S-T-I-K-S Двойник 2. Век стронга недолог

Век стронга недолог

( 9 глав второй книги по вселенной Артема Каменистого stiks

продолжения цикла Двойник, остальное на ат и литрес)

Пролог

Мушкет замер у забора стройки. Здесь он был впервые. Да, теперь весь прямоугольник в тысячи кластеров как минное поле: никто никогда даже не слышал о тотальной перезагрузке такого огромного количества сот Улья. Юг и раньше был непредсказуемым, а теперь чистая лотерея — никакой стабильности. Накрылись все известные дороги, стабы, козырные места, где можно достать оружие, провиант, технику, медикаменты. Все с нуля. Людей погибла тьма. Кто поумнее — бежал. Те же, кто надеялся отсидеться в стабах, попали под откат — сотни безумцев бродили по тому, что раньше считалось стабильными кластерами, пока не попадались на зуб тварям. Вот уж кто мало что потерял: прокаченные зараженные, начиная с лотерейщика, отлично чувствовали изменения, происходящие вокруг них, и инстинктивно, как дикие звери во время лесного пожара, выбирали безопасное направление, после чего возвращались и пожирали тех, кто угодил под откат.

Мушкет обладал отличным чутьем, интуицией и запасом удачи, это его спасало трижды. Пока шло обновление огромного сектора Улья, туманы были жидкими, больше похожими на дымку, стелющуюся по земле, а кисловатый запах не такой сильный, как при дежурной перезагрузке, заранее его могли учуять люди только с очень хорошим обонянием, да и появлялся кисляк не как обычно за час-два а минут за тридцать до перезагрузки. Мушкету везло, он засекал изменения и успевал выйти из-под отката, а вот те, кто бежали следом буквально в нескольких десятках метров, уже не выбрались.

Это был кошмар. За спиной остались сотни километров пути, тысячи людей погибли, и вот, он оказался на границе опасной зоны. Впереди стояла знакомая высотка с очень характерным баннером, размещенным на торце дома, метрах в двадцати от земли. Блондинка, держащая в руках тюбик зубной пасты, демонстрировала свою белоснежную улыбку всему проклятому миру, призывая купить эту долбанную пасту и стать таким же счастливым как она.

Если повезет, не пройдет и нескольких часов, как он окажется на территории, которая имеет хотя бы признаки стабильности. Последний раз Мушкет улепетывал от отката на мелком кластере в полкилометра шириной, вошел туда сразу после перезагрузки и чуть не угодил в новую — спасла скорость, у смерти рейдер отыграл минуту, а вот его спутник не успел, ему не хватило всего двух метров. Мушкет дождался окончания и пристрелил катающегося по земле безумца. Все же парень был с ним почти четыре дня. Не дело оставлять его в таком состоянии.

За бетонным забором стройки кто-то заворчал громко, утробно. Мушкет мысленно чертыхнулся, боеприпасов почти не осталось: три выстрела к его чудовищной винтовке, которая могла элиту свалить с двух попаданий если попасть удачно и четыре патрона к крупнокалиберному револьверу, поднятому несколько лет назад с одного внешника. Отличная машинка, калибр 12,7х55, дыры делает — загляденье, никакой броник не спасет, да и рубера можно с пары выстрелов уложить, если в башку бронебойкой попасть. Правда, патроны очень дорогие и редкие, обычно только у ксеров, а это совсем другие деньги. Последний раз Мушкет отдал горошину за два патрона, хватило всего на два десятка, а сейчас вообще не на что затариться, все заначки теперь пропали, тайники на мелких стабах уничтожены. В кармане пять горошин и десяток споранов, накануне он наткнулся на мертвого рейдера, его разорвали в клочья, но уцелел рюкзак, рядом валялся пустой АКС-74 с изношенным стволом и смятой ствольной коробкой, в рюкзаке банка кильки в томате, смена белья и мешок с добычей. Мушкет взял только кильку и потроха, белье оказалось ему мало, уж больно щуплый попался рейдер.

Так что, учитывая положение, нарываться сейчас было бы кране глупо. Кроме того, кластер какой-то странный: дома все до единого кубической формы, никакого стекла и бетона, так полюбившегося строителям, сплошной монолит, без окон. Двери тоже странные, они исчезают, когда подходишь к ним, а потом снова появляются. А самое плохое, что вокруг пусто. Так пусто, что мурашки по телу. Кластер явно свежий, не больше дня, а вот вокруг никого, ни следа людей, только на стройке утробно урчит какая-то тварь и, судя по ее голосу, тварь матерая, не меньше топтуна. И сталкиваться с ней сейчас плохая идея. Стараясь ступать очень аккуратно и не тревожить огромное количество строительного мусора под ногами, Мушкет добрался до ворот, ведущих на стройку, и медленно выглянул в проем, который оказался открыт. Здесь строили тот же куб, сейчас он возвышался всего метров на пять, работа, похоже, только началась. Прямо посреди стройки, задрав голову вверх, стоял топтун и с интересом рассматривал что-то на том, что, по мнению Мушкета, было стрелой крана. И точно, на самой макушке сидел человек в грязном камуфляже, порванном просто в фантастическом количестве мест, проще было найти место, где он оставался целым. Лицо "сидельца" заросло щетиной. За спиной автомат, судя по дульному тормозу, высовывающемуся из-за правого плеча, какой-то из 74 калашей, калибр для Улья так себе, народ тут предпочитает что покрупнее. Мушкет недавно столкнулся с парнем по имени Ампер, у того был просто шикарный автомат под калибр 12,7х55 точно такой же, как и его револьвер, вот это отличная машинка, к нему даже глушитель имелся заводской, который работал очень неплохо, и по словам парня тот чуть ли не вечен, быстрее в стволе нарезы до нуля сотрутся, чем этот глушак развалится. Но такое оружие в Улье редкость, чаще всего тут пользуются всевозможными образцами калашей, коих из разных миров валится в приличных количествах. И семьдесят четвертые самые непопулярные. Правда, на новичка сидящий на стреле мужик не похож, чтобы дойти до такого состояния нужен месяц выживать в глуши. Рейдеры стараются за собой следить даже тогда, когда слоняются по границе с внешкой. А тут прям герой Джека Лондона. Споранового голодания не заметно. Хотя, если он провалился сюда недавно, то еще рановато для него. Может, он появился из мира, где его гоняли по лесам нехорошие люди, вот и оборванный такой.

Теперь осталось решить, что делать: выручить "аиста" или по тихому отвалить. Мушкет мысленно пересчитал свои боеприпасы. Шесть патронов — ни о чем. Влезет он в это дело, и если появятся еще зараженные, они с мужиком будут куковать на стреле вместе. Топтун — не бегун, его клювом не завалить. На новых кластерах нет оружия, во всяком случае, в тех нескольких странных кубических домах, в которых он был, ничего похожего не обнаружилось. Как бы сейчас пригодился арбалет Раззявы, но нет же, сгинул вместе со всеми остальным при перезагрузке. Черт, бардак вокруг.

Мушкет огляделся, ища возможность сделать хотя бы кустарный глушак на один выстрел. Вообще к его револьверу РШ-12 тот положен по штату, но у мертвого внешника его не оказалось. Мушкет даже планировал упросить Ампера продать тихарь, но понял, что проще звезду с неба достать, бесшумное оружие в Улье на вес золота, никто в здравом уме не отдаст глушак, разве что за жемчуг. А к такому редкому стволу минимум красный. Вот и приходилось иногда мастерить самопалы на один выстрел, используя всякую гадость в виде бутылок с поролоном или ватой, или прочей фигней, которая может под руку подвернуться. Пару раз умельцы в стабах делали ему эксклюзивные "трубы", но стоили они прилично и выдерживали всего пять-шесть выстрелов, после чего либо разваливались, либо прекращали выполнять свои функции. В итоге он бросил переводить спораны и патроны в никуда.

До топтуна было метров пятнадцать открытого пространства, до крана двадцать. Для его крупнокалиберного револьвера — не расстояние. А если самодельный деревянный приклад достать из рюкзака, то он в пятирублевую монету попадет с полтинника. А еще в рюкзаке есть оптика, можно вообще на сотню шмальнуть, правда, пуля ведет себя на такой дистанции очень плохо. Это все же не автомат Ампера, который позволяет вполне уверенно работать на сто пятьдесят, а то и на две сотни, но дальше предел.

Не обнаружив ничего путного, Мушкет матюгнулся про себя, после чего привстал и медленно двинулся в сторону топтуна. Мужик заметил его сразу и начал махать руками, заставив зараженного сконцентрироваться на себе еще больше.

Пять, семь, десять... Все, дальше нельзя, да и нет смысла. Мушкет поймал голову твари в прицел, курок ударил по капсулю... И ничего не произошло — бракованный патрон.

Тварь резко развернулась, цокнув по каменной крошке своими костяными пятками, пригнулась, выставив вперед уже изменившиеся лапы с внушительными когтями, которые легко раздерут нежную человеческую плоть. Второй патрон сработал как надо — крупнокалиберная бронебойная пуля угодила точно в покатый лоб твари, почти снеся голову.

Мушкет быстро спрятал револьвер в кобуру на поясе и достал нож.

— Слазь давай живо, — стараясь не орать, приказал он. — Надо сваливать, а то могут другие пожаловать, эта гаубица слишком громкая для таких тихих мест.

Пока мужик спускался с десятиметровой стрелы, рейдер распотрошил уцелевший споровый мешок. Его добычей стали три спорана и горошина.

— И то хлеб, — буркнул он. А вот то, что два патрона в минус, совсем плохо.

— Чего это у тебя за гаубица? — поинтересовался мужик с кавказским говором. — Первый раз такую вижу.

— Забей, потом все. Как тебя звать?

— Инжир. Бегу из Дикого.

Мушкет присвистнул. Дикий был еще дальше на юг чем Спокойный. Кстати, за ним он никогда и не бывал, там, говорят, вообще нет житья, твари такие, что туши свет. Зато очень много отчаянных сорвиголов.

— Бывал я в ваших местах. Арсенал выжил?

— Нет его больше, погиб четыре дня назад, влетел с остатками товаров в засаду муров. Я единственный ушел.

— Понятно, про боекомплект спрашивать не буду, и так понятно, что ты пустой. Давай ходу отсюда, пока твари не прибежали. Места эти поганые. Кстати, меня Мушкетом зови.

Он развернулся и пошел обратно к воротам, мужик пристроился следом. Кроме автомата у него был только нож, и то какой-то хреновый.

— Ты знаешь, куда нам? — спросил Инжир. — Я третий день вслепую иду. Людей нет, тварей немного, указателей не встречал. Короче, вилы. Даже стаба не видел, чтобы нормально отдохнуть. И жрать хочется. Что это вообще за дома?

— Без понятия. Позавчера их впервые увидел, видимо, перезагрузились недавно, какой-нибудь странный мир подтянуло. Я пошарился в парочке, еды как таковой не нашел, в холодильниках фигня какая-то с оранжевой жижей внутри, она вся в к капсулах, если это вообще еда. Взял с собой, в рюкзаке валяется, будешь пробовать?

— Ну на хрен. Так куда нам?

— Вон туда, — Мушкет махнул рукой в сторону высотки с баннером. — Этот кластер я уже знаю. Бывал тут не раз. Он долгий, перезагружается раз в шесть месяцев.

Шли медленно и осторожно, от укрытия к укрытию. Дома без окон нервировали, квадраты дверей, мимо которых они крались, исчезали, приглашая внутрь.

— Может, зайдем? — прошипел Инжир, когда они прятались за метровой живой изгородью.

— На хрена? Говорю же, там ничего интересного.

— Мушкет, это тебе хорошо, ты уже посмотрел, а мне любопытно, я таких чудных домов не видел ни разу. Почему у них окон нет?

— А угодим под откат? Ты знаешь, когда он на перезагрузку уйдет? Нам еще триста метров пройти. Тварей не видно, а это верный признак.

— Их и до этого не было, — возразил Инжир, — я тут на стреле два часа сидел, топтун — единственный, которого видел. Смотри: вот, как заказывал.

Из-за дома, несясь во весь опор, прямо мимо них летел лотерейщик, причем матерый, еще немного и топтун, хотя градация очень спорная, во всяком случае, изменился он уже довольно сильно, но до костяных пяток еще не дошел.

За изгородью их было не видно, только если тварь учует. Мушкет поднял револьвер, в надежде срубить зараженного быстрее, чем тот на них налетит, ста тридцати килограммовая скотина проломит эти кустики за считанные секунды. Но лотерейщик пронесся мимо со скоростью, от которой Усейн Болт удавился бы от зависти.

— Не понял, — озадаченно заметил Инжир.

Мушкет тоже ничего не понял, но чуял, что зараженный улепетывает от чего-то более страшного, чем он сам. Это что-то появилось спустя несколько секунд — человек, обычный человек, вот только...

— Я сплю?

Инжир, сидящий рядом, покачал головой.

— Не спишь. Фантастика пришла и в наш кусок ада.

Мимо них, летя еще быстрее лотерейщика, несся человек в костюме Робокопа, только этот выглядел гораздо круче: подвижнее, гибче, металла в нем было столько, что металодетектор сошел бы с ума за долю секунды. Одежда отсутствовала. Голова, как голова, вот только вместо левого глаза что-то типа окуляра. Грудь, руки и ноги очередного "попаданца в задницу" отливали тусклым металлическим блеском. У Мушкета сложилось ощущение, что человека взяли и до шеи окунули в чан с жидким титаном. "Робокоп" догнал лотерейщика у соседнего дома метрах в сорока от них. Длинным прыжком "киборг" взлетел вверх на три метра и обрушился на противника, у зараженного не было ни единого шанса. Мощный рывок, и голова с куском позвоночника улетела далеко в сторону. Победитель остановился, огляделся, после чего скакнув, исчез за соседним домом.

— Ты видел это? — прошептал Инжир. — Одно движение, и нет твари. Ты представляешь силу, которой надо обладать для подобного?

— Давай-ка сваливать отсюда, не хочу я с ним встречаться, — мысленно соглашаясь со своим попутчиком, прошептал Мушкет.

— А в доме пошарить? Кроме того надо дать ему время уйти, вдруг он нас подкараулит.

— Хорошо, — согласился рейдер. — Пошли, только очень тихо. Надеюсь, за этой дверкой нас точно такой же не ждет.

В доме провели минут двадцать, хотя это было довольно интересно, уж больно тут было много всяких технологических штук, например, стена, которая активировалась во что-то вроде огромного трехметрового телевизора. Стоило войти на кухню и приблизиться к шкафу, напоминающему холодильник, как голос, говорящий на незнакомом языке, что-то предлагал. Похоже, электричество в доме было. Инжир ради интереса заглянул внутрь, там в ячейках лежали все те же тубусы, которые Мушкет видел и раньше.

— Как думаешь, это можно есть? — вертя в руках капсулу с оранжевой жижей размером с шоколадный батончик, спросил Инжир.

Мушкет пожал плечами.

— Понятия не имею. Я даже не знаю, как это вскрыть. Кроме того, мне кажется, что это не еда, а элемент питания. Думаю, эти ребята живут в своих костюмах, которые нуждается в подпитке, вот эта фигня ее и дает.

Они покрутили контейнер в руках. Минут через пять Инжиру надоело играть в "съедобное-несъедобное", после чего он уложил тубус на стол и саданул по нему ножом. Потом еще раз, и еще. На пятом контейнер сдался.

— Твою мать! — выругался Мушкет, поднимаясь с пола. — Говорила мне мама, не связывайся с идиотами, не послушал.

Инжир лежал на полу, его труп дымился, одежда в паре мест тлела, глаз не было, их просто выжгло, кожа обуглилась.

— Хорошо, что хоть прикрыл меня своим телом. Только вот пулю я, чтобы тебя придурка спасти, истратил.

Он быстро обшарил рюкзак и карманы покойника. Нашел небольшую заначку: стим, пять горошин, два десятка споранов. Все это было ловко подшито к ремню.

— Практичный дурак был, — тихо заметил Мушкет

Подойдя к "холодильнику", он выгреб оттуда еще десяток капсул и постарался их как можно бережней упаковать в свой полупустой рюкзак. Выйдя на улицу, Мушкет несколько раз глубоко вдохнул, вентилируя легкие от запаха паленых волос и горелого мяса. На третьем вздохе он учуял знакомый запах. Кисляк. А потом стал наползать туман, еще не слишком густой, так, дымка, но с каждой минутой он становился все плотнее.

Мушкет бежал так, как никогда раньше не бегал. Граница кластера была очень четкой — вот кубический дом, а следом за ним футбольное поле. На этот раз дорога нового кластера прилепилась к беговой дорожке стадиона. Он опередил перезагрузку буквально на минуту. Обернувшись, мужчина уставился на исчезающий кластер. На этот раз сверкали молнии, они били в землю, почти скрыв кубические дома. А потом все разом исчезло, а следом появились обычные дачные домики в туманной дымке, на месте неизвестной цивилизации возникли привычные любому человеку дачи на шести сотках. В десяти метрах от Мушкета на земле лежал мужчина в обнимку с лопатой, похоже, он копался в огороде, когда его накрыл туман с кислым запахом. Правда, странно, что лежит, может, с сердцем плохо стало.

Рейдер покрутил головой. Надо быстро обшарить ближайший дом в поисках съестного. Банка кильки в томате это не еда, это закусь. Поиски надолго не затянулись. Еды оказалось не слишком много: полбатона, пара котлет, какой-то суп в термосе и чекушка водки — вот и все, что нашел. Свалив найденное добро в древний армейский сидр, висящий на гвозде, он закинул его себе на плечо. Лучше так, чем никак, на один раз хватит.

Мужик с лопатой зашевелился, и Мушкет предпочел отвалить прежде, чем садовод начнет орать: "Воры", и махать орудием сельского хозяйства.

Покинув свежий кластер, он направился к дому с плакатом. Он знал, где в этом кластере есть ствол, и не один. Хоть до конечной цели путешествия осталось всего ничего, но пройти этот путь с четырьмя патронами будет проблематично.

Мушкет вспомнил мужика-киборга. Интересно, это костюм? Или голову присобачили к такому навороченному туловищу? Воевать против него в ближнем бою не хотелось бы. Башку оторвет и имени не спросит. Не к добру такие кластеры грузятся, хочется наедятся, он навсегда исчез.

Мушкет нашел относительно безопасное место и решил подкрепиться, нормально он не жрал уже несколько дней. Кроме этого он почти все это время бежал. Жуя бутерброд с котлетой, он тихо матерился, что не догадался взять в холодильнике дачника ни майонеза, ни кетчупа, сухомятка эта в горле комом встает.

Прикинув ближайшие планы, он наметил маршрут. Есть в этом кластере пару мест, где можно подобрать отличный карабин. Правда, надо будет сейф вскрыть, одна надежда оставалась у Мушкета, что ключ в прежнем месте, и знакомцы еще не обчистили его. Кластер тут давно уже: пыль, грязь, пустота. Его хорошо прошерстили, не меньше пары месяцев с перезагрузки прошло. Во всяком случае, жратву искать тут бесполезно.

Кусок города, который в мире, откуда прилетел, звался Ленинск, был совершенно пуст: ни людей, ни тварей. Один раз мелькнуло что-то живое в конце улицы, но разглядеть, кто это был, не вышло, может, иммунный, а может, зараженный.

Мушкет приблизился к красивому дому из красного и белого кирпича с крыльцом, отделанным мрамором. Дверь в подъезд была закрыта, домофон, естественно, не работал, так что вошел без проблем. Пыльно, грязно и тихо. Похоже, тут давно никого не было.

Он вытянул револьвер и стал медленно подниматься. Этаж за этажом, пролет за пролетом, дверь в квартиру открыта, в прошлый раз было так же.

— Вроде чисто, — пробормотал он себе под нос и, натянув на лицо старую потертую куфию, шагнул через порог.

Что ж, повезло, сейф на месте и заперт, ключ тоже там — прямо на шее у трупа. Воняет страшно. На полу рядом с сейфом гора гнилого мяса, которое несколько месяцев назад являлось хозяином квартиры. Похоже, дело было так: прямо перед попаданием сюда на квартиру произошел налет, хозяина убили, а дальше все это оказалось тут. Мушкет в прошлый раз двух зараженных завалил, они в масках-шапках щеголяли. Типичная гопота с района, которая решила жирного комерса потрясти.

Он без особых колебаний склонился над телом, сорвал цепочку с шеи и снял ключ, после чего направился к сейфу. Это был не обычный оружейный ящик с примитивным замком из тонкой жести, а полноценный приличный сейф, в котором хранились никому не нужные здесь деньги, ценные бумаги, ну и оружие.

— Неплохо, — глядя на полуавтоматический дробовик Fabarm и пачки патронов к нему, подвел итог Мушкет. — Что там дальше? Сайга МК107 .223 Remington, штучка довольно точная и мощная. Правда, всего три пачки патронов по двадцать штук.

Мушкет прикинул, может, рискнуть и заглянуть в холодильник? Авось, какие консервы найдутся? Но это химическая бомба, вонь будет такой, что глаза выжжет. Он оказался прав: стоило открыть дверь, его едва не сбила с ног волна жуткой вони, а под ноги вылилась какая-то жижа зеленого цвета. Богато мужик жил, много там всего разного. Мушкет сгреб все банки, в основном овощи, вроде горошка да кукурузы, но была и тушенка, и рыба, какие-то морепродукты, ну и, конечно, шпроты.

Из города выходил медленно, по дворам, держась подальше от широких улиц. Дважды слышал одиночные пистолетные выстрелы, похоже, из макара шмаляли. Пистолет в Улье непопулярный, слабенький, из него максимум по лотерейщику.

К вечеру вышел к развязке. Устроился в перелеске, на карабине оптика неплохая, в которую прекрасно было видно другую сторону канала, там лежало несколько трупов, в воде плавало еще три тела. Оружия не видно, тела раздеты и разуты. Кровь запеклась, но, похоже, покойники вполне свежие.

Другой дороги все равно не было, эту эстакаду над каналом не миновать. Он снова приник к оптике, несколько минут разглядывал тела. Не понятно, кто это был, но их казнили, все убиты одним выстрелом в голову.

Мушкет обшарил оптикой каждый метр завода. На другой стороне эстакады обычно устраивали засады все, кому не лень, но сейчас там было тихо. Странно. Может, из-за изменений на юге в "квартал" пока больше никто не суется, вот и надобность в засадах отпала временно. Дождался ночи. Небо затянуло плотными облаками — уже что-то. Хотя, если на заводе сидит одиночный наблюдатель с ночником, для него все равно не проблема засечь крадущегося пешехода. Развязку Мушкет миновал быстро и без шума, перебежкой одолел открытое пространство до небольшой рощи. "Прошел", — отдышавшись, подумал он и облегченно вздохнул.

Странные дела творятся тут. Не давали ему покоя трупы рядом с каналом. Муров здесь отродясь не было. Красные медведи за своей территорией приглядывают. Внешники бы забрали тела. Могли, конечно, захваченных внешников казнить, латинский союз часто операции проводит, для них места богатые, Ремень обычно не церемонится. Может, Атомиты постарались, они тоже претендуют на эту точку. Похоже на них. Хотя здесь они людоеды, бывали случаи, трупы бы не бросили. Странно все.

Мушкет отлично знал местность, он около года был в составе отряда Ремня а до этого и его предшественника. Если не случится ничего неожиданного, то к вечеру он будет уже на базе в тепле с водкой и горячей вкусной едой.

Так перелесками, избегая открытых мест, он шел уже часов шесть. Местность тут пустынная, поля сплошные, есть речка маленькая с деревянным мостом, очень крепким. Зараженных почти не бывает, жрать им здесь нечего, особенно учитывая, что рядом "квартал". Вернее, был "квартал". Интересно, Ампер, тот сумасшедший имперец, связавшийся с внешницей, дошел? Ведь он сюда двигал, к Ремню. А если добрался, то что с ним стало? Девке могли без разговоров голову оторвать, а он, дурак, молчать бы не стал, вступился бы. Серьезно у них все завертелось, прикипел он к девице, а она не совсем обычная, вернее, совсем необычная. Вещий знахарь тогда отправил его помочь этой парочке выжить. По какой причине "работодателю" было нужно, чтобы они дошли до ребят Ремня, похоже это было очень важно. Кроме того, его заверили, что угрозы для стронгов в этом нет. Какую операцию проворачивал Вещий знахарь, Мушкет не представлял, его долг выплачен.

Он даже прогулялся до Спокойного, пообщался с Гирей, главным разведчиком стаба, навел справки о внешниках — пора было на охоту. Узнал о странном конвое, который прошел неделю назад через сопредельные территории на север. И решил тронуться следом, уж больно его заинтересовал этот мутный конвой, который очень напоминал внешников. Да и шли они туда, куда бежали Рина с Ампером. Но уйти удалось недалеко, буквально пять-шесть кластеров, когда его догнала новость о глобальной перезагрузке. На него наскочил совершенно обезумевший мур, который нес бред про то, что все сектора, включая стабы, перезагружаются один за другим. Пришлось бежать, бежать очень быстро.

— Замри! — вырвав его из размышлений, раздался голос из-за дерева у него за спиной.

Мушкет медленно обернулся, держа сайгу за цевье так, чтобы ни у кого не возникла идея шмальнуть. Дробовик и винтовка были закинуты за спину, револьвер в кобуре, захочешь, а не дернешься. Никто так и не показался, но он чувствовал, что его пристально рассматривают.

— Назовись, — окрикнули его откуда-то справа.

— Мушкетом меня кличут. С кем говорю?

— Зови меня Барабаном, — отозвался невидимый незнакомец. — Ответь-ка мне Мушкет, куда ты идешь? В той стороне только мертвые кластеры.

— Не только, — усмехнулся вольный стронг. — Ты не хуже меня знаешь, что там есть кое-что еще.

Из-за дерева появился мужик в хорошем новеньком пятнистом камуфляже, сжимающий в руках ВСС "Винторез".

— Давай за мной, и не дури, мы о тебе слышали. Зла не желаем. И помни, что на тебя еще два ствола смотрят.

— Мне нужно поговорить с Ремнем, на юге глобальные проблемы.

— У нас у всех глобальные проблемы, — философски заметил незнакомый рейдер. — Давай оставим разговор до базы. Тем более мы там будем уже через полчаса.

Глава первая. Встреча

— Ампер, как слышишь? — заговорила рация голосом Амбала.

— Слышу тебя, — отозвался нехотя бывший имперский прапорщик. — И посылаю на хрен по всем сопутствующим направлениям. Имей совесть, дай поспать, я только с рейда.

— Давай двигай в штаб, — не слушая лепетание Погорелова, заявил кваз, — тут тыловой дозор человека привел. Тебе будет интересно. И блондинку свою стервозную прихвати.

Ампер покосился на Рину, которая, привстав на локте, внимательно прислушивалась к разговору. Девушка была явно недовольна вмешательством Амбала в личную жизнь. Мало того, что ее мужик из рейда, пять дней где-то шлялся, вялый, уставший, так теперь ему отдохнуть не дали, снова куда-то тащат.

— Десять минут дай, — сдался Ампер.

— Тебе и двух хватит, ты парень быстрый, — заржал кваз и отключил связь прежде, чем был послан по всем известным адресам коих в русском мате хватает.

— Вот сучок, — беззлобно ругнулась Рина, выбираясь из-под одеяла и набрасывая халат, не забыв продемонстрировать любимому свое идеальное тело. — У самого нет личной жизни, и другим не дает.

— Ринка, ты не справедлива, есть у него личная жизнь, бабы его любят, — выбравшись следом и отправляясь в маленькую душевую, ответил Погорелов. — Если он меня решил после рейда беспокоить, значит, и правда что-то интересное случилось. Но судя по неспешности разговора, это не горит.

Из-за шума воды он не услышал, как экс-внешница зашла ему за спину и обняла, прижавшись всем телом.

— Я тебя больше одного никуда не отпущу, вместе будем работать. Ты же знаешь, что я теперь не совсем та, которую ты подобрал в маленьком поселке из щитовых домиков.

— Будем, — согласился Ампер, — глупо держать такого неплохого бойца на охране базы. Я уже разговаривал Таганом, он не против. Скорее всего, он разрешит мне собрать собственную команду.

— Хорошо бы, а то скучно тут сидеть, когда вы с Рыжим по бабам шляетесь.

— А ты тоже хочешь с нами по бабам? — хохотнул бывший прапорщик и, развернувшись, поцеловал свою женщину.

Рина отстранилась и, вполне серьезно глядя в глаза, заявила:

— Смотря какая баба. Ради некоторых я и тебя брошу. — После чего, глядя на лицо Погорелова, засмеялась. — Не волнуйся, милый, я пока еще не встречала того или ту, что способна тебя заменить.

Ампер поморщился — тема была ему не очень приятна, учитывая, что прежним любовником его женщины был он сам, только из другого мира. Генерала Леонида Погорелова ликвидировал Ампер месяц назад, когда тот приперся сюда с отрядом подручных ради трех вещей: захватить его, убить перебежчика, ну и вернуть свою женщину. Бой вышел кровавый, стоивший стронгам много жизней. Правда, оказалось, что победа не полная, генерал внешник выжил, и база его от откатов не пострадала, конечно, теперь ему до Ампера с Риной не добраться, их разделяют сотни километров кластеров, которые совершенно непредсказуемы. Но суть дела не меняет, эта гнида жива. Лазарь вернул сознание Рины, но, похоже, он прихватил и часть второй личности, блондинка стала более резкой в выражениях, прорезалась стервозность, но в меру, а еще от оригинальной личности остались кое-какие профессиональные качества, девушка стала гораздо хладнокровней, жестче, ну и более тактически грамотной, но главное она сохранила чувства к Амперу, именно к нему, а не генералу.

Поначалу с новой Риной было довольно тяжело, пришлось заново притираться характерами, барышня оказалась сложной. Если бы нападение в душевой произошло сейчас, блондинка бы, не думая, убила бы нападавшую и уж точно бы не стала ее покрывать. Для себя Ампер так и не решил, какая из двух девушек ему больше нравилась, более добрая и не слишком умелая, или стервозная, но с отличными навыками убийцы. Ампер решил слегка спровоцировать Рину.

— Неужели я лучше, чем тот я?

На секунду блондинка опешила, но потом, уловив подначку, решила среагировать соответственно:

— Ну, ничего такая замена, равноценная. Я бы сказала, что ты кое-где обошел своего двойника. Во всяком случае, в постели ты точно лучше. А вот по положению на социальной лестнице проигрываешь, он тебя сильно обогнал, прапорщик, — последнее слово она произнесла с максимум сарказма.

— Льстит, — усмехнулся Ампер и вылил на голову девушке четверть бутылки шампуня, она завизжала и принялась растирать шампунь, который оказался очень пенным, через минуту она была одним большим белым сугробом.

— Да помоги ты мне, чурбан, хватит ржать, дышать тяжело, — раздалась мольба из пенного облака.

Погорелов сжалился и уступил блондинке место под тугими струями воды. Через минуту она кое-как избавилась от белого облака, глаза покраснели, лицо заострилось и стало злым. Ампер рассмеялся и, притянув ее к себе, поцеловал. Рина с минуту упиралась ладонями в его грудь, а потом ответила, прильнув к нему своим разгоряченным телом. Несколько раз в комнате рация орала на них голосом кваза, но они проигнорировали его потуги прекратить вакханалию. В результате спонтанной пенной вечеринки они появились в штабе только через сорок минут. Да и некуда было торопиться, по голосу Амбала было ясно, что там что-то интересное, но не срочное, во всяком случае явно не боевая тревога.

Переступив порог штаба Ампер внимательно осмотрел стол, на котором стояло немалое количество разных бутылок с горячительными напитками: от водки, дорогущего коньяка и не менее элитного вискаря до экзотического саке. В спиртном Улей недостатка не знал, алкоголя сюда падало гораздо больше, чем людей. Поэтому никто его не экономил, не патроны, чай. За столом собрались все командиры групп: Градус, Юлмарт, как всегда уже прилично пьяный, и нынешний командир стронгов Таган. Еще одно место было занято здоровяком в камуфляже с коротким ершиком волос и крупнокалиберным револьвером в кобуре на поясе.

— Здорово, бродяги, — подняв на них усталый и слегка осоловелый взгляд радостно воскликнул Мушкет. — Крепкие вы ребята, раз сюда добрались, голову сохранили да еще и прописались среди этой отмороженной братии.

Таган махнул рукой, указывая на свободные стулья.

— Садитесь давайте, новостей Мушкет море принес. И большинство ни хрена не радостные.

Рина уговаривать себя не заставила, махнув рукой всем присутствующим она заняла свободный стул, подвинула к себе бутылочку мартини, которая непонятно как оказалась на столе. Ампер, глядя на это, усмехнулся.

— Ну, ребята, сегодня вас ждет очень интересный вечер — от этого напитка у нее сносит крышу. Так что, есть вероятность танцев на различной мебели.

Обойдя стол, он пожал всем собравшимся руки, обнялся с вставшим навстречу Мушкетом, чай не чужие, он ему жизнью обязан, после чего сел на последний свободный стул. С возвращением от знахаря, взгляды на спиртное у блондинки слегка поменялись, она по-прежнему с удовольствием глушила вискарь и коньяк, но если на столе появлялось шампанское или мартини девушка выбирала его.

— За что выпьем? — наливая себе стопку "Jack Daniels", поинтересовался он.

— За жизнь вольную, — подал голос уже прилично набравшийся Юлмарт.

— Годится, — согласились остальные, и над столом со звоном столкнулись рюмки.

Ампер закусил маринованным огурчиком, а потом запил колой, после чего пристально уставился на Мушкета.

— Ты с юга пришел?

Тот кивнул.

— Того юга, что ты знал, больше нет. Все заново перезагрузилось, даже стабы, ничего не осталось.

— Про Спокойный что-нибудь слышал? — с волнением спросил Ампер.

— Я был почти рядом, когда все началось, ушел оттуда за день до перезагрузки. Тебе общую информацию или кто-то конкретный интересует?

— Был там такой рейдер Клык, с ним девушка Галя.

Мушкет отрицательно покачал головой.

— Не знаю ничего про них. Там такое творилось, что не до людей было, чудом выскочил. Все бежали, кто куда, может, и спаслись. Началось-то это далеко на востоке. А потом как в тетрисе, когда ряд собираешь, он исчезает, вот тут та же схема, только не так ровно. Ты мне лучше расскажи про последние минуты дружка моего.

Ампер озадаченно уставился на Мушкета.

— Ты про кого?

— Про Маяка. Парни уже пересказали, что с ним случилось, но хотелось бы послушать всю историю от первого лица.

Ампер понимающе хмыкнул.

— Я уже потом узнал, что вы были друзьями, хотя и догадался, что вы знакомы, когда увидел у тебя этот чудовищный револьвер под двенашку. Но рисковать не стал. А дело было так. Ехали мы, значит, с Риной к Пограничному, всего ничего оставалось, а тут этот безумец по обочине топает...

— Его убила та тварь, у которой я из-под носа мотоцикл увел, и которую ты потом привалил?

— Истинно так, — заявила Рина, делая себе очередное мартини с оливками. — Нет нашей вины в его гибели, ну, может, только косвенная.

— Пожалуй, — согласился Мушкет, он был явно расстроен, весь рассказ катал в руках стопку с водкой, а потом одним махом отправил ее себе в рот и подавился теплым напитком, так что слезы выступили. — Карта еще у вас? — спросил он мрачно, закуривая и выпуская густое облако в потолок.

Ампер кивнул.

— У нас, сейчас принесу, но револьвер не отдам.

— И не надо. А карту интересно посмотреть. Теперь все сошлось: и перезагрузка, и то, что Маяк где-то умом повредился. Он ведь с очкариками куда-то далеко на восток ушел.

— Ну это все присутствующие знают, — усмехнулся Таган и бросил осторожный взгляд на Ампера и Рину, но те его проигнорировали, никто из них не собирался закладывать беглого внешника, который по иронии судьбы стал командиром отряда стронгов.

Ампер поднялся и направился в комнату, которую им выделили с Риной после возвращения от Лазаря. Раньше ее занимал Ремень, а после его гибели она пустовала. Таган подумал и решил отдать VIP-апартаменты с душем и туалетом парочке новичков. С чего такой царский жест Ампер не понял, похоже, беглый внешник чувствовал вину за то, что пытался их подорвать гранатами.

Карта так и лежала в кармане рюкзака. По большому счету она была ему не слишком нужна, в ближайшее время в те края он не собирался.

Мушкет внимательно рассматривал сложенный в три раза ламинированный лист шириной формата А4 и длинной в метр, словно его из факса вытащили.

— Похоже, после изменения она бесполезна, — подвел итог рейдер. — Я не узнаю ни одного сектора, через которые прошел. А вот из старых знаю почти добрую половину. Интересно, куда Маяк ходил с институтскими?

— Похоже, вот сюда, — тыкнув пальцем в самый низ карты заметил Рыжий. — Вот тут на западе есть пометка "0", возможно, это нулевой кластер.

— Не обязательно, — заметил Таган.

Ампер на это только усмехнулся, если представить, что Маяк и экспедиция побывали там же, где и Таган с Погореловым, то нынешний командир медведей знает точное место. И либо он врет, отводя подозрения, либо это реально не там.

— Зачем тебе это? — спросил Ампер, наливая себе еще стопку "Джека".

— Пока сам не знаю, — отозвался Мушкет. — А что за цифры? Это те самые, что бубнил мой кореш?

— Они, — отозвалась Рина. — Может, там еще какие были, но я расслышала только это.

Мушкет наконец свернул карту и вернул ее Амперу, тот спокойно забрал и сунул в карман. В принципе, понятно, что она ему без надобности, местность изменилась, общее направление он понял.

— Надо с институтскими поговорить, — неожиданно произнес он.

— У нас они не слишком частые гости, — усмехнулся Амбал. — В Гуляй поле вроде как их посредник или агент сидит. Во всяком случае, слышал, что он там был.

— Не проблема, — отозвался Рыжий, — через два дня я с группой в те места иду, нас подписали одну очень борзую банду муров прижать, вот и тебя прихватим. Гуляйцы за последнее время понесли большие потери в людях. Пятерых, когда помогали нам атаковать внешников двойника Ампера, а потом в квартале, когда нарвались на каких-то киборгов. Судя по описанию очень похожих на того, что, по твоему рассказу, топтуну голову оторвал.

— Хорошо, — согласился Мушкет, — дело не горит, и пара дней ничего не решат. Похоже, у вас прибавилось проблем с этой перезагрузкой?

— Еще как, — усмехнулся Таган. — Народу оттуда идет много. Люди разные: есть нормальные рейдеры, есть зажравшиеся скоты, которые на юге жили припеваючи, а теперь, потеряв большинство из своих богатств, наглеют. Муров много. Эти, конченые уроды, похоже, первыми почуяли изменения и рванули в разные стороны. А было их там прилично. У гуляйцев тоже проблемы, криминальная обстановка резко ухудшилась. Но они как всегда закрутили гайки, вроде бы помогает. А так за ночь три-четыре трупа в подворотнях появлялось. Внешники в связи с активным исходом активизировались. Короче, жарковато у нас стало. Пара людей к нам прибилась, стронги с юга, остатки группы Полководца. Сам он погиб две недели назад. Вместе с еще тремя своими людьми попали в засаду атомитов. Те тоже постоянно засады устраивают. Как ты умудрился проскочить эстакаду, ума не приложу.

Мушкет на это только пожал плечами. Засиделись до полуночи, подмели все, что было из спиртного на столе, и еще за парой бегали в кладовку. В итоге все разошлись и за столом остались трое: не очень трезвый Мушкет, Рина и Ампер.

— Засчитал тебе твой ясновидящий долг? — спросил Ампер, доливая в стакан остатки коньяка.

— Конечно, все ведь чин по чину, — усмехнулся рейдер, — я вам жизнь спас, мне долг списали. А вам, смотрю, знакомство со мной помогло, даже не били.

Блондинка иронично хмыкнула, но промолчала, хотя Погорелов ожидал, что она выдаст что-то резкое.

— Пригодилось, — согласился Ампер. — А теперь выкладывай, чего тебе понадобилось там, откуда Маяк пришел?

Мушкет, глядя на него, улыбнулся.

— Хорошая у тебя интуиция, сразу подвох почуял. Короче, слушай. Повстречал я несколько лет назад одного человека. Годков ему было много, и прожил он их все тут, и родился он в стиксе, и отец его отсюда.

— Местный? — удивилась Рина, похоже, от подобного заявления она даже протрезвела слегка.

Мушкет согласно кивнул.

— Есть тут такие. Редко, но встречаются. Говорят, далеко отсюда где-то на севере, а может, и дальше на юг, никто точно не знает, есть у них свой стаб. А кое-кто говорит, что это город, и стоит он на вечном кластере, очень большом, и живут там тысяч тридцать жителей. По местным меркам просто мегаполис. Охраняет его своя армия, а еще полоса таких кластеров, что туда никто не суется, там твари живут, которых мы себе и представить не можем.

— Скребберы, — беспечно бросила блондинка.

Мушкет вздрогнул и со страхом посмотрел на девушку.

— Вот правда говорят — длинный язык вредит шее! Ринка, думай, о чем можно говорить в обществе, а о чем умолчать. Тут народ суеверный, могут и ребра пересчитать за такое.

— Ты чего завелся? Мы же на стабе, суеверные все, блин, — отринув браваду, ответила Рина.

— Просто есть вещи, которые лучше не поминать к ночи, даже на стабе. Так о чем я? Ах да, кольцо кластеров с тварями разными там, некоторые проходимы, а есть такие где человек не живет и двадцати минут, есть, конечно, туда дорога. И люди оттуда приходят, не всем нравится жить в этом городе-государстве.

— Давай обратно к теме, — напомнил Ампер, хотя рассказ заинтересовал его. — Что там этот местный говорил?

— Так вот Сергей...

— Что, человек с именем? Да ладно! — снова вклинилась Рина. — Тут таких на дух не переносят.

— Блин, Ринка, я тебе точно рот зашью, — беззлобно заметил Мушкет. — Да, у этого человека есть имя и даже фамилия, и, прикинь, отчество. Почему мы погоняла получаем? Суеверие это. Но как показывает практика и статистика, суеверие верное, так вот мы получаем прозвища, клички, погоняла, псевдонимы, называй как хочешь, чтобы удача наша оставалась с нами, а не уходила к двойникам в мультиверсум, им там за жизнь каждый день бороться не нужно. Так вот, а у местных двойников там нет, а может, они так только думают, ну да не суть. Поэтому они живут с именами. И кстати, даже самые отмороженные не рискуют подкалывать их на эту тему.

— А как они их узнают и отличают от провалившихся, кто именем пользуется? — это уже Ампер полюбопытствовал.

— Не знаю, но такого отличаешь сразу — увидишь и поймешь. Кроме того они всегда полным именем фамилией и отчеством представляются, и называть их просят тоже по имени отчеству. Фамильярность на дух не переносят. В Англии говорят: "Родился с серебренной ложкой во рту", а здесь: "С белой жемчужиной в кулаке". Так вот пообщались мы с ним плотно, интересный человек, много удивительного он поведал про Стикс. Но между делом зашел у нас разговор о странных кластерах, которые то поваляются, то исчезают. Он их называл гостевыми.

— Типа погостили и исчезли? — подъедая остатки сырокопченой колбасы, поинтересовалась Рина.

— Именно. И то, что появление таких кластеров — преддверие глобальной перезагрузки, про такую рассказывал дед его деда. Это было очень давно, и система теряет стабильность.

— И сколько осталось? — спросил Ампер, он был прилично обеспокоен рассказом Мушкета. Идея глобальной перезагрузки его совсем не радовала. Куда от такой убежишь, если все вокруг тебя постоянно изменяется?

— Этого тебе никто не скажет, в улье время меряют днями, тут нет смены времен года, поскольку почти везде, где я был, либо лето, либо очень поздняя весна. Снег пару раз видел, далеко в горах есть такие кластеры, очень далеко отсюда, там такие горы, что Альпы покажутся цепочкой холмов. Так что, никто тебе не скажет, через год или через два все перезагрузится, все без понятия, как работает Стикс, и что это вообще такое. Может, это планета — один большой аппарат, может, магия, а может, еще что, хрен его знает. Так вот, этот Сергей просто сказал мне, что рано или поздно происходит глобальное обновление. А когда оно будет, он без понятия. Ну меня этот вопрос тоже заинтересовал.

Ампер кивнул, соглашаясь, вопрос Мушкет поднял интересный. Рина тоже была задумчива.

— И как дед его деда пережил сей большой писец?

— Молодец, девочка, на лету схватываешь, — похвалил ее рейдер.

— Я тебе не девочка! — мгновенно закипела Рина. — Еще раз так назовешь, будешь зубы с пола собирать.

— Она может, — подтвердил Погорелов, мысленно чертыхнувшись, характер у блондинки подпортился, и иногда это слегка напрягало. Плохо, что это произошло очень резко, если бы постепенно, он бы успел приспособиться, а тут легла спать милая зайка, а проснулась стерва. Хотя надо отдать бывшей внешнице должное, она старалась сдерживаться и не огрызаться на всех и каждого, а особенно на Ампера.

— Больше не буду, извини, — внял предупреждению Мушкет. — Выпьем? — он указал на последние сто грамм в бутылке с мартини.

Девушка кивнула и налила себе очередной стакан, мужчины долили то, что осталось от коньяка. Посуда примеряюще звякнула над столом. Выпили, закусили остатками некогда богатого стола.

— Так что там с дедушкой дедушки твоего приятеля? — напомнил Ампер.

— Ну если кратко, то есть места, которые никогда не изменяются, вроде супер-стабы. Похоже, на одном таком стоит город, где местные живут.

— Понятно, — усмехнулась Рина и залпом допила мартини. — Отступать некуда, позади Москва. Когда настанет писец, тоже не ясно. Поэтому живи и радуйся.

— Вроде того, — согласился Мушкет, причем его язык активно заплетался, да и не удивительно, если учитывать, что пили они уже часов пять, а количество пустых бутылок под столом угнетало. — Только мне тяжело жить, ожидая удара в спину, поэтому я хочу сходить туда, куда шастал мой приятель, и понять, что нас ждет: полная перезагрузка или все останется в пределах этого сектора?

— Глобально, — заметила Рина. — Потом расскажешь, если вернешься.

Она отсалютовала пустым бокалом и завертела головой в поисках выпивки, но взгляд девушки натыкался либо на пустые бутылки, либо на объедки.

— Ну и свинарник, — окинув взглядом стол, пробормотал Мушкет, — давайте быстро приберемся, чай штаб, а не голимая закусочная.

Грязную посуду свалили в ящик, бутылки запихнули в мешки для мусора. Стол протерли куском какой-то тряпки.

Дверь в радиорубку приоткрылась, и оттуда выглянул дежурный. Бедный парень, интересно, многое он слышал? Скорее всего ничего, комната надежно звукоизолирована. Но он точно знал, что командирский состав и особы к ним приближенные налегали на спиртное. Окинув взглядом трех пьянющих рейдеров, которые пытались навести порядок, он махнул рукой в сторону выхода.

— Валите спать, я приберу все, а то вы только грязь развозите по столу.

Ампер сфокусировал на нем мутный взгляд и благодарно кивнул.

— Спасибо, эээ... Крест, — с трудом, но все же ему удалось вспомнить имя парня, поскольку тот был из обслуги и в бой не ходил, хотя и рвался.

— Валите, — вооружаясь мокрой тряпкой и мусорным ведром, еще раз напутствовал дежурный.

Мушкет махнул рукой на прощание и едва не загремел, его спасло то, что его успела подхватить Рина, которая на удивление крепко держалась на ногах, уложив в одиночку бутылку мартини.

Выпрямившись он добрался до стены и, держась за нее и путаясь в ногах, отправился в отведенную ему комнату. Ампер проводил его взглядом и не менее сложной походкой и поддерживаемый Риной пошел отсыпаться. За последние трое суток он замотался просто жутко, только из рейда по ловле муров и тут попасть на такую капитальную пьянку. Нужно было послушать Тагана и отвались спать, когда все расходились.

Глава вторая. В гости

В Гуляй выдвинулись двумя бортами. Группу Рыжего, куда теперь входили Рина и Ампер, усилили людьми, которыми командовал Таган. При штурме он потерял троих, и вот двое оставшиеся влились в команду бывшего циркового клоуна. Так что, теперь их стало семеро: Рыжий, Ампер, Рина, Звездочет, вставший на ноги Дроб и Каа с Пигмеем. В последнем при росте метр пятьдесят сочеталась стальная воля и медвежья сила, он был совершенно квадратным — этакое маленькое трюмо, коротышка одним ударом мог пробить железную квартирную дверь в миллиметр толщиной, правда, руку обычно обматывал тряпкой). Еще он был очень злопамятен и никому не позволял шутить про свой рост, те кто этим злоупотреблял, а тем более нарочно, с неделю приходилось питаться через трубочку. Тяжело жевать сломанной в трех местах челюстью. И поскольку силой его природа не обидела, а Улей еще мощей добавил, то и оружие он имел соответственное — пулемет КОРД 12,7, к которому по специальному рукаву шла из рюкзака за спиной Пигмея трехсотпатронная лента. У него ловко получалось работать из этого чуда ковровских оружейников с рук, и не просто так, а целясь. Вот такой дар ему пожаловал Улей. Когда Амперу впервые показали на коротышку и сказали, что он самый сильный, Погорелов естественно не поверил. Забились на пять горошин, что Пигмей сможет поднять морду бронированного Урала на полметра от пола. Через десять минут бывший имперский прапорщик лишился двухдневной дозы коктейля. Каа тоже был интересным кадром — настоящая флегма, спокойный, как удав из одноименного мультика. Точка кипения у него запредельная, но если разозлить — туши свет. Полная противоположность своему приятелю: длинный, почти два метра без малого и тощий, плюс он обладал очень полезным для рейдеров и, конечно, для стронгов даром — умел чуять людей, то есть сенс, причем очень неслабый. Существовало поверье, если он в группе, то та никогда в засаду не попадет. Вообще у медведей было много интересных личностей с полезными талантами, например, вечно пьяный Юлмарт, хоть и хреновый, но знахарь, или тот же Градус — отличный ментат, который мог бы в Гуляе иметь очень много денег и уважения.

Роль головняка играл единственный уцелевший "Дозор", доставшийся в наследство от внешника Леньки Погорелова. Второй машиной был тот самый бронированный Урал, за рулем которого сидел Дроб, а рядом с ним Рыжий, в кузове Пигмей, Мушкет, Звездочет. Каа же развалился на заднем сидении и, прикрыв глаза, сканил местность. Рина тоже не забывала крутить головой. Ампер медленно вел машину по разбитой гусеницами лесной дороге, она была единственная тут, перезагружалась раз в два месяца, не принося с собой ничего, кроме хвойных лесов и давным-давно заброшенной деревушки. Гуляйцы, мотающиеся в Квартал, разбивали ее еженедельно, и перед самой перезагрузкой проехать по ней можно было только на танке, и то не везде. Сейчас кластер находился в серединной стадии, да и Гуляйцы стали кататься чуть реже, уж больно внушительные потери у них случились разом, почти всю команду собирателей грузчиков выбили.

— Зараженные на восемь часов, — флегматично и спокойно протянул Каа с заднего сидения, не открывая глаз. — Триста метров, четверо, похоже, бегуны.

Ампер на это только хмыкнул, информация фактически ничего не стоила, можно за минуту поднять пару споранов, но было лень.

— Уходят, — так же нудно и тягуче, как и удав из мультика, проинформировал сенс. — Все, смылись, больше их не чувствую.

Вскоре лес кончился, справа показалась та самая заброшенная деревня. Над ней стоял дым. Остановив броневик, Ампер взял планшет управления огнем автоматических пушек и навелся на пожар. Камеры, установленные на боевом модуле, давали отличную картинку на четыре километра, можно было разглядеть муху, сидящую на крестце коровы.

— Что там? — поинтересовалась Рина, которая лишилась планшета.

— Горит, — спокойно отозвался Погорелов. — Хорошо горит. Людей не вижу, но, похоже, вон там в траве лежит труп. Видно плохо, трава высокая, только ботинок или сапог. — Он вернул блондинке планшет и взялся за рацию. — Рыжий, как слышишь? Горит заброшенная деревня, в траве вроде бы труп, других людей не видно.

— Понял тебя, идем дальше, нас это не касается.

— Принято. Дистанция сто, скорость сорок.

— Принято, — отозвался Дроб.

Вскоре поля кончились, начались места довольно стремные. Маленький городок. Ну как маленький? В нормальном мире тут жило тысяч пятьдесят. Бензоколонка на въезде, естественно пустая, узкие улицы в две полосы, глухие дворы, пятиэтажки.

— Стоп, — неожиданно резко скомандовал Каа. — Там люди, много людей. Похоже, ночью случилась перезагрузка, а кластер этот средний, обычно к ночи всякая адища начинается.

— Рыжий, как слышишь? Город с перезагрузки, можем влететь, — доложился Погорелов.

— Жди, сейчас подтянусь.

Через минуту показался Урал, дверь открылась, и наружу выбрался бывший капитан ОМОНА. Он быстро добежал до остановившегося в самом начале асфальта "Дозора" и забрался на заднее сидение.

— Что у вас?

— Люди, — кратко и емко озвучил ситуацию Каа. — Я даже сейчас ощущаю множество людей в крайних домах, не меньше нескольких сотен. Но это даже не все, их гораздо больше. Среди них чувствую зараженных, немного пока — два-три на сотню. О, новый персонаж... — Он повернул голову влево к бортовому триплексу.

Все тут же уставились в том же направлении.

— Твою мать! — прошипел Рыжий. — Вот тебе и немцы в деревне. Давай по газам, летим прямо через город, тут сейчас мясорубка начнется.

Ампер был полностью согласен с командиром. Элитник — здоровенная тварь размером с небольшого слона, покрупнее того, что он свалил на перекрестке, и поменьше чем тот, что подох, громя засаду латинян на заводе. Чем-то на морду он напоминал динозавра: вытянутая челюсть, в которую запросто войдет человек, длинные передние лапы, толстые, покрытые костяными наростами, несколько шипов, туловище здоровое, вытянутое и порытое костяными плитами, издали оно напоминало ежа, так много шипов торчало из этой естественной брони, задние лапы были не меньшей длинны, суставы вывернуты внутрь, явно толчковые ноги. А еще к нему прилагалась свита — пара внушительных руберов, в них еще осталось что-то человеческое, во всяком случае они больше напоминали громадных горилл в костяной броне. Секунда, и троица скрылась за домами.

— Резкие ребята, — выдохнула Рина, — они километр пробежали меньше, чем за минуту, я даже навестись не успела.

— Вот и хорошо, — отозвался Каа, — только шуму нам не хватает. Сзади еще зараженные бегут прямо по дороге, до нас им метров пятьсот.

— Тут зараженные, — доложил Дроб, — пара минут и догонят нас.

— Не понял? — озадачился Рыжий, причем голос его был злым. — Чего стоим? Гони! Идем прямо через город. Все, что мешает, тараним. Бегом! Рина, дай сюда планшет, я на пушки сяду.

Девушка без звука передала командиру "игрушку", она знала, когда можно качать права, а когда нет, только поближе подтянула свою девятку.

А "Дозор" уже несся к крайнему дому, пять секунд, и черта города пройдена, следом, урча двигателем, летел Урал.

— Сукиииии! — заорал на всю машину Погорелов и ударил по тормозам.

Впереди была колоссальная для этого города пробка — почти полсотни машин застряли на перекрестке в низине, впереди, наглухо перегородив дорогу, на борту лежала фура. Ампер отчаянно завертел головой, не зря это место считалось самым поганым у рейдеров Гуляй поля, дорога проложена прямо через центр внушительного холма, угол подъема не меньше сорока градусов, и если "Дозор" еще мог попытаться пройти, то Уралу, который встал следом, точно ничего не светило.

— Назад, — заорал в рацию Ампер.

Дроб все понял правильно, и тяжелая машина начала сдавать, тараня какую-то легковушку, которая, по принципу "западло", пристроилась позади, да так прижалась, что водила даже дернуться не успел.

Сзади заскрежетал сминаемый металл, в боковое зеркальце было прекрасно видно, как из машины метнулся упитанный мужик. Никогда еще Погорелов не видел, чтобы толстяк так быстро бегал. На перекресток вынеслась полицейская машина, причем прилетела она с той стороны, откуда должна идти элита. Выглядела машина погано, похоже, стражи порядка уже познакомились с "гостями", кто им еще мог полкрыши оторвать? Ампер выкрутил руль и развернул "Дозор", помяв припаркованный по-свински на тротуаре седан. Грохнул выстрел. Потом еще один. Заполошная очередь на весь магазин. Так стреляют только в панике или от ужаса. И точно, на перекресток вылетел рубер, он одним ударом протаранил полицейскую машину, схватил представителя закона и, разорвав пополам, оторвал на бегу кусок, после чего рванулся за разбегающимися людьми. Несясь со скоростью профессионального велосипедиста, он убивал всех кто оказывался у него на пути. Одного пешехода, походя, сорвал с дерева, на которое тот успел влезть, красиво, надо сказать, достал, в прыжке метров на пять.

Загрохотал крупнокалиберный пулемет — Рыжий внес свой вклад в общий бардак, и не попал, рубер рванулся, походя убив еще двоих, и скрылся за углом дома.

Урал наконец тоже развернулся и теперь несся обратно, Дроб эти места знал неплохо и, похоже, гнал в объезд.

Неожиданно сидящий с краю с пулеметом Пигмей вытянул руку, указывая назад.

— Ходу, Ампер, иначе встрянем, — истерически заорал командир, — элита на хвосте!!!

Снова подключился крупнокалиберный пулемет броневика, к нему добавился КОРД Пигмея.

К сожалению, уцелевший "Дозор" имел на вооружении только модуль с пулеметом калибра 12,7, остальные броневики были уничтожены, с них немного запчастей сняли. Два боевых модуля с двадцатимиллиметровой автоматической пушкой были потеряны, это очень всех опечалило. Остался только легкий разведывательный вариант.

Но элите, похоже, очень не понравился даже такой калибр, два крупняка, работающие по ней на минимальной дистанции меньше чем с пятидесяти метров, вынудили тварь отступить. Резким скачком тварь ушла в сторону и за несколько секунд, используя оконные проемы пятиэтажки как ступени, взлетела на крышу и скрылась из зоны обстрела. Все же костяные пластины не до конца защитили объект, двенашка пробивает кирпичную стену с километра, а тут... Но ничего еще не кончилось. Урал притормозил и, перевалившись через поребрик, газанул и взобрался на небольшой подъем не больше десяти градусов, после чего протиснулся между домами.

Погорелов повторил маневр. Разведывательный броневик с высоким клиренсом без труда взял обе преграды, узкий проезд стал для грузовика испытанием, неизвестно, какие земельные законы в мире, из которого подгружался этот городок, но дома стояли всего в четырех метрах друг от друга. А еще какой-то гений припарковал там свою малолитражку. Именно теперь она, скрипя рваной жестью на весь район, тащилась впереди Урала, зацепившись за отбойник.

Дроб резким маневром сбросил это недоукрашение и, царапая другие припаркованные машины, стал объезжать квартал, стараясь миновать перекресток. В узких дворах здоровенный грузовик был как слон в посудной лавке, с каждой минутой покалеченных машин становилось все больше.

Из подъезда вылетел какой-то грузный мужик с бейсбольной битой и понесся вслед за грузовиком, матеря всех и вся, особенно того ..., который сидит за рулем. Ампер даже активировал внешний микрофон, дабы было лучше слышно.

— Могёт, — раздался с заднего сидения голос Каа. Похоже, сенс прибывал почти в райском блаженстве, слушая мудреную брань пострадавшего автовладельца.

— Эка как загнул, — восхитился Рыжий. — Командир мой, полковник Прохоров, вот он был талантливым матерщинником, но это просто самородок.

Похоже, Пигмею надоело слушать оскорбления, он поднялся над бортом и навел на бегуна свое крупнокалиберное чудовище. Мужик подавился незаконченной фразой и растерянно замер посреди тротуара.

В благодарность за концерт Ампер остановился на секунду рядом и, открыв дверь, быстро произнес:

— Мужик, сваливай из города, двигай четко на запад. Увидишь что-то напоминающее зомби или беги, или стреляй без вопросов. Но лучше уезжай отсюда, к вечеру тут будет ад.

— Куда? — растерянно спросил тот.

— Туда, — махнула рукой Рина в сторону выезда из города, — там километров через двадцать поймешь куда, возможно, помогут.

Погорелов закрыл дверь, и "Дозор" резво побежал догонять ушедший вперед грузовик. Задняя обзорная камера транслировала на монитор картинку, похоже, мужик был решительным, он развернулся и рванул к подъезду, вереща на весь двор:

— Люда, собирай детей.

— Интересно, иммунный? — спросил Каа. — А то колоритный персонаж, было бы неплохо, если бы выжил.

— Может, повезет, — пожав плечами, заметил Рыжий. — Кластер не шибко быстрый, тут процент выживших бывает повыше.

— Кстати, Ампер я вчера с Мушкетом разговаривала, — вспомнила Рина, — крестник твой, Армат, добрался до Пограничного, и двух баб с собой привел, очень тебя хвалил. Остальные не выжили, нарвались на лотерейщика, пока завалили, он Попугаю башку оторвал, ну и остальных порвал, еще кое-кто оказался зараженным. Но трое спаслись.

— А спаслись ли? — усмехнулся Погорелов, — нет больше Пограничного.

Дальше ехали молча. Только один раз под колеса Урала из какой-то машины вывалился пустыш в костюме. Ампер даже слышал удар, после чего многотонный грузовик слегка подпрыгнул, потом еще раз. "Дозор" же, имеющий меньшие габариты, смог объехать кучу раздавленного мяса.

Через двадцать минут петляния по дворам Дроб наконец-то вывел их на противоположенную окраину, и тут же едва не врезался в бронетранспортер, который шевельнул башней, беря на прицел едва не врезавшийся в него грузовик.

Погорелов переключил рацию на общий рейдерский канал.

— Назовитесь, — потребовал он.

Если это местные вояки, то доложатся, как положено, а если рейдеры, то, скорее всего, будет что-то буднично-бытовое, граничащее с грубостью. Не прогадал.

— А че за чушок интересуется? — раздался из рации наглый голос.

— За чушка, Черствый, получишь лишний раз по морде, — забрав у Ампера тангетку, пообещал командир стронгов.

— Рыжий, ты что ли? Прости, не опознал. А мы тут на добыче. Припоздали слегка, думали, этот городок только через пару дней на перезагрузку уйдет.

— Понятно, выпусти нас и будь осторожней, тут уже элита нехилая бегает при двух руберах, бойню устроила на перекрестке, там пробка, застряли капитально. Мы ее потрепали, она отступила, но тварь шибко умная.

— Понял тебя, Рыжий, спасибо за предупреждение, слишком много мы за последнее время ребят потеряли. Вы куда, к нам в гости?

— Как догадался, великий мозг?

— Злой ты, начальник, — хохотнул командир добытчиков.

— Не добрый, — отозвался в такт Рыжий, и они синхронно заржали.

— Эй, коробка, давай с дороги, пропусти хороших людей, — скомандовал Черствый. — Удачи вам. Там у нас прикрытие на горке, я предупрежу ребята, пропустят.

БТР медленно сполз вправо, со скрежетом подмяв под себя ограждение. "Дозор" протиснулся в щель, которую ему открыли, и поехал мимо фур, выстроившихся вдоль дороги, рейдеры из Гуляй поля людьми были серьезными.

— Удачи, Черствый, — бросил Рыжий на прощание.

— И тебе, стронг, не хворать.

Миновав фуры, броневик и Урал вырвались из тесной городской застройки. За фурами стояли аж два мародер-мобиля, наваренные листы брони, шипы, над одним антенна радиостанции, самодельные пулеметные гнезда. Рядом с ними примостился самый настоящий путепроходчик БАТ-2 восемьдесят восьмого года выпуска, старый, облезлый, но вполне себе рабочий. Его загнали на транспортную грузовую платформу, и теперь несколько бойцов, видимо получив указание Черствого, спускали его на землю.

— Похоже, с пробкой у них никаких проблем не будет, — заметила Рина.

— Гуляйцы — ребята серьезные, — подтвердил Рыжий. — Тут сейчас человек пятьдесят сталкеров и взвод охраны, армейцы у них бывалые. Думаю, быстро все отсюда выгребут, хотя по большому счету и выгребать нечего, с десяток крупных магазинов известной торговой марки, склады. За три дня справятся. Может, кого из выживших подберут. Квартал в этом отношении гораздо перспективней, хоть и дальше. Иногда там работает сразу три-четыре команды одновременно. Правда, теперь это не слишком безопасно, непонятно что и как часто грузится в границах этого безумного сектора. Киборги ребятам накостыляли нехило, на моей памяти гуляйцы только раз столько народу теряли, когда влетели в засаду внешников.

Дорога шла в горку. Каа заранее предупредил о секрете рейдеров, но те так и не обозначились. Ну и правильно, зачем фишку светить?

Оставшийся путь прошел без каких-либо проблем, да и какие могут быть проблемы, если час назад тут прошла мародерская колонна?

Вскоре началась дорога, выложенная бетонными плитами. Надо сказать, довольно качественно сделана, на совесть.

— Это гуляйцы вместо асфальта, у них тут поблизости раз в полгода грузится заводик, на котором вот такие плиты сотнями лежат, вот ребята их и пристроили.

— Хорошо придумали, — согласился Ампер. — Правда, швы чувствуются, но это лучше, чем вечные ямы.

— Вон КПП, — указал Рыжий в сторону двойного сетчатого забора, поднятого на шестиметровую высоту. Внутри этого пояса стояло несколько бегунов.

— Сигнализация? — поинтересовалась девушка.

Бывший омоновец кивнул.

— Можно сказать — первый рубеж. Потом полкилометра минных полей, опоясывающих стаб, дальше идет стена. Много бетона на нее ушло. Не сказать, чтобы стаб из крупных, но это больше армейская база. Кстати, Ампер, все забываю спросить, не хочешь свою красную жемчужину толкнуть? У меня есть покупатель. Готов заплатить много.

— Нет ее большею Черную я отдал Лазарю, а красную смолотил через пару дней после боя на цементном заводе.

— И как результат? — заинтересовался Каа.

— Нового дара нет, но сильно выросло то, что было, приказ монстрам.

Про ускоренную реакцию Погорелов решил помолчать, не сказал никому Юлмарт, значит, пусть так и будет. Может, этот пьяница и болтлив, но тайны клиентов блюдет, а то мужики — народ резкий, вывернут мехом внутрь.

— Нормально, — согласился сенс.

БТР, загнанный в капонир, сопровождал "Дозор" 30мм пушкой. Кроме того пропускной пункт прикрывали несколько крупняков, минометная батарея саней и станковые гранатометы. Серьезный аргумент на шестистах метров открытой местности. Помимо прочего периметр постоянно объезжал Уазик с группой быстрого реагирования, а в леске был замаскированный секрет, причем такой, что даже Каа не смог их разглядеть.

Ампер повиновался взмаху бойца и послушно пристроился на обочине метрах в десяти от блока. Стоит неудачно дернуться и по тебе отработает десяток стволов, причем пять из них будут такого калибра, что разберут на запчасти Урал и "Дозор" за считанные секунды, никакая броня не спасет.

— Не трепыхаемся, — приказал Рыжий. — Попросят показать машины, покажем. — После чего он вылез наружу и остановился возле капота, поджидая бойца.

Но никакого досмотра не последовало. Переговорив с солдатиком, у которого были погоны сержанта, бывший омоновец махнул Амперу рукой, а сам забрался обратно в Урал. Шлагбаум поднялся, приглашая проезжать. Погорелов не стал себя упрашивать дважды.

Полкилометра одолели за минуту. Следующий КПП был гораздо внушительней, лучше защищен, народу человек десять. Скорее всего, есть еще и отдыхающая. Вот здесь их ждала проверка, причем не только машин, но и людей. Тут имелся дежурный ментат, специальный бетонный отстойник с пятиметровыми стенами и шлюзовыми воротами.

— Выгружаемся, — раздался из рации голос Рыжего. — Оружие, кроме пистолетов, оставить в машинах. Сейчас проверим, как Лазарь сработал, по идее ментат не должен коситься на нашу Ринку.

Ампер дотронулся до руки девушки, которая мгновенно стала серьезной и мрачной. На лице блондинки проступили хищные черты. Раньше такого не было, это отпечаток той старой личности.

Автоматы оставили на сидениях, там же Ампер положил крупнокалиберный револьвер Маяка, с собой только "Таран", ну и, конечно, "Каратель".

Все выбрались из машин и теперь разминали ноги. Дорога не сказать, чтобы длинная, но заняла почти две трети дня, а выехали на рассвете, почти двенадцать часов в пути.

В бетонной стене открылась серьезная дверь, сопровождающий внимательно всех осмотрел, после чего приглашающее махнул рукой.

Проверка заняла около часу. Дольше всех мурыжили Ампера. Ему даже показали гончий листок, но теперь обвинения были сняты, за него поручились уважаемые тут люди. Кроме того экспресс-допрос без всяких силовых методов, просто вопрос и стремительный ответ. С Риной тоже особых проблем не возникло, ментат скушал версию о клевете и не подавился. Он снял с нее карту, долго сверял с какой-то информацией, потом хмыкнул и удивленно разрешил идти.

Вскоре машины въехали в гостевую часть Гуляй поля. Тут останавливались караваны, торговцы и пришлые рейдеры. Чтобы попасть в другую часть города, нужно было быть либо другом жителя, либо получить вид на жительство.

Когда машины встали на гостиничной стоянке, туда, взвизгнув тормозами, зарулил УАЗ со снятой крышей. Боец, сидящий за рулем, внимательно осмотрел прибывших и чем-то озадаченный громко спросил:

— Я от Махно, кто тут Рыжий?

Этот вопрос вызвал бурный ржач. Отсмеявшись, бывший омоновец подошел к машине.

— Я Рыжий.

В глазах водилы прямо застыл вопрос, откуда такое погоняло, но он промолчал.

— Махно ждет, время поджимает.

Капитан оглянулся.

— Ампер, давай со мной, твое мнение будет интересно послушать. Остальные в гостинцу. Никого не обижать, девушку нашу в обиду не давать.

— Ее обидишь, — отозвался Звездочет.

Все заржали, уже знали историю, как Рина его вырубила.

Погорелов забрался на заднее сиденье УАЗа, Рыжий уселся рядом с водителем. Выбросив гравий из-под колес, машина резво пошла к въезду в закрытую часть Гуляй поля.

Глава третья. Гуляй поле

Махно совсем не походил на легендарного предводителя вольницы. Он был крепким мужиком среднего роста, с грубым лицом, черными глазами, в которых даже зрачка почти не видно, голова совершенно лысая. Единственное, что его роднило с главным анархистом, это усы. Задачу он поставил быстро:

— Мы помогли вам, теперь ваша очередь — найти и уничтожить.

Банда оседлала несколько дорог. Он их называл мурами. Работали на уничтожение, забирая редкие уцелевшие трофеи, оставляя за собой трупы и кучу битой техники.

— Три налета за полтора месяца. Два полностью разгромленных конвоя: один торговцев, другой наш с боеприпасами, очень нужными боеприпасами. Работают на удалении километров в сорок. У них тут явно человек сидит. Все наши под колпаком. Стоит воякам дернуться, они оставляют добычу, которой вцепились в глотку, и уходят.

Махно с силой саданул по столешнице и развалил на пополам офисный стол, на пол посыпалась посуда, стопки со спиртным, закуски.

— Успокойся, достанем, — обнадежил Рыжий, поднимая непострадавшую закусь и бутылку водки. — Сколько их?

— Работают от десяти до пятнадцати стволов. За этот месяц у них подтвержденные потери двое. Тупы они уничтожили, не опознать.

— А ваши? — спросил Ампер.

— Одиннадцать, и это только гуляйцы, — скривился Махно. — А так к полусотне приближаемся. А о скольких мы не знаем?

Стол ремонту не подлежал, поэтому переместились за журнальный, стоящий возле кожаного дивана.

— У них где-то имеется база. Есть карта кластеров вокруг, хоть примерная? — спросил Погорелов.

— Сделаем, — зло бросил командир силовиков. — Но мы тоже не пальцем деланы, ребята проверили все возможные нычки, даже самые маленькие стабы.

Ампер усмехнулся.

— Поменьше злости, коллега, вы сами попросили помощи, значит, нечего рожу кривить. Давай, рассказывай.

Махно как-то поник.

— Извини, ты прав, гордыня взыграла. Будет вам карта, а как еще?

Ампер кивнул. То, что хозяин не полез в бутылку, было огромным плюсом. На самом деле он специально его качнул, посмотреть, что за человек: гвоздь в жопе или с ним можно работать. И умение признавать свои промахи — это признак грамотного командира.

Говорили несколько часов, после чего пожали руки и разошлись.

Обратно их вез все тот же парень на Уазике. Пока ехали молчали. Погорелову вообще не понравилось, что их так засветили, прислав машину, да еще и раструбив, что их Махно ждет, на всю стоянку.

Высадив их в нескольких домах от гостиницы, машина уехала. Рыжий прикурил и оглянулся в поисках лишних ушей. Не обнаружив таковых, он уставился на Ампера.

— Выкладывай, ты Махно два часа мозг сношал, я больше слушал. Я так понимаю, у тебя есть версия.

— Целых две. Первая — они приходят издалека. Ребята Махно облазили все в радиусе пятидесяти километров, значит, поиск надо вести еще дальше. Перерыв между нападениями приличный — неделя. Возможно, дорога занимает два дня. Но это просто предположение.

— Получается, приходят, делают дело за десять минут и уходят примерно километров на сто пятьдесят. Логично. Обычная тактика диверсионного отряда. Но я так понимаю, это твоя не основная версия?

— Правильно понимаешь. Я думаю, в Гуляй поле сидит не только соглядатай, тут сидит вся банда.

Рыжий озадаченно присвистнул.

— Была идея, но я ее отринул, слишком уж заметно получается. Выходит, группа и нападение сразу спалились бы, у Махно хватает светлых умов, он хоть армеец, но людей подбирать умеет.

— Это да, если так делать. А если группа рейдеров вышла из Гуляй поля за два дня до засады, перекантовалась на кластере, накрыла цель, ушла, переждала накал и вернулась с трофеями.

— Логично, ведь никто не будет спрашивать на въезде, откуда у вас новые патроны и стволы, это Улей, тут такое просто так появляется. Да и кто заметит груз? Они большей частью уничтожают, берут беспалевное, так побухать, отдохнуть. Логично. И трупы они поэтому уничтожают.

— Верно мыслишь, но пока это все теория, и брать их надо на горячем. Вот только как узнать, в городе ли они? И что крупного и очень важного ожидается?

— С этим Махно обещал помочь. — Рыжий раздавил бычок. — Пошли поближе к спиртному и девкам.

— Это меня не касается. Я в баню хочу.

— Есть тут и неплохая. Если не занята, можешь брать свою подружку и двигать "мыться". — На последнем слове он сделал упор и хохотнул. — Кстати, Лазарь отлично сработал, к Рине никаких претензий, а Кусок ведь очень сильный ментат, Градус ему и в подметки не годится.

Первое, что увидел Ампер, когда они подошли к гостинице, было тело. Оно лежало прямо на пороге и стонало. Вполне себе целое тело, если не считать разбитую в мясо рожу.

— Думаешь наши?

Рыжий усмехнулся.

— Скорее твоя. Тут девки страшные, не крокодилицы, но твоей даже в спину не дышат. И вдруг вваливается такая красавица... Вот у кого-то из бродяг башню и сорвало. Полез с руками, может, начал горох под ноги швырять. Рейдеры — люди эксцентричные, с понтами. А она не оценила.

— Ринка может, — усмехнулся Погорелов. — Проблемы будут?

— Не будет, — перешагнув через тело и распахнув дверь, буркнул бывший капитан, — официально, а насчет неофициально, мы сейчас выясним.

За стойкой портье стоял плюгавый тощий мужик, но одетый очень аккуратно. Он оценил клиентуру с одного беглого взгляда.

— Ключи уже у ваших, они заплатили за день.

— Привет, Хорь. Что за тело на улице?

— Не бери в голову, — отмахнулся портье и довольно искренне улыбнулся, — бродяга-одиночка полез с граблями к сексапильной блондинке. Он уже три дня пьет, вот и спутал ее с девицами, что на все согласны. Видел бы, как она его уделала. Где такие барышни проваливаются? Дайте две. — Он сально усмехнулся, но, заметив тень, проскользнувшую по лицу Ампера, мгновенно стал серьезным. — Прошу прощения, иногда заносит.

— И где мои сейчас?

— В баре.

— Спасибо. Много у тебя народу?

— Хватает. Люди с юга постоянно идут, не многим удалось выскочить из-под отката. Там сейчас жизни нет, никто не знает, где кластер на перезагрузку, а где стаб. Некоторые давно крутятся, некоторые только что появились. Твои последние четыре номера забрали.

— Спасибо. Слушай, тут товарищ мой интересовался насчет бани. Свободна?

— Извини, Рыжий, все занято, людей много. Хоть душ и работает, но все в баню хотят. Сегодня никак, там сейчас команда Лохматого и трое моих лучших девочек. Раньше пяти утра не освободится.

— Ну спасибо, — поблагодарил Рыжий и направился к дверям бара.

Ампер кивнул Хорю и пошел следом.

— Надо было с тобой поспорить, — раздосадовано заметил бывший омоновец, — верную горошину потерял. А вообще Рина изменилась, только вот не знаю, к лучшему или к худшему.

Погорелов хотел отбрить командира, но передумал, у него не так много друзей, близко он сошелся только с Градусом и Таганом, с натяжкой можно было назвать другом Рыжего. Поэтому ответил честно:

— Я тоже не знаю, но пока вроде все нормально, только она стала злее и резче. Раньше ее больше люди интересовали. И если бы София сунулась к ней с ножом сейчас, она бы ее зарезала. Она учится контролировать себя. Не всегда выходит, но она уже реже бросается на людей.

— Я вижу, что она старается. Даже представить не могу, как в ней могут уживаться части таких разных женщин, хоть за советом к Лазарю иди.

— Я ходил к Юлмарту, он ржал, как сумасшедший.

— Его можно понять. Если бы это не было моей проблемой, я бы тоже посмеялся, но у меня в группе нестабильная барышня, и мне ни хрена не смешно.

В баре было шумно. По громадному телевизору под потолком шел какой-то поединок на выживание. В последнее время стали появляться записи гладиаторских боев, когда с огнестрелом, когда на холодном оружии, проще говоря, в лабиринт запускали двоих, выходил один. Никто этого не запрещал, смысла нет. То, что творилось за пределами стабов, было куда круче любого жесткача. А тут все добровольно: хочешь — иди в лабиринт, хочешь — нет. Появились даже профессиональные наемники, которые за очень хорошие "деньги" выпускали друг другу кишки. Хотят два человека убить друг друга, да ради Бога. Не сказать, что Амперу нравилось на это смотреть, но пока в лабиринт не запихивают силой, черт с ними.

Рина сидела с бокалом шампанского в руках, похоже, подарок, сама она вряд ли бы себе такое купила. Ампер подсел к ней и, обняв, поцеловал, девушка уже успела привести себя в порядок и скинуть дорожную одежду.

— От кого?

Она махнула рукой в сторону столика, за который сидели два поддатых мужика и сверлили Погорелова не очень трезвым взглядом. В нем прямо бурлил котел эмоций: злоба, зависть, похоть, а еще ненависть. Похоже, мужики плотно набрались и их тянуло на подвиги, хотя, может, тут и не только алкоголь, может, они еще под чем-то. Прикид у них стандартный: джинсовые куртки, штаны, которые называют тактическими, кроссовки. Все какое-то помятое и не очень чистое. Хреновое сочетание.

— Понятно. Постарайся этих не уложить на землю. Нам бы надо быть потише, с бандой не все так просто. И не налегай на шампанское. Думаю, сейчас Рыжий объявит общий сбор, пока народ не нализался.

Он угадал, Рыжий призывно махнул рукой и направился к выходу. Пигмей поднялся из-за соседнего столика. Похоже, он негласно опекал девушку.

Рина подтвердила его догадку.

— Оберегают и прикрывают, сдается, они окончательно приняли меня.

— Не совсем, осталась последняя прописка, — поправил Ампер, поднимаясь и протягивая руку.

Девушка улыбнулась.

— Осталось повязать меня кровью.

— Фи, как грубо, мы называем это общее дело или крещение огнем.

Парочка дарителей шампанского преградила им путь, когда до выхода оставалось всего пять шагов.

— Чего надо? — понимая, что конфликта не избежать, грубо спросил Погорелов.

— Твоя мочалка приняла подарок, пусть посидит с нами, — обдав Ампера смесью перегара и чеснока, вывалил тот, что пониже.

Зря он сказал про мочалку, Рина завелась мгновенно. Ампер успокаивающе положил ей руку на плечо.

— Тише, милая, давай без рукоприкладства. Извинись, — потребовал он у собеседника.

— Вот еще, чтобы я, Тихарь, перед какой-то подстилкой извинялся? Пусть отсосет.

Рина вскипела, но скрыла это. Она ласково улыбнулась, сделала шаг вперед и со всей дури впечатала колено в промежность говоруна. Этот говорун не отличался умом и сообразительностью.

— Оу сууукккааааа! — взвыл он и, зажав разбитые шары, сполз на пол и свернулся калачиком, тихо подвывая.

— Тебе тоже что-нибудь отбить? — глядя в глаза второму, спросила блондинка.

Тот сделал еще большую глупость — схватился за нож. Тут уже вмешался Ампер. Он дождался, когда клинок покинет ножны, и люди это увидят, провел быстрый прием. Он сам не осознал, что активировал дар. Все произошло за долю секунды: тяжелый охотничий нож оказался у него в руке, болевой прием, и когда противник оказался лежащим грудью на столе с заломленной рукой, всадил длинное лезвие точно в воротник, пригвоздив куртку к дубовой столешнице. Тот задергался, пытаясь левой рукой дотянуться до рукояти собственного ножа, который пришпилил его словно бабочку.

— Убью, сука! — сквозь слезы и сопли завывал он.

— А говорил — не высовывайся, — хмуро заметила Рина, разглядывая людей, повскакивавших с мест. Пока оружие не появилось, но достаточно было бросить спичку.

— Ша, — крикнул Мушкет, который, как оказалось, так и сидел за барной стойкой. Его дела группы Рыжего не касались и, естественно, его не позвали на совещание. Он — вольный стронг, и в чужие замуты не лез без приглашения. — Все по закону, оружие достал пострадавший. К тому же даже кровь не пустил, хотя Ампер был в своем праве.

— Она второго саданула, — заметил тучный мужик, выделявшийся габаритами.

— Нечего было хамить, — буркнула Рина, ее рука лежала на рукояти "Гюрзы".

Ампер был уверен, что затвор у пистолета передернут и патрон в стволе, если дойдет до месива, трупов будет хоть отбавляй.

— А словами нельзя было? — давил тучный.

Народ одобрительно загудел, но накал спадал, похоже, мясорубки удастся избежать.

— Мы пробовали, но в замен получили новое оскорбление. Так, длинный? — Погорелов качнул рукой до сих пор пребывающей в заломе, и поверженный что-то прошипел. — Не слышу, говори громче.

— Пробовали, — с трудом произнес борзый.

— Еще вопросы?

— Кто впишется за этих недоумков? — поинтересовался Мушкет. — Имейте в виду, парень с девушкой тут с очень крутой компашкой, за своих Рыжий всех под ноль помножит.

— Да ладно, Тихарь сам нарвался, — произнес кто-то из рейдеров. — Вы же его знаете, он резкий, как понос. Сначала делает, потом снова делает, думать некогда.

Народ одобрительно заржал, и инцидент был исчерпан.

Ампер благодарно кивнул Мушкету и, отпустив незадачливого нападавшего, взял девушку под руку и покинул бар.

— А ты стал гораздо быстрее. Ловко ты этого разделал. Я, правда, сама хотела.

— Не только же тебе можно веселиться. Кроме того, ты моя, и защищать тебя — мой долг.

— А чего раньше не вступился?

— Подумал, что тебе будет приятно, если я отдам инициативу в твои нежные руки. Ты бы на меня обиделась, если бы я все решил за тебя.

— Вот за это я тебя и люблю, ты умный и меня понимаешь.

— Кстати, так ли надо было превращать в отбивную рожу того мужика, что спутал тебя с местной девочкой по вызову?

— Блин, если бы он только спутал, все бы ничего, но эта сука подкралась сзади и обняла, запустив руку в трусы. Причем так ловко сходу попал...

— Вот сука, пойти добавить что ли, если не уполз?

— Оставь, — попросила блондинка. — К тому же нас ждут.

И точно, в холле гостиницы собралась вся команда. Мужики были мрачными.

— Надеюсь, без трупов? — поинтересовался Рыжий.

— Даже юшку кровавую никому не пустили, — честно ответил Ампер.

— Ну тогда пошли, дела не терпят.

— Чего ждем? — спросил Дроб, когда все собрались и расселись.

Командир явно не торопился с началом. Стук в дверь опередил ответ.

— Его, — коротко ответил Рыжий. — Открыто!

В комнату быстро вошел невзрачный мужчина, невысокий, сутулый, тонкий в кости, с незаметным лицом.

— Здорово, бродяги. Мне тут птичка шепнула, что есть у вас вопросы по некоторым местам. Я тут для того, чтобы их прояснить. Звать меня никак не надо, но если очень хочется, зовите Ухом.

Все озадаченно переглянулись.

— Проходи, садись, — предложил Рыжий. — У тебя есть нужная информация.

— Я слышу все, — занимая стул, легко согласился гость. — Что интересует?

— Интересует то, что было в конвоях, которые разгромила банда? Кто о них знал здесь в стабе? И самое главное — есть ли тут большие группы рейдеров, которые уходили незадолго перед нападениями, а потом возвращалось?

— Ну у тебя и вопросы, братан, — озадачился Ухо.

— Не кривляйся, Махно сказал, твоя башка, как компьютер, ты помнишь все, что видел в течение пары лет до секунды. Я думаю, все ответы на мои вопросы в твое голове.

— Лихо ты мне на уши присел, — нахмурился гость. — Ну да ладно. Махно сказал помочь всем, чем смогу, ничего не утаивать. Записывай...

Говорил гость долго. Сообщил все, что знал о конвоях, охране, грузах и чуть ли не до минуты перечислил всех, кто выходил через КПП и кто возвращался, а еще тех, кто знал о конвоях, после чего откланялся.

— Вывод? — проглядывая записи, которые сделал Каа, спросил Рыжий.

— Однозначно они местные, — выдал Пигмей. Помимо силы он обладал живым умом и раньше был директором крупной охранной фирмы. — Но на дело не ходят гурьбой, покидают Гуляй поле в разное время по одному, по двое.

— Не местные, но гнездятся здесь, — вклинилась Рина. — Пришли сюда пару месяцев назад. Человек их тут давно сидит, он наводит на цели. Весь груз важен для обороны стаба, вот и не дают ему сюда попасть. Это не банда, это отличная диверсионная группа, тут назревает что-то большое.

— Наша блонди дело говорит, — подал голос Звездочет. — Барышня она грамотная, и специфика подобных групп ей знакома. Рина, как думаешь, кто работает и на кого?

— Тут может быть огромное количество вариантов, — ответила экс-шпионка. — Это могут быть пособники внешников, внутренние терки или левые разборки, чтобы свалить одного человека.

— Логично, — согласился Рыжий. — Что делаем?

— У нас есть список личностей, которые покидали стаб, когда были нападения, — заметил Пигмей. — Я посмотрел погоняла, в большинстве они не сходятся, всего сорок человек, но вот эти трое выходили каждый раз за сутки до нападения.

— Хочешь присесть на них? — спросил Ампер.

— Вроде того, — отозвался Пигмей. — Но я предлагаю присесть на конвой. Состав груза нам понятен, дождаться, когда пойдет конвой, просчитать место и накрыть всех.

— Не выйдет, — бросила Рина, — у них есть человек, и он сидит довольно высоко. Если мы двинем навстречу конвою, то он тут же гуднет своим, и операцию отменят. Да и просчитать место засады очень тяжело. Уничтожение не требует такого хорошего места, как захват.

— Твои соображения? — соглашаясь спросил Рыжий.

— Я предлагаю найти схрон.

До Ампера дошло первым.

— Точно, все нападения были с тяжелым вооружением: крупняки, гранатометы, даже ПТРК. Никто не потащит это через КПП. И если у них не база, или база посменная, значит, где-то на стабе есть схрон.

— Дельно, — согласились все.

Рыжий достал карту, полученную от Махно, и расстелил ее на столе. Все сгрудились вокруг.

— Итак, — начал он, — три точки — места нападений. Четвертое направление бесперспективно — сплошная чернота, там никто не ходит. Диверсанты отметились на двух дорогах, проигнорировав ту, что ведет к Кварталу и базе стронгов. Почему? Да потому что там нет ничего, а вот запад и север — это перспективные направления.

Ампер разглядывал карту с полчаса.

— В этом клине должен быть схрон и транспорт.

— Следов транспорта не обнаружено, — напомнил Звездочет.

— Ампер прав, — вступилась Рина, — тащить на горбу гору тяжелого оружия издалека — удовольствие ниже среднего. Что лучше: привезти на квадах два пулемета или быть ослом лично? Они несут оружие последние несколько километров, максимум пять. Но вояки так далеко не ходили, пошалили в километре или в двух, и все.

— Логично, — признали все собравшиеся.

— Плохо, что нас засветили, — заметил Рыжий.

— Плохо, но если мы завтра или послезавтра уйдем, это никого не насторожит, — заметил Звездочет. — Нужна наводка на конвой.

Ампер взял в руки список предстоящих поставок.

— Каа, у тебя почерк как у пьяного врача под артобстрелом. Ни хрена не понимаю.

— Давай зачитаю, — флегматично заметил сенс. И начал перечислять вслух ближайшие поставки.

— Этот, — неожиданно заявила Рина. — Боеприпасы. Они уничтожили именно такой конвой. Не стрелковка, легкая арта, мины. Все, что они атаковали, завязано на оборону стаба.

Рыжий задумчиво почесал подбородок.

— Похоже на правду. Он идет через пять дней. Правда, Махно сказал, что теперь этим конвоям больше внимания, охрану усилят. Если начинать операцию, то начинать сейчас. Нужно найти схрон. Вопрос, как быть дальше? Атаковать банду там, или дождаться, когда они ударят по конвою? А еще нужен язык. Нужно вычислить ту гниду, что сливает конвои, и вообще понять, ради чего эта операция была затеяна. Все, по койкам, завтра выходим.

— Командир, а выпить и к девочкам? — загундосил Дроб, его поддержал Пигмей, а через минуту и остальные подтянулись.

— Идите, куда хотите, — отмахнулся Рыжий. — Но учтите, завтра в восемь утра я всех подниму, а в девять вытолкаю за ворота стаба. И пусть хоть одна зараза заикнется, что у него нет сил. Все ясно?

Мужики покивали и, сверив часы, рванули к выходу, у них на все про все осталось часа три. Не успеют — их проблемы. Рыжий, как сказал, так и сделает.

— А вы чего? — поинтересовался экс-омоновец у Ампера с Риной.

— А мы в душ и спать, благо моя женщина со мной.

— Ну хоть кто-то завтра будет с утра адекватным.

Рина скептически хмыкнула, но комментировать не стала.

Ночью в темноте прижимаясь к Амперу обнаженным разгоряченным телом, она неожиданно спросила:

— Слушай, а зачем нам это все? Нас больше не ищут, мы можем идти, куда захотим.

— Если бы ты меня спросила там, где я раньше был, вопросов бы не возникло, но здесь, в Улье, без места и надежной команды нельзя. Или ты предлагаешь осесть в каком-нибудь стабе? А чем заниматься? Добывать потроха?

Рина озадачилась. Похоже вопрос "зачем?" ее интересовал, но вопрос "что дальше?" она себе не задавала.

— Или стать бродягами? — продолжил Погорелов. — Ты этот мир знаешь, конечно, лучше меня, я тут всего пару месяцев, но кое-что усвоил: бродить по кластерам вдвоем или в одиночку — верный способ сдохнуть. Где-то должен быть дом, или то, что ты называешь им на данный момент. Сейчас мой дом комната в бункере стронгов, и начинать сначала в другом месте с нуля, что-то не очень хочется.

— А эта война?

— Да какая это война? Так, разовые операции. В другом месте будет тоже самое, чем-то же придется на жизнь зарабатывать. Я, конечно, могу работать сантехником, у меня гражданская специальность такая. Водила я неплохой. Но лучше всего я умею воевать. И там, куда мы подадимся, я опять стану солдатом. Только вот неясно, толковый командир будет, как Рыжий или Таган, или дебил с погонами?

Рина не возражала, похоже, она поняла правильность позиции своего мужчины, или убедилась, что он размышляет здраво. Девушка прижалась еще сильнее к нему, словно ища защиты.

— Кроме того, если что со мной случится, у тебя останется защита, и ты не будешь одна.

— Если они примут меня.

— Примут, они уже примерно разобрались, кто и что ты. Только сдерживай свою агрессию. Хочешь выплеснуть негатив, есть тренажерка или ринг. А если не выйдет, зови меня, сходим поохотимся в Квартал на зараженных.

Ответа не последовало, спокойное дыхание говорило о том, что девушка уснула. Стараясь не разбудить ее, Ампер ухватился за краешек простыни и натянул на себя и на нее, после чего выбрался из ее хватки и лег рядом. В отличие от него блондинка отлично засыпала и просыпалась в объятьях, а он после этого вставал разбитым.

Глава четвертая. Свободный поиск

Как и обещал Рыжий, подъем состоялся в восемь утра. Народ выглядел вялым и помятым, даже Ампер зевал во весь рот, хотя легли довольно рано. Пигмей еще и башкой маялся. Рыжий с тоской посмотрел на свою инвалидную команду, и только головой покачал. Одно радовало: до места, откуда нужно было начинать поиск, ехать около четырех часов.

Ампер уселся за руль, Рина, как обычно, рядом за стрелка, а Каа дремал на заднем сидении, Погорелов решил его пока что не будить, пусть покемарит минут двадцать. Здесь была территория жесткого контроля вояк гуляйцев, но скоро пойдут дикие земли. Очень не хочется влететь в засаду.

На КПП проблем не возникло, никто не задавал никаких вопросов, просто поднялся шлагбаум, и сержант махнул рукой, давая разрешение проезжать. Навстречу шли грузовики в сопровождении БТРа, похоже возвращалась часть команды Черствого.

— Каа, за работу, — окликнул сенса Ампер, — пошла чужая земля.

Тот мгновенно отрыл глаза и потер лицо руками, огляделся.

— Это разве чужая? Здесь тишина и благодать. Редко можно даже пустыша встретить, тут дозоры гуляйцев постоянно шныряют. Мужики эту землю контролируют.

— Завязывай ворчать, — попросила Рина. — Нужно работу работать, а то влетим в засаду на безопасной территории.

Ампер шел по маршруту, разработанному с Рыжим накануне. В ста метрах позади пылил грузовик. Мушкет остался в стабе, у него куча своих дел. Ему левые замуты стронгов не интересны.

Ампер взялся за тангетку.

— Рыжий, напомни мне, почему мы этим занялись?

— Во-первых, нас попросили об услуге, мы союзники, а во-вторых, нам перепадет кое-какое нужное вооружение и по халявной цене подкинут боеприпасы.

— Вот это я уже понимаю, — согласился Погорелов. — Как там у вас?

— Нормально, — усмехнулся командир группы. — Только Дроб зевает постоянно, а глядя на него, и я, чуть челюсть себе не вывихнул.

С заднего сиденья заржал Каа. Странное чувство юмора у человека... Ну да какое есть. Ампер вообще думал, что тот не умеет ни смеяться, ни улыбаться. Оказалось, умеет. Просто вершиной для него служит "тортом в лицо". Кстати, похожим чувством юмора обладал Энштейн.

Дорога была спокойной, кластеры тут большей частью пустынные и никому не нужные: поселки, деревни, садовые товарищества — все это мелочь. Поэтому Гуляй поле считалось довольно безопасным местом, здесь просто отсутствовали большие массы зараженных, но очень важным, поскольку стоял сразу на нескольких торговых путях.

Навстречу пару раз попадались машины. Один раз чуть ли не в лоб вышла старая Ауди с битым крылом, за рулем сидел мужик с квадратными глазами. Взвизгнули тормоза, машину развернуло посреди грунтовки, водила выскочил наружу и, размахивая руками, рванулся к "Дозору".

— Всем внимание, — скомандовал Ампер, — похоже, новичок. Уралу стоп, занять оборону. Это может быть засадой. Каа, работай, родной, что чувствуешь?

— Ничего не чувствую, — протянул сенс, — нет тут никого кроме этого мужика. Либо они сидят дальше пяти сотен метров, туда я просто не дотянусь.

— Рина, что чуешь?

— Никакой ненависти к себе, все ровно.

— Ясно. Прикрывайте! — Ампер распахнул двери и встал на подножку, используя броню, как щит. — Мужик, ты кто?

— Где я? Ничего не понимаю! В туман ночью въехал, а выехал в какие-то поля, поселок непонятный, мутанты вокруг жуткие.

— Не части, — попросил Погорелов. — Ты не дома, назад не вернешься. Тут все уделяться на два типа: на зараженных — жутких мутантов, и на иммунных — таких людей, как мы. Мы торопимся, но если быстро, ты садишься в свою машину и гонишь по этой дороге. На перекрестке налево, и гонишь дальше. Увидишь водокачку, после нее еще километр и поворот направо, дальше бетонный блок, ребят с автоматами, там тебе все объяснят. Горючки у тебя на сколько?

Мужик растерянно открывал и закрывал рот, похоже, тарабарщина Ампера выбила его из колеи. Пришлось повторить вопрос.

— Эй, болезный, горючка есть?

— Аааа? Да. Километров на восемьдесят.

— Хватит. Все, двигай, новичок. Чем смогли, тем помогли. Доберешься часа за три, тут не больше пятидесяти км.

— А чего так долго? Это же час дороги, — начал проявлять эмоции мужик, видимо, оживал.

— Быстро не получится, кое-где дорога кошмар. Твоя Ауди тут не прыгает, развалиться может на кочке, или на брюхо сесть, хоть и старая модель, но все же не БТР. А если захочешь быстро и угробишь машину, вообще никуда не доедешь. Тебе решать. Кстати, как голова? Не болит?

— Как с похмелуги, — признался тот.

— На глотни грамм сто, — принимая от Рины бутыль с живчиком, предложил Ампер. — Может, полегчает. Если ты иммунный, точно станет получше.

Мужик подошел вплотную, взял фляжку, открутил крышку, понюхал, сделал глоток, его скрючило и едва не стошнило.

— Держи в себе, — рыкнул Погорелов. — Это штука ценная. И если ты иммунный, привыкай, тебе ее всю оставшуюся жизнь хлебать.

— Из чего это делают?

— Лучше тебе не знать. Ну как, полегче?

— Да, вроде, — мужик сделал еще пару глотков. Его снова перекосило, но на этот раз он сдержал рвотный порыв. — И правда лучше. — Он вернул флягу Амперу. — Ну, я поехал?

— Езжай. Маршрут запомнил?

— Да.

— Берегись людей, не все такие хорошие. От мутантов удирай, многие из них завалят тебя меньше, чем за секунду. Все, прощай.

— Спасибо, — поблагодарил новичок и побежал к своей машине.

Погрелов забрался внутрь и, дождавшись пока Ауди освободит дорогу, скомандовал колонне:

— Вперед!

— Добрый ты, — заметил Каа. — Но это хорошо, новичку помочь — примета верная, значит, нам удача будет. Пролетит мимо птица обломинго, не нагадит на голову. Только зря не спросил, откуда он гнал, там может быть опасно.

— Теперь-то уже поздно, — отмахнулся бывший прапорщик, глядя в монитор заднего обзора, где в пыли двигалась красная Ауди.

Перезагрузившийся кластер нашли легко. Маленький поселок, частные дома, а значит, множество различной домашней живности. Мутанты такое любили.

— Зараженные, много, — доложил Каа, когда до поселка оставалось полкилометра.

— Колонне стоп! — скомандовал Ампер. — Рыжий, как слышишь?

— Слышу тебя. Доклад.

— Кластер перезагрузился, мужик, похоже, отсюда гнал. Зараженные, — он посмотрел на Рину, которая уткнулась в планшет.

— Несколько десятков, — доложила блондинка. — Терзают скот и друг друга, вижу серьезного рубера, смотрит на нас.

— Дорога?

— Дорога перекрыта, несколько брошенных автомобилей. Плохо, что там еще и трактор. Вся кабина в кровищи.

— Сколько до рубера?

— Семьсот сорок.

— Ну что, народ, поднимемся немного?

— Я за, — отозвался Дроб. — Звездочет тоже.

— Ну мы за, — окинув взглядом свой экипаж, озвучил желание остальных Ампер.

— Тогда работаем. Звездочет, крыша, валишь серьезных тварей, остальные пока прикрывают. Дальше, как пойдет. Начали.

Ничего интересного не было, "телескоп" калибра 12,7 с двух выстрелов свалил рубера и жрущего рядом топтуна, те даже дернуться не успели. Десяток бегунов и лотерейщиков решили — где выстрел, там вкусная жратва, и рванули за добычей, там и встретили Ампера с Риной, которые работали с полуавтоматических дробовиков. Каа на всякий случай водил туда-сюда крупнокалиберным пулеметом. Еще несколько раз стрельнул Звездочет, кого он валил, было неясно.

Ампер закинул дробовик за спину и, достав клюв, тронулся навстречу трем последним бегунам, которые спешили умереть. Тупым тварям не хватало мозгов, чтобы понять, что им не светит.

— Милая, не стреляй, я сейчас немного дар потренирую.

Рина кивнула, но дробовик не опустила, страхуя Ампера.

— Замрите!

Три статуи послушно исполнили приказ, застыв в различных нелепых позах всего в паре метров от такой вкусной человечины. Погорелов не испытывал никакого дискомфорта, удерживая трех безмозглых тварей, он мог бы держать их минут пять, а то и больше. Но сейчас время поджимало. Он быстро подошел и со всего размаха загнал клюв в висок бегуну, который почти дорос до лотерейщика, немного осталось. Хрустнуло, оружие вошло сантиметров на десять, не застряло, вышло свободно, а тварь завалилась на землю. С двумя другими было еще проще. Ампер обтер клюв и вернул его на поясную петлю.

— Каа, как с целями?

— Никак, — отозвался сенс. — Вообще не чувствую никого. Во всяком случае на этой дистанции. Правда, в доме на окраине в подвале заперся мужик. Будем доставать?

— Если выйдет, объясним, что да как, но специально доставать не будем, у нас своих дел полно. Собираем потроха и валим. Мы займемся теми, что вы набили, а вы скатайтесь к руберу.

— Там метрах в ста от него еще лотерейщик, — вклинился в разговор Звездочет. — Найдете.

На сбор потрохов ушло минут двадцать. Рубер одарил янтарем, тремя горошинами и девятью споранами. С топтуна тоже подняли горошину. Неплохо для двух минут стрельбы. Лотерейщик одарил всего парой виноградин, пришлось покопаться в ошметках, чтобы найти мешок, тяжеленная пуля разнесла голову в кашу. Все же Звездочет был отличным стрелком — с дистанции в восемьсот метров в башку по движущейся цели.

— У нас восемь споранов, — сообщил Рыжий.

— Неплохо за две минуты, — подвел итог экс-омоновец. — Патронов не шибко много потратили. Конечно, больше всего жалко патроны к корду, но они окупились, все равно без боя не прорвались бы. А так лучше уж на наших условиях.

Дроб подогнал Урал к затору на въезде в поселок. Тут и там валялись растерзанные тела, чаще всего обглоданные до костей. Пигмей оставил свой пулемет и быстро прикрепил крюк мощной лебедки к крайней машине, которая и создала пробку. Раздался скрежет, и груда металлолома, вздрогнув, начала расползаться. Армейский грузовик с легкостью растащил завал. Врубившийся в затор трактор отогнали своим ходом, так как тот был в полной сохранности только кровью уляпан.

— К нам гость, — тыкнув пальцем в не очень старый дом с облупившимися белыми наличниками, сообщил Каа.

Все вскинули оружие, взяв на прицел мужика с двухстволкой и патронташем через грудь поверх тельняшки. Прям революционный матрос.

— Эй, служивые, — опустив ружье, заплетающимся языком произнес он. При этом в его голосе слышалось отчетливое урчание зараженных. — Че тут творится?

Ампер еще ни разу не видел того, кто почти дозрел. Мужику явно осталось недолго, может, час, и свежий пустыш готов. Его трясло, язык не слушался, руки дрожали. Рыжий подошел поближе.

— Мужик, тут зомби, — начал он пороть полную фигню. — Боевой вирус, утечка на трассе. Ты извини, но тебе почти конец, еще немного и превратишься. Будешь на людей кидаться. Решай: или мы кончим быстро, или подождем, когда дозреешь и снесем башку. Сам понимаешь, оставить в живых тебя не можем.

— Лечить никак? — не обращая внимания на полную нестыковку с реальностью, вяло спросил тот.

Рыжий покачал головой.

— Кто-нибудь выжил? У меня дочка отсюда в двух домах живет.

— Не знаем. Мы чистильщики, тех, кто обратился, кончаем. Тем, кто иммунный, помогаем.

— Во чешет, — хмыкнул Звездочет, так и лежащий со своим чудовищем на крыше.

Но его никто, кроме Погорелова, не услышал.

— Дай курева, — попросил зараженный.

Рыжий, нарушая неписанное правило рейдеров вне стаба не курить, протянул тому сигарету и зажигалку.

Каа так и остался в машине, водя пулеметами, остальные рассредоточились, держа периметр.

Мужик закурил, движения его стали совсем вялые. Рыжий зашел сбоку, достал новенький армейский "ПЛ15" и навернул на него глушитель. "Матрос" на это внимания не обратил, делая глубокие затяжки, чтобы успеть докурить. Не успел лязгнул затвор, вылетела гильза, выстрел был чуть громче духовушки. Хороший пистолет, патрон средний, но, скорее всего, все, что до кусача, возьмет, если, конечно, патрон с сердечником, а не экспансивный.

Плеснуло красным на крыльцо. Экс-омоновец ухватил заваливающееся тело за воротник и аккуратно прислонил к перилам, после чего расстегнул патронташ и забрал ружье.

— Рина, Ампер забирайте, ваш калибр. Правда, пулевых всего пять, остальное картечь. И поехали отсюда, не нравится мне это место, слишком много тут твари местных пожрали. Кластер быстрый, всего пару часов прошло, а люди уже дозревают. Те, кто выжил, сейчас в пустышей обратятся.

Все загрузились в машины, поселок небольшой, домов сто, а это очень много жителей и домашней скотины, тут может неплохая тварь отожраться. Где-то в загоне замычала корова. Ничего, ей недолго осталось. Даже если группе удалось завалить всех пришлых, то тот, кто сейчас еще жив и скоро переродится, сможет сносно питаться с неделю. Хотя, скорее всего, недостатка в желающих не будет.

— Каа, сколько народу чуешь? — словно подслушав мысли Погорелова, спросила блондинка.

— Человек сорок, прячутся по домам и сараям. Вон там кто-то на окраине леса залег. Похоже, видели в бинокль, как мы добили зараженного, теперь никто не выйдет.

— Да и хрен с ними, пусть сидят, не хочу тратить на них патроны.

Она уже перезарядила свой дробовик, тот самый, что взяли с мертвеца в дачном поселке. Ампер же пользовался облегченным "Вепрем" на десять патронов, удобная машинка, взял его трофеем, когда чистили цементный завод после орды.

— Шухер! — заорал Каа, но было поздно.

Тень, метнувшаяся из-за одного из домов, ударила всей массой в борт броневика, сдвинув его на пару метров и слегка развернув. Ампер не пристегивался и приложился виском о триплекс, в глазах на секунду заплясали звезды.

Рина закричала, поскольку дверь слегка вогнуло внутрь. Каа тщетно пытался найти выпавший планшет, чтобы навести на тварь крупняк боевого модуля. Он тихо матерился. Вся его флегматичность слетела, похоже, сенс был близок к панике. Новый удар, и что-то отлетело. Погорелов сфокусировал взгляд на куске металла, упавшего на дорогу, это был тот самый модуль с пулеметом, нападавший снес его одним ударом.

Откуда-то со спины заработал автомат, следом к нему присоединился автоматический дробовик. Похоже, это Рыжий и Дроб подключились.

Нападавший оставил в покое консервную банку и рванул к огрызающейся добыче. Погорелов вытащил из крепления свой автомат и вывалился наружу. Нечто напоминающее громадного зверя на четырех лапах с огромной головой, слегка вытянутой, покрытой костяными накладками, из которых сейчас выбивали искры пули автомата командира группы, мчалось на выстрелы. На мягкие свинцовые пули двенадцатого калибра тварь, похоже, чихать хотела. Размером она была с микроавтобус, не слишком высокая, с мощными передними лапами, которые выдирали целые куски дерна. Больше всего она была похожа на медведя, но любой косолапый удавился бы от зависти от такой скорости. Одно слово — элита. Тридцать метров до Урала тварь преодолела за несколько секунд. Машина стояла под углом. Прыжок, удар в переднее крыло, бронированная сталь лопнула, словно была из консервной жести. Машину тряхнуло. Дроб не удержался и соскользнул с подножки.

Ампер выстрелил на вскидку. Камулятивка, которую он неизменно держал в заряженном подствольнике, ударила мутанта в середину спины. Тварь завертелась и сканула в сторону, стараясь уйти с линии огня, но именно в этот момент в "собачьей будке" Урала появился Пигмей со своей скорострельной убивалкой. Очередь в десяток выстрелов пришлась прямо в морду твари, бронебойно-зажигательные пули калибра 12,7 элите не понравились. Дернув лапой, она прошлась когтями по кунгу, разорвав в клочья бронелист. Затем отшатнулась, ее мотнуло в сторону. Она еще раз размазалась в воздухе, словно тень, и появилась снова в палисаднике метрах в пяти от прежнего места. Но шансов у нее было ноль, грянул одиночный из КВСК Звездочета, ствол снайперки торчал из образовавшегося в кузове рваного отверстия. Еще одна очередь из пулемета угодила в спину, перерубив позвоночник. Снова хлопнул "Зверобой" Звездочета. Тварь дернулась, вырвав куст сирени, и затихла.

— Хана модулю, — неожиданно произнес выпавший из "Дозора" Каа.

Ампер уставился на него, пытаясь понять, шутит тот или нет. Если бы не крупняки, их бы на части порвали.

— Живы? — проорал бывший омоновец, высунувшись в "собачью будку" кабины.

На лбу у командира наливалась офигенная шишка размером с кулак Рины. Похоже, во время удара тот улетел внутрь и приложился обо что-то в кабине.

— Живы, — отозвался Ампер, подходя с остальными к грузовику, в голове хорошо гудело. — Вы как?

— Дроб погиб, — мрачно заметил командир. — Сучья элита! Он вылетел наружу, когда она нас протаранила, и тварь на него наступила. Кровавый шлепок с раздавленными ребрами, только его дробовик уцелел. Блин, Каа, как же ты так лажанулся? Что, опять замечтался?

— Ты эту тварь видел? — флегматично поинтересовался сенс. — Она скрывалась до последнего мгновения, я ее учуял, только когда она отвод глаз скинула и в скольжение перешла. Я таких тварей еще не видел. Нам повезло, что ее Ампер отвлек, и Пигмей со своей скорострельной швейной машинкой ей в морду зарядил. Похоже, все остальные стволы ей до фени.

— Да ладно, я все понимаю, сам впервые подобное видел. Это Элита с большой буквы. Хорошо, что ее еще двенашка взяла.

— Хренос два, — раздался из палисадника озадаченный голос Звездочета. — Половина того, что мы в нее засандалили с Пигмеем, застряло в панцире. Ей прилично досталось от гранаты Ампера, вот она реально дел натворила, прожгла дыру размером с трехлитровую банку. Насколько глубоко — непонятно, но шкуру попортила. Похоже, одна из пуль перерубила позвоночник, а я последним выстрелом угодил в стык пластин, а может, и Пигмей. Короче, повезло нам, братва, могли бы уже перевариваться. Кстати, похоже производная этой твари не человек, а медведь.

— Выпотрошил? — поинтересовался Пигмей, который снимал с погибшего уцелевшее оружие и боеприпасы.

— Когда бы я успел? — возмутился снайпер. — Я только раны осмотрел. Сейчас займусь.

Через пять минут он появился в руках с пакетом.

— Богатая тварь: янтарь узелковый, много, чуть больше полкило, споранов под сотню, точно не считал, гороху под полтинник, две красные жемчужины и две черные.

— Однако! — присвистнул Рыжий. — Хорошо поднялись, только цена дорогая, — он бросил взгляд на погибшего. — Ну закон вы знаете, двадцать процентов уходит отряду. Значит, одну черную в минус. Поскольку нас шестеро, то будем жребий тянуть, а потом, кто какую из шапки вытащит. Но это после, сейчас надо скорбным делом заняться, — он направился к телу, накрытому уже окрасившейся кровью кремовой простыней в цветок.

— Как Дроба хоронить будем? — впервые с момента нападения заговорила Рина.

Голос у нее дрожал, в глазах стояла влага. Не сказать, что они были дружны с погибшим, но тот всегда к ней нормально относился.

— Как викинга, — усмехнулся Рыжий. — Ему бы понравилась подобная идея. Эй, Каа, в этом доме никого нет?

Сенс отрицательно покачал головой.

Ампер прикинул расклад: дом на отшибе, до других строений довольно далеко. Не должно загореться, да даже если загорится, плевать, все равно здесь все скоро умрут, те кто, конечно, не умер.

Похороны были быстрыми. Тело Дроба завернули в простыню и занесли в дом, уложили на кровать, полили все вокруг керосином, которого в доме нашлось прилично, после чего Рыжий поджег занавеску и, не торопясь, покинул огненную могилу.

— Прощай, друг, — произнес командир и, развернувшись, пошел к машине. — Что думаешь, Ампер, не сдохла наша лошадка?

— Вроде нет. Кого за руль посадишь?

— Сам поведу. Ребята как ехали в кунге, так и поедут. Пигмея в "собачью будку", а Звездочет тылы с турели прикроет. Там ПКМС, вот на тыл его и развернем.

Ампер посмотрел на лопнувшее крыло, на вырванный кусок брони у кунга. Да, элита оказалась матерой. Если бы не крупняки, свалила бы всех.

"Дозор" был покоцан еще больше. Обе двери и стойка с правой стороны вмяты внутрь, триплекс накрылся, весь в мелких трещинах, ни черта не видно, кроме этого их заклинило. Автономный боевой модуль валялся на дороге, и с ним сейчас возились Пигмей и Звездочет. Каа сидел на крыше броневика с штурмовой винтовкой латинян и вертел башкой, контролируя местность.

— Сучья элита, — матерился снайпер, — такую машину испоганила. Камеры накрылись, система наведения в хлам, пулемет уцелел, но без модуля его нельзя использовать, он для него делался.

Пигмей покачал головой.

— Пулемет и весь боезапас снимем, система управления у нас есть, осталось с другого модуля. Пусть Винт пошуршит мозгами, может, придумает, как из того, что осталось, сделать что-то путное. Мы с латинян много всякого барахла натащили, да и от имперцев двойника нашего Ампера добра куча осталась, может, найдем, что полезное.

Погорелов усмехнулся. Винта, главного технаря базы, ждала зубодробительная задача, как из ничего сделать что-то. Но про него все говорили, что тот механик от Бога, дар у него заставлять работать поломанное, если оно не до конца умерло. Это, конечно, если группа вернется, плохая тенденция дважды за два дня налететь на элиту, один погибший.

Ампер поглядел на полыхающий дом. Пока мужики возились с разбитым модулем, он уселся за руль, завел двигатель, услышав негромкое урчание улыбнулся, хоть этот не пострадал.

Деревню покинули через сорок минут под аккомпанемент обвалившегося дома. Через два часа Рыжий скомандовал стоп, поредевшая группа вышла в район поиска.

Машины оставили в овраге, а с ними Звездочета на рации и охране. Если бы не погиб Дроб, это была бы его обязанность. Снайпер устроил себе лежку и вооружился винтовкой латинян, на которую установил глушак и пламегаситель, патрон у нее довольно мощный, но заточен под людей и средних тварей, на элиту с таким не ходят.

— Бывайте, — махнул рукой Звездочет, обустраивая себе лежку в корнях вывороченной сосны. Точка удобная, имеющая почти круговой обзор, подобраться к оврагу незамеченным почти нереально.

Рыжий махнул рукой в ответ и повел группу за собой.

Глава пятая. Охота на охотников

Ампер и Рыжий не ошиблись: схрон нашелся на небольшом стабе-тройнике. Оборудован он был по всем правилам маскировочного искусства, ни один рейдер не смог бы его случайно обнаружить, надо было искать специально. Очень помог навороченный миноискатель латинян, позволяющий выполнять тонкую настройку и игнорировать всякие пуговицы и гвозди.

— Неплохо, всего три дня ушло, — заметил Каа, разглядывая "сокровищницу". — Интересный у них тут запас.

Ампер, пролезший в проем подвала, осветил фонариком ящики и присвистнул.

— Ни хрена себе закладка! Это же просто новый год какой-то!

Пулемет на треноге, кожух похож на браунинг, калибр родной 14,5 и буковки наши, таких ему еще видеть не доводилось. Несколько крупнокалиберных пулеметов, не КОРДы, конечно, но вполне себе достойные СНВ. Гранатометы в ящиках, мины, два ПЗРК, несколько снайперок крупного калибра, все с запада, включая новую самозарядку Barrett XM500. Не сказать, что шедевр, но это одна из немногих довольно приличных винтовок в своем классе, да и почти единственная, во всяком случае, она превосходила своих предшественников в точности.

Каа хотел заглянуть в ящик со стволами, который стоял ближе всего ко входу.

— Стоять! С ума сошел? — одернул его Ампер. — Ты на каком складе обретался, вояка? Я на семьдесят процентов уверен, что он заминирован.

Сенс флегматично пожал плечами и сунул руки в карманы.

— Я вообще не воевал, только тут. У меня к внешникам свои счеты, а так я раньше был токарем на заводе, ну и в армии срочка. Но мирная. Честно говоря, я до Улья автомат видел всего два раза.

— Не трогай тут ничего, — попросил Погорелов. — Давай лучше позови мне сюда Рыжего, а сам с Риной прикрой верх, чтобы нас тут не заперли.

Рыжий был по совместительству главным взрывником команды. Он полез первым обследовать подвал на сюрпризы и подтвердил предположение Ампера.

— Отличная ловушка, — изучив подставной ящик, сообщил он. — Тройной заряд. Первый разорвет в клочья того, кто откроет, взрыв будет направленный, ничего не пострадает. Второй обвалит проход. Третий, скорее всего, подорвет фугас, который где-то на улице неподалеку. Грамотно. Сразу всех любопытных в клочья. Великолепная система, мастер ставил. Погоди, сейчас все на закладки проверю.

Нашлись еще два фальшивых ящика, но система была уже не такой умудренной, обычные РГДшки под крышку заложенные. Простенько и со вкусом.

— Итак, что делаем?

— Ампер, я тебе удивляюсь, — выбравшись из подвала, присвистнул Рыжий. — Тут такое богатство. Уж подрывать это точно не будем. Дорога сюда есть, правда хреновая. За нее этот стаб и выбрали, вокруг одни поля и с двух сторон внушительные мертвые кластеры. Короче, ничего интересного,

— А техника где? — не отвлекаясь и продолжая наблюдать за окрестностями, спросила Рина. — Они же как-то должны сюда ездить? Пешком слишком далеко.

Рыжий задумался. Вопрос хороший. По сведениям Уха предположительные бандиты покидали стаб на своих двоих, кроме одного Уаза. Они просто физически не могли с помощью одной небольшой машины перебрасывать и людей, и оружие к месту засады. А пешком по Улью особо не побегаешь. Хотя на машине тоже опасно, зараженные отлично на звук прутся.

— Не знаю, — наконец произнес бывший омоновец. — Кстати, я осмотрел все богатство. Это точно наши клиенты. Тут есть кое-что, чего не досчитались в конвоях, например, десять ящиков с тридцаткой для автоматических пушек. Их сюда из Огненного тащат, единственного места в округе, где можно найти тридцатку.

— Огненный, это где? — спросила девушка.

— Две недели пути на запад, — пояснил Рыжий, — небольшой, но хорошо укрепленный стаб, чуть ли не в самом пекле. Живут там самые настоящие отморозки, которые ходят туда, куда больше никто не ходит. Снаряды, которые таскают из пекла эти ребята, дорогие, и поставки их очень нерегулярны. Так вышло, что вокруг всего полно, но именно боеприпасов для тридцатимиллиметровых автоматических пушек нет. Эти десять ящиков не наши, их надо будет вернуть, но нам будет нехилый гешефт. Жалкие остатки, кошкины слезы, в перехваченном караване должно было быть около полутора сотен таких. Похоже, это все, что уцелело.

— Командир, вопрос остался, — напомнил о себе Погорелов, — как поступим?

— Согласен, вопрос актуален. Класть их тут? Честно говоря, четкой доказухи, что именно они громят караваны, нет, но дать им вооружиться и атаковать еще один караван — не комильфо. Кроме того, можем их потерять. Место тут неудачное для засады, этот полу срытый фундамент — укрытие посредственное, хрен спрячешься.

— Стоп, — неожиданно произнес Каа, — я понял. Мы немного ошиблись со схемой, она иная.

— Ты про что? — удивился Ампер.

Рыжий и Рина так же недоуменно уставились на сенса.

— Мы думали, работает одна команда. На самом деле команды две.

— С чего ты взял?

— Расчеты не сходятся. Без транспорта сюда не успеть, а на Уазе много не увезти. Так?

— Так, — согласились остальные.

— Хорошо. А теперь вспомните, что находится в сорока километрах северо-восточней этого места?

Рыжий хлопнул себя по лбу и полез за картой. Отгадка была такой простой. Прав Каа, работают две группы. Одна группа атаки, вторая группа доставки и отхода. А в сорока километрах находится союзный Гуляй полю стаб Перекресток. Оттуда приходят машины, туда же они уходят после дела. А налетчики спокойно возвращаются в стаб бухать и девок трахать. Сошлась картинка. И ведь не обязательно, что все, кого заподозрили, являются налетчиками. Очевидцы утверждали, что работало от десяти до пятнадцати боевиков, из Гуляя могут выходить пятеро, еще десять приезжать с Перекрестка. До третьего союзного стаба альянса, Оружейного, отсюда довольно далеко, почти сто километров.

— Итак, теперь мы знаем схему. Что делаем? — закончив размышлять, спросил Рыжий. — По сути мы ждем в гости от семи до десяти человек. На нашей стороне внезапность, но больше двух трупов нам не дадут. Ребята эти опытные, быстро оправятся. И еще непонятно, когда их ждать.

— Завтра, — опять вставил свое слово Каа. — Они придут завтра с утра, чтобы за день добраться до места засады и на следующий взять караван. Он будет усилен, значит, и гостей может быть больше.

— Впятером? — скептически хмыкнула Рина.

— Имея их арсенал, в этом нет ничего сложного, — задумчиво прокомментировал Ампер. — Но нужен Звездочет с его винтовкой.

Рыжий поднял руку.

— Я смогу за стрелка сработать. Я, конечно, не снайпер, звезд с неба не хватаю, но из их Barrettа метров с пятисот попаду в полторашку светлого.

— Не надо в полторашку, — заметил Ампер, — нужно в жбан боевика. И один гарантированно нужен живым. Иначе мы не выйдем на место засады.

— Попаду, только вот снайперской позиции я тут не наблюдаю.

— Единственное место, которое хоть как-то годится, это вон тот холмик в шестистах метрах.

— Эта кочка? — присвистнул Рыжий. — Да я на ней буду как на ладони. Она всего метра на три возвышается, трава чахлая, меня снесут оттуда тремя-четырьмя очередями. Пулеметчик пристреляется, и все — хана.

Ампер на это только хмыкнул и, сняв коллиматор со своего ТКБ, поставил оптику.

— Мой предел двести метров, но с этой дистанции я любой броник прошью. Кроме того, я предлагаю иной рисунок боя.

— Мины? — выдохнул Рыжий.

— Ну конечно. Странно, что эта мысль не пришла тебе сразу, поскольку ты главный минер отряда. Там пол подвала забито взрывающимися игрушками. Нам не нужно жалеть ни людей, ни транспорт, нам нужен один-два языка, которые приведут нас к остальной банде. Твоя задача — добить выживших. С другого края тебя прикроет КОРД Пигмея. Он с километра прошьет любую самопальную броню, а с пятисот и БТР. Кроме того, на обочине поставим монки и растяжки. Два приличных фугаса, чтобы остановить машины. Мы с Риной будем работать отсюда. Каа со своей штурмовухой прикроет командира.

— Нормальный план, — согласились все.

Рыжий прикинул.

— Конвой нужно остановить метрах в ста пятидесяти, значит, это будет... — Он достал дальномер, — как раз вон у того чахлого облезлого кустика. Головную машину я снесу взрывом гарантированно. Она больше никуда не поедет. Вторую рассчитать сложно. Третью, если она есть, нереально. Хотя и не надо, это работа для Пигмея, с его машинкой он выведет из строя любой транспорт, кроме танка.

— Вторая пойдет метрах в десяти-пятнадцати, — уверенно заявила Рина.

— Думаешь, без головного дозора? — подал голос Пигмей.

— А зачем он? — пожала плечами девушка. — Они же идут к своему складу. Следов мы тут не оставили, пришли тихо, никаких машин или примятой протекторами травы. То, что на них ведется охота, они не знают. Местность тут открытая, поэтому опасаться им нечего, они пойдут довольно плотно, не растягиваясь.

— Это ты зря, могут досмотровую группу послать, — заметил Рыжий.

— Могут, — согласилась Рина. — Ты бы послал?

Бывший омоновец задумался.

— Теперь бы конечно, а так — вряд ли. Если нет никаких угрожающих признаков, чего людей напрягать?

— Скорее всего они будут думать так же, — подвел итог Ампер, — поэтому минируем так, чтобы ни одна зараза ничего не поняла.

— Все за дело, — скомандовал Рыжий. — Пигмей, там в подвале лопатка пехотная есть и мешок видел, выкопай себе окопчик, какой сочтешь нужным. Но сам понимаешь, чтобы никто ничего не увидел.

— Где?

— На одной линии со схроном, думаю, левее метров на триста. С твоим пулеметом отличная дистанция. И нас случайно не посечешь, поскольку мы с Каа будем четко на фланге остановившейся колонны.

Пигмей подхватил свой инструмент и, закинув его на плечо, бодро пошагал в указанном направлении.

Когда на Улей опустилась, ночь все было готово. Спали посменно без костра, да и какой сон, если в четыре утра всем на позиции. Светает здесь в районе шести, но занять места в первом ряду лучше пораньше, чтобы примятая подошвами пожухлая трава хоть как-то успела распрямиться. По ночам в Стиксе никто не ездит, опасность вляпаться возрастает почти до девяноста процентов, не совсем же эти налетчики сумасшедшие.

В четыре все разбежались по своим позициям, теперь только ждать.

Каа оказался прав, гости появились на горизонте в десять утра. Три машины; пикап с пулеметом и два грузовика, переделанных в а-ля "безумный Макс". Шли плотно с дистанцией метров в пятнадцать. Но разведку все же выслали, банальный гражданский дрон с камерой взмыл над остановившимся конвоем и медленно пошел в сторону схрона.

Рина и Ампер замерли, у них была самая шаткая позиция в куче битого камня прямо над подвалом среди нескольких разросшихся кустов с жухлой листвой.

Квадракоптер прошел метрах в двадцати над ними, сделал петлю, затем еще одну, после чего спокойно полетел к колонне.

— Внимание, — раздался в гарнитуре голос Рыжего, — работаем после подрыва первого заряда. Пигмей, дублируй пикап, крупняк там не должен заговорить.

— Понял тебя, — отозвался тот.

Дрон скрылся, и Ампер медленно пополз к своей позиции. Рина наоборот взяла левее. Вот теперь по колонне будет работать пять стволов.

Ампер решил не воевать своим двенадцатым, поберечь патроны, поэтому вооружился взятым из подвала А91М под семерку, на такой дистанции он будет работать гораздо лучше. Правда пришлось понадеяться на то, что бандиты его пристреляли, он позволил выстрелить всего три раза, еще вечером, чтобы хоть примерно представлять возможности оружия. Пули попали примерно туда, куда и стрелял. Ну что ж, начнем понемногу.

Пикап поравнялся с кустом, где был заложен фугас, и наблюдающий за ним Рыжий замкнул контакт. Рвануло нехило. Четыре килограмма тротила, упакованные в оболочку из подшипников и резаных гвоздей, жуткая штука.

Тайоту просто смело с дороги, пулеметчика подбросило вверх метра на два, кувыркнуло и буквально размазало по земле, а через секунду на него приземлился полуторатонный пикап. Задний грузовик замер и оказался в пяти метрах от второго фугаса. Тот был побольше, но и бил он не в борт, а между машинами. Но сработало. Взрыв вышел неслабый. Машины вздрогнули, задний грузовик просто замер, от его морды ничего не осталось, а на обочину из кузова попрыгали люди, всего четверо, пятый вывалился, но так и остался лежать за колесом с окровавленной головой.

Справа ударил пулемет, длинная очередь прошлась по кузову второго грузовика. Он пострадал меньше и сейчас пытался вырваться из огненной ловушки, на его кузов пришлись основные осколки второй мины. Кроме того туда Пигмей вбил половину ленты.

— По водителю, — скомандовал Ампер, и два автомата отрыли огонь в лоб.

Машина прошла метров семь, волоча за собой просевшую задницу, поскольку взрыв растерзал в клочья задние колеса. Ее мотнуло и, она упершись мордой в горящий пикап, замерла.

От второго грузовика раздалось несколько очередей, но, похоже, стрелки там были аховые, и пули прошли над головой Погорелова, причем так высоко, что даже кустов не задели. И тут же туда ушла пулеметная очередь КОРДа, а сквозь лай пулемета Ампер с трудом услышал, как гавкнула снайперка Рыжего. В ответ снова заработали несколько автоматов и хлопнула винтовка, причем по звуку вполне солидная.

— Сука! — взвыл Пигмей. — Мне мочку уха срезало.

После чего маленький пулеметчик просто перешел на мат и начал давить позицию невидимого стрелка короткими очередями. Благо, оптика на трофейном СНВ имелась. В ответ из за грузовика снова раздалась стрельба, выжившие пытались нащупать пулемет.

— Ампер, мать твою, — заголосила рация на этот раз голосом Рыжего, — да запульним им туда что-нибудь, я ни хрена них не вижу.

— Сейчас организую, — отозвался Погорелов, заряжая в подствольник обычный осколочный вог.

Хлопнуло. Со стороны дороги потянуло дымком. Но стрельба через минуту возобновилось, на этот раз пули прошли над бруствером, да так плотно, что Ампер едва успел голову убрать.

С левого фланга громыхнул баррет Рыжего, а со стороны засады раздался вой, так орет тяжело раненый. Потом оттуда же грохнул одиночный выстрел и раненый затих.

На пару минут возникла пауза, никто не стрелял, но в оптику Ампер отлично видел, как по дороге за трупом кто-то ползает. Он снова зарядил вог, примерился и послал его точно в ту сторону. На этот раз попал, раненый завертелся на месте, после чего откатился на пару метров и замер.

Над полем боя наступила тишина. От грузовика, у которого на морде был значок мерседеса, больше никто не стрелял. Из второго так никто и не выбрался.

— Внимание, — заорал Ампер, — сдавайтесь, или будете уничтожены.

В ответ тишина.

— Блин, если всех положили, то это плохо, — прошипел Погорелов.

— Есть живой, — раздался голос Рыжего, — последний грузовик, среди трупов кто-то перекатывается. Ампер, бери его, мы прикроем.

Откуда-то из-под второго грузовика протрещала короткая автоматная очередь, все пули угодили в бруствер метрах в двух правее Погорелова. И тут же на подавление с поля заработал крупняк Пигмея.

— Выходи, суки, а не то всех положим, — заорал Ампер, не торопясь вылезать под пули.

— И так подохнем, — заорали в ответ. — Может тебя, гондона, прихватим.

— Пигмей, давай еще одну очередь по второй машине, — попросил Ампер.

Снова загрохотал пулемет, по самодельной броне пошли рикошеты, появились новые дыры. В ответ снова заработал автомат выжившего уже куда-то в поле.

— Вот сучонок, — выругался Пигмей, — в полуметре очередь положил, снайпер х... Мало того, что мне ухо попортил, так теперь решил, раз ухо рваное, то и башка мне на хрен не нужна?

— Прижимай его, а я сейчас на сближение пойду.

— Ты знаешь, сколько стоит каждый патрон к моему пулемету? Не буду я его на этого ублюдка тратить. Путь вон его Рина прижимает.

— Ампер, Пигмей дело говорит, — вклинился Рыжий, — дорогое удовольствие за этого упыря. Давайте с Ринкой решайте, как его брать. Он под машиной за левым колесом.

Погорелов мысленно матюгнулся. Но делать нечего эта сволочь нужна живой. Оценив позицию стрелка, он махнул блондинке.

— Давай ко мне, и одиночными прижимай его к земле, только не подставляйся.

— Не учи, — огрызнулась девушка. — Ты где пойдешь?

— Слева, прикрывшись пикапом и вторым грузовиком. Это единственный маршрут, чтобы подкрасться поближе. Хорошо, что мы растяжки не стали ставить.

— Только монки, — раздался из гарнитуры голос Рыжего. — Но я сейчас их деактивирую с пульта.

Вообще очень удачно, что в схроне нашлась система управления минным полем, на нее-то и завели две монки и два фугаса. Отличная машинка, черт знает из какого мира, но Рыжий обрадовался, когда ее обнаружил. Штучка редкая и очень полезная, позволяла управлять любыми устройствами дистанционно на расстоянии в километр, одновременно можно было активировать двенадцать одиночных взрывных устройств или шесть минных комплексов по восемь мин в каждом, превращая в ад участок в несколько квадратных километров.

Ампер, пригнувшись, перебежал за стену. Вернее то, что от нее осталось. Рина у него за спиной пару раз пальнула одиночными в сторону противника, заставляя его нервничать и отвлекаться на ее точку. Лежащий под колесами отреагировал, как и положено, короткой очередью. Ампера от него закрывала стена, стоящий на спущенных колесах второй грузовик и горящий пикап.

Сто пятьдесят метров до разгромленной колонны Погорелов преодолел где перебежкой, где на брюхе под аккомпанемент вялой перестрелки и криков: "Рус, сдавайся", "Хрен вам" в русских идиоматических выражениях, именуемых матом. Причем грешили обе стороны: и Рина, и ее противник под мерседесом. Самое интереснее, что блондинка ругалась гораздо интересней и разнообразней. Из-под грузовика же обычно доносилось: "Да пошли вы..." в разных вариациях. Ни снайперка, ни пулемет в дело не вступали.

Ампер выглянул из-за колеса, оценив позицию. Он немного ошибся, его противник залег не под грузовиком, а в воронке, оставшейся от подрыва фугаса. Полноценный окоп вышел. Грузовик нависал над ним. До укрытия выжившего было всего метра три. Изредка боевик приподнимался, давал короткую очередь в сторону Рины и нырял обратно. Рукав его куртки был бордовый. Судя по тому, как он уверенно орудовал рукой, царапина хоть и кровила, но была пустяковой. Надо сказать, переругиваясь с блондинкой, он совершенно забыл вертеть головой, все его внимание было приковано к развалинам, в которых укрывалась девушка.

— Рин, не стреляй, — прошептал Погорелов в гарнитуру, — иду на захват.

Высадив длинную очередь, автомат замолк. Похоже, магазин опустел, и теперь, по логике, подраненный бандит его меняет.

Ампер активировал дар и рванул вперед, чуть ли не размазавшись в воздухе. В режиме ускорения он мог находится не больше четырех секунд, и за это время пробегал около двухсот пятидесяти метров. И похоже, это был далеко не предел, главное — дар качать.

Мгновение, и десять метров позади, правая рука летит в челюсть. Выход из ускорения, противник в отключке.

— Объект захвачен, — доложил он, — пакую его.

— Жди, — среагировал Рыжий, — сейчас Каа подойдет, он еще нескольких живых чует. Правда, слабо, наверняка ранены, но нам любые источники сгодятся.

— Хорошо, — согласился Погорелов и быстро обыскал противника, не поленившись заглянуть даже в вонючие носки, черт его знает, может, там скелетный нож или лезвие. Пластиковые наручники — штука хорошая, но ее легко разрезать, и почти нереально порвать, конечно, умея это, не проблема, но такой возможности Ампер пленнику точно не предоставит.

Закончив с обыском, бывший прапорщик окинул взглядом побоище. Неплохой результат. Сейчас он видел четверых покойников, водителя мерседеса, который лежал грудью на руле, и трех пассажиров, покинувших кузов. Были они одеты кто во что горазд, кто в джинсу, кто в кожаные безрукавки, на пленнике куртка хаки в натовской расцветке. Оружие тоже обычное для этих мест, какие-то разновидности калашей, вроде АКМ. Погорелов не всегда мог отличить один автомат от другого. В карманах нашлась пара споранов, опустевшие магазины, на поясе фляжка поллитровка с живчиком. Больше ничего. Последний полный магазин валялся на земле рядом с автоматом.

Через пять минут появился Каа, как всегда спокойный.

— Отличная работа, — монотонным, почти равнодушным голосом похвалил он.

Если бы Погорелов не знал его, подумал бы, что сенс издевается.

— Еще один живой в кузове этого грузовика, второго больше не чувствую, помер похоже.

— Ну помер, и помер, — согласился Ампер. — Присмотри за пленным, а я слазаю гляну, что там.

Отдернув изрешеченный тент, он заглянул внутрь. Нехило прилетело. Тут было трое: двое у выхода, похоже, они рванули наружу, когда подорвался пикап, и собрали все поражающие элементы второго взрыва, чистый фарш. Еще один сидел на полу у кабины, на обрубке левой руки был затянут жгут. Он смотрел на Погорелова безумными невидящими глазами.

Ампер перебрался через борт, стараясь не наступать на залитый кровью пол, на котором валялись ошметки мяса. Все же Рыжий перестарался. Если бы поблизости был хотя бы один опасный кластер, то зараженные бы уже прибежали, десять минут прошло с момента начала веселья, а так поля, заросшие рощи, даже жилья вокруг нет. Рыжий считал, что, даже пошумев, группа будет в безопасности.

Ухватив раненого за воротник, бывший прапорщик вытащил его наружу, где того принял Каа. Осмотрев пациента сенс усмехнулся.

— Ушел и вернется нескоро, он себе двойную дозу спека всандалил, нарик конченый. Блин, с ним даже есть страшно, не то что на войну ходить, у него даже с регенерацией Улья вены не заживают. Проще добить, раньше, чем через девять часов, в себя не придет.

— Погодим добивать, сначала надо будет разговорить целого, этого про запас оставим. Вдруг тот реальный партизан.

Из воронки раздался стон, похоже, бандит пришел в себя.

— Партизан, не партизан, все колются, — монотонно произнес Каа, подводя итог беседы.

— Потащили, Рыжий и Пигмей уже у схрона, надо быстро получить информацию.

Сенс ухватил пленника за шиворот куртки и поволок в сторону бункера. Однорукий сам идти не смог, пришлось волочь идентично, правда, за специальную ручку на подвесной.

— Небогатый улов, — окинув взглядом пленников, подвел итог Рыжий, стоявший у входа и беспечно куривший.

Рядом с ним, присев на заросшую кучу кирпича, отдыхал Пигмей с залепленным окровавленным пластырем ухом. Взгляд его не обещал пленному ничего хорошего, похоже, свои большие уши пулеметчик очень любил. Неподалеку от них Рина переснаряжала рог.

— Полтора магазина на него извела, — сплюнув, зло бросила девушка. — Хорошо там внизу есть цинк с девяткой бронебойной.

Вообще, не схрон, а пещера Али Бабы. Да уж, чего там только не было: и боеприпасы к оружию латинян, и крупнякам, к автоматам различных модификаций. Только для ТКБ Ампера ничего не нашлось. Непопулярный в этих местах калибр.

— Тут допросим, не вижу смысла лезть в подвал, мы и так нашумели, сомневаюсь, что на его крики кто-нибудь явится.

Пленник уже пришел в себя и бешено вращал глазами, пытаясь понять, к кому он угодил, и насколько он "попал".

— Ну, мужик, ты попал, — усмехнувшись, произнес Рыжий, припомнив фразу из старого бородатого анекдота. — Назовись.

— Хер тебе, — ответил тот, начав строить из себя партизана. — Вы вообще кто такие? Не по понятиям вы на нас наехали. Это наш схрон, а вы нас нашими же игрушками. Мы ведь вам ничего не сделали.

Был он среднего роста, сухощав, носил дебильный конский хвост и эспаньолку, выглядел он вполне бывалым, не салага, в соплях путающийся.

— Очень приятно, Хер. А насчет не сделали, тут ты ошибаешься, из-за вас я потерял отличного бойца. Не косись на подвал, он погиб не тут, его убила элита в одной деревне, но он погиб из-за тебя. А теперь говори, как тебя по-настоящему зовут. Иначе я тебя на запчасти разбирать начну. Ты все равно все расскажешь. Но либо это будет добровольно, либо тебе будет очень больно.

— А если расскажу, отпустишь?

Рина, стоящая за спиной пленника, едва сдерживала хохот, остальные тоже старались сохранить серьезными лица.

— Я думал, ты мужик, — усмехнулся Пигмей, — а ты как мур голимый, уже пощаду выторговываешь. Противно. Мы пойдем с длинным прогуляемся до грузовиков, трофеи пошмонаем, посмотрим, может, транспорт уцелел, мерседес выглядит перспективно. Я его, конечно, неплохо подырявил, но колеса вроде целые. А то я не сдержусь и за свое ухо два чужих отрежу.

— Давайте, — согласился Рыжий. — Аккуратней. Пошумели мы, и крови там как на скотобойне. Поблизости ничего нет, но очень не хочется, если бы нас залетный рубер порвал, которого мы проспали.

— Будь спок, командир, — отозвался пулеметчик, — все сделаем в лучшем виде. Да и не хочу я смотреть, как вы его на части рвать будете, брезгую.

На этот раз он оставил свой тяжелый пулемет и забрал у Ампера А91М. Погорелов не возражал, автомат неплохой, но его двенашка получше.

Рина уселась на обломок стены спиной к ним и принялась смотреть по сторонам, не стоило забывать, что Улей не прощает беспечность и расслабон.

Рыжий вытащил нож.

— Последний шанс. Ты говоришь, тебе не больно. Нет, я начинаю отрезать части и складывать их вон туда, затем я их поджарю и накормлю тебя. А чтобы ты сразу понял, что я серьезно, сначала будут яйца, а потом член. И так, какой твой утвердительный ответ.

— А так я умру целиком?

— Смотря, что расскажешь. Может, и поживешь еще.

Пленник задумался. Ампер, глядя на это, усмехнулся.

— Ты совсем идиот? Какой тебе смысл молчать или говорить через боль? Чего тебе скрывать? Подельников, которые ждут вас в месте засады, или покровителя в Гуляй поле, или командира из Перекрестка? Не тупи, они тебе не помогут. Говори.

И бандит сдался.

— Зови меня Холерой.

— Итак, Холера, давай расклад на происходящее. Кто у вас крыша в Перекрестке? Кто сидит в Гуляе? Ну и, конечно, где ждет остальная часть вашей банды, и зачем все это вообще нужно?

— А как вы тут оказались, если ни хрена не знаете? — удивился тот.

— Холера, вопросы задаем мы, но на этот, так и быть, отвечу. Просчитали мы вас. А теперь давай свою исповедь.

— Что думаешь? — когда бандит выдохся, спросил Погорелов.

— Вовремя мы их взяли, вот что я думаю, — механически закуривая, ответил Рыжий. — Нужно быстрее заканчивать операцию. Жаль только, что главный группы погиб, вот он точно знал весь расклад. Интересно, сможет Пигмей завести грузовик, или я его в хлам раздолбал? Вызвать Звездочета мы не можем, рации не добьют, а торопиться надо.

С места боя послышался звук двигателя, тот постукивал, но вроде умирать не собирался.

— Эй, мужики, вы обещали быстро, — подал голос Холера, который пребывал под опекой Рины. — Может, в виде благодарности и последнего желания дадите девку минут на двадцать, я этой красотке вдую по быстрому, она такая с... Аааа!

Договорить он не успел, так как получил удар ногой в грудь.

— Засохни, — попросила Рина.

— Рин, не трогай его, он еще нужен будет, — попросил Рыжий. — А тебе, Холера, пока везет, ты еще поживешь.

— Второй нам уже не нужен? — поинтересовалась девушка. — Холера, чем этот безрукий занимался?

— Да я без понятия, первый раз с нами. Бродяга из отмороженных, почти мур, только без явных закосов. Неприятный человек.

— Ампер, нам лишний балласт без надобности.

Погорелов пожал плечами, разговор был не слишком приятен, в Рине проступили кровожадные нотки внешницы-ликвидаторши.

— Рыжий?

— Вали его, если мараться хочется, — спокойно заметил командир, — все равно тащить с собой лишние проблемы.

Рина осталась сидеть на прежнем месте. А вот раненый боевик дернулся и затих, на его шее появилась кровавая рана, из которой на битый кирпич выплескивалась почти черная кровь.

— Так вот, как работает твой дар, — присвистнул Рыжий. — Офигенно, — увидев растаявший фантом и вставшую на колено девушку, вытирающую нож об одежду покойного. — Реально круто!

Глава шестая. Шагом марш

В этот момент грузовик, начисто лишенный лобового стекла, остановился рядом с ними. Из-за руля выбрался Пигмей, которого там и видно почти не было.

— Короче, он еще поездит. Поработали над ним отлично. Мало того, что это военный "Унимог", так еще и движку бронезащиту сварганили, потяжелел он, но для нас в плюс, иначе бы не пережил подрыва. Мы, как могли, прибрались, собрали все полезное. Что дальше делаем?

— Дальше делаем то, что умеем лучше всего, — усмехнулся Рыжий, — мародерствуем. Рина на стреме, караулит пленника и пасет проблемы вокруг, а мы занимаемся грубым физическим трудом — таскаем ящики. Время у нас еще есть, по словам нашего говорливого "друга" встреча с засадниками назначена на вечер, но если вторая часть команды не появится, то те не особо обеспокоятся — всякое может случиться, Улей все-таки, и будут сидеть на точке до двенадцати утра. Потом уйдут. Появление каравана ожидается к пяти вечера.

— Ну что ж, логично, — согласился Пигмей, — у нас минимум три часа на сборы. Ребята мы крепкие, таскать не так уж и далеко, поэтому управимся за два. — Он снова забрался в машину и подогнал ее поближе, развернув кузовом к выходу из подвала, сейчас довольно низкая посадка грузовика была на руку. — Все, блонди, устраивайся на крыше и паси местность. А ты, дружок, посиди тут, и надо бы сменить тебе наручники, эти связки так легко рвутся, — он достал из рюкзака настоящие стальные наручники и уложил Холеру мордой в грунт. Ноги связал пластиковой стяжкой. — Теперь так просто не освободишься, — довольно заметил он и направился в подвал за остальными.

Надо сказать, таскать такие ящики дома и таскать их в Стиксе — разные вещи. Мелкий пулеметчик оказался прав, управились за два часа, плюс десять минут. Дома Погорелов бы в такой же компании таскал бы их больше четырех. Силушки Улей прибавлял.

— Повезло, что "Унимог" длинный оказался, иначе бы ни хрена не влезло, — перевел дыхание Рыжий.

— Жадный ты, все до последнего патрона выгреб, — усмехнулся Ампер.

— Я тебе больше скажу, мы все до последней гильзы собрали. Это деньги, после таких боев на земле лежит много споранов. Ладно, народ, по коням, у нас еще дороги часов пять до наших машин. Я за руль, со мной Каа, остальные в кузов.

Рина чмокнула Погорелова в щеку и нехотя полезла внутрь, где уже сидел пристегнутый к армированной сетке пленник. Судя по ее виду, ей жутко не хотелось ехать внутри забитого ящиками трясущегося грузовика, но выбирать было не из чего: либо ножками, либо так.

Ампер залез следом, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. После того, как машину загрузили, Пигмей снова установил треногу с "Утесом", которая стояла тут еще при прежних хозяевах. Свой КОРД он бережно уложил на пол.

— Немецкая тачанка прямо, — выдала Рина.

— Ага, — согласился Погорелов.

Машина вздрогнула и медленно тронулась, набирая ход. Проезжая мимо засады, среди кучи трупов обнаружился неизвестно откуда взявшийся пустыш, свежий, вернее свежая, в длинной юбке и даже вполне себе милой мордашкой, правда сейчас она была вся перемазана в крови. Рина приподняла свой калаш и прицелилась. Треснул одиночный, и так и не успевшая откормиться мутантка свалилась в воронку к остальным трупам, а было их там не мало — одиннадцать человек. Пигмей, глядя на это, пожал плечами.

— Не она, так другие придут, — прокомментировал коротышка, — у нас это почти бесполезный процесс. Тут еще ладно, спокойно, Гуляйпольский союз удачно стоит, мутного мало, полезного прилично. За заводом на развязке в ста пятидесяти километрах база латинян, она чуть в стороне. А вот в другую сторону и дальше — места дикие. Элита, которую мы привалили в деревне, для тех мест совершенно обычная и ничем не выдающаяся. Там есть куча богатых кластеров, большие города целыми спальными районами валятся, с десятками тысяч жителей. И обновляются постоянно, в девятом круге такие твари кормятся, что караул. Вы ведь через Квартал пришли? А вот теперь представьте, что есть кластеры городские размером с половину Квартала.

— Жесть, — согласился Ампер.

— От внешников бы давно камня на камне не осталось, но уж больно удобно сели, река там, мост, обновляется примерно раз в пару месяцев. От зараженных отличная защита. И река приличная — метров сто в ширину и глубокая. Ни одна тварь не сунется. А дальше никаких мостов. Только вверху уже в другом кластере и в другой реке. Но туда ходу нет, прямо за тем мостиком полно зараженных кластеров, а среди них где-то стаб атомитов. Короче, места веселые.

— А откуда там радиация?

— Видишь ли, раз в четыре месяца, туда прилетает несколько городских кластеров, черт знает откуда, а между ними офигенный портативный ядерный реактор, маленький такой. И каждый раз одно и тоже: он взрывается, и все в радиусе сорока километров накрывает радиоактивным облаком, в котором вполне неплохо живут уродцы. А рядом с той застройкой бродит много муров, которые вылавливают иммунных и сдают их внешникам. А твари жрут всех: латинян, муров, иммунных, нас, атомитов. Короче, там такое веселье, что просто туши свет.

— Бывал там? — поинтересовался Ампер.

— Один раз с покойным Ремнем колонну муров накрыли, которые пленников везли.

— Спасли? — вступила в разговор Рина.

Пигмей покачал головой.

— Одного, он сейчас с Рыжим в кабине едет. На стрельбу такие твари приперлись, что мы еле ноги унесли. Чудом все там не остались. БТР потеряли, его элита на части порвала как газету.

— Бегуны на два часа, — раздался в гарнитуре голос Рыжего, — просто стоят метрах в ста на краю рощи.

— Понял, — отозвался Пигмей, но даже не прикоснулся к пулемету — зачем? Зараженные слабые, далеко, не атакуют, место открытое, стоят себе, ну и пусть стоят.

Так и ехали, коротая время разговорами. Больше всего говорил Пигмей, похоже, он был любитель языком почесать. Рассказывал живо и интересно, Ампер слушал с удовольствием, пленник тоже, а вот Рина дремала, положив спальник под голову.

К овражку, где остались машины, выехали уже в сумерках. Пару раз Рыжий сбивался с дороги или, заезжал в непроходимые дебри, приходилось возвращаться. Дважды открывали огонь. Первый раз рубер-одиночка вылетел из чахлого леска, за которым виднелось что-то вроде коттеджного поселка, надо сказать, выглядели дома с замашкой на пафос — башенки там всякие, глухие заборы. Пигмей метров со ста дал по руберу короткой очередью, и зараженный, смекнув, что его помножат на ноль, снова скрылся за деревьями. Второй раз бывший омоновец умудрился влететь в сектор, который несколько дней назад перезагрузился. Мало того, что вокруг до хрена зараженных от пустышей до лотерейщиков, и все они не прочь поковыряться в машине, да и выбора у Рыжего с командой не было — дорога в нужном направлении всего одна. Пришлось пострелять, правда, Пигмей крупняк не трогал, работал из А91М. Пару раз ему помогали Ампер и Рина, одна из тварей скакнула на обрешетку кузова, сваренную из арматуры, но, получив сразу с пяток пуль, затихла, а потом на повороте и вовсе улетела.

Наконец показался ориентир — единственный стоящий в поле столб линии электропередач, а в двухстах метрах от него в закатной серости лесной массив с вывороченным деревом.

— Звездочет, как слышишь? — выйдя на связь на общем канале группы запросил Рыжий.

— Слышу отлично, командир. Это вы в железной коробке? Хотя чего я спрашиваю, я же вижу твою уставшую рожу.

— То-то мне так неуютно, чувствую, что в прицел меня разглядывают.

— Все, прекратил, давайте к оврагу, нечего стоять на виду. Вчера тут "буханка" мутная крутилась в километре.

— Не видели такой, — отозвался Рыжий.

— Задача выполнена?

— Да, но еще не до конца, — бывший омоновец перешел на первую и начал неторопливо спускаться к оврагу. — Сейчас припаркуемся, и все расскажем. Последний день был богатым на события.

Через пять минут "Унимог" замер. Глубокая промоина, заросшая травой, надежно укрыла три машины. Правда, уместились с трудом, пришлось даже Урал вплотную к "Дозору" притирать.

— Офигеть, — глядя на ящики, только и присвистнул Звездочет. — Я думал, мы с Ампером удачно затарились, когда потрошили остатки внешников. Потом мы ходили на стаб этих извращенцев и там неплохо прибарохлились. Но по сравнению с этой нычкой все добытое раньше блекнет. А это что? — он указал на треногу, на которой был установлен пулемет 14,5.

— Ящика ей не хватило, поэтому пришлось притянуть ее к борту. Не знаю, из какого мира это прилетело, но это вроде пулемет типа нашего КПВ, — выдал Рыжий. — Весит шестьдесят килограмм без станка, тренога еще столько же. Буковки русские, индекс имеет ПСА-14. Не знаю, как она работает, не тестили, но обязательно выясним. Калибр у нее для Улья внушительный, боеприпасы дорогие, но эта штука валит элиту, она окупится.

— С ней только Амбал сможет, и то долго не побегает. Мне кажется, она больше стационарка, удобней всего в грузовике такую ставить. Сколько в коробе выстрелов?

— Не смотрели, но думаем, около пяти десятков. Похоже, это что-то вроде нашего КПВ 14,5, только военного времени, очень потерто выглядит. Патрон дорогой — горошина за штуку.

— Ничего, мы четыре сотни взяли, — усмехнулся Пигмей. — Там, как ты понял, вообще было очень богато.

Звездочет посмотрел на пленника, который предпочитал молчать и быть как можно незаметней.

— Что за кадр?

— Это отдельная история, — усмехнулся Рыжий. — Но сначала надо пожевать. Как тут с тварями?

— Ни одной не видел и не слышал, — обрадовал снайпер. — Только "буханка" по нашим следам приползла, но не сунулась, а так больше и не было никого. Хотя, сам понимаешь, старался не шуметь и особо не светиться.

— Ничего, у нас есть, чем прикрыться, чтобы не спалиться. Ветра почти нет, дыма не будет, надо быстро горячего пожрать.

— И мне, — раздалось из грузовика.

— И тебе, — отозвался Рыжий.

Через двадцать минут на маленькой портативной плитке подогревались семь банок рисовой каши с говядиной. Пахло очень недурственно.

— Ну так что там было? — спросил Звездочет, вооружаясь ложкой.

— Бой, ничего интересного, — отмахнулся Рыжий. — Я за подрывника сработал, пару раз из баретта стрельнул, но так, попугать.

— Ты бы из танка слону в жопу с десяти метров не попал, если бы тот двигался, — усмехнулся снайпер.

— Давай без наездов. Я, конечно, не ты, звезды с неба не хватаю, но на приемлемой дистанции попадаю. А теперь, когда мы это выяснили, поговорим о деле. Вторая часть банды сейчас в тридцати километрах отсюда, ждет свое оружие и подмогу. Мы ошиблись, две команды работают. Первая сидит в Гуляе, вторая приходит из Перекрестка. А теперь внимание, весь этот народ работает на Злую.

— Кто такая? — спросил Звездочет.

— Очень милая дамочка. Злой ее зовут между собой, а так она Виолетта. Хотя на лицо вылитая Наташка. И вот эта мадам является очень сильным ментатом, попутно имеет еще несколько полезных даров. Редкая стерва, очень умная и жестокая. Сейчас занимает место начальника службы безопасности Перекрестка. Но фактически считается первой фигурой в стабе, там против нее никто не пойдет. Свалить ее почти нереально. Вернее реально, и сейчас мы как раз помогаем Махно это сделать.

— Цель? — поинтересовался снайпер.

— Тут все, как мы и думали, — свалить Махно и взять под полный контроль Гуляй поле. Колонны — отвлекающий и раздражающий фактор. К сожалению, эта редиска, что прикована в кузове, не в курсе планов. Его задача — нападать и жечь конвои. Оружие предоставила заинтересованная сторона. Кто работает на Злую в Гуляе, он не знает. Но знает главарь второй группы, его завтра будем брать живым.

Рыжий, закончив рассказывать, облизал ложку и насухо вытер салфеткой, после чего завернул в тряпицу и убрал за пазуху. Пока он говорил, все успели поесть. Из "Унимога" раздался негромкий голос Холеры:

— Выведите облегчиться, иначе сейчас прямо в штаны схожу.

— Ходи, — отозвался Каа.

— Фиг тебе, — произнес Пигмей и поднялся. — Пойду отведу его в сторонку, не хочу, чтобы в кузове, где столько ценного, дерьмом воняло.

Рина придвинула раскладной стульчик поближе к Амперу и, прислонившись, положила голову на плечо. Погорелов в ответ обнял девушку, прижав к себе. За последние дни она почти ни на кого не кидалась, вела себя очень хорошо. Похоже, притирка личностей подходила к концу, и девушка приняла чужеродное, оставшееся в нагрузку от той исконно первой.

Минут через десять вернулся Пигмей, потирая челюсть.

— Он хоть жив? — спросил Ампер.

— А что этому куску дерьма будет? — удивился Пигмей. — Решил, что если я ростом не вышел, он меня легко свалит. Ну я и саданул ему под дых, пару минут ловил ртом воздух, потом извинился, испражнился и позволил увести себя обратно. Просил спальник, но был послан. Неча граблями размахивать. А ведь я собирался отдать ему спальник Дроба. Но этот придурок сам себе нагадил.

Какое-то время сидели молча. Рина задремала на плече у Ампера. Каа с философским видом смотрел на звездное небо. Пигмей точил здоровенный штык-нож, который напоминал больше тесак гренадера. Рыжий и Звездочет о чем-то тихо шушукались.

Вдруг Каа стал сосредоточенным.

— Два человека, в лесу, четыреста метров, идут прямо на нас.

Блондинка мгновенно открыла глаза, рука девушки легла на рукоять пистолета.

— Ампер, Рина, вы наши лучшие ликвидаторы, — озвучил очевидное Рыжий. — Слушай приказ — взять живыми, постарайтесь не калечить, если это просто обычные рейдеры, нехорошо получится.

Ампер быстро поднял лежащую на земле каску, надел ее, затянул ремни, чтобы не болталась и активировал ночник. Рина повторила его действия, после чего оба встали, подпрыгнули. Погорелов вытащил из кармана горсть патронов и передал Каа.

— Не зажми только, — прошептал он и почти бесшумно скользнул во тьму. Следом за ним, неслышно ступая по высокой траве, шла блондинка.

Два дерева рядом с узенькой тропкой, одно чуть впереди, другой с противоположенной стороны. Похоже, "гости" двигались именно по тропе. Ампер укрылся за первым, Рина за вторым. Каа не ошибся: двое мужчин, стандартный рейдерский полувоенный прикид, у одного арбалет, у второго что-то совсем раритетное — одноствольный гладкоствол с деревянным прикладом и курком. Где только такое нашел? Уставшие, дерганные, у одного бинт на ноге, второй просто едва ноги передвигает, видимо, давно в пути. Ампер обернулся к Рине и знаками показал, что берет второго, она первого, работаем синхронно. Между ними как раз метра два, очень удачное расстояние.

Взяли ходоков чисто. Ампер пропустил их мимо себя, возник за спиной последнего и взял в захват. Тот так растерялся, что даже арбалет выронил. Забился в удушающем приеме, пытаясь оторвать правую руку от горла, побрыкался несколько секунд, после чего покорно сдался. Рина поступила идентично, парень даже не услышал возни за спиной и продолжил идти. В руках девушки появился кожаный ремень, блондинка бесшумно вышла за спиной владельца ружья, резко накинула петлю, тот дернулся, получив удар ногой под колено, рухнул назад, оружие улетело в сторону от резкого движения рукой. Перевернув его на живот, Ринка быстро стянула кисти очередной стяжкой, после чего встала и подняла отлетевший ствол, переломив его, усмехнулась.

— Патрона нет.

Ампер кивнул и спеленал своего, пока тот не очухался. Пленный Погорелова пришел в себя и озадаченно задергал стянутыми за спиной руками.

— Не трепыхайся, — тихо произнес Ампер. — Если вы честные рейдеры, вам ничего не грозит. А теперь вставайте и топайте вперед. Бежать не пытайтесь.

— Вы кто? — выдал тот, что был с ружьем.

— Хрен в пальто. Иди давай, — отозвалась Рина, но по голосу Ампер определил, что девушка очень довольна собой. Впервые Рыжий без раздумий отправил ее на дело, а ее спутник, не сомневаясь, доверил ей захват противника, который был вооружен гораздо опасней своего товарища. Это ей льстило.

Парочка потопала в указанном направлении, вертя головой и пытаясь рассмотреть своих пленителей. Через пять минут, спотыкаясь, те возникли на краю оврага, где их приняли Каа и Звездочет. Быстро обыскав "гостей", проводили их к месту посиделок.

— Мужики, есть живчик? — взмолился арбалетчик. — Уже сутки не пили, подтрясывает, мысли путаются.

Рыжий снял с пояса свою фляжку и развинтил крышку.

— Руки развяжи, — попросил тот, — не буду я бежать, мне даже дышать тяжело, не говоря уже о том, чтобы идти.

Бывший омоновец смерил того взглядом, оценил изможденный вид и, достав нож, перерезал стяжку сначала у одного, потом у другого, после чего вновь протянул фляжку.

— Учти, живчик крепкий.

— Другого не признаю, — отозвался тот уже спокойней и сделал несколько глотков. — Знатная штука, забористая. Рецепт дашь?

— Рецепт прост, как все гениальное, триста пятьдесят хорошего коньяку, вода и немного ванилина.

Второй протянул руку и тоже сделал несколько глотков.

— Отличный живец, — согласился он, возвращая фляжку владельцу. — Мужики, — его взгляд скользнул по Рине, которая в этот момент сняла шлем, — и дама, а вы кто?

— Конь в пальто, — отозвался Звездочет.

— И ответы у вас одинаковые, — скривился арбалетчик.

— Вопросы тут задаем мы, — отрезал Ампер, — а потом, может, и на ваш ответим. Учтите, вон тот длинный — отличный ментат, так что врать не советую, он ложь с первой буквы чует.

Мужики быстро переглянулись, после чего тяжко вздохнули. Правду, похоже, им говорить не хотелось.

— Как вас звать?

— Я Болт, — начал арбалетчик, — а это Агент.

— Агент, — усмехнулся Рыжий, — и за что тебя так прогнали?

— За визитку. Когда попал сюда, у меня полный бумажник визиток был, агентом по рекламе работал. Мой крестный это увидел, сначала ржал пару минут, а потом нарек.

— Понятно, ирония судьбы. Что в лесу забыли?

Мужики снова переглянулись, и Болт нехотя заявил.

— Информацию нам слили, что тут неподалеку элита мертвая с целыми потрохами лежит. Ну мы повелись и потопали.

— Да вы идиоты, — не сдержалась Рина.

— Складная история была, — заметил Агент, — мол, ребята одну элиту завалили, а потом прибежало много руберов, ну они и сбегли. Рассказывали это не нам, мы подслушали.

— Знакомый развод, — усмехнулся Пигмей. — А на месте вас ждал комитет по встрече?

— Ага, — понуро кивнул Болт, — четверо муров. Нашего третьего дружка они чисто взяли, стрелой тупой, но поторопились. Мы успели в кусты нырнуть. В нас немного постреляли, вон меня слегка зацепило. В общем оторвались мы.

Не нужно быть ментатом, чтобы понять, что это пара говорит правду. А говорить ее не хотели, поскольку чушками себя выставили, их, как лохов, развели.

— Где это было? — спросил Ампер.

— Далеко. Не боись, погоню мы быстро сбросили, — уверенно заявил Агент. — Мы от того места уже километров двадцать отмахали. У нас выбора не было, попали мы на спораны, не шибко много, но отдавать нужно. Вот и понадеялись на случайный фарт. А оно вот как вышло.

— И откуда вы такие умные?

— С Гуляй поля, откуда еще? — даже удивился Болт. — Мужики, — он снова скосил глаза на Рину, — и дама. Вы бы нас отпустили! Вы рейдеры, похоже, честные, просто место свое обезопасили, мы-то вам зачем? Брать с нас нечего, кроме ружья дрянного, к которому патронов нет, и арбалета самодельного с тремя болтами.

— Да не тронем мы вас, — махнул рукой Рыжий. — Лохи вы последние, вас даже обирать впадлу. Да и прав ты, нечего с вас взять. Ночуйте здесь, а то попадетесь твари какой, она вас и схарчит. А утром пойдете по делам своим, и живца мы вам немного дадим, и даже по банке консервов. Как вышло, что вы вообще без живца остались?

— Закон подлости, — понуро сообщил Агент. — У нас был живец, фляжки двухсотграммовые. Когда меня зацепило, мне много нужно было. И консервы мы сожрали на первом привале, а весь запас в рюкзаке у Программиста лежал, он у нас всегда ломовой лошадью работал, сильный, выносливый.

— А патроны где потерял?

— На бегунов нарвались. Когда удирали, пришлось стрелять, у меня и так всего пять было. Вот все и истратил.

— И что, все бегуны пустые? — с сарказмом спросила Рина.

— А мы не проверяли, на плечах муры висели. Выбирая между чужими потрохами и безопасностью своих, мы выбрали последнее — пролетели мимо, не останавливаясь. Глупо у вас спрашивать, но случайно пары патронов двадцатого калибра нет?

— Такого барахла не держим, — отозвался до этого молчавший Звездочет. — Ты где вообще нарыл этот раритет?

— Когда мы в долги встряли, нас подрядили в охоту за потрохами. Процент грабительский — пять споранов в счет долга, один себе. Можно все в счет долга. Дали нам по арбалету. Болт с ними отлично обращается, просто виртуоз, даже из этого говна способен с двадцати шагов в бегущего на него бегуна, а то и лотерейщика с первого выстрела свалить. А я себе вот это ружо надыбал, в одной маленькой деревеньке нашлось, там всего четыре дома было. Продавать такое — даром никому не нужно. А мне пару раз пригодилось.

— И сколько на вас долгу висит? — спросил Каа в своей равнодушной флегматичной манере.

— Мы уже пять недель ишачим, на каждом по сотне висело, выплатили примерно около сотни. Но Программист погиб, теперь его долг на нас ляжет.

— Хотите долг частично погасить? — поинтересовался Рыжий.

— Говори, что нужно делать? — решительно вскинув голову, заявил немного оживший Агент.

— Ничего такого, что пойдет в разрез с вашей совестью. Грузовик водишь?

— Легко, в армейке за баранкой КАМАЗа два года. А Болт газельку "пилотировал", уж точно с мерсом справиться.

— Вот и хорошо, а то у нас нехватка людей. Поработаете завтра на нас, к вечеру в Гуляе окажитесь, считайте, половину вашего долга точно погасим, если будет от вас помощь. Значит, один в Урал, второй в мерс, с каждым человек поедет, чтобы вы фигню не думали никакую. Учтите, ребята тут собрались резкие, на ноль помножат за одну нехорошую мысль. Так что, всякую хрень не думать, приказы выполнять четко. Устраивает?

— Базару нет, как скажешь, командир, — тут же ответил Болт, словно боялся, что главный передумает.

Рыйжий обернулся.

— Пигмей, дай-ка ребятам фляжку трофейную с живцом, вы там в кузове штук пять свалили. Да и Холеру нужно напоить.

Маленький пулеметчик полез в Мерседес и вернулся оттуда через три минуты.

— Эта редиска нигде не пропадет. Он уже достал ногой до чьей-то фляги и заныкал под своей лавкой. — Пигмей снова потрогал свое зарастающее ухо. — Надо было все-таки ему его отрезать. Хорошо, до оружия не дотянулся, там девять стволов в вязанке под лавкой. Их бы почистить, но это завтра, сейчас ни хрена не видно. Держите, бродяги, — он протянул Агенту пол-литровую пластиковую бутылку. — И спать ложитесь, на рассвете подъем. Вам полдня за рулем.

Рыжий кивнул, соглашаясь.

— Звездочет, ты первый на страже. Тебя сменит Пигмей, далее Каа, дальше Рина, Ампер и я до рассвета. Как светает, жрем и выдвигаемся. Все. Рина, Ампер, уступаю вам с барского плеча броневик. Будем считать, что это номером люкс для новобрачных.

— Спасибо вам, ваше превосходительство, — пропела блондинка, — обласкали своей милостью.

— Свали, язва, а то передумаю, — отмахнулся Рыжий.

— Все, исчезаем, — покорно согласилась девушка и, ухватив Ампера за руку, утянула к броневику.

Разложив переднее сидение, блондинка застелила его своим спальником, после чего начала стягивать с себя куртку.

— Милая, мне очень нравится твое тело, — устало заметил Погорелов, — я бы очень хотел тебя обнять и расцеловать всю, но давай отложим это до более комфортных условий.

— Ты о чем подумал? — рассмеялась Рина. — Спать давай, я за две суток на три часа глаза закрывала, я о сексе даже думать не хочу, у меня ноги едва шевелятся. Да и некрофилией я не страдаю, ты подо мной уснешь. Так что, раскладывай свое кресло, и спать.

— Спать — это тема, у нас есть минимум пять часов.

Через две минуты броневик погрузился в полную тишину, вырубились мгновенно.

Глава седьмая. Ликвидация

Ночь прошла спокойно, вахты отстояли без происшествий, если не считать, что Болт решил сходить в кусты по-маленькому и едва не встал на голову устроившемуся там с комфортом Каа.

Погорелов запрыгнул в кузов мерседеса.

— Слышь, Холера, на, пожуй. — Он протянул банку перловки с тушенкой и пластиковую ложку.

Пленник благодарно кивнул и накинулся на еду. Ампер дождался, пока он все это сметет и запьет стыренным живчиком, после чего забрал банку.

— Скоро поедем, а пока один вопрос, есть у вас система связи со второй группой?

Холера резко поскучнел, бывший прапорщик даже увидел, как в его башке ворочаются мысли, в которых явственно читалась одна: "Как бы соврать, чтобы он поверил?".

— Не стоит пытаться меня обмануть, — покачал головой Ампер. — У меня в броневике лежит ошейник со взрывчаткой, доставшийся от муров. Заряду там всего граммов двадцать, но башку он оторвет надежно. Если что случится, например, в меня всякие гады начнут стрелять из засады, и я решу, что в засаду завел ты, то нажму кнопку, и получится у нас пассажир безголовый, а все потому, что он не захотел мне сказать правду. Итак?

Холера быстро прикинул варианты и назвал частоту второго отряда:

— Не доезжая километра, ориентир — один здоровенный камень рядом с дорогой. Неясно откуда он такой посреди луга, но валун впечатляющий. Выйдете на связь и скажете — мама прислала гостинцы. Ответа не будет.

— Затейники, блин, дети шпионов. Молодец, верю, поэтому мой тебе совет: когда начнется, скомкуйся, как можно компактней, и молись, чтобы твои дружки не прочесали кузов. Но, скорее всего, до этого не дойдет.

Холера понуро кивнул и постарался усесться поудобней.

Через двадцать минут три машины вышли на маршрут. Двое рейдеров, ставших временно водилами, послушно и довольно неплохо крутили баранку. Рыжий сел в Урал к Агенту, а Звездочет, временно вооружившийся автоматом, к Болту в мерседес. Пигмей, устроившись в специальном кресле перед стоящим на треноге НСВ приглядывал за пленником.

Ехать до места было не так уж и далеко — километров шестьдесят. Но вот дороги туда пролегали через очень нехорошие места, пришлось даже проехать через деревню, где погиб Дроб. Та выгорела дотла. Ампер два раза останавливался и убивал спешащих на шум двигателей бегунов. Твари послушно замирали, потом умирали. Итого чистый навар в споран. Неплохо, учитывая что не было потрачено ни одного патрона.

— Ампер, может хватит мелочиться? — поинтересовался Рыжий после того, как Погорелов, остановив колонну, завалил четвертого бегуна. — Мы на элите круто поднялись и тридцать споранов с тел подняли. Доберемся до Гуляя, еще круче поднимемся. За десять ящиков тридцатки нам Махно хорошо отвалит.

— Да не в споране дело, будут бежать рядом, под колеса лезть, нервирует. Споран — это так, приятный бонус, — отозвался бывший прапорщик. — Если Гуляйцы еще не на голодном пайке, можно будет что-нибудь вкусного заказать. У меня вон какая красавица есть, ее нужно постоянно баловать.

Рина, сидящая рядом, послала Амперу воздушный поцелуй, а Каа скорчил рожу.

— Рыжий, забери меня отсюда, — взмолился он в рацию, — не могу больше на их нежности смотреть. Завидно.

— Терпи, — отозвался командир, — я же терплю. Вернемся в Гуляй поле, оторвемся. Побазарю с Махно, чтобы он нам доступ в город дал, там девчонки — высший сорт, не такие крокодилицы, как у Хоря в ночлежке.

— Не такие они там и страшные, есть парочка вполне терпимых, но в городе, ты прав, можно гораздо лучше найти. Сколько дней загула дашь?

— Если все сделаем и не облажаемся, получите три дня на разграбление. Мое слово верное.

— Круто, — вклинился в беседу Звездочет. — Главное, все сразу не пропить.

— Пропьешь — твои проблемы, — усмехнулся Пигмей. — В долг больше не дам.

— Дашь, — усмехнулся снайпер, — куда ты денешься? Знаешь же, я всегда плачу по долгам.

— Знаю, — смешно растянув слово, ответил маленький пулеметчик, — последний раз отдавал месяц.

— Так я и не на пиво занимал, а на прицел. А он мне полсотни гороха встал. Редкость большая, с винтовки внешников. Ты потом еще говорил, что я не зря его купил.

— Ну было дело, — согласился Пигмей. — Но на шлюх ни спорана не дам.

— Правильно, — заржал Рыжий, — он сначала все спустит на девок и водку, потом пойдет на прицел занимать. Дежурная тактика.

— Есть у меня прицел, — буркнул затерроризированный Звездочет.

Разговор сам собой затих, все сосредоточились на дороге. Вокруг пошли мелкие неприятные кластеры с жилой застройкой, три-пять домов совершенно разной архитектуры. И зараженных стало гораздо больше, похоже, где-то недавно произошла перезагрузка, и вот теперь куча тварей, не меньше четырех десятков, начиная от вялых, едва бредущих, пустышей и кончая вполне себе резвыми кусачами, а может даже и младыми руберами, спешили к накрытому столу. Пять домов — это много людей. Кое-где даже панельные девятиэтажки виднелись.

Пришлось остановиться, укрывшись за одним из старых домов всего в три этажа, внимание Ампера привлекла выложенная из красного кирпича надпись на фасаде — "СМУ Љ8 1951 г.".

Лезть в такой замес никому не хотелось, сил уйдет много, боеприпасов еще больше, стрелков же мало, позиция — так себе.

Не прошло и пяти минут, как твари скрылись за соседними домами, и только два едва бредущих пустыша остались в поле зрения.

Ампер завел мотор, зараженные мгновенно навелись и поковыляли навстречу. Метрах на двадцати их активность закончилась, проезжающий мимо бывший имперский прапорщик приказал им убить друг друга, что они, повинуясь хозяину, и принялись исполнять.

— Скучно, — заметил Рыжий, — эти совсем вялые. Вот когда ты заставил двух лотерейщиков в рейде рубиться, было прикольно. Ошметки так и летели, а эти едва граблями шевелят, черепахи и то шустрее.

Рина покосилась на Ампера.

— Все интересное и без меня.

— Ничего, милая, — похлопав девушку по руке, подбодрил Погорелов, — теперь будешь всегда с нами ходить, ты доказала всем, что ты боец, а не обуза.

— Он прав, Ринка, — вклинился болтливый Пигмей. — Несмотря на твое прошлое, ты теперь одна из нас, к тебе можно в душе задом поворачиваться. — И заржал.

Шутка оказалась удачной, канал общим, и скоро ржали уже все, включая двух временных водил. Даже Каа позволил себе улыбку.

— Могу поспорить, наш флегматичный удав со своей каменной мордой улыбнулся, — сквозь смех предположил Звездочет.

— Было что-то похожее на это, — согласился Ампер, его губы дернулись.

Это породило еще один взрыв хохота. Все расслабились и едва не поплатились.

— Твари, на девять часов, — заорал Каа, когда надо, флегматичный сенс мог говорить очень быстро.

И точно, метров через сто в промежутке между домов стояли два топтуна, или что-то близкое к ним. Правда, на машины они не бросились, наоборот, скрылись за углом.

— Хватит ржать, — мгновенно став серьезным, приказал Рыжий. — Совсем расслабились, крутыми себя почувствовали. Забыли, что Дроб погиб примерно вот так же, когда элиту проморгали?

Дальше ехали молча, переговариваясь только по делу, близился конец маршрута. Минут через тридцать на связь вышел Пигмей, сказал, что Холера узнал ориентиры, и до места около трех километров.

— Ну что, дальше по плану? — строгим голосом командира произнес Рыжий. — Ампер, Рина, вперед. Ни пуха, ни пера вам. Как выйдете на позицию и опознаете банду, даете сигнал, мы выдвигаемся.

— Принято, — отчеканил Погорелов, выбираясь наружу и потягиваясь.

Сейчас он был сосредоточен и собран. Достав из багажника два рейдовых рюкзака, он быстро один закинул себе за спину, второй надела блондинка. Подпрыгнули, после чего, кивнув друг другу и махнув руками остальным, тронулись в обход большого открытого поля. Сейчас их прикрывал лес. Если по прямой до места встречи чуть больше двух с половиной километров, то по лесу наберется все четыре.

Идти было легко, кластер пустой, зараженным тут делать нечего, разве что какой бегун забредет или ползун едва двигающийся. Но через два километра выяснилось, что это не совсем так, на маленькой полянке наткнулись на объеденный свежий слегка пованивающий гнилью костяк лося, во всяком случае, рога говорили за эту версию, а рядом с ним стоял вполне бодрый лотерейщик. Он радостно заурчал, увидев вышедших прямо на него людей, и, слегка пригнувшись, рванул навстречу десерту.

Погорелов усмехнулся, подождал, когда тварь приблизится метров на пять, и приказал той застыть, после чего поднял "Таран", который сжимал в руке и, прицелившись, всадил девятимиллиметровую пулю со стальным сердечником прямо в лоб противника. Встроенный глушитель отлично справился, только затвор тихонько лязгнул.

Достав нож, Ампер быстро вскрыл споровый мешок.

— Неплохо — два спорана и горошина, хороший кадр, продуктивный.

— Молоток, — похвалила Рина. — А теперь побежали дальше, время уходит. Я смотрю, у тебя уже нет проблем с даром, легко подчиняешь.

— Да тут и подчинять нечего, — отмахнулся Ампер. — Вот рубер и элита — это да, очень плохо слушаются. Я пытался затормозить ту, что убила Дроба, но ничего не вышло, она просто проигнорировала приказ. Интересно, откуда он тут взялся?

Рина пожала плечами. Сделав по глотку живчика, они снова побежали вперед.

На точку вышли спустя час. Последние несколько сотен метров шли очень осторожно, смотря под ноги, чтобы ненароком не выдать себя. Черт его знает, какие умения Улей подарил бандитам.

Первым, что они разглядели, так это "буханку", раскрашенную в камуфляжные пятна. Машина стояла на другой стороне поляны, и вокруг нее все было забрызгано красным.

Как оказалось, зря осторожничали, если что Улей и подарил, то уже обратно забрал. На месте встречи был всего один человек, сидящий метрах в пяти от земли тот самый тучный мужик, которого Ампер видел в баре у Хоря, любитель справедливости. Его нога разодрана до кости, и если бы не жгут, он бы давно истек кровью. Он сидел на толстой ветке здоровенного дуба и с безнадегой смотрел вниз, где матерый топтун драл то, что осталось от его товарищей. А в центре поляны прямо среди кучи трупов лежала туша рубера. Судя по очертаниям ни тот, ни другой никогда не были людьми. У топтуна еще остались собачьи или волчьи черты, во всяком случае, он передвигался исключительно на четвереньках, пасть слегка вытянута, но сейчас серьезно разрослась в сторону, такой легко можно откусить голову целиком, размер не важен. Тварь была крупнее любого волка раза в три, габариты ближе к медвежьим, кое-где осталась серая шерсть, торчащая клочками из-под нарастающих костяных пластин. Заднюю лапу он подтаскивал, она иногда попадала в траве на что-то твердое и издавала звук удара по кости. Вторую тушу разглядеть не удавалось, но сразу было ясно — тварь приличных габаритов, не меньше чем средняя легковушка, везде кость, кроме огромной кровавой раны на боку. Похоже, туда несколько раз выстрелили из чего-то серьезного, хотя неподалеку валяется человек с полуавтоматическим дробовиком "Вепрь", если стрелял пулями и попал в уязвимое место на малой дистанции, могло выйти недурно. Недели три назад Ампер свалил из дробовика двумя пулями матерого кусача. Правда, патроны у него доработанные, и пороху там было больше навешано, да и пуля специальная стальная. Очень популярные боеприпасы для боя на средней дистанции. Он тогда кусачу все морду разворотил шагов с двадцати, неплохой результат. Похоже, тут что-то идентичное, либо не из этого ствола.

Зверотоптун повернул голову в направлении и кустов, за которыми укрылись Рина с Ампером. Погорелов стал ждать, когда тот их обнаружит, спокойно навел ствол своего ТКБ, и одиночным прострелил башку твари, после чего, не опуская оружия, вышел на поляну. Подойдя к дереву, он поднял голову и поинтересовался:

— Сидишь?

Мужик опознал его довольно быстро и, тяжко вздохнув, произнес:

— Сижу. Слава Богу, ты пришел, а то у меня из оружия только нож. Кстати, где подружку свою симпатичную потерял? Надеюсь, с ней ничего не случилось?

— Нормально все, спускайся, давай, лень мне башку задирать, чтобы разговаривать.

Толстячок, несмотря на раненую ногу, довольно ловко слез с дерева, уселся, оперившись на его ствол, и попросил:

— Не подашь мне вон тот рюкзак в серых пятнах? Да, рядом с трупом, там живчик и жратва.

Ампер усмехнулся и, стукнув три раза по микрофону, вызвал Рыжего.

— Урал, это Засада. Тут все кончено, пленник один, выдвигайтесь.

— Понял тебя, Засада, сейчас будем. Мин нет на дороге?

— Эй болезный, есть на дороге мины? Только, чур, не врать, а то еще что-нибудь заболит.

Толстяк растерянно замотал головой.

— Все нормально, — прокомментировал Ампер жест пленника Рыжему. — Ждем.

Похоже, бандит неверно понял суть визита.

— Ну, ребята, за помощь спасибо. Все вокруг по праву ваше, только мой рюкзак и ствол оставьте. Вы и так неплохо подниметесь. О, привет, красавица, — поздоровался он, заметив вышедшую из кустов Рину.

Та в ответ кивнула и, достав нож, направилась к мертвым тварям. Где-то на грани слышимости уже урчали двигатели, основная часть группы была на подходе.

— Тебя как звать? — присаживаясь на корточки, спросил Ампер.

— Портосом.

— Как? — заржал Погорелов. — Это кто ж такой шутник?

— Крестный мой застукал меня, когда я шпагой сувенирной пытался мертвяку глаз выколоть.

— Чудная штука жизнь. Ладно, Портос, а теперь выкладывай, какая падла сидит в Гуляй поле? Кстати, на дружков своих можешь не рассчитывать, не приедут они, от второй группы только Холера остался.

Толстяк мгновенно погрустнел, понял, что их вложили, и крутой парень из бара и его симпатичная девка не так просто мимо проходили.

— Убьешь?

— Ты говори, — бросила Рина, обшаривая карманы покойников и сваливая все на куртку одного из погибших. — Будешь хорошо говорить, честно, привяжем рядом с Холерой.

Про то, что после этого они поедут общаться с Махно, девушка тактично умолчала.

— Хрен с вами. Не знаю, как вы на нас вышли, но это и не важно. Работаем мы на одного милого мужика с погремухой Жандарм.

Занавес... Даже Ампер, который про дела Гуляй поля знал очень мало, слышал о Жандарме, бывшем менте, который занимался внутренней безопасностью. И если Махно ведал армией и наемными рейдерами, то под Жандармом ходили тихие незаметные ребята, которые были в курсе всех дел и грехов стаба. Было их немного, но работу свою они делали прекрасно. "Заговор силовиков, блин. Интересно, что происходит в третьем стабе союза Оружейном? Неужели там тоже такая каша варится? — подумал Ампер.

— Вижу, ты знаешь, о ком я, — усмехнулся Портос. — Вы меня не видели, я вас тоже. Пока никого вокруг нет, отпусти, скажешь, сбежал.

— Н-да, народ будет долго ржать, узнав, что ты ушел.

— Они от смеха описаются, — подала голос Рина, бросив на куртку очередную горсть предметов из карманов покойников. Всего на лесной поляне лежали пять тел.

— Давай дальше. Он сдавал вам караваны?

Толстяк кивнул.

— Они вместе со Злой это придумали. Моя команда попалась на грабеже, и по идее нас должны были вздернуть, но она предложила сделку.

— В чем суть разбоя?

— Подмять под себя два стаба. Если у Злой нет никаких проблем, она и так главная скрипка в Перекрестке, то Махно прочно держит власть в своих руках.

— Зачем ей это? Она и так на вершине пирамиды. И Жандарм человек из элиты.

Толстяк только плечами пожал.

— Мне не докладывают, моя задача — жечь караваны. Все случится, когда пойдет следующий. Для Махно он будет очень важен, и тот отрядит много людей для его охраны. С караванщиками пойдут люди Виолетты. Их задача — уничтожить махновцев и караванщиков изнутри. Мы должны были взять груз и толкнуть его далеко отсюда. В это время люди Злой и Жандарма захватят стаб. Этакий маленький точечный переворот.

— Ни хрена непонятно, зачем им этот геморрой, — задумчиво произнесла Рина, она уже выпотрошила карманы покойников и теперь сидела неподалеку, внимательно слушая и присматривая за местностью. — Хотя... — Она замолчала, прикидывая какие-то свои варианты.

— Рин? — позвал Ампер.

— Потом, — отмахнулась девушка. — Я все объясню, но позже, сначала надо поговорить с Рыжим.

— Долго ждать не придется, — усмехнулся Ампер.

На поляну выехал бронеавтомобиль, за рулем которого сидел Каа, а следом и два грузовика. Погорелов повернул голову, поднял руку, приветствуя остальных, после чего внимательно осмотрел рану на ноге толстяка, выглядела та погано, едва ли он смог бы ходить ближайшее время.

— Давно тебя подрали?

— Часа три как. Мы даже чихнуться не успели, расслабились, ночь прошла спокойно, ребята Бобра задерживались, но не беда, не в первый раз. И тут это буквально вылетело из леса, двоих порвало раньше, чем те дернулись. Хорошо у Паленого дробовик в руках был заряженный, ну он и саданул почти в упор. Дважды твари прилетело нехило, пули у него там какие-то хитрые, броню шьют. Так вот она ему башку откусила и меня когтем цепнула. Хитрый ее до конца отоварил, у него умение полезное имелось, твари его игнорируют, но до того момента, пока он по ним не стреляет, стоит обозначиться, и все сразу на него наводятся. Вот тут так и вышло, вогнал он пол магазина прямо в морду этому четверолапому руберу, а волчара ему из-за машины на спину прыгнул, пасть у него здоровенная, он сразу половину затылка и откусил. Я успел только на дерево взлететь, от страха про оружие забыл, а ведь оно рядом валялось. Жгут хорошо всегда в кармане лежит на всякий случай, вот и перетянул.

Рядом появился Каа. Он окинул взглядом рану и пошел к "Дозору", вернулся с небольшой фельдшерской сумкой, поменьше дипломата, побольше барсетки. Не обращая внимания на стоны, он занялся раной. Ампер поднялся и хотел было подойти к Рыжему и Рине, но девушка отрицательно покачала головой. И он, изменив направление, пошел к разложенной на траве куртке, в которую Рина свалила добычу из карманов мертвецов и вскрытых споровых мешков твари. Так себе улов: шесть горошин, два десятка споранов, россыпь пуль, начиная от пистолетных и двенашек к дробовику, и кончая восьмью полными магазинами к автомату. Еще четыре к снайперке, которую называют СВД, винтовка сама не уцелела, кто-то очень тяжелый на нее наступил и просто согнул пополам, вдавив в землю. А вот это интересно. Ампер подошел поближе и присел на корточки, нечто такое он видел в арсенале у Хомяка. Там было похожее чудовище, но над этим явно кто-то поработал.

— Звездочет, подойди на секунду.

Снайпер подошел, после чего внимательно уставился на приятеля.

— Чего?

— Это я тебя хочу спросить — чего это?

Тот озадаченно уставился вниз, разглядывая стоящую у ног Погорелова винтовку.

— Ампер, я бы сказал, что это ПТРС, — наконец, выдал он вердикт, — но над ним кто-то очень сильно поработал. Интересно, что вышло?

Похоже, в стрелке из точного оружия на большие расстояние проснулся интерес. Он внимательно обошел винтовку со всех сторон, бывший прапорщик даже отодвинулся, чтобы не мешать.

— Точно ПТРС, — пробормотал снайпер.

Потом присел и погладил совершенно новый пластиковый приклад и пистолетную рукоять, затем внимательно осмотрел укороченный сантиметров на пятьдесят ствол, на котором теперь вместо дульного компенсатора стоял новенький пламегаситель. Еще на нее поставили оптику, но какую-то несерьезную для таких габаритов. В Звездочете было чуть меньше метра восьмидесяти, винтовка доставала ему до плеча.

— Очень интересно. — Он поднял ее, побаюкал, осмотрел магазин. — Тяжеловата для обычной снайперки, но это штука может бить БТРы и валить элиту. Вот такую пулю та тварь, что подавила Дроба, переварить бы не смогла, особенно бронебойно-зажигательную. Черт, как попробовать хочется.

— А чего оптика такая несерьезная? — поинтересовался Погорелов. — Могли бы на такое чудо что-нибудь посолидней поставить.

— Что за оптика, не знаю, но ставил ее профессионал. Прицел простейший, которым можно гвозди забивать. Винтовка эта некогда противотанковая, а теперь противоэлитная, обладает существенной отдачей, как бы ее не пытались компенсировать пламегасителем с компенсатором. Так что, хорошая оптика может оказаться немного нежной, поэтому умелец расстарался и сделал монолитный кронштейн, на котором намертво и закрепил прицел. К тому же он оставил и механические приспособления, это плюс. А вообще над ней хорошо поработали, она немного сбавила в весе — килограмм семнадцать снаряженная.

— Ну так давай обкатаем, — предложил Ампер.

— Шумная она, вдруг, кто припрется на звук, — засомневался Звездочет. — Эй, толстый, как винтовка?

— Не знаю, — ответил Портос через скрип в зубах, поскольку в этот момент Каа шил ему ногу, — ее Лыжник только купил, взял как раз пристрелять, но не успел. Хотел перед боем по дороге раза три стрельнуть.

— Мы сюда на колесах ехали, — возразил Погорелов, — если бы кто засек, то уже бы приперся. Я, конечно, не стрелял, но не думаю, что от трех выстрелов будет проблема. Рыжий, мы стрельнем пару раз?

— Стрельните, только не здесь, а в поле.

— Мы "буханку" возьмем, отъедем к камню, — проинформировал Ампер, но командир, явно чем-то озадаченный, только отмахнулся.

— Надо пару мишеней сделать, — предложил Звездочет, порылся в "буханке" и вытащил оттуда две замасленные телогрейки, посте чего срубил несколько жердей. — Чучела получатся, что нужно. Погнали.

Отъехали почти до того места, где Ампер и Рина разделились с отрядом, после чего Звездочет за три минуты соорудил два отличных чучела, поставил их рядом, плотно вбив колья в землю. Высотой мишеньки получились с два метра, видны отлично.

— Поехали, я с машины стрелять буду, тут люк самодельный. А ты по сторонам поглядывай.

Погорелов подчинился и откатился метров на сто пятьдесят.

Звездочет открыл люк, вытащил чудовище, разложил сошки и упер их в крышу. Ампер выбрался наружу, на всякий случай сунув в уши пару беруш, которые постоянно таскал с собой на случай, если из граника стрелять придется. А практичный снайпер вообще надел синие стрелковые наушники, которые таскал в своем рюкзаке.

Грохнуло не то, чтобы громко, но вполне прилично. Ампер, наблюдавший в бинокль за мишенью, видел, куда попала пуля. Она расщепила дерево довольно внушительное, то ли клен, то ли еще что.

— Правее..., — начал он, но Звездочет отмахнулся.

— Сам вижу, — подкрутив что-то на прицеле, он снова навелся на мишень.

Бахнуло, и из телогрейки полетела во все стороны вата. Чуть ниже сантиметров на пять, от места, куда целился, но для этого чудовища отличный результат. Он подкрутил еще раз оптику и снова выстрелил. Пуля перерубила шест в районе груди, и многострадальная телогрейка рухнула на землю.

— На короткой дистанции все очень неплохо, — озвучил снайпер свое мнение. — Надо метров на триста отъехать.

— Сейчас сделаем, — согласился Ампер, который, повертев головой и не обнаружив новых гостей и зрителей, прыгнул за руль и медленно тронул машину с места. — Триста, — остановив "буханку", уверенно заявил он.

Звездочет усмехнулся и достал из рюкзака дальномер.

— Триста пятнадцать. Почти угадал, — согласился приятель, — неплохой глазомер. — Он снова прицелился и выстрелил, пуля ушла чуть правее, зацепив рукав. — Сейчас поправим, — пробормотал снайпер и всадил пулю точно в левую сторону груди мишени. — А мне нравится это чудовище. Надо еще разок стрельнуть, но уже с пятисот, но сомневаюсь, что этот обрезок способен на такой дистанции дать результат. Думаю, для него три сотни — максимальная дистанция.

Снарядив магазин новой пятеркой патронов, он махнул рукой, мол, чего ждем, погнали.

Ампер кивнул и отъехал еще на двести метров, выбрался наружу, достал бинокль. Звездочет терпеливо ждал, когда напарник приготовится.

— Готов!

Выстрел. Куда ушла пуля, Погорелов не понял, но телогрейку она не тронула, это точно.

Звездочет несколько секунд изучал в оптику местность. Наконец, улыбнувшись, выстрелил снова. Пуля снова прошла мимо. Третьего выстрела он делать не стал. Спустив винтовку вниз, он выбрался наружу.

— Пять сотен — перевод боеприпасов. Несмотря на мой талант стрелка этот огрызок ствола не сможет точно бить в цель на пятистах, так что, триста оптимально, ну максимум, еще полтинник можно накинуть, дальше очень большой разлет.

Достав блокнот, снайпер заполнил целую страницу какими-то цифрами.

— Кстати, вспышка довольно скромная, неплохой пламегаситель, — подвел итог испытаний Звездочет. — Машинка хорошая. Если бы я стрелял в ту элиту на перекрестке из нее, то, думаю, у меня бы ушло патрона три для гарантированного поражения. Заберу себе, это ведь отрядный трофей. Вот и выкуплю. Хотя, скорее всего, Таган запросит за нее немало гороха.

— Сколько их у тебя уже? — забираясь за руль, спросил Погорелов.

Снайпер уложил винтовку на пустую спаренную седушку, перебрался на место рядом с водителем.

— Четыре, это будет пятая.

— Зачем тебе столько? — трогая "буханку", поинтересовался бывший прапорщик.

— Дом умного поросенка должен быть крепостью, как говорил великий Наф-Наф.

— Что за деятель? Китаец?

— Ох, Ампер, дикий ты человек. Это великий свин, перехитривший волка, из детской сказки. А у вас такой не было?

Погорелов покачал головой.

— Расскажешь как-нибудь.

— Расскажу, — пообещал Звездочет. — А вот и Рыжий, что-то он мрачный.

— Постреляли?

В ответ приятели синхронно кивнули.

— И как она?

— На триста отлично, на пятистах мажет — перевод драгоценных боеприпасов. В принципе, хорошая штука по элите. Если соберемся подзаработать, как в прошлый раз, ее возьму.

— Хорошо, а теперь, раз уж вы соизволили явиться, давайте быстро пожуем и поедем до дому, до хаты. Похоже, нас ждет серьезный разговор с Махно.

Глава восьмая. Дорога на Гуляй

— Кто "буханку" поведет? — поинтересовался стоящий рядом Пигмей. — Мы обросли техникой, а бросать жалко.

— Но придется, — твердо заявил Погорелов. — Машина приметная, на ней приехала банда, и если мы явимся с их тачкой в стаб, а я уверен, на блокпосту сидят люди Жандарма, то он может учинить большой геморрой.

— Верно мыслишь, — согласился Рыжий, — головастый ты, Ампер. Я тоже об этом думал. А еще нам нужно прикинуть, как протащить пленников через КПП и не светануть их. Иначе ситуация будет та же, что и с "буханкой". А они должны попасть к Махно раньше, чем про них пронюхает начальник СБ.

— Подъедем к Гуляй-полю, выйдешь на связь с Махно, и покумекаете, у нас будет примерно часов восемь форы, засада должна выстрелить около шести, караван подойдет к стабу в районе восьми вечера, тут все и вскроется, если не раньше, так что времени у нас в обрез.

— Тогда по коням, — скомандовал Рыжий. — "Буханку" бросаем. Улей нас одарил, и мы в ответ одарим кого-нибудь, вдруг беглец на машину наткнется, может, она ему жизнь спасет. Такое Улей ценит. Все, погнали, чуть назад вернуться, сделать крюк в десять километров, и вырулить на трассу, а там уже до Гуляй поля рукой подать, если все будет хорошо, за час доберемся.

Агент и Болт переглянулись, похоже, идея брошенной в глухом лесу "буханки" пришлась по душе. Эта машинка неплохо оборудована и, толкнув ее, ребята заработают хоть и не слишком много, но хватит, чтобы с них списали еще чуть-чуть споранов. Уж чего-чего, а гражданского транспорта в Улье много. Валится и валится. Сколько не бей, а все равно снова появится.

— Плохо, что у нас прикрытие почти нет, налетим, нас в клочья порвут, — мрачно заметил Пигмей. — Ладно я тылы с пулеметом прикрою, но вот головняк у нас идет вообще без серьезных стволов.

— Все равно его усилить нечем, — озадачился бывший омоновец, — разве что пулемет из трофейных Каа дать, чтобы он его в выбитый элитой триплекс выставил.

— Давайте, — согласился Ампер, — все лучше, чем он сонный сидит рядом. Рина со своей девяткой прикроет, она бывалая, как даст очередь, мало никому не покажется. Да и земли скоро пойдут спокойные, нам бы пару проблемных мест проскочить.

— Я работаю между прочим, — обиделся Каа, — силы трачу, цели ищу. Я ни разу не подвел. Элита не в счет, она была слишком крута, не будь у нас два крупняка, она бы от нас мокрого место не оставила.

— Ладно, не бухти, — примирительно сказал Рыжий. — Пулемет тебе искать геморрой не помешает, у нас как раз есть ПКМ трофейный, нашли в "буханке". Выставишь в окно и дремли, сканируя, как ты всегда делаешь. Если что, жми на спусковой крючок.

Через двадцать секунд машины тронулись. "Дозор", как всегда, шел головняком, метрах в ста позади Урал, замыкал все "Унимог", который, похоже, начинал сдавать.

Задача выполнена, но на душе у Ампера было погано. Политические игры он не любил, особенно, когда их не понимал. А сейчас ничего не понятно: кому и зачем нужны стабы? После того, как юг слегка слетел с катушек, торговля с тем сектором встала, на развязку теперь суются только рейдеры, грабящие Квартал. А больше в ту сторону и нет ничего, только твари да латиняне, ну еще атомиты где-то внутри радиоактивных полей. Кому нужно это направление? Что в нем важного? Ведь не просто так тут все завертелось. И Рина ничего не говорит. Погорелов зло крутанул желваки, стало немного обидно, что она доверилась Рыжему, а не ему. Обещала же рассказать...

— Чего завелся? — неожиданно спросила Рина. — Я прямо почуяла, как в машине климат изменился. Только не говори, что обиделся из-за того, что я секретничала с командиром.

— С чего ты взяла?

— Слышь, Ампер, не убедительно. Я хотела тебе рассказать, но вы со Звездочетом поехали на пострелушки, а когда вернулись, пора было трогаться.

Каа, прекрасно все слышавший, предпочел помалкивать. Мужиком он был умным, и не лез туда, где ему за любой звук могло прилететь, если не физически, то словесно. Поэтому флегматичный сенс поступил как всегда, прикрыл глаза и сделал вид, что его тут нет.

— Может, ты расскажешь наконец, в чем дело?

— Я предположила, что Злая и Жандарм — агенты латинян, или еще чьи-то, что-то вроде меня, только попроще. Вообще, смещение Махно в такой картинке выглядит логичным. Он — наш союзник, и если внешники выпрутся против нас снова, если, конечно, обнаружат, он и его люди придут на помощь. Поэтому мы сейчас тут работаем по делам Гуляй поля, союзный договор. Но если во главе стаба встанет кто-то еще, вся эта схема может накрыться медным тазом.

— Есть в твоих словах логика, — согласился Ампер, покосившись на блондинку, та была спокойна и хладнокровна. — Что сразу не рассказала, зачем тебе был нужен Рыжий?

— Не хватало пары доводов под теорию, Рыжий помог сложить два и два. Все же плаваю я пока что в местной политике. — Девушка протянула руку и положила ее поверх руки Ампера, которая держала в этот момент рычаг переключения скоростей. — Я не хотела тебя обидеть, просто не была уверена. Да я и сейчас не совсем уверена, но это логично.

— Да брось, — отмахнулся Погорелов. — Я не обиделся, просто немного уязвила мое мужское самолюбие.

— Верь мне, — улыбнулась Рина, улыбнулась красиво, открыто, продемонстрировав прекрасные ровные белые зубы, немного крупноватые, но бывшему имперскому прапорщику такие нравились. — И во искупление моей тактической промашки я готова исполнять сегодня ночью все твои желания.

— Идет, — плотоядно облизнувшись, заявил Ампер. — Но если сегодня ночью не выйдет, операция-то не закончена, извинения переносятся на другую ночь.

— Хорошо, — согласилась девушка и принялась снова созерцать поля, которым скоро должен был придти конец.

На этот раз без приключений не обошлось. Несмотря на предупреждение Каа, вляпались по полной программе. Узкая улочка какого-то поселка, трехэтажки, надо сказать, довольно свежие, больше похожи на таунхаусы, несколько подъездов, везде спутниковые тарелки.

— Люди, — неопределенно проинформировал сенс, — прямо по курсу, пять сотен метров, только что засек.

— Рыжий, "Дозор" на связи, наш детектор говорит, впереди по курсу люди, засели в одном из домов, полкилометра.

— Понял тебя, "Дозор", — отозвался бывший капитан. — Колонне стоп.

Машины остановились. Место оказалось крайне поганое. Кластеры были мелкими, не больше полукилометра, но Улей их скомпоновал очень удачно: крошечные поселки, небольшие невысокие дома, частые перезагрузки, обглоданные костяки вокруг. И если один раз встречались свежие, то сейчас только пыльные кости. И таких вокруг много. В какой проулок не заглядывали, везде улицы, дворы, дома.

— Объезда тут нет, придется назад сдавать, иначе мы не развернемся, — сказал Рыжий.

— Ходу, — неожиданно заорал Каа. — Зараженные, много, прямо позади.

Рыжий, который так и не ушел с волны, не раздумывал ни секунды.

— Идем на прорыв, скорость не снижаем. Если атакуют, прорываемся, подбитую машину оставляем.

И словно поддерживая его решение, с мерседеса заработал пулемет Пигмея. НСВ короткими очередями глушил кого-то в прямой видимости.

— Делайте, что хотите, — заорал он, — но если через минуту мы не уберемся, от нас мокрого места не останется.

"Дозор" рванулся вперед. Рина выставила ствол автомата в выбитое окно. Каа поступил идентично, похоже, с него даже слетела его бронебойное спокойствие. Краем глаза Погорелов заметил, как сенс закусил губу.

Улочка была узкой, чуть больше пяти метров. Ампер не знал дорогу, направление подсказал Портос, уверяя, что можно срезать. Падла, похоже, подвел под засаду, или все же не знал про людей. Да нет, похоже, знал. Впереди за плавным небольшим изгибом дороги была баррикада, самая настоящая из мусорных баков и прочего дерьма, на вид второпях ее делали. Машины, идущие следом, прибавили ходу и теперь жались к "Дозору".

— Баррикада, — заорал Погорелов, прикидывая, куда уйти, и именно в этот момент по нему с верхних этажей открыли огонь.

Пули забарабанили по капоту и лобовому триплексу, машину явно пытались остановить, а не уничтожить. И то, что "носорог" внешников держит обстрел из легкого стрелкового, для засадников оказалось новостью. В ответ заработал пулемет Каа. Пулеметная семерка на такой дистанции прошила кирпич балкона, словно лист оберточной бумаги. Через секунду подключилась Рина, выдав длинную очередь в четверть магазина. Результат не заставил себя ждать, прямо под колеса сверху рухнул труп.

Несколько пуль ударили в левый борт, испятнав триплекс, уцелевший после знакомства с элитой. Если бы не он, мозги Ампера с вероятностью в семьдесят процентов сейчас бы разлетелись по всему салону.

— Слева, — заорал он.

Но на той стороне никого не было, да и угол обстрела не давал возможности использовать амбразуры. Адреналин в крови просто бурлил, силы не меряно, руль стиснут, лицо оскалено, если бы сейчас Погорелов увидел сам себя в зеркало, наверное, обделался бы от ужаса.

— Держитесь, — заорал он.

Секунда, и броневик на полном ходу, насколько было возможно разогнаться на полукилометровом отрезке, врезался в баррикаду. Похоже, ее сделали на совесть, но не рассчитывали, что противник возьмет такой разгон.

Машину сотряс удар, какой-то кусок мебели улетел далеко в сторону. "Дозор", едва не завязнув, рыкнув движком, пополз вперед. Ампер выматерился про себя, ремни он не застегнул и не хило приложился грудью о руль, так, что воздух вышибло, а вдохнуть не выходило. Рина чудом успела подготовиться к удару, упершись ногами в приборную доску, и ее только качнуло. А вот Каа не успел, его швырнуло на спинку переднего сидения и приложило лбом, на котором теперь зрела впечатляющая шишка. Броневик прорвался, медленно он миновал брешь. Ампер краем глаза разглядел, как придавленной какой-то металлической фигней мужик судорожно пытается дотянуться до валяющегося в паре метров от него карабина.

Следом на скорости, боясь завязнуть, в брешь влетел Урал. Балка, придавившая мужика, еще раз сдвинулась и размазала его ногу по асфальту. Прогрохотала короткая очередь, и он умер. В заднюю камеру был отлично виден торчащий в самодельной "собачьей будке" Рыжий со своим редким КА18. Такой ствол имелся только у него, отличный образец вооружения Калашников, построенный на схеме безгильзового боеприпаса, очень мощный и очень точный патрон девять миллиметров, прошивал даже легкую броню.

Урал тут же взял вправо, освобождая проезд, и в брешь, расшвыривая остатки, вполз "Унимог". Ему досталось, и досталось серьезно — вся морда мерседеса была в пулевых отметинах. Звездочет зажимал рану на плече, был бледен, но держался. Чуткие микрофоны ловили работу крупняка, это Пигмей молотил кого-то в тылу.

— Статус? — раздался из Рации голос Рыжего.

— Головняк цел, — отрапортовал Ампер. — Уходите, прикроем.

Он развернул машину правым бортом к баррикаде, и теперь автомат и пулемет начали лупить по невидимым ему мишеням. "Унимог" едва тащился, он лишился переднего левого колеса и был похож на паралитика, ковыляющего без клюки. Он кое-как обогнул броневик и пополз к выезду из городка. Там располагался почти пустой кластер — несколько домов метрах в трехстах, но на вид они выглядели заброшенными. Урал тоже приотстал, пропустив "иностранца" вперед.

Огонь засады в сторону каравана прекратился. И теперь выжившие стреляли в сторону, откуда приехали Ампер и остальные. Тварь, напоминающую гориллу, взлетела по стене дома, словно по турнику на детской площадке, и вломилась в квартиру с панорамным окном. Оттуда раздалась паническая пальба, а потом разом смолкла. Тварь тоже не появилась, вообще никто не появился, все стихло: ни выстрелов, ни мутантов — ничего, словно баррикада отрезала отряд от неприятностей.

— Уходим, — скомандовал Рыжий, — мы почти на трассе. У меня есть желание выпотрошить урода в кузове и узнать, как эта паскуда умудрилась нас под засаду подставить? Кроме того, нужно перетаскать все из Мерседеса в Урал, похоже, иностранец свое откатал.

Место нашлось только через пять километров на берегу широкой реки, текущей с севера на юг. Мертвая деревня в пять домов прилетела уже безлюдной, поэтому на час спокойствия можно было вполне рассчитывать. Ни рейдеров, ни зараженных такие места не интересовали. До трассы осталось всего несколько километров, а дальше прямая дорога на Гуляй-поле, и ехать всего ничего — километров пятьдесят.

Ампер выбрался наружу, повесив ТКБ на грудь, и осмотрел транспорт. Спасший его броневик испятнали хорошо, в трех местах у правого крыла были пробиятия. Похоже, скоро "Дозор" можно будет списывать, он свое отъездил. Если удастся толкнуть в вотчине Махно, будет просто отлично.

Каа помогал выбраться наружу Звездочету, тот был бледный, самодельная повязка, которую снайпер сделал, пропиталась кровью. Он сполз на траву, и сенс, прислонив его к колесу, принялся обрабатывать рану.

— Не все так погано, — расслышал Ампер его слова, — дня за три затянется, а через неделю и шрама не останется. Рана чистая, пуля прошла навылет, сейчас заштопаю, а дальше ты знаешь.

Агент в этот момент подогнал Урал вплотную к кузову умирающего "Унимога", так будет гораздо проще перекидывать трофеи. Хорошо, что мерседес не сдох в том городке, иначе столько прекрасных вещей пришлось бы бросить. Перегружать их под огнем или пристальным вниманием тварей было нереально. Болт, выбравшийся наружу, нервно сдирал с пояса бутылку с живчиком. Его трясло, похоже, он впервые угодил в такой замес и не очень верил, что остался жив и цел, хотя "цел" — условно, прямо по щеке тянулась кровавая полоса, пуля чудом зацепила лишь кожу, а не разворотила лоб, вырвав половину затылка. А вот Агент был бодр. Закончив "парковаться", он лихо спрыгнул на землю и весело поинтересовался у Рыжего:

— И часто у вас такие замуты?

— Бывают, — мрачно заметил бывший омоновец. — Что, понравилось?

— Да не сказать, чтобы очень, но парни вы везучие, я думал джипарь ваш в фарш превратят, но нет. И был уверен, что в баррикаде завязнет, а протиснулся. Да и ребята вы отчаянные. Это не вы случайно накрыли кучу внешников рядом с развязкой?

— Откуда знаешь про тот замес? — насторожился Рыжий.

— Ветер носит, люди шепчут, — спокойно заметил Агент. — Из Гуляя народ ходил к каким-то крутым стронгам на помощь. Информации немного, но я связал два и два.

— Молодец. Только не болтай, а то найду и язык отрежу.

— А зачем меня искать? — удивился бывший рекламщик. — Бери меня с собой. Я, может, и не крутой вояка, но внешников ненавижу до зубовного скрежета.

Рыжий смерил его взглядом. Если Погорелов не ошибся, этот мужик ему нравился.

— А приятель твой как?

— Как-нибудь, — спокойно ответил тот. — Он мужик хороший, но трусоват, да и в неприятности влипает, мы ведь по его вине влетели в долги. Я его не брошу, поэтому прошу, вы, ребята, не бедные, закройте наш долг, чтобы я чистым ушел и товарища не кинул. А дальше он сам по себе.

— Честно, — протянул Рыжий. — Ты мне нравишься, и я подумаю, да и с мужиками нужно посоветоваться.

— Советуйся, — легко согласился Агент и отошел в сторону.

— Пигмей, ты чего там потерял? — поинтересовалась Рина. — Все уже снаружи, а ты в кузове возишься.

— Да уродов этих пакую. Твари, чуть меня не кончили. И гильзы собрать надо, пустая гильза двенашки идет один к трем. Ксер в Гуляе так себе, не его уровень. Мужики отвозят в Оружейный, там настоящий сидит даже, 14,5 может переснарядить. Имеют они на этом очень хороший гешефт.

— А с ними что вышло? — спросил Рыжий, глядя, как маленький пулеметчик вяжет ноги Холере.

— Когда замес начался, он, паскуда, меня ногами в спину ударил. Ящики много места занимают, вот и достал, падла. Я едва не вылетел прямо через пулемет, хорошо удержался, стволом повел, пальцы на спуске лежали, я весь остаток ленты выстрелов десять в молоко, — он легонько двинул пленнику кулаком по ребрам, и тот тут же зашипел. — Короче, пока равновесие восстановил, пока ленту менял, нас рубер догнал. Не сказать, что матерый, до элиты ему еще расти и расти, а теперь вообще не вырастет, но прыткий. Он одним рывком в кузов заскочил. Спасло то, что наш водила недоразвитый наехал на что-то, всех подбросило. Тварь качнуло, она когтями за арматуру уцепилась, а я вырвал кольт свой и все пули прямо в морду вбил.

Рина уважительно цокнула языком, Пигмей таскал на поясе огромный револьвер "Кольт анаконда" с жутко дорогими и мощными патронами, но и стрелять, борясь с отдачей, могли только он и Амбал. У остальных ствол подбрасывало так, что приходилось заново цель искать.

— Что там хоть было-то? — спросил Ампер. — Откуда твари набежали?

— Хороший вопрос. Похоже, нам не повезло, кластер перезагрузился с день назад, вот туда вся местная шваль стеклась. Жратву они там всю схарчили, и тут мы такие красивые мимо. Вот и рванули следом. А там было на что посмотреть — лотерейщиков только с десяток, топтуны, кусачи и два или три рубера. Ну и вишенка на торте — элита. Вот с ней не задалось, она сразу из-под обстрела ушла, умная, подставила под пули пару топтунов и за дом. — Пока он это рассказывал, начал загружать рюкзак, раскатившимися по всему кузову гильзами. — Хорошо, что мы замыкающими шли, и вы подчистили стрелков на верхних этажах. Если бы "мерин" вторым ехал, они бы кузов в мясо бы размололи. Так что, мужики и дама, когда закончится, с меня бутылка, и не одна. Пить будете, пока в глазах не раздвоюсь.

Рыжий забрался в кузов мерседеса и склонился над пленником.

— Эй, толстая свинья, ты, падла, нас под засаду подвел. Короткая дорога, короткая дорога... Говори, что за уроды нас кончить пытались?

Портос сжался и постарался стать как можно незаметней.

— Я не знаю, — пискнул он и обмочился от страха.

— Сука, — не сдержался Пигмей, — мне же с тобой опять в кузове ехать, теперь еще мочой вонять будет, а там кунг.

— Потерпишь, — отозвался Рыжий. — Портос, гад, не молчи, что это за люди?

— Я правда не знаю, — захныкал толстяк. — Может, нас ждали, мы всегда этой дорогой на трассу шли.

— Похоже на правду, — подала голос Рина. — За банду объявили награду, не много, не мало — сотню гороха. Возможно, вольные рейдеры просчитали маршрут, откуда приходят, куда уходят, вот и подготовили встречу, но вместо банды в засаду влетели те, кто ее уже закрыл. Они этого не знали, вот и всадили по нам, обознались.

— Логично, — задумался Рыжий. — Если так, жаль ребят, подставились под наши стволы. Ну да сами виноваты. Пигмей, развязывай Холеру, у нас Звездочет выбыл, пусть потаскает вместо него ящики.

— Как он? — снимая веревку с пленника, спросил пулеметчик. — Я слышал, как он орал, пытаясь дырку заткнуть.

— Хорошего мало. Каа сказал, что через три дня будет норма. Рецепт здоровья ты знаешь — больше жрать, больше живчика.

Ампер быстро осмотрелся. Болт стоял рядом с Агентом. Они о чем-то тихо разговаривали, но арбалетчик был сильно недоволен своим товарищем. Похоже, тот проинформировал напарника, что собирается его покинуть. Звездочет так и сидел у колеса. Каа взял на себя обеспечение безопасности и сканил местность, поглядывая по сторонам. Все более или менее пришли в себя, хотя Ампер еще чувствовал остатки адреналина в крови. Когда начался прорыв, он получил такой заряд, что его чуть трясти не начало. Если бы они были с Риной вдвоем, он бы уже с нее одежду срывал, но народу многовато, и время поджимает.

— Все кроме Рины и Звездочета таскать, — высунувшись из кузова, приказал Рыжий. — Одни подтаскивают, другие оттаскивают, поехали.

Перегружать в бронированный кунг Урала с дверью оказалось гораздо сложнее, чем загрузить вчетвером мерседес, но справились. Ухайдакались, но сделали. Ампер ссадил руку о край ящика. Каа уронил себе на ногу противотанковую мину, к счастью, без взрывателя. Болт сорвал ноготь.

Уже через сорок минут две уцелевшие машины вышли на трассу. Пятьдесят километров, и будет Гуляй поле.

Добрались без проблем. Рыжий вышел по спец каналу на связь с Махно и обрисовал ситуацию. Надо отдать должное, тот быстро понял суть проблемы. Светить пленников на блоке нельзя, там помимо вояк дежурили сразу три безопасника, считая ментата. И он являлся основной проблемой, поскольку был очень близок с Жандармом. Наконец, решение было найдено.

— Через тридцать минут, — проинформировал Махно, — возвращается группа Черствого. Они уже на подходе. Восемь грузовиков, забитые жратвой и шмотьем. Вы передаете пленников ему. Машины поисковиков не досматривают, вернее, досматривают, но не тщательно. Он знает, что делать, спрячет так, что все будет в лучшем виде. Я сейчас его предупрежу. Встречаетесь возле вышки сотовой связи. Знаешь, где?

Рыжий, пересевший в "Дозор" на место Рины, молчавший, пока комендант Гуляй поля говорил, только кивнул, потом понял, что Махно его не видит, и ответил:

— Да, знаю, южная дорога.

— Вот и хорошо, — подытожил Махно. — Вы принесли очень важные новости, оказали большую услугу Гуляй полю. Я начинаю потихоньку поднимать своих людей, чтоб Жандарм даже перднуть не успел. Все, жду вас и пленных, не лопухнитесь на КПП. Встраивайтесь в колонну Черствого, проскочите без допроса, мои люди сейчас займут ментата, а колонну никто задерживать не станет. Все, погнали, счет пошел на минуты.

С колонной снабженцев встретились, не доезжая до вышки. Вид у рейдеров был потрепанный, БТР обзавелся вмятинами и двумя рваными дырами. КПВТ завязан узлом почти в прямом смысле этого слова. БАТ тоже помят. Досталось и грузовикам.

— Кто это тебя так? — спросил Рыжий, выбравшись навстречу командиру снабженцев и пожав ему руку.

— Элита ваша, — зло сплюнул Черствый. — На второй день троих потеряли, потом еще одного, шустрая тварь, сильная. Хорошо хоть, ты предупредил, и я знал, что тварь неподалеку. Навались она на нас на расслабоне, всех бы в мясо.

— Завалил?

Рейдер отрицательно покачал головой.

— БТР мы потеряли на первых секундах, сначала снайпер с крупнокалиберной, потом коробка. Тут ребята с Утесами подключились, но она уже отвалила. Потом несколько раз являлась. Мы уже две ходки туда-сюда сделали, устали, как собаки, но вроде все выгребли.

— Молодцы. А теперь давай по делу, — став совершенно серьезным, начал Рыжий. — У нас для тебя груз. Нужно его тихо закинуть к тебе, чтобы ни одна скотина не пронюхала, особенно в Гуляй поле.

— Темните вы что-то с Махно, мужики, ой, темните, — недовольным голосом высказал Черствый. — Но у меня приказ. Сейчас подгоню машину, там пара мешков, туда и запихнем ваш "груз". И зароем его в другое шмотье. Никто не найдет.

— Мы работаем на стаб и делаем все для его блага. Махно ты веришь?

— Верю, — согласился снабженец. — Давай начинать, подруливай вон к той фуре двенадцати тонной.

Перегрузка пленных прошла быстро. Их предупредили, что если надумают орать, будут последствия, никто не поможет, но по морде огребут гарантированно.

— Вставайте в середину колонны грузовиков, — распорядился Черствый. — А броневик ваш покоцаный бы я вообще бросил тут, слишком приметная машина.

Рыжий задумался.

— Нет, бросать мы его не будем, — после чего повернулся к Уралу и крикнул, — Болт, Агент, давайте сюда. — Мужики приблизились, и если Болт был на измене, то Агент чувствовал себя вполне уверенно. — Сейчас вам выдадут пару стволов из трофеев, патронов. Вот ваша последняя работа на нас — здесь место тихое, есть, где укрыться, останетесь тут с машиной. Жратвы и живчика вам оставят. Через сутки пригоните транспорт в Гуляй поле, и мы в расчете, долг ваш будет закрыт полностью.

— Что с моей просьбой? — поинтересовался Агент.

— Доберешься до Гуляй поля в указанный срок, не потеряв машину, мы поговорим об этом. Мое слово верное.

— Хорошо, я согласен.

— Тогда все, время дорого, — распорядился Рыжий. — Давайте к Уралу, берите дробовик и карабин, вам этого хватит на сутки. Тут тишь да гладь. Ампер, Рина, Каа, на выход, троллейбус дальше не идет.

Через выбитый триплекс был отлично слышен весь разговор, поэтому вытащить из десантного отделения три рюкзака много время не потребовалось. Останки боевого модуля, покалеченного элитой, изначально загрузили в Урал.

Через пять минут колонна снабжения тронулась к Гуляй полю, а одинокий броневик в сторону лесополосы.

На КПП никто не обратил внимание на лишний Урал и людей, сидящих внутри. Стаб был средним, народу не так уж и много, но все равно всех не запомнишь. Подумаешь, притащили снабженцы из рейда машину лишнюю, первый раз что ли?

— Прошли, — глядя в амбразуру, заявил Пигмей. — Что дальше?

— Без понятия, — отозвался Ампер. — Рыжий на контакте с Махно, сейчас командиры все решат.

Но ничего интересного не произошло, просто колонна притормозила, и в кузов Урала вернулось два мешка, которые при перегрузке матерились сквозь зубы.

Все выяснилось на стоянке перед берлогой Хоря, там уже ждали две машины, отдаленно напоминающие оставленный за периметром "Дозор", только более угловатые, чем-то напоминающие сильно отожравшийся армейский УАЗ. На одном был закреплен автоматический модуль — крупнокалиберный пулемет, спаренный с автоматическим гранатометом, у второго в "собачьей будке" торчал пулеметчик со стволом явно неславянского производства, больше всего это напоминало оружие латинян, да и прикид у всех бойцов был идентичным — черная форма, черные каски с очень впечатляющими девайсами. Командовал ими старый знакомый.

— Выгружайте, — приказал Ухо.

Рыжий дал отмашку, и "груз" снова перекантовали в десантный отсек одного из броневиков. Бывший омоновец подошел к стоявшим чуть в стороне стронгам.

— Ампер, ты со мной, остальные заперлись в баре и наружу носу не высовывать. Если за вами придут безопасники, валить их не надо, трупы нам не нужны. Просто обезвредить, ребята могут выполнять приказ в темную. Наружу ни шагу. Поодиночке не ходить. Если я пришлю с незнакомцем какой приказ на словах, то там обязательно должно быть слово "медведь". Не важно, как оно будет использовано. На крайний случай связь держим на экстренном канале. Вопросы?

Вопросов не последовало, все знали, в какой замес угодили и были уже готовы к любому повороту.

Ампер поцеловал Рину, девушка прижалась к нему и тихо прошептала:

— Не вздумай умереть, иначе я тебя оживлю и сама убью. Помни, я обещала тебе офигенную ночь.

— Ради такого я обещаю не умирать, — шепнул в ответ Погорелов и, легонько куснув блондинку за мочку уха, полез вслед за Рыжим в нутро броневика, который бывший омоновец с любовью в голосе называл "Тигр".

С Махно встретились в глубоком подвале со скучными серыми бетонными стенами. Он сидел на трехногом табурете и курил сигару, но очень нервно, похоже, он ее больше жевал, чем курил.

— Ну и кашу вы заварили, — вставая на встречу и пожимая руки, заметил он.

— Мы? — опешил Ампер.

— Ваше анархическое благородие, а вы в атаке не охренели? — поддержал приятеля Рыжий. — Мы вам наоборот клубок распутали, а тут такие предъявы.

— Да какие предъявы? — сдал назад первый человек Гуляй поля. — Просто ликвидация банды вылилась в шпионский боевик с государственным переворотом.

В камеру вошли пару подручных Уха, которые вели уже избавленных от мешков пленников. Портос ощутимо хромал и зло смотрел на присутствующих. Холера же наоборот трясся от страха. Следом за ними в допросную зашел еще один человек, Ампер даже удивился.

— А ты тут какими судьбами? — озадачился Рыжий.

Мушкет приветливо кивнул, после чего пожал всем присутствующим руки, исключая пленников, конечно.

— Благодаря своим талантам, — ответил вольный стронг. — Видишь ли, я детектор. Не ментат, а именно детектор лжи. Я читаю людей. И знаю, когда они говорят правду. Но нужен близкий контакт, а еще лучше телесный.

— Я не могу привлечь ментатов, их в стабе всего два. Один полностью подконтролен Жандарму, второй у него на карандаше, и если я дерну его, это мигом дойдет до нашего безопасника, а мне нужно, чтобы час он пребывал в глубоком неведении.

Ампер посмотрел на часы, сейчас примерно около пяти, два часа у них есть гарантированно.

— Однако, мы заговорились, — отшвыривая огрызок сигары, констатировал Махно, — займемся делами. Давайте сначала одноногого.

Охранники быстро усадили Портоса на один из табуретов, а напротив него устроился Мушкет, держащий допрашиваемого за руку.

Никаких неожиданностей допрос не принес, пленники исправно кололись, повторяя свои предыдущие рассказы. Слишком много они не знали, но сдали верхушку, этого вполне достаточно.

Через час все было кончено. Махно задумчиво прошелся по камере, после чего повернулся к Уху.

— Поднимай людей. Жандарма брать живьем. Слей информацию Американцу. Скажи, как закончит захват, пусть позвонит, поделиться результатами.

Порученец кивнул и выскочил из камеры.

— Рыжий, ты оказал мне большую услугу, — обернувшись к стронгу, подвел итог хозяин Гуляй поля. — Я тебя подряжал банду накрыть, а ты вскрыл заговор сразу в двух стабах. Это дорогого стоит. Договоренность с Таганом остается в силе, но сверху я дам вам черную жемчужину и по пятьдесят горошин на брата. Это лично вам от меня. Еще одну чернушку я пошлю Тагану с благодарностью.

— Щедро, — присвистнул Рыжий. — Я оценил твой жест. Очень приятная награда. Кстати, мы тебя десять ящиков тридцатки приволокли — то, что ушло из конвоя. На них клеймо Огненного.

— А день все лучше и лучше, — обрадовался Махно, — у меня почти все БМП под тридцатку встали, а так хоть три будут с половинным БК. Одна в строю и то боекомплект не полный. Держу в резерве, а она должна была Черствого прикрывать. Может, если бы пошла с ним, элиту бы свалили, а так она четверых его ребят минусовала, и если пара сборщиков не в счет, то потеря снайпера и пулеметчика — проблема. Слышал, у тебя тоже двухсотый?

— Да, Дроб погиб. Нарвались на матерую элиту: от сенса спряталась, крупняк ее не взял. Вернее, взял, но только после того, как она нам кучу проблем организовала.

— Это Улей, — грустно заметил Махно, — тут ничего не бывает просто. Жаль твоего бойца. Сколько гороха готовить?

— Шестеро нас. Дробу уже без надобности.

— Пошли, выдам сразу все, — без торга согласился Махно.

Ампер и Рыжий снова оказались в личных апартаментах "стабаначальника", где неделю назад они планировали операцию. Махно достал из сейфа мешочек, красивый, белый, в дорогих магазинах в такие коробки с ювелиркой пакуют, запустил туда пальцы, нащупал две жемчужины и передал Рыжему.

— Спасибо, — поблагодарил бывший омоновец.

Махно кивнул и убрал сокровища Улья в сейф, краем глаза Ампер заметил рядом еще несколько мешочков, возможно, в одном из них красный жемчуг.

Рыжий убрал за пазуху добычу, хорошую надо сказать добычу, приятный бонус. И собирался уже откланяться, как зазвонил телефон на столе Махно. Тот взял трубку, выслушал слова, после чего со всей дури хренакнул ту об стол, пластик разлетелся в куски как шрапнель.

— Пи..., уроды, презервативы испорченные! Ну как так можно было обосраться? — заорал он, активировав громкую связь. — Ухо, я тебя зачем послал? Взять живым? Почему ты мне говоришь, что он мертв?

— Все было нормально, — отозвался Ухо, причем его голос звучал ровно и вполне равнодушно, словно и не орал на него верховный правитель Гуляй поля. — Мы взяли его чисто. Начали паковать, и тут что-то произошло, кто ж знал, что у этой падлы дар клокстопера. Слабенький, но его хватило, чтобы завалить Самбиста и Пежо. Пежо глушняк, Самбиста к знахарям увезли. Короче, дорвался он до ножа Пежо и вскрыл им глотки, он-то быстрее них двигается, после чего рванул пистолет и даже почти успел меня выцелить, но тут дар кончился. Я смекнул, что лажа, парни валяться на пол, из перерезанных артерий кровь на ковер хлещет, а этот урод в меня целится. Пришлось выбирать: либо он, либо я.

— Понятно, — печально вздохнул Махно. — Нет твоей вины, иначе по другому бы брал. Никто не знал. Что ж, выходит оборвалась ниточка?

— Помощницу мы его взяли, она не наша, тоже пришлая.

— Давай ее на допрос к Мушкету, он согласился на нас немного поработать. Надо людей фильтровать.

— Есть, — отчеканил Ухо и отключился.

— Что такое клокстопер? — не понял Ампер.

— Редкий дар Улья, очень полезный, позволяет то ли замедлять время, то ли быть быстрее времени. Короче, пока проходит секунда, ты можешь забрать оружие у противника, пырнуть его и успеть вложить нож обратно в ножны. Очень полезный дар, если уметь пользоваться. Слышал я про одного мужика, который мог довольно долго в таком ритме оставаться. Уникум. Чаще всего несколько секунд.

— Понятно, — подвел итог Ампер. — Значит, он остановил время или что-то вроде этого и зарезал ребят?

— Вроде того, — кивнул Махно. — Ему секунды не хватило, он бы и Ухо пристрелил и ушел бы. Блин, как же неудачно вышло, а ведь мне очень было нужно знать, кто эту крысиную возню затеял.

Генералиссимус Гуляй поля открыл шкаф и достал оттуда новенький телефонный аппарат, после чего старый отправился в угол. Но раньше, чем он коснулся пола, зазвонил новый.

— Однако, — хихикнул Махно и поднял трубку. Несколько секунд он слушал потом включил громкую связь.

— ... Пятерых положила, сука, нимфой оказалась, — продолжил говорить незнакомец. — Спасибо за наводку, Махно. Кто ж знал, что эта тварь так высоко взлетит?

— Вы ее взяли?

— Взяли, я как чуял, отправил к ней двух валькирий. Мои девчонки отлично справились, не зря их лучшие инструктора натаскивали. Они успокоили ребят, которые ей под контроль попали, сейчас их водкой отпаивают, но сильна тварь, похоже, без знахаря не обойтись. А у тебя как?

— А у меня не выгорело. Жандарм убит, он клокстопером оказался, двух моих ребят завалил. Профи захвата. Никто не знал, что он так может.

— Переиграл он тебя. Повезло, что Злую захватили. Кстати, после захвата была перестрелка, ее пытались отбить. Три гвардейца атаковали конвой, она их обрабатывала больше пяти месяцев, оболванила до состояния рабов.

— Ненавижу нимф, — прошипел Рыжий. — Есть нормальные бабы, стараются дар не использовать, держать под контролем, но есть и такие, как Злая.

— Американец, ты мне лучше скажи, ты ее расколол? Она ведь ментат не из последних.

— Расколол, друг, в прямом и переносном смысле. Она работала на внешников. Комбинация мне совершенно непонятная: они готовили захват стабов, потом их слив. Оружейный оказался вне поля их деятельности, слишком далеко.

— Ничего не понимаю. Как они собирались это проделать? — озадачился Махно. — Даже в свете последних потерь у меня под ружьем две сотни человек и еще триста вольных, которые встанут на защиту по договору. Плюс арта, плюс броня, РСЗО "Смерч" один есть, даже старенький С200 имеется. Мы слишком далеки от них. Перекресток еще дальше. Не могут они дотянуться, а до тактики имперцев они еще не дотумкали. Американец, как они должны были до нас добраться?

Ампер и Рыжий переглянулись, они тоже не понимали смысла операции внешников. Рина угадала, но пока все это выглядело не очень логично.

— Она не знает, — отозвался собеседник. — Но кое-что сказала. После того, как операция подойдет к финальной стадии, и два стаба тихо-мирно перейдут под их контроль, им доставят некое устройство, которое они должны будут подключить к сети и оставить на открытом месте. Больше ничего она не знала.

— Знала? Ты ее уже?

— Ты думал, я ей жизнь сохраню? Она — нимфа. Кроме того у нее еще могли быть полезные умения, она раскололась под большим давлением, пришлось эту суку на куски порезать. Куски не выжили.

— Понятно. Надо шерстить стабы, они тут не одни, на них работали люди, значит, они могли быть в теме.

— У меня есть короткий список, сейчас проходят аресты. Все, Махно, у меня дела. Будут новости, сообщу.

— Успехов, жду, — и главный человек в Гуляй поле повесил трубку.

— Не понял, это как вы по телефону с Перекрестком? — не удержался с вопросом Рыжий.

— Да просто, есть технология дальней связи, очень мощные радиостанции, получили в подарок из прилетевшего кластера. Так что, связь по рациям, а для меня звонок переводят сюда. Слышимость хорошая, правда, аппаратура тонкая, накроется, будем опять почтовых голубей посылать.

— А что, запас нельзя сделать? — вклинился Ампер.

— Можно, — ответил Махно, — только для этого нужна команда отмороженных смертников, поскольку придется их посылать за Девятый круг.

Рыжий присвистнул:

— Однако.

— Ты о чем? — не понял Ампер.

— Помнишь, Пигмей рассказывал тебе о местах на северо-востоке? Там, где прилетают гигантские городские кластеры, где элита кормится и муры отморозки подъедаются? Так вот, за ними есть очень вкусные места. Все это рейдеры называют Девятым кругом. Там и оружие отличное можно найти, что-то типа моего КА-18. Вот оттуда и приволокли эти машинки. Только туда никто не пойдет в здравом уме. За девятым кругом есть места, в которых обитает то, что страшит нашего брата рейдера до жути.

Махно усмехнулся.

— Рыжий, ты сейчас посреди надежного стаба, не превращайся в этих суеверных паникеров, называй вещи своими именами.

— Хрен с тобой, анархист доморощенный. Скребберов там можно встретить, и немало. — На слове "скреббер" его голос слегка дрогнул. Видимо, суеверный ужас, внушаемый тварями, был велик, если нетрусливый человек, который сегодня торчал по пояс с автоматом в "собачьей будке" под огнем с верхних этажей, бледнеет при одном упоминании.

Ампер не стал развивать эту тему, просто принял к сведению.

— Махно, оставим это. Не хочу на ночь глядя, к тому же у нас есть другая тема.

Тот кивнул.

— Согласен, есть о чем поболтать. Давайте, садитесь за стол, сейчас принесут выпить и закусить, нужно отметить окончание такой сложной и совершенно спонтанной операции. Вот за едой и обсудим ее итоги. Рыжий, твой вкус знаю, тебе водки, а ты, Ампер, что предпочитаешь?

— Вискаря грамм сто, не больше, — озвучил Погорелов, но, увидев два недоуменных взгляда, пояснил, — мне сегодня обещана чудесная ночь.

— Ааа, — понятливо заулыбались командиры, — это мы понимаем, это причина.

— Кстати, Ампер, мне рассказали про твою спутницу...

Погорелов напрягся, готовясь перейти в боевой режим. Махно тоже был профи и мгновенно оценил изменившееся состояние собеседника.

— Расслабься, — попросил он, примеряющее улыбнувшись, — просто Ухо рассказал, какая она красавица, а потом добавили, что еще и в бою на уровне. Я хотел поздравить с выбором такой удачной пассии, сочетающей в себе такие качества.

Ампер слегка расслабился.

— Все нормально. Я так, не вышел еще из боевого режима.

Махно улыбнулся сделал вид, что поверил, и, подняв трубку, озвучил меню. Минут через пять, пока они просто трепались о том, как проходила ликвидация банд, привезли столик с выпивкой и закусками. А следом за обслугой появился Ухо. Градоначальник махнул ему рукой, указывая на свободное место. Ухо плюхнулся за стол и, быстро налив себе рюмку, залпом осушил ее, закусив маринованным огурцом.

— Истинно русский, — усмехнулся Ампер, — пить коньяк залпом по десять тысяч за бутылку и закусывать огурцами.

Ухо улыбнулся и блаженно откинулся на спинку.

— Помощница оказалась не при делах, но сдала двух подручных, — начал он доклад. — Еще раз она слышала, как он связывался с кем-то и говорил исключительно по-английски. Она языками владеет посредственно, но кое-что поняла, что вскоре после того, как в стабе что-то изменится, Жандарму должны доставить какую-то вещь.

— Ну это мы и так знали, — прокомментировал Махно и на правах хозяина наполнил рюмки.

— Она не поняла, что за вещь, — продолжил доклад Ухо, — но Жандарм назвал ее воротами. Все на этом полезная информация заканчивается.

Выпили, закусили.

— Ну кто, что думает? — спросил Махно, разделывая здоровенного лобстера.

— Да хрен ли тут думать? — сооружая себе исполинский сэндвич с телятиной, салатом и помидорами, буркнул Рыжий. — Похоже внешники придумали, как можно путешествовать в пределах Стикса.

— Или как пробить окно из своего мира в конкретный стаб, — продолжил мысль приятеля Ампер, — чтобы высадить десант посреди чужой территории. Собрать рекордный урожай и запихнуть его в ворота. А там сразу за ними карантинная зона, где происходит разделка материала. Офигенный навар, за сутки они могут сделать годовой план.

— Есть логика, — согласился Махно. — Но зачем им управление стабом?

— Тут нам помог Американец, — прожевав немалый кусок своего исполинского бутерброда, продолжил мысль Рыжий. — Он сказал, что эту хрень надо подключить к сети. Ни ты, ни он не позволил бы Жандарму или Виоле вытащить, допустим, какую-нибудь арку на площадь и запитать ее от городской подстанции?

Ухо согласно кивнул и быстро наполнил рюмки. Махно задумчиво покрутил клешню лобстера, пристально смотря на стронгов.

— Слушайте, а вы не эти, ну которые толерастные? Вы, как старые супруги, договариваете друг за другом. — После чего не выдержал серьезного тона и заржал.

— Ща в глаз дам, — пообещал Рыжий.

— А я добавлю, — накладывая себе отличный горячий стейк с кровью, согласился Ампер с командиром, — чтобы был полноценный дальний свет. Яркий такой, заметный.

И все сидящие за столом заржали с новой силой.

— Сколько в Гуляй поле будете?

— Три дня, — беря наполненную рюмку, обозначил срок Рыжий, — ребятам нужен отдых. Кстати, дай временный допуск в центральный сектор. Не сидеть же у Хоря.

— Только без оружия, — согласился Махно, — даже без ножей.

Рыжий задумался.

— Мы тут делов натворили, человека большого зацепили, ты уверен, что сможешь выловить его подручных, что нам перо в бочину не сунут?

— Не сунут, — уверенно заявил Ухо. — Просто на рожон не лезьте, и все будет хорошо.

На столе снова зазвонил телефон. Махно протянул руку и снял трубку. Выслушав собеседника, он улыбнулся и бросил лишь одно слово: "Принял", — и повесил ее обратно.

— Караван пришел с севера, — довольно заявил он. — Пришел без проблем. И это, ребята, еще одна ваша заслуга. Если бы я вас не знал, то предложил бы вам гражданство Гуляй поля. Но вы птицы вольные. Помните же, пока я правлю стабом, вы всегда сможете здесь найти помощь, защиту и приют. За вас!

Ампер добил остатки виски и поднялся.

— Спасибо, хозяин, за хлеб-соль, но меня ждут очень приятные часы. Распорядись, чтобы меня выпустили из твоей крепости.

Махно поднялся навстречу и пожал Погорелову руку.

— Спасибо тебе, имперец, удачи. Ухо тебя проводит.

Ампер кивнул и пошел вслед за порученцем. Его ждала чудесная ночь с красивой женщиной. Бывший прапорщик жутко нуждался в отдыхе.

Глава девятая. Прошлое не отпускает

— Я сняла баню на весь вечер, — возвестила Рина, стоило Амперу перешагнуть порог номера.

— Именно это я услышал, когда входил в гостиницу, плюгавый Хорь был не слишком рад.

— Он кому-то обещался там, ну я включила стерву на двадцать процентов, и он решил, что я более выгодный клиент. Пообещал сервис.

— Наверно, поэтому он сверлил меня таким злым взглядом?

— Пришлось немножко надавить, совсем чуть-чуть, — кривляясь, засюсюкала Рина. — Рейдеры своих шлюх могут потискать и в другом месте.

— Не стоило на него наезжать, он все же приятель Рыжего.

— Милый, я была в рейде больше пяти дней, — уже не таким елейным голосом произнесла блондинка. — Я умывалась из бутылки, я обтиралась губкой ночью на привалах. Извини меня, конечно, за подробности, но и подмывалась я тоже из бутылки. Поэтому Хорь идет в задницу вместе с теми, кто хочет лишить меня бани. За парную с веником, ароматным паром, мылом и жаром я сейчас перешагну через любого. Хорь поклялся, что сервис будет на высшем уровне.

Ампер решил, что распалять Рину — не самая лучшая идея, и, ухватив за талию, притянул к себе и крепко поцеловал.

— Не з...тык...й м...е рот, — пробубнила она сквозь поцелуй, но через секунду сдалась и ответила.

Поцелуй вышел долгий и страстный, таких давно не было, пожалуй, с неделю. В рейде не до нежностей, люди вокруг, да и антисанитария полная.

Девушка сделала глубокий вдох, ее губы порозовели от притока крови, в глазах зажглись яркие огоньки.

— Я думала, что ты меня разлюбил. Мне кажется, ты меня так не целовал с того момента в доме знахаря.

Ампер улыбнулся.

— Я не могу тебя разлюбить, меня словно магнитом притягивает, мне просто нужно было немного времени, чтобы слегка отреставрировать нашу связь. Ведь после того, как Лазарь вернул твое сознание, но с добавлением очень неприятной дамочки, которая хотела выпустить кишки одному беглому внешнику и усадить в стакан слегка наивного имперца, я привыкал к тебе.

Рина улыбнулась.

— Собирайся, ты грязный, вонючий, заросший мужлан, нужно привести тебя в порядок. Я купила у Хоря кое-какую одежду для тебя — джинсы, кроссовки, белье, куртку. А твой ультрасовременный черный камок с нашивками леса надо привести в порядок, он очень нуждается в стирке. Так что, хватай пакет, пистолет и... что ты там обычно в баню берешь? Гранатомет?

— Нет, хватит пистолета, ножа и одной гранаты, — уверенно заявил Погорелов. — Еда-то хоть будет? Я немного перекусил, Махно угостил, но не наелся.

— Рыжий там остался?

— Да, похоже, придет под утро, я перехватил его плотоядный взгляд на официантку. Кстати, все кончено: Жандарм погиб, Злая захвачена и после допроса ликвидирована. От Махно нам упала нехилая премия — пятьдесят гороха на лицо и одна жемчужина. Итого: у нас их пять. Одна уходит в фонд отряда, четыре делим. И для нас открыли доступ в городскую часть стаба, правда, без оружия.

— Хороший новости. А теперь пошли мыться, ты реально воняешь, я-то хоть душ приняла. И да, там нас ждет много горячего и острого мяса, немного алкоголя.

Они спустились вниз, где за стойкой торчал Хорь. Глянув на парочку, он отвернулся, все же, похоже, Рина слегка перестаралась, взяв этого плюгавого за "шары" слишком крепко.

— Баня раскочегарена и ждет моих любимых клиентов, — все-таки натянув улыбку, больше похожую на резиновую маску, и стараясь говорить вежливо, выдал хозяин гостиницы. — У вас время до полуночи. Когда изволите подать ужин?

— Минут через сорок, — мило улыбнувшись, озвучила время Рина. — К ужину мы должны привести себя в порядок, негоже садится за стол в таком виде.

— Конечно, госпожа Рина, все будет сделано в лучшем виде.

После обмена любезностями он отвернулся, стараясь не выдать раздражения, которое из него так и перло.

Блондинка потянула Ампера в сторону выхода на задний двор.

— Кстати, баньку я осмотрела, прелестное место. Понятно, почему его так любят местные рейдеры.

— Похоже, ты все же ты слегка перестаралась с Хорем.

— Забудь, — отмахнулась девушка, — не хочу говорить об этом слизняке.

И Ампер забыл. Банька стояла возле отличного чистого искусственного пруда. Вся территория огорожена внушительным пятиметровым глухим забором. Рядом строилась еще одна, но пока от нее наличествовал только сруб.

Большое крыльцо, на котором стояла плетеная мебель и кальян. Удобно и красиво. Одним из недостатков, конечно, было, что окна с десятков номеров выходили во двор, но и тут владелец постарался, любоваться из гостиницы можно только на торец бани и край пруда, мостики тоже оказались вне обзора.

Внутри тоже все отлично, на уровне правительственной дачи. Все обшито, если Погорелов не ошибся, кедром, разделено на несколько комнат. В одной можно раздеться, в другой стоял приличных размеров стол, за которым могла разместится кампания человек в восемь, в третьей — вход в парилку.

— Хорь сказал, что тут есть отдельная корзина для грязного белья, можешь туда все скинуть, его ребятки все выстирают и завтра принесут в номер.

Ампер не стал сопротивляться. Хоть он и не пренебрегал гигиеной на ночных привалах, но Рина права, много ли вымоешь, поливая себя из пластиковой бутылки, при этом рядом обязательно стоит автоматчик, который тебя прикрывает. Так что, одежда его превратилась, если не в грязную тряпку, то уж во что-то очень близкое. Еще немного, и начнет ломаться. Носки и трусы вообще проще выкинуть.

— Долго тебя ждать? — нахлобучив на свои золотистые волосы толстую войлочную шапку, поинтересовалась Рина, обернутая в простыню, под которой явно ничего больше не было.

— Иду, — намотав на бедра полотенце и тоже надевая шапку, отозвался Ампер.

На секунду он задержался у вешалки и повесил на крючок цепочку с жетонами и обручальным кольцом. Рина скользнула по нему взглядом, но ни слова не сказала, тема прошлого была закрыта еще до того, как коварная внешница оказалась в коме.

— Хорь все же отомстил, — зло сказала девушка. — Просила же его, не топить так круто. Нет, урод плюгавый, назло пекло сделал. Сколько там на термометре?

— Девяносто, и ползет вверх.

— Вот гад, просила же не больше шестидесяти. Комфортно посидеть, попотеть, а тут адище.

Ампер открыл дверь, и пар пошел наружу, после чего, разыскав котел, немного притушил поленья, плеснув на них ковшик. Десять минут, и температура упала до приемлемой. Вот теперь можно и посидеть, и попотеть, и помыться.

Веники были свежие — березовые и дубовые, похоже, только утром заготовили. Расстелив простынку на полках, улеглись, сгоняя потом грязь и тяжесть последних дней. Потом лупили друг друга вениками, легонько обжигая разгоряченные тела сухим паром. А потом скребли себя мочалками, изводя под ноль выданное Хорем мыло. Был визг, было поддавание жару, снова визг, короче, веселье. Веники измочалили полностью. Несколько раз выбегали посидеть, отдохнуть, температура на улице была градусов двадцать, уже стемнело, и на крылечке зажегся небольшой фонарь.

Когда, собрав ошметки веников и запихнув их в печку, перебрались в предбанник, стол уже ломился от еды. Был тут и свиной шашлык, и очень неплохой на вид стейк, и много всяких овощей, как свежих, так и запеченных на углях, смешанных и залитых оливковым маслом. Было вино, красное и белое, полусухое. Была бутылка шампанского и виски, очень приличный, если верить этикетке, и даже пиво, такое манящее, запотевшее, в специальной деревянной кеге с краном. Под серебряной крышкой внушительной миски нашлась красная и черная икра, свежий хлеб, креветки и фрукты, а также различные соусы и приправы.

— Офигеть! — не выдержал Ампер. — Милая, сколько этот ужин нам стоил?

— Тебе что, потрохов монстров жалко?

— Совсем не жалко, просто хочу знать сколько.

— За все, включая стол и одежду, три горошины, на меньшее этот пройдоха не соглашался, — спокойно заявила Рина и, зачерпнув серебряной ложкой настоящую белужью икру, начала намазывать ее на хлеб.

Это Стикс, тут можно сдохнуть, не пройдя метра, а можно жить хорошо, поедая драгоценную икру, здесь ее цена не резанная бумага, а везение или невезение добытчика. Здесь другие цены на товар.

Ампер тоже не стал стеснятся, сделал бутерброд с икрой, но так, больше, чтобы вспомнить вкус, после чего плотно присел на мясо, наливая себе по чуть-чуть виски. Рина же неторопливо общалась с бокалом красного полусухого.

— Так что там случилось с Жандармом?

Ампер поперхнулся куском теплого свиного шашлыка, довольно острого надо сказать. Прожевав, он посмотрел на девушку.

— Да ничего интересного, работал он на внешников, ты была права. Он оказался слишком крут для людей Уха, взять живым не смогли, и порученец Махно завалил его. Кое-что поведала секретарша, которая была замешана лишь косвенно. Больше всего информации пришло от Американца. Думаю, Рыжий завтра все сам расскажет. К тому же, возможно, за ночь добавятся подробности. Идут аресты.

Неожиданно Рина как-то странно напряглась.

— Я чувствую жгучую ненависть, направленную на меня. Он близко.

Ампер вытянул из-под полотенца "Таран" и взял на прицел вход в комнату.

Пришедшие за ними проникли в баню бесшумно.

— Возьми пистолет и отойди к парной. Если что, отступим туда.

Рина повиновалась мгновенно.

Дверь приоткрылась. Погорелов скинул пистолет, готовясь стрелять в вошедшего, но вместо этого внутрь закатились две гранаты, старая ф1 и что-то новое, гладкое, сиреневого цвета. После чего её тут же захлопнули, и чем-то подперли.

— Внутрь, — заорал Ампер.

Но новой Рине приказ был уже не нужен, это не та наивная бедная внешница, это смесь девушки, прошедшей по Улью не одну сотню километров, и хладнокровной ликвидаторши. Она укрылась за тяжелой дубовой створкой, давая Погорелову возможность скользнуть в парилку, после чего наглухо закрыла дверь. Видимо, чеку выдернули заранее, поскольку гранаты рванули почти сразу. Сначала хлопнула эфка, ее сразу слышно, несколько чугунных осколков ударили в толстые пятисантиметровые доски но не пробили их. А вот вторая рванула иначе, ударная волна заставила дверь вздрогнуть и едва не вдавила ее внутрь, но добротный косяк выдержал. Взрыв ударил по ушам, и Погорелов мгновенно определил, что эта граната что-то вроде тех, что были к подствольнику для зачистки помещений, только помощнее и ручная. Если бы не успели укрыться в парилке, или бы их тут зажали, все было бы кончено, просто в куски бы разорвало.

Рина подняла пистолет, беря треснувшую дверь на прицел. Ампер, тряхнув головой, повторил ее действие. Хорошо, что баня немного остыла, иначе оружие бы держать было нереально.

— Да что ж, б..., такое? — сквозь зубы прошипела Рина. — Как только мы с тобой идем в баню, тут же в нас начинают стрелять. Теперь вот гранаты. В следующий раз что, танк подгонят?

— Тише, они идут. Одного берем живым.

Скрипнула дверь, кто-то споткнулся, раздался грохот, затем мат. Похоже, дыму в помещении хватало, там были простыни, полотенца. Короче, тлело там много чего. Потом ударили несколько коротких очередей, уродцы прочесывали возможные укрытия, в дыму они хреново ориентировались.

— На пол, — скомандовал Ампер и, подавая пример, рухнул на горячее сухое дерево.

Рина повторила его маневр секундой позже, причем так грациозно, что если бы не двое убийц за дверью, спонтанный секс бы произошел сию секунду.

— Блин, — Ампер стиснул зубы, проклиная парочку уродов за дверью.

В ответ на его проклятия в центр двери ударила длинная автоматная очередь, пятисантиметровые доски оказались слабо защитой против пуль со стальным сердечником. Несколько секунд стрелки полосовали дверь, не экономя патронов. Потом сначала лязгнул один затвор, а секунду спустя и второй. Погорелов вскочил и, пригнувшись, протаранил дверь плечом, активировав ускорение.

Мужики атаки не ожидали. Это была та самая парочка унылых типов, что они с Риной успокоили тогда в баре. Первого вроде бы звали Тихарем, ему тогда Рина ради профилактики вежливости отбила "батарейки". Он опять был впереди своего приятеля и, не торопясь, менял рыжий магазин на укороченном автомате со странным конусообразным пламегасителем, и поэтому, как бонус за тупость и медлительность, схлопотал две пули в грудак от стремительно вылетевшего из парилки Ампера. Он медленно стал заваливаться на своего приятеля, а Погорелов уже валил прямым ударом в челюсть безымянного. Тот молча рухнул поверх трупа, Ампер даже испугался, не убил ли? Но нет, пульс был, как и глубокая отключка. На скуле наливался пличный синяк. Челюсть, похоже, тоже уцелела, хотя бывший прапорщик заметил, что на скорости его удар гораздо сильнее.

— Милая, где ты там? Выходи, только под ноги смотри, тут на полу стекла дохренища, эти падлы всю посуду побили. Я себе ногу распорол донышком рюмки. И оденься, сюда уже бегут, хоть домик и на отшибе, но этих гамадрилов услышали. Вот гондоны, такой вечер испоганили.

Рина перевернула лавку, та пострадала, но еще была способна стоять, после чего помогла Амперу сесть и быстро осмотрела ногу.

— Если бы это было в другом месте, ты бы неделю хромал, а так, завтра и следов не останется.

— Блин, я даже не уверен, стоит ли делать третью попытку идти в баню без приключений? Завалят рано или поздно во время мытья.

Он скрипнул зубами, когда блондинка выдернула из пятки донышко разбитой рюмки, после чего она быстро замотала рану сырым, но относительно чистым полотенцем.

— Пока так, сейчас народ сбежится и обработаем нормально.

Ампер думал, что первым явится Хорь с визгами про попорченное имущество, но как ни странно это был Пигмей, он вошел, окинув взглядом пару тел, обнаженного Ампера с кровавой простыней, намотанной на ногу, Рину в полотенце и громко выматерился. При этом маленький пулеметчик вытирал носовым платком свой большой нож, который тоже был в крови.

— Третий был на улице, — пояснил Пигмей, — стоял на стреме. Хорошо я догадался с другой стороны зайти, чисто его уделал, я на взрыв поспешил.

— Молодец, быстро ты, как успел? — настороженно, но стараясь не выдать свою паранойю, спросил Погорелов.

— У меня окнами номер сюда выходит, я как раз переодевался, чтобы в бар пойти. Рыжий на связь вышел, сказал, что можно расслабиться, вот я и стаскивал разгрузку. Выглянул в окно и срисовал этих кадров, крадущихся к бане. Я сразу допер, что вы их не приглашали, ну и рванул следом, окно все же высоко. Думаешь, я контроль?

— Прости, — извинился вполне искренне Ампер.

— Понимаю, — легко принял извинения маленький пулеметчик, — я бы тоже так подумал. Вы во что баню превратили? Я завтра сюда хотел с девочками завалиться, а теперь ее пару дней реставрировать будут.

— А чего ты на нас смотришь? — завелась Рина, сжимающая в руке свою тяжеленную "Гюрзу". — Вон этим дебилам спасибо скажи. Правда, один того, но второго Ампер просто вырубил, вот ему претензии и предъявляй.

В дверях появился Хорь, за его спиной встала здоровенная рама, увитая канатами мышц, лысой башкой и с отсутствием интеллекта в глазах. Плюгавый владелец отеля обвел страдающим взглядом погром его замечательной бани и завыл.

— Кто за это будет платить? — брызгая слюной, заорал он. — Я вас спрашиваю? Тут убытка на два десятка гороха, а может, и больше. Ктоо?

— Сейчас кандрашка хватит, — презрительно сплюнув, оценила ситуацию Рина. — Три, два, один...

У Хоря от такой наглости маленькие глаза распахнулись во всю ширь и просто полезли из орбит.

— Впечатляет, — в один голос произнесли Ампер и Пигмей, после чего заржали, причем, если пулеметчик ржал потому, что ему смешно, то Ампер просто сбрасывал напряжение, пошел отходняк.

Успокоился Погорелов минуты через две, смех перешел во всхлипы. Наконец, он смог остановиться и снова взглянуть на плюгавого владельца гостиницы. Тот просто покраснел от ярости, даже его плешь стала ярко-малиновой, хотя Погорелов не думал, что такое вообще возможно.

А в коридор уже набилось людей, недоуменно тащащихся из-за плеча вышибалы, который совершенно индифферентно взирал на погром, команды "бить" не поступала, а на самостоятельные решения он был, в принципе, неспособен.

Ампер указал в сторону валяющегося в отрубе длинного.

— Вот ему счет выстави, он тут гранатами швырялся, а потом из автомата шмалял. Со второго и третьего уже не спросишь. Кстати, все, что в их карманах, по праву наше, как и оружие.

Народ за дверью согласно замычал.

— Пигмей, у тебя бинт есть? — вспомнила Рина. — Да и этих уродцев неплохо бы обыскать, а того, который без пулевых, еще и зафиксировать. Он, конечно, не удерет, но на всякий случай. Он, похоже, клинический идиот.

Пулеметчик достал из нагрудного кармана ИПП и кинул Рине, после чего снял с пояса Тихаря флягу, открыл, понюхал, скривился и передал Амперу.

— Хлебай живчик, тебе надо, к утру будешь, как новенький. — После чего взялся за шмон. Все, что находил, он кидал на кусок некогда белого банного полотенца, которое не до конца истлело.

Хорь, так и стоявший в дверях, потерянным взглядом наблюдал за происходящим. Рина, изредка поправляя чудом уцелевшее второе полотенце, принялась обрабатывать пораненную ногу Погорелова. Он же старался не дергаться, поскольку лавка под ним шаталась, и он мог вскоре оказаться на полу.

— Ну почему опять баня? — спросил Ампер Рину.

Девушка пожала плечами, отчего полотенце едва не соскользнуло вниз.

— Карма. — После чего, стараясь не порезаться, добралась до двери в раздевалку, которая устояла и сохранила все вещи. — Хорь, тут в корзине грязный камуфляж, пусть хорошо отстирают. Если плохо сделают, я с ними сотворю что-нибудь нехорошее.

Плюгавый просто побелел от бешенства, после чего резко развернулся и собирался уйти, когда столкнулся взглядом с Махно и Рыжим. Он обрадовано заулыбался и собирался жаловаться на плохих стронгов, когда Махно рявкнул:

— Хорь, ты в конец страх потерял? У тебя людей в бане взрывают гранатами и стреляют из автоматов. Как так случилось, что в моем стабе такой беспредел?

— Они оружие в рюкзаках пронесли, — пискнув, попытался оправдаться Хорь.

— Молчи, отрыжка рубера, — рыкнул Махно. — К этим людям никаких претензий. Кроме этого их проживание и еда за твой счет. Не умеешь заботится о клиентах, значит, я тебя научу.

Ампер мысленно поблагодарил главу Гуляй поля. Хорошо он все разрулил. Хорь теперь даже не заикнется о плате за разгромленную баню. При этом он краем глаза заметил, как Пигмей сунул в карман какую-то бумагу, которую перед этим мельком прочел. Он уже даже догадался, что там, да и не нужно было быть гением, чтобы понять — два портрета и текст указывали на них с Риной. Это был небезызвестный гончий листок.

— Ухо, где ты там потерялся? — позвал Махно.

Порученец быстро протолкался через столпившихся рейдеров и шлюх и преданно уставился на генералиссимуса.

— Выжившего налетчика забирай к себе. Если там Мушкет еще не рухнул, на допрос к нему, пусть выяснить, из-за чего замес.

Ухо сделал знак, и двое ребят с короткими автоматами из черного пластика и в форме цвета темнейшей ночи быстро подхватили скрученного рейдера с малиновым фингалом на челюсти и потащили к выходу. Ухо мельком глянул на трофеи, ища улики, после чего махнул рукой и ушел следом за своими подручными. Вскоре наружу потянулся и остальной народ. Тяжело вздыхающий и причитающий по поводу убытков Хорь со своим индифферентным шкафом ушел последним.

— Эти ребята точно за вами приходили, — произнес Пигмей, демонстрируя гончий лист. — Тут ваши лица. Кстати, очень хорошие фотки. О связи с внешниками, ну и сама беглая внешница, а еще карта ментата снизу. И награда солидная.

— Хватит издеваться, — попросила девушка, — помоги лучше Ампера довести до раздевалки, а то он опять ноги изрежет.

Ампер запротестовал, но, наступив на раненую ногу, едва не взвыл, пришлось скакать на одной, обнимая за шею высокую Рину, а левой используя Пигмея вместо трости.

— Бл..., да что ж такое? Второй раз пожрать не дали, — плюхнувшись на лавку, не сдержался Погорелов. — Только вымылся и опять весь в крови и саже.

— Ну снова в баню у тебя не выйдет, придется в душ в номере сходить, — заметила Рина. — Я помогу тебе.

— Не трогала бы ты его сегодня, подруга, — заявил Пигмей снова подставляя плечо. Но перехватив предостерегающий взгляд, буркнул себе под нос, — сами разберетесь, вы ребята взрослые.

Похоже, Хорь внял голосу разума и безвозмездно, то есть даром, повторил заказ без всяких понукай, возмещая таким "важным" клиентам испорченный ужин.

Обедали уже после принятия душа, в котором просто мылись, эти две падлы с автоматами испортили весь настрой. Прошлое не отпускало. По какой-то причине основные неприятности, которые случались у них с Риной, связаны с местами для помывки и отдыха: бани, душевые, комнаты, в которые закатывают гранаты.

После употребления алкоголя, которым запили ненавистный, но очень нужный раствор горошка, настроение пошло чуть вверх. Горячая, вкусная и острая еда, сдобренная специями, этому способствовала.

Когда столик частично опустел, Ампер блаженно откинулся на подушку. Рина, тряхнув своими золотыми волосами, тихо шепнула:

— Расслабься и наслаждайся видом. Поскольку ты сегодня ранен, работаем на тебя, а я завтра.

"Ага, сейчас", — подумал Ампер, но позволил блондинке начать так, как она решила.

Обнаженная златовласка склонилась к его бедрам, свет она гасить не стала.