В чужом теле. Марта и Сью

Марта и Сью

1.

Они смотрели из автомобиля.

Когда линия пулевых ранений расцвела пятнами на голой груди Нила, все выглядело так, будто на него налетел порыв ветра. Его волосы растрепались. Щеки резко дернулись. Он взмахнул руками, выронил пистолет, и повалился куда-то назад. Позади него, витрина из закаленного стекла пошла трещинами под ударами пуль и осыпалась еще до того, как он рухнул внутрь.

Сью завизжала: — НЕТ!

Она распахнула свою дверь, но Марта схватила ее за плечо.

— Стой!

— Я должна...!

Но голос Сью замер, и они обе ошарашенно уставились на машину с автоматчиками. Она как раз в этот момент подлетела в воздух, подпрыгнув на бордюре на углу бульвара Венис.

— Да! — вскрикнула Марта, — Давай!

Она могла различить смутный силуэт человека в правом заднем окне поднявшейся в воздух машины. Но никого за лобовым стеклом.

Похоже, вообще никого на передних сиденьях!

Ни пассажира, ни водителя.

Нил попал в них?

Машина рухнула вниз, загрохотала, подпрыгивая на покрышках, затем покатилась прямо к закусочной "Бургер Бой".

— Ну, давай! — заорала Сью.

Автомобиль врезался в переднюю стену. Окна кафе взорвались дождем осколков. Стена осыпалась. Машина резко остановилась, столкнувшись с препятствием. Тело вылетело с пассажирского сиденья. Голова и плечи пробили лобовое стекло и замерли на капоте.

— Он попал! — закричала Марта, но едва услышала себя сквозь странный, дикий вопль агонии и торжества, который издавала Сью.

Она утерла слезы c глаз. В момент, когда она потянулась к ключу зажигания, белый "Субару" резко рванулся вперед. Его водитель — а это мог быть только Глитт — должно быть, пережил ураганный обстрел.

"Разумеется, он выжил, — подумала Марта, — Распутин всегда выживает".

Не всегда.

Белый автомобиль взвизгнул шинами на резком повороте и помчался через парковку, направляясь к бульвару Венис.

Марта завела мотор своего "Джипа".

Машина Глитта спрыгнула с бордюра, на секунду ушла в занос, затем помчалась на запад по бульвару.

Марта пересекла дорогу и въехала на парковку.

Пуффф! — звук сродни приглушенному взрыву привлек ее внимание к закусочной.

Машина стрелков была охвачена огнем. Застрявший в лобовом стекле пассажир не пытался выбраться. Никто не пытался. Но кто-то на заднем сиденье, казалось, очень медленно повернулся, поглядел сквозь пламя на Марту и Сью, и поднял руку, словно прося помощи — или прощаясь.

— Adios, выблядок! — пробормотала Марта.

Затем она направила машину к разбитой витрине видеопроката.

Увидела Нила, лежащего ничком на спине внутри.

И почувствовала, будто ее сердце топчут тяжелыми сапогами.

— НИЛ!!!- закричала Сью.

Он лежал неподвижно на ложе из осколков битого стекла.

"Не поступай так с нами, — подумала Марта, — Встань. Пошевелись. Ради всего святого, хоть голову подними. Покажи, что ты в порядке".

Но она знала, что Нил совсем не в порядке. Он вообще не шевелился. И выглядел так, словно его окатили кровью из брандспойта.

Джип все еще катился, когда Сью на ходу выпрыгнула и побежала к Нилу. Марте пришлось немного помедлить. Ей надо было остановить машину, чтобы та куда-нибудь не укатилась...

Она заглушила мотор, рванула вверх ручной тормоз и выскочила наружу. Сью уже сидела на корточках слева от Нила, и тянула его за одну руку.

— Ну давай, милый, — выдохнула она, — Ты должен подняться. Все хорошо будет.

Его голова покачнулась, и Марта подумала, что это может быть ответной реакцией.

Но это могло быть всего лишь результатом усилий Сью.

Она поспешила подойти с другой стороны.

Стекло звенело и крошилось под ее босыми ногами, нанося ей порезы. Она знала, что ранит себе ноги. Ей было все равно. Встав над Нилом, она посмотрела сверху на пулевые отверстия.

Семь или восемь.

Дырки в теле, похожие на кратеры с неровными краями, налитые кровью.

Соединить эти точки...

Соединить их — и получится прямая линия, пересекающая грудную клетку под небольшим углом. Начиналась она чуть ниже правого соска, а заканчивалась чуть выше левого.

Линия, проходящая прямо через сердце.

Сью, с покрасневшим, искривившимся лицом, уставилась на Марту.

— Помоги! — выпалила она, — Нужно вытащить его отсюда! Бери за руку! Ну давай, ты чего стоишь! Его в больницу надо!

"Уже поздно" — подумала Марта.

Нельзя ей это говорить.

И тогда она тоже опустилась на корточки и взяла Нила за правую руку пониже плеча. Там все было заляпано его кровью. Когда она потянула, ее ладони соскользнули до локтя. И внезапно она начала неконтролируемо рыдать. И падать. Она рухнула на колени, ощутив уколы осколков, потом упала на Нила, обнимая его лицо обеими ладонями, целуя его.

Кровь хлынула ей в рот. Кровь пропитала ее футболку. Она хотела почувствовать под собой его дыхание, хотела ощутить грудью биение его сердца. Но не было ни сердцебиения, ни какого-либо движения, даже те подергивания от попыток Сью его сдвинуть прекратились.

Кто-то тряс ее за плечо.

— Марта! — вскрикнула Сью, — Сирены.

Да. Она слышала. Сирены. Крики где-то вдали.

Едут сюда?

Да уж блин не сомневайся, что сюда.

— Ну давай,— сказала Сью, продолжая трясти ее за плечо, — Мы должны его вытащить. Сейчас копы появятся. Ну пожалуйста! Вставай!

Когда Марта оттолкнулась и начала приподниматься, передняя окровавленная часть ее футболки, прилипшая к груди и животу Нила, натянулась. Потом она отклеилась от Нила. Влажная, потяжелевшая ткань облепила тело Марты, когда она встала на ноги.

— Бери его! Давай! — лицо Сью пересекали дорожки слез.

Марта помотала головой.

— Он... ему лучше будет здесь. Они... — ей трудно было собраться с мыслями, — Здесь ему быстрее помогут.

— Думаешь, скорая приедет?

— Сначала пожарные. Но они... они помогут. Они знают, что делать. Спасатели. Они умеют оказывать...

Кого я пытаюсь обмануть? Он мертв.

Сью шмыгнула носом и вытерла один глаз.

— Нам надо валить отсюда, — сказала Марта, — Если копы нас поймают... задержат минимум до утра. А мы еще должны... довести дело до конца.

— А? — будто не понимая, спросила Сью, но сама уже пятилась от Нила, неуклюже ковыляя по осколкам стекла.

— Мы должны разобраться с Глиттом и Винсом. — пояснила Марта.

— Они тут ни при чем.

— Они тут при всём! Винс послал этих гандонов убить Глитта. У него не было денег, чтобы рассчитаться — потому что мы их забрали — вот он и подослал убийц. Только в Глитта они не попали, а вместо него пострадал Нил.

— Ты совсем рехну... — Сью резко замолчала. Внезапно в ее влажных глазах появилось выражение боли, смешанной с яростью. Очень тихо прозвучавшим голосом, она сказала, — Давай их прикончим.

Она побежала к пассажирской двери Джипа.

Марта поспешила по дорожке к мусорному ящику, нагнулась и подобрала пистолет Нила с асфальта. Затвор был отведен назад. Она выругалась. Но оставила пистолет у себя и побежала обратно к машине.

Сью уже сидела на пассажирском месте.

Марта прыгнула за руль, зажала пистолет между бедер, потом повернула ключ в зажигании и включила заднюю передачу.

Сдавая назад, она смотрела, как Нил на полу витрины видеопроката становится все меньше, меньше... Она чувствовала, будто смотрит на него через объектив камеры, который все уменьшает разрешение, все отдаляется, пока предмет в поле зрения совсем не исчезнет вдали.

Потом она повернула руль и поехала к выезду на улицу.

Когда они вылетали на большой скорости с парковки, Сью спросила:

— Как думаешь, он мертвый?

— Думаю, да.

Сью издала тонкий визгливый всхлип. От этого звука у Марты почему-то возник в голове образ свиньи, которую колют в бок вилами, хотя она никогда в жизни ничего подобного не видела и не слышала.

Она потянулась рукой и сжала ладонь Сью.

У них обеих пальцы были влажными и липкими от крови Нила.

Так и держа руль одной рукой, Марта вела машину по какому-то переулку подальше от бульвара Венис.

Дрожащим, надломленным голосом, Сью спросила:

— Куда едем-то?

— К Нилу.

— Чего?

— С пустой пушкой мы много не навоюем.

— Пустой?

— Он все патроны высадил в тех ублюдков, которые его... подстрелили.

— У него была запасная штука, как ее там...

— Магазин?

— Ну да. Я где-то видела, — Сью шмыгнула носом, — У него был с собой... в такой сумке. Ну, ты знаешь, да?

— В черной спортивной сумке?

— Ага.

— Она у меня дома. Он с собой магазин не брал?

— Сегодня?

— Да, сегодня.

— Не знаю. Может быть. Или, может, он все еще у тебя в квартире.

— Ну, я точно знаю, что коробку с патронами он держит в своей спальне. В любом случае, нам может потребоваться больше, чем есть в запасном магазине.

— Так, мы поедем к нему домой? — спросила Сью.

— Именно. Тут недалеко. Минут десять, вряд ли больше.

— Ну давай, тогда. Достань патроны. Встретимся у Винса. Я пошла.

"Пошла"?

Что она хотела сказать? Пешком что ли собралась?

Марта повернула голову, нахмурившись, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сью поднимает правую руку и прижимается губами к чему-то чуть ниже рукава ее вязаной кофты.

Чему-то блестящему.

Браслет!

— Не надо! — охнула Марта.

Левая рука Сью обмякла. Правая вовсе упала, и все ее тело подалось вбок, пока плечо не уперлось в Марту.

2.

Сверху Сью видела, как Джип резко затормозил. Марта оттолкнула ее бесчувственное тело от себя, а потом склонилась над ней.

Сейчас снимет с меня браслет.

"Не делай этого!"

Взлетев еще чуть выше, она увидела, что Марта натягивает поперек ее груди ремень безопасности.

И всего-то. Очень мило. Она просто не хочет, чтоб я расшиблась.

Сью подумала, знает ли вообще Марта, что можно просто снять браслет с того, кто его использует, и какой эффект это произведет.

Мы ей говорили?

Она не могла вспомнить, чтобы Нил или она сама объясняли это Марте.

Плевать, это все фигня. Главное, что не сняла, не важно почему.

Марта вновь привела машину в движение.

Сью развернулась в воздухе и набрала высоту, направляясь к видеопрокату.

Спустя считанные секунды, оказавшись в высоте над парковкой, она увидела, что пожарные и полицейские машины уже прибыли. Некоторые стояли на парковке. Другие остановились на бульваре, перекрыв движение. Ночь ярко переливалась оранжевым пламенем пожара и россыпью мерцающих огней: красных, синих, желтых. Машина со стрелками все еще горела, но теперь и закусочная была охвачена огнем. Пожарные бегали вокруг в своих касках и желтых огнеупорных костюмах. Некоторые поливали пламя потоками белой пены из огнетушителей, другие в это время пытались вызволить людей из горящей машины.

Надеюсь, грязные ублюдки запеклись там заживо.

Хотя ей было отчаянно страшно от того, что там можно увидеть, Сью все же посмотрела на группу людей прямо под ней — полицейских, собравшихся у витрины видеопроката.

Пара сотрудников полиции в форме стояли у открытой двери патрульной машины, разговаривая друг с другом. Еще один находился у другого автомобиля, доставая из багажника огромный рулон желтой ленты с надписью "место преступления".

Они должны доставить его в больницу!

Сью нырнула вниз. Осторожно, стараясь никого не коснуться, она проскользнула мимо разбитой витрины и заглянула внутрь.

И увидела Нила.

Он все еще лежал ничком на спине среди битого стекла, с раскинутыми в стороны руками.

Полицейский, стоявший рядом с его телом, разговаривал о чем-то с пожарным, но Сью не могла различить слов. Слишком много шума, слишком далеко. Она начала подплывать по воздуху чуть поближе.

Но быстро отпрянула.

Еще чуть-чуть, и она могла бы оказаться в теле кого-то из них.

Кроме того, она и не хотела слышать, о чем там говорят.

Не важно. Нил мертв. Если б он был жив, ему бы сейчас помогали. А они просто стоят и ждут детективов из убойного отдела, или судмедэкспертов, или кого там еще...

"Но что если они просто думают, будто он мертв? — спросила она себя, — Что если они ошибаются?"

Она начала приближаться к Нилу.

Я просто ненадолго загляну в него.

3.

Марта как раз трогалась со светофора, когда Сью вдруг вскрикнула: — Ааааа!

Испугавшись, она ударила по тормозам. Джип резко остановился посреди перекрестка. Но никаких других машин рядом, к счастью, не было. Даже вдали она не видела света фар. Это были очень тихие, очень пустые улицы. Решив, что с машиной тут пока ничего не случится, она повернулась к Сью.

И задумалась, что заставило девушку так закричать.

С ней все в порядке?

О господи, а если с ней что-то случилось?

"Да что с ней может случиться? — спросила себя Марта. — Ее тело здесь со мной, в полной безопасности".

Откинувшись на спинку пассажирского кресла, Сью хватала ртом воздух. По телу пробегала едва различимая дрожь. Если б Марта не знала, как обстоит дело, то могла бы подумать, что Сью просто уснула и видит кошмар.

Что если с ней реально что-то случилось, и она никогда не вернется?

Что если ее... душа, или что там... так и останется непонятно где?

И я не буду даже знать, где искать ее.

Или как вернуть ее обратно.

Она на мгновение представила свое будущее без Нила, а также и без Сью, и эта картина была бесконечно одинокой и пугающей. Она нажала на газ. Джип рванулся прочь с перекрестка, и начал набирать скорость на вьющейся впереди дороге.

— Срань господня! — раздалось сбоку.

Марта дернулась. Ее голова резко крутанулась направо.

Сью развернулась к ней и сказала:

— Приветик.

— Ты вернулась!

— Едва ушла целой.

Марта свернула с дороги и затормозила у пустого тротуара. Дом за лужайкой был полностью погружен в темноту, за исключением светильника над крыльцом. Она протянула руку и сжала плечо Сью.

— Ты как себя чувствуешь?

— Похоже, ноги порезала...

— Не одна ты.

— Только сейчас заметила. Когда возвращаешься после...

— Что случилось? Ты кричала. Напугала меня до чертиков.

— Ой, блин, да я сама перетрусила не на шутку. Вернулась к видео-магазину, чтобы, ну, ты знаешь...

— Я думала, ты направишься к Винсу.

— Просто отвлеклась маленько. Короче, там копы и пожарные кишмя кишат. Бургерная горит. Ну и, я так поняла, все эти ублюдки в тачке в шашлык превратились.

— Хорошо, — сказала Марта.

— Но там... — ее голос дрогнул. Она отвернулась. Марта погладила ее плечо.

— Видела Нила, да?

Все еще отвернувшись, Сью кивнула.

— Он там просто лежал на полу. Никто с ним ничего не делал, и... Они ни в какую больницу его не повезут.

— Все будет нормально, — прошептала Марта.

— Нет, не будет, — Сью повернулась к ней. В свете уличных фонарей слезы, бежавшие по ее щекам, казались серебристыми, — Ничего уже не будет нормально.

— По крайней мере хоть с нами все в порядке. Отчасти. Я боялась, что ты уже не вернешься.

— Почти так и вышло. Или нет. Не знаю точно. Знаешь, там, рядом с ним... — она сделала глубокий вдох. — Я решила проверить, правда ли Нил... ну, посмотреть, жив он или нет. Понимаешь? Потому что хотела на сто процентов убедиться. Ну и я собиралась войти в него. Вообще это против правил. Нельзя лезть в покойников. Но я все равно собиралась это сделать, потому что мне ну, типа, надо было точно знать. Короче говоря, я просто не хотела верить, что он умер, ты понимаешь?

— Понимаю, — еле слышно произнесла Марта.

— Ну и, в общем, я уже приближаюсь, до него оставалось уже меньше метра, наверное, и тут вдруг у меня такое ужасное чувство возникло — как будто я внезапно узнала, что его больше нет, всё, он мертвый как полено, а я, если сделаю буквально еще пару движений, окажусь внутри него. Вот тогда я заорала. Поняла, что мне оттуда никогда не выбраться. Я застряну в нем... навсегда. И так в нем и останусь, пока он будет гнить...

— Сью, ты чего, прекрати! Ты же про Нила говоришь, ради бога!

— Ну... Короче говоря, мне так резко стало не по себе, прям вот затрясло конкретно. Я заорала и рванула оттуда прочь, не разбирая дороги, и влетела прямо в копа, который стоял там рядом. В него я тоже не хотела вселяться, потому и оказалась в результате здесь.

— Я рада, что ты здесь, — сказала ей Марта.

— Я тоже. Мне ведь надо было... Как, черт возьми, мне найти дом Винса вообще?

Марта отпустила ее плечо, вернула руку на руль и вновь привела автомобиль в движение, выехав на проезжую часть.

— Предоставь это мне. Я тебя довезу.

Сью помотала головой.

— Все уже может кончиться к моменту, как мы доедем. У Глитта офигенно большая фора. В какой стороне эта улица Пико? Я так думаю, что смогу найти оттуда дорогу, если полечу тем же путем, каким мы ехали днем.

— Ты уверена?

— Практически. Пико, потом Банди, потом Сан-Винсенте, потом Гринпис.

— Гринхэвен.

— Не суть. Увижу — узнаю.

— Улица Пико в принципе прямо перед нами.

— Тогда встречаемся у дома Винса.

— Будь осторожна.

— Ты тоже. И присмотри, чтоб ничего тут не случилось с моей лучшей половиной, — протянувшись наискось правой рукой, Сью похлопала себя по левому плечу. Затем поцеловала браслет.

4.

Сью взмыла над верхушками деревьев и направила себя в том же направлении, куда Марта ехала в джипе.

Она оставляла позади квартал за кварталом, пролетая над крышами домов, газонами, бассейнами, тротуарами, припаркованными машинами и дорогами. Замечала внизу лишь небольшое количество идущих куда-то людей. Дорожного движения почти не было вовсе. Узкие, извилистые улицы часто полностью скрывались под древесными кронами.

Вид был очень красивым и умиротворяющим.

Она пожалела, что не может им сполна насладиться.

Пожалела, что Нил не может им насладиться, потому что он уже не насладится ничем и никогда.

Он не может быть мертвым. Как он может умереть? У нас всех ведь были такие шикарные планы, такая классная жизнь впереди.

Потом, снизу под ней появилась широкая, ярко освещенная река асфальта.

Улица Пико.

Она вильнула влево и прибавила скорости.

5.

Марта притормозила, приблизившись к ряду парковочных мест под навесом за домом Нила. Все были заняты, кроме одного — того, где Нил обычно ставил свою машину. Она заехала туда, остановилась и погасила фары.

Потом поглядела на Сью.

И почувствовала себя брошенной.

Черт возьми, ты должна была остаться со мной. Мы должны были держаться вместе.

Но она понимала, что Сью, скорее всего, права: к моменту, когда они могли бы доехать до дома Винса, все уже будет кончено. А перемещения с браслетом, по всей видимости, гораздо быстрее.

Насколько быстрее? Она сейчас уже там?

Ну, она не здесь, это уж точно.

Но выглядела Сью вполне нормально. Так, словно мирно дремала в пассажирском кресле. Не втягивала судорожно воздух, не стонала, не вскрикивала. Где бы она ни была, у нее все шло относительно спокойно, на данный момент.

— Вернусь через минуту, — прошептала Марта.

Она вытащила ключ из замка зажигания. Взяв ключницу в правую руку, она открыла дверь машины левой, потом вытащила зажатый между бедер пистолет и выбралась на улицу. Дверь захлопнула коленом.

Выбравшись из сумрака под навесом на парковке, она перевела взгляд на себя. В одной руке пистолет. Руки измазаны кровью Нила. Насквозь промокшая от крови футболка липнет к телу. Бедра тоже заляпаны его кровью, но колени темнели уже от ее собственной, которая сочилась из порезов, стекая до голеней.

Если хоть кто-нибудь меня увидит — полицию вызовут тут же.

Она окинула взглядом обе стороны переулка. Нигде не ехало никаких машин. Людей она тоже не видела — хотя предполагала, что кто угодно мог скрываться в одном из темных закоулков.

Слишком много темных мест.

Она повернулась к джипу. Под навесом было достаточно темно: вряд ли кто-либо заметит Сью на пассажирском сиденье.

С собой я ее точно тащить не смогу в любом случае.

Марта развернулась и поспешила к задней калитке здания. Прежде чем открыть ее, она несколько мгновений вглядывалась во двор. Мало что было видно: дорожка по ту сторону калитки, большая часть бассейна и парадный вход за его дальним краем.

Обе стороны дворика были вне поля зрения.

Ей не нравилась идея идти туда с пистолетом в руке.

Поэтому она зажала ключницу в зубах, а правой рукой дернула вырез своей футболки, оттягивая его. Затем просунула туда пистолет и запихнула стволом вперед под мышку справа, после чего опустила руку, придерживая его на месте. Рукоятка вжалась сбоку в ее правую грудь.

Пистолет ощущался тяжелым и немного прохладным.

Плохо только, что не заряжен.

Через пару минут решим эту проблему.

Она взяла в руку ключи, прошла через калитку и быстрым шагом двинулась через двор.

Свет горел над входами во многие из квартир, но все двери были закрыты. Большинство окон тоже не светились. Пробежав взглядом по первому и второму этажам, она не заметила, чтобы кто-нибудь смотрел на нее.

Все равно точно нельзя узнать.

Она продолжала держать пистолет зажатым под мышкой, пока тихо взбиралась по лестнице.

Лампочка над дверью в квартиру Нила не горела.

Он всегда держит ее включенной ночью.

"Может, Глитт выключил", — подумала она.

А был ли он здесь снова? Весьма вероятно. Он планировал еще раз зайти этой ночью, перед тем как отправиться за деньгами.

Мы могли бы просто посидеть здесь и дождаться его. И прикончить, когда он появится. Если бы мы так поступили, Нил мог быть еще...

Нил мертв.

Мертв.

Невозможно. Это должна быть какая-то ошибка. Или это все какой-то чрезмерно яркий и слишком жуткий кошмарный сон.

Вот бы сейчас проснуться.

Пожалуйста, пусть я скоро проснусь. Пусть это все будет сном. Мы все еще спокойно спим в моей постели, и я сейчас проснусь, и Нил будет там, его голова на моем бедре, а голова Сью у меня на плече. Мы — скандально-известные Половинки...

Но она знала, что не проснется.

Это все было по-настоящему.

Я бы все сейчас отдала, чтобы можно было вернуться. Начать заново.

На этот раз, держаться подальше от видео-магазина.

Да что там, черт возьми, держаться подальше от Винса.

Пусть оставит себе свои треклятые деньги.

Вернуться и ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ сделать по-другому — и Нил сейчас был бы жив и здоров.

Это казалось ей чем-то неправильным — то, что нельзя вернуться. Чем-то чудовищно несправедливым.

Что с тобой не так, Господь? Боже, у тебя есть сердце? Что Нил плохого сделал хоть кому-то? Ты хочешь, чтобы его ребенок рос без отца?

Да и вообще, Я ЛЮБИЛА ЕГО! Как так можно, что с тобой такое?

Я скажу, что с тобой такое — тебе просто насрать!

Марта была вся в слезах к моменту, когда достигла верхней ступени лестницы. Она шла одна по пустой галерее, тихо шмыгала носом и всхлипывала, одновременно копаясь в ключнице, пока не нашла ключ от квартиры Нила.

"Не вини в этом Бога, — сказала она себе, — Мы сами полезли в этот замес".

Сами? Да с хера ли! Винить надо тех, кто реально виноват — а это Винс, и Глитт, и те ублюдки, которые расстреляли Нила.

Она засунула руку за вырез своей футболки и достала пистолет. Затем отперла дверь квартиры. Толкнула ее вперед. Свет внутри не горел.

"Не о чем волноваться, — сказала она себе, — Никого тут нет. Глитт едет сейчас к дому Винса. Наверное."

Он должен ехать туда. Винс не только его облапошил, уведя полмиллиона баксов из-под носа, но и нанял каких-то бандитов на машине, чтоб те изрешетили его пулями.

Но они убили Нила!

"Не думай о нем, — мысленно сказала она, — Не думай. Надо держать себя в руках и заниматься делами".

Она вошла в темную комнату, потянулась локтем и нажала выключатель. Позади нее загорелся светильник над входом. Она нажала второй выключатель и внезапно лампа залила гостиную светом.

Все выглядело нормально.

Марта закрыла дверь.

Но лучше все-таки осмотреться вокруг.

Только быстро, бога ради!

Она торопливо прошла через гостиную. Входя в кухонный уголок, оглянулась. Ее израненные ноги оставляли блеклые красноватые следы на сером ковре. Она предполагала, что наверняка оставила за собой такой же след на дворе и лестнице.

Неважно. Плевать.

От вида компьютера Нила у нее внезапно по телу разошлась тошнотворная волна дрожи.

Он больше никогда не напишет новый сценарий. Никогда не придет к успеху. Никогда не сделает ничего.

Она резко отвернулась от компьютера и поспешила пройти через кухню.

Так, так, так. Здесь никого. Давай, заканчивай.

Она бросилась в ванную и щелкнула выключателем.

Так, так...

Она увидела себя в зеркале.

Ее не удивило отражение собственного окровавленного лица: она уже давно чувствовала корку запекшейся крови на щеках, на подбородке, вокруг рта. Но все было куда хуже, чем она представляла.

— Кэрри на выпускном(*), — пробормотала она вслух.

Все из-за того, что бросилась на тело Нила и целовала его.

В отличие от Кэрри, у Марты практически не было крови в волосах. Но ее лицо превратилось в красную маску, и вся шея была в засохших кровавых потеках. Футболка тоже, вся до самого низа...

Она отложила пистолет и ключи на край раковины, затем закрыла дверь ванной и повернула вниз регулятор щеколды. Взявшись обеими руками, Марта потянула за нижний край футболки. Ткань начала отлипать от кожи. Потихоньку она стянула футболку через голову.

"Нет на это времени, — подумала она, — И остальную квартиру еще не проверила. Что если кто-то в спальне прячется?"

— Да и хрен с ним! — прошептала она.

Было приятно избавиться от мерзкой кровавой футболки. Она скомкала ее и швырнула в дальний угол. Потом забралась в ванну, задернула занавеску и склонилась над кранами.

Побыстрее, побыстрее! Только кровь смыть.

Струя воды ударила ей в спину, очень холодная. Она вскрикнула и дернулась. Не дожидаясь, пока пойдет горячая вода, выпрямилась. Холодные струйки намочили ее волосы, потом ударили в лицо.

Плотно сжав веки и губы, она держала лицо под душем.

Это отмоет основное. Про мыло забудь, а то придется тратить время, чтобы смыть его.

Она потерла лицо обеими руками, ополоснула шею и плечи, руки и грудь. Кожа покрылась мурашками. Набухшие соски стали твердыми.

Я больше никогда не почувствую рук Нила. И его губ.

Не думай о нем!

Вода больше не казалась холодной.

Когда она сделала шаг назад, струи оросили все ее тело. Теплые капли забарабанили по груди. Уже горячие попали на живот. К моменту, когда вода стала попадать на бедра и пах, вода уже была слишком горячей. Она быстро наклонилась, окунаясь в потоки обжигающей воды и пара, чтобы закрутить краны обратно.

Выпрямившись, она вытерла глаза. Потом посмотрела на себя. Кожа выглядела покрасневшей и блестящей. Мурашки исчезли. Как и кровь. Порезы на коленях на первый взгляд больше не кровоточили.

Она распахнула занавеску и перешагнула край ванны.

Да уж, вот это быстро. Даже зеркало запотеть не успело.

Она сдернула с вешалки полотенце, быстро обтерла им голову, потом повесила себе на плечи и открыла дверь ванной. В руках у нее уже были пистолет и ключи. Капая водой на пол, она поспешила в спальню Нила и нажала локтем выключатель.

Зажглась лампа.

Никого.

Она двинулась к кровати Нила, подумав было упасть на колени и проверить под кроватью.

Не трать времени. Если страшное чудище там, оно бы напало на тебя еще в душе.

Она повернулась к комоду. В зеркале над ним увидела себя, кладущую на столешницу пистолет и ключи. Ее волосы превратились в спутанный темный клубок. Все тело мокрое.

Она подумала, не стоит ли стянуть с плеч полотенце и все же вытереться.

Зачем тратить время? Кому тут есть дело, что с меня капает?

Она рывком распахнула верхний ящик, где Нил обычно хранил патроны. Там, под кучей носков, лежала плоская коричневая коробочка с надписью .380 AUTO.

Стоя сперва на одной, а потом на другой ноге, она изучила порезы на стопах. Ничего особенно серьезного. Большая часть кровотечений остановилась. Не хотелось тратить время на бинты, поэтому она взяла пару носков и натянула их на ноги. Ткань была достаточно плотной, ногам стало комфортнее.

Она извлекла коробку с патронами из ящика, открыла и вытащила прозрачные пластиковые салазки, в которых держались непосредственно сами патроны.

Вода продолжала стекать по ее телу. Некоторые струйки щекотали кожу, вызывая зуд.

Не обращай внимания.

Салазки были заполнены наполовину. Патроны стояли вертикально: ряды за рядами блестящих дисков, которые казались маленькими золотыми колесиками с бледным колпачком железного цвета по центру каждого(*).

Марта подняла пистолет. Затвор был отведен назад, указывая на пустой магазин и патронник.

Она какое-то время разглядывала оружие.

Нил один раз водил ее на стрельбище когда-то в апреле. Научил стрелять из своего "Зиг-Зауэра" и показал, как его заряжать. Но с тех пор, казалось, прошла целая вечность.

Что-то затекло ей в левый глаз. Там сразу возникло жжение. Пот? Она проморгалась, затем вытерла глаз тыльной стороной своей мокрой ладони.

Это не сильно помогло.

— Шикарно, — пробормотала она.

Не обращай внимания. Заряжай пистолет и вали отсюда!

Она попыталась сдвинуть пальцем маленький рычажок перед курком(*). Это, похоже, ни к чему не привело. Потом она повернула пистолет и изучила низ рукояти, где вставлялся магазин.

Там обнаружилась черная ребристая кнопка в задней части.

Фрагменты воспоминаний вернулись.

Вот оно!

Марта нажала большим пальцем. Кнопка поддалась. Раздался щелчок. Магазин немного сдвинулся вниз.

Отлично!

Она вытащила магазин до конца и положила пистолет обратно.

Свободной рукой сдернула с плеч полотенце. Быстро обтерла мокрое лицо, грудь, бока и живот. Потом зажала полотенце между ног, где его легко будет достать.

Она выдернула один патрон из пластиковых салазок. Взяв магазин левой рукой, прижала его нижнюю часть к комоду. Правой рукой надавила патроном сверху на пружину.

Пружина казалась ужасно тугой.

Но потихоньку поддалась, потом еще немного.

Вода и пот стекали медленными струйками с ее спины, с боков, с ягодиц, сзади по ногам. Она изнемогала от вызываемого этим зуда. Хотелось все бросить, плюхнуться на ковер и бесконечно ерзать по нему, лишь бы избавиться от желания расчесать все тело.

Наконец, надавив изо всех сил кончиком большого пальца, Марта загнала патрон в магазин.

— Господи! — выдохнула она.

Потом перевела взгляд на свой палец. В покрасневшей подушечке виднелась глубокая вмятина.

Один готов, пять осталось. Или шесть? Повезет, если я вообще смогу зарядить эту проклятую штуку!

Она выдернула полотенце у себя между ног и лихорадочно обтерлась досуха, спереди и сзади.

Потом опять сунула его между бедер.

Взяла магазин и второй патрон, сделала глубокий вдох и вновь принялась за работу.

6.

Сью свернула с Сан Винсенте на высоте верхушек деревьев и помчалась к дому Винса.

Куда эта зараза делась?

Большинство домов внизу имели бассейны во дворах. Некоторые были даже оборудованы теннисными кортами. Но Сью никак не могла найти бассейна, похожего на тот, что был у Винса.

Он должен быть где-то тут. Не мог же сквозь землю провалиться.

Она пролетела еще раз над узкой дорогой.

Где, едреть меня...?

Она нацелилась на круглый диск полной луны в небе. Он выглядел просто гигантским. В рельефе ей виделись очертания удивленного лица.

Она подумала, а насколько высоко можно вот так взлететь. Сможет ли она долететь до самой луны?

Никогда.

Возникло тянущее чувство, словно она уже залетела так далеко, как только возможно, и что-то хотело утянуть ее обратно к физическому телу.

Да и пофиг, уже достаточно высоко.

Она принялась глядеть вниз. На какие-то мгновения ее ошеломила высота. Возникло тошнотворное ощущение. Захотелось за что-то ухватиться. Это было гораздо хуже, чем на вершине "Пони Экспресса".

"Да нечего тут бояться, — сказала она себе, — По-любому не упадешь".

С такой высоты она могла видеть Тихий Океан. И аэропорт, милях где-то в десяти дальше по побережью. И несколько скоплений высотных зданий: некоторые рядом, и гораздо более крупная группа небоскребов в нескольких милях к востоку. Она предполагала, что большая группа была деловым центром Лос-Анджелеса.

Океан казался почти черным. Как и холмистая гряда, которая начиналась практически прямо под ней и тянулась сбоку вдоль города. Ей было видно несколько дорог, идущих через горы, и редкая россыпь огней. Но дальше от гор, сама котловина светилась почти так же ярко как парковка у видео-проката.

Редкие машины ползли по дорогам. С такого расстояния они казались совсем крошечными.

Сью задумалась, не удастся ли отсюда обнаружить "Субару", на котором уехал Глитт.

Бульвар Сан Винсенте было легко опознать: там было много полос и широкая разделительная линия с деревьями и травой, почти как в парке. В настоящий момент улица выглядела пустой, кроме двух или трех машин, ехавших со стороны побережья. С востока ничего не приближалось.

Глитт наверняка уже у Винса. Если я не поспешу туда, то...

Она присмотрелась пристальнее к месту, где до того искала дом Винса.

Где этот чертов...?

Внезапно она заметила тонкую нить слабо освещенной дороги чуть восточнее. Она вливалась в широкую яркую ленту Сан Винсенте как раз там, где должен был находиться Гринхэвен.

Еще не успев даже обнаружить дом Винса, она уже знала, что скоро найдет его. Торопясь поскорее туда добраться, просто пролетела мимо нужного района.

Она нырнула вниз, начав снижаться.

По пути вниз она обнаружила наконец дом Винса.

Это был единственный дом, где не горел свет. Вообще не горел — все огни, похоже, были кем-то выключены. Ни на крыльце, ни на улице, ни у гаража. Никакого света не лилось из окон. Бассейн также был не освещен.

Но Сью все прекрасно видела в бледном свете луны.

Ни у одного из соседних домов не было такого огромного бассейна. И этот бассейн имел две доски для ныряния у северного бортика, которые она сразу узнала.

Приблизившись к бассейну, она обратила внимание на колоссальную высоту прыжковой вышки. И вспомнила, как Марта прыгала на этой доске. Подпрыгивала вверх и вниз, снова и снова, демонстративно тряся грудью, лишь бы удержать внимание Винса, пока Нил искал в доме деньги.

Да уж, зрелище было классное.

Жаль только, что пришлось позволять такой грязной свинье как Винс на нее пялиться. Но иначе он бы поймал Нила, наверное, если бы Марта не...

Жалко, что он не поймал Нила.

Лучше бы поймал.

Если б мы не наложили лапы на его проклятые деньги, то...

Сью внезапно призадумалась, а почему у Винса в доме нигде свет не горит.

Хоть бы он был тут!

Она низко пролетела над улицей Гринхэвен. Ни одного автомобиля от пересечения с бульваром до дома Винса. Никаких признаков машины Глитта. Дорожка перед гаражом Винса была пуста, ворота гаража закрыты.

Влетев сквозь стену в гараж, Сью обнаружила там белый Мерседес. Он издавал тихие позвякивающие звуки, какие обычно издают автомобили еще некоторое время после поездки.

Винс наверняка вернулся домой всего несколько минут назад после доставки своего пакета со старыми книжками.

Глитт тоже скоро должен появиться.

Если вообще появится.

Появится, даже не сомневайся. Только он не придет просто спросить, где деньги. Он наверняка смекнул, что автоматчики в машине оказались на парковке не случайно. Если уж Марта сообразила, то и он поймет.

Оставив Мерседес позади, Сью скользнула по воздуху в дом. И оказалась в абсолютно темном коридоре. Света не было видно ни с одной, ни с другой стороны.

Наверняка, пытается спрятаться.

Если только Глитт уже не добрался сюда и не вырубил электричество.

От мысли, что Глитт может быть уже в доме, у нее мурашки забегали по спине.

У меня даже нет спины.

Моя спина в машине, далеко отсюда.

Она задумалась, не покрылось ли сейчас ее тело, на пассажирском сиденье джипа Марты, такими же мурашками. Вполне вероятно.

Марта может заметить и решить, что ей холодно.

Ни фига мне не холодно. Просто страшно до усрачки, спасибо старине Глитту.

Винс не пугал ее, но Глитт — еще как. Ей не хотелось даже думать, что он может красться через дом как раз в эти мгновения.

Если он щас выпрыгнет, меня кондрашка хватит, сто пудов.

"Ничего он мне не может сделать, — напомнила она себе, — Куда там, он меня не может даже увидеть, или потрогать, или даже просто узнать, что я вообще тут есть".

И потом, ему ведь еще правда рано тут быть.

Хотя Сью не была точно уверена в расстояниях, но полагала, что дом Винса должен находиться в восьми или десяти милях от здания видеопроката. Несмотря на фору, которую имел Глитт, и несмотря на ее задержки с поиском дома, Сью рассчитывала, что она наверняка его опередила хотя бы на несколько минут.

Если только он не мчал как сумасшедший.

"Он не станет нарушать правила, — сказала себе Сью, — Не настолько, по крайней мере. Не в том он положении, чтобы рисковать попасться копам за превышение скорости".

Тогда где Винс?

...Четыре, пять, я иду искать, кто не спрятался, я не...

Она пролетела через спальню, через длинный стенной шкаф, где Нил нашел деньги, через ванную. Винса нигде не было.

Где ты прячешься, трусливый засранец?

Под кроватью? Казалось маловероятным, но она все равно залетела и туда. Пробралась в темное пространство между матрасом и полом, вылетела с другой стороны кровати и промчалась сквозь стеклянную дверь, ведущую к бассейну.

Никаких следов Винса и там.

Но натяжение ощущалось сильнее, чем когда-либо раньше.

Она знала, почему так. Слишком удалилась от своего тела. Плюс, возможно, еще и была слишком долго в бесплотном состоянии, ни в кого не вселившись.

Лучше бы найти его побыстрее, а то меня сейчас утащит обратно.

Борясь с натяжением невидимого поводка, она вильнула в сторону двери в гостиную.

Никого.

Даже никаких удобных укрытий, кроме барной стойки, разве что.

Она не ожидала найти Винса там, но решила, что стоит все равно проверить. Кроме того, оттуда можно было пролететь дальше сквозь шкафы и стену — срезав путь в соседнюю комнату.

Опустившись почти до уровня пола, она проскользнула сквозь ножки барного стула. Потом вошла в деревянную панель стойки, прошла через нее как через пустой воздух, вышла с другой стороны, и с кем-то столкнулась.

Она охнула от испуга.

Но ушло лишь мгновение, чтобы понять, что она оказалась в теле Винса Конрада.

Он был испуган, дрожал.

Так и не нашел времени, чтобы переодеться после возвращения из поездки. До сих пор был в своем тренировочном костюме. Отчаянно потел в нем. Потел и трясся.

В одной его ладони был зажат револьвер.

Он сидел на полу, поджав колени, внутри ниши под баром. Укрытие настолько очевидное, что Сью даже стало его немного жалко.

И это лучшее, что ты смог придумать?

Но она осознала, что Винс был просто слишком испуган, чтобы рационально мыслить.

Откуда мне знать, — думал он, — Может, у них проблемы с телефоном. Чертовы мобильные, все время с ними что-то не так. Может, у этих тупых мудаков телефон вообще не включен.

Ага, может, в этом все и дело. Не надо было пытаться звонить. Лучше бы дождался, когда они сами мне наберут, как договаривались.

Винс бросил быстрый взгляд на люминесцентный циферблат своих наручных часов.

01:16

Чего я так боюсь? Лесли ведь не должен появиться до двух.

Но он не будет ждать до двух. Мой Лесли точно не будет.

Наверняка он смотрел, как я оставляю пакет. Может, подождал минуту-другую, чисто на всякий случай, а потом сразу пошел забирать. И вот тогда мои приятели и устроили ему пиф-паф.

Все должно было случиться минут десять-пятнадцать назад.

Сью сообразила, что десять или пятнадцать минут назад Винс, вероятно, и начал паниковать. В тот момент он, видимо, находился в своей машине, спеша домой. И ждал, наверное, звонка на свой сотовый телефон.

Кто знает, Лесли мог вообще еще даже не появиться там.

Конечно, это не в его стиле, но...

Задержки случаются. Мне не стоит паниковать. Может, он решил в кои-то веки сыграть по правилам.

Ага, как же.

Они его не грохнули, вот и все. Криворукие долбоебы промазали. "Ага, без проблем, мужик, мы ему башку нахуй отстрелим". Ну да, конечно, ага.

Одному черту известно, пытались ли они вообще. Может, просто взяли с меня деньги, да и пошли спокойно домой, посмеиваясь: "Точняк, братишка, классно мы развели этого лоха беложопого".

Блядь.

Убью этих гондонов, вот что я сделаю. Думают, что могут меня поиметь?

Перед своим мысленным взором он видел, как стоит лицом к лицу с четырьмя мужчинами в подворотне. Целится в них из револьвера. Они мотают головами, размахивают руками и умоляют: "Слышь, все на мази! Спокуха, мужик. Не надо! Эй, ну ты чо, все круто".

"Нет, не круто" — говорит им Винс.

На другом уровне его сознания, который казался Сью более смутным и размытым, фраза "Нет, не круто" казалась Винсу очень даже крутым и брутальным ответом для этих отморозков.

Довольный собой, он открывает огонь по ним.

Револьвер подпрыгивает в его руке, изрыгая пламя. Пули бьют каждого из четверых, отбрасывая их назад. Ударяясь об кирпичную стену, они дергаются и отплясывают причудливый танец от попадания каждой новой пули.

Он выпускает в них все больше и больше свинца.

Пятнадцать выстрелов, двадцать.

Волшебный револьвер продолжает стрелять.

"Никто меня не поимеет!" — орет он.

Когда все четверо лежат, распластавшись на асфальте, он подходит к ним, нагибается и всаживает по пуле в голову каждому.

Вот что я с ними сделаю, — думает он.

Но Сью знала, что он вовсе не собирался в реальности делать ничего подобного. Он никогда в жизни не стрелял в человека из настоящего оружия. Он хотел бы с ними вот так расправиться, но слишком боится. И надеется, что больше никогда их не увидит.

Хотя эта стрельба была не более чем фантазией, Винсу почему-то стало от нее лучше. Он больше не боялся так сильно, как раньше.

Будут знать, как пытаться меня наёбывать, — подумал он.

Но его страх вернулся холодной волной от внезапного мысленного образа того, как Глитт прокрадывается подобно черной тени в гостиную.

Не, не-не-не. Пусть сначала дверь взломает. Я услышу. И тогда буду знать, откуда он идет. У него не будет шансов.

Винс представил, как внезапно встает из-за бара, чтобы застать Глитта врасплох.

Не говорить ему ни слова, просто пристрелить. Это ошибка, которую все время делают в фильмах — начинают разговоры. Всегда надо какую-то сраную речь толкнуть, все пояснить. Да ладно? Ты же все равно собираешься убивать ублюдка, так зачем ему душу изливать пять минут, рассказывая все, что знаешь? А тем временем упускаешь удобный момент, и он сам тебя убивает.

"Для него это все кино, — подумала Сью, — Он как будто играет очередного злодея в каком-то дешевом боевике".

Нахер болтовню всякую. Дождаться, когда он будет близко, потом выскочить и всадить в него всю обойму. Бум-бум-бум, и делу конец. Вызвать полицию. "Это тот тип, который зарезал мою жену. Знаете, кто это? Бельведерский Зверь!"

Бля, только не говори это вслух. А то они задумаются, откуда мне это известно.

В его голове прокручивался новый фильм. На сей раз Винс видел себя в ночи, склоняющимся через борт катера и вытаскивающим человека из воды. Худой, голый мужчина с двумя пулевыми ранами и зажатым в зубах ножом.

Ничего не говори копам. По крайней мере о том, кто он такой. Сами узнают, наверное, когда отпечатки проверят.

А что если они также узнают, что у меня была яхта в Саусалито(*), как раз в те времена?

Дерьмо.

Надо все так обставить, чтоб его не смогли опознать. Раздолбать ему лицо, выбить зубы. Может, пальцы отрезать и пропустить через измельчитель для мусора.

Если не смогут его опознать, то никогда ничего не просекут. Столько лет прошло. Ну никому и в голову не придет такая догадка - ведь еще ни один спрыгнувший с моста "Золотые Ворота" не выживал.

И этот-то выжил только потому, что...

Может, он меня не убьет. Блин, ну как можно убить того, кто тебе потонуть не дал. Я жизнь спас этому пидору, вот что. Да еще и выходил его, и прятал у себя целый месяц.

Винс ощутил странный всплеск надежды, но продлился он не долго.

Да вот только, он уже сказал, что мы в расчете. Еще в тот раз, когда разобрался для меня с Джекки.

Винс увидел, как Глитт стоит перед ним, ухмыляется, и говорит: "Теперь мы в расчете, Винсент. Ее жизнь за мою. Больше никаких халявных услуг. Отныне, если хочешь, чтобы я решил проблему — плати".

Сью не могла поверить услышанному. Ей не терпелось рассказать Нилу и Марте все новости. Потом она вспомнила, что ничего уже не расскажет Нилу. Ее энтузиазм внезапно рассыпался в прах. Захотелось плакать.

— Надеюсь, Глитт тебя ОЧЕНЬ СКОРО замочит! — закричала она в голове у Винса, — Надеюсь, он твою жопу на британский флаг порвет!

...ло посылать против него этих ребят. Надо было просто сказать ему правду. Тогда он дал бы мне лишний день или два, чтобы найти деньги.

Пока Винс говорил это себе, Сью обнаружила в его сознании еще кое-что. Словно там присутствовал некий отстраненный наблюдатель, который полагал, что утрата денег была не более чем предлогом, чтобы подослать наемных убийц. Винс хотел, причем уже давно хотел, избавиться от Глитта. Все время откладывал, но хотел это устроить.

Покойники не рассказывают историй прокурору — историй, которые могли бы отправить Винса в камеру смертников. А еще покойники не могут разозлиться и прийти тебя убивать.

Он мог бы меня отмудохать немного, наверное. Но вряд ли убил бы. Ну ёлы-палы, я же не виноват, что приперлись эти ебанутые и украли...

"Ебанутые, — подумала Сью, - Это он про нас".

Никто не убивает курицу, несущую золотые яйца.

А вот курицу, которая заказала тебя киллерам — еще как убивают!

За такое...

Надо все отменить! Скажу долбоебам, чтоб просто оставили себе пять косарей и ехали домой. Лесли даст мне отсрочку.

Он вновь поглядел на часы на руке.

01:19

У меня наверняка еще есть время! Он ведь НЕ ДОЛЖЕН прийти раньше двух, черт возьми!

Масса времени, чтобы дать отбой...

Если у них сейчас телефон наконец заработал.

Хотя часть сознания Винса горела нетерпением отменить заказное убийство, он оставался сидеть в своем укрытии за баром. Потому что другая его часть знала, что он все равно не сможет дозвониться. А еще одна часть была уверена, что его киллеры уже совершили свою попытку, но неудачно. И еще одна часть очень сильно хотела, чтобы киллеры поскорее сделали задуманное — если они еще этого не сделали — но только при условии, что им удастся достичь успеха.

Но если его не попытаются убить, он может пощадить меня.

Но если попытаются и убьют, о нем больше никогда не придется...

Звуки колокольчиков и пронзительного электронного пиканья внезапно заполнили весь дом.

Винс подскочил от неожиданного шума, словно получил пинок под зад. Но даже еще не оправившись от шока, он уже знал, что звук исходит от нескольких его телефонов.

Облегчение накатило на него теплой приятной волной.

Это они! Прикончили сукиного сына!

Он вновь посмотрел на часы.

01:20.

Раньше срока. Но ведь получилось! Как я и планировал! Задержались на несколько минут, вот и все.

Стремительно переходя от облегчения к эйфории, Винс выполз из ниши и встал в полный рост. Когда он торопливо шел к краю барной стойки, Сью ощутила странное чувство сдерживаемого нервного смеха, готового вырваться из его груди и глотки.

Он пересек гостиную наискось, направляясь к ближайшему телефону. В темноте аппарата не было видно, но он знал точно, где тот находится. На журнальном столике, у края дивана.

В шаге или двух от телефона он не выдержал и завизжал:

— Да! Завалили гада! Ха!

Он перебросил револьвер в левую руку, вытер потную правую ладонь об штанину спортивных брюк, повернулся спиной к гостиной и взял трубку.

— Алло?

Молчание.

Все, что он слышал — это пустое шипение на том конце трубки.

Из машины звонят, отлично!

— Алло? — снова окликнул он, — Вы там?

— Я тут, — ответил Глитт.

Голос вошел в правое ухо Винса из телефона. И в оба его уха сзади.

Он внезапно почувствовал, будто земля под ногами закачалась.

Резко обернулся кругом.

Там, на расстоянии вытянутой руки, стоял Глитт, чернее окружающей тьмы, прижимавший сотовый телефон к своей косматой черной бороде.

7.

К моменту, когда Марта закончила набивать магазин патронами, ее руки уже дрожали от напряжения, кончик большого пальца выглядел будто продавленным до кости, а все тело обливалось потом. Глаза щипало от заливавшего их пота. Во всех остальных местах чесалось. Сотни маленьких капелек словно одновременно стекали по ее коже, и каждая вызывала адский зуд.

Она не могла их игнорировать, но отказывалась что-то с ними делать.

Если бы только она не приняла душ... Ведь после этого тело стало таким горячим.

И что мне было делать? Кататься по улицам в открытой машине в таком виде, будто на меня ведро крови вылили?

К тому же в спальне Нила было ужасно жарко.

Нужно закончить побыстрее, и тогда я смогу выйти наружу, где прохладнее.

Вернусь к Сью.

И так уже слишком надолго ее одну оставила.

И одному богу известно, что происходит там, куда она полетела с этим браслетом.

Наконец, Марта запихнула магазин в рукоятку пистолета. Он не встал на место со щелчком, и тогда она дослала его до конца ударом ладони.

— Все!

Она кинула пистолет на комод. Освободив руки, сразу же выдернула зажатое между ног полотенце. Начала судорожными рывками вытирать пот со своего тела.

Как же долго это все занимает!

Она отбросила полотенце в сторону, задвинула ящик комода, затем опустилась на корточки и открыла нижний ящик. Ей как-то доводилось видеть, как Нил достает оттуда плавки и шорты.

Сейчас ей нужны были карманы.

Найдя пару серых туристических шорт, она развернула их. Спереди виднелись очень большие карманы.

Марта тут же надела их. Шорты были ей настолько велики, что даже с застегнутой молнией и пуговицей свободно висели на бедрах.

Придерживая их рукой, она поспешила к шкафу. Нашла там несколько ремней, висящих на крючке. Широко расставив ноги, чтобы шорты не упали, она просунула черный кожаный ремень в поясные петли. Потом плотно затянула ремень и застегнула пряжку.

Потом сняла с вешалки клетчатую рубашку.

Уже по пути обратно к комоду просунула руки в короткие рукава. В зеркале было видно, как расстегнутая рубашка тянется за ней хвостом. Ее обнаженные груди блестели и подпрыгивали на ходу.

Нил обрадовался бы такому зрелищу, если...

Мертв. Он мертв.

Он никогда уже...

Не думай об этом!

Она схватила с комода пистолет и запихнула в правый передний карман. Несколько рядов патронов еще оставалось на пластиковых салазках в коробке. Она перевернула салазки себе в ладонь, после чего высыпала горсть патронов в левый карман.

Подхватив ключи, она побежала через квартиру. Застегнула несколько пуговиц на рубашке уже подходя к двери. Спустя пару секунд она была уже на улице. Ночной воздух ощущался прохладным и чудесным.

Она сбежала вниз по лестнице, потом помчалась к задней калитке дома — так быстро, как только могла. Карманы раскачивались, оттянутые грузом пистолета и патронов, тяжело ударявших ей по бедрам.

Перекинув ключницу в левую руку, она открыла правой ладонью калитку.

Забежала в переулок.

Уже подбегая сзади к своему джипу, она заглянула в полумрак под навесом. И увидела что-то у пассажирской двери. Сгусток тьмы. Который двигался как живой, покачиваясь и извиваясь.

Она резко затормозила.

И уставилась.

Что это?

Черный сгусток поблескивал как... атласная ткань?

А, ничего страшного, просто Граф Дракула пришел перекусить вечерком.

Эта мысль почти заставила Марту улыбнуться.

Прежде чем она подумала: "Что, блядь?!"

— Эй! Ты чего тут делаешь!

Комок тьмы развернулся и оторвался от Сью.

Перестав казаться сплошной черной тенью, существо помчалось на Марту. Человек, худой и бледный мужчина, с черным плащом за спиной. Безволосый. Полностью голый спереди, кроме черных сапог на ногах.

"Не верю, — подумала Марта, — Как будто нам проблем было мало без..."

— Я Ночной Страхолюд! — провозгласил он.

— Стой!

Он не остановился. А помчался прямо на нее, оскалив зубы, подняв руки высоко вверх и разведя их в стороны, тряся торчащим членом, грохоча тяжелыми сапогами по асфальту.

— Ночь принадлежит мне!

Марта выхватила пистолет из кармана. Прежде, чем ей удалось его поднять, Страхолюд схватил ее за плечи и отбросил назад. Уже падая, она ткнула дулом в его живот и нажала на спуск.

Услышала, как щелкнул курок.

Но выстрела не было.

Ее спина ударилась об асфальт. Страхолюд обрушился на нее сверху. Когда пенис незнакомца ткнулся в ширинку ее шорт, ствол пистолета ткнулся ему в живот.

Его глаза выпучились. Он крякнул, обдав лицо Марты кислым запахом изо рта.

Она перекатилась и скинула его с себя. Мужчина упал на спину. Распластавшись на асфальте, он корчился, схватившись за живот.

Марта поднялась на ноги. Первым делом дослав патрон в патронник, она прицелилась ему в лицо.

— Нет! — охнул он. Вскинув руки, скрестил их перед лицом, словно надеясь так защититься от пуль, — Не стреляйте!

— Ты что с ней сделал?

— Ничего!

— Встань!

— Не надо!..

— Быстро!

Он перевернулся, встал на четвереньки, затем поднялся на ноги и обернул свое тело плащом, словно вдруг обретя скромность.

— Пошел к машине, — велела ему Марта.

— Зачем это?

— Посмотрим, что ты там сделал с моей подругой.

— Ничего я с ней не сделал! — он развернулся и начал идти к навесу над парковкой, — Она уже была такая.

— Какая такая?

— Не знаю. Как будто в отключке, — он оглянулся на Марту через плечо, — А она типа пьяная, или...?

— Не твое собачье дело. Ты что делал там?

— Ничего, — сказал он, и вошел в темную зону возле джипа.

— Не пизди.

Словно во внезапном приступе вдохновения, он объявил:

— Я ей помочь пытался. Видно же, что с ней что-то не в порядке. Я решил, что ей нужна помощь, наверное.

— Ну да, конечно.

Вновь обратившись в черный силуэт во мраке, он остановился возле двери Сью. Марта ткнула ему в спину дулом пистолета.

— Дальше иди.

Он сделал еще несколько шагов. Марта остановилась у двери и сообщила:

— Все, теперь вот там и стой.

— Как скажете.

Она перегнулась через дверь. Сью все еще сидела в пассажирском кресле. Она тяжело дышала, словно уставшая, испуганная или взволнованная. В почти полной темноте ничего плохого не было видно.

Марта переложила пистолет в левую руку. Правой рукой она ощупала Сью.

— Я просто помочь ей пытался, — повторил Страхолюд.

Рука Марты нащупала скатанную ткань в нескольких сантиметрах под подбородком Сью. Ниже находилась голая кожа. Она потрогала одну из грудей Сью. Там было влажно и скользко.

Не говоря ни слова, она открыла бардачок и достала оттуда маленький фонарик размером с фломастер. Щелкнула выключателем. Столбик света прорезал темноту. Сью больше не была пристегнута. Ее вязаная кофта была задрана выше груди.

— Я, это... я ее пульс слушал.

Марта ничего не сказала в ответ.

Грудь Сью была покрыта мурашками. Ее соски торчали — и блестели от влаги.

Кожа вокруг ее раскрытого рта тоже блестела.

Ее плиссированная белая юбка была разорвана посередине и разведена в стороны. Ноги широко раздвинуты. Она больше не сидела прямо, а выглядела так, будто ее стащили вперед, так чтобы она оказалась полулежащей на сиденье. Лобковые волосы выглядели влажными и липкими. Половые губы блестели. Влажные следы похожие на слизь виднелись рядом на бедрах.

Марта выключила фонарик и кинула в карман своих шорт.

Поворачиваясь лицом к Страхолюду, она переложила пистолет обратно в правую руку.

Он развернулся. Плащ был запахнут. Лицо, казавшееся бледным пятном поверх кромешной черноты, качалось из стороны в сторону в отрицающем жесте.

— Ты что-то с ней делал, — сказала Марта.

— Нет.

— Ты ее всю обслюнявил.

— Неправда. Она была... уже была такая, когда я подошел.

— Ну да, ну да. Ты ее изнасиловал?

— Да как я физически мог ее изнасиловать?! Когда она в машине в такой позе, и...

— Тебе было достаточно просто открыть дверь, плюс немного вытащить ее.

— Я ее не насиловал. Сами посмотрите, вы можете...

— Значит, просто не успел. Но уже собирался.

— Нет! Честное слово! — плащ опять развернулся, когда он поднял руки. Страхолюд поводил ладонями перед собой, словно пытаясь ее успокоить, — Я ничего не сделал. Пожалуйста. Просто отпустите меня. Я ничего такого не сделал.

— Такого? А что сделал?

— Ничего.

Марта подняла пистолет и прицелилась в бледный овал его лица.

— Ну поцеловал я ее, ладно? Поцеловал и потрогал. Это все, я клянусь!

— Потрогал чем именно?

— Руками. Только руками. Клянусь! Я даже дверь не открывал. Только нагибался туда.

— Чтобы поиграть с ней, да? Она не могла тебе помешать, не могла даже сказать, чтобы ты прекратил.

— Может, ей нравилось.

— Я тебя убью сейчас.

— Нет! Не надо, пожалуйста. Простите меня!

Марта шагнула ближе к нему.

— Открой рот.

— Чего?

— Рот открыл!

Он начал плакать. Но рот открыл.

Марта сунула туда ствол пистолета.

— Подумай как следует о своих грехах. И приготовься к встрече с создателем.

Он жалобно хныкал с дулом во рту.

Марта засунула ствол глубже. Он закашлялся. Качнулся было назад, но Марта подалась вслед за ним, продолжая подталкивать его пистолетом, пока его спина не прижалась к стенке.

Страхолюд кашлял и всхлипывал. "Покхалуффста!" — вырвалось откуда-то из его глотки.

— Сью была совершенно беспомощна, могла только сидеть и терпеть все, что ты с ней делал. Теперь твоя очередь.

— Ннепт!

— Последняя просьба будет?

Он начал рыдать как ребенок. Ребенок с дулом пистолета во рту.

Марта дернула ствол назад. Он вышел на удивление плавно, бесшумно, не попав по зубам. Когда она сделала шаг назад, Страхолюд повалился на колени. Он рухнул на асфальт ничком, сотрясаясь в рыданиях.

Она приставила дуло к его макушке.

Другой рукой потянулась вниз и сорвала с его спины плащ.

— Не могу на тебя сейчас пулю тратить, — сказала она, — Так что сиди пока здесь. Жди. Минут через пять вернусь и убью тебя.

Он не пошевелился.

Марта быстро обошла машину кругом. Швырнула плащ внутрь. Ткань упала на ноги и пах Сью.

Она забралась за руль, зажала пистолет между бедер, вставила ключ в замок зажигания, и крикнула назад:

— Если вернусь и тебя здесь не будет, я тебя из-под земли достану. И лучше тебе не знать, что я с тобой сделаю.

Марта завела мотор и включила фары.

Сдавая назад из-под навеса, она осветила фарами Страхолюда. Бледный и тощий, он лежал сгорбленной кучей, спрятав лицо в ладонях. На нем оставались лишь его ковбойские сапоги. Выглядел он крайне жалко. Но у Марты не было к нему никакого сочувствия.

Надо было его пристрелить за то, что он сделал со Сью. И что может сделать с другими, когда-нибудь. Продырявить ему башку.

Но она понимала, что не хочет иметь такое на своей совести. К тому же, тратить патроны тоже не хотелось.

В кармане лежало много запасных боеприпасов, но вот опять вставлять патрон в магазин было бы слишком тяжело. И палец ныл до сих пор. А боли с нее было достаточно.

Покосившись на Сью, она спросила:

— Ну ты как там?

Ответа не последовало. Тело Сью вздрагивало от толчков машины на неровностях дороги.

Держа левую руку на руле, Марта потянулась другой рукой и одернула на ней пуловер.

Достигнув конца переулка, она остановила автомобиль. Потянувшись всем телом, она нежно поцеловала Сью в щеку, затем взялась за пряжку ремня безопасности и пристегнула ее к креслу.

8.

Винс, пораженный ужасом, попытался поднять пистолет. Его рука не успела сдвинуться и на расстояние ладони, как была остановлена стальной хваткой Глитта.

Он все равно нажал на спуск.

В тот же самый миг, когда раздался выстрел, Глитт ударил его в лицо мобильным телефоном.

Лицо и голова Винса взорвались болью.

Сью тоже это ощутила сполна.

"Блять!" — подумала она.

Но сквозь грохот выстрела до нее донесся вскрик Глитта.

Он попал?

Винс определенно думал, что попал. Невзирая на испытываемый ужас и боль, он считал, что сумел ранить Глитта, пусть даже только в ногу. Он хотел выстрелить еще раз, но не смог нащупать спусковой крючок. И понял, что его рука пуста. Он выронил револьвер.

Мне крышка! Он меня сейчас...

Глитт врезал ему в лицо телефоном еще раз.

Всхлипнув, Винс повалился на колени.

"Ай!" — подумала Сью. Падение коленями с размаху на твердый пол было почти столь же болезненным, как и удары в лицо.

Надо сваливать из него, пока...

Она почувствовала, как начинает выходить из чужого тела.

НЕТ! Я остаюсь! Не могу это пропустить!

Теперь Винс получил коленом в лицо. Удар сломал ему нос и запрокинул назад голову.

Сью ощущала всю его боль на сто процентов.

Не вздумай сбежать!

Винс опрокинулся назад.

Держись крепко! Как на родео, ковбой!

Он рухнул на ковер. Голова подпрыгнула от удара, и в сознании вспыхнуло что-то, как будто взорвалась петарда.

Сью простонала.

Винс никаких звуков не издал. Он лежал распростертый на ковре, обмякнув всем телом, с полу-погасшим сознанием. Он больше не осознавал ни присутствия рядом Глитта, ни чего-либо из происходящего. Мысленные комментарии прекратились. Осталась только похожая на сон сцена, в которой он барахтался в глубинах какой-то мутной воды. Что-то преследовало его. Что-то ужасное и беспощадное, обитавшее на дне. Оно приближалось. Настигало его. Ему нужно было добраться до поверхности. Там он будет в безопасности. Но Винс знал, что шансов нет. В любую секунду оно схватит его за ногу, и потащит вниз, а там...

Глитт взял его за ноги.

Во сне Винса, щупальца обвились вокруг его лодыжек и начали тащить вниз.

Он закричал.

Но оставался без сознания.

Сью перестала обращать внимание на его сон и сконцентрировалась на том, что делал Глитт. Она не могла ничего видеть, поскольку глаза Винса были закрыты. Но могла чувствовать. Глитт тащил его за ноги.

Из гостиной в коридор.

От волочения спортивная куртка Винса задралась на спине. Его голая кожа терлась о ковер. Поначалу это было не так уж плохо. Но теперь там все горело, словно ковер превратился в жаровню с раскаленными углями.

Хотя Винсу было все равно.

В своем мире грез, наполненном самыми мрачными ужасами, он не замечал ссадин от ковра на коже.

"Его шкура, не моя" — подумала Сью.

Она даже хихикнула, невзирая на боль.

Это ж даже не мне больно. Только ему. И уж я получу удовольствие. Ты убил Нила, грязный ублюдок. Сейчас получишь, что тебе причитается.

Тело Винса сделало поворот.

"Куда это мы?" — задумалась Сью.

Его бедро ударилось обо что-то. Дверной косяк?

Сью пожалела, что он не может открыть глаза.

Хотя и прекращения сна она не хотела. Пока что, было очень увлекательно. Неведомая тварь продолжала тянуть его вниз, и он знал, что обречен. Во тьме, на мутном илистом дне, существо сделает с ним нечто невообразимое.

Сью попыталась разобрать, что именно сделает, но Винс, похоже, не имел в виду ничего конкретного. Он просто ожидал самого худшего, и самое худшее было настолько страшно, что ему не хватало воображения.

Что оно с ним сделает, по его мнению? Съест?

Хуже.

Что может быть хуже?

Сью не была уверена, что хочет это выяснить.

Тем временем, Глитт, похоже, сделал разворот вместе с телом Винса. Несколько мгновений спустя ковер закончился. Прохладная гладкая поверхность заскользила под его спиной. Гладкие участки чередовались с узкими шершавыми полосками щелей.

Воздух тоже стал другим.

Ощущение сырости.

Мы в сортире. Нет, в ванной.

Со смесью страха и злорадства, Сью поняла, куда Глитт, судя по всему, тащил Винса.

В ванну.

Ну-ка, ну-ка, старина Винс. Угадай, куда тебя притащили? Ну, теперь ты попал. Щас он сделает с тобой ровнехонько то же, что сделал с Элизой.

Вот это будет номер.

Глитт внезапно отпустил его. Ноги Винса упали. Пятки ударились об пол.

Этот резкий удар спас Винса от неведомых ужасов, ждавших его на дне водоема. Он охнул, открыл глаза и моментально понял, что лежит на полу ванной. На потолке горел свет. Он увидел Глитта, который возвышался над ним, стоя у его ног.

Что он тут делает?

Пока Винс пытался сориентироваться, Сью изучала Глитта.

Это был тот же парень, которого она видела с Нилом на парковке незадолго до того, как там разразился ад. Они с Мартой сообразили, что это должен быть Глитт, но до этого момента не могли знать точно.

Его макушка была перевязана. Густая спутанная борода делала его похожим на какого-то сумасшедшего бомжа или хиппи.

Выглядит безумнее Мэнсона.[5]

Он был одет в черную рубашку с длинными рукавами. И черные кожаные брюки — настолько обтягивающие, что они облегали его длинные тощие ноги будто слой краски. Пара сантиметров материи была вырвана из левой штанины, чуть ниже колена. Борозда огнестрельной раны тянулась спереди под уклоном вниз. Сью видела внутри набухший кровью мясистый край раны.

Ты в него попал, Винс. По крайней мере, зацепил.

Кровь текла из раны, заливая штанину и голенище левого сапога, оставляя маленькую лужицу на кафеле.

Какое-то время, он ничего не делал — просто стоял и злобно смотрел на Винса.

Винс сумел вспомнить, где он, и что происходит. Ему хотелось съежиться и исчезнуть, его тошнило от ужаса, но мозг быстро работал, пытаясь найти выход.

Он захочет получить свои бабки. Это главное. Пообещай ему деньги — обещай ему что угодно!

Зачем он меня сюда притащил? Это ведь тут он убил Элизу.

Просто хочет запугать. Пусть он и сумасшедший садист, но уж точно не настолько, чтобы выкинуть вот так запросто свой шанс получить пол-ляма баксов.

"Хочешь поспорим?" — спросила его Сью, хоть и знала, что он не услышит ее мыслей.

— Винсент, Винсент... — произнес Глитт. Говоря это, он опустился на корточки.

— Я думал... что ты грабитель, — сказал Винс.

— Грабитель? Это не про меня. Я убийца.

— Я хотел сказать... Я бы не стал... стрелять в тебя.

— Ну конечно, — сказал Глитт. Потянувшись вниз обеими руками, он взял левую ногу Винса и стянул кроссовок.

Ужас Винса вспыхнул с новой силой.

— Ты чего это делаешь? — охнул он.

Глитт отшвырнул кроссовок в сторону и отпустил его ногу.

— Ты не принес мне обещанных денег, Винсент.

— Их украли. Я не виноват.

— Да ладно? — спросил Глитт, без особого интереса в голосе. Он взял вторую ногу Винса и начал разувать ее.

— Сегодня днем, — пояснил Винс, — Меня ограбили. Все забрали. Мужик какой-то, и с ним две бляди.

"Очень любезно, чувак", — сообщила ему Сью.

— Ты глянь, что они сделали? Видишь? — подняв руку, он указал на свой подбородок, — Это он мне пушкой врезал. Видишь? Прямо сюда.

— Ужасно, — сказал Глитт и опустил босую ногу Винса на пол.

Все еще сидя на корточках, он потянулся к ножу, висевшему у него на поясе.

Винс всхлипнул.

Глитт достал охотничий нож из черных кожаных ножен. У него было широкое блестящее лезвие.

У Винса похолодело внутри.

— Они меня ограбили, Лесли! Что мне оставалось? Банки все закрыты. Но я достану твои бабки! Достану даже больше!

— Серьезно? — спросил Глитт, но все так же без энтузиазма.

Он просунул лезвие ножа между вторым и третьим пальцем на правой ноге Винса. Другой рукой сжал его лодыжку.

— Лесли? Погоди. Я достану тебе деньги. Честно! Господом Богом клянусь!

— Когда?

— В понедельник! — выпалил он. — Утром, как только банк откроется!

— Отлично, — сказал Глитт все тем же равнодушным голосом. Затем медленно провел ножом, разрезая складку кожи между пальцами Винса.

"Уфф!" — подумала Сью.

"Нет!" — мысленно взвизгнул Винс. Он попытался отдернуть ногу, но Глитт держал крепко. Лезвие продолжало скользить, врезаясь глубже.

— Нет! — вскрикнул он вслух. — Не надо!

В глазах Глитта светилась злобная радость. Ухмыльнувшись, он вставил клинок между третьим и четвертым пальцами. Осторожно прижал острие к коже, затем очень медленно потянул нож на себя.

Сью скривилась.

Винс визжал, дергался и извивался.

Сью начала сомневаться, сможет ли она это выдержать.

Конечно, смогу. Это ж не моя нога.

Но она все равно ощущала боль Винса на все сто процентов. Каждую каплю его ужаса и страданий.

Получает расплату с процентами, ублюдок.

Прикосновение ножа исчезло. Сью захотелось вздохнуть с облегчением.

Винс поднял голову и уставился на свою окровавленную стопу. Он всхлипнул. Потом сказал:

— Не надо меня мучать больше, пожалуйста!

— Ты пытался меня грохнуть.

— Нет! Это не я!

— Не смог вовремя бабла собрать, и потому нанял каких-то мудаков, чтоб они меня расстреляли.

— Нет! Ничего подобного. Ты смеешься что ли? Я бы никогда...

— Не двигайся, — сказал Глитт и поднялся на ноги.

— Я достану тебе деньги.

— Да ладно? — сказал Глитт и отошел в сторону. Он спустился на несколько ступеней куда-то вниз, пропал из поля зрения, затем вернулся и поднялся обратно на уровень пола — с толстым куском мыла в руке.

— Это зачем? — спросил Винс. Но он уже знал, зачем.

— Ты будешь очень громко орать, Винс. Нельзя, чтобы соседи услышали. Как будто нам мало, что ты в меня шмальнул из своей сраной пукалки.

Упоминание о выстреле на мгновение оживило в Винсе надежду. Впрочем она так же быстро растаяла, когда он вспомнил, что закрыл ранее все окна и двери в доме, чтобы Глитт не мог проникнуть внутрь.

Тогда как он сюда попал?

"Как будто это важно, — заметила Сью. — Как-то проник, а ты сейчас по уши в дерьме и скоро потонешь."

Винс также вспомнил, что его ближайшие соседи сейчас в круизе по Миссисипи.

Велик шанс, что вообще никто не слышал выстрела.

Глитт присел над Винсом, расставив ноги по обе стороны груди Винса, и протянул мыло.

— Открой рот и скажи "А-а-а".

Винс начал плакать.

Он не хотел открывать рот, но знал, что будет только хуже, если он этого не сделает.

Он разинул рот.

Всей его смелости хватило только на то, чтобы не произносить "А-а-а".

Глитт засунул мыло.

Кусок во рту Винса казался ему огромным. Зубы будто вонзились в воск. На языке стало скользко.

"Очень мило" — подумала Сью.

Это ощущение напомнило ей о детстве. Несколько раз, когда она позволяла себе выругаться грязными словами в пределах слышимости родителей — или какой-нибудь ябеды — отец отводил ее в ванную и совал ей в рот кусок мыла.

Неважно, какого цвета, неважно, какого запаха — все они были на вкус практически одинаковы.

Винсу никогда в жизни не случалось держать мыло во рту, но он знал, что Глитт сделал это с Элизой. Слышал про это в новостях, читал в газете. И восхищался, как Глитт придумал такой эффектный и практичный импровизированный кляп. Хватило бы и полотенца или мочалки, но кусок мыла был признаком стиля.

Сейчас он уже жалел, что когда-то думал такое. Искушал судьбу. Это была расплата за то, как он наслаждался мыслями о своей убитой жене с куском мыла во рту.

Из-за мыла Винс с трудом мог дышать. Он отчаянно втягивал воздух ноздрями.

Сью испугалась, что может задохнуться.

Если он выдержит, то и я могу. Главное помнить, что надо сваливать, если ясно станет, что он вскоре даст дуба.

Она задумалась, не стоит ли убежать прямо сейчас.

Нет, нет, нет! Все самое интересное только начинается!

Глитт, все еще сидящий на корточках над телом Винса, попятился назад. Отодвигаясь, он расстегнул на нем спортивную куртку.

Винсу это не понравилось. Зачем он это делает?

Затем Глитт стянул с него тренировочные штаны.

Нет! Что он делает? О господи, нет!

Винс замычал сквозь мыло и яростно замотал головой.

Кафельный пол холодил ему спину и ягодицы.

Он все еще был во что-то одет. Сью ощущала эластичные тесемки и облегающую ткань в паху.

— Никогда ты мне качком не казался, — произнес Глитт. Потянувшись, он просунул пальцы под резинку на талии Винса. Дернул ее вверх, пару раз полоснул ножом, затем отшвырнул спортивные плавки Винса в сторону.

— Надо думать, ты не особенно рад меня видеть, — произнес он, ухмыляясь в бороду.

Он пощупал пальцами член Винса.

У себя в голове Винс прокричал: "Убери от меня свои поганые руки, мразь!"

Но вслух ничего не сказал. Он беззвучно рыдал.

Он хочет, чтобы у меня встал. Ублюдок, зачем он...

Рука убралась.

— Давай-ка переместим тебя в ванну, — сказал Глитт, — Не хотелось бы тут пол слишком запачкать.

9.

Сью дергалась на пассажирском сиденье. Ее голова судорожно моталась из стороны в сторону. Она тяжело хватала ртом воздух. Пару раз из ее горла вырывался смех. Время от времени она приподнималась и вскрикивала.

Марта периодически поглядывала на нее.

Не о чем переживать. Сью здесь, в безопасности. Ей ничего не грозит.

Но эти мысли не очень-то успокаивали. Марта сжимала руль до боли в пальцах. В животе возник комок. Каждый мускул в ее теле словно был напряжен.

Она может вернуться в любой момент, когда захочет. Очевидно, она не хочет. Пока что.

Что если она не может? Что если с ней что-то не то, и она хочет вернуться, но...?

С резким воплем, Сью подскочила на сиденье, словно пытаясь сделать сальто назад.

Марта подпрыгнула на месте, охнув: "Господи!"

Она огляделась по сторонам. Никаких других машин рядом не было.

Сью дергалась, морщилась, хватала ртом воздух.

Марта протянула руку, положив ладонь ей на плечо.

— Спокойнее, — произнесла она. — С тобой все в порядке.

— Ааааа!

Что там происходит?

Сью выгнула спину и охнула:

— Нет!

— Сью? — Марта потрясла ее за плечо.

— НЕТ!!! — спустя мгновение, ее тело забилось в конвульсиях, и она испустила такой крик, что у Марты внутри все похолодело.

— Ну все! — сказала она. Поскольку улица Банди позади нее выглядела свободной, она ударила по тормозам и остановила машину. Продолжая держать плечо Сью правой рукой, она наклонилась к ней всем телом, насколько позволял ремень, и потянулась за браслетом. Нашла его высоко натянутым на правую руку девушки.

Стала стягивать его вниз.

Но остановилась, когда заметила, что Сью успокоилась. Ее неведомые муки, очевидно, закончились. Сью все еще тяжело дышала, но больше не дрожала, не корчилась и не вскрикивала.

— Ладно, — пробормотала Марта.

Она подняла браслет обратно, пока тот снова не оказался надежно зафиксирован на предплечье Сью, затем выпрямилась, возвращаясь к рулю.

— Ты как там? — спросила она.

Ответа не прозвучало. Не особо-то его и ожидая, она нажала на газ.

В этот момент Сью повернула голову. С широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом, она выглядела чем-то ошарашенной.

— Ты вернулась? — спросила Марта.

— Не смогла больше выдержать, — выдохнула Сью. — Срань ебическая! — она повернулась лицом к лобовому стеклу. — Мы где вообще?

— На Банди, скоро будет Сан Винсенте.

— Стало быть... еще пара минут?

— Минут пять, вряд ли больше.

— Господь всемогущий, — она потерла лицо обеими ладонями. Потом опустила руки, наткнувшись ими на черный плащ, прикрывавший ее промежность и бедра, — Это еще что?

— Плащ.

— Чего? — она приподняла ткань, — Моя юбка... — в ее голосе звучала настороженная озадаченность.

Марта покосилась на нее. Юбка все еще была настежь распахнута.

— У меня тут юбка порвана, — сказала Сью, перекидывая плащ через плечо на заднее сиденье, — Кто тут мог взять и порвать мне юбку?

— Мне пришлось оставить тебя одну на несколько минут, пока я ходила к Нилу домой. Ну вот подошел тут один и сделал это.

— Что?!

— Какой-то бэтмен недоделанный. Решил, что нашел себе подружку.

— Фу, блин! И это он юбку на мне порвал? Что он еще со мной сделал?

— Не изнасиловал.

— Ну и на том спасибо. Наверное. Черт возьми, ну а все-таки сделал он что?

— Поцеловал и облапал, видимо, — Марта крутанула руль, сворачивая на Сан Винсенте. — Давай об этом не сейчас, ладно? Почти приехали. Позже все тебе расскажу. А с тобой-то что там было?

Опустив голову, она ощупывала себя между ног.

— Ну, если меня и не трахнули, то ручонками порезвились как надо.

— Расскажи, ты в кого-то вселялась?

— И у меня там липкое все...

— Сью!

— А, ладно, да. Я нашла Винса. Все как мы и догадывались. Он нанял тех чуваков, чтоб замочить Глитта. Теперь Глитт затащил его в ванну и... делает с ним там всякое.

— Что именно "всякое"? — спросила Марта.

Сью несколько секунд не отвечала. Потом произнесла:

— Не хочу об этом говорить.

— Пытает его?

Она уставилась в окно и кивнула.

— Ты была внутри Винса, пока его пытали?

— Вытерпела сколько смогла. Я хотела, чтобы он заплатил... Ну, понимаешь? За то, что убил Нила. Хотелось почувствовать всю боль, которую он чувствует. И мне это даже нравилось какое-то время. Ну то есть, ты даже представить не можешь, как ему достается, и он это на миллион процентов заслужил, если что. Но потом я как-то уже больше не смогла выдержать.

— Я видела, как ты мучаешься.

— Тошно даже думать про... — она помотала головой. — Глитт будет много чего делать и с нами тоже, — она повернулась к Марте лицом. — Если он как-то с нами справится, мы пожалеем, что родились. Я серьезно.

Марта притормозила и свернула на улицу Гринхэвен.

Почти на месте.

— Мы вооружены, — сказала она.

— Винс там тоже был с пушкой. Но смог только раз стрельнуть, и всего лишь ногу ему поцарапал. И дальше все. Финиш. Потом Винс был уже считай покойником, второго шанса ему уже никто не дал.

— Так он мертв?

— Не-а. Ну, на тот момент, по крайней мере. Вопить во всю глотку у него еще силы были, когда я выскочила. И Глитт не собирается его быстро добивать, кстати. Ему еще хочется позабавиться как следует, — взявшись двумя руками, она свела вместе края своей юбки. — Чертов извращуга! — пробормотала она.

Фары осветили впереди заднюю часть белого "Субару", припаркованного на обочине. У Марты засосало под ложечкой.

Она остановилась рядом с этой машиной.

Выключила фары, потом заглушила мотор. Затем повернулась лицом к Сью.

— Так значит, они оба сейчас в ванной комнате?

— Ага. Несколько минут назад были точно. И Винс уже сто процентов никуда не уйдет. Он там привязан, довольно крепко. Глитт стоял в ванне и с ним развлекался. Наверняка и сейчас еще это делает.

— Ты готова?

— Я к такому никогда не буду готова.

— Сомневаюсь, что мы можем просто уйти, — сказала Марта.

— Я знаю.

— Иначе нам никогда покоя не будет.

— Догадываюсь.

Марта кинула чехол с ключами в передний карман шорт, потом достала пистолет.

— Пошли, — сказала она, и открыла свою дверь.

Они встретились у капота машины.

— Как Глитт проник в дом? — спросила Марта.

— Не знаю.

Они направились к маленькой фронтальной калитке.

— У него пушка есть?

— Вряд ли. У Винса был револьвер, но он, по-моему, так и остался в гостиной. У Глитта есть нож. И... и какие-то пассатижи. Он взял ими Винса за веки, и... — она скривилась в гримасе, — Не могу думать про это. Еще у него отвертка. И зажигалка — он ей отвертку нагревал...

Марта первой вошла через калитку. Сью последовала сразу за ней, ни отставая ни на шаг.

— Учти, он все это к нам применит, если мы его не убьем.

— Убьем, — ответила Марта.

— Хотелось бы. Только смотри, я не хочу, чтобы меня взяли живой. К нему точно не хочу попадать. Так что ты должна пообещать, что лучше уж пристрелишь меня. И одну пулю для себя оставь.

Марта сморщила нос. Ей хотелось сделать ремарку, что это начинает звучать как диалог из скверного фильма — но она знала, что Сью говорит совершенно серьезно.

Сью была там.

От мысли, что придется, быть может, реально это сделать, ее чуть не затошнило.

— Никого тут не пристрелят, кроме Глитта, — пробормотала она.

— Пули его не могут остановить.

— Еще как могут. Правильно целиться надо, вот и все.

— Ну, не знаю.

Их голоса стихли, когда они приблизились к двери дома. Марта дернула ручку.

Заперто.

Они развернулись и пошли через дворик. Марте нравилось ступать по мягкой траве. Трава была влажной и ее носки быстро промокли.

Передние окна дома выглядели целыми и запертыми.

— И как мы туда влезем? — прошептала Марта.

— Может, сзади обойти? — предложила Сью.

Они свернули за угол дома, потом миновали маленький фруктовый сад. Их ноги не издавали на траве никаких звуков, но Марта слышала быстрое дыхание Сью. И свое.

Хотя ночь была прохладной, Марта чувствовала ручейки пота, стекавшие по ее телу. Рукоятка пистолета стала скользкой в ее потной ладони.

У задней стены дома она остановилась, нагнулась вперед и заглянула за угол. Поверхность бассейна казалась черной, за исключением нескольких дрожащих серебристых отблесков луны. Никого в воде. Доска для прыжков у дальнего края стояла пустая. Бетон вокруг бассейна выглядел серым, как поле грязного снега. Никого за столиком.

Никого не было видно вообще нигде.

Она ступила на бетон. После мягкой травы, жесткая поверхность отдавалась болью в ее босых ступнях. Она чувствовала, будто ей пытаются заново раскрыть все едва затянувшиеся порезы.

Услышала, как и Сью ойкнула пару раз.

Подойдя к первой стеклянной двери, она вгляделась внутрь дома. Свет нигде не горел. Она видела собственное размытое отражение, словно гляделась в черное зеркало. И видела Сью рядом, чуть поодаль.

Гостиную не было видно абсолютно.

— Ничего не вижу отсюда, — прошептала она.

— Там зашторено.

Марте это почти показалось смешным, но смеяться не тянуло. Она шагнула к дверной ручке, взялась за нее левой рукой и потянула вбок.

Она ожидала, что дверь останется закрытой.

Но та легко сдвинулась, заскользив по направляющим настолько быстро, что едва не выскользнула из ее пальцев. Она удержала дверь и сумела остановить ее.

Сью прижалась к ней, положив руку на спину и прошептала на ухо:

— Не заходи. Подожди минутку. Я поцелую браслет и проверю, в ванной ли еще Глитт.

— Не надо, — Марта развернулась. Встав лицом к лицу со Сью, она подалась вперед, пока их тела не соприкоснулись. — Нам лучше не разделяться, — прошептала она.

— Не будем. Ты останешься со мной. Прямо тут это сделаем.

— Но тебя тут не будет, ты будешь в теле Глитта или еще где-то там. А я останусь тут одна с твоим телом.

— Постарайся за ним получше следить в этот раз.

— Очень смешно. Просто забудь про браслет, ладно? Что-то может не так пойти.

— Нам по-любому надо знать, где он сейчас. — с этими словами, Сью обхватила Марту руками и крепко обняла.

Марта держала руку с пистолетом вытянутой вдоль ноги. Левой рукой она погладила Сью по спине.

— Не хочу тебя терять, — прошептала она. — Ты — все, что у меня теперь осталось.

— У тебя есть ребенок от Нила.

— Может быть.

Сью запрокинула назад голову и посмотрела в глаза Марте.

— А может быть, у нас все еще есть и Нил.

— Нет, — сказала Марта. У нее встал комок в горле, и глаза внезапно защипало от слез. — Ты его видела. Он мертв. Ты сама сказала, что его там даже не пытались спасать.

— Но что, если он поцеловал браслет перед смертью? — в лунном свете Марта увидела, как выгнуты брови Сью. — Как насчет такого, а?

— Но браслет был у тебя.

— Нет, у него. Я сняла с него браслет уже потом. Так что он мог поцеловать его.

— Ты не видела, как он это делает?

— Нет. Но его было вообще совсем не видно, когда он пролетел через стекло. Вот тогда как раз он и мог это сделать.

Это показалось Марте крайне маловероятным. Но с другой стороны, все, что касалось этого браслета, казалось ей невероятным. Она с трудом могла поверить, что такая вещь вообще могла существовать. Если бы раньше ей кто-то рассказал такое, она сочла бы это бредом сумасшедшего. И тем не менее, браслет существовал и делал то, что делал — это было очевидно. Сью доказала это Марте, узнав две ее тайны. Нил доказал это, найдя тайник с деньгами.

— Если он использовал браслет, — сказала Сью, — то мог выскочить и вселиться в кого-нибудь. Он может быть в ком-то прямо сейчас. Ну, если его не засосало обратно в свое тело, когда я с него браслет сняла. Но кто-то все равно бы снял рано или поздно. Так что я решила, что пусть он у нас останется. Только я вообще не просекла тогда, что он мог в чье-то еще тело убежать. Только сейчас дошло. Ну и я думала, ему уже все равно. Короче, не знаю — может, он уже был мертвый, когда я с него браслет снимала.

— И что бы это изменило?

— Он не смог бы вернуться в свое уже мертвое тело. Ему бы пришлось искать, куда пристроить свое сознание.

— Ты уверена? — спросила Марта.

— Я ни в чем уже ни фига не уверена, если уж на то пошло. Просто вот надеюсь, что он успел в последний момент выскочить.

— Есть ли способ узнать точно?

Сью помотала головой.

— Не знаю.

— Глитт был совсем рядом с ним. Что если он в теле Глитта?

— Он бы не стал в него специально вселяться. Ну, я так думаю, по крайней мере. Но могло так и само собой сложиться, типа.

— Если мы убьем Глитта, а Нил находится в нем...

— Наверное, он тогда тоже помрет. Или застрянет в его трупе, или...

Марта простонала.

— Но более вероятно, что он в тебе или во мне. Ну, я бы так сделала, будь я на его месте и знай, что сейчас склею ласты.

— Господи... — прошептала Марта.

Потом они обе молчали. И обнимали друг друга. Марта ощущала тепло тела Сью, ее сердцебиение, жар ее дыхания. И мысленно гадала, может ли действительно Нил сейчас обитать в ее теле или теле Сью.

Вероятность этого казалась ничтожно малой.

Но не нулевой.

Если ему хватило скорости реакции подумать про браслет в те короткие мгновения от попадания пуль до потери сознания, то он мог бы поцеловать его. Или хотя бы попытаться. Может, он хотел поцеловать браслет, но не смог дотянуться до него губами.

Или смог.

Может, Нил выскочил из своего умирающего тела — покинул его, как летчик катапультируется из подбитого ракетой истребителя...

Может, он во мне прямо сейчас.

"Привет, Нил," — сказала она ему в мыслях.

Или он вселился в Сью.

"Если он в Сью, — подумала Марта, — то он прямо сейчас обнимает меня. Видит меня, слышит меня. Он может чувствовать, как мое тело к нему прижимается, словно я сейчас в его объятиях."

В ее глазах вновь появились слезы.

— Мы никогда этого не узнаем, да? — прошептала она.

— Наверное, — ответила Сью.

— Тогда... нам придется жить так, как будто он реально в ком-то из нас.

— Я знаю.

— Нам придется держаться вместе.

— Ну да.

— И нам надо будет... ну, делать что-то для него. Чтобы ему не было скучно. Чисто на всякий случай.

— Ага. Это будет здорово. — Сью обняла ее сильнее.

Марта пыталась перестать плакать. Через несколько мгновений, она сказала:

— Просто надеюсь, что это так. Что он в тебе или мне.

— Наверняка так и есть.

— Если он в Глитте...

— Глитта мы убьем в любом случае, это однозначно. Нил бы этого хотел, ты согласна?

— Думаю, да.

— Я тоже. Но послушай, я все равно хочу проверить, где этот ублюдок. Короче так: я сейчас поцелую браслет и слетаю его навестить. Может, когда я буду в нем, смогу узнать, есть ли там Нил.

— Такое возможно?

— Да кто ж знает? Как будто такое когда-то бывало раньше. Ну, со мной точно не бывало, как минимум.

— Ты только будь очень осторожна, ладно? И возвращайся поскорее.

Они разорвали объятия. Пока Марта вытирала глаза от слез, Сью сделала несколько шагов назад. Она села на бетон, потом вытянулась и легла на спину. Ее юбка настежь распахнулась в том месте, где ее разорвал Ночной Страхолюд. Она запахнула края и заправила ткань себе между бедер.

— Никуда не ходи, пока я не вернусь, — сказала она.

— Да уж не сомневайся. Но только побыстрее. Прошу тебя. Мне это не очень нравится.

— В этот раз, постарайся не подпускать никаких извращенцев к моему телу.

— Постараюсь.

— Adios, — сказала Сью. Она повернула голову, слегка подняла правую руку и поцеловала браслет. Почти моментально ее рука плюхнулась обратно на бетон.

— Возвращайся поскорее, — прошептала Марта.

10.

Сью не полезла в открытую дверь. Воспарив из своего тела, она осталась снаружи дома и полетела вдоль задней стены. В какую-то долю секунды, она резко вильнула влево и проскользнула сквозь дверь из закаленного стекла в главную спальню.

Она прошла сквозь толстое стекло, словно его там не было. Пролетая над кроватью, она заметила полоску света из-под двери ванной.

С чего это там дверь закрыта?

Она затормозила.

Разве Глитт закрывал дверь ванной, когда она была в теле Винса? Кажется, нет. Хотя, разумеется, все это время дверь была вне ее поля зрения. Винс со дна глубокой ванны видеть ее не мог вовсе.

И Глитт действительно скрывался в том направлении один или два раза.

Прекрати впустую раздумывать об этом, просто проверь там ли он.

Но приблизившись к двери, Сью испытала мощный позыв отвернуть в сторону.

Она довольно хорошо представляла, как будет выглядеть Винс. И предпочла бы прожить без этого зрелища. И уж последнее, чего бы она хотела — это снова увидеть Глитта.

Ей хотелось вообще никогда в жизни его не видеть.

Мало того, что Глитт выглядел как какой-то упырь, но теперь она доподлинно знала все его извращенные пристрастия. До недавнего времени она не смогла бы поверить, что человек способен даже придумать такое, не то что делать это с кем-то.

Теперь верила.

За этой дверью...

Она зависла в воздухе перед ней, борясь с нарастающим страхом.

Сделай это! Тебе нельзя трусить!

Беззвучно простонав, она скользнула сквозь дверь. По ту сторону, ванная комната была ярко освещена. Глитт и Винс не были видны — по крайней мере с этого места. Если они вообще были все еще здесь.

Была не была...

Она двинулась в сторону ванны. По пути миновала несколько небольших лужиц крови, кроссовки Винса, его спортивный костюм и плавки.

Потом повернулась к зеркалу над раковиной.

Она не увидела в зеркале никаких признаков себя.

Девушка-невидимка...

Но внезапно ее взгляд сфокусировался на искромсанной красной фигуре, с раскинутыми, словно желающими обнять ее, руками. Она резко отвела глаза от зеркала — но недостаточно быстро. За мгновение до того, как отвернуться, она успела заметить, что у фигуры лишенная скальпа макушка, покрытая коркой запекшейся крови. Пустые ямы вместо глаз. Рукоятка отвертки на месте носа. Зубы огромные и белые, потому что нет губ.

И в этот самый момент она также поняла, что рядом нет больше никого.

Где Глитт?

Не доверяя зеркалу, не желая верить в то, что оно показало, Сью скользнула ближе к ванне. Она уперла взгляд в пол, чтобы не видеть снова Винса.

Окровавленное полотенце на полу у края ванны.

На дне Ванны — босые ноги Винса. Какие-то части от него, одни жилистые, другие влажные и мясистые, и очень, очень много крови.

И больше ничьих ног.

Глитта в ванне не было.

Сью заметила, что ее взгляд невольно начинает скользить по Винсу выше, взбираясь по его блестящим окровавленным лодыжкам, его голеням.

Нет! Не смотри! Надо найти Глитта. Никто не знает, где этот поганый...

Она устремилась прочь от останков Винса. Промчавшись сквозь стену над туалетом, она вдруг оказалась в темном гараже. Пошарила там вокруг и ворвалась обратно в дом. Она снова была в спальне.

Глитта нет.

Она ринулась в дверной проем. Коридор впереди был длинным и темным.

Никаких следов Глитта.

Он должен быть где-то здесь. Но с чего он прекратил развлекаться с Винсом?

В то время, когда Сью покинула Винса во время пыток, она ожидала, что Глитт будет его обрабатывать еще минимум полчаса. Может, даже час или два.

Прекрасно проводил время, со всем удовольствием. Так почему перестал?

Надеюсь, он не узнал каким-то образом, что мы тут.

Может, Винс просто сам сдох у него случайно. Тогда понятно, с покойниками ему уже не так интересно.

Может быть, а может и нет.

Сью совершила короткий визит в гостевую ванную, потом продолжила двигаться по коридору в гостиную.

Не-не-не, по-любому Винс не сдох сам по себе. Глитт его ухайдакал специально, когда воткнул ему в нос эту отвертку.

Так, и зачем? Почему он вдруг это сделал, если так весело развлекался только что?

Знает, что мы здесь.

Да нет же. Откуда ему знать?

Не важно. Просто найди его.

В серой от лунного света гостиной, Сью нашла револьвер на ковре, где его уронил Винс.

Но не нашла Глитта.

Она подумала, что тот может скрываться за барной стойкой, как это делал Винс раньше.

Глитт не станет.

Поэтому она не стала тратить время на проверку этого укрытия. Вместо этого она вернулась в коридор и полетела в большую комнату. Там было несколько темнее, чем в гостиной. Мебель отображалась темными пятнами в полумраке.

Глитта нигде не было видно.

Марта виднелась на улице за стеклянной дверью, и она, похоже, даже не сдвинулась с места. Ее черный силуэт контрастировал с бледными, подсвеченными луной шторами.

Если его нет на кухне, надо будет поискать его машину. Нельзя позволить ему...

Правая рука Марты приподнялась сбоку.

Ее пистолет напоминал нож.

Это как-то не...

Высоко подняв руку, Марта кончиком ножа отодвинула в сторону занавеску.

Что?

Это не Марта!

Сью метнулась через комнату, целясь в спину темной фигуре и врезалась в Глитта как раз в тот момент, когда он тихо шагнул через порог открытой раздвижной двери.

Он почти мог дотянуться до Марты. Еще два-три шага...

"Повернись!" — закричала ей Сью.

Но услышала предупреждение лишь у себя в голове.

Пальцы правой руки Глитта болели от яростной хватки на рукояти ножа.

"Марта! Он прямо за тобой! Повернись! Стреляй!"

Глитт с трудом дышал, его сердце быстро колотилось, тело было мокрым от пота, напряженный член выпирал через кожаные штаны.

Его мысли бессвязно метались в голове.

Ох, ну сегодня и удачная ночка, о да. Кто бы она ни была, она моя. Вся моя. Пырнуть ее в спину? Да, да-да-да. Тогда не будет сильно дрыгаться. Сначала быстро в спину, потом развернем и возьмемся за все самое сладенькое.

Надеюсь, ебальник у нее не крокодилистый.

"МАРТА!"

11.

Марта ждала, стоя спиной к открытой двери, не сводя глаз с тела Сью.

Вряд ли ей особенно удобно, вот так лежать на бетоне.

Ну давай, Сью. Возвращайся. Что ты там так долго возишься?

Что-то пошло не так?

А вдруг она вошла в тело Глитта и обнаружила там Нила?

О боже, лучше бы нет. Лучше бы он вообще не покидал своего тела, чем...

— ЛЕСЛИ ГЛИТТ! — Сью не поднялась, не открыла глаз, просто внезапно заорала в небо столь громким и грубым голосом, что Марта, поразившись, с трудом смогла поверить, откуда слышит это, — ПОЛИЦИЯ! БРОСАЙ НОЖ, ГЛИТТ! ОТОЙДИ ОТ ЖЕНЩИНЫ!

Марта стремительно развернулась на месте, вскидывая пистолет.

Она не ожидала реально увидеть кого-то сзади.

Но еще находясь вполоборота, она заметила краем глаза черную фигуру столь близко к ней, что это могла быть ее собственная тень.

Она тонко вскрикнула от испуга.

Сверкнул нож.

Раздался выстрел.

В следующую секунду, Глитт отшатнулся назад, пистолет с лязгом упал на бетон, а Марта высоко вскинула правую руку.

Черные в свете яркой луны, ее пальцы были согнуты как когти. Охотничий нож торчал из ее ладони.

— Твою мать! — вскрикнула она.

Глитт повалился на спину. Но тут же начал приподниматься.

Марта резко опустила руку. Собиралась лишь поднести нож ближе к своему телу, чтобы взяться за него другой рукой. Но в спешке не рассчитала и хлопнула себя по животу. Кончик ножа, торчавший из ее ладони, проткнул рубашку и уколол ее.

Она вскрикнула. Отдернула раненую ладонь от живота. Затем обхватила рукоятку ножа левой рукой и выдернула лезвие.

Сжимая нож обеими руками, она подняла его над головой и прыгнула вперед на Глитта. Приземлилась, уткнувшись лицом в его живот, и с размаху вогнала клинок ему в грудь.

Он захрипел.

— Марта! — крикнула Сью, — Слезай с него! Пушка у меня.

Оставив нож торчать из его груди, Марта оттолкнулась от тела Глитта и отползла по его ногам назад.

Он лежал ничком на бетоне. И не шевелился.

Сью не стала стрелять. Она встала у его ног, заняв устойчивую позу с полусогнутыми коленями, вытянув вперед и вниз правую руку с пистолетом.

— Лучше не затягивай с этим, — сказала Марта.

Сью кивнула, но не выстрелила.

Марта поднялась на ноги и встала рядом с ней. Она чувствовала, как кровь течет по ее ладони, слышала стук капель, ударявшихся об бетон.

Сью покосилась на нее.

— Ты как, нормально?

— Он в руку меня пырнул.

— В руку... Ты ему, похоже, прям в сердце попала.

— Еще и подстрелила. Но это не значит, что он мертв, — не отрывая глаз от Глитта, она рывком распахнула свою рубашку. Раздалась серия быстрых негромких звуков от нескольких оторвавшихся пуговиц. Стянув с себя рубашку, она быстро обмотала ей правую руку, и сжала кулак, чтобы удержать ее на месте. — Нам надо убедиться, что он мертв и убираться отсюда. Кто-то мог уже вызвать копов.

— Точно вызовут, если я его сейчас пулями нафарширую.

— К тому времени, как они приедут, нас тут уже не будет.

— Не стоит и заморачиваться, если он уже мертвый.

— Это Распутин, забыла?

— Да знаю. Знаю я. Но это ж не значит, что его надо расстреливать. Есть другие способы, потише.

— Например.

— Например, башку ему отрезать.

— Издеваешься.

— Ну а что он будет делать без башки? Если он реально выживет и без нее, что не особо вероятно, то уж точно будет слепой как крот.

Марта против воли улыбнулась. Сама при этом не могла поверить, что улыбается в такой момент. Она поглядела на Сью и покачала головой.

— Ты долбанутая.

— Есть идеи получше?

— Чем мы это делать будем, ножом?

— Может, лучше топором? Я видела, тут есть в гараже.

— Не пойдет, — сказала Марта. — Нам нельзя разделяться. А если пойдем вдвоем, то придется выпустить его из виду. И он провернет свой фокус с исчезновением.

— Ну тогда, придется ножом, наверное.

— Если быстро что-нибудь не сделаем, то дождемся, что нас заметет полиция.

— Угу. Тебя-то точно арестуют, за хождение в голом виде.

— Арестуют и тебя, и меня. Богу одному известно, в чем нас могут обвинить. И мою квартиру тогда точно обыщут. И найдут там деньги. Нам придется черт знает сколько всего объяснять, и повезет еще, если не посадят. Кроме того, деньги нам точно не вернут.

— Нет?

— Шутишь? Нет, конечно.

— Ну, — сказала Сью, — пока их тут еще нету. Надо тогда думать быстрее.

— Жалко, нет глушителя.

— Я видела в кино, как через подушки всякие стреляют. Давай с дивана притащим подушку, там они толстые. Сходи, ну или я схожу, если хочешь, в гостиную, вон там, и...

— Не разделяться, — напомнила Марта.

— Хотя, если у нас будет подушка, то можно и вообще не стрелять. Подушкой его просто придушить можно.

— Так зачем она нам нужна? Почему бы его руками не задушить?

— А есть мысль еще лучше, — сказала Сью. — У нас же тут бассейн целый под боком. Давай его утопим как крысу.

— Как настоящего Распутина.

— Точно!

— Дай пистолет, — сказала Марта. — Я буду страховать. А ты снимай с него сапоги.

Передав пистолет Марте, Сью села на корточки у ног Глитта, стянула с него правый сапог и швырнула себе за спину. Марта неотрывно следила за Глиттом, но услышала, как сапог плюхнулся в воду. Несколько секунд спустя за ним последовал второй.

Глитт ни пошевелился, не издал ни звука.

— Ноги его вместе сложи, — сказала Марта.

Пока Сью сводила его ноги вместе, Марта зажала пистолет под мышкой. Потом левой рукой расстегнула своей ремень. Она расставила ноги пошире, чтобы шорты не свалились, и вытащила ремень из петель на поясе.

— Возьми, — сказала она.

Сью оглянулась через плечо, кивнула и поймала кончик ремня.

— Свяжи ему ноги.

Марта вытащила пистолет из-под мышки и снова прицелилась в Глитта, пока Сью стягивала ему ноги ремнем.

— Хорошо, теперь потащ...

Зарычав, Глитт выдернул нож из своей груди и выпрямился, сев.

— Ай! — взвизгнула Сью.

— Бля! — заорала Марта.

Глитт полоснул ножом, целясь в Сью. Стоя на коленях, она отпрянула, чтобы избежать клинка, и потеряла равновесие. Когда она завалилась назад, Марта выстрелила. Спустя мгновение, Сью бухнулась к ее ногам.

Марта отшатнулась назад, продолжая нажимать на спуск снова и снова. Ее шорты сползали вниз. Пистолет дергался в ее руке, частые выстрелы оглушительно пронзали ночную тишину, дульные вспышки прорезали тьму сполохами. Пули вонзались в Глитта одна за другой. Он дергался от попаданий, но все еще сидел, держа нож в руке, когда Марта, споткнувшись об свалившиеся до лодыжек шорты, повалилась назад и улетела за борт бассейна.

12.

Сью, лежа на спине с задранными в воздух коленями, услышала громкий всплеск и поняла, что Марта упала в воду. Она подняла голову. В треугольнике своих разведенных ног она видела Глитта, который сидел в полуметре от нее. Он держал нож высоко поднятым, как дикарь, готовый броситься в атаку на медведя гризли. Но не шевелился. Брызги воды обрушились ливнем на Сью, затруднив ей обзор и промочив до нитки.

Пару секунд спустя, душ прекратился.

Она проморгалась.

Глитт все так же сидел и не двигался.

Если он мертвый, то как он может сидеть?

Да потому что не мертвый он! Просто притворяется, и ждет шанса мне брюхо вспороть.

Она подскочила и резко потянулась вперед между ног вытянутыми руками, стараясь дотянуться до ремня. Ее правая рука уцепилась за пряжку. Левой она схватила Глитта за ступню. Потом рывком откинулась назад.

Он скользнул за ней на заднице, не меняя позы.

Попался!

Она отползала все дальше и дальше назад, утягивая его за собой.

Все это время он оставался в сидячем положении, неподвижно, с поднятым в руке ножом — подобно какой-то странной статуе безумного убийцы, упавшего на задницу. Экспонат из музея восковых фигур.

От его вида Сью трясло.

Но она продолжала тащить его.

Сзади раздался тихий всплеск. Потом тяжелые вздохи Марты, пытавшейся отдышаться.

— Не подходи! — крикнула Сью.

Чувствуя острый бортик бассейна под ягодицами, она последний раз изо всех сил дернула Глитта за ноги и повалилась назад.

На мгновение она оказалась лицом к лицу с лунным диском.

Поверхность Луны показалась ей бледным, изумленным лицом.

— Нет! — крикнула Марта.

Мгновением позже, спина Сью ударилась о поверхность бассейна. Прохладная вода разошлась, принимая ее, и сомкнулась над головой. Луна померкла и пошла рябью. Потом она услышала приглушенный всплеск сверху.

13.

Когда Сью начала опрокидываться за борт бассейна, Марта увидела фигуру Глитта рядом с ее задранными в воздух ногами. Подумав, что тот собирается вонзить большой нож ей прямо между ног, она закричала: "Нет!"

Но Глитт не нанес удара. Он продолжал сидеть будто замороженный.

В момент, когда спина Сью ударилась об воду, зад Глитта соскользнул с бортика бассейна. Он повалился вниз. Марта услышала глухой стук от удара его затылка об ребро бетонного борта. Голова подпрыгнула вперед, словно получив пинок сзади.

Потом он исчез в черной воде.

За исключением правой руки.

Вздетая рука торчала из воды, сжимая нож. Влажное лезвие блестело серебром в лунном свете.

Надо забрать у него нож!

Едва Марта потянулась за ножом, как поднятая рука повернулась и начала скользить в сторону глубокого края бассейна. Она остановилась. И принялась наблюдать.

Никаких признаков ни Сью, ни Глитта.

Только рука, словно отсеченная у запястья черной поверхностью воды, тащила свой нож вдаль. Запястье скользило по воде без малейшего звука. Позади оставался след из блестящей ряби.

Он не может быть жив! Тогда почему он до сих пор не уронил нож?

"Нет, он наверняка жив — сказала себе Марта. — А нож не бросает, потому что тот ему еще пригодится".

Ей представилась Сью на дне бассейна, тянущая его за ноги.

Он лишь ждет удачного момента.

Марта подплыла сзади. Обе ее руки были пусты. В левой раньше был пистолет, а раненая правая была замотана рубашкой Нила. Теперь ни пистолета, ни рубашки больше не было.

Она потянулась вперед обеими руками.

Пальцы правой ухватили запястье Глитта. Ее рана взорвалась острой болью. Она зашипела, но продолжала держать.

Левая рука сжала верхушку кулака Глитта и вывернула его вбок.

Ладонь повернулась легко.

Слишком легко и слишком далеко. Марта услышала хруст.

Она разжала обмякшие пальцы и вытащила нож.

Он мертв. Должен быть.

Но что если нет?

Это же его главный трюк — заставлять людей думать, что он мертв, когда это совсем не так.

Марта отпустила его запястье. Пустая ладонь поплыла дальше с поникшими пальцами.

Она переложила нож в свою правую руку, заскрипев зубами от боли, когда пришлось сжать пальцы, потом сделала глубокий вдох и нырнула.

Под водой она была слепа.

Пришлось шарить перед собой левой рукой.

Нащупав волосы Глитта, она ухватилась за них. Подтянулась вперед. Но не смогла найти остального тела. Не сразу. Вода под его головой казалась пустой, пока она не откинулась назад, приподняв ноги.

Стало ясно, что он находится в сидячем положении.

Она повторила его позу. Ощутила своей грудью его рубашку, и скользкую кожаную ткань его штанов своими бедрами и промежностью.

Прости, Сью. Я не хочу тебя пугать.

Она развела ноги шире, подняла их, закинула за колени Глитта и потянула вниз.

Возникло сопротивление.

Но не от Глитта, в этом она была уверена.

Сопротивлялась Сью, старавшаяся удержать его за ноги.

Марта выиграла в перетягивании тела.

Когда Глитт распрямился, оказавшись тесно прижатым к ее телу, она вонзила нож ему в живот. Одним длинным движением она вспорола его от пояса до грудной клетки. Потом перерезала ему горло.

14.

Они выбрались из бассейна и встали бок о бок на краю бортика. Вода стекала по их телам. Стараясь отдышаться, они всматривались в темную воду. Рябь на поверхности сверкала лунным светом.

Глитта не было видно.

— Как думаешь, мы его ухайдакали? — спросила Сью.

— Если он и это переживет, — сказала Марта, — переименуем его в Лазаря.

— Нам пора бы уходить уже.

— Ага.

Но они не сдвинулись с места. Так и оставались на краю бассейна, вглядываясь в глубину. Марта держала нож в левой руке. Ее правая ладонь капала кровью на бетон под ногами.

— Да сдох он, — сказала Сью через какое-то время.

— Пожалуй.

— И нам реально надо валить. Копы в любую минуту приедут.

— Угу. Только я уронила туда пушку Нила.

— И что?

— Надо ее достать.

— Вот уж нет, ни фига не надо. Что ему сделают, арестуют?

— Я просто не хочу оставлять тут его пистолет. И потом, он нам может еще понадобиться.

Сью нахмурилась, глядя в воду.

— Но там он. Мы его даже не видим отсюда. Что если он тебя схватит?

— Не схватит, — сказала Марта и прыгнула вниз. Брызги воды полетели вверх фонтаном, затем посыпались ей на голову. Стоя в воде по грудь, она начала ощупывать кафельное дно ногами.

— Если Глитт тебя заграбастает, — сказала Сью, — не говори потом, что я виновата.

— Не буду.

— Я отойду на пару сек, — сказала она и убежала.

Марта продолжила искать пистолет, ходя по дну туда-сюда и водя в темной воде ногами.

Внезапно включилось освещение бассейна.

Глитт, почти касавшийся забинтованной головой ее коленей, уставился на Марту сквозь прозрачную, ярко освещенную воду. Его кустистая борода тихо покачивалась в подводном течении. Зубы были обнажены, словно он умер скалясь, готовый укусить. Неровные красные края разреза поперек горла трепетали, будто под порывами легкого ветерка.

Марта увидела пулевые отверстия на груди его черной рубашки. И место, где она вспорола ему брюхо — из щели вывалились кишки.

Хотя она испугалась, обнаружив его так близко к себе, но смогла удержаться от крика. Лишь дернулась и ахнула. Потом, не в силах отвести от него взгляда, тихо простонала.

Она не закричала, пока его левая рука, сжимавшая пассатижи с раскрытыми зубцами, не взмыла вверх.

Заорав, Марта ударила его в голову коленом и отшатнулась назад.

Стальные зубцы лязгнули в сантиметре от ее левого соска.

Потом Марта потеряла равновесие. Она упала и погрузилась под воду, но лишь на мгновение. Вне себя от ужаса, что Глитт может к ней подобраться, она оттолкнулась ногами от дна и быстро встала.

Глитт лежал на дне, лицом вверх, в паре метров от нее.

Сью подбежала, резко затормозив на краю бассейна.

— Что стряслось? Ты как, в порядке?

— Он пытался меня достать.

— Хорошо, что я свет включила, да? А то б реально достал. — слегка нагнувшись, Сью поглядела на него. — Не, ну выглядит вполне дохлым.

Марта подошла к нему поближе.

Его лодыжки оставались связанными ремнем. Но руки теперь были вытянуты вдоль туловища. Обе ладони пусты.

Пассатижи лежали на дне бассейна. Блестели в свете фонарей. Сквозь толщу воды они дрожали и колыхались под ее взглядом, словно сделанные из гибкой резины.

Рядом с инструментом, также искаженный слоем воды, виднелся пистолет Нила.

— Следи за ним, — сказала Марта. Затем она нырнула под воду и схватила пистолет. Почти сразу же вынырнула. Глитт выглядел так, будто и не пошевелился. Она подошла к краю бассейна и передала оружие Сью.

Когда Сью взяла у нее пистолет, Марта сказала:

— Иди в гараж за топором. Я передумала.

15.

Покончив с Глиттом, они спихнули его тело обратно в бассейн. Вода взорвалась брызгами, снова намочив их. Сью подняла его голову за волосы. Взмахнула рукой по широкой дуге и отпустила. Голова высоко взлетела над бассейном, переворачиваясь в воздухе.

Но не упала в воду с мягким вслеском.

Залетела слишком далеко и упала на другой стороне, ударившись об бетон с мерзким шлепком.

Сью пробормотала: "Упс".

Они вдвоем посмотрели, как голова перестала катиться и замерла.

Потом сели на корточки у края бассейна и вымыли руки в воде.

Закончив умываться, Сью вытерла своей кофтой рукоятки ножа и топора.

Марта подобрала пистолет и шорты Нила. Пистолет она кинула в один из больших передних карманов. Но возиться с надеванием шорт не стала.

— Всё. — сказала она.

— Готова? — спросила Сью.

— Ага, давай сваливать отсюда.

— Ты их надевать не будешь что ли?

— Они не держатся. Пошли.

Марта двинулась первой, Сью сразу за ней. Вместе они добежали до угла дома и пробрались через темный сад.

Прошло уже столько времени с момента стрельбы, что они больше не особенно опасались встретить полицию. Но были настороже. Вслушивались. Не было слышно ни сирен, ни гула моторов, ни хлопающих дверей, ни быстрых шагов и торопливых переговоров.

Они слышали лишь собственное частое дыхание и тихое металлическое позвякивание из карманов шорт Нила, которые несла Марта. Россыпь патронов .380 калибра, которые звякали, сталкиваясь друг с другом и с пистолетом, а также дребезг ключей друг о друга.

У главных ворот они остановились.

Стали слушать внимательнее.

Марта шагнула на улицу и посмотрела в обе стороны.

— Все чисто, — прошептала она. Затем подняла шорты перед собой и запустила руку в карман, вытащив оттуда ключи, — Ты за руль сядешь, ладно?

— Без проблем.

Она кинула Сью ключи.

Когда Сью забралась за руль, Марта перегнулась снаружи через пассажирскую дверь. Она кинула на сиденье шорты и достала плащ, отобранный у Ночного Страхолюда. Распрямившись, развернула его. Потом накинула себе на плечи и запахнула спереди.

Ткань прилипла к ее влажной коже.

Сью, поворачивая ключ в зажигании, оглянулась на нее. И улыбнулась. И сказала:

— Супер-Марта.

На что Марта нараспев произнесла шепотом:

— Я прилечу и всех спасу!

И подумала: "О господи, если бы только я могла спасти Нила".

Сью думала в то же время: "Ты должен быть здесь, Нил. Это нечестно".

Завернувшись в черный плащ, Марта залезла в машину и плюхнулась на пассажирское сиденье.

Сью нажала на газ. Джип рывком тронулся с места, набирая скорость.

[1] — "Кэрри" — роман Стивена Кинга (1974) и фильм Брайана Де Пальмы (1976), где в наиболее известной сцене главную героиню Кэрри Уайт обливают кровью на выпускном балу.

[2] — Патрон калибра .380 ACP выглядит примерно так: https://gunmagwarehouse.com/blog/almighty-380-acp/

[3] — Если не хватает наглядности, основные детали пистолета Sig P232 можно посмотреть в подробностях, например, здесь: https://gunsandfunfoodandmore.com/2021/07/02/sig-p232-a-blast-from-the-past-part-one/

(4) — Саусалито — прибрежный город в Калифорнии, к северу от Сан-Франциско и рядом с мостом "Золотые Ворота".

[*] Чарльз Мэнсон — американский серийный убийца и мошенник, организатор преступного сообщества и секты, известной как "семья Мэнсона".