Являлся ли Бог тем самым милосердным Богом, в служении которого выросла Асия? По утверждению Рейналь, Господина Демиурга и Леди Альбедо — да. Но как быть с наказанными грешниками? То есть Асия конечно же знала и об Адском пекле, полагающемся для грешников, но...
Аргх, все это никак не вязалось в голове Асии!
Конечно, за время существования вместе с падшими ангелами Асия наткнулась на два десятка еретических прочтений Библии и Евангелий, включая Апокрифы, что ей не следовало даже удивляться тому, что на самом деле вся ситуация являлась еще более запутанной, чем Асии казалось до этого, но Асия ставила милосердие превыше церковных доктрин и потому не могла просто согласиться с наказанием грешников. С другой стороны, годы, проведенные среди падших ангелов, значительно притупили ее наиболее милосердные и отчаянные порывы, но даже так Асия просто не знала, сохраняла ли она полноценную веру в Бога... Даже если с ней говорили посланники, лично общавшиеся с ним.
Чай.
Ей нужно было много-много чая.
И еще время на размышления.
Асия выдохнула, глядя на Рейналь, глядящую на нее с...
Выражением сочувствия?
Да, пожалуй, правильнее всего было сказать, что Рейналь действительно выражала сочувствие к ней, будучи при этом падшим ангелом, карающим грешников — и будучи сама при этом грешницей...
Мозг Асии кипел и без воспоминаний о том, что случайно встреченная ей ранее девушка вообще является Святой Девой.
Асия вздохнула, прежде чем подняться после рассказа Рейналь и направиться прочь.
Ей срочно требовался чай.
Самый крепкий, который только может быть на свете.
* * *
-Как мы и предполагали, падшие уже покинули свое место обитания, оставив лишь несколько отрядов для наблюдения за брошенной территорией,— хотя слова Вельзевула и звучали по-военному сухо и безэмоционально — черная незримая туча все равно парила в воздухе над четырьмя Сатанами, отравляя настрой тех в данный момент. Не то, чтобы рассказ о многотысячных жертвах среди падших сам по себе мог располагать демонов к какому-то праздничному настрою, однако главным фактором затянувшейся вокруг демонов мрачной неловкости был тот факт, что причина произошедшего, Сазекс, в данный момент находился рядом с ними. И сколько бы не гарцевали вокруг этого факта трое других Сатан — все они прекрасно понимали, что в произошедшем был повинен, безусловно, в первую очередь Кокабиэль... Однако сам Сазекс стал орудием в руках Кокабиэля. А Сазекс в свою очередь знал то, что они знали об этом. А Сатаны знали о том, что Сазекс знал об этом.
Конечно же произошедшее сотрется однажды и будет забыта, как были забыты болезненные шрамы Гражданской Войны, однако на это уйдут сотни лет и несколько поколений демонов — и это то, что касалось только действий самого Сазекса и его отношений среди других Сатан. Что же касалось отношений с падшими ангелами — ни о каких отношениях Сазексу вообще лучше было и не думать в ближайшую тысячу лет. А что говорить о простой демонической фракции...
Все демоны прекрасно знали, что Сазекс является, пожалуй, самым могущественным демоном во всей истории и одним из самых могущественных существ в истории человечества, однако "знать" и "понимать" представляло из себя две совершенно разные переменные — можно сколько угодно было говорить о миллиардах долларов или тысячах тонн золота, но пока люди не увидят сложенные в бесконечную стопку ввысь банкноты или золото, заполонившее целый дворец — они не смог осознать настоящий масштаб величин и понять, насколько огромной была сумма, объем... Или сила.
Нападение падших вызвало взрыв ненависти, реваншизма и воинственности среди демонов, вполне логично считавших, что это можно было счесть объявлением войны, в то время как информация и полном опустошении территорий падших, пронесшаяся вслед за этими новостями, вызвала оторопь среди этих же демонов. И если старые аристократические роды, помнящие о гражданской войне и силе Сазекса вживую, смогли удержаться — и все равно тайно провели несколько консультаций в экстренном порядке, опасаясь вновь проявленной силы Сазекса, будто бы вспомнив о своих прошлых прегрешениях и задумавшись о том, не решится ли Сазекс свести счеты прямо сейчас с теми, кто когда-то мог занимать позицию Старых Владык — то перерожденные демоны, впервые увидев причину, почему Сазекс считался наиболее могущественным из всех демонов мира, на мгновение застыли в ужасе. Асмодей пытался остановить распространение слухов, но невозможно было скрыть гибель целой фракции, как невозможно было скрыть буйство Сазекса. Конечно, половину из услышанных слухов любые слушатели отсекали, как несусветную ложь — что было достаточно забавно, насколько это было возможно в данном случае, учитывая, что вопреки своему обыкновению, слухи в данном случае наоборот, преуменьшали силу Сазекса, чтобы не казаться совсем уж несусветной чушью — но даже так среди перерожденных демонов пробежали волнения. Бывшие люди, обретшие демоническое перерождение, конечно, были привычны к магическим способностям, причем весьма могущественным, но существовала разница между "высокоранговыми" демонами — и Багровым Сатаной. Осознание того, что Сазексу не составляло проблемы одним мановением руки убить миллион демонов пришло к людям резко — и заставило демонов закачаться вновь, опасливо посматривая на Сазекса — и на всех могущественных демонов разом. Учитывая вспыхнувшую волну вполне справедливой ярости по отношению к падшим — и тот факт, что Сатаны не послали армии вслед за падшими и не дали демонам выплеснуть свою агрессию найдя внешнего врага — в воздухе отчетливо запахло волнениями среди демонов. Конечно же никто не говорил о гражданской войне — позиции Сатан и аристократии были крайне сильны и прочны, однако даже небольшой инцидент прямо сейчас мог обернуться огромными проблемами.
Как бы цинично это не звучало, но наиболее правильным поступком в данном случае являлось нападение на падших ангелов. Сазекс не желал проводить геноцид целой расы существ, его бывших соседей, но между восстанием в собственном тылу и сражением с слабым внешним врагом Сазекс делал выбор в пользу второго. Такова была служба правителя — нести на себе тяжкие грехи своего правления.
Однако Азазель понимал это не хуже Сатан — и сбежал задолго до того, как Сатаны решились бы на какой-нибудь отчаянный шаг, не оставив после себя никакого упоминания, кроме нескольких небольших дозоров падших — что, скорее всего, скоро должны были и вовсе отступить с территории своего бывшего дома, после чего Сатаны могли бы немного утихомирить народ, объявив территории падших "возвращенными фракции демонов", немного притушив народный гнев...
Однако Азазель скрылся — Сатанам не займет много времени для того, чтобы отыскать новое место его расположения, утаить перемещение тысяч выживших падших было крайне сложно — однако Азазель не был дураком, а потому он наверняка забьется в такую расщелину, достать из которой его и выжившие остатки его народа будет почти невозможно. По крайней мере, не втянувшись еще в какой-нибудь совершенно ненужный конфликт. А зная Азазеля — он влезет так глубоко, что цена нападения на падших и вовсе станет неподъемной.
-Единственное, что меня беспокоит — это отсутствие тел на месте... Нападения на падших,— Вельзевул подал голос, тактично обойдя другие возможные названия для резни, учиненной Сазексом, привлекая внимание Сатан к странной детали.
Конечно, логика говорила о том, что падшие наверняка бы стремились если не спасти, то по крайней мере достойно похоронить своих павших, однако не в той спешке, в которой они бежали прочь после нападения Сазекса. Тем более учитывая, что последующая разведка не обнаружила никаких новых массовых захоронений падших ангелов — тела просто исчезли... Включая тело убитого Фафнира, попавшегося под руку Сазексу в последние мгновения его кровавого безумия.
И если относительно тела дракона Вельзевул не особенно переживал — Азазель вполне мог забрать тело поверженного могущественного дракона, слишком ценна была его шкура — и все, что хранилось под этой шкурой — то в отношении падших ангелов...
Вельзевул не мог представить себе ситуации, в которой Азазель отдал приказ унести с собой все тела убитых падших — ни возможности организовать это в краткое время, ни возможности заставить падших заняться этим, не оставив никого после себя — ни даже причины, почему бы падшим нужно было этим заниматься.
От всей этой ситуации дурно пахло — только Вельзевул никак не мог определить, чей именно запах это был. Тысячи тел падших пропали с места...
Воскрешение можно было отбросить как нереалистичный вариант — воскрешение являлось одной из наиболее затратных и редких способностей, штучным товаром могущественных богов. Даже гениальнейшее изобретение Аджуки Вельзевула, [Осколки Зла] были лишь ограниченной версией того — они бы не смогли восстановить и десятой части убитых падших — даже если предположить, что Азазель тайно для всех создал подобную систему и размножил ее до подобной массовости за спинами всех остальных фракций.
Некроманты? Подобные тысячи тел могли быть взяты разве что каким-нибудь из богов некромантии, однако единственный, кто приходил на ум Вельзевулу, Аид, находился в своем царстве и не двигался со своего места — к тому же вряд ли он смог бы легко организовать тысячи людей в столь рекордно короткие сроки.
Беспринципные алхимики? Какие-нибудь из наиболее мерзких и отвратительных теневых алхимиков, не гнушающихся плотью погибших в своих гнусных ритуалах? Если только Вельзевул пропустил создание крайне разветвленного и могущественного ковена с тысячами членов по всему миру за своей спиной.
Все это было странно и непонятно, не укладывалось в привычную логику самого Вельзевула, а потому заставляло его руки чесаться, а его [Формулу Канкары] трепетать от предвкушения и гнева — его наиболее могущественная способность отказывалась работать в случае отсутствия каких-либо достоверных вводных.
И все это на фоне Сатору, которого демоны были вынуждены бросить без внимания, спешно отступая в свои земли, что теперь фактически стал правителем Куо — и в следующий раз, когда демоны вообще попытаются протянуть к тому руку — вполне может статься, что Куо уже будет являться полностью "его" территорией.
А еще на горизонте маячили смутные донесения о "Бригаде Хаоса", крупном преступном объединении паранормального мира, ведомого Офис, Драконом Вечности, одним из двух наиболее могущественных существ этого мира. Да и информация о сражении с Азазелем, единственная причина, почему тот вообще выжил, указывала на то, что падшие искусно прятали свой главный козырь до конца — носитель Альбиона также был на стороне падших...
-Как же это все невовремя... — Вельзевул потер свои виски, злобно шипя сквозь свои зубы.
Если бы не нападение Кокабиэля, то Три Фракции уже наверняка бы финализировали мирный договор — после этого Кокабиэль был бы отправлен в Коцит, объединенные Три Фракции бы накапливали силы для борьбы с Бригадой Хаоса, а власть Сатан и вовсе была бы незыблема среди демонов — даже Сатору пришлось бы отступить перед лицом трех объединенных фракций...
Как будто бы какая-то злая воля добралась до демонов и в данный момент с извращенным садистским удовольствием выбивала землю из-под ног демонов. И хуже всего было то, что именно этот момент казался Вельзевулу наиболее вероятным.
Запутывание следов, нелогичные поступки, странности вокруг...
Слух Вельзевула уловил беззвучный шепот Левиафан и повернувшись к ней, Вельзевул увидел то, как та, глядя в пустоту, чуть нахмуренно проговаривает слова — верный знак того, что кто-то связался с ней в данный момент с помощью магии. Судя по тому, что этот кто-то сделал это во время совещания Сатан — дело было достаточно срочным.
Прошептав неслышно несколько секунд, Левиафан моргнула, после чего перевела взгляд на окружающих ее демонов,— Какой-то вампир вырезал подбрюшье у Киото и Киото теперь узнает, не случилось ли что-то у Библейской Фракции в последнее время.
-Час от часу не легче, еще и йокаи добавились,— Вельзевул поморщился, как от зубной боли.
Хуже всего было не то, что все эти проблемы свалились единовременно на Вельзевула и всех Сатан.
Хуже всего было то, что он был абсолютно уверен в том, что все это было разбросанными вокруг него звеньями одной цепи...
Но Вельзевул абсолютно никак не мог определить, как именно они были связаны, кто стоял за этими событиями, и главное, с какой целью.
А от того Вельзевул только скрипел зубами еще больше.
Он просто ненавидел вещи, которые он не понимал.
* * *
-Тобио пропал?! — если бы в кабинете Азазеля были окна, то те наверняка бы полопались от яростного крика Вали, стоящего в одной секунду от того, чтобы броситься душить своего приемного отца. К сожалению — в данном случае, впрочем, скорее к счастью, в данный момент Азазель находился в подвальном помещении — единственном подходящем помещении, что смогла предоставить ему фракция Цепешей в момент нужды.
-Он не пропал, об этом слишком рано говорить. Тобио известен своими... Приключениями, о которых он не так часто уведомляет свое начальство,— Азазель всеми силами попытался успокоить Вали, костеря всеми возможными ругательствами нерадивого ученика, неожиданного решившего перестать выходить на связь посреди глубочайшего кризиса фракции падших. Тысячи убиты, дом потерян, Азазелю пришлось заранее согласиться практически на любые условия, что только могли ему выставить в будущем вампиры — только взбешенного Вали, единственную оставшуюся козырную карту падших в текущих условиях ему еще не хватало потерять.
Да и учитывая произошедшие события вряд ли Тобио что-то угрожало — скорее всего тот попался под руку взбешенным Сатанам и предпочел затаиться на несколько дней, или даже недель, до тех пор, пока он не сможет выйти на связь — церковь падших в Куо в любом случае была уже потеряна, так что тот мог больше не пытаться собирать информацию о ней. Прямо сейчас он должен был вернуться — и это понимал в том числе и Тобио — прямо сейчас падшим требовалась каждая возможная пара рук, не говоря уже о владельце [Лонгинуса].
-Азазель, какого черта ты не сказал мне о том, что Тобио пропал?! — Азазель не стал указывать на факт того, что только что наследник старого Люцифера помянул черта, только натруженно надавив на свои виски, словно бы стараясь удержать проступающие через поры кожи мысли внутри своей головы. И откуда только Вали прознал про пропажу его "старшего брата"?!
-Именно поэтому и не сказал — потому, что ты прямо сейчас готов наплевать на все и броситься его искать. Ты же два шага не пролетишь, тебя сейчас любой двукрылый зашибет,— Азазель, конечно, преувеличивал, но Вали все равно поморщился, проведя рукой по своему телу, что наверняка жутко чесалось — шутка ли, попытаться заполучить половины силы Люцифера за мгновение. Конечно, любого другого человека подобная попытка наверняка бы просто убила, однако Вали также не выдержал ту без последствий. С тех пор, как его доспех [Лонгинуса] треснул и сам Вали свалился в полу-коматозном состоянии прошло совсем незначительное время — потребуется еще несколько дней для того, чтобы Вали вышел на хоть сколько-нибудь приемлемый уровень сил и недели на то, чтобы восстановиться полностью — и это было чудом, что Вали вовсе не остался инвалидом. Альбион, наладивший практически идеальную связь с Вали успел забрать на себя часть поглощенной силы Сазекса, однако даже так Вали не был бойцом еще долгое время.
