— Давай посмотрим ещё раз совмещение Горна и Цитадели, Явик, — сказал Шепард, вставая и подходя к одному из настенных экранов.
— Согласен, — протеанин активировал свой инструментрон, вывел на настенный экран изображения Горна и Цитадели, после чего встал и подошёл к напарнику. — Для чего нам это совмещение?
— Станция — ретранслятор. И одновременно — крупный населённый пункт, приспособленный для проживания достаточно большого количества разумных органиков, — сказал Шепард, лёгкими касаниями пальцами сенсоров своего инструментрона повторяя путь Горна к Станции. — Если Горн действительно присоединяется к нижней части Станции, то почему бы именно там не быть некоей командной структуре? Удобно ведь, далеко ходить не надо.
— Машины — не ленятся, — сказал Явик, глядя на экран. — Но ты прав, Джон. Эта нижняя часть станции, называемая ещё Кольцом — большая загадка. Я лично не помню случая, чтобы до вторжения через Цитадель орд Жнецов кто-то из разумных органиков сумел понять, что же такое это Кольцо. Говорили разное — доки, стыковочные узлы, основание для иглы Башни Цитадели, где располагались главные и верховные правительствующие структуры. Если к этой части, когда лепестки станции не разведены максимально, а наоборот, сведены достаточно плотно, присоединить Горн, как источник энергии. То... Почему бы и в самом деле не представить, что в этой, самой закрытой и недоступной для постоянных жителей станции и тем более — для её гостей части Цитадели не содержится что-нибудь вроде Катализатора. Или — хотя бы его немаловажная часть. Можно же представить, что телом Катализатора — в случае совмещения с Горном — является вся Цитадель, а не только её кольцо, к которому и крепятся лепестки?
— Можно, — подтвердил Шепард. — Но всё это придётся выяснять очень быстро и эффективно. А главное — договариваться с Катализатором.
— Договариваться? — удивился Явик. — На моей памяти вы, Джон, первый, кто высказал вслух такую мысль. Я, благодаря Таэле, достаточно подробно ознакомился с материалами по строительству Горна и предполагаемым вариантам его использования, но такого предложения там не встречал, — он задумался на несколько минут, потом добавил. — А что? Может сработать. Если не тупо тащить сделанную кое-как батарейку к Цитадели. А зайти, образно говоря, 'с другой стороны'. То... Учитывая, что мы не идём к решению проблемы малоэффективным в данном конкретном случае методом научного тыка. Можно попытаться договориться с Катализатором, кем бы он ни был — ИИ Цитадели или отдельной искусственной сущностью. Обладающей тоже развитым почти неограниченным или совсем не ограниченным интеллектом. Своеобразный четвёртый путь, Джон?
— Да, — кивнул Шепард. — Я могу предположить более-менее обоснованно, что ИИ предложит три варианта. А мы можем предложить четвёртый вариант. Который, думаю, может быть принят ИИ за основу — он новый, непривычный и нешаблонный. Думаю, ИИ, уставший от оскомины определённости выборов, найдёт над чем поразмыслить. Либо примет, либо — нет. Либо — предложит откорректировать вариант. В любом случае попробовать договориться, приложив усилия по максимуму, стоит.
— Тогда угроза возникновения вражды между органиками и синтетами будет устранена... очень надолго, — сказал, раздумывая над услышанным от напарника, Явик. — В космических, конечно, масштабах. Вряд ли она завершится навсегда. Но можно представить, что она, а точнее угроза её воплощения в реальность, больше не станет основанием для развёртывания новой Жатвы.
— Если же Цитадель только часть всей системы, — Шепард взглянул на настенный экран, где замерцали проекции Станции. Коснулся пальцами сенсоров клавиатуры своего наручного инструментрона, заставив изображение проекций сжаться до небольшой 'почтовой марки' и 'проявиться' наложенным друг на друга изображениям протеанской и современной карт исследованных частей галактики. — То... Эта паутина ретрансляторов и путей между ними. Она словно указывает нам: мы ещё в начале пути к должному уровню освоения своего звёздного общего дома. Устранив угрозу вторжений Жнецов, можно будет вскрывать новые и новые ретрансляторы, используя их мощь уже исключительно в собственных интересах.
— А не в интересах 'креветок'. Для которых паутина ретрансляторов и путей — удобное средство держать развитие разумных органиков в надёжной узде, — сказал Явик. — Хорошо сказано, Джон. Над этим надо поразмыслить.
— Будем думать, Яв. — Шепард повернулся к Явику, уже стоящему у двери каюты.
— Будем, — эхом отозвался тот, открывая створку, переступая порог и сразу закрывая створку за собой.
Шепард посмотрел на мерцавшую на настенном экране карту Галактики. Коснулся пальцем сенсора, выключая экран и сел в кресло.
Начинался новый день, скоро надо было провести утренний старпомовский обход. А пока есть несколько десятков минут, чтобы подремать. Утренний сон — важен и полезен. Тем более — после хорошего умного и содержательного разговора. Капитан закрыл глаза. Сон пришёл быстро.
Явик. Лекция для нормандовцев о борьбе с Жнецами
Утро, день, вечер. Как правильно говорят многие разумные органики — 'в космосе всегда темно', потому... Работать приходится, не смотря на табло часов и не обращая внимания на базовые требования режима дня. Разговор с Шепардом был достаточно долгим, но он был... важным. И теперь надо переговорить с Андерсоном. Предстоит начинать воплощать в жизнь план по чтению лекций нормандовцам. Тема — борьба со Жнецами. До прибытия на Цитадель осталось, если считать округлённо, не больше двух суток. Может быть — двое суток и несколько часов. Потому, учитывая, насколько сильно придётся распараллеливаться по прибытии 'Нормандии' к Цитадели, надо за эти двое суток изложить нормандовцам очень многое. Гораздо больше, чем офицерам в Штабе на Идене. Потому что...
Явик отошёл от двери старпомовской каюты и направился к лестнице, ведущей на другой уровень. Для него нетрудно было понять, что Андерсон — не один. Рядом с ним — Чаквас. Многие, очень многие разумные органики искренне полагают, что если разнополые существа пребывают долгое время наедине, то они непременно занимаются сексом. Для Андерсона и Чаквас это — не обязательно. Они оба хорошо знают, до каких пределов можно доходить. Жизненный опыт, помноженный на мудрость и дополненный фундаментальной специальной подготовкой.
Карин и Дэвид спят. Вместе, в одной постели. Карин нравится, что Дэвид спит неподвижно. Да, он почти не двигается во сне, Карин иногда в шутку сравнивает Дэвида со статуей. В хорошем смысле, конечно.
Подойдя к двери командирской каюты, протеанин уже не сомневался — Андерсону уже доложили о желании Явика встретиться.
Дверь открылась. На пороге стояла Карин, уже облачённая в лёгкий медицинский бронескафандр.
— Привет, Явик.
— Здравствуйте, Карин, — воин древней расы чуть склонил лобастую голову. — Простите.
— Нет проблем, Явик. — Карин вышла из каюты, остановилась рядом с протеанином. — Мы проснулись несколько минут назад, — она направилась к лестнице.
— Явик, проходи и закрывай дверь, — послышался голос Андерсона. Командир фрегата вышел из санкомнаты, промокая лицо полотенцем. — Знаю, ты долго говорил с Джоном.
— Да, — подтвердил протеанин. — Я рассказывал ему о Горне. Прошу прощения за столь ранний визит, но я хотел бы уточнить некоторые моменты по лекциям о Жнецах и борьбе с ними. — Явик подошёл к креслу, уловил разрешающий кивок хозяина каюты, сел, поёрзал, устраиваясь поудобнее. — Я бы хотел для сокращения времени... воспользоваться...
— Мыслеобразами? — Андерсон подошёл к сидевшему в кресле протеанину, пододвинул поближе второе кресло, сел, протянул руку. — Давай. Ты прав — время дорого.
Обмен мыслеобразами занял ровно сорок три минуты. Явик разжал пальцы, отпустил руку Андерсона, встал и направился к двери.
— Явик, — командир фрегата закрыл экран наручного инструментрона. — Я распорядился. Лекции будешь читать в Зале Связи. Там места предостаточно и возможности позволяют.
— Хорошо, Дэвид. — Явик, не оборачиваясь, подошёл к двери, открыл створку, вышел.
Разговор с Андерсоном получился тоже сложным. Простого сейчас ожидать не приходилось. Надо уплотняться, распараллеливаться, делать больше. Вероятность того, что Жнецы приготовят для нынешнего Цикла немало сюрпризов — высока, но не стоит ожидать, что значительная часть их потенциала будет брошена именно на новинки. В основном они будут использовать стандартные, привычные средства, методы и способы. Просто из экономии, просто потому, что нельзя каждый раз меняться на шестьдесят и больше процентов. Есть силы, против которых одинаково бессильны и Жнецы, и их создатели и их жертвы. Эволюция, природа, законы бытия. Как угодно можно назвать и обозначить. Потому... придётся постараться, чтобы помочь этим законам уничтожить Жнецов и отправить этих 'креветок', как часто говорят земляне-имперцы, 'на свалку истории'.
Неспешно поднявшись по лестнице, Явик вскоре подошёл к дверям Зала Связи. Теперь это помещение не пустовало почти круглосуточно — здесь регулярно работали РЭБовцы — те, для кого не хватило пультов в БИЦ корабля. Вспомнив расписание работы нормандовцев, и понимая, что Андерсон уже внёс в графики изменения, учитывающие необходимость проведения цикла лекций, Явик открыл створку, вошёл и привычно закрыл дверь за собой. Ему хотелось сейчас, ранним утром новых ходовых суток, пройти по Залу Связи, понять, как следует использовать его возможности, чтобы за оставшееся время дать нормандовцам максимум информации о Жнецах.
Распараллеливание принесло свои плоды. Таэла передала Явику немало информации, которую удалось извлечь из информационных носителей 'Клинка Ярости'. Добавив к этому массиву информации свои воспоминания и знания, Явик сформировал — когда во время бодрствования, когда — в периоды медитаций, основу: своеобразный план-конспект цикла лекций. Пришлось, конечно же, учесть, что не все нормандовцы смогут побывать даже на первой лекции. Потому лекцию надо будет записать — как можно более полно и тогда... члены экипажа и команды корабля смогут в любое время ознакомиться с многочисленными деталями.
Почему у него нет уверенности, что эти запланированные лекции помогут? Почему у него нет уверенности, что они вообще пригодятся? Только ли потому, что Жнецы могут сменить тактику и перестать опираться на хорошо зарекомендовавшие себя в ходе прошлых Жатв 'домашние заготовки'? Или ещё и потому, что сделай нынешние органики малейший шаг к окончательной победе над Жнецами — и 'креветки' покажут полную силу, разовьют полную мощность и... не ожидавшие такого экстрима обитатели галактики могут не выдержать натиск полумашин. И — снова проиграть Противостояние. Уйти в небытие.
Явик ходил кругами по Залу, молчал, не обращая никакого внимания на то, что в Зале царит почти полная темнота. Пройдёт меньше полутора часов и большинство нормандовцев позавтракают, после чего — примутся за работу. Да, хорошо известно, что сейчас, в импровизированной столовой фрегата-прототипа, члены экипажа и команды корабля совмещают приём пищи и изучение огромного количества материалов. Многие люди с детства не приучаются к эффективному распараллеливанию, не привыкают напрягаться, не могут действовать долго на пределе возможностей и способностей. Вместо этого они... живут. Просто живут так, как хотят, так, как могут. Таких людей — большинство. И это, возможно, нормативно, потому что... потому что есть и другие люди. Такие, как Шепард. Такие, как Андерсон.
Проблема в том, что почти автоматически обычные люди выдвинут Шепарда и Андерсона в руководители, едва только угроза Жнецов из гипотетической станет реальной. Скорее всего, это произойдёт, когда будет зафиксирована первая атака 'креветок' на пределы исследованной нынешними разумными расами части галактики. Тогда... тогда, оказавшись перед фактом, разумные органики начнут искать того, кто укажет им верный путь решения проблемы. Дело не в том, что эта проблема — сложная, неоднозначная и её невозможно будет просто и быстро решить, а в том, что ни Шепард, ни Андерсон не захотят встать на позицию руководителей Сопротивления. Не захотят возглавить борьбу. Помогать, поддерживать — да, будут. А руководить — не будут. Сложно сказать точно и полно — почему они так будут поступать раз за разом. В том, что они не возглавят Сопротивление, Явик был почти уверен. Где-то на девяносто пять процентов.
Хотя... Возглавлять можно по-разному. Можно всегда и везде подчёркивать, причём всячески, что ты — выше всех, а потому... Нет, сейчас не время вспоминать штампованные фразы. Ясно, что тех, кто больше любит руководить, чем подчиняться, не считают обычными. Можно заявлять о себе, как о руководителе, а можно — быть им реально. Лучшая, самая эффективная власть — та, которую другие разумные органики не замечают. Если создатели Жнецов правили Галактикой миллиарды лет — вряд ли они ограничились только одним сроком — то они должны были хотя бы попытаться вернуть свою власть.
Проблема в том, что, вероятнее всего, вернуть власть в полной мере создателям Жнецов не удалось. Миллиард лет — огромный срок. За столько лет формируется 'привычка к власти'. Получается, что создатели Жнецов до сих пор надеются вернуться на вершину властной пирамиды. Они... умеют ждать.
Казалось бы, проще всего — поставить задачу создать полностью контролируемую среду. И — решить проблему возвращения к власти быстро и эффективно. Для существ, правивших галактикой — возможно, что и всей, как бы условны ни были её границы, такое не представляет особой сложности. Обычно — да, но галактика, именуемая землянами 'Млечный Путь' — не единственная во Вселенной. Она — всего лишь одна из многих. И если действительно есть общий план для всех галактик, то у Вселенной... предостаточно возможностей для того, чтобы остановить даже таких искушённых кукловодов, какими, безусловно, были создатели гигантских полумашин.
Теперь создатели Жнецов скрылись. Ушли из Галактики... Впрочем, ушли ли они окончательно — это ещё вопрос. Которым... Сколько же вопросов придётся решать нормандовцам... Десятки, сотни, тысячи. Вопрос, которым тоже придётся заняться. Создатели Жнецов — ушли. А Жнецы... Они — остались. И — вынуждены были эволюционировать. Потому что каждый Цикл они сталкивались с новыми расами разумных органиков. И старые средства, методы, заготовки — они устаревали, становились неэффективными.
Органики эволюционировали быстрее. Они менялись быстрее, полнее, фундаментальнее. И Жнецы... Жнецы далеко не всегда просто, а главное — быстро одерживали победу. Каждая победа давалась им очень нелегко.
Да, раз за разом Галактика Млечный Путь зачищалась от развитой органической разумной жизни. Уходили в Тёмный Космос 'креветки', каждая из которых объединяла в себе переработанных в пасту представителей уничтоженной расы.
'Креветки'... Часть из них 'кочевала' из Цикла в Цикл, участвовала во многих Жатвах, другие, если это удавалось, будучи повреждёнными, уходили в Тёмный Космос. Уход их сложно назвать однозначным отступлением. Третьи — гибли, разрушались едва ли не полностью. Войны без потерь — не бывает.
