Я даже не представляю себе, как им удалось добиться успеха, но дело свое их разведка сделала. По некоторым данным, они изобразили посредников на переговорах между французами и иными расами, но точных данных у нас нет. Впрочем, главное — результат, и он был. Только вот англичане перестарались — французы и ксеносы моментально нашли общий язык. Ты представляешь, что могло бы быть? Представляешь, вижу. И англичане оказывались главными мишенями.
Вот тут они испугались уже всерьез, но было поздно — процесс пошел. А главное, теперь обращаться к нам было опасно для них самих. Если бы всплыла правда, я не знаю, что бы мы с ними за такие шутки сделали. В общем, англичане задергались и обратились за помощью к американцам. Не по официальным каналам, разумеется, но это не играло роли. Американцы живо поняли выгоды, которые можно извлечь из ситуации. Они, конечно, не знали всей правды о роли британцев в создании этой проблемы, зато моментально поняли, что сыграв на этом можно избавиться и от инопланетной угрозы, и от французов, которые с ними тоже не слишком дружили.
Вот только воевать американцам тоже не слишком хотелось, да и флот у них после войны еще не восстановился. И тут как нельзя более кстати подвернулись мы. Точнее, ты, как создатель и глава нового, агрессивного и сильного государства. Все, что им требовалось, это дождаться, когда ты наберешь достаточную мощь, а потом подкинуть тебе информацию. Ну и спровоцировать тебя на драку, что им и удалось сделать, причем с блеском — достаточно было посадить на один из крейсеров с наемными экипажами своего человека.
— Сволочи...
— А ты что, все еще веришь в человечество? Не смеши. За нашими рубежами только враги, какие бы обличия они не принимали. В общем, я продолжу. Англичане рассчитывали, что ты будешь уничтожен, и это вызовет вмешательство Российской империи. Ну а когда оказалось, что ты хотя и уничтожен, но не совсем, американцы проявили разумную инициативу. Они хорошо сыграли свою роль, изобразив сепаратистов, которые хотят воспользоваться моментом. В результате их эскадра оказалась в нужное время и в нужном месте. Конечно, причины у них были самые что ни на есть шкурные, они демонстрировали лояльность человечеству, но тебя они все же спасли, радуйся.
— Радуюсь. Но, выходит, англичане добились не всего — вранцузы-то флот сохранили.
— Идеала не бывает. Галлы просто вовремя сообразили, что пора делать ноги. Пес с ними. К тому же, если честно, им от этого не легче — сейчас их страна оказалась в полной изоляции, и любой французский корабль за пределами территории Французской деспотии подлежит уничтожению. В общем, сейчас стоит вопрос о признании французов ксенорасой, со всеми вытекающими из этого последствиями. Я это дело торможу, конечно, но нервы мы им потрепим изрядно. Вот, вкраце, и все. Многие детали нам самим неизвестны, но, думаю, общий вид ситуации тебе понятен.
— Да уж. Выходит, нас обыграли?
— Технически да, ну а практически... Знаешь, по факту мы тоже с этого кое-что поимели. Ты в первую очередь, кстати. Я уж постарался воспользоваться моментом и сделать тебе рекламу, так что теперь ты герой, практически в одиночку спасший человечество от нашествия мерзких пришельцев. Супермен отдыхает, а все герои прошлого нервно курят в уголке. И на этом фоне мы сочли выгодным продолжить операцию "Доминион", так что будут тебе и новые корабли, и карт-бланш на дальнейшее разбивание соседской посуды. Наша разведка хоть и оказалась сейчас не на высоте, но, думаю, больше так не лопухнется, и ты сможешь все-таки довести дело до логического завершения.
— Да уж, будем надеяться... А почему же вы так поторопились заключать мир?
— Понимаешь, — император задумчиво потеребил мочку уха, — на то было две причины. Во-первых, мы не хотели гробить людей и корабли в сражениях и при штурме планет. А во-вторых, с нами все же поступили подло. Впрочем, как и всегда. Однако в эту игру можно играть и вдвоем, поэтому мы посовещались и я решил не уничтожать иные расы, участвовавшие в той войне, полностью, а дать им шанс. Американцы вопили, конечно, но я просто пригрозил, что уведу свой флот, и они сдулись. Так что двум расам дана возможность и дальше нависать над британскими владениями. Наверняка они утаят и часть кораблей, и часть ресурсов, но на это мы закроем глаза, тем боле что репарации подорвут их экономики надолго. Ну а громить остальных предстоит тебе.
— Мне?
— Ну разумеется. Не всех, разумеется, но многих. Я тебе дам карту, на которой отмечено, какие системы переходят под владение Нового Амстердама в качестве компенсации за военные потери. Ксеносов оттуда сам выбивать будешь, а наши союзнички вмешиваться и накладывать лапку на эти системы не рискнут. Я их уже предупредил, что если что — то сразу. Для небольшого обострения можешь, кстати, и то, что попадает в британскую зону ответственности пощипать. И знаешь, не церемонься. Каковы бы ни были причины появления военного флота ксеносов в наших владениях, они за это заслуживают уничтожения. Так что бей, тем более что у нас на складах куча устаревших боеприпасов, которые надо как-то утилизировать.
— Ясно, сделаем.
— Справишься?
— Да. Обязан справиться — значит, справлюсь. Ради наших детей. У тебя сын, у меня скоро кто-то будет, у моих товарищей тоже дети... Они должны расти в безопасности, и мне плевать буду я ради этого громить жопоглазых жабоногов или каких-нибудь англичан.
— Ну, ты, конечно, перегибаешь палку, но в целом прав... Ладно, это мелочи, скажи лучше, как твой мотор? А то мне доложили в первый момент, что ты совсем плох.
— Не дождетесь... Да и что ему сделается? Если сразу не сдох — значит, жить буду. В регенератор запихали, отлежался — как новенький теперь. Хотя, если честно, не ожидал от своего организма такой подлости.
— Все когда-то происходит в первый раз, — философски отозвался император. — Ладно, если отлежался — замечательно, но все же будь осторожнее. Империи ты нужен живой и, по-возможности, здоровый. Кстати, я тебе рассказывал, как...
Именно в этот момент их прервали. Из-за кустов вышла Бьянка и, уперев руки в бока, от чего стал еще виднее ее уже заметно округлившийся живот, закричала:
— Мужчины! Вы что там, заснули? Кто-то обещал шашлыки, а вместо этого сидит и лясы точит! Я что, все за вас делать должна?
— А что, нет, что ли? — с деланным удивлением отозвался Соломин.
— Что-о? Ну погоди, вернешься домой... Ну-ка, хорош загорать, давайте к столу, а то я за себя не ручаюсь!
Василий, до того безмятежно сидящий и болтающий ногами, с испуганным писком вновь сверзился с танка и припустил к дому, да так, что пятки засверкали. Мужчины с преувеличенно глубокими и тяжкими вздохами вылезли из своих шузлонгов и, понурив головы, зашагали к дому.
Убедившись, что ее приказ выполняется и что в доме командует по-прежнему она, Бьянка некоторое время наблюдала за мужчинами. Когда они, по ее мнению, уже никуда не могли деться, она развернулась и с гордо поднятой головой пошла к дому. Именно это и было ее ошибкой — мужчины, заговорщически переглянувшись, синхронно развернулись и бегом бросились назад. Разъяренный вопль, которому мог бы, наверное, позавидовать боевой слон, настиг их на полдороге, но остановить уже не мог. Император великой империи и король местного значения в один миг преодолели отделяющий их от озера песчаный пляж и с хохотом, вздымая кучу брызг, бросились в воду. Они были еще не стары, у них впереди была вся жизнь и много работы, но сегодня они хотели отдыхать и веселиться, оставляя заботы на потом. И их не пугали ни пришельцы, ни англичане с американцами. Что для них какие-то враги? Ведь они не боялись самого страшного — воплей разгневанной женщины. Впрочем, она и не кричала — смотрела на них издали и, пока мужчины не видят, довольно улыбалась. Потому что пока у народа есть солдаты, готовые умереть, но защитить, этот народ будет жить.
Конец.
