— Фух.... — Ответил на это дядюшка, очередной раз взбаламутив воду в небольшом прудике, где-то за Городом. — Кажется что-то нащупал.... А ты в воду даже и не думай лезть, я обещал Торусу что присмотрю за твоей безопасностью.
— Не смеши дядюшка.... Это не дно океана, это мелкий прудик.
— Знаешь сколько народа навечно осталось на дне таких вот луж? — Они очень коварны.... Ил, коряги, еще злыдень знает какая мерзость... Ладно, я ныряю.... Дядюшка нырнул, и спустя какое-то время, выбрался на берег держа в руках тонкую, но довольно прочную бечевку. Пока старый Ловец вытирался рубахой, и тщетно пытался высушить на ночном ветерке свою одежду, — Аттий Бузма дергая за веревку, вытащил на берег какой-то сверток. Быстро развернул, осмотрел, замотал в сухое полотно, а старую "упаковку", старательно набил камнями, и затопил на прежнем месте. После чего оба героя бодро помаршировали по дороге к Городу, стараясь шагать в ритме своеобразного марша, что выбивал зубами, озябший на ночном холодке дядюшка Кастий. Идти пришлось всю ночь, посменно таща тюк. Хорошо хоть, что великолепно развитые чувства обоих путников, позволяли им замечать курсирующие вблизи Города патрули задолго до их приближения, и вовремя прятаться....
Только утром они достигли побережья, нашли знакомую пещерку, в которую выводил идущий из Порта лаз, и добрались до заветного подвала, где их уже поджидал Авгар.
— Ух.... Давненько я не ходил столько пешком.... — Устало пробурчал Аттий Бузма, рухнув на пол. — Что новенького?
— Твое жулье, сообщает что в Скоморошьем квартале началась Большая Чистка! Они искали всю ночь, а сейчас уже подключили к этому еще и армию.... Может зря мы не стали наблюдать за входами-выходами?
— Нет.... Во-первых, — маячить там, значит привлекать к себе слишком много внимания. А во-вторых, настоящая чистка, которой колдунам стоит опасаться, начнется только сегодня.
— Откуда ты знаешь? Опять твое колдовство?
— Нет. Это наше с дядюшкой, знание тактики Ловчей Службы. — Вчера Ловцы пытались договориться с хозяевами Скоморошьих Кварталов. Так делается всегда, — надо же дать подданным возможность самим уладить те мелкие неприятности, в которые они попали. .Но судя по тому, что все мы еще тут, а Торус уже скорее всего в нашем Лагере, — хозяевам квартала, никого разыскать не удалось. А такое случается очень редко. И потому, у Ловчей Службы появилось подозрение, что хозяева заодно с беглецами. Тут-то они и начнут рыть землю по-настоящему, и спугнут наших колдунов.
— А как ты надеешься их поймать?
— Побегут они скорее всего за Город. Там для них намного безопасней. Наверняка из Скоморошьего квартала за Городскую стену идет десяток тайных ходов. Но воспользоваться ими днем, будет слишком опасно.... Ловчая Служба наверняка поставит своих наблюдателей за стенами. Значит удирать они будут этой ночью. Ночью им проще отвести глаза, или наколдовать что угодно....
— А как мы будем их ночью искать?
— А вот по их же колдовству! Ведь и ты и я его чувствуем.
— А как мы будем отводить глаза Ловцам?
— На вот... Наверное будет чуток маловато.... Но плащ и темнота скроют все огрехи.
— Откуда у тебя Это???? — Спросил ошеломленный и едва сдерживающий ярость, Авгар.
— В Этом, я убегал из Дворца год назад.... И не смотри на меня такими глазами. Не я убил Гвардейца, который носил эти доспехи. Это сделала твоя ненаглядная, богоподобная Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина.
— Ирвак... Так звали этого Гвардейца.... — Глухо сказал сотник Авгар.... — Он был моим племянником, ему было всего семнадцать.
— Соболезную.... Но сегодня у тебя появится шанс отомстить за него!
— Отомстить? — Удивленно переспросил сотник Авгар.... — Это не в наших правилах. Месть затуманивает мозги, и отвлекает от Главного, — Защиты Священной Особы! Я иду с тобой не для того чтобы мстить, а чтобы устранить опасность для богоподобной Романы Комнус Виллии Кордиус Виллины.
— ...Еще лучше! — Ты хорошо вчера сыграл Торуса. Этот шрам у тебя на лбу, — отличная примета. Так что если Торуса где-то в пути и остановят, — в число разыскиваемых он не попадет. А к тебе, как к Гвардейцу, да еще и в черных доспехах, никаких вопросов не будет. Поэтому ты можешь шляться в самых подозрительных местах. Никто не осмелиться не то чтобы задержать тебя, но даже приставать с вопросами. Тем более Ловцы, прекрасно знающие что Гвардейцы подотчетны только Мэру. Мы с дядюшкой нарядимся слугами, и будем таскать за тобой какое-нибудь барахло.
— А что мы сделаем с этими колдунами, когда поймаем?
-... Хорошо бы сначала поймать.... Ну-у, — думаю убьем. Хотя конечно, неплохо бы было сначала допросить. Но все это очень опасно. Никогда не угадаешь истинную силу колдуна. Даже если его связать, — то может так получиться, что допрашивать начнем мы, а закончит он. ...Ладно. Давай-ка сейчас поспим, а потом хорошенько набьем брюхо перед охотой....
— Ну, ты чего-нибудь чувствуешь? — Спросил Авгар, внимательно глядя на Аттия Бузму.
— Ага. Злобу. — Ответил тот, на несколько мгновений приоткрыв глаза.
— Свою, или....
— ...или. Тут слишком много народа пытается убежать из Города. И все испытывают сильную злобу и страх. Вычислить среди них колдунов, будет не так-то просто.
Была ночь. Великолепная ночь для побега. Темная, с затянутым тучами небом, в прорехи между которыми, лишь изредка, робко проглядывал узенький серпик молодой луны. Но для Аттия Бузмы это было только хорошо. Чем темнее ночь, тем лучше работало его ночное зрение. Сегодня он мог видеть даже с закрытыми глазами.
Охотники расположились на расстоянии примерно в полкулломитра от городской стены. Слева от них был низкий топкий берег Океана, хорошо известный, каждому горожанину своим коварством. Во время прилива, вода тут заходила довольно далеко вглубь континента, образовывая топкие болота, непонятно откуда берущиеся озерца, заполненные водой канавы, и, что опаснее всего, — зыбучие пески. Даже у колдунов вряд ли хватило бы безрассудства туда сунуться. Тем более, что пройдя этот участок, они окажутся на бесплодных пустошах.
Нет. Если уж колдуны куда и пойдут, — так только на восток. На пересечение Большого Горского, и Берегового трактов. Отсюда можно удрать куда угодно. Тут можно спрятаться в многочисленных усадьбах, поместьях, селах и городишках, густо усыпающих эту плодороднейшую долину. Так что засев в каком-то узком неприметном овраге, (а какой смысл лезть на пригорки, если все равно ничего не видно?), — охотники поджидали свою добычу. Дядюшка Кастий с Авгаром бдительно охраняли выходы из оврага..., при этом внимательно приглядывая за Аттием Бузмой. Который сидючи с закрытыми глазами в жреческой позе, да еще и впавши в какой-то глубокий транс, на их взгляд, — представлял из себя пример полной беззащитности. И сколько бы сам Аттий Бузма не твердил им, что в таком состоянии он видит куда больше чем днем с открытыми глазами, — беспокойство одного и привычка другого, заставляли их бдительно исполнять функции телохранителей.
Чуть в отдалении застыла группа контрабандистов. Дядюшка Кастий вновь глянул на них, и его передернуло. — То что сотворил его ученик с этими людьми..., — это было жутко! Сейчас они напоминали скорее свору хорошо выдрессированных охотничьих псов, терпеливо ждущих команды хозяина, нежели компанию людей. За весь вечер, с того момента как Аттий Бузма послав мысленную команду, снял их с наблюдения за выходами из Скоморошьих Кварталов, — они кажется не проронили ни слова. И вроде как, даже не шевелились без лишней необходимости. — "Мне придется взять их под свой полный контроль" — Жестко объяснил свои действия Наследник. — "Иначе это могут сделать колдуны". "....может они нам и не нужны...." — Ответил он на предложение Авгара, вообще отпустить их восвояси. — "Но кто знает что ждет нас впереди? И кто знает, какая помощь нам может понадобиться...?". — Так что пока отряд этих ходячих мертвяков, сопровождал компанию бесстрашных охотников за колдунами.
Внезапно Аттий Бузма вздрогнул и приоткрыл глаза.
— Ну, ты чего-нибудь чувствуешь? — Спросил его Авгар, внимательно вглядываясь в едва видное во тьме лицо.
— Ага. Злобу. — Ответил Аттий Бузма
— Свою, или....
— ...или. Тут слишком много народа пытается убежать из Города. И все испытывают сильную злобу и страх. Вычислить среди них колдунов, будет не так-то просто.
Аттий Бузма и правда почувствовал сильную волну злобы и страха, которой повеяло со стороны Города. — Там явно творилось что-то необычное. Но вот, словно бы пятнышко черноты, побежало по нарисованному на обратной стороне его век, плану местности. — Это беглец.... Одиночка. Выскользнул откуда-то из под Стены.... И бежит прямо на сидящего в засаде Ловца.... Это скорее всего не колдун, а обычный преступник.... Еще несколько точек.... Эти тоже удирают не разбирая дороги, и явно скоро попадут прямо в лапы заранее устроивших засады, в ключевых точках местности, Ловцов. ...Еще.... Одиночки, парочки, мелкие группки.... — Сколько же народу сегодня спешно понадобилось покинуть Город? ...Ага!!! А вот это интересно.... Небольшая группка, примерно из четырех-пяти человек, столкнулась с засадой Ловцов, но прошла мимо, как ни в чем не бывало! — При этом Аттий Бузма почувствовал слабый всплеск магии. — Такой конечно бывает даже у обычных людей, при сильных эмоциях.... Но все это стоило проверить!
— За мной! — Коротко приказал он своим спутникам, внезапно срываясь с места. ...К собственному стыду, дядюшка Кастий последовал за ним последним. До того поразило его зрелище банды, вскочивших в едином порыве контрабандистов, и побежавшей перед Аттием Бузмой, словно свора собак. — "Я могу видеть их глазами" — Спокойно пояснил Аттий Бузма, поворачиваясь к дядюшке.... — "Больше глаз, больше шансов заметить что-то подозрительное". — ...."Нет.... Я не читаю твоих мыслей. Просто улавливаю эмоции" — Добавил он, успокаивающе улыбнувшись.... Но у дядюшки Кастия все равно прошла дрожь по телу, от этих фокусов Наследника.
Бежать пришлось не так уж мало, — около пяти кулломитров. Миновав засаду Ловцов, подозрительная компания продолжила свой путь по едва заметной тропке, бегущей в направлении Берегового Тракта.
А Аттий Бузма двигался напрямик. Он и "его собаки", словно бы видели в темноте. У Авгара и дядюшки Кастия, тоже были особые навыки, позволяющие им двигаться в ночи, не только не спотыкаясь на каждом шагу, но и почти не производя сколько-нибудь заметного шума. Поэтому они легко опередили свою "добычу" забежав далеко вперед. Тут Аттий Бузма поднял руку, подавая знак другим, и замер сам.... Сомнений у него не оставалось, впереди были те, за кем он охотился. — Пятеро. — Коротко сказал он, своим спутникам, на какое-то время выходя из своего удивительного транса. — Они точно колдуны! Кажется одного из них я знаю.
...Авгар, ты садись за этот вот камень возле дороги.... Когда они подойдут, ты их наверняка почувствуешь.... Но уж в крайнем случае, я дам тебе сигнал..., прямо в голову. Ты встанешь, когда они будут шагов за пятнадцать от тебя, и потребуешь у них представиться, как будто ты обычный стражник. ...Они остановятся и скорее всего собьются в кучку, а потом попробуют заколдовать тебя, как сделали это с засадой Ловцов.
Дядюшка, — тебе предстоит залечь вон в ту канаву. Оттуда силуэты колдунов будут видны даже на фоне темного неба.... Стрелять придется почти в упор, так что даже косоглазый профессор Этики не промажет. А уж ты-то, и подавно мимо стрелу не пустишь. Твой будет самый последний. А я..., я постараюсь сделать так, чтобы колдуны нас всех не заметили. ....И размещу эту свору вдоль дороги, вон за теми кустами. Когда надо будет, дам команду стрелять, и покажу направление. ...Только скажу честно, раньше я никогда не стрелял чужими руками, так что куда они попадут, гарантировать не могу. Но главное чтобы они подняли переполох и отвлекли на себя внимание. ...Первым идет тот колдун, которого я кажется знаю. — Это будет твоя добыча, Авгар. Контрабандисты дадут один залп, и ты сразу бросайся вперед, и бей первого мечом плашмя. Только не убей.... Впрочем прости, — я не должен поучать такого мастера как ты....
...Ну а уж после.... — Тут как получится. Настоящих вояк среди колдунов не много. Надеюсь настолько сильных, чтобы шарахнуть молнией, или еще как-то поразить мгновенно, среди них тоже не будет. Так что наше спасение в скорости, и в их замешательстве. Я, дядюшка, и Авгар, сразу прикончим троих. Неизвестно сколько подстрелят эти вон.... Но думаю с оставшимися двумя, мы как-нибудь да справимся!
Глава 20
— Еще двое убитых.... — Доложил сотник.
— Проклятые шуты! — Прошипел сквозь зубы Командующий Четвертым Легионом, Ладий Родос. — До какого позора докатилась Армия, коли ее легионеров, убивает в спины подобное отребье.... Что дальше, — начнем воевать со шлюхами?
-...Гм... В кварталах шлюх, тоже неспокойно.... — Заметил на это сотник.
— Какого Злыдня? — Рявкнул Командующий. — Это так теперь принято понимать команду "изолировать квартал"?
— У меня не хватает людей, — начал оправдываться сотник. — В этих трущобах столько лазеек и нор.... К тому же, — квартал шлюх уже был забит скоморохами, когда мы начали чистку.
— Да мне плевать сколько у тебя людей, и в каких частях Города шатаются поганые скоморохи. — Рявкнул командующий. — Или ты выполняешь мои приказы, или завтра встаешь в строй простым десятником? Понял?
— Да....
— Иди. Выполняй.....
Сотник ушел. А Командующий устало посмотрел в окно. С третьего этажа здания, в котором он расположился, были хорошо видны пятна костров, разгорающиеся в разных местах Скоморошьего квартала. Увы, еще меньше года назад он и сам был сотником. Когда Мэр умер, — его карьера резко пошла вверх. Но это не слишком порадовало Ладия Родоса.
Прежний Командующий, был обвинен в измене, и бесследно канул где-то в подвалах Ловчей Службы.... За ним последовало часть тысячников, а часть разбежалась кто-куда.... Многих разжаловали, или даже вышвырнули из армии.... А его вот, — поставили командовать.... Ладий Родос и сам чувствовал себя сволочью, топчущейся на головах своих товарищей, а уж что говорили о нем между собой его подчиненные..., — об этом лучше было даже не думать. Но что поделать, — Ладий Родос был потомственным военным. Цепь предков топтавших землю Империи в легионерских сандалиях, и со значком Четвертого на плече, уходила в такую глубокую древность, что и пересчитывать их не было ни малейшего смысла. Так что сам Ладий Родос, даже не мог себя представить в какой-то иной ипостаси, кроме как легионером Четвертого. И потому, — бежать ему было некуда. Но и командовать легионом, вчерашнему сотнику.... — Он чувствовал себя мальчишкой, примерившим родительские ботинки. Увы, на новом поприще, Ладий Родос делал ошибку за ошибкой, и сам понимал это.... Вот сейчас например, — послал человека выполнять невыполнимое задание и даже не намекнул как это сделать.... В свою бытность простым командиром сотни, нынешний Командующий и сам ненавидел уродов отдающих подобные приказы.... Но увы, — он и рад бы поступать по другому, но ему не хватало опыта и знаний, потому-то он и срывался на подчиненных.
