-Это из-за этого ты плачешь?
-Что? — он почувствовал, как по щеке скатилась горячая слеза.
"Какого демона?"
Он быстро утёр глаза и усмехнулся.
-Всего лишь ветер, Альсе. Идём домой?
Они повернулись спиной к городу и прошли через ворота. Увидев жезл, стража пустила их внутрь квартала. Гирем предпочёл держать его на виду всю дорогу. Оружие рефраманта могло притягивать чужие взгляды, но так же хорошо и отпугивало нежелательных людей. Мягкий салатовый свет тонул в белом, исходящем от ночных фонарей.
-Можно подержать? — спросил Виальсе, показав на рефрактор. Борясь с сомнением, Гирем щелкнул предохранителем и передал жезл девочке.
-Только не включай. Это может быть опасно.
Виальсе, зачарованно приоткрыв рот, начала рассматривать оружие. Полупрозрачный фокусатор, казавшийся в свете фонарей наполненным молоком, она исследовала дольше всего. Гирем улыбнулся. Реакция девочки напомнила ему его собственную, когда ему только подарили рефрактор.
-Нравится?
-Я мечтала о нём с тех пор, как впервые увидела у колдуна в Азуре. Как у вас получается извлекать магию из деревяшки?
Гирем показал на скамейку у края парка. Присев под ветвями яблони, он принял жезл из рук девочки.
-Вряд ли творение чудес можно назвать извлечением, Альсе. Рефрамантия есть преломление энергии, которую учёные называют Звёздным Светом.
-Что это такое?
-Никто не знает точно, что такое Звёздный Свет. Некоторые считают, что это дар Богов, создавших звёзды, энергия, которую источают все небесные светила.
-Например, солнце?
-Да, такие, как наше солнце. Звёздный свет окутывает наш мир, подобно невидимому плащу, и некоторые из людей способы направлять её вот в эту "деревяшку", как ты её назвала.
Виальсе снова взяла в руки рефрактор.
-Рем, на вид это обычный кусок дерева.
-Дерево здесь не при чём, — Гирем открутил донышко жезла и вытряхнул на ладонь крошечный кусочек сциллитума. Поверхность кристалла имела несколько сколов и трещин. Скоро нужно будет покупать новый. — Всё дело в этом камушке.
-Сциллитум, — прошептала девочка, уставившись на кристалл в его ладони.
-Поэты называют его осколком звезды. Но на самом деле он растёт в деревьях.
-Как яблоки?
Гирем усмехнулся.
-Я сказал "в" деревьях. Поначалу я тоже не верил, что такое возможно, но потому увидел это своими глазами. Целые рощи деревьев со светящейся сердцевиной. От них исходит сиреневое свечение, подобно огням в небесах над Навустрозой. Может быть, когда-нибудь, я покажу тебе это место.
Виальсе прислонилась к его плечу головой, её взгляд бороздил звёздное небо, видневшееся в прорехах между ветвями. На мгновение Гирем ощутил себя дома, на диване, читающим сказку Негалу и Бедосу. Обычно к концу истории они засыпали. Наверняка, то же самое сделает и девочка.
-Наверное, ты хочешь узнать, что происходит дальше?
Виальсе не ответила, и Гирем счёл это разрешением продолжать.
-Сциллитум преломляет Звёздный Свет, но лишь Слово способно побудить его на такую реакцию. Именно от него зависит Чудо.
-А я никогда не понимала, в чём их смысл. Разве нельзя преломлять энергию просто силой мысли?
Юноша улыбнулся. Ему нравилось ощущать себя учителем и разделять знание.
-В Словах сила, Альсе. Родители рассказывали тебе притчу о Дриззане?
Виальсе поудобнее устроила голову на его плече.
-Нет.
-Это притча о волшебной земле и её правителе. Дриззан был волшебником и укротителем воздушных змеев. С их помощью он мог преодолевать земное притяжение и парить над облаками, подобно богу. Становясь, таким образом, ближе к звёздам, он получал столько силы, сколько не снилось его подданным.
Так продолжалось до тех пор, пока у других жителей волшебной земли не кончилось терпение. Уставшие от превосходства Дриззана, они попросили Трёх Богов послать им благословение, которые сделает их равными правителю.
И боги ответили им, ниспослав благословение в форме жуткого Звёздного Змея. Возникнув из мрака космоса, он направился к волшебной земле, и чем ближе он становился, тем сильнее становились чародеи. В конце концов, их сила сравнялась с могуществом Дриззана... — Гирем умолк, чтобы проверить, не уснула ли Виальсе.
Девочка сидела с закрытыми глазами и улыбалась.
-И что дальше? — спросила она.
-И началась война. Чародеи принялись мериться силами и за семь дней превратили волшебную землю в выжженную пустошь. Только тогда Дриззан осознал, какой вред волшебной земле он нанёс своим бахвальством и гордыней. Стремясь исправить ошибку, он в последний раз вознёсся к небесам и произнёс Слово.
-Какое?
-Никто не знает. После этого Слова волшебная земля исчезла вместе с самим Дриззаном и всеми его подданными.
Он умолк и посмотрел на Виальсе, ожидая от неё какой-то реакции.
-Этот Дриззан дурак. Он мог бы произнести Слово, которое, например, обращает время вспять, чтобы не повторить своих ошибок.
-Наверное, он просто не знал подходящего. Слова не приходят просто так. Их долго и старательно ищут.
-То есть вы просто произносите всякую чушь, надеясь, что среди неё попадётся нужное слово? — Виальсе хмыкнула. — Наверное, это выглядит глупо.
-На самом деле это очень страшно. Пока ученые не придумали использовать сциллитум в качестве энергоотвода и резонатора, поиск Слов часто оканчивался для магов смертью. У нас даже есть такое правило — никогда не произносить бессмысленных слов, когда держишь в руках включенный рефрактор. Магия всегда наказывает за легкомыслие и обман.
-А что насчёт Одержимых? — голос Виальсе дрогнул. — Как преломляют магию они?
-Я не знаю, — тихо сказал Гирем, подумав об Элли. — Наверное, им помогают демоны.
Виальсе вернула ему жезл и встала со скамейки.
-Пойдём домой.
Гирем не стал брать её и за руку и просто пошёл рядом. Ему казалось, что он сказал что-то неправильное.
5
Венбер ворочался с бока на бок в своей постели, пытаясь уснуть. Сон не приходил, лунный свет заглядывал сквозь окна в дворцовых покоях, притягивая взгляд и не давая улетучиться мыслям.
Он чувствовал вибрации, передающиеся от пола к кровати. Пир внизу был в самом разгаре. Цеппеуш снова пошёл туда, надеясь встретиться с Шакой Отраз. Его слова, сказанные утром, не шли из головы.
"Правильно ли мы поступили, Миранда? Стоит ли слава и восстановленная гордость возможных проблем? Что, если Цеппи не справится? Что, если ублюдок со шрамом засел в его мозгах слишком глубоко?"
Он сел в кровати и поставил ноги на мягкий ковёр, устилающий мраморный пол.
"И правильно ли поступил я, предоставив ему самому решать, что лучше будет для Изры?"
И даже мысль о Миранде не помогли волнению улечься. Венбер надеялся, что она поспешит в Элеур. Оставаться в Кербергунде было опасно.
Он встал, накинул робу и вышел в коридор, освещённый магическими лампами. Стража стояла у входа, блики играли на полированной поверхности доспехов, обнаженные мечи скрещены у колен. Венбер подошёл к ним, поглядывая в окна, из которых была видна часть дворцовой крыши.
-Всё тихо?
-Как на похоронах, дивайн, — ответил стражник. Его голос глухо доносился из-за сплошного шлема.
-Как проходит пир?
-Пир давно закончился, дивайн.
Венбер непонимающе посмотрел на второго стражника.
-Сейчас же только вечер.
-Дивайн, уже глубокая ночь. Гости давно разошлись по домам.
Не сказав ни слова, Венбер отошёл подальше от стражи и упёрся мокрыми ладонями в стену рядом с окном. Он опять ничего не помнил. Боги, он знал почему. И от этого ему становилось всё хуже.
Мужчина посмотрел на свою руку, на которой остались кусочки серебристых волос. Стряхнув их на пол, он неожиданно услышал треск черепицы, донёсшийся с улицы.
На крыше кто-то был.
6
Когда Гирем привёл Виальсе обратно в таверну, ни Сиверта, ни Остиса, ни отца не было в их номерах. Пожав плечами, юноша отвёл девочку в её номер. Хотелось надеяться, что ему не придётся проторчать здесь всю ночь. Может быть, у дома Артсапора Теза сейчас происходит что-нибудь интересное.
-Ты можешь идти, — сказала Виальсе и сел в кресло. — У волшебников, наверное, много забот.
Гирем поднял бровь.
-Если хочешь, я могу уйти.
Девочка посмотрела на него и виновато отвела взгляд.
-Прости, Рем. Я не хотела вести себя так. Наверное, ты подумал, что я холодная выпендрёжница.
-Именно так я и подумал, — Гирем едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Он без спросу сел на кровать и опёрся спиной о подушку. Здесь было довольно удобно, почти как дома. Только вместо серых холодных стен крепости всё вокруг было сделано из дерева.
-Ты издеваешься.
-Немножко. Я соскучился по этому. Брат уже слишком взрослый, чтобы потешаться над ним. Первые дни я старался вести себя соотносительно представлению о девочке, которая потеряла родителей, но, как я вижу, ты справляешься лучше, чем я ожидал.
Виальсе отвернулась и посмотрела в темноту за окном. Гирем подумал о ювальтинии в сумке. Пожалуй, слишком рано для того, чтобы дарить её. Несмотря на то, что девочка достаточно спокойна, было в ней что-то... настораживающее.
Словно одинокий дом на отшибе, в котором давно никто не живёт, и который все обходят стороной.
Ему хотелось приободрить её, дать понять, что она небезразлична его семье, но внутреннее чутьё подсказывало — дорогие подарки лишь заставят её замкнуться. Она сильнее, чем кажется на первый взгляд.
Они некоторое время провели в молчании — он, полулёжа на кровати и она, сидя в кресле напротив открытого окна — пока в дверь грубо не постучали. Это оказался Остис. Получив порцию хлопков по плечу и помахав рукой Виальсе, Гирем перевесил сумку на другое плечо и вышел на улицу.
Спать пока не хотелось, поэтому он решил провести ещё пару часов в кустах напротив дома Арстапора Теза.
7
Гекатис Корвис долго готовился к выходу, в отличие от остальных. Можно было не торопиться, Арстапора давно не было дома, а ночь впереди весьма долгая.
Одевшись в бледно-голубую, плотно облегающую одежду, он проверил оружие и ещё раз опустил взгляд на свежей письмо. Заказчик давал последний шанс. Что же, время пришло. Сегодняшняя ночь станет самой знаменитой за последние десятилетия.
Это того стоит.
Мурена поднялся на чердак и по лестнице выбрался на крышу. Короткие волосы на голове вздрогнули от свежего порыва. Ночь ожидалась ветреной и неспокойной. Тем лучше, это поможет забыться.
Вокруг раскинулся необъятный, полный звёздного света город. У самого горизонта блестела зеркальная гладь Англерса. Из-за городского освещения проплывавшие облака казались наполненными белоснежным огнём. Звуки Элеура заставили Мурену встрепенуться. У него есть работа.
"Закончим же её побыстрее".
8
Гирем устроился поудобнее в кустах возле одной из парковых дорожек. Отсюда открывался лучший вид на вход в особняк Арстапора Теза. Окна дома чёрными провалами глазниц смотрели на парк. Листья деревьев шумели под напорами ветра.
Юноша поёжился и достал из-за пояса рефрактор. Если что, он будет готов ко всему.
Жёсткая мозолистая ладонь неожиданно накрыла его рот и дёрнула назад. Гирем молча вскрикнул и потянулся большим пальцем к предохранителю. Вторая рука нападавшего надавила ему на ладонь и та бессильно разжалась, выпустив из хватки рефрактор.
-Тише, — в ухо грянул хриплый голос. — Я открою тебе рот, а ты не кричи, понял?
Гирем кивнул, пытаясь успокоиться. Свет фонарей едва доходил досюда, и он не мог разглядеть лица нападавшего. Тот медленно отвёл ладонь от его рта. Юноша сделал глубокий вдох.
-Кто вы?
-Зависит от твоего ответа, парень. Давай-ка присядем, пока сюда никто не пожаловал.
Они сели на скамейку, укрытые от света улицы тенями древесных крон. Только сейчас Гирем увидел, что его врагом был немолодой мужчина с короткими седыми волосами. Полумрак не давал разглядеть его в деталях, но то, что в крепких руках он сжимал рефрактор Валерии, заставлял юношу нервничать.
-Как тебя зовут?
Гирем чувствовал, что сейчас не лучший повод лгать. Мужчина казался одиноким и опасным хищником. Кто он на самом деле — маньяк, охотящийся на людей в парке, или старый солдат — понять было сложно.
-Гирем Кейр. А вы?
-Кейр? — мужчина прищурился, словно не услышав ответного вопроса. — Вас слишком много в Элеуре. Вы распространились в городе как болезнь, проникнув во все важные структуры.
-Но кто всё таки вы?
-Меня зовут Конрад, и я Драконий Клык.
Гирем почувствовал, как на его затылке вздыбились волосы. Ему страстно захотелось подняться и тут же уйти. Даже отсутствие жезла его не смущало. Вслед за этим пришло любопытство.
-Вы следить за той же, за кем я?
Конрад с прищуром посмотрел на него, вертя в руках рефрактор.
-Я думаю, тебе не стоит здесь задерживаться. Можешь идти домой. Дам только один совет — хватит сюда приходить. Это может быть опасно.
-Вы следили за мной?
-И за тобой тоже. Мне не столь интересно, что для тебя значит девчонка, поэтому можешь идти. А мне надо работать.
-Драконий Клык — этот жезл, который вы держите в руках, попал мне при странных обстоятельствах. Та девушка, за которой вы следите — его настоящий владелец. Я долго её искал, и наконец узнал, что она связана с владельцем этого дома.
-И?
-Я хочу поговорить с ней!
-Тише, не хватало привлечь внимание прохожих, — Конрад посмотрел на жезл. Гирем понял, что он читает надписи у самого донышка. — Е. Арстапор Тез. Хм, занятно. А ты точно не воришка?
-Сквозь Тьму к Свету, — произнёс Гирем. — Вам знакомо это?
-Девиз Кейров.
-Его знают многие, но не многие знают, что он означает.
-Скажи мне.
Гирем сказал и Конрад хмыкнул.
-Ладно, парень. Я думаю, нам обоим здесь нечего делать. Обычно Валерия Тез приходит сюда ближе к вечеру, тогда как сейчас почти полночь. Идём.
-Я бы предпочёл ещё немного переждать в кустах.
-Это опасно. Ты ведь знаешь, что стража не всегда замечает убийц и грабителей на входе в этот Квартал?
-Мне важно поговорить с ней. Действительно важно.
Конрад поморщился.
-Ладно, давай посторожим дом ещё полчаса. Но потом отбой, ясно?
-Ясно. Можете вернуть мне рефрактор?
Получив оружие обратно, Гирем испытал неожиданно сильное облегчение. Как будто вернулась частичка его самого.
Они вновь засели в кустах и начали ждать.
И они дождались.
Затаив дыханием, Гирем услышал тихий звук шагов где-то справа на дорожке. Спустя минуту в поле зрения попала тёмная фигура, направлявшаяся к дому Арстапора. Он узнал эту решительную походку и невольно восхитился, насколько сильной и порывистой она была в этот раз.
Девушка подошла к крыльцу особняка и посмотрела по сторонам. Гирем приподнялся, готовый покинуть своё убежище. Конрад сжал его локоть.
-Подожди. Давай посмотрим, что произойдёт.
Юношу осенила догадка.
-Вы следите не за ней, а за её возможными преследователями?
-В том числе и за ними. Ты представить не можешь, как давно я наблюдаю за этим особняком. У меня есть определённые вопросы к его хозяину, но из-за его статуса я, к сожалению, не могу просто заявиться к нему на порог и начать расспрашивать.
