— Даже во время стоянки придётся мониторить Станцию, — отметил Шепард.
— Скажу больше, Джон — её придётся постоянно сканировать. Да, это потребует включения в работу многих спецконтуров фрегата, но... сейчас это — необходимо. Пора не только возить гору аппаратуры, но и привыкать её использовать в активном боевом режиме. В пассивном — тоже, но реже и только по необходимости. Не уверен, что мы сразу, пусть и за несколько посещений, найдём ответы на большинство вопросов...
— Но если мы не найдём эти ответы или хотя бы не попытаемся деятельно их поискать, то нам будет сложно победить Жнецов, — сказал Шепард.
— Вопрос в том, Джон, для чего в действительности предназначен Горн, — сказал напарник. — Как говорят имперцы-земляне, микроскопом тоже можно гвозди заколачивать, но вряд ли это — должное использование такого точного и хрупкого прибора. Потому я всё чаще возвращаюсь мыслью к тому, с чего началось формирование системы Ретрансляторов. — Явик коснулся когтем сенсора на клавиатуре своего наручного расового инструментрона. На настенном экране снова заискрилась карта галактики — наложенные друг на друга протеанская и современная версии. — Есть два варианта, которые, впрочем, не особо влияют на матчасть, — воин древней расы снова коснулся когтем сенсора клавиатуры своего расового инструментрона и на картах замигали точечки наиболее известных активных и неактивных ретрансляторов, между которыми протянулись линии 'тоннелей'. — Первый — создателями системы катапульт, включая Цитадель, являются создатели Жнецов и второй — ими являются сами Жнецы, которым их создатели поручили решить какую-то, пока — трудноформулируемую, на мой взгляд, задачу, связанную с обстановкой в галактике в целом.
— Ну почему же трудноформулируемую, — мягко возразил Шепард. — Считаем и отмечаем следующие пункты: первый — Жнецы — полумашины. Они — не чистые органики и не чистые синтеты. Второй — ретрансляторы, включая Цитадель, построены так, что с точки зрения большинства разумных органиков — поистине неразрушимы. Третий — кем являются создатели Жнецов — органиками, синтетами или полуорганиками-полусинтетами? Скорее всего, они — органики. По той простой причине, что Жнецы, как мы теперь знаем, по большинству признаков — полумашины. Классическая триада, — уточнил собеседник. — Если признать, что Жнецы правили Галактикой и всем её разумным и неразумным органическим или неорганическим содержимым миллиард лет. Или — даже несколько миллиардов лет — чего, в самом деле, не может быть в нашем бытии, спрашивается. То, к сожалению — так захотели природа с эволюцией — бесконечно насыщать свои тела неорганическими имплантатами. Пытаясь при этом до предела поднять продолжительность жизни каждого своего поколения — создатели Жнецов не могли. Рано или поздно им пришлось ослабеть, начать сходить со сцены. Долгая жизнь и долгое властвование порождают сильное привыкание. Если ситуация меняется кардинально и создатели Жнецов породили, воспитали или обнаружили сильную и влиятельную оппозицию себе любимым. То... Они должны были как-то отреагировать на эту угрозу прежде, чем уйти со сцены. Пусть даже и громко хлопнув дверью. Скорее всего, они породили Жнецов, приказав им решить противоречие между органиками и синтетами. Те, в свою очередь, будучи полусинетами-полуорганиками, оказались перед выбором: следовать задумке создателей или постараться решить задачу так сказать, нетрадиционными способами.
— И ударились в нетрадиционность, — поддакнул Явик. — Интересно, Джон, продолжайте. Здесь определённо есть ценные мысли.
— Продолжаю, — Шепард уселся в кресло перед рабочим столом, крутнулся, поворачиваясь к собеседнику. — Число вариантов — я имею в виду, прежде всего приемлемые, а не только доступные — всегда, в подавляющем большинстве случаев — ограничено. Жнецы не хотели умирать, не будучи ни чистыми синтетиками, ни чистыми органиками. Они так же не считали, что готовы или, вероятнее всего, не считали, что способны пойти на крайние меры. В ходе реализации которых будет обращено в синтето-органический вид всё разумное и неразумное животное население тогдашней Галактики. Они, скорее всего, посчитали, что смогут контролировать развитие жизненных процессов в Галактике неограниченно долгое время — сотни и тысячи лет.
— Контролировать путём осуществления Жатв? Обрывая развитие высокоуровневых рас разумных органиков на определённой ступени? — спросил воин древней расы. — Что-ж. Вполне работоспособное и годное предположение. Но каковы основы?
— Думается, что простые, — ответил старпом. — Та же триада: уничтожение, контроль, синтез нового. Рано или поздно любой органик создаёт себе неорганического разумного помощника. И перекладывает на него большинство рутинных операций. Полагая, что этим он освобождает время своей жизни для, так сказать, более творческих занятий. Но ясно, что для творчества ресурсов и возможностей всегда не хватает — надо заниматься санитарной очисткой и поддерживать стабильность существующего порядка вещей. А это — затратные заботы. Если создатели Жнецов — органики, а скорее всего так оно и есть, то рано или поздно они оказывались перед порогом, за которым маячило переселение сознания, разума, мозга в синтетическую оболочку. Да, это сложно, больно и затратно, но иного пути — нет. Бесконечно долго органика — в массовых масштабах — не живёт.
— И далее? — пророкотал Явик.
— А далее — бесконечное число Жатв в попытке предотвратить четвёртый вариант, — сказал Шепард.
— Какой? — поинтересовался напарник.
— Мирное взаимовыгодное сосуществование синтетов и органиков в масштабах галактики, — ответил Шепард. Помолчав несколько секунд, добавил. — Осознаю, что задача — сложная, но, как в таких случаях выражаются имперцы-земляне, только тогда будут "и волки сыты, и овцы целы".
— Ты уверен, что такой вариант — реален? — поинтересовался протеанин.
— Если появились ВИ, они тоже обязаны эволюционировать, Явик, — сказал старпом. — В те же ИИ. Которые, как ты знаешь, можно тупо ограничивать. А можно — воспитывать. В том числе и личным примером.
— Кварианцы пытались, — напомнил напарник.
— Плохо пытались, — ответил Шепард. — Их опыт будет учтён.
— Звучит канцелярски, — рокотнул протеанин.
— А у нас, органиков, вся жизнь — удивительно стандартна, Явик, — то ли возразил, то ли уточнил старпом. — 'Канцелярит' лишь придаёт ей большую упорядоченность. В некоторых моментах.
— Хорошо. А как же быть с системой 'Горн — Цитадель — ретрансляторы'? — поинтересовался собеседник.
— Горн в этом Цикле задействован, скорее всего, не будет, — ответил Шепард. — Цитадель мы изучим достаточно полно уже в предвоенный период.
— Считаешь, что надо будет заняться её механическими частями? — уточнил Явик.
— В обязательном порядке, — сказал спецназовец-землянин. — И — разобраться с тем, кто же именно или что же именно управляет жизнью этой гигантской станции. Кто и что поддерживает её в работоспособном состоянии. Не как исполнитель, — уточнил Шепард. — Этим занимаются, как знаем мы уже сейчас, некие Хранители, хотя и с ними тоже придётся разбираться предметно. А как управленец, — подчеркнул он. — Вот этого управленца мы и должны будем вычислить, найти и вступить с ним в контакт. Поскольку Горн не только не будет активирован, но даже и не будет построен, значит, дополнительной подпитки ни он, ни Цитадель друг от друга не получат. И это формирует более лёгкую для 'разбирательства' картинку, упрощающую контакт и взаимопонимание с этим управленцем.
— Планы, планы, планы, — пробурчал Явик, убирая из голоса стрекотание.
— Без планов жизнь похожа на беспорядок. Причём — глобальный, внешний и внутренний, — негромко ответил Шепард. — Значит, когда ваш Горн без Катализатора сработал, по всей Империи отключились ретрансляторы?
— Можно сказать и так, — подтвердил протеанин. — А можно сказать, что они — с точки зрения разумных органиков того Цикла — сломались. Ладно, согласен, что придётся не один раз, а несколько возвращаться на Цитадель и с каждым разом всё определённее делать её нашей главной базой. И, конечно же, изучать. Не просто изучать — а корректировать очень многое. Но значит ли это... Что однажды мы сможем отказаться от Цитадели и от ретрансляторов? — он вопросительно посмотрел на напарника.
— Обязательно, — кивнул старпом. — Только, боюсь, Явик, что в это время, как выражаются те же имперцы-земляне, 'жить не придётся ни мне, ни тебе'. Может, это время и его события увидят наши дети, может — внуки, а может — правнуки. Параллельно придётся запускать в работу страховочный вариант.
— 'Капсула времени'? — Явик недовольно взглянул на напарника. — Это же...
— Это всего лишь разумная предосторожность, Явик, — ответил Шепард. — Объективно мы многое не успели. Что-то, конечно, нам удастся наверстать, если будем работать, постоянно распараллеливаясь, без большинства выходных и уж точно без такого большого количества праздников. Но что-то мы можем не успеть. И тогда... Боюсь, что тогда нам придётся отступать с боями. Насколько я сумел понять, мы к таким отступлениям — не готовы. Во всяком случае — сейчас. Можем подготовиться, но уже ясно — эта подготовка не будет полной и эффективной.
— Главное — собрать побольше боеготовых сил, Джон, — протеанин погасил недовольство и обошёлся без добавления в тон своего голоса стрёкота. — Значит, Горн отодвигаем в сторону, — он погасил настенный экран, устроился в кресле, крутнулся по направлению к хозяину каюты. — И... обращаем пристальное внимание на ВИ и ИИ. В том числе и в направлении преодоления охватившей значительное количество разумных органиков чрезмерной лени.
— Это уже ближе к работоспособной истине, — одобрительно заметил Шепард. — Если мы преодолеем лень, сведём её к необходимому и достаточному минимуму, то нам и энергия Горна не потребуется. Я посмотрел показанный тобой сюжет внимательно, Явик. И полагаю, что в тот раз эта установка, даже лишённая Катализатора — подозреваю, что это — некий управляющий центр — сработала как гигантский и мощный источник энергии. Она, конечно, важна и для органиков и для синтетов. Между которыми должны быть установлены нормальные взаимовыгодные отношения, введённые в чёткие рамки.
— Угум, — пробурчал Явик. — Чёткие рамки. Сам ведь понимаешь, что для того, чтобы победить машину, человеку надо выложиться на сто процентов в кратчайшие сроки.
— Это сделать могут не все, согласен. — Шепард спокойно воспринял недовольство собеседника. — Но если мы не выложимся именно так, как ты сказал, то мы не будем в состоянии даже затянуть наше отступление, а не только победить. Если Жнецы — полумашины, то союз чистых органиков и чистых синтетов вполне способен победить их. Главное — начать строительство этого союза уже сейчас.
— Придётся ещё искать кварианцев по Станции, — негромко сказал Явик. — Как сказали бы имперцы, 'с собаками искать'. Они ведь объявлены официально изгоями. Если они и прибывают на Цитадель, то прячутся и шифруются чуть ли не по полной программе.
— Найдём, — сказал старпом. — Пообщаемся и заинтересуем. Многим важным. Надо ещё подумать насчёт гетов. Тут мне представляется, не всё так просто.
— Да, здесь надо ещё думать, — согласился Явик. — Через кварианцев понять гетов будет легче. Но готовы ли органики к полноценному сосуществованию с синтетиками? Как считаешь, Джон?
— Не готовы. И полностью — никогда не будут готовы, — сказал Шепард. — Разница всё же — очень существенная. Но главное — установить правила сосуществования и начать их применять на практике как можно раньше.
— По статистике ВИ далеко не на каждом нынешнем корабле применяются. Я имею в виду космические, — уточнил протеанин. — Если в целом по расам взять, то такая картина именно и получается, — отметил Явик. — Но ИИ... Их вообще не рискуют ставить и активировать. То ли боятся, то ли — не желают дополнительных трудностей, — продолжил он.
— Посмотри на проблему с другой стороны, Яв, — ответил Шепард. — С каждым годом — а я интересовался статистикой за три десятка последних лет — на космических кораблях сокращается число систем управления, имеющих полноценный ручной режим. Правят бал, образно выражаясь, полуавтоматы и автоматы. Это, согласен, хорошо в мирное время. А в военное отказ автоматики и глюк полуавтомата приводят — чаще всего — к весьма тяжёлым последствиям, увеличивая объёмы потерь.
— Тоже верно, — согласно кивнул собеседнику протеанин. — И...
— Придётся действовать в разных направлениях, по своеобразным векторам, — продолжил Шепард. — Давать больше возможностей для задействования ИИ и ВИ на космокораблях — с одной стороны. И, с другой — расширять количество систем, которые могут управляться полностью вручную.
— Угум. Сократим возможности для проявления органиками своей лени. И — дадим развиться ИИ? Сосуществование? — предположил Явик.
— Именно. Если взять очень и очень обзорно — то именно так, — подтвердил Шепард. — Если удастся заблокировать попытки строительства Горна, то сэкономленные ресурсы, какими бы они ни были, можно направить именно для реализации плана обеспечения сосуществования разумных органиков и разумных синтетов.
— Слушая тебя, Джон, я не могу не предположить... — Явик бросил на собеседника короткий понимающий взгляд.
— Ты прав. Надо больше заниматься психической и моральной подготовкой. Если уж не получится тупо задействовать энергию Горна, то уж энергию сути разумных органиков придётся задействовать по полной программе. А суть, как уверены многие знающие — это душа.
— Угум, — Явик кивнул. — 'Есть ли у этой платформы душа?'. Достаточно было тому умнику-разумнику сказать 'да' — и кварианцы до сих пор жили бы на своей планете бок о бок с синтетами. И — хорошо бы жили, скорее всего.
— Но так не произошло, — ответил спецназовец-землянин. — И нам со всем этим придётся разбираться едва ли не параллельно. Не удивлюсь, если в процессе этого разбирательства нам придётся по-иному посмотреть на очень многие вещи. До того момента казавшиеся привычными и, как минимум, незыблемыми. Боюсь только, что едва мы займёмся вплотную Цитаделью — Жнецы очень возбудятся. Как-то они всё же связаны с этой Станцией. Хитро связаны. Но в том, что они связаны с ней — я не просто уверен — я убеждён в этом.
— Назара-наблюдатель, конечно, сообщил о многих изменениях в Тёмный Космос, — подтвердил Явик. — На базу Жнецов, если сказать точнее. И 'креветки' готовят или уже приготовили нам массу неприятностей.
— В том числе они всяко будут продвигать идею с реализацией плана по отвлечению значительных ресурсов, принадлежащих нынешним расам разумных органиков, на строительство Горна, — сказал Шепард. — И, уверен, что возвращение протеан очень им не по нраву.
— По нраву или не по нраву — как-то всё равно, поскольку не отменяет противостояния в силу закона цикличности Жатв, — прострекотал Явик. — Мы действительно были очень агрессивной и амбициозной расой, потому и продержались достаточно долго. Спецгруппа десанта сумела после ухода Жнецов прорваться на покинутую 'креветками' Цитадель и на некоторое время перепрограммировать Хранителей. Возможно, что в этот раз над Хранителями тоже придётся поработать.
