— Погоди дядюшка.... — Остановил Наследник своего старенького наставника, уже доставшего нож и примеривавшегося к горлу одного из оглушенных контрабандистов. — Возможно эти ребята нам пригодятся.
— Каким образом?
— Ты же не хочешь обращаться к Ловцам? — Вот они и поищут колдунов вместо них.... Уверен, эти крысы знают тут каждую щелку!
— Ты хочешь довериться крысам??? — В голосе наставника Аттий Бузма услышал разочарование, и глубокую скорбь по его, Аттия Бузмы, утраченному разуму.
— Нет дядюшка.... — Усмехнулся он в ответ. — Я хочу Использовать их....
— А.... В смысле — заколдовать?
— Предпочитаю использовать другое слово..., но да. Так..., сложите как их тут пока кучкой..., и по одному тащите мне вон туда за ящики.... Ты Авгар и будешь таскать.... Заодно узнаешь каким бывает колдовство....
С первыми тремя проблем не возникло. Стоило Аттию Бузме только Пожелать, и они стали послушными орудиями в его руках.... Хотя сильно ломать их, он не стал. Просто убедил, что помогая ему, они делают очень Хорошее и Правильное дело. ...Он давно заметил, что если убедить кого-то, что он поступает хорошо, — его можно заставить сделать любую подлость и гадость. А вот с четвертым....
— ...Вот это да!!! — Воскликнул Аттий Бузма. — Поверить не могу.... Кастет!!!
— Что??? — Недоуменно спросил сидящий рядом Авгар.... — Какой кастет?
— Самый настоящий.... Эй, Кастет, как тебе удалось вывернуться и не попасть на каторгу или на плаху вместе со Старшими Братьями?
— Ты ошибаешься Господин.... Я простой подмастерье.... Имя моя Ваний.... Хозяин послал меня на этот склад....
— Эх Кастет..., — укоризненно покачал головой Аттий Бузма, и влепил пощечину своему бывшему хозяину. — Ты имеешь дело с Ловчей Службой. Неужели ты и правда думал вывернуться? ...Авгар, задери у него левую штанину, там должен быть шрам от коленки и ниже.
Авгар протянул руку, но Кастет вдруг засучил ногами и завыл, как-то очень пронзительно и безнадежно. Пришлось влепить ему еще с десяток пощечин, прежде чем у него прекратилась истерика.
— ...Ты хоть понимаешь, каково это жить год за годом, день за днем, минуту за минутой, ожидая что в любой миг тебя могут схватить за шкирку и потащить в подвалы Ловчей Службы? — Все еще нервно дрожа, спросил Кастет, когда Аттий Бузма успокоил его, и напомнил об общем прошлом. -...Я ведь Тогда на самом Юге был.... Поручение мне дали.... Радовался до усрачки, — большие дела начал проворачивать.... Уж было обратно собрался, а тут новость про Старших Братьев.... Сначала было думал, — останусь там, и в Город больше ни ногой. Да только потом, когда каждый, кто говор мой слышал, и про Город спрашивал, мне стал Ловцом казаться.... Чувствовал я себя, будто таракан, посреди чистого стола замеченный. Никуда ни скрыться, ни спрятаться..., каждый пришибить может. Ну я обратно в Город, — думал тут затеряюсь. А тут, и сунуться некуда. В старые места ходу нет, там меня каждая собака знала. В новые, — я будто черное пятно на белой рубахе, всем заметен.... Хотел уж в солдаты податься, да тут вот к Прибрежным ребятам прибился.... Ход им на этот склад показал, они меня и приняли. Ну вот теперь с ними значит и живу.
...А ты-то как вывернулся? Я слышал тебя тогда со всех сторон прижали... И..., и ты ведь кажется мертв!!!! — В глазах у Кастета вновь поднялась волна безумия, отброшенная назад, очередной оплеухой.
— Кончай истерить. — Рявкнул он, занося руку для следующей пощечины.... — Иначе я решу что ты мне не подходишь, и тогда мне придется тебя убить.
— ...Не подхожу??? Убить??? А ты кто???
-... Я теперь Ловец. Ловчая Служба нашла меня в подвалах Старших Братьев, вылечила, и решила приставить к делу. ...Или ты думаешь, будто ты один такой умник, придумавший использовать такого как я, для слежкой за своими врагами? ...Так что они меня кое-чему обучили, и теперь я Ловец.... А тут у меня особое задание. В Город проникли шпионы Самозванца, и мы должны их найти. По ряду причин, которые тебя не касаются, ибо в это замешаны слишком важные персоны, мы не можем обращаться к местным Ловцам или стражникам. Более того, мы должны от них скрываться, ибо от этого зависит спасение Империи. Поэтому помогать нам будешь ты и твои люди. Если все пройдет хорошо, тебе больше не придется дрожать при виде каждой тени, да и империалами разживешься неплохо.
— А почему ты его не стал..., как всех? — Спросил дядюшка, когда обработка остальных контрабандистов была закончена, и они, на пару минут, остались вдвоем.
— Ну, заколдованный человек обычно не очень хорошо соображает. А у Кастета, насколько я помню мозги работали нормально.... Заметил, — он и тут командовал. А ведь пришел из другой части Города, и из другой банды. Для того чтобы чужаку на новом месте подняться, — немалые мозги и способности нужны.
— Что-то я его мозгов особо не заметил когда он выл.... Ненадежный он какой-то, изломанный.
— Ну дядюшка, когда за тобой десяток с лишним лет, такие, вот как ты охотятся.... Тут крыша у любого съедет. ...Кстати, а почему ты сам-то его не нашел? — Ехидно поинтересовался Аттий Бузма. — Кажется это должно было быть делом вашей группы? Оставили такой след!
— Да вроде, одна из Служб Юга, сообщила что нашла его труп.... — Дядюшка был явно смущен. — А мы проверять не стали. Тогда дел и без него было много. Фигуры куда покрупнее в бега подались. ...Так как, ты собираешься этих колдунов искать.?
— Переводишь разговор??? — Ухмыльнулся Аттий Бузма. — Ладно. Только старайся на своей новой службе, подобных ошибок не совершать. ....А колдунов..., что-то вроде того как по запаху собака дичь ищет. В ту ночь я учуял как они колдовали.... Так что надо расположиться недалеко от Северной Ограды, и как только они опять начнут..., пойти "на запах". Собак у нас таких только две, я и Авгар.... Но сам понимаешь, за Авгаром присматривать надо, потому-то я к нему Торуса и тебя приставлю, глаз с него не спускайте. А сам с этой шушерой, буду работать.
— А ты уверен, что он этот запах учуять сможет? И что без него не обойтись?
— Ну, колдовство он чувствует. Правда не так хорошо как я. Для меня это как течение реки, видно откуда и куда вода катится. А он просто чует, как что-то происходит. Но это все же лучше чем ничего. ...А самое главное, если мы убедим его в том что эти колдуны реальны, — он сможет перетянуть на нашу сторону Гвардию. ...Не против Наследницы, а против колдунов.
...Они расположились под Северной Оградой, где-то на ее восточной стороне, примерно там, куда текла замеченная Аттием Бузмой "река". Для самого-то Аттия Бузмы, замаскироваться было не проблемой. А вот Торус и Авгар..., они конечно умели спрятаться хоть в Горах, хоть даже в голой степи, но Город..., это было под силу только опытному Ловцу. Выход нашелся благодаря тому, что бдительный дядюшка Кастий обследовал тюки, которые притащили с собой конрабандисты. Товар, в них находящийся был весьма специфичен, от небольших произведений искусства, до золоченых ручек и хрустальных ламп. И дядюшка Кастий счел своим долгом поинтересоваться откуда у этих мошенников взялись все эти вещи. Ваний-Кастет, честно рассказал, что после репрессий Наследницы, немало домов в богатых частях Города, стоят пустые. Их хозяева либо окончили жизнь на плахе, либо по сей день томятся в подземельях, либо разбежались подальше от потенциальной опасности, в спешке оставив дома множество ценных вещичек.
Пустые дома были слишком лакомым кусочком, чтобы во время смуты, ими не заинтересовались банды самых разных направлений, в том числе контрабандисты. Хотя это был и не их промысел, и более того, они влезали на чужую территорию, — ну да за ради такого лакомого кусочка, можно было и повоевать. Потому-то они, оставив свое почтенное ремесло контрабандистов, на некоторое время переквалифицировались в домушники. Это было куда опаснее, зато и доходы приносило фантастические. ...Ваний-Кастет вызвался показать уже ограбленные дома, где можно надежно спрятаться. Там то и была организованна новая база.
....Они располагались на расстоянии примерно кулломитра друг от друга. На случай если поток пойдет немного с другой стороны, нашему герою пришлось разместиться в той части Города, где пустых домов не было. — "Главное чтобы пошел" — Думал Аттий Бузма, подобно собаке, умудряющийся соединять настороженную бдительность с легкой дремой. — "Долго торчать в Городе мы не можем, да и Авгар может заподозрить неладное". -Хотя.... — У него словно шкура на загривке приподнялась, когда нечто, полилось откуда-то с окраин Города в сторону Дворца.... Аттий Бузма мысленно коротко свистнул, и спустя минут пять к нему подошел один из контрабандистов. — Беги. Скажи что началось! — Коротко приказал он ему, и тот побежал. А Аттий Бузма неторопливо пошел вдоль потока, стараясь определить его источник....
...Улицы Города отличались кривизной и неожиданными сменами направлений. А вот поток шел по прямой.... Аттий Бузма, с четверкой идущих за ним контрабандистов петлял по улицам и переулкам, пытаясь не сбиться с правильного направления. Пару раз он терял поток, и приходилось начинать кружить по улицам, пытаясь найти заветную ниточку.... Наконец все закончилось.... Оборвалось достаточно внезапно. И хотя упорный Ловец и покружился еще с полчасика по улицам, колдовство окончилось. Колдовство, но не поиски колдунов.... Все это время он поддерживал связь с Торусом, оказавшимся особенно восприимчивым к его мысленным посланиям. Авгар наверное чувствовал бы их еще лучше, но Аттий Бузма предпочитал без особой необходимости в мозги к недоверчивому сотники не лезть.... Но так или иначе, а они встретились, на одном из перекрестков Города, и отойдя в тень какого-то здания, начали совещаться.
— Что ты чувствовал? — Первым делом спросил Аттий Бузма, Авгара....
— Я чувствовал колдовство. — Ответил он спокойно. Но даже сквозь спокойствие тренированного Гвардейца, все почувствовали возбуждение и некоторую растерянность. — По мере того как мы шли, это чувство усиливалось.... Довольно неприятные ощущения.
— Это было похоже на "мое обычное колдовство"? — Усмехнувшись спросил Аттий Бузма.
— Да.... Несколько раз, когда я замечал что возле Наследницы творится что-то неладное, это было похоже на то что я чувствовал сейчас.
— Ладно.... Подумаем как это можно использовать в дальнейшем.... А теперь, исходя из моих Знаний Города, — мы сейчас находимся где-то рядом с площадью Ювелиров.... Дворец находится там. — Аттий Бузма ткнул пальцем в темноту, не сомневаясь в том что указал идеально правильное направление. От Дворца — сюда, — если продолжить линию, то мы упремся куда-то в Скоморошьи кварталы. Думаю там самое подходящее место.... К ювелирам чужой не сунется. А там настоящий бардак....
— Да... — подтвердил дядюшка Кастий. — Хорошее место чтобы спрятаться.... Много приезжающих-отъезжающих. Толпы экстравагантных личностей. К тому же местные держаться друг за дружку, и даже с Ловцами будут говорить только в допросной комнате, чтобы в них не заподозрили стукачей. А чтобы обыскать все их хибары, домики, кабаки, театрики и прочие балаганы, нужно устраивать Большую Чистку с привлечением стражников и даже легионеров. ...Так что твои семь контрабандистов, нам тут не сильно помогут.
— Тогда — "Большой переполох"?
— Хорошо бы, но как?
— Вы о чем? — спросил Торус.
— Большой переполох.... — пояснил ему дядюшка Кастий, это что-то вроде того, как бросить факел в муравейник. Муравьи начнут спасать самое ценное, ну и..., — понятно?
— Понятно. Хочешь поджечь эти ваши Скоморошьи Кварталы?
— Не в буквальном смысле.... Но надо придумать что-то, что заставит всех местных лиходеев, чувствовать себя неуютно, и попытаться сбежать. Тут-то мы их и выследим, перекрыв пути бегства.
— А что там думать? Я предлагаю стукнуть куда следует, что в Скоморощьих кварталах появился я, — главный злодей и Самозванец. Тут такую чистку устроят!
— Нет. В тебя думаю никто не поверит. А если и поверит, то Ловчая Служба постарается действовать аккуратно.... Да и опасно это.... Вдруг и правда найдут?
— Тогда тебя?
— Нет. Я общался со слишком многими сетями Службы. Если пустить слух что я в Городе и меня ищут, — Большой Переполох случится не в Скоморошьих кварталах, а в Ловчей Службе. ...А вот Торус.... — Он фигура достаточно известная. И как твой телохранитель, и как Миротворец, одним из первых перешедший на твою сторону. Да и ловить его будут не так как нас, — тихонечно выслеживая, вынюхивая, и опасаясь спугнуть. Вот за ним-то как раз и можно устроить большую охоту, перевернув не то что Скоморошьи кварталы, а вообще, половину Города.
— Так отлично.... Значит, Торус должен набедокурить, показаться во всей красе, а потом мы его тихонечко сплавим из Города. ...Надо в конце-концов, сообщить нашей армии, что ее Командующий еще жив.
Когда вошли эти трое, кабак настороженно замер. Потому что они были Чужие, а чужих здесь не любили. Кабак "Подмостки", вообще не славился как тихое и спокойное местечко. Драки тут были делом обычным, а уж ссоры и крики, были делом настолько обыденным, что "Подмостки" можно было найти с закрытыми глазами даже посреди темной ночи, ориентируясь исключительно на весьма характерные звуки.
...А все дело было в публике, которая облюбовала данное заведение, — суматошной, истеричной и вечно друг другу завидующей. "Подмостки" располагался как раза на границе Скоморошьего квартала, и Веселых улиц, и там частенько пересекались представители обеих этих "Малопочтенных Гильдий".
"Веселые улицы", были в ведомости Гильдии Шлюх. Местечко это было действительно очень веселым, и помимо шлюх, работу там находили и многочисленные торговцы хорошо проперченной, чтобы скрыть запах тухлого мяса и "поднять мужскую силу", снеди, дешевого вина, лекарств и разных побрякушек. А также скоморохи и площадные актеры, незамысловато развлекающие, желающую передохнуть от плотских утех публику. Что приносило выгоду как шлюхам так и актерам.... Впрочем, в Империи профессия актера, стояла наравне с профессией шлюхи, могильщика, или гладиатора.... В более-менее приличные кварталы они могли попасть только для выполнения своих непосредственных обязанностей. Но даже в сколько-нибудь приличном театре, — актеру не позволено было сидеть рядом с "почтенной публикой". Его место было либо на сцене, либо за кулисами. Так же не положено им было посещать формальные мероприятия Понтификата или Городского Совета. ...Да они туда не особо-то и рвались. Их мирок был отделен от остального мира Империи, еще сильнее чем все остальные Гильдии. Внутри этого мира были свои Благородные и свои подмастерья, свои Сенаторы и свое отребье. Те кто играл в Театре Возвышенной Драмы, или Большом Городском Театре, не говоря уж о Театре Дворца, — были аристократами своего мира, и ходили окруженные почтением и завистью окружающих. А на противоположной стороне этой социальной шкалы, стояли самые ничтожные площадные актеришки и фокусники. Те кто всю жизнь мыкался по дорогам Империи, терпя нужду а подчас и голод, за жалкие гроши развлекая публику незамысловатыми шутками, убогими пьесками, или простенькими фокусами. ...Но вот реальной Властью, тут, обладали не актеры Театров или площадные фигляры. — Власть, как всегда, в своих руках держали те кто сумел добиться авторитета в актерском Мире, благодаря не столько своим сценическим талантам, сколько хитростью, расчетливостью, а подчас и беспощадной жестокостью. И горе было тому, кто осмеливался дать представление на чужой территории, или забывал вовремя заплатить положенные взносы. — Говорят исполнители Театрального Кружка, действовали подчас безжалостнее Гильдии Убийц.....
