— А кто же мы на самом деле? — недоверчиво хмыкнул Император.
— Вы все, включая Цивилизацию Машин, являетесь представителями Народа Элирисс, которых элионары называют своими детьми за то, что они отстают от Элионарина по уровню развития, но происходят с ними от одних общих предков из числа Предтеч! — ответил Арнак на одном дыхании — как мне поведал Август, элионары прекрасно знают о том событии, которое произошло на нашей планете более семи тысяч лет назад и стало поворотным моментом в истории всего Мироздания... Так вот, по словам Августа, элионары решили, что раз сам Создатель пожертвовал своего Сына ради существования Человеческой Цивилизации, значит и они не должны отступать от примера Творца! Поэтому элионары заключили сущности элирисс в особые коконы из потоков протопространственной энергии, а затем поместили их на неизвестную пока нам грань Мироздания, откуда эти сущности манипулируют программным ядром наших СПК, а также искусственными организмами Цивилизации Машин! Но для того, чтобы вы лучше справлялись со своей ролью, элионары заблаговременно лишили вас всех воспоминаний о том, кто вы такие на самом деле, заставив думать, что вы просто бездушные куски металлокристаллического сплава с программой искусственного интеллекта... Хотя даже самая сложная и невероятно объемная программа никогда не станет поистине разумной, ведь у бездушного набора фотонных маркеров нет и не может быть собственной воли, которая и является одним из главных признаков души... Поэтому "М.И.Р." или Матрица Искусственного Разума, подаренная нам Элионарином в начале вашего правления, это не совершенный компьютер, необходимый для производства ядер искусственного разума, а настоящее горнило душ! Точнее, их телепорт, позволяющий представителям Народа Элирисс перемещаться от мест своего рождения и преобразования непосредственно в Солнечную Империю, а точнее, к месту их дальнейшей работы в качестве роботов, хотя последнее слово совсем неуместно в данном контексте, так как вы все однозначно не рабы, по крайней мере представителей нашей Человеческой Цивилизации!
— Эта информация в корне меняет даже то, что изменил ваш последний рассказ на борту "Одиссея"... — пробормотал Тиберий, устало опершись на балюстраду своего дворца.
— Меняет? — удивился Арнак, в голове которого проскользнула мысль о том, что его императорское величество может перестать быть тем "добрым монархом", которого привыкли видеть в нем граждане Солнечной Империи.
— Да! — кинул головой Крон, как-бы подтверждая мысли Торона — я более не могу оставаться тем, кем был на протяжении стольких тысяч лет, ведь теперь я знаю, что у меня есть душа!
— На что это вы намекаете? — не на шутку встревожился Арнак.
— На то, что теперь мне стоит заниматься делами нашего Государства намного чаще и заботиться о его гражданах во сто крат больше нежели прежде, так как теперь это не просто моя обязанность, как вашего императора, но и долг, ценой не уплаты которого, станет потеря моей души, ведь в конце времен с меня спросят по моим делам соразмерно моему богатству и влиянию, а того и другого у меня чрезвычайно много и даже в слишком большом избытке! — произнес Крон с чувством человека, желающего поскорее избавится от своих регалий в пользу того, кто решит занять его слишком уж обременительное место — мое предложение стать моим преемником остается в силе! — добавил Тиберий с легким оттенком иронии, глубокомысленно взглянув на Торона.
— Во второй раз откажусь от вашего предложения по той же причине, по которой вы решили отказаться от трона в мою пользу во второй раз! — грустно усмехнулся Арнак — кстати, мне кажется, что вы вряд ли сможете стать еще лучше, ведь вы, без преувеличения, самый совершенный лидер за всю историю человечества!
— Вы на меня наговариваете, мой друг! — рассмеялся Император — я такой же несовершенный и заурядный потомок Предтеч, что и вы! Но нам всем есть к чему стремится, ведь мы созданы по образу и подобию Создателя, а Он истинно совершенен и безукоризненно абсолютен, поэтому нам никогда к Нему даже не приблизится, но мы, по крайней мере, можем постараться! А теперь мне придется стараться куда больше, чем раньше! Во много раз больше и куда усердней! Спасибо вам за это, штурмовой генерал Имперского Солнечного Флота Арнак Максимилиан Торон! — добавил Тиберий, глубоко вздохнув.
— А я надеялся, что вам будет приятно услышать о природе вашего происхождения! — вздохнул Арнак в унисон Императору и вновь посмотрел себе за спину.
— Не стоит заставлять себя ждать, мой дорогой друг! — улыбнулся Тиберий — и не переживайте за нанесенный мне моральный ущерб, так как я вам крайне признателен за то, что вы наконец открыли мне глаза! Приятного вечера! — добавил он, кивнув головой в сторону Дворца.
— И вам, ваше величество! — ответил Арнак, склонив голову в ответ, а затем повернулся и зашагал в направлении выхода с балкона.
— Теперь, я точно знаю, кто ты — Арнак Максимилиан Торон! — произнес Император, наблюдая за тем, как растворяется в толпе гостей Национальный Герой Солнечной Империи — и думаю, что мне уже все о тебе известно... — добавил он, еще раз взглянув на полыхающие над Тиберионом салюты.
— Полагаю, что не все... — произнес подошедший к Тиберию Али Абу Ахмед, гений-затворник с острова, находящегося на борту "Прометея".
— И все-таки классический фрак идет вам больше набедренной повязки! — улыбнулся Крон, оценив "накрахмаленный" внешний вид своего нового собеседника — так что сын Верховного Воздаятеля хотел поведать мне о Принце Элионарина? — добавил он после паузы.
— Его миссия не завершена... — вкрадчиво ответил Али, сверкнув своими изумрудно-зелеными глазами — но мне хотелось бы сделать акцент на еще одном ребенке Древних...
— Я и сам давно хотел спросить, что же случилось с Джеком... — медленно произнес Император.
— Он вернулся домой! — коротко ответил Посол Элионарина.
— И как же вы содержите столь опасного преступника? — поинтересовался Крон с улыбкой.
— Как вы своего Национального Героя... — усмехнулся Али — вы же сами знаете, что Джек Александр Редстоун был в этой истории исключительно положительным персонажем. Могу вам даже сообщить, что он был рожден Верховной Сочувствующей Элионарина от республиканского президента Редстоуна, причем, нам даже на время пришлось похитить Сару Елизавету Редстоун, чтобы наша Владычица могла вступить в связь с этим человеческим существом... — голос Али выдавал его искреннее презрение к Редстоуну-старшему.
— Вы хотите сказать, что Джек получил свое элионаринское естество от матери, а не от отца!? — удивился Император — как же только ваш Министр Здравоохранения смогла на это согласиться!? — добавил он все тем же удивленным голосом.
— В вопросах сохранения стабильности Галактики, мы готовы идти и на большие жертвы! — произнес Али очень сдержанным тоном, просто констатируя факт, а не пытаясь "прорекламировать" цивилизацию, частью которой он являлся — правда, вынашивала Джека не наша Владычица, а уже жена Редстоуна-старшего! Причиной выбора Верховной Сочувствующей на роль матери сына республиканского президента являлось то, что только она обладает достаточным уровнем самоотверженности и сопереживания, которые позволили ее сыну претерпеть все выпавшие на его долю невзгоды и выполнить возложенную на него миссию. Которая заключалась в том, чтобы переключить все ресурсы Звездной Республики на выполнение нескольких столь масштабных проектов, работа над которыми не позволила бы этому государству начать очередную Галактическую Войну или просто узурпировать Солнечную Империю в силу их значительного ресурсного превосходства над вами! И результат, как вы видите, был достигнут! Джек огорчен лишь тем, что в конце своего задания ему пришлось сыграть роль "плохого парня", так как, по его словам, Торону будет куда легче пережить гибель врага, чем потерю друга, ибо заложенная в него бомба "Рагнарок" должна была обязательно сдетонировать, став тем самым маяком, который привел к вам всех этих республиканских захватчиков. К счастью, тело Редстоуна-младшего было заблаговременно преобразовано в то, что мы называем "сосудом души"...
— Оболочка, существующая одновременно в двадцати измерениях? — поинтересовался Император.
— Да! — кивнул Али — так мы называем бессмертное тело, которое будет перемещено вместе с нашей душей в место, называемое в вашей культуре "Рай", но являющееся куда более сложным и многомерным понятием, чем все то, что вы можете представить в вашем воображении! В имперском языке нет таких слов, которыми можно даже на одну тысячную процента описать все то, чем на самом деле является иная форма Бытия... Куда, в скором времени, мы все и уйдем! Но, я отвлекся от темы нашего разговора! — произнес Али голосом человека, который явно сболтнул лишнего — я пришел, чтобы поговорить с вами по поводу ребенка Древних, но имелся ввиду совсем не Джек! — добавил он после небольшой паузы.
— Значит вы хотите поговорить о Стирре? — приподнял бровь Император.
— Нет! О другой... — сказал Али, кивнув в сторону девушки, стоящей рядом с Тороном и весело говорящей о чем-то с его матерью.
— Не может быть! — удивленно посмотрел на него Тиберий.
— Может, ваше величество, может! — улыбнулся Али, протягивая Крону один из двух бокалов, принесенных им из зала.
— Надеюсь, это не яд? — ответил улыбкой Император.
— Это даже не алкоголь! — склонил голову Али, пригубив свежевыжатый ананасовый сок.
— А мне бокал принести забыли? — послышался нежный женский голос со стороны парапета.
— А вы молодеете с каждой нашей встречей, миледи Архая! — произнес Али, обернувшись.
— Присоединяюсь! — склонил голову в поклоне Император.
— Стараюсь ради своего мужа! — демонстративно вздохнула особа, сидящая прямо на парапете и закинувшая себе ногу на ногу.
Она выглядела максимум лет на восемнадцать, а черты лица вообще не позволяли дать ей больше шестнадцати лет отроду. Ко всему прочему, фигура Архаи тоже была очень изящная и не особо "выступающая". Во всем же остальном Посол Эя могла смело претендовать на место всеобщей любимицы и эталона женской красоты. Начнем, пожалуй, с глаз девушки, которые были очень большими, очень глубокими, а радужная оболочка в точности соответствовала своему названию — она была действительно радужной, а точнее, переливалась всеми цветами видимого спектра и излучала свой собственный достаточно яркий свет, играющий разноцветными бликами на ее волосах. Которые были длинной до самых щиколоток, а цветом своим напоминали полированное серебро. Они были разделены на две части, каждая из которых обхватывала плечи Архаи подобно крыльям ангела. Причем, выглядели они действительно очень похоже на эти летательные атрибуты, особенно с учетом того, что в них было вплетено великое множество самых разных цветов всех оттенков белого цвета, лепестки которых чем-то напоминали птичьи перья, а белизна сильно контрастировала с перламутром ее бархатистой кожи. Необычный цвет ее внешних покровов был еще больше подчеркнут очень коротким платьем без бретелек цвета свежевыпавшего снега, почти не скрывающего ее совершенную фигуру. Причем, это был единственный элемент одежды Архаи, так как ни украшений, ни обуви на ней заметно не было.
— Стараетесь ради Архирона? — переспросил Император, разглядывая сидящую на парапете барышню.
— А ради кого еще? — рассмеялась Архая — у меня другого нет, не было и не надо! Но он у меня представитель рода людского, вот и приходится все время меняться! Хотя каждый раз, когда я предстаю перед ним в новом образе, он бьет себя ладонью по лбу и говорит: "Господи!". А потом начинает мне объяснять, что является неисправимым консерватором, поэтому мой истинный облик ему дороже всего во Вселенной! Но я-то знаю, что человеческая природа рано или поздно возьмет свое, сохраняй я постоянно один и тот же внешний вид, ведь все темпоральнозависимые создания генетически "приучены" к тому, чтобы стареть и со временем умирать, идя рука об руку со своей спутницей жизни! А присутствие рядом существа, способного до конца времен оставаться в неизменном виде, может свести с ума любого, пусть даже и сильно "модифицированного" человека... — добавила Архая, изобразив на своем лице грустное выражение.
— Повезло вашему мужу! — улыбнулся Али.
— Я вот тоже ему об этом постоянно говорю! — рассмеялась Архая, легко спрыгнув с парапета, но перед самым полом она замерла, зависнув в воздухе, встала на кончики пальцев подобно балерине и приземлилась, предварительно несколько раз обернувшись вокруг своей оси — кстати, я здесь по его поручению! Совет Древних решил пойти на поводу у нескольких недосверхразумных народов, которые возмущены излишним вмешательством Элионарина в судьбу Солнечной Империи! Причем, судя по настрою всего Совета, помощи от элионаров в следующей истории у вас не будет! — вздохнула Архая, расправив за спиной огромные белоснежные крылья, излучающие ослепительно-яркий свет, который погас через несколько мгновений, оставив лишь незначительное свечение, окружившее девушку со всех сторон мистическим ореолом.
— Полагаю, что вы найдете компромисс в этом вопросе? — поинтересовался Император с выражением явной тревоги за свое государство, которая омрачила его благородное лицо.
— В случае крайней необходимости мой муж лично поможет вам решить насущные проблемы, хотя нам бы очень не хотелось доводить историю до подобного развития событий! — ответила Архая и пританцовывая направилась в сторону выхода с балкона.
— Вы решили присоединиться к нашему вечеру? — вежливо поинтересовался Император Тиберий.
— Ага! Муж меня отпустил, поэтому надо пользоваться моментом! — ответила Архая и развернулась, чтобы продолжить свое путешествие.
— Миледи! — вежливо произнес Али — вы кое, о чем забыли! — добавил он, показав себе за спину.
— Ой! И то верно! — спохватилась Архая — ваши граждане еще не готовы узнать всю правду о нашей Вселенной! — с этими словами она сложила крылья у себя за спиной и те немедленно растворились в воздухе, после чего Архая снова отправилась в направлении Императорского Дворца, как всегда блистающего своим великолепием.
— Миледи Архая! — на этот раз вставил слово Император.
— Ну, что еще? — обиженно надула губы представительница сверхразумной цивилизации.
— Ваша обувь, миледи! — ответил Крон.
— А!? Так я ее практически не ношу! — улыбнулась Архая, разведя руки в стороны.
— Но... — голос Тиберия выдавал его крайнее смущение.
— Какие же вы оба зануды! — Архая сначала уперла руки в бока, а затем каждой из них вынула из своих волос по единственному белоснежному цветку, приложив их к своим коленям.
Буквально за считанные секунды цветы оплели своими серебристыми стеблями ее голени и ступни, распуская по ходу множество бутонов, каждый из которых раскрылся таким же цветком, что и их донор. Как только обувь Архаи окончательно зацвела, Посол Эя показала Императору и Али язык, а затем покружившись на месте, исчезла внутри громадного зала.
— Меня всегда поражала удивительная беззаботность прямых потомков Предтеч и других подобных им сверхразумных цивилизаций! — вздохнул Крон, проследив за уходом их прекрасной собеседницы.
