— Рад Вас видеть, лорд Индэмэриэль, — раздавшийся в столовой глубокий, с кошачьими нотками, голос возвестил о том, что сейчас будут кормить. Ведь хозяин дома, наконец, прибыл. Аэно развернулся и шагнул в приятный полумрак, втянул носом и чуть не заскулил. Или заскулил? Ой. Он с испугом прижал ладонь к взвывшему желудку, не желавшему скрывать своих чаяний и надежд. К счастью, ария пришлась на ответную фразу эльфа, так что никто ничего не заметил. Мальчишка вздохнул, не сводя глаз с накрытого стола, на углу которого стояли в прозрачной вазе белые и синие цветы, вкусные, наверное. Каштанчик помотал головой, прогоняя наваждение, и сел в кресло, так и не обратив внимания на с улыбками переглянувшихся над его головой царственных особ.
Увидев перед собой горку мяса с чуть хрустящими овощами, с поднимавшимся над ними легким ароматным дымком, Аэно сглотнул слюну и схватился за вилку. Мужчины опять перемигнулись, наблюдая за полностью ушедшим в обед пареньком. Неспешно дождались, пока и на их тарелках окажется еда, и приступили к трапезе. Обнаружив любимые шатеном темно-вишневые листья салата, Индэ аккуратно подцепил их и осторожно переложил в тарелку молодого сотрапезника, встретившего прибытие добавки благодарным угуканьем и довольным блеском глаз. Блондин улыбнулся и откусил кусочек ноздреватого пышного хлеба, тайком косясь на владельца дома, уступившего принадлежавшую ему по праву и статусу очередь быть обслуженным расторопными слугами первым своему менее знатному гостю.
Лорд Арнэр добродушно щурился, поглядывая то на неспешно несшее свои волны удивительное горное море, то на все медленнее пережевывавшего содержимое своей тарелки, в данный момент состоящее из овощного салатика, нескольких кусочков сыра и мясной нарезки, Аэно. Блеснув клыками, потянулся к стоявшему чуть поодаль блюдечку, тут же с поклоном врученному хозяину предупредительным слугой, подцепил из общей массы некий фиолетовый ломтик с оранжевыми прожилками и осторожно выложил на край тарелки паренька, моргнувшего от неожиданности и изумленно уставившегося на демона.
— Попробуй вместе со своим салатом, думаю, тебе понравится, — каштанчик недоверчиво посмотрел на непонятное нечто, затем пожевал губу, решился, плюхнул на подношение ложку овощей, аккуратно подворачивая, и засунул в рот. Захрустел, распахнул глазищи и оживленно зашарил взглядом по столу, часто кивая головой, не имея пока другой возможности выразить то, как ему вкусно. Император приподнял бровь. В следующий же момент невозмутимый демон с изумрудной косой, вооружившись вилочкой, вытащил из нарезки приглянувшиеся Аэно кусочки, перекочевавшие на небольшую тарелочку рядом с мальчишкой, с изумлением наблюдавшим за действиями слуги.
— Кушай, тебе же понравилось. Восстанавливай силы, — улыбнулся хозяин дома, подхватывая бокал с чем-то густым и оранжевым, совершенно не похожим на алкоголь. Парень пожал плечами, опять поймав себя на мысли, что память подкидывает очередные загадки. Откуда-то он был просто уверен, что принято в данный прием пищи пить вино, но источник знания оставался как обычно неизвестным. Аэно мотнул головой, прогоняя пытавшийся поселиться в голове хаос, и покосился на блюдечко с остатками фиолетово-оранжевого. Где-то снаружи переговаривались, переругивались морские птицы, тихо плескала вода, мужчины в полголоса обсуждали планы на день и на будущее, а каштанчик сыто улыбался, прикрывая глазки и чуть не мурча от накатившего на него спокойствия и умиротворения.
— Ты согласен? — обращенный к нему вопрос заставил шатена вздрогнуть и выпрямиться. Мужчины выжидающе смотрели на сонно хлопавшего ресничками каштанчика, в очах которого царило недоумение. Не удержавшись, Аэно зевнул, прикрывая рот ладошкой. На пальце на миг блеснул радужный отсвет. Эльф улыбнулся, переводя взгляд на отчего-то напряженно сощурившегося демона: — Кажется, кто-то задремал и пропустил все обсуждение….
Брюнет кивнул, потянулся, приглаживая торчавшую вверх прядку на каштановых волосах. Подмигнул смущенному пареньку: — Ничего страшного. Силы так быстро не восстанавливаются. Не волнуйся. И кстати, на пляже тоже можно поспать. Только под пологом, чтобы не обгореть. Солнце здесь очень активное. Как-никак горы. Аэно кивнул, наконец, сообразив, что его зовут к морю. Потер глаза и опять кивнул, на этот раз уже более осознанно и энергично, буквально засиял ожиданием, порываясь тут же вскочить, однако обнаружил перед собой большую белоснежную чашку с золотистым узором, на дне которой в янтарной жидкости раскрывался нежно-розовый бутон. Коснувшись ложечкой лепестка, мальчишка вскинул глаза на ожидавшего его реакции демона: — Настоящий!
Владыка кивнул: — Ты попробуй. Вкус удивительный. И цветочек тоже съедобный. А еще вот эти пирожные — уверен, тебе понравятся, — Аэно не стал отказываться, так как песочная корзиночка с похожим по цвету на солнышко кремом, обсыпанная тонкими лепестками орехов выглядела завораживающе. На вкус оказалась ничуть не хуже, так что каштанчик не заметил, как умял вторую. Сидевший сбоку блондин тихонечко подсунул слоеный квадратик с ягодами, так же вызвавший массу восторгов. Эльф скосил взгляд на хозяина дома и тоненько улыбнулся.
В свою комнату Аэно поднимался, тяжело вздыхая и придерживая ладошкой изрядно округлившийся пузик. Идти никуда не хотелось. Вообще. Оказавшись внутри, шатен мечтательно посмотрел на кровать с зелеными подушками, вздохнул и задумчиво оглядел светлое пространство. Полузадернутые зеленоватые шторы создавали ощущение нахождения под водой. Аэно потер переносицу и во избежание отошел от кровати подальше. Нахмурился, пытаясь сообразить, есть ли у него в сумке хоть что-нибудь подходящее для пляжа. Как то он на такой вариант развития событий не рассчитывал. И вообще, где сама сумка? Помнится утром, вещи уже лежали на темно-коричневом кресле.
Парень заглянул под указанный предмет мебели и тихо посмеялся сам над собой, вполне ожидаемо не обнаружив там искомое. Уселся на мягкое сиденье, на самый краешек, не рискуя устраиваться удобнее, ибо не чувствовал в себе моральных сил потом оттуда выбраться. Потряс головой, старательно возвращая себе мыслительные способности. То ли данный метод помог, то ли просто время пришло, но Аэно озарило. Он с душераздирающим вздохом оторвал пятую точку от такой уютной поверхности и шагнул к украшенной деревянными панелями стене, сбоку от кровати. Внимательно оглядел нежно-коричневую поверхность, обнаружил стык, легонько толкнул створку спрятанного шкафа. И открыл рот, найдя не только свою сумку, но и…. Шатен потянулся, прикасаясь рукой к висевшей на плечиках рубашке, которую он лично брал с собой. А вот две рядом были ему не знакомы, однако полностью подходили по размеру.
Откуда взялись? Парень достал светло-серую, легкую рубашку с просторным рукавом, приложил к себе, убеждаясь, что размер его. Повесил назад и повернулся к полкам. Там также лежали его вещи: пара плавок, несколько футболок. Штаны обнаружились рядом на специальных держателях. Опять в увеличенном количестве. А еще здесь лежали несколько купальных шортов. Аэно смущенно повертел в руках короткие обтягивающие черные шортики и положил на место, вместо них выудив светлые, голубые, более свободные и приемлемой длины. Легкая, практически паутинкой, белая рубашка дополнила наряд. Развернувшись к зеркальной двери сбоку от кровати, каштанчик на миг вздрогнул, отшатнувшись от собственного отражения. Неуверенно провел ладонью по лицу, с облегчением выдохнул, поняв, что искаженные черты ему только привиделись, нервно оглядел себя и выскочил из комнаты, только на полпути вспомнив, что не захватил полотенце, однако ему с первой лестничной площадки уже сигнализировал Индэмэриэль, так что, махнув мысленно на все, мальчишка помчался вперед.
Появившийся сбоку демон некоторое время наблюдал за щекотавшим впалые бока каштанчика блондином, покачал головой и подошел. Эльф прекратил баловство, Аэно вытер выступившие слезы и, отметив, что и хозяин дома, и принц также были без полотенец, поинтересовался данным фактом, в ответ получив сдерживаемое удивление и пояснения, что все необходимое слуги уже перенесли на пляж, так как тащить с собой еду, напитки, подушки, полотенца и прочие, могущие понадобиться предметы обихода никаких рук не хватило бы. Паренек моргнул, в который раз удивляясь выкрутасам собственного опыта, прямо таки вопившего, что все нужно было брать с собой и непременно в большой пляжной сумке. Почему-то там же фигурировала еще и шляпа с огромными полями. А ноги сами собой несли его вниз по оранжевым ступенькам, в то время как сознание перешло к прокручиванию мысли, что, вообще-то, мужчины могли и магией воспользоваться, но, видимо, статус был превыше всего.
Аэно подставил довольную мордочку ярким веселым лучам, наслаждаясь теплом. Широко улыбнулся, в полной мере ощущая комфорт от наложенного на него пару минут назад заклинания. Заметив, как он щурится и старается прикрывать глаза от бившего в них солнца ладонью, демон покачал головой, посмотрел на эльфа, тот кивнул. А потом на лоб каштанчика опустилась прохладная рука, и тут же мир стал сочнее, а солнце не таким слепящим. Оказалось, что это такое специальное волшебство. Аэно был совсем не против и теперь с огромным удовольствием разглядывал прозрачную воду. В ней просматривался каждый камушек, каждая песчинка, густые кроны окружавших уютный пляж деревьев. Прочерченное полосками розоватых перистых облаков синее глубокое небо отражалось в того же цвета море.
Парень уселся прямо в волны, наблюдая за плававшими в своеобразном природном «лягушатнике» разноцветными рыбками с пышными красочными хвостами, то и дело с любопытством тыкавшимися в ноги шатена, едва прикрытые водой. Аэно посмотрел на отделявшую мелкую заводь от более глубокой, где по пояс в легкой ряби стояли мужчины, полоску камней и травы, вперемежку с ракушками, удивляясь такой причуде матушки-природы, пожелавшей отгородить часть водного пространства двумя практически параллельными друг другу грядами земли. Рядом плюхнулась в воду и тут же взмыла вверх мелкая синяя с розовыми крыльями птаха, унося в ярко-желтом клюве рыбку. Где-то в ближайшей кроне заголосили, запищали птенцы.
Разлохматив волосы, шатен выбрался на сушу, подошел к раскиданным по деревянному теплому помосту, прикрытому от лучей солнца решетчатым навесом, подушкам, перебрался через парочку и вытащил из стоявшего под заклинанием охлаждения блюда пару кусочков какого-то мяса. Хихикнул. Все-таки эта привычка демонов куда угодно тащить нечто мясное изрядно веселила. Вернулся к «лягушатнику», где выложил на камушек подношение, а сам занырнул назад в воду, чуть поодаль от угощения. Сел, подбирая колени и укладывая на них подбородок, уставившись любопытными сине-серыми глазищами на ломтики мяса.
Время шло, мяско тихонечко вялилось. Несколько раз рядом с Аэно ловко уходили на «глубину», виртуозно избегая столкновения с близким песочным дном, уже знакомые оранжевые птички, заставляя вздрагивать и нервно хихикать, но вот на прозрачные ломтики никто не покушался. Паренек вздохнул и оглянулся, выискивая взглядом мужчин. Обнаружил две головы быстро плывших наперегонки вдоль второй песчаной гряды. Светлая была чуть впереди, но темная быстро сокращала расстояние. Хмыкнув, шатенчик завалился спиной прямо в воду, бережно поддерживавшую его голову, и лениво поплескался, разгоняя рыбок. Нырнувшая в метре от него в воду птаха обдала брызгами и выдернула из созерцательного ничегонеделания.
Аэно сел, придержал на мгновение закружившуюся голову, машинально мазнул взглядом по камушку с мяском и замер, заметив недостачу. Моргнул, однако от этого количество ломтиков не увеличилось. Мало того, прямо на глазах парня один из оставшихся кусочков медленно, буквально по миллиметру сползал куда-то за камень. Заинтригованный каштанчик повертел висевший на запястье браслет, разыскивая необходимое. Надавил на фиолетовый кристалл, опуская завесу, и тихонечко, на цыпочках, совершенно забыв о том, что заклинание гасило и звуки, стал подбираться ближе. Заглянул за камушек, даже не представляя, что увидит. И широко улыбнулся, обнаружив мелкого ярко-алого крабика, натужно тащившего добычу по песку. Краб передвигался как-то боком, ловко переставляя конечности. Откуда-то вылез еще один, ухватился за второй конец и попытался перетянуть на себя.
Понаблюдав за этим, Аэно уже поднял руку, чтобы взять оставшийся в одиночестве кусочек и решить спор, но тут тонкий ломтик порвался, оба крабика неуверенно закачались на ножках, выровнялись и потащили оставшуюся в клешнях добычу. Каждый в свою сторону. Позади раздались плеск и голоса. Мужчины ловко перемахнули через узкую полоску земли, во время прилива полностью затапливаемую, и спустя пару мгновений оказались рядом с парнем, весело отряхиваясь и разбрызгивая вокруг радужные в лучах солнца капли. Подхватили Аэно и вмиг оттащили под защиту навеса, устраиваясь рядом на упругих удобных подушках, подтягивая ближе бокалы с напитками. При этом демон сконцентрировался на блюде с мясной нарезкой, присыпанной разнообразными перцами и приправами, от вида которых у каштанчика тут же сводило зубы, а блондин предпочел тарелку с дольками фруктов.
Еще недавно не желавший и шагу сделать из-за переедания шатен вдруг обнаружил, что совсем даже не против дополнительной кормежки. В качестве оной шокированный собственным организмом Аэно после некоторых раздумий выбрал три пирожных, из тех, что раньше не пробовал. Покосился на своих соседей, ожидая комментариев по поводу собственного сладкожорства, но получил лишь одобрительные кивки и пожелания «приятного аппетита».
Тихо плескала вода, отбрасывая яркие блики на изрезанную причудливым узором решетчатого навеса деревянную поверхность. Приятно пахло ароматным чаем, хрустел на зубах сладкий орешек. Каштанчик прижмурился, довольно откидываясь на подушки, и вздохнул, расслабляясь.
— А ты — молодец, — донеслось до него сквозь вату неспешно подбиравшегося сна. Аэно встряхнулся и взглянул на Индэмэриэля, изящным изгибом брови демонстрируя, что ему интересно. Обе царственных особы улыбнулись таким достижениям «ученика». Эльф пояснил, — действительно, на природе боязнь воды намного проще преодолеть, чем в закрытых помещениях.
Паренек хлопнул глазами, пожал плечами и потянулся за тоненьким ломтиком золотистого теста с ягодной начинкой: — Да я, вроде бы, и не боялся. Все в порядке, — он осмотрел треугольничек и полностью запихал его в рот, чтобы не измазаться в соке, не замечая, как переглянулись над его головой, озадаченно приподнимая брови, мужчины.
— А как же бас…, — начал блондин, но тут же остановился, не только потому, что словил предупреждающий взгляд демона, но и сам уже сообразил, что данный вопрос лучше не поднимать, во избежание рецидивов, так сказать, — ничего-ничего, ты вот еще ту витую слойку не пробовал. Очень вкусно, — потрепал по голове своего найденыша принц и подсунул упомянутую выпечку, благодарно сжеванную. Сидевший чуть сбоку демон хмурился, морщил лоб, потирал переносицу и покусывал острым клычком губу, всем своим видом демонстрируя напряженный мыслительный процесс. Раздраженно хмыкнул, фыркнул, улыбнулся воззрившимся на него сотрапезникам и махнул рукой: — Не обращайте внимания. Так, кое-что вспомнилось.
