И естественно всё это не могло не огорчить Благого правителя, который беспокоился, что чрезмерное расстройство может навредить здоровью его супруги. В связи с этим, было решено устроить полуофициальный завтрак для присутствующих во дворце дам, чтобы немного развеселить грустящую императрицу. В том числе и для Леди Аредер, которую наверняка опечалил столь трагичный исход вчерашнего праздника.
— Может быть, стоит прислать врача для нашей гостьи? — сидящая в той же компании Ксана также изображала из себя светскую львицу, хотя давалось ей это нелегко. Собственно, именно араделис была инициатором данного сборища, дабы вынудить демона покинуть комнату. И теперь мучилась, вдыхая то обилие запахов, что исходило от прекрасных леди, каждая из которых пользовалась услугами парфюмеров и имела собственный любимый аромат.
— Не беспокойтесь, — снова согнулся в поклоне Советник. — Мы уже обо всём позаботились.
— Обо всём и обо всех. Кроме себя, — благодаря подкинутой Настей информации, араделис вернулась к идее раскрутить послов на повторную проверку. А для этого требовалось или спровоцировать демона на ошибку, или развести Кориала на конфиденциальный разговор. — Мне кажется, Вы выглядите утомлённым. Может быть, присоединитесь к нам и выпьете чая? Он очень полезен, особенно перед тяжёлым рабочим днём.
— Желание дамы для меня закон, — слегка улыбнулся мужчина и плавно приземлился в одно из плетёных кресел. В ответ у девиц кокетливо засверкали глаза: Советник был высок, имел военную выправку, а строгий чёрный костюм прекрасно подчёркивал широкие плечи и стройные ноги. И даже то, что выглядел он лет на тридцать — сорок только добавляло ему шарма, заставляя окружающих дам восхищённо перешёптываться, глядя на нордический профиль платинового блондина.
Вилория слегка махнула веером и стоявшая рядом горничная подала ещё одну фарфоровую чашку, наполненную ароматным напитком.
— Насколько я знаю, Вы уже достигли всех договорённостей, ради которых прибыли на Аштар? — лицо королевы как всегда было настолько спокойным, что выглядело сделанным из мрамора. У Её Величества имелись свои взгляды, на то, как должна вести себя жена правителя, и даже лекции по дипломатии не изменили подобных убеждений.
— Конечно, — мимика Кориала была не в пример живее, чем у его венценосной собеседницы, хотя лицедействовать он умел не хуже. — Мы заключили несколько важных торговых сделок, благодаря которым, наши лекари получат доступ к продукции ваших алхимиков, а Вы сможете познакомиться с нашим шёлком и драгоценными камнями.
— А он какой-то особенный? — полюбопытствовала герцогиня Эмилия — первая фрейлина Её Величества. Эта престарелая Леди, несмотря на безобидный вид, прекрасно разбиралась в финансах и возглавляла отдел канцелярии, который заведовал личными тратами Вилории и её свиты. Хваткая женщина под стать своему мужу: тот представлял в парламенте интересы промышленников и жёстко держал в руках крупнейший металлургический концерн.
— Он очень высокого качества, — ответила Александра за Советника, подозревая, что знание подобных тонкостей не входит в его обязанности. Тем более что настоящие причины прибытия посольства, мягко говоря, отличались от заявленных. — Виранианцы не открывают в этом плане новую галактику, но от хорошей продукции аштарианскому рынку хуже не станет. Наоборот, прижмёт хвост некоторым недобросовестным торговцам, которые пытаются завышать цены на основании высоких дорожных затрат.
— А Вы хорошо разбираетесь в этом предмете, — слегка поклонился Кориал, оценив помощь.
— Считать деньги — моя работа, — Ксана неопределённо взмахнула рукой и отправила в рот засахаренный орех.
— А как Вам здешние достопримечательности? — мурлыкнула Леди Анфиса, племянница одного из доверенных лиц Никоэла. Девушка обладала, мягко говоря, лёгким характером, и потому по слёзной просьбе дядюшки была отправлена под крыло королевы, чтобы несчастный отец все-таки успел стать тестем раньше, нежели дедушкой.
Вот и сейчас, малолетка попыталась повести себя в своём классическом стиле, но быстро сникла под тяжёлым взглядом Её Величества.
Впрочем, ответ на свой вопрос она получила:
— Мне очень нравится Ваш город, — улыбнулся Советник, и как показалось Ксане, достаточно искренне. — По нему видно, что он ещё молод, но чистота и широкие улицы не могут не радовать глаз. В моём родном мире, к сожалению, люди строят дома очень плотно друг к другу, поэтому подобной комфортабельностью могут похвастаться лишь немногие поселения. Зато в остальных из-за этого нередко случаются пожары.
— И эпидемии, — тихо, но внятно добавила вторая фрейлина королевы. Леди Хоши — дочь нынешнего руководителя Вишневой области больше всех походила на Вилорию (в первую очередь, такой же каменной рожей), носила традиционные для своего народа кимоно и имела кандидатскую степень по истории. В связи с последним и позволила себе высказаться, так как была уверена, что попала в точку. И не ошиблась:
— Что поделать, — Кориал развёл руками, признавая правоту девушки. — В Светлых королевствах магия считается уделом жрецов и аристократии, из-за чего большинство жителей не имеют нормального доступа к врачам и, в результате, часто болеют. А в правящей верхушке и не пытаются с этим бороться, так как считают заразу естественным способом регулировать количество голодных ртов.
— Мы уже наслышаны, как Вы любите своих Светлых, — позволила себе хмыкнуть госпожа канцлер, вспомнив поговорку про кулика и болото.
— У нас есть на это причины, Леди Александра, — серьёзно и мрачно ответил мужчина. — За популяризацию магии на нас смотрят как на еретиков, а с теми немногими купцами, что курсируют между нашими государствами, часто приходит зараза. И видят Боги, иногда мне кажется, что легче полностью прекратить торговые отношения, чем постоянно бороться со вспышками чумы.
— Мы сочувствуем Вам. Чума — это действительно ужасное бедствие, — произнесла королева, заставив араделис тяжко вздохнуть.
...Лори, ты б хоть каплю этого самого сочувствия в голос добавила...
— И именно поэтому мы заказали вакцину в Вашем мире, — самого Советника явно не беспокоило, что он общается с подобием мраморной статуи. — Поголовная прививка обойдётся крайне дорого, но благодаря пожизненному иммунитету, который она даёт, со временем затраты окупятся.
— И Вы столкнётесь с проблемой перенаселения, — подвела итог Александра. Она не хотела злорадствовать, но почему-то в магических мирах совершенно не думали о данной проблеме.
— Это вряд ли, — опроверг её Кориал. — Светлые любят повоевать, а рождаемость постепенно снижается. Чем активнее мы развиваем магию, тем чаще рождаются колдуны. А у магов редко бывает больше двух — трёх детей.
— Магия влияет на способность к деторождению? — с подозрением поинтересовалась Леди Эмилия, так как у её любимого внука как раз недавно обнаружились способности.
— Нет, что Вы. Скорее на образ жизни и образ мышления, — успокоил герцогиню Советник. — К примеру, я родился среди обычных людей, неспособных к колдовству. Следуя традициям, я женился в шестнадцать лет и имел семерых детей. В те времена я просто считал, что так правильно, и женись я сейчас, у меня вряд ли было бы больше двух отпрысков.
— А что же с вашей семьей теперь, когда Вы так отдалились от немагического общества? — кажется, герцогиня думала, что мужчина младше её. Ибо задавать подобный вопрос колдуну старше века не только глупо, но и некорректно.
...тот же Леонард до сих пор носит обручальное кольцо...
— Они всё умерли от старости, уважаемая, — на запрещённую тему Кориал отреагировал спокойно. Видимо уже давно отболело, ему ведь явно больше трёхсот. — Моя семья была достаточно богата, но деньги неспособны подарить вечную жизнь. Так что я остался один задолго до того, как перешёл в королевскую гвардию и был приближен ко двору.
Тут им пришлось прерваться, так как к беседке, где расположилась вся честная компания, стремительно приближался Томас, который по всем признакам собирался "порадовать" свою начальницу очередными новостями.
— Добрый день, Ваше Величество... дамы... Советник, — раскланявшись со всеми присутствующими, заместитель повернулся араделис и сообщил. — Александра Викторовна, сейчас в приёмной Вас ожидают важные гости.
...С добрым утром, госпожа канцлер!..
— Давно? — спросила араделис, с тоской глядя на недопитый чай. И мысленно сожалела о том, что отказалась позавтракать, как предлагала Настя.
— Только что. От Вашего имени я велел подать им холодный чай.
— Спасибо, Томас, — поблагодарила Ксана сотрудника и встала. — Простите, Ваше Величество, но меня ждут дела.
— Конечно, Александра, не будем Вас задерживать, — слегка наклонила голову Вилория, став похожей на красивую фарфоровую куклу. И не поверишь, что это живой человек, а не робот.
В сопровождении заместителя Ксана направилась к зданию. Двигались быстро, но с учётом того, что на араделис было платье и высокие каблуки.
— Кто? — коротко поинтересовалась она у подчинённого.
— Консул Лерендейла и глава клана Летящих Мечей Даэриль Саэллан, — ответил Томас и открыл перед начальницей дверь в здание.
— Быстро они сориентировались, — констатировала госпожа канцлер, чувствуя, что проблему демона придётся временно отложить.
— Лорд Даэриль прибыл через зал телепортации, а консул выразил желание встретиться с Вами ещё вчера, когда сообщили об участии в инциденте подданного Лерендейла.
— Тем лучше, — подобрав юбки, Ксана вошла в лифт и мысленно порадовалась тому, что подол не слишком широкий. Ходить по лестницам на каблуках совершенно не хотелось, а будь на ней широкий кринолин, пришлось бы тащиться пешком, дабы не стать посмешищем для охраны и слуг.
Гости встретили хозяйку кабинета спокойно и без каких-либо гневных восклицаний. Во-первых, потому что ждать им пришлось не больше десяти минут, а во-вторых — при всех неоднозначных отношениях между Аштаром и Лерендейлом, правительства двух планет относились друг к другу как к союзникам. Просто потому, что ни эльфам, ни людям совершенно не хотелось в одиночку нести бремя обитания на планете находящейся на стыке меж двумя видами развития цивилизации.
— Доброго дня, господа, — поздоровалась Ксана с посетителями на интерлингве, глядя, как мужчины встают при её появлении. — И добро пожаловать на территорию Аштара.
— Благодарю Вас, Леди Александра, — произнёс Лорд Даэриль и вежливо улыбнулся. Посол ограничился лёгким поклоном, а сама араделис на несколько секунд застыла, любуясь внешностью главы одного из самых могущественных кланов. Прожитые тысячелетия никак не отражались на его лице, но добавляли движениям грации и ту манеру держаться, которую имеют только зрелые успешные мужчины. Они никуда не спешат, они уже всего достигли, а потому спокойны и безмятежны, как озёрная вода, застывшая небесным зеркалом.
...и вроде эльфов не сильно люблю — плечи у них узковаты...
...но, чёрт возьми, до чего хорош...
— Прошу за мной, — с некоторым трудом оторвавшись от созерцания пепельного блондина, Ксана направилась в свой кабинет. Араделис нисколько не волновало, заметил ли гость её восхищение или нет: смущение госпожа канцлер отучилась испытывать ещё тогда, когда проходила курс гинекологии в УМА.
— Я думаю, Вы уже знаете, какой вопрос мы хотим обсудить, — разместившись в одном из кресел, глава клана обратился к ней без всякой надменности и высокомерия. Он вообще излучал благодушие и спокойствие, будто в гости к родственнице зашёл. И только притихший консул напоминал, что этот эльф занимает второе место после правителя Лерендейла (который, насколько знала Ксана, приходился ему внуком по материнской линии).
— Да, мне известно по какому поводу Вы решили выделить время на посещение Аштара, — сложив руки на столе, Александра старалась выбирать наиболее вежливые формулировки. — Правда, я несколько удивлена тем, что Вы лично занялись этим делом. Мне казалось, что этот вопрос... не столь важен. Тем более что мы уже практических достигли соглашения.
— Вы не правы, Леди, — Даэриль слегка качнул головой, позволив солнечным лучам золотой волной пройтись по его волосам. — Данная проблема касается моего клана, а значит, она не может быть неважна для меня. Кроме того, мне интересно лично взглянуть на отчёт по взлому серверов. Я, знаете ли, люблю точные науки и мне крайне любопытно узнать, как Ваш самородок смог взломать защиту, над которой работали наши лучшие специалисты.
— Конечно, — улыбнулась араделис. — Его сейчас же принесут. Бумажный отчёт и файл на внешнем носителе.
— А самого гения Вы не представите? — в кабинет постучали и, получив сигнал от Александры, в комнату вошла Сюзанна, неся на подносе кофе, вазочки со сладостями и минеральную воду.
— Боюсь, что нет, — ожидая, пока горничная расставит посуду, Ксана решила ответить на столь незначащий вопрос. — Он не спал больше суток, к тому же вчера был очень тяжёлый день. Так что, если его сейчас разбудить, то вряд ли он сможет сказать что-то путное.
— Что ж, не будем беспокоить Вашего специалиста, — согласился высокородный гость и пригубил напиток. Сама Ксана кофе не любила — у того был слишком резкий запах — поэтому как и консул оставила свою чашку без внимания. — Но что же по второй проблеме. Что будет с Нойловином?
Тут Ксане пришлось сдержать улыбку, так как она знала, насколько шкурным является данный вопрос для главы клана Летящих Мечей. И состроив походящую извиняющуюся мину, араделис произнесла загодя придуманный ответ:
— На данный момент Ваш подопечный находится во дворце в статусе иностранного гостя. Правительство Аштара крайне сожалеет о том, что подданный Лерендейла стал жертвой секты, деятельностью которой так поздно заинтересовались правоохранительные органы. Мы готовы выплатить денежную компенсацию за нанесённый моральный ущерб и надеемся, что произошедшее несчастье не повлияет на отношения между нашими государствами.
На простой язык это переводилось так: есть организаторы секты, которые и так, и так понесут наказание в соответствии с уголовным кодексом. Статьёй больше, статьёй меньше. Ведь это выгодно всем сторонам, не так ли?
А Лорд Даэриль прекрасно умел понимать намёки:
— Можете не беспокоиться. Лерендейл уже давно определился со своей внешней политикой, и не видит смысла менять что-либо в отношениях с Аштаром.
Он явно был доволен тем, как обернулась ситуация. Официально вызов демонов никак не связывали с Нойловином, а значит, тот сумел-таки выполнить приказ своего сюзерена.
На том и поладили.
Вскоре посыльный принёс отчёт о взломе и файл, записанный на миниатюрную карту памяти с вензелем группы специального назначения. И если последнюю Лорд не глядя положил в миниатюрную шкатулку, то с бумагами временить не стал и с жадностью в глазах вчитался в строки напечатанные стандартным канцелярским шрифтом. Ксана не мешала ему и даже не улыбнулась, но вполне довольная собой отпила из чашки ещё горячий напиток. Эрик не был её учеником и появился в спецгруппе случайно, но Александра до сих пор испытывала благодарность к своему бывшему сотруднику, наведшему их на чрезвычайно талантливого мальчишку. Мальчишку, который имея дар от Бога, закапывал его в прямом смысле в землю, занимаясь вместе с родителями выращиванием цветов. Хорошая работа, уважаемая, но сыновей у цветочных фермеров было несколько, а вот программистов уровня Эрика один на миллион.
