2 - Наруто. Семейные узы

ЧАСТЬ 2.

СЕМЕЙНЫЕ УЗЫ...

Глава-1.

Самый разыскиваемый шиноби-преступник.

События прошедшей ночи остались позади.

Вот только Куренай все никак не могла успокоится. Какаши все утро ловил на себе её вопросительно, задумчивые взгляды. За минувшую ночь у неё к нему столько накопилось, что его удивляло, как она ещё не потребовала с него ответов на все свои вопросы. Рано или поздно, она обязательно с него спросит.

— Какаши...— наконец-то не выдержав, тихо спросила Куренай, когда они на минуту остались одни.— Что происходит? Почему хокаге был здесь? Это как-то связано с твоими учениками?

События прошедшей ночи, честно говоря, несколько выбили её из колеи. Такое, по мнению Какаши, любого из колеи выбьет. Ни часто вот так хокаге появляется, во время рядового задание, желая поговорить с недавними выпускниками Академии Ниндзя.

Все произошло так внезапно и стремительно, что она до сих пор пребывала в несколько смешанных чувствах.

— Ты же прекрасно понимаешь, что я не могу ответить на твой вопрос...— так же не громко, ответил ей копирующий ниндзя.— Это касается только их: хокаге и Наруто, с Саске... Хината, ни какого отношения к этому не имеет. Это уже дела между ней и отцом... Лично мне бы очень хотелось забыть об их разговоре. Но именно этого я себе позволить не могу.

— Даже так...— лагерь жил своей обычной утреней жизнью. Ни какого намёка о том, что произошло ночью. Если бы она сама не была свидетельницей ночных событий, то ни за что бы, не догадалась бы, что ночью что-то, произошло. Обычный утренний разговор мальчишек, хвастовство и насмешки. В общем, все, как всегда. Ни чувствовалось, ни какого напряжения.

Вот только Шино, как-то очень уж, подозрительно озирался по сторонам. Словно, что-то, ему не давало покоя. Хотя, она была уверена, что даже он, не сможет докопаться до истины. Более чем уверена, его беспокоит, исчезновения некоторого количества его жуков, тех, что следили ночью за округой. А Киба, с Акамару, вообще ни как не реагируют, и это учитывая тонкий нюх обоих.

— Советую, тебе забыть о том, что произошло ночью...— тихо предостерёг Какаши. Он не угрожал, а давал совет. И она это хорошо понимала.

— И без тебя догадалась...— огрызнулась Куренай. Эти тайны, и недомолвки, раздражали, и вселяли тревогу. Но она была благоразумной девушкой и умела держать язык за зубами, и ещё ей прекрасно удавалось держаться подальше от политики. Ведь, что Саске, что Наруто, были далеко не обычными шиноби деревни, а значит, были частью политики. А политика это не её.

А значит... Эти мысли, лучше держать при себе. А ещё лучше, забыть, как советует Какаши. Забыть то, что произошло ночью!.. Так будет лучше... Сейчас главное задания, которого никто не отменял.

Своим умением, она погрузила, по просьбе хокаге, свою команду в гипнотических сон, чтоб, не дай бог, не проснулись и не увидели лишнего. Того, о чем им знать не положено. А после команда АНБУ, сопровождающая хокаге, подчистила все свои следы пребывания здесь, так чтоб, никто не смог догадаться об их пребывание здесь.

Поражала немного поведения команды Какаши. Отсутствия, какой либо реакции на ночное происшествие. Никакого нервного поведения, взглядов исподтишка, ничего, что могло выдать их. Почти нормальное поведения, нормальных подростков. Саске, как обычно сохраняющий непробиваемое выражение лица и невозмутимое спокойствия. В общении, как всегда не многословен и сдержан. Но это обычное для него состояние, которому все уже давно привыкли.

Хината, немного, больше обычного задумчива, и не склона к общению. Но, в общем, тоже, вполне соответствует обычному своему поведению. И поведения Наруто, на её взгляд, совершенно не изменилось. Все такой же шумный и активный. Успевает спорить с Киба, поглощая утренний завтрак и при этом сетовать на отсутствия рамена.

Невероятный мальчишка. Глядя на него трудно понять, что он вообще чувствует. Какие его эмоции, настоящие, а какие игра на публику.

Игра на публику! — зацепилась за эту мысль.— Именно игра... Маска для окружающих...

— Пора выходить...— негромко заметила Куренай.— А то можем не успеть к сроку!..

* * *

— Ты по жизни, случайно не мазохист?— задумчиво спросил бывший четвёртый хокаге, присаживаясь рядом, возле все ещё, скрученного цепями Кушины, Джока. Покосился на несколько притихшую, но до конца не остывшую жену.

Напротив, из своей клетке, с некоторым любопытством и как кажется, злорадством, за представлением наблюдает девятихвостый, сохраняя разумное молчания.

Со своего положения, Джок мог его хорошо видеть. Его наглую, рыжую морду. И эта личико, последнее время, ввела себя подозрительно тихо. Словно, что-то затеяла. На его шуточки, совершенно не реагировал. Только косился на него взглядом. Возможно, уже привык настолько, что его это уже задевало.

Кстати, о его шуточках. Что-то ему не нравилось последнее время собственное поведения. В собственных глазах это выглядело как-то, мелко и несерьёзно. Да и злил он демона, скорее ради скуки, чем специально. Если поначалу он таким способом реагировал, на бесконечную ярость лиса, стоило, кому ни будь появиться в зоне его видимости. Но постепенно, это стало входить у него в нехорошую привычку. И остановиться он не мог, даже тогда, когда тот перестал выказывать свою ярость.

Да и эти перепады настроения. Последнее время, ему приходилось прикладывать усилия, что бы сдерживать себя в общение с кем-либо. Да и появились проблемы, о которых он ещё никому не говорил, в общении с Наруто. Что-то с их связью. Появились неприятные ощущения, которые доставляли ему дискомфорт. У Наруто, как он понял, таких проблем не возникло.

Да ещё эти мысли...

Он все чаще и чаще вспоминал ту единственную встречу с той, кого не видел, но чей голос он слышал из темноты. Видимо скоро им предстояло, снова встретится. Он прямо чувствовал, как утекают отпущенные ему минуты в этом месте.

Ведь он так и не решился рассказать об этом Минато.

— Вот надо было тебе её злить?— несколько осуждающе. Джок настолько погрузился в собственные мысли, что не сразу и понял, кого именно бывший хокаге имел виду.

Сообразил, перевел взгляд на пышущую злобой жену Минато.

Ну да, возможно он чуть перестарался, пытаясь отвлечь её от дурных мыслей. Но в тот момент ничего лучшего ему в голову не пришло. Да и сейчас ему все еще казалось, это была хорошая идея. Хотя, как оказалось, и не совсем безопасная ... лично для него!

— А кто его знает,— беспечно ответил Джок.— Я же все равно ничего не чувствую. Так что может меня хоть кусать, хоть пинать, сколько вздумается.— Знаешь, со всеми этими событиями, я иногда забываю, что на самом деле давно уже не живой. И что окружает меня не реальный мир. Хотя теперь я лучше понимаю девятихвостого... Слышишь коврик, это был комплимент!— и снова ноль реакции. Что-что, но с появлением Кушины, его чувство самосохранения, явно сильно улучшилось.

— Что скажешь, о поступке хокаге?— осторожно покосился на жену Минато.

— Непохож он на негодяя!— помолчав, озвучил свою позицию Джок.— Скорее на уставшего старика... Но тебе он лучше знаком, чем мне.

— Вот и я так думаю... Но с доверием обождём!— согласился с мнением Джока, отец Наруто.— Нужно все хорошо взвесить.

— А что насчёт Хьюга?— напомнил Джок ещё об одном ночном госте.

— Вот тут я спокоен... Если Хиаши и ведёт какую-то игру, но только не на стороне Данзо. Он его терпеть не может. Поэтому его людей нет в АНБУ Корня. Ему я верю,— уверено заявил Минато.

— Тогда не вижу проблем,— усмехнулся Джок, и повысив голос.— Эй! Помидор! Может, развяжешь меня. А то...

— Ты точно мазохист!— пробормотал Минато с опаской отодвигаясь от скрывшегося под грудой цепей Джока.— Дорогая, а ты не переборщила часом?..

Во взгляде лиса, брошенного на его жену, молчаливое одобрения.

* * *

Место неотмеченное на картах. Да и сомневаюсь, что есть такие карты, на которых может быть указанно это место.

Рабочий стол, с двумя горящими свечами по краям, заваленное бумагами. Света свечей достаточно, что бы разогнать окружающую, абсолютную тьму, шагов на двадцать вокруг.

Больше, кроме стола, кресла, в котором седела довольно красивая женщина, ничего не было. Только тьма, за границей света, в которой ничего нельзя было разглядеть.

Женщина была поглощена работой. Она просматривала бумаги, периодически делая в них какие-то пометки, и сортировала их по стопкам. Понятные и простые действия. Вот только смысл этих действий был гораздо глубже, чем можно было себе представить.

Иногда, освещенное пространство пересекали... Тени. Но занятая делами красавица не обращала на них никакого на них внимания. Даже тогда, когда с её стола исчезала очередная стопка бумаг и появлялась другая, которую она начинала просматривать. Снова делая пометки и сортируя.

В какой-то момент, когда с её стола исчезла очередная стопка бумаг, она, не подымая головы, негромко сказала вслух, вроде бы как в пустоту:

— Достаточно! Соберите ко мне всех старших Проводников...— в ответ тишина.— И ещё найдите мне наблюдателя, следящего за чужаком!— закончила она.

Все та же тишина в ответ. Но находящаяся сейчас в освещенном пространстве свечей, Тень, казалось, поклонилась ей, прежде чем исчезнуть.

* * *

— Дорога! Дорога!.. Пора от порога!..

Жизнерадостное, совершенно не мелодичное пение Джока, в конце концов, после получаса такой пытки, начало раздражать Наруто.

— Джок! Бога прошу, умолкни на конец. Это нельзя слушать!

Взмолился Наруто, перескакивая с одной ветки на другую, в след за Саске. Отчаянная попытка утихомирить его.

— Лети птаха... Лети! Не отвлекайся на орла...

— Умолкни! Или я на тебя... маму спущу! — попытка пригрозить, а в ответ услышал только жизнерадостный смех, и:

— Ой, боюсь! Боюсь. Боюсь.

— Наруто! Все хорошо?— всмотрелась в его лицо Хината. Ей показалось, что её друг, слишком бледен.

— Нет! Все нормально...— попытался улыбнуться Наруто. А мысленно.

— Джок! Я тебя умоляю. Пожалуйста! — последняя, отчаянная попытка

— Ладно. Так и быть... — И тишина! Долгожданная тишина.

— Уверен?— настаивала Хината.

— Просто ночью не выспался. Было о чем подумать,— уже естественно улыбнулся он.

— Понятно...— больше она его не о чем не спросила. Не гласно, они не касались этой темы. Темы общения ночью с хокаге. Самого утра ни слова об этом. Они смеялись, общались, словно и не было ничего. Наруто, даже умудрился поцапаться с утра с Киба, из-за какой-то ерунды.

Утром, перед самой дорогой, сенсей Какаши, сказал им, когда команда Куренай уже ускакала, а они уже собирались за ними.

— Захотите поговорить на эту тему, всегда готов выслушать и может быть, даже посоветую, что-нибудь дельное. Не захотите, настаивать не стану, но постарайтесь не обсуждать эту тему в присутствии посторонних. И ещё, не держите это в себе! По себе знаю, как это трудно...— тихо добавил он.— Обдумайте все сказанное вам. А представится возможность, поговорите, обсудите все наедине... А теперь в путь. Не забыли, мы на миссии!..

И теперь они в дороге. Особо ни куда не торопились, так как вполне успевали к назначенному времени.

Городок Дария, хоть и назывался гордо городком, по своей сути был большой деревней. Ничего особенного и значимого. Хотя если не хочешь конфликта, с местными жителями, лучше его так не называть.

Об этом, Какаши, предупредил ещё загодя.

— Конечно, вам, они даже в этом случае ничего не сделают. Не станут связываться с шиноби. Пусть даже вы дети и генины. Но все, же советую не оскорблять их чувств и гордость,— предупредил он своих учеников.— Подобные глупости не красят шиноби. И мы не должны настраивать местных против себя.

— Хорошо сенсей...— у Наруто, и Хината, получилось сказать это почти одновременно. После чего как-то сразу смутились. Саске, в своей обычной манере, только пожал плечами. Но отвернувшись, так что бы, его не видели друзья, усмехнулся краешком губ. Для него все было очевидно.

Оставшийся их путь, до самого городка, прошёл без происшествия и особых эксцессов. Ну, если не считать бурчания Киба, по поводу, неторопливости их движения. Чем, в конец вывел из себя даже своего сенсея. Из-за чего он чуть не отгрёб от всегда сдержанной, Куренай! И даже, Акамару на него пару раз гавкнул, после чего он несколько успокоился. Поняв видимо, что в своей критике, несколько перегнул палку. Но как бы там не было, до своей цели они добрались вовремя и в срок.

Они снова вышли на дорогу, уже непосредственно возле, выше упомянутого городка. Ранние жители, спешащие по дороге, по своим делам, при виде группы шиноби, спешили уступить им дорогу, отойдя на самую обочину. Нет, никто из них не выказывал страха, или беспокойства, только некоторую толику разумной осторожности. Ведь через Дарию, шло снабжения большинством видов сельскохозяйственных товаров, идущих в Коноху. И поэтому, шиноби были частыми гостями в их городке. Да и караванный путь, чем жители особо гордились, в соседнюю страну, брал начало в их городке. И шиноби часто нанимали в качестве охраны, в эти караваны.

Поэтому к виду шиноби здесь давно привыкли.

Да и наличия в команде молодых генинов, несколько успокаивало. Ведь дети, пусть даже и шиноби, оставались в глазах взрослых, все же детьми.

Оказавшись на дороге, у самого города, обе команды, перешли на обычный шаг. Сам городок, особого впечатления, на команды генинов не произвёл. Обычная, разросшаяся деревня, далеко не дотягивающаяся до уровня Конохи. Одноэтажные, уютные домики, в зелени садов и палисадников. И только в её центре были видны признаки нарождающегося города: городская администрация, уютная гостиница, нескольких двух и трёх этажных домов, и вымощенная камнем улица.

— Что за дыра!— не смог сдержать ворчания Киба. Но сказано это было достаточно тихо, что бы, ни навлечь гнев сенсея на свою голову.

* * *

Это было первый раз за все то время, что он провел здесь в обществе Минато и Кушины. Резкий приступ боли, буквально скрутил его, бросив на пол. Джок так и не понял, что произошло... Но было очень больно! Даже после того как его отпустило, некоторое время он просто лежал на полу, не в силах подняться. А когда он все же, держась за стену, смог это сделать, его шатала словно с бодуна.

Единственно чему он порадовался, это тому, что произошло это не на глазах остальных, а в лабиринте Наруто.

Первый шаг, после приступа боли дался ему ни легко. Но к залу с девятихвостым, он уже более или менее оклемался, и его перестало шатать.

Поразмыслив, он решил об этом пока никому не говорить. А потом стало не до этого... Произошла та история с ночным визитом хокаге.

* * *

Сидящий, в небольшой, уютном кафе, шиноби, расположился так, что бы видеть одновременно и улицу, из-за окна и вход в помещения, при этом, оставаясь не сразу замеченным.

Итачи Учиха!

Его присутствия в стране Огня, не далеко от Конохи, по истине, было некотором роде наглостью и самоуверенностью с его стороны. Но здесь он сегодня был не по собственной прихоти, а по велению главы организации, в которой он состоял.

Он был на задании! Он должен был найти одного человека и передать ему предложения лидера. Ничего более. Трудность состояло в том, что никто не знал, где конкретно его было искать.

А здесь и сейчас, он просто отдыхал, наслаждался утренней чашкой чая и легким завтраком. Ничего более. Даже могучие и ужасные имели свои слабости и привычки, от которых трудно отказаться.

И тут он увидел их в окне!

Какаши он узнал сразу. Сложно не узнать человека, под руководством кого он начинал работу в АНБУ. За эти годы он нисколько не изменился. Куренай он тоже узнал. Хотя о ней он практически ничего не знал. По своей работе он с ней не пересекался.

Судя по присутствию генинов, рядом с ними, они стали капитанами команд. Из них он знал только троих. Это, соответственно брата, и его друзей: носителя девятихвостого зверя и наследницу клана Хьюга.

Но, ни они, сейчас привлекли его внимания.

Аяме! Девушка, которая всегда вызывала его интерес.

Что она здесь делает?

Почему-то видеть её, идущую подле Какаши, весело болтающую со всеми, было ему неприятно. Резкое, неприятное чувство ревности, и желания уничтожить возможного конкурента. Словно, что-то почувствовав, Какаши, резко обернулся. Его взгляд скользнул по улице, окнам и по крышам домов.

Вполголоса выругавшись, Итачи, чуть качнулся назад, хотя и понимал, что здесь тот его увидеть не может. Даже с шаринганом. Но все же! Но Какаши, ничего не предпринял. Похоже, он его действительно не заметил, или только сделал вид. Но даже, если это так, Итачи, не особо обеспокоился. Какаши, явно сейчас на задании, и прерывать миссию не станет, даже ради него. Возможно, пошлёт сообщения в Коноху, но и только. С группой генинов, преследовать его не станет, как и рисковать ими.

И все же, что здесь делает ОНА?

* * *

— Что почувствовал?— пристально посмотрела на Какаши Аяме, когда он вдруг резко обернулся и окинул пристальным взглядом улицу.

— Нет! Показалось...— безмятежно ответил тот. Хоть он и внешне, все остался, как и был, внутри он весь подобрался и напрягся. Ощущения опасности не покидало его. Он был уверен, что за ними кто-то наблюдает. И он даже знал кто? Вернее догадывался. Вопрос в том, как ему на это реагировать. И стоит ли вообще, реагировать как-то. Судя по ощущению, им вряд ли грозит действительно настоящая опасность.

Думаю, ей не стоит говорить о нем!.. Мало, что может учудить... — решил он.

Караван, они увидели ещё издали! Вернее, сначала услышали ржание лошадей и рёв волов. А уж потом они их увидели. Крытые ряды повозок, суетящихся погонщиков, проверяющие крепления и укладку груза. Лениво прохлаждающихся, нанятых охранников. Появившиеся шиноби если и были ими замечены, то вида не придали. Что нельзя было сказать об обычных зеваках, которые вовсю пялились на них, особенно на девушек.

— Подождите меня здесь...— попросил Какаши остальных.— Я доложу о нашем прибытии.

И ушёл.

Наруто, раздражённо повёл плечами, отвернулся. Но не любил он того, когда на него так смотрят. Казалось, его разглядывает каждый, на этой площади. Если охранники это делали украдкой, сохраняя внешнюю невозмутимость и солидность. То остальные, от погонщиков до остальных горожан, не скрывали своего интереса к шиноби. И ещё эти взгляды, полные любопытства и напряжения. Хоть и понимал, что они направлены не на него одного, но почему-то они его напрягали.

Похоже, у меня уже выработалась фобия, — раздражённо подумалось ему. С этим надо, надо, что-то делать. От подобного комплекса надо избавляться.

— Успокойся,— почувствовав его состояния, Хината положила ладонь ему на плечо.— Им просто любопытно.

— Да нормально все...— проворчал тот.— Просто не люблю, когда на меня так смотрят.

Снова Джок куда-то делся и до него никак не дозваться.

И почему он всегда исчезает тогда, когда он нужен !— раздраженно подумал Наруто.

— Просто забей на них!— так же тихо произнёс Саске, оборачиваясь к нему. Он лучше, чем кто-либо, понимал состояния Наруто.

Какаши вернулся, даже скорее чем они думали.

— Так ребята, сегодня мы ещё отдыхаем! А завтра выступаем около одиннадцати,— объявил он, и, видя недоумения на лицах молодых генинов, пояснил.— У них задержка из-за груза.

— Ну вот...— проворчал Киба.— И надо было, как торопиться!— словно и не он ворчал всю дорогу, что они слишком медленно тащатся. Но его слова были благополучно всеми проигнорированы.

— И что дальше?— спросила Хината.

— Дальше... Размещаемся в гостинице,— ответил капитан седьмой команды.— Оставляем вещи и тренироваться...

Против этого никто возражать, не стал. А многолюдную площадь покинули не без облегчения. Ну, не привыкли они ещё к подобному всеобщему вниманию, и в отличие от капитанов не имели ещё многолетнего опыта, которые просто игнорировали окружающих и их внимания.

Гостиница оказалась почти возле самой площади с караваном. Они прошли мимо неё, когда шли сюда. Это было не особо выделяющиеся на фоне других построек двухэтажное, серое здание, которое с первого взгляда и нельзя было принять за гостиницу. Даже становиться удивительно, как Какаши с первого взгляда определил предназначения этого места.

Вот, что значит опыт! — подумал Наруто, и... ошибся. Он просто уже не однократно бывал здесь. Это стало ясно уже по тому, что управляющий сам лично вышел встречать их, обращаясь к наставнику по имени.

Но внутри, это оказалось довольно уютным местом! И комнаты довольно чистые, и полнее приличные. Быстро зарегистрировавшись, оставив свои немногочисленные вещи, команда номер семь собралась у входа, в ожидании сенсея. К слову, на этот раз им не пришлось долго ждать Какаши. Он появился почти сразу после них.

— Ну что, готовы?— спросил он.— Тогда пошли за мной.

— А остальные?— полюбопытствовал Наруто.

— У них свой капитан, и свои тренировки...

* * *

-Тренировка! Тренировка! И ещё раз тренировка! — с какой-то грустью произнёс Джок.— Однако Какаши взялся за вас всерьёз.

-Но это вообще-то нормально для шиноби, — возразил на это Наруто.— Таков наш путь...

— Да кто спорит, — Может быть из-за того, что сам перестал тренировать мальчика, ему было немного грустно смотреть на то, как его тренируют другие.— Ладно, не отвлекайся... — и затих.

Поляна, куда привёл их сенсей, находилась не далеко от города. Можно сказать сразу за её окраиной.

— Проведём бой!— обрадовал их Какаши.— На подобие того, что мы устроили перед миссией,— он создал троих клонов.— Сегодня, ни каких техник... только тайдзюцу. Ваше задания, справиться каждый со своим клоном. Это индивидуальный бой каждого. А после мы рассмотрим ваши ошибки... Если готовы, то, пожалуй, начнём.

К чести учеников, они не стали задавать глупых вопросов, среагировав почти моментально. Все, трое, почти одновременно, отскочили от наставника, в разные стороны, атаковали каждый своего клона. И почти сразу же выяснилась, что хоть это и были клоны, но оригиналу уступали не многим.

Уже на первых секундах боя, им ясно это дали понять. Саске и Наруто, не сговариваясь, сразу атаковали, своих противников клонов, и первыми же поняли поспешность, своих опрометчивых действий, разлетевшись в разные стороны. И что, самое забавное, оба клона использовали для блокировки и ответной атаки, одни и те же приёмы. Их постоянные спарринг, сыграли с ними одну и ту же злую шутку. Они слишком многое набрались друг от друга, и даже стали бессознательно копировать атаку и защиту друг друга.

— Стоп!— резко остановил бой Какаши. Все, трое, замерли. Даже Хината, которая, в отличие от своих напарников по команде, выжидала, не спеша атаковать.— Хината! Продолжай... не обращай на нас внимания.— Глянул на обоих мальчишек.— И что, это сейчас было?

— Ну, то, что вы сказал, сенсей...— осторожно начал Наруто.— Мы атаковали, клонов.

— Разве?— ехидно.— По-моему вы забыли главное...— несколько давящий взгляд.— Это не обычные ваши тренировки. И если вы так будете действовать в реальном бою, вам там делать нечего! Для начала, ваша атака...

* * *

Обратно в гостиницу они возвращались, с трудом переставляя ноги, в отвратительном и мрачном настроении. Какое может быть настроение, если прошедшая тренировка закончилась для них с разгромным счётом: пять к одному. Из шести боев с клонами Какаши, Наруто и Саске, смогли победить только в-последних. Досадно, как-то вот так осознавать ту пропасть, что царит в уровне подготовки, между ними и шиноби уровня Какаши. А ведь это были всего лишь на всего клоны. Вдвойне обидней, когда твоя напарница, в таком же количестве боев, смогла победить трижды!

— В целом, вы не плохо себя показали,— уже у самой гостинице сказал им Какаши.— В последнем бою, вы наконец-то начали думать...— к Саске и Наруто.— Думаю завтра, вы сможете показать гораздо лучший результат! Хината, ты молодец!— встрепенувшись, было от похвалы, снова приуныли.— Действовала грамотно и обдумано... Ну, на сегодня хватит, идите отдыхать.

— Да сенсей,— в разнобой ответили все трое.

Уже в гостинице, проходя мимо комнаты занимаемой Аяме, на мгновенье скосил на закрытую дверь взгляд, но, не останавливаясь, прошёл мимо.

* * *

Выражения рыжей лисий морды было крайне задумчивое. Не ехидное, не торжествующее, а именно задумчивое. Лис внимательно наблюдал за лежащим возле его клетки, парнем и хоть тот был в пределах досягаемости его лапы, не делал попыток напасть. А просто наблюдал за ним, сверху вниз.

— Чего уставился рыжий?— и снова Джок порадовался тому, что при очередной вспышки боли, поблизости никого не оказалось. Лис не в счет...

— Вот думаю, насколько тебя ещё хватит,— неожиданно ответил девятихвостый.— Я так понял твое время уже выходит...

— Можешь порадоваться пока...— огрызнулся Джок. Сейчас он был не настроен на общение с демоном-лисом.— Но тебе от этого легче не станет... Даже если меня не станет.

— Мне твоя смерть и не нужна,— возразил Курама, своим ответом несколько удивил Джока.— Скучно будет без тебя...

— Ты это о чем?— осторожный вопрос.

Но в ответ только лисий зад и девять хвостов. Лис демонстративно его проигнорировал, оставив последнее слово за собой.

* * *

Итачи!

Аяме, замерла на пороге, узнав стоящего посреди комнаты, своего бывшего напарника. Меньше всего она ожидала встретить его здесь. И негде ни будь, на улице, случайно, а в снимаемой ею, комнате гостиницы.

Решения пришло мгновенно. Быстро шагнув вовнутрь, она прикрыла за собой дверь, словно боясь, что его увидят из коридора.

— Что ты здесь делаешь?— Не важно, что она к нему чувствует. И так же, не важно, что она узнала о нем. Он все равно не заслуживает её прощения. Её тон холоден, и далеко не дружелюбен. Хотя нападать на него не собиралась. И даже не потому, что узнала правду, просто трезво оценивала свои шансы. Она и раньше сильно уступала ему.

— Все такая же колючая!— мягко констатировал Итачи.— Хотя, я был удивлён не меньше застав тебя здесь, да ещё в такой КОМПАНИИ...— явный намек и ударения на последнем слове.

— Не думаю, что ДОЛЖНА перед тобой держать ответ,— несколько агрессивней, чем хотела.— И в обще, тебя это не касается...— скорее упрямство, чем необходимость.— Убирайся отсюда!

— Боюсь,— тихо произнёс Итачи, медленно, приближаясь.— Меня касается все, что связано с тобой!— От его заявления, по её коже прошла дрожь. Что он имел виду, говоря это ей? И как ей реагировать на его слова?

Но в какой-то момент её просто охватила злость. Да как он вообще смеет ей такой говорить.

— Не помню, что я давала тебе такого права...— возмутилась она. В глазах блеснуло. Но чего больше было в этом взгляде: злости или обиды?

— А я не спрашивал у тебя этого права...— тихо произнёс он, и вдруг переместившись, оказался вплотную к ней, нежно обнял.— Я скучал по тебе! Честно скучал...

— Пусти...— тихо попросила Аяме, уткнувшись личиком в его грудь. Ударить его? Она легко может вырваться, применив немного силы. Вряд ли он станет её удерживать силой. Но вопрос в том, хочется ли ей этого делать?

— Не пущу...— так же тихо ответил он.— Нам надо поговорить... Я хочу тебе о кое-чем рассказать... Объяснить,— решительно произнёс он.

— Не слишком долго ты тянул...— с лёгкой горечью сказала она, не делая попыток вырваться.— Я и так уже почти все знаю. Хокаге рассказал мне!

— Так вот откуда эта обида,— тихо, уткнувшись лицом в её волосы.— Старик меня опередил. В этом плане, ты совершенно не изменилась.

— И поэтому тоже... Ты исчезаешь на годы, не потрудившись мне, что-либо объяснить. А потом, появившись, говоришь, что скучал по мне. И считаешь, что я вот так возьму и прощу тебя?

Он улыбался. Она не видела его улыбки, но чувствовала, что он улыбается. Как тогда, когда он ещё умел улыбаться. До трагедии с его кланом. Но оторвать лицо от его груди, что бы посмотреть на него, просто не было сил. А ещё его запах! Такой родной и приятный.

— А если я скажу, что давно люблю тебя! И что ни хотел втягивать тебя во всю ту грязь, и причинять тебе боль,— очень тихо сказал он.

— Ну, ты её мне все равно причинял,— в голосе горечь.

— Прости, за это... Я люблю тебя!— тихо повторил.

— Тогда зачем эти слова сейчас?— все же нашла силы глянуть ему в лицо.— Я не верю, тебе!..

Он нагнулся к ней, и нежно, страстно поцеловал.

— А сейчас?— пристально глядя в её глаза.

— Даже не знаю!.. Убеди меня!— все ещё обида во взгляде.

— С удовольствием!..— улыбнулся он, разглядев в этом взгляде и ещё кое-что.

Надежду...

* * *

Утомлённая Аяме, уснула, а он не спал, молча, глядел, и любовался её спящим лицом. Сейчас он не хотел думать ни о чем. А только лежать и любоваться её лицом. Он знал, что утром они растянуться и возможно снова надолго. Если не навсегда! Но в одном он был уверен, ни он, ни она, не будут жалеть об этой ночи вместе. И ещё в нем была толика надежды, что эта ночь принесёт им будущее. Теперь у него есть куда, и зачем вернуться. Ради чего жить дальше.

Когда она спит, то похожа на маленькую девочку. Особенно с этим выражением безмятежности на лице.

Утром они расстанутся. Но это утром... А пока он может любоваться ей сколько захочет. И никто ему в этом не помешает. Эта ночь принадлежит полностью ему.

* * *

На улице уже почти рассвело, когда Итачи, в тихую покидал гостиницу, где разместилась седьмая команда Какаши. Ночь, проведённая с Аяме, наполняло его чувством внутреннего удовлетворения, и радости.

Слишком мало радости ему осталось. И он умел ценить, все драгоценные моменты!

— Вот так уйдёшь и даже не поздороваешься?— слегка насмешливый голос Какаши, настиг его у самого выхода.— Раньше ты был несколько вежливей!— печаль и насмешка в голосе.— Вот что, делает с человеком плохая компания...— посетовал он.

Медленно обернулся, чувствуя легкую досаду.

Совсем о нем забыл...

Какаши стоял, прислонившись спиною к стене, со своей, неизменной книгой в руках. На Итачи, он даже не смотрел. Выглядел расслабленным и как обычно, невозмутимым. И совершенно никакой агрессии. Казалось, его интересует только содержания текста книги, его любимого автора. А с Итачи он вышел просто поздороваться, по старой дружбе.

— И что дальше?— все же спросил Итачи у него, тоже не проявляя чувства беспокойство поэтому поводу.— Попытаешься меня задержать?

Любопытство стороннего наблюдателя. Или кота, следящего за мышью! Хотя, в случаи с Какаши, его скорее сравнить можно с другим дворовым котом: непредсказуемый и закалённый в драках.

— А должен?— оторвал взгляд от книги, и глянул на него с интересом, одним глазом.— Скажи, я очень похож на самоубийцу?

Да он издевается, зараза!

— Да не очень...— усмехнулся Итачи, начав находить данную ситуацию, забавной.— И все же не думаю, что ты здесь, только для того, что бы поздороваться!

Общения не противников, а двух друзей. Или бывших друзей. Ни такового он ждал от их встречи.

— Ну, я тоже не ожидал от тебя такой наглости...— заметил Какаши, убирая книгу.— Хотя твои отношения с Аяме, твоё личное дело... И она девочка взрослая, и знает, на что идёт. Поэтому морали читать не стану.

Упоминания Аяме, заставляет Итачи напрячься, и чуть прищурить взгляд. Одно дело он. Угрозам в свой адрес, он давно привык. И совершенно другое, она. Лучик солнца, во тьме его жизни. Втягивать её в свои проблемы, меньше всего он этого желал. Как и не желал ей неприятности.

Какаши, словно, почувствовав его настой, спокойно произнёс, с полной невозмутимостью:

— Я не собираюсь использовать её в игре против тебя. Как и не собираюсь, и использовать, для этой цели, Саске. Я здесь только для того, что бы поговорить с тобой. И ничего более. И поверь, хокаге, здесь не причём...— сразу предупредил он.— Более того, ни хочу, что бы он узнал об этом разговоре и о нашей встрече.

— И о чем же?— все ещё сохранял насторожённость Итачи. Какаши смог суметь его заинтересовать.

— Хотя бы о клане Учиха...— тот вздрогнул. Все же он надеялся, что разговор не затронет его клан.— Но не вериться мне, что я разговариваю с хладнокровным убийцей своего клана... Либо, тебя подставили. Либо, все гораздо серьёзней, чем, кажется на первый взгляд.

— То есть, ты ничего не знаешь?— уточнил Итачи.

— Откуда, по-твоему, я мог об этом узнать?— вопросом ответил Какаши, пожимая плечами.

— Разговор хокаге с твоими учениками? Вчера, если не ошибаюсь,— напомнил Итачи.

— Ты и об этом уже знаешь,— задумчиво покосился на дверь в закрытую комнату девушки.— Не имею привычки подслушивать личные разговоры. Но думаю, спроси я их об этом, получу достаточно правдивый ответ.

— Вот даже как,— тихо произнёс Итачи.— Здесь, напротив, есть неплохое заведения, как насчёт того, что бы продолжить разговор там?

Он все же решился.

— Согласен!— отлипнув от стены, спокойно прошёл мимо Итачи, вышел из гостиницы.

Заведения, о котором говорил опальный Учиха, находилось по той же улице. Чуть пониже гостиницы. И работала круглосуточно. Внешне, выглядевший не ахти: серое, неряшливое здания, с покосившейся вывеской. Но внутри довольно уютное и чистое. Аккуратные деревянные столики, и скамейки, отполированные, многочисленными посетителями. Персонала, так такого и нет. Сам хозяин за барной стойкой и его две дочери.

Какаши и Итачи, не сговариваясь, выбрали дальней столик, в углу, сели так, что бы видеть весь зал, целиком. Дождавшись, заказного пива, которое оказалось выше всяких похвал, Итачи осторожно спросил:

— Что тебе известно?

— Опуская официальную версию!— Только то, что узнал ранее от хокаге,— честно ответил тот.— Если он и рассказал, что-то, Саске... и Аяме, мне не известно. У нас не было возможности об этом поговорить наедине,— пожал плечами.— Так что, если есть кое какие, свои домыслы, о них сейчас говорить ни хочу. Надеюсь все же услышать твою историю от тебя.

— И ты поверишь в мой рассказ?— пристальный взгляд.

— Возможно,— уклончиво.— Зависит от того, что я услышу.

Лёгкая улыбка. Трудно было сказать, чего в ней было больше одобрения, или грусти.

— Скажи, зачем тебе это знать?— прямо посмотрел на него Итачи.— Если хокаге скрыл это от вас, значит, так было нужно.

Это была слабая попытка избежать неприятного разговора.

— Мне нужно это знать...— ответный, не менее прямой взгляд.— Поверь, это действительно важно...

— Ну, хорошо...— сдался.— Последнее, что я помню, это случайная встреча в коридоре резиденции хокаге, Данзо. Мы перекинулись только пару слов. Он поинтересовался здоровьем отца. ... И все, в общем-то. Я вышел на улицу, меня кто-то окликнул!.. Обернулся. В следующее мгновенья, я стаю в родовом поместье, а рядом, мёртвые тела матери и отца. На мне кровь!.. У входа лежит Саске,— Итачи отвёл взгляд, полный муки.— Это я всех убил...— даже вспоминать неприятно о той ночи.

— То есть, ты был под чужим контролем?— словно не замечая состояния Итачи, уточнил Какаши. Уловил главную суть сказанного.

Ответил не сразу. Сначала, сделал несколько больших глотков пиво. Поднял взгляд, и мрачно кивнул:

— Возможно... Но кто стоит за этим, не знаю. Кто мог оказаться, настолько силен, что овладеть моим сознанием, заставить вырезать весь клан. Ведь Учиха, имеют иммунитет к гендзюцу. Нас очень сложно взять под контроль.

— Сложно, но возможно!— негромко сказал Какаши.— Значит, ты не знаешь, кто это мог быть? Это мог быть Данзо?

— Исключено!— От Какаши не ускользнуло, промелькнувшее на лице Итачи, выражения, холодной ярости.— Это не он...— но сказано это было достаточно уверенно.

Мысленно Итачи добавил: если бы это был он, я бы уже давно убил бы. Но это было бы слишком просто!

/i>Значит он об этом, тоже думал! Но это выражения... Чувствуется какая-то недоговорённость, что-то, тесно связанное с Данзо и с теми событиями. О чем он не хочет говорить? — заключил Какаши глядя на Итачи, но настаивать не стал, спросил другое, понимая, что личные тайны клана, он все равно выкладывать не станет. — Значит, те разговоры о заговоре клана...

— Имеют под собой почву...— тихо закончил за него Итачи, повергнув Какаши в шок. Вот этого он точно не ожидал.— Вот только, Сарутоби, хотел разрешить эту проблему мирным путём... А если не получится, я должен был лично остановить клан... Я сам это предложил, что бы, не втягивать в это деревню. Но у меня в мыслях не было вырезать весь клан... Кто-то меня использовал втёмную. И этот кто-то очень силен.

Молчание затягивалось. Взгляд задумчиво следит за полётом мухи под потолком. Это признания сродни разорвавшейся взрыв печати. Все оказалось на много сложнее и глубже, чем они думали.

А что Итачи?

Казалось, он полностью ушёл в себя. Но вот он отвёл взгляд все той же мухи, и произнёс, повторил уже сказанное им:

— Это не Данзо,— взгляд в сторону, но он словно заледеневший.— Он мясник и ненавидел наш клан, и искал возможность взять нас под свой контроль. Но убивать всех у него не было смысла. Да и не владел он такими силами, на тот момент,— опять эта недосказанность. И какое то сожаления. Словно, тому очень хотелось, что бы именно он был во всем виноват. И только желания найти истинного виновного, не позволяло ему кидаться такими обвинениями. — Это не он. В Конохе нет, никого кто это мог сделать.

Всё-таки, что-то ещё произошло тогда,— надавало ему покоя.— Непосредственно перед теми событиями, или вовремя. Было ведь что-то.... Думай!.. Связанное не самим кланом, а с кем-то из его членов,— решил Какаши.— Что тогда произошло? Думай! Стоп... Ну, конечно, Шисуи! Как я мог об этом забыть. Значит Данзо причастен к этому? Имеет какое-то отношения к его смерти? Если это так... тогда, точно, не стоит Итачи об этом спрашивать. Не расскажет!

— Да и в других скрытых деревнях нет никого с такими возможностями,— продолжил Итачи.— Я проверил... Но в Акацуки, возможно есть.— Прямой взгляд на Какаши.

— Кто это?— вопрос не из праздного любопытства.

— Некий Пейн... Лидер Акацуки... Но я не встречался за это время с ним лично. Все его приказы идут, либо через Конан, либо через марионетки...— подумав. ответил Итачи.

— Что за марионетки?— насторожённость во взгляде Какаши.

— Не знаю...— признался отступник.— Это, что-то новое! Живые люди, в качестве кукол,— помолчал.— Очень опасен. Впрочем, как и его марионетки. Его реальные возможности мне не известны но, то что, на что способны его куклы, наталкивает на определённые мысли. Каждая марионетка владеет определённой особенностью. Сильнейшее дзюцу высшего ранга. Поодиночке не ходят. В бою словно чувствуют мысли друг друга. Слаженность, которую не так легко добиться даже постоянными тренировками.

— Что-то можешь ещё добавить?— наставник седьмой команды инстинктивно понял, что этот человек может оказаться самой большой угрозой из всех существующих.

— Его глаза. Похоже на легендарный риннеган!— неуверенность в голосе

Теперь, Какаши не скрывал своих эмоций, беспокойство и заинтересованности.

— Ты уверен?— Какаши показалось, что он ослышался.

— Если бы. Я только читал о нем в свитках клана. И его описания не совсем точное. Но оно соответствует тому, что я увидел. Увы! Это все, что я могу сказать о нем...— уточнил Итачи.

— Это может стать проблемой!— пробормотал Какаши, посмотрел на Учиха.— Есть кое-что, что ты должен знать... Эта информация, только недавно стала мне доступна... Её оставил мне мой наставник... перед своей гибелью.

— Четвёртый?..— удивление и заинтересованность. Итачи всегда с уважением относился к Минато.— Откуда такое доверия?

— А если я скажу, что это касается вашего клана?.. Но прежде, хочу предупредить, что об этом не должен, никто знать. Хотя, думаю это предостережения излишнее.— Какаши отставил в сторону свою кружку.— И ты будишь третьим, кто об этом узнает. Информация, которая может изменить баланс сил не только в Конохе.

— Сарутоби? Он второй?— уточнил у ниндзя с повязкой на одном глазу.

— Нет. Сын Минато!— усмехнулся, видя изумления на лице Итачи.— Не смотри на меня так. Мой наставник был поистине выдающимся человеком! Даже перед смертью он смог позаботится о сыне. Оставив ему в качестве наследства малую часть своих знаний. Запечатав их в печати, удерживающей лиса.— Не совсем лож, но далеко не правда... Но не говорить же, правду, в самом деле. Не настолько он доверял Итачи, что бы посвящать его в тайну Наруто. Он сильно рискует, затрагивая эту тему. И если бы он не желал заручиться помощью Итачи, не за что бы, не пошёл на этот риск.

— О чем ты?— насторожённость во взгляде Учиха.

— Двенадцать лет назад. Нападения девятихвостого. Что ты знаешь об этом?— посмотрел на него Какаши своим глазом.

— Наверное, то же самое, что и все,— честно ответил Итачи.

— Значит, ничего ты не знаешь!— подытожил тот, отодвигая в сторону пустую кружку. Сложил печать, накрывая весь зал защитным от прослушивания барьером. Затем ещё одну, закрывая их угол.

— Лис, не сам напал на деревню,— негромко произнёс Какаши.— Он был под контролем... Не находишь, странное совпадения? Хотя, все же думаю, это совпадение. — Это признания ошеломило Итачи. Сказать, что он был удивлён, это не сказать ничего.

— Но разве это возможно?— только и смог вымолвить он.— Ведь не одной деревне не удалось достичь заметных успехов в контроле хвостатых?

— И, тем не менее, в ту ночь девятихвостый был под контролем человека в маске, обладающим высшим шаринганом!

— Клан Учиха? Но это не возможно!— воскликнул, не сдержавшись Итачи, утратив своё хладнокровие.— В клане Учиха, в то время не было не кого, способного на такое. Да и отец не допустил бы этого! Ведь он уважал четвёртого.

— Успокойся,— негромко отдёрнул его Хатаке.— Я и не говорил, что клан предал Коноху. Если бы у меня были сомнения в этом, я бы тебе этого не рассказал.

— Но ты, же сказал, про шаринган?

— И повторю это!— кивнул Какаши.— Но контролирующий девятихвостого, в, то время, уже не был членом клана Учиха. Могу предположить, что он ненавидел клан сильнее, чем Коноху.

— Но кто он?

— Успокойся,— ещё раз отдёрнул его Какаши, видя волнения на обычно невозмутимом лице Итачи.— Ты привлекаешь к нам внимания!

— Извини...— покаялся тот.— Так кто он?

— Это только предположение. Учиха Мадара! Не дёргайся...— предвидя его реакцию предостерёг беловолосый шиноби.— Я не шучу.

— Но этого не может быть!— справился с волнением Итачи.— Он давно умер. Откуда в тебе эта уверенность?— пристальный взгляд.— Ты, что-то не договариваешь?

— Поверь, это правда! А не договариваю,— усмешка.— На это у меня есть причины... как, в принципе и у тебя, не рассказывать мне всего.

Даже бровью не повёл.

— Но все, же ты ошибаешься...— тихо произнёс Итачи.— Мадара мёртв. Я был на месте его упокоения.

— Ты уверен, что там похоронен именно Мадара? Кто, по-твоему, мог на равных драться с четвёртым хокаге?

— Допустим ты прав. Не буду спорить, хотя как я понял прямых доказательств, этому нет!— внимательный взгляд, и задумчивое выражения на лице.— Но если это действительно так. Хокаге должен был узнать об этом первым. Вместо этого, ты скрываешь информацию, ведёшь свою игру. Какую цель ты преследуешь? Что ты задумал?

-На самом деле, мне нужна, будет твоя помощь...— честно признался Какаши.

— В чем именно?

— Я хочу, чтобы ты позаботился о моих учениках, если со мной, что-нибудь, произойдёт. Проблемы не в хокаге!— опережая вопрос, произнёс капитан седьмой команды.— Данзо и советники! Именно от них ты должен будишь защитить Саске и Наруто. Именно в них я вижу угрозу.

— Какаши! Что происходит? Во что ты вляпался?— напрягся Итачи.

— Пока не во что!— успокоил его тот.— Но знаешь! Не нравиться мне то, что твориться в деревне последнее время. Особенно происки Данзо! Поэтому и хочу, что бы кто позаботился о мальчишках. Ведь Саске не останется в стороне если, Наруто будет, что-то угрожать! Он стал, для твоего брата, тем якорем, что держит его. Сорви его, и наломает дров.

— Ты не забыл, кто я?— напомнил Итачи.

— Я это помню! Но так же я уверен, что ты сможешь укрыть их так, что бы их никто не нашёл.

— Это не чего не меняет,— отвернулся Итачи.— Должен тебя предупредить!.. Акацуки, собирают информацию о хвостатых. И об их носителях.

— Зачем им это?— насторожился Какаши.

— Пока не знаю...

— Хорошо. Я предупрежу, кого следует!— заверил Какаши.

— Думаешь Саске, захочет со мной поговорить?— вдруг спросил Учиха.

— Думаю да...

— Тогда... устоишь нашу встречу?

* * *

Сегодня Саске пришёл на место вчерашней тренировки один. Так ему велел Какаши сенсей. Ничего ему, не объяснив, только сказал, что бы пришёл сюда. И пообещав, что тот поймёт все на месте. И вот он здесь!

Вчерашняя тренировка получилась довольно жёсткой! Сенсей гонял их с Наруто, как щенков. Дав понять, что им ещё далеко до его уровня. Даже в тайдзюцу, они с напарником, ни смогли, ничего ему противопоставить. При желании он мог раскидать их меньше чем за минуту. Хотя в конце он их похвалил. Сказал, что они в этом не плохи! И что в схватке с чунинами, один на один, у них есть не плохие шансы выйти победителями. Но все равно, радости от этой похвалы мало.

— Ну, вот я здесь... И что дальше?— вслух произнёс он.

— Здравствуй брат!— негромкий, до боли знакомый голос. Саске, действовал на инстинкте. Резко отскочив назад, быстро обернулся, замер в боевой стойке.

— Неплохая реакция...— похвалил Итачи, с лёгкой грустью глядя на него, не предпринимая ни каких действий.— А дальше, что... нападёшь на меня?

А действительно, что? По-прежнему, он испытывал к нему то чувство ненависти, с которым он жил столько лет своей жизни. Да и перегорело в нем это уже давно, как-то само собой. Ещё до того, как он узнал правду.

"И правда, что теперь?"— вчерашняя тренировка показала, как ему ещё далеко, до заветной силы. А брат не слабея сенсея Какаши, а возможно и посильнее будет! Вот он стоит перед ним, всего в нескольких метрах. И что дальше? Правильно брат сказал...

Но прежде чем он принял решения, тот сам сделал первый шаг. В буквальном, том, смысле. Шагнул к нему, и опустился на колени всего в двух шагах от него, отбросив в сторону, свой плащ, с красными облаками по низу.

— Может быть, так тебе будет удобней! Обещаю, двигаться не буду,— тихо сказал он, даже глаза закрыл.

— Ты совсем дурак?— разозлился на него Саске.— Пришёл только для того, что бы я тебя убил? Тогда вон разбегись и стукнись головой об дерево, придурок!.. Ты только за этим пришёл?

— А характер у тебя сильно испортился, как я погляжу...— все с той же грустью.— Я здесь, что бы поговорить с тобой...

— Да вы что, сговорились? Сначала хокаге, теперь и ты...— и в следующее мгновенье он ударил! Кулаком прямо по его лицу, вложив в этот удар всю накопившуюся в нем обиду. Итачи не шевельнулся, ни попытался уклониться, или иным способом закрыться. Он принял удар брата, прямо лицом, и отлетел от него чуть ли не на другой конец поляны. С минуту, остался лежать неподвижно, чувствуя, как перекатывается во рту выбитый зуб и полость рта заполняется кровью.

"Однако, он вырос..."— подумал он, наконец-то принимая сидячее положения, и выплёвывая все из-за рта.

— Почему, ты позволил мне тебя ударить?— присаживаясь рядом, спросил Саске. Выплеснув свою обиду и злость, таким образом, он успокоился, вернувшись к своему обычному состоянию.

— Я же сказал, что не буду защищаться,— пожал он плечами.

— То есть, я могу и далее тебя бить?— прищурился тот.

— А тебе так это хочется?

— Да, нет, ...пожалуй!— С минуту они сидела так молча.— Ты хотел мне, что-то рассказать?— напомнил Саске.— Так что тебе есть добавить к сказанному хокаге?

— Я убил их всех!— от этих слов Саске вздрогнул.— Весь клан, одного за другим... Мать и отца! Почему я не убил тебя, тот момент, сам не знаю. Ведь в тот момент я не осознавал, что я делаю...— чувствовалось, что эти слова дались ему нелегко. Но Саске и не думал его останавливать, хоть слушая брата, он вспоминал события той ночи.— Хокаге, уже сказал тебе, что я был тогда под контролем? Забавно, до того случая я считал, что это не возможно. По крайне мере, в моем случае! Но это случилось, и я не помню, как вырезал, весь наш клан. Очнулся посреди трупов, рядом с телами матери и отца., с тобой на руках... Только то, что ты был жив спасло меня в тот момент! Только благодаря этому, я смог дойти до больницы и передать тебя врачам.— Итачи замолчал, и какое то мгновенье казалось, что он больше ничего не скажет.— Потом, я пошёл хокаге,... и мы поговорили. Я ушёл из деревни, уже зная, что будет дальше.

— Ты мог мне все рассказать раньше,— тихо произнёс Саске.

— Мог, но тогда, ты вряд ли бы понял! Я и сейчас не хотел ничего говорить, но Какаши убедил меня поговорить с тобой,— тем самым сдав беловолосого с потрохами. Хотя, Саске, и так об этом догадался.— Ты не готов встретиться с таким сильным противником! Не уверен, что я к этому готов...

— А ненавидеть тебя, по-твоему, это нормально?— прямо глянул на него Саске.— Я ненавидел тебя всей душой. Я жил, только для того, что бы отомстить тебе! Это, по-твоему, нормально?— он почти кричал на него.

— Зато, у тебя была причина, что бы жить...— очень тихо ответил Итачи, но Саске, все равно услышал это и вздрогнул. С этой стороны, он на поступок брата, взглянул впервые, и ему стало не по себе. Он вспомнил себя в тот момент, когда пришёл в сознание, в больнице. Полная апатия и нежелания жить. Пустота в душе... и только спустя несколько дней она стала заполняться ненавистью к брату, и появилась цель. То ради чего стоило жить дальше!

— Прости, брат!— с чувством произнёс Саске.— Как я тебе могу помочь?

— Ты можешь помочь мне тем, что не станешь глупить,— жёстко осадил его Итачи.— Тренируйся, становись сильнее и возможно мы сможем отомстить.

— Я понял...— серьезно кивнул на это Саске.

— Есть ещё кое-что, что ты должен знать! Среди убитых, не было нашей двоюродной сестры, Шоны ! Это установлено точно...— неожиданно ошарашил его брат.— Об этом сообщил мне хокаге. Возможно, она выжила, но это только предположения. Её пояски, ничего не дали. Либо она жива, либо среди неопознанных фрагментов кусков тел... что более, вероятнее всего.

— Должен я знать, что-нибудь ещё?— Саске.

— Личная просьба!— попросил, вдруг его брат.— Присмотри за Аяме...

— Кто она тебе?— вопросительный взгляд.

— Та вторая причина, по которой я все ещё жив...— просто ответил он.

Глава-2.

Мы едем! Едем! Едем...

Извилистая дорога, по которой движется караван, достаточна узкая, и поэтому повозки вынуждены двигаться строго друг за другом, соблюдением интервалов, из-за чего он сильно растянулся. Охрана сбилась с ног, пытаясь уследить за всем, и не упустить из виду ничего. Хотя поэтому поводу, особого беспокойство, никто не проявлял. Присутствия шиноби, вселяло спокойствие и уверенность. Обычные налётчики, лишний раз постерегутся нападать на них. Связываться с шиноби, не особо умное решения. Только если это не крупная банда, давно чувствующая себя безнаказанно и имеющая в своих рядах бывших шиноби. Но, как правило, они обычно не выше ранга чунин. Шиноби отступники, более высокого ранга, такой ерундой не занимаются, предпочитая более подходящую их уровня работу. Это ведь вопрос престижа, как-никак. И унижать себя подобным не станут.

Но сейчас караван сопровождали, целых два джонина! А это уже серьёзная сила. Да и пятёрка генинов, хоть они и дети, сильнее любого средне-статического разбойника. Троя из которых, явно представители, довольно известных в стране кланов: Хьюга, Инузука и Абураме. Обычные обыватели, могли о них и не знать. Но охрана, пусть они и не шиноби, в своём большинстве о них знали. Если, конечно, это хороший охранник. Но в этом караване, плохих не было.

А вот двое других мальчишек... ничем внешне не выделялись. Саске, с некоторой неохотой, все же убрал символ клана, после просьбы Какаши. Все же они направляются к границе страны, с которой Коноха и клан Учиха был в натянутых отношениях.

Самого начало, Узумаки был не в настроение. И все из-за распределения в караване.

Почему он должен был находиться в паре с Шино, с которым и поговорить, по-человечески было нельзя? Он был полностью поглощён своими жуками, которые то выползали, то заползали за шиворот его плаща. В общем, находиться рядом с ним было немного не уютно, и поэтому Наруто предпочёл отодвинуться от него как можно дальше. Создав пару десятков клонов, Наруто разослал их вдоль каравана, что бы они могли помочь, если что. Хотя скорее это была тренировка. Так велел ему Какаши сенсей, сказав, что хочет знать, как долго он может поддерживать призванных клонов. Прошло уже три часа, а особого дискомфорта, он не чувствовал. Вспоминал о клонах только тогда, когда кто ни будь из них пробегал мимо него.

Скучно! Поболтать и заняться не чем, и это только ещё сильнее раздражала мальчика.

Остальных тоже распределили по каравану. Саске, вместе с капитаном другой команды, Юхи Куренай, в конце каравана. Хината и Киба, разместились, напротив, в самом начале. Ну, а Наруто, со своим обретённым напарником, в его центре. Один только сенсей Какаши разместился рядом со старшим каравана, недалеко от его начала. Хотя без дела он тоже не сидел, и свою неизменную книгу не доставал. В общем, все приделе, даже Аяме, которой нашлась работа, в сфере кормёжки каравана. Она уже успела пообещать Наруто, на обед, рамен, что несколько скрасило его неудовольствие.

А вот Джок сегодня, опять был недоступен. И как заметил Наруто, последнее время, не смотря на все усилия, такое случается все чаще. Появилась, стабильная неустойчивость в их ментальной связи. Хоть он к такому несколько привык, но не мог не волноваться.

Караван продолжал движения. Очередной поворот вывел их на новую дорогу, для разнообразия, шире старой дороги раза в четыре, прямая и более благоустроена. Теперь повозки, не мешая встречному пути, могли двигаться в два ряда, позволив охране вздохнуть с заметным облегчение. Трудный, первичный отрезок дороги остался позади. Хотя, даже сейчас, опытные охранники, не теряли бдительность. За это время, Наруто, уже успел узнать, что купцы, снарядившие данный караван очень ревностно подходят к мерам безопасности. Вот от сюда, и нанятые шиноби, и просто наёмники, неоднократно проверенные люди, уже не первый год ходящие вместе с караваном.

В общем, на взгляд, Наруто все уныло и однообразно. И ожидать нападения не приходилось. Хотя и Шино, и Киба с Хинатой, не однократно замечали подозрительных людей вдоль дороги. Правда, при приближении каравана, спешили поскорее убраться и не привлекать к себе внимания.

* * *

Див, осторожно выглянув из-за камня, сожалением проводил взглядом удаляющийся желанный, во многих аспектах, караван. Увы! Но в данном, конкретном случае им не повезло. Хотя, в их ... отряде ... тоже была парочка ... другая шиноби, да и простых вояк, успевшие повоевать великих войнах шиноби, у них тоже хватало. Но... как правило, всегда присутствует пресловутое но...

Сожалением вздохнув, он уже хотел отступить назад, когда на его плечо легла ладонь.

— Ну и что мы здесь высматриваем?— тихий голос, но от которого мурашки по коже.

Рывок в сторону и вперед, выдергивая из ножен тесак, разворачиваясь к заставшему его врасплох незнакомцу и... Замирает на носочках, чувствуя холодную сталь у себя на шее.

Довольно неприятное ощущения и понимания, что ничего сделать при этом не сможет. Верный боевой тесак, заточенный им до остроты бритвы, позволяет осознать всю неприглядность своего состояния лучше чем, что-либо.

Когда он только успел?.. руки все ещё ощущают тяжесть своего оружия, которое уже в чужих руках у его горла.

— А ты прыткий,— на комплемент не похоже. Да и сказано был о несколько задумчивым тоном, словно размышляя, стоит ли сразу перерезать ему горло, или обождать чуток.

— А нельзя ли убрать...— осторожно попросил Див.— Мне так не совсем удобно... И не пойму, к чему такая агрессия, по отношению ко мне? Я не сделал ни чего плохого. Или смотреть вслед уходящему каравану, уже преступление, в стране Огня?

— Смотреть можно... Вот только с какой целью ты это делаешь?— чуть надавил на лезвие.

— Эй! Эй!.. Больно же... Я не разбойник, если что,— Див даже на носочки встал. Крайне неприятное ощущение у своего же горла.— Да не вру я! Я наемник... Хотел с друзьями наняться в какой-нибудь караван... но как оказалась, это был единственный на этой неделе, и охрана уже нанята... Я правду говорю!

Знать бы ещё, что у этого долбаного шиноби в голове...

Див испытал страх, почувствовав струйку своей крови, стекающей ему за шиворот. И вдруг, все закончилось. Лезвие его тесака перестало щекотать его шею, и пропал удерживающий его захват.

Когда он осторожно обернулся назад, за спиной уже ни кого не было. А его тесак, просто лежал на земле.

Твою мать !-массируя шею.— Чокнутый одноглазый маньяк...

* * *

После того как караван перестроился, изменилось и расположения охраны. К радости Наруто, Шино перешёл в начало каравана, а вот Хинату, наоборот назад, и теперь она ехала вместе с Куренай... Но в какой-то момент, обернувшись назад, увидел свою подружку одну. Капитан, другой команды, куда-то подевалась. Это удивило, но не сильно. Мало ли куда она могла отлучиться.

А вот радость от того, что в напарниках у него оказался Саске, была недолгой. Тот, как оказалась, не был настроен на общение. Поэтому, ничего, по сути, не изменилось. Но вскоре к ним присоединился сенсей.

— Наруто, как твой резерв чакры?— первым делом спросил он.

— Да вроде бы нормально...— прислушался к своим ощущениям сын Минато.

— У тебя впечатляющий запас чакры,— заметил Какаши.— Создай ещё десятой клонов, и пошли, пусть проверят лес с правой стороны дороги, километров на десять вглубь и вперёд. А мы с вами двумя пробежимся по левой стороне, с тем же заданием. Скоро уже привал, и надо убедиться, что рядом с нами не следуют лишние, незваные гости, которые смогут нам помешать,— пояснил он.

Наруто, моментально создал десяток новых клонов, которые, моментально ускакали вперёд по правую сторону леса. Ну, а двое генинов, не без удовольствия вслед за наставником углубились в лес по другую сторону. Все лучше, чем скучать и трястись на повозках.

Уже после того, как они удалились, на достаточное расстояния, и, не встретив при этом, ни одной человеческой, живой души, (Многочисленное зверье можно, я думаю в расчёт не принимать.) Какаши остановился, обернулся к обоим, своим ученикам.

Нет, он не планировал это самого начала. Цель действительно заключалась в том, что бы проверить, лишний раз, местность перед привалом, исключит всякие неожиданности. На подобие той, что произошла в самом начале, с любопытным наемником. Кто знает, каких ещё чрезмерно любопытствующих они могут встретить рядом с караваном.

Но взгляды, бросаемые на него Саске, внесли коррективы в его планы. Поэтому он и решился на разговор, к тому же представился такой шанс.

— Хватит, сверлить во мне дырки, Саске! Если хочешь что-то, спросить спрашивай,— спокойно предложил он.— У нас есть немного на это времени.

— Сенсей, я могу рассказать Наруто, о нашем разговоре с хокаге?— спросил он. Какаши молча кивнул в ответ. Не этот вопрос он ожидал услышать первым.

— Думаю, ты можешь ему это рассказать,— он и так это собирался сделать. Но так даже лучше! Пусть Саске сам ему все расскажет. На всякий случай, он сотворил барьер, хоть и понимал, что здесь их подслушать не кому.

-Это я вовремя зашёл! — неожиданно услышал он голос Джока.

-Джок! — обрадовался Наруто.— Где ты был?

"После об этом поговорим,— осадил его он.— Сейчас не время".

— Наруто! Я хочу тебе, кое-что, рассказать.— Невероятное дело! Наруто впервые видел Саске таким напряжённым и взволнованным. И его волнения невольно передалось и ему.— Это касается моего клана. В частности, про ту ночь, когда его не стало!— Наруто вздрогнул. Он подозревал, что разговор будет серьёзным, но такого не ожидал. По сути, Саске, сейчас высказал ему полное доверие.— Ты ведь знаешь, что в резне, в квартале Учиха, обвиняется мой старший брат!

— Саске!— он положил ему руку на плечо, видя, что ему трудно говорить на эту тему.— Если трудно, не надо...

— Надо,— немного резко ответил он. Замолчал, вздохнул и продолжил.— Я хочу, что бы ты знал! Хокаге, сказал мне, что Итачи, в ту ночь был, под контролем... Он убивал, не осознавая этого! И, по сути, он не виноват, в том, что произошло. В ту ночь, убийцей, мог стать любой из клана.

Саске ещё после встрече с братом, решился на этот разговор. Все это время, пока они двигались в караване, он мысленно подготавливал себя к нему. Но все равно, оказывался не готовым к нему. Предложения сенсея, поговорить все же оказалось несколько неожиданным. Но отказываться от этого шанса он не стал. Хотя начать разговор оказалась очень трудно. Но странное дело, он почувствовал себя значительно лучше, выговорившись, поделившись сокровенным, с лучшим другом, которого он уже давно перестал считать своим соперником.

— Знаешь, я рад, что твой брат, не виноват!— это были первые слова, сказанные Наруто, после того как Саске замолчал, высказавшись.— Ведь это классно! А значит, теперь все будет у вас хорошо!— На мгновенье, Саске, был сбит столку, ошарашен. Даже сенсей, безмолвной тенью присутствующий рядом, выглядел слегка растерянным.

— Я что, сказал, что-то не то?— заметив реакцию на его слова, несколько смутился Наруто.— Ну, я это... хотел только сказать...

— Да нет, все то!— широко улыбнулся Саске. Наруто впервые видел у него настолько открытую улыбку.— Только ты мог такое сказать. Но знаешь, ты совершено прав! Я как-то об этом и не подумал.

"С ней он смотреться как-то глупо!"— почему-то решил он. И снова смутился, но уже от смеха Джока, о котором он совершено забыл.

Какаши тоже чуть заметно улыбнулся под маской. Похоже, ему больше не стоит переживать за этих двоих. Все у них, думается, будет хорошо. Они ясно осознали свой дальнейший путь в этой жизни. А от него теперь зависит только то, насколько сильными они будут на этом пути.

— Саске, ещё, что-нибудь, хочешь сказать?— напомнил о себе Какаши.— Нам уже пора догонять караван.

— Думаю, нет...— принял какое-то решения Учиха.— Мы можем отправляться.

— Постойте!— с некоторой неуверенностью произнёс Наруто.— Саске, я благодарен тебе за доверия. Я действительно рад тому, что ты решил мне все рассказать. Мне тоже есть, что рассказать тебе и Хинате... Но только не сейчас, а когда мы вернёмся с миссии. Я хочу, что бы вы меня тоже выслушали!— твёрдо поглядел на него он.

— Хорошо! Мы выслушаем тебя,— кивнул Саске, примерно догадываясь, о чем он хочет им рассказать. В отличие от него, Какаши не догадывался, а точно знал, о чем будет разговор. Знал об этом и Джок. Но оба промолчали, не думая останавливать Наруто. Это его решения и они не вправе ему указывать, как лучше поступать.

— Тогда двинулись!— коротко велел сенсей, снимая барьер, и первым перескочил на другое дерево.

— А Хината? Ты ей расскажешь?— устремляясь вслед за Саске, спросил сын хокаге.

— Расскажу!— секунду помедлил с ответом, и добавил.— После миссии, вместе с тобой. А пока не стоит ей об этом говорить.

* * *

К их возвращению, караван, уже встал на отдых и обед. Они успели как раз к раздаче, свежеприготовленного рамена.

— Что-то вы долго,— с аппетитом поглощая свою порцию, заметил Киба.— Ну, и как там в лесу?

— Суслики!.. Не хочешь одного на десерт?— озираясь по сторонам, предложил Наруто. От манящего запаха, у него разыгрался аппетит, и заурчало в животе.

— Сам ешь!— фыркнул в ответ.

"О, рамен! Сколько в этом слове, для сердца бедного всего..."— насмешливо прокомментировал его невысказанное желания Джок. Но был, благополучно проигнорирован.

— Наруто! Саске! Идите сюда...— позвала их Хината, привстав с места, помахала им рукой.

"Цель обнаружена!— не успокаивался Джок, продолжая балагурить.— Захват произведён!.. Чего стоим, и кого ждём? Вперёд. Ваша подруга позаботилась, о том, что бы вы, не умерли с голоду,— усмешка.— Спасибо, сказать не забудь!"

"Завидуй молча!" — и игнорируя дальнейшие насмешки старшего брата, устремился к Хинате. Рядом, с которой успел заметить большие порции приготовленного для них рамена.

— Хината. Ты просто прелесть!— расплылся в довольной улыбке Наруто, вогнав девушку в краску смущения.

"Да, пожалуй, соглашусь с теми, кто говорит, что путь к сердцу мужчины, лежит через его желудок,— задумчивое.— Ты яркая к тому иллюстрация!"

"Вот как тебе не надоедает!— искренни возмутился.— И это мой наставник в тайдзюцу".

"Ну, судя по вашим последним тренировкам, хреновый из меня наставник! Ладно, жуй спокойно, а то подавишься ненароком, а я буду виноват"....

* * *

Последнее время, общения с Наруто, начали причинять ему некоторый дискомфорт. Трудно объяснить это чувство словами. Это примерно, похоже на то, если бы ты, шёл, к примеру, по асфальтированной дорожке, но она вдруг закончилась, а дальше началось заснеженное поле с глубоким по пояс снегом. И ты дальше идёшь по нему, прорываясь сквозь заносы. Вот так примерно он себя и чувствовал, утомлённым и уставшим после пяти минут общения.

Он чувствовал, что его отпущенный срок подходит к концу. Об этом он никому не говорил. Этого ещё не хватало! Наруто, Кушина и Минато, не стоит им об этом знать. Поэтому он продолжал вести с ними как обычно: весело улыбаться, шутить... и получать за это. В общем, за своей бесшабашностью скрывая реальные свои чувства.

Пытаться, что-то изменить? Минато и Кушина, это уже делают. Хоть и не говорят ему об этом. Негласно, тему его конца, вообще не затрагивают.

Он стоит в опасной близости от прутьев клетки с лисом. Раньше бы тот не примени бы, попытался достать его от туда. Поквитаться с ним за все. Но последнее время лис демонстрирует, не свойственную ему апатию. Сидит, или лежит в углу, укрывшись хвостами, ни как не реагирует на внешние раздражители в лице Джока. Вот и сейчас, он не сводит с него взгляда, но не предпринимает ни каких попыток напасть.

"Что-то слишком много игр, последнее время,— подумал Джок.— Я таюсь от Кушины и Минато! Они от меня, пытаются придумать, как меня спасти. И все делаем вид, что ничего не происходит. Лис тоже, что-то последнее время, подозрительно притих. Не задумал ли он, какую ни будь, пакость?"

— Ты чего здесь стоишь?— Минато появился рядом как всегда бесшумно.

— Изучаю поведения дикого животного в неволе. Его реакцию на внешние раздражители!— усмехнулся в ответ Джок. Глаза лиса гневно блеснули, но с места он не сдвинулся.

— Ну и как?

— Реакция отрицательна! Болеет, наверно, бедняга! Съел наверно, что-то не свежее!— поделился наблюдением.

— Кого он здесь съесть то, может?— покосился на лисы четвёртый хокаге.— Действительно, что-то он последнее время через чур тихий... Ну и бог с ним! Что думаешь о рассказе Саске?

Тема разговора сменилась, и он испытал некоторое облегчения.

'Позже надо извиниться перед лисом!— внезапно решил он.— Если так дело продолжиться самого надо будет в клетку закрыть'.

— Только то, что все гораздо сложнее и запутанней чем мы думали. И что мы полные дилетанты в большой политике,— честно ответил Джок.— И знаешь, пожалуй, я соглашусь с действиями хокаге!

— Пояснишь, свою мысль?

— Смотри! Что бы произошло, если бы после убийства клана Учиха, он заявил о не виновности Итачи, и сказал бы что за гибелью клана стоит кто-то другой.— Предположил.— Началась бы паника!.. В центре деревни, вырезан сильнейший клан. А что власти? Они допустили такое, значит, власть слаба, и не сможет защитить никого в случаи нужды. Это недовольство, и в лучшем случаи смена действующей власти... Ещё вариант! Рассказать правду, Итачи был под контролем.— Он отошёл от клетки с лисом и встал рядом с Минато.— Результат, страх, что такое могут сделать с любым горожанином. И ненависть к Итачи. Чудовище, рядом с нами! И в концовке, тоже мятеж или что-то похуже, — грусть в голосе, словно сам такое пережил.— Так что он поступил правильно. Итачи убрали из деревни, обвинив его во всем. Городским все понятно, спятивший Учиха, вырезал весь клан и, опасаясь кары сбежал!..

— Не поспоришь,— вынужденно согласился Минато.— Но Данзо, это только на руку.

— Не скажи!— возразил Джок.— Он игрок. А эта партия, с непредсказуемым финалом, а значит и результат не ясень... Однозначно, не он за этим стоит. Вот только кто? Мне на ум приходит только один персонаж. Тот самый в маске, кто спустил лиса на деревню!.. И, похоже, это был его ещё не последний ход...

* * *

Из разряда, невероятно, но факт!

Весь следующий отрезок пути, Наруто провёл в компании Киба. И одноклассник, его несказанно удивил. Такого Киба, Наруто ещё не видел. Предельно сосредоточенного, и крайне ответственного, что на него обычного, не похоже. Либо он так успешно и хорошо претворялся до этого. Но к наблюдению за окрестностями, он подошёл вполне ответственно и не ворчал, как обычно. В общем, на его фоне Наруто почувствовал себя бездельником. Хотело было спросить, что с ним такое произошло за сегодняшний день, но поразмыслив, откинул эту идею. Испугался спугнуть удачу. Слушать сейчас привычное ворчания бывшего одноклассника, ему хотелось меньше всего. После того как он развеял своих теневых клонов, на него накатилась такая усталость, что он на некоторое время выбыл из строя. Но Какаши сенсей успокоил его, сказав, что это нормально, и посоветовал немного отдохнуть. И ещё посоветовал больше не создавать такое количество клонов, и так надолго. Словно и не его это была идея.

Хотя, уже вскоре, он почувствовал себя нормально и вполне бодро. А так как дел, ему особо не было, занимался ничегонеделанием, наблюдая, как суетятся другие. Прав был тот, кто сказал, что бесконечно долго, может наблюдать за тем, как работают другие. Наруто был бы рад, и помочь, но вот только его помощь, нигде и не требовалась.

— скучаешь, малыш?— к нему рядом подсел один из охранников.

— Ну, можно и так сказать,— не стал отрицать очевидное он.— А у вас всегда так?

— Что именно?— полюбопытствовал он.

— Скучно и однообразно!— честно признался он.— Я ожидал несколько другое, что ли...

Его заявления вызвало смех у охранника: весёлый и задорный, совершено не обидный.

— Знаешь, малыш! Может быть ты и шиноби, и в будущем станешь таким же сильным, как и твой наставник! Но пока ты ребёнок. И этим ты напоминаешь моего сына,— отсмеявшись, сказал он.— Он тоже меня постоянно спрашивает, а много я разбойников по дороге убил?.. Я тебе так скажу малыш, я бы хотел, что бы все наши караваны были такими, скучными и однообразными.

Удивительно, но этот охранник располагал к себе и даже его, малыш, было какое-то доброе, и не обидное.

— Это твой первый караван...

— Сильно заметно? Ну, да! А вы давно в караванах?— полюбопытствовал Наруто.— Для вас он какой?

— Да я уже и не помню,— отмахнулся с улыбкой тот.— Я с пятнадцати лет, на караванах. И жену свою здесь же встретил!

— Она тоже охранник?— заинтересовался Наруто. Почему бы и не поговорить с приятным человеком. Впереди поворот, и караван начал снижать скорость, что бы отставшие повозки подтянулись. Да и охрана, несколько человек ускакали вперёд, что бы проверить, что там за поворотом.

— Бери выше. Она дочь старшего каравана! И сама может водить караваны,— откровенная гордость в голосе.— Ей и предлагали, а она выбрала семью!— похоже, он искренне гордиться ей.

— Кто-то приближается по дороге,— встрепенулся Киба.

— Далеко?— встрепенулся охранник, сразу как-то весь подобрался. Куда только делась вся его недавняя расслабленность.

— Караван!— закричали от поворота.— Встречный!

— Принять вправо!— закричал недавний собеседник Наруто.— Пропустим встречный!— Повозки, одна за другой стали сворачивать к обочине и останавливаться.

— А зачем мы останавливаемся?— удивился Наруто, тоже вставая. Ему стало любопытно.— Ведь места достаточно?

— Так принято!— пояснил охранник. По мнению Узумаки, далеко не простой охранник. Наверняка старший среди них. Вон как все засуетились!— Идущие в ту сторону, всегда пропускают возвращающихся!— улыбнулся.— Да лошадям и волам, даём немного отдохнуть.

Встречный караван долго себя ждать не заставил. Очень скоро сначала послышалось ржание лошадей, с той стороны, а затем появились первые повозки. От встречного каравана, отделилась одинокая фигура на белом рысаке, и поскакала к ним. Недавний собеседник Наруто, тоже соскочив с повозки, направился навстречу всаднику. Они встретились, всадник спешился с лошади и, поприветствовав оппонента, обнял его.

"А они, похоже, не плохо знакомы!"— заметил Джок.

"Ты куда опять пропадал?"— поинтересовался у него Наруто.

"Соскучился? Хочешь песенку спою?"— ехидно предложил тот.

"Не надо..."— поспешил откреститься.

Тем временем, из-за поворота, одна за другой появлялись крытые повозки, встречного каравана. Как оказалось не такой уж и большой. Всего девять повозок, запряжённые лошадьми. И охрана, гораздо скромнее, по сравнению с их. Всего человек двадцать! И как заметил Наруто, во встречном караване не было шиноби.

Тем временем, закончили своё общения и оба главных охранника. Пожав на прощания, друг другу руки, разошлись по своим караванам. Уже чуть позже, когда они снова двинулись в путь, Наруто, поделился с сенсеем, по поводу несерьёзности охраны прошедшего каравана.

— Ты не прав!— возразил на это Какаши.— У них охрана на высоком уровне. Хоть они и не шиноби, слабыми атакующими техниками владеет, каждый второй из них. От обычных разбойников, отобьются легко. А против более серьёзного противника у них есть пятеро шиноби, уровня чунин.

— Сенсей, откуда вы знаете?— высказал своё удивления Наруто.

— Это не обычный караван. А караван приманка!— пояснил Какаши.— Его внешняя слабость приманка для разбойников! Которые думают так же как ты, и нападают, в ожидании лёгкой добычи.

"Умно!— одобрил Джок.— Караванные перевозки приносят не плохие доходы в казну и развивают экономику, поселений вдоль дорог. А разбойники могут отпугнуть караванщиков. Поэтому и снаряжают подобные приманки! Действительно, умно... Но ведь и разбойники, если не полное дурачье, должны были это давно просечь и остерегаться".

— Не только караваны, но и истребительные, специальные отряды шиноби, действуют вдоль караванных путей,— ответил на озвученный Наруто, вопрос Джока.— Так что, количество любителей лёгкой наживы, за последние десять лет сильно сократилось. А в двухдневном переходе от Конохи, таких желающих уже и не найти!

* * *

Небольшая деревушка, в которой они остановились на ночь, имела одну, а вернее две, интересные примечательности. На тридцать домов, имела уж целых два постоялых двора, в каждом из которых в лёгкую, могли поместиться по паре таких караванов. Со слов, все того же, старшего охранника, с которым они успели установить почти дружеские отношения, одна ночёвка каравана, обеспечивала постоялый двор, почти недельной выручкой.

После того, как формальности размещения были улажены, повозки размещены, а тяговые животные распряжены и накормлены, Какаши собрал во дворе свою команду.

— Хината, как твоё самочувствие?— спросил у единственной девочки команды Хатаке.— Сегодня ты впервые так долго использовала бьякуган, для сканирования окрестностей. Не устала?

— Все хорошо, сенсей,— мягко улыбнулась в ответ.— Я же не постоянно использовала.

— Хорошо! Тогда сначала, для разминки, мы повторим вчерашнюю тренировку, с клонами...— оповестил их Какаши.— Следуйте за мной! Здесь рядом есть как раз подходящая, для нашей тренировке, место.

Так как постоялый двор находился на самом краю деревне, идти оказалось действительно не далеко. Все на всего, обогнуть постоялый двор и по тропе углубиться в лес на сто метров. А там, довольно просторная поляна, где им и предстояло провести тренировку.

— Условия те же, что и вчера,— напомнил наставник, создавая трёх клонов.— Надеюсь, вы усвоили вчерашний урок? Тогда приступим...

* * *

Поединок с клоном сенсея, это не поединок с тем же Саске, или даже с Джоком. Это довольно жёсткий бой, не прощающий небрежность и ошибки. В этом, Наруто, успел убедиться ещё на прошлой их тренировке. Всякий раз когда он спешил, ошибался или, наоборот, через чур осторожничал, он проигрывал. В этом плане это напоминало тренировки с Джоком. Единственная разница, что в любом поединке со своим хранителем, он чувствовал, что это всего лишь тренировка, а с клоном сенсея, это был настоящий бой. Куда проще драться с Саске, чью манеру боя он досконально изучил, и даже перенял интересные, на его взгляд, моменты.

Но так даже интересней! Нет, он ясно отдавал себе отчёт, что в реальном поединке, с наставников, ему пока вряд ли победить, но клон противник, был в разы, слабея оригинала. А поэтому... Главное не давать перехватить инициативу, не то проигрыш не минуем.

Как и ожидалось, клон легко блокировал, прямые атаки, и даже бил в ответ. Но Наруто, пока успешно уклонялся, пытаясь подловить своего соперника. Резкий уклон в сторону, попытка поднырнуть под удар и ударить в ответ снизу. Клон отскакивает, и удар не достигает цели.

Боковой удар ногой, но та попадает в жёсткий блок. Не отскочить назад и не выдернуть ногу. Неприятная ситуация! Но Наруто и не пытается этого сделать. Он подскакивает и ударяет другой ногой, целясь в голову. Вот только, клон сенсея и в этот раз уклоняется от него. Наруто теряет опору и падает, чем и попытался воспользоваться его соперник. Он оказывается рядом, до того, как мальчик успевает вскочить, и... нарывается на удар ниже живота, от которого не успевает уклониться.

"Хм...— от Джока.— Мне кажется, или такое уже когда-то было!.. Молодец! Неплохо усвоил тот мой урок..."

Клон с хлопком исчезает, и Наруто, тяжело дыша, медленно встаёт на ноги. Он горд собой. Ведь это его третья победа подряд над клонами.

— Хорошо!— и задумчиво.— Должно быть, это очень больно... Вы все молодцы!— похвалил своих учеников Какаши. Остальные закончили, чуть раньше его, и уже наслаждались заслуженным отдыхом. Соглашусь с мнением тех, кто считает, что ваши навыки в тайдзюцу на очень высоком уровне. Вы быстро учитесь и приспосабливаетесь к своим противникам! В этом плане мне учить вас нечему. Немного побольше практики, это все, что вам надо!.. И ещё не забывать элементарных правил боя.— Намёк на вчерашнюю неудачную тренировку.

— Да, сенсей!— ответ в разнобой.

— Наруто и Хината, на сегодня можете быть свободны!— разрешил наставник.— А Саске, мы позанимаемся дальше, немного индивидуально! Я обещал его научить своей технике!

— Сенсей! А нас?— встрепенулся Наруто.

— Извините ребята, но эта техника не подходит вашей стихии,— с некоторым сожалением улыбнулся Какаши.— Но если хотите, можете остаться и понаблюдать.

Наруто и Хината, переглянулись.

— Пожалуй, мы все же посмотрим,— решила Хината.— Интересно всё-таки!..

* * *

Конечно, Наруто не удержался попробовать повторить технику, благо он не чего не скрывал. Но как тот и предупреждал, у него ничего не вышло. Поэтому, Наруто, с некоторым неудовольствием, вернулся к Хинате, на место под деревом.

— Жаль! Классная техника. Было бы не плохо её повторить,— пожаловался Наруто.— А с виду, все так просто!

"Куда ты жадничаешь,— укоризненно сказал на это Джок.— Ты владеешь сильнейшими техниками отца и матери!"

"Да знаю я!"

— Ты как маленький,— пожурила его Хината. Другими словами, но сказала примерно то же самое, что и Джок.— Довольствуйся тем, что ты уже имеешь!

— Я просто хотел попробовать,— оправдывался Наруто.

— Тебе же сразу сказали, что это техника не нашей стихии... Хотя мне было бы интересно освоить, что-нибудь, не из клановых техник! В бою это может быть полезным.

— Знаешь! Я знаю одну такую технику,— поколебавшись, решил Наруто.— Если хочешь, могу тебя научить!— Он ожидал, что Джок возразит, или хотя бы предостережёт, но тот промолчал.— Но помнишь, я её вам показывал... Расенган! Думаю, ты сможешь освоить эту технику. Хочешь, попробуем?

— Ты хочешь прямо сейчас?— глянула на него Хината.

— Нет, прямо сейчас не получиться, я думаю,— некоторое сожаление в голосе.— Из меня плохой учитель. Да и с Какаши сенсеем, надо посовещаться! Что он скажет.— И мысленно.— "Джок, ты вообще здесь?"

"Да здесь я..."

"Ну, ты мне ничего не скажешь?— осторожно уточнил он.— По поводу того, что я хочу научить Хинату, той техники?"

"От меня-то ты чего ждёшь? По-моему мы уже говорили тебе поэтому поводу, что ты сам должен решать! — напомнил он ему тот давний разговор.— К тому же, на мой взгляд, расенган, не та техника, которую стоит скрывать".

— Наруто!.... Наруто, ты меня слушаешь?

— А прости Хината! Задумался,— встрепенулся джинчурики.— Ты, что-то спросила?

— Я сказала, пошли на постоялый двор. Не будим им мешать тренироваться,— ещё раз повторила она.— Или хочешь ещё попробовать?

— Да нет! Пошли,— Наруто поднялся и, протянув руку, помог встать и Хинате.— Когда мы вернёмся с задания....— чуть краснея, спросил он.— Куда бы ты хотела сходить?

— А может лучше, просто устроим пикник, на нашем полигоне. Только вдвоём?— предложила она, тоже несколько покраснев.

— Я согласен!— не без облегчения поддержал эту идею Наруто. Ходить по городу и привлекать внимания не очень ему и хотелось. Так что, предложения Хинаты, ему очень понравилось.— Тогда может...

* * *

— Какаши сенсей,— негромко спросил Саске, в минуту отдыха. Задал мучающий его вопрос.— Вы знали, что брат будет в том городке?

— Откуда, по-твоему, я тогда это мог знать?— резонно возразил на это наставник.— На тот момент, я подозревал, но не знал точно, что твой брат не виновен... Правда, я предполагал несколько другое... Нет! Наша встреча была случайной.— Не стал говорить, что почувствовал его присутствие ещё на входе в город.— Но моих подозрений оказалось достаточно, что бы, не напасть на него, а попытаться поговорить.

— А если бы вы не были уверены в его невиновности? Что тогда?— пристально глянул на него Саске. Провокационный вопрос, но Хатаке, не собирался юлить и обманывать. Тем более рушить то доверия, что установилось между ним и его учениками.

— Если бы мы не столкнулись, но я бы узнал о его присутствии рядом, оповестил бы Коноху, о его присутствии, и продолжил бы выполнять задания,— честно признался он.— Я бы попытался избежать схватки между нами, так как его результат был бы не предсказуем. Одно скажу точно, без жертв и разрушений бы не обошлось! Больше, чем вероятно, пострадали бы и вы, мои ученики... Я ответил на твой вопрос?

— Да сенсей, спасибо!— встал и обернулся к наставнику.— Я готов продолжать!

Вот и думай, что он хотел этим узнать...

* * *

— Уже вернулись!— заметив, поприветствовала его Аяме.— А где остальные?

— Какаши сенсей и Саске, ещё тренируются,— беспечно ответил Наруто.— И, похоже, задержаться допоздна.

— А вы почему, тогда не с ними?

— Сенсей учит Саске. новой техники, но нам с Хината, она не подходит, поэтому нас отпустили,— пояснил мальчик.— А что сегодня на ужин? Рамен?— с надеждой.

— Нет, не рамен!— задорно, словно маленькая девочка, показала ему язык.— Картошка с тушёным мясом!

— Ну, тоже пойдёт,— милостиво разрешил он, за что получил звонкий взрыв смеха.— Наруто, ты просто нечто! С тобой просто не реально соскучится!— Отсмеялась Аяме.— Так тебе накладывать?

Подошедшая Хината, вежливо пожелала ей доброго вечера. В отличие от мальчишек она с ней раньше не часто общалась и почти её не знала. Поэтому, она была несколько осторожна в общении, с бывшей куноичи. Хотя в целом, своей открытостью и весёлым нравом, та была ей симпатична.

— Вы прекрасно готовите, госпожа Аяме. Аромат просто великолепный!— сделала комплимент, все с тем же лёгким смущением на лице.

— Просто Аяме!— попросила девушка.— Когда меня называют госпожа, я начинаю чувствовать себя толстой, некрасивой тёткой. А мне только ещё двадцать лет!

— Хорошо... Аяме...

Теперь это уже стало довольно редким зрелищем. Видеть, как густо краснеет Хината в общении с кем-то. вместе с ним и Саске она ведёт себя по-другому, более открыто и раскрепощённо. Нельзя сказать, что ему не нравилась обновлённая Хината. Она и такая очень милая! Но и старая, крайне застенчивая, Хината, ему очень нравилось. И он даже немного сожалел, что такую её сейчас, практически не увидеть. А вот привычка перебирать пальчиками осталась! Милая привычка, которая ему очень нравиться.

"А ведь она хорошо знала мою маму... и отца!"— невольно подумал Наруто, глядя как Аяме общается с Хинатой.

"Тебя это беспокоит?"

"Пожалуй, что нет..."

Наконец, взяв свои порции, они отошли на свободное место, возле одной из тележек. Правда, побыть вдвоём долго, им не удалось. Скоро здесь их нашёл, и присоединился к их трапезе Киба.

— Вы где были?— присаживаясь рядом, спросил он. Он выглядел крайне уставшим. А щенок Акамару, на его голове, пользуясь возможностью, уже во всю сладко спал. Этот день, дался им обоим, судя по всему нелегко. Слишком серьёзно отнеся, их школьный товарищ к своим обязанностям по каравану, и из-за этого сильно утомился. Или, это было подобие своеобразной тренировки, что устроил им и Какаши сенсей. Как с клонами Наруто и бьякуганом Хината. Кто поймёт, что на уме у их наставников? Но в результате, даже очень активный Киба, вымотался и устал. К тому же, сегодня Наруто, впервые увидел его с необычной стороны: крайне ответственный и собранный. Хотя он слышал от других, ещё, будучи в академии, что он заботится о двух младших, двоюродных сестрах, рано оставшиеся без родителей, оставшиеся на попечении клана. Но тогда он в это особо не верил. Но теперь действительно убедился в том, что тот мог быть крайне ответственным, когда это действительно надо.

А если подумать, что он действительно знает о своих бывших одноклассников? Ведь кроме как в академии они особо и нигде, и не общались.

— Тренировались на поляне,— ответил Наруто.

— А где Саске?— хотя особого интереса в его вопросе не ощущалось. Спрашивал на автомате.— Что-то я его не вижу...

— Они ещё занимаются вместе с сенсеем,— в который раз пояснил Наруто.— Изучают новую технику, которая нам не подходит. Не наша стихия.

— А, ну тогда понятно,— на мгновенье промелькнул интерес. Но на этот разговор как-то и увял. Быстро покончив с ужинам, их школьный товарищ, сильно зевая, ушёл отдыхать, на ту же повозку, где провёл последнюю часть пути.

— Приятного аппетита!— снова им не удалось побыть вместе. На этот раз, проходящий мимо, старший охранник. Тот самый, с которым в дороге общался Наруто.

— И вам того же,— но заметив, что тот не ужинает, чуть смутился.— А вы уже поели?

— Да нет ещё. Сейчас закончу с делами и поужинаю!

— А скажите!— задал мальчик, некоторое время уже мучивший его вопрос.— А почему, все ужинают на улице? Ведь на постоялом дворе есть своя кухня.

— Экономия!— пояснил тот.— Не каждый может позволить себе лишние траты. А что бы поместить такой караван, как наш, на постоялом дворе, требуется не малые средства, которых попросту нет.— И ушёл дальше.

— Ну и кто следующий на очереди?— вслух подумал Наруто, вызвав тем самым улыбку на лице Хинаты.

— Саске и Какаши сенсей возвращаются,— заметила она упомянутых.

— Ну вот,— несколько расстроился Наруто.— Точно теперь не удастся вдвоём побыть...

Глава-3.

Кантон.

Все когда-нибудь, имеет особенность заканчиваться. Вот и подошёл концу и караванный путь седьмой команды. Как и следовало ожидать, при такой организации и охране, в пути их не поджидало ни каких происшествий. Все было до безобразия тихо и спокойно. Дураков, желающих напасть на их караван, так и не нашлось, к тайному разочарованию Наруто.

Единственным достойным внимания, стало только утренние и вечерние тренировки. Какаши сенсей, одобрил, предложения Наруто обучит Хината, своей техники. Почему бы и нет, сказал на это он. Это может быть полезным для команды. Единственный вопрос к самой Хината.

— Не припомню, что бы клан Хьюга изучал не клановые техники! Проблем от этого не будет?

Его беспокойство понятно, но Хината заверила, что проблем с кланом, из-за этого не будет. Отец уже заочно, одобрил её стремления расти и развиваться, изучая не только клановые техники. Кто знает, возможно, в будущем, подобные знания окажутся полезными. После этого, Какаши не возражал, и Наруто приступил к обучению Хинаты.

В общем, все, кроме Наруто, в плюсе. Саске тренируется с наставником, а Хината изучает технику Наруто, расенган. Один только он, ничего с этого не поимел. Хотя особо от этого и не расстроился. Продолжал оттачивать и совершенствовать другие свои техники, что Хатаке разрешил использовать в открытую.

Были и совместные тренировки, обоих команд. Учились действовать сообща, взаимодействия, с друг другом. И как оказалось, у них это получилось, довольно неплохо. Даже с Киба проблем не возникло. Хоть через меру импульсивен, и часто увлекается, но в команде совсем не плох. Это даже капитаны команд отметили. В общем, той тренировкой все остались довольны.

И вот теперь, не далеко от пограничного поста, где должна была состояться встреча с командой шиноби из страны Тумана, они расставались. Какаши благоразумно решил, не светить свою команду, и не святиться самому. Вряд ли те обрадуются, увидев его. Слишком уж он обладал крайне специфической репутацией, из-за которой ему находиться на территории другой страны очень уж не желательно. Могут неправильно понять.

— Дальше вы сами!— напутствовал он капитана другой команды.— Аккуратно уж там.

— Постараемся,— серьёзно ответила на это Куренай.

— Дождёмся вас в Кантоне,— напомнил Какаши, напоследок, прежде чем две команды разошлись.— Удачи!

— Ну что, пойдём устраиваться?— предложил Какаши, когда девятая команда скрылась вместе с караваном, за очередным поворотам.

— Только без меня!— предупредила Аяме.— Нужно позаботиться о необходимых специях. Найду вас позже!

— Я думал это твоя легенда!— негромко, так что бы, слышно было только ей, спросил Какаши.

— Не совсем! Мне действительно нужны специи! А здесь они самые лучшие!— улыбнулась на это Аяме.— Так почему бы не пополнить запас, пока есть такая хорошая возможность.

— Госпожа Аяме!— шагнул вперёд Саске, но опомнившись, вопросительно, посмотрел на наставника.— Какаши сенсей, можно мне с госпожой Аяме?

— Что скажешь, возьмёшь помощника?— даже бровью не повёл, Какаши, словно, это что-то было обыденным.

— А почему бы и нет!— рассмеялась девушка.— Кто же отказываться от бесплатной рабочей силы, но только не я.

— Не понял!— дико посмотрел на сенсея Наруто, когда эти двое ушли.— Он что в неё втюрился?.. Ой!— это Хината наградила его не сильным, но чувствительным, подзатыльником.

— Не говори всякие глупости!— рассердилась она на него.— Он просто предложил свою помощь!

— А! Ну, тогда понятно...— все же с некоторой неуверенностью принял эту версию Наруто. Но спорить с Хинатой, благоразумно не стал.

* * *

— Это тебя брат попросил?— неожиданно спросила его Аяме. На несколько секунд, Саске даже утратил свою привычную невозмутимость. Слишком неожиданно она его об этом спросила. Да и во взгляде её, уже не было той весёлой беспечности, которой они за последние дни как-то все привыкли.— Я права?

— Как вы догадались?— немного смущённо спросил он её. Наруто рядом не было, он бы оценил ярко-красный цвет его лица.

— Значит я права,— констатировала она.— Это было ожидаемо!.. Он сначала ко мне приходил, а уходя, столкнулся с Какаши. Я сначала даже испугалась, но они слишком уж быстро пришли какому-то соглашению, и ушли из гостиницы. А после разговаривал о чем-то с тобой, и ты тоже ушёл, и вернулся только к отбытию каравана... Так что, я предположила, что ты встречался за городом с братом!.. А твоё предложения проводить меня, составить компанию навело на определённые мысли.

— Вам надо в АНБУ работать!— с лёгкой досадой отвернулся Саске.

— А тебе не говорили?— усмехнулась, немого грустной улыбкой.— Я там и работала!— Саске, в шоке, снова утратив свою невозмутимость. Аяме даже рассмеялась при виде выражения его лица.— Я состояла в команде с твоим братом. Правда не долго, всего где-то три месяца, и ушла из АНБУ, после... известных тебе событий.

— Нет! Мне никто не говорил,— признался он.

— Так что, в охране я нуждаюсь меньше всего,— заключила она.— Так, что...

— Это ничего не меняет!— возразил Саске.— Я обещал, и сдержу обещания...

— Может быть, я перестала быть шиноби. Но не забыла, чему меня учили,— заметила она.— Так что, охрана мне не нужна!

— Я обещал!

— Ты такой же упрямый как Итачи,— и не понятно чего в её голосе было больше.— Ну, хорошо, тогда буду использовать тебя по назначению. В качестве тяговой силы! Так что, не жалуйся потом...

* * *

Кантон, по сути, как и Дария, большая, разросшаяся деревня, но уже с первыми признаками, перерождающегося в город. Появились мощёные в центре, камнем улицы, и расширенная под караваны центральная дорого, ведущая через весь город. Зарождающиеся базарная площадь и торговый квартал, на котором уже начали появляться первые каменные здания.

От идеи, снять гостиничные номера, Какаши отказался сразу. Слишком дорого, учитывая, сколько времени им придётся здесь провести. Поэтому, он привёл учеников на окраину. Где за довольно скромную плату снял пустующий, целый дом. С четырьмя комнатами, кухней и большим двором, выходящем прямо к лесу.

— Сенсей, а вы ведь уже знали об этом доме?— проницательно глянул на него Наруто.— Слишком вы уверено нас сюда привели!

— Конечно, знал...— не стал скрывать от них Какаши.— Это дом, по своей сути, частная собственность Конохи. Мы платим хозяину, только за его присмотр, в отсутствия постояльцев и сохранность имущества.

— А хозяин, он бывший шиноби?— полюбопытствовал Узумаки.

— Нет, отошедший от дел бывший охранник караванов... Заходите и располагайтесь!— поторопил их Хатаке.— Комната девочек, традиционно слева. У мальчиков справа.

"Это, что бы мальчикам налево, удобней было ходить..."— с какой-то задумчивостью прокомментировал это Джок. Вроде бы, он так пошутил, но её смысл Наруто так и не понял.

"Ты это о чем?"— полюбопытствовал у него. Последнее время такого общения как раньше, у них уже не получалось. Чаще всего на его вопросы, тот отделывался короткими ответами. Определённо, что-то происходит, но что, никто не говорит. Когда он виделся со всеми, во время сна в своём внутреннем мире, все вели себя как обычно. Но некоторое напряжения все же, ощущалось. Оставалось только ждать и надеяться на то, что скоро все нормализуется. И ему расскажут, что их беспокоило.

Хотя, было немного обидно, что его все ещё держат за несмышлёного ребёнка.

"Не обращай внимания..."— ну вот опять!..

В целом, внутри было достаточно комфортно, хоть и без особой роскоши. Все мебель крепкая и функциональная. Но Наруто, выросшему в маленькой комнатке, с минимум удобств, это место показалось чуть ли не пределом мечтаний. Он пришёл в неописуемый восторг от увиденного.

— Какаши сенсей, а Саске и госпожа Аяме, нас точно смогут здесь найти?— высказал он, все же своё беспокойство.

— Не беспокойся, я объяснил Аяме, где нас искать,— успокоил его наставник.— Она девочка взрослая, не потеряется.

— А мы, что дальше делать будим сенсей Какаши?— негромко спросила его Хината. Она уже успела оставить свои, немногочисленные вещи в отведённой для девочек, комнате и присоединиться к ним во дворе.

— Последнее время, у меня не было достаточного времени, что бы уделять вам на тренировках. Поэтому, я хочу глянуть на то, чему тебя успел научить Наруто, и заодно провести с вами, совместную тренировку.

— Опять клоны?— вздохнул Наруто. Он уже достаточно уверенно научился побеждать клонов сенсея.

— Клоны,— согласился Какаши.— Но сегодня попробуем нечто новое! Ваше умения работать в команде, против большого количества противников... На вас напала банда разбойников, низкого уровня, но имеющие некоторые задатки пользования чакрой! Именно, по большей части такие противники вам будут доставаться, на миссиях такого плана, как эта сейчас.

Глаза Наруто, блеснули предвкушением.

— Когда начнём?— он даже подался вперёд.

— Тебе так не терпится? Тогда сейчас и начнём.— Улыбнулся, при виде нетерпения своего ученика.— Следуйте за мной!

Тренироваться во дворе они не стали. Пугать соседей, или не дай бог, повредить их жилище, в планы Какаши, не входило. Он и учеников, не однократно предостерегал от этого. Предупреждал, что бы они тренировались подольше от людей, как говориться, во избежание, ненужных случайностей с обычными людьми.

Но место, в которое он их привёл, однозначно, когда-то было обитаемо и посещаемое. Но это указывало полуразрушенное строение почти по центру поляны. Сейчас было сложно сказать, что здесь было раньше. Полуразрушенные ступеньки вели в сияющую пустоту подземелья под старыми развалинами.

— Сенсей, а что это за подземелья такое?— заглядывая вниз, спросил Наруто.

— Говорят, здесь раньше был храм, поклонников дракона!— пожал плечами Какаши.— Но это было очень давно, и о тех временах, уже никто и ничего не знают. Но местные опасаются сюда ходить. Говорят, что дракон, которому раньше поклонялись, проклял это место. Так что даже мародёры стараются избегать его и не суются в подземелье.

— Тогда там, наверняка, и сокровища есть!— у него даже глаза от возбуждения заблестели.— Классно было бы их найти!

— Оставили их тебе там! Не говори глупостей,— предостерёг Какаши.— Этому место, не известно сколько лет. Подземелье очень старое и может обрушиться от любого не осторожного действия. Так что, не вздумайте туда сунуться.

— Хорошо, Какаши сенсей, я прослежу, что бы он, не наделал глупостей!— заверила Хината.

— Я надеюсь на это. А сейчас, давай посмотрим чему ты научилась,— сказал Хатаке.— Оценим, какой из Наруто учитель!— лёгкая улыбка, о которой можно догадаться только по выражению лица.

— Я смогла освоить пока только две ступени, этого дзюцу,— призналась девушка.— Слишком сложно для меня...

— Это сложное дзюцу,— согласился с ней Какаши.— Две ступени за такой короткий период времени, уже не плохо!— По лицу было видно, что Хинате, приятна похвала.— А теперь, я хочу глянуть, как у тебя это получается...

Хината продемонстрировала, то чему научилась у Наруто, за эти дни. Надо признать, она прилежная ученица, и хорошо усвоила первую и вторую ступень сложного дзюцу. Надо предполагать и с третий, у неё тоже, не возникнет проблем.

— Хорошо, у тебя очень неплохо, получается!— одобрил он увиденное.— Сейчас мы проведём, обещанную мною ранее, тренировку. А позже, я помогу освоить начатую технику до конца.— Глянул на Наруто.— Готовы?

— Конечно!— уверено заявил Наруто.— Мы готовы...

— Тогда, напомню... Вам надо защититься против толпы, нападающих разбойников. В бою можете не сдерживаться. Применять любую технику!— повторил на всякий случай он.— Тогда начали!

Он складывает печать, призывает большое количество теневых клонов, которые для правдоподобия делают хенге, принимая наиболее реалистические образы, и атакуют молодых шиноби. Сам же он, перемещается в безопасное место, откуда внимательно следит за развитием событий.

Хината, сразу отскакивает назад, за спину Наруто. Принимая боевую классическую стойку, клана Хьюга. Вокруг её глаз разбегаются лучики морщин, что говорит об активности бьякуган. Наруто, тоже складывает печать, и создаёт десяток клонов. Именно они первые встречают нападавшую "толпу разбойников". Две волны клонов схлёстываются и раздаются первые хлопки де активации техники. Так как клоны разбойники, имитируют разбойников, они, гораздо слабея клонов Наруто. Но их больше, к тому же Какаши создаёт ещё одну атакующую волну. Которая, вместо лобового удара пробует взять их в клеще. Наруто создаёт ещё десяток клонов, взамен выбывшей половины, и устремляется в атаку сам. Вот он проскакивает между двумя, с разворота атакует левого, ударом ноги бьёт опять в область паха.

"А это начинает становиться у него не хорошей привычкой,— замечает Какаши.— как бы во время тренировки, так кого ни будь не покалечил, ненароком!"

Хината, следуя за Наруто, атакует того, что справа. Серия, быстрых и точных ударов и клон с хлопком исчезает. Быстро, извернувшись на месте, бьёт следующего, и скользящим движением следует дальше за Наруто. Всякий раз, оставаясь за его спиной, прикрывая и направляя напарника. Оставшиеся клоны Наруто, следуют и прикрывают их по флангам. При том, ни он, ни она не используют против разбойников ничего кроме тайдзюцу. Теневое клонирование, единственная техника, что используется в этом бою.

Наруто проскальзывает под ударом, уклоняется вправо, подсекает ноги следующего клона и кидает кунай, в другого, набегающего со стороны. А того, что он пропустил, сбивает Хината.

"Неплохо!— мысленно одобрил их действия Какаши.— А если мы немного, усложним, немного задачу?"

Два разбойника, резко отскочили в стороны, сложили печати, и атакуют огнём. Но всего за секунду до этого, Хината успела заметить их действия, и среагировать.

— Опасность!— криком предупредила она, и провела замену с одним из клонов, уйдя с линии предполагаемого удара. Мгновеньем позже, её примеру последовал и Наруто. Среагировав почти инстинктивно, на её предупреждающий крик. Благо, они давно уже условились, по совету Джока, о некоторых командах, и как на них реагировать. Поэтому, огненная атака "теневых разбойников", уничтожила, оставшихся клонов Наруто. Но и сами огневики попали под стремительную атаку Хинаты. На этот раз, Наруто выступил в качестве прикрывающего, отбивая атаки остальных разбойников.

Снова создал клонов, на всякий случай, рассредоточивая их вокруг себя. Кто знает, может быть последуют атаки в подобном стиле. И придётся использовать замещения.

Ну, как чувствовал! Ещё один клон, вдруг атаковал их с помощью дзюцу... и снова огнём: техника огня, огненный шар. Но на этот раз, Наруто был на стороже, и среагировал ещё до предупреждения Хинаты. Но на этот раз они не стали меняться местами с клонами, а просто шустро отпрыгнули в разные стороны. И сразу же, почти синхронно, атаковали опасного разбойника. Правда, на этот раз, им не удалось расправиться с ним сходу. Мало того, что его прикрыли два других разбойника, так он попытался снова их сжечь, вместе со своими союзниками.

Ну, тут, ученики Какаши не подкачали. Шустро обменявшись. С двумя оставшимися клонами. Но теперь их осталось только трое. Клон, огневик и двое его учеников. С остальными было покончено. Но как, оказалось, справиться с оставшемся разбойником было не так уж легко. Он оказался по сильнее своих товарищей. И их совместную атаку, успешно смог выдержаться, и даже атаковать в ответ.

И снова, Наруто призвал клонов, которые буквально за пинали толпой, последнего разбойника.

Бой окончен!

Какаши вышел на поляну, вполне довольный своими учениками. Если они так же будут действовать в реальной ситуации, за них можно не волноваться. Смогут и сами защититься и защитить остальных! Но все же осталось несколько вопросов, которые стоит прояснить.

— Хорошая командная работа!— похвалил он их.— Но хочу кое-что, у вас уточнить. В бою вы не использовали сильные техники. На то были причины?

Ученики переглянулись, и ответила Хината:

— Использовать против обычных разбойников, без особой на то причины, сильные техники, немного перебор,— осторожно заметила она.

— К тому же,— добавил к этому Наруто.— За боем, со стороны разбойников, может наблюдать кто-то более сильный, и заранее демонстрировать, свои боевые возможности, по-моему, не совсем разумно,— заметил он.— По возможности лучше приберечь это в качестве козыря.

— Я доволен!— он снова улыбнулся, так как не может никто другой.— Думаю, вы действительно хорошо усвоили данный урок. Но все же мы продолжим тренировки подобного уровня. Хотя, думаю, стоит особо сосредоточиться на индивидуальных тренировках, каждого из вас! В этом направлении, вам есть ещё, куда расти.

Учительская похвала, крайне приятна. Это значит, твои усилия оценили и признали. Наруто и Хината, были не исключением из этих правил. Выглядели вполне довольными.

— Ну, что же, продолжим дальше! Наруто, возвращайся обратно и дождись Саске. Думаю, они уже должны были подойти... После чего возвращайтесь оба.— Велел сенсей.— Но, а пока вас ждём, помогу Хината, закончит освоение её новую технику! Как и обещал...

* * *

Похоже, её решение, оставить все как есть, было правильным. Наблюдать со стороны, за этими разделёнными душами, было крайне увлекательно и поучительно. Честно говоря, она ожидала, что лишившись подпитки, они либо исчезнут, навсегда растворившись в мальчике. Чего в её планы не входило. Либо, что вероятнее всего, они все же вернуться в чистилище. Где она сможет соединить половинки душ, отправить их на перерождение. Да и пришлая душа, невероятно каким образом, попавшая в её владения, так и осталась не востребованной. Что не лестно характеризует того, кто не уследил за ней. Он, или она, кто отвечает за порядком и пере направлением отделившихся душ, в чистилище, слишком уж прохладно относиться к своим обязанностям. Ещё одна душа зависла, в пространстве между мирами, и уже достаточно давно до неё никому нет дела. И так долго тоже продолжаться не может. Рано или поздно, она прекратит своё существования, чего ни как нельзя допустить.

И все же забавно и интересно то, как эти половинки душ, смогли удержаться сохраниться и сохранить заблудшую душу. При этом балансируя на грани дозволенного. Может быть, стоит уделить им более пристальное внимания? Давно её так ничего не интересовало. Наверное, с тех самых пор как один, чрезмерно наглый и самоуверенный ящер, попытался потягаться с богами. За что, и был наказан заточением в её пустоте.

Ну, что же, понаблюдаем ещё немного! К тому же, времени им осталось отпущено не так уж и много. Может быть, они её ещё, чем ни будь, развлекут? А то находиться здесь довольно скучное и утомительное занятия.

* * *

Забавно! Но последнее время, эти людишки, что постоянно мельтешат перед его клеткой, уже не раздражали так сильно, как раньше. Он начал даже получать некое подобие удовольствия, просто наблюдая за ними. И слушая их бесконечные разговоры.

Может быть, я становлюсь мазохистом?

Но одно он усвоил для себя точно. Их лучше не злить! Особенно её, его бывшую джинчурики. Причинить реальный вред они ему, пожалуй, не смогут, но испортить дальнейшее существования сумеют. Да и пока они тут, можно и не мечтать, вырваться из-за точения. Этого они точно не позволят.

Этот хранитель! Как он его достал!.. Но его извинения перед ним, повергли его в полный шок. Это было нечто!

— Извини, рыжий!— покаялся он недавно.— Что-то меня последнее время, меня заносит несколько не туда. Ты это, рыкни, что-нибудь в ответ, а то я как-то себя по-глупому ощущаю, общаясь с твоей жопой...

Впервые, перед ним, кто-то извинялся. Да и не чувствует он этом парне ненависти к себе. Его реакция на него. Так можно реагировать на опасного, но обычного хищника.

Забавный!

Пока единственное, что ему было доступно это наблюдать за ними и ждать. Хотя, если верить их разговорам, ждать ему осталось ни так уже и долго... Но вот только хочется ли ему снова оставаться одному?

То, что не замечали остальные, не могло укрыться от его взгляда.

Интересно как долго он ещё сможет скрывать свое состояние от других?— подумал лис о Джоке.

* * *

— Наруто! Отойди оттуда,— повысила голос Хината.— Тебе же было сказано, что это может быть опасно...

Тяжело вздохнув, он сожалением отошёл от лестнице ведущий в подземелье. Снизу, определённо, тянуло сыростью и прохладой.

— Я просто, посмотрел, что там,— попытался оправдаться Узумаки.— Не собирался я туда лесть!

— Не чего туда заглядывать! Что, за дурная привычка, не прислушиваться к старшим,— осуждающе глянула на него.— Пошли, все уже ушли!

— Да иду уже,— не стал с ней спорить. Пристроился рядом, предложил.— Слушай, сенсей сказал, что до конца дня мы свободны. Может, сходим, погуляем по улицам? А то я кроме Конохи, нигде и не был! А ведь интересно.

Хината ответила не сразу. Какой то время она шла рядом, молча обдумывая его предложения, но потом осторожно уточнила:

— Вместе с Саске?

— Зачем он нам нужен?— несколько возмутился Наруто.— Вдвоём! Только ты и я...

Хината испытала заметное облегчение. Она не имела ничего против Саске, но были моменты, когда он был определено лишним. И сейчас был один из таких моментов. Она было не против прогуляется с Наруто по этой деревне. Тем более их здесь никто не знал, а значит, они смогут избежать не нужного внимания к себе.

"А ведь это будет нашим первым свиданьем",— смущаясь даже от мысли такой подумалось Хината, а вслух она только сказала.— Хорошо, я не против!— Как трудно это было сказать со всей невозмутимостью, не запнуться и не покраснеть, от мысли о своём первом свиданье. Сейчас она могла собой искренни гордится.

На них, словно напало, внезапное чувство неловкости и робости. Словно, приоткрылся клапан, и спустил всю недавнюю их смелость и решительность. И сейчас, они переживали, что-то на подобии отката, которое можно было охарактеризовать двумя фразами.

С его стороны: неужели я это сделал?

С её стороны: неужели я согласилась?

То что, раньше было, сейчас не в счёт. Их встречи, и свиданьем назвать было трудно. К тому же они редко оставались одни. Совместные тренировки, провожания до дому и академии, это не то немного. Совсем не то!

До съёмного дома они дошли молча, идя рядом, но словно боясь разрушать эту тишину. Только у самого дома, не подымая головы, перед тем как юркнуть на женскую половину, тихо прошептала:

— Я буду готова через двадцать минут!

Сидящий на скамейке, с книгой в руках, сенсей Какаши, на мгновенье оторвался от чтива, скользнул по ученикам быстрым взглядом, но даже если что, и заметил, не как не отреагировал.

Наруто не стал ждать на улице, тоже зашёл в занятую мальчиками комнату. Саске, по примеру сенсея тоже скользнул по нему взгляду. Но молчать не стал.

— Что-то случилось? С Хинатой поссорился?— поинтересовался он.

— Нет! С чего ты взял?— удивился Наруто.

— Просто вид у тебя несколько пришибленный,— пояснил тот.— Вот я и подумал... А если не поссорились, что тогда произошло?

— Ну, я тут предложил... немного по деревни погулять! Хината согласилась,— честно признался он другу.

— Понятно... Так и пойдёшь?

— А что ни так?— тормозил сын Минато.

— Дурак!— прокомментировал Саске.— Накидку, по крайне мере сними!.. Да и футболку, одень свежую.

— Но у меня нет,— несколько растерялся Наруто, догадавшись, что от него хочет Саске.— У меня, из сменой одежды, только старый рыжий комбинезон,— признался.

— Ну что с тобой поделаешь,— вздохнул Саске, вытащил из своих вещей чёрную новую футболку.— Потом постираешь и отдашь,— протянул её ему.— Бери же!

— Спасибо!— но футболку взял. Быстро переодевшись. Потянулся было к символу шиноби, но Саске его остановил.

— Оставь! Ты же не битву собрался... Иди уже! Не заставляй девушку ждать!— и буквально силком вытолкнул друга из комнаты. Правда, ждать пришлось теперь ему, но не долго. Хината появилась во дворе, через пару минут. Изменилась не много. Она тоже не брала собой в дорогу много вещей. Но все же она была девушкой, и кое-что у неё при себе было, и в это она переоделась. Сменила свою обычную курточку на лёгкую кофточку, которая ей очень шла.

— Я готова!— как-то уж робко сказала она.

— Тебе очень идёт!— довольно неуклюжий комплимент, от которого он сам и покраснел. Хината слабо, но с некоторой благодарностью ему улыбнулась. Она тоже сняла и оставила в комнате свой символ шиноби, и Наруто был рад, что последовал совету Саске.

— Не задерживайтесь к ужину,— не отрываясь от книги, напомнил им Какаши. Вмешиваться в неуклюжие, подобие романтических отношений своих учеников он не собирался. Как и не собирался мешать им. Да и какие, ради бога, могут быть отношения у двенадцатилетних подростков. Подержаться тайком за ручки и погулять вдвоём. Ну, серьёзно не стоит это пока того, что бы из-за этого сильно волноваться. Нет, будь он на мести Хиаши, возможно и обеспокоился, но он на своём месте. И со своей колокольне, не видел проблемы. Вот через пару лет, можно начать беспокоиться. А пока они даже о поцелуях и не помышляют.

Поначалу, они ещё немного робели, хоть и шли рядом. Но уже то, что они, не спеша, просто вместе гуляют, их вполне устраивало. Уже тем, что это место совершенно не походило на Коноху, вызывало в них интерес. Хотя по сравнению с деревней листа, Кантон, все же впечатления не производил. Не было здесь ничего достойного особого внимания. Но это место уже нравилось им тем, что они могли побыть здесь обычными подростками, которых никто не знал.

Постепенно неловкость, возникшая между ними, исчезла. Хината робко заулыбалась, и разговор, не о чем, завязался сам собой. Серьёзных тем, в нем, они подсознательно, старались избегать.

— Знаешь, я почему-то несколько по-другому представлял себе своё первое задания,— признался Наруто.

— Догадываюсь, чего ты ждал!— уже искренней заулыбалась девочка.— Все вам мальчишкам, подвигов не хватает.

— Ну почему сразу подвигов,— смутился он.— Как-то большего я ожидал от миссии ранга "С". А тут просто, какая-то прогулка за город получилась. Ничего такого, о чем стоило бы вспомнить. Если все миссии этого ранга такие, спрашивается, зачем на них вообще нужны шиноби?

— Это миссия, скорее исключения из правил,— высказала она свою точку зрения.— Нам повезло, в том, что караван был хорошо организован. Охрана опытная. Плюс, две команды шиноби! Капитаны, оба ранга джонина. А о нашем наставнике, который довольно известен в определённых кругах, только ленивый не слышал. Снами попросту, испугались связываться!

— Так что, выходит нам с капитаном не повезло!— мрачно пошутил Наруто.— Может быть, стоит попросить его, что бы, он маску, какую ни будь, нацепил? Примут за АНБУ, точно разбегутся.

— Ни говори глупостей,— с лёгкой полуулыбкой пожурила его Хината.— Он и так свою маску не снимает. Да и повезло нас с наставником!

— Да я и не спорю,— покладисто согласился Наруто.— А может, стоит предложить ему снять маску? Интересно, что он под ней скрывает?

Этот вопрос, вызвал во взгляде девочки, живой интерес. Похоже, ей тоже это было крайне, любопытно. Но будучи хорошо воспитанной девочкой, своего интереса, старалось не проявлять. Вот и сейчас, если бы Наруто не смотрел ей в лицо, не заметил ту секундную вспышку интереса.

— Наруто, плохая привычка, лесть в чужие тайны,— попробовала пристыдить друга.— Может у него там шрам...

— Скорее бородавка!— рассмеялся Наруто.— Большая такая, на пол лица...

— Ну, как тебе не стыдно?— наверно, невольно приставив себе эту бородавку, её передёрнуло.— Прекрати немедленно! Не хочу об этом даже слышать...

— Больше не буду,— заверил он её, и, помолчав, вернулся к предыдущей теме.— Надеюсь с Киба и Шино, ничего не случиться там...

— Тебя так расстраивает то, нас с ними не пустили?— постаралась догадаться о его мыслях девочка.

— Нет. С этим как раз все ясно!— грустно ответил Наруто.— Я джинчурики, а за обладания вашими с Саске глазами...— продолжать он не стал, но она и так все поняла. К тому же они ещё хорошо помнили тот случай, после которого, она их первый раз побила.

— На самом деле, они вряд ли бы, на это решились,— заметила Хината.— Это бы привело бы, к полномасштабным, боевым столкновениям. А после недавних... внутренних волнений, в стране Тумана не готовы воевать с Конохой. А это не избежать... Мой клан точно бы не остался в стороне.

— А ты хорошо информирована,— глянул на неё Наруто.

— Нас в поместье, с сестрой заставляют изучать международную обстановку,— пояснила она.— Но именно потому, что там сейчас не спокойно, нас туда и не пустили. Слишком рискованно!

— Вот поэтому я и волнуюсь за них!— подытожил Наруто.

— И совершенно зря,— возразила.— Я слышала, шиноби из Тумана, очень серьёзно относятся к своей репутации. И не думаю, что охрану для каравана выделят слабую. Ведь это престиж деревни, а с ним не шутят!

— Хорошо бы, если так!— но все же сомнения в его голосе остались.

* * *

Как он ему и обещал, он не стал подглядывать за их первым свиданьем. Но вернувшись к Минато и Кушина, был встречен неожиданным вопросом. Хотя, не совсем уж неожиданным. Нечто подобное он уже ожидал. Не зря же он, последнее время ловил на себе встревоженные взгляды обоих супругов.

— Джок, как ты себя чувствуешь? Последнее время ты себя странно ведёшь.— Начал разговор Минато.

Видимо, дальнейшие игры в молчанку закончились. И отмолчаться теперь, не получиться. А ведь он им ни чего не рассказывал о своих приступах боли. И как ему казалось, успешно скрывал это.

— Тебе осталось времени даже меньше чем мы думали,— добавил Минато.— Дней тридцать, вместо полугода.

— Понятно,— странно, но ни какого сожаления, страха или других подобных чувств, он не испытывал. Скорее даже облегчения. Может быть потому, что уже успел свыкнуться с мыслью, что рано или поздно это произойдёт.— Да нормально, все,— пожал он плечами и, опережая высказывание Кушины, прижал палец губам.— Ци-и!.. Я так понял, что изменить ничего уже нельзя?

— Я пробовала, но изменить структуру печати нельзя,— опустила взгляд.— Изменения структуры печати может повлечь за собой серьёзные последствия. Такие как, возможность для лиса вырваться. А этого допустить нельзя... Прости!

— Что за глупость,— усмехнулся он.— Благодаря вам, я неплохо провёл все эти годы и не о чем не сожалею! Это я вас, должен благодарить, за то, что вы дали мне такую возможность.

— Но ты ведь тоже дал нам возможность существовать, хоть не долго, но рядом с нашим сыном!— возразил Минато.— Так что, можно считать, что мы квиты.

— Уговорил,— улыбка.— И что потом? Как это должно произойти?

— Кто знает,— пожала плечами Кушина.— Думаю, ты просто исчезнешь. Окончательно умрёшь... Наруто, уже не тот, кем был при вашей первой встрече. Слиться с ним, скорее всего, уже не сможешь. Значит, произойдёт отторжения, а дальше... все то, что происходит с мёртвыми.

— Ну, не так уж и плохо!— заметил он.— А что Наруто и вы?

А про себя подумал: значит, встречусь с ней...

— Наруто, возможно, ничего даже не заметит. Твой уход, он даже не почувствует. По крайне мере, все, что от меня зависело, я сделала!— даже как-то непривычно видеть Кушину, такой виноватой.

— Ну а мы, вернёмся в печать,— добавил Минато. Он тоже старательно отводил взгляд.— До того момента, пока мы ему не понадобимся, в последний раз.

— Значит, он снова остаётся один?— подумал, как с этим справится Наруто.

— Теперь уже не один,— возразила Кушина, не подозревая о его мыслях.— У него остаются его друзья! Надёжный наставник... Скучать не дадут.

— Я не о том... Когда мы ему об этом скажем?— тихо спросил Джок.

— Затягивать с этим не стоит,— помрачнел Минато.— Подождём возвращения с миссии,— решился он...

Что же, тоже верно...

* * *

Торговый квартал, куда случайно забрели Наруто и Хината, вызвал у них довольно живой интерес. Особенно у Хинаты. Ведь в Конохи, она была вынуждена блюсти приличия клана, и не могла позволить себе чисто женские слабости. В академии она только молча слушала, как другие девочки обсуждают ту, или иную безделушку, увиденную ими в магазине. Или новое платье. А тут, она просто не могла не устоять и пройтись по этим магазинчиком. К тому же, Наруто, был не против! Ведь ему тоже было любопытно. Особенно когда на тебя никто не смотрит и тебя ни откуда, не гонят. Да любопытно было наблюдать, за тем как всякая, на его взгляд чепуха, вызывает восторг, на лице его подруги.

Она так увлеклась этим, что в конце, позабыв о скромности, тянула его от магазинчика к магазинчику, по-детски радуясь, каждой забавной вещице. А всякие платья, могла бы разглядывать часами. Но вот только решиться примерить, хоть одно из них, смелости не хватило. Но ей было достаточно и этого!

Вот только за всем этим, они несколько подзабыли о том, что чужая деревня, и что всегда следует быть осторожным. И не приятность, не заставила себя ждать. Свернув за угол, они оказались в небольшом переулке, между двумя магазинами. И тут же им дорогу перегородили четверо более взрослых мальчишек, с наглыми усмешками на лицах. Оглянулись назад ещё трое отгораживают их от главной улице.

— Это наш район, мелюзга!— по-хамски заявил самый старший из них.

"И почему, всегда так происходит?— грустно подумал Наруто.— И говорят все как по шаблону!"

— Нам забыли об этом сказать, при входе,— вызывающе, глянул на него Наруто.— Если вы разойдётесь, мы тут же уйдём!

Ага! Разойдутся, ты только жди. Не для этого они здесь их зажали.

— Наруто!— негромко попросила его Хината.— Не надо...

— А ты слишком наглый, коротышка,— оскалился тот.— Слушай свою подружку!— Наруто, с некоторой злостью глянул на самоуверенного подростка. Его сильно задело это его, коротышка.— А она ничего у тебя, симпатичная! Можешь оставить её и проваливать Я сегодня добрый,— милостиво разрешил.

— Наруто, я передумала...— тон голоса Хината, заледенел.— Только не покалечь их слишком сильно!

— Эй, это вы о чем?— похоже до того стало доходить, что предполагаемые жертвы ведут себя как-то не правильно.— Я же сказал...

Дальше продолжить ему не дали. Получив одобрение Хинаты, Наруто резко пришёл в движения. По сравнению с обычными людьми он двигался с немыслимой скоростью. Среди шиноби нашлись бы и те, кто мог двигаться быстрее. Тот же Киба, в скорости которому, Наруто немного уступал. Но даже, по мнению шиноби, он был очень быстр. Что говорить о тех. Кто к ним не относиться. За движениями Наруто, они просто не успевали уследить.

Тот ещё усмехался, чувствуя своё превосходство, а кулак молодого шиноби уже входил в близкий контакт с его лицом. Короткий полет до стены дома, но Наруто уже переключился на остальных. Те, надо отдать им должное, среагировали быстро. Но не так как надо было. Совершив старую как мир ошибку. Посчитав, что их больше, и они смогут проучить завравшегося мальчишку, всей толпой. В первые секунды Хинату они в расчёт не приняли. Хотя и без её вмешательства, им бы и так, ничего не светило.

Трое бросились на помощь к остальным, и самый шустрый испытал на себе, что такое боевой стиль Хьюга. Короткие и точные удары в живот, в грудь, и снова в живот. Двое других, резко отскочили назад, в полном обалдении глядя на скрючившегося, в позе эмбриона, у ног девчонки их товарища, с перекошенным от боли лицом.

— Ах ты, сука!— разъярённым медведем, взревел один из них, набрасываясь на Хинату.— Пришибу!

Его здоровенное кулачище, если бы попало по ней, то сразу же выбило из неё дух. Но она легко проскользнула под богатырским ударом, сама ударила его в живот. Правда, без особого эффекта. Крутанувшись на одной ноге выходя из под возможного, ответного удары, сместилась вправо, как-то даже изящно отвела удар другого мальчишки, и снова серией ударов уложила его на землю. Снова проскользнула под ударом, под который лучше никому не попадать. Так как его обладатель по габаритам вдвое превосходил любого из её напарников, и даже её одноклассника Чоджи. Снова ударила его в грудь. Но тот даже не почувствовал удара, продолжал бешено размахивать руками, стараясь зацепить вёрткую девчонку.

Тогда, Хината, чуть изменив тактику, сначала ударила по болевым точкам на одной руке, выведя её из строя, а затем по другой. Но даже после этого он все ещё пытался задавить её. Используй она знания и навыки клана Хьюга, по полной, она бы бес труда расправилась с ним. И только осознания того, что он всего лишь глупый мальчишка, и даже не шиноби, удерживало её от крайности. Но этого и не потребовалось. После следующей серии ударов он вдруг пошатнулся и упал на колени. На секунду замер, словно обдумывая встать и продолжить драку, или... Все же или! Завалился на бок и замер. Хината даже испугалась, не перестаралась она часом. Но убедившись, что он дышит, и ничего важного она ему не повредила, успокоилась.

При наличии, стороннего наблюдателя, он бы обратил внимания, на почти изящные движения Хинаты. То, с какой танцевальной грацией она уклонялась и наносила удары. Этот стиль несколько отличался от привычного стиля клана Хьюга, хотя определённая схожесть движений просматривалось. Но в исполнении девушки, это все смотрелось несколько иначе. Лёгкие, почти грациозные движения, движения защиты. Когда она отводила, мощные удары своих, более сильных оппонентов, мягким касанием. И её удары, совсем не сильные, на первый взгляд, от которых её противники падали к её ногам. Это был её, собственный стиль!

На её фоне, движения Наруто, были более агрессивны и жёстки. Расправившись с лидером, он переключился на остальных. Чуть пригнувшись, пропустив удар над головой, перехватив руку дёрнул противника на себя, заставляя того чуть под шагнуть вперёд, и завернув его руку за спину, так что бы он уже не думал не о чем кроме той боли, в жёстком захвате руки. Развернув его, отделившись такой преградой от остальных. Вдруг отпустил и, используя тело как опору, ударил ногой, подбегающего к нему со стороны, и, не дав предыдущему, опомнится, подсек ему ноги, укладывая рядом на землю. И снова, с разворота, бьёт ногой.

Пока двое оставшихся, пытаться оклематься от молниеносного и жёсткого отпора, нападает сам. Уклоняется, от неуверенного ответного удара, снова использую, тот же силовой захват, что и с предыдущим, и тоже заставляет его согнуться чуть ли не пополам, без особого изящества бьёт коленом в лицо. По сторонам летит кровь, напополам с зубами. Все, этот уже не боец!

Остался ещё один.

Вернее, уже не остался. Правильно оценив свои силы, он предпочёл сбежать. Преследовать его, Наруто, конечно, не стал. Если по времени, все про все заняло не более десяти секунд. Так что бы никто, с главной улице не успел ничего заметить.

— У тебя футболка порвалась,— заметила Хината.

— Где?— встрепенулся Наруто, и, заметив, расстроился.— Саске, меня убьёт!— и тут начал подавать признаки жизни, самый первый из попавших под раздачу. С трудом приняв сидячее положение, мутным взглядом обвёл недавнее поле боя, задерживая взгляд на каждом теле. Наконец его взгляд сфокусировался на Наруто.

— А ты не чего себе, силен!— сплёвывая кровь из-за рта, уважительно ухмыльнулся он. Во взгляде, не грамма страха.

— У меня футболка порвалась,— наехал на него Наруто.

— Куплю я тебе другую!— как само собой разумеющееся, отмахнулся он.— Я тебя раньше, здесь не видел. Ты кто?

— Мы сегодня с караваном прибыли,— пояснил Наруто. Странно, но этот парень, своей смелостью ему начал нравиться.

— Так вы шиноби!— догадался тот, хотя об этом не было не сказано не слова.— Вот ведь угораздило меня,— его взгляд задержался на Хинате. Вернее на её глазах, на которые обрати он сразу внимания, ни за что бы, не стал связываться. С трудом сначала встал на четвереньки. Постоял так, поднялся на ноги.— Прошу прощения, за мою глупость, госпожа Хьюга!— поклонился он. Даже в их глуши, знали об этом клане.

— Так как там, насчёт моей футболки?— напомнил Наруто. Его это волновало гораздо больше, чем всякие там, извинения.

— Наруто!— укоризненный взгляд от Хината.

— Это футболка Саске. И он меня убьёт!— возмутился, вполне искренни Наруто.— Поэтому, на мой взгляд, это важнее всего.

— Я же обещал,— усмехнулся недавний их оппонент. Он привёл их в небольшой магазинчик на самом краю торгового квартала. Молодая девушка, за прилавком, оглянулась на звук колокольчика, и при виде, неожиданного спутника Наруто и Хинаты, всплеснула руками.

— Ну и с кем ты на этот раз подрался?— строго глянула на него.

— А вот с ним!— кивок на Наруто.— Хотя я бы это дракой не назвал... Слушай сестра, ему нужна новая футболка, за мой счёт. Я тебе все отработаю. Честно!

— А куда ты денешься!— мрачно глянула на брата. Перевела взгляд на его спутников.— Я прошу простить моего брата, за доставленные неприятности. Какого фасона, футболку вы хотели бы?

— Ну, что-то типа такой, что на мне,— ему несколько стало неудобно за то, что избил брата такой хорошей девушки.— Мне просто надо вернуть, такую же, и не рваную,— зачем-то оправдался он.

— Сейчас, что-нибудь, подберём похожее,— понимающе улыбнулась она.— Подождите минутку.

Пока продавщица была занята поясками, Хината, замерла около одного из манекена в платье, с некоторым восторгом и смущением разглядывая его.

Наконец, перед Наруто было выложены, на его взгляд, сразу три одинаковые футболки, такие же, как и на нем.

— Вот выбирайте, какая вам больше нравиться,— предложили ему.— Простите, они несколько отличаются от вашей!— Но как Наруто не вглядывался, особой разницы не заметил, поэтому ткнул пальцем, в первую попавшуюся. Аккуратно упаковав выбранную футболку, в пакет, то ли продавщица, то ли хозяйка магазинчика, вручила покупку Наруто.

— Понравилось это платье?— перевела взгляд на Хинату.— Не желаешь его примерить?— На что та только несколько сильнее смутилась, отрицательно замотала головой.

— Понятно!— уже мальчишкам.— Вы, двое, брысь за дверь! И не входить.

Уже снаружи, Наруто покосился на своего бывшего оппонента, и тихо сказал:

— Строгая она у тебя!

— Это она ещё сдерживается,— покосился тот на закрытую дверь магазинчика.— Она мне позже, эту драку припомнит!

— Так зачем ты нас сюда привёл?— удивление.

— Так она все равно бы узнала,— пожал плечами.— Её вся местная шпана боится! Она до того как магазин открыть самой крупной группировкой руководила,— с некоторой гордостью.

— О, как! И ты решил пойти по её стопам?— изумился Наруто.

— А знаешь как обидно, когда тебя за приложения, к собственной сестры, принимают!— Ну, теперь хоть, все понятно.

— Спорим, она твоей подруги продаст то платье,— покосился на Наруто. Но тот не повёлся. Только равнодушно пожал плечами. Да и спорить желания не было. Дальнейшего разговора между ними так и не получилось. Наруто, было о чем подумать. Да и этот парень, хоть и вызывал в нем некоторую симпатию, другом ему не был. И разговаривать с ним ему было не о чем. Так они и просидели молча, пока не появилась Хината. Несколько, смущённая, а в руках пакет с покупкой. Действительно купила новое платье, как и говорил брат владелицы магазина. Только то оно было, что на манекене, или Хината выбрала нечто другое, по пакету было не определить.

Больше они здесь задерживаться не стали, поспешили вернуться в снимаемый дом. Какаши, все так же сидел на улице, читая свою книгу. При возвращении учеников на минуту оторвался от своего чтива, окинул их взглядом.

— Что-то произошло на прогулки?— поинтересовался он, правда, не проявляя особого беспокойства.

— Ничего серьёзного,— заверил его Наруто.— Небольшое недоразумения!

— Проблем не будет?— уточнил.

— Ни каких!— заверил его ученик.

— Хорошо! Тогда идите, приводите себя в порядок. Скоро будим ужинать,— и вновь весь свой интерес в книгу.

А какую ещё реакцию от него можно было ожидать? Его ученики не малолетки, требующие контроля и воспитателей. Они заслужили права называться шиноби, а значит, их признали достаточно взрослыми и вполне самостоятельными. Что-то произошло во время прогулки? Ну, бывает! Главное вернулись в порядке, и это главное. Проблемы с властями? Заверили, что не будет. Но на всякий случай, стоит подстраховаться. Во время ужина расспросит их о том, что там произошло.

— Вот!— войдя в занимаемую комнату, протянул Саске пакет.— Это тебе.

— Что это?— подозрительно глянул на Наруто, через чур, пристально разглядывая рваный рукав своей футболки.

— Твоя новая футболка,— честно ответил тот.

— А что, случилось со старой? И где ты умудрился её порвать? Вернее с кем?— уточнил вопрос.

— Да пристали, несколько идиотов, на улице, пришлось им объяснить, что они не правы,— пояснил Наруто.

— Всего-то?..— снова взгляд на порванную футболку.— А футболку мою, зачем было портить?

Глава— 4.

Столкновение.

Маячивший на той стороне улицы мальчишка, видимо считал, что спрятавшись за деревом, его никто не заметит. Но, по мнению Какаши, терпеливо дожидающегося своих учеников на улице, все на той же скамейке, и с которой он не слазил весь прошлый вечер, его только слепой не заметит. Особенно с такими габаритами! Однако вымахал парнишка, на местных харчах. И что характерно, не толстый, а именно здоровый. Прячется не умело, так, что даже его ученики ещё утром его заметили. Со слов Наруто, он был среди тех, кто вчера пытался приставать к ним на улице. Из тех, с кем дралась Хината.

— Я его не с кем ни спутаю!— заявил он.— Такой здоровый, как медведь!

— Интересно, что он хочет?— задумчиво скосился на Наруто, Саске.— Может быть, душа требует реванша?

— А может он влюбился в нашу Хинату!— внезапно предположила Аяме, с некоторым задором во взгляде. Реакция на это высказывание, вполне ожидаемо. Сама виновница шутливого предположения, густо покраснела, что с ней последнее время случалось гораздо реже. Наруто, поперхнулся своим завтраком, и Саске пришлось стучать его по спине, что бы привести в чувство. А вот Какаши, наградил через чур разошедшуюся девушку, укоризненным взглядом.

— Да быть такого не может!— даже слишком импульсивно заявил Наруто. Почему-то мысль, о том, что в Хинату может влюбиться кто-нибудь ещё, вызвало в нем бурю противоречивых эмоций, и резкое отрицания.

"Успокойся!— посоветовал Джок.— Ты выдаёшь себя с головой. К тому же она просто развлекается за ваш счёт".

— Аяме, прекращай уже свои шуточки,— попросил её Какаши.— Они ещё в том возрасте, когда могут тебя не правильно понять.— Встал из-за стола.— Заканчивайте завтрак и выходите на улицу, сегодня проведём более углублённую тренировку.

И вот теперь он ждал их на улице, заодно наблюдая за странным гостем. Не похоже, что от него могут быть проблемы. Слишком уж по-доброму и бес страха реагируют на него случайные прохожие. И даже маленькие дети, на него ни как не реагируют. Скорее можно поверить в шутку Аяме, о его влюблённости в Хинату. Но при Наруто, об этом лучше не говорить. Похоже, у него все серьёзно, по отношению к наследнице клана Хьюга.

Появившийся Наруто, своим видом, только укрепил его в своих подозрениях. То, как он глянул на ту сторону улицы, выдавало его с головой.

"Успокойся!— снова попросил его Джок.— Нашёл время, на глупости реагировать. Пойми, что она всего лишь пошутила!"

"А вдруг он серьёзно, в неё..."

"Даже если это так, ей нравишься ты,— терпеливо втолковывал ему Джок.— Так что, давай обойдёмся без сцен ревности!"

Вскоре появились и остальные.

— Так ребята,— привлёк к себе внимания Какаши.— Здесь на самой границе, есть одно озеро. Оно довольно удалённо от жилых мест, и использования боевых техник, не причинит никому, ни какого вреда. Так как здесь нет специальных полигонов, как у нас в Конохи, то безопасность превыше всего. Надеюсь это понятно?— Получив утвердительные ответы на свой вопрос.— Тогда следуйте за мной!..

* * *

То, что открылось им, это было пепелище, на месте некогда селения крестьян. Судя по увиденному, трагедия произошла пару недель назад. Люди, в своём большинстве работали в поле, где, судя по останкам, их и застала смерть. Они пытались спастись, но их настигали и убивали. Не пощадили никого. Тела детей, среди взрослых, женщин и мужчин! Но последние, похоже, все же пытались защищаться. Рядом со многими из них лежали орудия труда: мотыги, грабли и вилы! Но противник явно был сильнее. На это явно указывали следы применения боевых техник.

— Похоже, нам здесь делать нечего,— негромко произнёс крупный мужчина с повязкой на лице, и здоровым мечем за спиной.— Мы здесь уже никого не найдём.

— Это были разбойники?— спросил его спутник в маске шпиона деревни скрытой в тумане, фигуру которого скрывала кимоно, но даже так бросалось в глаза, что он имел слишком хрупкое телосложения. Его можно было принять за девушку, но все же это был мальчик, шестнадцати лет, с длинными, тёмными волосами.

— Нет! Скорее всего, это был отряд шиноби,— возразил, тот что, с мечом.— Большинство убито с использования техник! Да и дома сожгли не разграбив. Разбойники бы не стали бы всех сразу убивать, да и сначала бы вынесли все ценное... Да и разбойники, не стали бы забирать тела своих убитых. Уходим, отсюда!

— Мы не поищем... его? Господин Забуза! — уточнил мальчик.

— В этом нет необходимости! Посмотри туда Хаку,— он указал, чуть левее, от деревни. Одинокое тело человека, который пытался спастись. Он лежал на спине лицом в небо, утыканного сюрикеными.— Вон он, наш связной!

— Уходим!— снова повторил Момочи Забуза.— Похоже, сюда гости...

* * *

Риота, уже третий час стоял под деревом, не решаясь подойти к дому, в котором остановилась группа молодых шиноби, с наставником. Вчерашнюю драку он вспоминал со стыдом. Они не собирались драться по началу. Так, немного запугать мелких и отпустить. Кто же мог знать, что они шиноби, а девчонка, та вообще Хьюга! Но что получилось, то получилось. Блондинчик, шиноби, даже разговаривать, особо, не стал, а сразу ударил. Ну и они, сразу бросились на помощь остальным. Кто думал, что у них на пути встанет девчонка.

Когда она уложила его младшего брата, он буквально, озверел. Ну, бывает с ним такое когда, кто-то обижает друзей. Поэтому он тогда и бросился на неё. Хотя ни разу, за пятнадцать лет ни ударил, ни одну девочку. У самого есть дома мелкая сестрёнка, та ещё вредина. Ну, он тому голову разобьёт, кто попробует её обидеть! А тут сорвался. Это хорошо, что ещё в неё ни разу ни попал. И она его самого уложила, вот бы позора не избежать.

А если бы он в неё попал? Силу своего удара он прекрасно представлял. Ведь он её и убить мог! Что тогда бы с ним сделали? Ладно бы его! Но ведь и батю, с маманей... даже представить страшно. А может быть даже братишку и сестрёнку, того...

Страх пришёл уже после драки, когда он остыл и понял, что чуть не натворил. Полночи думал и решил идти, извиняться и просить, если что, за семью. На всякий случай взял собой крынку свежего молока, и горбушку утреннего хлеба.

И вот теперь он стоял, и не знал, как ему подойти так, что бы его правильно поняли. Думал, как правильно все сказать, что бы его поняли.

— Медведь, ты чего там торчишь?— спросил его пробегавший мимо мальчуган. Так его звали чаще, чем по имени! Он привык к этому настолько, что сам чаще всего приставлялся прозвищем, чем именем.

— Надо мне!— насупился парень. В деревне, его никто не боялся. Зная о его не злобном характере.

С его места было плохо видно, но, похоже, шиноби зачем-то собрались во дворе, а потом ушли за дом. О том что, они могли уйти в лес, в той стороны, он даже не подумал. Никто из местных особо туда ни ходят, опасаясь слухов о брошенном храме. Да и нет в тех местах ничего примечательного. А если ненароком границу пересечёшь, вообще беды не оберёшься. Поэтому местные и не ходили туда, от греха подальше.

Как ему правильно подойти и извиниться?

Его сомнения и мысли прервал тихий женский голос из-за спины. Он от неожиданности чуть даже не подпрыгнул.

— Извини! Как долго ты ещё собираешься здесь стоять?.. Ой, прости! Я тебя напугала.

Медведь, довольно проворно отпрыгнул, а затем только обернулся. Молодая девушка, которую он видел вместе с шиноби из Конохи, как ни в чем не бывало, стояла всего в нескольких шагах от него. И виновато ему улыбалась.

"Она тоже шиноби!"— возможно он не умел красиво изъясняться, но тугодумом не был. И сделал вполне правильные выводы.

— Я... это!.. Вот!— красноречивость его как обычно подвела. И он, густо покраснев, робко протянул котомку.— Ну... вот! Это... ну, вам это!

— Какой ты многословный! А что здесь?— она бес страха заглянула в его котомку.— Ой, как здорово! Какой милый мальчик.— Вгоняя его в ещё больше краску, своими словами.— Неужто ты действительно влюбился в нашу девочку?

Риота, активно замотал в знак отрицания головой, сравнявшись цветом с красной свёклой. Даже у Хинаты, ни когда не было такого яркого оттенка лица.

— Ну, .... я... ну, это... извиниться, .... вот хочу!— наконец-то вымолвил он, проклиная свою нерешительность и стеснительность.

— А ты забавный!— заметила Аяме.— Ну, не чего здесь стоять. Пойдём со мной! Поможешь хрупкой девушки, наколоть дров, и заодно расскажешь, как докатился до такой жизни.

— Хорошо!— облегчено ответил он.— Если надо кого наказать, накажите только меня,— внезапно попросил он.

— А ты можешь и нормально разъясняться!— заметила она.— Успокойся, никто тебя четвертовать не будет,— мягко закончила она.

* * *

Похоже, сегодня был явно, не их день. Все одно за другим. Сначала, не состоявшаяся встреча с его информатором, и уничтоженная деревня. А теперь ещё и это! Совершенно случайно столкнуться с тремя бойцами из деревни, в момент, когда такие встречи нежеланны. Более того, столкнуться и быть сразу узнанным, и мгновенно атакованным.

Неприятность! Теперь по-тихому, и без шума не уйти.

Правда, боя так такого не получилось. Все закончилось даже раньше, чем началось. Противники Забуза, все же были обычными, хоть и сильными, но ранга чунин.

Отскочив в разные стороны, они одновременно складывают печать.

— Большое, ядовитое облако...

Ярко-жёлтое, смертельное облако, от воздействия которого почернела вся трава, и высохли все деревья, накрыла всю площадь перед ними, в радиусе сотни метров. Более слабому шиноби, в этом облаке просто не выжить. Даже если он задержит дыхания, ядовитые поры разъедают всю органику, словно кислотой. Действие техники сравнительно не долгое, уже через минуту, тяжёлое облако прижимается к земле, а через три минуты полностью распадается.

Когда оно спустилось вниз, шиноби увидели сияющую ледяной белизной высокую стену, защитившая собой беглого мечника и его молодого помощника.

— Проклятье!— Старший в группе шиноби, стал быстро складывать новую печать, но вот только довершить начатое не успел. Откуда-то, со спины совершенно бесшумно появился Забуза, больше известный под прозвищем Демон Тумана. Всего один взмах своим огромным мечом, и голова неудачливого шиноби упала отдельно от туловища, на мёртвую, выжженную землю, которую ещё покрывали ядовитые остатки облако. Реакция последовала незамедлительно. Кожа лица сначала раздулась как пузырь, а потом с тихим хлопком стекла на землю, оставив идеально чистый череп. А тело покойного, ещё несколько секунд оставалось вертикальном положении, а затем завалилось на бок, заливая все вокруг фонтаном красной крови.

Все произошло гораздо быстрее, чем это описывается. Всего несколько секунд от реального времени. Но двое напарников убитого, среагировали довольно проворно и быстро. Отскочили в разные стороны, ещё в движении атакуя мечника. Веер кунаев и огненное дыхания, дзюцу огня, накрыли то место где мгновенье назад, был их враг. Но опять мимо! Демон Тумана, уже успел оттуда исчезнуть. Что бы появиться в другом месте.

Но атакуя его, они совсем забыли, что он не один.

— Смертельные, ледяные шипы!— на том месте, куда отскочил один из шиноби, вдруг выскочили, острые как шило, ледяные шипы, пронзившие тело шиноби, подняв его над землёй.

Видя такое дело, оставшийся чунин, попытался сбежать. Резко оценив свои шансы как минимальные. Драться в таких условиях заведомо сильным противником, считалось глупостью, а не трусостью. Спастись и доложить о произошедшим, кому надо. Вот только, у Демона Тумана, на это были свои планы. И в них не входило, отпускать из этого места, кого-либо, живым.

— Куда же ты дружок?— первый удар меча, каким-то чудом, чунин смог заблокировать. Но от второго, увернуться не сумел.

Покончив с неожиданной помехой, Забуза, перешагнул через мёртвое тело, своего последнего противника, с неудовольствием произнёс:

— Скоро здесь будет крайне многолюдно! Это облако видно было из далека,— принял решения.— Уходим на территорию Страны Огня! Там нас не решаться преследовать.

— Да господин Забуза!— послушно согласился с ним Хаку.

Когда через несколько минут на месте произошедшей схватки появились АНБУ в масках деревни Срытой в Тумане, здесь уже никого не было...

— Кто это мог сделать?

Один наклонился над телом последнего из убитых. Вернее, над двумя половинками тела.

— Разрез ровный!— констатировал он.— Убили только что, мечом.

— Неужели...— за маской лица было не разглядеть, но в голосе проскользнули нотки ярости.

* * *

Надо признать, что Кушина, лучше, чем кто-либо, разбирается в вещах связанных с запечатывающей техникой. Он так и не понял, что она такое сделала, хоть все это происходило у него на глазах, но неприятные ощущения во время контакта с Наруто, исчезли. Даже Минато, по мнению Джока, признанный гений, был под впечатлением и искрении горд, своей женой.

— Всего-то, дел на пять минут!— не без гордости, за саму себя, заявила она. Что же, имеет на это полное права.

— Пожалуй, соглашусь,— прислушался к своим ощущением Джок.— Так действительно намного лучше! Вы с Минато, явно стоите друг друга.

— Это был комплимент?— подозрительно прищурилась она. Она по собственному опыту знала, что в словесных баталиях с Джоком, часто за его невинными фразами скрывается второе дно.— Ты больше ничего не имел виду?

— Только то, что я сказал...— улыбнулся он.— Со всем, что связано с такими вещами, с тобой вряд ли кто сможет сравниться... Так что, считай это комплиментом!

— Но в будущем, сразу говори мне, если что, пойдёт не так,— предостерегла она.— Что за плохая у тебя привычка, держать все при себе!

— Прости! Не думал, что это можно поправить,— виновато покоился он.— Я считал это побочным эффектом того, что моё время неумолимо приближается.

— Нет, это не должно так влиять на вашу связь,— возразила она,— Просто узор печати, что связывает ваши сознания, требует периодического обновления!

— А как насчёт, той печати, что сдерживает лиса?— поинтересовался он.— Она тоже требует обновления?— Как-то раньше он об этом не задумывался.

— Думаю объяснять тебе структуру и действия таких печатей, не имеет смысла,— произнесла жена Минато.— Если по-простому, то внутри этой печати есть контор отвечающий за самовосстановления. Он питается от чакры лиса и периодически обновляет печать.

— Тоже мне, структура антивируса,— буркнул Джок. Ну вот, опять, откуда только в нем берутся подобные сравнения?

— Иногда ты говоришь странные, и непонятные вещи,— задумчиво посмотрела на него Кушина.

— Просто, не обращайте на это внимания,— посоветовал он.— Так почему, в моём случаи не так?— вернулся к прежней теме.

— В твоей печати тоже есть восстанавливающий контур, но он просто не успевает восстанавливать повреждённые связи,— пояснила.— Через тебя прокачивается такое количество чакры лиса, что она уничтожает структуру печати быстрее, чем происходит восстановления!

— То есть, опять виноват рыжий!— усмехнулся Джок.— Хотя, в данном случаи, на него даже злиться не получается.

— Мы существуем за счёт его фильтрованной чакры!

И вот он снова один возле клетке с лисом. Последнее время он часто приходит сюда, когда хочет побыть один, или просто подумать. А подумать ему было о чем! Нет, не о своём уходящем времени. С этим он как-то, успел смериться. Он просто не знал, как лучше всего рассказать об этом Наруто. Ведь скоро ему предстоит расставания не только с ним, но и с отцом и матерью, к обществу которых, он успел, за такой короткий срок, привыкнуть. И надо предполагать, что он вряд ли воспримет это с пониманием. Но расставания неизбежно. Но вот только ни как не приходят на ум нужные и провальные слова, которые смогут, хоть немного притупить его боль расставания.

— Человек!— неожиданно, вмешался в его мысленный процесс рычащий голос, одного не без известного ему лиса.

Джок, удивлено обернулся. Последнее время, девятихвостый не часто балует их своим общением. Сохраняя, подозрительное молчания. Он даже начал привыкать к этому. Тем сильнее его удивления было сейчас.

— Смотрите, кто у нас заговорил,— усмехнулся он. Трудно отказаться от привычки насмешливого общения с ним.— В чем дело, рыжий? Что-то хочешь мне сказать?— Ноль реакции.

— Твоё время истекает, человек!— он все так же лежал в углу своей клетки, укрывшись хвостами.— Скоро вы все уйдёте. И ты и они!

— Вздохнёшь с облегчением,— отвернулся от клетки Джок.— Но не думай, что в твоей судьбе, это что-то, изменит...— Меньше всего эту проблему он хотел обсуждать с ним.

— Дурак!— ему показалось, или лис действительно глянул на него с презрением.— Я умею ждать. А вот у вас времени нет... Моя тюрьма рано или поздно падёт. Ведь этот барьер, не сможет удерживать меня вечно!

— Пока не могу понять, к чему ты ведёшь?— напряжённо сказал Джок.— Хочешь, что-то предложить?— неясные пока подозрения.

— Сделку! Мы можем договориться.— А это уже интересно. Демон лис предлагает сделку. И как прикажете к этому относиться? И насколько ему можно в этом верить?

— Почему со мной, а не с Минато и его женой?— подозрительно глянул на хвостатого.— "Как быть? Но выслушать, я его все же могу!"

— Они со мной не станут говорить...— вполне логично. За все это время он был единственный, кто хоть как проявлял интерес к лису.— Сам им расскажешь! Мы можем помочь друг другу. При определённых условиях, я не причиню вреда мальчику...

А вот это совсем интересно! Но можно ли верить демону лису? Вот в чем вопрос. Тут, по любому, надо обсуждать это с родителями Наруто.

— Почему, я должен тебе верить, рыжий?— все же озвучил свои сомнения вслух.— Раньше ты был более категоричен.

— Я не человек, и не нарушаю данного слова!— рыкнул лис.

Но продолжить дальше они не смогли. Джок вдруг резко ощутил укол тревоги, какая-то, возможная угрозы. Что происходит в реалии! И эта тревога, чувство Наруто.

— Поговорим позже,— отступил от клетки.— Сейчас я несколько занят...

* * *

Вся эта идея с возвращением в страну, стало его ошибкой. Самого начало все пошло не так. Уже тогда, когда он понял, в деревне, куда они направлялись, что-то не так, надо было остановиться и, прислушаться к своим ощущениям, повернуть назад. Но он этого не сделал, подумал, что кого может заинтересовать маленькая деревушка, на отшибе от основных дорог, и живущая за счёт земледелия.

Но как оказалось, что власти как-то прознали о том, что в этой деревне срываются его бывшие соратники, и не став разбираться уничтожили её полностью. Как это на них похоже!

А потом это столкновение с троицей чунинов. Случайность, но в череде последних неудач, уже похоже на закономерность. Он все же надеялся, что у них будет время уйти, но погоня бросилась следом, буквально сразу. А значит, где-то он ошибся и выдал себя.

И теперь их по пятам преследовали целых три команды отборных бойцов АНБУ. А это уже серьёзно и неприятно. Не то, что бы он сильно опасался их. Но все же это были опытные бойцы, и сразу против трёх команд, удача могла и отвернуться от них. Поэтому лучший выбор, это постараться избежать ненужного столкновение. Да и граница со Страной Огня уже близко! Преследовать их на чужой территории, они не решаться. Ведь это может вызвать ненужное осложнения в отношениях двух стран. К тому же он слышал, что хокаге, запрет провоцировать пограничные конфликты с шиноби сопредельной территории.

Граница уже близка! Осталось пересечь разделяющую страны реку, и они в безопасности. Пока у них ещё есть небольшая фора во времени. А значит вперёд и только вперёд.

Через реку они перебрались быстро. Просто перебежав её по водной глади, как это могли делать большинство шиноби. Преследователи не могли им в этом помешать, так как несколько отставали от них. Ну, а шиноби Страны Огня, не могли физически перекрыть всё границу. И поэтому, как и большинство их коллег предпочитали охранять ключевые точки: населённые пункты, дороги, периодически пуская вдоль границы усиленные патрули, используя для оповещения сигнальные печати, в своём большинстве размещённые по всей линии границы.

По идеи они должны были активироваться, если кто пройдёт вблизи от них. И яркими световыми, и другими эффектами сообщить о нарушители. После чего на место нарушения выдвигалась команда шиноби. Но это мера была действенна против обычных людей и своём большинстве против шиноби среднего уровня.

Но Забуза к ним не относился. Он знал, как действует эта система и мог её обмануть. Или, по крайне мере, вовремя заметить такие печати, и не дать им сработать. По этой причине, границу соседней страны он пересёк беспрепятственно, не потревожив ни одной сигнальной печати, и ни как, не выдав своего присутствия. Единственно чего он мог опасаться, это столкнуться с патрулём шиноби. Но и в этом ему, на сей раз, повезло.

— Две команды отстали!— через какое-то время заметил Хаку.— Но одна все ещё продолжает преследование.

— Очень интересно,— задумчиво оглянулся назад Забуза.— Неужели там есть кто-то, кому я лично чем-то не угодил?— Что вполне может быть правдой.

Они удалились уже достаточно далеко от границы и от маршрута движения патрулей. Встретиться с ними, в этом районе, уже нереально. А вот с настырными преследователями надо, что-то делать.

Впереди небольшое лесное озеро.

Идеальное место, что бы поприветствовать назойливых поклонников, преследователей.

— Что остальные группы?— уточнил.

— Только одна группа. Остальные отстали,— подтвердил свои наблюдения Хаку.— Эти не отстают!

— Хорошо! Встретим их здесь. — Принял решения.

_______________

Забуза! Только от одного имени, в нем просыпалось всепоглощающая чувство ненависти, и жажда убийство. Человек повинный, в смерти его старшего брата, во время выпуска курса шиноби из академии, много лет назад. Человек по шею в крови, предавший деревню и ставший изгоем.

Сколько лет он мечтал о встрече с ним. И теперь он его не упустит.

В отличие от двух других команд, границу соседней страны он пересёк, не задумываясь, преследуя отступника. Его друг и напарник, последовал за ним. И вот теперь, судя по ощущениям, они его настигали.

— Он остановился!— предупредил его друг.— Похоже, он ждёт нас.

— Тем лучше!— оскалился он.— Я принесу его голову в качестве трофея.

— Он опасный противник,— снова предостерёг его друг. Правда, он тоже не сомневался в их победе. Ведь они считались одной из лучших боевых пар, и не раз побеждали даже самых сильных противников. А предостерёг только на всякий случай, что бы друг окончательно не позволил своей ненависти взять верх над здравым смыслом.— Успокойся!

— Я спокоен,— заверил тот его.— Действуем как обычно. Я нападаю, а ты прикрываешь.

— Хорошо.

А вот и их противник! Стоит спокойно на водной глади озера и ждёт их, как не в чем не бывало. А рядом некто, в маске АНБУ, их деревни. Всего на шаг позади отступника.

— И кто у нас здесь?— насмешливо встретил их Забуза.— Неужели я когда-то раздавил любимую собачку одного из вас?

Он атаковал отступника молча, но не безрассудно. Использовал технику, когда выученную у одного из бывших мечником Тумана.

Стихия воды: техника снаряда водяной акулы...

Из-под глади озера, выскакивает акула, которая пытается схватить Забузу со спины. Но он успевает одним движением разрубить её пополам и отскочить в сторону. Начинает складывать печать

— Не уйдёшь!— преследует своего врага, что бы ни дать завершить ему технику. Но у него на пути встаёт Хаку.— С дороги...— Он замахивается узким лезвием клинка, но тот парирует удар подставленным кунаем.

Стихия воды: техника снаряда водяного дракона...

Хаку отскакивает назад, и гигантский водяной дракон обрушивается сверху на АНБУ. Но в бой успевает вмешаться напарник, создав аналогичную технику, сбивает, тем самым дракона мечника изгоя.

— Я позабочусь о нем!— крикнул он, бросая в помощника Забузы веер кунаев с обеих рук. Хаку успевает создать волну, которая и принимает на себя удар, отскакивает назад, разрывая дистанцию.

Всего на мгновенья противники замирают.

— Хорошо, позаботься о нём!— и снова бросается на Забузу. Два клинка, узкая изогнутая катана и широкий меч Забузы со звоном встречаться и отскакивают. Более лёгкий меч бойца АНБУ, вполне успешно противостоит легендарному клинку мечника. Становиться ясно, что обоих готовили обращаться именно с этим оружием, и в этом деле они не новички.

— Знакомый стиль!— задумчиво замечает Забуза, парируя новый выпад. И вдруг резко бьёт по ногам, но тот на чеку, и вовремя разрывает дистанцию.

Снова складывает печать. Стиль воды: водяные сюрикены...

Хаку, было устремляется на помощь своему господину, но у него на пути встаёт другой боец АНБУ.

— Я твой противник!— бьёт кунаем, но удар приходиться по иглам в руке Хаку. Но тот не собирается затягивать их поединок, и использует свой козырь, действия которого от него не ожидают. Он блокирует своими углами кунай противника, лишая того возможности использовать техники, сам складывает печать одной рукой.

Секретная техника: тысяча летящих смертоносных водяных иголок.

— Ты и такое можешь!— тот успевает среагировать до того как смертоносный удар достигает цели. Но не достаточно быстро, и какая-то, малая часть все же задевает, и сбивает его с ног, когда он почти увернулся. Одна рука оказывается, полностью парализована.

— Ах ты, щенок!— он все же находит силы бросить в того несколько сюрикенов, но те снова исчезают в водяном валу. А вот откуда в него прилетели несколько игл, он уже не успевает заметить. Только почувствовать лёгкую боль в шеи и темнота.

Удар совсем, не смертельный. А только, на какое-то время, гасит сознания противника. И про исходи это все на твёрдой поверхности, угрозы жизни ни какой. Но без поддержки чакры, на водной глади, он сразу уходит под воду. А воскрешать утопленников, даже шиноби ещё не научились.

Закончив с этим, Хаку, немедля более, устремляется на помощь господину. Но его преданный порыв, уже не имеет значения. Здесь все закончилось и без его участия.

Водяные сюрикены, не причинили мечнику, ни какого вреда. Он легко смог отбить их своим клинком. Но тот и не рассчитывал, что эта техника сможет ему навредить. Она должна была только отвлечь внимания от его другой техники.

Стиль воды: техника большого водопада.

Гигантские волны постарались захлестнуть Забузу с головой. Это должно было позволить ему, добить отступника уже в ближнем бою. Но на короткий, всего момент, он потерял своего врага из виду, накрывшего огромной волной. Был уверен, что тот не смог увернуться, и почти испытал чувство торжества. Ещё немного и его месть свершиться. И в этот самый миг, разрезая волну, на него вылетел его меч. Удар, от которого он не смог защититься. Просто физически, не успевал среагировать. Но надо признать, он все же попытался это сделать. И удар, который должен был разрезать посередине, пополам, отсек ему только ступни. Но и этого оказалось более чем достаточно.

Он закричал! Сдержать из груди рвущийся крик боли, просто нереально, когда твои ноги уменьшаются всего лишь на немного. Но это твоя часть тела, из которой так и хлещет кровь. На мгновенье в глазах потемнело, но когда он взглянул наверх в небо, то увидел над собой ненавистное лицо своего убийцы.

— Ненавижу!— выдохнул он.

— Твой брат, был сильнее, чем ты!— тихий голос Забуза, и удар чудовищного меча.

Вот теперь все действительно кончено...

Бои между сильными шиноби, ни когда не затягиваются на долго. Это аксиома!

* * *

— Там, что-то происходит!— перепрыгивая на другое дерево, неожиданно предостерегла Хината. В её голосе беспокойство, пополам с растерянностью. Как бы они не готовились, подобное всегда случается неожиданно. — Большой выброс чакры. Больше похоже, на то, что там настоящий бой.

Саске и Наруто, переглянулись. Во взгляде обоих смятения и тревога.

Какаши, возглавляющий их группу, резко остановился, и обернулся к девушке. Услышанное, ему крайне не понравилось. Боевое столкновение с неизвестным противником, не входило в его планы. Но в отличие от учеников, он собран и спокоен. И это спокойствие вселяет уверенность и в них.

— Что, ты там видишь?— уточнил он.— Расскажи подробней?

Туда, куда они направлялись, не должно было быть никого. Озеро было сравнительно далеко от границы, и маршруты патрулей проходили несколько южнее этого места. Эту информацию он уточнил заранее, как и предупредил, кого следует, что там он хочет провести тренировку своих учеников.

"Неужели, патруль кого-то преследовал от границы, до этого места?"— Подымая закрывающий глаз протектор.

— Это точно бой!— заявила его ученица, уже уверено и сосредоточенно.— Судя по выбросу чакры используется довольно сильное дзюцу.

— Можешь определить, сколько там человек?— снова спросил он.

— Четверо!— через секунду.— Я вижу четверых.

"То, что бой, это понятно. Вопрос только, кто и с кем?"— Какаши, колебался не долго. Колебания в такие моменты, недопустимы. Да и оставить это так, без внимания он не мог. А значит.— Следуем туда!— принял он решения.— Хината, отслеживай их и докладывай при изменениях обстановки.

— Да сенсей!— коротко кивнула она. Она уже взяла себя в руки, и полностью спокойна. Как и оба её напарника.

— Наруто, Саске! Ни каких поспешных действий.— Предупредил он.— Действуем по обстановки. Если что, ни так, сразу отступайте!— Шутки кончились.

— Да сенсей!— повторили они ответ Хинаты.

Они спешили, как могли. Кто бы там не был, происходит, что-то из разряда незапланированного. И это Какаши, сильно не нравилось. Если там свои, то им требуется помощь. В себе он уверен, как и в учениках. Может быть, у них не достаточно боевого опыта, но они достаточно сильны, и не будут обузой. К тому же, много тренировались в командной работе. Да и индивидуальном бою, довольно сильны. Посильнее некоторых чунинов будут!

Конечно, они сейчас напряжены, но это и понятно.

— Один источник чакры исчез!— снова сообщила Хината, когда они были почти у цели. Видно уже просвет впереди.

А вот и озеро!

Какаши, успевает застать момент финального удара, и разглядеть погибшего шиноби.

"Шиноби Тумана!.. Все четверо оттуда".— Невольное облегчения.

Догнавшие его ученики застывают на соседних ветках, рядом с ним.

Из двоих оставшихся, одного он узнал сразу, хоть раньше им встречаться не довелось. Но сопоставив описания отступника, одного из мечников срытой деревни Тумана, он догадался кто перед ним. А вот его спутник, хоть и носил маску АНБУ, токовым явно не являлся. Да и его фигура чем-то напоминало женскую.

— Сегодня, прямо день отрытых дверей, я погляжу!— без иронии произнёс Забуза, разворачиваясь в их сторону.— Давай сам догадаюсь... Неужели знаменитый Какаши Хатаке! Больше известий, как Копирующий Ниндзя. А ты, я погляжу, с молодняком! Решил стать наставником?

— Забуза Момочи! Или лучше мне называть тебя Демоном Тумана?— не остался в долгу капитан седьмой команды.— Я смотрю, ты тоже нашёл себе мальчонку... в ученики. Семейные узы!(4)

— Не скажу, что я рад нашей встрече.— Забуза закинул свой гигантский меч себе на плечо. Он трезво оценивал шансы в предстоящем поединке, и понимал, что этот противник будет посильнее всех предыдущих.

— В этом, я с тобой соглашусь,— Какаши сохранял холодную невозмутимость.— Будет лучше, если ты сам задашься!

— Очень смешная шутка, Какаши!— хотя, не похоже было на то, что ему смешно.— Предлагаю, разойтись по хорошему.

— Этого я сделать не могу,— спокойно возразил он.— Ты преступник, которого разыскивают, повсеместно. И я обязан тебя задержать!

— Думаешь у тебя получиться?— вскидывая меч, становясь в стойку.

— Наруто, Саске... Хината, с Забуза я сам разберусь!— негромко произнёс Хатаке, не оборачиваясь и не отрывая взгляда от своего противника.— Не вмешивайтесь, что бы не произошло... А вон тот мальчик, на вас, — сражу же, на всякий случай, предупредил.— Осторожно с ним, он может быть, очень опасен! Я надеюсь на вас...— и спрыгнул вниз, на гладь озера. Секундой позже за ним последовали и его ученики.

— Хаку,— тихо сказал Забуза, пристально следя за шиноби Страны Огня, и поэтому сразу заметил некоторую особенность.— Это девчонка, из клана Хьюга! Она может быть очень опасной,— предупредил он.— С Какаши, я сам разберусь...— чуть помолчав, все же счёл нужным добавить, зная характер своего помощника.— Можешь их не убивать, но мешать они нам больше не должны!

— Да господин!— голос бесстрастный, но тому все же показалось, что услышал в ответе нотку облегчения. Забуза не сомневался в том, что те от них не отстанут. А значит, новой схватки не избежать. Хотя чувство досады он все же испытал. Ну почему, сегодня им, самого утра, так не везёт?

— Я ещё раз предлагаю тебе сдаться,— ни каких сомнений, только холодный расчёт. Сейчас нет времени на глупости. И возможном ответе, не сомневается. Противник перед ним, не из той категории, что сдаётся, только при виде трудностей. А значит, схватке быть!

Как и ожидалась, предложения сдаться было проигнорировано. Можно было сказать, что дальнейшие действия Демона Тумана, и есть его ответ. Он бросается, вперёд замахиваясь, бьёт мечом. Какаши смещается в сторону и отводит удар от себя кунаем. С разворота пытаясь достать мечника. Не получается и они синхронно отскакивают друг от друга. Какаши складывает печать.

Техника огня отшельника феникса.

Выпустив из-за рта чакру, преобразовав её во множество огненных шаров. Но Забуза вовремя реагирует, противопоставив огненной атаке технику из разряда, стихии воды: водяную стену, которая и принимает на себя весь удар.

Схватка двух сильных шиноби началась. Теперь все решает опыт, умения, и как это ни парадоксально, банальная удача. А куда без неё?

________________

От недавнего волнения, не осталось и следа. Он сосредоточен и внимателен. Где-то, на краю сознания он чувствует незримое присутствие Джока. Позади Саске и Хината, его друзья. На них можно положиться в трудный момент. Их цель перед ними! А чуть в стороне сенсей Какаши и мечник Забуза. Но сейчас ему не до них.

— Я не хочу вас убивать!— слова Хаку чуть слышны. И как показалась Наруто, в его голосе проскакивают нотки усталости.

— Тогда, может быть, сам сдашься?— предложил он ему.

— Я слуга своего господина, и не могу этого сделать,— в ответ.

— Тогда зачем эти разговоры?

Техника, теневого клонирования.

Техника, что не давалась, как следует, ему поначалу, стала чем-то наподобие визитной карточки, в каждой его схватке. Три десятка клонов возникшие вокруг них были больше призваны для того, что бы рассеять внимания, чем действительно оказать поддержку. Но именно клоны первыми бросаются вперёд, пытаясь задавить его своим количеством. Первые секунды, Хаку вынужден уклоняться. Но клоны не могут причинить ему вред. Они, все же слабея своего оригинала. К тому же, Хаку удаётся создаться в противовес им, своих водяных клонов и ситуация несколько выравнивается.

Техника огня: большой, огненный шар.

Это Саске вступает в бой, пробуя применить ту же тактику, что и во время той проверке устроенной сенсеем, сразу после распределения по командам. И хоть часть клонов и попадает под удар, большая часть успевает вовремя среагировать.

Хаку, успевает заметить грозящую ему опасность, и как предыдущей схватке, создаёт большую волну, которая и принимает на себя удар огненного шара. А клубы образовавшегося пара, от соприкосновения техник, укрывает его, на какое то время, от глаз его противников.

______________

Техника водяного клона.

Кунай Какаши пронзает тело Забузы, но оно распадается обычной водой, возвращается в озеро.

Обманка! И когда только успел?

Но времени на раздумья нет. Рывком уходит в сторону, и широкий клинок скользит в опасной близости, не задевая его тела. Но мечник не собирается так просто отпускать свою жертву. Преследует, стараясь достать, не дать ему перехватить инициативу.

Стихия воды: неподвижная стена воды.

Возникшая препятствие, заставляет Забуза замедлиться, потерять драгоценные секунды.

"Неплохо. Он смог скопировать так точно мою технику!— он, конечно, слышал о возможностях его противника, от других, но не думал, что это удастся так легко, всего один раз увидев.— Значит, он может повторить любую мою технику,— запоздало сообразил он.— Стоит быть осторожным... "

Он пробивает, неожиданную преграду, и видит свою цель. Какаши складывает печать, но всего на чуть-чуть не успевает, и клинок пронзает его тело.

Шах и мат!

_______________

— Саске... снизу!— предупреждающе кричит Хината. Тот успевает среагировать, и заблокировать удар углами, выскочившего из под воды Хаку. Сбоку его бьёт ногою Наруто, но тот не пытается защититься, сразу же отскакивает назад. Он не на секунду не терял того из виду.

"Поодиночке, я могу пытаться с ними справиться!— промелькнула мысль.— Но против слаженной командной работы, мне им нечего противопоставить. Их нужно разделить!"

Секретная техника: Тысяча летящих смертоносных водяных иголок.

Но те производят замену, и атака не достигает своей цели, поражая клонов. Но все же, кое какая польза, от этого все же есть. Произведя замену, они оказались на существенном удалении друг от друга. И ближе всего от него оказался, блондин с торчащими волосами.

Стихия воды: техника большого водопада.

Наруто буквально смывает, он уходит с головой под воду. Его затягивает почти к самому дну. И сразу же, Хаку применяет другую технику. Вода в озере в мгновенье замерзает, покрывается не менее десятью сантиметровой коркой льда.

Первые секунды, почувствовав над головой толстую ледяную корку, Наруто, испытал острый приступ паники.

"Успокойся! Все хорошо,— почти, приказной тон, Джока. Но он действует на него успокаивающе.— Пробей проход, используя расенган. Ну же, не тормози!"

Но первый удар не приносит желаемого результата. На месте удара образовались трещины, но лёд все же выдержал. Будь бы это обычная замёрзшая вода, хватило и одного удара. Но этот лёд был, намного, гораздо попрочнее обычного. Наруто, отплыл ниже, что бы подготовиться, и снова попытаться пробить себе путь наверх. Он уже вполне успокоился и взял себя в руки. Он был уверен, что у него получиться.

Должно получится.

И в это время, по его месту удара бьют сверху. Это с наружи, заметив то место, где пытался пробиться наверх его напарник, правильно среагировал Саске. Вообще, его друзья сработали на удивления дружно и без паники. Пока Хината, отвлекала на себя Хаку, Саске пытался определить, место нахождения Наруто, подо льдом. Но так как лёд, уже было сказано, не был обычным, даже бьякуган Хинаты, не мог им в этом помочь. И тут Наруто, сам указал своё местонахождение.

Используя недавно выученную технику сенсея, чидори, он проломил ослабленное его другом, место, и буквально за шкирку, выдернул его из воды.

— Ты в порядке?— первое, что спросил он.

— В полном... Спасибо Саске!— тяжело дыша, поблагодарил Наруто.— А где...

И тут он увидел. Хината, используя техники своего клана, теснила Хаку, не давая ему перехватить инициативу. Её удары сыпались на него со всех сторон, и только чудом ему удавалось пока избегать сильных повреждений каналов чакры. Она могла двигаться быстро, очень быстро. Даже быстрее, чем кто-либо в клане Хьюга. Но только, сильно ограниченное время. Чуть больше полуминуты. И поэтому, уже начинала заметно замедляться. Это заметил и Хаку, постепенно усиливая на неё своё давления. И вот когда он почти переломил ход боя, он снова был вынужден уклоняться от огненного шара, чуть не спалившего его одежду, отскакивая назад. А когда он посмотрел в ту сторону, где секунду назад была его соперница, то увидел двух мальчишек, прикрывшую её собой.

___________

"Клон!— промелькнуло в голове, когда тело Какаши, распалось обычной водой.— Он снова применил против меня, мою же технику. Где он? Откуда нападёт?"

Резко разворачивается, но и сзади его нет.

Откуда?

Успевает заметить даже не движения, а лёгкий намёк на тень. Взмахом успевает перерубить очередного клона, но не успевает отразить следующий удар. Не так, любой другой на его месте, уже был бы мёртв, но он, получив удар куная в бок, все же успевает отскочить. И в этот момент поверхность озера замерзает. Только на мгновенье отвлекаются от схватке между собой, что бы глянуть как там дела у их помощников.

"Он копирует все мои техники! Любую, что я использую против него,— лихорадочно анализируя прошедшую минуту их схватки.— Надо, что-то предпринять, а то я так проиграю".

И находит подходящее решения, способное уровнять их шансы, свести воздействия шарингана на нет.

Искусство ниндзя: техника скрытого тумана.

__________

Туман!

Внезапно заволокший все пространство вокруг лесного озера, плотный, густой туман.

Никто и не сомневался, что причина тумана одна из техник бывшего мечника деревни Тумана, Забуза! Вот только молодые генины деревни Листа, оказались несколько не готовы к подобным условиям дальнейшего боя. Шаринган Саске и даже бьякуган Хинаты, оказались малоэффективны в таких условиях. Искусственно созданный туман, каким-то образом блокировал, и снижал эффективность их родовых способностей! Так же как недавно созданный помощником мечника лёд.

Не удивительно, что в этом туману, их соперник, Хаку, моментально затерялся, скрылся. Сведя на нет, все их недавнее преимущество, и достижения.

— Ну, и где он?— Наруто замер, пытаясь, безуспешно выследить, их недавнего противника.

"Для начала успокойся! Посоветовал Джок. Отступи назад! К остальным. Сейчас вам надо быть вместе".

Но совет, совсем на немного, но несколько запоздал.

— Наруто! Осторожно!— предупреждающий крик Хината.— Сзади!

Он успевает обернуться, автоматически уходя в сторону, но все равно запаздывает. Напарник отступника, все тот же парнишка в маске, уже снова исчез в тумане и только успевает заметить как тот, в последний момент кидает в него свои иглы, от которых Наруто, физически не успевает увернуться. Хотя нельзя не сказать, что он не пытался этого сделать!

"Вот ведь... досада!"— только и успевает подумать он. И в следующий момент его своим телом прикрывает Хината. Обжигающая боль в руке, куда попадает единственная игла. Но этого оказывается достаточно, что бы рука Наруто онемев, потеряла подвижность.

А вот Хината, безвольной куклой заваливается прямо на него. Кажется, что даже лицо её, в этот момент, бледнея обычного.

— Хината! Нет...— подхватывает её тело, в отчаяние кричит Наруто. И в следующее мгновенье на него накатывает чувство неудержимой ярости. Почти непреодолимое желания убивать. Сейчас он был готов разорвать в клочья любого.

"Наруто, успокойся!..— Голос Джока где-то там, в дали, и продолжает удаляться.— Наруто эта техника не несёт..."

Голос Джока обрывается, в который раз их связь разрываться, но Наруто этого словно не замечает.

Рядом оказывается Саске. Но его присутствие, Наруто тоже, словно не замечает, продолжая прижимать к себе тело Хинаты.

"Порву! Уничтожу!.."

Ни когда прежде он не испытывал ничего похожего на это. И даже Саске, невольно дёрнулся назад, ощутив на себе воздействия этой вырвавшийся ярости.

Глава-5.

Джок.

— Джок...— его кто-то завет.— Очнись Джок!— голос, словно из далека, или лучше сравнить это с толщей воды. Голос через толщу воды. Голос такой знакомый.

Минато!— Его завет Минато...— Джок! Ты как?

— Словно меня с размаха ударили кувалдой!— собственный голос какой-то хриплый. Перед глазами все плывёт, а во рту привкус... неприятный привкус!— Что произошло?

Так плохо, он уже и не помнил, когда последний раз так себя чувствовал. Наверное, только в самом начале, и ещё после слияния с разумом Наруто.

— Это бы я хотел у тебя узнать?— Минато выглядит сильно встревоженным.— Что там произошло?

— Хинату, зацепило иглами,— вспомнил Джок недавние события.— Наруто, просто сбесился из-за этого,— говорить достаточно трудно и больно, особенно в груди.— Хотя считаю, она, скорее всего, в порядке и сильно не пострадала... Её просто временно вывели из строя!— высказал он своё наблюдение.— У меня сложилось впечатления, что этот парень...— ненадолго задумался, подбирая правильные слова.— За все время их боя, этот парень, Хаку, кажется, не использовал смертельных техник! Да и иглами убить достаточно трудно.

— Ты сказал, Наруто сбесился?— уточнил Минато.

— Это была не совсем его ярость! Я бы сказал она пришла из вне!..— и тут его осенило.— Девятихвостый?— он встрепенулся, но от резкого движения пришла боль, и он со стонам, вновь откинулся назад. В груди словно разлился огонь.

"Да что со мной! Откуда эта боль? Раньше такого не было..."

— Мы тоже это почувствовали,— подтвердил его догадку. Минато.— От девятихвостого Наруто передалось большое количество чакры лиса. А вместо с ней и его гнев!.. В общем, в этом причины разрыва вашей связи, и твоё состояния! Ты послужил неким буфером между Наруто и чакрой девятихвостого.

— Как Наруто?— обеспокоенно спросил Джок.

— Могу предположить, что с ним все нормально! Он даже ничего не почувствовал. Вся отдача досталась тебе. Мы успели вовремя среагировать и блокировать их внезапную связь,— успокоил его Минато.— Правда, ваша связь, похоже, безвозвратно разорвана!

— Даже так,— Джока конечно это обеспокоило, но известие о том, что с Наруто все в порядке, его успокоило.— Обратно не как?

— Боюсь, что нет... Все ваши связи разорваны!— чувствовалась некоторая недосказанность. Да и Минато, старательно отводил взгляд.

— Ясно! Возможно так даже и лучше,— Джок действительно так думал. Конечно, было немного грустно, но рано или поздно это должно было произойти. Да и не думал он, что Наруто требовалось дальнейшая его опека. Он уже достаточно взрослый, что бы самому принимать решения.— Просто наш разрыв произошёл, несколько раньше, чем мы думали.... Сколько мне ещё осталось Минато?— негромко спросил, правильно догадался о недосказанном.

— Час, возможно и меньше!— Присел рядом с ним бывший хокаге. Но Джок спокойно встретил это известие. О нечто подобном, он уже начал догадываться.

— Ты слишком уж спокоен,— заметил Минато.— Это черта твоего характера...

— Просто я уже к этому, морально подготовился. Давно уже готов!— честно признался он.— Вот только, как об этом сказать Наруто? Все так внезапно. Если он решит, что это по его вине, наломает дров.

Странный разговор получается.

— Постараюсь ему все объяснить,— но особой уверенности в голосе не было. И это понятно. К такому разговору трудно, но можно подготовиться морально, но вот результат предугадать нереально.

— Это парень... Хаку. Ты уверен в своих выводах по отношению к нему?

"И все же он волнуется! Хоть и старается не показать это внешне. Но думаю это тоже нормально".

— Не заметил я в нем кровожадности.— Как трудно говорить.— Этот парень, очень сильный противник! Не сильнее Наруто или Саске, но намного опытней. Но весь бой он вёл себя очень аккуратно, стараясь особо не навредить им. Даже когда загнал Наруто под лёд! Мне показалось, что он вполне мог заморозить водоём до дна, но не сделал этого.

Помолчали, каждый думая о своём.

-Кстати, а где Кушина?— только, сейчас, обратил внимания на её отсутствие.

— Успокаивает девятихвостого!— усмехнулся Минато.

— Бедняга! Вот, он попал!— слабо улыбнулся Джок.— Не пора ли Наруто научиться контролировать запечатанного демона?

— Боюсь, он пока не готов, освоить эту технику...— сомнением покачал головой бывший хокаге.— Не так уж это легко сделать. Хотя начальную подготовку с Наруто, мы провели...

_____

Если бы Джок сейчас мог бы видеть эту картину, то нашёл бы её крайне забавной, и вряд ли бы удержался от комментария. Но, увы, сейчас ему было явно немного не до этого. Хотя зрелище, было действительно, крайне интересным. Демон лис, ужас и кошмар, о котором и говорить то принято, вполголоса, в этот момент больше походил на испуганную побитую болонку, перед ликом волкодава. Только в качестве последнего выступала разъярённая, женщина с красными, яркими волосами.

— Я здесь не причём!— забившись в угол клетки, отрицательно, с некоторой долей испуга, мотал головой лис. Он даже хвосты под себя убрал, словно боясь, что их у него оторвут.— Он сам взял мою чакру!

Ни когда ранее он не боялся кого-то так, как боялся сейчас её. Даже когда она была его джинчурики.

— Это правда?— голос, словно из-за льда, способный заморозить.— Ты действительно не имеешь отношения к тому, что произошло?

И пусть она находилась с той стороны печати, он не чувствовал себя в безопасности. Его бывшая джинчурики, сейчас, как ни когда соответствовала своему детскому прозвищу.

— Это действительно так!— заверил её лис, со всей искренностью, на которую был способен.

— Ну, смотри, если обманул...

* * *

"Забавный, все же этот мальчик!— с улыбкой подумала Аяме, проводим Медведя до калитке во дворе.— Он действительно искренни, переживает, что чуть не ударил девочку. И не важно, что именно она могла сделать из него калеку, до конца дней своих".

Проводив его взглядом, пока он уходил по улице, она хотела, была вернуться обратно в дом, когда её окликнули:

— Аяме? Это точно ты! И я не ошибся...

Обернулась, на давно не слышимый, но все же знакомый, хрипловатый голос. Обладатель этого голоса когда-то учился вместе с ней в академии, и носил в их потоке титул самого проблемного ученика. Из-за его постоянных драк с одноклассниками и не только. Из-за которых его даже чуть из академии не отчислили.

— Неужели, сам Драчливый Король!— широко улыбаясь, обернулась на голос. Одноклассника она узнала с трудом. Некогда чёрные волосы, покрылись ранней сединой, а через все лицо шрам. Вот только его глаза остались все такие же ярко-зелёные.— Что с тобой произошло за это время. Джун? Тебя, просто, не узнать...

— А вот я тебя, сразу узнал!— довольно оскалился он.

— Извините, капитан,— подал голос один из четырёх спутников, выше упомянутого Джуна.— Это ваша подружка?

— Чур, меня!— его даже передёрнуло от подобной перспективы.— Да я скорее крысу свой подружкой назову, чем её!

— Джун, ты меня только что, сравнил с крысой?— подозрительно, недобро прищурилась девушка.— Я смотрю, ты вообще страх потерял?

— Хочу напомнить тебе,— слегка отодвинулся назад, я при исполнении, и меня бить нельзя!

— О, как мы заговорили!— На её лицо снова вылезло, то знакомое, ехидное выражения лица.— Помниться в академии, своими выходками, ты меня однажды смог достать, что редко кому удавалось.

— А что случилось, в академии?— все тот же, крайне любопытный шиноби.

— Да ничего,— ответил он, покосился на девушку.— Если не считать того, что в тот день от её ударов, я пересчитал все стены в академии.

— Тогда точно, не его подружка!— заметил другой шиноби.

— А я о чем, говорю...— с некоторой грустью.— К тому же я в Конохи, со времён академии не появлялся!.. Все на заставе торчу.

— И как давно, ты стал капитаном?— полюбопытствовала Аяме.

— Я же не спрашиваю, как давно ты стала АНБУ. Хотя слухи до меня доходили.— Повернулся к своим спутникам.— Так что, мотайте на ус, ребята. Эта девочка с четырнадцати лет состоит в АНБУ!

На это заявления, Аяме, несколько растерялась.

— Вообще-то Джун, я уже...— начала была она, как вдруг ощутила резкий, отдалённый всплеск ки. Вздрогнула, резко обернулась в сторону, откуда это пришло. Испытала чувство беспокойство. Это пришло с той стороны, куда ушли Какаши с ребятами.

И это чувство опасности!

— Аяме, что-то случилось?— несколько встревоженный её реакцией бывший одноклассник. Похоже, она единственная, кто это ощутил. Остальные вели себя как обычно. Когда обернулась к остальным, она уже не улыбалась. Её взгляд был серьёзным и несколько жёсткий.

— Джун! Нужна твоя помощь,— её взгляд сместился на самого молодого из шиноби.— Ты, возвращайся на заставу и сообщи, что на там,— Жест, в сторону озера, куда ушла команда Какаши.— Что-то происходит не то. Пусть высылают для проверки ещё группы!

— Но...— было возразил молодой, но его перебил Джун.— Выполняй, что тебе велели!.. Аяме, что ты почувствовала?

— Не знаю пока, но это точно не может быть тренировкой устроенной Какаши!..

* * *

Скрывшись в созданном им же тумане, Забуза, на секунду позволил себе расслабиться, заняться полученной от Какаши раной. Не смертельная, но неприятность. Надо решать продолжать бой, или уйти. Хатаке, оказался противником серьёзней, чем он мог себе предположить. Намного серьёзней, чем все предыдущие за сегодня противники. Без подготовки, драться с таким соперником нельзя. Лучший вариант сейчас, обмануть его и сбежать.

И в этот момент он почувствовал сильнейший выброс ки, полной животной ярости. Он даже вздрогнул от неожиданности.

Да что это такое? Это кто-то из учеников Какаши? Что за монстр у него в учениках? Такое давления ярости не может принадлежать обычному человеку!

Бежать! Только бежать!

Техника, водяного клона.

Он создал максимально возможное количество водяных клонов. Которые сразу растворились в окружающем тумане.

А Хаку?

Один из клонов, специально должен предупредить его, о том, что бы немедленно уходил отсюда.

_______________

Какаши тоже почувствовал этот выброс. Трудно это не почувствовать когда это происходит почти у тебя под боком. Но в отличие от Забузы, сразу догадался кто ответственен за это. Вот только кто, или что могло побудеть его на это. Но думать об этом, сейчас нет времени.

Появившийся из тумана мечник наносит свой удар, и сразу отступает. Похоже, с ним решили поиграть в прядки!

* * *

— С Хинатой все хорошо!— даже в этой ситуации Саске сохранил хладнокровность духа.— Успокойся. Она просто без сознания...— Сложил печать, создал теневого клона. Забрав Хинату у Наруто, передав её клону со словами.— Позаботься о ней.

Тот коротко кивнул, подхватил девочку и быстро скрылся в тумане.

Та вспышка злости Наруто, неприятно резанула его. Это было первый раз, когда он увидел друга в таком состоянии. Ему даже показалось, на минуту, что его черты лица заострились, приняв звериную форму. А глаза стали красными, с вертикальными зрачками. Крайне неприятное ощущения звериной ярости, и давящая на психику ки.

"Так вот она какая, сила девятихвостого!"— Догадался он.

Правда длилось это не долго, до того момента пока Наруто и сам не понял, что Хината в порядке. Но ощущения после этого осталось неприятное. Не хотелось ему видеть друга в таком состоянии.

— Сейчас главное этот парень!— сомнением глянул на Наруто.— Сможешь дальше драться?

Сомнения были не напрасны. Сейчас Наруто не мог использовать техники. Но и запретить ему участвовать в схватке он тоже не мог. Он бы на его месте, не, за что бы ни ушёл!

— Смогу!— заверил Наруто, твёрдо глянул на него.

— Тогда прикрой меня!— взял на себя общее руководство Саске.

Очередной сенбон он отразил кунаем и сразу же в ответ выдохнул в ту сторону струю пламени, в слабой надежде зацепить противника.

И удача! Похоже, ему это все же, удалось. Слабый вскрик с той стороны и нечёткая тень, метнувшаяся в туман. Совсем рядом, в каких-то десяти метрах от него.

— Не уйдёшь!— метнулся следом Саске, бросая вдогон, веером кунаи. Тень метнулась в бок, он за ней.— "Только не дать ему снова скрыться в тумане!"

Новая порция метательных игл, но Саске готов, и легко уклоняется. Часть сбивает кунаем, а отчасти просто уклоняется. Снова выдыхает вдогонку огонь, и тот на мгновенье вырывает его из тумана. Всего в паре метрах от него, и следующий его бросок, все же достигает своей цели. Но в последний момент, тот распадается водою.

"Клон! — Обжигающая мысль. И только тут он понимает, что остался один. Рядом нету Наруто!— Так он нас специально разделил..."

С двух сторон, из тумана появляются два клона. Замирают!

— Я не хочу тебя убивать!— говорит тот, что с право.— Поэтому лучше сдайся!

Другой клон, тем временем складывает печать. И во круг них появляется ледяная сфера из множество ледяных зеркал! Клоны отступают назад и вот уже из каждого зеркала, на него глядит каждый из них.

— Я повторяю! Ни хочу тебя убивать!— казалось, говорит каждое отражения в зеркале.

Что это за техника?

Но Саске, внешне спокоен и полностью, сосредоточен. Хотя ощущает досаду, на то, как легко он попался

— Хватит болтать! Приступим.

* * *

"Блин! А он сильный противник..."

Без поддержки Хинаты, их Саске координация действий, в туману заметно упала. И в какой-то момент, Наруто понял, что этот парень в маске, сумел разделить их Саске. Теперь Наруто, приходилось, в основном защищаться, отражая внезапные атаки. А из-за того, что одна его рука онемела и потеряла подвижность после укола иглою, он не мог складывать печати и использовать техники. А значит, более уязвим перед своим противником, который прекрасно чувствовал себя в этом тумане.

— Я не хочу тебя убивать,— Наруто резко обернулся на голос. Парень в маске стоял всего в нескольких метрах от него. Но не чего не предпринимал. Он ведёт себя уже так, словно победил. И это злит. — Но я не могу позволить вам причинить вред моему господину.

"Он мог давно вырубить меня, так же как и Хинату! Надо что-то придумать!"— Как не досадно, но нужно было признать, что эта схватка складывалась не в его пользу. И всему виной только его собственная не сдержанность.

Но сдаваться. А вот и не дождётесь такого счастья

"Как все же у него так ловко получается! Маленький укольчик, и я уже не могу действовать одной рукой, и значит использовать техники. Но сдаться, это не мой путь...А что, если!.."

— Хватит болтать!— Наруто рванул вперёд, не подозревая, что такие же слова произнёс Саске, секундами ранее. Безумный, отчаянный план, но может сработать. Он сам, несколько раз наблюдал это в поединках отца и Джока. Он был, слабея отца в использование техник. И противостоянии техник, победа однозначно, осталась за отцом. Вот только Джок ни когда не полагался на техники. Если ему удавалось навязать отцу ближний бой, то использования техник почти сходило на нет! Да и результат их поединков становился не предсказуемый. Трудно складывать печати, когда твой противник тебя постоянно атакует. Жаль только, что связь Наруто и Джока снова разорвалась в самый неподходящий момент.

Сейчас бы ему его помощь и совет, не помешали. Хотя, похоже на этот раз он виноват в этом сам. Их связь прервалась в тот момент, когда Наруто позволил ярости захлестнуть его. В тот момент, когда Хаку, вывел из боя Хинату! Ведь на секунду он подумал, что тот её.... Даже вспоминать об этом неприятно. Эта вспышка ярости даже его напугала.

"Главное не дать ему разорвать дистанцию. Навязать ему свой, ближний бой. В тайдзюцу, я его определённо сильнее".

Удар! Подсечка!

Он уклоняется, и пытается снова раствориться в тумане, но Наруто не даёт ему разорвать дистанцию, постоянно атакует.

Хаку пытается сложить печать, но Наруто бьёт и тот вынужден прерваться, что бы отбить атаку. И атаковать в ответ, используя свои метательные иглы! И снова Наруто оказывается на высоте. Уклоняется от брошенной иглы, и бьёт ногою по корпусу с разворота. И снова бьёт, метясь уже в маску.

Не попадает, и тому почти удаться скрыться. И тут Наруто понимает, что почему-то может чувствовать его в тумане. Хотя раньше за собой таких возможностей не замечал. И это появилась сразу после его вспышки ярости. Сразу после этого его чувства странным образом обострились.

Откуда-то сбоку на него выскочил клон мечника. Наруто, откуда-то уже знал. Что это всего лишь клон. Вот знал это и все.

Проскользнул под клинком, мимоходом ударив его кунаем, и не останавливаясь, следуя дальше за исчезающим в тумане противником. Наруто спешит, не зная как долго продлиться это его состояния, и не желая упускать противника на этот раз.

Появляется неожиданно для Хаку, прямо перед его носом и бьёт в грудь. Удар такой силы, что, похоже, ломает ему несколько рёбер. Крутанувшись волчком, подсекает ему ноги и до того как тот упал, бьёт снова отправляя в недалёкий полет.

"Что не так, с этим парнем?— похоже ему ещё, что-то сломали, так как вместе вздохом, у него из-за рта пузыриться кровь.— Ну, вот видимо и все!"— обжигает мысль, и в этот момент, туман, на мгновенье расступается...

* * *

— Как он?— вернувшись назад из лабиринта сына, осторожно спросила у мужа Кушина. В этот момент Джок выглядел так, словно на минутку, прислонился к бортику беседке и задремал.— Ты ему уже сказал?

— А у меня самого об этом спросить?— не меняя положения тела, и не открывая глаз, полюбопытствовал он. Голос, все стой же, со ставшей привычной иронией.— Спасибо! Чувствую себя хорошо отбитым куском мясо... и давай обойдёмся без банальных фраз сожаления и всякой, подобной чепухи.

Глубоко вздохнув, присела рядом с мужем, на ступеньки, сразу же ощутив себя в кольце его рук.

— Как скажешь!— и замолчала.

А чем им сейчас говорить? Сказать, что сильно сожалеет о произошедшем, из-за того, что не может ему помочь! Так он это знает. И судя по всему, меньше всего нуждается в словах утешения.

Так они и сидели, молчали каждый о своём. Пока не услышали от входа на эту поляну, взволнованное:

— Джок!..

* * *

Уже какое-то время, Какаши подозревал, что его противник, Забуза, покинул поле боя. Специально оставив вместо себя десяток клонов, что бы те отвлекли его, дав ему возможность сбежать. Что же, вполне грамотный ход. И он бы не стал обвинять его из-за этого в трусости. На его месте, возможно, поступил бы так же. Особенно если бы не видел смысла в этом сражение. Но вот только, стопроцентной уверенности в этом у него не было, и поэтому все ещё стоит сохранять осторожность.

Как там его ученики? Все ли в порядке?

Откуда-то сверху, на него падает очередной клон. Но Какаши начеку. Смещается вправо, чуть прогибается, пропуская удар рядом собой, и бьёт кунаем в грудь. А ещё через пару секунд, тот распадается обычной водой.

Этот был последний? Или ещё ожидать?

В тумане, начали появляться дыры. Похоже, техника тумана, начала распадаться.

"Значит, действительно сбежал!"— с лёгкой досадой подумалось ему.

_______

Разбитая маска, упала с лица, и Наруто увидел безмятежное женственное лицо молодого парня.

— Я проиграл!— как-то через чур буднично сказал он, застывшему возле него Наруто. Вот только взгляд его был совершенно пуст.— Добьёшь меня?— тому даже стало, не по себе от этих слов. Одно дело, когда это происходит вовремя боя, другое дело, когда вот так.

Вот так просто взять и убить? На такое он не готов был пойти.

И тут взгляд Хаку скользнул дальше, куда-то в сторону, мимо него. И в следующий момент, безмятежность сменилось выражением отчаяние и боли.

— Нет!— сорвалось с губ Хаку. Хоть и понимая, что не должен этого делать, Наруто, не удержался и обернулся. Только на мгновенье, до того как туман затянул свой разрыв он увидел, сенсея пронзившего грудь мечнику тумана. Сказать конкретно, кто это был, клон или реальный человек, он уже не смог. Его недавняя обострённая чувствительность, к чужой чакре исчезла, словно никогда и не было. Не дав ему разобраться, что это вообще было такое.

— Теперь, мне незачем жить!— усталость и обречённость.— Заканчивай поскорей...

Но Наруто, не был готов на такой поступок. Что-то, внутри него противилось этому.

— Послушай! Я...— он старался подобрать нужные для такой ситуации слова. Очень уж ему не хотелось становиться убийцей этого парня. Хотя с его внешностью, а парень ли он вообще?

— Глупый мальчишка! — этот голос в сознании не принадлежал Джоку. Это был голос лиса, который он сразу узнал, и в следующий момент он оказался стоящим возле клетке, с печатью бога смерти, в своём подсознание. Напротив себя он увидел морду лиса. Инстинктивно, он отскочил назад. Но лис и не думал на него нападать. И не было той давящей жажды убийства, что обычно исходило от него.

— Почему это, я глупый?— от неожиданности, невольно вырвалось у Наруто. Впервые лис, не выглядел устрашающим. Казалась даже, он смотрит на него с некоторой жалостью.

— Твой хранитель уходит!— рыкнул лис.— Зачерпнув мою чакру, вместе с моим гневом, ты разрушил вашу связь. И теперь его больше ничего не удерживает рядом с тобой.

— Джок!— Наруто было дёрнулся к входу, ведущему в созданный отцом мир, но лис остановил его.— Я ещё не закончил... У тебя есть возможность спасти его.

Мальчик резко замер, снова развернулся к лису. Промелькнувшая в его взгляде было надежда, сменилось чувством подозрением. Как-то он уже привык считать лиса, неким злом, запечатанным в нем. И так вот, сразу, изменить своё отношения к нему не был готов. Но ради жизни Джока...

— Зачем ты мне это говоришь?— но вот только он не мог так просто проигнорировать услышанное.— Что ты этим хочешь добиться?

— Я хочу предложить вам сделку! Вариант, который бы устроил нас обоих... Видишь ли, с адекватным джинчурики, это будет сделать легче... — Это что, сейчас было, ирония?

— И что ты хочешь предложить?— все ещё с подозрением, но уже с надеждой.

— Для начало спасти твоего хранителя. У твоего отца, есть такое, запретное дзюцу... Они обсуждали как-то этот способ перед моей клеткой.— Пояснил, откуда он это знает.— Но для этого ты должен решить, чья жизнь тебе дороже. Того мальчишки, с которым ты дрался, или возможное воскрешение твоего хранителя в его теле. Решать только тебе!

— А тебе, какая от этого выгода? Ты его, по идеи, должен ненавидеть?— с новыми сомнениями во взгляде, глянул на лиса джинчурики.

— Возможность доверия между нами!— просто ответил лис.— Иди и спроси у отца... Но помни времени у вас немного... Когда решишься, возвращайся.

Ещё секунду Наруто пристально разглядывал лиса, словно пытаясь заглянуть в его разум, но вот развернувшись, бросился к выходу из зала.

В одном лис прав: отец сможет ему все объяснить.

Оставшись один, лис устало положил голову на лапы и прикрылся хвостами. Как все же трудно разговаривать с людьми! Они все же такие шумные и их неприкрытые эмоции, причиняют ему сильнейшие неудобства. Чувство, что возникают у него при этом можно сравнить с человеческим словом, мигрень. Но если ему удастся с ними договориться, было бы очень хорошо! А пока надо немного отдохнуть, пока этот мальчишка не вернулся. Последней его мыслью, перед тем как уснуть было: от этого хранителя ему ещё больше проблем! Но парень он прикольный и в общем-то не злой...

_______

— Джок!— с криком ворвался на поляну Наруто. Был ли он испуганным? Пожалуй, он был больше встревоженным, чем испуганным.

— Привет малыш! Ты здесь, откуда?— поднял тот на него взгляд, как обычно тепло ему улыбнувшись. Выглядел он бледным, но вполне живым, если это так можно было назвать.

— Наруто?— встревоженно глянула на него мать.— Ты здесь! Что-то случилось?

— Мы победили!— постарался успокоить тревогу матери.— Лис, как-то призвал меня сюда,— и, понизив голос, виновато добавил.— Это из-за меня, Джоку плохо? Лис так сказал...

— Этот рыжий, слишком много болтать начал,— гневно сверкнули глаза Кушины.

— Мам, не надо!— постарался он её успокоить.— Пап, лис сказал, что у тебя есть возможность спасти Джока? Это правда?

Наруто был настойчив.

— Забудь об этом малыш,— твёрдо глянул на него названый брат.— Для выполнения этого, требуется соответствующие условия. А за оставшееся время...— Джок закашлялся.— В общем, забудь об этом! Рано или поздно, это все равно бы случилось...

Он снова замолчал. Даже, просто говорить ему было трудно. И Наруто, прекрасно это видел. И от того, что его никто не осуждает, ему легче не становилось. И от этого ему ещё сильнее хотелось все изменить.

А ещё это спокойствие Джока. Он словно уже все решил для себя.

— Но ведь способ есть, пап?— прямо посмотрел мальчик на отца. И в его голосе проскользнули нотки волнения.— Что за условия для этого требуются?

— Требуется тело,— все же сказал Минато, не видя смысла и дальше это скрывать. Может быть, его так впечатлил, не по-детски серьёзный взгляд сына.— Живое тело... без души, либо... человек, по какой-то причине не видит смысла в своей дальнейшей жизни.

— Тогда, такое тело есть!— решительно произнёс Наруто. Теперь он понял, что имел виду лис. Зачем он выдернул его сюда. И какой выбор ему предстоит сделать. И для себя он уже все решил.— Оно сейчас, как раз стоит передо мной, в реале.

— А поподробней?— Минато был взволнован. Слова сына его ошарашили. Это было неожиданное заявление, и поверить вот так сразу в него трудно.

— Хаку! Помощник Забуза... Не знаю, что их связывает в жизни, но когда он увидел, как сенсей Какаши убил мечника, то сам попросил меня убить его. И это не игра. Он действительно хочет уйти вслед за своим господином.

Только сам Джок, никак не отреагировал на эти слова. Такое чувство, что он просто уснул. Хотя, возможно, именно так это и было. Если присмотреться, то можно было заметить, что он становиться бледным, каким-то прозрачным.

— Ты уверен в этом?— все же счёл нужным спросить Минато. Ведь это было РЕШЕНИЕ! Одно из тех, что дается нелегко.

— Да отец!— твёрдость в голосе сына. Лично у него сомнений не было.

— Хорошо!— больше ни каких колебаний. Состояние Джока ухудшалось, и надо было принимать решение.— Помнишь ту печать, которую ты показывал Узуки, для того что бы она могла попасть в твоё подсознания. Два года назад?

— Помню!— Он действительно помнил всю последовательность действий.

— Когда коснёшься его головы, не убирай руку! Остальное я сделаю отсюда сам.... А теперь тебе надо возвращаться, времени почти не осталось.— И добавил чуть слышно.— Надеюсь у нас все получиться...

* * *

И вот он снова перед лицом Хаку. Судя по ощущениям, прошло не больше секунды. Тот стоял перед ним, прикрыв глаза, в расслабленной позе, дожидаясь последнего удара. Было видно, он уже приготовился к тому, что бы умереть.

Наруто не колеблется ни мгновенья, тоже настроенный вполне, решительно. Быстро и чётко складывает, когда-то заученную печать, не касается, а буквально сдавливает пальцами голову Хаку. И в следующее мгновенье чувствует так, словно его ударила молния сенсея Какаши. Его передёрнуло, словно от электрического заряда, но своей ладони, он так и не убрал с головы юноши. Хотя того трясло даже побольше чем его самого. Но уже через несколько секунд уже все кончилось. Оба мальчика, в обессиленном состоянии оказались на льду, который уже начал потихоньку таять.

Получилось, или нет?

Первое, что бросилось в глаза, это то, что волосы Хаку побелели! Они уже больше не были чёрными, а по цвету сравнялись со льдом, что под ними. Но не это беспокоило Наруто.

Дышит! Но кто сейчас перед ним? Джок, или все же Хаку?

И в этот момент, он открыл свои тёмно-синие глаза.

По-моему, у Хаку, они были тёмными,— промелькнула мысль.

— Малыш? Выглядишь так, словно съел, что-то кислое...— с трудом улыбнулся он, и снова отключился.

Но это был Джок! Наруто больше в этом не сомневался. Значит у них, все же получилось!

— Наруто!— туман почти рассеялся, и он увидел сенсея.— Как ты? Остальные, что с ними?— беспокойство в голосе.

— Хинату, зацепили...— и поспешил успокоить, но она в порядке.— А Саске, должен быть где-то рядом.

— А это кто?— кивок на парня у ног Наруто.— Неужели это Хаку? Что с ним стало?

— Нет, сенсей... Это Джок!— шок и недоверия во взгляде Какаши. Но поверил он ученику сразу. Поверил, и догадался, как это может так быть

— Запретные техники!— негромко сказал он, нагибаясь над Джоком.— Ему требуется медик! Минимум, сломаны три ребра, и повреждение внутренних органов.

Наруто, виновато покраснел. Эти повреждения его работа. Откуда он мог знать, когда гонял Хаку, что так все обернётся.

— Это не опасно?— обеспокоенно спросил.

— Не смертельно, но надо доставить его в деревню, и показать специалисту,— успокоил его Какаши.— Позже, расскажешь мне в подробностях.

— Хорошо, сенсей!— заверил его сын Минато.

* * *

Боя не получилось. Саске, так и не понял, что это была за зеркальная техника такая. Она распалась раньше, чем они успели обменяться хотя бы пары ударов. А вместе с этой неизвестной ему техникой, начал рассеиваться и туман.

— Саске!— окликнула его Хината. Она стояла всего в нескольких метрах. А вместе с ней его клон, которому он поручил заботу о ней.— А где Наруто?

— Ты в порядке?— спросил он, развеивая клона.

— Да, со мной все хорошо!— заверила его девушка.— Так что с Наруто?

— Могу предположить, что все нормально! Он как-то справился с этим парнем,— о его вспышке ярости, разумно решил промолчать. Туман к этому времени, почти полностью рассеялся. И они, наконец, увидели обоих, склонившихся над каким-то телом.

— Наруто!— окликнула их Хината.— Какаши сенсей!

Оба обернулись. Их товарищ махнул им рукой, подзывая к ним. Приблизившись, Саске, увидел того над кем они склонились.

— Что это за девушка?— сначала он подумал, что это Хаку, помощник Забуза, но незнакомка имела роскошные белые волосы, и только одеждой напоминала того парня в маске.

Наруто и Какаши переглянулись.

— Ну, вообще-то это парень!— осторожно ответил Какаши, повергнув и Учиха и Хьюга, в шок.— И его зовут Джок!

— Это парень?— изумлённо спросил Саске, и только потом до него дошли последние слова Какаши.— Сенсей, вы его знаете?

— Знаю!— ему показалось, или они действительно, оба, что-то недоговаривают. Слишком уж старательно Наруто отводит взгляд, и проявляет через мерную заботу об этом парне.

— Откуда он здесь?— неожиданно спросила Хината. Задав вопрос, ответа на который ни у Наруто, ни у Какаши, не было. И эта заминка, не ускользнула от внимания Саске. Но тут, неожиданно на ледяной поверхности озера, стало несколько многолюдно. Появились шиноби Страны Огня, а вместе с ними, и Аяме. И что самое невероятное, именно она командовала группой из четырёх шиноби, отдавала им приказания. Но их появления, Какаши, похоже, встретил с облегчением. Это позволило ему не отвечать на вопрос Хинаты. Отговориться:

— Позже, поговорим на эту тему!— а прозвучало так: незачем вообще об этом говорить.

— Какаши, что у вас произошло?— к ним быстро подошла Аяме. Скользнула по всем им взглядом, и видимо испытала заметное облегчение, от того, что с ним все в порядке. Рядом с ней был молодой шиноби, со шрамом на лице.

— Здесь только что был отступник Страны Тумана, Забуза Момочи! И, похоже, парочка АНБУ с той стороны, что его преследовала... Их тела, думаю, найдёте на дне озера.

— А где отступник?— спросил тот, что со шрамом.

— Думаю, сбежал!— поделился предположением Какаши. Наруто, невольно вздрогнул, и опустил взгляд.

Нет! Он не будет не о чем жалеть... Свой выбор он сделал!

— Я организую преследование!— заявил все тот же шиноби.

— Нет смысла!— возразил Какаши.— Думаю, он уже вернулся на ту сторону границы!.. Аяме, мне нужны твои познания в медицинских техниках.

— Ты сам знаешь, что мои познания в этом не велики,— напомнила девушка.

— У меня и таких познаний нет,— резона заметил он.— Посмотри парня! Он несколько пострадал.

— Парень?— вопросительно переспросил Джун.— Это парень?

— Хочешь проверить?— резковато ответил Какаши.

— Пожалуй, нет!— отрицательно мотнул, тот головой.— Он тоже с вами?

— Да!— Аяме, только коротко глянула на капитана генинов, но промолчала. У неё тоже, как и у Саске, возникли вопросы, поэтому поводу. Но так же она понимала, что не время и не место их сейчас задавать. Да и его ученики, это тоже понимали, потому и промолчали.

— Саске, Хината!— занявшись лечением блондина, распорядилась Аяме.— Немедленно возвращайтесь в деревню. В крайнем доме улице, на которой стоит наш дом, живёт бывший шиноби медик. Приведите его к нам,— чуть помолчала, уточнила.— Дом с красной крышей, верх по улице. Поспешите!

Когда те убежали, посмотрела на Какаши.

— Я смогла остановить кровотечение, теперь его надо доставить в деревню. Бери его аккуратно!.. Наруто помогай...

* * *

...— Где я!— слабый, безжизненный голос.— Почему я ещё жив?

— А жив ли ты?— ответила ему пустота.— Хотя все же жив, чем мёртв. Хотя я бы не назвал это жизнью...

— Не понимаю... Почему вокруг этот туман? Что происходит?— отчаяние и запоздалый страх, в голосе.

— Ты так легко отказался от своей жизни! Извини, но я не смог выполнить твоё желание и убить тебя!

— Кто ты?

— Я тот, кому ты отдал своё тело!..

_____

Забавно, но этим душам, опять удалось её удивить. Похоже, настало время уделить им более пристальное внимания.

* * *

— Думаешь, у нас получилось?— Кушина положила голову на плечо Минато. Теперь на этой поляне, они остались с ним вдвоём. Стало не то, что бы одиноко, но определённо пусто. Да и не реальность этого места стала ещё сильнее заметней.

— Мы сделали все, что могли,— приобнял её за плечи Минато.— Должно было получиться. Я очень на это надеюсь! Если рядом с ним будет Джок, мы сможем уйти спокойно.

— Сколько нам осталось времени?— негромко спросила она.

— Если не использовать, оставшуюся чакру, ещё пару месяцев протянем,— предположил её муж.— После чего мы должны будим вернуться в печать, в ожидании того дня когда мы потребуемся ему в последний раз.

— А что нам делать с лисом?— спросила она.— Последнее время, он стал слишком часто вмешиваться в наши дела. Не кажется тебе это подозрительным?

— Знаешь, мне не особо хочется сейчас с ним что-то делать!— помолчав, все же ответил Минато.— Пару дней он думаю, обождёт! У нас с тобой выпал редкий шанс, побыть только вдвоём! Может, не будим терять это время напрасно?

— Ты словно радуешься тому, что Джок ушёл!— но особого осуждения, в её голосе он не услышал.

— От нас с тобой больше ничего не зависит!— возразил, прижимая её ещё теснее к себе.— Мы можем теперь только надеяться... Скоро придёт наш сын, и все проясниться.

_____

Воспоминания детства! Радостные моменты, и не очень. Его мирная жизнь в любящей семье.

Мама! Её улыбка. Её грусть и радость. Она всегда так ласково ему улыбалась.

Стоп!!! Это воспоминания Хаку. Это не моё! Такое уже было. Я чуть не растворился тогда в воспоминаниях Минато. Нужно лучше контролировать себя. Но сейчас ему на много легче, чем тогда.

Однако жалко... эту девочку. Чисто по человечески жаль. Жизнь у неё была не сахар.

"Странно! Почему я думаю о нем как о девочке? Все дело в его внешности? Есть о чем подумать на досуге!"— поймал себя на мысли.

Его встреча с мечником Тумана!

Однако, вот снова... А не такой уж он и злодей, если верить чужим воспоминаниям. Если подумать, в момент их встрече, мальчик был в шаге от безумия. Забуза удержал его на краю бездны. По-своему заботился о нем. Дал цель в жизни.

"Опять я думаю о нем как о девочке!"

Надеюсь, что Какаши его все же не убил! Было бы не плохо, пообщаться с ним, в спокойной обстановки! Понять, что он за человек такой.

"Хаку! Какие же чувство ты питаешь к Забузу? И почему я все же думаю о тебе, как о девочке?.."

* * *

— Все, что от меня зависело, я сделал,— устало произнёс, седовласый старик, не без помощи Какаши вставая со стула, на котором он сидел во время лечения своего пациента.— Повреждённые органы я восстановил. Сломанные ребра зафиксировал. Думаю мальчик быстро поправиться. Завтра, я вас ещё раз навещу.

— Благодарю вас уважаемый!— вежливо поклонился ему Хатаке.— Может, я отнесу вас обратно домой?

— Что вы, молодой человек,— замахал на него руками.— Я конечно уже стар, но вполне ещё в состоянии передвигаться и самостоятельно. К тому же, пока я сам хожу, то чувствую себя живым! Проводите, меня до калитки.

Тяжело опираясь на трость, он довольно бодро заковылял к выходу, сопровождаемый Какаши. Уже на улице, он остановился, что бы перевести дыхания, задумчиво сказал.

— У этого мальчика изменённое ДНК. Давно уже я не встречал представителей этого рода. Думал, что уже давно никого нет в живых!

— Вы знали кого-то из клана Юки?— полюбопытствовал капитан генинов.

— Давно это было! Я ещё тогда жил там,— кивок в сторону границы.— Был молод и ухаживал за девушкой из того рода... Но, увы, не срослось!— И заковылял дальше.

— Все же я думаю, вас все же надо проводить до дому. Я попрошу своего ученика.

— Ну, что вы! Право это того не стоит...

— Не беспокойтесь, это нас не затруднит,— заверил он.

Проводив его до улицы, вернулся обратно в дом, где у закрытой двери в спальню, где разместили Джока, его уже поджидал Саске.

— Сенсей Какаши!— негромко спросил Саске, покосившись на закрытую дверь спальни.— Кто, тот парень, что вы принесли вместе с Наруто? Он один из наподдавших? Ведь там не было посторонних людей... Да и с Наруто вы вели себя несколько подозрительно!

Они находились вдвоём в коридоре. Наруто, по просьбе Какаши, ушёл провожать старика лекаря. Хоть тот и отказывался, но Хатаке все же настоял на этом. Хината помогала Аяме, ухаживая все за тем же неизвестным парнем. И только Саске, оказался не удел. И именно этот момент, он выбрал, что бы задать свой вопрос.

— Ты ошибаешься!— мягко улыбнулся беловолосый шиноби.— К Забуза он не имеет ни какого отношения. И зовут его Джок!

— Кто он такой?— не унимался Саске.— Откуда он взялся? Если не цвет волос, я бы решил, что это тот же помощник Забуза...

— Кто он такой? Ну, скажем так, он последний представитель клана с улучшенным геномом льда! Этот клан некогда проживал на территории страны Тумана. Пока его не вырезали во время гражданской войны,— спокойно произнёс сенсей.— Ты умный парень, но есть вопросы, которые не следует задавать. И есть ответы, которые лучше не знать даже друзьям.

— У того парня в маске, тоже был улучшенный геном! Они из одного клана?— пристальный взгляд Саске.

— Я уже сказал, что ты очень умный парень! Но я, кажется, попросил тебя не задавать мне этих вопросов!— немного осуждающе глянул на него Какаши.— Придёт время, и ты все узнаешь. А пока попрошу тебя не распространяться на эту тему.

— И что теперь вы думаете делать с этим Джоком?— Чуть успокоился Саске, решив пока не настаивать на ответах. Похоже, все действительной серьёзней, чем он думал на самом деле. Конечно, ему были не по душе все эти тайны, но он умел ждать и делать выводы.

"Прости Саске... Но пока что тебе рано знать всей правды!"

— Собираюсь забрать его в Коноху. Думаю, он будет, полезен для нашей деревни. Ты так не думаешь?

— Я всего на всего генин,— уклончиво пожал плечами Саске.

— Ты представитель сильнейшего клана!— жёстко отрезал Какаши.— Если ты хочешь возродить клан, ты должен думать как его будущий глава. Даже если ты пока и генин. Это звание, не даёт тебе поблажек.

На мгновенье Саске растерялся, утратив своё хладнокровие. Во взгляде на сенсея промелькнуло чувство благодарности.

— Спасибо за науку сенсей. Я запомню ваши слова. И я возражу клан!— поклон.

— Ни когда не забывай о том кто ты? И помни, что ты не один... А на счёт этого парня, наберись терпенья...— "По крайне мере до тех пор, пока я не придумаю, достаточно убедительную историю, что бы её смогли принять без вопросов".

— Да сенсей!..

* * *

— Как он?— вопрос Аяме, когда она вышла из дома и подсела рядом с ним.

После разговора Саске, Какаши так и простоял, прислонившись спиною к стволу старого дуба, во дворе дома. Ему было о чем сейчас подумать. Вся эта миссия, самого начала пошла не так, как он задумывал. Сначала разговор с Хокаге, заставивший его серьёзно задуматься, и переосмыслить свои дальнейшие действия. Придя к выводу, что шпионские игры не для него.

Затем встреча с Итачи и их откровенный разговор. И новые темы для размышления. Потом, столкновение с Демоном Тумана, с одним из семи сильнейших мечников, нукенином. А теперь ещё придумать убедительную причину появления Джока. Если бы его только раньше предупредили о такой возможности. Возможно, он бы подготовился заранее.

"Кого я обманываю. Подготовиться к такому просто, физически невозможно!"

Повезло хоть в том, что все эти события прошли мимо Куренай и её команды. Тем самым он избежал проблемы, хотя бы с этой стороны.

Но остаётся ещё Аяме! И хоть она его не о чем ещё и не спрашивала, но чувствовал, что ему не избежать расспроса с её стороны. А она не Саске, так просто не отвяжется.

Рассказать правду? Перетянуть её на свою сторону? Не хочется, её втягивать во все это. Ведь если что, только она... и ещё Узуки, смогут защитить его учеников! Похоже, все же придётся искать поддержку у клана Хьюга. Хотя лично он против этой идеи. И не потому, что не доверяет...

Покосился на Аяме, пытаясь понять, о чем она думает.

— Все с ним будет нормально!— немного устало.— Я уже и забыла, что значит быть шиноби. Врач сказал, что ему требуется немного покоя и все будет нормально. Хотя его случай его сильно заинтересовал. Как он сказал: необычный случай! — пристальный взгляд на Какаши.— Знаешь! Чувствую, теперь моему инкогнито пришёл окончательный конец. А мне только начала нравиться моя спокойная жизнь!— лёгкая усмешка.— Теперь ты мой, большой, должник...— более чем прозрачный намёк.

"Началось. И все же, как же поступить? Сейчас она начнёт его дожимать..."

— Кто бы сомневался...— понятливо кивнул Какаши.— Ты не утеряла былого опыта,— комплимент.— Спасибо!

— Тогда постарайся, что бы мой, папочка, не узнал, о моё участие в ваших авантюрах. Не хочу, что бы он, переживал. Хватит того, что я и так засветилась перед твоими учениками.

— Об этом не беспокойся...— заверил её Какаши.— Сама расскажешь ему все, что считаешь нужным!— лёгкий намёк на встречу с Итачи. И на их совместную ночь.

Но если он думал этим смутить Аяме, и тем самым избежать её расспросов, то сильно, ошибся. Не так легко было выбить её из колеи.

— А теперь я бы хотела выслушать твои подробные объяснения?

— О чем, ты?— вопрос на лице.

— Этот парень. Ведь это тот, кто помогал Забуза. Хаку, если не ошибаюсь? Почему ты зовёшь его Джок? И что за игры ты затеял? Только давай правду. Я не настолько наивна, что бы купаться на твои сказки,— предупредила она.— Все вертеться вокруг Наруто, и мне это не нравиться... Так что я жду твоих объяснений?

— А ты уверена, что хочешь это услышать?— серьёзно спросил Какаши.— Я обещаю тебе, что не позволю причинить вред Наруто! Поверь, не стоит тебе в это влезать.

— Рассказывай, а уж я сама это решу... Стоит мне вмешиваться, или нет.

— Обратного пути не будет!— предостерёг он, но по сути, уже принял решение.

— Рассказывай!— со всей решительностью, повторила.— я уже и так по уши ваших интригах.

* * *

И все же ему это удалось!

Удалось отделить себя от Хаку.

"Чтоб я ещё раз согласился на нечто подобное! Да не в жизнь! Хватит мне такого счастья".

Это был его внутренний мир! Созданный по подобию того, что создал Минато, в подсознание Наруто. Полная копия! Даже беседка та же! Отсутствует только тюрьма девятихвостого.

Что поделать. Привычка, страшная штука...

— Что? Где я?— мелодично женский голос. И при этом крайне растерянный.— Что со мной произошло? Кто вы?

Обернулся и замер.

На краю поляны стоит она! Молодая девушка, с длинными тёмными волосами, ниже талии. Красивое личико с выражения смятения, и даже испуга. Тёмные, карие глаза и тонкие ресницы.

"А она красивая!— мимоходом отметил Джок.— И вполне ничего собой! Вот только кого она мне напоминает?"

Взгляд задерживается на её груди, и с лёгком смущением, он отводит его в сторону.

И все же, кто она?

Явно растеряна, и прибывает в состоянии лёгкого шока. Она ему явно не знакома, но чувство, что он должен её знать не покидает его!

— Кто вы?— вопрос ему.— Где мы?

— Меня зовут Джок!— стараясь быть дружелюбным, произнёс он.— А как зовут вас?

— Хаку!

— Хаку!? Ты Хаку!— теперь уже в шоке был он.— А ты малость изменился!

"Мало того, что я воспринимал его как девушку, теперь и вижу его как девушку! Что за ирония..."

Увидеть того, чьё тело он сейчас занимал, в женском обличье! Это было даже для него слишком.

В голове одна мысль.

"Что дальше? Как мне вести себя с ней?"

— Но кто вы?— в голосе девушки мольба.

"И все же, девушка! По-другому я её, просто не может воспринимать".

— Скажем так!— лёгкая, кривая усмешка.— Я тот, кому ты отдала своё тело!

* * *

Шок!

Похоже, объяснения Какаши стали для неё шоком. Вспоминая себя на её месте, после рассказа Узуки, он мрачно усмехнулся. Любуясь её выражением лица, он невольно задался вопросом: а как он выглядел тогда, когда узнал от Узуки, шокирующую правду? Наверное, не менее комично. Вот только сейчас ему было, явно не до смеха.

— Я тоже не сразу поверил в это!— серьёзно произнёс он.— Но поверь это не розыгрыш и не моё больное воображение.

— Если бы мне об этом рассказал, кто ни будь другой, не поверила бы не за что,— медленно произнесла Аяме.— Но тебе верю! Вряд ли бы ты стал шутить такими вещами. Хотя надо признать, такого я не ожидала...— на минуту задумалась.— Кроме Наруто, тебя и меня, кто ещё в курсе?

— Узуки... Капитан охраны хокаге. Именно она и узнала обо всем первой, и уже после рассказала мне,— подумав, все же признался он.

— Ей можно верить?— внимательный взгляд. Почему-то Какаши не сомневался, что Аяме, уже прикидывает в уме, стоит ли устранить её или нет.

— Я ей верю!— просто ответил он.— К тому же, если бы она хотела давно бы рассказала хокаге...

— А Джок? Кто он? Или вернее сказать, что он?

— Трудно сказать! Его потенциал мне не известен! До недавнего времени он был, по сути, частью Наруто. Его хранителем и учителем в одном лице. Именно он обучил Наруто, тому стилю боя, что ты недавно видела!.. Я ему тоже можно верить. Даже больше чем кому-либо.

— Меня беспокоит другое!— мотнула головой Аяме.— То, как он перенёс свой разум из подсознания Наруто, в тело того паренька. Это напоминает мне запретные техники Орочимару! Перед тем как покинуть АНБУ, мы как раз расследовали его деятельность. Не может он быть связанным с ним?

— Исключено!— уверенно произнёс он.— Это запретная техника...— согласился он.— Но это техника клана Узумаки! А Орочимару, просто спёр её у мёртвого клана. Хотя возможно все гораздо серьёзней, чем мы думаем.

— Поясни?

— Свиток с техниками Узумаки, хранился у твоей наставнице. И он пропал!

— Орочимару?

— Его не было в деревне, когда напал лис,— заметил он.— А свиток пропал сразу после нападения. Кто-то забрал его себе.

— Хокаге? Или Данзо?

— Точно не Хокаге!— отрицательно мотнул головой Какаши. Он выглядел при этом довольно уверенным.— Это я могу гарантировать.

— Значит Данзо?

— Кто знает! А вот то, что Джок, не имеет к ним ни какого отношения, это сто процентов. Минато, твоя наставница, и Наруто, единственные с кем он имел общения.

— Допустим. Соглашусь, он за нас,— кивнула Аяме. Если у неё и были вопросы, то пока что, решила их придержать. — Как собираешься поступить дальше?

— Надо решить проблему с хокаге. Придумать объяснения, что бы он мне поверил и не отдал меня в руки клана Яманака. Не уверен, что сумею обмануть их. Уверен, что наш разговор, начатой той ночью, на поляне ещё не закончен.

— Сгущаешь краски!— усмехнулась Аяме.— Такого можно ожидать от Данзо, но не от хокаге. Сможешь убедить его, что не планировал ничего эдакого, а стал тренировать Наруто в память о мёртвом учителе, и от тебя отстанут. Запрета на это официально нет. А Саске и Хинату, тренировал за компанию. Ведь они друзья Наруто, и много времени проводят вместе. Главное, выбрать правильный тон.

— Тебя послушать, все проще некуда,— мрачно усмехнулся Какаши.— Но ты уже не первая, кто мне это говорит...

— Хокаге, вполне доверяет тебе. Ты один из немногих на кого он может положиться. Если бы было иначе того разговора на поляне не было!— серьёзно ответила она.— Я могу не любить его. Но уважать, уважаю!

— И тем неимение, я прошу тебя, после возвращения в Коноху, снова уйти в тень,— серьёзно попросил Какаши.— Ты, и Узуки, единственные, на кого я могу рассчитывать, если что... Ещё возможно Гай!— кривая усмешка.— Но его я точно не стану в это посвящать... Слишком от него много шума.

— Я поняла тебя!— кивнула Аяме.— Хорошо, так и поступим. Но ты так и не сказал, какие цели преследуешь? И что за заговор, вы задумали вместе с Минато, и наставницей?

— В том— то и дело, что никакого заговора и нет!— усмехнулся Какаши.— Есть цель, сделать Наруто сильнее, что бы он мог самостоятельно решать, как ему поступать. Ни я, ни Минато, не собираемся становиться ему нянькой. Он должен стать сильнее, и сам избрать свой путь.

* * *

— Джок?— увидев, что тот пришёл в себя вопросительно спросил Какаши.— Это ты?— все же какие-то сомнения в нем оставались.

— Нет, блин... Тень отца Гамлета!— фыркнул тот в ответ.— Я так понял, у Минато все получилось?

— Выходит, получилось,— подтвердил очевидное.— Как ты себя чувствуешь?

— Чувствую себя живым!— криво усмехнулся.— Со всеми присущими живым людям ощущениями... Где мы?

— Мы принесли тебя, в снимаемый нами дом,— пояснил Хатаке.— Недавно тебя осмотрел врач... Так что, у тебя все будет нормально.

— А где... Наруто и остальные?

— Жаждешь с ними пообщаться?

— Сейчас я желаю только одного... Отдохнуть!

— Отдыхай!— не стал возражать Какаши.— Поговорить мы сможем и позже.

— Спасибо!..

Глава— 6.

Норико!

Устроившись в тени дерева, Джок, наслаждаясь прохладой, с ленцой наблюдал за тренировкой Саске и Хинаты. Что может быть приятней, ощущения спиною шершавый, неровный ствол дерева и звучания, шелеста листвы на лёгком ветерке. Такая сущая безделица и мелочь, но на душе легко и спокойно.

Сегодня была хорошая, солнечное погода. И находиться, в такой день, в доме, запертым в четырёх стенах, на его взгляд было просто грешно. Поэтому, он и решился на это. Самостоятельно, без чей либо помощи, выбраться на улицу, на яркое солнышко. И о чем, ни сколько не жалел. Здесь оказалось, действительно хорошо.

Он чувствовал себя почти здоровым и бодрым. Хоть в теле ещё гуляла слабость, но по крайне мере, он уже не чувствовал себя таким слабым и разбитым, как первые дни, после того, как он пришёл в сознания. Неприятное чувство беспомощности и бессилия. Очень не хотелось бы это пережить ещё раз. Он уже несколько отвык, чувствовать себя... настолько ЖИВЫМ!

Впервые день, он даже шевелился с трудом. Только на третий день, с помощью Наруто, он впервые вышел из дома, под сочувствующие взгляды Хинаты и подозрительные, от Саске. Эти, двое, пока, были не в курсе кто он, и откуда взялся. Возможно предполагая, что он как-то связан, сбежавшим Забузу. Но с вопросами не лезли. Спасибо за это Какаши!

После этого дня его выздоровление пошло быстрее, и сегодня, спустя ещё сутки, он наконец-то смог самостоятельно выйти из дома и прогуляться.

Боже, какое это счастье, уметь дышать! Чувствовать запахи, и банально, хотеть есть! Только сейчас он стал осознавать, чего он был лишён, все это время. Начинаешь, искренни, ценить простые человеческие радости, только в такие, не простые моменты.

Но было кое-что, что ему очень не нравилось. Его, буквально приводили в ужас, длинные, снежного цвета волосы, и хрупкое, почти девчачье строения тела, принадлежащие теперь ему. Хотя, как он успел заметить, и его новое тело начало понемногу изменяться. Видимо подстраивалось под своего нового хозяина. Появилось слабая надежда, что за девчонку его принимать скоро перестанут. Как-то ему от этого несколько неуютно. А то даже в зеркало на себя было смотреть не уютно. Слишком уж смазливое личико на него от туда смотрело.

"Надо обязательно состричь эту роскошь на голове. И подобрать нормальную одежду",— решил для себя. Вот только придётся отложить это до момента, когда он окончательно поправиться.

Особо его радовало, отсутствие команды Куренай. Они ещё не вернулись из деревни Скрытой в Тумане, куда они отправились вместе с караваном. Что давало возможность Джоку оклематься и придумать, вместе с Какаши, убедительную историю, своей жизни... О до этого, что-то решить с командой Какаши. Насколько он может посветить их, рассказать правду. Но рассказать наверно, все же придётся. Наруто им доверяет, и искренни, переживает, поэтому поводу.

Немного устав от прогулки, Джок, устроился под деревом, наблюдать за чужой тренировкой. Саске, используя кунаи и сюрикены, атаковал Хинату с дальней дистанции, а она, используя техники клана Хьюга, защищалась.

Шестьдесят четыре касания небес! Вариант защиты.

Довольно интересный, и удачный, на взгляд Джока, способ защиты. И насколько он знал, будучи более слабой, чем её отец, или даже младшая сестра, Хината, сама, создала эту технику, подстроив под свои возможности. Вообще, он считал, Хинату, довольно талантливой девочкой, с огромным, не развитым потенциалом. В тайдзюцу, она, при определённых тренировках, станет сильнее Наруто и Саске. Хотя она и сейчас, уже не слабея их.

Против атак на дистанции, метательным оружием, её защита, была, если не идеальной, но близка к ней. Точные, быстрые движения, великолепный контроль чакры, и полный контроль окружающего её пространство.

Хотя, по мнению, Джока, Саске работал не в полную силу, явно жалея её. Чем только делал хуже. В бою, по его мнению, её никто жалеть не будет. Лучшим доказательством служит их недавний бой на озере.

Появление Какаши, он заметил, только когда тот, вышел из-за дерева, присел рядом с ним.

— Выглядишь, почти здоровым,— заметил он, и что удивительно, был без своей книги. Встал рядом, прислонившись спиной к дереву.

— Не настолько, как хотелось,— не согласился он.— У тебя ко мне какое-то дело?.. Кстати, как мне тебя теперь называть... Какаши сенсей?

— От тебя такое обращения, слышать... в общем, тебе это не идёт!— поморщился тот.— Лучший, как и прежде, просто Какаши!.. Как думаешь поступить дальше?— откидываясь спиною на дерево. Внешне, расслаблен, но Джок знал, на сколько внешняя расслабленность, может быть обманчива. К тому же, за эти годы, пока наблюдал за ним через Наруто, достаточно хорошо его изучил. И поэтому, вердикт: опасен! Во всех смыслах, этого слова. Но при этом, от него не стоит ждать удара в спину. Не такой он человек.

— Надо как-то легализоваться,— задумчиво произнёс Джок.— Поможешь с этим?

— Третьего, в известность ставить собираешься?— не просто любопытство. Скорее уточнения его планов.

— Не думаю, что это хорошая идея,— обдумал подобную возможность.— Не доверяю я ему полностью... Извини! Я не знаю его как ты... или Минато, и не хочу делать поспешных выводов. Но пожалуй все же повременить с этим.

— Тогда придётся тебе стать Хаку!— усмехнулся он.— Так как, он не принадлежал не одной из скрытых деревень, и не был в списках на ликвидацию, то проблем не должно возникнуть. Да и заполучить шиноби, с улучшенным геномом льда, хокаге не откажется. Ведь это усилит деревню.

— Значит так, и поступим,— подумал, и уточнил.— Но все же лучше под своим именем. На Хаку, я сейчас похож, как мышь на дикобраза, — усмехнулся Джок.— А какой шанс, остаться в команде?

— С этим сложнее. Команды уже сформированы, и мешать их не будут!— сожалением произнёс Какаши.— Самое большее, тобой будут добавлять команды, зависимости от заданий. Да и то, если признают твои способности интересными. Да этого тебе надо бы самому в них разобраться.

— Значит без вариантов. Да и ладно,— без особого сожаления.— Глупо было бы надеяться на подобную удачу. Что ни будь, придумаю!

— Только без фанатизма!— предостерёг тот.— Вызовешь ненужное подозрение, и не избежишь внимания Данзо. А в твоём случаи это может стать фатальным. Человек без клана и без рода, чужак... Исчезнешь и никто тебя искать не станет.

— Да, Данзо, это проблема!— согласился Джок.— Но думаю, мне его внимания, по любому не избежать. Просто надо сделать так, что бы он побыстрее утратил ко мне интерес. Или, что бы он решил, что для него не опасен.

— Данзо, не что, по сравнению с тем, что тебя ждёт в деревне!— загадочно усмехнулся Какаши. Вот выражения его лица ему крайне не понравилось. Определённо, задумалась, какая-то, пакость!

— Ты это, о чем?— подозрительно прищурился Джок. Усмешка, беловолосого шиноби, ему не понравилась.

— Тебе не избежать внимания красавец Конохи, с такой внешностью! Вот в чем твоя главная проблема.— Ну, вот... что требовалось доказать. Приставив, на секунду, как по улицам Конохи, его с криками, загоняет толпа женщин, от тринадцати и старше, его передёрнула.

— Может, обойдётся...— не особо веря в это, несколько жалобно предположил он.

— С твоей-то внешностью?— злорадно усмехнулся Какаши.— Советую расслабиться и получить удовольствие!

— Пошёл бы ты... лесом и буреломом!— буркнул Джок, в очередной раз искренне сожалея, что помощником Забузы оказался парень с такой необычной внешностью.— Найду маску и буду носить.

— Удачи тебе!

— Кстати, где Наруто?— попытался сменить тему. Думать о болезненном, не хотелось.

— Скоро должен появиться,— пожал плечами, Какаши, не проявляя особого волнения.— Тренируется со своими клонами на поляне.

— Не боишься, что он там столкнётся с кем-нибудь?

— Да после недавних событий, на заставах кавардак. Усиленные патрули, и все такое... Да и это событие, с Забуза, скорее исключения из правил.

— Будим надеяться,— поморщился, глядя на тренировку.— Тошно смотреть...— повысил голос.— Саске!— не выдержал, крикнул.— Кончай этот балет. Ты определись, наконец, тебе нужна, умелая напарница в бою, или комнатный цветочек в оранжерее.

Саске замер, медленно обернулся, не скрывая своего раздражения. На мгновенье его глаза полыхнули злостью. И это понятно, он для него чужак, который имеет какие-то секреты с его другом и учителем. Вон, как мило стоят общаются.

— Ты кто такой, что бы меня учить?— холодно и несколько раздосадовано произнёс он.— Можешь, выйдешь и сам покажешь, на что способен. Имеешь ли право, мне указывать?

— Саске! Не груби...— одёрнул его Хатаке.— Джок, только ещё восстанавливается.

Но тот и сам уже сообразил, что несколько перегнул палку.

— Обязательно!— спокойно улыбнулся Джок.— Немного поправлюсь, и буду тебя бить... Возможно, сильно и ногами, но не до смерти. А так, что бы вбить в твою, упрямую головку, немного ума!

С трудом поднялся и шагнул к нему.

Вежливо улыбнулся Хинате, мягко произнёс:

— Хината, у тебя как у бойца, хороший потенциал. Проблема в том, что он не развевается! При правильных тренировках, ты сможешь превзойти своих напарников. Если конечно он перестанут через мерно опекать тебя, и начнут тренироваться с тобой в полную силу. А то реального боя, с действительно сильным противником, ты можешь не пережить.

— Перестань!— дёрнулся к нему Саске.— Хината, способна на многое и она не слабачка...

То, что произошло дальше, не ожидал никто. Расслабленно стоящий, Джок, вдруг, словно смазываться в движении и Саске летит на землю, замирает прижатый к земле коленом, сведя взгляд на кулаке, в паре сантиметрах, от своего носа.

— Про это я и говорю!— тяжело дыша, просипел Джок. Единственное движение на такой скорости, почти лишило его всех сил.— Вам ещё очень многое надо узнать, если действительно хотите стать сильнее,— тихо.— Сила приходит через боль и пот. Запомни это...

Встал, и протянул Саске руку. Тот, с каким-то новым выражением лица, секунду разглядывал его, затем принял протянутую руку, поднялся.

— Прошу, прощения, за свою грубость!— поклонился он.— Буду рад в будущем, тренироваться с тобой!— это прозвучало как признания мастерства. И это действительно было так. Саске был впечатлён скоростью движения этого парня.

— Неплохо!— оценивающе заметил Какаши.— Если ты в таком состоянии смог так двигаться, будет интересно взглянуть на тебя после того как ты полностью восстановишься! Интересное должно получиться зрелище.

— Смотри слюнною не захлебнись,— фыркнул Джок, чувствуя лёгкое головокружение. Ну, вот на хрена ему было выпендриваться? Есть Какаши вот пусть бы, и разбирался со своими учениками. Не сдержался, показал свою крутизну.

— Ты как?

— Начинаю понимать смысл поговорки: горбатого только могила исправит!— а про себя добавил: а идиот, даже после могилы остаётся идиотом. И это уже диагноз.

Может быть, он и дальше продолжил самобичевания, но в этот момент...

* * *

Если нельзя, но очень хочется, то можно!

Ступеньки, ведущие под старый храм, буквально манили его, притягивали его взор. Ну, правда, что может быть там опасного? Столько лет стояло не обваливалось, так почему сейчас это должно случиться?

И к тому же не стану я там лазить, гляну одним глазком и назад! Никто и не узнает. — такой убедительный довод для самого себя привел он.

Придя к этому мнению, Наруто, осторожно стал спускаться по ступенькам в подземелье под храмом. Правда, разумную осторожность он все же проявил. Прежде чем идти дальше в подземелье, тщательно осмотрел свод.

Вроде бы все крепко. Не похоже, что это собирается разрушаться. Сначала, очень осторожно, заглянул вовнутрь. Даже стены нигде не осыпались. Возможно, он бы на этом и остановился, и не пошёл дальше. Но в темноте коридора, там, где он делает небольшой поворот, ему показалось, что видит какой-то свет.

Интересно!

Эта как та тайна, которая манит и которую хочется раскрыть.

Ещё раз убедившись, в крепости конструкции, осторожно ступил под свод. В лабиринте своего подсознания было и то страшнее чем здесь.

Осторожно, вдоль стеночки, аккуратной поступью, выглянул из-за угла, откуда, что-то светило.

И что там?

Коридор продлевался ещё на несколько метров и заканчивался залом. Небольшая такая комнатка, с алтарём посередине. На которой стоит нефритовое изваяния дракона, в лапах которого голубого цвета кристалл. Именно от него исходило то сияния, которое привлекло его внимания. Ровный, бледно-холодный свет. Он так манил его к себе, завораживал.

Какой красивый! — на него словно, оцепенения напало. Захотелось до него дотронуться. Не задумываясь, он шагнул к нему. Он уже был не в силах отвести от него свой взгляд. И поэтому человеческие останки, возле алтаря, он словно и не замечал.

Хочешь обладать мной?

Он так и не понял, кто его это спросил. А может быть, ему только это показалось. Но всё-таки он ответил, медленно приближаясь к изваянию.

— Не хочу!

Похоже, это был не совсем тот ответ, что от него ждали. И поэтому в следующем вопросе звучало уже подобие интереса.

"Может быть, ты жаждешь богатства?"

— Нет, наверное!— снова ответил Наруто, по какой-то причине остановившись в двух шагах от кристалла, между двумя скелетами.

"Забавно!— уже искренний интерес и любопытство.— А что бы ты хотел?"

Наруто задумался, все так же глядя на кристалл.

— Ну, не знаю! Я всегда мечтал иметь старшую сестрёнку...— честно признался он.

"Сестрёнку? Так это твоё желания?.. Ты первый кто меня об этом просит!"

— Ну, да!.. в детстве я смотрел на других, и жалел, что у меня нет сестры.

"Забавно! Коснись же кристалл, малыш..."

Наруто протянул ладонь, и осторожно возложил её поверх кристалла, почувствовал сначала обжигающий холод, а затем подземелье тряхнуло.

* * *

Это произошло внезапно.

Сильное чувство, смертельной опасности. Такое же, какое он испытывал всего дважды. И оба раза, когда Наруто грозила не шуточная опасность. Тогда срабатывала их связь, и он сразу перемещался к мальчику, что бы защитить его. Но тогда, между ними существовала установленная отцом мальчика связь. Но почему это произошло сейчас? Ведь, по словам Кушины, все связывающие их нити были оборваны.

Хотя именно сейчас, это было не суть важно. Об этом можно будет подумать и потом. А сейчас, с Наруто случилась беда, а значит надо ему помочь. И у него был только один способ добраться до него немедленно.

— Джок, что с тобой?— заметил его странную реакцию Какаши.— Снова болит? На тебе лица нет...

— Старый храм! Что-то произошло...— Пусть только получиться! Он быстро, почти на автомате, складывает печать переноса четвёртого хокаге, молясь только об одном, что бы у него получилось. Ведь реальны сомнения, что это вообще, удастся сделать ему в этом теле. На Наруто есть оставленная давно связывающая эту технику печать, специально для Узуки.

Пусть только получиться!

В груди сильная вспышка боли, от которой даже на мгновенье потемнела в глазах. Но это не важно! Главное ему все же удалось...

Место, куда он переместился, находилось, судя по окружающей его обстановке, где-то под землёй. Но этот факт, отметил он, совершенно машинально, больше беспокоясь за Наруто. Преодолевая накатившуюся на него слабость и острую боль в груди, и тошноту, он огляделся.

Всё-таки, техника перемещения Минато, была не для него, и отнимала у него много сил и чакры. К тому же он ещё не до конца адаптировался в этом теле. Болезненные ощущения можно было конечно списать все, на не до конца восстановившийся организм, но что-то ему подсказывало, что все гораздо глубже. И это техника не подходит для использования в этом теле.

Наруто, и ещё какую-то девочку рядом с ним, он увидел, всего в нескольких шагах от себя. Но разглядеть, кто это он не успел, так как в этот момент, подземелье сильно тряхануло, так что он не устоял и упал на колени, а с потолка посыпались камни. Вот только, Наруто и его спутница, словно не замечали этого, стояли, возложив ладони на светящийся камень, больше напоминая каменные изваяния, чем живых людей. В свете свечения камня, их лица казались серыми, что только усиливало подобное сходство. И от этого ему даже стало как-то, не по себе.

Сделав усилие, Джок бросился к ним, рывком отбросил их от камня. И от нового толчка, снова не удержавшись, упал на пол. И его все же вырвало. А тут ещё, большой кусок дальней стены обрушился на пол, всего в нескольких метрах от него. И от поднявшейся воздух пыли стало трудно дышать.

Он снова закашлялся, выхаркивая кровь! Лёгкие, словно обожгло огнём.

"Надо выбираться от сюда!"— промелькнуло в голове.

Почти на ощупь, не обращая внимания, на режущую боль в груди, он подхватил оба безвольных тела и потащил их туда, где как он заметил, был выход.

"Только бы успеть!"

Подземелье обрушилось, и любое промедление могло стоить им жизни. С теми крохами чакры, что в нем ещё осталось, нечего была даже думать, что бы использовать перемещения. Да и сильно сомневался в том, что ему ещё раз удастся это сделать.

Откуда только силы взялись, тащить на себе, два безвольных тела, при этом успевать уклоняться от падающих обломком стен и потолка.

"Вперёд... Только вперёд... Не останавливаться..."

— Очнись же Наруто! Ну же, приди в себя!— на грани отчаяния.

О чудо!

— Джок!? Что происходит?

Действия его, ещё заторможённые. Он ещё не до конца пришёл в себя. Но все, же это было лучше, чем не чего. Уже на выходе из зала, Джок обернулся, случайно зацепил взглядом, даже сквозь пыль, свечения камня и...

* * *

Море, именно таким он себе его всегда представлял.

Перед ним бесконечное море. И низкие, грозовые тучи над ним. И такой приятный ветерок. А главное, во всем этом, ничего не болит!

— Ну и где я?— вслух произнёс Джок. В его голосе сквозила усталость и раздражения.— Я, конечно, хотел побывать на море. Но хотелось бы какой-то ясности.

— Интересный человечек!— шипящий голос за спиной.— Довольно необычный экземпляр... И такая интересная реакция.

Любопытство и интерес в голосе. Но нет угрозы... Но, Джок, всё равно реагировать инстинктивно. Резко уходит в сторону, разворачиваясь на звук, принимая стойку.

— И что дальше?— полюбопытствовал дракон, даже не шелохнувшись. Здоровый такой, белый, размером с небольшой корабль. Жёлтые, змеиные зрачки, смотрят на него с некоторым научным интересом. Как мог сытый кот, смотреть на мышь, раздумывая, съесть её или нет!

"Бескрылый,— Совершенно посторонняя мысль в голове, несоответствующая обстановке.— Похоже водоплавающий..."

Чуть ниже головы, видны жаберные перепонки. Хвост, хоть и мощный, длинный, но приспособлен для воды. Как и лапы! Глядя на грубую мембрану, между пальцами.

— И что дальше?— похоже, морскому дракону надоела, такая неопределённая реакция на его появления.— Не станешь кричать: Дракон! Или что-то в этом роде и кидаться на меня всякими железками? Раньше, у людей это было самым модным развлечением...

— А должен?— странно, но Джок его совершенно не боялся.— А можно я так делать не буду? Не хочу чувствовать себя в роли... рыцаря воюющего с ветреными мельницами.

-Но те, кто был до тебя, обычно так и поступали,— просветил чешуйчатый, с ещё большим интересом разглядывая своего гостя.— Ты ведь шиноби?

— Шиноби, и камикадзе, две, совершенно разные вещи!— усмехнулся Джок, чувствуя себя совершенно свободно в присутствии гигантского ящера.— Мы с тобой, явно в разных весовых категориях. А изображать из себя лилипута, воинствующие размахивающего своей иголкой, угрожая великану... извиняюсь, конечно, но я бы хотел избежать подобного сценария. Как я уже сказал, это выглядит несколько глупо... Умный шиноби правильно оценит своего противника и будет вести бой с учётом своих способностей.

— Умный шиноби! Это большая редкость, в наши дни,— изрёк дракон.— Почти исчезающий вид...

— Смысли, пошутил?— мрачно буркнул Джок.— Ха-ха! Вообще то, я был несколько занят, когда ты меня сюда выдернул...

— Не переживай. В реальном мире, пройдёт не больше мгновенья!— успокоил его дракон.— Лучше скажи, что мне с тобой делать?— А вот такая постановка вопроса, ему очень не понравилась. Слишком уж свободная формулировка этой фразы оставляла слишком широкий выбор решения.

— В каком смысле? Хотелось бы немного ясности в этом вопросе?— заметно напрягся.— Видите ли, но это немного прозвучало угрожающе. И поэтому, несколько неприятно... Хотелось бы немного конкретики. Знать в чем меня обвиняют?

— Это тело... Оно принадлежало последнему из рода того чей предок, в незапамятные времена заключил со мной контракт! Ты чужой, в этом теле! Но душа хозяина, все ещё жива в тебе!— взгляд пристальный и жёсткий.— Я могу все исправить... Но могу оставить все как есть! Это зависит от того, какую историю ты мне расскажешь. И сколько в ней будет правды.

— А у меня есть выбор?— мрачно изрёк Джок. Что-то, ему подсказывало, что со врать здесь вряд ли удастся.

— Выбор есть всегда!— не согласился дракон.— Так ты будишь рассказывать, или нет?— дракон философ, это нечто.

— Буду!— усмешка.— Для начало, меня зовут Джокер. Или просто Джок. Своего настоящего имени я не помню,— поспешил пояснить он.— Так уж получилось...

Странно, но агрессии от дракона он не чувствовал. Более того, из воспоминаний Минато, он знал, что драконы давно покинули мир шиноби. Но в сохранившихся, по сей день, легендах часто говорилось, что самые сильные шиноби получили силу от них.

Скрывать, что-либо, не видел смысла, поэтому говорил правду. Хоть постарался опустить некоторые подробности. Поэтому его рассказ вышел несколько сжатым, словно армейский отчёт перед командиром. Но, похоже, дракона это вполне удовлетворило. Да и слушал его внимательно, не перебивая.

— Забавно, ничего нового за все прошедшие века,— задумчиво произнёс дракон.— Мир шиноби не меняется... Но ты меня порадовал. То, что ты присматриваешь за мальчиком, это хорошо! Но такой непоседа,— проворчал.— Додумался же в лесть в моё святилище, и разбудеть кристалл. Когда вернёшься, дай ему от меня подзатыльник... Последний мой храм разрушал...— ворчливо.— Пусть хоть немного задумывается о возможных последствиях своих поступков.

— Чем это для него могло закончиться?— насторожился Джок.— Все было настолько опасно?

— На самом деле нет,— успокоил его дракон.— Опасность была в другом... Кристалл,— пауза.— Он поглощает чакру, вовремя телесного контакта. Более того, в этот момент, контакт прервать нельзя. Только поглотив чакру, контакт прерывается. Но жизни отдающего, ничего, как правило, не угрожает... Или почти не угрожает,— уточнил дракон. И Джок заподозрил, что опасность все же есть. Ведь если подумать, рядам с ним он видел скелеты людей.— Кристалл не когда не забирает больше того, что может повредить человеку...

-А те скелеты, бутафория?— уточнил он. Но смутить дракона, оказалось не так уж легко.

— Жадины, мечтающие о богатстве, меня не интересуют,— довольно категорично.— Они получают по заслугам. Так что мальчику, ничего не грозило,— заверил дракон.

— Так в чем же тогда опасность?— не понял Джок.— И почему тогда подземелье начало разрушаться?..

— Из Наруто было вытянуто слишком много чакры! Больше чем мог поглотить кристалл, за один раз. Часть этой энергии ушло в пространство, что и привело к разрушению храма,— немного виновато произнёс дракон.— Кто же знал, что моё святилище забредёт носитель хвостатого зверя! За все века, это был в первый раз.

— То есть, у Наруто были все шансы, быть похороненным заживо?— уточнил.

— Только из-за своей беспечности!— не согласился дракон.— Кристалл, не просто поглощает чакру, но и одаривает отдаваемого. Зависимости от полученной чакры, он может выполнить одно желания. Это может быть, исцеления полученных ран, или знания нового, сильного дзюцу... Но, только, не в случае с Наруто! Отданной, им чакры было через, чур, много. И простым желанием все бы не ограничилось.

— Насколько сильным могло быть его желания?— наконец-то понял, что имел виду дракон.

— Жизнь, целого мира!— неожиданно.

— И что пожелал Наруто?— любопытство.

Усмешка, так можно было охарактеризовать выражения морды дракона.

— СЕСТРУ!.. В тот момент он вспомнил о своей детской мечте...

— Что?— Джоку показалось, что он ослышался. И неожиданно рассмеялся. И как вы прикажете реагировать на такое?

— Он желал иметь старшую сестру!— раздельно произнёс дракон. Явно наслаждаясь эффектом на своё сообщение.

— И чему я удивляюсь!— сквозь смех, сказал Джок, пожимая плечами.— Такие желания в его стиле... Учитывая его детство, это вполне нормальное желания, для пацана, его возраста.

— Это хорошо, что он не успел очерстветь сердцем!— кивнул дракон.— Так что ваш мир, легко отделался.

— Постой!— сказанное драконом, только сейчас до конца дошло до него. Он вспомнил о девушке стоящей напротив него, в том подземелье.— Не хочешь ли ты сказать, что кристалл выполнил его желания? И в мире шиноби, у Наруто, теперь есть сестра?

— Конечно,— заверил его дракон.— Как и было заказано. Старшая сестра... Старше его на пять лет! Довольно сильная, по меркам шиноби, куноичи, с подпиткой от чакры девятихвостого. Думаю, его чакры хватит на двоих. Что это? Ему показалось, или в голосе дракона он слышал ехидство и плохо сдерживаемое злорадство?

— Блин, имеет ведь он редкий дар создавать проблемы. Ну и как это теперь объяснить остальным?— в сердцах буркнул Джок, плюхаясь на камень.— И что дальше?— поднял взгляд на дракона.— Что ты решил?

— Очень интересная задачка! Твою память заблокировал кто-то в разы сильнее меня. Либо ты просто её утратил со своей смертью. Что тоже вероятно.

— Не помню, что говорил, что хочу вернуть свою память,— равнодушно произнёс Джок, сохраняя полное спокойствие.

— Но именно это, ты и хотел попросить,— Дракон, положил свою голову на песок, глядя на парня своими жёлтыми глазами. Слишком уж он проницательный.

Джок промолчал, отвернувшись в сторону моря. Этот чешуйчатый был прав, он действительно хотел попросить об этом. Вернуть свою память, вспомнить, кем он был раньше. Это было его сокровенное и вполне нормальное желания.

— Я не могу вернуть утраченное тобой, но могу предложить тебе кое-что другое!

— О чем ты?— проявил сдержанный интерес.

— Как насчёт того, что бы заключить контракт со мной? Вам обоим!— внезапно предложил дракон.

— Обоим?— ухватился за последнее слово Джок.— Кого ты имеешь виду?

— Вот её!— кивок чуть в сторону.

Проследив за взглядом дракона, он увидел Хаку, в его женском обличи, удивлённо озирающуюся по сторонам. Похоже, не совсем понимая, как очутилась в этом месте. Джок тоже был этим немного удивлён. До этой секунды он и не приставлял, что тот настолько могуществен. Вот так просто взять и разделить их.

И тут она увидела дракона и стоящего рядом Джока.

— Ну, здравствуй девочка!— поздоровался дракон.— Думаю тебе надо подобрать новое имя. Как же мне тебя назвать?

— Великий хранитель клана!— в голосе восторг, восхищение и немного робости.— Так это правда! Легенды не врут.

— Легенды то не врут. Врут только люди... Но ты меня разочаровала!— проворчал дракон, глядя на неё с отеческой заботой.— Как ты объяснишь своё поведения?

Похоже, этими словами, он привёл Хаку в сметания. Он, все же, она? выглядел растерянно, и крайне виновато.

— Почему ты так легко готова была пожертвовать своей жизнью? Разве сила, данная вашему клану, была дана для этого? Мало того, что вы умышленно забыли о своём предназначении.

— Я виновата!— опустила взгляд Хаку.

"Всё-таки, она!— мысленно отметил Джок.— Похоже, он уже сам считает себя женщиной!"

— Конечно, виновата!— дракон был довольно жесток.— Но я дам твоему клану, ещё шанс! Последний. Ты готова принять жизнь?

— Да, но?..— растерянный взгляд на Джока.

— Это тело больше не твоё. Можешь на него не оглядываться. Ты сама отказалась от него!.. Да и не подходила оно тебе ни когда... — Взгляд дракона переместился на Джока.— Сможешь присмотреть ещё за этой бестолочью? Пока я её новое тело не создам.

— А есть что-то, что ты не можешь?— крайне ошарашено, спросил Джок.— Твоё второе имя случайно не бог?

— Я могу многое,— как ему показалось, устало произнёс дракон.— Но не могу воскрешать мёртвых и не только. Я всесилен только в пределах этого места.

— По-моему, это уже не мало!— заметил он.

— Знаешь, какая эта скука, жить здесь? Поэтому мне и нужен кто-то, через кого я могу видеть тот мир!— тоска.— Так как, поможешь мне? Кроме, как тебя мне и просить некого. А я за ценой не постою...

— Похоже, судьба у меня такая присматривать за непутёвыми детишками!— усмехнулся он.— Ну, кое-что, меня интересует. Как он из мальчика стал девочкой?

— А её душе первоначально это тело было чуждым... И, как бы она не старалось, из мальчика, девочку не сделать.

— Ну что же, пусть будет девочка.... Ты что-то говорил про новое имя?— взгляд на тихо стоящего в сторонке Хаку.

— Все же ты очень интересный!— задумчиво сказал дракон.— Для человека, ты слишком спокойно на все реагируешь.

— Была возможность привыкнуть,— неопределённо пожал плечами Джок.— Так что там с именем? Почему старое не подходит?

— Новое тело! Новое имя... К тому же она теперь девушка! Может быть, посоветуешь какое?

— Эри!— подумав, произнёс Джок.

— Почему Эри?— удивился дракон.

— Не знаю!— честно ответил он.— Просто, только оно пришло мне в голову.

— Пусть будет Эри!— согласился дракон.— Джок, теперь она твоя сестра. Позаботься о ней!

— А ты хитрец. Хотя ладно, я не против!— усмехнулся, глянул на новоиспечённую, Эри.— Добро пожаловать в семью... сестра!

— Позаботься обо мне... брат!— традиционный поклон, и робкая улыбка.— И спасибо за имя!

— Значит теперь я часть клана...

— Новому клану, новое имя,— торжественно произнёс дракон.— Теперь вы клан Коноэ!

— Коноэ,— словно смакуя, произнёс Джок.— Джок Коноэ! Коноэ Эри!.. А мне нравиться... А может и мне имя поменять?

— А надо?

— Да пожалуй и нет... Привык я уже к Джоку.

— Вот и хорошо! С этим мы решили!— Дракон выглядел, крайне довольным.— Теперь я ещё раз спрошу, готов ли ты принять мою силу заключив со мной контракт?

— Готов...— спокойно и уверенно.— Думаю будет забавно...

— Хочу сразу предупредить,— хитро прищурился ящер.— Все что я мог тебе дать, ты уже владеешь. Знания водных техник тебе перешло вместе с телом. Так что, в качестве бонуса, я предоставлю тебе пару новых, неизвестных миру шиноби, техник. Но не обольщайся, они не настолько сильные, что бы делать на них ставку. А станет ли это твоим оружием, или нет, решать тебе... Плюс, некоторые знания медицинских техник, которые раньше были забыты кланом Юки... И вообще, тебе и самому не мешало разобраться в том, чем ты сейчас владеешь. У тебя есть знания, но нету практического опыта. И ты не можешь даже близко оценить силу и эффективность своих знаний!.. Та техника, что ты использовал для переноса, в моё святилище, советую его забыть. Оно не для тебя! Как и те техники, что достались тебе от отца мальчика. Твоё оружие, водные и ледяные техники, а все остальное бесполезное для тебя знания

— Но техника переноса сработала,— заметил Джок.

— Но какой ценой?— напомнил дракон.— Поэтому, не издевайся над собственным телом. Отсей всё ненужное и сосредоточься на том, что тебе будет полезным.

— Думаю, так и сделаю!— вынужден был признать его правоту, Джок.— Что ни будь ещё?

— Наше слияния даст тебе несколько положительных побочных эффектов. Пользуйся ими с умом. Но об этом поговорим позже, в другой раз, а пока я оставлю здесь эту девочку! Незачем экспериментировать над собственным сознанием.— Взгляд на скромно стоящую рядом Эри.

— Тогда присмотри за ней! Как долго она пробудет здесь?

-Дней шесть! После чего я верну её в мир живых. Под твою опеку...

— Хорошо!

— Мы ещё с тобой увидимся, а пока, тебе пора возвращаться!— произнёс дракон.— Да и устал я сегодня с вами,— добавил.— Хочу предупредить... По возвращению ты забудешь о нашей встречи. Но память к тебе быстро вернётся, так что не переживай. Полученные от меня знания, хоть и невелики, но все же тяжёлая ноша, и усваивать их надо постепенно... А человеческий разум, хрупкая вещь.

— Я понял...

— Тогда пока...

— Подожди! Насчёт Наруто.... Что бы ты сделал, если бы он пожелал другое? Разрушить мир, например.

— Я бы его уничтожил!..

* * *

Рывок через коридор. На ощупь, из-за поднявшейся воздух пыли.

И все же, он это сделал!

Буквально, вывалившись, из подземелья осыпающегося, старого храма, Джок, уронил свою, двойную ношу, на землю, тяжело упал на колени.

Первую минуту он даже не мог говорить. Боль в груди, и выворачивающий на изнанку кашель. Ощущения не из приятных.

— Наруто!— сквозь хрип, процедил он.— Я почему-то думал, что ты умнее... Какого, лешего, тебя туда понесло?

И в следующий момент, старый храм, прекратил своё существования, благополучно, сложился вовнутрь, подняв кучу пыли.

— Придурок!— Новый приступ кашля и раздирающая боль в груди. В этот момент он желал только одного, тихо умереть. Или что бы кто-нибудь его добил.

— Джок!.. Наруто!.. Вы в порядке?

"Ага... Вот и массовка пожаловала! Вот пусть они с ними и разбираются".

— Наруто,— голос Хинаты.

— Что здесь произошло?— это уже Какаши.— Кто это девушка?

И тишина!

С трудом отдышавшись, Джок, поднял свой взгляд на вновь прибывших. Увидев на их лицах, чувство не поддельного шока. Они смотрели не на него, и даже не на Наруто, а на ту блондинку, что он вытащил из храма вместе со своим подопечным.

А с ней ещё, что не так? Может её и не стоило вытаскивать... А я ведь даже не посмотрел кого там тащил.

— Ну, вы даёте!— столько эмоций, за раз, на лице Саске, он не когда не видел. Чего там только не было: изумление, шок, растерянность и непонимания происходящего...

"Точно что-то не то сделал!"

Медленно перевёл взгляд на Наруто, увидел на его лице те же чувства, что и у остальных! Поворачиваясь к спасённой, он ожидал, чего угодно, но действительность превзошла все его ожидания.

— Попадос!— Это все, что он сумел выдавить из горящих огнём лёгких.

Он смотрел на того же Наруто, только в женском его обличи! Словно, видел его близнеца. Нет, не так! Если бы Наруто родился бы девушкой, то лет через пять он выглядел бы так же. И надо признать симпатичная девушка. С роскошными длинными волосами.

Даже красавица!

Единственное, что не совпадало, это возраст. Даже примерно, её было лет семнадцать. И грудь у неё была... такое сложно не заметить! Черты лица, нежно женские.

— Ты кто?— синхронный вопрос Наруто и его копии. У них даже выражения лица было одинаковым.

— Молчать обоим!— прозвучало резче, чем хотелось. К ней.— Как тебя звать?

"Блин! Почему так болит голова? Одно хорошо... Боль в груди чуть успокоилась. Вот только глаза начали чесаться".

Блондинка задумалась. Когда она подняла на него небесно-голубой взгляд, он увидел в нем растерянность.

"Что за глаза! Только за один этот взгляд, можно умереть..."

— Я не знаю!— вот-вот и она расплачется.— Но я знаю кто он,— кивок на Наруто.— Кто ты,— на него.— Кто они,— на остальных.— Но я не знаю кто я...

— Все успокойся,— Джок старался говорить мягче, не зная как себя с ней вести.— Кто же он?— кивок на Наруто.

— Мой брат!— ответила она, несколько, смутившись.— Я ощущаю его как брата...— ответила, почти не задумываясь.

— Ясно!— взгляд на Наруто. "Какое тут, к черту, ясно..."— Что скажешь ты? Как ты её воспринимаешь?

Честно говоря, Джок чувствовал себя неважно. Но списывал все на то, что не до конца адаптировался к этому телу. Да и перенапряжение, последних минут, сказывалось. К боли в груди, добавилась резь в глазах. Но он пока старался терпеть.

— Как сестру... Старшую сестру!— смущённо и тоже не уверенно.

— Что все же произошло?— не выдержал Какаши.— Откуда она? И почему они так похожи? Я жду объяснений?

"Не ты один! Вот только, ощущения того, что я что-то упустил, или .... забыл! Но вот что?"

Наруто, виновато почесал затылок, потупив взгляд.

— Я мне просто захотелось глянуть, что там... Я не хотел заходить. Честно. Не хотел!.. А тут,— а взгляд такой виноватый-виноватый. Вернее, два таких взгляда. Глядя на эту парочку, сразу веришь в их близкое родство. Они даже смущались одинаково. Вот только, у его, обретённой, старшей сестра, это получалось мило и естественней.— А тут, этот свет. Мне стало любопытно, что там светиться. Я заглянул, а там кристалл... А потом Норико.— Объяснение в стиле Наруто.

Джок слушал, его оправдания прикрыв глаза, резь в которых уже была невыносима. Заглушая даже боль в теле.

"Да что со мной?"

Но даже в таком состояние он зацепился в его бормотание за прозвучавшее имя.

— Почему Норико? Ведь она не помнит своего имени! Откуда ты в обще взял это имя?

— Ну, мне кажется...— смутился, в конец Наруто.— Оно её подходит! Я в детстве хотел сестру. И это имя!..— дико покраснел.— Я придумал, что так зовут мою сестру... Ну вот...

— Мне нравиться!— просияла девушка.— Я хочу это имя!

— Забирай!— буркнул Джок, страстно желая потереть глаза.— Оно теперь твоё...

— Блин... Наруто!— очнулся от шока Саске.— Ты не устаёшь меня удивлять.

— Джок?— голос Хинаты, единственная, кто обратила внимание на состояние парня.— Тебе нехорошо?

"Хоть кто-то меня пожалел!"

Но ответить он ей уже не смог. Потеря сознания, стало для него, как бы спасением от боли.

* * *

— Теперь, я жду подробностей?— произнёс Какаши, после того как потерявшего сознания Джока, вернули в снимаемый седьмой командой, дом, осмотрели, и признали его состояния вполне удовлетворительным. Оставив его на попечения Аяме и новоиспечённой сестры Наруто. Хотя Какаши и пришлось пообещать, что позже обо всем расскажет подробно. После чего копирующий ниндзя, собрал всю свою команду, на поляне, за домам. Взгляд, которым, тот разглядывал Наруто, был далеко не дружелюбный. Такого взгляда, никто из седьмой команды, раньше не удостаивался.

Даже мороз по коже.

Хотелось спрятаться, что бы не чувствовать его на себе. Даже Саске, предпочитал молчать, что бы ненароком, не навлечь на себя гнев сенсея. Только поглядывал, на Наруто, крайне осуждающе.

— Я как-то считал тебя, более здравомыслящим. Досадно осознавать свою ошибку. По сути, ты ещё совсем дитя!— Он был зол, очень зол.— Я же просил тебя не соваться туда... Говорил, Что это может быть опасно.

— Ну, я, правда, не думал, что все так получиться,— виновато потупил взгляд Наруто. Сейчас ему действительно было очень стыдно. И неприятно было ощущать на себе осуждающие взгляды остальных.— Я только чуть хотел глянуть...

— А если бы не Джок?— голос Какаши стал тихим.— Что бы с тобой тогда стало? И что могло случиться с Джоком?

— Какаши сенсей... Ребята,— от мысли об этом ему ещё сильнее стало не по себе.— Простите меня! Я действительно поступил не подумав... Обещаю, такое больше не повториться.

— Вот именно,— согласился Саске, улыбнулся редкой своей улыбкой.— Не делай так больше.

— Больше ни когда,— заверил со всей серьёзностью.

— Какаши сенсей!

— Саске... Хината! Идите в дом. А нам с Наруто надо серьёзно поговорить наедине,— решительно велел им.

— Но Какаши сенсей!— запротестовал Саске, решив что тот и дальше собирается ругать его друга.

— Думаю позже, вас тоже ожидает серьёзный разговор. А пока оставите нас!

Хината взяла за плечо Саске и силой потянула прочь. Когда надо, она умела быть настойчивой, и понятливой. Сейчас они действительно лишние. И если сенсей собирается отчитывать Наруто, то им действительно лучше не мешать.

— Наруто, смотри мне в глаза,— велел он, подымая протектор.— Ты готов?

— Да сенсей!— догадался он, о том, что тот задумал.

* * *

Знакомый зал с решёткой.

— Наруто!— вместо грозного рыка, обиженный скулёж. А вместо, грозного лиса, маленький лисёнок, не больше Акамару, но только с девятью хвостиками.

Оба, и Наруто, и Какаши, буквально впали в ступор.

— Ой! Какой милашка!— Рядом с ними появилась Норико, с умилением разглядывая, не когда грозного лиса.— А можно его погладить?

— Ты здесь, откуда?— удивлённый взгляд Какаши, заметно напрягаясь.

— Я уснула!— пожала плечами девушка, на вопрос Какаши.— И оказалась почему-то здесь. Что за милый зверёк! Ну, можно я его поглажу?

Словно, присутствие в этом месте было для неё чем-то обыденным. И это Какаши сильно не нравилось. Лисёнок тоже замер, с опаской глянул на молодую девушку, и осторожно попятился назад от этой сумасшедшей.

— Вообще-то, это девятихвостый демон, запечатанный во мне!— проворчал Наруто, совершенно не удивлённый присутствием Норико в этом месте. Он уже несколько, смирился с тем фактом, что его внутренний мир, стал подобием проходного двора.

— Да знаю я...— сожалением, произнесла она.— Все, что знаешь ты, знаю и я! Но согласись, какой милый! Так и хочется его потискать.

Но из выражения мордочки девятихвостого, можно было заключить, что он такой перспективе не рад. То как он, забившись в угол клетки, обиженно поглядывал на Норико, говорило о многом.

— Понятно!— произнёс Какаши, успокаиваясь. Ему действительно, стало все понятно. Если её действительно досталась память Наруто, то она была в курсе всего происходящего. Правда это не объясняло того как она попала сюда. Но с этим можно и обождать.

Сейчас, гораздо интересней было узнать, что произошло с девятихвостым! Почему он вдруг стал этим?

Взгляд в клетку. Выражение мордочки, "милого зверька", в этот момент, было трудно передать. Детская обида, и как не странно, такое же, детское любопытство. Было самое понятное в той разнообразной и не переедающей, гаме чувств. И только, изменившиеся, на голубые, глаза, смотрели на людей с явным укором. Словно спрашивали, что вы со мной сделали, изверги? И кто виноват?

И при этом от него совершенно не ощущалось той дикой злости.

— И все равно, он милый!— упрямо заявила Норико.— Как бы его назвать?

— Вообще то, у него есть имя,— проворчал Наруто.— Курама, кажется!

— Такому милашке, это имя совершенно не подходит!— категорически заявила Норико.— Решено, я буду звать его, Кен!

— Незачем придумывать ему имя,— выразил он ей своё несогласие.— И он совсем не милый...— повторил Наруто, но не бес любопытство разглядывая то, что когда-то было девятихвостым демоном лисом.— Что же с ним, все же, произошло?

— Вот и мне это хотелось знать!— из боковой дверки, ведущей в другой мир, на солнечную поляну, вышел Минато.— Но думаю, за это он должен быть благодарен только тебе одному...

— Отец!— и снова синхронно воскликнули Наруто и Нории. Замерли, переглянулись и смущённо улыбнулись, друг другу.

— Благодаря тебе, Наруто, я, похоже, могу, теперь гордиться, такой красавицей дочерью!— мягкая улыбка, и пристально-внимательный взгляд.— Ладно, оставим пока нашего лисёнка и пройдём к остальным,— подмигнул Наруто.— Твоя мама просила, чтоб я тебя отчитал, поэтому чуть задержись. Буду тебя ругать.

— Да отец!— опустил взгляд Наруто.

— Я рад, что ты осознаешь свою вину. Спасая вас, Джок мог погибнуть. Как впрочем, и ты с сестрой.

— Я понимаю отец.

— Рад, что ты это понимаешь.

Проводив остальных до поляны, Минато, вернулся назад, к сыну.

— Если не хочешь быть битым. Лучше не спеши,— взгляд на лисёнка, который утратив интерес к Наруто, гонялся за своими хвостами.— Не смотря на свой вид,— уже без намёка на улыбку.— Это все тот же девятихвостый. Только, без привычной ауры злости и ненависти. И с тем же огромным запасом чакры... Только она несколько изменилась вместе с ним. Стала менее агрессивной, нейтральной и легче усваиваемой. Более того, часть чакры, теперь постоянно поступает, в тебя и смешивается с твоей чакрой. Так, что объем твоей внутренней силы возрос раза в три.

— А это не опасно?— несколько напрягся Наруто.— И почему я не чувствую ни каких изменений?

— Ещё почувствуешь,— усмехнулся отец.— Каналы твоей чакры уже начали перестраиваться, под новый объем чакры. Вернее сказать, не перестраиваться, а формироваться заново. Так что, все ощущения от этого процесса тебе ещё придётся испытать.— На счёт, опасности? Пока трудно сказать, но на сколько, могу судить, нет. Остаётся только надеяться, что все обойдётся. Но это ещё не все,— взгляд туда, куда ушли остальные.— Норико, каким-то образом, тоже подпитывает чакра лиса. Не с чем подобным, я ранее не сталкивался. До этого дня, я даже не знал, что такое возможно. При этом часть чакры Кена,— усмешка.— Мне определённо нравиться его новое имя!.. Собирается, накапливается отдельно от остального количества чакры, а потом исчезает. Появляется уже в Норике, и смешивается уже с её чакрой. Сам процесс, мне не понятен. До этого дня, я даже не предполагал, что подобное вообще возможно... Мы ощущаем её, так же как и тебя. Возможно, между вами существует некая связь.

— Это плохо?— обеспокоился Наруто.

— Насколько я могу судить нет,— успокоил его Минато.— Поэтому её запас чакры, тоже очень высок. Немногим меньше твоего. При этом её каналы чакры уже перестроены, и она легко может пользоваться всем доступным объёмом чакры. Я подозреваю, что между вами тремя, существует ментальная связь. Так что состояния друг друга, вы теперь будете чувствовать на больших расстояниях. Именно поэтому Джок ощутил тот момент, когда ты оказался в большой опасности, из-за своих необдуманных действий. Это сулит, как и плюсы, так и минусы. Если в отношения тебя и Норико, все более-менее ясно. По крайне мере у меня есть этому объяснения. То Джок несколько выбивается из моей версии. Он, каким-то образом, тоже подвергся изменениям. Его каналы чакры тоже перестраиваются под более больший объём чакры. Но при этом он не имеет связи с лисом. Хотел бы я больше знать о том храме, где вы побывали! Что это за место такое. По возвращению в Коноху, поройся в архиве. Может, повезёт и найдётся какое-либо упоминания о нем

— Я виноват отец!

— Я рад, что ты это осознаешь,— кивнул Минато.— Возможно, я повторюсь, но Джок, ещё не до конца освоился в новом теле и, спасая, вас, с Норикой, мог погибнуть. Да и использовать ту мою технику переноса, в своём новом теле, ему не рекомендуется.— И видя, как побледнел Наруто, уже мягче добавил.— Все закончилось хорошо. Но извиниться перед ним ты должен.

— Эти все изменения, они могут ему навредить?— обеспокоился Наруто. Меньше всего, он желал Джоку вреда.

— Пока он не пытается использовать чакру Лиса, ему ничего не угрожает! А её в нем достаточно. Похоже, она досталась ему во время переноса в новое тело. Объём не большой, но все же... Но парень он здравомыслящий, так что, глупостей творить не станет,— успокоил того Минато.— Но его глаза меня, сильно беспокоят...

— А что с его глазами!— насторожился Наруто.

— Похоже, они подверглись изменению! Что объясняет сильную боль,— пояснил, бывший хокаге.— Но вот чего это ему даст, пока сказать не могу. Потому что таких глаз, в мире шиноби ещё не было.

— Не пора ли нам к остальным?

— Не торопись!— улыбнулся Минато.— Твоя мама, всегда хотела дочку! Так что не мешай им,— кивок на клетку.— Вот только, что делать с ним?

— В смысле?— не понял блондин.

— Это уже не тот лис, которого мы знали. Выпускать его, я конечно не предлагаю, но сменить обстановку не мешало бы.

— И как это сделать?

— Твой мир. Тебе и думать!— но помолчав, предложил.— Попробуй представить себе то, что ты хотел бы, там увидеть.

— Я попробую,— не уверено, произнёс Наруто. Он прикрыл глаза, попытался приставить себе, примерно такую же поляну, что и в иллюзионном мире, созданном отцом. Только окружённую клеткой, такой же, как и здесь.

— Неплохо!— одобрительный голос отца.— Для первого раза более чем хорошо...— гордость сыном, в голосе.

Открыв глаза, Наруто, увидел, что пространство за клеткой, преобразилось! Теперь за прутьями клетки, перекрывающем подземелье, он увидел кусочек полигона. Где он, с друзьями, каждодневно тренировался, последние, несколько лет.

Лисёнок замер, огляделся и молнией рванулся в кусты. Промелькнули все девять рыжих хвостов, и он исчез. Растворился, словно его и не было.

Обернулся.

За спиной же был все тот же мрачный коридор подземелья, только исчезла та вонючая жижа, покрывавшая пол.

А перед ним граница и все та же печать, разделяющая две разные половинки.

— Для первого раза неплохо!— похвалил его отец.— Вот теперь можно и к остальным,— усмехнулся Минато.— Наша мама будет пострашнее девятихвостого!

— Тебе виднее, отец!— буркнул Наруто.— Ведь ты на ней женат.

— Не наглей,— воспитательный подзатыльник.

На поляне с беседкой, все было по-старому. За то время, что он был здесь последний раз, ничего не изменилось.

Все же ему это место нравилось!

Сенсей Какаши, и Джок, стояли на некотором расстояние от беседки, которую оккупировали две красотки: обретённая сестра и мама. Они о чем-то своём шептались, совершенно игнорируя мужчин. И, похоже, им было не скучно вдвоём!

Какаши и Джок не мешали их общению, о чем-то, вполголоса разговаривая.

Появление Наруто и Минато, первым заметил Джок. Здесь он был таким же, каким он его помнил! Сероглазый, поседевший парень!

— Воссоединения матери с дочерью!— усмехнулся он оборачиваясь.— Это надо было видеть. Мелодрама, со слезами и соплями!

Наруто замер, увидел его глаза.

Неестественно синего цвета, которого он ни когда не видел у обычных людей. Только в центре, змеиный, вертикально жёлтый зрачок.

— Нравиться?— скривился Джок, заметив интерес Наруто к своим глазам.— А я вот даже не знаю радоваться мне, или огорчаться. — Хотя, особо расстроенным он не выглядел.

— Прости!— сразу покаялся Наруто, виновато потупив взгляд.— Это все из-за меня.

— Думаю ещё одну мелодраму, я не переживу!— усмехнулся.— Давай не будим об этом. Жив остался, и то хорошо... Но если хорошо попросишь дам тебе воспитательного подзатыльника.

— Сам дурак!— обиделся тот. Хотя в душе был рад, что Джок на него не сердится.

— Ну, совсем без грешных не бывает. Так что, пожалуй, я с тобой соглашусь!— философски, пожал плечами Джок.

— Какие ни будь, изменения чувствуешь?— спросил, у него, скрывая усмешку, Минато.

— Не-а...— мотнул головой Джок.— Но нельзя сказать, что меня это не беспокоит,— поморщился от недавних воспоминаний, о той боли.— Не хотелось бы из-за них привлекать к себе не нужное внимание.

— Ничего не могу сказать,— пожал плечами Минато.— О таких глазах, что у тебя сейчас, мне нечего неизвестно. Так, что все особенности, тебе придётся выяснять самому! Да и есть ли они, эти способности. Как и то останутся они у тебя постоянно, как у Хьюга, или их можно скрыть как у клана Учиха!..

— Значит, буду таскать, тёмные очки!— обречённо, произнёс Джок.

— С твоей новой внешностью, они тебе как раз пойдут!— с иронией заметил Наруто.

— Паршивец!

— Эй, вы там!— обратила на них внимание, Кушина.— Вы там ещё долго стоять будете?

Выглядела она как довольная кошка, объевшиеся сметаной. Может поэтому, Джок не удержался от очередной иронии, в её адрес:

— Даже не знаю!— шутливый полупоклон.— Так не хочется мешать трогательному воссоединению дочери с матерью. Вы так умилённо смотритесь вместе, что мы просто не можем кощунственно нарушить вашу идиллию.

Яростный, сдвоенный взгляд от обеих.

— Все, он труп!— тихо шепнул Какаши, Минато, зная взрывоопасный характер жены своего сенсея.

Но вопреки, ожидаемому, наградив Джока подозрительным взглядом, Кушина, сдержав свой гнев, задумчиво произнесла:

— Иногда не могу тебя понять, ты специально нарываешься на скандал, или у тебя натура такая? Ну, что ты за неправильный человек. Думала, что уже от тебя избавились, а ты обратно припёрся!

— Кто знает,— философски заметил тот.— Как сказал один классик; вся наша жизнь игра, и люди в ней актёры!.. Может быть, я по вам успел, соскучатся.

Про ментальную связь, Минато уже успел ему рассказать. И они, подумав, пришли к выводу, что именно ей обязан тем, что снова здесь оказался. По крайне мере, другого предположения у них не было.

— Оно и видно... Клоун!

— Однако, а они не плохо ладят,— заметил Какаши.

Другое дело Норико. Она обожгла Джока возмущённо-недовольным взглядом, с оттенком неприязни. Похоже, у него с ней, в будущем будет немало проблем.

А ведь всего минуту назад, она казалась ему такой милой, напоминая котёнка. Норико, буквально сияла рядом с Кушиной, непроизвольно прижимаясь к ней, ища ласку. Ему было неизвестно, о чем они говорили наедине, но, похоже, обе остались довольны. Да и вели они себя естественно, как мать с дочерью.

"Переживу!— подумалось ему.— Мне же на ней не женится!"

— Все конечно хорошо!— негромко произнёс Какаши, привлекая к себе внимания.— Но, что делать мне? Если присутствие Джока, я ещё смогу объяснить в Конохи, так, что бы ни вызвать подозрений и ни нужного внимания со стороны советников и Данзо! Но появление Норико, вряд ли, останется незамеченной. Как мне объяснять её сходство с Наруто и откуда она взялась?— обвёл взглядом всех.— Есть идеи, как это сделать?

— Вообще-то есть!— довольно усмехнулась Кушина, прижимая к себе Норико.— Я уже подумала об этом! И у меня есть решение, этой проблемы.

Единственный кто ни как не отреагировал, на это заявление был Джок. Его взгляд просто, был переполнен скептицизмом. За, что и удостоился очередным, сдвоенным гневного взгляда, от дочери с матерью.

— Что!— скривился он, заметив взгляд.— Я приму любое решение, так как в моей голове пусто.

— Оно и видно!— это от Норико.

Его несколько несерьёзное отношения к крайне серьёзным вещам, сильно раздражало мать Наруто. Порой она его просто не понимало. Его логика, была просто не постижимой. Трудно сказать, кем он был при жизни, но ко многому, по её мнению, он относился, несколько несерьёзно. Но при всем этом, если он, что-то предлагал, все было по существу. В случае реальной угрозы, он начинал действовать, на несколько ходов просчитывая свои ходы и действия противника. Словно, два разных человека.

Редкий дар, как не посмотри. Но при этом обладающий и ещё, не менее редким, раздражающим её взгляд, даром. В любом плане найдёт изъян и раскритикует.

— Мы выдадим её за дочь моей старшей сестры Айка!

— Айка? Но она же, умерла, ещё до твоего появления в Конохи,— напомнил Минато.

— Пропала, при разрушение деревни Водоворота!— поправила его Кушина.— Мёртвой её никто не видел!— мягко, немного грустно улыбнулась. Свою старшую сестру она помнила плоха. Ведь когда все произошло, она была ещё маленькой.— А она не умерла, а спаслась и потеряла связь с выжившими из клана. Либо посчитав, что некто не выжил, не стала никого искать!

— А ведь это вариант!— ухватился за идею Минато.— Действительно, смерть Айка, официально не подтверждена! Если сказать, что она выжила... и более того, обзавелась семьёй, отбросив прошлое, то Норико, вполне можно выдать за её дочь! Двоюродная сестра Наруто,— ласково улыбнулся жене.— Ты у меня чудо!

— Неплохая идея!— согласился Какаши.— Осталось только продумать детали и связать все воедино.

— Может сработать!— вынужден был согласиться Джок. Даже не попытавшись критиковать, как обычно. За что, удостоился победного взгляда от Кушины.— Тогда может и меня можно вписать в эту историю,— предложил он.— Скажем в качестве друга детства. Или, что в этом роде. Мальчик, живший по соседству... Или что-то в этом роде.

— Значит так, и поступим,— улыбнулся Минато.— Осталось продумать детали.

— Есть ещё одно,— тихо добавила Кушина.— Наруто, Норико, дорогой...— извиняющий взгляд на остальных.— Джок, Какаши!.. Вы не могли бы пока оставить нас.

— Да, конечно,— безропотно произнёс копирующий ниндзя, подымаясь.

— Извините!— несколько виновато произнесла Кушина.— Но это несколько личный разговор.

— Да нет проблем!— мягко улыбнулся Джок, выходя вслед за Какаши.— Всё нормально.

Глава-7.

Мастер-целитель!

Кушина воспользовалась техникой, что в своё время использовал Минато, передав некоторую часть своих знаний Джоку. Использовала её для передачи своих знаний обретённой дочери. Знаний касающихся техник клана Узумаки, тех, что она знала. Правда в её исполнении, эта техника была сильно упрощена и изменена. Даже Минато, тот, кто придумал эту технику, опираясь на свиток клана Узумаки, был вынужден признать её безусловный талант.

Но было ещё кое-что, непосредственно коснётся Норико. То, что стало очевидным всего через пару дней. И первые дни будет портить её настроения всякий раз, когда она будет смотреться в зеркало. Это нынешний цвет волос девушки. Золотистого, пшеничного цвета, как у Наруто, они, увы, пробудут, сравнительно недолго. И уже через пару дней они поменяют свой первоначальный цвет на роскошный, медный оттенок, с одинокой светлой прядью волос, постоянно спадающей на её лицо. Что довольно сильно, расстроит девушку, которую подобная цветовая гамма, не особо устроит. Из-за чего она сама обзовёт её тигриной, и всякий раз будет порываться перекрасить свои волосы. Правда, до реального действия, дела так и не дойдёт. Но благодаря этому, их уже нельзя было принять за близнецов. Хотя, внимательный человек, без сомнения заметит и отметит их внешнее сходство.

* * *

Стоя возле, обновлённого обитания девятихвостого, возле самой разделяющей границы, Джок мучительно пытался вспомнить, что-то важное.

То что, он забыл. Нет, не прошлое, с потерей которого он уже смерился. Это что-то другое, забытое недавно. То, что произошло с ним недавно. Но очень ему, важное!

Рядом с ним, задумчиво глядя на игру девятихвостого лисёнка, со своими хвостами, стоял Какаши, и то же молчал. С той поры как Кушина выставила их с поляны, не прошло и пары минут. Между собой они не говорили, хранили молчания. Им обоим было о чем подумать. Какаши, возможно даже больше чем ему. И Джок, если честно, ему не завидовал.

Надоев гоняться за хвостами, Кен, он же Курама, переименованный с лёгкой руки Норико, разлёгся, укрывшись хвостами, словно одеялом, явно собравшись отдохнуть. На людей, возле своей, своеобразной тюрьмы, внимания совершенно не обращал. Полностью игнорируя их присутствие. На попытку, Джока заговорить с ним, ни как не отреагировал. Полностью его проигнорировав.

Может он омолодился ни только телом?

— Что думаешь, обо всем?— первым нарушил затянувшееся молчания Какаши.

— Ты о легенде, предложенной Кушиной?— посмотрел на него Джок, отведя взгляд от девятихвостого.

— И об этом тоже. У меня такое чувство, что все постепенно выходит из под контроля. Сначала хокаге, с его покаянием. Затем столкновения Демоном Тумана и обретением тобой тела... А теперь ещё Норико! Не кажется ли тебе, что мы заигрались?.. Я почему-то не могу отделаться от мысли, что это ещё не конец.

— Есть такое ощущения,— согласился Джок.— Но не думаю, что все так плохо...

— Мне бы твою уверенность,— по привычки, потянулся к подсумку, где хранит обычно очередной книжный шедевр, одного из легендарных саннинов. Но нащупав пустоту, поморщившись, опустил руку. Похоже, книга помогает ему расслабиться.

— Хокаге меня, конечно, беспокоит,— Джок крайне задумчив и собран.— Но не думая, что опасность исходит от него. Он может только о чем-то догадываться, предполагать, но всей правды знать не может. Поэтому придерживайся и далее своей версии. После его покаяния, разбивать команду он не будет. Самое большее, он может заменить тебя, на кого ни будь, другого. Но в этом у меня большие сомнения. Этим он может он может только все испортить, настроив команду против себя.

— Допустим!— согласился Какаши.— Но недоверия останется.

— Так поговори с ним, с глазу на глаз!— пожал плечами Джок.— Скажи, что ты случайно увидел совместную тренировку ребят, и из-за чувства вины перед учителем, не смог остаться в стороне. Думаю, старик поймёт, твой мотив, и недоразумение будет улажено. По крайне мере, с этого момента, ты сможешь рассказать ему почти всю правду, за вычетом некоторых моментов.

— Тебя послушать,— проворчал Какаши. Чувствовалось в нем накопившая усталость. Интриги, сильно выматывают. Как и неопределённость, боязнь ошибиться. — То проблем, вообще нет...

— Они есть,— не согласился Джок, зачем-то оглянувшись назад.— Но они, как бы сказать, вполне обыденные.

— А как насчёт вас? Хокаге далеко не дурак. Даже если он и поверит легенде, подозрения останутся.

— Тут проще. Вы вернётесь в деревню, в том же количестве, что и ушли из неё. А я с Норикой появлюсь чуть позже, и своим ходом. Скажем так, через пару недель после вас. Так, что бы наше появления, ни каким боком не смогли связать с вами!— усмехнулся Джок.— Как тебе предложения?

Какаши на минуту задумался.

— В принципе, в этом, что-то есть. Как вариант, не плохо...— подумав, согласился он.— Думаю так и надо поступить. Да и хокаге, несколько отойдёт от своих подозрений.

— Можно подсластить пилюлю,— предложил Джок.— Ты отдал хокаге тот свиток, с описанием моего стиля боя... Скажем, что оригинал, что был у Наруто. достался Минато, от моего наставника.

— Рискуешь,— предостерёг Хатаке.

— Он и сам, об этом догадается. Ведь я не умею драться по-другому!

— Тоже верно,— вынужден был согласиться.— Но надо подумать как это правильно преподнести.

— Знаешь!— вдруг признался Джок.— Меня больше всего беспокоит Норико. У Наруто получилось заиметь сестру с очень не простым характером. Это пока её воспоминания, в своём большинстве достались ей от Наруто. Но вот поведением, она мне больше Кушину напоминает. Да так, что боюсь на её фоне, их мамочка покажется ангелом!

— Мне так не показалось!— удивлённо посмотрел на него Какаши.— Думаю, ты сгущаешь краски.

— Вот увидишь, немного адаптируется и она всем покажет!— усмехнулся.— Поэтому нужен кто-то, кто сможет удержать её в узде. Я же на эту роль не подхожу. У меня вообще такое чувство, что нам с ней будет трудно ужиться... Почему-то она меня невзлюбила.

— Я все же думаю, ты преувеличиваешь,— высказал свои сомнения наставник седьмой команды.

— Дай то бог, что бы я ошибался...

Если бы он мог догадываться, насколько он действительно ошибался.

* * *

Было трудно, но Наруто, все же решился на это. Откровенно, без утайки поговорить со своими друзьями, рассказать им почти всю правду. И не откладывая в долгий ящик, пока не утратил чувство решимости, сделал это сразу после того, как сенсей прервал свою технику. Благо, ему уже давно, не гласно дали понять, что принимать такие решения он должен сам, без оглядки на них. Риск, конечно, был, куда же без него. Но и откладывать этот разговор бесконечно, он тоже больше не мог. Если он сейчас не сможет довериться своим друзьям, то кому он может вообще довериться?

Честно, он ожидал более трудного разговора, но вопреки всем его ожиданиям, Саске и Хината, как-то уж слишком спокойно отреагировали, узнав о том, что Наруто сын четвёртого Хокаге. Оказывается, они и без него об этом догадывались, но молчали, ждали, когда он сам заведёт об этом разговор.

— Я знала,— тихо произнесла Хината.— Отец мне все рассказал, той ночью, на поляне, когда вы общались с хокаге... И ещё он сказал, что я сама решала с кем мне водиться, и кого называть своим другом,— немного смущённо опустив взгляд. И снова она краснеет, как когда-то.— И я считаю, не имеет значения то, что в тебе запечатан демон. Ведь ты же, не он... ты Наруто...

Об этом им давно уже было известно. Ведь разговор на эту тему между ними уже был когда-то. И Саске, вообще сомневался в том, что в деревне остался тот, кто этого не знает. Но если эта тема снова была затронута в их откровенном разговоре, так почему бы не высказаться ещё раз по поводу этой темы.

"От них не убудет, а Наруто, спокойней! Вон как нервничает..."

— Подумаешь, носитель девятихвостого. Для меня это не чего не значит. Ты мой друг, а их у меня и так не слишком много, что бы ими разбрасываться.— Говорить о том, что он тоже давно догадывался о родстве Наруто с четвёртым Хокаге, поразмыслив, решил умолчать. Пусть считает, что тоже узнал об этом тогда, на поляне.

А вот последующее признания, стало для них откровением. И последующая за этим реакция, была именно такой, как он и ожидал. Если отбросить и не перечислять вслух оттенки эмоций на их лицах, то это можно было охарактеризовать двумя словами: обалдения и шок! Не часто можно услышать признания в том, что даже в момент своей смерти, его родителям удалось сделать то, что до этой секунды считалось чем-то нереальным, запечатать часть себя в сдерживающей лиса печати. И периодически у Наруто есть возможность общаться с ними, при помощи своих снов.

Поверили ли они ему? Трудно не поверить, когда рядом стоит сенсей. И который тоже это подтверждает. Теперь, если не все, но многое становиться понятно. Как и то, почему Наруто, до последнего скрывал это от них. Такие вещи, действительно рассказать нелегко, даже лучшим друзьям. Особенно лучшим друзьям!

— Хината... Саске... Спасибо вам!— было видно, что признания далось ему нелегко, но он ни сколько поэтому поводу не жалеет.— Ваше признание. Оно для меня так важно!

"Не... Так дело не пойдёт. Все же надо его немного проучить..."— хоть и понимал его, но маленькая толика обиды все же осталась, Да и маленький урок тому будет на будущее.

— Конечно,— Саске положил ладонь на плечо Наруто, и вдруг резко ударил его в живот.— Придурок!— добавил, согнувшемуся пополам Наруто, подзатыльник.— Почему ты раньше это не сказал? Или ты не считаешь меня своим другом?

Делая это, он испытал, какое-то садистское удовольствия.

— Саске кун!— ошеломлённо пискнула Хината, растерянно глядя на них.— Перестань...

— Прости...— с трудом прохрипел Наруто, даже не пытаясь, защитится.

— Хорошо...— помогая ему встать, успокоился Саске.— Надеюсь, ты нам больше ничего не забыл сказать?— как говориться: куй железо пока горячо. К тому же он чувствовал, что Наруто, не все им рассказал. Хотя бы, о том же Джоке, не было сказано не слова. Но можно предположить, что он тоже как-то связан с родителями Наруто. Учитывая, кто его отец и то, что только что, поведал им их друг, это более чем вероятно.

Уже хорошо, что большая часть недомолвок между ними исчезла. И то, что друг решил все же довериться им.

— Кое-что, даже вам, я пока не могу сказать,— честно признался Наруто.— Пока не могу...— покосился на сенсея.— Это не только меня касается, но и... его.— Более чем прозрачный намёк, и Саске понял. Кого тот имеет виду. Если это так, то надо дождаться, пока он придёт в сознания.

— Если вы закончили!— совершенно спокойно произнёс Какаши, не отрывая взгляд от книги. Ведь все то, что рассказывал Наруто, он уже знал.— Вернёмся к основной теме,— поднял невозмутимый взгляд.— Что ты там говорил о Норико?

Теперь уже нет смысла таиться от этих двоих. Если теперь они в курсе.

— Мама воспользовалась техникой отца, и передала ей базовые знания клана Узумаки. И всего, что касается клана и её семьи... Она посчитала, что это будет не лишним.

— Вот как,— задумчиво произнёс Какаши.— Это действительно, не лишние знания. Если правильно ими распорядиться. Возможно, это действительно поможет развеять сомнения, если кто-то усомниться в подлинности нашей легенды. Базовые знания техник клана Узумаки, лучшее доказательство придуманной нами легенды. Вот только...— задумчиво, закрыв книгу, убрав её в карман.— Единственная слабость нашего плана, это клан Яманака. Надеюсь, нам не придётся с ними общаться, поэтому поводу.

— А есть такая вероятность?— негромко спросил Саске, слегка напрягаясь. Было видно, что он тоже об этом подумал.

— Отец, не позволит этого сделать!— уверенно сказала Хината, хранившая до этого молчания.— Я дочь главы клана... Саске, по сути, глава клана Учиха. Никто, ни советники, ни Данзо, не решаться на это. Это может обострить отношения с кланами. А хокаге, на это не пойдёт. Только не сейчас, ведь может привести к расколу... А значит распад единства деревни.

— Тут, я согласен с Хинатой!— одобрительно кивнул Какаши, явно довольный своей ученицей.— Но мы не можем знать, что на уме Данзо. Если он только заподозрит, что-то неладное. Он поступит по-своему,— покосился на Саске, и решил не продолжать свою мысль.— И его не остановят кланы, и возможность раскола.

* * *

Чуть позже, оставшись один, Джок вдруг ясно осознал, что не знает, как вернуться в реальный мир. Не было необходимости задумываться об этом ранее.

— Твою... Вот я попал!— растерянно огляделся по сторонам. На секунду подумал попросить помощи у Минато. Но представив реакцию Кушины на это, решил пока не доводить до крайности. Помощь, конечно, он получит, но оказаться в качестве объекта её насмешек, желания меньше среднего. Пока что в этом плане она и так лидирует, так что, не стоит давать ей ещё повода. Особенно с учётом, что их стало две... она и Норико.

— Надо было расспросить Какаши!— пробурчал он. До этого дня, он не задумывался, как остальные попадают сюда и покидают это место.

Курама расположившись у края клетки, устроившись со всем удобствами под кустиком, с интересом разглядывал его. И как показалось Джоку, с некоторым ехидством. Но при этом, полностью игнорируя все попытки заговорить с ним. Хотя слышал возмущения лиса, после его трансформации в лисёнка. Хотя такой его внешний облик он находил вполне симпатичным и вдвойне опасным. Глядя на такого милого лисёнка забываешь о том, что это все же лис-демон, а не милый пушистый зверёк, которого можно потискать. И тот, кто попытается это сделать пожалеть об этом может не успеть. Со слов Минато, хоть девятихвостый и стал таким, но свою силу не растерял.

"Главное Норико к нему не подпускать. Кто знает, что у этой девчонке на уме,... если уже и имена придумывать начала. Додумалась ведь тоже, Кен!"

Хотя, чего греха таить, ему понравилось. Особенно реакция лиса на это: возмущённое и обиженное.

— Рыжий,— но ему так привычней.— Есть чего сказать?

Как и ожидалось, реакция отрицательная. После первых своих возмущений, на людей он снова перестал реагировать, старательно их игнорируя. Вот и думай, обиделся он после таких трансформаций на людей, или просто не хочет общаться.

— Ну, и ладно...

Хотя расстроенным, Джок, себя не чувствовал. Почему-то был уверен, что рано или поздно решения как покинуть это место, придёт само собой. Или просто выйдет его время, и он очнётся в реале.

Поэтому просто, решил пока прогуляться по лабиринту внутреннего мира Наруто. А там может, что-то полезное на ум придёт.

Это место сильно изменилось с тех пор, когда он сам здесь обитал. Стало, светлея и на удивления, сухо. Исчезла та тяжёлая аура, что раньше присутствовала в этих лабиринтах. Отголосок ярости девятихвостого.

Пропала и та комната, где они поначалу тренировались с Наруто. И это понятно. Своё предназначения она выполнила. К тому же, теперь тренировки проходили на поляне, там, где обитали Кушина и Минато.

Вот только было кое-что, что не давало ему покоя вызывало в нем чувство беспокойство. Первое, это сила, обратившая сильнейшего хвостатого демона, в лесенка. Ведь у Наруто нет такой силы. Как нет её ни у кого из них. Все опять упирается в тот храм, куда залез Наруто. А вторая причина его беспокойства, это уверенность в том, что он забыл о чем-то важном. И это больше всего его удручало. К потере воспоминаний, он вообще относился болезненно. Особенно, если это его воспоминания.

Что же произошло в том разрушенном храме? Что за дремлющие силы ненароком высвободил там Наруто? И не несёт ли им это очередную проблему? И почему, его не покидают ощущения потери? Новая череда вопросов, без ответов, которые он ненавидит. Все же, планирование, и стратегия, не его. В бою все происходит как то само собой. Все становиться легко и понятно. Правильные решения как-то сами по себе к нему приходят. Именно поэтому, он старается оставаться в стороне, от принятия решений.

Кто-то скажет: малодушие! И будет прав, возможно. Но не каждому дано принимать решения и нести ответственность за судьбы других. Увы, это такая ответственность, которая не каждому по плечу. Одно дело принимать решения за себя, другое, за всех! Вот только большинство власти имущих этого не понимают.

Свернув за угол, он вдруг, остановился. Этих ворот, здесь раньше не было...

ТЕБЕ СЮДА.

Гласила надпись над входом.

Не двусмысленное приглашения. Да и сами ворота обычными не назовёшь. Ручная ковки, виде двух вставших на задние лапы драконов, вцепившись передними, в друг друга. Единственное отличие, что правый дракон был золотой и выпускал из пасти красное пламя. А левый, из серебра, и его дыхание было белым пламенем. Возможно, это была даже не пламя, а что-то на подобии ледяного дыхания.

И опять он не чувствовал не какой опасности. Напротив, ворота, словно манили его в себя. Он чувствовал, что должен войти в них, что бы получить ответы на некоторые свои вопросы.

На мгновенье оглянулся, словно сомневаясь в правильности своего решения.

— Либо, это выход,— вслух произнёс он, но с некоторым сомнением.— Либо, как в той пьесе: быть, или не быть. Вот в чем вопрос.

И все же он колебался.

Чувствовал, что должен войти, но все, же колебался. Вспоминалась, все та же поговорка, про мышь и сыр в мышеловке.

— Как ты меня достал! Входи уже...— ворчливый голос со спины. Джоку он показался знакомым. Но прежде чем он успел обернуться, от мощного пинка, пониже спины, буквально влетел, в услужливо приоткрывшиеся ворота. И оказался в густом тумане, стоя на четвереньках!

Все же обернулся, глянул назад, желая увидеть нежданного помощника. И кроме, все того же тумана, ничего не увидел. Отсутствие ворот его тоже особо не удивило. Нечто подобное он и ожидал.

— Похоже, я начинаю ненавидеть, этот туман!— пробормотал он, подымаясь на ноги.— Один вопрос, что дальше? И кого я должен поблагодарить за тот пинок?

* * *

С того минуты как Джок, потерял сознания, у рухнувшего, старого храма, в сознание он так и не приходил. По началу его состояние не вызывало опасений. Все ожидали, что он, с минуту на минуту, придёт в себя. Но по истечению суток его состояние не улучшалось. И это начало тревожить.

Но Аяме, ни чем не могла ему помочь. Её скудных знаний в медицинских техниках, хватало только что бы, диагностировать состояние и оказать первую помощь. Но даже вызов местного врача не дало результаты. Тот только развёл руками, не понимая в чем причина, резкого ухудшения самочувствия.

Его осмотр, только подтвердил выводы Аяме. Что состояние Джока стабильно и его жизни не чего не угрожает.

Но по прошествии дня состояние Джока, наоборот, несколько ухудшилось. У него появился лёгкий жар, и он начал бредить. Правда, понять, о чем его бред было не возможно. Он говорил на не известном им языке.

Его даже пришлось привязать к кровати, что бы он, не навредил себе, мотаясь в бреду, крича от боли. Обезболивающие, давали только кратковременный результат.

Самое не приятное было ещё то, что с ухудшением состояния Джока, он исчез и из мира Минато и Кушины. И даже они не могли сказать, что с ним происходит. Ведь все были уверенны, что всё с ним будет хорошо. И тут такое...

Из-за этого даже, Какаши, стал подумывать о том, что бы прервать миссию, и, не дожидаясь девятой команды вернуться в деревню. Туда, где Джоку, могли оказать помощь. Прервать миссию, это значит не выполнить задание. Серьёзное решение, на которое Какаши, почти решился.

— Это серьёзный шаг,— тихо предостерегла его Аяме.— Ты хорошо подумал? Тебе придётся менять все планы... И тогда точно не избежать интереса.

— Можешь предложить, что ни будь ещё?— устала, произнёс Какаши.— Завтра, я объявлю об этом решение остальным...

Они были вдвоём, в переполненном баре. Их пяти местный столик в углу, был единственным свободным местом. Но, никто из местных не пытался даже подсесть к ним. На них косились, но дальше взглядов дело не шло. Ведь никто не стремился связываться с шиноби. Кто их знает, что у них на уме. И чем это для них может закончиться. Поэтому, даже заядлые забияки, старались в их присутствие, особо не шуметь, опасливо поглядывая на крайней столик.

— Моё присутствие, здесь, не так уж и оправдано,— осторожно отхлебнула горячий чай Аяме, отставила чашку в сторону.— Завтра, в сторону Конохи, уходит купеческий караван,— довольно неожиданное предложения.— Думаю, будет не трудно, договорится о месте в нем, для троих. Тот же план, что предложил Джок, только другое исполнения,— сказала она.— Четыре дня и мы Конохи... Если его состояние ещё ухудшиться, мы покинем караван...

— Думаю так, и поступим,— обдумав, вынужден был согласиться с её ращением Какаши.— Я договорюсь о местах в караване.

— Хорошо... Тогда не пора ли возвращаться к остальным? Здесь становиться слишком многолюдно.

Хатаке, окинул взглядом, помещение бара, и криво усмехнулся.

— Пожалуй ты права!

Жестом, подозвав прислуживающую в зале дочку хозяина заведения, расплатился по счетам.

Они, уже направились к выходу, когда в помещения бара ворвался чем-то, крайне радостный, низкорослый толстяк, и ещё от входа заорал на все заведения:

— Всем выпивка за мой счёт! Я угощаю!

Это заявление было встречено радостно-дружным гулом всей местной публики.

— Однако!— усмехнулся Какаши.— А здесь оказывается, бывает весело...

— Хочешь остаться?— покосилась на него Аяме.

— Пожалуй, нет...

— С чего вдруг токая щедрость?— озвучил общий интерес, кто-то из зала.— На тебя это не похоже.

— Мне сегодня крупно повезло в кости!— радостно провозгласил толстяк.— Одна ненормальная просадила мне целое состояние!

— Где же ты нашёл такую ненормальную!?— в голосе откровенная зависть, и толика подозрения. Даже зал притих, ожидая ответа. Даже про шиноби на минуту забыли.

— В игровом доме Хаиши. Там она... Как там её,— поморщился вспоминая.— Прозвище у неё ещё такое... Как уж его там... Во! Легендарная Тупица!.. Ха-ха... так её там называли!

Уже было покинувшие заведение Какаши и Аяме, разом остановились, и переглянулись. Услышанное ими, было сродни удара грома в ясном небе. Так же неожиданно, и... вовремя! Что в это даже было трудно поверить

— Похоже, есть кто-то на небесах!— только и смог вымолвить Какаши. И судя по ошеломлённому виду девушки, она была с ним полностью согласна. Ведь та, которую звали таким нелепым прозвищем, была известна им под другим прозвищем.

Легендарный Саннин... Госпожа Цунаде Сенджу, внучка первого Хокаге, и непревзойдённый ниндзя медик, деревни Скрытого Листа!

Мгновенье, и Какаши уже за спиной у толстяка, и внезапно наступившей тишине, тихий, вежливый голос шиноби, вызывает невольную дрожь.

— Уважаемый... Не могли бы вы указать, где вы видели последний раз госпожу Цунаде!— опасный намёк, в последних двух словах. И только дурак, мог его не уловить. Но по счастью, в этом заведение дураков, не было!— И проводить нас к ней.

И без того, невысокий мужичок, казалось, стал ещё ниже ростом. Его взгляд затравленно обежал зал, но не найдя того, кто бы мог за него заступиться, ещё сильнее сник. Никто, будучи в здравом уме, не желал связываться с парочкой шиноби.

— Да, конечно!— заискивающе, улыбнулся ему толстяк.— Только буду рад вам помочь...— и с лёгким злорадством, владельцу заведения. — Уважаемый, не будете, любезны, отменить мой заказ...

* * *

В этом месте, время словно застыло для него. Он и сам уже не мог сказать, сколько он провёл здесь времени: минута, час, день, неделя... Здесь это просто, невозможно было определить.

Вокруг туман... И порой казалось, он был живой. По крайне мере, он чётко видел силуэты, тёмные тени, что приближаясь к нему, отдалённо замирали, на той дистанции, что нельзя было разглядеть ничего кроме тени. Его попытки, приблизиться самому, не несли ни какого положительного результата. Тени просто рассыпались, исчезали в тумане, до того как он мог понять кто перед ним.

И эта ситуация, его уже конкретно начала раздражать!

Но вот снова, очередная тень. Она появилась, неожиданно, и замерла в нескольких шагах от него. Но на этот раз, Джок, даже не пытался приблизиться к ней.

Что толку?

Но вопреки всем ожиданиям, вместо того, что бы со временем исчезнуть, как и другие до неё, шагнуло к нему. Туман расступился, и он увидел его: молодого, нескладного парня, в одежде, на размер больше. Такой же камуфляж, как и на нем, но на усталом лице, робкая улыбка.

— Ну, здравствуй командир! Честно, не думал, что мы встретимся вот так...— звонкий, мальчишеский голос.

— Прости, я не помню тебя...— немного виновато, и словно пытаясь оправдаться, за свою забывчивость.— Я, не помню ничего из своей прошлой жизни...

— Я знаю!— мягко, перебил он его.— Ты утратил память о той жизни. И это нормально... Но я действительно рад, тебя видеть командир! Действительно рад!

— Командир!— задумчиво произнёс Джок.— Ты тоже мёртв?

— Да... Как и все из наших... Прости,— виновато опустив взгляд.— Но твоя жертва оказалась напрасной... Не далеко мы успели уйти! Духи, нас перехитрили... Но сейчас не это меня заботит. Хочу сказать то, что не сказал при жизни!— теперь на его лице была решительность.— Спасибо за то, что ты был! Спасибо за то, научил нас быть стойкими... Спасибо, за то, что не прятался за нашими спинами, и до конца был с нами честен! Даже тогда, ты дам нам право выбора...

— Твоё имя, солдат?— тихо произнёс Джок, с лёгкой неловкостью в голосе. Ну не привык он к тому, когда его за что благодарят.

— Дэн!— ответ, на автомате. Спохватился и поправился.— То есть, ... Позывной Дэн! Прости командир,... тоже не помню имени. Оно умерло вместе с телом. Так со всеми здесь происходит

— Дэн! Не уверен, что заслужил твою благодарность, если все же не смог уберечь вас от смерти,— тихо сказал Джок.— Если я не смог тебе уберечь, значит был слаб.

— Даже сильный, умелый воин, не застрахован от удара в спину... Это твои слова командир,— грустно улыбнулся.— Особенно, когда предают те, кому ты всецело доверяешь! Нас предали тогда командир. И твоей вины в том нет.

— Даже так!— задумчиво произнёс Джок. Не сильно удивлённый, или возмущённый этим фактом.— Послушай...

— Прости командир... Мне уже пора!— он отступил назад, и снова Джок видел только тень.— И последнее, напомню только твои слова, сказанные тобою нам перед первым нашим боем: не отступать не перед кем.

И снова он один... но ненадолго.

— Вот ты где!— слышит ворчливое.— Заколебался тебя искать...

* * *

Какаши и Аяме, ушли, куда-то по своим делам, оставив Норико присматривать за Джоком.

Отношения, старшей новоявленной сестры Наруто, с остальными членами команды номер семь складывались вполне благополучно. Особенно с Хинатой. Мягкая, скромная и добрая девочка. Искренни любящая её брата, вызывало в ней чувство умиления. Она так мило краснела, когда говорила о Наруто. В общем, двум девочкам, всегда найдётся, о чем поговорить. Особенно если они друг другу симпатичны. Норико хоть и не имела своих личных воспоминаний, и довольствовалась только той частью, что досталось от Наруто и матери, вела себя естественно и особо поэтому поводу не переживала.

Не возникло у неё проблем и в общении с Наруто. Здесь тоже, было все ясно. Отношения старшей сестры и младшего брата. Все как-то само собой, получилось, при молчаливом согласии обоих сторон. Да и понимала она его, как никто другой. Ведь как было сказано, она владела, большей частью воспоминаний о детской жизни Наруто. Но это было так, как бута она видела его жизнь со стороны. Словно присутствовала все это время рядом. И поэтому, она чётко отделяла эти воспоминания от своих.

Брат. Ей определённо нравилось, как это звучит! Осознавать, что у тебя есть родной, близкий тебе человек! Тепло и нежность! Такое приятное чувство.

Саске... Как не странно, но даже с ним она нашла общий язык. Даже его извечная холодность, не оттолкнула её. Особенно его впечатлила её тренировка. После которой, в его отношении к ней появилось уважения. Она не могла создавать долее двух теневых клонов за раз, даже с объёмом её чакры. Но зато в её исполнении остальные техники были идеальны. Она поразила всех безукоризненным исполнением техники перемещения, четвёртого хокаге. А когда она с первого раза смогла повторить выученную Саске у сенсея, технику молнии, чидори, она повергла в шок всех, включая Какаши.

— Уровень джонин, не меньше,— прокомментировал увиденное Хатаке.— Но будет лучше, если ты не будишь демонстрировать техники четвёртого хокаге на людях. Даже на тренировках...

Другое дело Джок... Даже будучи благодарной, ему, за то, что он делал для них, он дико злил, и раздражал её своим пренебрежительным отношением, не посредственно, к ней. Почему-то для неё это было важнее всего остального. Она сама не понимала своего отношения к побратиму, своего младшего брата, но принимать его в качестве родственника не желала.

Какая-та её часть, категорически отрицала даже саму такую возможность.

— Как он?— в спальню осторожно заглянул Наруто. За последний час, это было уже третий раз, когда он интересовался состоянием Джока.

— Ничего не изменилось, с последнего раза,— терпеливо ответила Норико.— Если что и произойдёт, я тебе сообщу,— пообещала.— Иди спать. Поздно уже.

— Уже иду, сестра...

— Спокойнее ночи!— улыбнулась ему. Как только за Наруто закрылась дверь, улыбка пропала с её лица.— Лучше бы тебе очнуться...— глянула она на Джока, машинально поправила на нем одеяло.— Тебе хуже будет, если не очнёшься.

Её взгляд невольно задержался на его красивом личике.

* * *

— Это здесь, уважаемые!— указал на дверь игорного клуба, толстяк, с опаской поглядывая на Какаши. Явно опасаясь, хоть тот и не сделал ничего, что бы его так боялись.— Я теперь могу идти?— робкое, с надеждой.

— Конечно... Благодарю за помощь!— сама вежливость и любезность.

Но толстяк, уже со всех ног спешил прочь от них. Бежал, чуть ли не вприпрыжку.

— Однако!— задумчиво проводил того взглядом Какаши.— Неужели я такой страшный?

— Вот что значит, дурная слава шиноби. Думаю, от этого тоже есть своя польза,— чуть заметно улыбнулась Аяме.— Ну что входим?

В игровом клубе, вовсю шла азартная игра.

Двоим, полу квадратным амбалом, при входе, при виде решительно приближающегося к ним шиноби, хватило куцего ума рассосаться по сторонам, притвориться белыми и пушистыми. Они даже в разные стороны отвернулись, старательно делая вид, что они здесь вообще не причём. Для пущей убедительности им не хватало ещё старательно начать любоваться цветочками. Но к несчастью, они здесь не росли.

Первого кого он увидел, переступив порог, это стройную, молодую брюнетку, лет восемнадцати, нервно грызущая ногти, поглядывая из-за ширмы в игровой зал. Вот она обернулась на вошедших, и выражения напряжения на лице, мгновенно сменилось на узнавания, облегчения и надежду. Какаши она тоже показалась знакомой, но вспомнить где он её видел, так сразу, не смог.

— Господин Хатаке... Пожалуйста, остановите её!— бросилась она к нему. В её голосе звучала надежда.— Она уже столько просадила за вечер.

Ученица... Шизуне! Кажется, так её зовут.

Вспомнил Какаши, осторожно выглядывая в зал. Увиденное ему явно не понравилось.

Решительно отбросив ширму, он вошёл в зал, превеликая к себе повышенное внимания. Во взгляде Цунаде он уловил толику интереса и узнавания. Но внешне, это не как не отразилось на ней. Также скука на лице и расслабленная поза. Вот только, он прекрасна, знал, насколько её расслабленность не соответствует истине.

— Уважаемые, вы бы не могли нас оставить наедине, ... ненадолго,— тихим, вежливым голосом, попросил Какаши. Он вообще, без причины ни когда не повышал голос. И всегда сохранял вежливость в общении.

— Какого черта!— вскинулся один из гостей, выхватывая, катану.— Пошёл прочь! Или ты не знаешь кто я такой?

Какаши не знал... И честно говоря, ни горел желанием это узнавать.

Судя по выражению лиц, остальных присутствующих, они тоже были не восторге от постороннего вмешательства. Только на лице, госпожи Цунаде, он заметил лёгкое выражения заинтересованности, пришедшее на смену скуки.

— Уважаемые,— все с той же мягкой интонацией попросил он.— Я очень прошу вас, не создавайте мне проблем. Мне просто надо поговорить с госпожой Цунаде, наедине.

— Убрать его!— жёсткий и повелительный взмах катаны. И в следующее мгновенье, Какаши с двух сторон атаковали, двое молчаливых мечника, до этого момента безучастно стоящие у стен, словно элементы интерьера зала. Как тренированные бойцовые псы, реагирующие на команду фас, так и они, не раздумывая, атаковали одиночного шиноби.

Шизуне дёрнулась было из-за ширмы в зал, но Аяме удержала её, положив ладонь на плечо. Мягко произнесла:

— Он справится. Не стоит вмешиваться... Да и на идиотов, посмотреть интересно.

— Но...— растерянно оглянулась ученица саннина.

— Он сильнейший шиноби Конохи! Для него это не проблема.

Быстро, по меркам обычных людей. Но не достаточно быстро, для шиноби его уровня.

Оба мечника двигались слажено, что указывало на их богатый опыт. Но Какаши не был обычным обывателем. Как и не был рядовым шиноби. Не зря же он был известен во всех скрытых деревнях. Да прозвище: Копирующий Ниндзя, он получил не просто так.

Обоих мечников, он заметил сразу, как вошёл и ни секунды не упускал их из виду. Поэтому, внезапное нападение, не было для него неожиданным. Да и двигались они, для шиноби его уровня, как было уже сказано, не достаточно быстро.

Убить их, не трудно... Даже слишком легко, и много времени это бы не заняло. Но именно этого он делать и не желал. Все же он здесь был не для того, что бы убивать. Да и не любил он это дело, без веской на то причины. Поэтому против мечников, он решил использовать только приёмы тайдзюцу, ничего более. Даже в этом случае он не рисковал ничем.

Первой своей целью он выбрал правого из мечников, как наименее опасного, на первый взгляд. Резко сократив дистанцию, поднырнул под клинком, подсечкой сбил его с ног. И ещё до того как он коснулся пола, нанёс серию быстрых, коротких ударов, гарантированно выводя противника из боя, не причиняя при этом ему сильных увечий.

Шиноби, со стороны, оценил бы умения владения приёмами тайдзюцу, и молниеносность его движений. И только представитель клана Хьюга, сопоставил бы его движения с техникой кланового боя.

Но как бы та не было, с первым мечником было покончено. Но остался второй. И этот мечник, оказался более высокого уровня! Когда его прямой удар, ни достиг цели, он быстро отскочил назад, и попытался ударить с боку. И снова, клинок катаны, был заблокирован подставленным под удар кунаем. Но на этот раз, мечник отскакивать не стал, решив продолжить начатую атаку. Изменив направления удара, он попытался ударить снизу верх. И на этот раз его клинок не встретил никакого сопротивления. Правда и самого Какаши, на этом месте не оказалось. Переместившись в бок, он ударил по руке, державшую катану, выбивая её. Но, даже лишившись клинка, мечник не остановился, продолжил наседать.

Крутанувшись на месте, он попытался отвлечь Какаши, ударом ногой, выхватил, и, ударив коротким кинжалом. И снова, как в случае с катаной, удар пришёлся в пустоту, мимо тела. Всего несколько сантиметров в сторону, но по инерции наклонившись чуть сильнее вперёд, ни надолго утратив равновесия.

За что и поплатился! Несколько сильных и точных ударов и он присоединился к напарнику. Весь бой занял не больше нескольких секунд. Многие посетители, игрового заведения, даже не успели понять, что произошло. На столько, все быстро произошло.

Но даже короткая схватка с мечниками, не остудила пыла их хозяина. С яростным криком, подняв над собой катану, он бросился на Какаши.

— Ах ты!..

Но тут, его живот встретился с кулаком шиноби.

— Я же вежливо просил не создавать мне проблем!— с лёгким осуждением, но все так же не повышая голоса, произнёс Какаши, обводя взглядом открытого глаза остальных игроков. Постанывающая у его ног тело, было красноречивей любых слов.

— Не извольте беспокоиться уважаемый!— выскочил, откуда-то хозяин сиво заведения.— Произошло не большое недоразумение... Сейчас все будет!

Он был явно испуган, поглядывал на спокойно стоящего Какаши, с некоторой опаской. Когда, один из гостей, возможно, не самый умный, попытался возмутиться, таким не почтительным отношением к себе, хозяин, подскочив к нему, быстро зашептал о чем-то, на ухо, косясь на шиноби. Ворожения лица буяна сразу изменилось. Глянув на Хатаке, с благоверным ужасом, поспешил прочь из игрового зала, в след за остальными.

"Что он ему обо мне наболтал? Вот после этого и появляются слухи о скверных характерах шиноби".— С любопытством подумал Какаши, не отводя взгляда от Цунаде, продолжавшая с тем же скучающим видом, потягивать саке. Только после того как зал освободился, она соизволила обратить на застывшего шиноби, своё внимания.

— Ну и зачем нужно было устраивать весь этот погром? А мне только вести начало...— немного недовольно, произнесла она. Какаши, покосился на её половину стола, где сиротливо лежало несколько фишек.— Только не говори, что тебя прислали за мной из деревни, что бы вернуть блудную гуляку под надзор хокаге?

Находящаяся за ширмой Шизуне, заметно напряглась, услышав подобное предположения. Лежавшая ладонь Аяме, несильно сдавило её плечо.

— Не стоит делать поспешных выводов!— негромка, и всё-таки же мягко сказала она, наклонившись вперёд.

— Вряд ли бы хокаге, пошёл бы на такую глупость,— спокойно возразил Какаши.— Ему ещё не надоела обстановка в собственном кабинете. Я здесь по другой причине, уважаемая!

— Зная тебя,— задумчивый, пытливый взгляд.— Причина действительно веская. Так, что произошло?

— Мне срочно нужна ваша помощь... Помощь, лучшего медика,— уточнил он.

— Рассказывай!— быстро поднявшись, прошла мимо.— По дороге расскажешь,— Хищница! Быстрый переход от недавней расслабленности к соборности.— Шизуне, мы уходим...

От быстроты принятия решения, Какаши даже опешил. Он ожидал, что ему придётся упрашивать, уговаривать, а тут...

— Ну что застыл?— обернулась к нему лучший медик Конохи.— Мы идём или как?— Её взгляд задержался на Аяме.— Я тебя помню!— задумчиво, внимательно.— Вижу, ты больше не носишь форму шиноби...— но без особого интереса. Просто отметила факт.

— У меня были на то свои причины,— негромко произнесла бывшая АНБУ, вежливо поклонившись.

— У каждого из нас свои причины,— понятливо кивнула она.

На улице их встретила толпа!

Слух о том, что шиноби из Конохи, разгромил игорное заведения, уже разнеся по селению, и здесь собрались зеваки, желающие насладится бесплатным представлением. При появлении, упомянутых шиноби, толпа раздалась в стороны освобождая проход. Несколько присутствующих здесь стражников, даже не пытались их задержать. Идиотов среди них не нашлось. Хотя, этот под вид, имел очень хорошо развитую интуицию. Так что не чему было удивляться.

— Но почему?— тихо спросил Какаши, когда они достаточно удалились.

— Ты один из немногих, кому я доверяю!— просто ответила Цунаде.— И если ты попросил у меня помощи, значит в этом, есть необходимость. Но теперь все, же я желала бы выслушать тебя?

* * *

Он вспомнил...

Вспомнил, глядя на умиротворённый пейзаж спокойного, вечернего моря. Волна, накатывающаяся за волной на прибрежный песок, окружённого отвесными скалами, пляжа. Исчезающая за горизонтом солнце, окрасила окружающий мир в красно-багровый цвет. Довольно успокаивающий, красивый вид.

— Долго же ты добирался!— несколько укоризненно произнёс дракон.

— Заткнулся бы, ящер недоделанный!— пробурчал, несколько недовольно Джок.— Что-то мне подсказывает, что в блокировке моей памяти не было особого смысла.

— Я пока не хочу светиться в том мире. Более того, мне там появляться противопоказано!— ему показалось, или дракон действительно чего-то реально опасается. С его-то силой?

— А просто сказать нельзя было?— ворчания.

— Так скучно. Да к тому же, ваша связь с четвёртым Хокаге, обоюдно взаимная. А мне бы пока не хотелось, что бы обо мне знали. Даже он!

— Наша связь была разорвана,— напомнил Джок.

— Не до конца и не полностью,— любезно просветил его дракон.— Если бы это произошло, ты бы не попал во внутренней мир мальчика. Да и ваша связь, с Наруто, тоже гораздо крепче, чем вы думали. Ваша связь не разрушена и постепенно восстанавливается. Поэтому ты тогда и смог почувствовать то, что ему грозит опасность.

— А я думал, что это ты ответственен, за нашу ментальную связь,— признался тот.— Я думал, что всплеск чакры лиса полностью уничтожила нашу связь.

— Опалила, это да, но не разрушила и сейчас она перестраивается под новые реалии. Знаешь, что меня удивляет в людях... то, что вы так легко играете силами, которые в большинстве случаях не понимаете. Вот и ваш случай из этого разряда. Со временем ваша ментальная связь ослабнет, но не когда не исчезнет полностью.

— Это опасно?

— Да нет! Просто будете чувствовать друг друга на больших расстояниях, особенно в момент смертельной опасности.

— Понятно!

— Рад, что смог быть тебе полезным!— а ведь этот чешуйчатый над ним издевается. Но совершенно не хочется на него обижаться. Да есть ещё, кое-что, что хотелось уточнить.

— И теперь я постоянно это буду забывать?— такая перспектива, не особо нравилась Джоку.

— Я поставил блок!— успокоил дракон.— Теперь все воспоминания, связанные со мной, для остальных, кто бы это ни был, останутся недоступными.— Примирительно.— Ладно, не злись... так было действительно необходимо.

— Почему ты не хочешь, что бы о тебе знали?— усаживаясь на камень, рядом с драконом, уже спокойно спросил Джок.

-У меня на то, свои причины!— после продолжительной паузы ответил тот.— Не возражаешь, если о них, я пока промолчу?

— Твоё дело!— пожал плечами Джок.— А где Эри?

— Спит! Я усыпил её, на время! Разбужу, когда подготовлю ей новое тело! А пока, пусть немного отдохнёт!— пояснил дракон.

— Я так понял, это не обычный сон?— его не покидало чувство не реальности этого места. Но как бы он не вглядывался не находил, ни каких отклонений от нормы.— Это ей не повредит?

"Странно все это. Я уже воспринимаю её как сестру! И переживаю о ней. Опять проделки ящера?"

— Ни в коем случае. Это только должно помочь ей восстановить себя. Думаешь, какого это женской душе, возродиться в мужском теле? Та ещё неприятность... вот я и пытаюсь уладить противоречия, восстановить её первоначальную суть... Такое иногда происходит, когда душа попадает на возрождения, оказывается не в том теле. Отсюда и отклонения...моральные и нравственные.

— Ты и такое можешь. Менять саму суть человека!— он даже не удивился этому, следя за неровным полётом чайки, над гладью моря.— Скажи, ты можешь любого воскресить, таким образом?

— Ты о Кушина и Минато?— догадался ящер.

— Ведь их души живут в Наруто!— вечерний ветерок, принёс запах моря.

— Я понимаю твоё стремления, но здесь случай другой,— медленно произнёс он.— Эри, в отличие от них не был мертва, на тот момент. Её сознания просто спало внутри твоей души. Я просто, вас разделил... Да, Минато, был гениальным шиноби. Он смог запечатать часть себя и жены, в новорождённом сыне!— он тоже смотрел на море, положив голову на камни.— Но он мёртв! В таком состоянии они просуществуют, ещё пару лет... и все! Это при условии, что они не будут, расходовать тот минимум, душевной энергии, что в них осталось. После того как тебя вернули в мир людей, это неизбежно. До этого энергия девятихвостого проходя через тебя, очищалась и насыщала печать. Это поддерживало их в активном состоянии. Да ты сам это знаешь...

— Значит нельзя!— Джок был расстроен, хоть и старался не показать этого.

— Я этого не говорил!— возразил дракон.— Ты их можешь вернуть! Примерно тем же способом, что и он тебя. Или я могу создать им тела... Ведь ты тоже умер. Хотя и тут все не так просто... Шинигами, этого мира не имеет над тобой власти. Пока не имеет!— уточнения.— Поэтому, она проигнорировала тебя! Ну, почти проигнорировал. Сделала вид, что не заметил приблудной души... И поверь, у неё были на то свои причины... Совсем другое дело Минато и Кушина. Что бы, действительно, вернуть их, тебе придётся предложить ей равноценную замену. В противном случае, результат не гарантирован. А если даже получится, результат не обрадует. Да и не допустит она такого произвола. Это поначалу, она к тебе только осторожно присматривалась. А сейчас, ты стал частью её стада.

— Но со мной, же получилось?

— Напоминаю. Шинигами, просто проигнорировала тебя. Не имела она над тобой власти. Но теперь ты часть этого мира, и второй раз с тобой этот номер не пройдёт... Да и Минато, не был уверен, что у него получится. Его техника была разработана на основе запретной техники воскрешения. И он не был до конца уверен в успехи его авантюры. В любом случае, тебе придётся заключить с Шинигами договор.

— Это возможно? И почему ты относишься к ней как к женщине?

— Так она и есть женщина! Та ещё стерва, я тебе скажу... Она меня терпеть не может. Но если я буду рядом, она по крайне мере тебя выслушает! А вот согласиться ли, она вернуть их. Это уже другой вопрос. Надо все хорошо обдумать. Не спеши, время ещё есть. Как только твоё тело, окончательно придёт в норму, мы вернёмся к этому вопросу!— задумчиво произнёс дракон.— Хотя к слову, одна из твоих новых способностей, это умения удерживать жизни только что умерших,— после непродолжительного молчания, произнёс он.— До того как их заберёт ОНА. Это помимо других медицинских техник! На заре своего создания, именно своим медицинскими техниками клан и был известен. И этой техникой всегда владел глава клана... Это потом, все поменялось... Только не советую злоупотреблять этими знаниями. Дама, она капризная, не прощает тех, кто покушается на его добычу. Так что если вздумаешь применять эту технику, будь осторожен. Почувствуешь сопротивления, лучше отпускай. Это значит, что Шинигами, уже вцепилась в свою жертву...

— Буду иметь виду. Какие ещё техники мне доступны?

— Для начало, тебе не доступны техники огня и молнии! Так что знания техник на этой основе, полученные тобой от Минато, для тебя бесполезны. Но я тебе об этом уже говорил. Но не думаю, что тебе удастся освоить эти стихии. Лёд и пламя, две не соединяемые стихии.

— Ещё хорошие новости будут?— в голосе Джока, буквально сквозила ирония.

— Будут и хорошие! Ты обладатель улучшенного генома, кеккей генкай и тебе доступны все техники воды и льда, бывшего клана Хаку. Так же, можешь попытаться освоить некоторые техники земли. Может и получиться использовать некоторые из них. Любая техника, связанная с водой вполне должна быть доступна и тебе. Конечно, если найдёшь того, кто тебя ей обучит. Я восстановил знания медицинских техник, а про остальные, в тебе сейчас есть знания только тех техник, которыми владеет Эри. Все остальные тебе придётся учить самостоятельно.

— Уже какой-то бонус!

— Теперь повторюсь, про техники доставшиеся тебе от Минато,— строго глянул на него дракон.— Ты завязан на Наруто, и теперь ещё и на Норике... Только между ними двумя ты сможешь использовать технику перемещения четвёртого хокаге. Но предупреждаю, это не твоя техника. Не злоупотребляй. Результат применения её помнишь. И я тебя предупреждал... Нечто подобное, ты будишь испытывать всегда, используя эту технику. Даже хуже, доиграешься до собственной смерти. Так что советую её забыть, от греха подальше!

— Да я уже и сам догадался,— даже воспоминания об этом, вызывало неприятные ощущения по телу. Так что, пожалуй, от таких экспериментов, он впредь постарается воздержаться.

— Но как замена этой техники, тебе доступна техника смещения! Эта техника, как побочный эффект нашего слияния. Но тебе думаю понравиться!— умеет же дракон заинтересовать.— Слияния со мной во много раз улучшает твоё восприятия окружающего мира. Это позволит лучше чувствовать тебе окружающее вокруг пространство. Это даст тебе преимущество в схватке со множеством окружающих тебя врагов. Сможешь отслеживать их и быстро реагировать. Сможешь смещаться между ними. Единственное условие, ты должен видеть это место, или мог видеть его несколькими секундами ранее. Радиус твоего смещения, не более пятидесяти метров, вокруг себя. Если перед тобой барьер, но он достаточно прозрачный, и ты видишь через него, то он не становиться для тебя помехой... То есть с твоим восприятием и этой техникой, ты легко можешь избегать серьёзных опасностей.

— Другой побочный эффект, на меня не действует гендзюцу и даже шаринган. А значит в нашем с тобой слиянии, это не будет действовать и на тебя. Думаю с шаринганом, будет очень трудно отследить твои действия.

— Как ты уже успел заметить, ты можешь двигаться очень быстро! Быстрее чем кто-либо. Когда полностью восстановишься, потренируйся в этом. Определи свой предел.

— Есть ещё одна полезная техника: ледяное дыхания дракона! Если ты сможешь её освоить, будишь иметь не плохой козырь в бою. Но техника затратная, и сможешь использовать её только несколько раз в сутки. Её смысл в том, что бы пределах пятидесяти шагов, можно было заморозить все до абсолютного нуля! Защиты от неё почти нет. Даже огонь, не сможет противостоять, ледяному дыханию. Я обучу ею тебя позже, а пока довольствуйся тем, что есть!

— Впечатляет! — он действительно был под впечатлением.— Эри, она тоже так сможет?— и это было не праздное любопытство. Он хотел точно знать, на что способна его сестра.

— Многое! Но у неё нет слияния со мной. Поэтому только обычные техники, включая медицинские. Да и запас чакры у неё поменьше будет.

— А мой запас больше?

— Ты мой аватар! Твой объем раза в три больше объёма обычного шиноби. — просто ответил тот.— Через тебя я буду смотреть на тот мир! Поэтому, я могу в случаи чего добавить тебе чакры. Восстановить твой резерв. Но не увлекайся. Моя чакра все же другая... ну ты поймёшь это позже.— Не стал ему объяснять, в чем отличие.— Все же я бы очень хотел, что бы ты больше времени уделил изучению медицинских техник. Но думаю, в твоём случаи, ограничусь Эри...

Какое-то время они молчали. Дракон, не меняя своей позы, все так же, застывшим взглядом глядел в морскую даль, словно видя там то, что недоступно было другим. Джоку тоже было о чем подумать. Переварить услышанное. И главное, понять, во что он вляпался, на этот раз.

Надо на что-то решаться!

А море все так же, неспешно и ровно, несло свои волны на песчаный берег пляжа. В наступившей темноте, оно было по-своему красивой. Вот только ветерок, несколько похолодел, и стало несколько зябко.

— Насчёт глаз!— медленно произнёс Джок.— Что ты с ними сделал? Они теперь так и останутся?

— Мне понятны твои беспокойства!.. Не переживай, в реале, твои глаза, не будут отличаться от обычных. Разве что, ты и Эри, будете, с яркими голубыми глазами. Как и все ваши потомки, в будущем. Но только у тебя они будут сюрпризом, виде меня в качестве наблюдателя. Такими они будут у тебя только тогда, когда будишь попадать в такие особые места как это...

— И на этом спасибо,— усмехнулся. Хотя заметное облегчения он все же испытал.

— Нет! Все же ты наглец!— развеселился дракон.— Чувствую, мне с тобой скучно ни будет!

— Поэтому параграфу, наши с тобой чувства совпадают.— усмехнулся Джок, присаживаясь рядом на камень, облокотившись на шею дракона.— А я ведь даже имени твоего не знаю?— заметил он.

— Моё имя, трудно воспроизвести человеческой речью. А если все же попробовать получится предложения в десять слов! Так что если желаешь, можешь сам меня, как-нибудь назвать.

— Если я назову тебя Тузик, думаю, ты будишь ни восторге!— заметил Джок.— Как и Шариком, не захочешь быть!

— Не знаю таких имён, но судя по твоей интонации, это что-то, для меня оскорбительное. Так что лучше не надо...— предостерёг дракон.— Можешь звать меня Нори... Так давно... звал... меня один... человек.

— Нори!— словно пробуя на вкус, повторил Джок.— А ведь ты одинок, в этом иллюзионом мире!— негромко добавил.— Тяжело быть одному?

— Как ты догадался?— в голосе смятения и интерес.— Создавая, это замкнутое пространство, я казалось, учёл все... Ты наблюдательный.

— Ну, спасибо!..

— О! Однако...— Нори, задрал голову к небу, замер, словно к чему-то прислушиваясь.— Похоже тебе пора. Там, в реале, за тебя взялся, кто-то достаточно сильный, что бы потягаться со мной!

Но Джок и сам уже это почувствовал. Его словно начало тянуть куда-то прочь, из этого места.

— Ещё один вопрос!— поспешил он.— То место! Туман! Где я был. Что это такое?

Ответ Нори, он услышал словно из далека словно через трубу.

— Место между жизнью и смертью... Дорога мёртвых...

Дальше он уже не расслышал!

Короткое, почти невесомое, ощущения полет, и...

* * *

Он открыл глаза, и первого кого увидел, незнакомую женщину, лет тридцати, пристально, с долей любопытство разглядывающую его.

— С возвращением!— голос довольно приятный.— Далеко же ты забрался... А теперь просто, отдохни. Постарайся поспать.

Её голос действовал на него успокаивающе.

— Кто вы?— собственный голос ему показался слабым и жалким. Но несмотря на это, он не чувствовал ни какой боли. Слабость, усталость, но это все поправимо.

— Отдыхай!— она коснулась его лба.— Ты заслужил...

Последних слов, он уже не расслышал.

Он спал!

* * *

Саске не спал, устроившись на крыше.

Разве уснёшь, когда вокруг происходит, сразу столько событий. Исчезнувшие на вечер сенсей Какаши и Аяме, вдруг возвращаются обратно и не с кем-нибудь, а самой Цунаде Сенджу, одной из трёх легендарных саннинов, и признаны лучшим медиком Конохи. Легендарная личность, внучка первого хокаге. Сколько всего он о ней слышал. Но если честно представлял её себе, несколько иначе. И поэтому, был слегка разочарован увиденным.

Хотя, как он знал на собственном опыте, первое впечатления, часто бывает обманчивым. А вот её ученица, его заинтересовала. Ни как шиноби, а как девушка, хоть она и была, несколько, старше его.

Цунаде, и её ученица сразу прошли в комнату, где лежал Джок, выставив оттуда Наруто и Норико.

Невольно его мысли вернулись к Джоку.

Странный, он все же парень. Появился не откуда, но его знает сенсей, а Наруто относится к нему словно к брату. Слишком много с ним связано тайн. Даже Наруто, рассказав почти все, не словом не обмолвился о нем.

Самому себе, он мог признать, что завидовал ему. Вере Наруто, в него, в незнакомого парня появившегося неизвестно откуда и не где-нибудь, а на месте боя.

Хотя и здесь, у него были кое, какие, свои догадки. Куда же без них.

И ещё тот их короткий бой, несколькими днями ранее. Хотя какой это бой: ему просто указали его место, и его недостатки... Даже обидно, от сознания того, что сильно ослабленный, после болезни Джок, шутя, разделся с ним, словно намекнув на ту пропасть в подготовке, между ними. По крайне мере в тайдзюцу, он был на голову выше его. Но вот его движения, и стиль, сильно напоминал стиль боя Наруто. Что наталкивало на определённые мысли.

Личность неизвестного наставника Наруто, в тайдзюцу.

Это многое объясняло бы. Но вот только, надо ли из этого делать такую тайну? Что-то не складывалось. Нахватало нескольких маленьких кусочков мозаики. Было что-то, ещё чего он не знал. Вопрос только, что именно?

— Что с ним?— вопрос Наруто, заставил Саске встрепенуться. Он и не заметил, как во дворе снова появилась Цунаде. На этот раз одна, без помощницы.

— Все с ним будет хорошо,— успокоила она.— Сейчас он просто спит. Если хотите, можете навестить его. Только больно не шумите.

Проводив задумчивым взглядом пару, Наруто — Норико, Цунаде задумчиво произнесла:

— Что-то мне подсказывает, что я не всё услышала от тебя? Так что, потрудись, и поведай мне, в какие ещё неприятности ты умудрился влезть? Откуда вдруг у джинчурики, появилась единокровная, старшая сестра? И кто такой этот Джок? И только правду... будь так любезен.

— Ну, вообще-то Норико, не совсем сестра Наруто,— попытался отговориться Какаши.— Она дочь Айки, старшей сестры матери Наруто.— Ага, эту легенду Саске уже слышал, сам присутствовал на её первичной озвучки.

Но, похоже, Какаши-сенсей, попал в явно не простую ситуацию. Попытка обмануть госпожу Цунаде, явно провалилась. Это было видно по её взгляду, которым она наградила сенсея.

— Разве? Хочешь сказать, что она выжала?— пристальный, внимательный взгляд.— Рассказывай правду, пожалуйста.

"Интересно, как сенсей будет выкручиваться?"

Он так увлёкся, что когда ощутил лёгкий укол в районе шеи, не успел не о чем даже подумать, моментально отключился. Досада на себя, и сожаления о своей не внимательности он уже испытывал поутру, когда проснулся. А сейчас он, просто, спал.

Шизуне, аккуратно уложила Саске, что бы он, не дай бог, не свалился с крыши, и спрыгнула вниз.

— Там был Саске, сенсей,— негромко произнесла она.

— Вот как!— задумчиво.— А я и не заметила... Неплохо, ты тренируешь своих учеников!— комплимент.— И судя по твоему спокойному виду, он в курсе. По крайне мере эту версию он знает.

— О чем вы?— искреннее удивления на лице.

— Врёшь ты первоклассно,— с некоторым одобрением глянула на него.— Я бы даже поверила, если бы сама не знала Айку... А ты не в курсе, что сестра Кушины была бесплодна, из-за перенесённой в детстве болезни. Я её тогда, лично обследовала. Так что теперь бы я все же хотела бы услышать от тебя правду. Так что за игру ты затеял Какаши? И поверь, я с тобой так спокойно разговариваю только потому, что верю в ученика четвёртого хокаге. И знаю, что ты не когда не придашь деревни. И так я слушаю... Озвучь мне версию номер два. Только пусть в ней будет побольше правды.

Подобного поворота, Какаши, явно не ожидал, и прибывал в некоторой растерянности. Его взгляд скользнул на ученицу Цунаде, и вернулся назад.

Но и сказать правды он не мог.

— Я не понимаю о чем вы?— постарался сохранить спокойствия и невозмутимость в голосе.— Я рассказал то, о чем сам услышал...

И в это время его плеча, легко коснулась, ладонь Аяме. Её тихий голос:

— Я думаю госпоже Цунаде, стоит знать правду. Её поддержка может быть нам очень полезной в будущем...

А что им ещё оставалось? Только довериться ей.

— Ты так думаешь?— посмотрел на напарницу Итачи.— Возможно, ты права... Хорошо, но...— движение головы в сторону Шизуне.— Пока что-то, я бы желал ограничить число слушателей.

— Все так серьёзно!— задумчиво произнесла великий медик Конохи.— Шизуне, иди, проверь нашего больного... и проследи. Что бы нам больше никто не мешал.

— И попроси Наруто присоединиться к нам!— негромко добавил Какаши.

— Значит мальчик в курсе всего!— сделала она вывод.— Он знает, кто его отец?

Чуть заметный наклон головы.

— Начало этой истории можно назвать день нападения девятихвостого лиса на Коноху. Для начало информация к размышлению!— негромко произнёс Какаши.— Лис не просто вырвался из тела Кушины, а его из неё вынули. И во время нападения на Коноху, он был под контролем человека в маске, владеющего шаринганом...

Судя по реакции, это известия ни мало шокировало Цунаде. Можно было с уверенностью сказать, что она была не в курсе подобных подробностей. Но это и неудивительно. Об этом знали только сам напавший и сенсей Минато.

— Клан Учиха! Не верю...

— На тот момент, клан был не причём!— подтвердил Какаши.— Хотя напавший на Коноху, принадлежал когда-то клану. Предположительно, это был Учиха Мадара... Хотя, уже есть некоторые сомнения поэтому поводу.

— Что за бред,— возмутилась она.— Учиха Мадара, давно мёртв! Откуда эта информация?

— От четвёртого хокаге!— негромко.— Моего учителя... И я склонен в это верить!— пристальный взгляд отслеживающий её реакцию. Пока именно такую, какую он ожидал.

— Но он не мог этого сообщить,— возразила он в недоумении.— Ведь он умер до того как к нему подоспела помощь! Или все же...

— А вот теперь кое, какие неизвестные подробности... И я надеюсь, госпожа Цунаде, вы понимаете, что об этом не должен не знать никто. Включая вашу ученицу, и учителя... Особенно учитель!

— Даже так,— прекрасно поняла намёк Цунаде.

Внимательный, изучающий взгляд, и короткий кивок.

— Даю слова...

— Перед смертью... запечатав демона в сыне, Минато в сдерживающую печать частицы сознания своей жены и самого себя. Таким расчётом, что бы пробудеться, если целостность сдерживающей печати будет нарушено. Что бы ни дать девятихвостому вырваться.

— Даже спрашивать не буду, как это у него получилось,— потемнела лицом.— Предполагаю, печать пытались разрушить, и Минато как-то проявил себя?

— Не совсем... Несколько лет назад, в печать Наруто, каким-то образом притянуло сущность другого человека! Не часть, а целую сущность. Это был Джок,— короткий кивок, на удивлённый взгляд в сторону дома.

— Но как?— Взгляд несколько дикий и растерянный. Проблеск догадки.— Запретная техника воскрешения?

— За основу взята имена, эта техника,— подтвердил Какаши.— Подробности не знаю... При воскрешении не присутствовал, и не уверен, что хочу это знать...

— Джок, с первых минут, тесно общался с мальчиком в его подсознании. О своём прошлом он утратил воспоминания, но у него сохранились навыки отличного рукопашного бойца. И он начал, как мог обучать этому Наруто. На нынешний момент, благодаря этим занятием, Наруто, среди ровесников входит в тройку лучших бойцов в тайдзюцу!— добавил не без гордости за ученика.— Возможно, это их общения, и разбудило сущность Минато, запечатанную в самой печати. Как бы там не было, Наруто теперь знает, кто его отец, и может с ним общаться.

Цунаде слушала его, больше, не перебивая. Трудно было сказать, поверила она ему, или нет. Так как выражения её лица, на весь период рассказа, сохранялось, задумчивость и напряжённую работу мыслей.

И хоть Какаши и сократил, свой рассказ, опуская некоторые подробности, он рассказал ей почти все. И даже поделился их опасениями, по поводу проводимой в деревне политики. И причинам, по которым, Минато отказался от идеи заручиться поддержкой от третьего хокаге.

К тому времени, когда во дворе появился Наруто, он уже закончил свой рассказ.

— Если это правда! Действительно правда...— негромко произнесла Цунаде.— То наша деревня, то ещё змеиное логово... и очень не хочется в это верить

Похоже, некоторому сомнению на её лице, ему не удалось до конца убедить её. Значит, остался только один способ, что бы развеять последние сомнения. Способ, который в своё время использовала Узуки, при её контакте с Наруто. Это уже должно её убедить...

Глава-8.

Нелегкие разговоры.

Это место, полная копия того самого, разрушенного, в ту ночь, нападения девятихвостого лиса. Она узнала его сразу, не смотря на прошедшие годы. Как и пару, стоящую у беседки.

— Госпожа Цунаде!— улыбка на лице Минато, была вполне искренней. Если он был удивлён этой встречей, то не как этого не проявлял. — Не думал, что мы вот так встретимся. И все же я искренни рад вас видеть...

— Значит все же это, правда!— задумчиво произнесла она.— И Кушина, смотрю, тоже здесь... А у вас здесь, довольно уютненько и мило, как я погляжу.— Оглянулась назад, на здания, из которого они только вышли.— А с демоном лисом, вы что сделали? Как он таким стал?

— Ну, так получилось!— пожал плечами Минато. Немного печально, как ей показалось.— Мы и сами этого пока понять не можем.

— Сенсей!— мимо них промелькнула стремительная тень, повиснув на шеи у Кушины. В первые, за последние годы, Аяме, не сдерживаясь, плакала навзрыд, словно маленькая девочка. Куда только подевалось её самообладания и сила.

— Ну-ну, Аяме...— нежно поглаживая её по спине, произнесла Кушина.— Ты так выросла, а осталась все такой же плаксой. Дай хоть мне на тебя посмотреть. Какой же ты все же стала красавицей!

Отношения старшей сестры к младшей. Со стороны именно так это и выглядело.

— Сенсей...— неуверенно улыбнулась Аяме.— Простите меня! Я...

— Тихо!— Кушина, коснулась её губ пальцем.— Спасибо, что все это время присматривала за моим мальчиком.— Мягко и благодарно.— Он много хорошего рассказал о тебе! И я рада, что со своим характером, ты не наделала глупостей.

— Наделала,— виновато улыбнулась Аяме.— Поначалу я даже хотела выкрасть Наруто и сбежать!— призналась она.

Однако, это откровения! Ну, о нечто подобном, Какаши уже давно знал. Так что откровением это стало больше для остальных, чем для него.

— Даже так... И что тебя остановило?— лёгкая, добрая усмешка. Вот только ответить она несколько не успела. Ей помешали. И надо признать, довольно оригинальным образом...

Сначала звук падения и отборный мат, а уже потом...

— Ай, черт!.. Какого хрена... а ну брысь с меня...— внезапно из того дома, из которого они только что вышли. Звук падения, чертыханья и отборная ругань, таким знакомым голосом.

— Джок!— Наруто первым бросился назад, а за ним все остальные. Успели, как раз, что бы застать картину.

— Отвали от меня, зверюга... Ай!.. Больно же!.. Ухо! Ухо пусти!.. Пришибу, коврик блохастый!.. На шнурки, для тапочек порежу!.. Ай!.. Ухо отпусти!..

Джок, а кто же ещё? Вот только появился он довольно эффектно, в вольере девятихвостого лисёнка. Свыше упомянутым лисёнком у себя на голове, и со свисающими хвостами у себя перед лицом. Но самое удивительное, он был не в своём привычном образе, а в новом, доставшемся ему от Хаку!

Изловчившись, он все же сорвал лиса со своей головы, и зашвырнул, куда-то в кусты. Откуда тот сразу же выскочил, и зашипел, воинственно расставив лапы.

— У! Зверюга...

Мгновенно исчез, что бы появиться с другой стороны, преминув новый навык, доставшийся ему в качестве побочного эффекта от своего хранителя.

Оказавшись по другую сторону барьера, злобно погрозив ему кулаком.

— Однако... Ты не мог зайти как все, через другую дверь?— с трудом сдерживая смех, спросил Минато, глядя с улыбкой на то, как тот потирает укушенные места.

— Заготовка для воротника!— последний раз ругнулся, отведя этим душу.— Подловил гадёныш...

"А ведь если бы захотел, там бы я и остался... Интересно, умру я в реале, если умру здесь?"— но как-то проверять это желания не появилось.

— Ну, зачем же так,— откровенно потешалась над ним Кушина.— Он просто выразил тебе свою любовь и преданность!

— А ведь больно!— задумчиво произнёс Джок, потирая места укусов.— Реально больно... Раньше такого не было, если не считать двух случаем исключения.— Трёх, вспомнив о своём только появлении здесь, после своей смерти.

— Бедненький, покусанный ты наш!— издевалась Кушина. За что была удостоена злым взглядом от Джока, который выглядел после трёпки девятихвостого несколько комично, и помято.

— Рад, что хоть кому то весело!— проворчал он, успокаиваясь, старательно игнорируя насмешливые взгляды окружающих, демонстративно приводя себя в порядок.— Но на бис, выступления не будет...

— Однако мне бы хотелось знать, как ты туда попал?— сдержано улыбнулся Минато.— И как ты оттуда вышел? Не сможет лис, воспользоваться твоим же способом?

— Да нет, не думаю!— подумав, отрицательно мотнул головой Джок. Зашипел от боли, прижал ладонью покусанное ухо. Вокруг которой появилось голубоватое сияния целебной техники.— А как я туда попал, спроси, что по проще?

— И ещё хотелось бы знать, где тебя носило, все это время?— добавила Кушина.— Мы уже и не знали, что и думать...

— Но вот я теперь здесь, — отводя ладонь, от совершенно здорового уха. Потрогал, убедился, что оно целое и стал, отряхиваясь, чуть слышно себе под нос, пробурчал.— Похоже, я начинаю привыкать к своему новому виду!

А вот глаза не изменились. Все те же, вертикальные зрачки, что у него появились после посещения храма. Хотя в реале, когда его осматривали, глаза были обычными, и вполне нормальными.

— И все, хотелось услышать бы, что-то более конкретное,— серьёзно посмотрел на него Минато.— Мы волновались...

— Куда уже конкретней,— не менее серьёзно глянул Джок.— Не помню я, что со мной было, после того как я ушёл от вас. Только ощущения, что произошло, что-то важное!— Очнулся уже, с комочком рыжей шерсти у себя на башке!

— И сколько в твоих словах правды?— пронзительный взгляд. Минато, произнёс это чуть слышно, закрывая своей спиной Джока от остальных. Взгляд пристойный и внимательный.

— Процентов на двадцать...— ответ одними губами. За столько лет вместе, они, как никто, изучили друг друга. Поэтому врать, бывшему хокаге не имело смысла.

— После поговорим!— понимающий кивок, и поворачиваясь вновь прибывшим: Цунаде и Аяме.— Это и есть Джок... О котором уже столько раз и не однократно упоминалось.

— Рад познакомиться, хотя заочно и знаком с каждым из присутствующих! Госпожа Цунаде!..— лёгкая заминка.— Аяме!— опустив госпожу. Посчитав, что в этом случае это лишнее.— Меня зовут Джок... Джок Коноэ.

Быстрый взгляд от Минато. Лёгкий. Почти незаметный интерес во взгляде. Всего на мгновенье. Но больше он не чем не выдал своего удивления. В отличие от Кушины.

— О!.. Смотрю, ты обзавёлся родом... Решил стать прародителем нового клана?

— Ну, думаю, коль я вернулся в мир живых, то одного имени, будет уже не достаточно! Вы так не думаете?— сдержанная усмешка.— Могут не понять...

— Разумно!— согласна кивнула Цунаде, не заподозрив подвоха. Какаши, если, что и заметил, то предпочёл промолчать, придержать при себе своё мнения. Он, как и его учитель умел контролировать свои эмоции. И маска на лице ему в этом хорошо помогала.

— Почему именно Коноэ?— тоже не чего не заподозрил Наруто, и поэтому проявил любопытство.

— А тебе, оно чем-то не нравиться?— полюбопытствовал Джок.

— Да нет!— как-то не уверенно произнёс Наруто, и покраснел, под всеобщем вниманием.

— Тогда можно я его оставлю себе?.. Пожалуйста!— состряпав умоляющее личико. Похоже, его откровенно забавляла реакция мальчика. Или ему просто нравилось смущать его. Хотя, скорее всего, и то, и другое.

— Конечно!— несколько смутился Наруто, и обвиняющие ткнул в него пальцем.— Снова, надо мной прикалываешься!

— Ну, прости! Не смог удержаться...— примирительно.

— Теперь ты и здесь в таком виде... Можно предположить, тебе оно понравилось,— заметил Какаши. Сдержанная реакция, но тонкий намёк на его внешность.

— Похоже, придётся привыкать! Начинаю думать, что вы меня специально в такое тело запихнули,— обвиняющим тоном.— Одно радует, что все же мужское подобрали.

— А ты интересен!— мягко улыбнулась Цунаде, сдерживая смех.— И такое эффектное появления!— намёк на недавнее события.— Неплохое, при этом, знания медицинских техник.

"А ведь точно!— он вылечил собственное ухо, машинально, не особо задумываясь о своих действиях. Когда дракон говорил, что вложил в него знания медицинских техник, которыми некогда владели, представители его бывшего клана. Он думал, что это просто теория, которую он позже рассортирует, и попробует применить. Но такого эффекта он не ожидал.— Какие ещё сюрпризы ждать от этого ящера?"

— Эти техники принадлежали бывшему владельцу тела,— совершенно спокойно ответил он.— Из воспоминаний, доставшихся мне, этот клан, на заре своего зарождения, славился именно своими медицинскими техниками.— Пояснил он

— Что-то такое, когда-то слышала,— задумчиво глянула на него Цунаде.— Когда-то, кто-то упоминал при мне о клане умелых целителей, канувших в лето... Может быть имелся именно клан Юки?

Джок. Странный и интересный парень.

С первых секунд его необычного появления, великая лекарь, Цунада, внимательно наблюдала за ним, пытаясь составить своё мнения о нем. Что это за парень, из другого мира, о котором столько было сказано? И первое её впечатления: не серьёзный, сильно напоминающий ей Джирайя! Вот только от неё не укрылось то, с каким облегчением встретили его появления здесь знающие его шиноби. И Минато, доверял ему настолько, что спокойно воспринял все его недомолвки. Да и Наруто, похоже, безгранично доверял ему.

Наблюдая за ним, она попыталась представить его прежним, до того, как он сменил свой облик и стал таким. Скорее всего, он и раньше мало чем отличался от себя нынешнего. В своём большинстве, он, таким образом, пытается разредить обстановку, придать её непринуждённость.

— Кто знает!— пожал тот плечами.— Я сравнительно мало знаю о мире шиноби, и о прошлом, что бы делать выводы. Доверюсь в этих суждениях вам!

— Почему бы тогда не сохранить прежние названия клана Юки?— предложила она.

— А разве, теперь есть в этом смысл?— возразил он на это.— Зачем пытаться сохранить прошлое, если можно жить настоящим. Я не принадлежу к тому клану, и поэтому хочу начать все с чистого листа. Считаете, я не прав?

— Возможно, и прав!

Определённо с ним будет интересно пообщаться. И Коноха только выиграет, заполучив такого шиноби. По-видимому, в ближайшее время, скучать ей, точно, не придётся. И как не странно, совершенно об этом не жалеет.

* * *

— Теперь, может, расскажешь, что с тобой произошло?— негромко произнёс Минато, становясь рядом с Джоком, у вольера с девятихвостым. Сам лисёнок совершенно игнорировал людей, свернувшись в клубочек, накрыв мордочку хвостами. Внешне казалось, что он спит. Но вот только торчащее ухо выдавало его интерес.

— А Наруто, все лучше контролирует это место!— заметил он.— Почему бы ему не объединить оба мира?

— Спроси у него об этом сам. Есть причина, почему ты уходишь от ответа?— напомнил Минато.— Не хочешь говорить?

— Не могу!— честно признался он.— С этим мальчиком, в теле которого я теперь, все не так просто... Хочу, но не могу. Видишь ли, я дал слова!.. Но если тебе станет легче, могу поклясться, что не предам, никого. И не затеял своей игры!

— Ну, если, ты так говоришь,— совершенно спокойно произнёс Минато.— Я и так это знаю и верь тебе!

— Вам осталось не так много времени?— только что бы сменить скользкую тему. Неприятно обманывать друга, но и сказать правду нельзя. Ведь он пообещал.

— Пару месяцев, у нас ещё есть,— но тему менять не спешил.— Для тебя лично, это не опасно?

— Скорее нет, чем да!

— Ха!— они даже вздрогнули, когда услышали немного рычащий голос лиса. Хотя в исполнении лисёнка, он все же, был далека не таким устрашающим, как раньше. — Ты встретился с тем чешуйчатым, ледяным интриганом?— лис больше не притворялся. Сидя у самого барьера, внимательно следил за Джоком.— Я сразу почувствовал его чакру, когда ты вернулся!.. Ещё тогда, первый раз. Он нашёл себе новую забаву. Теперь понятно кому я этим должен быть благодарен!— намекая на своё изменения.

— Так вы знакомы?— присел на корточки Джок. Ему действительно стало интересно, от, куда лис знает дракона. И что-то ему подсказывало, что его тайнам пришёл конец. Лис, судя по всему, молчать, не намерен. Но в некотором роде, Джок был ему даже благодарен. Своё слова он так и не нарушит.

— О ком вы?— проявил любопытство Минато, покосившись на Курама. То, что девятихвостый влез чужой разговор, его не особо удивило. Как и то, что он тот решил прервать своё гордое молчания.

— А мне можно послушать!— подошла к ним Кушина.— О ком вы говорите?

Попробовать заставить замолчать лиса? И как вы себе это представляете? Все своё время существования вместе с ними, до последнего времени, лис ни как не шёл на контакты с ними. А после последних событий, поначалу было просто не до него. Да и сам он, после ухода Джока, снова отгородился от людей. А потом, это его трансформация.

— Как все же с вами трудно!— прорычал лис, некоторым сожалением.— Вы люди хуже, чем мы, хвостатые. Ведь именно вы, стали источниками той ненависть, заразив ею хвостатых зверей... С вами даже договориться, по нормальному нельзя, обязательно все изгадите.

— Конечно мы!— не стала спорить Кушина.— А ты весь пушистый и невинный... Так о ком вы говорили?

— Думаю, обо мне!— вежливый приятный голос.

На плече Джока, вдруг появился, белый дракончик, миниатюрная копия Нори. Хотя веса в нем было предостаточно. Джок от неожиданности даже просел.

Не хило он отъелся на тюремных харчах...

— Предупреждать надо,— недовольно глянул на мелкого дракона. Но тот его проигнорировал, только хвостом больно ударив его по спине.

— Глупо было думать, что ты не почувствуешь меня. Давно не виделись Курама! Ты стал таким милашкой. Такие хвостики и ушки. Просто загляденье! Можно я тебя поглажу?— ехидно попросил дракон.— Знаешь, думаю, бантик тебе на хвостик подойдёт, ... советую беленький, он хорошо будет сочетаться с твоим цветом лица!

— На пасть себе повяжи, мутант бескрылый,— рыкнул на него лис. Бес сомнения, эти двое хорошо друг друга знают.

— А! Здравствуйте!— немного неуверенное, из-за спины. У беседки, в традиционном кимоно, стояла длинноволосая девушка, почти полная копия нынешнего образа Джока.— Прошу нас извинить за наше вторжения!— вежливо произнесла она с легким поклоном.

— Эри? И ты здесь! Это место становиться похожим на проходной двор,— задумчиво заметил Джок, дёрнув плечом. Но если он рассчитывал тем самым скинуть с плеча дракона, то несколько просчитался. Тот держался довольно крепко, и слетать не собирался. Только когти больнее впились в плечо Джока.

— Эй, не дёргайся!— возмутился на это Нори.— Я так и упасть могу!

— Пожалуй ты прав,— задумчиво согласился Минато, внимательно окидывая взглядом вновь появившихся.— Сегодня здесь как не как оживлённо. Может быть, мне кто ни будь, объяснит, что происходит? И кто вы?— Его самообладанию в этот момент можно было только позавидовать.

— Становиться интересно!— довольно произнёс лис, положив свою мордочку на хвосты.— Снова решил вернуться, что бы плести свои интриги? И как ОНА тебя только выпустила из той дыры, куда упекла?

— О... я просто забыл ЕЁ поставить в известность! Но моя бывшая жена такая стерва! И думаю, она все равно скоро узнает...

Минато поперхнулся, чуть скосил взгляд на свою жену. Но был замечен, и получил подзатыльник, и довольно выразительный, многообещающий взгляд.

Все мы бабы стервы,

Милый что с того,

Кто у нас не первый,

Тот у нас второй...

Неожиданно всплыли строчки в дырявой памяти Джока. Правда, ума, не озвучивать это вслух у него хватило.

— Меня зовут Нори!— вполне нормальным и вежливым голосом. Без всяких рычащих и шипящих звуков.— Я хранитель рода Коноэ, Ледяной Дракон. А здесь я потому, что один рыжий и хвостатый, не может держать свою пасть закрытой. И обязательно ему надо было высказаться. Потому мне и пришлось вмешаться, что бы избежать недоразумений... И это после того, что я для него сделал!

— Что?— недовольно, прорычал Курама, всем своим видом выражая крайнюю степень возмущения. И кстати, вполне искренни. — Да от тебя, мне только одни не приятности!

А ведь они не плохо знакомы,— снова подумал Джок.— В первый раз вижу лиса, настолько возбуждённым!

— Глупо было ожидать от тебя благодарности!— трагическим голосом, произнёс дракон.— Ты всегда был грубым и невоспитанным лисом...

— Да я это тебе обязан тем, что стал таким!.. Бескрылое подобие Дракона!— яростно прорычал лис.— Головастик недоразвитый... тритон мутированный...

— Мог бы сказать мне спасибо!— теперь уже искренни, возмутился дракон, в сердцах дыхнул на девятихвостого. Нет, что вы... не огнём! Но от ледяного порыва лисёнка снесло в кусты, а сверху ещё накрыло шапкой снега.— Я избавил тебя от твоей ярости, и отчистил от неё твой разум! Ты мешок с костями... Да без меня ты ещё неизвестно, сколько захлёбывался своей желчью... мешок для блох...

— А они неплохо ладят, — задумчиво заметил Минато. Озвучив вслух недавние мысли Джока... И не только его.— Давно знакомы?— спросил у Джока. Рядом с ним, с живым интересом и блеском в глазах, за разборкой лиса и дракона наблюдала Кушина.

— Сам в шоке!— пожал плечами.

— Я тебя об этом не просил?— заявила появившаяся из сугроба лисья башка. Которую сверху, тут же завалило второй порцией снега.— Достал! Я тебе не снеговик...

Красная волна огня растопила снег вокруг лиса, не навредив при этом всему остальному.

— Я на тебя обиделся!— заявил дракон, поворачиваясь к вольеру задом.— Сиди там у себя! А я хотел за него слово замолвить, что бы его выпустили...

Лис насторожился! Лис задумался! Лис принял решения!.. Желание оказаться свободным пересилило.

— Ну, хорошо... Был не прав...— заискивающие глянул на него лис.— Спасибо за твою помощь! Мы же с тобой друг друга столько времени знаем... Так что не чего обижаться.

— Какие, однако, подробности,— задумчиво прокомментировал Джок.— А на один горшок, вы в детстве, случайно, не ходили? Ай!— дёрнулся, от того, что Нори, цапнул его за ухо.

— Да вы, что сговорились, моё ухо цапать!— возмутился он.

— Лучше бы за зад!— одобрил лис.— Да так что бы, сидеть не смог.

— Прошу прощения!— спохватился Нори, заметив, наконец, какими взглядами смотрят другие. Включая новоиспечённую сестру Джока. — Как я уже сказал, я хранитель, этого юноши и этой девушки!— Эри вежливо поклонилась, став рядом с братом, скромно спрятавшись ему за спину. Она явно стеснялась находиться здесь, и не знала как себя вести.

— Эри Коноэ!— негромко представилась она. И смущённо потупив взгляд.— В недавнем прошлом Хаку, бывший владелец этого тела...

— А вот это можно было не уточнять,— чуть слышно пробормотал Джок, глядя на вытянувшиеся лица супругов.

— Даже так!— задумчиво окинул их внимательным взором, Минато, с трудом справившись с удивлением.— А предполагалось, что при переносе души, одна личность, более слабая, должна была раствориться в другой!.. Я ошибся?

— Так бы и произошло, если бы я не вмешался!— любезно пояснил Нору.— Но я здесь не для того, что бы предъявлять претензии, или кого обвинять... Первоначально я не хотел вмешиваться, а оставаться сторонним наблюдателем. Но сложившаяся ситуация потребовала моего вмешательства! Да и сложившееся ситуация с девятихвостым требовало прояснения...

— Если, я правильно вас понял!— негромко уточнил Минато.— От вас Джок, получил свои новые... способности?— про глаза промолчал.— И именно у вас он пропадал, все это время?

— Именно так, все и было!— и польстил.— Вы очень проницательный человек! Именно такой, как мне вас описывали... А способности... как и глаза, это просто контракт между нами. И они такие только здесь. В реальном мире, они вполне нормальные. И не дают ему особых преимуществ, перед другими... так, несколько полезных вещей, о которых и заикаться смешно!— любезно пояснил он.

— Но это как посмотреть,— мягко улыбнулся Минато.— Для мира шиноби. и этого может оказаться много...

— Но хранители,— заметила Кушина.— Обычно не вмешиваются в дела живых?

— Только если, не вынуждают к этому обстоятельства!— любезно пояснил Нору.— И всему причиной, ваш непоседа, сын...

— Наруто... А причём здесь он?— насторожился Минато. Любой посторонний бы не заметил, но Джок уже много времени провёл рядом с ним, поэтому от него не укрылось, как напрягся один из сильнейших шиноби прошлого. Словно, перед боем. А рядом с ним его жена.

Шагнув к ним, он положил обе свои ладони им на плечи.

— Тихо! Успокоились оба! Нору, имеет виду, что Наруто залез, никуда ни будь, а в его...— кивок на дракона.— Хоть и заброшенный, но храм. И своими не обдумываемыми действиями вызвал, пробудил того в чью честь был воздвигнут храм. А тут ещё я вылез в теле последнего из клана, под его покровительством.

— Все именно так!— поспешила добавить Эри. Удивительно, но даже своим поведением, она был стопроцентной девушкой. Ничего от парня. Мать Наруто, разглядывала её так, словно пытаясь найти отличия, выдающие в ней бывшего парня. Но судя по досаде на лице, не находила. И в сравнении явно уступала! И ей это явно не нравилось. И определенно, чего-то чувствуя, Эри, ещё сильнее смущалась, и старательно пряталась за спиной у Джока.

— Вот как!— чуть расслабился Минато, поняв, что никто не собирается угрожать его сыну. Значит можно и дальше поговорить.

— Именно так...— подтвердил дракон.— Чакра девятихвостого, если быть точнее. Поэтому я был вынужден вмешаться, что бы прояснить ситуацию...

— И ты знал ещё тогда?— довольно неодобрительный взгляд на Джока от Кушины.

— Этот гад! Ай...— потёр мочку уха.— Хватит её уже кусать!— возмущённо.— Нашли, блин, точилку для зубов...— Он заблокировал мои воспоминания. А потом, вообще изменил блок таким образом, что бы я, не смог никому об этом рассказать...— пояснил, извернувшись, стукнул по мордочке рептилии, когда он снова потянулся к его уху.

— Мне бы не хотелось бы, что бы обо мне стало известно в мире! Поэтому, тоже самое, я проделаю и со всеми вами. Хотите вы того или нет! Есть кое-кто, кто не должен знать, о моем возвращение в мир. Хотя, и возвращением, это назвать можно с натяжкой. Я просто буду наблюдать, через своего аватара, за вашим миром, не вмешиваясь в дела людей,— задумчиво.— Как давно это было! Род, который почитал меня как своего основателя, забыл обо мне, и наша связь была утрачена.

— А что насчёт девятихвостого?— напомнила Кушина.— Вы обмолвились о его освобождении. Надеюсь, это было не серьёзно?

-В полнее серьёзно!— заверил тот. — Курама, не сможет причинить вред вашему сыну! Кристалл, в моем храме, не просто забрал нужную для моего пробуждения энергию. Вы называете её чакрой! Но очистил лиса, от его ненависти, которая стала следствием действий самих людей, и в частности его носителей...

— Я о том и говорил!— буркнул лис.

— Цыц!— покосился на него дракон.— Ты виноват не меньше!.. Как я сказал, Курама, очистился от своей ярости. Более того, их жизни слились!

— Что? Что, это значит?— насторожилась Кушина.

— Что тут не понятного!— пробурчал лис.— Умрёт Наруто, умру и я! Вернее, я смогу выжить только при условии, что рядом будет находиться, прямой потомок Наруто! И я смогу переселиться в его тело. Отныне, я навсегда связан со своим носителем и его потомками...

— Именно так!— добавил Нору.— От этого только все выигрывают! Наруто, сможет использовать силу девятихвостого, без ущерба для себя. А Курама, при необходимости покидать его тело, и сосуществовать рядом в образе однохвостой, серебряной лисицы.

— Курама...— Кушина, опустилась на колени перед барьером.— Можно ли тебе верить?

— Скажем так! Мне трудно забыть прошлое, и воспылать любовью к людям! Но готов откинуть прошлое и жить настоящим...

Минута молчания!

О чем в этот момент думали супруги Намикадзе, было не трудно догадаться по их выражениям лиц. Ведь все же, в этот момент решалась судьба их сына. Под конец, переглянувшись между собой, Кушина, медленно кивнула головой. А Минато, озвучил их общее решения:

— Хорошо! Мы согласны... Вот только, я не могу снять печать...Это может сделать только Наруто...

— А в этом нет необходимости,— неожиданно заявил Нори.— Он сам теперь привязан к этой печати... Джок, сходи, вытащи его от туда,— попросил своего аватара.— Ты можешь собой провести двоих, используя смещения... Помнишь, что я говорил тебе насчёт барьеров?

— Кушина? Минато?— вопросительно глянул на родителей Наруто. В этом вопросе, он предпочитал получить одобрения от этих двоих.— Ваше решения?

И все же, вот так вдруг взять и отбросить годы недоверия и забыть прошлое. Минато, тоже опустился клеткой барьером, там, где недавно стояла жена.

— Курама?

— Даю слова! Не причинить никому вреда, стать помощником вашему сыну и хранителем его рода в будущем!— тихо, глядя прямо в его глаза, поклялся лис. Мгновенье они так и смотрели друг на друга, наконец, Минато, повернулся к Джоку, и медленно кивнул.

— Вытаскивай его оттуда!

Джок больше не колебался ни секунды. Один шаг, и он снова в клетке с лисом Лисёнок, не заставляя себя ждать, резво запрыгнул на плечи парня, свесив хвосты. Тот сразу делает шаг в обратную сторону, и они уже за барьером. Курама, сразу спрыгивает, со своего транспортного средства, отскочив в сторону.

— Ты так можешь через любые барьеры?— проницательно спросил у бывшего хранителя сына, Минато.

— Понятия не имею!— честно ответил тот.— Через этот,— кивок назад.-Смог... а остальные, я даже и не видел.

— Хорошо! Мне пора! Эри!— позвал дракон девушку. После того как она приблизилась, забрался к ней на плечо. Глянул на Джока.— Расскажешь все, что сочтёшь нужным!— и чуть слышно.— Я организую встречу. Сам знаешь с кем.... Если конечно не передумал... И не задерживайся здесь!

— Не передумал!— твёрдо заверил он.— Постой.... Как по твоему я объясню остальным появления Эри? Тебе не кажется, что вокруг всего этого и так много тайн и недосказанного.

— Хм... возможно. Ну, хорошо... можешь рассказать Какаши и Цунаде,— сомнением поколебался, но все же разрешил.

— А остальные?— уточнил.

— Я и так неоправданно увеличил количество посвящённых,— возмутился дракон.— Пойми, у меня действительно есть причины не афишировать своё появления... Не упоминай только обо мне, — дал и на это своё согласия.— ещё, что-то хочешь у меня попросить?

— Этого достаточно.

— Хорошо!.. Рыжий, веди себя хорошо и не облизывайся на моего аватара,— предостерег дракон на последок и исчез.

— Однако насыщенный получился день,— задумчиво произнёс Минато.— Не мешало бы все как следует обдумать.

— Ты прав!— согласился Джок, и покосился на девятихвостого.

Лис с не меньшим интересом глянул на него. Демонстративно перешагнув с лапы на лапу, плотоядно зевнул.

— Только рискни, коврик меховой!— серьезно предостерёг его Джок, но как-то по привычке, без огонька.

* * *

Этот вечер выдался, крайне, насыщенным и эмоциональным. Даже несколько через чур, богатый на вечерние события. Но скучным его точно назвать сложно, как и обычным.

Великая целительница Конохи, Цунаде Сенджу, выглядела не просто уставшей, крайне замученной, и не менее задумчивой. И ещё, несмотря на это, она была крайне возбуждена. И было отчего! Сначала проиграть приличную сумму, в местном казино. Что было для неё несколько обыденным делом. Ну, что поделать, в этом деле ей, крайне, не везёт! Но привычный, в её понимании, вечер был прерван появлением, в игровом клубе, Какаши. Чьё бесцеремонное вмешательство, спровоцировало драку. Хотя, надо признать, это события развеяло её скуку, несколько позабавив. А вот после того как Какаши выставил всех из зал , и началось самое интересное. Она ожидало от такого эффектного его появления, все что угодно. Вплоть до приказа хокаге, вернуть блудную ученицу обратно в Коноху. Но он попросил у неё помощи. Спасти незнакомого ей парня. Хотя, на её взгляд, это было несколько громко сказано. После узнать, что у джинчурики, вдруг появилась старшая сестра! Что уже само по себе, обыденностью назвать трудно. Неуклюжая попытка ей наврать. Возможно, она и поверила в это, если бы не знала кое какие подробности. А уж потом ей довелось услышать, самую невероятную в её жизни, историю. И под завершения вечера, "встретиться" с покойным, четвёртым хокаге и его супругой, оказавшись втянутой в подобии заговора. Да и заговором, это трудно назвать. Проще назвать это попыткой добиться справедливости. Это будет даже ближе к истине, чем громкое слово, заговор.

Джок! Вот кто привлёк её особое внимания.

Этот парень, если честно, не давал ей покоя. На первый взгляд, ничего в нем особенного. Если не брать во внимания, некоторую необычность его появления. И последующие после этого события. Не каждый раз станешь свидетелем, как человек, без особого усилия перемещается через мощный возведённый барьер, удерживающий девятихвостого демона. Пусть он даже и несколько изменил свою форму, но демоном быть не перестал.

Очень не простой молодой человек. С беззаботной улыбкой на лице, но с некоторым холодным стальным блеском в глазах. Но Наруто, верит ему как не кому более. И даже называл его братом, что о многом говорит. А значит, он имеет, не малое влияния на джинчурики, и поэтому потенциально опасен, для тех, кто желает манипулировать мальчиком. Ещё, ему доверяет Минато! А это означает, что ему можно верить. Предыдущий хокаге, всегда умел разбираться в людях. Пример тому, Аяме и Какаши. Так что, вряд ли бы он подпустил к сыну, того кому бы ни смог доверять.

"Точно Джокер! Прозвище, буквально в тему".

И все же, слишком много с этим парнем неясного. Некоторую недосказанность, трудно было не заметить в его словах. Одно видно сразу. Ему проще прирезать по-тихому человека, чем замыслить интригу. Поэтому его неуклюжая попытка умолчать, сразу бросалась в глаза. Но при этом, никто не стал настаивать на немедленном ответе, и это тоже о многом говорит. Ему действительно верят!

Его глаза! На это тоже было трудно не обратить внимания. Но это что-то другое, ни как у кланов Учиха и Хьюга. По возвращению, она ещё раз осмотрела его, особенно уделила вниманию глазам. Вполне нормальные, если не брать во внимания, что их цвет неестественно голубой. Но это может быть особенностью изменённого генома. Но почему-то, её не покидало чувство, что нечто похожем она уже когда-то уже давно слышала. Возможно мельком, между дела, и поэтому она не запомнила подробностей. Но такой разговор имел место в её жизни. Но то, что это ни как не связано, с двумя упомянутыми кланами, была уверена абсолютно.

— Госпожа Цунада,— Какаши, стоял в нескольких шагах за ней.— Вам бы следовало отдохнуть... Этот вечер выдался тяжёлым.

— Этот Джок... Ты веришь ему?— прямой вопрос, глядя в глаза. Все же она должна это прояснить.

— Верю,— не колебался ни секунды, и она это отметила.— Он не когда не причинит вреда Наруто! Он из редкой категории людей, что высоко ценят данное своё слово. И дав однажды обещания не нарушит и не возьмёт обратно.

— Ты тоже заметил, недоговорённость в его словах?— решив, уточнив, своё наблюдения. Может быть, ей только показалось.

— Думаю, у него есть на это причины,— так же уверено ответил он, косвенно подтвердив её наблюдения.

— И тем неимения, я все ещё сомневаюсь, можно ли ему доверять! Я поговорю с ним завтра,— решилась она.

— Как вам будет угодно,— дипломатически ответил тот.— Если вас это успокоит, поговорите с ним ещё раз.

* * *

— Очнулся, наконец!— это первое, что услышал Джок, придя в себя в полутёмной комнате, чувствуя себя довольно сносно, и почти здоровым.

Не слишком тёплое приветствие! Повернул голову, на звук, понимая тщетность попытки разглядеть в царящей в комнате темноте, говорящего. Но вопреки ожидаемому, он прекрасно разглядел сидящую у его изголовья Норико. Её уставшее, и крайне недовольное личико. Как и любой предмет в этой комнате. Словно в приборе ночного зрения.

"Ещё один побочный эффект, о котором забыл ему сообщить дракон! А она так, красивая! Вот только немного доброты ей бы не помешало. Вот только, похоже, ей достался характер Кушины! И почему, все красивые девчонки, законченные стервы? Думаю, стоит держаться с ней осторожно. Я и так ей особо не нравлюсь".

— Я тоже рад тебя видеть, в полном здравии!— с лёгкой усмешкой произнёс он.— Все такая же колючая! Сестрёнка...— Он сказал это, желая только немного пошутить, но вот её реакция стала для него несколько неожиданной. Норико дёрнулась, словно услышала нечто неприятное. На мгновенье в её глазах, как ему показалось, мелькнуло, что-то похожее на досаду и гнев.

"Вот ведь! Что не так на этот раз? Как я вообще должен с ней общаться?"

— Может я и обязана тебе многим,— тихо, но как-то холодно произнесла она.— Возможно, я должна быть благодарна, за то, что ты делаешь для братика и для меня. Но не когда, не смей называть меня сестрёнкой!.. Если не хочешь, что бы я размазала содержимое твоей тупой черепушки по полу,— её взгляд буквально пылал гневом.

"Я ей не нравлюсь,... что и ожидалось в принципе".— Почему-то с лёгкой грустью подумал он.

— Даже приговорённый к смерти, имеет права на одно желания!— с опаской отодвигаясь на край кровати, заметил он.— Да понял я...— "Вот ведь бешеная".— Не надо на меня так зыркать. Не хочешь, не стану тебя так звать.

— Вот и ладненько!— сразу как-то успокоилась девушка.— Может быть тебе, что ни будь надо? Может воды дать?

"Ещё предложи мне в ней, самому и утопиться! Я думаю ты даже охотно поможешь мне в этом".

— Памперсы!— проворчал он.— Кушина по сравнению с тобой ангел воплоти...

— Дурак!

"Ну вот. Сначала злиться, а потом обижается. Что не так с этой девкой? И как мне с ней себя вести, налаживать отношения?"

Сделав усилие, Джок смог принять сидячее положения. Если не считать лёгкую слабость в теле и головокружения, чувствовал он себя вполне сносно.

"Вот ведь, свалилась на мою голову!"— с внезапной злостью подумал он, покосившись на Норико, не сделавшей даже попытки помочь ему. Эта девушка, стоящая перед ним с гордым, независимым видом, почему-то, сильно его раздражало. И особенно мысль, что выглядит в её глазах слабым. Поэтому откинув одеяло, вопреки здравому смыслу он попытался встать. И как результат, когда он встал на ноги, его несколько повлекло в сторону. Так что ему пришлось для опоры упереться на стену.

Норико инстинктивно, дёрнулась к нему, желая помочь. Но натолкнувшись на его взгляд, остановила свой порыв.

"Я ему не нравлюсь!— теперь уже подумала она. Эта нежданная мысль, только усилило её раздражения. Хотя и толика грусти тоже присутствовала в этом чувстве.— Да, что он о себе думает? Индюк надутый".

— Если ты упадёшь, и свернёшь себе шею, я не особо расстроюсь,— холодно произнесла она, поддерживая его с другой стороны, игнорируя его взгляд.— Но вряд ли Наруто, это обрадует. И вообще, зачем ты встал?

— Хочу на воздух... Думаю самое время обсудить наши отношении!— выделив последнее слова.

— Согласна с тобой в этом! Нам явно стоит расставить все по своим местам... Держись за меня,— вызов принят. И почему он чувствует себя как перед дуэлью?

* * *

Несмотря усталость, Цунаде не спалось. Она все ещё думала о том, что узнала сегодня. Слишком много событий для одного дня и ночи.

Появления на крыльце дома, пошатывающегося Джока, поддерживаемого с боку, Норикой, не осталось ею не замеченной. Она была, дёрнулась по направлению к ним, что бы отчитать и вернуть их в дом, но их не естественно напряжённые лица остудили её порыв. Поэтому оставшись на месте, в тени старой яблони, она наблюдала, как Норико помогла сесть Джоку на скамейку у дома, чуть отступила в сторону.

Холодное напряжения между ними. Это чувствовалось даже на расстояние. И она не могла ни обратить на это своё внимания. Похоже, в отношениях этих двоих, было не все гладко. Даже стало любопытно, что могла произойти между ними за такой короткий срок их него знакомство.

Какое-то время между ними царило напряжённое молчания. Но вот первой, заговорила девушка.

— Как я уже сказала, я искренни, благодарна тебе за то, что делал, и делаешь, для брата. Но теперь я сама собираюсь заботиться о нем, хочется тебе того или нет,— самым решительным видом заявила она. Когда он спиною на стену дома, встала так, что бы нависать над ним. Вот только наклонившись вперёд, она невольно предоставила ему, прекрасный обзор на вырез сарафана, что носила последние дни. Чем Джок, не стесняясь, воспользовался. И судя по задумчивому и заинтересованному взгляду, увиденное не оставило его равнодушным. Ну что же, за это винить его Цунаде не могла. У Наруто, действительно оказалась на удивление красивая сестра. Но невольно, в который раз сравнила его со своим бывшим напарником Джирайя. Думается эти двое, быстро нашли бы общий язык.

— Почему я должен быть этому против?— спокойно сказал он.— Не собираюсь я претендовать на твоё место старшей сестры, и изображать из себя старшего брата! Да и не нужно это, на мой взгляд. Наруто сам сможет о себе позаботиться. Он достаточно большой мальчик. Хоть порой все ещё делает глупости.— "И самая большая его глупостью, это ты!"

-Я так не считаю,— довольно резко ответила Норико. Когда она дёрнулась, её грудь так призывно колыхнулась, что он невольно снова проследил за ней взглядом.

— Поступай, как знаешь. Только не забывай о том, что он уже шиноби!— не стал спорить Джок, сожалением отрываясь от приятного зрелища.— Только, я отвечаю за вас обоих перед Кушиной и Минато.

— Я не нуждаюсь в твоей опеке!— топнула ножкой.

"Да отодвинься уже, наконец. Или специально меня совращаешь, на непристойные мысли? Чертовка!"

— Я так не думаю... Хочется тебе того, или нет, но придётся потерпеть. По крайне мере, на первых порах. А там видно будет. Ты из-за этого на меня злишься?

— Не только!— немного помолчав.— Не люблю, не серьёзных людей!

— Ты считаешь меня не серьёзным?— лёгкое удивления в голосе. Если честно, Цунада была в этом с ней согласна.— Тогда значит и остальные так же подумают! А значит меньше внимания со стороны.

"Так он что, специально так себя ведёт!"— Осенило ученицу третьего хокаге.

-Так ты что, специально дурачишься?— озвучила её вопрос Норико. Столько в её голосе было удивления, что Джок, не выдержал, рассмеялся.— И поэтому ты так пялился на мою грудь?

— Ну, когда показывают, что-то настолько интересное, грех не воспользоваться подобным приглашениям,— ни сколечко не смутился Джок.

— Да ты конченый извращенец!— обвиняющие и возмущённо, ткнула в него пальцем девушка.

— Быть серьёзным, такая морока,— усмехнулся он.— Госпожа Цунада... А вам в детстве не говорили, что подслушивать чужие разговоры не совсем хорошо?— неожиданно спросил он.

— И давно ты меня заметил?— без грамма раскаяния спросила она, выходя из тени.

— Сразу, как только вышел из дому!— честно признался он.

— Тогда почему промолчал?— закономерный вопрос.

— Так я особо и не возрождаю, — пожал он плечами.— Ни о чем таком тайном, чего вы сами не знали, мы не разговаривали.

— Ты действительно интересный парень! Скажи, какие свои цели ты преследуешь?

— Мировое господство! Не слишком скромно?

— Шутка не удачная!— довольно холодно осадила она.

— Не знаю. Как-то не задумывался об этом. Что бы иметь какую-то цель, нужно иметь и смысл жизни. А кроме взятых на себя обязательств, я пока ещё ничего не имею. Для начало, на мой взгляд, и этого ни мало! Но думаю, за этим дело не станет,— довольно неожиданный ответ. Но почему-то именно этим он, рассеял её последние сомнения. Не клятвенными заверениями и обещаниями, которые её бы и не убедили до конца. А именно этот, не полностью серьёзный и легкомысленный ответ.— До этого, у меня как-то не было необходимости задумываться о таком. Сами, зная мою историю, должны это понимать. Да и не верил я в то, что я, когда-нибудь, снова смогу почувствовать себя живым!

Кто-то скажет, не может быть. Но это ведь нормально для человека не иметь конкретных целей. Оглянитесь вокруг!

— Но одно я скажу точно! Не позволю не кому, использовать меня как пешку. Или моих близких,— а это уже было сказано довольно жёстко. Тоном человека, готового отстаивать своё право на жизнь.

— Хорошо. Будим считать, что ты меня убедил,— кивнула Цунада.— Поговорим о ваших дальнейших планах. Ваша, предыдущая, легенда, вполне подойдёт. Хотя, и несколько плохо продуманная и с большими огрехами. Но бог с ней, о ней мы поговорим чуть позже. Сейчас, спрошу другое. Допустим вы Конохи! Что дальше?

— Постараемся, конечно, стать частью Конохи,— предположил Джок.— Конечно, узнав, что Норико, близкая родственница Наруто, многие насторожатся. Но не думаю, что воспримут её как потенциальная угроза. Скорее о ней подумают как о девчонке, Узумаки, потерявшей родных, пытающейся обрести новый дом и мечтающей о восстановлении клана. А знания техник клана Узумаки, только увеличат ценность Норико, для будущего Конохи. Так что если она не будет пытаться критиковать действующую власть, и открыто выражать своё не довольствие, её очень быстро оставят в покои.

— Согласна... Появления Норико, в будущем сулит только выгоду. Знания клана Узумаки, бесценные знания. Но, а ты?

— Улучшенный геном льда! Думайте, кто-то откажется от такого приобретения? Сомневаюсь. Ведь это возможность ещё больше усилить Коноху. Если буду изображать из себя этакого, пофигиста, следующего за вздорной девчонкой, то вряд ли смогут заподозрить меня в коварных планах. Конечно, интереса к своей особе мне не избежать. Но можно постараться, его несколько притупить.

— А справитесь?— чуть усмехнулась Цунада.— Ведь поначалу к вам будет приковано пристальное внимания.

Джок, с Норикой, переглянулись.

— Думаю, нам даже и особо стараться не придётся!— озвучила их общую мысль Норико.

* * *

-Хотите, у меня, что-то спросить, госпожа Цунада?— Они остались одни, во дворе. Норико, не выдержав борьбу со сном, ушла в дом спать. Джок, даже почувствовал угрызения совести по этому поводу. Ведь именно он косвенно, был причиной того, что девочка, последние дни не высыпалась.

— Хочу,— не стала отрицать очевидное.— Многое хотелось бы у тебя узнать. Например, как ты смог заметить моё присутствие во дворе? Ты не смотрел в мою сторону. И просто физически не мог увидеть меня в темноте, за деревом.

Он ожидал услышать много чего, но этот вопрос стал для него неожиданностью. Не думал, что её такое может беспокоить.

— Вас, это так беспокоит?— удивился Джок.— Однако я ожидал несколько другого вопроса. Вас, сильных мира сего, хрен поймёшь! Что Минато, что вас госпожа Цунаде. Неужели это так важно?

— Я саннин.— просто ответила она.— Меня трудно заметить, если я того сама, не пожелаю. Даже опытные джонины, не всегда смогут меня заметить. А ты смог! И поэтому, это естественно знать, где я ошиблась.

— Не понять мне, о чем думает женщина!— сожалением заметил он.— О сколько нам открытий чудных готовит просвещения дух... Думаю, я смогу вам все объяснить,— согласился.— Но перед тем как начать хочу предупредить. То, что я вам расскажу должно остаться между нами. Об этом никто... я повторю это... абсолютно никто, не должен знать. Ни ваша ученица, которая, я уверен, очень надёжная девушка, безусловно преданная вам. Тем более, об этом не должны знать Саске, Хината, и даже Наруто. И поверти, это не пустая прихоть, а действительно очень важно!

— Настолько все серьёзно?— очень внимательный, и серьёзный взгляд.

— В идеале, об этом не должен знать никто,— подтвердил Джок.— Но для вас и Какаши, разрешили сделать исключения! Но будет лучше, если этот разговор, затрагивающий, эту тему, так и останется единственным... Так как, вы готовы выслушать меня? Или мы можем, не начинать этот разговор совсем.

— Я слушаю!— спокойно произнесла Цунаде, без малейшего колебания, как в голосе, так и во взгляде.

— Для начало, уточняющий вопрос. Что вы знаете о драконах?

— То же самое, что и все. В основном древние легенды, подлинность которых проверить, возможности нет. Драконы покинули этот мир на заре появления человечества. И только, некоторое количество артефактов, говорит о том, что они все же когда-то были. Но зачем тебе это?

— Этот старый храм, что разрушался, благодаря Наруто... Можете считать его, одним из артефактов оставленных драконами,— лёгкая усмешка.— Кристалл, до которого, он так необдуманно дотронулся, связан, с одним из ушедших драконов. Перенасытив его своей чакрой, он привлёк внимания дракона...— дальше он рассказал то, что рассказал ему ранее сам владелец кристалла, про желания мальчика и награду за отданную чакру, энергию, как выразился сам дракон.

— Можно назвать это иронией, или причудой судьбы, но тело, в которое меня пересилили, принадлежит последнему представителю клана, некогда считавших этого дракона своим прародителем. И появившись у кристалла, я привлёк к себе внимания дракона, в результате произошла наша встреча... Пожалуй, обойдёмся все же без подробностей нашего с ним разговора. Скажу только, что мы заключили сделку. Я становлюсь его как бы глазами и ушами, в мире шиноби, что бы он мог наблюдать за ним, из того места, где он существует. Но только наблюдать, без вмешательства,— уточнил Джок.— Глаза, что вы видели, это подтверждения нашего контракта. И как он сам выразился, я получил в результате этого небольшой, побочный эффект, виде некоторых умений, сравнительно небольшого уровня.

— Умение проходить через любой барьер, это небольшой уровень?— подивилась Цунаде.

— Ну, значит, для него это небольшой уровень,— пожал плечами Джок.— По этой же причине я увидел вас в темноте. Так как абсолютной темноты для меня больше не существует,— пояснил он.

— Теперь понятно, как Наруто, обзавёлся сестрой!— задумчивый взгляд.— Какая ирония, случайная, детская мечта мальчика, о которой он вспомнил в такой момент.

— Если, уж затронули эту тему. Тему сестёр... Какая будет реакция на моё появления в обществе, не одной, а двух девушек?— интересно было наблюдать на реакцию его собеседницы.

— Откуда появиться вторая девушка?— уточнила Цунаде.

— Дракон отделил нас, с бывшим владельцем друг от друга, и, решив возродить... её, создав новое тело!.. Да, он и такое оказывается, может.

— Ну, после истории с сестрой Наруто, я, пожалуй, этому и не удивлюсь. Но почему, назвал его, ею?— полюбопытствовала.

— По своей сущности это скорее девушка, чем парень. И возрождать он её будет в женском теле...— и все же это очень занимательное зрелище, смотреть, как расширяются зрачки на лице внучки первого хокаге, и как пытается отвиснуть челюсть.

— Я уж, грешным делом решила, что меня уже ни чем не удивишь!— с трудом справилась с удивлением.— Ещё новости в том же духе будут?

— Дышите ровно, госпожа Цунаде,— улыбнулся он.— Думаю с вас и этого более чем достаточно.

— Добрый ты, как я посмотрю... Какими ещё способностями наделил тебя твой дракон?— уточнила она.— И это, не просто любопытство...

— Я понял... думаю завтра попробую определиться со своими возможностями. Хотите поприсутствовать на тренировке?

— Обязательна,— подтвердила она.

— Но в основном, это медицинские техники...

— А может быть стоит тебе себя попробовать на этот попроще?— предложила она.— Хороший медик ценится дороже обычного шиноби.

— Возможно,— не стал отрицать он.— Но мне кажется это не совсем моё...

* * *

Досада, чувство с привкусом сожаления и разочарования. Но это первое, что испытал Саске, проснувшись поутру в занимаемой вместе с Наруто комнате. Немного обидно осознавать, что его, с такой лёгкостью, сделали. И самое обидное в этом, что он так и не понял, кем, был так жёстко обломлен. Определённые подозрения, кто это мог быть, конечно, были, но подозрения к делу не пришьёшь.

Оглядел тесную комнатку, где они ночевали. Обычный, и привычный мальчишеский беспорядок. Разбросанные вещи и амуниция. Наруто ещё спит, уткнувшись лицом в подушку. Одеяла наполовину слезла с него на пол.

Быстро одевшись, решил жилет не надевать. Без него он себя чувствовал гораздо удобней.

"А кто меня раздел?" — он, вдруг замерев, немного покраснел. Мысль о том, что его могла видеть кто-то из девушек, без одежды, вгоняла его в краску. Стараясь не думать об этом, он выскочил на крыльцо.

— За тобой словно кто-то гонится!— первое, что он услышал здесь. Обернулся и увидел Джока. Он сидел на низенькой, старой скамейке, с лёгким интересом разглядывал его, слегка, прищурившись. И не скажешь, что тот несколько дней пролежал без памяти. На больного он совершенно не походил.

"Как он все же на девчонку похож!"— промелькнула неожиданная мысль. Длинные, прямые волосы, по всей спине, цвета.... Сначала он принял их за белые, но присмотревшись, он решил, что они цвета инея, чем-то похожие на волосы Хинаты, но все же немного другие. Тонкие, девичьи черты лица и неестественно голубые глаза. Такого яркого цвета, он не у кого, ни когда не видел. Даже у Наруто, они были более тусклые. И нежная, белая кожа.

"А разве его глаза не были более тёмными?"— этого он не помнил. Не присматривался он тогда к его глазам.

"С такой внешностью, девчонкой ему бы определённо пошло. Парни бы табунами за ней бы гонялись. Хотя, наверное, у девчонок он тоже будет, крайне, популярным!"— Странно, но эта неожиданная мысль не вызвала у него ни каких чувств. Только лёгкое, сочувствие. Ведь он, по себе знал, какого это, быть популярным у девушек. Их постоянные взгляды и перешёптывания за спиной, из-за чего он чувствовал себя порой, эдакой неведомой зверюшкой в зоопарке.

— Не смотри на меня так, как влюблённая девушка, смотрит на соперницу,— усмехнулся Джок.— Ревность, плохой советчик...

— Что?— несколько растерялся Саске.— О чем ты?

— О твоих отношения с Наруто,— пояснил.— Да не стой же там... Присаживайся рядом, и поговорим. Думаю у нас есть о чем поговорить, до того как подойдут остальные, — предложил Джок.— На мой взгляд, Саске, у тебя накопилось ко мне куча вопросов. Или я не прав?

— Но если ты сам, затронул эту тему... Кто ты такой?— вполне ожидаемый вопрос. Нечто подобное, Джок и ожидал услышать от Саске.— Откуда ты взялся, и как оказался там на озере?

— А что сказал Наруто?— все же решил уточнить, что тому известно.

— Сказал, что бы я спросил у тебя!— честно ответил Саске.— Вот я и спросил...

На другом конце двора, о чем-то своём, о женском, шептались Аяме и Норико. Со своей скамейки, Джок мог хорошо их видеть. Особенно сестру Наруто, все в том же сарафане, в котором была ночью. И почему-то, именно она не выходила у него из головы.

Хлопнула входная дверь, привлекая к себе внимания обоих. Из комнаты девочек, на пороге появилась Хината. Обвела двор взглядом, заметив парочку на скамейке, решительно направилась к ним.

— Доброе утро!— вежливо поздоровалась с обоими.— Джок, как ты себя чувствуешь?

-Благодарю... сегодня гораздо лучше,— не менее вежливо ответил он.— Не хочешь составить нам компанию, в нашем разговоре?— предложил.

— Я вам точно не помешаю?— всё-таки девушка она воспитанная и, несмотря на то, что у неё, пожалуй, вопросов к нему не меньше чем у Саске, навязываться не спешила.

— Напротив, я считаю, тебе будет полезно поприсутствовать, и задать свои вопросы. А я постараюсь ответить на все, которые смогу,— заверил её Джок.— Я не хочу, что бы между нами остались недомолвки. Это только может осложнить наши дальнейшие взаимоотношения.

— Хорошо!— согласилась она, становясь в сторонке.

— Саске, уже озвучил пару вопросов, но будет лучше, если я начну самого начало,— предложил Джок, опять невольно найдя взглядом сестру Наруто.— После я отвечу на оставшиеся у вас вопросы. Договорились?— получив подтверждающие кивки продолжил.— Если начать сначала, то эта история началась чуть более двух лет назад...

— Ну, вот в принципе и вся история!— с лёгкой улыбкой разглядывая их вытянувшиеся лица. Похоже, у него сегодня день такой, вгонять в ступор своих собеседников. Сначала госпожу Цунаде, а теперь ещё друзей Наруто. А впереди его ещё ожидает разговор с Какаши. Ну, с ним, ему явно будет значительно проще. Как ни как, он уже человек опытный. В их сговоре, почти самого начало.

Разумеется, он им рассказал не все. Умолчал о драконе и Эри.

— Я себе несколько другое предполагал,— задумчиво пробормотал Саске.— Выходит, ты давно нас уже знаешь...— это не вопрос, а констатация факта.— Даже не знаю, как на это реагировать правильно.

Оба невольно скосились на Хинату. Вот кто отреагировал вполне ожидаемо, это она. Красный цвет лица, крайняя её степень смущения. Джок даже мог поклясться в том, что знает, о чем она сейчас думает и что её больше всего беспокоит. В её личных отношениях с Наруто, всегда присутствовал третий. И пусть даже он не подсматривал за ними, это все равно смущает.

— Я не имею привычки, подглядывать за чужими отношениями,— постарался как можно мягче успокоить её, но только одно упоминания об отношениях, вызвало несколько противоположный эффект, и ещё больше смущения. Именно поэтому, он постарался несколько изменить тему.— У меня была возможность понаблюдать за вами во время ваших тренировок. В использовании техник, я не большой специалист, и вряд ли мои советы будут уместны и особо полезны. Другое дело, в использование приёмов рукопашного боя. В этом я действительно, кое-что понимаю, и могу помочь с тренировками. Указать на ваши слабые места в подготовке. А они, несмотря на то, что вы довольно хорошо тренированы, все же есть.

Заинтересовать их ему, явно удалось. В глазах Хинаты, он увидел явный интерес. Да и Саске, равнодушным не остался. Возможность достичь чего-то большего, всегда заманчиво и соблазнительно. Особенно если перед глазами, тот живой и недавний пример, когда Саске был повержен, с такой лёгкостью, что самое время задуматься об эффективности его ежедневных тренировок. А вот, что из этого получиться, поживём, увидим!

* * *

И хоть состояния здоровья Джока и не вызывало нареканий, Цунаде, запретила ему, какие-либо тренировки, по крайне мере, до завтрашнего дня. Но возражать против того, что бы он прошёлся по деревне не стала. Сказала, что это не та нагрузка, которую стоит избегать. В общем, получив одобрения, Джок высказал желания немедленно заняться своей внешностью. И не откладывая на потом, сменить доставшееся ему в наследство от Хаку, одежду. Его идею тут же поддержала Норико. Которая тоже пожелала обновить свой гардероб, и обзавестись нормальной одеждой. А компанию в их походе решила составить сама Цунаде. За которой, тут же устремилась в след, Шизуне, своим поведением больше напоминая опекуншу, чем ученицу. Вообще, эта тихая и незаметная, до определённого момента, девушка, вызывало у Джока, только чувство уважения. Она следовала за своей наставницей, не задавая лишних вопросов, всецело ей доверяя. Будучи, единственно непосвящённой во все их тайны, она не делала попыток самостоятельно докопаться до истины, хотя, вопросов у неё накопилось к ним немерено.

Вот и сейчас, она спокойно отнеслась к неожиданной новости, что они возвращаться обратно в Коноху, только для того, что бы сопроводить туда Джока и Норико. Без лишних разговоров договорилась о местах в небольшом караване, уходящем в сторону Конохи, в начале будущей недели.

— Ну и куда сначала?— поинтересовалась Цунаде.— В салон парикмахера, или в лавку за одеждой?

— В лавку!— сразу отреагировала Норико, опережая Джока.

— Пусть будет лавка,— согласился он. Ему было как-то все равно куда сначала.

Лавка, в которую их привела Цунаде, по случайному совпадению, оказалась подле игорного дома, из которого прошедшим вечером её забирал Какаши. Здесь удобно располагались различные торговые магазинчики и салоны, специализирующиеся на предоставлении различных услуг. В том числе, и услуги парикмахера. Но вот только Шизуне, слишком уж подозрительно глянула на свою наставницу, когда та предложила своей помощнице помочь молодым людям, а сама, решив на минутку отлучиться.

— Госпожа Цунаде,— подозрительно глянула на наставницу, девушка.— Вы опять собрались навестить то игорное заведения?

— Шизуне, но что за дурные мысли у тебя в голове,— осуждающе глянула на свою помощницу великий медик Конохи.— Я просто хочу зайти и извиниться за вчерашнее, перед владельцем заведения. Мы вчера, так нехорошо с ним обошлись...— и столько искренности было в её голосе, что было трудно заподозрить её в корыстных мотивах.— К тому же все деньги у тебя!— это оказалось решающим аргументом в их споре.

Магазинчик, в который завела их Шизуне, просто пестрил всякими разнообразными фасонами готовой одежды. Чего здесь только не было. У Норико, при виде такого разнообразия, буквально заблестели глаза, и она буквально умчалась вглубь стеллажей трогать, примерять, разглядывать. В общем, заниматься крайне любимой каждой красивой девушкой делом. А вот Джок, несколько растерялся, от обилия всевозможных образцов одежды. На это сразу же обратила внимания молодая продавщица, которая поспешила предложить свои услуги.

— Может быть, я вам могу чем-то помочь? У нас есть очень хорошие платья, которые очень хорошо подошли бы вашей фигуре!

От такого заявления, Джок несколько поперхнулся и покраснел. А вот стоящая за его спиной Шизуне, не выдержала, отвернулась, прыснула от смеха.

— Вообще-то я парень, если что,— с некоторой неловкостью ответил Джок.

— Ой, простите!— покраснела от неловкости продавщица. Хотя, во взгляде все же проскользнуло мимолётное чувство недоверия. Парень, с такой внешностью? Он мог поклясться, что именно об этом она сейчас подумала. А тут ещё, услышавшая их Норико, выглянув из-за стеллажа, ехидно добавила.

— Дорогая! Тут такое изумительное розовое платьице как раз словно по тебе сшито. Думаю, тебе стоит примерить.— И снова спряталась, до того как Джок успел ей ответить. И только немного приглушённое хихиканье донеслось до него из-за стеллажей.

— Намордник... ей надо купить... и строгий ошейник,— проворчал он с некоторым неудовольствием. Скосился на продавщицу.— У вас случайно такое не продаться?

— Нет,— с трудом сохраняя на лице серьёзное выражения лица, ответила та.— Боюсь, настолько эксклюзивных вещей в нашем магазине не продаться.

— Очень жаль,— сожалением.— Может быть, тогда поможете мне подобрать нормальную одежду... мужскую одежду,— на всякий случай уточнил он.

— Разумеется,— высказала своё согласия.— У нас очень большой и богатый выбор, на любой вкус!— заверила его.

Последующие полчаса, он пересмотрел бесчисленное множество всевозможных предложенных вещей. Бесспорно, добротная и качественная мужская одежда. Но он отверг все, что ему предложили. Каким-то, внутренним чутьём, он чувствовал, что это не его. Хорошая одежда, но ему не подходит. К тому времени, даже Норико выбрала себе подходящую одежду. Примерила и теперь щеголяла в брючном костюме, бежевого цвета. А так как больше ей заняться стало нечем, то она находила удовольствия в комментариях по поводу через мерной придирчивости Джока, к предложенным вещам. Если поначалу он ещё как-то реагировал на эти высказывания, то под конец, полностью стал её игнорировать.

— Я даже не знаю, что вам ещё предложить,— призналась под конец продавщица.— Может быть, вы сами скажете, что вам надо?

— Мне надо...— сомнением огляделся Джок. Если бы он ещё сам мог понять, что он ищет.— Мне надо... вот это подойдёт!— его взгляд случайно задержался, на чёрного цвета костюме, своим фасоном сильно напоминающего тот камуфляж, что носил все это время. И только сейчас до него дошло, что подсознательно искал именно похожее на его предыдущую одежду.— Именно это мне и надо!

На её лице он явно усмотрел, промелькнувшее чувство облегчения. Из-за чего он ощутил некоторую вину. Своими капризами, по-другому это трудно назвать, он, похоже, её несколько замотал.

— Я могу это примерить?— поинтересовался он.

— Да, разумеется!— она проводила его до кабинки переодевания.

Вопреки ожидаемому, все подошло ему почти идеально. Рубашка, была чуть великовата, предназначена для человека более крупной комплекции. Но с боков присутствовала шнуровка, затянув которую, легко подогнал все под себя. А несколько длинноватые рукава, немного закатал, чуть пониже локтей. Получилось вполне приемлемо. В общем, своим внешним видом, он остался вполне довольным.

— И из-за этого, нужно было столько времени потратить?— несколько пренебрежительно прокомментировала его появления в общем зале, Норико. Но то, что его вид не был оценён, не сколечко не расстроил Джока. Главное так он чувствовал себя удобно и вполне комфортно.

Следующим пунктом их программы было посещения парикмахера. И тут снова, возникла проблема. Слава Риккудо, за девушку его здесь не приняли! Но когда он попросил отстричь всю его роскошную шевелюру, оставив только, короткий ёжик на голове, тот с жаром стал убеждать его не делать этого. Минут десять тот упирался, не желая портить такую красоту. Пока Шизуне, с некоторым беспокойством поглядывающей на игровое заведение, не надоело это, и она, просто не подойдя к ним, лежащими ножницами не отрезала большую часть волос. После чего довольно жёстко велела доделать все остальное, так как требовал это Джок. После того, как его наконец-то привели к удовлетворительному, на его взгляд, виду, они покинули это заведения. После чего Шизуне прямым ходом, съедаемая дурными предчувствиями, направилась прямо к игорному дому. Ну а Джоку, с Норикой, не оставалось ничего другого как следовать за ней.

У входа присутствовали все те же, двое амбалом охранников. Но на этот раз, они, явно не оценив угрозы, попытались заступить им вход, не пустить дальше. Но не восприняли они двух девушек... и парня, за достойную им угрозу. В результате, самый шустрый из них, пропахав носом землю, успокоился, в метрах трёх от входа. Другой же оказался более сообразительным, отступил в сторонку, освободив проход.

— Норико, проследи за этими ребятами, что бы они, не наделали глупостей,— попросил сестру Наруто, Джок. Та вполне спокойно кивнув, облокотилась на лестничный бортик, ласково улыбнулась охраннику. Сам же Джок, не задерживаясь, прошёл следом за помощницей Цунаде. Как та и опасалась, игра была уже в самом разгаре. И судя по всему, госпоже Цунаде, сильно не везло. Это, судя по той жалкой кучке фишек, что лежало перед ней. Шизуне испустила тяжёлый вздох. Вот только её наставница, особо расстроенной не выглядела, и, похоже, собиралась просадить остатки фишек, все до конца.

— Ну, вот! Опять она за старое,— пожаловалась стоящему рядом Джоку, который пристально следил за игрой с растущим чувством дежавю. Его не покидало ощущения, что эта игра ему хорошо знакома. И чем больше за ней наблюдал, тем больше в этом убеждался.

И тут, наставница девушки, их заметила.

— А Шизуне... подожди немного, я скоро закончу!— ни грамма смущения и сожаления.

"Похоже, проигрывать большие суммы денег ей не впервой",— решил Джок, и неожиданно для всех сказал.— Видимо интересная игра! Госпожа Цунаде, не позволите мне с играть, за вас последние пару раз?

Теперь все взгляды только на него. Особый интерес проявила к нему сама госпожа целитель.

— Джок, а ты разве умеешь?

— Нет!— беспечно ответил он.— Но хочется попробовать... вроде бы, ничего сложного...

— Господа?— взгляд на других игроков. Возражений не последовало. Каждый был уверен, что легко обыграет новичка.— Ну, тогда прошу,— уступила своё место...

________

— Джок, а ты точно играешь в первый раз?— внимательно глядя на него, в который раз поинтересовалась у него наставница Шизуне. Небольшая кучка фишек, что у неё оставалось, всего за три партии, увеличилась на столько, что уже не помещалась рядом с ним.

— Конечно!— в очередной раз заверил её Джок.— Просто, как говориться, новичкам везёт...

Его партнёры по игре, вряд ли бы сейчас с ним согласились. Выражения их лиц говорило о прямо противоположном. И особой радости от его удачи не выражали.

— Господа, желают продолжить?— полюбопытствовал он, словно не замечая кислых физиономий вокруг. Но желающий продолжить игру с ним, как-то не нашлось. А мрачные взгляды, что на него бросали, были более чем красноречивы. Если бы не присутствия рядом с ним, Цунаде, репутация, которой ограничивалась не только игорными домами, не избежать его конфликта. А так, пример вчерашней истории, был ещё более чем свеж и служил лучшим напоминанием о возможных последствий.

— Ну, если желающих нет...— впрочем, без особого разочарования.— Хозяин, мне бы обналичить, все это хозяйство.

— Как вам будет угодно!— угодливо склонившись в поклоне, рядом с ним появился владелиц. Уже через пару минут, вместо фишек, перед Джоком стояли два чемодана, забитые деньгами.— Весь ваш выигрыш, уважаемый... А ещё вот!— он снова учтиво поклонился протянув женщине рядом с ним, перстень с брильянтом. Теперь стало понятно, на какие деньги велась игра. Небрежно взяв обратно свою драгоценную вещичку, кивнув с благосклонным видом королевы, она первая покинула данное заведения. А следом за ней остальные.

А на улице, народу то по прибавилось. Не пострадавший охранник стоял перед Норикой на коленях. А она, используя его павшего товарища, до сих пор не пришедшего в сознания, в качестве скамейки, вещала ему, как нехорошо обежать хрупких и беззащитных девушек. И чем это может грозить.

При виде появившейся компании, легко поднялась со своего сиденья, прервав поучительную лекцию, несколько осуждающе произнесла:

— Долго же вы там!— и тут она увидела чемоданы в руках Джока.— Ты что, ограбил это заведения?

— Ну, почему сразу ограбил,— он даже несколько возмутился от подобного предположения.— Они мне сами отдали! Даже умоляли, что бы я забрал...

— Ага, умоляли!— ехидно глянула на него Цунаде.— Только боюсь, тебе сюда дорога закрыта... Я, начинаю понимать, почему у тебя такое прозвище!

— А кто его знает,— похоже, подобный вопрос его беспокоил меньше всего. За эти годы он настолько привык, что он Джок, что уже не воспринимал себя по-другому.

* * *

— Ну и как это понимать?— отрываясь от книги, кивнул на чемоданы Какаши.— что вы ещё успели натворить за короткое время?

— Джок, игровой дом ограбил!— вылезла из-за его спины Норико.

— Сгинь балаболка!— шикнул на неё тот.— Слушай её больше.

— Тогда откуда?— подозрительный взгляд на саннина.— Госпожа Цунаде, вы опять играли в том месте?— с некоторым осуждением.

— Я достаточно взрослая женщина, что бы, не отчитываться не перед кем,— несколько возмутилась она.

— Да я вас и не ругаю!— отгородился ладонями Какаши, произнеся это как можно миролюбивей.— Просто в такие игры вам не везёт...

— Зато, вон, Джоку, крупно повезло,— с некоторой завистью.— Что собираешься делать с деньгами?

— Да мне и не нужно столько,— подумав, заявил он.— Играл то я на ваши деньги, так что, вам и решать, что с ними делать.

— Ты решил отдать их мне?— поразилась наставница Шизуне.— Нет, так дело не пойдёт, ... делим пополам! Пятьдесят на пятьдесят, так будет честно...— её ученица тяжко вздохнула.

— Вы их тоже проиграете!

— Здесь меня вряд ли ещё раз пустят в заведения. Думаю, стоит положить их в отделения банка Страны Огня. Получить сертификат на сумму и обналичить его уже в Конохи!— решила Цунаде.— Там вам наличные понадобятся!

— Я не против,— согласился с предложением Джок. Там, в Конохи, им с Норико действительно понадобятся денежные средства, для дальнейшего существования. Так зачем отказываться?

— Ну, вот и хорошо!— одобрительно глянула на него.— Вот Шизуне, пусть завтра этим и займётся...

Глава-9.

В обратный путь.

— Ну, и чего вылупился?— поприветствовал его лис, в тот момент, когда он только появился в глубине своего подземелья. Вот кого Наруто меньше всего ожидал здесь увидеть это недавнего ещё узника возведённого отцом барьера разделяющего внутренний мир мальчика. Он даже на мгновенье отдёрнулся назад, но лис вёл себя на удивления миролюбиво. И только казалось на его рыжей морде, присутствует эдакое ехидное выражения.

— Кен?— ошарашено выдавил из себя Наруто, совершенно не понимая как ему реагировать. К такому повороту событий он был явно не готов. Правда и страха особого перед демоном не испытывал. Только не тогда, когда он в такой форме. Хоть и понимал, что тот от этого менее опасным быть не перестал. Но не вызывал он в нем того былого страха, как прежде.

Лис дёрнулся, когда он назвал его именем придуманной сестрой.

— Не называй меня тем глупым прозвищем, что придумала та ненормальная,— мрачно фыркнул на него лис. И вдруг замер, опасливо огляделся.— Её сегодня не будет?.. Ну, славненько!

— А кто её знает,— не удержался Наруто.— Может скоро и подойдёт вместе с Джоком!— с каждой секундой чувствуя себя все уверенней.— А ты по ней так соскучился?

Лис снова передёрнулся, и как показалось Наруто, глянул на него с немым осуждением.

— Мне твоей ненормальной мамочки хватает! А когда их двое, от них лучше в собственной клетке таиться. Только там они меня не достанут.— Честно признался великий и ужасный демон.— А этого,— имеет виду Джока.— Сегодня точно не будет... Так и будим здесь стоять, или уже пойдём?

* * *

Сегодня море не было спокойным. Оно жило своею и только своею жизнью. Волны, хоть и не слишком большие накатывались на берег, омывая прибрежные камни и скалы. Низкие, грозовые тучи и ощущения приближающейся бури. Но почему-то глядя на капризы природы, он ни чувствовал не реальность этого места. Все было настолько все естественно и живое! Невольно вспомнились строчки какого-то стихотворения, из его прошлой жизни. Может быть, все дело в окружающей его действительности.

Над седой равниной моря ветер тучи собирает.

Между тучами и морем гордо реет

Буревестник, чёрной молнии подобный.

То крылом волны касаясь, то стрелой взмывая к тучам,

Он кричит, и — тучи слышат

радость в смелом крике птицы.

В этом крике — жажда бури!

Силу гнева, пламя страсти

и уверенность в победе

слышат тучи в этом крике...

За одним исключением, все так похоже. Но, а если присмотреться, вглядываясь в темень неба, можно было увидеть, то ли причудливую игру теней, то ли действительно большую птицу, на фоне бушующего моря.

— Здравствуй брат!— Эри сидела на камне, над возвышающемся над морем уступе, и была полностью поглощена открывшемся ей величавшим зрелищем.

— А куда подевалось, бескрылое недоразумения, в образе дракона?— присаживаясь рядом с ней, спросил Джок, предварительно оглядевшись.

— Брат,— с лёгкой укоризной в голосе, осуждающе глянула на него.— Ты ведёшь себя несколько не воспитано и грубо... так нельзя!

-Ну, прости,— мягко улыбнулся он ей.— Так, где же наш гостеприимный ящер?

— Брат!..

— Я все слышу!— из под воды, под уступом появилась голова дракона.— Слушай, что тебе говорит сестра. Прояви капельку уважения к хранителю твоего клана.

Джок глянул вниз на дракона, ехидно усмехнулся.

— Потянуло в родную стихию? Как водичка?

— Наглец...— Но похоже дракон, на него совершенно не обижался.— Мог бы и не появляться здесь, если только желаешь по зубоскалить!

— Словно, от моего желания, что-то зависит,— несколько ворчливо.— Заканчивай плескаться и давай к нам,... разговор есть.

* * *

Родители к присутствию лиса, отнеслись, через чур уж спокойно. И это окончательно успокоило Наруто. Если отец с матерью спокойны, значит так и должно быть.

— А почему он здесь?— только и смог вымолвить мальчик.— Разве он не должен быть за барьером?

— Так получилось, что необходимость в печати отпала сама собой!— пожал плечами отец.— Я позже, все объясню. Не стой там, присаживайся!

Лис, успевший прилечь рядом на скамейку и задремать, приоткрыл один свой глаз, сладко зевнул, сфокусировал взгляд на Наруто, и вдруг выдал:

— Слышь, Наруто... как ты вообще в этом дурдоме ещё сума не сошёл? Вы такие все шумные...

— Цыц!— глянула на него Кушина.— Не обращай внимания, на рыжего! Похоже, общения с Джоком, на него дурно влияет! Нам с отцом надо серьёзно поговорить!

— А, хорошо! О чем?— выдал мальчик, честно говоря, не зная как на все это реагировать. Вот только через, чур, серьёзный тон родителей немного сбивал с мысли.

И немного пугал.

— Наруто!— несколько неуверенно начал Минато, явно сильно волнуясь.— Ты уже взрослый мальчик! И я научил тебя всему, что ты должен знать!.. Ты больше не один! И уже ни когда, не останешься один! Теперь у тебя есть сестра и старший брат!..— несколько замялся, не зная как продолжить.

— Папа! Мама! Что происходит?— сердце мальчика сжалось, в дурном предчувствии. Но в разговор снова вмешался лис. Несколько бесцеремонно, и не довольно, как показалось мальчику. Походило на то, что он просто отрывался после многолетнего заточения.

— Вы ещё слезу пустите!— раздражённо буркнул он, спрыгивая со скамейки.— Устроили здесь трагедию и мелодраму. Что за людская манера устраивать трагедию на ровном месте... Слушать тошно... Слушай меня мальчик! Помнишь, что сказал Джок, по поводу последствий используя этими двумя, свой силы?— короткий кивок, и понимания во взгляде.— Похоже, до тебя, наконец, дошло. Это радует! Даже без использования своих сил, их время почти вышло. И поэтому через пару месяцев или около, они должны будут уйти.

Наруто, вздрогнул. Опустил взгляд, что бы срыть выступившие на глазах слезы. Он прекрасно понимал, что этот день должен был, когда-нибудь, настать. Знал это самого начала, но гнал это от себя, не желая об этом даже думать. Наслаждаясь каждой минутой проведённой вместе с родителями. И вот теперь ему озвучили, конкретные сроки.

Он знал это, но так и не смог подготовить себя к этому дню. Он чувствовал боль, но старался крепиться, что бы, не расплакаться. Ведь этим он только сильнее расстроит их.

— Кто тебя просил лесть,— гневно глянула на лиса Кушина.— Правильно тебя Джок меховым ковриком завет!

— Сама дура!— огрызнулся лис, и резко, с места, отскочил в сторону. Излюбленная цепь, обозлённой Кушины, выскочив откуда-то из под полу беседки, захлестнув пустое место. Девятихвостый, с невероятной прытью, избегая быть схваченным, проворно ускользая от атак, какое-то время носился зигзагами, пока не заскочил Наруто на спину и там замер, положив мордочку ему на плечо.

— Эй!— возмутился Наруто, успевший, несколько успокоиться, поборов слезы, за время бесчинства матери и лиса.— Слазь с меня...

— Пусть сначала эта бешеная успокоиться!— возмущённо заявил лис.— Нашли моду, ковриком обзываться!— искренняя обида в голосе.— Из вас даже ковриков не выйдет... Ещё меня демоном называете. Да вы в сто раз хуже!

Наруто, невольно улыбнулся. Своей выходкой, лис поднял его настроения. И он уже спокойно и без слез мог глядеть на родителей.

— Лис! Немного преувеличил!— все та же мягкая улыбка на лице отца. Только глубоко в глазах затаённая грусть.— Что бы продлить наше время с тобой, мы вернёмся с твоей матерью в то же состояния, что провели до встречи с тобой. Возможно, даже это случиться несколько раньше чем через пару месяцев.

-Я понимаю!— почти нормально улыбнулся им Наруто.— Ведь я и так смог незаслуженно долго наслаждаться вашим обществом... К тому же рядом теперь есть Джок и Норико...

— Что там про меня?— жизнерадостный голосок его сестры.— Ой! Кен, милашка, иди ко мне я тебя поглажу!

Курама, с небывалой прытью рванулся прочь в сторону кустов. Похоже, желания близкого общения, с его сестрёнкой он не имел ни какого...

* * *

— Так о чем ты там хотел поговорить со мной?— вылезая на песок, полюбопытствовал дракон, расслаблено позволив волнам, омывать себя. Похоже, он наслаждался буйством природы.

Но прежде чем ответить на вопрос Нори, Джок повернулся и спросил у Эри:

— Сестра, тебе трудно находиться здесь? Не желаешь ты быстрее вернуться в реальный мир?

— Странный вопрос брат,— удивлённо глянула на него Эри.— Здесь очень хорошо! Мне хорошо, и не сколько не тяготит пребывания в этом месте... Но почему ты спрашиваешь?

— Хорошо...— снова взгляд на дракона.— Могу ли я попросить тебя задержать Эри здесь, ещё минимум на месяц?

— Зачем тебе это?— с интересом глянул на него дракон.

— Все банально, если подумать... Не придумал я как сообщить о ней остальным, не раскрывая твоего присутствия.— Честно ответил Джок.— Думаю, стоит обождать, пока мы не сможем легализоваться с Норикой в Конохи.

— Думаешь, потом будет легче?— полюбопытствовал дракон.— Что скажешь девочка?

— Если так хочет брат, я готова подождать,— просто ответила на это девушка.— Я не хочу, что бы из-за меня у брата были проблемы!

— Да нет милая... проблемы не из-за тебя,— ласково улыбнулся ей Джок.— А по причине, что один взятый дракон так биться, что о нем узнают.

Но Нори на подначку не повёлся, и вообще сделал вид, что его это не касается...

* * *

Повозка, не спеша двигалась по запылённой дороге. Караван, о котором было так громко заявлено в начале, как это не парадоксально состоял всего из одной повозке, запряжённой шестёркой тягловых волов. Которые тянули за собой небольшой шестиметровую повозку вагончик, забитую мешками со всевозможными специями. Кроме четверых пассажиров здесь присутствовали только двое; отец и десятилетний сын. Они решились на опасный путь только вдвоём не прихоти ради, а по жизненной необходимости. Как понял Джок, владелец повозки, неудачно вложился в бизнес, и почти полностью разорился. И что бы поправить свои пошатнувшиеся дела, решился на эту авантюру. Вложившись на последние средства, в прибыльный товар специй, он тем самым пытался спасти семью от разорение.

Специи, всегда в цене, и если их доставить раньше других, то больше шансов выгодно продать и заработать денег. Именно поэтому он решился, доставить товар, не дожидаясь попутного каравана. А тут как раз подвернулась группа шиноби, которым надо в ту же сторону. Так почему бы не помочь им, и не обезопасить свой маршрут. Ведь под охраной шиноби, им почти нечего опасаться.

Прощания получилось, несколько скоротечным, во дворе дома. Ещё накануне отъезда было решено, что их провожать не стоит. Так что они попрощались, перед тем как Какаши, увёл учеников на тренировку. К тому же прощались они не навсегда. А всего на несколько дней. Ведь скоро с караваном должна была вернуться Куренай, и им тоже предстоит обратная дорого в Коноху.

— Держи!— перед расставанием протянул Саске, Джоку свою разгрузку.— Может быть она классная, но не моё,— объяснил он своё решения.— А тебе она больше подойдёт.

Вот так они и расстались. А перед этим, Джок наконец-то разобрался со своими знаниями. На следующий день после посещения им игрового дома, он выбрался к окончательно разрушенному драконьему храму, что бы немного потренироваться.

Для начало, он постарался разобраться с "побочными эффектами", давшее слияния с разумом дракона. Получилось не сразу. Если со смещением проблем не возникло. Как и говорил Нори, он легко перемещался в радиусе пятидесяти метров. При условии если он видит место перемещения. Или реально представляет, как оно выглядит. При комбинирование боевых приёмов и техники смещения, для которой, что занимательно, не надо было складывать специальных печатей, в ближнем бою он получал существенное преимущество, над своими противниками, пусть даже они мастера в тайдзюцу, и превосходят его в боевых техниках. Но даже им будет трудно уследить за противником, который сможет, исчезать и появляться там, где его мало всего ждут. Осталось только научиться пользоваться всем этим правильно.

А вот с другой способностью, кругового обзора, как сам окрестил её Джок, возникли проблемы. Он не сразу понял, как она действует.

"Закрой глаза,— вдруг он услышал голос дракона.— Просто приставь, что ты находишься в центре шахматной доски... Приставь, что окружающие тебя фигуры, твои враги!"

"Звучит, слишком уж просто",— усомнился Джок.

"А это и не должно быть сложным... Пробуй".

И Джок, попробовал. Закрыл глаза и приставил.

И словно, что-то для него изменилось. Он ясно ощутил окружающее его пространство. Всю поляну, в центре которой сейчас находился. В тридцати шагах от себя обвалившийся храм. И, присутствие Какаши, на самом краю его восприятия.

"И как давно, он за мной наблюдает?"— досадно, что он снова не смог заметить его сразу. А ведь он раньше считал, что к нему нельзя подобраться незаметно. Как он ошибался, и близко не представлял возможностей опытных шиноби.

— По-твоему, это интересно?— не оборачиваясь и не открывая глаз, спросил его Джок. Расстояния до наставника седьмой команды, сорок семь метров. Стоит расслабленно, прислонившись спиною к дереву, на краю поляны. Протектор поднят, и он наблюдает за ним с помощью своего особого глаза.

— Так это и есть та способность, полученная тобой от... твоего хранителя?— в последний момент, он все же не назвал его драконом.

— Он называет это побочным эффектом от нашего слияния,— пожал плечами, и наконец-то обернулся на голос.— Но я бы лучше назвал это дополнительным бонусом.

"Ну, это кому как нравиться!"— немедленно отозвался Нори.

— Чем-то напоминает технику сенсея,— заметил Какаши.— Вот только я не понял, как она вообще работает? Ты не используешь печати. Но даже сенсей, в своём исполнении не смог отказаться от них полностью.

— Вообще-то печать есть,— несколько покривил душой, Джок.— И я перемещаюсь только в пределах действия этой печати.— Нет, он не обманул, но и не сказал всей правды. И дело не в том, что он хотел скрыть правду от него. Просто рано или поздно появятся те, кто тоже заметит то, что он не использует для смещения технику печатей, и ему придётся объяснять, как он это делает. От кого-то можно будет отделаться, сказав, что это секретная клановая техника. И их вполне устроит такое объяснения. Но будут и те, от кого так просто не отделаешься. А печать действительно было, в этом, Джок, не обманул. Она проявлялась на сетчатке глаз только в момент смещения, и поэтому заметить её было не реально.— Но техника, совершенно другая, отличается от техники Минато... Кстати, если ты уже здесь, не поможешь мне?

— В чем именно?— полюбопытствовал Минато.

— Создай пару десятков клонов, и пусть они попытаются меня поймать, как в той детской игре. Хочу попробовать кое-что!— пояснил он.

— Ну, давай попробуем,— не стал отказывать Какаши.— За одно и понаблюдаю, что ты такое придумал... Если готов, то начали!

По совету своего хранителя, Джок, снова прикрывает глаза. И на этот раз у него получается сразу. Он ощущает присутствие всех клонов Какаши. Он полностью ими окружён. Двое самых ближних: один со спины, в трёх шагал, и один чуть левее... уже в шаге от него. Смещается за спину, касается плеча рукой, эмитируя удар. Другой клон чуть не хватает его за руку, но в последний момент он смещается на пару шагов в строну, и слегка хлопает по руке, сразу перемещается дальше.

Последующие час, полтора, они играли, своеобразные пятнашки. Джок уклонялся, а клоны его пытались поймать. По началу, получалось оставаться не пойманным от двух до семи минут. После чего он совершал ту или иную ошибку и приходилось начинать все заново. Хоть он и чувствовал, каждого клона, что создал Какаши, но уследить за перемещением каждого, было чертовски тяжело. Но постепенно он освоился, и последние сорок минут, клонам так и не удалось за ловить Джока. Он более или менее, составил методику своих действий. Теперь клоны больше не успевали за ним, хотя Какаши, и увеличил первоначальное количество почти вдвое.

— Думаю, хватит,— поднял руки в останавливающем жесте Джок, устало присаживаясь рядом с Какаши, который все это время наблюдал, за его метаниями по поляне с молчаливым любопытством.

— Очень интересное было зрелище,— поделился своими впечатлениями.— Трудно сказать, как это поможет тебе в условиях применения боевых техник, но смотрелось впечатляюще... И ещё! Мне даже с шаринганом не удалось отследить методику твоих движений. Слишком все было хаотичным. Так что, развивай её дальше и это может стать реально действующей техникой, даже против более опытных противников.

— Я тоже так думаю!— согласился с ним Джок.— Кстати, где все остальные? Не должен разве следить и контролировать их тренировки?

— Там мне сейчас, определённо делать нечего,— усмехнулся Какаши.— Там сейчас, в крайне мрачном настроении буянит госпожа Цунаде, которую с утра не пустили в игровой клуб, сославшись на то, что он на несколько дней закрыт. Хотя, на мой взгляд, они больше всего опасаются твоего повторного визита. И хотят, всеми возможными способами, его избежать. И поэтому, наша уважаемая саннин, срывается на моих учениках. Подтянув себе в помощь обеих девушек, и свою ученицу и Аяме.

— А что Норико?— покосился на собеседника.

— Почувствовав, что запахло неприятностями, сбежала в деревню.

— А тебе как удалось сбежать?— полюбопытствовал, невольно представив, что там сейчас твориться. И ему даже стало несколько жалко, учеником Какаши.

— Сослался на то, что оставлять тебя без присмотра не стоит...

— И не жалко тебе свою команду,— с заметным ехидством скосился на Хатаке.— Ты же, как капитан команды должен заботиться о своих учениках!

— Ничего, хуже им от этого не станет... а то они несколько распустились от безделья... Ну что, продолжишь гонять моих клонов дальше?

— Пожалуй, с этим достаточно,— подумав, все же отказался от этой мысли Джок.— Надо разобраться с теми техниками, что мне сейчас доступны. Понять на что, я могу, если что, рассчитывать.

С явной неохотой поднялся и вышел снова в центр поляны. Но прежде чем начать.

— Ты это... за дерево, что ли отошёл, на всякий случай!..

Подумав, Какаши все же внял совету. А то кто знает, что можно ожидать от сильного, но крайне неопытного шиноби. Особенно в техниках, о которых он имеет только смутное, поверхностное представления.

Техника льда: ледяные смертельные шипы!

Увы, похоже, старому храму, судьба была такая, окончательно пасть, именно в эти дни. Мощные, ледяные шипы, пробивая каменные плиты, взметнулись на месте старого храма, на двухметровую высоту, словно иглы дикобраза. Вытолкнув верх самого низа, кучу мусора, обломков и... голубоватый кристалл в лапах дракончика из нефрита, упавший к самым ногам Джока.

* * *

Дорога навевала на него тоску и скуку. Мерное, и неторопливое покачивание повозки, нагоняло на него дрёму. Именно поэтому, подложив под голову чужой мешок с вещами, он предпочитал дремать. Вот только у окружающих его людей, на этот счёт были свои мнения. Особенно у Норико, с шилом в одном месте, длиной не менее двадцати сантиметром. По-другому он просто не мог объяснить её чрезмерную активность.

— Джок, кончай дрыхнуть!— толчок ногой в бок.— Ты как ленивая черепаха...

— А ты похожа на волчок,— не открывая глаз, ответил на это сравнения.— Который чуть раскрутившись, и не может ни как, сам, остановиться. Так что, отстань!

— Чем же ты ночью, заниматься станешь, если весь день проспишь? Подъем говорю...— и снова толчок в бок.

— Спать буду... Хочешь покажу как?— буркнул он.— Ещё раз пихнёшь, из повозки выкину,— предупредил он.

— Норико, успокойся немного,— внезапно заступилась за неё Шизуне.— Пусть дремлет... Нам ещё четыре дня в дороге, успеет ещё насмотреться по сторонам.

— Но нас же наняли, что бы охраняли!— возразила она.

— Когда это было? Что-то я такого момента не припомню...— проворчал.— Если мне не изменяет память, то мы присутствуем здесь только в качестве пассажиров.

— Лентяй, всегда найдёт себе оправдание,— все с тем же неодобрением заявила Норико, но от пинка в этот раз, разумно воздержалась. Не то что бы она верили, в то, что он может её выбросить, но проверять не хотелось.

— Девочки, помолчите, пожалуйста,— не отрываясь от бумаг, что она сортировала и пересматривала, попросила их Цунаде. Устроившись в углу повозки, она обложилась какими-то бумагами, исписанные мелким почерком, перечитывала, что-то правила, дописывала, и снова зачёркивала.— Своим шумом, вы мне мешаете. После недавних тренировок, что устроила ей и другим молодым шиноби, госпожа целительница, она прониклась к ней, глубоким уважением. С толикой разумной осторожности и даже страха. Одно правила, из общения с ней, она усвоила со всей прилежностью: не в коем случаи не злить эту женщину. Так как последствия этому, могут быть крайне болезненные. Воспоминания, о последних двух днях тренировок, она вспоминала содроганием. После них, у неё оставалось сил ровно настолько, что бы заползти на собственную постель и не думать больше не о чем. Джоку, в этом плане повезло больше. Он тренировался в обществе Какаши, отдельно от них. За что она ещё больше на него злилась.

— Шизуне, глянь на это,— Цунаде, протянула своей ученицы какие-то листы записями.— Что скажешь?

Та осторожно взяла протянутые листы, бегло пробежалась взглядам по записям, с некоторым сомнениями произнесла:

— По-моему, несколько сухо и официально. Может, стоило несколько проще изложить эту методику лечения и добавить парочку примеров, из вашего личного опыта?

— Это медицинский справочник, а не увлекательный роман,— возразила целительница.

— Но он же предназначен для начинающих медиков, а им бы не мешало несколько попроще преподнести материал,— резона заметила ученица.

— Ты так думаешь?— её взгляд сместился на дремлющего Джока.— Норико, девочка моя, будь так добра толкни своего друга детства. Можешь его даже пнуть!

— Не надо меня пинать, — среагировал до того как та успела с удовольствием выполнить просьбу саннина.— Только не понимаю, зачем я нужен.— Хоть и с не охотой, но принял сидячее положения. Игнорировать ученицу третьего хокаге, это не то же самое, что игнорировать Норико. Поэтому будет лучше, её послушать. Хотя тема разговора, ему и так известно. Она периодически затрагивалась последние несколько дней.

— Я хочу, что бы ты взглянул на это и дал свою оценку,— ему были всунуты в руки, исписанные листы. Джок, на мгновенье скосил взгляд на написанное, скривился, и привычно проворчал:

— Госпожа Цунаде, вы так и не оставили вашу глупую затею, сделать из меня ниндзя медика. Я же вроде бы вам уже говорил, что меня это мало интересует!

— Я тебе столько же раз отвечала, что нахожу расточительным, зарывать явный талант, не дав ему развиться,— так же привычно ответила на это, она.— От того, если ты кроме науки убивать постигнешь и науку лечить, хуже не станет. Так что, бери и читай!

Сегодня будет уже третий день, как она носиться с этой идеей. А всему виной, как это ни странно, мальчишка, по прозвищу Медведь. Когда он снова появился у калитке, неуверенно переминающийся с ноги на ногу, Наруто отнеся к этому с некоторым предубеждением. Так как Аяме, совершенно случайно забыла сказать, зачем он тогда приходил, то тот действительно решил, что он влюбился в его Хинату. В общем, от драки с ним спасло только вмешательство самой госпожи Цунаде. При виде которой, бугай рухнул на колени, и слёзно попросил у неё помощи. Как оказалась причина была банальной.

Заболела его младшая, и любимая сестрёнка, и у неё уже сутки не сходит жар. А тут, как назло куда-то по своим делам уехал старик медик, тот самый, что в первые дни лечил Джока. Но узнав, что в деревне проездом, известный медик из самой Конохи, бросился просить её о помощи.

И конечно, Цунаде, ему не отказала. Но взяла собой ученицу, и как не странно, и Джока. Видимо вспомнив их разговор ночью, во дворе, когда он и упомянул о своём. Поэтому. В маленький домик, где проживала семья Медведя, они заявились все трое. Со слов парня было известно, что его сестрёнка, вместе с подружками перекупалась на речке, и подхватила простуду.

— Джок, попробуй...— тихо, так что бы, не слышали остальные, велела ему Цунаде.— Не бойся, я присмотрю за тобой.

— Почему я?— так же тихо. Не особо ему понравилась подобная перспектива. Особенно учитывая, что никого до этого не лечил. А по себе уже знающего, что имеющие знания, без опыта мало чего стоят. Поэтому, использовать больную девочку в качестве объекта для тренировки, желания у него не было.

— Я буду рядом, и остановлю тебя, если, что-то будишь делать ни так,— заверила его целительница. Хотя оптимизма ему это мало прибавило. Но глянув на девочку, внезапно для себя все же решился.

— Если что надеюсь на вас,— предостерёг он, склоняясь над больной.

Упуская подробностей, у него все получилось. Нет, конечно, она не выздоровела в одночасье, но после лечения Джока, её дыхания выровнялась, и на лбу у неё проступили капельки пота. Жар отступил, и девочка погрузилась в спокойный здоровый сон. После того как Цунаде проверила состояния больной, удовлетворённо кивнула. От оплаты своих услуг, целительница, категорически отказалась, и они, наконец, покинули этот дом. Уже на обратном пути, она заявила ему, что он должен развивать в себе эти знания и что он просто обязан стать ниндзя медиком...

В общем, всунув ему свою работу, несмотря на все его возражения, засадила за чтением, к мрачной радости Норико. Которая, глядя на его страдания, порадовалась тому, что не владеет талантом к медицине, а то сейчас вмести с ним изучала записи госпожи Цунаде.

Подумав, перебралась из повозки на козлы рядом с торговцем, где ей было гораздо интересней, чем под душным брезентом, вместе с грустным и страдающем Джоком. Сынишка торговца, уступив ей место рядом с отцом, сразу юркнул в повозку. В отличие от девушки, он, за свои детские годы, успел уже насмотреться на пыльную дорогу, и однообразный пейзаж по обеим сторонам. Другое дело, путешествующие с ними шиноби.

Ну, что же, каждому своё!

* * *

Сегодня утреней тренировки не было, и поэтому Наруто мог позволить себе несколько подольше поваляться в постели. После тех тренировок, что устроила им госпожа саннин, он считал, что имеет на это полное моральное права. Да и сенсей Какаши, позволил им сегодня отдохнуть подольше. Так что, проводив раним утром, сестру, Джока и остальных, он вернулся досыпать. А проснувшись, непростительно поздно, обнаружил, что остался в комнате один.

"Любишь долго поспать?— похоже, теперь лис занял место его персонального глюка, вместо Джока. Но в отличие от него как вести себя с хвостатым надо ещё решить. Хотя радует уже то, что он настроен вполне миролюбиво.— Можешь выпустить меня в мир?"

"А как?"— полюбопытствовал Наруто.

"Просто, дай на это своё согласия,— пояснил лис.— Можно даже не вслух".

"Я даю своё разрешения!"— подумав, разрешил мальчик. Ему и самому было интересно посмотреть, как он здесь появится. Спохватился он уже позже, когда согласия уже было дано. Нет, в том, что лис может причинить кому-то вред, он не боялся. Поэтому поводу, его уже просветили. Просто он не знал, как именно происходит появления лиса. Но вопреки ожиданиям, ни какого светопреставления не произошло. Лис просто запрыгнул к нему на кровать откуда-то с полу. И был он того же размера, небольшого лисёнка, что и в его мире. Только серебристый, а не рыжий и с одним хвостом.

"Забавно,— прокомментировал лис, тщательно пытаясь себя разглядеть. Что со стороны выглядело довольно комично. Выглядело так, словно он пытался поймать зубами свой хвост.— Вполне пристойно",— вынес вердикт своему внешнему виду. Он по прежнему слышал его речь только в голове. Но может быть, так даже было и лучше. Вряд ли бы люди обрадовались, увидев разговаривающего лиса.

— И как долго ты сможешь так существовать?— поинтересовался Наруто, осторожно трогая его мягкий и пушистый хвост. Курама, вполне благосклонно позволил ему это сделать.

"Ни больше часа,— улёгся на кровать лис, завернув под себя хвост.— Если хочешь пользоваться моей чакрой, сначала должен научиться её отделять её от себя".

— А сложно?— обеспокоился Наруто.

" Все зависит от твоего контроля чакры,— пояснил лис.— Думаю у тебя легко должно получиться... А сейчас, я хочу выйти наружу, под солнце! Ты не представляешь себе, как давно я об этом мечтал! Так что, отрывай свою...— в последний момент все же поправился,— заднюю точку, и открой мне дверь".

Наруто не возражал, так как сам собирался это сделать. Когда он подошёл к двери, лис недолго думая запрыгнул к нему на плечи, свесив с одной стороны свой хвост, а с другой морду.

— А ты часом не обнаглел?— возмутился на это Наруто. Перспектива стать ездовой кобылой, или чем-то в этом роде, его не особо устраивало.

— А тебе, что жалка? Вот скажи мне, жалка?— обиделся лис, отворачивая морду. Но слазить не стал.— Ну, чего стоишь, пошли уже.

— Вот ведь, свалился на мои плечи,— проворчал, выходя во двор, где сразу привлёк к себе все внимания. Даже, ни сколько он, а серебряный лис у него на плечах. Так как между ними и Наруто, больше не осталось срытых тем, вопросов о том, что это за лисёнок у него на плечах не возникло. Но если Какаши и Аяме, проявляли только сдержанный интерес, то его друзья, не срывая своего любопытства, подошли ближе. А на лице, Хинаты, он вообще усидел некоторое умиления, примерно такое же какое он видел на лице сестры.

— Так это и есть девятихвостый лис, я полагаю?— глянул на друга Саске, подбородком указав на лиса.

— Слышь, Учиха,— неодобрительно глянул на него девятихвостый. Неожиданно оказалась, что он может говорить и нормальным голосом, не только мысленно.— Вздумаешь использовать на мне свои красивые глазки, я тебе все личико исцарапаю, и глазки то выковыряю,— с некоторой неприязнью, не к самому Саске, а непосредственно клану Учиха. И это понятно, учитывая, кто именно стоял за тем нападением, почти тринадцать лет назад на Коноху.— Не смотри, что я теперь маленький, сил во мне по более всех вас будет!

Саске, тоже уже знал эту историю. Какаши решил не скрывать этого факта от ученика. В его взгляде промелькнуло, что-то жёсткое, даже, можно сказал, жестокое. Слишком близко он воспринимал все, что касалось клана.

— Поверь мне лис,— негромко произнёс он.— Если тот, кто сделал это тогда попадаться мне, я сделаю все, что бы его уничтожить, несмотря на то, какой символ он носит на одежде.

— Тебе с ним не совладать Учиха!— мрачно предостерёг лис.— Его глаз...— лис покосился на Какаши. но продолжать дальше не стал.— Он намного сильнее, чем ты пока можешь стать.

— Твоё пока, говорит о том, что шанс у меня все же есть,— спокойно ответил Саске, справившись со своими эмоциями.

— Я бы мог помочь тебе, Учиха, но я не верю вашему клану,— задумчиво произнёс Курама.— Скажи Наруто, ты доверяешь ему?— внезапно спросил он у своего носителя. Какаши и Аяме, приблизились к ним вплотную. Они больше не были безучастны, поняв, что разговор неожиданно стал крайне серьёзным.

— Да, я ему доверяю!— не мгновенье не колебался сын хокаге.

— А ты Учиха?— лис наотрез отказывался называть его по имени.

— Я не когда не придам своих друзей!— чётко, почти по слогам, твёрдо произнёс Саске, не отведя от лиса своего взгляда.

— Научи его всему,— лис первым отвёл взгляд, глянул на Какаши. И снова посмотрел на Саске.— Когда ты будишь готов, возможно, мы вернёмся к этому разговору, Учиха...

* * *

Повозка резко качнулась, остановилась. Джок выругался, ударившись спиною о каркас повозки, выронив из рук записи госпожи целительницы.

— А у нас гости!— с какой-то радостной интонацией оповестила Норико, заглядывая в повозку.— Прикиньте, нас, кажется грабить, сейчас будут!

Джок снова выругался.

"Что ещё за прикол такой?"— вместе с остальными выглянул из повозки.

Как говориться, картина маслом: не ждали. Пятеро нахмуренных мужиков, возле повозки. У одного взведённый арбалет, стоит прямо посередине дороги. Ещё у двоих железяки. Явно, не первой свежести, со следами ржавчины. И один просто с дубинкой. Видимо на него железа не хватило.

"И эти нас будут грабить?"— теперь понятно, почему Норико в таком настроении. Клоуны сбежали из цирка, и теперь проводят свои представления сольно, перед публикой.

Место, кстати, для своего представления они выбрали неудачное. Довольно отдалённое от населённых пунктов. В месте, где дорога сужалась и начинала сильно петлять по лесу. Та ещё глухомань вокруг.

Но вот, что-то не похожи эти пятеро на работников ножа и топора, обитающие в таких дебрях. Скорее они напоминали ему обычных трудяг крестьян. Одетые не богато, но во все чистое и добротное.

— Это... деньги отдавайте!— заявило тело с арбалетом. Из всех пятерых самое старшее.— Это... мы вас грабим,— пояснило, видимо, что бы они, не ошиблись по поводу их действий.

Джок тронул карман на разгрузке. В котором, завёрнутая в платок, лежало единственное его сокровище. Кристалл дракона! Тот самый, что последнее время натворил столько дел. Нори настоял, что бы он забрал его собой, а не выбросил его, где-нибудь по дороге. Заявив ему, что это ценный артефакт, и его нельзя вот так выбрасывать. Да и не собирался он так поступать с кристаллом. Как с ним поступить в будущем, можно решить и позже, а пока лучше пусть побудет при нем.

Особого беспокойство, никто не проявлял. Во взглядах больше присутствовало любопытство и ещё интерес. В общем, впечатление грабители не производили.

"Красноречивость, буквально так и прёт,— промелькнуло очередная мысль.— Но, пожалуй, пора заканчивать это представления..."

"Убьёшь их?"— любопытство от дракона. Вместо ответа, Джок оказывается за спиной арбалетчика, приставив кунай к его горлу.

— У меня к вам встречное предложения,— любезно и крайне вежливо предложил Джок.— Вы бросаете на землю ненужное вам барахло,— взгляд на арбалет.— И не доставляя мне хлопот, встаёте дружно на колени.

Сидящая рядом с торговцем, Норико, радостно улыбнулась, сформировала на ладони шарик, расенган. Лица, горе грабителей, разом помрачнели, и они довольно спорно выполнили предложенное Джоком. Побросав железо и дубинку, хмуро опустились в дорожную пыль на колени. Сопротивляться и спорить никто из них не пожелал. Что в принципе и понятно. Спорить с шиноби, дурачков не находилось, даже в такой глуши как эта.

Джок осторожно, убрал свой кунай от горла и, перехватив арбалет, несильно подтолкнул его владельца к остальным. И когда тот занял единое место в строю со своими... все же, похоже, с его сыновьями. Сходство, как говориться на лицо. Все пятеро довольно крупные, зеленоглазые с довольно характерными раздвоенными подбородками.

И теперь возникает исконный и вечный вопрос: что дальше? и что делать? Но не воспринимал он их как разбойников. Да и этот арбалет, что он держал сейчас в руках, более чем наглядно демонстрировал какие они разбойники на самом деле. И, похоже, этими вопросами задался не только он один.

— Ну, а дальше что?— глянула на него с некоторой растерянностью Норико. Вместо ответа он протянул подошедшей к нему госпоже Цунаде трофейный арбалет. Той тоже хватило только одного взгляда, сто бы понять сомнения Джока. Механизм, был умышлено испорченным, так что, и тот просто в принципе не мог стрелять. И эти пятеро об этом не могли не знать. Что за грабители такие, которые бояться причинить своим жертвам случайный вред.

До ближайшего населённого пункта, где властям можно сдать этих горе разбойников, не меньше полудня пути. К тому же, что примечательно, в оба конца. В повозку их не посадишь. Места конечно есть, но тесниться из-за них, желания нет. Заставить их идти рядом, это они до вечера не успеют.

— Может дать им пинков и отпустить?— предложил Джок.— Да какие из них разбойники... смех и только.

— А ты уверен, что они после снова не выйдут на дорогу,— резона заметила Цунаде.

Вот ведь задачка...

Появления, на дороге невысокой полненькой женщины с тонкой палкой в руках, незамеченным не осталась. По крайне мере, её приближения они услышали издали, пока она пробиралась через заросли. Выбравшись, она осмотрелась, увидела и набросилась с палкой на неудачливого арбалетчика. Который, при виде её только ещё горестней вздохнул, закрыл голову ладонями, и терпеливо сносил все её удары, крики и причитания. Совершено не обращая внимания на посторонних, она обходила своей палкой всех пятерых незадачливых грабителей. А потом снова, по второму кругу. Как она их только не поносила: ироды, бездельники, было самым мягким из её выражений. А какие кары она им обещала!

— Вы их знаете уважаемая?— вежливо спросил её Джок, не пытаясь вмешаться в процесс воспитания. Думается, здесь и без него хорошо справятся. К тому же он уже давно усвоил урок, если женщина, что-то хочет сделать, ей лучше не мешать.

— А как же, уважаемый!— отвлеклась от своего занятия.— Так это же муж мой бестолочь, да и сыновья, не умнее его.— И в следующий миг, бухнулась перед Джоком на колени.— Добрый господин, пощадите этих дураков. Не со злом они на дорогу вышли, а только по глупости своей. Не сдавайте этих иродов властям! Оставьте их мне... я их сама, примерно накажу, так что бы они об этом деле и думать забудут!..— и следующие пять минут, все в этом же духе.

"А ведь не врёт,— заметил дракон.— Ой, не завидую и сочувствую я этим мужикам. Сам по молодости, в такую передрягу по глупости попал!"

"Ты что женатым, что ли был?"— удивился Джок.

"Даже вспоминать неприятно,— ему показалось, или дракона на той стороне действительно продёрнула.— Они бабы все такие... Так что мой тебе совет, не женись ни когда! Целее будишь".

— Вот пусть она их и забирает!— решила, наконец, Цунаде. Вот только что-то, особой радости на лицах мужиков, Джок не заметил. Может и прав дракон в своих суждениях по поводу женщин. Но об этом, лучше вслух не упоминать, помня кто его окружает.

* * *

Видя, что Хината проявляет к нему некоторый интерес, лис, недолго думая перебрался с Наруто, на её плечи, обвился на её шее, подобием воротника, всем своим видом демонстрируя, что он нежный и пушистый. На мгновенье девочка замерла, а потом с умилением начала поглаживать его по мягкой шёрстке. И судя по выражению её личика, она прибывала в состоянии лёгкого восторга. Да и лис, судя по всему, явно наслаждался вниманием красивой девочке к себе, и её проглаживанием.

"Лис, а ты наглеешь!— с некоторым неудовольствием заметил Наруто.— с огнём играешь".

Очень уж ему не понравилось, как лис ласкается к его девушке. Что вызывало в нем неприятное чувство. Слишком уж лис ведёт себя развязано, так непохожий на себя прежнего. Из-за этого Наруто ни как не мог определиться в своём отношении к хвостатому.

"Отстань, я в нирване!— довольно нагло заявило это создание, расслабившись на плечах у девушки.— Так приятно!"

"Что же ты от Норико бегаешь, когда она хочет тебя приласкать?— мстительно заметил Наруто.— Не заметил за тобой особой радости. Вернёмся, обязательно отдам тебя сестрёнки поиграть. Уж она как этому обрадуется! "

Лис осуждающе глянул на мальчика, словно упрекая его в нечестной игре, и применения запрещённых приёмов.

"Мне твоей мамочки, за глаза хватает,— осуждающе.— А иметь дело с её более молодой версией, желания меньше среднего. И вообще, у нас вроде бы с тобой перемирия!"

— Наруто,— чуть смущено глянула на него Хината.— Я, конечно, понимаю, что это демон лис, но ведь у него есть какое-то имя. А то несколько неудобно называть его так!

— Конечно, есть,— моментально среагировал Наруто, взглянул на лиса с некоторой мстительностью.— Можешь называть его Кен!

Лис даже соскочил с плеч Хинаты, чем несколько её испугал.

"Гад!— прорычал он.— Я же просил меня так не называть!"

"Предлагаешь называть тебя Курама?— Наруто был доволен.— Может быть, тогда стоит мне всем заявить, что ты девятихвостый демон?"

Тот замер, подумал и с чувством вслух, произнёс:

— Ненавижу это имя!— но больше против возражать не стал.

— Наруто, я так поняла,— мягко уточнила Хината.— Это не совсем его имя?

— Это Норико придумала,— быстро сдал автора имени брат выше упомянутой девушки.— Но будет лучше, если на людях его все же будут называть так.

Лис снова фыркнул, обиженно отвернулся.

— Если вы закончили, подойдите сюда,— позвал их Какаши.— Думаю, стоит обсудить допущенные вчера ошибки, во время вашего тренировочного боя.

Теперь уже Саске с Наруто, кисло переглянулись. Сенсей имел виду их тренировочный бой против Джока.

— А что там обсуждать?— проворчал Наруто.— Все и так ясно!..

________

— Ну, а теперь вы, великие шиноби,— они находились на все той же многострадальной поляне, с обломками того, что раньше было храмом.— Как насчёт небольшого спарринга, в полную силу?— как то, нехорошо усмехнулся Джок.— Немного размяться, и получить от меня немного ускоряющих пинков?

— А сам не боишься получить этих самых пинков? Или ты опять про своё любимое тайдзюцу? — проворчал в ответ Наруто.

— Полный контакт, с использованием техник,— уточнил он.

— Тогда у нас больше твоего шансов тебе настучать!— довольно смелое и наглое заявление. Наруто почувствовал себя гораздо уверения. Саске же, в своей манере промолчал. И поэтому было трудно понять, о чем он думает. Хотя, судя по выражению лица, он был вполне согласен с Наруто. Считая, что кроме тайдзюцу, у Джока преимуществ, пред ними нет. А в техниках он будет послабее их.

Такой заманчивый шанс, доказать всем свою силу. И немного поквитаться с Джоком, за все его тренировки и синяки, которые он им наставил за последние несколько дней. Им даже вдвоём ни удалось, ни разу его победить в тайдзюцу. Более того, все их тренировочные бои заканчивались, чаще всего, раньше, чем успевали начаться. Его скорость движений просто поражала. И даже с использованием шарингана, не всегда удавалось за ним уследить. Поэтому, желания выиграть у него становилась уже некой целью.

С Хинатой он тоже практиковался. Но индивидуально, отдельно от мальчишек. Отрабатывая с ней, в основном комбинации ударов нападения, сразу после защиты. Объясняя ей все её ошибки, и на примере показывая как надо было поступить в той или иной ситуации. В общем, в том, что Джок намного лучше их в использовании тайдзюцу, сомнений давно ни у кого не осталось.

А тут такой шанс, который просто грешно опускать. И мальчишки за него ухватились.

— Условия!?— во взгляде азарт.— Какие условия победителю?

Джок, даже опешил на секунду. Такой наглости от Наруто, он явно не ожидал. Но ещё в его взгляде было столько энтузиазма и предвкушения.

"Ни тупи,— постарался предостеречь от поспешных действий лис.— Да он вас, тонким слоем размажет. Джок, опытный боец!"

"Отстань рыжий... Он, утратил большую часть своих былых возможностей доставшихся от отца,— отмахнулся Наруто.— Главное держать его на расстоянии!"

"Вам хватит и того, что у него осталось!"— но Наруто предостережению не внял.

— А вы часом, не обнаглели?— лёгкая, ласковая усмешка.— Какаши, я смотрю, плохо ты воспитываешь учеников... Они у тебя в конец обнаглели!— возмущения в сторону их сенсея.— Хорошо, будь, по-вашему...— похоже, он и сам загорелся этой идеей.— Проигравший, пусть выполняет условия победителя. Госпожа Цунада, будете рефером?

— А сам то, чем от них отличаешься?— скосился на Джока, Хатаке. Тренируясь последние дни вместе с ним, он прекрасно знал его возможности, и поэтому исход поединка ему был известен заранее.

— Зато будет весело!— легко согласился Джок.— Сделаем так, бой без ограничений. Выигрывает тот, кто признает поражения.

— Постарайтесь все же не поубивать друг друга,— предостерёг Какаши, и не думая останавливать поединок. Хотя в этом плане он не переживал. Джок, предельно аккуратен в использование техник, и не допустит случайностей.

— По-моему, такое уже было и не раз,— задумчиво произнёс Саске, чуть скосился на Хинату, проверяя её реакцию, на очередную авантюру друга. Но и у самого во взгляде подлинный интерес и азарт. Он не возражал, против небольшого соревнования. Заодно и выяснится, на сколько Джок действительно силен.

— Забавно. В качестве судьи я ещё не выступала!— согласилась, со смешком, великая целительница.— Хорошо. С условиями все согласны?

Саске и Наруто, переглянулись. А потом синхронно кивнули. Похоже, они вполне были уверены в своей победе.

— Отлично, если вопросов и предложений больше нет, — подытожил Джок.— Пожалуй, тогда стоит начать.

Это последняя фраза словно послужила спусковым крючком к началу схватки. И первым, своей огненной техникой атаковал Джока, Саске.

Высвобождения огня: техника огня отшельника феникса.

Множество огненных шаров, преобразованных из чакры, накрыли то место, где мгновенье назад ещё находился их с Наруто соперник. Помедли тот хоть на секунду, быть бы ему прожаренным до тонкого хрустящего слоя. Но в последний момент, Джок успевает сместиться сначала на пару метров влево, а затем, почти сразу, в другую сторону, вправо. Тренировки последних дней сделали своё дело. Он использовал свои новые способности, почти на подсознательном уровне, особо не задумываясь о своих действиях. Сместившись из под удара, на условно безопасное, на тот момент, место. Пусть даже это место таковым было всего пару секунд. А уже от туда, вышел из зоны поражения.

— Это было опасно,— задумчиво заметила Цунаде, неотрывная своего взгляда от разворачивающийся перед глазами действий.

— Не так уж и опасно,— возразил на это Какаши.— Прямые атаки, против Джока не помогут.

Похоже, Саске, принял мои слова в буквальном смысле! — Промелькнула в сознании, на автомате уклоняясь от первой волны теневых клонов, созданных Наруто. Парочку, наиболее настырных клонов, он запустил в недолгий полет в остальных, и снова смещаясь, уходя от следующих.

Это было не так уж и сложно. В тренировках с Какаши, он достаточно хорошо развил свою способность контроля окружающего пространства. Точно мог сказать, где кто находиться, и что делает. И кто наиболее опасен ему на данный момент. По этой причине, застать его врасплох, было не возможно!

— Техника четвёртого?— задумчиво произнесла Аяме, которая вместе с Норикой, успела подойти к самой начале схватке. Подтверждая тем самым опасения Джока, что их техники будут путать.

— На самом деле, нет,— снова возразил Какаши.— Техники только, похоже, но совершено разные. Да и у Джока она ограничена определённым пространством.

И вновь Саске атакует своей техникой техника огня, но на этот раз сплошным потоком. Джок не уклоняется, выставляя на пути, в качестве защиты, ледяную стену. О которую, огненная техника и разбилась. Но стена не может остановить клонов Наруто, которые легко её преодолевают. Самых шустрых, Джок встречает серией боевых и молниеносных ударов, затрачивая на клоном по одному удару. Буквально разметав их по сторонам, словно маленький вихрь. Со стороны это выглядело довольно эффектно, как молниеносное мелькания рук и ног. Короткий полет клонов и их исчезновения с лёгким хлопком.

А он, невероятно быстр! — отмечает Цунаде.

То, что Джок, трудный противник, Саске понял ещё тогда, во время их первого боя. Но сейчас он в этом убедился окончательно. Даже вдвоём, с Наруто, используя все доступные техники, они не могли с ним справиться. Более того, возникало ощущения того, что он просто с ними играет. А это, откровенно, злило. Да ещё, эта техника, с помощью которой он избегал всех их атак, стала довольно, неприятным сюрпризом. До этого он её не использовал в поединках с ними.

"Мы так проиграем, если ничего не придумать!"— решил он.

— Саске, сзади!— предостерегающе крикнул Наруто.

Он инстинктивно нагнулся, и резко ушёл в сторону. И поэтому удар, появившегося за его спиной Джока, не достиг своей цели. Но похоже, как заметил Саске, развернувшись, того не особо расстроила неудачная атака. Он даже увидел на его лице, промелькнувшее одобрения.

"А ведь точно с нами играет!"— промелькнула досада.

Два клона Наруто, атакуют его с флангов. Правый, метил по ногам, бил в подсечке. А левый, в прыжке, метил в верхнюю часть корпуса. Вот только на Джоке, это не сработало. Пропустив под собой правого, он с разворота, уйдя в сторону, одним ударом выносит левого. И снова перемещаясь, уходит от огненной атаки Саске.

— Довольно удобная для боя техника,— задумчиво произнесла Цунада, следя за поединком. Где Джок, играючи уклонялся от всех комбинированных атак парочки молодых шиноби.— Только одно это делает его опасным и крайне неудобным, противником... И, твои, довольно грамотно себя ведут!— заметила она Какаши.— Чувствуется, большой опыт командной работы.— В своих тренировках с учениками Какаши, она делала упор на индивидуальные занятия, чем на командную работу.— Но почему, Джок, почти не использует техники?

— Я бы сказал, всему виной привычка!— усмехнулся Какаши.— Он интуитивно начинает бой, с того, чем владеет лучше всего.

Клоны Наруто, прямо как саранча. Сколько их не дави, а их все больше! Покоя совершенно от них нету. Снова атакуют его, как и в прошлый раз, с двух сторон. Но Джок ожидал этого. Можно сказать, предвидел, ещё до того, как переместился. Но вопреки ожиданию, на этот раз не стал убегать и атаковал сам.

— Однако! Повторяетесь!— усмехнулся, скользящим движением уходя в сторону. С разворота, ударом ноги отправил, в короткий полет, одного из клонов.

И тут новая атака, которая, по мнению Джока, заслуживающая довольно высокой оценки. На этот раз из-за засады! Бревно и камень, вдруг обратились в двух клонов и напали со спины. Но и в этот раз им не удалось застать Джока врасплох. Он уже давно их заметил. Ещё в тот момент, когда они применили хенге.

Качнулся, чуть влево, пропуская удар одного из клонов над собой, перехватил руку и приёмом из боевого самбо, бросил через себя, в подбегающего другого клона Наруто.

Блок и блокировал удар ещё одного клона. Крутанулся волчком, оказался позади клона. Несильным ударом в область шеи, развеял очередную копию Наруто. Рывок в сторону, и броском упал вперёд, прокатившись животом по земле. Пропустив над собой очередную огненную атаку Саске. Почему-то применяющий только огненные атаки в сегодняшней схватки.

К слову, как он заметил, ни один из них не использовал против него действительно сильных техник. А Наруто, вообще не использовал против него техник. Хотя, в чем их не упрекнуть, это в слаженности действий.

Ну, вот накаркал...

Мощный порыв ветра, чуть не расплющил его об землю. Не успей он вовремя почувствовать опасность и, не вставая рывком уйти в сторону. А потом вообще переместиться метров за десять вправо, плохо бы ему пришлось. На том месте, где он только что был, образовалась небольшая вмятина.

Техника ветреного кулака!

— Не уйдёшь!— азартно выкрикнул Наруто, не оставляя попыток достать Джока. И это все же случилось. В своём азарте, они с Саске, как-то позабыли, что текущий бой, все же тренировочный. Мощные удары начали сыпаться на него со всех сторон, но пока не достигали результата. Джок, умело комбинируя, доступные ему защитные техники, пока успешно отражал или уклонялся от все их атак.

И снова удар, ветреного кулака, разбивается о стену льда, на его пути. Но оставляя на ней довольно внушительную трещину. Придя этот удар по Джоку, его остатки пришлось бы долго соскребать с земли.

— А не слишком ли они разошлись?— обеспокоилась Аяме.— Может, стоит их остановить?

Но Какаши беспокойство не проявил, хотя и следил за поединком довольно внимательно и был готов остановить его, если, что пойдёт не правильно.

— Интересно,— подалась вперёд Цунада.— Мальчик знает даже такие, не слабые техники! Какаши, откуда эта техника?

— Насколько мне известно, он сам довёл эту технику до ума. Минато и Кушина ему в этом почти не помогали. Только контролировали его и поддерживали советами.

— Джок, об этой техники, Наруто, в курсе?— уточнила.

— Он тоже, в этом принимал участия,— подтвердил Хатаке.— По-моему, от него и исходила идея...

Поняв, что их атаки не эффективны, Саске, попытался изменить тактику. Понимая, что Джока, простыми атаками не взять, он решил ударить сразу по большой территории. Попробовать технику, которую изучал в последнее время, но которую применять не доводилось.

Отпрыгнув назад, сложил печать. Остановить его уже никто не успел.

— Карука: техника огненного дракона!— место боя буквально затопила моря огня, сметая всех клонов Наруто.

— А ты не перестарался!— сомнением в голосе произнёс Наруто, как-то разом вспомнил, что бой был все же тренировочный.

Саске, и сам выглядел несколько растерянно. Это было все же, в первый раз, когда он использовал эту технику против кого-то. К тому же почти в полную силу. Результат его самого шокировал.

— Это было близко!— задумчивый голос, из-за спины.— Но на мне дважды, одно и, то же, не срабатывает.

Саске дёрнулся, но Джок ловко подсек его ноги, уронив его на землю. Попытка Наруто, вмешаться, не увенчалась успехом. Джок, скользящим движением ушёл вправо, перехватил ногу Наруто, и, продолжив его движения, используя его же инерцию удара, бросил его в успевшего вскочить Саске. Снова опрокидывая, теперь уже обоих на землю.

— Думаю пора заканчивать этот цирк!— громкий голос Цунаде.— Достаточно!

Досада! Это чувство испытала Хината, глядя на своих напарников. Ведь весь бой, она искренни, болела и переживала за них. И их проигрыш восприняла так же близко, как если бы это был её поражения.

— Да я уже! Как бы закончил!— отступил назад Джок, глядя на угрюмых парней с лёгкой насмешкой.

Скажут ли что? Может, попытаются обвинить его в не честной игре?

Хотя, это вряд ли.

— Думаю и так ясно, кто победил!— спокойно произнесла Цунаде.— Но не скрою, уровень подготовки твоих учеников Хатаке, приятно удивил. На мой взгляд, они достойны звания чунинов! Хотя глупости в них ещё много,— встрепенувшиеся было Наруто с Саске, виновато опустили взгляды. Хоть об этом и не было сказано, но они прекрасно поняли, что имела виду, легендарный саннин.

— Да ладно вам,— добродушно произнёс Джок.— Классно же размялись! Надо как-нибудь повторить... Лично мне все понравилось!

— Мы проиграли желания,— хмуро напомнил Саске.

— Дарю его Хинате!— равнодушно отмахнулся Джок. А вот парни переглянувшись, выглядели несколько кисло. Правильно оценив то, чем это может им грозить. А в частности, ни чем хорошим. Учитывая отношения Хинаты, к подобного рода спорам.

* * *

По прошествии всего тех часов, о недавнем происшествие на дороге, было забыто. Зачем вспоминать о незначительном эпизоде их путешествия. Сколько ещё таких курьёзных случаев, может ждать их впереди. Недавно, менее получаса назад, их на дороге обогнала открытая пассажирская повозка. Почему-то глядя на неё пришло сравнения с каретой, хотя ничего общего между ними не было. Но по-другому это изделие им не воспринималось. Её пассажирами были, двое: девочка лет десяти, с длинными чёрными, как ночь волосами, и совершенно седой, но довольно бодрый, со статной осанкой вельможи старик. Их сопровождали человек десять охраны, на красавцах лошадях. И двое, с протекторами шиноби, срытой деревни Листа. Один, из которых показался Джоку знакомым, словно где-то его видел раньше. Но в тот момент он так и не смог вспомнить, где его видел раньше. Да и не особо в этом старался, если честно.

Обогнала карета с охраной и исчезла за поворотом. А уже через пару минут, Джок и думать забыл о ней. Это такой же мимолётный эпизод их пути, не заслуживающий лишнего внимания. После которого, снова наступает однообразие.

Поменявшись местами с Норикой, Джок с некоторой меланхолией поглядывал по сторонам, радуясь уже тому, что смог избежать дальнейшей участи изучать медицинские записи госпожи Цунаде, от которых его только сильнее клонило в сон. Хотя надо честно признать, в сон его клонило и сейчас. Эта дорога его просто угнетала. Поэтому пользуясь тем, что ему никто не мешает, прижался спиною на стойку повозки, позволил себе задремать...

...Море, на этот раз спокойно, и безмятежна. Голубое небо и белые, редкие облака. Несколько чаек, с криками гоняться друг за другом, периодически опускаясь к самым волнам, и снова взмывая в небо.

Дракона снова не было на своём привычном месте. Похоже, опять плескается где-то в море. А Эри, как и прошлый раз, сидит все на том же уступе, любуясь морем.

— Хорошо здесь, брат!— заметив его, сказала она. На её лице, лёгкая, и как ему показалась, чуть печальная улыбка.— Знаешь, порой мне хочется остаться здесь навсегда!

— Боишься возвращаться в реальный мир?— присаживаясь рядом, спросил он.

— Боюсь!— честно призналась она.— Но возвращаться, все же придётся.

— А ты не бойся,— обнял её за плечи, чуть прижал к себе.— Просто, раньше тебе не повезло, вступить не на тот путь.

— Ты не прав брат,— возразила она.— Я сама тогда выбрала свой путь и место в жизни. Господин Забуза, спас меня тогда от безумия и одиночества. Не суди его поспешно... Возможно он не святой, но святых в мире шиноби, я и не встречала. Просто, кто-то зло больше, а кто-то чуть поменьше.

— С такими мыслями, тебе надо было родиться бабочкой!— улыбнулся он её.— Хорошо, обещаю тебе, если ещё раз его встречу, постараюсь с ним поговорить, и понять, что ты в нем такое увидела...

— Спасибо тебе брат!— благодарно глянула на него девушка.— И спасибо тебе за это!— она показала ему те самые листы, с работой госпожи Цунаде.— Было очень интересно это почитать. Хотя немного и сложно для меня.

— Откуда они здесь?— если честно даже не удивился.

— То, что видишь ты, видит и господин Нори, и он создал их для меня.— Пояснила она.— Он сказал, что это работа настоящего мастера!

— Я даже, почему-то, и не удивлён,— произнёс он.— Есть ли все же, что-то, что неподвластно этому дракону?

— Он всего на всего, может чуть больше чем мы с тобой,— снова улыбнулась Эри.— Наверное, муравей, глядя на человека тоже думает, что ему подвластно все!

— Определённо сестра, ты философ!— рассмеялся он.— Ладно, пусть все остаётся как есть.— Посмотрел куда-то наверх, словно мог там, что-то увидеть, с лёгким сожалением произнёс.— Вот ведь неугомонная... даже поспать, не даст!..

...— Джок, ну ты наглец!— возмущённый голос Норико.— Ты даже здесь умудрился уснуть...

Ну, вот почему, ей не сидится спокойно?

* * *

Все та же карета, в углу постоялого двора. На её козлах сидит единственный охранник, и с лёгкой полуулыбкой наблюдает за тем как их наниматель, солидный вельможа, забыв о своём возрасте и сане, играет с детьми. Вместе и ними и та девочка, что ехала с ним. Много смеха и радости.

Джок, на мгновенье замер наблюдая за этой картиной. Ясно было видно, что старик сам наслаждается игрою с детьми. И что он вполне искренен в своих чувствах.

— И часто он у вас так?— не удержался и спросил у стоящего невдалеке охранника. Кивнув на старика, на которого в этот момент накинулись и повалили в пыль, сразу трое ребятишек. Но единственная его реакция на это был его неудержимый хохот.

— Господин... — новый взрыв детского смеха заглушили негромкие слова молодого парня, и поэтому Джок не расслышал имени старика.— Очень любит детей! И может с ними играть часами... Он очень хороший человек.

— Ясно,— и прошёл на постоялый двор вслед за остальными своими спутниками. Они остановились здесь ненадолго. Только для того, что бы перекусить, и продолжить их дорогу дальше. Торговец надеялся до темноты успеть добраться до небольшой деревушки в двадцати километрах дальше по дороге, и там заночевать.

Что же, его полное право, самостоятельно выбирать места для своих стоянок. Ведь они всего на всего пассажиры, к тому же особо и не возражающие, против того, что бы продолжить их путь.

Уже на входе, он снова обернулся, увидел, как переглянулись два охранника, и направились к резвящимся в пыли детям и старику. Где всем этим безобразием верховодила та самая девочка лет десяти, что была в карете. Толи собрались прикрыть безумство, а может, просто решив присоединиться к ним. Кто сказал, что суровым парням, не свойственны не взрослые поступки?

Внутри было не многолюдно. Несколько столиков были заняты местными селянами, зашедшие просто отдохнуть, пропустить по кружечки пива. И только крайний столик заняли двое шиноби, из охраны старика. Как раз, в этот момент, молоденькая разночинца, расставляла перед ними заказанную еду.

— Ты опять со своим раменом,— заметил спутник того шиноби, что показался Джоку знакомым.

— Ничего не могу поделать,— пожал тот плечами.— Люблю я его! Хотя, он все равно несравнима с тем, что готовит старик Теучи, у себя в Конохи,— промелькнуло сожаление. Джок замер, прислушался к словам, и снова пристально глянул на этого шиноби. И наконец-то, узнал его. Тот самый шиноби что, как и Наруто постоянный клиент в Ичираку Рамен. Тот самый что, постоянно приветствует его коротким кивком, когда они встречаются за стойкой одного заведения.

Вот они обернулись на вошедших, и в из глазах промелькнуло выражения узнавания, при виде наставницы Шизуне. Они оба вскочили, вежливо поклонились вошедшей женщине, и любитель рамена, вежливо произнёс:

— Рад приветствовать вас госпожа Цунаде!

— Мы вроде бы не знакомы, мальчики,— пристально глянула на них целительница, ответив не менее вежливо.

— Зато мы знаем вас госпожа!— улыбнулся он.— Будет ли нам позволено пригласить вас за наш стол?

— Ничего, что я не одна?— уточнила у них.

— Будим рады приветствовать вас всех, за нашим столом!— поспешил заверить другой шиноби, спешно отодвигая для саннина стул.

— Какой вежливый мальчик!— благосклонна, взглянула, приняв приглашения. Другой стул для Норико, отодвинул любитель рамена, а за ученицей Цунаде, пришлось ухаживать Джоку, прежде чем сесть рядом. Благо, стол был достаточно большим, что бы за нем поместились все.

Но от него не ускользнула то, каким взглядом на сестру Наруто, глянул любитель рамена. Словно пытаясь вспомнить, где мог её видеть. И Джок, в принципе понял, причину этому.

— Простите,... позвольте преставиться!— встал, традиционно поклонился.— Меня зовут Ямогути Якума! Я ранга чунин,— любитель рамена.

— Коноэ Рандо! Я тоже ранга чунин,— представился второй.

— Ну, меня вы знаете,— заметила Цунаде.— Поэтому позвольте представить вам моих спутниц: моя ученица Шизуне, и Норико, она из клана Узумаки!

Но лице Якума, промелькнуло облегчения. Похоже, он, наконец, понял, кого ему напоминает девушка.

— А это Джок... Джок Коноэ! Друг и спутник Норико...

— Вы так смотрели на меня,— тоже замерила пристальный интерес к себе, сестра Наруто.— Может быть у меня, что-то ни так с одеждой или испачкала лицо?

— Ничего такого,— поспешил заверить его молодой чунин.— Просто, вы несколько напомнили одного человека из Конохи. Поэтому мне и показалось, что где-то я вас видел.— Предельно честно ответил.

— Я только недавно прибыла в страну Огня, и поэтому мы ни как не могли раньше видеться. А то бы я обязательно запомнила такого обходительного молодого человека!— мило ему улыбнулась Норико, чем вогнала его в краску и смущения.

"Есть попадания!— мрачно усмехнулся Джок, отслеживая реакцию парня.— Женские чары, это пострашнее чем оружия массового поражения будет".

— Но я, похоже, догадываюсь, кого вы имели виду,— продолжала мило улыбаться Норико.— Моего двоюродного брата, Наруто Узумаки!

"А вот теперь был контрольный выстрел",— забавная, но уже ставшей несколько привычной реакция на подобное шокирующее заявления. Оба шиноби переглянулись, а потом Рандо уточнил:

— Вы сказали, двоюродный брат?

— Ну, если выходят, что наши матери были сёстрами, то по-другому, наверное, и быть не может?— сохраняя все тоже беззаботное выражения лица.

— Нет, что вы... просто я немного знаком с Наруто Узумаки, но не думал, что у него есть сестра!— поспешил заверить Якума.

— Ну, я думаю, он тоже пока об этом не догадывается. Мне самой только недавно об этом рассказали,— наградила Джока, негодующим взглядом, словно именно он был в этом виноват.

— Твоя мама не велела об этом говорить,— равнодушно ответил Джок. Эта ситуация ими уже заранее была обговорена, поэтому врасплох его не застало.— Я и сейчас сожалею, что тебе об этом сказал. Если бы не обстоятельства, и просьба твоей мамы...— продолжать дальше не стал, всем своим видом показав, что его интересует только принесённый ужин.

Маленький спектакль, как бы тренировка перед большим выступлением. И судя по лицам шиноби, они поверили, в их выступления. А дальше, госпожа Цунаде, несколько поменяла тему, и дальнейший разговор утратил остроту. Ну, а эти ребята, обязательно поделятся новостью с другими, и вскоре вся Коноха будет знать, что у джинчурики есть старшая двоюродная сестра. А если, это нельзя будет утаить, то и запретить Норико общаться с братом, будет нельзя. Не поймут этого в деревне. Да и кланы, такое вряд ли спустят. А значит, хокаге придётся договариваться с девушкой, идти на компромисс. Да и избавиться от неё по-тихому не получиться. Те же кланы не позволят. Слишком уж многим не нравиться официальная политик деревни.

Осталось только надеяться, что они правильно просчитали реакцию совета и хокаге. Которому, эта ситуация, в свете последних событий, может быть выгодней.

— Норико, а вы собираетесь с вашим другом, остановиться в Конохи?— вежливо спросил её Рандо.

— Да, именно это мы и планировали сделать,— подтвердила она их предположения.— Так получилось, что обратно нам вернуться нельзя. Ведь мы семьёй жили в отдалённой, глухой деревне на территории Страны Тумана. Но недавно...

Глава— 10.

Преступление и наказания.

Почти три дня в дороге. Ещё сутки и они распрощаются с повозкой и ещё через полдня будут в Конохи. Скорее бы, а то эта дорога, порядком уже надоело. Ежедневно почти одно и то же. Начинают своё движение, с рассветом и заканчивают с наступлением темноты. Не то, что бы Джок был особо против этого, но сильно выматывает. Но одно он для себя решил точно: ему ни когда не стать караванщиком. Больше всего его раздражала, дорожная пыль. Которую он буквально возненавидел. Особенно если она подымалась после встречного каравана или повозки. Благо за все их время в пути, их попалось всего семь. Со слов торговца, сейчас просто не сезон. А вот всего через пару недель их прибавиться раза в четыре. Но, по мнению Джока и того, что было ему более чем достаточно. Хватало уже одной той кареты, что они встретили в первый день своего путешествия. Каждый день они пересекались с ней по два раза. Сначала она нагоняла их ближе к обеду. Потом она снова оставалась позади, на каком-нибудь постоялом дворе, где те соизволили обедать довольно длительное время. Потом их снова обгоняли, уже ближе к вечеру. И снова она оставалась позади, когда они продолжали путь до темноты. Видимо старик со своей внучкой, особо ни куда не спешили.

Со слов шиноби, с которыми они пообщались ещё в их первый вечер, дед и девочка следовали куда-то дальше Конохи, заездом в саму деревню. Лишних подробностей они не сообщили, да и они не интересовались.

Вот и сейчас время двигалось к обеду, и скоро можно было ожидать появления их своеобразных попутчиков. А пока, Джок сняв разгрузку, прикидывал, что в ней следует изменить, что бы сделать её более практичной и удобной. Ещё во время ежедневных тренировок, он пришёл к выводу, что она несколько стесняет его движения, создавая тем самым ему проблемы. Для начало, он решил её немного облегчить, убрать защитные металлические вставки. Это он мог сделать и сам. А вот изменение расположения отсеков карманов, это уже придётся обращаться к мастерам. Наметил ещё пару изменений, но это тоже работа для специалиста.

На последней остановке, в довольно большой деревне, он в одной из лавок приобрёл себе чёрные кожаные перчатки со срезанными пальцами и металлическими шипами, виде звёздочек на костяшках. И ещё, большой платок! Который он повязал виде банданы на голову. Все же это лучше, чем дорожная грязь и пыль на голове. Но и дал, тем самым, Норико очередную тему для шуток над ним. Которая все предлагала, поменять однотонную серую на пестро-цветастую, утверждая, что ему она больше подойдёт. Правда видя, что он не как не реагирует на её старания, в конце концов, отстала от него.

* * *

Сегодня был их последний день ожидания. Ближе к вечеру караван, с которым должны вернуться их товарищи, должен пересечь границу со страной Огня. Сообщение об этом уже пришло за заставу, а оттуда сообщили наставнику Какаши. Так что эту ночь они ночуют в этом месте последний раз, а завтра в обратный путь до Конохи.

Наруто, прижался спиною к дереву, сидя на земле, наблюдал за тренировкой Хинаты. У него на коленях свернувшись клубочком, дремал, или делал вид, что дремал, Курама. Мальчик, машинально поглаживая его мягкий серебристый мех, наблюдал за тренировкой Хинаты.

Ещё перед отъездом, Джок, показал ей комплекс тренировочных упражнений, которые должны помочь в тренировках на улучшения координации движений. И теперь Хината, дважды в день тренировалась по методике Джока. Наруто это было интересно ещё тем, Джок, обучал его совершенно другому, непохожем на то, что делала его подруга.

— Она хорошая девочка,— негромко произнёс лис, не меняя своего положения тела.— В отличие от других людей, она не вызывает во мне негативных чувств. В ней нет ненависти...— продолжать он не стал, но и так было понятно, кого он имел виду.

— Ты ненавидишь людей Курама?— тихо спросил у него Наруто.

— В своём большинстве, да!— честный ответ.— Вы люди большее зло, чем мы хвостатые. Вы готовы убивать только потому, что это вам выгодно. И не задумываетесь о последствии.

— А ты другой?— уточнил.

Ответил не сразу. Даже показалось, что он снова задремал, забыв о вопросе.

— Моя ненависть это порождения вашей алчности. И моя болезнь! Трудно остаться нормальным столько веков быть заточённым, окружённым вашим негативным отношением ко мне.— Все же ответил он.— Для нас хвостатых, ваша ненависть как яд. Он разъедает нас изнутри.

— Но сейчас ты изменился?

— Тот кристалл, что увёз собой Джок, забрал всю мою ненависть, очистив меня, и заодно соединил меня с тобой! Когда люди поймут, что я стал неразрывно связан с твоим родом, они возненавидят тебя сильнее, чем меня!

Дальше они молчали оба. Наруто пытался осмыслить только что услышанное от лиса. А тот, похоже, просто снова задремал.

— Скажи, а моих родителей и Джока, ты тоже ненавидишь?— чуть толкнул лиса Наруто, спустя какое-то время.

— Скажем проще, я и твои родители, друг друга просто не понимаем, но не ненавидим,— уклонился от прямого ответа лис.— Мы слишком долго не желали мириться, и пропасть между нами слишком глубока... Ты, стал, единственным мостиком объединившим нас. В общем, сложно объяснить наше отношения, но это определённо не ненависть.

— А Джок! Если ты не понял... он другой,— помолчав, продолжил лис.— В нем самого начало не было ненависти ко мне. Злость, недоверия, осторожность, но не было ненависть...

— А в чем разница?— удивился Наруто.

— Поживёшь, поймёшь!— не стал отвечать на этот вопрос.— Он самого начала воспринимал меня как опасного врага. Изучал, специально злил, искал мои слабости. Словно прикидывал, как можно эффективно меня уничтожить, при этом, не навредив, тебе... Он был единственным, с кем можно было договориться! Очень осторожен, но в разумных пределах. Когда понял, что я тебе больше не угрожаю, слишком легко изменил отношения ко мне. Словно из врага, я стал союзникам. Тебе повезло иметь такого защитника! Он не когда тебя не придаст, но он не комнатная собачка. А тренированный волкодав, что ли. При необходимости он, не задумываясь, убьёт любого на своём пути к цели. Но как я уже сказал, тебе его бояться незачем!

— А я его и не боюсь,— возразил Наруто.— И я знаю, что он такой! И мне все равно...

— Но Учиха, я не доверяю. Ты можешь считать его своим другом. И пока это так, я буду с ним терпелив,— заявил Курама.— Но пока он не убедит меня в том, что ему можно доверять, помощи от меня не получит.

Было видно, что это мнения он не поменяет. Поэтому, Наруто, пока не стал убеждать его в обратном. Пусть привыкнут, и хотя бы перестанут сначала коситься.

* * *

— Я сделал как ты и просила.— Джун, отставил в сторону пустую кружку из под пиво. Покосился на сидящую напротив него девушку.— Но знаешь, мне не нравиться то во что вы, меня втянули. Не хочешь, по старой дружбе, рассказать в какие игры меня вы, с Какаши, втравили? Я думаю, что имею права знать, за что мне однажды могут перерезать глотку?

В это время дня народу в баре было немного, да и держались они, по привычке, подальше от шиноби. Особенно в свете последних событий, когда игровой клуб на несколько дней для всех закрыл свои двери, после того, что они у чудили.

— Вот именно поэтому тебе лучше ничего не знать,— заметила Аяме.— А просто поверить мне на слово. Но если тебя это успокоит, скажу чуть больше. Ни каких переворотов, диверсий или политических убийств, мы не замышляем. Да и куда нам тягаться с АНБУ Корня...

— Не поминай этот змеиное логово,— поморщился Джун.— Ладно, не хочешь не говори... Мои ребята верят мне, а я верю тебе!

— И я ценю это,— мягко улыбнулась девушка.— Спасибо, что не стал указывать в отчёте, ненужные подробности того инцидента на озере.

— Это было сделать не сложно. Но думаю, что все это глупо,— заметил он.— Если начнут копать. Местные смогут много чего интересного рассказать.

— Будим надеяться, что до этого дело не дойдёт,— понадеялась она.— Достаточно, что в ежемесячном отчёте не будет, и слова упомянуто о Джоке... Не думаю, что вообще кто-то это проверять станет.

— Тебе легко говорить,— посетовал.— Если что, мою башку оторвут.

— Да кому нужна твоя голова... Хотя признаю, совершила глупость, когда послала одного из твоих парней с тем сообщением на заставу. Так бы вообще не пришлось ничего утаивать. Нет сообщения, нет и инцидента. А так они максимум могут заинтересоваться появлением Забузы, на нашей территории. Но для этого к вам посылать никого не станут. Расспросят Какаши, как все было, и на этом успокоятся.

— Будим надеяться, что ты права!— подымаясь со своего места, произнёс Джун.— Ладно, мне пора на службу. Спасибо за пиво!

И ушёл.

А Аяме осталась в мрачном раздумье. Горько это осознавать, но Джун прав. Если у Данзо, возникнет хоть толика сомнений, он не оставит все как есть. Перевернёт всё, но докопается до истины. И их неумелая лож, не сможет его обмануть. Какаши, прав, своими телодвижениями они действительно напоминают маленьких детишек, которые решили поиграть во взрослые игры и считают что умнее взрослых.

Досадно, уже то, что начинаешь понимать свою совершённую ошибку, уже после того, как исправить её практически невозможно. И только тогда начинаешь понимать смысл фразы: все мы сильны задним умом. Остаётся искренни, надеяться, что этот, сравнительно незначительный пограничный инцидент не заинтересует того, кого не следует. Ведь они тоже люди, и могут не знать всего.

Осталось только надеяться на банальную удачу. А эта не та дама, которой следует слишком доверять.

* * *

Ну, вот, как по расписанию!

Повозка, которую он мысленно называл каретой, появилась сзади, на дороге, недалеко от моста, который им следовало пересечь. Сначала появилась не сама карета, а примелькавшееся за эти несколько дней охранники, верхом на лошадях. А следом за ними и сама повозка с дедом и внучкой.

Торговец, заметив их, чуть прижал свою повозку к обочине, снизив скорость, позволяя тем обогнать их, и первыми пересечь мост.

На мгновение Джок ощутил на себе скользящий пристальный взгляд, откуда-то с той стороны реки. Замер, пристально всматриваясь в ту сторону, но потом расслабился. Видимо показалась. Просто эта дорога выматывает, вот ему и чудиться невесть что.

Рядом с ним протяжно зевнул торговец. Эти дни он ложился позже всех и вставал раньше. Поэтому понятно, что он не высыпается. Да ещё всю дорогу управлять повозкой, не имея возможности расслабиться.

-Уважаемый,— вежливо обратился к нему Джок.— Я так понял, здесь дорога только одна...

-Да это действительно так,— не совсем понимая, что тот хочет ему этим сказать.— Ближайших, километров двадцать пять, до первой деревни за рекой, нет от неё ни каких ответвлений.

— Идите, отдохните,— предложил Джок.— Я послежу за повозкой вместо вас.

— А справитесь?— сомнения в голосе.

— Я наблюдал за вами. Так что, это дело не слишком сложное. К тому же,— заметил он под конец.— Ваш сынишка, если что подскажет.

Торговец с благодарностью глянул на него.

— Благодарю вас!— все же решился он.— Только часочек. Если что, сразу будете!

— Непременно,— заверил его Джок.— Вам надо немного отдохнуть. А то вы так себе только сильнее навредите!

Ещё раз, наградив его благодарственным взглядом, уступил им своё место, а сам залез в повозку. Откуда, сразу к нему вылезла Норико, устроившись подле.

— Я так посмотрю, ты порой сама забота,— без иронии, на полном серьёзе, произнесла она.— Порой не могу понять, как к тебе относиться. То ты серьёзен и собран, а то наоборот, чрезмерно беспечен. И слишком уж легко ко всему относишься,— неожиданное откровения.— Из-за этого не могу понять своё отношения к тебе!

— Быть вежливым, и проявлять заботу о других, по-твоему, это плохо?— посмотрел на неё.

— Я этого не говорила,— возразила она.— Это правильно, но немного не соответствует тому представлению, что я составила о тебе!

— Не поделишься им со мной?— улыбнулся он.— Любопытно, знаешь ли, узнать, что думают обо мне другие!

— Вот ещё!— фыркнула девушка, показав ему язык. Делиться с ним сокровенными мыслями, слишком жирно ему будет. К тому же, самой бы не мешало разобраться, как к нему относиться. Если только по его внешности. На девушку он сейчас мало походил. На смазливого мальчика, с необычной внешностью. Особенно после того как он сменил всю свою одежду. Ростом, немногим выше её. Телосложением, ни накаченный мачо, но и не слабый. Она видела его тренировки, и честно говоря, они её впечатлили. Выкладывается на них полностью. И, похоже, ни каких больше изменения тела не предвидеться. То как он смотрит на себя в зеркало, можно предположить, что ему не особо нравиться его новый облик. Но которому, он уже несколько привык. Однозначно, у девушек он будет пользоваться популярностью. И сама эта мысль, ей не нравиться.

"Что это, ревность?"— промелькнула мысль, и сразу же с негодованием отвергла, саму такую возможность.

Джок снова напрягся.

Если один раз, можно было решить, что ему показалось. То сейчас он был уверен, что за ними кто-то наблюдает из леса.

Поглядел в след карете. Сегодня они не слишком и спешили, только приблизились к повороту, все ещё оставались в поле их зрения.

— Ты ничего не чувствуешь?— тихо спросил свою спутницу, все ещё надеясь на то, что ошибся.— Мне кажется, что за нами смотрят.

Норико тоже внимательно осмотрелась, и отрицательно мотнула головой.

— Может тебе просто показалась?— предположила она, и не думая смеяться над ним.— Я ничего не заметила.

— Нервы шалят,— словно рассуждая вслух.— Раньше такого не замечал за собой...

— Просто тебя эта дорого вымотала.— Но её слова его ни сколько не успокоили.— Успокойся, нет, там не чего.

Карета, наконец-то скрылась за поворотом, но он вряд ли, в тот момент, обратил на это внимания.

И все же, ему было не спокойно.

С тех пор как их повозка пересекла мост, его ни как, не покидало ощущения, грядущей опасности. И когда из леса на дорогу начал наползать туман, его чувство надвигающей угрозы, буквально взвыло, забило набатом. Он напрягся, пытаясь понять, что именно его зацепило, из-за этого безрассудно промедлил. Но что могли изменить те несколько секунд промедления? Вот если бы он сразу среагировал, когда только начало зарождаться это чувство опасности. Но даже в этом случаи, смог ли он что-то изменить в судьбе не находящихся рядом с ним людей. Возможно ли, все кончилось для них гораздо все печальней. Рука сама собой тянулась к бедру, словно пытаясь нащупать, что-то... вот только пальцы сжимали пустоту. Ему пришлось сделать над собой усилия, что бы прекратить это. Мысленно при этом выругавшись. Ну не чего он не мог поделать со своими рефлексами, которые порой сильнее разума.

И в следующее мгновенье это случилось. Вернее, три последующих события произошедшие почти одновременно. Первое: глухой звук, похожий на взрыв, за поворотом дороги, куда, как уже было сказана, успела, скрылась ушедшая ранее карета, со стариком вельможей. И маленькой девочкой в с ним. Второе: что-то тревожно сказала Норико, привстав с места. Но уже позже, вспоминая этот случай, Джок так и не вспомнил, что она тогда сказала. Словно эти слова прошли мимо его сознания. И третье: он увидел мелькнувшие в тумане тени, и следующие мгновенье, его тело реагирует раньше, чем сознания. Буквально в нескольких десятках сантиметрах отбивая от лица Норико, арбалетный болт. Даже не пробует поймать, а только чуть изменить её направления полёта, что бы она, не достигла своей цели.

А дальше, он уже вне повозки, сместившись, на дорогу прямо со своего места. Он ещё не видит своих врагов в тумане, но уже узнает, что их двадцать восемь и среди них есть шиноби. Как и во время тренировки с клонами он может в точности до метра определить, кто, где находится, и атакует ближайших к нему. Ведь все они уже пересекли пятидесяти метровую отметку.

Мгновенная оценка ситуации, исчезает, чтобы появляется сразу между двумя разбойниками, моментально перехватывая замах мечом, того, что справа, дёргая его на себя. Одновременно бьёт ногой назад, по тому, что слева. Чуть выворачивает правого, локтем в корпус и удар куная прямо под челюсть. Снова смещается, всего на полметра оказывается сбоку от того, что был с левой стороны от него, бьёт ногою в колено, выводя из равновесия. Замечает, опасность с тыла, смещается ровно настолько, что бы пропустить мимо себя опускающийся вниз клинок, с разворота всаживая кунай прямо в сердце. И моментально выдёргивает. Перебрасывает в другую руку и втыкает в спину согнувшегося после его удара, разбойника. Всего две или три секунды, а разбойников уже на три человека меньше. Но расслабляться и вести подсчёт, нет времени.

Ещё двое в метре от него, замахиваются на него своими железяками, но выскочившая из тумана цепь захлёстывает обоих и втягивает куда-то в туман. Секунду, он слышит их мучительные крики боли, но совершенно ни как не реагирует на их предсмертные вопли. Присутствие Норико рядом собой, отмечает только мимоходом, уже смещается к следующей партии разбойников. А она следует за ним, попутно выносит следующего разбойника расенганом.

Где-то рядом он ощущает присутствия и госпожи Цунады, с ученицей, уже вступившие в бой. От мощного удара целительницы, первых невезучих куда-то уносит вглубь леса. И судя по звукам, сомнительно, что после этого они останутся целыми. Вокруг неё волчком крутиться Шизуне, быстро и хладнокровно утыкая на и более активных своими иглами.

Прямо под ним, из под земли, выскакивают каменные шипы, но всего за мгновенье он неосознанно смещаться на метр, и избегает опасности быть насаженным, как бабочка на иголку. В такие моменты попробовать понять, собственные поступки и действия чреваты неприятными последствиями. Сейчас он полностью доверяет своим инстинктам.

Это в бой вступает руководивший засадой шиноби.

Бросает в обе стороны веер сюрикенов. Чьи-то крики, но даже не смотрит на них, его цель шиноби атаковавший его. Он всего в пяти метрах, и снова складывает печать. Но Джок смещаться к нему до того, как тот успевает закончить, и заставляет его защищаться. Подсознательно он использует в бою только тайдзюцу. Сколько бы он не тренировался в использования техник, это было, что-то на уровне рефлексов. Тело, начинало действовать быстрее разума. И поэтому его первые атаки, это жёсткий рукопашный бой. Вот и сейчас он не думая, атаковал его в ближним бою.

Отбив, заблокировав атаку кунаем, он контратакует правой открытой ладонью в челюсть, с одновременным под шагом ногою вперёд. Резкий захват головы, рывок на себя. Перехватывая другою рукой за подбородок и... неприятный хруст шейных позвонков, и у его ног уже лежит мёртвое тело. Главная, на его взгляд угроза устранена, но бой ещё не закончен. Хотя со смертью шиноби, туман уже рассеивается, так и не успев достигнуть своей наивысшей точки концентрации.

— Джок...— резко оборачивается на крик Цунады.— Спеши туда...— жест, в сторону, где был слышен взрыв.— Торопись!

Она права. Здесь, действительно смогут справиться и без него. К тому же, здесь почти все уже закончилось. Примерно, десяток обычных разбойников не приставляют для его спутниц, серьёзной опасности.

Какой-то разбойник набрасывается на него в момент выхода из драки. Но Джок почти не замечает его. Ещё до того как успел замахнуться на него, цепь Норико, сбивает его с ног. Что с тем происходит дальше, он дальше не смотрит, проскакивает дальше, и со всех ног, бежит в сторону, где они слышали подобие взрыва.

Поворот уже рядом и он уже слышит оттуда звуки боя: звон стали, шум и крики. Но первыми на него выскакивают, двое мечников, разбойников. Брошенные с дистанции несколько метров сюрикены, они довольно легко отбивают. Чувствовалось, что эти двое, уровня выше, чем обычные разбойники. Но даже они не ожидали того, что противник вдруг окажется между ними. Хотя среагировали вполне умело. Сразу постарались разорвать дистанцию между собой, что бы ни мешать друг другу. Но и Джок, не думал, что подобный финт будет иметь успех, по крайне мере с этими мечниками. Поэтому, на мгновенье, показавшись им, оказывается за спиною у одного из них. Но в этом случае, тот, не оборачиваясь, бьёт мечом назад и снова мимо. Окажись на месте Джока, кто-нибудь другой, чем черт не шутит, могло бы и получиться.

Но только не с ним. Он уже у мечника перед лицом. Не давая ему не мгновенья, бьёт снизу верх, ладонью в челюсть, ломая её, чувствуя хруст костей. Замечая движения другого мечника, заворачивая противника, ему на встречу толкая от себя, предварительно обезоруживая. Смещаясь, перехватывает руку с клинком, из полу присяду пронзая второго трофейным мечом. И снова назад, к первому, что бы закончить начатое, добить его.

На весь бой, потратив не более нескольких секунд. Выскочив, из-за поворот, на мгновенье замирает, оценивая ситуацию. А положения, мягко говоря, явно хреновое. Большая часть охраны кареты уже перебита. Насколько мог видеть Джок на ногах ещё только старик, который довольно умело для своего возраста отбивается мечом от наседающих на него разбойников. Молодой охранник с пробитым плечом, ему явно не помощник, хоть и старается, как может. Ещё один охранник, с другой стороны. И тот самый шиноби, как и Наруто постоянный клиент, Ичираку Рамена. Ему приходиться труднее всего. Сдерживает натиск разбойников, которых собралось здесь не меньше полусотни, только на первый взгляд. С трудом отбивая атаки пары шиноби, без знаков принадлежности одной из деревень, но в одеждах срытой деревни Камня. В общем, при таком раскладе, им продержаться не более минуты. И времени на раздумья нет.

Техника льда: ледяные смертельные шипы!

Ледяные шипы, в мгновенье ока окрасились красным. Красным цветом крови. Предсмертные крики боли, и не менее двух десятков обычных тел разбойников, пробитыми ими. Тем, кому не повезло оказаться под ударом. Но внимания к себе он точно привлёк. Но можно сказать, именно этого он и добивался. Вот только жаль что, чужие шиноби под удар не попали, и ответили на его демонстрацию почти сразу.

Техника земли: грязевые споры!

Грязевой поток, буквально обрушился на Джока, грозя похоронить его заживо. Но в последний момент, он успел защититься, создав у неё на пути ледяную стену, которая и приняла на себя весь удар. Но это оказался не единственный удар. Если бы он промедлил и остался на своём месте, то быть ему пробитым, каменными пиками, выскочившими из под земли. Но за секунду до этого он сместился, оказался на десять метров правее. Использовали ту же технику, что и покойный ныне шиноби. Похоже она для них универсальная.

И все же использовать ледяные техники, там, где воды не так уж и много, это безрассудная трата чакры. И будь он обычным шиноби, с обычным резервом чакры, сейчас он уже мало на что был бы способен, от истощения. А так он почти не заметил своего расхода чакры, и вполне был способен продолжать бой. Но и затягивать схватку, не был намерен, и поэтому Джок, почти сразу, снова смещается. Оказывается почти перед самым носом шиноби из камня и бьёт открытой ладонью, чиркнув по его горлу. Его руку, окутывает тонкий, голубоватый слой чакры. Техника из разряда медицинских, обоюдно острый скальпель, что используется для тонкого хирургического разреза живых тканей. Именно этой техникой, Джок разрубил гортань шиноби. почти отделив голову от тела. И сразу, снова смещения, соблюдая только одно правило, не попасть под возможный ответный удар. Которого, вопреки ожиданиям Джока, что удивительно, так и не последовало. Поняв, что расклад становиться не в их пользу, и что противник превосходит их, оставшийся разбойник шиноби, предпочёл просто сбежать, бросить остальных. И видя это дело, и хоть их по-прежнему оставалось больше, большинство разбойников последовали его примеру.

Да и как не последовать, если из-за поворота начали появляться и остальные. И первыми были Норико и Шизуне. Самые непонятливые, пали первыми, оказавшись у них на пути. Остальные, даже самые упёртые бросились в рассыпную.

Джок, хотело было последовать за ними, не желая отпускать никого. Самого начало боя он прибывал в некотором состоянии холодного бешенства. Сохраняя ясность рассудка самого начало боя, он и не допускал и мысли оставить, кого-нибудь из напавших в живых. Почему-то он испытывал к таким как они брезгливость, как по отношению к некоторым помоям.

Он уже дёрнулся было следом, когда услышал полный боли голос старика, того самого, что мужественно сражался против разбойников.

— Девочка, моя! Прошу тебя, открой глаза, малышка моя!— и сколько в его словах было отчаяния и мольбы, что Джок невольно обернулся, пытаясь найти его взглядом. Он увидел его стоящим на коленях перед детским тельцем той девочки, что так весело смеялась, там, на постоялом дворе. Ни каких видимых повреждений на теле девочки, он не заметил. Возможно она попала под удар какого-то дзюцу.

Он дёрнулся по направлению к нему, но первой оказалась Шизуне. Он увидел покров лечебной чакры вокруг её ладоней, на груди девочки. На секунду замер, поверив в то, что теперь все образуется. Ведь Шизуне была опытным медиком, ни то, что он. Но на мгновенье, перехватив её взгляд, понял, что все гораздо серьёзней, и похоже девочку уже не спасти. В её глазах он увидел обречённость и приговор.

...Одна из твоих новых способностей, это умения удерживать жизни только что умерших...

Вспомнились сравнительно недавно сказанные драконом слова. Больше не колеблясь ни секунды, он опустился на колени напротив Шизуне, у тела девочки. На теле он не увидел даже мелких царапин.

— Похоже, у девочки слабое сердце,— тихо произнесла Шизуне.— В этом вся причина.— В её голосе он услышал нотки боли. Конечно, трудно когда на твоих глазах умирает ребёнок.

— Позволь мне!— тихо попросил её он. Она встрепенулась, видимо, что-то ещё желая ему сказать, но натолкнулась на его взгляд, молча убрала руки.

"Если я могу это сделать, то хочу её спасти! Ну же,... как это работает!"

И в следующее мгновенье на него накатило. Он словно оказался во мгле, в серой мути. А перед собой, тёплый живой огонёк. И до него вдруг дошло, что это и есть, душа этой девочки. И что если он промедлит, этот огонёк затянет в себя окружающая их муть, и её уже будет не спасти. Он протягивает руку, пытаясь ухватиться за него, не дать ему, улететь дальше. И в этот момент видит очертания двух ладони, которые захлопываются на этом огоньке. Его мгновенье, и... Джок в последний момент хватает и тянет огонёк на себя. Чуть касается ладони, и его обжигает, ледяной холод. Но он не разжимает пальцев, продолжает тянуть огонёк к себе. И в следующее мгновенье наваждение спадает.

Он снова на коленях перед девочкой. Вот только все уже ни так как секунду назад до этого. Он чувствует её дыхания, жизнь и биения детского сердечка. И ещё накатившую на него усталость. Он чуть отклоняется назад и видит непонятное смешанное чувство на лице девушки.

— Дальше сама, — устало произносит он, уступая ей место, отодвигаясь. С некоторой апатией обводит взглядом недавнее место боя. Замечает госпожу Цунаде, с бледным выражением лица смотрящая на окровавленные куски человеческих тел, оставшиеся после его атаке. Вот она переводит взгляд на них, и он видит пустоту в её взгляде. Но вот она уступает место другому чувству. Джоку не надо оборачиваться или догадываться, на что она смотрит. Её взгляд устремлён на Шизуне, и девочку, у её ног.

Но думать о том, что сейчас увидел, у него нет желания. Как и гадать о причине её такой реакции на окружения. Слишком уж велика внутренняя усталость, а ещё мимолётное ощущения холодного, тяжёлого взгляда, от которого, по телу пробежал неприятный холодок.

* * *

"Это ещё, что за новости такие?"— поразилась она, когда почти из её ладоней вырвали и вернули в мир живых отлетевший огонёк души. Так нагло и грубо с ней ещё никто не обходился. Она даже ощутила чужое, мимолётное касания. Оставивший на ней след своей ауры. Беспечность, по которой она всегда сможет найти наглеца, где бы он не находился.

"Это кто там такой шустрый выискался?"— она была поражена и немного растеряна от такой неслыханной дерзости. До этого мига, никто ещё не мог вырвать её же добычу, у неё из рук. И почему, в тот момент, она на секунду ощутила нечто знакомое, но несколько подзабытое.

А ведь её предшественница, о нечто подобном, как-то мельком упоминала! Сейчас и не вспомнить подробностей того давнего разговора. Ведь этот разговор произошёл ещё на заре её становления проводницей душ, так они себя называли.

Но сейчас не время придаваться воспоминаниям прошлого. Оставлять такую бестактность без своего внимания, она была ненамеренно. Пока след нарушителя не остыл, она потянулась следом за ним, выглянуть одним глазком в мир живых, что бы понять, кто это там так балуется. Всего на несколько мгновений. Большего ей, увы, не позволено. Но этих мгновений оказалось более чем достаточно. Она увидела ЕГО и узнала ту заблудшую душу, сумевшею, не без помощи, сбежать в мир живых, пользуясь её замешательством. Не то, что бы её это тогда особо расстроило. Теперь она могла официально считать эту душу своей. Время для неё не имеет того значения, как для живых. И когда придёт срок, эта душа предстанет перед ней.

Но она увидела ещё кое-что, что вызвало в ней жгучий гнев. То, что она не могла оставить без своего внимания, и что она больше не могла игнорировать.

"Чёртов, бескрылый ящер! Ты опять взялся за старое..."

Слишком долго она вела себя пассивно, и, похоже, вновь настало время навестить одного завравшегося дракона, что бы вправить ему мозги.

Вот теперь она точно разозлилась!..

* * *

Отпустило!

— Ты как?— над ним склонилась Цунаде. Слишком бледная, с отголоском той пустоты во взгляде, что он заметил ранее. — Сможешь сам встать?

Но сейчас не до этого. Что ни так с наставницей Шизуне, можно и потом выяснить. А сейчас главное другое.

— Я в порядке... Как девочка?

— Уже все хорошо,— на мгновенье скосила взгляд. Протянула ему какую-то хреновину, неопределённого цвета.— Вот, проглоти это...

— Что это?

— Укрепляющие пилюли!— пояснила она.— Глотай...

Джок послушался, вряд ли его собираются травить. Хотя на вкус, это назвать приятным нельзя. Та ещё мерзость! Но как не странно после неё он действительно почувствовал себя полностью нормальным. Он смог даже самостоятельно встать и оглядеться. Дорога была просто усеяна трупами, и немалая часть было на его совести. Хотя сожаления или раскаяния он не чувствовал. Только досаду, что кто-то из этих тварей смог уйти.

Старик склонился над девочкой, не отпуская её руку, все то время, пока Шизуне её лечила. Похоже, с девочкой действительно теперь будет все хорошо. Судя по выражению их лиц. Безумная радость и счастье на лице деда. Ну, что же, его можно понять и нельзя осудить за это, среди усеянной мёртвыми телами этой части дороги.

Среди сопровождающих старого вельможи, уцелели всего четверо. Ямогути, шиноби, любитель рамена. Не получивший даже ни единой царапины. Одноглазый мечник, немногим моложе старика, со старым шрамом через все лицо. Раненый в плечо мальчишка, охранник, с лихорадочным взглядом человека пережившего своё первое боевое крещения. Неверующий в то, что остался жив, когда более опытным товарищам не повезло. И ещё один, его сейчас лечила сама госпожа Цунаде. А ведь, поначалу Джок принял его за мертвеца. Но видимо ошибся, и ни сколько не сожалел об этой ошибке. Но рана у него была очень серьёзной, это было видно даже ему. Понимая, что от него в этом деле мало толку, Джок все же шагнул к ним, опускаясь рядом на колени.

— Скажите, что я должен делать,— тихо произнёс он. Он не питал иллюзий по этому поводу. Случай с девочкой совершенно особый. И ему, по своей сути, просто повезло. Но если он сможет помочь, пусть даже в мелочи, он готов дать эту мелочь.

— Возложи ладони на его рану, и направь в них свою лечебную чакру,— не стала отказываться от предложенной помощи она.— Расслабься, не напрягайся!.. Вот так...— она возложила ладони поверх его. И он почувствовал, что его чакра стала преобразоваться под её руками.— Расслабься,— ещё раз попросила она.— Пусть чакра течёт свободно,... не мешай ей... вот так!— "Она действительно гений!"— был вынужден признать он. Вот так просто управлять чужим потоком чакры. О таком он даже и не слышал.— Чувствуешь, рану?— он смог только кивнуть на это.— Приставь, что ты сшиваешь её нитью,... не спеши... вот так!

Минут через пять к ним подошла Шизуне.

— Как девочка?— не подымая головы, спросила целительница. Голос почти нормальный. И если бы он сам не видел её лица, и не догадался, что что-то было не так с ней.

— Все будет хорошо!.. Не знаю как...— пристальный и крайне внимательный взгляд.— Но Джок спас её жизнь.— Она, похоже, ждала от него ответа, но тот сделал вид, что не понял этого и проигнорировал её взгляд.

— Это неважно! Замени его... и меня!— избавила Цунаде, его от необходимости отвечать.

Их повозка уже стояла рядом. Торговец, уже вовсю помогал расчищать дорогу от убитых разбойников. Вместе с одноглазым оттаскавшая тела на обочину и бросая их там. А вот его сына видно не было. Видимо тот, просто запретил ему выходить из повозки. И это правильно. Незачем мальчику всё это видеть.

Мёртвых охранников складывали отдельно от остальных возле перевёрнутой кареты. Джок оглядевшись, подошёл к Якума, и стал ему молча помогать оттаскивать убитых. Работали оба молча. Какие могут быть темы для разговора, в такой момент? Единственно отослали прочь раненого охранника, когда тот пытался им помочь. А вскоре его раной занялась Цунаде, насильно усадив его у повозки.

Когда последний мёртвый разбойник занял своё место на обочине. А некоторые из них по частям. К ним подошла, до этого наблюдающая за окрестностью, Норико. На мертвецов она смотрела, спокойна, не проявляя особых эмоций.

— Надо их прикрыть что ли, чем-нибудь,— неуверенно предложил Якума. Но было видно, что возиться с телами разбойников ему не хотелось. Тогда, Норико, чуть подавшись вперёд, складывает печать.

Техника земли: погребальная земляная волна!

Земля под мёртвыми телами пришла в движения, двумя волнами разошлась в сторону, образовав глубокую яму, а затем волны сошлись вновь, похоронив под собой разбойников. Джок сохранил внешнее спокойствие, хотя для него стало полной неожиданностью то, что девушка владеет техниками земли. Его, недочёт, надо быть более внимательным с окружающими. Могут возникнуть ненужные вопросы, если кто поймёт то, что он представления не имеет о техниках, которыми владеет его подруга детства. Поэтому стоит устранить этот пробел позже поговорить об этом с Норикой, расспросить о её техниках и рассказать о своих.

— Может быть, стоит и с телами охраны поступить так же?— предложила она. Было видно, что Якума колеблется. Он бы лучше забрал тела собой, но и понимал, что в их случаи, это мало выполнимое желания. И что нужно быть реалистом. Карета повреждена и не может дальше ехать. Как и мертва большая часть лошадей. А те, что уцелели, в своём большинстве разбежались по округе. И мёртвым товарищам, нет места в повозке торговца. Живым бы там, как-нибудь, разместиться. Ведь она заполнена ценным товаром, и выбрасывать его, никто не станет. Поэтому, и так придётся несколько потесниться.

— Хорошо! Так и поступим,— было видно, что решения далось ему нелегко.

Через минуту, все было кончено. И только следы крови, кое-где, указывали на то, что здесь произошло, совсем недавно. И то их можно было увидеть только при внимательном рассмотрении. Даже поломанную карету они столкнули на обочину, предварительно убрав и мёртвых лошадей. А двух уцелевших жеребцов отвели к повозке и привязали к ней.

Шизуне и Цунада, уже закончили с ранеными. С помощью торговца и немолодого война, тяжелораненого уложили в повозку, загнав туда и молодого. Дед же сам отнёс туда свою внучку, которая так ещё не пришла в сознание и которая просто спала, специально усыплённая ученицей целительницы.

Закончив со всем, Джок подошёл к внучке первого хокаге.

— Госпожа Цунаде, мне бы хотелось ненадолго оставить вас,— тихо предупредил её он.— Есть одно неотлагательное дело.

— Что-то случилось?— удивлённо глянула на него, не сразу даже догадавшись о задуманном им.— Что собираешься делать?

— Нанести ответный визит вежливости. А то нехорошо уходить даже не попрощавшись!— прозвучало несколько жёстче, чем он хотел. На лице промелькнул нехороший оскал усмешки.— Не люблю быть невежливым!

В это время к ним подошли Ямогути и старик. И судя по их лицам, они слышали сказанные им, последние слова. По крайне мере лицо Якума выражало полное одобрения задуманному Джоком.

— Хорошо!— спокойно согласилась с ним Цунаде, и не думая его отговаривать.— Не стану тебя останавливать в этом решении. Только постарайся не задерживаться.

— Вернусь раньше чем успеете соскучится!

— Господин Сасаки,— обернулся к вельможе, любитель рамена. В его голосе проскользнули просящие нотки.— Позвольте и мне отплатить им за всех наших?

"Вот теперь я наконец-то узнал, как звать нашего боевого старикана",— промелькнула у Джока неожиданная мысль. Все эти дни, при их мимолётных встречах, он был единственным, кто с ним не общался и поэтому не знал его имени. До этого момента он для него был просто старик, и не более.

— Я тебя отпускаю,— сейчас его было трудно назвать милым старичком. Это был матёрый, старый волк, который ещё не утратил свою хищную былую сущность.

— Постарайтесь оба не делать глупостей и поскорее догоняйте нас!— все же перед их уходом предупредила ученица третьего хокаге.— Уважаемый Сасаки, вы что-то хотели мне сказать?— повернулась к старику, когда они остались одни.

— Для начала, я хотел поблагодарить вас, за наше спасения... и за мою внучку!— негромко произнеси.— Если бы не ваша своевременная помощь, думаю лежать на этой дороге вместе с остальными.

— Не стоит за это благодарить. Нам просто повезло оказаться рядом, когда это случилось,— помолчав, ответила она.— Мы защищали и свои жизни... А насчёт вашей внучки. Поблагодарите Джока, когда он вернётся!

— Обязательно,— заверил.— Но я благодарю мастера воспитавшего достойного ученика!

— Тогда ваша благодарность мне, излишня,— грустно ответила на это Цунаде.— К сожалению, Джок и Норико не мои ученики. Я просто сопровождаю этих двоих, на их пути в Коноху!

— Вот как,— немного неловкая пауза, которую нарушала подошедшая к ним Норико. Она внимательно оглядывалась по сторонам, словно кого-то потеряв. Не сложно догадаться кого!

— А где Джок? Госпожа Цунаде, вы не видели, куда он пошёл?— ещё раз осмотрелась, словно он должен откуда-то выскочить. Всегда цапаются, когда вместе. Но стоит ему отойти, невольно ищет его взглядом, и начинает сердиться, прямо как сейчас, если не находит его поблизости. А если рядом с ним увидит постороннюю, незнакомую девушку, злобно провожает её взглядом.

— Пошёл попрощаться с разбойниками!— невольно улыбнулась Сенджу, глядя на её.— Обещал нагнать нас в дороге.

— А почему мне не сказали?— возмущённо.— Я тоже хотела попрощаться!

— А вот тебе, там делать нечего,— отрезала ирьёнин.— Твоё место здесь! Их двоих более чем достаточно, что бы нагнать и уничтожить оставшихся разбойников.

— Но среди них есть и шиноби,— обеспокоенно возразила девушка. Её беспокойство о нем, было уж через чур очевидным.

— Его уровень близок к уровню джонин, и он справиться. К тому же он не один с ним пошёл Якума,— успокоила её Цунаде.

— Ямогути, сильный мальчик,— заверил её и Сасаки.— Без него мы бы не продержались до вашей помощи.

Но было видно, что это все равно не убедило Норико. И она готова была возражать им. Поэтому внучке первого хокаге пришлось чуть повысить на неё голос:

— Возвращайся в повозку, нам уже пока выдвигаться. Мы и так потеряли здесь много времени... И не надо беспокоиться о Джоке. Этот парень не пропадёт.

— Интересная девочка,— задумчиво произнёс старик, когда Норико отошла.— Она довольно сильна, как шиноби. И она из клана Узумаки! Рад, что все же, кто-то из этого великого клана выжил и есть надежда, что он возродиться в своём былом величии.

— Вы знали кого-то из клана Узумаки?— полюбопытствовала.

— В молодости я жил в Узушиогакуре, но покинул её ещё до разрушения!— признался.— И тесно был знаком со многими из этого клана.

* * *

Опасения того, что они не смог найти убегающих разбойников в чаще леса, оказались беспочвенными. Оставленные ими следы, наверное, не увидел бы только слепой. Хотя эти, недочеловеке, и выбрали себе стезю, так называемых, лесных братьев, по лесу передвигаться совершенно не умели. Некоторые из них ломились через кусты, с грацией бешеного медведя, не разбирая дороги. А может быть он, слишком хорошо ориентировался в таких местах, замечая то, что другие возможно не заметили. Но это не очередная плюшка от дракона, а скорее привет из прошлой жизни. Как и умения, двигаться со скоростью, которая удивляет даже бывалых шиноби, типа Какаши. Можно было конечно списать всё на особенности доставшегося ему тела, но он в этом сомневался.

А вот и первые представители разбойничьего братства. Нагнать их оказалось даже проще, чем он предполагал. А конкретно этих шестерых они услышали даже раньше, чем увидели.

Но, честное слово, зачем так громко выражаться! А если бы рядом была девушка?

Якума, чуть напрягся, указал пальцами вниз на разбойников, и провёл ладонью по горлу, а затем указал дальше, в ту сторону, куда бежали разбойники. Не надо быть гением, что бы догадаться, что тот хочет ему сказать: убиваем их здесь, или пусть они сначала выведут их на остальных.

— Двоих оставить для допроса, остальные не нужны,— тихо ответил Джок, извлекая кунай. Его напарник молча кивнул, последовал его примеру. Использовать против этих боевые техники, слишком расточительно. Им хватит и ножей.

Разойдясь по сторонам, они безмолвно обрушились на разбойников сверху. Сбив выборного им для допроса на землю, крутанулся, ударил клинком, идущего следом и пока он ещё хрипит, не до конца осознав то, что уже мёртв, втыкает кунай в идущего следом, так и не успевшего среагировать на внезапную угрозу.

Выпрямляется, но его вмешательство больше не требуется. С остальными уже покончено. Двое уже остывают, тоже не успев понять, откуда пришла их смерть. А ещё одного, как Джок и просил, прижимает коленом к земле.

Кстати, а как там его говорун?

Начал шевелиться, только-только придя в себя после сильного удара. Видать сильно он ему зарядил, если ему едва хватило сил встать на четвереньки.

— Пообщайся со своим,— Ямогути, молча кивнул, схватив своего пленного за шкирку, и довольно грубо поволок его за деревья. Джок же вернулся к своему. Присев перед ним на корточки, ласково поинтересовался:

— Ну что милый, сам все мне расскажешь, или как?

Тот с трудом сфокусировал взгляд на Джоке.

— Да пошёл ты в ж...!— процедил сквозь зубы, втянул воздух и... получил смачный удар по челюсти до того, как успел плюнуть в него.

— А вот этого явно не стоит!— все так же ласково пожурил его Джок. Вот только взгляд его был холодный, как арктический лёд.— Я, знаешь ли, брезгливый.

Тяжело вздохнул:

— Ну, не хочешь по-хорошему...— резко дёрнул того на себя, прижал его руку к земле коленом, и силой всадил в открытую ладонь кунай, провернул.

Крик мучительной боли, был заглушён сильным ударом в зубы, обрывая на первой ноте...

________

Когда Джок вышел из-за деревьев, Якума уже закончил расспрашивать своего пленного, и молча сидел на пне вытирая испачканный кровью кунай. Выглядел он немного подавленным и опустошённым. Рядом лежал труп, с перерезанным горлом, с застывшей маской ужаса на лице. Но вряд ли это стало причиной такого странной реакции. Для шиноби, смерть, это давно ставшей привычной часть их повседневной жизни.

Посмотрел на своего, невольного напарника, равнодушно произнёс:

— У тебя кровь на щеке, ... нет, на другой!

— Спасибо!— поблагодарил.— Твой много рассказал?

— Даже бить не пришлось,— кривая усмешка.— Как услышал крики приятеля, сам все рассказал. Даже о том, о чем не спрашивал... А что другой, сильно артачился?

— Не очень он был настроен, на разговор со мной. Пришлось немного повозиться,— признался.— Дорогу, до их лагеря, на берегу озера, я теперь знаю. Надобно сравнить с тем, что тебе рассказал твой,— поморщился, ещё раз вытер щеку. Только полный маньяк сможет получить удовольствия от подобного способа допроса. А он, слава РикКоноэ, таковым себя не считал. И поэтому то, что ему пришлось сделать, вызывало в нем отклик отвращения. Но при этом он ясно отдавал себе отчёт, что если такое вновь повториться, он снова это сделает.— И там нас будут ждать как минимум трое шиноби, все бывшие поданные страны Камня. Это не считая уцелевших разбойников.

— Засаду на нас заказали,— неожиданно произнёс Ямогути.— Этот рассказал! А я так надеялся, что это все же была случайность!— горькая усмешка.— Более того, заказчик заплатил отдельно за головы Сасаки и его внучки... отдельно от тел, но в сохранности.

— Нечто подобное я и предполагал, только без таких подробностей,— негромко сказал Джок.— Кто заказчик сказал?.. Хотя о чем я, ... откуда ему это знать.

— Нет, с ним общался только атаман, и приближенный к нему ученик,— отрицательно мотнул головой Якума, подтверждая его домысел.— И ещё они знали, где и когда нас ждать, и что охраны будет сравнительно немного... Узнаю кто нас сдал, четвертую урода!— поднял взгляд на Джока, глянул с некоторой мольбой.— Джок, нам нужно знать имя заказчика и предателя. Этих двоих нельзя убивать!

— Как получится,— не стал обещать он.— Пошли!.. Не стоит заставлять себя ждать.

* * *

Все было готово и можно было отправляться в путь

Раненые, со всей осторожностью и девочка, с не отходящем от ней дедом, размещены в повозке, в которой пришлось переложить некоторые вещи, что увеличить свободное пространство, в котором могли разместиться все. Но в последний момент, господин Сасаки, все решившись несколько изменить своё первоначальное решения, и отослал за помощью своего последнего охранника, отдав ему обоих лошадей. Поручив ему сообщить о произошедшем на дороге, в отделения стражи, ближайшего населённого пункта, по их пути следования. И подготовить места для раненых в местной больнице. Которые присутствовали во всех населённых пунктах, на все протяжении караванного пути. Вести их собой, Цунаде, считала не целесообразным, и даже опасным для их здоровье. Повозка торговца не то место, где должны находиться раненые. Пусть даже рядом есть опытные ирьёнины.

Пора уже было садиться в повозку, в которой все, кроме Норико и Цунаде, уже разместились, готовые продолжить путь. И тут из-за повозки появилась Шизуне, огляделась, заметила их и с решительным видом подошла. Глянула на стоящую рядом Норико, делающую вид, что несколько не волнуется не за кого, а просто проявляет разумную осторожность, внимательно поглядывая по сторонам.

— Госпожа Цунаде, может быть, вы все же расскажете мне, что происходит?— все же решилась спросить.— Вы уж меня простите, но я дольше не могу не замечать всех тех странностей, что окружают наших спутников?— прямо поглядела на обоих. — Зачем надо придумывать нелепые истории и что такого тайного в этих двоих?

"Ну, что же, удивляет уже то, что она так долго терпела, не спрашивая ни о чем,— подумалось Цунаде.— Я слишком уж привыкла, к её присутствию рядом, что обсуждая дальнейшие планы, не обращаю на это внимания!— с некоторым сожалением.— Понятно, что у неё возникло слишком много вопросов и ко мне, и к Норико с Джоком".

Они были достаточно далеко, и говорили слишком тихо, что бы кто-нибудь посторонний, смог их услышать. Да к тому же её ученица встала спиной так, что бы закрывать собою наставницу.

— Шизуне, я доверяю тебе, как никому другому!— искренни, заверила её Цунаде. Не хочется, знаете ли, что бы её ученица решила, что она ей перестала доверять.— Но есть вещи, о которых я не могу тебе рассказать. Не потому, что не доверяю, а потому, что дала обещания.

— Тогда может быть, вы расскажете мне то, что можно. Слишком всё это напоминает со стороны заговор!— заявила она.— Начните хотя бы с того как Джоку удалось спасти эту девочку? Ведь я ясно видела, что нельзя спасти! И она уже... мертва!

— Вряд ли Джок сам понимает, как ему это удалось сделать!— обернулась к ним Норико.— Это его дар, который он не может контролировать!— когда кто-то так настойчив, трудно его игнорировать.— А насчёт остального, госпожа Цунаде, если вы доверяете своей ученицы, можете рассказать ей все, что сочтёте нужным!.. Но выберите для этого разговора другое время и место. Здесь мы привлекаем внимания, да и отправляться уже пора! Только нас ждут.

И ушла к повозке, забравшись на свободное место рядом с торговцем.

— Она права! Отложим этот разговор до другого раза,— мягко улыбнулась ученице.— Но одно я тебе все же скажу, ... возможно, тебя это немного успокоит. Нет, и не было ни какого заговора. Все на много сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Но это не заговор, а просто жизненно необходимая осторожность,— пауза.— Пошли, нас ждут... Об остальном поговорим в другой раз.

* * *

Наруто ожидал, что они будут встречать караван либо на заставе, либо на дороге, но сенсей Какаши, заверил его, что в этом нет необходимости, и команда сенсея Куренай прибудет прямо сюда.

— Обычно оформления всех сопроводительных документов занимает пара часов,— пояснил он ученику.— Но дело не в этом. Все возвращающиеся с той стороны караваны, делают суточную остановку, что бы отдохнуть самим и дать отдохнуть тягловым животным. Да и время, что бы провести необходимый в дороге ремонт... Рядом с заставой есть несколько специальных площадок, где обычно это и происходит. А так как там, вполне безопасно, то сопровождающие караваны, отряды шиноби ночуют в этом доме. Ведь нам тоже не вредно немного отдохнуть от дороги и помыться. Так что наша прямая обязанность встретить наших уставших товарищей, предоставив им эту возможность!

В который раз сенсей оказался прав.

К тому времени, когда обед был уже готов. А в отдельно построенной, банной пристройке, усилиями Саске и Наруто, подогрета вода в небольшом искусственном бассейне. В конце улице появились Шино, Киба, и их сенсей.

— Вот они, бездельники!— первые слова, которые они услышали от Киба. Выглядел он несколько усталым и осунувшимся. Видимо дорога далась ему нелегко. Но это ни сколько не смягчило ответное возмещения от Наруто:

— Это почему мы бездельники? И мог бы сначала и поздороваться!

— Привет!.. А потому что, пока мы заняты делом, вы здесь прохлаждаетесь, как на курорте!— резона заметил тот, указав на дом за спиной у одноклассника.— Не плохо вы здесь устроились, пока мы под тележками отдыхали и под дождями мокли.

— Ты в каком месте дождь то увидел? За все время не облачка на небе,— фыркнул джинчурики.— Скорее у тебя случился солнечный удар! Уже дожди начали мерещиться.

Киба несколько смутился, поняв, что несколько не то сказал.

— Это! Устал я просто немного...

— Как бута это наша вина,— несколько смягчился Наруто.— Ну, вот, правда, бездельниками нас назвать ну ни как, нельзя! Тебя бы так на тренировках гоняли как нас!— вспомнив о последних днях тренировок под руководством саннина.

— Неужели, раменом, пахнет?— принюхался Киба, оправдывая своё, сверх острое обоняния.— Хочу!— у него даже живот заурчал.

— Так мы же бездельники,— ехидно глянул на него Наруто.— Тебе должно быть тошно, облизываться на еду таких как мы лентяев!

— К еде госпожи Аяме, это не относится!— нагло заявил он, проскальзывая мимо друга к открытой двери кухни дома.

— Не сердись на него,— произнёс, обычно немногословный Шино.— Он просто сильно устал за эти дни... как физически, так и морально.

— Да я как-то и не думал сердиться,— пожал плечами Наруто.— Трудно было?

— Скажем так, нелегко!— ушёл от прямого ответа. Уже за обедом, они услышали некоторые подробности их поездки в соседнюю страну.

— Я, конечно, слышал, что тамошние нравы, не совсем нормальные,— с полным ртом, промычал Киба.— Но не ожидал, что все настолько стукнутые на голову!.. Да мы, когда туда попали, нас не на минуту, не оставляли без присмотра. За дерево...— покосился на Хинату, и несколько изменил риторику,— отойдёшь... и обязательно, кто-то следом увяжется. За соседнем деревом встанет. Поесть сядешь, напротив сядет. Спать в повозке ляжешь, а они уже у входа тебя караулят. А как в деревню Тумана прибыли, так из гостиницы выходить запретили. И все такие наглые! Смотрят на тебя и специально провоцируют на конфликт.

Зная его взрывоопасную натуру, Наруто и не сомневался, что тот не сдержался. Но на его ехидное замечания, за напарника заступился Шино:

— Напрасно так думаешь. Киба вёл себя очень сдержанно. И конфликтов избегал,— несколько осуждающе глянул на сына хокаге.

— Даже так! Ну, прости, ... не ожидал от тебя такого!

— По-твоему, я не могу быть сдержанным?— тот даже обиделся.

— Я же сказал, прости! Просто я тебя в академии с другой стороны видел,— пояснил.— Так что, нечего обижаться из-за этого.

— Да ладно!— быстро остыл Киба.— Лучше расскажите, что у вас здесь произошло?

— О чем ты?— Саске переглянувшись с Наруто, осторожно уточнил.

— На заставе, только и говорят о вашем столкновении с отступником, бывшим мечником деревни Тумана, Забуза!— пояснил Шино.

— Да какое там столкновение,— отмахнулся Наруто, испытав некоторое облегчение.— Мы только со стороны наблюдали, как сенсей Какаши, этому мечнику на валял, и он удрал, поджав хвост!

— Расскажите, хоть как все было?— загорелся Киба.— Интересно все же!

— Ну, слушай...

* * *

Разбойники не соврали, их лагерь оказался именно там, где они и сказали. Небольшой их лагерь на берегу, даже не озера, а небольшого болотца, подпитывающимся ручейком, текущего из леса, разделяя стоянку разбойников на две части. Джок насчитал двадцать семь человек. Среди которых, он увидел и сбежавшего от него шиноби. Среди нескольких самодельных шалашей, выделялась и добротная, походная палатка, на страже которой стояли и, двое разбойников. Видима, там обитали два оставшихся шиноби, лидер и его ученик.

Глядя на этот лагерь, Джок, несколько пожалел, что не владеет пока ледяным дыханием. Жаль, а то можно было заморозить весь этот лагерь, к чертям собачьим. Как вариант, использовать против них ледяные шипы. Блага наличия водяного источника уменьшает затраты чакры на эту технику. Один минус, площадь поражения, не затронет весь лагерь. А второй раз использовать эту технику, ему не позволят.

Правда есть ещё один вариант.

Стоящий рядом, на соседней ветке, Якума, чуть напрягся. Его пальцы сжали рукоять кунай. Ещё секунда и он первым ринуться убивать их. Джок, чуть коснулся его плеча, привлекая внимания к себе.

— Есть идея, владеешь техникой молнии?— если нет, придётся менять первоначальный план.

Секунду помедлив, тот кивнул.

— Тогда будь готов использовать молнию, сразу после того как я затоплю здесь все водой,— тихо предупредил Джок.— У нас будет не больше пару секунд.

-Я понял!— Он действительно догадался, что задумал его напарник. И если им повезёт, все закончиться очень быстро. А если не очень повезёт, придётся серьёзно повозиться. Но, по крайне мере, от всякого мусора, виде обычных разбойников, они избавятся, и они не будут отвлекать их от их схватки с шиноби.

Джок опускается на корточки, и складывает печать

Стихия воды: техника контролированного водопада.

Вода в болотце приходит в движения и вдруг приподнявшись, обрушивается на лагерь разбойником, погребая под собой. В следующий миг с обеих рук Ямогути, срываются ветвистые молнию, бьющие прямо воду. Вода хороший электрический проводник, и тем, кто сейчас воде, не позавидуешь. И когда вода отступает, на берегу остаются только мёртвые тела, среди которых есть и тело мёртвого шиноби. Палатки тоже нет, но вот её обитатели не пострадали. Стоят на двух каменных пиках, на недавнем месте палатки. Вот только Джок не ожидал, что главной окажется женщина, лет тридцати, а с нею мальчишка лет семнадцати.

— И кто у нас здесь шалит?— цепким взглядом выделив их на фоне листвы окружающих деревьев.— Надо же, какие храбрые мальчики!

Якума, чуть слышно выругался, сквозь зубы.

— Знаешь её?— не оборачиваясь, спросил Джок. Эта дамочка ему определённо не нравилась. Конечно грудь у неё не меньше, чем у госпожи Цунады, да и волосы длинные и роскошные, заплетённые в толстую косу. А вот личико подкачало. Нет, возможно, оно когда-то и было красивым, но сейчас его половина, один большой и безобразный шрам. Но даже, не в этом дело! Это её глаза и взгляд. Так, наверное, может смотреть только мясник на кусок баранины на разделочном столе.

— Она появилась, в конце последней великой войны шиноби. Прославилась своей чрезмерной жестокостью, и тем, что принимала ванны в крови убитых ею шиноби. Её прозвище Кровавая Вдова! Деревня Камня отреклась от неё и объявила награду за её голову.

— Фу! Какой грубый мальчик,— сморщилась дамочка. И при её лице, это получилось несколько зловеще.— Предлагаю вам самим перерезать свои шейки, тем самым, вы с экономите мне время!

— Джок! Забудь, а там, о чем я просил тебя раньше,— тихо попросил его Якума.

"Он о том, что бы взять главаря живым?"

— Постарайся, не убить сразу мальчишку,— так же негромко ответил он.— Может быть, от него нам удастся узнать, что-нибудь полезное.

— Она очень опасна!— предостерёг Ямогути.

— Мальчишка, за тобой!— снова повторил Джок, спрыгивая вниз.— У меня встречное предложение. Разбегись и врежься своей мордой об дерево, может быть, перекосившись в другую сторону, оно не будет таким отвратительным.

— Умри, гадёныш!— В следующее мгновенье на него обрушилась лавина каменных сюрикенов. Правда, на том месте, как и следовало ожидать, Джока уже не было.

Секретная техника: тысяча летящих смертоносных водяных иголок.

Но она успевает защититься каменной стеной и удар, ни как, не достигает своей цели. Снова она его атакует в ответ, но на этот раз каменными пиками из под земли. Но, как и в случаи сюрикенами, они ударяют в пустоту.

— Техника четвёртого хокаге!— она умудряется отбить его ближнюю атаку и отскочить назад.— А ты не так прост, мальчик!

Высвобождения огня: техника мощного огненного шара.

И сразу же отскакивает в строну, и разворачивается назад, ожидая атаки с тыла. Явно не ожидая того, что её огненный шар достигнет цели. Но она и не ставило это своей задачей. Объем огненной атаки позволяло ей на короткое время, ни ожидать опасности с той сторону. А значит, единственное место, откуда на неё могут напасть это со спины. И если этот мальчишка действительно владеет пространственной техникой четвёртого хокаге, то было разумно предполагать, что он появиться именно там.

Но проходит мгновенье, секунда, и она понимает, что ошиблась, недооценила противника, но уже поздно.

Джок, не стал смещаться, а в последний момент защитился от огня ледяной полусферой. И оттуда же и нанёс свой удар, на какое-то мгновенье опередил её ответное действие. Хотя надо отдать ей должное. Смертельного удара, как там, на дороге, когда он почти отсек голову шиноби, так и не получилось. Разрез пришёлся краешком через всю грудь. Крови много, но не смертельно!

— Похоже, я не до оценила тебя щенок!— выплюнула сгусток крови. Но вот только он не был настроен на продолжения диалога. Не тем она была противником, с которым можно было мило общаться. Поэтому, не давая ей опомниться, использует уже оценённые им ледяные шипы. Но она не обычный разбойник, и снова, каким-то невероятным образом, сумела вывернуться, отделавшись только распоротым бедром ноги и окровавленной кистью руки. Но, даже, почти лишившись руки, она не собиралась так просто сдаваться.

Земля под ногами Джока, вдруг стала вязким болотом и чуть не затянула его вниз. Но главное, он чуть не пропустил эту атаку, почти уверившись в свою победу. Да и не ожидал он, что она применит нечто подобное, в опасной близости от самой себя. Ведь её начало затягивать под землю вместе с ним. Она почти вцепилась, прижалась к него, не давая ему пошевелить.

— Умрём вместе!— оскалилась она.

— Не в этот раз!— она оказалась достаточно сильной, что бы он, не смог освободиться сразу. А смещения в такой ситуации произойдёт только вместе с ней. Вот только он этого, меньше всего желал. Он ударил её головой в подбородок, а потом ещё раз. Всего на мгновенье она разжала свой захват и чуть отшатнулась назад. Всего пара сантиметров зазора между ними. Но этого достаточно, что бы он сместился на предельно доступное расстояния.

Вовремя!

Джок так и не понял, что за технику она применила. Но раздавшийся взрыв, поставил точку на её дальнейшем существовании. Все что осталась это оторванная голова, упавшая у его ног.

— А ты силен!— заметил Якума. Его бой с учеником Вдовы, уже тоже закончился. Из рассечённого лба у него текла кровь, но шиноби Листа улыбался. А его противник лежал на земле, но похоже был жив. Вот только обе его руки были согнуты под таким углом, что в том, что они сломаны, сомнений не оставалось.— Не ожидал, что ты с ней справишься.

— Эта сучка, в конце, меня чуть не сделала!— присаживаясь рядом признался Джок.— Ты как? У тебя кровь...

— Лоб только рассекло, ничего страшного,— отмахнулся тот.

— Дай гляну,— лечение мелких царапин, он уже вполне освоил. У него это получалось без особого труда, как-то само собой. Вот и сейчас прикоснувшись к разбитому лбу, он через минуту убрал руку от совершенно целого, на котором даже следа не осталось.

— А я смотрю, твои знания многогранные!— Ямогути провёл ладонью по-своему.

— Мой клан когда-то славился своими медицинскими техниками,— отстранёно произнёс Джок.

— Спасибо!— поднялся, подхватил раненого за шкирку, как совсем недавно того разбойника.— Я быстро закончу, подожди...

— Да я и не тороплюсь,— пожал плечами Джок, как-то задумчиво разглядывая женскую голову недалеко от своих ног. Оставшись один, медленно прошёлся по недавнему лагерю разбойников. Мокрый вещмешок, он заметил на месте недавней палатке главаря. Нагнулся, потянул за лямки.

Тяжёлый!

Присел рядом, развязав, заглянул и, хмыкнув, снова завязал. Закинул на плечо. И снова его взгляд задержался на голове со шрамом на пол лица. Огляделся, подобрал какую-то тряпку и, набросив на голову, замотал в неё.

Когда Якума, появился снова на поляне, он уже приготовил оба своих трофея, и ждал только его. Вопросительно гляну, на вернувшегося из леса, шиноби. Судьбой ученика убитой, и не думал интересоваться. И так было ясно, что он отправился вслед за наставницей. Интересовало его другое то, что он рассказал перед смертью.

— Имя заказчика он не знает,— прекрасно понял его невысказанный вопрос.— Знала только она,— обежал взглядом поляну, но не найдя голову, остановился взглядом на двух мешках. Хмыкнул, но не чего не сказал.— Но предателя он видел. И рассказал мне о нем все... Знаешь, ни когда бы о нем не подумал!— но продолжать дальше не стал, как и называть имени. И Джок, принципе, был с ним согласен. Его это не касается.

— А ты, правда, владеешь пространственной техникой четвёртого хокаге?— неожиданно спросил его Ямогути. Ну, конечно, он не мог это не заметить, да и слышал, о чем говорила та мадам.

— Хотелось бы знать, кто мог бы меня ею научить. Тогда когда умер хокаге, я ещё под стол пешком ходил. И был не в том возрасте, что бы изучать такие техники,— резонно заметил на это Джок.— Нет, это техника только похожа. Но ей ни когда не сравниться с техникой четвёртого,— помолчал, но все же уточнил.— Это технику я воссоздал по свиткам, доставшимся от моего клана.

Дальше развевать эту тему он так же не стал. Вместо этого сменил тему.

— Что ты там говорил, по поводу Кровавой Вдовы?— уточнил он.— Ты упоминал о вознаграждении?

— Ну да!— подтвердил Якума.— Деревня Камня обещала большую награду.

— На сколько большую?— уточнил Джок.

— Достаточно, что бы после этого долго не думать о деньгах!

— Тогда держи!— он бросил ему, один из завязанных мешков.— Разделишь между семьями погибших.— Думаю, так будет справедливо!

— Думаю, да!— с благодарностью глянул на него Ямогути. Если бы Джок оставил себе эту голову, для того, что бы получить награду, он бы ничего ему не сказал. Его трофей и поэтому имеет на него моральное права. Но и переубеждать его, как и отказываться от его щедрого подарка не собирался.— А что в другом мешке?— все же любопытно, что ещё такого нашёл Джок.

— Можешь глянуть!— протянул ему и второй мешок.— Честно говоря, не знаю, что с ними делать,— признался.— Будь это обычные деньги, оставил бы себе. А так, не думаю, что имею права оставить их себе. Покажу госпоже Цунаде, пусть она решит.

Якума, развязав, заглянул в мешок. Хмыкнул, аккуратно завязал обратно, и вернул Джоку.

— Теперь это только твой трофей, и по идеи, можешь поступать с ними на своё усмотрение. Так что, только тебе это решать,— пожал плечами любитель рамена.— Думаю пора догонять повозку! Мы и так уже порядком задержались.

— Пожалуй, соглашусь с тобой...

* * *

И снова в пути.

Но уже дорогу не назвать однообразной и безмятежной. Ещё ярки те недавние события на дороге. Напряжения во взглядах, что скользят по сторонам в поясках затаившейся опасности.

Цунаде, чуть ли не силой загнала торговца, снова в повозку, порекомендовав ему все же отдохнуть.

— Какой может быть отдых, после того, что произошло. Да я сейчас и не усну!— горестно вздыхал он.

— И, тем не менее, вы должны отдохнуть,— настаивала она.— Шизуне!

Уже через минуту, усыплённый её ученицей, он сладко посапывал напротив господина Сасаки, и его внучки. Что тоже сладко посапывала, у старика на коленях. Хотя того поначалу тоже беспокоил слишком глубокий сон внучки, но Цунаде успокоила его сказав, это было сделано специально, и что когда она проснётся то будет полностью здоровой. Молодой охранник, поминутно проверяя состояния своего тяжелораненого товарища, осторожно баюкал свою раненую руку, периодически морщись, когда случайно тревожил свою рану. Самого краю, за остающейся позади повозке дорогой, следила Шизуне, что бы никто не смог незамеченным подобраться к ним с тыла.

— Норико, успокойся же, наконец,— недовольно посмотрела на сидящую рядом с ней девушку, Цунаде.— Перестань мельтешить перед глазами. Ничего не случиться с твоим Джоком!

— Да я и не думала о нем беспокоиться,— возразила девушка.— Я просто слежу за окрестностями. Ничего более.

— Тогда не могла бы ты следить, за окрестностями ни так интенсивно и не так беспокойно,— попросила её целительница.— Джок, взрослый мальчик, и сам может о себе позаботиться.

Загнав торговца в повозку, она сама заняла его место, управляя волами. И надо признать получалось у него это довольно ловко и умело, что указывало на некоторый опыт в этом деле.

— Я же сказала, что совершенно о нем не беспокоюсь!— рассердилась Норико.

— Если ты сейчас же не сядешь нормально,— совершенно спокойно произнесла Цунаде, не повышая голоса.— Я тебя тоже усыплю и запихну в повозку. Так как своим выгибами, ты меня уже порядком достала.

Угроза ненадолго подействовала. Норико, действительно несколько успокоилась. Правда, Цунаде подозревала, что надолго её не хватит.

Она и сама, хоть и не показывала этого, беспокоилась о двоих ушедших по следам разбойников, ребятах. Храбрые мальчишки восемнадцати и... сколько реальных леи Джоку, она не знала, а он не помнил этого. Но прежнему владельцу тела было шестнадцать. Поэтому и воспринимала она его как шестнадцатилетнего. Да и наблюдая за ним со стороны, трудно было воспринимать его старше этого возраста. Особенно в моменты грызни между ним и Норико. В такие секунды наблюдать за ними было сплошное удовольствия. Невольно вспоминала себя в их годы. Но если в чувствах девушки к парню, все было предельно ясно, хоть она и сама в этом не хотела признаваться. А вот в его отношениях к ней, она пока не разобралась. Вроде бы настроен он вполне миролюбиво, и дружелюбно. Но понять насколько он ей симпатизирует было невозможно. Складывалось впечатления, что он как бы провёл в отношениях между ними какую-то черту, за которую не переступал. Хотя явный интерес к ней, она в его глазах и замечала.

Ну вот, стояло о нем подумать, тут, как тут.

— Можешь выдохнуть!— указав подбородком вперёд на дорогу, сама с некоторым облегчением, произнесла Цунаде.— Вон твой герой! Вполне живой себе, и даже нигде, не поцарапанный.

Оба молодых шиноби поджидали их чуть впереди по ходу следования, сидя на поваленном дереве, возле обочины. При виде повозки, Джок не вставая махнул им рукой.

— Он не мой герой!— в который раз возразила Норико, но уже бес прежнего огонька, а так, по привычке. Но однозначно, напряжения последнего часа её, наконец, отпустило.

— Эй, на повозке!— крикнул он издали.— Попутчиком не возьмёте? Плачу два счётчика!

Иногда у него вырывались странные высказывания и сравнения. В большинстве своём непонятные, которые он и сам не мог объяснить, а только пожимал плечами.

— Чем-чем, ты платишь?— уточнила Норико, с некоторой заинтересованностью. Но её вопрос был благополучно проигнорирован им.

— Как все прошло?— поинтересовалась Цунаде, останавливая повозку рядом с ними. Цепким взглядом выделила два мешка у их ног.

— Душевно попрощались!— пожал плечами Джок, перехватив взгляд саннина.— Без подарков отпускать не захотели.

Забросил свой мешок вовнутрь повозки, а сам запрыгнул на подножку, рядом с Норикой. Та чуть подумав, пододвинулась, плотнее к Цунаде, уступив ему небольшой краюшек.

— А подробней?— уточнила Сенджу.

— Нам удалось выследить их до лагеря,— не стал отмалчиваться Джок.— И уничтожить их благодаря внезапной атаке. Пришлось, правда, несколько повозиться с их ней старшой. А так ни каких проблем!

— Ты сказал старшей?— выделила из сказанного им.— Так главарём была женщина?

— Бывшая шиноби из деревни Камня. Её прозвище, Кровавая Вдова, ... если я не ошибаюсь,— уточнил Джок.

— Хм...— задумчивое.— Я с ней не встречалась, но слышать о ней доводилось! Опасная женщина, и довольно сильная шиноби! Как же ты с ней справился?

— Повезло, что она не восприняла меня на должном серьёзе,— уклончиво, не желая вдаваться в подробности, ответил он.— Другой вопрос,— что бы сменить тему. Нет желания обсуждать это, когда тебя слышат и остальные. Да и Якума, попросил его не говорить о том, что они узнали. Сказал, что будет лучше, если господин Сасаки, не узнает о предательстве тех, кому он всецело доверял.

— Его дочь, госпожа Сасаки, сейчас руководит всеми делами клана. Если она захочет посветить отца в подробности, её права!— попросил он Джока всего несколькими минутами ранее, когда они только вышли на дорогу.— Пусть знает, что мы выследили и уничтожили разбойников. А о том, что нам удалось у них выяснить, лучше пока ему не говорить.

— Хорошо, если ты так хочешь,— равнодушно пожал плечами Джок, давая понять, что чужие тайны его не интересуют...

— Другой вопрос... В лагере разбойников я нашёл целый мешок с драгоценными безделушками!— спросил он.— Хотелось бы знать, что с ними делать? Как поступить?

— Это твой трофей,— ответила она ему почти что, словами Ямогути.— Можешь оставить себе!

-У этих вещей должны быть свои хозяева,— возразил Джок.— Это не деньги, а чья-то помять или судьба.

— Я поняла твои сомнения,— подумав, ответила Цунаде.— Сдашь все в банк Конохи. После общей оценке, тебе будет выплачено семь процентов от общей суммы. Три процента возьмёт себе банк. После чего по все отделением банка будет оповещения, о найденных драгоценностях, с просьбой хозяевам, если таковые найдутся обратиться, с заявлением в любое отделения центрального банка. И если подтвердиться принадлежность драгоценностей тому или иному лицу, после внесения десятипроцентной оплаты, они смогут вернуть свою собственность. Либо отказавшись от неё вернуть стоимость драгоценностей, девяносто процентов от оценённой суммы. По прошествии двух лет, все, что не будет, возращено будет являться твоей законной собственностью. Такой вариант тебя устраивает?

— Думаю, справедливо!— согласился с этим Джок.

— А что во втором мешке?

— Особо ценная голова!..

Глава— 11.

Благосклонность.

Не знаю, кто сказал, и от кого я это слышал,

Но почему-то запомнилось.

Стерва, это не оскорбление,

А состояния души!

Из-за всех этих остановок в пути, к месту своей ночёвки они приближались уже с наступлением ночи. Большая часть пассажиров повозки, уже спала, уставшие после чрезмерно насыщенного на события дня. Уснули сынишка торговца и Шизуне. Девушка так и не покинула своего места с заднего края повозки. Её сон был чутким, из-за чего она часто просыпалась, оглядывалась и снова засыпала минут на пять. Заснула и Норико. В отличие от ученицы Цунаде, уснула глубоко, и просыпаться от толчков и тряски повозки не собиралась. Прижавшись к Джоку, используя его в качестве подушки и упора для сна. Что бы ни дай бог она не упала во сне, ему пришлось приобнять её за плечи, придерживая её во сне. Надо признать ощущения спящей девушки у него на плече, ему были, что греха таить, вполне приятны. Ведь он был нормальным парнем, несмотря на свою внешность. Он тоже устал, но ему не спалось. Такое бывает, большая усталость несколько прогоняет сон.

И он был в этом не один. Рядом с ним, напротив, бодрствовал старик, со спящей девочкой у него на коленях. С тех событий на дороге она так и не просыпалась. Заметив взгляд Джока направленный на него, тихо произнёс:

— После всех этих событий на дороге, у меня так и не было возможности поблагодарить тебя!— нежно провёл по волосам спящей девочки. И это правда. У них не было времени даже перемолвиться парой слов.— Юмико, одно из самых ценных сокровищ, что у меня есть!

"Значит, девочку зовут Юми!"— догадался Джок. К своему стыду, надо признать, что он и не пытался узнать имя той, чью жизнь он спас.

— Госпожа Цунаде сказала, что именно тебя я должен благодарить за это! Спасибо за неё!

-Я просто мог сделать то, что сделал!— ему стало несколько неуютно от этой простой, но искренней благодарности.— Берегите впредь своё сокровище!

— Обязательно, так я и поступлю,— заверил его старик.

Разговор затих сам собой. По сути, им не о чем было разговаривать. Джок откинулся назад на борт повозки, прикрыл глаза.

Этот день, действительно выдался слишком длинным и беспокойным.

В первой же деревне, что им попалась после того инцидента на дороге, их встречала целая, хоть и небольшая делегация. Охранник со шрамом успел завернуть сюда и поставить административные власти сравнительно небольшого поселения на уши. И поэтому на дороге их встречали сам деревенский староста, и его помощник. Оба деревенских ниндзя медиков, местный лекарь, травник и четверо дорожных стражей, один из которых был шиноби. Но все равно, на взгляд Джока их было мало. Со слов торговца, в деревне на постоянной основе проживало и служило не меньше тридцати обычных стражников и целых пятеро шиноби, в задачу которых входило обеспечения безопасности на дороге.

Где остальные? И почему их не прислали им на встречу?

Ответ не заставил себя долго ждать. Оказывается ещё вечером, дорожная стража получила информацию, что на юге, в небольшой деревне, скрывается небольшая банда разбойников численностью около сорока человек. Не надо быть гением, что бы понять, что стражу специально убрали из деревни, что бы она, не дай бог не помешала разбойникам здесь на дороге.

Раненых забрали медики, почтительно выслушав наставления госпожи Цунады, и её краткий отчёт по состоянию обоих раненых. Правда, все тот же молодой охранник пытался убедить господина Сасаки, что он может и дальше продолжать путь с ними, способный выполнять свои прямые обязанности. На что тот убедил его в том, что тот должен позаботиться о раненом товарище, и уже вмести с ним, вернуться обратно.

Задержавшись в деревне ровно на столько, что бы оставить раненых. Они вскоре продолжили путь. Благо банды больше не было, и дальнейшая дорога была вполне безопасной.

Ещё Якума передал стражем мешок с ценой головой. Попросив, что бы они передали её куда следует. А так же оставил им имена погибших охранников, с просьбой передать положенное вознаграждения, семьям погибших.

Незаметно для самого себя, Джок вскоре заснул.

* * *

Море в этом месте, как всегда было безмятежным. Вечерний закат, или утреней восход, её это мало беспокоило. Появившаяся в этом замкнутом мирке женщина, даже выглядела крайне раздражённой и сильно недовольной. При её появлении, как-то само собой стихло море, и замолчали чайки, которые сразу постарались слиться с пейзажем и лишний раз не раздражать эту женщину своим присутствием. Ведь в гневе, страшнее её никого нет

Если отбросить некоторую предвзятость, она была очень красивой. Но какой-то своей холодной, даже ледяной красотой. Чисто белая, словно снежная кожа и как контраст с нею чёрные, прямые длинные волосы. И такие же тёмные глаза. Возможно, они были карие, но на её лице они казались чёрными. И такое же чёрное, вечернее платье, смотревшееся несколько неуместным в этом месте. Как и туфли на длинных, и тонких шпильках каблучках. Которые, как-то сразу, утонули в песке.

Недовольно поморщившись, она махнула рукой, и перед ней появилась из белого мрамора, дорожка. По которой, величаво и грациозна, цокая каблучками, она и проследовала, с видом королевы.

Глядя на неё сейчас, ум приходило только одно сравнения: Снежная Королева! Она, буквально, источала этот снежный холод вокруг себя.

Только при виде неё, снежно белый дракон, встрепенувшись, стал медленно пятиться назад, стараясь заползти как можно дальше за скалы, лишь бы только подальше от этой великолепной женщины.

— Стоять! И куда это мы собрались?— мелодично, бархатным голосом поинтересовалась она у него, ласково улыбнувшись, поманив его к себе пальчиком.

— Дорогая, ты как всегда прекрасна!— послушно выползая из-за скалы, поспешил заявить дракон.— Как тебе идёт это платье! Что привело тебя ко мне?

— Не хочешь поменять свою форму?— мило улыбнулась ему не такая уж и незнакомка. Судя по реакции дракона, он её прекрасно знал и явно опасался.

— Ну, понимаешь, дорогая! Мне же, ты же сама запретила...— Незнакомка снова махнула рукой, и в следующее мгновенье, дракона приподняло над песком, и, несмотря на его попытки ухватиться за камни, со всей дури припечатало в скалы. А потом ещё раз... и ещё!

— Ты, похоже, не понимаешь элементарных вещей и снова затеял свои глупые игры?— с отчаянным криком его перенесло над её головой и ударило о гладь моря, подняв кучу брызг. Поток воды обрушился на его привычную лежанку, но не одна капля не упала на незнакомку, словно даже вода боялась ненароком намочить её роскошное платье.— Ты, недоделанный ящер, когда в твою бестолковую, наконец, дойдёт не играть с запретными силами?— теперь его перенесло в обратную сторону, и снова шмякнуло об скалу.

— Где этот мальчишка твой новый аватар?— яростно зашипела на него она.— Подавай его мне сюда! Этот наглец уже перешел все доступные рамки... Надо было мне его ещё при первой нашей встрече, за пинать в чистилище!

Лёгкое, вежливое покашливание из-за спины.

— Я дико извиняюсь, за то, что вмешиваюсь ваши... э...э... тёплые, дружеские отношения,— вежливо из-за спины.— Поверти, не в коем случаи не стал бы мешать вам, но милая леди упоминала меня,— Джок стоял в нескольких метрах в стороне, а из-за его спины, с опаской на незнакомку поглядывала Эри.— Только я не припомню, что мы были знакомы. И тем более не могу знать, чем успел огорчить леди, что она так нелестно обо мне отозвалась!.. Только прошу, не надо меня так же приветствовать как уважаемого дракона. Я всего лишь человек и боюсь мне такого явно не пережить!

Странно, он чувствовал панику своего хранителя, беспокойство Эри, но сам ничего не испытывал. Почему-то эта женщина не казалась ему опасной. Думал ли он, засыпая в том мире, что окажется в такой ситуации. Окажется свидетелем избиения его хранителя некой обозлённой особой.

"Что же он такого сделал, что с ним так невежливо обошлись?— подумал Джок, наблюдая за всем этим со стороны.— Однако, а Нори, похоже, сильно её опасается, даже возражать не пытается"

И тут в разговоре упоминали его, и стало, что простоять в сторонке не получиться.

— А вот и он! Как говориться у людей, на ловца и зверь бежит!— обрадовалась она. Вот только её ласковый взгляд и сравнения, ему очень не понравилось.— Иди ко мне птенчик.

— Премного благодарен, но я здесь постою,— вежливо отказался Джок.— По крайне мере пока вы не объясните степень моей вины.

Перехватил взгляд дракона, который ему словно говорил: Во, дурной! Ты чего нарываешься? А сам бочком, бочком за сколу.

— Милый, я тебя не отпускала! Так что стой там смирно,— не оборачиваясь, велела она. Дракон послушно замер, обречённо опустил взгляд.— С тобой я ещё не закончила... А кто там у нас прячется? Как мило!.. Дорогой у меня сейчас появился ещё один повод, снять с тебя шкуру!— взгляд дракона, стал таким грустным-грустным. Сейчас он больше походил не на грозного дракона, а на побитую собачонку.— Но ты мне пока не нужна. Погуляй пока воробушек!— щелчок пальцев и Эри рядом не стала.

— Эй! Леди, а вы не перегибаете палку?— обеспокоился Джок.

— Не беспокойся, ничего с ней не произойдёт!— заверила его она.— Знаешь, кто я?— пристально глянула на него.

— Не имею чести быть представленным...

* * *

Место разительно изменилась. Только что она была на море, а теперь в каком-то, смутно знакомом парке.

— Эри?— услышала она удивлённое, из-за спины.— Что ты здесь делаешь?

Быстро обернулась, и вежливо поклонилась.

— Господин хокаге!— она оказалась во внутреннем мире сына хокаге. Теперь она узнала место, в котором единожды побывала. Небольшая деревянная, резная беседка и оба, хокаге с женой перед ней.— Я прошу прощения, за своё бесцеремонное появления! Но...— она замялась, не зная как правильно сказать.— Но меня как бы выставили, что бы, не мешалась.— И видя удивления на лицах, поспешила пояснить, что бы избежать недоразумения.— У господина Нори появилась... довольно агрессивная гостья,— несколько обобщено сообщила о появлении той красивой, но крайне разозлённой незнакомке.— В общем, она сказала, что я лишняя при их разговоре и выставила меня прочь. Вот только,— несколько обеспокоено.— Почему-то она очень хотела видеть и брата.

— А по подробней немного?— откуда-то из-за спины хокаге выступила незамеченная ей ранее Норико, а следом и её брат.— Кто это девушка? И почему она так похожа на Джока?— подозрительно сощурилась.

Минато, тяжело вздохнул. Вот не получается у них, хранить тайны. Все как-то, само собой получается. Вот и сейчас, ни сыну, ни дочери, они ничего не говорили, об Эри и тем более о драконе. И как теперь выкручиваться?

— Прошу прощения,— ещё раз вежливо поклонилась девушка.— Я сестра Джока! И зовут меня Эри.

— Сестра?— у Наруто и Норико, это восклицания вырвалось почти одновременно.— Но как? Откуда?

— Возможно, вы помните меня под другим именем... Хаку!— с полной невозмутимостью ответила она.— А как? Тебе Наруто, лучше это известно. Но могу напомнить тебе подземелье под храмом, если что. Где нас с Джоком и разделили друг от друга, и я стала такой, какой есть.— Спокойный, выдержанный взгляд.

— А кто такой Нори?— ухватилась за ещё одно прозвучавшее ранее имя, Норико, которую, в отличие от брата, было не так легко смутить.

— А вот это я вам не могу сказать!— не дрогнула, и не отвела взгляда, сохранив свою невозмутимость.

"Однако она уверена в себе!"— оценил Минато.

— Но могу сказать! Клан, которому я принадлежу, и которому теперь принадлежит мой брат,— ударения на последнее слово.— Имеет своего покровителя. Но о нем ни я, ни тем более мой Джок, распространяться не станем. Это только касается меня и его!— уверенно произнесла она, давая понять, что больше вопросов ей можно не задавать.

Но тут вперёд вылез лис, и осторожно спросил, то, что другие несколько упустили:

— Ты сказала гостья?— явно с обеспокоенностью.— Случайно не высокая, черноволосая, с длинными прямыми волосами. Тёмными глазами и чисто белым цветом кожи? И ещё любит вечерние платья?

— Да,— удивлённо посмотрела на лиса.— Ты её знаешь?

— Во, попали!— лис затравленно огляделся, словно пытаясь найти место куда спрятаться. Метнулся к беседке, залез под неё, старательно работая лапами.— Если что меня нет!— донеслось оттуда.

— Кто она?— заглянула под беседку Кушина.— Чего ты испугался?

— Вы люди называете её Шинигами!..

* * *

От её взгляда, ему стало не то что, не по себе, несколько неуютно. Слишком уж её взгляд, был давящем и тяжёлым, что ли. Трудно описать это состояния. Но одно было неоспоримым, страха он перед ней не чувствовал. Хотя он и отдавал себе отчёт, что она возможно опасней, чем кто-либо. Уже то, что она появилась в этом месте, и нагнала страха на дракона, много о ней говорила.

Незнакомка оглянулась и снова недовольно нахмурилась.

— Если не хочешь, что бы я тебя ещё побросала о твои скалы, смени форму. Раздражает смотреть на тебя таким!— щёлкнула пальцами, и за её спиною появился тёмный сгусток тумана. Ещё пару секунд и он распался, оставив после себя беседку. С той, что у Минато, её было явно не сравнить. Материал явно не дерево. Белый мрамор, пожалуй. С двумя колонами у входа, виде драконов, вставшие на задние лапы и прижавшиеся передним. А ещё она была остеклённой, и внутри присутствовали не простые скамейки, а мягкие кресла и столик посередине.

Именно туда она с величием королевы и проследовала. На входе обернулась и поманила Джока изящным пальчиком. Когда он вошёл следом, она уже расположилась на одном из кресел, указала ему на то, что напротив. Её взгляд неотрывно, следил за ним, словно изучал, оценивал. И от этого ему было немного не уютно.

— Значит, ты не знаешь, кто я мальчик?— задумчиво глянула на него.— Но это вполне ожидаемо! В мире людей я известна под именем Шинигами!

И какой реакции она от него ждала?

Он ни подпрыгнул, ни испугался, ни закричал, и ни высказал особого удивления. Напротив его реакция явно была противоположной той, что от него ожидали. Он обрадовался.

— Так ты есть та самая бог смерти?— она, а не он с некоторой опаской отодвинулась от него, неодобрительно глянула на дракона, словно именно он был виноват в поведении Джока.— Вот с тобой... прошу прощения, с вами, я хотел встретиться!

— Ты специально нашёл себе в качестве аватара, такого же на голову стукнутого, как и ты сам?— укоризненно посмотрела на дракона.— Обычно у людей на меня немного другая реакция.

— У него на меня реакция была несколько похожей!— входя в беседку, довольно просветил Нори. Кстати, вошёл он уже в человеческом обличи. Беловолосый мужчина лет сорока, с аккуратной бородкой. С оттенком инея в белом цвете. Бежевый аккуратный костюм и чёрная трость с резной, золотой головой дракона.— Именно этим он мне сразу и понравился.

— А тебя не смущает, что он чужой в нашем мире. Сбежавшая мёртвая душа?— уточнила она.

— Тогда почему ты его не остановила, когда у тебя была такая возможность?— резонно возразил дракон. И куда только делся его страх перед ней? Видимо, он лучше Джока чувствует её настроения.— Теперь же он часть нашего мира. И даже ты не можешь этого изменить!

"А не слишком быстро ты перестал дрожать?"— не удержался, что бы мысленно не поддеть дракона. Внешне он не как не среагировал на это, а вот мысленно: "Дурак! Я знаю её столько... времени, что могу быть реалистом. Когда она злиться, лучше всего не пытаться ей перечить. Или, не приведи создатель, ответить ей, размажет тонким слоем! Но она быстро успокаивается и тогда она белая и пушистая. Надо только знать подход к её таинственной душе!"

"А ты выходит, знаешь?"

"Ну,— явно заюлил дракон.— Скажем так, мы давно знакомы".

И тут Джока осенила.

— Так это она твоя бывшая!— невольно вырвалось у него. То какую ошибку он этим высказыванием совершил, он понял уже через секунду, когда на него навалилась такая тяжесть, что даже пошевелиться стало невозможно.

"Вот дурной! Кто тебя за язык тянул?— услышал он от дракона.— Сам теперь выкручивайся".

Невозмутимо разлил из чайника по чашкам чаю. Откуда только это появилась на столе?

— Дорогая! Тебе как всегда?

Но она проигнорировала бывшего, нависла с многообещающей улыбкой над Джоком.

— И в каком контексте он меня упоминал?— ласково спросила у застывшего в неудобной позе, Джока.— Мне это так интересно.

— По-моему, что типа, был молодым и глупым!— с трудом ответил он. Дракон, чуть чашку не уронил. С опаской глянул на неё.

Откинувшись назад на спинку кресла, она звонко рассмеялась. Давления прошло, и он смог нормально вздохнуть.

— А он мне определённо нравиться,— заявила она.— Пожалуй, я заберу его себе!

— Ну, уж нет!— встрепенулся Нори.— Это мой аватар! Поищи себе другого.

— И как я это сделаю?— возмутилась она.— Я имею дело только с отошедшими душами. И в мир живых мне нет хода. А мне требуется кто-то сообразительный в мире живых, который сможет выполнять кое какие мои поручения.

— Найди себе другого! Этого не дам!— упрямился дракон. И было видно, что даже угроза расправы не изменит его решения.

Вот только Джок чувствовал себя несколько...

— Это наш конь, и мы его доим!— проворчал он, окинул взглядом обоих.— Почему-то чувствую себя кобылой на торгах. Может быть, вы оба заткнётесь?

— Забавно!— встрепенулась владычица смерти.— Он на нас разозлился! Первый раз на меня злиться смертный,— задумчиво.— Тогда я заберу себе ту девочку, что было здесь. Думаю из ней получиться тоже не плохая моя посланница!

— Госпожа Шинигами, но теперь я против этого. Я не хочу, что бы мою сестру использовали как аватара.

— Однако!— посмотрела на дракона.— Своей смелостью мне этот мальчик определённо нравиться!— и снова на Джока.— И зови меня Шини! Так меня звали, ещё до того, как я стала богиней смерти.

— Хорошо, госпожа Шини, но все же попрошу вас, не трогайте мою сестру,— вежливо предупредил он.— Ведь если я не ошибаюсь, у вас были претензии лично ко мне? И это не то, что я воскрес в этом мире.

— Как я посмотрю, ты умный мальчик, думаю и сам догадался,— мягко улыбнулась она ему.— То что, ты смог вернуться в мир живых не особо меня беспокоит. В моей работе главное порядок. Все умершие должны попадать в чистилище, откуда позже они попадут на перерождение. Так что, лишних сто лет, в этом случаи, роли не играет. Но теперь у меня есть все основания считать тебя частью моего мира.

— Значит Юми, та девочка, чью жизнь я выхватил из ваших ладоней!— спокойно предположил он.

— Он действительно мне нравится!— покосилась на дракона.— А ты жадина!— и снова на Джока.— Ты понимаешь, что не должен был этого делать? Существуют определённые ограничения, которые живые не должны нарушать. И одно из них, нельзя воскрешать людей! Ты оживал мёртвую, на тот момент девочку. Это недопустима.

— Тогда я и сам недопустимый феномен вашего мира,— возразил он. Встал и низко поклонился ей.— Я готов понести любое наказания за свой поступок!— помолчал, и тихо добавил.— Но если бы даже я знал о последствиях, все равно поступил бы так же!

— Ты в курсе, что своими действиями пробудил в ней то, что раньше в ней не было?— его непонимающий взгляд.— Посещения грани не остаётся без последствий! В случаи с девочкой, легко отделался. В ней появились способности лечить людей! Но постарайся впредь, не быть настолько бездумным, и не вытаскивать души людей, которые уже коснулись тумана грани... Это нужно не сколько мне, а сколько вашему миру!

— Что может произойти в этом случаи?— тихо спросил он.

— Ты можешь пробудеть монстра, способного уничтожить мир живых. Так что прежде чем, что-то такое выкинуть, получи моё одобрения,— произнесла она.

— Да госпожа! Впредь я буду осторожен,— снова низкий поклон.

— А теперь мне бы хотелось узнать, зачем ты искал встречи со мной?— видимо наказания отменяется. Она в хорошем настроении.— Не часто, живые сами хотят со мной встретиться! Так что, это интригует.

— Насколько мне известно,— хоть внешне он сохранил спокойствие, внутри он был напряжен. Вот он момент, который он ждал, но которому не был готов.— У вас есть пара неполных душ, которые вы не можете отправить в чистилище и на перерождение.,— осторожно произнёс он.

— Догадываюсь кого ты имеешь виду,— реакция через чур уж спокойная.— Хочешь, что бы я позволила им вернуться в мир живых? Но почему я должна так поступать? Ведь это нарушения существующего закона. Что мне стоит забрать их самой?

— Если вы так могли сделать, давно уже сделали бы,— резонно заметил Джок.— Значит, существует причина, почему вы этого сделать не может.

Шини, мило улыбнулась, глянула на бывшего супруга.

— Знаешь дорогой, впервые на моей памяти, ты сделал правильный выбор!

— Благодарю дорогая,— учтиво ответил дракон.— Но не ломайся как маленькая! Тебе ведь это только выгодней. Решишь свою проблему.

— А может быть я хочу, что бы меня по уламывали, и уговаривали!— с ехидством глянула на обоих.— Что я буду от этого иметь?

— Ваша цена уважаемая?— напрямую спросил Джок, не настроенный на дальнейшие игры.— Ведь вы, что-то хотите от меня?

— Хороший мальчик!— глянув на дракона, по-детски показав ему язычок.— Ты соглашаешься, стать моим слугой в мире живых, и я отпускаю тех, за кого ты просишь!

Джок быстро глянул на дракона. Но тот остался спокойным.

— Если я соглашусь... что тогда? В каком качестве я вам нужен?

Она больше не улыбалась.

— В мире живых есть те, кто пытаются играть на моем поле, пользуясь тем, что я не могу их там достать. А мне это очень не нравится!— сказала она.— И мне нужен тот, кто сможет донести до этих людей мою волю, в том виде, котором пожелаю я,— пояснила.— Не беспокойся, злоупотреблять я этим не стану! И убивать на право и налево не заставлю. Я хоть и проводник мёртвых, но удовольствия от этого не получаю!

— А как насчёт моего контракта, с вашим?..— кивок на Нори.

— Не беспокойся, не собираюсь ничего менять. Просто твоя связь расшириться ещё и на меня!— заверила его она.

— Мне это, что-то даёт?— уточнил он.

— Абсолютно, ничего!— мило улыбнулась ему.— Хочешь, я наделю тебя способностью видеть через женскую одежду?— с иронией и насмешкой.

— Спасибо, обойдусь и без этого!— отмахнулся он.— Есть, что-то, что я должен ещё знать?

— Есть!— не стала отрицать Шини.— Но об этом поговорим позже в расширенном составе.

— Тогда я согласен!— честно он ожидал чего то большого. Нет, не так! Он ожидал, что ему придётся её уговаривать, приводить доводы. И получить в качестве условия, хотя бы обмен на его жизнь. Но все получилось несколько иначе. Хотя, возможно, чего-то он не понимает или недопонимал. Да он согласился служить ей, но судя по реакции дракона, все нормально. А значит, она действительно не собирается использовать его в качестве своего орудия для убийства.

Что же он упустил? Правда согласия уже дано, и вряд ли его можно взять назад.

— Отлично!— довольно улыбнулась она.— Дорогой, мы оставим тебя ненадолго! Не скучай, я скоро к тебе вернусь.

— Я так понял, все это останется здесь навсегда?— грустно обвёл рукой вокруг себя дракон, имея виду мраморную тропку, его песке и беседку.

— Конечно!— заверила она его с милой улыбкой.— Я теперь часто к тебе буду захаживать!

Дракон горестно вздохнул. И этот вздох, как крик души.

— Ну, вот и конец моей безмятежной и спокойной жизни...

* * *

А здесь все без изменения!

Вот только на лицах тех, кто ждёт его, или не совсем его некое беспокойное напряжение. Появления Джока, под ручку с элегантной, и эффектной женщиной, просто не могла не остаться незамеченным. Вот только кто она, здесь, видимо уже знали, и, судя по лицам, в представлении она не нуждалась.

— Могу предположить, что мне представляться, смысла нет!— насмешливо обвела присутствующих взглядом Шини. Впереди, сохраняя поразительную выдержку и хладнокровия, стоит Минато. Но Джок видит то, что не заметит кто-то, менее знакомый с прошлым хокаге. Он напряжён, словно перед броском. Но перехватывает взгляд хранителя сына, заметно успокаивается и вежливо улыбается. Позади него, все остальные. Выражения лиц у всех крайне разные. Вот только страха не увидел не на одном из них.

Кстати, а где лис? Почему его то, невидно.

— Тем лучше!— улыбнулась.— Уберём пока только лишних присутствующих! Птенчики, вы здесь определённо, сегодня лишние. Брысь!

Наруто, и Норико исчезают, словно их здесь и не был!

-Что, теперь меня обратно можно выпихнуть?— грустно спросила Эри, ожидая того же самого по отношению к себе.

— Можешь остаться девочка!— милостиво разрешила Шини.— Ты мне интересна.

— Мы же договорились?— напомнил Джок.

— Я помню!— заверила его Шинигами.— Только добровольное решение,— огляделась, сфокусировала взгляд на беседке. Чуть заметно усмехнулась.— Рыжий, тебе там удобно? Можешь выползать от туда, я сейчас вполне добрая!

Пару секунд, ноль ответа. Казалась, что тот так и не обозначит себя. Но вот из под беседки появилась сначала голова. Обежав всех взором, остановилась на госте, и расплылась, в слишком неискренней и нервной улыбке.

— О Шини, какими судьбами? Я так рад тебя видеть!— зачистил лис.— А я тут это...— замялся, не зная как выкрутиться.

— Проверяешь фундамент,— серьёзно ответила она.— Я так и поняла.

Это сценка несколько разредила обстановку. Уже не только Минато, но и Кушина с Эри, заметно расслабились. И пользуясь тем, что на неё никто не смотрел, жена хокаге, незаметно показала Джоку кулак. Тот же сделал вид, что ничего не заметил.

— Значит так, рыжий, позаботься, что бы твой...— замялась, подбирая правильное слово,— партнёр, особо не распространялся о том, что здесь увидел.

* * *

"Курама! Что происходит? — озабоченно спросил Наруто, внезапно проснувшись в комнате мальчиков.— Зачем она там?"

"Выдохни, и дыши ровно,— посоветовал лис.— Она не за твоими родителями".

Но Наруто было не так легко успокоиться. Сначала появляется девушка, похожая на Джока, назвавшееся его сестрой. Потом узнает, что раньше это был Хаку, помощник мечника тумана. А потом выясняется, что его хранителем интересуется никто-нибудь, а сама владыка загробного мира. То, что Шинигами оказалась женщиной, этому он не особо удивился. Скорее он удивился бы, если оказалось наоборот. Но когда она появилась вмести с Джоком, это не могло сильно его не обеспокоить. Что-то плохо вериться в то, что она зашла пожелать доброго утра и попить чайку.

"Только не говори, что она мимо проходила!— озвучил своё беспокойство мальчик.

"Нет, конечно!— признался лис.— Судя по всему, этот неуёмный, заключил с ней какое-то соглашения, касающееся того, что бы она отпустила твоих родителей".

Вот теперь Наруто в шоке. А он считал, что его уже ни чем нельзя удивить! Как оказалось, он сильно ошибался.

"Разве это реально?"— боясь поверить в услышанное, переспросил Наруто.

"Пока не вздумай об этом трепаться,— предостерёг его лис.— И не спрашивай ни когда, Джока, то он пообещал ей взамен, за возвращение твоих родителей в мир живых. Ни когда даже не подымай этот вопрос".

"Но это не опасно?"— все же осторожно уточнил Наруто. Всё-таки, он сильно беспокоился о нем. Хоть и перспектива увидеть родителей здесь, среди живых, не могло не радовать его.

"Могу предположить, что ничего ему не угрожает,— помолчав, высказался лис.— Он о себе и сам сможет позаботиться".

Рядом всхрапнул Киба, повернулся на другой бок.

"Иди спать,— посоветовал Курама.— Завтра, думаю, все разъяснится".

— Словно, можно сейчас уснуть, — вслух проворчал Наруто, вставая с кровати. Решив пока посидеть на улице. Всё лучше, чем ворочаться в сомнениях и беспокойствах.

_________

Переход от сна к яви, произошёл внезапно. Ещё секунду назад, она вместе с братом с осторожностью наблюдала за красивой, но крайне опасной незнакомкой, как вдруг, она уже в повозке, среди спящих людей. Судя потому, что повозка не двигалась, и по тем звукам, что снаружи, они уже достигли ночной стоянке.

Рядом, облокотившись на её плечо, спал Джок. Весь такой безмятежный и расслабленный. Хоть она и не могла это видеть, в таком положении, но была почему-то уверена, в том, что он улыбается во сне.

Она пошевелилась, меняя затёкшее положения тела, и его голова внезапно соскользнув с её плеча, повело его тело вниз, и он уткнулся своим лицом в её колени. Так и не проснувшись, повернулся лицом к её животу и уткнулся в него носом, а секундой позже даже руками обхватил её за талию. Видимо так ему было удобней спать.

— Вот гад, я тебе что, подушка?— тихо, и уже вполне привычно, проворчала девушка, но отталкивать, или иначе менять положения тела не стала. Вот сейчас глядя на него спящего и не подумаешь, что там, в мире иллюзий, происходят такие страсти. И что в гости к её родителям пожаловала сама Госпожа Смерть. А ведь по её виду и не скажешь, кто она. Более того то, что она заявилась туда под ручку с Джоком, на мгновенье резануло её острым приступом ревности.

Неужели он ей действительно настолько не безразличен? Да быть такого просто не может! — одёрнула себя, напомнив себе, что большую часть времени он её просто раздражает своим поведением. Хотя и к этому она уже успела привыкнуть.

Пусть только проснётся, — решила она.— Вот тогда я с ним и разберусь.

А пока, осторожно пристроила голову к борту повозки, и вскоре снова уснула. Только на этот раз без сновидений.

* * *

— А у вас здесь ничего, уютненько!— оценила это место Шини.— Мне здесь нравиться больше, чем у того чешуйчатого гада.

— Благодарю госпожа!— вежливо поклонился ей Минато.

— Ладно, думаю, пора перейти к цели моего визита к вам,— закинув ногу на ногу, спокойно произнесла она, полностью игнорируя беспокойство на лицах её собеседников.— Здесь один из присутствующих,— кивок на Джока,— замолвил за вас словечка. И убедил меня дать вам возможность второго шанса на обычную жизнь!— интересная реакция.— Как вы на это смотрите?

— А что требуется от нас госпожа... Шинигами?— осторожно спросил Минато.— Я не думаю, что вы так просто раздаёте такие возможности?

— Как хорошо иметь дело с умными людьми!— снова улыбка.— Но мы уже заключили договор. Так что от вас ничего не требуется.

— Так не пойдёт,— возразил Минато, спокойно выдержав её взгляд.— Цена вопроса, моя жизнь и жизнь моей жены, почему оплачивать их должен Джок?

— О, как!— удивлённо воскликнула Шини.— Мне сегодня определённо везёт на интересных людей! Надо было раньше обратить на вас всех пристальное внимания.

— Минато,— тихо привлёк к себе внимания сам виновник этой встречи.— Все нормально... мы договорились.

— Помолчи, пожалуйста!— попросил тот.

— Дорогой...— попыталась что-то сказать и Кушина, но натолкнувшись на взгляд мужа замолчала.

— Так что за договор вы заключили между собой?— уточнил Минато.— и можно ли его расторгнуть?

— Ваш друг согласился стать моими глазами и ушами, в мире живых. И выполнять определённую работу для меня!— с явным интересом разглядывала прошлого хокаге.— Расторгнуть договор, нет, ... я этого не хочу! Но если вы пожелаете, можете помочь ему в этом,— даже не намек.— Я не против!

— Согласен!— без колебания ответил Минато.

— Тогда и я...— встрепенулась, была его жена.

— Нет!— решительно возразил хокаге.— Я против этого.

— Но...

-Нет!— снова повторил он.— И не спорь со мной.

Странное дело, но Кушина послушно замолчала. И больше к этому вопросу не возвращалась. Хотя наблюдающий за ней со стороны Джок, заметил, как блеснули её глаза. Похоже, решением мужа она все же осталась не довольной. Возможно позже, она и выкажет ему своё неудовольствие, но сейчас, она послушно приняла его решение.

— Можно узнать подробнее, как именно мы должны будим выполнять вашу волю?— попросил Минато.

— Ничего сложного!— заверила Шини его.— В мире людей есть личности пытающиеся, скажем так, не совсем корректно в лазить в сферы, которые им не подвластны, и запретные. То бишь, заниматься тем, что гадят на моей территории. Именно этих людей нужно выявлять и указывать им на то, что они не правы!.. Их, по моим данным, не так уж и много.

— Мы их должны специально искать?

— Необязательно! Рано или поздно они вам встретиться и тогда вы с ними и... пообщаетесь. Либо я смогу выяснить, ... по своим каналам, где их искать.

— Понятно! И вполне разумно,— согласился Минато.— А что насчёт нашего воскрешения? Ведь я так понял, существуют тоже какие-то ограничения?

— Все же приятно иметь дело с умными людьми!— сделала очередной комплимент, и снова мило улыбнулась.— Ограничения есть. И главное, и самое существенное из которых это то, что вы не можете вернуться под своей старой внешностью и именами. Минато Намикадзе и Кушина, в девичестве Узумаки, мертвы для того мира, и воскреснуть ни как не могут. Это закон, который нельзя изменить, но можно несколько обойти.

— Значит, мы должны воскреснуть под другими именами и с другой внешностью?— догадался Минато.

— Именно так. Вы должны стать теми, кем никогда не были,— одобрительно кивнула Шини.— Кушина, к примеру, должна будет стать своею старшей сестрой Айкой. А уважаемый Минато, её мужем и допустимо, что он тоже из клана Узумаки, или связанного с ним,— предположила она.

— Но моя сестра тоже мертва,— робко напомнила Кушина. Как-то не привычно было видеть её такой тихой и покладистой. Джок почему-то не мог отделаться от мысли о затишье перед бурей.

— Но кто об этом знает?— очередная улыбка.— Её тела в том взрыве так и не было найдено. Да и уцелеть оно физически не могло тогда. Принципе, как и тех, кто мог бы подтвердить её смерть.

Кушина вздрогнула. То с какой простотой их гостья рассуждала о смерти её сестры пугало. Но было ещё кое-что, на что, она не могла не обратить внимания.

— Вы знаете, как умерла моя сестра?

— Я знаю все, что касается смерти,— даже как-то буднично ответила она.— Каждый умерший проходит через меня, и я знаю о нем все!— помолчала.— Помню каждого кто прошёл через меня. Поэтому, могу уверено заявлять, что в мире осталось только несколько человек, которые видели твою сестру когда-то. И то их не назовёшь близкими к ней. Поэтому в этом проблем нет.

Вот теперь Кушине стало совсем не по себе. Не желала бы она помнить о таком и тем более оказаться на месте Шини.

— Никто не должен знать, что мы это мы?— тихо заметил Минато, взяв жену за руку.— Но мире живых есть и те, кто знают о нас? Как быть с ними?

— Я не сказала, что вообще никто не должен об этом знать,— возразила она.— Хотя, на мой взгляд, количество посвящённых слишком много, и надо уменьшить их число до минимума, позаботившись о том, что бы от них никто, и никогда не узнал правду. Конечно, надо обойтись без перегибов. Но об этом я сама позабочусь!

— Можно узнать, госпожа, что вы под этим имеете виду?— уточнил Джок, правда, без особого беспокойства.

— Конечно!.. Джок и Эри Коноэ, Норико и Наруто Узумаки... можно включить в этот список Какаши Хатаке и Цунаде Сенджу, могут сохранить память о всех событиях последних дней. Но с добавлением ложных, но крайне необходимых воспоминаний. С установленной блокировкой воспоминаний, защитой от чужого проникновения в разум. Всем же остальным, полное изменение воспоминаний.

— Вы и такое можете?— поразился Джок. Хотя казалось, что удивляется больше и нечему. Но всякий раз, узнавал, что-то новое и непостижимое.

— Не думай, что это так легко сделать, мой мальчик!— с некоторой грустью возразила она. На мгновение, утратив свою беззаботность, и он словно увидел её в её истинном возрасте, старше его на тысячелетие.— Своими действиями я нарушаю очень много действующих правил и законов. По сути, ради этого я иду на должностное нарушения и подлог. И повторить подобное ещё раз уже не смогу. Поэтому больше не допустимы, ни какие ошибки...— похоже это намёк на их чрезмерную откровенность ранее.— Я вас не осуждаю! В тех ситуациях вы поступали, возможно, и правильно, и не могли помешать росту посвящённых. Но сейчас ситуация ещё больше усугубиться, и этого допустить нельзя!

— Хорошо, госпожа Шини,— учтиво поклонился ей Минато, уже зная о том, что она не любит когда её называют Шинигами. Предпочитая этому, уменьшенное прозвище.— Мы вам полностью доверяем! Что требуется от нас?

— Что бы вы выбрали себе новые имена!— легкая и беззаботная улыбка.

Кушина и Минато снова переглянулись.

— Я согласна стать своей сестрой Айкой!— решила Кушина.

— Могу я сохранить свое старое имя?— подумав, спросил Минато.— Я к нему, как-то привык и не могу выбрать другое.

— Тогда сократим его до трех букв,— подумав, разрешила Шини, с легкой поправкой.

— Мин! Больше похоже на какое-то прозвище,— заметил он, с легким неудовольствием. Почему-то все его естество противилось против такого сокращения его старого имени.

— В другом месте может быть ты и мог бы его оставить, но в Конохе, оно будет вызывать вопрос.

— Тогда пусть лучше будет Акио! Так звали одного моего знакомого...— решился, наконец-то, он.

— Тогда с этого момента, бывшего хокаге Минато Намикадзе и его жены Кушины, больше не существует!— с некоторой торжественностью произнесла Шинигами.— Теперь и до конца вашей новой жизни вы Акио и Айка Узумаки. Поздравляю!..

-За это можно и выпить,— тихо, что бы его ни услышали другие, пробормотал Джок. Но судя по выразительному взгляду, которым его наградила Шини, кто надо его все же раслышал.

* * *

Определённо есть что-то, приятное в том, что бы проснуться поутру на коленях красивой девушки, которая тебе вполне симпатична. Проснуться хорошо отдохнувшем, в бодром настроении и... в некотором разброде своих мыслей. А как иначе это выразить цензурно, если глядя на неё вспоминается случай из их совместного детства. Или уже не совсем детства. Когда он случайно подглядел, как его сестра и подруга детства, совместно купались на речке. Но если сестра его интересовала мало, то вот изгибы тела его подруги детства, глубоко врезались в его память.

"Какого хрена!— промелькнула в голове безумная мысль.— Не было ничего этого! Как и не была ни какого совместного детства в затерянной на просторах страны Тумана деревне".

Но вот они воспоминания, о том, как он изучал техники. Его ошибки и неудачи. И то, как он достиг уровня мастерства. О родителях Норико, которым он всегда относился уважительно, но которые так и не смогли заменить ему родных.

"Ложные воспоминания,— догадался он.— Не думал, что они будут настолько яркие и красочные".

Особенно воспоминания об обнажённой теле девушки, что рядом с ним!

Где-то на задворках его сознания ехидное хихиканье госпожи Шини. Похоже, именно её он должен благодарить за это.

"Ну и зачем так надо было делать?— чувствуя, как краска приливается к его щекам, спросил он. Почему-то ни как не мог выбросить тот её образ из головы. И то, совсем не детское желания, что он к ней сейчас испытывал.— И зачем это детское ребячество?"

"Но зато это так прикольно!— её искренний и весёлый смех.— А тебе хотелось бы больше деталей другого плана?"

"Я бы хотел, что бы вы впредь избежали подобных интимных сцен",— пробормотал он с неудовольствием.

"Дорогая, а ты часом не перестаралась с этим?— сомнением в голосе спросил её Нори.— Слишком уж все реалистично получилось!"

Джок почувствовал закипающее чувство раздражения. Что эта за дискуссия у него в голове. Он что им, бесплатный кинозал?

— Джок, что с тобой?— склонилась над ним Норико. Но лучше бы она этого не делала. Определённая часть её тела снова возвращала его к тем фальшивым, но ярким воспоминаниям.— Ты так странно на меня смотришь, что мне даже несколько не по себе! И что у тебя с глазом?

"Блин, я же нормальный парень,— промелькнула мысль.— А не евнух какой-то!"

"Если нормальный, чего тормозишь?— все с тем же ехидством замечания.— Хватай её в охапку и давай в кусты! Там и докажешь всем на сколько ты нормальный".

— А что ни так с глазом?— как в такой ситуации, сохранить выдержку и не сорваться.— "Вы там угомонитесь же, наконец!— разозлился на своего хранителя и его бывшую жену, Джок.— Сгиньте от туда оба! Или заткнитесь..."

— Один твой зрачок глаза стал почти чёрным!— неожиданно ошарашила его девушка.

"Прости милый! Немного увлеклась,— покаялась Шини.— А глаз, это символ нашего контракта с тобой".

"Отлично! А обязательно это было делать? И какую очередную гадость мне ожидать?"

"Тебе это ничего, ни даёт! А же тебе уже говорила это. И не как это не повлияет на твои имеющиеся способности. Просто глаза у тебя стали, немного разноцветные!"

"По-твоему, это немного разноцветные? Один синий, другой чёрный... нашли новогоднюю ёлку..."

"В мире шиноби, это нормальное явления,— постарался успокоить его дракон.— Никого этим не удивишь".

"Если стесняешься, прикрой их очками. Они у тебя в правом кармане... а сейчас не отводи своего взгляда от её".

"Что..."

"Я сказала, смотри ей в глаза!"— повысила она голос.

Странная реакция Джока после пробуждения, её несколько обеспокоила. А тут ещё его глаза стали разноцветными. О причине этого изменения она конечно догадалась, но вот только хотелось бы немного... В следующее мгновенье. Всего на одно мгновенье ей померещилось, что изменившийся глаз Джока, налился чернотой. Став цветом пропасти бездны, без намёка на зрачок.

Она моргнула.

Нет, все нормально. Ничего загробного в его глазе не увидела.

"А в детстве он часто использовал мои колени в качестве подушки!"— обожгло внезапным воспоминанием об их детстве. Замерла, удивлено уставилась на него и вдруг резко, и довольно грубо столкнула его со своих коленей.

— Что ты только что сделал?— ошарашенно.— Что это?.. Откуда?

"Ну, пока!"— услышал Джок напоследок, и он вдруг понял, что оба его нежданных гостя, из его головы удалились.

— Для начало успокойся,— посоветовал ей он. В правом кармане он действительно нашёл очки. Обычные затемнённые очки в чёрной зауженной квадратной оправе. Недолго думая, надел их. Они неплохо скроют его многоцветную гамму глаз. Да и очки были вполне стильными.— Это подарок от госпожи Шини. Воспоминания о нашем прошлом и наша страховка при возможном сканирование мозга.

— Постой!— встрепенулась она.— Нет, я согласно, что это удобно, но зачем её это надо? О чем вы таком, с ней договорились, что она решила нам помочь таким образом?

А где все остальные?— спросил Джок, прежде чем ответить на её вопросы, внимательно огляделся. В повозке они были одни.

— Пошли все завтракать!

— А как Юми?

— Живее всех живых!

— Это хорошо!— успокоился он.— Тогда слушай...

______

— Ну, знаешь!— только и смогла сказать она, после того как он посветил её в недавние события, произошедшие этой ночью.— Мне казалось, что меня уже трудно чему-то удивить. Но тебе всякий раз удаться меня в этом переубедить. Как тебе вообще в голову такая мысль пришла? Ты, наверное, единственный человек в мире, который решился на такое, заключить соглашение с Шинигами.

— Ну, вообще-то она не любит, когда её так называют,— заметил он.— Шини, так она просила себя называть. И почему-то мне кажется, что её так называли задолго до того как она стала Шинигами.

— Да мне без разницы, как её раньше называли!— почему-то разозлилась Норико, и вдруг, внезапно покраснела и отвела взгляд в сторону.— Почему у меня воспоминаниях появилось то, чего быть не должно?

"Ага!— догадался Джок.— Не только мне одному она подкинула довольно пикантные воспоминания. Интересно, о чем она таком подумала?"

— Я конечно рада, что мама с папой вернуться, но разве была необходимость в настолько радикальных мерах?— чуть остыла девушка, но по-прежнему глядя куда-то в сторону.

— Думаю, так будет лучше,— осторожно ответил он, немного подумав.— Мне не известны правила, царящие в их среде, но если так надо, значит так и будет. Привыкай к своим новым воспоминаниям... или к старым. Они нам сильно упрощают жизнь.

— Слишком они реальные,— заметила она.— Словно это действительно с нами было в детстве. И то, как ты подсматривал...— внезапно оборвала себя, ещё сильнее покраснев.— А с другими будет так же?

— Безусловно! Объяснить им появления... Айки и Наоми, нормально мы не сможем. Все наши действия, последних дней, это спонтанные решения. Они не продуманы и по своей сути, поспешны. Поэтому, количество посвящённых зашкаливает.

— Хорошо!— решилась она.— Возможно, так действительно правильней. Надеюсь только, что нам больше не придётся принимать настолько поспешных решений снова.

— Я тоже на это надеюсь!— согласился с нею Джок.— Знаешь, я проголодался. Пошли, что ли позавтракаем, подруга моего детства.

— Не имею ничего против,— и уже выбравшись из повозки, обернулась, опасно прищурившись.— Хочу, кое-что тебе сказать, ... если у тебя есть воспоминания того, как мы купались в речке, вместе с твоею сестрой, в твоих интересах, это поскорее забыть!

— Понятия не имею о чем ты?— изобразил непонимания на лице Джок, глянув на неё кристально честным взглядом. Правда, очки несколько испортили весь эффект от этого.

— Я тебя предупредила!— предостерегла его Норико, развернувшись, и гордо прошагала к открытым дверям постоялого двора, во дворе которого они эту ночь и ночевали.

В этот момент, от туда, вышли господин Сасаки и его внучка Юмико. Как и сказала Норико, вполне себе бодрая, хоть и немного бледноватая и не улыбается, так как раньше. Но это тоже понятно, после того, что ей пришлось пережить. Джок невольно замедлился, наблюдая как Норико нагнулась, что-то сказало ласковое девочки, от чего на её личике вновь мелькнула, хоть и робкая, но улыбка.

И тут они увидели его. Господин Сасаки, чуть подтолкнул её к нему, и девочка решительно сделала к нему несколько разделяющих их шагов. Остановилась, и вежливо поклонилась, с грацией бывалой аристократки. Видимо, не смотря на свой возраст, девочка получило неплохое воспитания. И манеры, хоть он в этом почти и не разбирался, были почти безупречны.

— Господин Коноэ!— она уже знает его имя.— Я благодарна вам, за своё спасения! Я клянусь вернуть вам долг своей жизни сполна и...— она сняла с указательного пальчика колечко, на которое он сначала и не обратил внимания.— Вот!

Обычное серебрёное колечко, виде двух змей, держащие своими отрытыми пастями небольшой белый камушек. И вряд ли, он даже драгоценный. Но то с какой торжественностью она надела ему его на мизинец, указывало на важность момента.

— Пусть этот символ моего рода, будет подтверждением моей признательности лично вам!— серьёзно, но с некоторым смущение произнесла она.

Джок растерянно глянул на стоящего позади неё деда. Тот серьёзным видом кивнул, подтверждая серьёзность действия.

Ну и как ему реагировать на это?

— Я буду хранить это колечко!— со всей серьёзностью, на которую только был способен, заверил её Джок. Юки просияла так, словно он пообещал ей достать с неба звезду.

"И под чем, я в очередной раз подписался? — с досадой подумалось ему.— Надеюсь, этим самым я не пообещал ей жениться на ней в будущем?"

Хотя, если бы это было так, вряд ли её дедушка был так спокоен. Но кто этих вельмож поймёт.

— Береги своё здоровье!— тихо попросил её Джок.— И не огорчай своего деда.

Со слов других он уже знал, что у Юмико, с рожденья слабое сердечко. Произошедшее тогда на дороге, всего на всего результат этого, неприятное стечение обстоятельств. И то, что она сильно испугалась, когда на них напали разбойники.

Она, что-то хотела ему ответить, но в этот момент до них донеслись звуки приближающихся многочисленных всадников. Джок обернулся и поначалу только увидел облако пыли там, на дороге. А уж потом только белоснежного жеребца, впереди всех и женщины на нем. Кто она такая прояснила невольная, радостная реплика Юми:

— Мама!

Ну, что же, во время встречи дочери и матери, он здесь, явно лишний, и не стоит им мешать. Пользуясь моментом, он шагнул мимо к отрытым дверям постоялого двора. Только на мгновенье обернулся около входа, застал тот момент, когда красавец жеребец, замер в нескольких метрах не доезжая до внучки и дедом, и всадница, соскочив, обняла обоих. Дальше он смотреть не стал, вошёл вовнутрь, где и увидел за столами всех пассажиров их повозки.

— Что там?— на мгновенье оторвалась от поглощения пищи Цунаде.

— Похоже, появилась мама, нашей юной пассажирки!— пожал плечами Джок. присаживаясь за один стол с Норико.

— Ясно,— и сразу как-то утратила интерес к происходящему на улице саннин. А вот Якума, наоборот, поспешил закончить завтрак и поспешил наружу. Но Джок перехватив его за руку, тихо произнёс:

— Дай им минутку побыть вместе!

Тот коротко и понятливо кивнул на это, и действительно ненадолго задержался у выхода. Только потом выскочил на улицу.

— Ну и чем нас кормят?— спросил у девушки Джок, заглядывая ей в тарелку.— Рыба?— разочаровано.— Терпеть её не могу! А мясо есть?

— Вот сам себе и заказывай,— недовольно глянула на него она.— Привереда!

Правда, позавтракать нормально ему так и не дали. Уже через минут пять с улицы к ним шагнула вышеупомянутая мама Юми, в сопровождении аж пятерых шиноби в масках АНБУ.

Однако, ничего себе у неё охрана!

Если не считать охрану вошла одна. Вот только он видел сейчас, не ту женщину, обнимающую во дворе дочь и отца, а холодную, крайне жёсткую особу.

— Ты бы не могла чуть подождать, пока мы позавтракаем?— наградила её крайне недовольным взглядом Цунаде.— Что у тебя за привычка мешать людям?

— А ты все такая же гадина, какой и была всю жизнь,— не менее "любезно", ответила она.— Для старухи твоего возраста, ты неплохо выглядишь.

Что это, комплимент? Какой-то он сомнительный уж.

— Готова повторить мне тоже самое, во дворе?— подозрительно сощурилась Цунаде.— За прошедшие годы, я смотрю ты, Аки, совсем страх потеряла!

— Да и ты Цунаде, характером лучше не стала,— и вдруг улыбнулась.— Но я все равно, рада тебя видеть!— и уже на полном серьезе.— И спасибо тебе за мою семью! И снова я тебе обязана.

— Было бы за что, благодарить,— отмахнулась та.— Просто, мне не повезло оказаться рядом.

— Тебе постоянно так не везёт!— фыркнула та.— Не хочу быть обязанной такой стерве как ты. От этого у меня портиться настроение. Может быть, я смогу сразу с тобой расплатиться?

— От стервы слышу!— ответила ей тем же Цунаде.— Ходи и дальше должницей.

— Все мы бабы стервы...— чуть слышно прокомментировал Джок, и ойкнул, когда получил от Норико удар ногой под столом. И взгляд, эдакое предостережение. Вот только, как это с ним бывает, его слова услышали обе дамы. И в следующее мгновенье он оказался в перекрестье двух взглядов.

Секундная пауза, и...

— Так этот мальчик спас жизнь моей дочери?— а вот это уже раздражает. "Почему, все кому не лень называют его мальчиком".— Я это не забуду мальчик!— "и снова мальчик". Она подошла, взяла его ладонь своей, накрыв сверху другой.— Я умею помнить добро! Я вижу, моя дочь уже отблагодари тебя покровительством клана,— отпустила руку.— Думаю, мы ещё встретимся!.. Пока Цунаде, рада была тебя встретить.

И ушла.

— И кто она, ваша подруга?— негромко спросил Джок, когда мама Юки, в сопровождении охраны удалилась.

— Я бы сказала, мы были подругами, когда-то,— задумчиво уточнила саннин. И парень понял, что в этих словах главное слово, были. Но уточнять этот момент не стал.— Покажи ладонь.— Глянула на кольцо, задумчиво кивнула.— Гордись, ты только что получил покровительство не слабого клана!

— Это кольцо, настолько ценное?— уточнил он.

— Безделушка, без особой ценности,— отмахнулась она.— Но ценнее, чем все драгоценности мира! Такие кольца только у членов клана. И если кто-нибудь из клана тебе надел на палец это кольцо, считай ты часть клана.

— Что-то мне подсказывает, что по тихому нам в Конохи уже не появиться!— задумчиво произнёс он, покосился на Норико.

— Но зато, теперь можешь быть спокоен. Даже Данзо, не то что, хокаге, не решиться нажить себе врага в лице представителей клана Сасаки! — успокоила его Цунаде.— Чего у Аки не отберёшь, это то, что она умеет быть благодарной.

— Но нас, с Шизуне, она даже и не заметила?— произнесла Норико.

— Ошибаешься! Она вас заметила, запомнила и не забудет...

* * *

Прошедшей ночью ему больше так и не удалось уснуть. И именно поэтому в дороге его несколько сморила дремота. Наруто, поуютней устроившись в повозке, задремал под ровное покачивание и скрип, плохо смазанных осей колес. Но это ни сколечко ему не мешало. И даже тихое и недовольное ворчания, его напарника на этот отрезок пути, его не особо заботило. Киба никак не мог взять в толк, как можно так несерьёзно относиться к своим обязанностям. И даже его призывы к совести, никак не подействовали на Наруто. Его совесть тоже задремала, вмести с ним.

На этот раз, ради разнообразия он оказался не в лабиринте, а сразу на поляне рядом с беседкой матери и отца. Родители были внутри не одни. Рядом с ними была и та женщина, которую лис назвал Шинигами. Кстати и сам лис присутствовал у неё на коленях. Но в отличие от колен его подруги, Хинаты, он был не расслаблен, а весь какой-то напряжённый сжавшись в комок, с выражением обречённости на рыжей мордочке. А вот родители, наоборот, расслаблены и дружелюбны... даже улыбались. Не похоже, что их особо тяготит такая компания. Общаются мило, и спокойно.

Увидев Наруто, мама махнула ему рукой, подзывая к ним:

— Иди к нам!

Он осторожно вошёл в беседку, вежливо поклонился незнакомке.

— Это госпожа Шини!— представила её ему мама.

— А ты, значит, и есть тот мальчик, с кем теперь связан этот комок шерсти у меня на коленях,— приветливо улыбнулась ему гостья.— Рада с тобой познакомиться! Думаю Курама, уже объяснил тебе сложившуюся на этот момент ситуацию?

— Да, госпожа...— присаживаясь рядом с отцом.— Но только в общих чертах, без подробностей. Единственно что, предупредил, что бы я об этом не говорил никому.

— Как насчёт того, что бы попить ароматного чаю?— она взмахнула рукой, и на столе появился чайный сервис с разлитым по кружкам божественным напитком. Небольшую беседку сразу наполнили приятные запахи, исходящие от кружек на столе.— Угощайтесь! Такого вы не когда и нигде не пробовали... Разговор у нас с вами, будет длинный.

* * *

К тому времени, когда они все же позавтракали и появились во дворе, недавних гостей уже не было. Семейство Сасаки, вместе со всей охраной покинуло постоялый двор, умчалось по направлению Конохи. И только недавно поднятая пыль указывало на их недавнее присутствие здесь. Уж кто-кто, а Цунаде этому только обрадовалась.

— Госпожа Цунаде,— окликнул её торговец.— Тут такое дело...— выглядел он немного ошарашенным и смущённым.— Госпожа Сасаки, выкупила весь мой груз втридорога! И теперь мне надо ждать здесь, когда прибудут её люди, что бы забрать его. Мне очень жаль...

— Аки, в своём репертуаре!— проворчала чуть слышно саннин. Но особо расстроенной она не выглядела.— Ничего страшного,— заверила торговца.— Отсюда до Конохи, если на пряник, ни так уж и много. Оставшийся путь мы вполне можем проделать и самостоятельно.

— Мне очень жаль!— все пытался принести свои извинения торговец, но его уже никто не слушал.

Лично Джок, был этому даже рад. Эта дорога в повозке, его сильно вымотала. И он был не прочь пройтись пешком. Но прежде ему следовало закончить одно неотложное дело.

— Госпожа Цунаде,— негромко привлёк её внимания он.— Прежде чем мы отправимся, мне бы хотелось обсудить с вами одно неотложное дело. Сначала с вами, а чуть позже и с вашей ученицей!— глянул на Шизуне.

— Этот разговор нельзя отложить на чуть позже срок?— внимательно глянула на него.

— Желательно закончить с этим как можно скорей,— настаивал он.

— Ну, хорошо... немного времени у нас есть. Можно и поговорить,— согласилась она.

* * *

— Я согласен!— выслушав родителей и гостью, дал своё согласия Наруто. Только за то, что бы его родители смогли вернуться в мир живых, он и сам готов был пойти на многое. Но именно этого от него никто и не требовал.— Что я должен сделать?

— Ничего!— заверила его Шини, с легкой усмешкой на губах и иронией в глазах. Серьезность мальчика её позабавило.— Как говориться, только расслабиться и получить удовольствие... Это не больно и быстро. Так что садись напротив меня и смотри мне в глаза...

Эпилог.

— Якума!— окликнул его знакомый шиноби, отвлекая его от полученной порции рамена в его любимой закусочной.— Давно уже тебя не видел. С тех пор как ты стал работать на госпожу Сасаки, ты редко появляешься здесь. А Кон тоже здесь, ... хотелось бы и с ним повидаться?

Ямогути заметно помрачнел.

— Он погиб!— негромко сказал он. Вспоминать это было неприятно, но и молчать об этом было нельзя.— Несколько дней назад, на дороге...

— Как это произошло?— подсел рядом их общий знакомый.

— Разбойники устроили засаду на дороге, и мы в неё попали. Кон погиб одним из первых. Взрыв-печать разорвалась прямо под ним. Так что у него не было не единого шанса.

— Но ты здесь!— заметил тот.— Значит, вы все же отбились.

— Если бы не госпожа Цунаде, её ученица и сопровождающие их госпожа Норико и ... Джок, думаю, мы бы с тобой сейчас не разговаривали... мы, в первые секунды потеряли большую часть охраны.

— Значит госпожа Цунаде,— задумчиво произнёс знакомый Якума.— О да, она сильнейшая шиноби нашей деревни! Но кто такой этот Джок и госпожа Норико?

— Ах, да... ты же о них не знаешь!— спохватился Якума.— Джок Коноэ, друг детства госпожи Норико. Госпожа Цунаде, считает, что в нем скрыт высокий потенциал ниндзя-медика... Ну, а госпожа Норико, она из клана Узумаки!

— Узумаки?— переспросил его друг.— Джинчурики ведь тоже Узумаки?— неожиданно вспомнил тот.

— Она его двоюродная сестра!— просветил Ямогути, не видя причины это скрывать.— Их матери родные сестры!

— Слушай, я тут подумал, а кто его мать? Я что-то ни когда не слышал упоминания о его родителей? Кто они?— Вопрос, который когда-нибудь, все должен быть озвучен вслух.

— Я этого тоже не знаю. А госпожа Норико не стала мне ничего рассказывать...

Большие слухи, обычно начинаются с очень малого. Вот как этот разговор, например...

* * *

В этом месте, меняется погода, день сменяется ночью. Начиняют дуть тёплые и холодные ветра. Ясное и затянутое облаками и тучами небо. Но неизменным остаётся море. Ласковое оно или бушующее, но это тоже море! Сегодня оно было спокойным и добрым. И тёплый, приятный ветерок, обдувал их лица.

На песке, у самого моря сидели двое, беловолосый мужчина и женщина, с чёрными волосами. Вернее сидел только он, а она лежала на песке, положив голову ему на колени, ни сколько не заботясь о сохранности своего вечернего платья.

— Всегда упрекаешь меня в безрассудности, а сама чем лучше?— с укором глянул Нори свою бывшую подругу, держа её за руку.

— Думаешь это так легко, менять чужие воспоминания? — устало ответила она.— Но это единственный способ избежать ещё больших проблем в будущем.

— Я удивлён, что ты вообще согласилась на такое,— заметил он.— Почему ты пошла на такой риск?

— Ни один ты можешь страдать от скуки, и желать разнообразить своё существования,— ответила она.— Но это выматывает... переписывать человеческую память, это очень утомительно. Немного радует то, что есть ты, у кого я могу позаимствовать сил... А у тебя здесь хорошо!— вдруг произнесла она.— Надо было давно тебя навестить.

Он оглянулся на мраморную беседку и девушку в ней.

— Испортила бы мой любимое место гораздо раньше,— проворчал он.

— Чего хорошего в твоём песке и скалах?— фыркнула она.— Готовься принимать ещё постояльцев. Когда я верну им части их души, им больше нельзя будет оставаться там.

— Я это уже понял...

— Создания новых тел, тоже на тебе,— предупредила.

— И это я понял... Отдохни немножко, пока есть время...

* * *

Хаку так и не вернулся! Не через день, и не через два... И даже не через неделю.

Это место, в стране Волн, последние несколько лет, служила ему убежищем и домом: ему и Хаку. Но теперь он здесь был один и оно его начало угнетать и раздражать. Слишком много воспоминаний о его помощники хранили эти стены и это угнетало. И в нем крепло желания порушить здесь все.

Кто же мог подумать, что все так обернется...

Только сейчас, оставшись один, он понял и осознал, насколько тот ему был дорог и близок. Почти как родной сын... И это осознания будило в нем ярость и бешенство. Ярость на себя и тех, кто убил его. Но больше все же на его убийц.

Какаши Хатаке! Им овладевало глухое чувство бешенства, только при одном этом имени.

Именно этот человек повинен во всем. Он ни на секунду не поверил в то, что его мелкие ученики могли справиться с Хаку. Такой мысли он даже не допускал. Его помощник легко справлялся даже с шиноби уровня джонин.

Только не они...

А значит человек, которому он должен отомстить это Какаши, и больше никто. А потом... Впервые в жизни он почувствовал себя уставшим стариком.

Полученная в бою рана, все ещё беспокоило его. Будь здесь Хаку, он бы давно излечил его, используя свои познания в медицинских техниках. Но его здесь не было и уже никогда не будет.

С охватившей его бешенством он ударил здоровой рукой о стену. Проломить не проломил, но боль несколько охладило его ярость. Не глядя подхватил со стола глиняную бутыль, надолго присосался к ней, допивая оставшееся в ней содержимое. Последние дни он только и знал, что пил, почти не переставая, пытаясь отогнать охватившую его боль и злость. Но помогало слабо, и только на короткий период времени. А затем ярость с новой силой охватывало его, ни давая ему покоя.

Какаши! Я должен ему отомстить ему...

Это стало чем-то сродни навязчивой идеи.

Но при этом отдавая себе отчёт, что тот сильный противник. Возможно даже сильнее чем он. А значит, честного боя между ними не будет. А будет жестокая месть. А как отомстить ему, он придумает.

— Какая дыра, это место!— услышал он презрительное от входа в своё убежище.— И что это за вонь?— им снова овладело чувство бешенства. Резко обернулся так, что человек с тростью и в круглых тёмных очках, невольно отскочил назад. Невысокого роста, немногим полный с залысиной на голове, в другой раз вызвал бы в нем лёгкую усмешку. Но только не сейчас. Сейчас только раздражение и глубокое призрение. И ещё злость.

Какого хрена ему здесь надо?

— Гато? Что тебе здесь надо?— довольно жёстко спросил у него Забуза, озвучив вслух свои недавние мысли.— Не помню, что бы я тебя сюда звал...

Любой бы другой человек почувствовал бы угрозу в его словах, но только не он. Уже то, что он хоть на секунду проявил свою слабость, вывело его из себя.

— Ты мне задолжал!— присутствия двоих мечников подле себя прибавило Гато уверенности в себе.— Очень много задолжал!.. А я этого не люблю.

Неверный тон и неудачный момент. В таком тоне он не позволял собой разговаривать никому. В общем, было лучше, если бы он сразу ушел. Но что сделано, то сделано... А последствия, они всегда складываются из мелочей. Для кого-то это становится неприятной неожиданностью, а кому-то позволяет избежать множества проблем в ... отдалённом будущем. Пусть даже он об этом так и не когда не узнает.

Если бы не погиб Хаку. Если бы Забуза не был в таком паршивом настроении. Если бы Гато сразу бы ушёл, или бы, хотя бы, смягчил бы свой тон. И много бы ещё таких если...

Все произошло так быстро, что ни Гато, ни тем более его охранники не успели среагировать. Знаменитый меч Забуза, одним круговым движением зарубил на две половины и стоящего чуть впереди охранника и его хозяина, замерев у горла оставшегося мечника, который так и не сделал попытки обнажить свой меч.

— Не люблю когда грязно!— тихо произнёс Забуза.— Уберись здесь и останешься жив. Вздумаешь убежать, найду, и четвертую.

— Понял...— покосился на кончик лезвия у своего горла.— Разрешите выполнять?— В отличие от своего нанимателя мозги у него работали правильно.

— Выполняй,— отступил назад и рухнул на единственное кресло в центе комнаты. Казалось силы разом оставили его.

На то, как более везучий наёмник избавляет его жилище от тел своего невезучего товарища и нанимателя, он даже не смотрел. Если бы он даже сбежал, не стал бы его преследовать. Его это даже не интересовало. Хотелось только ещё выпить, но как назло больше ничего не осталось.

Хотя тот так и поступил, как только оказался за порогом этого жилища. Второй раз искушать судьбу не хотелось.

Может быть, стоит послать этого убогого за выпивкой? — пришла в голову неожиданная, но запоздалая мысль. Оторвал взгляд от пустого столика, на который пялился последние пять минут, и посмотрел в сторону входа.

Там снова кто-то стоял.

Это уже начинало раздражать.

У меня здесь вам не проходной двор! — вновь стал закипать Забуза, снова потянувшись к мечу. И тут узнал вошедшего.

— А это ты, рыбаголовый! И чего ты сюда забыл?— даже в лучшие времена их было трудно назвать друзьями. Ладить они никогда не ладили. Даже более того...

— А я смотрю, ты совсем опустился,— перешагивая через половину тела Гато, заметил бывший соратник по оружию. На мгновенье на лице промелькнуло выражение брезгливости.— Да и с людьми, общаться не научился.

— Тебя это не касается. Говори, что хотел и проваливай,— довольно недружелюбно отрезал Забуза.— Твоя рыбья морда, меня всегда раздражала.

Даже и не думая быть с ним вежливым.

— А ты как всегда не особо дружелюбен,— несколько не огорчился такому не дружелюбному приему, бывший мечник страны Тумана Кисаме.— Я хочу предложить тебе работу.

— Проваливай мне не интересно...— ответил бывший напарник даже не задумываясь.

— Стране Огня, скоро должно произойти заседания акционеров центрального банка. Пять представителей влиятельных кланов страны. И надо сделать так, что бы никто из них не пережил эту встречу. За это платят большие деньги!— словно и, не замечая его не дружелюбности.

— Я же сказал, что мне не интересно,— вконец разозлился Забуза, вскакивая со своего места. Клинок снова оказался у него в руках.

— А если я тебе ответной услугой помогу решить твою проблему?— Момочи замер, снова сел в кресло.

— Поможешь с моей проблемой?— переспросил он, проявив интерес.— Заманчиво! Я тебя слушаю. Кого там надо убить?..

* * *

Ночь!

Сидящая в полном одиночестве на краю утеса девушка, задумчиво вглядывалась в море, раскинувшееся прямо под ней. Ей было о чем подумать наедине собой. В очередной раз судьба предоставила ей шанс, все изменить, начать все заново. И все же её мучила неуверенность. Удастся ли её на этот раз чего-то достичь? Или все закончится как прошлые её попытки? А ведь где-то там, в мире остался родной ей человек. Ни друг... ни враг... ни брат... ни отец... ни возлюбленный. Но неожиданно ставший для неё самым дорогим человеком в мире. Правда в этот список теперь можно было добавился ещё один человек.

Брат! Ни по рождению, но от этого не ставший ей менее близким. Странное чувство. Зная, что они не родные, она все же воспринимала его как своего брата. Может все дело в том, что он теперь существует в её бывшем теле. Да и свой новый облик она приняла, слишком уж легко. Была уверена, не обошлось во всем этом без дракона.

Было ещё кое-что, что её сильно беспокоило... не давая покоя.

Что может произойти, если эти два близких ей человека, пересекутся? Не закончится ли это ещё очередной, большей трагедией?

Даже думать об этом не хотелось... И все же она не могла об этом не думать... как не думать о том, что возможно ждет её в будущем.

Глянула на парочку, внизу на песке. Даже несмотря на все потрясения их жизни, они тянутся к друг другу. Испытала даже легкое чувство зависти, глядя на них.

Где-то над морем прокричала чайка.

Даже в этом месте жизнь идет своим чередом...