-А что, если попробовать?
Конрад ухмыльнулся, показав оскал породистой охотничьей собаки.
-Я пробовал. Повезло, что он не расщепил меня в пыль или сделал что-то в этом духе.
Между тем Лисица постояло напротив крыльца и наала подниматься по ступенькам. Одновременно с этим откуда-то справа донёсся хор быстрых шагов. По парку бежало как минимум несколько человек.
Гиерм увидел их — шестеро мужчин в тёмных одеждах, с кинжалами наготове. У кого-то из них был и арбалет. Юношу обуял страх и вместе с тем — решимость броситься на помощь. Конрад снова удержал его на месте.
Что? — шёпотом огрызнулся Гирем, наблюдая за тем, как Лисица поднялась по ступеням и постучала в дверь. Затем его пронзила ужасная мысль — хозяина особняка не было дома. Валерии никто не поможет. — Отпусти!
-Смотри, — отозвался Конрад; взгляд мужчины был направлен в сторону других кустов, росших в пятнадцати метрах от тех, в которых засели они.
Гирем посмотрел в ту сторону и увидел приподнявшегося над кустом фигуру мага. Человек попал в лунный свет, который пробивался сквозь древесные кроны, и Гирема захлестнуло знакомое чувство. Он узнал этого человека.
Это был Джензен.
Глава 62. Откровения.
Глядя на отношение власть имущих к простым изритам, у меня отчётливо складывается впечатление — на уровне самосознания у Изры нет будущего.
Синваль Маэльдун, "Дождливые дни, когда безумие отступает", 1095 год от создания Триединой Церкви.
1
Валерия вбежала в парк возле родного особняка, слыша, как биение сердца сотрясает всё её нутро. Вокруг царила жуткая тишина, но девушку неотступно преследовало ощущение, что за ней наблюдают.
"Спокойно, глупая. Не забывай, что слежка за тобой входит в твои планы. Всё идёт как надо".
Он пробежала мимо ряда кустов, каждую секунду ожидая, что оттуда выпрыгнут убийцы. Но вместо этого она услышала лишь шум деревьев. Перед ней по дорожке с шорохом пролетела опавшая листва.
И затем, на грани слуха, она уловила шаги. Множество ног. Она словно вернулась обратно в ту пещеру, где осталась одна против многолапых тварей. Валерия передёрнулась и посмотрела себе за спину.
Убийцы направлялись к ней.
Неизвестно, чтобы её напугало больше — бесшумное приближение смерти или столь будничное и открытое нападение людей с обнажёнными кинжалами. Пожалуй, это было хуже, чем то, что она испытала в пещере. И рядом уже не было того, кто мог бы её спасти.
"Глупая, он всегда был здесь, в Элеуре. Ты просто отреклась от него. Но, возможно, не поздно всё исправить".
Валерия громко постучала в дверь. И только затем поняла, что, возможно, совершила самый грубый промах за всю свою жизнь. Отца могло не быть дома.
Задор сменился ледяным, заставляющим замереть на месте, ужасом. Валерия несколько мгновения стояла, борясь с оцепенением и всё ещё надеясь на то, что отец откроет дверь. Убийцы подбежали к крыльцу. Всё происходило настолько быстро, что она не успела ничего сделать.
"Беги, дура!" — завопило сознание.
Валерия проглотила ком в горле и бросилась в сторону. Перемахнув через перила, она что есть духу побежала мимо парка в сторону улицы, молясь, что рядом кто-то будет. Чувства обострились до предела. Она могла поклясться, что увидела в кустах двух человек, которые наблюдали за ней.
Но до этого ей не было дела. Сохранение скорости и дыхания было приоритетной задачей. На краю сознания всё ещё теплилась надежда, что рядом появится Кейр и бросится наперерез врагам, остановив их грудью.
"Дура!" — отчего-то сказала она сама себе.
В какой-то миг Валерии показалось, что за ней никто больше не бежит. Боясь испытать ложную надежду, она продолжала бежать, пусть и сбавив темп. И лишь когда парк осветила мощная фиолетовая вспышка, она остановилась и обернулась. Сердце подпрыгнуло от страха вперемешку с изумлением.
Джензен стоял посреди яблочной аллеи, объятый злым тёмно-фиолетовым огнём, который дымными клубами распространялся вокруг него. Рефрактор был направлен на убийц, и большая их часть замерла на месте. Мгновение спустя они повернулись друг к другу и занесли над головами кинжалы.
-Джензен, нет! — вскрикнула Валерия, бросившись к юноше. Она видела убийства раньше. Она не хотела, чтобы убийцей стал и Джензен.
Юноша услышал её. Болезненная гримаса исказило бледное лицо, и он с ругательством махнул жезлом, прерывая заклинание. Убийцы на мгновение оцепенели, а затем рванули прочь. Валерия даже не пыталась их догнать.
Она обняла Джензена и начала гладить его по голове.
-Дурак, что ты собирался сделать...?
Юноша молчал, глядя куда-то вперёд поверх неё. Жезл покоился в опущенной руке, здоровая обнимала Валерию за плечо.
-Ты здесь? — прошептала Валерия, посмотрев на Джензена. Тот вздохнул и опустил взгляд на неё.
-Пойдём домой. Плевать на Гирема. Ему придётся мириться с тем, что мы вместе.
-Но его отец....
-Ты думаешь, я не смогу тебя защитить? — Джензен криво улыбнулся, опустив на неё взгляд.
Валерии показалось, что в его глазах до сих пор мерцали фиолетовые огни. Мог ли он защитить её от себя самого? Она мотнула головой.
"Нет, я не могу оставить его одного".
Она заставила юношу медленно пойти прочь из парка в сторону нижнего города.
2
Гирем досмотрел сцену до конца и лишь затем позволил себе осесть на землю. Увиденное заставило его рассмеяться и почувствовать себя круглым дураком.
Всё это время он рыл носом возле девушки Джензена, и тот не подал даже виду о том, что знает правду. И Валерия... в пещере она конечно же раскусила его враньё, но вместе с этим сама продолжала лгать. Она явно презирала его ещё до того, как он дал ей повод.
"Брат, что же ты ей такого про меня наговорил?"
Горечь разочарования разъедала его изнутри. Он даже не вздрогнул, когда Конрад рядом дёрнулся, глядя куда-то на крышу особняка Арстапора Теза. Мужчина тихо выругался и начал выбираться из кустов.
-Возвращайся домой, парень, — бросил он через плечо. — И даже не думай наведываться на верхний ярус этой ночью.
Гирем поднял бровь, надеясь на ответ, но Конрад не счёл нужным ничего добавлять. Поэтому юноша пожал плечами и медленно побрёл в сторону нижнего города. Возвращаться в дом Джензена ему не хотелось. Подумать только — он жил в той же квартире, где жила Валерия. Запах, пропитавший комнаты, был её запахом. Теперь он это понимал.
"Как же я мог не заметить?"
Юноша скорчил гримасу, словно пытаясь проглотить горькую пилюлю. Казалось, это был худший из дней, проведённых в Элеуре. В груди бушевал пожар, подобный тому, что вызвал Джензен, чтобы спасти девушку от убийц. От осознания того, что его держали в неведении собственный брат и та, кого он спас, ему хотелось ударить ствол ближайшего дерева. Страстно хотелось пустить в дело жезл.
Гирем усилием воли заставил исчезнуть мысли о том, как бы всё повернулось, если бы он не послушался Конрада и первым пришёл на помощь Валерии. Это было глупо и унизительно. Он выше этого.
"В конце концов, кто я такой, чтобы их судить? Они, по-видимому, любят друг друга. И лгали они скорее для того, чтобы защитить себя от отцовского внимания. Я бы, наверное, сделал также на месте Джензена".
Он понемногу успокаивался и переходил на прежний мыслительный ритм.
Другие открытия были куда важнее. Джензен абсолютно точно использовал рефрамантию Сознания. Наконец-то у Гирема было что-то, кроме собственных догадок, и намёков Алана.
И этот фиолетовый огонь... немного времени прошло с тех пор, как рефрактор брата звенел подобно журчащему ручейку и пылал серебристым пламенем. Теперь это был тёмный воющий огонь, одного взгляда на который ему хватило, чтобы почувствовать дурноту. Осталось понять, когда это случилось и где.
"Это случилось в Джихалаях", — догадка возникла подобно распустившемуся цветку. — "В те полгода, что мы провели среди вьюг и горных отрогов".
Да, он начинал вспоминать. В изначально чистый серебристый свет Яблоневой Ветви постепенно вплетался сперва бледный, а затем более явный фиолетовый оттенок. И, наконец, в той пещере, Джензен обрёл свою новую силу. Гирем помнил своё удивление. Рефрактор брата источал зловещий фиолетовый огонь. Это не было мягкой и тёплой сиренью сциллитума, но болезненным пурпуром. Тогда он придал этому значения, но сейчас....
Новые мысли заполонили его разум, грозя похоронить под ужасающим валом. Странное покушение на Шаку Отраз, которую так удачно спас сам Джензен. Новости изо всех уголков страны о стычках между ренедами. Нападение на Арену Брусса. Неужели ко всему этому приложил руку брат?
Гирем замедлил шаг и ксонулася рукой груди, чувствуя в ней стеснение. Он широко открыл рот и, с натугой втягивая в себя воздух, прислонился к яблони. Ноги не выдержали, и юноша осел на землю. Сознание начало плыть, в глазах потемнело.
"Дыши", — властно громыхнул внутренний голос. — "Живи!"
Слабыми пальцами обеих рук Гирем обхватил древко ежевики, зажмурившись, прижал прохладный фокусатор ко лбу.
-Сквозь тьму к свету, — прошептал он. В голове возникло лицо девушки с волевым подбородком и рыжими волосами. Она не улыбалась, но так было даже лучше. Он не один. У Джензена есть Валерия. Вместе они спасут его... или спасут от него Изру.
3
Сезакра пряталась в оконной нише на одной из башен дворца Пророка, исполняя свой ежедневный долг. Коридор, проходивший мимо этого большого стеклянного окна, почти всегда был пуст, так что она любила сидеть здесь в засаде, скрытая тенью от каменного навеса.
Под ней пролегали пятнадцать метров пустоты, разделявшие выступ, на котором пряталась убийца, и крышу дворцового массива. С такой высоты Сезакра видела всё, что происходило вокруг, за исключением той части, которую от неё закрывала сама башня. Остальную часть здания взяли на себя Аркус и Креава.
Девушка поёжилась, когда её зацепил воющий поток ветра, Близилась осень, и ей как никогда хотелось вернуться домой, на южные острова Албакона, к семье, чайным плантациям и пальмовым аллеям.
"Нельзя думать про это", — сказала она сама себе, потирая плечи, обмотанные тёмными тканями. — "Нельзя подвести Повелителя".
Моисей выбирал людей для путешествия в чужую страну очень осторожно и придирчиво. Никаких связей с подпольными группировками магов-оппозиционеров, никак связей с жителями Абиссина, годы верной службы в рядах царской агентуры, без грубых промашек и просчётов. Сезакра была уверена — он взял с собой не самых лучших, но самых надёжных.
"Настоящая честь", — тепло подумала девушка и вдруг почувствовала, как её запястье будто сдавливает невидимая сила. Ощущение длилось несколько мгновений и потом исчезло.
Она посмотрела на браслет, украшавший запястье. Золотой предмет с сотнями крошечных параллельных изумрудных линий — ценнейшая вещь. Говорят, её создал Повелитель в недрах своего некрополя, места, которое посещал ли он сам.
Сигнал означал начало операции. Креава и Аркус меняли места расположения, занимая позиции, которые должны были удивить и дезориентировать убийцу в белом. Повелитель предупредил об опасности, и посему этой ночью на охоту вышли все коллеги Сезакры.
Девушка научилась относиться к Мурене с уважением за те недели, что она провела в Элеуре. Осторожности ему было не занимать, а осторожность всегда была признаком победителей.
Сезакра вышла из укрытия и, подобно ящерице-прилипале, начала пробираться по стене в сторону той части дворца, где находились гостевые комнаты. В одной из них сейчас должен был спать Цеппеуш Мендрагус.
Повелитель не испытывал сентиментов. Он говорил, что выживание Мендрагуса было наименее приоритетной задачей, но сохранение мира до самого конца подразумевало сохранность жизней всех претендентов на руку Шаки Отраз. Паренька охраняли они трое, столько же, сколько охраняло Сольвейга Муэльдуна и Бавалора Дастейна.
Возможно, распыление сил выглядело нелогичным, если бы речь шла о ком то другом. Повелитель видел настоящее куда лучше всех остальных людей.
И даже сейчас в тёмных переулках Эреха можно было услышать шепот о том, что царь Алсалона также видит будущее.
Сезакра не видела своих товарищей, но чувствовала их присутствие. Хватаясь за узкие щели между громадными каменными блоками башни, она пробралась к другому окну, за которым угадывались очертания картин, которые украшали стены коридора. Здесь девушка решила перевести дух, ожидая появления Мурены.
Повелитель сказал, что сегодня терпению человека в белом пришёл конец, и он начнут действовать. И потому они расставили ловушку. Оставалось лишь дождаться появления жертвы.
Сезакра прислонилась боком к боковой стенке ниши и всмотрелась в прозрачное стекло. Кажется, в коридоре никого нет. Если понадобится, им придётся разбить окно, чтобы попасть внутрь. Сражаться на вертикальных поверхностях ей хотелось меньше всего.
Минуты шли. Молочно-кровавая луна то пряталась в белых облаках, то выходила из-за них, заставляя город светиться, подобно исполинской драгоценности. Сколько поэм и песен сотворили изритские поэты и менестрели, вдохновляясь его величественным обликом?
Сезакре всегда было интересно, чем живут соседи, отличаются ли они чем-то от населения Алсалона. Может быть, если план Повелителя сработает, то она, уже состарившаяся и с внуками, приедет сюда, уже как обычный человек, не убийца.
"Ради этого мы и делаем своё дело".
Сверху раздался тихий стук, будто о каменные блоки ударилось несколько мелких камушков. Сезакра напряглась. Её ощущение реальности натянулось до предела. Глаза стали видеть гораздо чётче, слух обострился, а мышцы стали эластичными, как сыр. Убийца бесшумно вытащила из-за пояса короткий тонкий кинжал.
Враг был наверху. Он спускался вниз, рассчитывая, видимо, застать врасплох её товарищей, дежуривших внизу. Что же, он просчитался. Ещё несколько мгновений, и она достанет его клинком.
Сезакра привстала в своём укрытии, держа кинжал над плечом. Задержав дыхание и чувствуя боевой трепет внутри, она пробежалась взглядом по видимому участку дворца, гадая, видят ли её товарищи врага, крадущегося по стене башни.
И едва успела отпрянуть назад, когда всё пространство перед ней заполнила худощавая и гибкая фигура в белых одеждах. Одна его рука сжимала тонкую верёвку, во второй покоился маленький круглый щит, которым удобно блокировать удары кинжалов.
Перед тем, как оказаться перед Сезакрой, убийца как следует оттолкнулся ногами от стены и, используя кинетическую энергию, влетел в неё всем своим весом.
Сезакра успела поднять одну руку для защиты. Её кинжал скрежетнул острием по щиту, уйдя в сторону. А потом удар вбил её в оконную раму. Стекло лопнуло с оглушительным звоном, убийца пролетела поперёк коридора и ударилась спиной о стену.
Столкновение на секунду дезориентировало её. Когда он приняла боевую стойку, Мурена уже вскочил на подоконник и, обхватив ладонью верёвку, спрыгнул вниз.
Губы Сезакры сжались в тонкую полоску. Она последовала за врагом, чувствуя ноющую боль в руке, в которую угодили его ноги. Выглянув наружу, она увидела, что человек в белом достиг крыши дворцового массива. Сейчас ему наперерез должны выйти её товарищи.
