Это произошло вскоре после того, как Архимедиан Маргулис взяла Тенно под свою опеку, стараясь помочь обуздать силу Бездны в наших руках. Первоначально у меня не было много доверия к одной из элиты Орокин. Что стало результатом того, как страх и ужас воспоминаний с Заримана на мгновение одолевают меня, и я отмахиваюсь рукой, объятой пламенем Бездны по ближайшему живому существу. Той, в чьих руках я находилась, излечиваясь эмоционально после тренировки. Тем больше стало того самого доверия и раскаяния, когда лишенная зрения Архимедиан не возложила вину и простила. Тем больше было ярости, когда я наблюдала за ее казнью...
Мне едва удалось сдержать дрожь, когда одну из рук обхватили мягкие ладони. Глаза Руби отчетливо выражали волнение. Другие этого не замечали. Пирра, отвлеченная Кошмариком. Вайсс, работающая с визором.
Понимая, что на этот раз простыми словами ее не успокоить, я, отсоединив диадему Ки"Тиир Крону, медленно склоняюсь и соприкасаюсь своим лбом с ее. На этот раз со стороны Роуз не тянет никаким смущением, лишь облегчением. Выпрямляюсь, возвращаясь к массажу.
"Такое понимание... должно ли оно связывать пару?" — задаюсь вопросом о наших отношениях. Не родственных, но любовных. Я сказала ей, что люблю, и это было правдой. Но чтобы стать "любимой или влюбленной парой", как выражаются в социуме, нужно приобрести доверие и понимание.
Доверие лежащей на моих коленах подростка ко мне безоговорочное, и понимание как ни у кого другого за всю мою жизнь. Янг Сяо-Лонг мне тоже высоко доверяет. Понимания меньше, но также немало. Сказать, что отвечаю взаимностью, не могу. Пока мое происхождение, история Тенно, остается в секрете.
"Для сближения партнеры должны не только доверять, но и знать друг о друге, если не все, то многое" — вспоминаю прочитанное в местной сети. Означает ли это, что когда я откроюсь им, мы станем близки? И если продолжим сближаться, создадим ячейку общества? Семья...
"...жить вместе долго и счастливо, пока смерть не разлучит вас" — слова, применяемые к созданию подобной ячейки.
Неосознанно я избегала эту строчку, прочитанную в сети. Даже сейчас, не осознавая этого, переключаюсь на обдумывания статуса встречающихся.
Кроме доверия, понимания, была еще одна вещь, присущая парам. Интимная близость. Не просто прикосновения открытой кожи, подобные тем, что происходят сейчас. Телесный контакт, продиктованный желаниями принести друг другу удовольствие.
Моргнув, осознавая эту мысль, я по-новому взглянула на открытые участки тела разомлевшей Роуз. Чуть позже пришли воспоминания о посещении ночного клуба и танца с Янг. И если к младшей сестре я не испытывала подобного интимного влечения, только теплые чувства, то к старшей сестре что-то притягивало.
— А вот и мы! Не скучали? — словно в ответ на мои мысли дверь нашей комнаты распахнулась, и влетела Янг, высоко задрав руку.
— Я бы сказала, наслаждались тишиной до твоего прихода, — проворчала Вайсс, деактивируя визор.
— Не поэтому ли ты так ворчишь, что чемпионское место в последнем турнире по Frame Fight выскользнуло у тебя из рук? — поддела ее Нора, заходя следом за своим лидером.
— Ха! — гордо скрестила руки на груди Шни, которую не так давно затянули туда, взяв на спор. — Включай эту игру, и я покажу тебе, что такая штука, как везение, не может длиться вечно.
Виновница подобного задора наследницы довольно усмехнулась и начала обустраивать место под игру.
Руби, очнувшаяся от полудремы, поднялась и смущенно провела ладонью по растрепавшимся волосам, после чего присоединилась к ним.
Блейк, войдя, бросила нечитаемый взгляд на Кошмарика, которая уставилась в ответ, сузив глаза. Протяжно мяукнув, что расшифровалось мной как разрешение на проход по своей территории, она опустила мордочку обратно на колени удивленной Пирре. Ни капли не изменившись в лице Белладонна после этого бесшумно запрыгнула на верхнюю кровать, зашуршав книжкой.
Рен молча пристроился рядом с начавшими состязание Норой и Вайсс. И только Янг, так порывисто ворвавшись, осталась стоять, украдкой бросая взгляды на меня и сестру.
Почему-то в этот момент мне нестерпимо захотелось что-то сделать для нее. Что-то приятное...
— Янг, — после моего оклика она мгновенно взбодрилась. — Ты говорила, что твой мотоцикл полностью починили?
...не только для нее, но и для Руби.
* * *
— Это было ошибкой, — мрачно произнесла Янг, поправляя шлем на голове. — Огромной ошибкой бросать мне вызов, — посмотрела на Тенно с Руби, находившихся рядом. — Недаром мое второе имя Янг Кчау-Лонг! — закончила она с широкой ухмылкой сжимая педаль газа, пародируя героя недавно вышедшего фильма.
Не обратив внимание на ужасный каламбур сестры, Руби счастливо улыбалась, едва сдерживая внутренний писк, грозивший прорваться наружу, пока она стояла на К-Драйве вместе с Айей, которая держалась за ее талию, стоя позади.
— ...сильный наклон вперед — максимальное ускорение. Приседание до звукового щелчка — возможность прыжка, — давала последние наставления Айа, собираясь разделить с ней управление.
Предложенный Тенно способ провести время вместе сестры Роуз и Сяо-Лонг с энтузиазмом поддержали, и все трое тем же вечером оказались на трассе Вейла, где не так давно провели бой с паладинами. Но их это не волновало.
Мощно зазвучал двигатель мотоцикла Янг, когда та призывно газовала. Вибрирующий гул поднялся от К-Драйва, заряженный для быстрого рывка.
Вскоре счастливые визги и крики эхом прокатились по трассе ночного города под молчаливую улыбку, скрытую под шарфом, их спутницы.
* * *
Срочный сигнал тревоги от Ордиса застал меня после того, как мы вернулись с заезда в Бикон, глубокой ночью. Возвратившись разумом на Орбитер, я собиралась отправиться в облике Зефир, так как источник сообщения находился в Мистрале, пока не узнала новые вводные. Сражаться на этот раз предстояло не с Гримм, а людьми.
Судя по перехваченному Ордисом сообщению на поселение, располагавшееся на западных равнинах Анимы, напали бандиты. Что делало Зефир не таким эффективным выбором.
Мне еще не приходилось сталкиваться с людьми в противниках за пределами Вейла. Хотя я слышала и читала о подобном, считала такие случаи исключением. Потому что нападать на малые поселения, все равно что обрекать их на смерть, освещая дорогу внутрь для Гримм.
Разграбляя и убивая, бандиты оставляли мало шансов на выживание подобных селений. Если не охватившая бедность и голод разрушат жизнь жителей, вынудив их уйти, то уничтожит Гримм, привлеченные негативными эмоциями.
Если бы, то же безымянное поселение или деревня Гринс подверглись нападению и не смогли защититься от бандитов, наверняка были бы уничтожены Гримм. Только в случае отражения атаки у них был шанс на выживание. Негатив все равно будет собран, и привлечет монстров.
Я обязана была предоставить подобный шанс. Разбить людей, бросающих сородичей на смерть, и уничтожить Гримм. Принести правосудие и одновременно месть за те поселения, что уже были ими загублены...
Прости, мой старый друг, я должна разбудить тебя. Ибо не смею отнимать возможность мщения воплощению мести.
* * *
Приглушенные крики и тихий плач образовывали гнетущую атмосферу небольшой деревни, вокруг которой простирались рисовые поля.
— А ну заткнулись все, если хотите остаться целыми, — последовал гневный окрик от одного из вооруженных мужчин в бандане, закрывавшей лицо.
— И почти невредимыми, — поддакнул ему другой, толкая пару жителей в толпу к остальным.
Другие бандиты, ведя себя по-хозяйски, обшаривали дома и хижины, сгоняя селян в центр деревни под наблюдение.
— Надо бы поторопиться, — хмуро буркнул один из них, осматривая окрестности.
— А, — отмахнулся от него тот, кто был в бандане. — Время еще предостаточно. Или ты об Охотниках? Так о них можно было бы не беспокоиться, если бы кое-кто не испортил нам всю малину, добравшись раньше нас до антенны связи, да, староста? — издевательски протянул, глядя на пожилого мужчину, валявшегося на земле с переломами. — Но все равно эти ублюдки слишком медленны, чтобы успеть прибыть сюда до того, как мы уберемся. — сплюнув, он обратился уже ко всем жителям. — Вам всем известно, кто мы! Так что без глупостей, иначе вас постигнет судьба этого старика.
Еще во время нападения, когда в деревню ворвались бандиты и объявили, что они члены племени Брэнвен, многие сразу потеряли волю к борьбе, зная о самой опасной банде в Мистрале. А тех, кто решил выступить, быстро успокоили летально и не очень.
— Кстати, где там босс?
— Обшаривает дом старосты вместе с его сынком, — ответил хмурый, не изменив выражения лица, продолжая внимательно осматривать поля. Но даже если бы он обладал зрением фавнов, не смог заметить приближающуюся опасность.
Зависнув недалеко от деревни, Лисет открыл доступ наружу пассажирскому отсеку. Бесшумно приземлившись, Варфрейм побежал к домам, низко пригибаясь к земле.
Один из бандитов, неосторожно выйдя навстречу, успел лишь в удивлении расширить глаза, когда Варфрейм, использовав рывок, моментально сблизился с ним и схватил за горло. Оценив внешний вид человека в обносках, полумаске, татуировок на теле и тесаку с кровью, который тот выронил из ослабевшей руки, тщетно пытаясь разжать стальную хватку на шее, Тенно сжала руку до треска расколовшейся Ауры и последующего хруста. Бросив на землю бездыханное тело, он направился дальше.
Это был Варфрейм — Эскалибур Умбра. Единственный в своем роде, уникальный.
Мало кого Тенно признавали в эпоху империи. Меньше тех, кого они ценили. Умбра был тем, кого они уважали еще до становления Варфреймом.
Когда-то его звали Дакс. Он был из касты воинов, удостоенных чести быть телохранителями Орокин. Величайший из них, этот генерал единственный, кто славился в империи наравне с Тенно, во времена почитания последних, как богов войны. Непобедимый защитник, Дакс в одиночку сумел повторить подвиг Гары, уничтожив одного из командиров Владеющих Разумом, заплатив подобную цену. Тяжелое ранение, которое стало его концом.
Дакс первым заподозрил Балласа в предательстве и сговоре с Тау, и шпионил за ним. Узнав об этом, Баллас воспользовался ранением воина, поставив на нем эксперимент, создавая единственную модификацию Варфрейма с полными воспоминаниями, подчиненного лично ему. Эксперимент провалился. Воля старого генерала оказалась сильней, и Баллас заключил его в сдерживающую камеру, перед этим отдав единственный приказ, которому он не смог воспротивиться — убить своего сына.
С того момента Умбра пробыл в заточении, снедаемый воспоминанием о том, как своими руками обрывает жизнь сына, прокручивая его снова и снова. Он смог освободиться от оков только после первого пробуждения Тенно ото сна, после инцидента с Луа.
Снедаемый местью, Умбра расчищал свой путь ударами клинка, желая добраться до Балласа, оставляя после себя лишь трупы. В конечном итоге Тенно нашла его и помогла обрести смирение, а также осуществить месть. С тех пор Умбра стал ее клинком, возвратившись к старой философии о защите тех, кто в ней нуждался, но никогда не забывал про концепцию мщения.
Единственный Варфрейм с собственной волей и полными воспоминаниями участвовал в Новой Войне и после погрузился в сон вместе с Тенно. До этого момента.
— Так, а это что у тебя там? А ну-ка показывай! — бандит, заметивший блеснувший предмет в толпе согнанных жителей, угрожающе подошел. — Ты, быстро показала руки, иначе... — наставив кинжал на испуганную женщину, прятавшую в рукаве браслет, то немногое, на что могла жить ее семья после разграбления, медленно перевел искривленный клинок на ребенка, что жался к ее ногам.
— Ну или я не откажусь посмотреть, что еще у тебя спрятано под одеждой, — кровожадно оскалился.
— Сдурел? Тебе босс потом яйца отрежет. Если ты займёшься этим вместо... эм, добычи, — произнес другой бандит, скидывая шкатулку с украшениями в общую кучу награбленного на тележке.
— Та мелочь. Сама то еще девкой бегает, — буркнул в бандане.
— Хочешь поспорить с ней? Тогда тебе сразу к лидеру. Она назначила эту девку боссом набега. Хотя зачем спорить? Лучше сразу рой могилу, — заржал тот, и те, кто был рядом, подхватили.
Бандит гневно обернулся к смеющимся, но брань, которую он собирался обрушить на "товарищей", застряла в горле, когда он заметил фигуру на краю ближайшей крыши. Воина в черных доспехах с золотым орнаментом и длинным шарфом.
Прежде чем бандит успел предупредить остальных, Умбра прыгнул к нему. Мелькнул слабый росчерк в воздухе. Варфрейм приземлился на землю и встал в полный рост, держа в левой руке ножны катаны "Никана Скиайати", правой взявшись за рукоять.
Бандит испуганно отшатнулся, выставив перед собой оружие, после чего с недоумением посмотрел на укороченный кинжал, лезвие которого было отсечено и валялось на земле.
Одним молниеносным движением вынув клинок из ножен, Умбра нанес удары крест на крест, отбрасывая от себя бандита со сломанной Аурой и глубокими порезами.
— Какого х...
Окончание заглушил шум выстрелов, произведенный теми, у кого было огнестрельное оружие. Отбив первые выстрелы, Умбра рывком сблизился с ближайшим бандитом и ударом ноги отправил того к другим, сбивая с ног. Не давая прийти в себя, он обрушивает на них шквал рассекающих ударов, уничтожая ружья и Ауры. Простым бандитам совершенно нечего ему противопоставить. Окровавленные тела стремительно падают на землю.
— Эй, ты! — раздается голос позади, останавливая руку с мечом, покрытом кровью.
Тот самый хмурый, наблюдавший за округой и пропустивший его появления, держал в руках пистолет, направленный на ребенка с матерью.
— Ты ведь пришел спасти их? Тогда не рыпайся.
Приободренные голосом члена племени, оставшиеся стоять на ногах, начали отходить от него, пытаясь что-то сделать со сломанными пушками. Они не могли заметить гнев, нарастающий внутри Варфрейма от увиденной им сцены, пробудившей старые воспоминания. Тенно не собиралась его сдерживать. На этот раз.
Издав леденящий душу вой, заставив всех в округе замереть от страха, Умбра сблизился с угрожающим ребенку и резкими, колкими ударами в одну точку пронзил Ауру и сердце человека.
Анализируя постепенно стягивающихся на звуки боя других бандитов с оружием в руках, Тенно давала волю ярости Варфрейма.
Стрелок, вскинувший было винтовку в сторону жителей, был разрезан двойным ударом клинка и ножен. Пара бандитов, выбежавших из-за угла с пистолетами, оказавшись на одной линии, получили перелом рук за один рывок и два взмаха катаной.
В этот момент из самого высокого здания выходит босс этого набега, и внимание Умбры, продолжавшего пребывать в пелене ярости, обрушивается на него.
Рывок с выставленным перед собой в защите лезвием, по которому звучат пули, и взмах ногой отправляет противника в полет к стене дома. Приложившись спиной, бандит едва находит время прийти в себя, отпрыгивая в сторону, когда мгновением позже на то место обрушивается сверху вниз клинок, оставляя после себя борозду на земле и трещину в стене.
