А ведь она одновременно разговаривала с каждым из нас! — внезапно пришло ему в голову понимание. Интересно, о чем она беседовала с ними и какой дар принесла им?!...
— Сын! Спасите моего сына! — Териа, императрица Барганда и просто женщина и мать, пала на колени перед богиней.
— Не надо, Тери! Встань, пожалуйста! Дай я посмотрю на тебя, какая ты выросла...
Задыхаясь от слез, Териа подняла голову и увидела перед собой молодую женщину с рыжевато-каштановыми, слегка вьющимися волосами и печальными серыми глазами... такими же, как у нее.
— Мама?! — непослушными губами прошептала Териа.
Бросившись ей на грудь, она разрыдалась, выплакивая все отчаяние, напряжение и ужас последних недель, когда она сходила с ума от боли и страха за новорожденного сына, а затем старательно загоняла все эти чувства вглубь и притаптывала их там для надежности, чтобы держать лицо перед иностранными и инопланетными гостями.
— Ох, не надо, Тери, я сама плачу, — мать, сама немногим старше выросшей и повзрослевшей дочери, наконец немного ослабила объятия. — Как я рада, что смогла увидеть тебя... совсем большой! И как странно почувствовать себя бабушкой!...
— Ты вернулась из-за грани?! — как ни странно, обильные слезы помогли Терии успокоиться.
— Наверное, да... Не помню... Только знаю, что у меня там все в порядке. И самое главное! Та женщина, Айка, что сейчас с твоим сыном, сумела вылечить его! Она заблокировала его дар на семнадцать лет, он вернется незадолго до совершеннолетия! Твой мальчик вырастет нормальным здоровым ребенком!
— Спасибо... — Териа пошатнулась и, наверное, упала бы, не подхвати ее мама. — Космические боги!... Спасибо вам! Спасибо за все!
— Спасибо тебе! — мать, слегка отстранившись, с доброй улыбкой посмотрела на дочь. — Ты сама многое сделала для того, чтобы наша встреча состоялась. Старшим хочется наградить тебя, дать тебе что-то полезное.
— Что-то нужное?! — Териа ненадолго задумалась, снова превращаясь в трезвую и расчетливую правительницу и главу большого государства. — Наверное, мне бы не помешало умение видеть людей — их сильные и слабые стороны, ум или хитрость, дружбу или вражду.
— Быть по сему, — принцесса Тили мягко коснулась лба Терии. — Живи, доченька! Оставайся сильной, честной и мудрой! И главное — храни свою любовь!
— Я знаю, — Териа, понимая, что это — прощание, еще раз обняла маму. — Любовь придает нам силы. Я счастлива, что она у меня есть, и мне больше не надо ничего желать.
— В моей жизни уже произошло величайшее чудо. Я узнала, что могу любить и быть любимой, — Ри без страха и робости посмотрела прямо в бездонно-глубокие глаза богини. — Но если вы добры и всемогущи, сотворите, пожалуйста, еще одно чудо! Превратите меня в филитку, чтобы я могла жить со своим любимым, не прячась под личиной, и родить ему детей!
— Ты понимаешь, о чем просишь?! — в светлых до прозрачности глазах шевельнулось удивление. — Ведь обратного пути уже не будет! Такая трансформация может сделать тебя чужой для всех.
— Не боюсь! — упрямо тряхнула головой Ри. — Если можете сделать, делайте! Я готова отдать за красную кровь все, что угодно! Даже... мой проклятый дар!
— От тебя не потребуется такой жертвы, — светлые губы тронула добрая улыбка. — Когда любишь, ты не боишься отдать все, но и получаешь взамен тоже все! Приготовься, сейчас тебе придется немного потерпеть.
Ри кивнула. Пространство вокруг начало течь, меняться, превращаясь в медицинский кабинет, заполненный незнакомыми приборами, а недоступная богиня перевоплотилась на ее глазах в кээнку средних лет, пригласившую ее войти внутрь цилиндрической кабинки, похожей на душевую. Ри скинула с себя одежду и смело шагнула внутрь. Дверца закрылась за ней, и в тот же миг по ее телу словно прошла обжигающая волна. Начавшись в голове, она начала медленно распространяться по ее телу, захватывая и трансформируя каждую его клеточку. Это было мучительно больно и трудно, но за обжигающей волной шла другая, освежающая. Она утихомиривала боль и закрепляла изменения.
— Взгляни на себя. Теперь ты будешь такой.
Кабинка исчезла. Ри обнаружила себя стоящей обнаженной перед высоким, в ее рост, зеркалом, словно уплотнившимся из воздуха. На нее смотрела изящная, пропорционально сложенная молодая филитка. Ри уже неоднократно видела себя в личине, но сейчас это тело полностью ощущалось как свое родное.
Голова у нее до сих пор кружилась, под носом набухла тяжелая капля. Звездная посланница протянула ей платок. Ри поднесла его к лицу, и на белой ткани появилось темно-красное пятнышко.
— Теперь ты настоящая филитка, услышала Ри голос богини-медика. — Можешь одеваться. Я попутно убрала из твоего организма следы травм и посторонних воздействий и исправила те повреждения, которые ты нанесла себе сама. Теперь ты полностью здорова и можешь рожать здоровых детей с красной кровью. Если ты будешь следить за собой и вовремя реагировать на сигналы опасности, тебя ждет очень, очень долгая жизнь.
— Но это... несправедливо! — Ри, уже начавшая одеваться, едва не уронила тонкую блузку. — Если вы хотите подарить долгую жизнь, то не одной только мне! Пожалуйста, пусть этот дар получат еще Кен Собеско и его подруга Рита Рэстан! И наши дети — ведь они у нас обязательно будут!
— Хорошо, быть по сему, — богиня снова ласково улыбнулась и открыла дверь медицинского кабинета, за которой Ри увидела знакомые коридоры Императорской Яхты. — Возвращайся к людям, что любят тебя и ждут! Как приятно исполнять желания тех, кто думает не только о себе, но и о других!
— ...Что мне нужно?! — Вирта на несколько секунд растерялась, почувствовав себя совсем юной и неопытной. — Ах да, конечно же! Мне нужно! Понимаете, я несколько раз сталкивалась с такой бедой, когда у людей сильно что-то неправильно вот здесь... в голове! А я ничем не могла помочь, даже не знала, как... Пожалуйста, если вы можете... Дайте мне умение видеть, понимать и лечить!... Ой, простите, я наверное совсем не понятно говорю!
— Я понимаю тебя... целительница! — богиня в сияющих одеяниях внезапно сама поклонилась Вирте. — Ты получишь то, о чем просишь, — дар видеть и понимать, знания и умения лечить и силы, чтобы выдержать тяжесть ответственности и бремя славы. А скромность и чистота у тебя уже есть!
— Спасибо! — смущенно пробормотала Вирта, чувствуя, как у нее предательски краснеют уши и щеки. — Я буду стараться!
— Не волнуйся, все у тебя получится! — по-доброму улыбнулась ей богиня... или просто немолодая женщина, похожая на одну из нянечек в госпитале, куда они ходили на практику. — Только не сжигай себя понапрасну и не забывай поддерживать баланс между своей жизнью и чужими, между общественным и личным...
— ...Понимаю, о чем вы говорите, но мне ничего не нужно, — Гвиэнт упрямо тряхнула золотыми волосами. — У меня есть все, даже любовь! Вся моя жизнь — служение Императору и Императрице, и ничего иного в ней не будет! Они дали мне возможность стать той, кем я есть, а остального я добилась сама! Мне не хватает разве что знаний и опыта, но вы ведь не сможете вложить их мне в голову?!
Серебряная фигура, от которой словно исходил свет, молча покачала головой.
— Вот видите?! Я и так многое могу и умею, мне бы только научиться всем этим пользоваться! Конечно, я могла бы попросить у вас еще каких-то способностей, но я уже поняла: в конечном счете в моем деле все решает система. И моя задача — быть ее организатором, а не героем-одиночкой.
— Значит, ты отказываешься?!
— Не то, чтобы совсем отказываюсь, но просто не знаю, о чем попросить. Я этого просто не умею и... не хотела бы учиться! Хотя... Вы можете сделать так, чтобы если что-то случится... я смогла бы отдать свою жизнь, обменяв ее на жизнь Кэноэ или Кээрт?!
— Нет, этого не можем сделать даже мы, — сияние погасло, теперь перед Гвиэнт стояла просто женщина средних лет в наброшенной на плечи серебристой хламиде. — Ты не умеешь и не желаешь просить за себя...
— А за Кэноэ и Кээрт я уже попросила! — подхватила Гвиэнт. — И это все, что мне нужно! Разве что... я не пожелала бы никому другому такой же судьбы как у меня, но этим уже занимаются Кэноэ и Суорд — надеюсь, они справятся!
— Что же, я уважаю твой выбор, — женщина мягко улыбнулась Гвен. — Так и будет. Но в твоей жизни еще найдется место добрым чудесам. Просто иди вперед и не бойся сделать правильный выбор, когда придет время...
— ...Нет, девочка, твое время еще не пришло, — богиня, в этот момент удивительно похожая на строгую, но добрую школьную учительницу, задумчиво покачала головой. — Мы обязательно встретимся еще раз, но позже.
— Это опять потому что я слишком маленькая, да?! — немедленно возмутилась Ире.
— Нет, не поэтому, — улыбнулась ей "учительница". — Просто действительно не пришло время. Ты знаешь, что твоя судьба связана с судьбой другого человека?
— Константина?! — догадалась Ире. — Он сейчас делает выбор, от которого зависит и то, что произойдет со мной, да?!
— Ты все совершенно правильно поняла! — подтвердила "учительница"... или все же богиня. — Поэтому ты пока забудешь наш разговор. Но придет время, ты все вспомнишь, и мы продолжим... Тебя может ждать большое будущее, девочка! Так будь же его достойна!...
* * *
Все остальные куда-то исчезли, и мы остались втроем — Олег, я и посланница высших сил, перевоплотившаяся в женщину средних лет с короткими темно-русыми волосами, немного напомнившую мне героиню Веры Алентовой из второй серии фильма "Москва слезам не верит". Ее серебристое одеяние преобразовалось в блузку с длинными рукавами, сначала однотонно-кремовую, а затем покрывшуюся симпатичным узорчиком в бело-лилово-голубых тонах, и темные брюки, на моих глазах трансформировавшиеся в длинную юбку. На переносице появились, но потом медленно исчезли очки в тонкой золотой оправе.
Очевидно, так "космическая богиня" дала мне понять, что может принимать любой облик.
— Ну и зачем все это? — спросил я устало и, боюсь, не совсем вежливо. — Кто вы вообще такие и какие цели преследуете? Зачем вы выдернули меня сюда? Что вам от меня было нужно? И что вы теперь собираетесь со мной, таким замечательным, делать?!
— Ой, как много вопросов! — женщина доброжелательно улыбнулась мне. Теперь она полностью походила на землянку, даже параметры ауры, которые раньше вообще не читались, приняли характерные признаки. — Постараюсь ответить на них, но по порядку. С чего начнем?
— Начните, пожалуйста, с себя, — попросил я, немного остыв. Все-таки образ пришелицы получился весьма обаятельный, на нее нельзя было долго сердиться. — Расскажите, кто вы? И как вас называть?
— Меня лично можете называть Стеллой. Или Астрой, — весело усмехнувшись, женщина присела на внезапно возникшее словно из воздуха мягкое кресло с широкими подлокотниками. Такие же предметы мебели появились и для нас с Олегом. — А вот кто я такая?... Константин, вам известно такое понятие: атропный принцип?
— Знакомо, — кивнул я. — Вселенная такова, какова она есть, потому что в мире, устроенном по-другому, с немного иными физическими законами и базовыми константами, не могло бы возникнуть наблюдателей, то есть нас.
— Примерно так, — согласилась... Астра. Да, это имя подходило ей больше, чем Стелла. — Так вот, этот принцип объективно существует и соблюдается. Потому что одним из аспектов нашего мироздания является разум. Однажды возникнув, он преобразовал вселенную согласно своим потребностям, бесконечно воспроизводя ее и себя самого в пространстве и во времени.
— Это как? — переспросил я, вопросительно взглянув на Олега.
Он сидел спокойно, не показывая особого любопытства. Значит, уже слушал подобную лекцию.
— Разум способен создавать новую информацию, — объяснила Астра. — А в одном из своих высших проявлений он способен творить новые миры!
— Целые миры?! — кажется, я начал что-то понимать. — Выходит, мы живем в чем-то типа мультивселенной Эверетта, состоящего из бесконечного множества параллельных миров?!
— Да, примерно так. Все они существуют в бесконечном и беспредельном пространстве-времени, используя одну и ту же материю, точно так же как через атомы и электроны одного и того же кабеля одновременно передаются миллионы бит разнообразной информации. Новые миры постоянно появляются случайным образом из реализующихся вероятностей подобно тому как вакууме рождаются и пропадают виртуальные пары частиц и античастиц. Большинство из них эфемерны, они исчезают или сливаются с другими. Но иногда случайные отклонения приводят к новым изменениям. Они накапливаются, усиливают друг друга, становятся значимыми. Тогда возникает другая реальность, которая сама начинает ветвиться, порождая новые развилки.
— Так появляется альтернативная история? — понимающе подхватил я.
— Правильно. Но так развиваться могут только уже существующие миры. А для этого они сначала должны быть созданы.
— Кем? Вами?!
— Нет, — Астра качнула головой. — Просто носителями разума. Для этого совсем не обязательно быть Богом. Надо просто помнить, что любая мысль может быть овеществлена. Сотворяя миры в нашем воображении, мы одновременно создаем их воочию.
— Тогда получается, что где-то существуют магические цивилизации, мир Полдня братьев Стругацких, далекая-далекая галактика и даже вселенная Вархаммера?! — поразился я.
— Да, и не только. Большинство воображаемых миров тоже эфемерны и исчезают, будучи слишком слабыми, логически противоречивыми, схематичными. Но иногда талант и фантазия творцов дают им собственную жизнь. Они растут и крепнут, переживая своих создателей. И тогда, если использовать известные и понятные вам реалии, на свет появляются миры Ефремова и Айзека Азимова, фантазийные, магические, сказочные миры Незнайки, принцев Амбера, Гарри Поттера, "Евангелиона" и и миллионы других, окруженные скоплениями вторичных и третичных миров, созданных авторами фанфиков. Волею чьей-то фантазии где-то во Вселенной материализовались и всевозможные альтернативно-исторические миры, где до сих пор сохранился Советский Союз или он, наоборот, вообще даже не образовался, а вместо него существует обновленная Российская империя.
— Невероятно! — прошептал я. — Где же тогда проходит грань между выдумкой и реальностью?!
— На самом деле, ее нет. Поэтому на нас, творцах, лежит особая ответственность. Это мы рождаем миры, и только от нас зависит, какими они станут. Или это будут темные, жестокие миры, миры страданий и ужаса, или, наоборот, светлые и радостные. При этом, нельзя забывать, что любые, даже самые призрачные и эфемерные миры оказывают влияние на окружающую Вселенную.
— А этот мир, — я сначала оглянулся на Олега, словно ища у него поддержку, потом снова посмотрел на Астру. — Он тоже сотворен?!
— Конечно, как и любой другой.
— Кто же его придумал?! Вы?!
— Нет, не я, — сразу же открестился Олег.
— И не я, — покачала головой Астра. — Моя работа — помогать молодым мирам преодолевать кризисы и уводить их с неверных путей.
— Но почему этого не может сделать сам творец?!
