По его прямому приказу две усиленные группы флота были направлены в контратаку на систему Слуис Ван. И обе были потеряны. Поэтому он всеми силами пытался заставить Имперскую военную машину перейти от гибкой обороны, показавшей сомнительную эффективность, к решительным контратакам. И вынудить противника отступить от своей вотчины созданием прямой угрозы его завоеваниям и тылам.
— А что с более традиционными силами врага в системе Астенверг? — попытался вернуть обсуждение в конструктивное русло Траун.
— Больше, чем хотелось бы. — призналась Ассайд, выводя на проектор дополнительную информацию — В системе постоянно находятся от тридцати до пятидесяти кораблей. Это не считая непосредственно пристыкованных. При этом разными наблюдателями регистрировалось от одного до трёх суперлинкоров.
— Значит у них не одно такое чудище? — раздражённо фыркнула Далла.
— Боюсь вас огорчить, милочка, но то ведро с гайками, которое вытерло об вас ноги в системе Лотела, было только разминкой. — с нескрываемой издёвкой ответила представительница ИСБ, пока на экране разворачивалось изображение громадного звездолёта, украшенного рядами циклопических орудий — Вот этот экземпляр имеет длину десять километров.
— Чудесно... — еле слышно протянул чисс — Просто чудесно.
— Вот только вы не злорадствуйте, Траун. — поспешил одёрнуть его Таркин — И без вас уже тошно.
— Я полагаю, что это наш шанс. — неожиданно заявил адмирал, поднявшись со своего места и подойдя к самому голопроектору — Если нам удастся нейтрализовать этот боевой планетоид, то исход войны будет предрешён.
— Но как? — удивлённо спросил Зиндж — Если следовать выкладкам Элеза и Даллы, нам потребуется больше сотни звёздных разрушителей только для того, чтобы подавить один суперлинкор противника. Это не говоря об остальных кораблях.
— Вы не понимаете. Эта станция — ключевой элемент всей логистики врага. С её потерей они не смогут снабжать свои армии и звездолёты. А лишившись манёвра будут вынуждены перейти к защите, — принялся объяснять синекожий адмирал, активно жестикулируя — Именно этим обусловлена такая серьёзная оборона. Одного суперлинкора достаточно, чтобы прорвать нашу оборону даже в самых укреплённых системах, охраняемых усиленными флотилиями. А они держат здесь столько звездолётов, что смогли бы этими силами атаковать дюжину систем одновременно и снова обрушить фронт. Но они этого не делают, потому что не могут допустить даже самой малой угрозы своей главной базе.
— Но как, какими силами мы сможем пробить такую оборону?— в лоб спросил Таркин — Флот Внешнего Кольца обескровлен боями. Присылаемых подкреплений еле-еле хватает покрывать потери.
— Имеющихся в вашем, пшш, распоряжении сил недостаточно? — удивлённо спросил Дарт Вейдер.
— Да, недостаточно! — несколько резче чем следовало ответил гранд мофф — Откуда мне взять тысячу звездных разрушителей? Оголить фронт?!
— Использовать ваши, пшш, козыри.
— Об этом не может быть и речи! Боевой планетоид не готов к полёту и даже не вышел на огневые испытания. Бросать его в битву сейчас — безумие.
— А разве у вас нет, пшш, других карт в рукаве? — с нажимом спросил лорд ситхов.
— Ни одна из них не может быть использована в подобной операции. — отмахнулся Таркин — Они не обладают и сотой частью живучести боевого планетоида и будут слишком уязвимы перед вражеским огнём. А если в руки врага попадут хотя бы крохи информации, не говоря уже о самих прототипах, это будет катастрофа.
— Форсируйте работы. Империи необходимо всё, что смогут, пшш, сделать ваши учёные. — приказал Дарт Вейдер, прежде чем обратиться к собранию: — Император одобряет план атаки. Командование операцией, пшш, поручено вам, гранд адмирал, пшш, Траун.
Чисс молча кивнул, принимая неожиданное повышение.
— Под ваше начало переходит полторы, пшш, тысячи звёздных разрушителей из флотов Ядра, Колоний и Региона Экспансий. Со всеми, пшш, вспомогательными кораблями.
На перекошенных завистью лицах большинства флотоводцев отразился широчайший спектр эмоций в отношении синекожего экзота, во власти которого оказалась армада, превосходящая флот сверхсектора.
— Император желает, чтобы этот боевой, пшш, планетоид был захвачен и тщательнейшим образом изучен. — не обращая внимания на недовольный ропот продолжал вещать лорд ситхов — Для этого вам будет придана осадная станция "Око".
— Боюсь, мне потребуются ещё кое-какие специфические средства для исполнения воли Императора. — дипломатично ответил Траун — Одной грубой силы здесь будет недостаточно.
— Вы получите все, пшш, необходимые ресурсы. — кивнул Дарт Вейдер — Не подведите нас.
* * *
Кому: Лорду Солар Циску, Воителю Далёкого Крестового Похода.
От кого: адмирала Шиндлера, командующего резервной флотилией.
Мысль дня: Ересь произрастает из безделия.
Развёртывание планетарной обороны в системе Астенверг идёт с опережением графика. Монтаж орбитальных орудийных платформ полностью завершён. Развёртывание минных полей полностью завершено. Готовность орбитальной станции достигла сорока процентов.
Поступление ресурсов продолжает оставаться недостаточным, несмотря на увеличение поставок. Загрузка производственных мощностей обеспечивается за счёт имеющихся резервов. Судоремонтный завод и верфи работают с полной загрузкой. Три фрегата класса "Меч" уже переданы флоту. Магос Фатфей обещает, что первый лёгкий крейсер выйдет на ходовые испытания в течении месяца.
В связи с продвижением линии фронта и увеличением плеча подвоза припасов, а также ввиду ограниченной мощности имеющегося варп-маяка, запрашиваю разрешение на передислокацию звёздного форта с целью повышения оперативности поддержки передовых соединений. Согласно прогнозам лекс-механиков, такой шаг позволит дополнительно повысить производительность развёрнутых производств за счёт сокращения плеча подвоза ресурсов и развёртывания дополнительных добывающих мощностей. И позволит укрепить власть Империума в этом регионе космоса.
С глубочайшим почтением, адмирал Якоб Шиндлер.
========== При новой власти ==========
-Внимание, до начала комендантского часа осталось пятнадцать минут! — возвестил монотонным голосом репродуктор под окнами. Чёртова железяка орала так громко, что могла разбудить и мёртвого. От неё даже стёкла дрожали, противно дребезжа в рамах. И голос диктора на местном канале голонета стал снова слышен далеко не сразу.
-Сегодня была закрыта карантинная зона Рог Зет, что стало ещё одним значимым шагом на пути интеграции. С каждым днём наша заветная цель становится всё ближе и ближе. И уже скоро мы сможем с радостью возвестить о завершении возвращения Астенверга в лоно Империума Человека...
-Выруби это дерьмо! — злобно гаркнул Парс, которого уже наверняка тошнило от этой напыщенной пропаганды.
-Так ничего больше нет. — извиняющимся тоном произнесла Сальда, но всё же щёлкнула пультом, выключив приёмник. Просто чтобы не злить сожителя ещё сильнее. — Местный канал — единственный из оставшихся.
-Но это не повод хлебать все те помои, что нам вываливают на голову эти уроды...
-Давай не будем думать об этом. — примирительно подняв руки, попросила его девушка. — Может быть пойдём...
-Куда пойдём? Вот куда? — возмущённо спросил мужчина. — Комендантский час на дворе. Или ты хочешь повторить подвиг Унфа?
Воспоминание о соседе из квартиры напротив, которого пристрелил патруль прямо под окнами его комнаты за то, что он задержался на улице всего то на пять минут, были ещё слишком свежи у всех обитателей дома. Да и стоит ли говорить, если они сами были не местными, и просто были заселены в это здание вместе со всеми остальными, когда новая власть избавилась от прежних хозяев. О них теперь напоминали только некоторые элементы обстановки этого бывшего борделя, где раньше можно было найти для постельных утех экзота на любой вкус. Теперь же его превратили в общежитие для временно перемещённых лиц.
Созданная чужаками система была бесчеловечно жестока и эффективна. Они просто согнали всех горожан в несколько районов, превращённых в лагеря временного содержания, откуда можно было выйти только через специальные пропускные пункты. На каждом из таких пикетов особый киборг в алых одеяниях проверял чистоту крови будущего гражданина и его связь со старой империей, и если всё было в порядке, то ему разрешалось вернуться домой. И если в теории это было не так уж и плохо, то на практике всё оборачивалось просто гигантскими очередями перед немногочисленными пропускными пунктами, которые стали одной из визитных карточек всех концентрационных лагерей. Обнесённые заборами с колючей проволокой под напряжением, патрулируемые ужасными вооружёнными дронами в виде черепов, эти районы стали обителью страданий и страха. Потому что тех, кто по каким-либо причинам не проходил проверку, ждала только смерть. И чёрный дым костров, заменявших чужакам полевые крематории, вздымался в небо каждый вечер, наполняя воздух омерзительным запахом палёного мяса.
Именно поэтому многие, кто знал, или хотя-бы догадывался о своём не совсем чистом происхождении, не спешили с прохождением проверок. И это тоже было частью плана чужаков, поскольку как только очереди становились меньше, квартал зачищали, переселяя оставшихся в другой лагерь. Коренных жителей переселяли вместе со всеми, таким образом тоже заставляя проходить проверку. Что ни говори, а такой фильтр отлавливал даже мельчайшие крупицы.
И теперь, после двух месяцев оккупации, в столице Астенверга остался всего один концентрационный лагерь. А это значит, что жить им осталось недолго.
По улице с рёвом пронёсся полицейский спидер, что скользил по опустевшим улицам подобно хищной рыбе, ищущей зазевавшихся жертв.
-Ублюдки КОМПОНоновские... — процедил сквозь зубы Парс, злобно сжав кулаки.
Ни для кого не было секретом, кто первый пошёл в услужение новой власти. Комиссия по охране Нового Порядка и в прежние времена считалась сборищем ксенофобов, нашедших себе оправдание и поддержку в постулируемой Палпатином человекоцентричности его Империи. Но пришедший ей на смену Империум не просто ущемлял экзотов, но отказывал им даже в праве на жизнь. И теперь молодчикам КОМПОНа достаточно было присягнуть новой власти, чтобы получить право безнаказанно вершить любые зверства и злодеяния против инородцев. А их новые хозяева только поощряли подобное поведение. И чтобы не быть избитым, ограбленным, изнасилованным или убитым очередным патрулём в зависимости от прихоти оборзевших от безнаказанности полицейских, нужно было быть человеком.
Захватчики уже один раз показали своим псам цену ошибки, когда одна женщина прямо на пропускном пункте обвинила полицейского в изнасиловании. А так как проверка подтвердила чистоту её крови, виновника осудили по всей строгости закона военного времени. И, прострелив лучевой винтовкой ноги, переехали танком, в назидание остальным. Это несколько поубавило наглости полицейским, но не сильно.
По крайней мере, застрелить Унфа это им не помешало.
-Уходить нужно, — заметила Сальда — и как можно скорее.
-И повторить подвиг Карми? — с издёвкой спросил собеседник, напоминая об одном смельчаке, что был убит дронами при попытке покинуть карантинную зону. Его обгоревший труп до сих пор украшал проволочные заграждения, хотя натянутую им верёвку сняли почти сразу. — И это не говоря о той механической дряни, которую они запустили в подземелье.
-Ты веришь в эту чушь?
-Дашик не стал бы врать. Тем более, что его шансы не пройти проверку ещё выше, чем у нас двоих вместе взятых.
-Даже если это и так, то проще попытаться пройти проверку, чем и дальше трястись от страха.
-Ты в своём уме? Совсем жить надоело?
-Я серьёзно. Раньше ведь нам получалось дурить их, даже во время переселения.
-Ты слишком легкомысленна, Сальда. Сканер не обманешь.
-А ты слишком недоверчив и напряжён, Парс. — заметила женщина, подходя ближе и кладя руку на плечо забрака. — Но я знаю, что поможет тебе расслабиться.
-Ведь знаешь же, чертовка, что на такое предложение я не могу ответить нет. — с усмешкой заметил любовник, приобняв фигуристую панторанку за талию и подтянув к себе.
Всё же был во всём этом кошмаре один светлый момент — они встретились. Вышибала из дешёвого кабака на отшибе и секретарша корпоративного бонзы из самого центра в других обстоятельствах никогда бы не пересеклись. А если бы даже столкнулись на улице нос к носу, то скорее всего даже не заметили друг друга. Для неё он был бы нищим и тупым быком, а она для него — дорогой подстилкой очередного денежного мешка, что за ночь получает больше, чем он за месяц. Но теперь они делили не только квартиру и обрушившиеся на их головы невзгоды, но и постель.
К которой они постепенно приближались, на ходу избавляясь от лишней одежды. Близость их видов к человеку, из-за которой их не могли принять до конца ни люди, ни экзоты, на сей раз стала настоящим подарком судьбы, позволив вспыхнуть их любви. Стоит ли говорить, что почти одинаковая физиология их рас играла в этом не последнюю роль.
В условиях существующего информационного вакуума и фактического отсутствия работы, любовные утехи оставались одной из немногих доступных форм времяпрепровождения, позволяя раньше времени не сойти с ума от страха в ожидании казавшегося всё более неизбежным конца. И не было лучшего способа забыться, нежели страсть. И в момент наивысшего наслаждения им обоим было плевать на всю галактику, пылавшую в огне немыслимо жестокой войны и утопавшей в океане крови разумных, поскольку вся вселенная в этот миг сжималась до пары их тел, сцепившихся в любовной схватке. И только когда они ненадолго прервались, чтобы отдышаться, смогли расслышать оживлённые голоса и топот ног в коридоре.
-Облава? — испуганно спросила Сальда, вскакивая на постели.
-Рейд! — воскликнул Парс, метнувшись к двери в чём мать родила. Осторожно прижавшись ухом к не отличавшейся толщиной и надёжностью металлической преграде, он принялся напряжённо вслушиваться в происходящее снаружи. Его подруга тем временем старательно одевалась, чтобы её голубая кожа не так сильно бросалась в глаза полицейским. Ведь на полноценный макияж, которым она дурила охрану на пункте выдачи питания, нужно было угрохать до получаса.
-Отбой. — негромко произнёс збарак, отходя от двери. Найдя на полу свои штаны, он начал поспешно одеваться.
-Кто там? — осторожно спросила его сожительница.
-Новые жильцы в комнату Унфа. — злобно буркнул он, натягивая майку, постоянно цеплявшуюся за его небольшие рога, которые он привык прятать под париком или шапкой. — Только что пригнали из Рот Зета. Очередное грёбанное уплотнение...
-Ну, тогда ничего страшного, — несколько успокоившись ответила девушка. — Могло быть и хуже?
-Хуже? Хуже?! — в ярости воскликнул мужчина, позабыв даже о чужаках в коридоре. — Что может быть хуже?
-Мы... — попыталась было успокоить его любовница, но это только разозлило его ещё сильнее.
-Мы живём в одной комнате бывшего борделя, жрём пищевые концентраты, не можем даже из дома выйти по ночам и вздрагиваем от каждого шороха за дверью! — кричал он, позабыв обо всём на свете. — Нас содержат как скот в загоне. Кормят так, чтобы только не сдохли. Нас превратили в рабов на нашей же планете. Что может быть хуже?
