"Доставка товаров и пассажиров при помощи летательных машин стала ударом по нашей экономике: торговцы и чиновники предпочтут быстрый и комфортный перелёт на са-мо-лё-те, а не несколько дней пути в повозке, в сопровождении толпы охраны. Единственное, чем мы можем на это ответить сейчас — это техники призыва... которыми владеют чунины и джонины. И пусть за скорость перемещения клиент готов доплачивать, но генины теряют заметную статью дохода", — Ооноки в очередной раз посетовал на то, что в своё время упустил из вида столь неудобное начинание одной малолетней девчонки, из-за чего теперь им остаётся лишь пытаться сократить образовавшееся отставание.
А ведь самолёты стали лишь одной из новых статей дохода для Конохи и потерь для других селений. Куда более сильным ударом стало появление пусть не дешёвых, но доступных для богачей и аристократов средств связи, работающих на фуиндзюцу. И цучикаге был готов спорить на свою бороду ставя на то, что Лист при помощи этих штук теперь имеет добровольных шпионов практически в каждой стране (а сами шпионы о своей роли вовсе не догадываются).
"Ничего: рано или поздно наши специалисты сумеют скопировать и эту технологию", — думал про себя старик, при помощи техники полёта скользя над вершинами исполинских деревьев.
Чтобы не быть сметённым с политической и экономической карты мира, которая не менялась со времён третьей мировой войны шиноби, Камню пришлось действовать быстро и решительно: сперва цучикаге хотел воспользоваться Акацуки, чтобы потрепать конкурента, а затем и добить его самостоятельно, но организация нукенинов уровня каге, в которую входил Дейдара, умудрилась сама себя уничтожить. К счастью A не отказался от переговоров, на которых согласился с доводами Ооноки об угрозе равновесию сил. Да и что врать себе, если территории страны Огня были нужны как Земле, так и Молнии?
"Хирузен, старая ты обезьяна, неужели не понимал того, к чему приведёт резкое усиление Конохи? Совсем осторожность потерял... или имеешь какой-то козырь, который позволяет тебе чувствовать себя безнаказанным? Носитель стихии дерева — это, конечно, аргумент, но против каждой силы можно найти противодействие...", — ощутив на грани зоны, покрываемой сенсорной чувствительностью появление дюжины летающих объектов, старик отдал своему отряду приказ притормозить, а затем взмыл повыше и сложил одноручную печать концентрации левой рукой.
— Сейчас мы увидим, кто настоящий хозяин неба.
...
Огромная кошка, состоящая из разрядов райтона неслась через лес, попутно разрушая установленные на её пути ловушки. Следом за зверем из чакры, подпитывая технику прорыва, бежали четверо сильных джонинов, облачённых в плотные комбинезоны с защитными пластинами, ну а уже за ними двигались райкаге и остальной отряд шиноби Облака. Все они поддерживали технику защитной плёнки из нейтральной чакры, которая должна была защитить от сенбонов, распылённых в воздухе ядов и иных средств доставки отравы, ну и в дополнение к этому носили на лицах дыхательные маски (всё же Суна, известная своими отравителями, была близким союзником Листа).
— Четыре минуты до цели, райкаге-сама, — сообщил один из подчинённых, будто бы A сам этого не знал.
— Держим темп! — подбодрил своих шиноби крепкий, высокий и широкоплечий смуглый мужчина, под кожей коего бугрились валуны стальных мышц.
Может быть нынешний глава Облака и не был самым умным, терпеливым или приятным в общении человеком(для всего этого у него были подчинённые), но зато в делах, которые касались войны и политики он разбирался неплохо. Ему вполне хватило ума для того, чтобы разработать план стремительной атаки на Коноху, чтобы минимизировать вероятные потери как в численности подчинённых, репутации у аристократов и гражданских, так и финансов.
О чём бы там ни думал старый маразматик Ооноки, план по отвлечению внимания врага к границе был придуман им, и лишь реализацию переброски войск в самое сердце территорий противника они разделили поровну. Да если бы A не настоял на плане "быстрой войны", целью которой было нанесение сокрушительного удара по военному потенциалу Огня, с последующим планомерным приведением к покорности обезглавленных людей и земель, то их армии были бы вынуждены как и три предыдущих войны, вести сражения за каждый город, каждую деревню и шахту...
"Нет... Коноха и Суна задавили бы нас за счёт экономики и мобилизационного ресурса, пользуясь превосходством в мобильности и способах коммуникации", — размышлял про себя уже не молодой, но ещё и не старый мужчина, ведущий в решительное наступление несколько тысяч джонинов и чунинов, оставив некоторый резерв силы в самом Облаке, а генинов отправив на усиление самураев с ополченцами.
За последние десять лет Огонь в целом и Коноха в частности слишком сильно укрепили свои позиции на мировой арене. И это ещё можно было бы терпеть, так как даже сильнейшего противника можно свалить толпой (что доказали как первый хокаге, так и предыдущий A), но союз с Суной кардинально менял расклад...
"Если бы биджу не исчезли, то у нас до сих пор оставалось бы преимущество: четыре джинчурики против двух. И пусть сейчас B остаётся одним из сильнейших джонинов, но без хвостатого зверя его уже не выставишь против тех же Саннинов", — вспомнив названного брата, райкаге вернулся мыслями к подозрениям о том, что это Лист каким-то образом сумел лишить всех сильнейшего оружия, и тот факт, что их джинчурики тоже исчез вовсе не убеждал в обратном (интуиция упорно указывала в эту сторону, а верить ей мужчина привык).
— Пятнадцать воздушных целей в минуте до контакта, — доложил сенсор авангарда.
— Перестроиться! — голос райкаге разнёсся над шиноби Облака. — Приготовить дальнобойные техники!..
...
Поправив шляпу хокаге, которая не слишком-то гармонично смотрелась с красными доспехами, поверх которых Сарутоби накинул белый плащ, глава Конохи в последний раз окинул взглядом свой кабинет, задержав внимание на портретах предшественников (и одного последователя...). На губах появилась лёгкая улыбка, стоило лишь подумать о том, как на этом месте будут смотреться Джирайя или Цунаде...
"Хотя, внучку первого и второго хокаге до кресла точно не допустят: слишком многие знают, что она вступала в Акацуки", — хмыкнув своим мыслям Хирузен повернулся к выходу и открыл дверь, за которой стояли его старые... во всех смыслах... соратники и сокомандники.
— Хм? — изогнул брови в жесте вопроса третий хокаге, изучая внешний вид советников.
— Ты же не думал, старый маразматик, что мы будем отсиживаться в безопасности? — Утатане Кохару язвительно скривила губы, всем видом демонстрируя недовольство от того, что старый друг вообще мог о ней подобное подумать.
— Можешь на нас рассчитывать, — ровным тоном произнёс Митокадо Хомура, сохраняя на лице спокойствие и невозмутимость.
В отличие от главы Листа, его советники предпочли надеть броню нового поколения, так как прекрасно знали о том, что своими боевыми навыками сильно уступают Сарутоби. Да и в лучшие свои годы они никак не могли с ним конкурировать.
— Хех... — усмехнувшись, Хирузен с чувством произнёс: — Спасибо вам.
— Только не расплачься, — фыркнула пожилая женщина. — Мы это делаем не ради тебя.
— Всей Конохе грозит опасность, — подтвердил пожилой мужчина, серая броня коего скрывала его давно исхудавшее тело.
— Что же... — понятливо кивнув, третий хокаге прикрыл глаза. — Сегодня... в бой идут одни старики.
"Жаль, что тебя сегодня нет с нами, Данзо. Но ты уже отдал свой долг Конохе... видно, теперь пришла и наша очередь. Знаешь... когда Тобирама-сенсей назначил меня третьим хокаге... я был горд этим, но никогда не считал, что подхожу на эту роль лучше тебя. Хотя... наверное... глава "Корня" из меня получился бы ещё хуже", — пройдя мимо расступившихся сокомандников, глава Скрытого Листа миновал коридор и вышел на небольшой балкон...
Каменные лица смотрели на погрузившееся в напряжённую тишину селение, жители коего либо спрятались в убежищах, либо отправились на стены, готовясь оказать достойную встречу незваным гостям. В воздухе ощущался запах свежести, в далёком небе плыли перистые облака...
Ощутив, что справа и слева за плечами встали надёжные друзья и соратники, старый хокаге сложил печать концентрации, тут же применяя шуншин. Спустя секунду его примеру последовали и советники, разом покрывая большую часть пути до стены.
Битва за Коноху началась.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Орудие войны
— Первая группа противника в двух минутах пути от Конохи и, — произнёс оператор систем наблюдения. — Есть контакт с силами воздушного прикрытия... Самолёты потеряны.
"Старик не мелочится", — мысленно отметила Сакура, просматривая замедленную запись того, как летающий цучикаге метнул в летательные аппараты сгустки жидкого пламени, летящие со скоростью лишь немного меньше скорости звука (вложенный в эту атаку объём чакры явно превышал запас среднего чунина).
В результате действий Ооноки, его отряд практически не замедлился, продолжая уверенно сближаться с выступившим навстречу заградительным отрядом, который собрали из резервных частей, перемешанных с мобилизованными ветеранами. Впрочем, если бы угроза селению надвигалась лишь с одной стороны, то таких ухищрений не потребовалось бы, но главная проблема заключалась именно в том, что к Конохе приближались ещё две армии, одну из которых вёл райкаге, а другую... бывшие Акацуки, опознанные как Какудзу и Хидан.
"Армия наёмников. Даже и не знаю, лучше это или хуже чем обычные силы скрытых селений", — бывшая Харуно сосредоточенным взглядом посмотрела на изображение разномастной толпы нукенинов, в которой наблюдались зачатки дисциплины и субординации... что держались на авторитете лидеров и главной ударной силы по совместительству.
— Стрелки на позициях, — оповестил через наушник Шишио, которому выпала сомнительная честь стать первым испытателем оружия, ещё не прошедшего все стандартные проверки.
— Стреляйте по готовности, — скомандовала синеглазка, переключая изображение своего монитора на вид с площадки, находящейся на вершине горы каге. — Пересылаю координаты целей.
— Принято, — откликнулся молодой человек, а взгляду куноичи предстал вид того, как десять совсем юных оперативников "Корня" (впрочем, уже прошедших через экзамен), вскинув на плечи деревянные трубы, внутри коих были проложены рельсы из костей Кагуя, выпустили по одному метровому дротику, похожему на ракету.
В первой жизни, от которой у супруги главы клана Учиха имелись только порядком покрывшиеся пылью воспоминания, она не была гениальным оружейником или умелым инженером, но как и любой человек своего времени довольно много знала о войне. И пусть далеко не всё удавалось реализовать из-за банальных вещей вроде нехватки знаний и времени, но некоторые идеи были признаны весьма перспективными даже опытными шиноби. Одним из проектов, которые зародились из перебора различных вариантов оружия, стали самонаводящиеся чакровые ракеты.
Снаряды, выпущенные из пусковых труб, буквально выращенных при помощи стихий кости и дерева, с нанесёнными на них укрепляющими фуиндзюцу, состояли из нескольких частей: во-первых, наконечник имел в себе встроенный кристалл с запечатанным в него ментальным отпечатком шиноби, который способен не только следить за обстановкой и "рулить" на высокой скорости, но и пользуясь запасом энергии применить технику взрыва; во-вторых, стержень своеобразного дротика, состоящий из твёрдой словно металл кости, позволял лучше маневрировать прямо в полёте; в-третьих, хвостовое оперение, также имеющее встроенный кристалл с запасом чакры, за счёт техник футона увеличивало скорость полёта. К сожалению бывшей Харуно так и не удалось приспособить для этого изобретения технику полёта, вызнанную через сон у самого цучикаге.
Спустя несколько секунд на одном из экранов отобразились вспышки взрывов, которые заставили шиноби противника рассредотачиваться и замедляться. Замедленная запись, полученная от средств слежения показала, что находящиеся в авангарде джонины успели отреагировать на угрозу, пусть и не все верно её оценили: спаслись лишь уклонившиеся, в то время как пытавшиеся заблокировать атаку оказались поглощены взрывами.
"Слишком низкая скорострельность. Эффект внезапности тоже потерян", — мысленно отметила синеглазка.
Тем временем все три армии противника достигли мест встречи с заградительными отрядами Конохи...
...
Десятки мужчин и женщин, одетых в плотные защитные комбинезоны и жилеты, скрытых маскировочными и иллюзорными техниками, поддерживаемыми индивидуальными или же групповыми усилиями, в едином порыве вскинули чакровые самострелы и вдавили спусковые скобы. С рёвом ветра и гулом пламени в сторону наступающего противника устремились техники футона и катона, в единый миг превращая участок леса в пылающий котёл, в котором с дикими криками сгорали не успевшие отреагировать чунины и не сумевшие защититься джонины. Впрочем, было их куда меньше чем хотелось бы защитникам Листа, так как опытные шиноби за считанные мгновения сумели оценить обстановку и применить контрмеры: кто-то разорвал дистанцию, кто-то атаковал навстречу волне ветра и огня, ну а кто-то поднял из земли каменные стены.
Тут же участок леса накрыл сияющий нестерпимо ярким белым светом куб, захвативший собой то место, где находилась основная масса стрелков. Когда же он исчез, то вместо него образовалась широкая проплешина, где не было даже пепла от деревьев или людей. В ответ на это из другого участка леса в небо устремились пять чёрных восточных драконов, которые будто бы состояли из дыма: они окружили силуэт летающего старика с разных сторон, но так и не сблизившись вплотную взорвались.
— Сарутоби! — усилив свой голос чакрой, прокричал Ооноки, едва лишь отгремел шум взрывов и прошли ударные волны, которые благодаря защитной плёнке так и не смогли серьёзно потрепать цучикаге.
— Я здесь, — произнёс третий хокаге, появляясь на вершине одного из деревьев.
— Или здесь? — подал голос Хирузен, появляясь на дереве с другой стороны от проплешины.
— А может быть здесь? — на этот раз голос главы Конохи прозвучал сильно левее позиции лидера Камня.
— Нет, я здесь, — с усмешкой заявил ещё один Сарутоби, находящийся справа. — А может и нет...
— И снова ты кривляешься, старая обезьяна, — скривился Ооноки, в то время как его шиноби перегруппировывались. — Эти глупые трюки с теневыми клонами тебе не помогут.
— Может и не помогут, — усмехнулся один из двойников третьего хокаге, вскидывая два самострела, до этого момента находившиеся в подсумках на бёдрах.
— Но они совсем не глупые, — вторил ещё один Хирузен, повторяя действия своей копии.
В следующую секунду десять техник катона и футона, усиливая друг друга устремились к цучикаге с разных направлений, а в то же время через проплешину, образовавшуюся в лесу силами главы Камня, в атаку кинулись живые и невредимые шиноби Листа, пожертвовавшие ценным вооружением и теневыми клонами, чтобы отвлечь на себя первый удар противника. Навстречу им полетели каменные снаряды, прямо в полёте вспыхивающие алым сиянием, чтобы затем взорваться десятками острых осколков, а затем и целое облако кунаев с взрывными печатями закрыли собой небо... лишь для того, чтобы оказаться сметёнными мощным порывом ветра...
