— Носилки! Бегом! Бегом! Бегом! — орал Феликс на боевиков.
Те и сами понимали, что дело швах, и бежали, как могли, но раненые сковывали и замедляли. Феликс успокаивал себя мыслью, что нужно лишь бежать быстрее толпы, и затем уйти куда-нибудь вбок, скорее влево, чем вправо, найти другой транспорт и покинуть город.
— Бля-я-я-я-ядь!! — снова взвыл Феликс, когда из проулков впереди вылетели, едва не столкнувшись, два грузовика СКП.
Один рванул вперёд, к Туману и завалу из тел, второй, с визгом затормозив, наставил распылители пены на Адептов. Кто-то из рядовых попробовал вскинуть оружие, и тут же вылетела сеть, накрывая пятерых подчинённых Феликса вместе с одним из раненых на носилках, и вослед ударила струя пены.
— Не шевелиться! — рявкнули из грузовика. — Руки вверх! Оружие бросить!
— Вы дебилы! — не удержавшись, заорал Феликс, всё же вскинувший руки.
Попутно он подал знак Джону, чтобы тот открыл ещё клеток.
— Нас сейчас тут всех удушат! — продолжал орать Феликс, отвлекая внимание на себя.
Дверцы раскрылись, и наружу выпрыгнули трое, в броне, в газовых масках, закрывающих лицо, шлемах сверху, с оружием наизготовку. Феликс мрачно засопел — значит, они мчались именно к Туману и надо было укрываться в здании или сворачивать раньше, но кто бы знал? Впрочем, ещё не всё было потеряно, если второй грузовик остановит Тумана. Пикировщик незаметно скосил глаза, Тумана и тела на дороге заливали пеной с непонятным пока результатом.
Выдохнув и сосредоточившись, Феликс медленно и аккуратно направил трёх птиц под грузовик СКП. Бойцы СКП приближались, и Феликс упал плашмя на дорогу, отдавая птицам команду на взрыв, и крича:
— Стопор! Троих!
Жахнуло, закладывая уши и отбрасывая в сторону, ослепляя вспышкой. Грузовик СКП подбросило, там успели выстрелить, сети ушли куда-то в район второго этажа, пену беспорядочно разбрасывало по дороге. Феликса перекатило ещё, Стопор уже метался между бойцов СКП, касаясь их лбов, неприкрытых участков шеи, кратковременно парализуя. Один из них успел выстрелить в упор, Стопора согнуло и отбросило прямо в днище грузовика, и Феликс снова начал ругаться. Кто-то из его подчинённых, кажется, Макс, уже стрелял, встав на колено. Бойца СКП, приложившего Стопора, отбросило, он тут же ловко перекатился и зигзагом метнулся за грузовик, беспорядочно стреляя в ответ, на подавление, а не затем, чтобы попасть. Стопор пытался встать, натужно силясь вздохнуть и держась руками за живот, со стороны второго грузовика СКП доносились возмущённые выкрики, и Феликс увидел, что Туман вырвался из пены, проскользнул и пытается скрыться. Со стороны опрокинутого грузовика вылетела граната, и Феликс метнулся в здание, ища укрытия. Бабахнуло и ударило вспышкой, перед глазами засверкали пятна, а звуки пропали. Судорожно разевая рот, Пикировщик выскочил обратно и увидел, что половину его бойцов успели залить пеной вместе с ранеными, а бессознательного Стопора тащат за грузовик, надевая наручники.
Взревев, Феликс ринулся вперёд, стреляя беспорядочно и направляя ещё птиц в кабину и кузов опрокинутого грузовика. Оставшиеся на свободе Адепты расстреливали первый грузовик СКП и метали гранаты, пытаясь остановить Тумана, который, в свою очередь, пытался сбежать от новой заливки пеной. Феликс выметнулся из-за угла, тут же получил прикладом в бок, ударил сам в ответ и подорвал бойца СКП птицей, подхватил его оружие и расстрелял второго в упор, избивая резиновыми пулями до смерти. Сдёрнул с ближайшего газовую маску, подхватил Стопора, взваливая на спину, придерживая руками.
— Уходим! — крикнул он.
— Но, босс, тут должен быть растворитель! — крикнул кто-то в ответ. — Мы же не...
Стаккато лазерных лучей сверху заплясало вокруг боевиков, кто-то выронил оружие, кто схватился за обожжённую руку.
— Проклятье! Новая Волна! — выдохнул Феликс.
Его птицу отбросило силовым полем и, как будто этого было мало, из проулка выскочил ещё кто-то из Новой Волны. Могучий, в сверкающем костюме и с открытым лицом — Мегаватт! Рядовые Адепты были уже рядом, Феликс рявкнул:
— Бежим!
Лазерные лучи заплясали было вокруг, Мегаватт тоже заколебался, видя опрокинутый грузовик, но тут Туман, убегавший от СКП, скрылся в здании, и оттуда немедленно донеслись вопли. Мегаватт ринулся к зданию, и Феликс понял, что его начальный расчёт хотя бы частично оправдался: Туман занялся гражданскими, СКП и герои занялись Туманом.
— Бегом, пока остальные ёбанные нацики не подтянулись! — крикнул Пикировщик подчинённым, и они побежали сквозь хаос, творящийся вокруг.
* * *
— Отряд "Янки" натолкнулся на отряд Адептов, сражавшихся с Туманом и прикрывавшихся гражданскими. Ведут преследование Тумана при помощи Новой Волны, есть погибшие, часть отряда Адептов взята в плен и дала показания, отряд только сегодня прибыл в город.
— Отряд "Зулу" при поддержке Сварщика вступил в бой с Барыгами, атаковавшими госпиталь Броктон Централ. Бандиты рвутся к складам медикаментов.
— Пожары в Доках, даунтауне, юго-восточной части города, пожарные расчёты не справляются.
— Весь наличный состав полиции выведен на улицы, многочисленные сообщения о грабежах, перестрелках, есть убитые и раненые, курьерские группы и раздающие радиоприёмники тоже подвергаются нападениям. Заторы на дорогах.
— Директор, — в оперативный зал в здании СКП зашёл Бесстрашный.
Кальверт сразу отвлёкся от потока сообщений и работы, подошёл к герою, и они отошли в угол. В общем гуле и выкриках, ответах помощников Томаса, разговор Кальверта и Бесстрашного терялся.
— Похоже, что Бойня в Доках, — просто сказал Бесстрашный. — Примерно посредине между даунтауном и портом огромное пятно битвы, ещё видно пламя, здания снесены, земля перепахана так, словно там новое сражение с Левиафаном состоялось.
— Живые?
— Никого не увидел, только тела, судя по одежде, строители из бригад. Приказа садиться не было, но я рассмотрел — трупы, разорванные и сожжённые, изъеденные кислотой.
— С кем они сражались?
— Судя по всему, с Алхимиком, директор, — и Бесстрашный слегка приподнял шлем, чтобы утереть пот.
— Чт...?
— Из даунтауна тянется новая дорога, прямо через Доки, такое под силу сотворить было только Алхимику. В месте, где дорога обрывается, и расположено... место сражения.
— Но ведь она... — и Томас оборвал сам себя, выдохнул.
Судя по всему, это было спонтанное решение Алхимика, и она наткнулась на Бойню. Проклятье! Впрочем, если их встреча была случайной — а судя по ярости сражения, Бойня пыталась убить всех свидетелей и скрыть своё пребывание в городе — то это давало шанс. Ударить, пока Бойня не готова, пока не составлен новый план.
— Алхимика я там не видел, директор, — покачал головой Бесстрашный.
— Это ничего не значит, Бойня могла унести тело с собой, — сердито отозвался Кальверт.
Он кинул взгляд на героя, прикидывая расклад. В Протекторате осталось четыре маски, этого недостаточно, чтобы штурмовать Доки, да и не пошлёт Мисс Ополчение людей на верную смерть, а приказать ей Кальверт не может, только убедить и уговорить. Стражи, кто не ранен и находится поблизости? Слава патрулирует и, скорее всего, ринется на помощь Новой Волне. Флешетта и Стояк? Если их силы попадут к Бойне, Томаса подвесят за яйца, за все сразу, и за выпуск несовершеннолетних Стражей на смерть, и за усиление Джека, и так далее, список будет длинным, можно не сомневаться.
— Извини, — вздохнул Томас.
— Я понимаю, директор, — отозвался Бесстрашный, после чего развернулся и вышел.
Кальверт выдохнул и вернулся к текущим проблемам, мысленно накидывая план. Делать нечего, придётся бить злодеями, выводить Странников на сцену. При первой же возможности надо будет разделить реальности и самому отправиться на базу, подумал Кальверт, так будет надёжнее. Самому объяснить план, собрать всех, дошлифовать детали. Команды не сработаны, но нужда — лучший помощник. Алхимик, скорее всего, мертва, и, значит, излечение Ноэль срывается, но если правильно преподнести инфу, словно Алхимик в плену у Бойни, то у Странников будет усиленная мотивация. Предыдущую строительную бригаду, получается, вырезала тоже Бойня, причём в опасной близости от базы Выверта. Намёк? Совпадение? Теперь уже всё равно. Не исключено, что Панацея тоже у них и поэтому её не могут найти. Об этом надо будет тоже намекнуть, в сражениях против Бойни одной суперсилы будет маловато, нужен будет истинный боевой дух, готовность идти до конца.
— Директор? — Томас очнулся, вынырнул из мыслей, увидев, что на него смотрят встревожено.
— Прошу прощения, продолжим. Итак, подтверждено, что перед тем, как Птица-Хрусталь нанесла удар, Бойня находилась вот здесь и сражалась с Алхимиком, — палец Томаса ткнул в карту Броктон-Бей, расстеленную на столе.
Мысли его при этом всё время возвращались к удару по Бойне. Кальверт всегда мнил себя стратегом, шахматистом и главнокомандующим, двигающим войска, но самостоятельно не вступающим в сражение. Сумеет ли он победить Джека Остряка именно на поле стратегии и тактики?
* * *
— Итак, наша задача — вызвать как можно больше Хаоса в городе, — говорил Джек, тыкая ножом в начерченную прямо на земле карту Броктон-Бей, грубую, лишь примерные очертания. — Маски в этом плане стоят тысяч людей, значит, по ним мы и ударим.
О том, что он уже позаботился о Падших и Империи, Джек говорить не стал.
— План очень прост: сегодня ночью мы утопим город в крови, — сказал Джек, — и тем самым свяжем местным властям и героям руки. Пока они разберутся, что нас уже нет в городе, пройдёт несколько дней, и у них не должно возникнуть даже малейшей мысли о преследовании Бойни. Надеюсь, всем понятно, что сдерживаться и жалеть кого-то, приберегать на будущее, не нужно. Наш план сорвали, мы тоже сорвём мирную жизнь Броктон-Бей в ответ. Но чтобы удар был эффективным, нужно разделиться и охватить несколько целей. Все мы рассматривали возможных кандидатов, примеряли, кого бы выбрать, так что, если у кого есть желание, может сделать попытку вербовки. Наша умница Райли уже подала пример, как это надо делать — грубо, силой и с огоньком! Теперь, собственно, сам план, кто и куда бьёт и зачем, и что с вербовкой. Зажжём эту ночь, господа!
Кин-Гэри 9.7
16 мая 2011 года, Броктон-Бей
— Итак, — мягко и спокойно начал говорить Джек, обводя взглядом Бойню, — пока мы добирались сюда, наша дорогая Дорогуша ещё раз проверила всех интересующих нас лиц, а я составил новый план, о котором сейчас и расскажу. После выполнения своих частей все собираемся неподалёку от здания СКП, которым будет уже не до нас.
Джек не стал ругаться ни на кого или искать виноватых. Потом, когда Бойня уберётся из города, вот тогда можно будет и заняться наказаниями, всё равно какое-то время придётся провести, скрываясь и не показываясь на глаза. Сейчас наказывать — только ослаблять Бойню, поэтому только намекнуть, чтобы старались лучше.
— Начнём, пожалуй, с виновницы создавшегося положения, — обратился он к Птице-Хрусталь. — Хуже нет, чем бросать на полпути, поэтому, думаю, центру города не помешает ещё один яростный ливень стекла, благо его там сейчас хватает на улицах.
Птица, полностью укрытая стеклом, вскинула голову, словно не веря своим ушам. Её смуглая кожа виднелась сквозь слои стекла, голову укрывал особо толстый "шлем", и Джек получал от Хрусталь правильный образ. Она была готова действовать, сражаться, показать всем в городе, кто тут самый сильный, тем самым загладив вину.
— Атакуешь центр города и особенно горожан, — повторил Джек, — а когда появятся супергерои, разберёшься с ними. Штурм — твой.
— Меня больше устроил бы Крюковолк, — глухо ответила Птица.
— Империя появится в центре города, могу тебе это пообещать, — губы Джека растянулись в улыбке.
Он не стал напоминать, что стоит опасаться летающих масок, Птица была достаточно опытна, чтобы и сама понимать это. Поэтому Джек сказал другое:
— СКП и герои наверняка захотят восстановить связь, так что нужен будет ещё один крик, сразу после заката.
Хрусталь кивнула и вылетела из свежевырытого подземного убежища, в которое перебралась Бойня после стычки с Алхимиком и Муравьём. Стоило бы их добить, просто в назидание, но пока Джек добрался до Бойни, Алхимик и Муравей пришли в себя и быстро удалились куда-то в сторону порта. Впрочем, они обе были ранены, так что Джек пока исключил их из плана.
— Ампутация, Барыги — твои, — продолжил Джек, — они сейчас на западе Доков.
— Лечатся и употребляют после стычки с СКП, — добавила Дорогуша, — у них пять масок.
— Немного многовато без Топорылого, — надула губки Райли. — У них же есть Технарь, можно Манекен пойдёт со мной, можно?
— Нет, — покачал головой Джек, — но без поддержки ты не останешься. Бери с собой Панацею, срочно доламывай её на Барыгах, её таланты могут потребоваться нам в финальной стадии плана. Но самое главное — не дай рядовым Барыгам разбежаться, они нам пригодятся.
Райли продолжала дуться, но возражать не стала, пошла собираться. Большую часть её походного снаряжения и Панацею тащили на себе робопауки, и Джек не стал предлагать Райли транспорта или усиления. Наоборот, пусть не спеша добирается до места, как раз остальные успеют завершить свои части.
— Неформалы собираются в своём новом логове, в центре Доков, и оттуда они отправятся на базу Выверта, вот здесь, на севере даунтауна, — ткнул ножом Джек. — Дорогуша, Манекен — они ваши, ломайте, убивайте, вербуйте, но быстро. Затем вам надо будет разделиться, Манекен отправится на базу Выверта, Дорогуша — на помощь Ампутации. Основная задача — накачать рядовой состав и масок Барыг на штурм здания СКП, немедленный, решительный и беспощадный.
О том, что он хотел ещё посмотреть на поведение Дорогуши в условиях относительной, но всё же "свободы", Джек говорить не стал. Дочь Сердцееда интересовал кто-то из Неформалов, плюс она же обнаружила Панацею и явно имела на неё планы. Игра в игре, и экстремальная ситуация только добавляла остроты.
— Возможно, направить Технаря Барыг к Манекену, — Джек посмотрел на него.
Манекен, слегка помятый после драки, старательно надраивал свои шары и проверял сочленения и суставы. Вскинул руку, помахал ей в воздухе, показывая, что ему всё равно.
— Тогда можно будет навестить Алхимика и Муравья перед тем, как мы покинем город, — продолжил Джек, но Технарь-робот не отреагировал. — После разгрома Неформалов, Манекен отправляется на базу Выверта, в группу к Краулеру и Сибири.
Краулер заинтересовался и подполз ближе, Сибирь просто пялилась на карту.
— Сдерживаться не надо, — ухмыльнулся Джек, — там, под землёй, полно масок, некоторые из них способны или уверены, что способны, навредить даже тебе, Краулер. Твой приз на самом нижнем этаже, а Сибирь разберётся, если возникнут осложнения.
Краулер заухал, очень довольный таким развитием событий.
— Генезис, — сказал Джек, глядя на Сибирь. — Она создаёт различных животных, а сама при этом не может ходить и мечтает о свободе. У нас есть Ампутация и Панацея, но если ты вдруг захочешь разорвать Генезис на несколько частей, я возражать не буду.
