-Готов! -радостно воскликнул я.
Услышав мой победный клич, Тинка вернулась в комнату и зажгла свечу.
-Ну и гнусная же дрянь, -я брезгливо стряхнул ошмётки москита на пол.
Он всё-таки успел немного впрыснуть мне под кожу своей гадости, и место укуса потом зудело около недели. Но это уже были мелочи.
Тинка похвалила меня за старание, и... Выпустила ещё одного москита, которого я должен был поймать уже налету. С этой задачей я справился далеко не сразу. Напрасно махал руками, и хватал воздух. Москит всякий раз уходил от атаки, и отлетал куда-то в сторону, откуда возвращаться не торопился. Один раз, я даже зацепил его пальцем, но схватить не сумел. Потом, сбил его. Он упал на пол, но после, опять взлетел. Всё это меня дико раздражало. Гораздо проще было прихлопнуть гада, когда он уже на меня сядет, а ловить его в воздухе — сущая волокита. Даже при свете поймать летящего москита не так-то просто. А в темноте и подавно. Казалось, что это и вовсе невозможно. Но если Тинка дала мне это задание, значит существовали способы его решения. Эх! Как бы мне сейчас не помешал ускоритель реакции!
Способ действительно был. Причём, весьма эффективный. Оказывается, вовсе не требовалось ловить москита во время его движения. Достаточно было выждать момент, когда гад зависнет на одном месте, выбирая место для посадки. При этом, широкое, расплывчатое пятно звука, нарисованное сознанием, сужалось в явную, конкретную точку. Оставалось лишь выбросить руку, и хватать её. Первый раз, я не смог ухватить москита. Он пролетел между пальцами, но я успел немного его помять, и даже, кажется, оторвал ему пару лап. Отлетев в сторону, москит как-то странно, надрывно загудел, опять зависнув на месте. Тут уж я не промахнулся, заграбастав его всей пятернёй, и моментально сжав. Когда его писк оборвался в моей ладони, я восторжествовал. Это была настоящая победа!
После этого, Тинка заставила меня ловить сразу двух москитов. И так до полного изнеможения...
Когда испытания с москитами я прошёл, маленькая учительница сообщила, что теперь меня можно "выпускать в темноту". Что она хотела этим сказать, я понял следующим вечером. Вручив мне плотно свёрнутую газету, Тина вывела меня в тёмный коридор, и сказала следующее:
-Сейчас мы с тобой будем играть в прятки. Ты будешь прятаться, а я — тебя искать. Если найду, а я скорее всего найду, тебе придётся отбиваться.
-Мы с тобой драться будем? -насторожился я.
-Понарошку. Вместо оружия у тебя будет газета. А у меня не будет вообще ничего. Ударишь меня газетой — значит победил.
Ударить Тину газетой. Что может быть проще? Но только не в полной темноте! Тинка дала мне фору, чтобы я успел спрятаться в помещениях административного здания. Словно слепой котёнок, я долго тыкался по углам, постоянно налетая на стены, и обо что-то спотыкаясь. Вокруг тьма тьмущая. Хоть глаз выколи. Иду, помахиваю газетой на всякий случай. Наугад. Тут вдруг на моей спине кто-то повисает. Тонкая ручонка перехватывает горло, секунда, и я повержен. Всё произошло так быстро и так неожиданно, что я даже опомниться не успел. Когда Тинка успела подкрасться ко мне, я вообще не слышал.
-Попался, который кусался? -она отпустила меня, спрыгнув на пол.
-Чёрт. Как ты смогла ко мне подкрасться?!
-Это было очень просто. Ты постоянно щупал стену, вдоль которой шёл. Ты два раза споткнулся об стулья. Шаркал ногами. Махал газетой. Издавал очень много звуков. Поэтому, я тебя слышала, а ты меня — нет. Ведь ты тоже слышал только себя.
-Но я не могу спокойно передвигаться в полной темноте. Я не летучая мышь.
-Ты опять полагаешься на глаза. А нужно полагаться на уши. Лучше идти медленно, с постоянными остановками, но сохраняя повышенное внимание и чуткость. Далеко уходить не обязательно. Постарайся найти подходящее место для укрытия. Устрой на меня засаду. Превратись из жертвы — в охотника.
-У меня никогда это не получится...
-Давай ещё раз попробуем.
Я не верил в реальность своего успеха. Ведь в темноте Тинке не было равных. Не зря её называли "туннельной крысой". Где бы я не спрятался — она везде меня находила. Откуда бы я её не ждал — она всегда нападала с противоположной стороны. И, что характерно, я вообще не слышал её приближения, как будто она летала по воздуху. Шесть попыток я благополучно провалил, успев к тому моменту набить пару шишек, посадить три сильных синяка, оцарапаться, и свалиться с лестницы. В какой-то момент, я даже потерял своё "оружие", и, пока шарил по полу, в поисках его, был благополучно, в очередной раз, захвачен Тиной. Сплошное разочарование.
Лишь на седьмой раз удача начала поворачиваться ко мне лицом. Я уже сильно устал, вымотался и растерял остатки уверенности в собственных силах. У меня болели ушибы и ссадины. Страшно хотелось спать. В любую минуту я был готов признать очередное поражение. Но время шло, а Тинка не появлялась. После регулярных провалов, я наконец-то понял, что нельзя шаркать ногами, ощупывать стены и пытаться что-либо разглядеть в кромешной тьме. Двигаться я стал походкой павлина, осторожно и плавно выбрасывая вперёд ногу при каждом шаге. Регулярно останавливался и прислушивался. Как бы тихо Тинка не двигалась, она всё равно должна была хоть чем-то себя выдать. К тому же, наконец-то, появилась догадка, что опираться мне нужно на память. Ведь я знал план и обстановку здания, и мог в уме примерно представлять, где расположена стена, где дверь, а где на полу валяется какой-то предмет. Стало гораздо проще. Но главным козырем оказался едва различимый лунный свет, просачивающийся через окна лестничной клетки. Когда мои глаза, привыкшие к темноте, научились его различать, у меня появился прекрасный ориентир. В голове, словно в компьютере, начали чередоваться зрительные образы окрестных комнат. Я вспомнил, где что находится, куда проще проникнуть, и в каком помещении будет легче всего спрятаться. Торопиться не стал. Если честно, мне было уже всё равно, поймает меня Тинка, или нет. Скорее всего, она уже меня видит. Поэтому, какой смысл рыпаться? Вместо бессмысленных брожений по тёмным кабинетам, я свернул в ближайшее помещение. Промахнулся мимо двери, но быстро её нашёл. Петли подло скрипнули, и я не решился открывать створку шире, протиснувшись между ней и косяком. Тут меня осенила идея. Пожертвовав маскировкой, мне пришлось снова скрипнуть петлями, закрывая за собой дверь. Пусть она засекла меня, и знает, в какой комнате я спрятался. Чтобы зайти сюда, ей тоже придётся скрипнуть дверью. Другого хода в это помещение нет. Как бы тихо она не двигалась, обойти несмазанные петли ей вряд ли удастся.
Прокравшись между канцелярских столов, я спрятался за несгораемым шкафом. Рассеянный лунный свет практически ничего не освещал, и я мог различить лишь слабые контуры находившихся здесь предметов. Это всё равно, что отделять чёрное от очень чёрного. Но, по крайней мере, темнота не абсолютна, и можно понять, где что расположено.
Время шло, но Тинка не появлялась. Неужели, всё ещё ищет? Если до сих пор не напала, значит проскользнуть в комнату раньше меня она не успела. Теперь у неё есть только один вариант — идти через скрипучую дверь, и тем самым выдать себя. Сначала, я хотел подстеречь её прямо за дверью, но что-то мне подсказало, что это слишком банальный приём, к которому Тинка будет готова. Нет уж. Я дождусь её здесь.
Не знаю, сколько времени я просидел за этим шкафом, в полнейшей тишине. Знаю только, что долго. Уже начало казаться, что Тина разыграла меня, и отправилась спать, а я наивно продолжаю сидеть здесь, как полный идиот. Я и сам уже валился с ног от усталости, с трудом проглатывая накатывающую зевоту. Но всё ещё держался. И вот, наконец, дождался. Дверь скрипнула! Внутри меня всё затрепетало. Глаза впились в темноту. Ну где же ты, Тинка? Теперь у тебя уже не получится напасть со спины. Изволь встретиться со мной лицом к лицу.
За столами что-то прошмыгнуло. Я приготовился. Ещё немного и она меня обнаружит. Нужно определить, с какой стороны она нападёт. Моментально забыв про усталость, я упорно вслушивался. Но Тинка была истинным профессионалом. Засечь её я смог лишь когда она подошла ко мне на расстояние вытянутой руки. Я её не видел, но готов поклясться, что в тот момент явно что-то почувствовал. И хоть контуров Тинкиного силуэта я не различал, словно какое-то невидимое излучение озарило моё лицо, подсказав, что она уже совсем рядом. А потом, я ощутил на себе тепло её дыхания...
-Ай! -вскрикнула Тинка, схлопотав газетой по голове.
-Прости! -я протянул руку и тут же нащупал её плечико. -Сильно я тебя?
-Жить буду. Ты молодец, Писатель. Отличная работа.
Тинкины похвалы — слаще мёда. Особенно после долгих часов мучений. Впрочем, то, что я уже перечислил, "мучениями" назвать язык не поворачивается, после очередного испытания, которое я даже вспоминать не хочу. Но не поведать о той кошмарной тренировке было бы неправильно по отношению к моим дорогим читателям. Что ж, придётся ещё раз пережить её в своей памяти.
Итак, как говорится, в тот день ничто не предвещало... Я поинтересовался у Тинки, какому испытанию она меня подвергнет на этот раз, но она ответила что-то невразумительное. Мол, сегодня она поможет мне избавиться от некоторых фобий. Конечно же, я не понял, что она имела в виду. Да мало ли? Что плохого можно ожидать от Тинки?
Она привела меня в медпункт, и заставила лечь на кушетку. Я до последнего был уверен, что меня ждёт очередное нудное испытание на выдержку и концентрацию, по типу упражнений с москитами. Лёг поудобнее, и стал ожидать, что же будет дальше. Вот честно, если бы знал... Да хотя бы просто догадывался о том, что со мной произойдёт через пару минут, ни за что бы не согласился в этом участвовать. Бр-р-р! До сих пор мурашки бегут по коже... Подозрения у меня начались, когда Тина стала привязывать мои руки к краям кушетки.
-Это обязательно? -спросил я.
-Угу, -кивнула она, приматывая вторую руку. -Не давит?
-Да, вроде бы, нет, -я подёргал путы — привязано на совесть.
-Так, -она бегло осмотрела мои руки. -Пойдёт.
-Чего это ты удумала? Я заинтригован.
-Сейчас узнаешь, -с этими словами, Тинка вдруг уселась на меня верхом, и начала расстёгивать пуговицы на моей рубашке.
-Не понял. Это что, тренировка такая?
-Да, такая тренировка, -разделавшись с последней пуговицей, она задрала мне футболку, находившуюся под рубашкой, до самой шеи.
-Стоп! Погоди, погоди. Так. Давай-ка я сначала кое-что проясню...
-Уф-ф! -Тинка сдула волосы со лба. -Ну и что ты хочешь прояснять?
-Понимаешь. У меня есть принципы... Ну-у, которых я придерживаюсь. Как бы это помягче сказать? Просто... То, что ты собираешься делать... В моём мире это не приветствуется. Я конечно понимаю, что мы сейчас в твоём мире, а не в моём. Но для меня закон везде одинаков. Пусть ты только внешне так выглядишь, но это всё равно будет неправильно... Нет, если бы ты выглядела постарше, я бы конечно отнёсся к этому по-другому, но...
Тина устало вздохнула, и легла мне на грудь. Наши лица практически соприкоснулись, заставив меня умолкнуть на полуслове. Я уже был готов к тому, что она меня поцелует, но, как оказалось, она всего лишь доставала что-то из-под кушетки. И это "что-то" ввергло меня в кататонический ужас. Разогнувшись, Тинка продемонстрировала мне банку. Ту, самую, в которой некогда держала москитов. Только теперь, вместо них там сидел здоровенный, волосатый паук. От увиденного, меня моментально вжало в кушетку, словно глубоководным давлением. Я хотел тут же вскочить, но руки были привязаны, а ноги придавливала Тина.
-Не-ет, нет, нет, убери. У-бе-ри. Только не это. Зачем? Зачем ты его достала? Нет-нет-нет.
-Как я понимаю, это не совсем то, о чём ты думал? -улыбнулась Тинка.
-Да уж лучше бы это было тем, о чём я думал! Ой-и, мерзость, убери, прошу тебя!
-Не понимаю, почему такой милый паучок тебе не нравится? -маленькая садистка, поднесла банку прямо к моему лицу, заставив отвернуться и зажмуриться. -Гляди, он хочет с тобой познакомиться.
-Убери-и-и!!! -взвыл я.
От одного лишь вида мерзкого, складчатого подбрюшья этой твари, у меня просто начинались судороги. -Ты издеваешься, что ли? Это не смешно! Совсем не смешно! Убери немедленно! Тинка! Я не шучу!
-И я не шучу. Открой глаза, посмотри на него.
-Не-ет, не буду! И не проси! Фу, мерзость, -я всё-таки приоткрыл один глаз, увидел паука перед своим носом, и вновь зажмурился, отвернувшись в другую сторону, -уа-а-ай-и! Да убери ты его! Зачем ты это делаешь?!
Даже несмотря на то, что от паука меня отделяло стекло банки, мне всё равно было дурно от его близости.
-Я хочу немного рассказать тебе о пауках.
-Ладно, о`кей, мне будет интересно послушать твою лекцию, но только сначала убери подальше эту хрень!
-Пауки, размером меньше неокониса, то есть, подавляющее большинство видов, охотятся исключительно на существ меньших, или равных им по величине. Для этого паука ты, как жертва, абсолютно неинтересен. Скорее всего, он тебя и за живое существо-то не воспринимает. Ведь ты слишком большой.
-Он тоже немаленький.
-Это волнистый паук. Я специально поймала его, потому что он напоминает пауков из твоего мира.
-Да у нас таких здоровенных отродясь не водилось. Разве что, где-нибудь в Южной Америке. Какой-нибудь птицеед. Бр-р-р!
-Не важно. Суть в том, что убивать тебя он не хочет. И ты должен это запомнить.
-Ну, не хочет, и не хочет! А я его видеть не хочу! Он ядовитый?
-Ядовитый.
-Замечательно. И ты мне его суёшь под нос...
-Он же в банке.
-Ну и что?! Всё равно противно.
-Привыкай. Пауки — неотъемлемая часть нашего мира. Только понимая их природу, ты сможешь выживать среди них. Как я уже сказала, паук небольших размеров никогда не нападёт на тебя просто так. Но он непременно набросится, защищая свою жизнь. Если ты наступишь на него, неудачно прижмёшь, или стряхнёшь. Тогда да — укус неминуем. Паника, резкие движения при встрече с пауком — лишь ухудшают ситуацию. Ты должен понять, что пауку неприятности не нужны, так же, как и тебе. Если вы встретились, то должны спокойно разойтись, не причиняя друг другу беспокойств.
-Да я пауков терпеть не могу! Я их ненавижу! У меня не может быть с ними никакого взаимопонимания!
-Это плохо. Значит, надо избавлять тебя от этого отношения.
-Что ты хочешь этим сказать? Что ты делаешь? Не-ет, ты ведь не сделаешь этого? Ты ведь это несерьёзно? Нет, Тинка, нет! Не надо! Не переворачивай банку! Давай поговорим об этом! Давай... А-а-а-а!!!
-Прости, Писатель, но так надо, -с этими словами, Тинка сдвинулась назад, к моим коленям, окончательно прижав ноги, а потом, медленно перевернула банку прямо на мой голый живот.
Паук мягко плюхнулся мне на пупок, и заметался, скользя лапками по стенкам банки. Это было щекотно и невероятно... Невероятно отвратительно!!!
Я заорал благим матом, и задёргался как сумасшедший. Но Тинка твёрдо прижимала банку к моему животу. Когда истерика немного поутихла, а паук в банке застыл на одном месте, не раздражая меня, девочка, как ни в чём не бывало, спросила:
