— Спасаете родных! — клацнул зубами некромант.
— Я бы тоже хотел знать... Моя жизнь не столь ценна, и в Мириндиэле есть, кому меня заменить, — вмешался Алсинейль.
— Да, и кому же? Оба ваши наследника тут! А больше ни у кого нет такой сильной магии.
— Вы не забыли про семью эрд Неллао? — поднял бровь Алсинейль.
Несмотря на всю серьёзность ситуации, я чуть не хрюкнула. Правильно, если он из Белой башни, не знать о подрастающей паре талантливых и сильных магов — чете Неллао — этот тип не может. Пусть задумается!
Задумался... А время идет... Еще пятнадцать человек позади. Руки Ара тяжестью легли на плечи... лишь бы я не слишком много у него взяла — у него должны остаться силы, чтобы держать щиты и невидимость... Эх-х, к кому бы ещё присосаться? Вэрис? А почему бы и нет? Его спутницы и другие маги уже в стазисе, а невидимость с мороком потребуют совсем немного сил...
"Ар, приведи Вэриса — мне еще силы нужны!"
"Сейчас".
Ага, теперь должно хватить... Нара, а ты там как? Что, замуж за этого не хочешь? Так и не пойдём, мы уже замужем... и не только! Ой, опять чёрная кошка! Так у тебя есть силы, прелесть моя чешуйчатая, дать можешь? Ага... поехали...
К тому моменту, как Ар привел Вэриса, я доделала второй ряд и исчерпала почти до дна и Нару, и Элги. И, увы, закончилось время.
Темноволосый обернулся ко мне.
— Ну что, принцесса, Вы готовы? Пойдёмте?
— Нет... Я должна подумать... Я не могу так быстро... — помотала головой, изображая растерянность.
"Бель, я начал первый ряд!" — пришла мысль от Шона.
"Молодец! Оставь только Шао сил немного — а то засветится и свалится с потолка не ко времени!"
"Добрая ты, Бель" — вздохнул Шао.
"Угу, воплощённая кротость и милосердие! И я тоже начала первый ряд!"
— Ладно. Подумайте ещё немного... Но каждые три минуты я буду убивать одного из сидящих в зале. И эти смерти будут на Вашей совести. А первым... — тяжёлый взгляд упал на сидящую за столом комиссию, которая в ожидании моего решения не спешила освобождать места и спальное место под кафедрой.
Неужели с лорда Фирданна? Если прихватить дядю стазисом на полпути, потом ещё и расколдовать будет можно!
Ага, размечталась. Длинный палец с рубиновым перстнем ткнул в сторону Арисия.
— Можно полюбопытствовать, а почему я? — наклонил на бок голову Настоятель.
— Я не хочу оставаться в заложницах у такого нелюбезного лорда! — неожиданно возвестила с балкона Аршисса, капризно надув коралловые губки.
Ага, и фиг ей что сделаешь. Тронешь — потеряешь рычаг давления на Шангарра.
— Хочу домой, в Тер-Шэррант! Вот знала я, что в этом Ларране тролль знает что творится, не зря я больше десяти лет носу сюда не совала! — и напустилась на Мудрейшего: — Это всё ты! Поедем, поедем! Мы должны! Ну и как тебе тут теперь нравится?
— Дорогая, но я... — начал оправдываться Мудрейший, блеснув в мою сторону хитрым глазом.
— Да, ты! Именно ты и виноват! — взвизгнула драконица.
— Ма-алчать! — грохнул кулаком по кафедре некромант. — Говорю тут я один! Базар будете разводить у себя дома!
Ну и лексикон у него. Не особо императорский...
— Дома... — всхлипнула Аршисса. — А когда я домой попаду? Или вы меня отпускаете? Да, я правильно поняла, я могу идти? — и кокетливый взгляд на черную фигуру за кафедрой.
Послышался ментальный смех Шао: "Отличная у меня мама, да?"
И впрямь замечательная!
Чёрный заскрежетал зубами. Мероприятие превращалось в какой-то балаган... Пора внести свою лепту.
— Я хочу настоящую свадьбу! И кровать, усыпанную лепестками розовых роз! Таких, как мама любила! — а теперь немного слез и визгливых ноток в голос. — И букет невесты!
Шао снова хихикнул. А вот мне не до веселья — середина ряда, а перед глазами туман и всё плывет. Ох, Вэрис, прости — придется почти до дна... И Ара тоже...
Ага, пробрало гада!
Он что, и вправду думал, что может столько народа держать под контролем?
— Да бросьте вы её, — невероятно, лорд Фирданн открыл рот! — Мы с вами общий язык найдём и обо всём договоримся! А эту я вам со всеми потрохами и букетом в придачу сам в спальню приволоку!
Ой, какая прелесть! Смешно-то как! Но еще минуту этот старый скунс мне дал.
— Так букет будет? — с надеждой уставилась я на чёрного типа.
— Можно домой лететь? — Аршисса гнула своё.
— Заткнитесь! Всех убью! Вы что, не поняли? Я могу уничтожить вас всех, а сам исчезну! Даже если не получу трон сейчас, вам уже легче не будет!
Мы захлопнули рты.
— А ты, милая невеста, — обернулся он ко мне, — я был о принцессе Астер лучшего мнения. Но ты такая же безмозглая кукла, как все остальные! И обращаться впредь с тобой я стану, как с куклой! "Бу-укет не-евесты!" — передразнил меня чернобархатный. — Готова?
Я, изобразив испуг на лице, помотала головой.
— Значит, нужна демонстрация. Ты! — палец снова нацелился на Арисия, — иди сюда и умри стоя! Мне не понравились твои слова про сотни тысяч прихожан, которых ты можешь поднять. Я не дурак, оставлять за спиной такую силу! Да и ваш пантеон нужно немножко подправить! А во главе нового Храма встанет мой человек. Возможно, даже я сам. А что? Император и Главный Настоятель Храма в одном лице! Звучит прекрасно!
Всё, если б я уже не сидела, то б упала... Но я сделала! В стазисе все! И, даже если что-то случится со мной, есть Шон, Ти и Ар, каждый из которых может расколдовать тех, кто сейчас, скрытые мороком обычного шевеления, шарканья ног и взволнованного дыхания, застыли на трибунах.
"Шон?"
"Ага... Закончил".
А почему голос с пола?
"Мы свалились, сил нет на левитацию. Сидим тут, в углу".
Сказка...
Ну всё! Теперь, гад ты чернобархатный, тебе конец! Никого ты тут не убьёшь! Но, пока он жив, стоит попробовать узнать побольше. И о планах, и о том, куда делся тер Алдо — вдруг скажет? Да и просто хотелось отомстить, заставив его дёргаться так, как нервничала десять минут назад я сама...
Арисий со вздохом медленно поднялся с кресла. Не спеша спустился вниз, к кафедре, и встал напротив некроманта.
— Молодой человек, вы уверены в том, что делаете? И, кстати, ваш учитель, как вы сказали — тер Алдо? — он бы это одобрил?
— Этот идиот? А кто его станет спрашивать? — весь политес исчез, обнажив неприятную сущность. — Недолго ему осталось. Он станет добровольной жертвой для воскрешения моей любимой леди Беренис...
— А если любимая — та, то зачем жениться на этой?
— Они похожи! И безопасность каждой будет зависеть от хорошего поведения второй!
Ух ты, какая у него мерзкая улыбка! А планы и того поганее...
— Нельзя добиться любви при помощи насилия, — мягко улыбнулся Арисий. — Может, пока еще больше дров не наломали, передумаете?
— А в Храме я установлю статую Настоятеля, завещавшего мне свой пост, — недобро улыбнулся черный, нацелил цилиндр на Арисия и снял с футляра крышку.
И, прищурившись, пристально уставился на священника.
Угу! Сейчас... как же — разбежался по паркету! Сначала Настоятель стоял спокойно, с выражением кроткой обреченности на лице, потом пригладил волосы, затем стал переминаться с ноги на ногу и, наконец, заглянул в цилиндр одним глазом, пожал плечами и вопросительно посмотрел на своего визави. На лице чернобархатного появилось непередаваемое выражение.
"Ага, сейчас добавлю ещё. Я уже на своем месте!" — передал Ти.
Эльф легко выпрыгнул из ложи и подошел к двум фигурам, застывшим друг напротив друга. Нагнулся и уставился сапфировым глазом в футляр. А потом заявил легкомысленным тоном:
— Василиск, говорите? Или Вас, милейший, обманули, или ящерка сдохла. Эмит, посмотри?
На зов Ти откликнулись оба братца. Выпрыгнули из ложи и в несколько секунд оказались у кафедры.
Некромант дернулся и зашипел, когда Эмит сунул в цилиндр палец, вынул назад, предъявил невредимый перст всем присутствующим и заявил:
— Да нет там никакого василиска!
— Так вы меня разыграли, — обиженно взвизгнула я.
Чёрный, вместе с цилиндром в руках, повернулся на голос, охнул, увидев, что отрытый тубус направлен мне в лицо, а потом охнул второй раз, когда ничего не произошло.
И, не выдержав, поднял футляр к лицу и заглянул.
Второй раз в жизни я видела вблизи, как человек превращается в камень. Зрелище невероятное и жуткое — когда за мгновения краски словно линяют, выцветают, выгорают, сменяясь цветом стылого пепла, розовая упругость живой кожи сменяется шершавой сухой пористостью камня, и буквально чувствуется, как уходит жизнь. Жалко мне его не было — слишком много крови было на этих унизанных перстнями руках, слишком перевёрнутым было всё в этой душе, которая уже не распознавала добро и зло.
Он так и застыл, стоя за кафедрой...
— Жаль, — проронил первое слово за всё время тер Барракш. — Никогда бы не подумал на Конерия. Я и не знал, что он был учеником тер Алдо...
— Так Вы его знали! — злобно взвизгнул лорд Фирданн, обернувшись к ректору. — Это всё ваши шуточки, чтобы всех напугать и посадить эту куклу ряженую на престол? Василиски, некроманты!.. Устроили тут фарс! Ага, так я и поверил! — дядя вскочил, отпихнув кресло, и резво потрусил вниз, похоже, чтобы рассмотреть поближе серую фигуру. — Ага, стоит... А ущипни его, небось, подпрыгнет!
Я не думала, что так произойдет... Лорд Регент не просто ущипнул окаменевшего Конерия. Он схватил тубус и уставился внутрь. Ну да, ведь туда же смотрела я, и Тиану, и Арисий, и Эмит... и ничего не случалось! А он так хотел доказать всем, что всё это — розыгрыш ненормальной интриганки— принцессы!
Цвет лица застывшего с открытым ртом лорда Фирданна из багрового перетекал в тёмно-серый...
Боги! Ещё же не поздно? Если погрузить его в стазис, то можно будет спасти... Я напряглась... и услышала возглас Матери: "Стой! У тебя больше нет своих сил. И я передать тебе не могу — далеко. Если ты сейчас напряжёшься, то убьёшь своих детей, взяв их жизнь, чтобы спасти его. Ты готова на это?"
Мать никогда не лжёт. Значит...
Что значит? Всё ясно — нет! Точно нет! Ради детей я бы свернула горы! И убить их, чтобы спасти того, кто ничем этого не заслужил... нет! Я не мечтала о смерти дяди и в ней не виновна. И убивать то, что мне всего дороже, чтобы его спасти, не стану!
Кстати, а почему "их"?
"Потому что у тебя двойня".
Двойня?
Вместе со слезами на глаза на лицо просилась улыбка... Маленькие Ар и Ти... мои... как я и хотела!
"Мм-м... не уверена, но одна, похоже, девочка".
"Спасибо, Мать! Я бы не пережила их потерю".
"Пережила бы. И понесла бы снова... ты сильная, ты и не такое можешь..."
Может, и могу. Но пережить смерть пусть даже нерождённого дитя без последствий не дано никому. А я своих чуть не убила собственными руками... И ради кого? Спасибо, Мать!
— Бель! Что теперь? — вытащил меня из полуобморочного транса голос Тиану.
— Приходим в себя, — тихо вздохнула я. И продолжила ментально: — Потом идём в комнатку для свидетелей, взяв Вэриса и Шона и там сливаемся. Шао не берем — всё же он неровно ко мне дышал, и слияние может усугубить проблему... не хочу, чтобы он тосковал о том, чего не получит никогда. Возвращаемся и расколдовываем всех, кого заколдовали. По одному, чтобы не пропустить василисков. Василиска закрыть в коробке магией, чтоб ещё кто-нибудь слишком любопытный нос не сунул. Позже Шону отдадим. Будет Фунтик номер три. А потом продолжаем заседание — ведь выступили ещё не все желающие?
Глава пятьдесят седьмая
Чем сильнее чувство ответственности,
тем слабей жажда власти.
С. Гарчиньский
Мы не стали объяснять, куда и зачем уходим — просто сказали, что ненадолго и что так надо.
Шао расстроился, когда мы позвали с собой Вэриса, Шона и даже Алсинейля, которому предстояло нас охранять — но не его. И ведь не скажешь прямым текстом, что слиться, а потом отказать навсегда — это как показать кому-то радугу, а затем ослепить навеки. Для Вэриса предстоящее просто станет чудом магии — мне он друг и не больше. А вот Шао, с его авансами обеим моим ипостасям и погоней за алой Нарой... эх, жаль... но не может же быть, чтобы такой чудесный парень не нашёл своего счастья! Если, конечно, снова не променяет девушку в беде на погоню за оленем на обед.
Выйдя из зала заседаний, первым делом позаботились о том, чтобы запечатать Палату Лордов. Обойдёмся без проблем с любопытными, которые сначала сунут нос куда не надо, а потом с воплями побегут по улице, крича, что в зале никто не дышит, а принцесса пропала!
Арден выглянул, поманил пальцем стоявшего снаружи Норда и отдал приказ никого не впускать и не выпускать. А потом — для верности — Нейли еще и запечатал изнутри двери и окна. Теперь закупорены наглухо, как барсуки в норе, на которую присел отдохнуть каменный тролль.
Нейли в комнату свидетелей не пошел, остался караулить снаружи. Вэрис смущенно замялся, когда мы шагнули друг к другу, а потом парни за рукава затянули его в наш круг.
— Откройся и просто смотри, что будет! — посоветовал Шон, обнимая декана за плечи.
А было нечто... охвативший нас золотистый вихрь закружил, смазал реальность, перенеся нас куда-то, где в бархатной черной бесконечности мчались голубые звезды и раскручивались фиолетовые спирали галактик, неслись туманными путями хвостатые алые кометы и взрывались нестерпимо яркие сверхновые... Сейчас не было Бель, Ти и Ара... Было что-то большее, обнимавшее весь мир, всю Вселенную, радужно-прекрасное и дышащее жизнью и гармонией... Мы летели горящими кометами, сплетая шлейфы и сияя друг для друга, пусть и не смея сейчас слиться до конца. "Вечером..." — чей-то вздох, может быть, даже мой. И отклики: "Вечером..." И снова радужный вихрь, наполненный радостью и любовью, и весь мир в наших ладонях, и бешеные всплески счастья и ощущения полноты жизни...
Когда мы разняли руки, Вэрис ошарашенно затряс головой. Серые глаза сияли:
— Что это было?
— Ты дракон, ты должен понимать, — засмеялся Шон. — А еще новость — не удивляйся, если почувствуешь, что твой резерв снова начал расти.
— Оо-о!
— Ага! — рассмеялся Ти. — Мы тоже сначала удивлялись. Но сам понимаешь — это секрет.
— А почему не позвали принца Шаоррана?
— Нельзя манить тем, чего никогда не дашь. Ты — наш друг, а он пытался стать мне большим... — ответила уже я.
Декан задумался.
— Понимаю.
По возвращении Тиану просто обнял Шао за плечи и влил в него примерно четверть того, что получил сам — больше не влезло. Дракон чуть печально улыбнулся. Аршисса тоже была грустна — она поняла все правильно. Надо мне будет потом с ней поговорить... расскажу, как всё было, она умная, должна понять.
Я уставилась на трибуны. Ужас! Шестьсот замороженных. Сейчас оживим тех, кого знаем, а вот что потом? Как в этой каше искать василисков?
— По одному, — меланхолично пожал плечами Арден.
Вздохнула, вспомнив незабвенное Тихое озеро — сколько мы с Ти тогда морочились с тело-движениями и тело-перемещениями. Точно, судьба у меня такая, туда-сюда народ в отключке тягать. А этих даже штабелем не сложишь, неудобно же — первые лица государства... Ну ладно, сначала вернем Алсинейлю дочерей, потом приведем в чувство Лану с младенцем и Мирику, потом военачальников, знакомых лордов и магов из Академии. Да, кстати, а вот пусть последние и займутся перемещениями. И заодно оттащат в комнатку для свидетелей того недоокаменелого, что так и валяется поперек прохода. Займемся им потом.
