"Бель, я его не знаю", — голос встретившегося со мной глазами Ара звучал чуть встревоженно.
"Я тоже впервые вижу. Ставь ВСЕ щиты. У него кольцо выпускника Магии. Шон, ты нас слышишь?"
"Понял".
"Шон, поставь щиты от магии на Мирику и Лану с малышом прямо сейчас!"
"Ага".
Я перевела взгляд на фигуру в чёрном. Красивый. Тёмные густые волосы ниже лопаток, высокий лоб, острый взгляд. Но всё же непонятно — что забыл тут этот маг, с которым я никогда не имела дела раньше? Как-то странно...
Незнакомый лорд обвёл зал уверенным взглядом темных глаз, чуть задержался на мне. Улыбнулся. Потом сдвинул черные густые брови и заговорил.
— Очень рад видеть, что кронпринцесса Астер Кибела тер Калариан собрала необходимые для восшествия на престол десять голосов. Как я понимаю, с этого момента её коронация — это чисто формальный вопрос, который решится в ближайшее время. Примите мои поздравления, принцесса!
Глубокий баритон звучал серьезно, но в то же время были в нем нотки какой-то издевки, что ли? Чего это он?
— Итак, вопрос о престолонаследии решен. Поэтому я не вижу смысла продолжать этот спектакль, и сразу перейду к сути дела...
Я перешла на магическое зрение, одновременно пытаясь понять, что за фигня творится... Не представился, никто его не звал, но ведет себя как хозяин. Гм-м... в похожем на цилиндр футляре у пояса, похоже, кто-то живой. Всё страньше и страньше.
"Бель! Я поставил на них защиту!" — раздался голос Шона.
"А ты не знаешь, кто это?"
"Вроде я его видел в Академии... не уверен".
"У него у пояса в тубусе кто-то сидит — видишь?"
"Мелкий. Змея? Крыса? Белка?"
— ... В этом зале сидят несколько преданных мне помощников, и у каждого из них есть такая же зверушка, как у меня в этом футляре. Сейчас вы все, оставаясь на местах, внимательно выслушаете то, что я вам сообщу, иначе мои слуги выпустят своих василисков, и живых тут не останется. Кроме них и меня, разумеется. Итак, никому не двигаться!
Я круглыми глазами уставилась на непонятного шатена.
Тот стоял, развернув плечи, и явно наслаждался смятением в зале.
"Что за брых? Это же не тер Алдо!" — высказал общую мысль Ти.
Мысли запрыгали психованными зайцами. Почему-то в том, что в тубусе на поясе чернобархатного висит именно василиск, я не сомневалась ни капли. Как и в том, что в зале сидят еще несколько его сообщников с рептилиями в рукавах. Потому он и стоит тут хозяином, небрежно облокотясь на кафедру, с усмешкой на губах. Так, а как Борден-то на него смотрит! — точно знает, кто это. Вот бы и мне узнать... А как? Задашь ректору мысленно вопрос, а этот маг услышит... и станет только хуже! А на закрытой волне я общаюсь только с Ти, Аром, Шоном и Шао. Но у Ара есть наверняка свой канал с Нейли. А тот сидит в президиуме и может написать под столом бумажку... Но тролль с ним, с любопытством, делать-то что?
Итак. Мы, семья Властелина Небес, ректор и трое деканов, Настоятель Арисий, герцог Саргайл, Эрис и Эмит защищены и от магии, и — амулетами Шона — от василисков. Но если спровоцировать этого гада, он устроит в зале показательную бойню, превратив часть народа в статуи просто для острастки. Что же делать?
"Ар, скажи всем, кому можешь по закрытому каналу — тянем время! Как угодно... но тянем!"
"Понял, передаю отцу", — отозвался Арден.
"А я своему", — откликнулся Шао.
"Ти, ты лучший менталист из нас всех. Можешь дотянуться до Бордена с Арисием? Чтобы этот не услышал? И до Вэриса с Алвием? Пусть все тянут время!"
"Ага, время — это правильно", — отозвался Шон. И добавил: "А что делать, ты придумала?"
"Отправь пока в стазис Мирику, Лану и ребенка! А потом сестёр Ардена Астейлиэль и Милисэнт! Тогда с ними ничего не случится", — брякнула я первое, что пришло в голову.
Мужчина в голубом во втором ряду недалеко от дверей рывком бросил тело в проход и метнулся к выходу. И не успел... Некромант сорвал с пояса футляр, наставил убегавшему в спину и сдернул крышку. Всего пара ударов сердца — и вместо мчащегося к спасению человека на пол упала серая глыба камня.
Народ на скамьях замер с открытыми ртами.
Кто-то взвизгнул и затих. Только слышались сдавленные женские всхлипывания с заднего ряда...
"Бель! Я загнал его в стазис! Вытащим потом!" — хихикнул сверху Шон.
Какой же мой маг молодец!
Но что же делать? Мысли кружились бешеным вихрем...
Время. В стазис. Не случится...
Я чуть не подпрыгнула. Стазис — вот защита от василисков! Если всех погрузить в стазис, то никакие василиски ничего не смогут сделать! М-да... А сколько у нас всех-то? Семь рядов скамей с каждой стороны, да... пробежалась взглядом... примерно по сорок человек на каждой — это будет — ой, мама! — почти шестьсот человек в зале, не считая гвардейцев и президиума. По триста на каждого из нас с Шоном — ведь Ар и Ти пока не могут помочь, они же ни разу не погружали в стазис людей! И накрыть всю группу, как это делается с ментальной магией, мы не можем — попросту не умеем. Выходит, надо загонять в стазис по одному... Шон справа, я слева... Резерв полный — мы сливались сегодня утром, но достаточно ли этого? И хватит ли времени?
Хорошо хоть, что некромант стоит к залу спиной... если действовать аккуратно, ничего и не заметит, пока не станет слишком поздно...
"Бель, помоги мне с невидимостью — я оставлю вместо себя морок, подлечу к тебе и, если надо, поделюсь магией. И Ти тоже — пусть он подпитывает Шона", — передал мысль Ар.
"Что вы хотите делать?" — голос Шао.
"Защитить людей, как сможем. Гибридная магия семьи Лоо'Аллен. Передай маме и папе — пусть делают, что хотят — но нам нужно время! Как можно больше!" — отозвалась я.
"Я готов поделиться резервом. Кому надо?"
Ай да Шао... спасибо!
Так, а где могут быть пособники этого типа? Почти наверняка в задних рядах. Тогда как? Ага, порядок таков — сначала отправляю в отключку всех, кто мне дорог и для меня ценен. Пусть кто угодно втолковывает и читает морали, что одна жизнь ничем не лучше другой — ничего подобного! Для меня лорд Рейст или Клодден тер Мидран — почти родные. И они пригодятся Академии и стране. А вот на кой фиг и кому нужен вон тот разряженный типчик с усиками из дядиной свиты — мне неведомо...
А погрузив в стазис всех, кто дорог, займусь дальними рядами... Кажется мне, что василиски где-то там! Всё, поехали! Всё равно других разумных идей нет, а что-то делать надо! Лишь бы сил хватило!
И ещё — никто не устроит визг, увидев, что сосед рядом перестал дышать?
"Шон — моя половина левая, твоя — правая! Сначала полог тишины, потом отправляй в стазис всех, кого знаем, а потом задние ряды... и уж сколько успеем..."
"Угу! Мирика и Лана уже в стазисе, Вэрис в курсе. Давай я сейчас всех из Академии заморожу, а там посмотрим?"
Так... А чем этот чернобархатный, который так и не представился, занят? Чего это он так на меня пялится? Плотоядно, можно сказать. Угу... сдержанно улыбнулась в ответ. Молчу. Пусть сам скажет, какого тролля лысого ему от меня надо. Вот как бы его раскрутить на программную речь минут на сорок про то, какой он великий и замечательный? Я б как раз всё, что надо, успела...
А ещё — вот эта рубиновая брошь у него на груди в магическом зрении очень интересно выглядит. Артефакт? Похоже. И он говорил про то, что на него василиски не действуют. Или он просто на глаза им попадаться не собирается? А вот если потянуться и немножко напутать? Не заметил? Тогда напакощу побольше... если он теперь работает, как надо, пусть меня киски съедят! Нормальные маги защищают артефакты так, что к ним и не подберёшься. А этот сам виноват!
Ну вот, накликала. Меня одарили вниманием. Лучше б он молчал...
Что-о?! Замуж, за него? А он будет новым Императором? Потому что в его руках сила и все наши жизни? Ну ничего ж себе, аппетиты! Главное, чтобы Ар сейчас не пошел ему шею мылить... у нас другие задачи. С шеей разберемся позже, по ходу дела. А пока сделаю большие глаза:
— Лорд, но Вы же меня совсем не знаете! А я не знаю Вас! Даже имени! — и захлопала ресницами. — Вы, конечно, красивы... но этого мало. Расскажите мне о себе. И почему вам нужна именно я? Я не могу поверить, что Вам, магу, так желанен трон... и столь интересна неизвестная девушка.
Уставился в потолок. Думает. Ага! А я как раз успела отправить в отключку лорда Брейса — негоже Сандра без отца оставлять, и погрузила в стазис трех военачальников — лучника тер Лиаса, чернявого конника Руарка и Тяжеловоза Адрия. Саргайл защищен — просто подмигнула ему, мол, всё под контролем. Ага! Если б так и было... Кто еще? Угу, леди Фрейм... Несколько гномов, среди которых маячит мастер Ар Треббуш с топором в обнимку... мастера из совета гильдий... несколько знакомых мне гвардейцев... Ну вот, можно переходить к заднему ряду. Но энергии эта деятельность жрёт много! Лишь бы на всех хватило!
Так. Чернявый додумался. Оказывается — вот новость! — я очень похожа на мою мать, леди Беренис, которую он любил. Но она пока недоступна, поэтому он осчастливит меня. Что за "пока"? А потом, что, будет доступна? И что значит "осчастливит"?
Нет, я окосею... ловить взгляд этого амбициозного психа и одновременно колдовать, раз за разом сплетая знакомое наизусть заклинание и накладывая его, почти не глядя, на очередную цель... Если б не невидимый Ар за плечами, через руки которого ко мне лилась струйка силы, я б, наверное, сорвалась. А так держалась...
Ага, свадьба состоится одновременно с коронацией. А почему он думает, что мы его не пришибем, как только выберемся из этого зала? Потому что он потребует от драконов и эльфов слово чести о невмешательстве в дела Империи и, мало этого, оставит себе заложников. Кого? Аршиссу, которая его заинтересовала, и кронпринца Арденариэля? Так. Теперь Властелин Небес точно его сожрёт. Драконы не терпят шантажа, а за свою жену Мудрейший половину континента спалит драконьим огнем, не задумавшись. Я тоже должна дать слово чести имперской принцессы, поклявшись страной и предками, что выйду за него замуж. А кое-что он собирается сделать прямо сейчас, чтобы не дать мне шанса передумать... И что же он придумал? Что-о??? Высоким лордам из комиссии предлагается переместиться в зал, а меня сейчас уволокут под кафедру, дабы предъявить супружеские права и раз и навсегда решить проблему с ненужным ему драконом? Вот брых вызгатый! Руки Ара стиснули мои плечи. Спокойно, любимый, я не собираюсь вылезать из-под щитов... лишь бы мне сил хватило!
Но пока претендент на мои руку и трон разглагольствовал, добралась до середины второго ряда сзади. А Шон, тот успел еще больше. Эх, знать бы, где помощники этого урода и сколько их! Но разглядеть слабенькие ауры василисков в такой толпе народа невозможно... да и пропустишь одного или двух, и сколько трупов получится в итоге? Главное, что пока больше никто не начал бегать и орать.
— Дайте мне немного подумать, лорд! Я не прошу многого — но хотя бы десять минут. А пока расскажите о моей матери. Если Вы и впрямь любили её, поведайте мне о ней, я была слишком мала и почти ничего не помню... И я пойму, что Вы можете полюбить и меня. Иначе мне неважно, что со мной будет. Возможно, лучше превратиться в статую прямо сейчас.
Вот так. Слегка надавила. А ведь без меня ему трон не получить — хоть пол Ларрана преврати в каменный лес. Да и драконы с эльфами за своих отомстят. И он это отлично понимает. Так что ему придётся, продолжая давить, одновременно меня уговаривать. Интересно, как он с этим справится? А ещё надеюсь, что он захочет поговорить о леди Беренис... полагаю, я правильно вычислила его слабое место.
Уставился на меня в упор. Зараза! Вот попробуй поколдуй, когда тебя так разглядывают! Хотя... Я маг или где? Аккуратно кладу морок на руки. Теперь, как бы я ими не махала — а жест активации делать надо! — ему будет казаться, что я держу кисти на коленях неподвижно, нервно, до синевы ногтей стиснув пальцы.
Ещё хорошо, что этот брых озабоченный продолжает стоять за кафедрой со своим тубусом с василиском в руках — держит под прицелом Аршиссу, Шао и, как он думает, Ардена...
Так, второй ряд закончен.
А мне, так и быть, дали десять минут. Но вот если я буду думать и дальше, он станет убивать одного за одним присутствующих в зале, и их смерти будут на моей совести.
— Лорд, расскажите, откуда вы знаете мою мать? — это мне и в самом деле хотелось бы знать. Вот откуда такие психи берутся?
Что? Он был помощником и учеником тер Алдо и, разделяя с ним жилье и работу, время и думы, разделил и страсть к прекрасной леди Беренис? Вот это да! И, когда мама отвергла тер Алдо и тот уехал из Ларрана, он последовал за ним... только тер Алдо сдался. А этот — великий и могучий — стал искать пути. И нашел! И теперь он получит меня, Империю, а потом оживит и мою мать! Знания у него есть, а найти достаточно жертвенной крови — это теперь не проблема. Ага, и, кстати, пусть драконы вернут свиток, украденный ими из его замка!
"Это тот на коже, что ли? С чем-то невнятным про великую жертву?" — послышался недоуменный голос Шона.
"Похоже. У тебя как?"
"Четвертый ряд заканчиваю. Резерв почти пуст, начал тянуть у Ти".
"У меня только три пока. Этот урод все время отвлекает! Пялится на меня, как гном на бутылку!"
"Бель, а он и вправду тебя того, под кафедрой, собрался?"
"Ой, не знаю... и, если честно, и знать не хочу! Но на шутку не похоже. Давай быстрее... есть чувство, что он сейчас с катушек слетит совсем!"
Кстати, может, отправить с ним мой морок? Пусть развлекается, пока мы делом заняты?
"Бель, и не думай! На честь короны нельзя бросать даже тень..." — Ар снова сжал мои плечи.
И ведь прав. А в свете того, что я узнала недавно, моя честь приобретает особый статус... Так, не думать о черной кошке, не думать о черной кошке... Колдуем стазис, колдуем стазис. Вот так! И так! Ой, я молодец! Четвёртый ряд закончился... и резерв, упс, тоже почти исчерпан... А еще три ряда! И всего пять минут.
"Шао, попроси отца спросить всё равно что!"
— Милейший, не знаю Вашего имени... а Вы уверены, что сможете быть Императором?
— Ну, если этот бурдюк с салом смог, — темноволосый с презрением кинул взгляд на сидящего с отвисшей челюстью дядю Фирданна, — то я — легко. А засомневаюсь, — усмехнулся и кинул взгляд в мою сторону, — спрошу у жены. Она же сдала экзамены, так?
— И каких изменений в политике Империи нам ждать? — поинтересовался Властелин Небес.
— Так, по мелочи... — пожал плечами чернобархатный и усмехнулся, показав клыки.
Ага, ясно, кровавые алтари на каждом перекрёстке и орочьи отряды во всех городах на постое... И впрямь мелочи. Гад!
Ар вовсю вливал в меня силу. А Шон, оставив Тиану про запас, тянул энергию у Шао. Боги, Мать, у меня уже руки трясутся! Я больше не могу... а еще целых два ряда — почти сто человек — сотня возможных трупов... Я ж не такая сильная, хоть и стараюсь изо всех сил!
— Так, всё же конкретнее, если можно... Вам нужно мое слово, которое свяжет всех драконов. И я хочу понимать, что делаю!
