Впрочем в "Подмостках", ни "аристократов" ни персон облаченных высокой властью не было. "Подмостки" облюбовало для себя актерское отребье и ничтожества.... Все те, кто зарабатывал свои гроши, веселя публику на площадях и "заведениях" Веселых улиц....
— ...Тут однако шумно..., и воняет, — недовольно пробурчал один из чужаков, — огромного роста детина, усаживаясь за один из столиков заведения. — Впрочем "пробурчал" он это столь громогласно, что был услышан не только за соседними столиками, но кажется даже и на втором этаже.
— Что поделать Торус.... — успокаивающе улыбнулся его спутник, чья макушка явно не доставала даже до подмышки этого самого Торуса. — Актеришки народ крикливый. Чтобы привлечь к себе внимание толпы, надо иметь луженую глотку.
— ...Или вонять как лагерный нужник??? — продолжил громогласно "бурчать" Торус. — Даже в хижинах поганых горцев, я не чувствовал такой вони. ...А посмотри вот на рожу этого!!! — Да намазанный на ней слой белил, толще, чем у пятидесятилетней шлюхи! — Сдается мне, этот на площади не представлениями зарабатывает, а задницей своей торгует. ...И ты хочешь чтобы я обедал в подобном заведении??? — Да меня тошнит от одних только этих рож!
— Не стоит обращать на них внимание Торус. — Коротышка продолжал успокаивать Верзилу. — И не стоит так орать на весь кабак. Нам просто надо встретиться тут кое с кем.... Переждать ночку другую в Скоморошьем квартале, это пустяки для тех кто ходил в атаки на полчища врагов, в свите самого.... Так что не стоит нервничать. Сейчас я закажу вина и мы тут спокойно посидим часок-другой.... Эй. Хозяин.... — Внезапно гаркнул он, обернувшись в сторону стойки. — Ну-ка быстренько тащи нам сюда самого лучшего вина, что только есть в твоем клоповнике. Клянусь Мочилой, что если я в ближайшие пару минут не волью в свою глотку чего-нибудь достойного имперского легионера, я разнесу твою вонючую халабуду, вместе со всеми твоими погаными посетителями!
— Эй!!! Солдат!!! — Вдруг рявкнул голос за спиной Торуса. — Встать!!! Как ты смеешь сидеть в присутствии Командующего! — Голос был столь громогласен, и переполнен такой густой смесью из Права Приказывать, и Непоколебимой уверенности, что Торус вздрогнул, и даже слегка дернулся оторвать свой зад от лавки. И это его телодвижение не осталось незамеченным окружающей публикой, и встречено громовым хохотом.
Торус актером не был, и сыграть веселье, гнев или скорбь, он был не способен. Впрочем, — когда он резко развернулся и стал шарить глазами в поисках говорившего, — разыгрывать ярость ему не было никакой нужды. — Ярость просто сочилась из его глаз, как лава из жерла вулкана. — Какая тварь посмела...??? — Прорычал он.
— ...Простите господин.... — испуганно и жалобно пропищал какой-то актеришка за соседним столиком. — Это был Вашч Лен..., очень маленький..., и плохой человек..., он побежал туда!!!
Актеришка был весьма убедителен, и так настойчиво тыкал пальцем куда-то в сторону, что Торус невольно проследил куда это он тыкает. И стоило ему отвести взгляд от актеришки, как тот издал весьма характерный звук, с которым обычно воздух покидает задницу..., разве что громче раз в сто.... Торус повернулся обратно, и опять увидел жалобные и несчастные глаза актеришки, изображающие саму невинность.
— ...Я видел!!! Я видел кто это сделал!!! — Заорал актеришка вскакивая и тыкая пальцем в противоположный угол. — Это сделал Зад Нийпроход.... Подлый мерзавец. — Заорал он потрясая кулаками в сторону угла, и буквально захлебываясь от праведного гнева. — Как ты смеешь в присутствии господина, позволять говорить своей заднице? Тут позволено говорить только одной Заднице.... Скажите ему, Господин?!?!?
— Да-да... Тут позволено говорить только Великому Господину!!! — Веселясь, подхватила остальная публика.
Торус вскочил, и сделав небольшой шаг, дотянулся и схватил актеришку за грудки. ...Однако тот не растерялся, и попытался полоснуть держащую его руку, не пойми откуда появившимся в его руке ножом. С кем-нибудь другим, этот фокус возможно бы и прошел. По всему было видать, что данный скоморох не новичок в кабацких драках и мнит себя большим знатоком подлых приемов и хитрых уловок. Но Торус-то был мастером совсем другого уровня. Прибегать к подлым уловкам, для него не было никакой необходимости. Он не только весил раза в два больше, но и двигался куда быстрее какого-то актеришки. Так что пока тот еще тянулся ножом к руке противника, Торус успел выпустить отворот рубахи, и коротко, без всякого замаха, ударить своего противника в подбородок. Кулак Торуса разгонялся на дистанции не больше трети локтя. Но силы удара хватило, чтобы актеришка упал навзничь. ...А в голову Торуса уже летела табуретка.... Но сидящий за тем же столиком второй верзила, до того момента не сказавший ни слова, мгновенно вскочил на ноги, и буквально вынул эту табуретку из воздуха, так, словно бы она висела в нем неподвижно, а не неслась к своей цели. А потом, так же, почти без замаха второй вояка отправил табуретку обратно.... Короткий вскрик был подтверждением тому, что на сей раз, табуретка наконец-то попала в цель.... В ответ актеры устроили свое "представление", — некую смесь из комедии "Злыднева Теща разбушевалась", и Высокой драмы — "Покорение варварского Царства".
...Их было всего трое..., а посетителей в кабаке "Подмостки", наверное не меньше четырех-пяти десятков. И актеришки думали, что им вполне по силам надрать задницы чужакам, осмелившимся забрести в их края. Тем более, что только двое из этих троих, казались по-настоящему опасными людьми. Третий был так, — коротышка и задохлик. Но даже этот задохлик, сумел уложить наверное десятка полтора, а сам даже не заполучил ни единого синяка. А уж остальные двое.... Огромная сила помноженная на нечеловеческую скорость и фантастическую тренированность.... Ни летящие в них предметы, ни ножи, дубинки, кистени и кастеты в руках посетителей, не смогли даже прикоснуться к ним. А в ответ.... Они даже не стали доставать висящие на поясах кинжалы, а просто шли и били кулаками всех, кто не успевал убежать из той зоны, куда доставали их длинные руки или ноги. Причем, ни кому из их противников не досталось больше одного удара. Но не прошло и десятка минут, как поле боя осталось за этой троицей, а все их противники валялись на полу в живописных позах, в лучшем случае, — громко стоная, в худшем, — бездыханными.
-...Вот и встретились.... — Пробормотал коротышка, подходя к стойке за которой еще в самом начале битвы спрятался трактирщик, и снимая с нее чудом уцелевший кувшин вина. Причем трактирщику показалось, что в его голосе не было ни толики ликования или радости, вполне объяснимые после успешного завершения столь славной битвы, а лишь раздражение и недовольство. Будто бы никакой победы и не было, а была так, — досадная задержка в пути. — Торус, ты конечно командир, но зачем было нужно устраивать тут... Как мы теперь....
— Так может.... — Начал было говорить до сей поры молчавший верзила.
— ...Ждать тут когда прибежит стража, или того хуже, — Ловцы? — Поняв его с полуслова, спросил Коротышка.
— Так как же мы....
— Лучше попробуем перехватить на улице.... — Негромко, почти шепотом предложил коротышка. Однако находившийся под стойкой трактирщик его услышал. — Он должен был нас спрятать где-то в Скоморошьих кварталах. ...Эх Злыднева пасть!!! И надо было тебе Торус влезать в драку?
— Заткнись!!! Хватит причитать... — Огрызнулся тот в ответ. — Это будет тварям хорошим уроком. Они на всю жизнь запомнят как оскорблять сотника Торуса из Корпуса Миротворцев!
Ловец Габик Ванс, пребывал в большом затруднении. С одной стороны, перед ним лежал прямой путь к чину генерала..., а с другой.... В Службе давно ходили слухи, что дни Наследницы сочтены. И многочисленные победы Аттия Бузмы, были тому прямым доказательством. Так же, по слухам, многие сети уже откровенно работали на Наследника, тем более, что, по тем же слухам, он был выходцем из их рядов. А как говорит древнеимперская поговорка "Бывших Ловцов не бывает". Так что тот, кто вовремя перебежит на его сторону, и окажет Наследнику действительно большую услугу, — имеет все шансы взлететь на самую вершину.... Может даже...!!! Учитывая сколько Благородных сложили свои головы на плахе.... Эх, лучше об этом и не мечтать....
...А с другой стороны. — Во-первых, — Стража уже отметила имя "Торус" в своем рапорте. А в списках "Врагов Империи", это имя стояло где-то в начале второго десятка. Так что наверняка стража уже вовсю рыскает в поисках столь желанной добычи. ...И у них есть фора, примерно часа в четыре или пять.... А во-вторых..., ходят слухи что столкновение Наследника с Укаром, и впрямь обернулось, как это и было объявлено, победой Укара.
...Хотя..., — подумал Габик Ванс. — Разыскать этого Торуса все равно надо. Причем лучше мертвого. Этим я окажу услугу если не Наследнику, так тем Ловцам, что на него работают. Ведь этот Торус наверняка появился тут не просто так. И неизвестно чьи имена хранятся в его пустой голове.... Это же надо, быть таким идиотом, чтобы позволить разозлить себя, устроить мордобой, да еще и назваться своим настоящим именем.... Впрочем, иного от этих вояк, а уж тем более Миротворцев, считающих себя пупами земли, ждать и не приходится. Значит решено! Наследник, Наследница..., кто бы не пришел, а Ловчая Служба останется. И те кто станет Генералами при Наследнице, скорее всего останутся таковыми и при Наследнике, потому как они лишь выполняли свои обязанности, и взять с них нечего. Так же как и те, кому оторвут голову за пренебрежение своими обязанностями при Наследнице, — вряд ли при Наследнике обзаведутся новой....
Габик Ванс, быстро написал особое распоряжение городской страже, и послал донесение Ловчему Совету, с просьбой о привлечении к операции солдат гарнизона, а также набросал план прочесывания Скоморошьих кварталов, с придуманной легендой, — якобы Большая Чистка, ведется для розыска некоего Луопудия, — спившегося трагика, который неделю назад в каком-то кабаке всадил нож в брюхо, одному почтенному купцу. Затем Габик Ванс, поднял подчиненный ему десяток, и отправил в ключевые точки, наблюдать за происходящим, а сам же, пошел поговорить с "правильными людьми".
В обязанности Габика Ванса, курировавшего Скомороший Квартал, входило и общение с этими самыми "правильными людьми". Теми самыми, что были Властью, в среде этих балаганных шутов. Так что в одном скромном, и почти неприметном трактирчике, его хорошо знали, и встречали со всеми признаками внешнего почтения..., наверняка люто ненавидя в глубине души. Да и как не ненавидеть? — Мелкая сошка в Ловчьей Службе, — тут он, одним своим существованием напоминал "очень важным людям", что их "беспредельная власть", имеет весьма тесные и узкие границы. И стоит только одной мелкой сошке щелкнуть пальцами, как всем их достижениям на иерархической лестнице скоморошьего мира, придет мгновенный конец. Увы, — рыльце каждого было в изрядном пушку.
Однако, как бы не относились завсегдатаи этого неприметного кабачка к этому конкретному Ловцу, или Ловчей Службе вообще, — но внешне они оказывали ему всяческое расположение и свою безграничную преданность и любовь. — "Дорогой и почтеннейший Габик Ванс", — Просто расплылся в улыбке, сидящий за столиком в углу, еще довольно крепкий на вид, старец. — Какое удачнейшее стечение обстоятельств, мы должны благодарить, за счастье лицезреть тебя?
— ...Не прикидывайся Веадиокл, — хмуро и резко бросил Габик Ванс, без всякого приглашения подсаживаясь к столику. — Ты и сам это прекрасно знаешь!
Подобное поведение было несколько необычно, — обычно Ловец соблюдая традиции свой Службы, всегда старался соблюдать внешние приличия, и выказывать уважение ко всем собеседникам. Потому Веадиокл удивленно приподнял брови, и осведомился о том — "Какая туча бросила хмурую тень на твое, полное внешних достоинств и внутренних драгоценностей, чело?".
— ...Вы укрываете у себя государственного преступника. — Так же хмуро сказал Габик Ванс. — Я могу закрывать глаза на ваши делишки с Гильдией воров, после которых пропадают кошельки у зрителей, на дополнительные поборы со скоморохов, даже на то, что кому-то переломали ноги, или всадили кинжал в печень.... Но укрывательство того, кто чуть ли не возглавляет список Врагов Империи...., на это я закрывать глаза не стану!
— Хм... Почтеннейший Габик Ванс. Ты знаешь какие теплые, исполненные истинного почтения чувства, я испытываю к тебе.... И ты знаешь, что я верный патриот нашей Империи.... Если ты о том происшествии сегодня утром в "Подмостках", — то неужели это и впрямь настолько серьезно?
— Серьезнее не бывает. — заверил его Ловец, — взмахом руки отправляя подальше, принесшую вино и закуски служанку. — И не дай боги, если кто-то из твоей гильдии окажется в это замешан.... Вспомни Старших братьев!
— Что я могу сделать? — Сразу перешел на деловой тон Веадиокл.
— Стражники уже шуршат в твоих кварталах? ...Отлично! — Возможно еще сегодня вечером к ним присоединяться солдаты.... Мы ищем троих. Два, — огромного роста, очень сильные, даже на вид. Как сказал кто-то из твоих актеров — словно два горных тролля. ...Солдатская выправка. Волосы черные, возраст, примерно от тридцати до сорока, у одного на лбу замечен шрам.... У второго, вроде был перебит нос. Но в первую очередь, мы ищем того кто со шрамом. Твой трактирщик клянется что именно его и называли Торусом. Ах да. С ними еще третий.... Молодой, довольно невзрачный, но тоже с военной выправкой, и как заверяют участники драки — очень опасный. Все одеты довольно обычно, — серые куртки, штаны, черные кушаки, на поясах кинжалы.... В такой одежде может ходить и подмастерье и мелкий купец.... Но они вояки, а у твоих ребят острый взгляд на детали. Так что смотрите на несоответствия....
— Хорошо что ты сказал.... А то стражники просто начали искать, и даже не удосужились сообщить кого. Заверяю тебя, уважаемейший Габик Ванс, что мы приложим все силы, чтобы уже через несколько часов, эта троица попала к тебе в руки. А ты можешь, в качестве любезности авансом, как-то сделать так, чтобы проверка не началась?
— Может и могу, но не стану. Тут знаешь ли, только одного подозрения, что я ищу не слишком тщательно, будет достаточно чтобы лишиться головы. Однако я могу тебе гарантировать что проверки быстро окончатся, как только они попадут ко мне..., я подчеркиваю Ко Мне, в руки. Если их схватит стража..... Искать будут до тех пор, пока не найдут..., А так как искать будет нечего, — найдут они Всё! ...И да. Если они попадут ко мне в руки, — я отпущу всех твоих, кто успеет попасть в руки Ловчей Службе. Но будет намного лучше если ты сразу сообщишь мне о всех чужаках что прячутся в твоих кварталах. Так будет проще и тебе и мне.... Итак, Я знаю на что способны твои люди. И я рассчитываю, что ты приложишь все свои силы.... Иначе, все свои силы приложу я!
— Вот точно дядюшка тут.... Ныряй! .....Нашел? ...Ныряй еще.... Пошарься получше по дну, его могло занести илом..., все-таки год прошел.... Дай лучше я....
