Проскочив три однотипные локации, я оказался уже среди двух скальных границ, расположившихся по обе стороны, причем среди них время от времени били гейзеры, пробиваясь через какие-то расщелины. Несколько мертвяков по разным сторонам — и вот камни треснули, а после через них вытекло немного...лавы? Впрочем, природное явление быстро приняло осмысленную форму, напоминая большой лавовый студень на ножках, пародирующий фигуру человека. Короткие ноги, аляповатые руки с непропорциональными пальцами и, в довесок, крохотная голова-набалдашник на вершине тела. Покачиваясь, существо медленно пошло вперед, но, почти сразу, на ходу оторвало от себя кусок и швырнуло в скелета. Ребра в месте попадания начали быстро чернеть, в воздухе повис мерзкий запах жженых костей, о чем мне услужливо сообщил датчик, а "студень" продолжил атаку, швыряясь своими частями.
Хоть у Рыцаря есть руны, лучше уж разобраться напрямую. Переключившись на Архилича, я вызвал себе лича-помощника и попытался вместе с ним запихнуть существо в ледяную тюрьму. Замедлившись, огненный студень зашипел, пытаясь растопить лед, но я, рассчитывая на то, что врагов здесь обычно немного, применил руну стихийной уязвимости: как только яркие символы в воздухе потухли, враг быстро оказался заморожен.
Приноровившись, я уничтожил еще двух лавовых существ в этой зоне, после чего поспешил вперед. Примерно определившись с алгоритмом, я применил тройное разделение, оставив на свои копии и их подручных разборки с оставшимися двумя локациями, а сам отправился дальше. Думаю, за счет большинства должны справиться и без рун, правда, мне все же нужно ими отдаленно управлять, что довольно сложно...
Решив не менять модель, я полетел за счет левитации архилича, активировав на себя заклинание невидимости, поскольку здесь могли быть и воздушные элементали. Постепенно пришли сообщения о зачистке трех зон, так что эльфиек я вернул назад как раз к тому моменту, когда дошел до финальных локаций.
В этот раз вид зоны снова изменился: везде, куда ни глянь, была каменистая почва; вулканическая активность явно возросла и, как подтверждение этого, как только я вошел в локацию и вызвал скелета, невдалеке часть раскаленных камней поднялась и приняла форму человека. Пульсирующая красная поверхность тела, покрывшегося трещинами, говорила о том, что это какой-то гибридный элементаль, судя по всему. Гневное лицо-маска, ярко-светящееся в осенних сумерках, светилось злобой и яростью, когда существо с огромной скоростью подскочило к скелету и разрубило его пополам когтистыми пальцами. Осматриваясь, элементаль пытался обнаружить других противников, но против невидимости оказался бессилен.
Внезапно начался дождь, причем шел он лишь в нескольких местах. Быстро посмотрев вверх, я увидел, что несколько облаков движутся слишком уж низко, поливая все вокруг ливнем. Время от времени из туч вырывались молнии и ударяли в землю, но все это выглядело, скорее, как угроза, нежели какое-то продуманное действие.
Раздумывая, как поступить, я помог своим копиям очистить вторую из запланированных для них зон, а сам решил попробовать уничтожить местных противников массовкой. Зомби с щитами для "стенки" и Ишира 8 ранга в качестве мага воды, способного, как мне кажется, справиться с земляно-огненной тварью. И паладина для дополнительной защиты.
Сам же я создал в воздухе огненное кольцо, окружив элементаля-тучку. Постепенно сужая пламя, я создал второе заклинание перпендикулярно первому, после чего начал вертеть их вокруг существа. Зря я, что ли, "Призрачного Гонщика" смотрел?
Тучка попыталась выбраться из огненной западни, но это ей не удалось — медленно сужая радиус я, в итоге, уничтожил противника, спалив его дотла. Пока я экспериментировал, Ишира вовсю охлаждала буйного профсимповца, кидающегося на стройные ряды из чуть более десятка зомби. Оцепив его водной стеной, девушка начала создавать лед, пока мертвяки воспользовались ослаблением существа и перешли в контратаку, не забывая держать строй. Роланд, паладин, выгадывал момент, чтобы тоже нанести удар и, вскоре, явно высокоранговая тварь благополучно рассыпалась кучей мокрых камней, а я как раз закончил с воздушниками. Множество экспериментов с обилием призывов и способностей неслабо израсходовали мою выносливость, так что, перед тем, как отправляться дальше, я создал зелье и вылил его в костяную глотку.
Следующая локация оказалась такой же, так что, тактика повторилась. Завершив помогать своим копиям, я погнал их к себе, так что троицей архиличей и их помощников мы справились еще быстрее. Финальная локация — почти моментально. Ловушки и оборона, как мне показалось, либо были слишком слабыми, либо просто редко доставались лидеру противника, так что без лишних промедлений я рванул через расщелину, не забыв на всякий случай проверить путь мертвяками. Чисто. Впереди — кристалл, а возле него — Хранитель.
Что сказать... В этот раз он по размерам был чуть ниже десятиэтажки. Огромный огненный элементаль, часть тела которого была сформирована (или защищена) броней, то ли из матового черного металла, то ли из камня. Короткие ноги с "когтями" из неведомого материала; длинные, мощные руки и небольшая голова, прочно сидящая на короткой шее. Под сегментами брони полыхало ослепительно-яркое пламя, уже превратившее всю местность вокруг в одно сплошное пожарище.
Тренироваться с таким существом мне не улыбалось, так что я решил попробовать другой дорогой трюк из арсенала.
В центре, прямо около Хранителя, возникла крохотная пурпурная точка. Несколько мгновений — и она резко расширилась, издав оглушительный хлопок. Все в радиусе сотни метров внезапно стало пурпурным; жженые деревья, отдельные камни, небольшие колонны, окружающие Кристалл — все мигнуло и осыпалось пылью, даже поверхность земли стала напоминать лунную, безжизненную поверхность.
Бронелисты Хранителя со вспышкой исчезли и осыпались, само же существо взревело и, покачнувшись, стало расползаться в пространстве, будто бы кто-то мощным потоком воздуха пытается затушить пламя свечки.
Антиматериальный удар Пустых. Да, стоит иметь в виду...
"Хранитель противника получил сильные повреждения. Атака ПрофСимп прервана, возврат Участника для Защиты".
Мигнула вспышка, и появился лидер противника. И это...хм.Девушка-элементаль? Или вообще какая-то слизь?
У Лидера ПрофСимп было полупрозрачное тело с объемными формами, небрежно прикрытыми небольшим кусочком белой ткани, напоминающим фартук. Голубоватая "кожа" резко контрастировала с ярко-красными глазами, с интересом изучающими меня. Длинные желеобразные волосы, вяло стекающие по голове и капающие вниз, чтобы впитаться в тело и вновь отрасти, завораживали свои плавным циклом, словно наблюдешь искусственный водопад в гостиной. На лице девушки-слизи замерла дежурная улыбка, но никаких действий она первой не предприняла.
Конечно, можно попробовать ее заполучить для связи с неизвестной фракцией, вот только для этого нужно подходить слишком близко, а из-за потенциальной синергии, которую я могу и не успеть реализовать, рисковать выигрышем в Соревновании — значит просто наплевать на потраченное время, которое я мог бы провести, помогая с подготовкой.
Поэтому я, рассчитывая на свою поддержку, с помощью Архиличей создал огненное кольцо и столб пламени под девицей. Несмотря на кажущуюся хрупкость, профсимповка ловко отскочила от столба, но не выбралась из кольца. Махнув рукой, она вызвала несколько водных элементалей, начавших тут же тушить созданное нами пламя.
Ну, тут уж вопрос качества вместе с количеством, поэтому... Руна разреза, попробуем так. Волна после мигнувших символов промчалась и, проскочив сквозь водных существ, вонзилась во вражескового лидера, разрезав девушку напополам. С сожалением посмотрев на упавшую на землю нижнюю часть фартучка, профсимповка восстановила целостность и вызвала над нами несколько грозовых туч.
"Зафиксирована неизвестная активация"
Ох-ох, вот в чем дело. Идущая или Наместница... Хотя, думаю, второе — вряд ли. Или нет, черт их поймет, кто какие козни строит. В таком случае — не будем долго разбираться.
Сузив огненное кольцо, я вызвал три "подземных гнева", прикинув, что так будет полностью покрыта нужная область. Расщелины, столбы лавы и...все. Слизь и ее помощники сожжены, а тучки просто пропали.
Развернувшись к вяло порхающему огненному элементалю, мы с личами поддержки начали совместную ледяную атаку, приправив все руной уязвимости; в ответ прилетело несколько огненных волн, слишком слабых, чтобы долететь до нас, так что скоро все было кончено. Кристалл стал уязвим, так что оставалось только разбить его камушками — и все.
Телепортация в пещерку и не очень долго ожидание результатов. Да!
Темные Арверы 82 — ПрофСимп 72
АнжПарад 77— МортиЛегио 63
ДизельГан 48 — КиберТех 78
СапВиш 80 — ФерроМах 68
Шэдмер(Секунда) 72 — ИнсекХайв 54
"Темные Арверы побеждают. Пройдите к порталу Слуги для финального испытания".
Тут, конечно, похуже, как мне кажется, на Приме можно было бы ожидать поблажек, раз уж мы со Слугой почти сдружились, а здесь... Даже не знаю,на что именно рассчитывать в викторине, учитывая, что о фракции я даже толком не узнавал.
Отправившись в коридор, вход в который открылся прямо в той комнатке, где была основная "база", я лихорадочно пытался вспомнить хоть что-нибудь, но потом решил отказаться от этой идеи. Тут как на экзамене, когда не знаешь, да еще и забыл.
Пройдя с десяток метров, я оказался в темном и мрачном тронном зале. В нескольких местах возле колонн, украшенных черепами и ужасными мордами каких-то чудовищ, горели красные магические светильники; по центру зала расположился массивный деревянный стол, на котором стояло несколько блюд. Все — мясные, и я, припоминая Фестиваль, решил не дегустировать потенциальную человечинку, а просто подошел к единственному стулу, расположившемуся напротив большого черного трона. С подлокотников на меня печально выглядящими пустыми глазницами смотрели изуродованные черепушки, а на столике рядом с местом темноарверовского властителя расположился прозрачный хрустальный кубок с чем-то красным.
Из черного портала медленно вылезла костлявая рука, и уже в этот момент прозвучал потусторонний голос, отличающийся от того, что был у арверовского Слуги:
— Молодец, Ник Вин Град. Владыка, ах-ха-ха. Знаешь, ты, оказывается, настоящая знаменитость! — раздался приглушенный смех, пока силуэт все больше и больше появлялся из портала.
— Эм, приятно слышать, — осторожно ответил я.
— Известность — она разная бывает, так что не стоит всему радоваться, — с усмешкой продолжил Слуга. — Пока я ожидал завершения и твоей потенциальной победы, ко мне, не буду скрывать, успело обратиться двое: твоя коллега и мой коллега. Но я решил повредничать, хе-хе, и исполнить только одну из этих просьб, а какую — будет зависеть от тебя.
* * *
"Текущий остаток жизни — 44+(710). Бонусные годы для активации способностей: 710 (457) (коэфф.1,0) Пленников — 87+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.
"Текущий свободный синтез — 25803"
"Аату: текущий остаток жизни — 51+(710). Бонусные годы для активации способностей: 426(426) (коэфф.0,6) "
Глава 95. Викторина, тесты и планирование.
Вслед за этими словами Слуга окончательно выбрался из портала. Несмотря на "костлявость", присущую и другому моему знакомому, этот выглядел по-другому. Такой же большой размер, как и арверовского, но сам скелет был с виду хрупким: узкие ребра, таз и плечи, вкупе с пропорциями конечностей оставляли впечатление, что это останки какого-то худощавого огромного существа, тогда как примовский Слуга выглядел более "сытым", да и рога у него были... Кости, полыхающие голубой энергией, были закутаны в потрепанный черный балахон, а на череп с ярко светящимися глазницами был накинут капюшон, что приближало образ темноарверовского "экзаменатора" к классическому описанию Смерти, разве что косы не было.
На спине Слуги располагались огромные черные крылья, будто бы сплетенные из густого дыма, отчего их форма постоянно изменялась. Махнув ими пару раз, существо посмотрело в мою сторону и, больше пока что ничего не говоря, уселось на трон, после чего сразу же потянулось к кубку. Опрокинув содержимое внутрь черепа, Слуга щелкнул челюстью, и затем наступила тишина, если не считать тихих звуков от жидкости, капающей теперь с края трона, поскольку питье просто вылилось сквозь кости вниз.
Я же, больше не отвлекаясь на причуды, быстро попробовал прикинуть, кому я мог понадобиться. Допустим, арверовский Слуга и мой коллега... Мириам? Круд? Или Экзасит каким-то образом узнала? Еще немного порассуждав, я добавил к списку неизвестную вторую наместницу Секунды, о которой предупреждал Черепок, хотя, конечно, вариантов могло быть множество. Как пример: я засветился как новичок, выигравший Соревнование, а точнее, второй и третий этап с первого же своего участия, мало ли, кто как это воспринял.
— Может, скажешь уже что-нибудь? — явно заскучав, произнес Слуга, постукивая длинными костлявыми пальцами по столику. — Я тут, вообще-то, на работе, так что могу торчать хоть всю вечность, а тебе домой пора, насколько я понял.
Будто бы нотки участия в его словах, настолько не совпадающие с образом, что я невольно усмехнулся.
— Да, вы правы. Из этого могу предположить, что к вам обратился некий Слуга с Примы?
"Капюшон", как я решил его для себя называть, пожал плечами и продолжил постукивать по столу, но через несколько секунд все-таки с неохотой произнес:
— Все возможно. Ты есть не будешь? — и, не дожидаясь моего ответа, Слуга взмахом руки притянул к себе тарелку, зашвырнув содержимое в рот, так что к каплям "вина" присоединился плюх от мясного блюда.
— Нет, — запоздало протянул я, наблюдая за тем, как одна за другой все тарелки оказались свободны от содержимого. — Давайте приступим?
— Хм-м, м-м, да. Допустим, уникальная раса Темных Арверов без моделей в структуре Ростков? — ковыряясь тарелкой между зубами, Слуга медленно произнес вопрос, смотря куда-то в сторону.
Учитывая, что еще не все открыто, абсолютно точно ответить я не мог. Но, учитывая, что новых рас здесь было три, а две из них явно пользовались стандартными улучшениями, я назвал вампиров.
— Ага, — махнув рукой, Слуга отложил тарелку. — Назови хотя бы две семьи вампиров.
— Мацелло и Фиорелла, — удивившись, быстро ответил я. Что-то мне это напоминало ситуацию, когда преподавателю перед экзаменом проплатили, но ему все-таки стыдно этим заниматься.
— Молодец! — без особого энтузиазма продолжил Капюшон. — Перечисли модели скелетов до восьмого ранга.
Здесь я, конечно, тоже справился, поскольку именно до этого ранга и развился.
Дальше были зомби и линия развития рыцарей-сквайров. Итого уже пять вопросов прошли удачно. Следом за очередным ответом повисла пауза, после которой Слуга произнес все тем же расслабленным тоном, только в этот раз повернулся прямо ко мне, и даже огоньки в его глазницах загорелись ярче:
