— Хм... Если честно, не имею ни малейшего понятия. Во всяком случае, пока. Мне необходимо подумать. Возможно, у меня получится придумать меру противодействия. И сделать это раньше, чем станет слишком поздно.
— Нужна ли вам какая-либо помощь, Ямагами-сан? — поинтересовался старейшина.
— Думаю, что на данный момент я вполне обойдусь своими силами. Но хотел бы, в случае необходимости, получить полный доступ к любым сведениям, которыми вы располагаете, Такаюши-сама. И к некоторым артефактам.
— Сведениям? Артефактам?
— Да. Ко всему, что может иметь какую-либо связь с 'каменными армиями', описанными, как вы мне рассказывали, в древних источниках, а также различными предметами старины, которые могут также косвенно иметь отношение к ним. Не могу сказать пока всего заранее, пока я сам не знаю, но думаю, как только у меня возникнут вопросы, было бы неплохо попытаться найти на них ответы, используя ваши источники.
Старик задумчиво потер подбородок, внимательно изучая сначала меня, а потом переведя взгляд на своих командиров. А затем махнул рукой.
— Хорошо. Однако я бы очень вас попросил, Широ-кун, проявить максимум усилий.
— Разумеется, господин. И мой дом находиться здесь....
— С чего вы планируете начать?
— С подземелий, Рюу-сан. С подземелий....
Мой очередной приход в подземелья под городом стал, по сути, попыткой найти противовес демону путем 'вербовки' его солдат. Честно говоря, идея изучить и в дальнейшем использовать этих истуканов в качестве собственной военной силы возникла у меня довольно давно, просто как-то не до того было, чтобы взяться за ее реализацию. А сейчас, получив надлежащего 'пинка' от одной из этих фигур и едва не навернувшись при этом, а в довесок еще и ощущая холодное дыхание становящегося все опаснее и опаснее смертоносного существа, я принял решение, что пора бы заняться делом. Тем более что 'санкция' вышестоящего начальства на то была.
Озаботившись группой поддержки в виде все того же монстра, и некоторого количества моих подопечных (в подземелье их присутствовало в количестве пяти человек, а за пределами засело еще несколько, готовых мне помочь в случае чего), среди которых главную роль играл Огава, я занялся изучением отдельного конкретно взятого солдата.
В качестве инструмента изучения использовалась энергия природы, которую я постепенно вводил в каменную структуру статуи и постепенно накапливал, чтобы затем постепенно распространить. Такэо стоял рядом со мной и внимательно изучал движение силы внутри камня, используя свои глаза. И время от времени корректировал мои действия, призывая направить потоки энергии в ту или иную часть фигуры.
Результаты исследования оказались довольно занимательными. Каменные истуканы, как я изначально подозревал, обладали достаточно сложной структурой. Внешняя часть статуи была каменной броней (довольно плотной и прочной, между прочим), причем, броня не была монолитной структурой, как это казалось изначально. Множество разнообразных сегментов различного размера и формы, идеально подогнанных друг к другу, что обеспечивали мобильность всей фигуре. А вот внутри начиналась довольно занимательная часть. Сгусток малопонятной субстанции — довольно вязкой и плотной, которая, судя по всему, удерживала все эти сегменты вместе. А внутри этого сгустка отчетливо наблюдалась просто невероятное количество каналов, что подобно кровеносным сосудам тянулись во все части каменного солдата. Все эти каналы переплетались в один сплошной узел в самом центре фигуры, который, что интересно, напоминал большой клубок с миниатюрным ядром прямо посередине. Пока моя сила постепенно проникала внутрь, медленно просачиваясь в каналы, определяю, что субстанция пропускает энергию хуже, чем камень. Приходилось затрачивать определенные усилия, чтобы преодолеть сопротивление. Но как только энергия оказывалась в каналах, так ее можно было без особых проблем гонять по всему телу солдата. Единственной проблема заключалась в некоторых каналах, забитых, как оказалось, силой Морье. Неактивной, практически ничем себя не проявляющей, но именно той самой энергией, которой мне недавно приходилось упорно противостоять. Ее было не так много (значительно меньше того, что мне удалось ввести в истукана), но если в каждом из оставшихся воинах оставалось столько же, то ее вполне хватило бы, чтобы пересилить мой резерв. Занятно!
На мои манипуляции сила Морье никак не реагировала, потому я решил изучить сердце солдата. И добрался до ядра. Которое тут же преподнесло сюрпризы. Это был кристалл, аналогичный тому, что я уже видел и неоднократно трогал, когда Такаюши давал его мне. 'Демоническая кровь'. Примерно того же размера, что и тот, который был в руках у нашего старейшины, но при этом подключенный к сложной системе каналов. И в отличие от неактивного артефакта в оправе, этот ощущался совсем по-другому. Во-первых, кристалл мерно пульсировал, с каждым ударом выделяя незначительный объем демонической силы (что сразу же навеяло несколько мыслей о способности Морье присутствовать так далеко от источника собственной сущности), которая постепенно заполняла один из тех самых каналов. Во-вторых, прислушиваясь к ритму пульсации кристалла можно было различить аналогичную пульсацию где-то в стороне, причем, судя по всему, источников такого ритма было немало. Не нужно было долго думать, пытаясь определить, что это было. Все находящиеся здесь каменные солдаты обладали подобными кристаллами, и ни один кристалл не выбивался из общего фона.
У меня было немало вопросов на фоне сделанных открытий. За что именно отвечали кристаллы, существовал ли для них более мощный режим работы, когда энергии выделалось значительно больше, каким образом они вообще эту силу вырабатывали? К сожалению, толком ответить на них у меня не получалось, почему я решил для начала просто попытаться установить контроль за этими солдатами, а уж потом, если ничего не выйдет, искать ответы дальше.
Как заставить двигаться большую двухметровую каменную статую? Накачать энергией и посредством ее попытаться управлять ее конечностями? Почему бы и не попробовать. Даю сигнал своим подчиненным, и те начинают направлять на меня потоки силы. Энергия постепенно наполняет каналы солдата, проникает в сердце, опутывает кристалл. Ничего не происходит. Постепенно вливаю все больше и больше силы. Сила Морье растворяется в моей. Реакции все нет. Наконец все каналы набиты под завязку.
— Что-то мы делаем не так, — говорю Такэо, который продолжает задумчиво изучать своими глазами каменную фигуру, — Эта громада как стояла, так и стоит. Никакой реакции. При этом продолжает пожирать энергию. Что скажешь?
Огава на мою реплику лишь пожал плечами, и продолжил наблюдать за статуей. Я не торопил его с ответом. Пусть попробует выявить что-то необычное. Вдруг с его-то глазами что-то и выйдет. А я продолжил наполнять этот прожорливый сосуд энергией, сосредоточившись на сердце, точнее, на его ядре. Пытался повлиять на кристалл своей силой...
Не совсем уверен, сколько я пытался накачивать эту статую энергией. В какой-то момент мне это окончательно надоело, и я решил попытаться 'запустить' сердце своими манипуляциями. Мои попытки продолжались определенное время, пока не прозвучал ответ Огавы, который попросил меня сначала прекратить мои попытки, а уж потом начал разъяснять свои выводы.
— Сдается мне, Ямагами-сан, что вам не удастся начать двигать эту статую.
— Почему ты так думаешь?
— У вас не хватит сил.
— Не хватит сил?
— Да. Вы продолжали вливать в эту статую свою силу очень долго, но если присмотреться, то эта сила перестала прибавляться в тот самый момент, когда она заполнила все каналы.
— Не томи, Такэо.
— Кажется, вложенная сила постепенно распределяется между всеми этими статуями.
Я озадаченно посмотрел на стоящие ровные ряды Легиона и прикинул объем силы, которая была бы нужна для полноценной подпитки всех этих солдат. Стало как-то невесело.
— Ты видел, как из этого истукана выходит вложенная в него моя сила?
— Не совсем. Зато я вижу, как ваша сила начала постепенно прибавляться в них, — и он обвел рукой ровные ряды.
Я направился к ближайшему из них и сосредоточился на нем. Хм... А ведь действительно. В каналах этого воина появились отголоски моей силы. Правда, она была несколько необычной. Имела несколько иную сущность. Более пресная что ли?
— Ты прав. Занятно, что я не чувствую, как моя сила разливается вокруг. Необычно.
— Возможно, она сливается с окружающей средой и затем поглощается остальными.
— Возможно, — согласился я и прошелся вдоль рядов, — м-да... Видимо моему плану не суждено сбыться. Для того, чтобы взять под контроль одного истукана, нужно брать под контроль их всех. А для этого у меня нет ни сил, ни времени, чтобы постепенно их всех накачать этой самой силой за счет постепенно накапливания. А почему?
— Потому что они все связаны в одну систему?
— Верно. Это объясняет, почему во время боя с той каменной девицей, эти солдаты оставались безучастны. Она, видимо созданная как отдельный боец, могла сражаться в одиночку, а для того, чтобы заставить весь легион двигаться у Морье не достаточно сил.
— Вы говорили, что некоторые солдаты двигались.
— Это так. Но это можно объяснить. Та статуя была здесь, среди этих солдат. Возможно, ее создали как командира этого отряда. И она могла управлять отдельно взятыми легионерами. А возможно, что на тот момент легион уже успел накопить сил достаточно для того, чтобы постепенно прийти в движение. И некоторые из его членов уже начали активизироваться. Но связь мы оборвали и войска так и остались по большей части неподвижными.
— А куда делась сила?
— Сила?
— Да. Той силы, что есть в этих солдатах, не хватит для оживления даже одной фигуры.
— Ну, по-прежнему остается вариант с отдельными легионерами, которых взяла под контроль их возможный командир. Или же мы на пару с нашим дорогим другом, когда разносили эту тварь, постепенно заставляли ее вытягивать из легионеров всю силу. Она пыталась восстановить повреждения, а это безусловно требует сил. Мы же продолжали ее крушить. Да и что там говорить, поглощать ее силу....
— Хм.... Понятно. И что мы будем делать дальше?
— Можно конечно, попытаться вновь наполнить эти сосуды силой, приставив сюда некоторых наших, но пока у меня нет уверенности, что потом эти дорогие солдаты не восстанут против нас, используя нашу же силу, думаю, пока не стоит. А вот взглянуть на останки нашей противницы было бы неплохо. Чтобы понять, чем она отличалась от остальных. Внутренности этих бойцов заметно отличаются от того, что я видел во время раскалывания той статуи на части. Хотя и был малость не в себе.
То, что оставалось от каменной девы, представляло собой груду щебня. Да уж, честно говоря, постарались мы с монстром на славу. Пока эта тварь продолжала подавать признаки жизни, ее основательно крушили. И как следствие, сейчас в этом самом щебне найти что-либо стоящее было практически невозможно. Щебень как щебень. На вид, тот же камень, что и другие истуканы. Хотя нет, не совсем. Этот камень был однозначно более хрупким, что было несколько странно. Как я помню, она даже превосходила по прочности солдат. Причем кажется, намного. Хотя, возможно причина в большом запасе силы внутри. Она-то и обеспечивала ее прочность. Или же в регенерации. Я хоть и не четко, но все же припоминаю, как она ловко восстанавливала свое тело.
Другим отличием, что удалось определить судя по останкам, было полное отсутствие той самой вязкой субстанции внутри. Я совершенно не помню, чтобы во время боя и получения повреждений фигура источала какую-то инородную субстанцию, а на земле сейчас также не было ни малейших следов. Иная конструкция? Кто бы сомневался после показанного, но тогда было бы хорошо найти то, что же служило скрепляющим элементом ее сущности. И где именно находились ее каналы с энергией. Пока глазастому Такэо не удалось найти кое-что крайне занимательное. В одном из каменных осколков отчетливо виднелся едва заметный краешек уже знакомого кристалла. Аккуратно раскалываю этот осколок еще на несколько частей и нахожу практически полноценное ядро сердца обычного солдата. В обычном осколке.... Пронзенный догадкой, я начал еще внимательно всматриваться в эти каменные осколки.... Где-то через полтора часа рядышком лежат две дюжины кристалликов полностью одинакового размера, обнаруженных среди камня. Особо выделялся среди них один. Крупный, размером с кулак минерал темно-красного цвета, с оплетающими его прожилками из камня в виде корней и тонкой пленкой, покрывавшей все это. Полноценное ядро этой статуи. Которое продолжало постепенно пульсировать и концентрировать энергию вокруг себя. М-да... Судя по всему, именно эти кристаллы и служили связующей системой этой боевой системы. Очень сложной, кстати говоря, системы, понять конструкцию которой не представлялось возможным. Слишком сильные повреждения были нанесены ей.
— Хм.... Кажется с планом А ничего не выйдет, — сказал я, всматриваясь в ряды каменных солдат, — придется разрабатывать план Б.
— Есть задумки? — спросил Огава, продолжая сидеть рядом со мной и возясь с куском камня, внутри которой находился очередной кристалл.
— Задумки.... Задумки.... Хм, может что-то и выгорит.
— Вы о чем?
— Так, что мы имеем? Часть Легиона, который нам взять под контроль пока никак нельзя. Слишком много сил нужно для этого в силу связанности всех солдат в одну систему. Чтобы подчинить одного, нужно подчинить всех. А для этого сил нет.... Единственный из них, кто мог сражаться полностью самостоятельно был нами благополучно уничтожен и собрать обратно уже мы не в состоянии. Следовательно, этот вариант тоже не прокатывает. Иными словами, Легион нам не заполучить. А пока он не под нашим контролем, высока вероятность, что наш дорогой демон рано или поздно завладеет ими и направит против нас.... Есть вариант уничтожить этих солдат, но он мне почему-то не нравиться.
— Жалко уничтожать столь занимательные образцы?
— Именно. Уничтожим их сейчас, потом ни за что не сможем создать нечто подобное. Или же не сможем использовать этих, когда резервов у нас будет достаточно. Потому, думаю, будет разумно пока этих солдат оставить в таком виде. Засечем угрозу, тогда уже будем их крушить. А пока пусть стоят.
— А как быть с проблемой?
— С проблемой нужно разбираться. Кажется, у нас нет иного выхода, как попытаться преградить путь нашему демону, чтобы он не восстановил всю свою мощь.
— Но у нас самих нет сил, чтобы справиться с уже пробудившейся мощью.
— Верно. Потому, сдается мне, нам нужно повозиться с нашей дорогой плитой.
— Плитой? Снова пытаться использовать всю заключенную в ней силу?
— Да. Собрать всех наших, сконцентрировать столько сил, сколько это возможно, а уж потом прогнать ее через камень. Использовать полученную мощь для быстрого устранения проблемы. Или хотя бы частичного замедления темпов передвижения демона.
— Энергия плиты серьезно влияет на рассудок.
