Вмо: Глава 17 (05.12.2015)

Глава 17. Спасатель по обстоятельствам

Место: Академия Трифолия, комната Вадима

Дата: Воскресенье, 16 Июля, 12:06

Вадим Воронин

Пятница с субботой прошли довольно непримечательно. Программа обоих дней состояла ровно из двух пунктов (на большее меня не хватало) — тренировка с Айко и урок с профессором Дарко.

Если в начале недели тренировки с Айко успели меня заметно утомить, и я уже подумывал как бы тактичнее от них отвертеться, то теперь они оказались как нельзя более кстати. Всё же "длань ветра" заметно отличается от стандартного "ускорения", которым я пользовался до этого. Заклинание непривычное, так что мне предстоит нарабатывать навык работы с ним.

Отталкиваться от воздуха, замедлять падение, усиливать удары... Всё это мне пока не доступно. Вернее доступно, но только если я не буду отвлекаться. Если проводить аналогию, то разница между "ускорением" и "дланью" это как разница между обычным телефоном и смартфоном — оба можно использовать по прямому назначению, но вторым пользоваться сложнее, хотя и полезных возможностей у него заметно больше. Вот Айко на наших тренировках и помогала мне освоиться с этим заклинанием (вчера ещё и Уила к этому подключила).

С профессором Дарко всё было заметно менее болезненно... По крайней мере, для меня. От основных проблем в новой модификации "рывка" мы избавились ещё в пятницу, но весь комплекс тестов по безопасности заклинание смогло пройти только вчера под вечер — проблем было достаточно, но их поиск и починка стали занимать намного меньше времени, когда "сёстр", наконец, перестало разносить на десятки частей из-за сбоя на стыке модулей заклинания (у профессора их всего три штуки, причём когда их разносит на запчасти, то время само-починки измеряется часами).

Зато, после всех доработок, я смог опробовать свою "обновку" в тире профессора. Моему восторгу не было предела: заклинание ощущалось практически так же как и прежнее. Единственное серьёзное отличие (если не считать контакта с поверхностью, который требуется для первичной активации), это прямая передача кинетической энергии для "длани ветра" и обратно. Пусть пока и непривычно, но я уже сейчас ощущаю, что такая конфигурация намного удобнее, чем было раньше с моим "ледяным копьём". Дополнительным плюсом было ещё то, что благодаря профессору я, наконец, смог разобраться в тонкостях работы "рывка" и теперь, при надобности, сам сумею его модифицировать. Правда, без тестирования в тире я этими модификациями воспользоваться не рискну.

Как сделать человека счастливым?

Есть такой известный афоризм — "что имеем — не храним, потерявши — плачем". Ценность вещей мы понимаем только потерявши их. Почему так? Всё дело в привычке. Мы стараемся проводить больше времени в кругу дорогих нам людей и вещей, а это приводит к привыканию. Привыкнув к чему-то, мы начинаем воспринимать это как данность. Собственно говоря, "привыкание" и обозначает что какая-либо вещь начинает восприниматься само собой разумеющейся. Только вот какой казус получается — если воспринимать вещь как "само собой разумеющуюся", то её очень сложно ценить. Замкнутый круг получается.

Что-то меня занесло в мыслях, но это даёт один простой, но в то же время действенный и надёжный ответ на то как сделать человека счастливым — надо, всего лишь, сделать его несчастным, а потом вернуть всё как было. Могу даже подтвердить это личным опытом — сейчас у меня именно такая ситуация.

В моём случае хватило лишения способности создавать ману "усиления", а потом получить замену тем заклинаниям что потерял. Столько радости... Хотя, "потерял" — слишком громко сказано. Ничто не мешает купить накопитель с требуемой маной, но это породит ворох других проблем. Использование маны, которую не можешь создать сам, не только дорого и неудобно, но ещё и опасно — нет возможности контролировать и исправлять работу заклинания. Это словно езда на велосипеде не держась за руль — возможно, но недолго. Сам видел как люди себе ноги простреливают не определив где перед, а где низ и как уличным забором пробивают окно гостиной... Тут правда дело не только и не столько в неумении пользоваться заклинаниями, сколько в несоблюдении техники безопасности.

Ну да хватит о грустном. Утром у меня было замечательное настроение и мне не терпелось опробовать "рывок" с "дланью" в деле. В связи с чем, после утренней разминки, вместо обычной отработки приёмов, я попросил Айко о спарринге. Результат этого спарринга привёл меня в уныние и заставил серьёзно задуматься.

Невзирая на утренние тренировки, которые продолжаются уже несколько недель, шансов в ближнем бою у меня не было — только мы оказывались на расстоянии вытянутой руки, как меня начинали избивать, бросать и проводить другие болезненные для гордости приёмы... Ни постоянные "рывки" туда-сюда, ни ускорение и защита "длани" мне не помогали застать её врасплох.

Само по себе это неожиданностью не стало — глупо ожидать результатов за столь малый срок. На самом деле настроение испортило то, что и со средней дистанции я поделать ничего не смог — я просто не мог её сохранить. Я мог разорвать контакт "рывком", но из-за небольшого размера поля, Айко нагоняла меня за считаные секунды. Если к этому добавить ещё и "ледяные иглы", которыми она не стеснялась пользоваться, когда я подставлялся, то всё что мне удалось, это свести спарринг к технической ничье. Да и то, лишь потому, что Айко решила дать мне возможность всесторонне опробовать работу моих заклинаний и не доводила самые опасные приёмы до конца, лишь болезненно обозначая таковую возможность.

После спарринга мы провели разбор ошибок (несомненно, важный в долгосрочной перспективе, но не особо полезный в краткосрочной), а затем, отдохнув немного, она перешла к демонстрации и отработке приёмов, которыми мне стоило воспользоваться во время спарринга. В результате возвращался я в задумчивом состоянии.

— Чего такой раздражённый? — Обратилась ко мне Элла, когда я со злобой кинул потную майку на пол.

— Ничего я не... — Запнулся я, заваливаясь на кровать. — Я вообще не мог ничего сделать. — Признался я. — Учусь, учусь, а какой результат? Всё ещё хуже, чем было! Это ощущение бессилия просто бесит!

— Хм... Не верю. — Заявила она. — Во время первого спарринга с Айко ты тоже ничего в прямом противостоянии не смог сделать. Тогда ты победил только при помощи хитрости, а сейчас ты сражался вообще без каких-либо уловок. Шёл по прямой, лоб в лоб.

— Я не...

— Почему ты даже "отмычкой" не пользовался? — Перебила меня Элла. — Ты бы мог с лёгкостью взломать её защиту. Попасть по ней было бы чуть сложнее, но тут можно было взять количеством и тактикой. Дело не в проигрыше и не в "бессилии", как ты выражаешься. Что тебя на самом деле так раздражает?

— Чуть-чуть. — Сдался я. — Инстинкты, скорость, реакция... Я постоянно ощущал, что мне не хватает совсем чуть-чуть, чтобы успеть отразить её атаки.

— Так это же хорошо. — Не поняла меня Элла. — Раньше у тебя совсем не было шансов, так что прогресс на лицо. Что тебе не нравиться?

— Да я понимаю. — Вздохнул я. — Только, в итоге, я ведь не смог толком отразить ни одной из её атак, да и сам по ней ни разу не попал.

— Ты, часом, звёздной болезнью не заболел? А то как-то связь с реальностью, похоже, терять начинаешь.

— Вот же... Умеешь ты утешать.

— За утешениями тебе лучше идти к Свете, а я просто констатирую факт. Айко с детства боевыми искусствами занимается, а ты мне тут плачешься, что не можешь одолеть её в честном поединке. Если учитывать что ты тренируешься с ней меньше месяца, то я упускаю момент, где мне надо тебя жалеть.

— Ладно, ладно... Уговорила. — Пошёл я на попятную. — Кстати, а с чего это ты вдруг про Свету вспомнила?

— У меня тут от неё письмо, где она говорит, что вернулась с соревнований и напоминает о твоём обещании всё ей рассказать.

— Скажи ей, что я буду ждать на пляже.

Раз выдался свободный денёк, то можно и повалятся на пляже, а то как-то неправильно получается — уже середина лета, а купался я всего один раз.

Место: Академия Трифолия, кабинет директора

Дата: Воскресенье, 16 Июля, 12:20

Интерлюдия: Рейнальд Фэйт

Невзирая на все уловки Трикстера, незамеченным ему пробраться в академию не удалось. Благодаря божественному дару все системы наблюдения воспринимали его как Прана Сингха. Тем не менее, его поведение отличалось от поведения самого Прана. В обычной ситуации такие мелкие изменения остались бы незамеченными, но сейчас псевдо-интеллект, отвечающий за безопасность и, соответственно, за наблюдение, был в максимальном режиме бдительности. Стоило Трикстеру отправить сообщение на адрес, на который Пран никогда ранее ничего не отправлял, как система подала тревожный знак. После "сферы отчуждения" уже не осталось никаких сомнений в том, что либо Пран самозванец, либо находится под чьим-то контролем.

Для Рэйнальда с Конрадом вторжение не было сюрпризом. Невзирая на помехи (а точнее именно благодаря силе этих помех), Клакау смогла высчитать дату переполоха. Так как эта дата совпадала с финалом межконтинентального состязания магических академий, то не нужно быть гением или провидцем, чтобы понять, откуда исходит угроза.

Рейнальд с Конрадом могли бы пойти и встретить вернувшиеся команды. Таким образом они смогли бы схватить самозванца уже на входе. Только вот такой подход нёс в себе немалый риск — самозванец мог успеть захватить заложников. И Рэйнальд и Конрад были уверены, что смогли бы это предотвратить (небезосновательно, надо отметить), но они решили не рисковать лишний раз. Даже смотря на события в ретроспективе сложно сказать, было ли это решение правильным. Тем не менее, можно точно сказать, что поступи они иначе, то события пошли бы совершенно иным путём.

— Теперь уже точно ясно, что это он. — Сказал Конрад облегчённо.

Они успели определить кто является самозванцем до того как тот успел нанести какой либо вред. Теперь им надо только задержать его.

— Не расслабляйся. — Укорил его Рэйнальд. — Он может быть не один. А даже если и один, то ещё не известно на что он способен.

— Как бы там и было, но нам надо сейчас с ним разобраться. — Произнёс Конрад, вставая со стула.

— Постой. — Покачал головой Рэйнальд. — Лучше дождёмся пока "сфера" спадёт. Прибережём силы.

Подумав немного, Конрад кивнул и сел обратно в кресло. Настоящее количество противников и их возможности неизвестны, так что нужно быть готовым ко всему. Нельзя разбрасываться силами впустую. Так они сидели и ждали изменения обстановки. Система безопасности не обнаружила ничего стоящего внимания, так что следующие сорок минут прошли в напряжённой тишине, а ровно в час дня "сфера отчуждения" спала.

Именно в этот момент произошёл сбой в системе наблюдения. Никакого вреда он не нанёс, да и не смог бы с тем количеством страхующих систем, что в ней установлены. Четыре секунды. Ровно столько длился сбой системы. Этими благодаря этим четырём секундам Гермес смог позаботиться о том, чтобы никто не заметил как из "сферы" вышло три человека, вместо одного. К тому времени как система наблюдения снова вернулась в строй, она смогла обнаружить ровно одного нарушителя, который был примерно между лазаретом и центральными зданиями академии, и продвигался в сторону портального зала. Ни поисковое заклинание Конрада, ни способности Рэйнальда, не смогли обнаружить двух клонов, так что об их существовании они остались в неведении.

— Время. — Сказал Рэйнальд.

Конрад кивнул в ответ. Они встали рядом и Конрад активировал заклинание, которое перенесло их прямо на поляну рядом с нарушителем. Стоило им появиться на поляне, как фигура в чёрном костюме отпрыгнула в противоположную сторону, кинув в них двумя парами кинжалов. Ровно на дистанции два метра кинжалы зависли в воздухе. Смотря со стороны, можно было бы подумать, будто две картинки смешались — один и тот же кинжал то указывал остриём в профессоров, то на нарушителя. Провисев в воздухе несколько секунд, кинжалы полетели обратно в нарушителя. Молниеносно подхватив все четыре кинжала, он вернул их в перевязи. Спокойно поклонившись Рэйнальду с Конрадом, он заговорил механически изменённым голосом:

— Для меня честь познакомится с Первожрецом и Инженером.

В ответ на эту безобидную фразу оба профессора сразу же напряглись. Конрад, являясь лицом академии, при всём желании не мог бы скрыть своего прошлого. Тем не менее, его бывший позывной был не только его тайной. Чтобы получить эти сведения, нарушителю надо иметь доступ к архивам Ми-6. Так или иначе, это заставляет быть на стороже в присутствии такого человека.

Ситуация Рэйнальда была ещё более уникальной. О том, что титул Первожреца принадлежит именно ему, знает меньше дюжины человек в мире. Причём два из них находятся в этой академии, и никто из них не смог бы раскрыть его имя при всём желании. Да и в открытом доступе эта информация оказаться не может. Это, в свою очередь, означает, что данную информацию их собеседник получил иным путём — от бога. Если быть точным, то от одного конкретного бога.

— Позвольте представиться: в определённых кругах я известен под кличкой Трикстер. — Продолжил нарушитель. — Мне жаль, что наше знакомство происходит в таких обстоятельствах, но я вынужден вас немного задержать.

— Молодой человек, а вы уверены, что не страдаете манией величия? — Спросил Конрад обманчиво спокойным голосом.

— О, можете не волноваться! — Воскликнул Трикстер. — Уж соотношение сил я представляю отлично.

В ответ на эту фразу Рэйнальд напрягся ещё сильнее. Он немного изменил позу, из-за чего его браслеты ощетинились лезвиями. Заметив это, Конрад тоже приготовился к нападению — телепортировавшись на пять метров вбок, он достал себе по кинжалу в обе руки.

Причина волнения Рэйнальда была весьма проста. Есть две религии, которые особенно пострадали от возвращения древних богов — христианство и ислам. Переговоры с архангелом Гавриилом и архангелом Михаилом были для Рэйнальда очень сложными, но в результате они всё же пришли к приемлемому компромиссу. В результате христианство до сих пор является ведущей мировой религией. А вот ислам... В отличие от христианства, где энергия верующих распределяется между святой троицей, ангелами и святыми (это не совсем соответствует догматам религии, но тут большую роль играют убеждения верующих), в исламе всё идёт Аллаху. Такая концентрация силы была слишком неудобной для магов и остальных религии.

В общем, Трикстер мог услышать о титуле Рэйнальда только от мусульманского пророка. Само по себе это ничего не значит, но такие знакомства говорят о возможностях человека. Если быть точным, то в данном случае это скорее говорит о неприятностях, которые такой человек может доставить Рэйнальду и Конраду.

Напряжённое молчание прервал звук удалённого взрыва, сопровождающийся лёгким дрожанием земли.

— А вот и мой сигнал. — Сказал Трикстер.

Молниеносным движением, он достал и раскрыл небольшой медальон в форме серебряной монеты с изображением серпа луны и звезды. Из раскрытого медальона выпала жёлтоватая бумажка с арабскими письменами. Вместо того чтобы упасть на землю, эта бумажка зависла в воздухе и начала светится красным сиянием. Внезапно сияние исчезло, и Рэйнальда с Конрадом окружил красный купол.

— Ещё раз извиняюсь. — Поклонился Трикстер. — Надеюсь, наша следующая встреча пройдёт в более благоприятных обстоятельствах.

Закончив эту фразу, Трикстер растворился в воздухе.

Попробовав несколько раз безуспешно пробиться сквозь купол, Конрад обратился к Рэйнальду:

— Что скажешь?

— Скажу, что нас весьма качественно обвели вокруг пальца. — Кисло ответил Рэйнальд.

— Подробнее. — Попросил Конрад уточнения.

— Так как он не пытался нам навредить, то ни один из моих договоров не сработал. Теперь мы заперты здесь без связи с кем бы то ни было и без возможности воспользоваться магией. Даже до богов не достучаться.

— Надолго? — Спокойно спросил Конрад.

Подойдя к куполу, Рэйнальд постучал по нему пару раз кулаком.

— Использование талисмана защиты в такой "интерпретации", да на нас двоих... — Задумчиво протянул Рэйнальд. — Не думаю, что барьер продержится дольше получаса. Скорее всего, он спадёт уже минут через пятнадцать-двадцать.

— Тогда будем ждать. — Сказал Конрад, облокачиваясь на дерево.

Стоит отметить, что Трикстер использовал такой барьер не из-за уверенности в том, что ему хватит двадцати минут. По его расчётам ему нужно примерно полчаса, а желательно больше, чтобы закончить свои дела. Только задержать Конрада обычными барьерами невозможно, поэтому пришлось воспользоваться божественным. Только при использовании божественных сил уже Рэйнальд начинает доставлять трудности. У него просто не было возможности сделать барьер сильнее.

Эту разницу в десять минут Трикстер решил компенсировать диверсиями.

Место: Академия Трифолия, озеро

Дата: Воскресенье, 16 Июля, 13:02

Вадим Воронин

Позвав Свету на пляж, я не стал задерживаться в общежитии и сразу же сам отправился туда. Хотелось успеть спокойно покупаться до того как она придёт. В принципе, моё желание исполнилось, но, как говорится, "чего человек захочет, так он о том и похлопочет". Вот и моё желание покупаться переросло в попытку отрастить жабры — я уже как минимум полчаса в воде бултыхаюсь.

Причина этой вынужденной маскировки под земноводное была довольно проста — буквально сразу после того как я окунулся в озеро на пляж пришла шумная кампания. Эта группа состояла сплошь из известных мне лиц — Айко, Видула, Уил, Вася, Ариана и сёстры Сакурай. Как назло, расположились они рядом с тем местом, где я оставил свои вещи. Только вот у меня не было никакого желания вливаться в их веселье. Даже если не учитывать Ариану и Сакурай, от которых мне просто напросто хочется держаться подальше, то меня не прельщает участвовать в том хаосе, который разверзнется когда Света соблаговолит появиться и увидит меня вместе с ними. Вычислить количество ревности и маразма, которыми мне будет вынесен мозг в такой ситуации, довольно просто:

За основу берём тот случай в начале недели. В тот момент рядом со мной присутствовало две незнакомые ей девушки. Сейчас незнакомок четыре, одна знакомая и два парня. В итоге получаем следующее уравнение — парни выносятся за скобки, после чего присваиваем Айко множитель два, ведь Света видит её во второй раз, и всё это суммируем. Результат делим на два (из "дано") и получаем что бреда и маразма будет в три раза больше чем в понедельник. Только, зная Свету, зависимость хаоса от количества действующих лиц далеко не линейная, а скорее логарифмическая. Подводя итог — не думаю, что мой мозг выдержит такого издевательства над собой.

Всё! Хватит уже убегать из реальности. Лучше заняться чем-нибудь полезным. Раз я и так нахожусь в воде, то можно, например, потренировать заклинания, работающие с жидкостями. В качестве основы для "ледяных игл" и "ледяного копья" вода подходит заметно лучше чем воздух — нет необходимости сжатия воздуха (иначе охлаждённые и разогнанные частицы будут в газообразном состоянии, что снизит силу и дальность заклинания на порядки), а соответственно заклинание будет проще и работать быстрее. С другой стороны вода есть далеко не везде и воздух в этом плане более универсален. Только перед тем как начать:

— Где же Свету всё-таки носит? — Пробормотал я себе под нос. — Элла, свя-...

Мою фразу прервала серия взрывов. Три глухих хлопка и дрожь, которая пронзила меня насквозь — словно гигантское животное скребло свои когти о гранит где-то рядом.

— Внимание! Замечена вражеская атака! Предпринимаю экстренные манёвры.

Окончание фразы я дослушивал уже паря на пятнадцатиметровой высоте. Обернувшись назад, я увидел, как разверзшаяся бездна поглощает свет. Потратив момент на осмысление увиденного, я понял, что это всего лишь громадная пасть проглатывающая ледяную глыбу, которая осталась после моего нового "рывка".

Спустя мгновение пасть закрылась, и я смог разглядеть, что за существо так бесцеремонно прервало мои попытки вырастить жабры. Первое что пришло на ум при взгляде на эту гигантскую белую змею — это статуя дракона, которая стоит неподалёку. Правда, и отличий много — лап и усов у этого монстрика не было, да и нос явно змеиный, в отличие от того дракона. Судя по экспресс-анализу, предоставленному Эллой, ширина её пасти чуть больше двух метров, а длинна в районе тридцати. Интересно, чем такие гиганты питаются — например, я для неё, в прямом смысле, "на один укус".

— А вот и тренировка подоспела. — Недовольно отметил я.

— ВНИМАНИЕ! — Раздался отовсюду громкий женский голос, словно колонки подставили к ушам и поставили и поставили громкость на максимум. — В ПОДЗЕМНЫХ ЛАБОРАТОРИЯХ ПРОИЗОШЁЛ ВЗРЫВ! В СВЯЗИ С МАССОВЫМ ПОБЕГОМ ОБРАЗЦОВ И РЕЗУЛЬТАТОВ ЭКСПЕРИМЕНТОВ, СЕВЕРО-ВОСТОЧНЫЙ СЕКТОР БУДЕТ ОТРЕЗАН ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ СЕКУНД! ВСЕМ ТЕМ, КТО НЕ УСПЕЕТ ПОКИНУТЬ ЗОНУ, РЕКОМЕНДУЕТСЯ НАЙТИ УКРЫТИЕ И ОТПРАВИТЬ СИГНАЛ БЕДСТВИЯ!

К сожалению, у меня не было времени на выслушивание этого сообщения, так что оно прошло в фоновом режиме. Дело в том, что "антиграв" несовместим с "дланью", а, как я уже ранее упоминал, свободно двигаться в воздухе я пока не умею. Это значит, что если я ничего не сделаю, то стану закуской для этого экзотического представителя местной фауны. Пусть у меня всё равно будет как минимум два выхода из положения, но мне не хочется доводить до этого.

Я могу просто зависнуть на месте, но змея уже свернулась кольцами, приготовившись к прыжку, и смотрит она именно в мою сторону. Использую "Рывок" и мир смазывается в зелёно-синие пятна. Мгновением позже всё заканчивается, а мой кругозор заполняет синева водной глади, над которой я завис. Разворачиваюсь в сторону змеи, и одновременно с этим я создаю из воды десяток "ледяных игл", которые сразу же и запускаю. "Иглы", будто серебряные стрелы, расчерчивают воздух сверкающими нитями и, со свистом рассекаемого воздуха, летят прямо в голову приготовившейся к броску змею. Небрежным, но неимоверно быстрым, движением змея поднимает из воды хвост и отмахивается им от "игл".

Будто ухмыляясь, гигантская змея смотрит на меня своими обсидианово-чёрными глазами и открывает рот. Я успеваю только заметить белый блеск, как вода вокруг меня наполняется брызгами. Не тратя времени на анализ, я использую "рывок", чтобы уйти из-под удара. Змея, не давая мне времени на передышку, кидается на меня, словно гигантский таран. Замечательно, это мне и надо.

— Давай, давай! Сюда! — Подманивал я её, будто тореадор быка.

Под шум падающей, словно с водопада, воды я начинаю стремительно подниматься на ледяной платформе. Не проходит и секунды, как я уже стою на ледяном столбе, возвышающимся на пятиметровой высоте над водной гладью. Одновременно с этим, змея, не успевшая среагировать на внезапное изменение топографии, со всей силы врезается в ледяной столб, разнося его на кусочки, словно витринное стекло после столкновения с футбольным мячом. Мозги у неё, похоже, присутствуют, так что и сотрясение гарантировано.

Пока змея трясёт головой и пытается придти в себя после столкновения, я падаю вместе с осколками ледяного столба ей на спину. Если бы не "длань", то я мигом бы слетел. Теперь я точно не промахнусь. От "ледяных игл" она отмахнулась, а как насчёт "ледяного копья"? Сила удара будет в несколько сотен раз сильнее, да ещё и в упор... Быстро создаю заклинание, подношу остриё к её дрожащей чешуе и отпускаю.

— Получи!

Громкий змеиный "крик" заполнил воздух. Ну да, вряд ли кому-то понравится, когда в спину забивают гвозди. Звук больше напоминал верещание доисторического модема, чем шипение змеи, но мне было не до проведения сравнительного анализа. Извернувшись, змея смахнула меня хвостом, словно надоедливую муху. Благодаря "длани" я не получил урона, но и без последствий не обошлось — удар откинул меня сотню метров вдаль от берега.

— Зараза! Не могла она меня в другую сторону кинуть? — Возмутился я.

Мне нет смысла сражаться с ней, но и убегать опасно. Проблема не только в том, что она сможет ударить мне в спину, но ещё и в том, что если она меня догонит, то обороняться будет сложнее. Накопитель и так был неполным, а после этой небольшой стычки там осталось меньше двух третьей. Если ещё тратиться на побег, то нет гарантий, что у меня хватит маны на то чтобы с ней справиться если она меня нагонит.

Воспользовавшись "дланью", я завис в воздухе и обернулся посмотреть на змею. Та всё ещё билась в судорогах, раскидывая остатки ледяных глыб и разбрызгивая воду. Эффективность "копья" превзошла мои ожидания — пробив шкуру, оно прошло насквозь и оставило пятисантиметровую дыру, из которой хлестала красная кровь, которая окрашивало озеро вокруг неё в алый цвет.

Опустившись к поверхности воды, по которой шли небольшие волны, я вновь воспользовался "дланью", чтобы вытянуть тепло из воды и сделать себе небольшую ледяную глыбу в качестве точки для опоры. Бр-р-р! Ходить босиком по льду и хвататься за ледяные сосульки крайне неприятно. Жаль что перчатки остались на берегу вместе с остальной одеждой. Ладно, оставлю нытьё на потом. Пока есть немного времени, надо подготовиться.

Из-за недавней травмы и "слияния" я не могу сейчас ощущать и преобразовывать ману. По крайней мере, не могу делать это достаточно быстро. Для того чтобы создавать и пользоваться заклинаниями это не обязательно, но очень желательно. Это примерно как собирать автомат вслепую. Часть моих проблем с использованием "длани" как раз из-за этого. А вот с "ледяным копьём" у меня достаточно опыта работы, соответственно для меня не представляет никакой трудности работать с ним "вслепую".

— Элла, мне нужно два "ледяных копья".

Я присел на корточки и протянул руки к воде. Она, молча, создала заклинания, и я переместил их к ладоням. Форма в виде копья для данного заклинания не фиксирована, но именно она является самой оптимальной и привычной для меня. Тем не менее, в данной ситуации мне нужно рубящее оружие. Придав заклинаниям клиновидную форму, я активировал их.

Встав, я взмахнул руками, и из воды поднялось два двухметровых ледяных лезвия. Следуя за руками, лезвия зависли перед моими раскрытыми ладонями словно магниты — повинуясь моей воле, они были продолжением рук. Удовлетворённо кивнув результату, я вернул своё внимание к змее. Пока я создавал себе клинки, она тоже решила обзавестись аксессуарами. Всё её тело было покрыто синеватыми чешуйками, будто она нарастила на себя дополнительный слой кожи изо льда. На спине появился гребень из прозрачных, словно стекло, шипов, а по бокам выросла прозрачная пара крыльев с размахом в пятнадцать метров. Вспоминается моё недавнее сравнение с драконом. Теперь оно куда более уместно.

Я чувствую себя очень некомфортно перед этим монстром. Даже то ранение, что я ему нанёс, исчезло — о нём напоминает только алое пятно на животе. Очень хочется сбежать, но по её взгляду и движениям становится понятно, что она меня не отпустит. Она хочет отомстить и попробовать меня на зуб. Уверенности и силы придаёт то, что она тоже меня опасается и не спешит приближаться.

Поняв, что она не отступиться и деваться некуда, я отбросил последние мысли о побеге и сказал:

— Раунд второй: бой!

Место: Академия Трифолия, озеро

Дата: Воскресенье, 16 Июля, 13:02

Интерлюдия: Василий Ломаев

Цепочка событий, из-за которой Василий оказался на пляже, была довольно случайной, но в какой-то мере и закономерной. На самом деле только Василия, Айко и Уила можно назвать "случайными" участниками. Вадима, в принципе, тоже можно назвать "случайным участником", но эта "случайность" никого не удивила и правильнее её назвать закономерностью.

Если не слишком углубляться в причинно-следственные связи, то можно сказать что началось всё с сигнала Трикстера к началу операции. Это привело к следующему событию в цепочке. Видула, после очередного неудачного эксперимента, опять убегала от Арианы и случайно врезалась в сестёр Сакурай. Случайно лопнувшая от столкновения колба распространила красный газ по всему помещению. Газ не был ядовитым. Наоборот, он был даже в какой-то мере полезным, но ощущения от соприкосновения с ним были довольно неприятными. Пусть это всё и смывалось обычным споласкиванием, но склизкое ощущение, словно рука была помазана жиром, сразу не исчезало.

В итоге, Ариане не составило труда убедить жертв недоработанной формулы пойти купаться. Помимо Арианы, Видулы и сестёр, под раздачу попала ещё и Айко, возвращающаяся с тренировки. Тут, словно чёртик из табакерки, появилась Бао и заявила о своём желании присоединиться к ним. Не дав никому опомниться, она сообщила, что чисто женский коллектив стоило бы разбавить, и пригласила ещё своего брата. Ариана попыталась сопротивляться, но спор быстро закончился — точку поставила Айко, которая пригласила Уила. После этого споры быстро утихли и девушки пошли собираться и переодеваться.

Тем временем в мужском общежитии для первогодок сидел и скучал Василий. Неделя тренировок с перерывами лишь на сон измотала его. Поэтому, когда он, из праздного любопытства, узнал от проходящего мимо Уила, что тот направляется на пляж отдыхать, то он решил навязаться к нему в компанию. Стоит отметить, что Уил особо не сопротивлялся. Пусть он и хотел провести побольше времени с Айко, но он трезво ситуацию и прекрасно понимал, что как единственному парню в компании с шестью девушками (о Джине Айко ему забыла упомянуть), то ему будет, мягко говоря, не особенно комфортно.

Вот таким образом и собралась столь разношёрстная компания на отдых. Устроившись на пляже, они, естественно, заметили Вадима. В принципе, не было бы ничего странного, если бы кто-нибудь пригласил бы его присоединиться, но так уж сложились обстоятельства, что никто с этим не спешил. А потом случился взрыв.

В начале никто ничего не понял. Неуверенно, все стали озираться по сторонам. Первое, что бросалось всем в глаза, это гигантская змея посреди озера, которая пыталась поужинать Вадимом. Было видно, что помощь ему явно не помешала бы. Айко с Уилом уже даже собирались отправиться оказывать ему эту помощь, но тут у них возникли препятствия.

Внезапно, из леса донёсся громкий чпокающий звук и град игл накрыл весь пляж. На самом деле, группе очень повезло что Уил уже собрался воспользоваться ТМП для того чтобы отправиться на помощь Вадиму. В последний момент, услышав непонятный звук, он отменил заклинание перемещения и активировал заклинание создающее барьер. Всю группу окружил десятиметровый купол, словно огромное затемнённое стекло. Десяток иголок успело пролететь, но большинство из группы сумело защититься, а Бао с Джином даже успели укрыть сестёр. Правда Видула и Василий не успели среагировать и получили несколько царапин. Если бы не барьер Уила, то для них всё закончилось бы намного плачевнее.

Барьер был сделан на скорую руку, так что спал уже через пять секунд, но свою функцию он выполнил. Сотни коричневых иголок органического происхождения лежали серпом вокруг группы, обозначая, где был барьер. К сожалению, им не дали времени на передышку. Как только барьер спал, песок начал бугриться, будто прямо под поверхностью кто-то ползал. Словно корни огромного дерева, эти бугры покрыли весь песок вокруг группы отдыхающих, и стали пульсировать, напоминая сосуды гигантского организма. Сеть бугров была настолько плотной, что никому из группы было и шагу не сделать, чтобы не наступить на неё.

— Осторожно! — Крикнула Бао, справедливо опасаясь, что с этими буграми что-то не так.

В качестве эксперимента, Джин запустил "воздушное лезвие" в бугор, находящийся на безопасном расстоянии. Стоило "лезвию" соприкоснуться с ним, как песок взметнулся, и из земли выросло несколько лиан. Словно громадная пасть, они попытались ухватить того кто на них наступил, но так как там никого не было, они только обвили друг друга образовав кокон трёхметровой высоты. Весь процесс занял всего десятую долю секунды, после чего кокон стал вальяжно покачиваться из стороны в сторону, будто подзывая очередную жертву.

— Ну ничего себе... — Ошарашено протянул Василий.

— Давайте быстро в воздух! — Быстро оценил ситуацию Джин.

Уйти из опасной зоны по воздуху было бы в такой ситуации действительно самым логичным решением. Собственно Айко, Бао и Уил собирались так сделать и без совета Джина. Вот только если бы не приверженность своим обязанностям у Бао с Джином, то данное решение было бы их последним.

— Давай со мной наверх! — Взяла Бао Ацуко за руку, собираясь воспользоваться "левитацией".

— Быстрее! — Вторил ей Джин, хватая Юкико с той же целью.

— Отпусти! — Отмахнулась от него Юкико.

Она подняла ногу и, что есть силы, топнула. Невидимая волна понеслась от её ноги во все стороны. Там где она проносилась, песок становился белее, но никакого вреда людям она не нанесла... Ну, это если не считать того, что песок стал зверски холодным, и теперь было довольно неприятно ходить по нему босиком. Тем не мене, Юкико достигла своей цели — проморозив песок, она также заморозила все ростки, которые ожидали там своих жертв. Покрывшись ледяной коркой, они теперь больше напоминали произведения искусства (очень странного и отвратительного искусства), чем живые организмы.

— Надо же... — Удивлённо присвистнул Уил, разрубая заледеневший кокон из лиан своим мечом.

Его удивление было вполне понятно. Проморозить участок земли диаметром в десять метров за считанные секунды вполне возможно — десяток килоджоулей маны "направления" ранга Д для этого хватит с избытком. Только вот когда речь идёт о живых организмах, то картина кардинально меняется. Повторить этот подвиг из присутствующих смогла бы только сестра Юкико.

От необходимости что-либо отвечать и объяснять, Юкико избавил громкий звон — словно разбивалось громадное окно — доносящийся из озера. Вся группа обернулась, чтобы увидеть, как Вадим простреливал змею насквозь своим копьём. Змея взревела от боли и смахнула Вадима своим хвостом, откинув его вглубь озера, где он приземлился на льдину и сразу же принялся создавать себе мечи для продолжения боя. Увидев эту сцену, Уил, Айко и Юкико облегчённо вздохнули. Пусть ни для кого из них он ещё не стал близким другом, но среди них он, как минимум, завоевал уважение и они вполне искренне о нём беспокоились.

Изначально Трикстер воспользовался магией теней, которую практически невозможно заметить после активации, чтобы спрятаться в тени Арианы. Подгадав момент, когда её тень соприкоснётся с тенью Юкико, он перебрался туда и стал дожидаться подходящего момента. Именно этот момент Трикстер выбрал для атаки. Расслабленные своей победой и отвлечённые сражением Вадима, маги были уязвимы. Это был идеальный момент для нанесения удара и Трикстер не упустил его.

Активировав заклинание "теневой шип", он выпрыгнул из тени в сторону Ацуко. В момент активации заклинание сформировало чёрную иглу. Впитывая по пути весь свет, оно понеслось на скорости света в сердце своей жертвы. Словно чёрная нить, заклинание протянулось от земли к её спине. Трикстер не успел ещё покинуть тень, как "шип" уже проткнул кожу Юкико. Прыснула кровь и округу заполнил крик боли.

Ранение и смертельная опасность послужили спусковым крючком для активации "договора" Джина с Дайкоку. Этот договор был очень простым — Дайкоку помогает Цянь выполнять договоры, а те, в свою очередь платят ему десять процентов от награды. Пусть это и напоминает больше условия наёмного работника, чем божества, но для Дайкоку, как для бога торговли, такой договор был весьма удобным — он одновременно получает и энергию веры и деньги. Проблемой является то, что из-за вмешательства Трикстера и богов, с которыми у того был "контракт", возможности Дайкоку были очень ограничены. Он смог вмешаться только в тот момент, когда договор Цянь с Сакураями был на грани провала.

"Контракт телохранителя" — защищать подопечных всеми доступными средствами. Единственное на что Дайкоку хватило возможностей — это заставить Джина защитить Юкико своим телом. Он поменял Джина и Юкико местами. Игла, нацеленная на сердце Юкико, прошла сквозь Джина. Из-за разницы в физиологиях, она прошла правее сердца и не нанесла смертельного урона, но ранение было очень серьёзным и требовало срочного лечения.

— Гхе. — Кашлянул Джин кровью, но устоял на ногах.

По счастливой случайности, когда Дайкоку поменял Джина и Юкико местами, он переместил и Трикстера. Тот собирался накинуться на Ацуко, но из-за дезориентации в связи с внезапным перемещением он промахнулся. Неудача с первичной атакой была для него неприятной, но он не был этим обескуражен и продолжил нападение.

Бао почувствовала активацию "договора" и сразу же обратила свои взгляд в сторону Юкико и Джина, которые стояли рядом, но поменялись местами. Её внимание сразу же привлекла фигура одетая в чёрный костюм, словно ниндзя. Моментально определив, что подобная фигура по определению не может быть доброжелателем, она ухватилась левой рукой за браслет, с которым никогда не расставалась. Этот браслет, состоящий из квадратных сегментов, хранит в себе заклинания в готовом виде, но чтобы он не разряжался его постоянно надо подпитывать маной "усиления".

Ухватив защитные заклинания с браслета, Бао моментально наложила "фазовый щит" на сестёр Сакурай. Одно из сильнейших защитных заклинаний, оно создаёт двухстороннюю защиту и сёстры не смогут участвовать в сражении до того как щит спадёт. Сразу после этого она взяла из браслета "шокер" и "пилу". Первым она воспользовалась сразу — оно создало молнию, которая ударила в Трикстера, но не добилась никакого видимого эффекта. Второе заклинание закрутило воздух на манер бензопилы и она атаковала им Трикстера, словно мечом растущим из руки.

Одним слитным движением Трикстер вытащил кинжал из перевязи и разрубил им "пилу" Бао. Продолжая движение, он пнул её с разворота, отправив в короткий полёт. Словно чёрный вихрь, он продолжил вращение и, развернувшись в сторону Джина, кинул в него две пары кинжалов. Джин заметил атаку, но это произошло слишком поздно — из-за ранения он не успевал, ни отбить кинжалы, ни увернуться от них.

Одновременно с этим, Ариана присоединилась к сражению. Пусть её заклинания магии звука и не приспособлены для прямой конфронтации, но "не приспособлены" не значит "бесполезны". Тем более что и более стандартными заклинаниями она не брезгует. Заметив Бао, отброшенную пинком Трикстера, она воспользовалась случаем и кинула в Бао "пресс". От такой атаки не сложно защититься, но, сбитая Трикстером, Бао просто не заметила приближающуюся угрозу. Заклинание сбило её с ног, после чего Ариана решила завершить начатое, отправив в неё несколько "воздушных лезвий".

Василий, который с ужасом за всем этим наблюдал, боялся и ненавидел себя. Всё что он мог сделать на данный момент — это воспользоваться "ускорением" и перехватить один удар. Защититься он бы не сумел, только закрыть кого-нибудь своим телом. Он боялся, что на него обратят внимание и заставят участвовать в этом кошмаре, но в то же время он ненавидел себя за эти мысли и свою беспомощность.

Невзирая на массу происшествий, после атаки Трикстера "теневым шипом" не прошло и пяти секунд. Не все желающие ещё успели подключиться к веселью. В последний момент, джин отбил кинжалы, летящие в Джина, своим зеркальным мечом, а Айко отразила "лезвия", предназначенные для Бао. Пусть телохранители и были слегка потрёпанными, но ситуация складывалась не в пользу нападавших, у каждого из которых было по два оппонента. Тем не менее, ни Трикстер, ни Ариана не выражали каких-либо признаков беспокойства.

Хлопнув ладонью по своему ТМП, Ариана создала три заклинания. Первое создало ей в правую руку клинок на подобие "пилы", которой пользовалась Бао. Второе позволило ей взмахами левой руки создавать "воздушные лезвия", а третье... Эффект третьего заклинания прочувствовали на себе её противницы.

Одновременно с этим, Трикстер устроил бой на мечах с Уилом. Причина этого решения прояснилась очень быстро — Трикстер был не только опытнее Уила, но ещё и заметно быстрее его. Трикстер постоянно теснил Уила и не забывал кидать в Джина кинжалами и атакующими заклинаниями с завидной регулярностью. Если бы Уил захотел, то смог бы убежать или спрятаться, но в таком случае Джину бы пришёл конец, а за ним и остальные бы последовали... В том числе и Айко. Уил решил, что пока он способен, то будет сдерживать всеми своими силами.

У Бао и Айко ситуация тоже была патовой. Постоянные атаки Арианы "воздушными лезвиями" они отбивали без особых трудностей, но их собственные атаки тоже не могли попасть по Ариане. "Ледяные иглы", "шокеры", "воздушные лезвия", "воздушные кулаки", "пилы"... Все они шли мимо. Будто они с призраком сражались... С призраком, который мог дать сдачи. А Ариана продолжала обрушивать на них град заклинаний. От "лезвий" и других заклинаний атакующего типа они отбивались, но некоторые заклинания школы "звука" они не успевали замечать вовремя и пропускали. Прямого вреда они не наносили, так что на сражение они не влияли, но это только пока.

При взгляде со стороны, стало бы видно, что и Ариана и Трикстер тянут время. Будто они чего-то ждали. Невзирая на то, что появление подмоги защитникам только дело времени, Ариана с Трикстером не спешили и ждали. К сожалению, единственный наблюдатель — Василий — этого определить не смог. Неизвестно чего они ждали, но одно событие сломало паритет.

Видула. О ней все забыли, так как она молчала и не принимала активного участия в событиях. Тем не менее, сейчас она стояла прямо перед Юкико. С кухонным ножом в руке и стеклянным, бездушным, взглядом она что-то набирала на своём ТМП. Её намерения были весьма прозрачны и не поддавались двоякому толкованию. Как только она закончила, её нож засветился золотистым цветом и она взмахнула его, приготовившись для удара.

Как единственное бездействующее лицо, Василий искал помощь хоть откуда-нибудь. Он бы мог успеть сбить Видулу с ног, но он не хотел подходить столь близко к Трикстеру, который постоянно постреливал в Джина. Тем более что он не знал, как на это отреагирует сама Видула. В надежде хоть на какую-нибудь помощь, он обратил свой взор в сторону озера, но там картина ужасала ещё сильнее — вместо одной гигантской змей, их там было теперь четыре и они ели ошмётки плоти, плавающие в озере. Благодаря "ускорению", которым он воспользовался в самом начале неприятностей, он успел заметить "ледяную иглу", которая летела в сторону их группы. Его ТМП, тоже под "ускорением", услужливо просчитало траекторию "иглы", и определило, что она нацелена, скорее всего, в Ацуко. Обрадовавшись тому, что он может хоть как-то помочь, Василий кинулся наперерез пуле и накинул на неё "стазис".

Одновременно с этим, Видула ударила своим светящимся ножом.

Место: Академия Трифолия, комната Вадима

Дата: Воскресенье, 16 Июля, 13:05

Вадим Воронин

Создав себе мечи изо льда, я побежал в сторону гигантской змеи. Каждый шаг вытягивал из воды тепло, создавая мне опору из замороженной воды, и переводил его в кинетическую энергию, ускоряя меня. Змея тоже не бездействовала и полетела на меня. Словно два водителя едущих навстречу машин, мы неслись друг на друга в ожидании, кто испугается первым и свернёт.

Я был уверен в своей "длани". Змея тоже была уверена в своей массе и броне. Никто не собирался уворачиваться. Я замахнулся своими ледяными мечами, а змея распахнула свою пасть.

Удар!

В последний момент змея извернулась знаком вопроса и, вместо головы, мои мечи наткнулись на защищённый льдом живот. Мечи пробили ледяную броню, оставив в ней огромную крестовидную прорезь, но сил пробить кожу у них уже не хватило. Бессильно звякнув о кожу, они разбились словно стекляшки, оставив только небольшую царапину после себя. Одновременно с этим змея взмахнула своим ледяным крылом и дунула на меня градом ледяных стрел. Будто хлыст, оно ударило мне в спину. Использовав воздух в качестве подушки, "длань" смягчила и распределила силу удара. В итоге, вместо того чтобы разрубить меня пополам, её крыло просто отправило меня в полёт вдоль водной глади.

— Ай... Ой... Уй...

Что-то мне вдруг вспомнились вступительные испытания. Помнится я тогда тоже вот так вот скакал. Ощущения сравнимые, но, тем не менее, разные — в этот раз меня молния не прожарила, но и костюма смягчить удар тоже не было. Словно камушек кинутый блинчиком, я два раза отскочил от воды, перед тем как окончательно в неё упасть. Мне, наверное, полагается поблагодарить Велеса за то, что в итоге нет никаких переломов, и я отделался простыми ушибами.

Если бы "длань ветра" всё ещё работала, то я бы, может, и затормозил в воздухе. Только вот после нескольких "рывков" и разгонов, это смягчение удара окончательно просадило запас маны в заклинании. Нет, умей я им нормально пользоваться, оно продержалось бы как минимум в два раза дольше, но, как говориться, "чем богаты...". Я и так им сейчас управляюсь в разы лучше, чем на тренировках.

Ладно, праздные мысли оставлю на потом. Первым делом я обновил "длань", но на этот раз добавил туда маны с запасом. Накопитель показывает остаток в 43 мегаджоуля с копейками. С одной стороны это много, но с другой это значит, что от начала сражения я успел потратить почти сорок мегаджоулей. В общем, с этим надо срочно заканчивать. Об этом также сигнализирует стремительно приближающаяся змея... Стоп! Почему сигнал идёт снизу?

Быстро всплываю и осматриваюсь. Водная гладь озера больше не была особо гладкой. Ледяные глыбы и небольшие волны выглядели совершенно неестественно на фоне песочного пляжа и людей в купальниках. Впрочем, под термин "неестественно" подпадёт любое место, после того как там проведёт боевые действия маг. Меня сейчас больше волнует крылатая змея, со шрамом в виде креста на животе, которая парит в двадцати метрах надо мной. Она просто парит и ничего не делает, будто ждёт чего-то. Кто тогда внизу? Что-то мне не хочется узнавать, но, боюсь, от меня это не зависит. А вот расстояние между нами во время первого контакта — очень даже зависит.

Выскакиваю из воды при помощи толчка от "длани" и "рывком" смещаюсь в сторону, одновременно создавая ледяную глыбу под собой. Первая змея тоже скушала такую — пускай это будет считаться приветствием или вступительным взносом за участие в этой заварушке. Внезапно, я чувствую сильный толчок сзади, и меня кидает вправо и вперёд. Ну, хотя бы не на всплывающую змею. Эта мысль проноситься у меня в голове и так же быстро исчезает. Одновременно из воды выныривают две змеи. Одна выныривает слева от меня — там, где я упал в воду после первого столкновения — и недовольно сплёвывает льдинку, которую я оставил после себя. А вот вторая выныривает прямо впереди меня. Открыв рот, она словно ожидает, пока я сам влечу ей в рот и дам себя съесть.

Э-э-э нет. Так просто я не дамся. В полёте, создаю "ледяное копьё" и, используя "длань", направляю в него свою кинетическую энергию. Копьё, получившее ускорение, летит прямо на змею, словно клона первой, но без ледяной брони. Реакция у неё тоже отменная, так извернувшись дугой, она избегает сквозной раны, но скорость копья была слишком быстрой и змея не успела увернуться до конца — пройдя по касательной, оно оставило след в виде кровоточащей царапины.

Остановившись, я вновь озираюсь по сторонам. Теперь понятно чего ждёт первая змея. Сейчас меня окружает четыре белых змеи — такие же как первая, но чуть-чуть меньше и без ледяной брони. Видимо, моё копьё заставило меня опасаться, раз они сразу на меня не кинулись, но не настолько чтобы отступиться. Их хищные взгляды скрещенные на мне ясно давали понять о их намерениях — как только появиться возможность, они накинутся на меня.

Теоретически, если они тоже не нарастят на себя броню, то я смогу справиться с ними — надо только попасть в них моими "ледяными копьями". Только, боюсь, тогда у меня не хватит маны справиться с первой змеёй... Как же мне отсюда выбраться?

С мелкими змеями сражаться нельзя — только ману израсходую попусту. Значит только наверх, но там первая змея, закованная в ледяную броню. Я, скорее всего, смогу её пробить, но, опять же, на это уйдёт слишком много маны. Получается, её надо убить, но не пробивая броню... В лобовую нельзя... Вот! Получается...

— Ой, не нравится мне эта идея...

С тихим бормотанием, я поднимаю воду из озера и окружаю себя водяным коконом. Я поднимаю руки, и кокон принимает форму конуса, словно остриё стрелы. Тем временем змеи смотрят и шипят с опаской, но не рискуют приближаться.

— Неужели я действительно собираюсь это сделать? — Неверя прошептал я самому себе.

Окутанный водой, я прыгаю и одним "рывком" приближаюсь к летающей змее. Для прямой атаки ещё слишком далеко — нас разделяет десять метров, но как нельзя лучше подходит для атаки дистанционной. Я создал несколько "ледяных игл" и отправил их в змею. Она, в свою очередь, открыла рот, чтобы обрушить на меня град ледяных стрел. Именно на это я и надеялся.

— Не могу поверить, что я действительно это делаю...

"Рывок" змее в пасть.

— Мама тебе не говорила, что вредно хватать в рот всё подряд?

Внутри змеи моя "длань" долго не продержится. Надо спешить! Первым делом я создал четыре "ледяных копья". Придав им форму острых дисков, я запустил их вращаться вокруг себя. Словно мясорубки, они разрезали в крошево всё, чего они касались. Когда они добрались до кожи, то мана в них закончилась, но мне хватило и этого. Не обращая внимания на кровь и ошмётки мяса, которые заляпали меня, я создал себе ледяной меч, а оставшуюся воду превратил в ледяные иглы, которые запустил во все стороны.

Удовлетворившись нанесённым уроном, я разрубил мечом шею змеи. Змея больше не сопротивлялась, и меч прошёл сквозь кожу, словно нож сквозь масло. Голова отделилась от туловища и змея начала падать, а из её окровавленных останков вываливались отрезанные куски мяса.

Наложив на себя "хамелеон", я переместился длинным "рывкoм" в сторону пляжа. Надеюсь потеря лидера и обретение обеда будет достаточно для того чтобы мелкие змеи не погнались за мной. Хотя, маны на предыдущую выходку ушло не так уж и много, так что даже если они и погонятся, то я должен справиться. В крайнем случае, попрошу помощи у остальных. Как они там кстати?

До берега было ещё чуть больше девяноста метров, но примерную обстановку я благодаря Элле рассмотрел. Собственно, можно было догадаться, что у них тоже не всё спокойно. Про остальных я не уверен, но Айко и Уила я узнал достаточно хорошо, чтобы сказать, что они пришли бы мне на помощь, будь у них такая возможность. Айко вместе с Бао защищала Ацуко от нападок Арианы. В то же время Уил защищал Джина и Юкико от какого-то ниндзя. Судя по крови на Джине, их ситуация заметно сложнее, хотя списывать их со счетов пока не стоит — отбившись от атаки ниндзя, Джин метнулся в сторону Видулы, которая уже занесла нож для удара по Юкико.

Я бы мог попробовать им помочь, но моё внимание привлекло кое-что более насущное. Ещё один ниндзя выбирался из тени Ацуко, словно из двери в подвал. Никто на пляже его, похоже, ещё не заметил, но предупредить я никого не успею. Сам я тоже не доберусь вовремя. Остаётся только одно.

Мерцающая плёнка вокруг Ацуко и Юкико говорит о том, что они находятся под каким-то щитом. Пусть они и не могут из-за этого участвовать в сражении, но мне это сейчас как раз на руку — даже если промахнусь, то никого не пораню. Вскинув правую руку, я сложил пальцы пистолетом, словно прицеливаясь из выдуманного оружия. Расстояние слишком большое, и мне пригодиться даже такой детский трюк, чтобы увеличить шансы на попадание. Создав "ледяную иглу", я отпускаю одинокую "пулю" в полёт.

Не дожидаясь пока пуля долетит, я активирую "рывок" и прыгаю ей вдогонку. Картина мира смазывается, но, даже находясь в "рывке", я успеваю заметить как фигура Василия встаёт на пути моей "иглы" и останавливает её "стазисом". Одновременно с этим, ниндзя находящийся за Ацуко разрубает её щит. Та не успевает ничего сделать, как ниндзя касается её, и они оба исчезают словно мираж, оставив за собой только маленькую воронку на песке.

Параллельно с исчезновением Ацуко, Видула наносит удар своим светящимся ножом по Юкико. Закрывая её своим телом, Джин прыгает наперерез удару. Словно световой меч, нож Видулы опускается и входит в правую руку Джина, которой тот закрывал своё лицо. Вывернув пробитую руку, Джину удалось вырвать нож из руки Выдулы, но на этом его геройства закончились. Обессилено, он упал на песок.

Всё это произошло, пока я в "рывке" перемещался к берегу — меньше чем за секунду. Очередным, намного более коротким рывком, я переместился к Ацуко и взмахом руки попытался отбросить Видулу. Словно кукла, у которой обрезали нити, та отлетела, упала и даже не пыталась встать. Взглянув на упавшего Джина, я с удивлением отметил, что на руке нет крови, из раны виден только металлический блеск. Протез? Надо же... Но сейчас не до этого.

— Ты как? — Спросил я его.

— Жив... — Выдавил он. — Помоги... им... — Прерывисто прохрипел он просьбу.

— И без тебя собирался. — Нервно огрызнулся я.

Айко с Бао всё ещё сдерживали Ариану, а вот у Уила дела были хуже — он уже получил несколько царапин и ушёл в глухую оборону. Отправив несколько "игл" в ниндзя, я создал "ледяное копьё" и атаковал его сзади. Даже не оборачиваясь, он кинул в мою сторону три кинжала. Столкнувшись с моими "иглами", их отрикошетило вниз, в песок. Тёмная нить соединила ножи, после чего между мной и ниндзя возникла чёрная стена, в которую и врезалось моё "копьё".

Стена была высотой не больше двух с половиной метров, да и длинна была всего лишь в метр — её цель задержать, а не остановить. Быстро обежав стену, я обнаружил, что ниндзя успел поменяться с Уилом местами, и теперь его было уже не взять в клешни. Невзирая на эту неприятность, я ринулся в атаку.

Укол! Отбивая одним кинжалом атаку Уила, вторым он отвёл мой укол. Закрутив копьё, словно пропеллер, я сделал подсeчку. Уил, знающий мои привычки с тренировок, нанёс удар мечом по его шее. Копьё снизу, меч сверху. Оценив сложность ситуации, ниндзя отрыгнул назад, защищаясь от удлиняющегося меча Уила своими кинжалами.

Зря он так легкомысленно отнёсся к моему копью. Воспользовавшись заклинанием в копье, я остановил её инерцию и тут же освободил всю запасённую кинетическую энергию, отправив копьё ракетой в отпрыгнувшего ниндзя. Удивлённый моим подарком, ниндзя не успел среагировать, и копьё врезалось прямо в его живот, отбросив его ещё дальше. К сожалению никакого серьёзного вреда, оно не нанесло — только оттолкнуло.

— Неплохо. — Произнёс он механически изменённым голосом. — Но недостаточно. Продолжим!

Вернув один из чёрных кинжалов в перевязь, он достал из-за спины короткий меч, после чего щёлкнул пальцами и раздвоился. Один напал на Уила, а второй на меня. Причём он взвинтил темп настолько, что защищаться я уже не успевал. Будто Василий в ту тренировку, этот ниндзя двигался на нечеловеческих скоростях. Мне оставалось только отступать.

Идеи и мана кончаются, так что пора идти ва-банк, иначе потом не получиться.

— Элла, мне нужна клетка с отложенной активацией!

Выжав всё, что можно из "длани", я ринулся в атаку. Мои мысли не поспевали за телом, но так как я не планировал защищаться, или отвечать, то этого и не надо было. Подойдя в упор, я скрестил своё копьё с его мечом. Остановившись, я кинул себе под ноги "ледяную тюрьму" (более известную под именем "клетка"). Сразу после этого, разворачиваясь, я обошёл ниндзя по кругу и ударил по нему копьём, словно бейсбольной битой. Только он тоже не упустил шанса для атаки, и, пока я разворачивался, нанёс по мне четыре удара мечом. Если бы я не вложил дополнительную ману в длань, если бы его не потрепал Уил, если бы он не являлся копией... Тут можно назвать много разных "если бы", но конечный результат заключался в том, что моя "длань" выдержала. Маны в ней теперь хватит разве что на "иглу", но она выдержала.

Мой удар, в который я вложил всё что мог, он заблокировал кинжалом. Это было вполне ожидаемо, но два шага назад он, всё же, сделал, чего я и добивался. "Клетка" захлопнулась и девять шестов изо льда пригвоздили его к земле. Вскинув на меня свою голову в шлеме, он вновь заговорил:

— Шерoховато, но многообещающе. Хотя не советую полагаться на такие грубые ловушки.

Словно ни в чём ни бывало, он вновь встал, будто клетка была всего лишь иллюзией.

— Я известен под именем Трикстер. — Поклонился он. — В качестве награды за твою победу, дам тебе небольшой совет. — Ехидно произнёс он, показывая, что не считает себя проигравшим. — Если тебе не повезёт пересечься с моим оригиналом, то не сдерживайся. Какие бы козыри ты не приберегал, если хочешь выжить, то воспользуйся ими сразу, иначе будет поздно.

Закончив фразу, он вдруг начал исчезать. Словно снеговик под летним солнцем, его руки и ноги начали истончаться, пока он не растёкся целиком по песку тёмной жижей. Испугавшись за Уила, я повернул голову в его сторону, но только наткнулся на его идентично взволнованный взгляд, а рядом с ним была точно такая же чёрная лужа как и рядом со мной.

— Значит, оригинал здесь даже не появлялся... — Задумчиво прокомментировал Уил ситуацию.

— Похоже на то. — Недовольно ответил я.

Не сговариваясь, мы обернулись, чтобы посмотреть чем закончился поединок Арианы, Бао и Айко. Первым внимание привлекла Айко, лежащая на песке с закрытыми глазами. Рядом с ней сидела Бао с окровавленной ногой, а Арианы и след простыл. Значит и тут всё закончилось. Уил тут же рванул к Айко и поднёс пальцы к её носу.

— Дышит. — Успокоено сказал Уил, положив голову Айко себе на колени.

Проверив "шизик", я убедился, что сигнал тревоги был отправлен и помощь должна прибыть с минуты на минуту. После этого я подошёл к Джину, который лежал на песке перед Юкико, находящейся до сих пор за плёнкой щита. Выглядел Джин, откровенно говоря, плохо. Дышать-то он дышал, но до медицинской помощи может и не дотянет.

— Уил, Бао, у кого-нибудь из вас есть заклинание "первой помощи"!? Или хоть что-нибудь что может помочь.

Уил удручённо покачал головой, а Бао сняла с правой руки браслет и кинула мне.

— Так снизу пластина с красным крестом! Используй её. — Сказала она, начиная потихоньку ползти в мою сторону.

Конструкция амулета была вполне стандартной, так что требуемый блок я нашёл быстро. Я надавил на красный крест и из этого блока мне в руку выпала пластинка заряженная заклинанием. Не тратя времени попусту, я активировал заклинание и направил его на дыру в груди Джина. Кровотечение, вроде, прекратилось, но лучше ему не становилось.

— Ещё что-нибудь есть!? — Крикнул я, начиная немного паниковать.

— Нет. — Ответила Бао. — Только это.

В поисках хоть какой-то помощи я огляделся вокруг. Замороженный бугристый песок с пятнами крови то тут — то там. Бессознательная Айко лежит на коленях у Уила, Бао встала и хромает в мою сторону, а Юкико присела на песок и грустно смотрит на нас из-за плёнки щита. Рядом с умирающим Джином лежит бессознательная Видула, но от неё сейчас тоже пользы мало. Последний участник событий — Василий — стоял ближе к берегу и, словно в ступоре, наблюдал за всем широко раскрытыми глазами. Вот! При взгляде на него, мне вспомнился наш разговор во время пикника, и у меня появилась идея.

— Вася! Давай быстро сюда! — Окрикнул я его.

Василий никак не среагировал. Словно зомби, он продолжал пялиться в пустоту.

Значит, нужны более действенные меры. Вскочив, я быстро подбежал к нему, ухватил руку и потянул за собой обратно. Как во сне он пошёл за мной, но никакой осознанной реакции не проявлял.

— Быстро наложи на него "стазис". — Дал я ему инструкции, после того как усадил перед Джином.

Он даже не шелохнулся. Я разозлился и дал ему пощёчину. Василий упал, но никакой реакции опять не проявил. Удивлённый причиной падения Василия, я опустил взгляд и увидел браслет Бао. Прямо на глаза мне попался сегмент с изображением молнии. Нажав на кнопку, я получил пластину с заклинанием.

— Сильная? — Спросил я у Бао, которая уже подползла достаточно близко.

— Шокер. — Односложно ответила она.

Значит, точно не убьет. Вытянув две трети заряда из заклинания, я использовал его на Васе. Шоковая терапия однозначно сработала, так как его взгляд сфокусировался на мне, после чего он тут же попытался отпрянуть. Не дав ему и пискнуть, я ухватил его за затылок и прошипел:

— "Стазис"! Быстро! На него! — Указал я на Джина, одновременно используя на нём ещё одну пластину с медицинской помощью.

Обычно "стазис" не сработал бы на человеке, но организм Джина умирает и у него больше не должно быть сил сопротивляться заклинаниям. Хотя, учитывая сложность задачи и неопытность Василия... Остается надеяться лишь на чудо.

Всё ещё в шоковом состоянии и, не понимая, что происходит, Вася собрал ману в руках и начал окутывать ею Джина. По мере продвижения процесса, плёнка с легко сияющим светящимся и издающим еле заметный гул воздухом начала покрывать Джина. Василий закрыл глаза и уже начал потеть от напряжения, но плёнка всё разрасталась и спустя мучительно долгие десять секунд, она обернула Джина коконом. Вдруг, словно щёлкнули выключателем, кокон стал непроницаемо чёрным и Вася откинулся назад.

— Фух... — Вздохнул он с облегчением. — Готово.

— Молодец. — Похлопал я его по плечу.

Его реакция меня сильно удивила: он отпрянул от меня словно от прокажённого. Осмотрев себя, я понял причину его нервозности. Я был до сих пор весь в крови той змеи и у меня даже на шортах прилип кусок её мяса. Тут надо скорее удивляться хладнокровности Бао и Уила. Пожалуй, стоит ополоснуться. Причём срочно, иначе, когда наконец-то придёт подмога, то меня могут неправильно понять.

Добежав до воды, я быстро окунулся, сходил за своими вещами, которые лежали в десяти метрах, и вернулся к своим вещам.

— Что с ним? — Обратился я к Бао, кивая на Василия, который теперь лежал на земле с закрытыми глазами.

— Иглы были отравлены. — Указала она на ворох коричневых иголок, лежащих серпом на небольшом удалении.

— А...

Мой праздный интерес прервала вспышка, из которой появилось три человека в боевых костюмах. Увидев, что непосредственной опасности нет, один из них пробурчал что-то в микрофон своего шлема и, в очередной вспышке, появилась знакомая фигура в майке с надписью про "недообследованных больных".

— Тяжелораненые есть? — Спросил Лесли, обведя нас глазами.

— Он. — Указала Бао на чёрный кокон, содержащий её брата. — У остальных лёгкие ранения и, возможно, отравление неизвестным ядом.

— Ясно. — Ответил Лесли и махнул "боевикам".

Двое подбежали к кокону Джина с разных сторон, оттеснив меня и Бао. Они достали металлические пластинки, вытянули их вперёд и отпустили. Пластинки закрутились и подняли вихрь вокруг кокона. Когда вихрь спал, то под коконом появилось "окно" в лазарет. Словно наклейка на стекле, чёрный кокон висел посреди окна. Лесли заменил накопитель на своём "шизике" другим из кармана, после чего поднял руку и кокон начал опускать кокон в лазарет. Когда кокон оказался целиком то он махнул рукой своим помощникам. Те подошли к "окну" и взялись за его края и изображение операционной комнаты исчезло. Помощники подняли "окно", словно обычную картину и повесили в воздухе. Стоило им отпустить края, как в этом "окне" высотой в человеческий рост, появилось изображение коридора лазарета — будто на телевизоре канал переключили. Воспользовавшись "воздушной подушкой", помощники отлевитировали бессознательных Айко, Видулу и Васю в этот коридор. Прежде чем последовать за ними Бао сняла щит с Юкико и обратилась ко мне:

— Спасибо... Спасибо за всё.

Вместо ответа, я просто кивнул и вернул ей браслет. Надев его, она обратилась к Лесли, определив в нём главного группы:

— Целью взрывов была диверсия, чтобы напасть на нас, — обвела Бао рукой пляж, — и убить её с сестрой. — Указала Бао на Юкико. — Я прошу академию выделить ей дополнительную охрану, пока виновники не будут пойманы.

— Свободных людей пока нет. Все задействованы в ликвидации последствии взрывов в "зверинце" и эвакуации застрявших здесь людей. Лазарет работает опорным пунктом, так что если она хочет защиты, то пускай останется там.

Услышав это предложение Лесли, Юкико отошла от Бао на несколько шагов, обозначая свою позицию. Только меня это уже не волновало. После фразы Лесли об "эвакуации" я вспомнил про то, что Света тоже должна была придти к озеру. Учитывая нынешнюю ситуацию и отсутствию сообщений от неё, боюсь, что причина её опоздания намного более серьёзная нежели "выбор купальника".

— Элла, где сейчас Света!?

От волнения, я спросил это вслух, перебивая Лесли с Бао, но мне было всё равно.

— Вижу неподвижную сигнатуру её ТМП в ста шестидесяти четырёх метрах к югу отсюда.

Иллюстрируя свои слова, Элла создала синюю голографическую стрелку, которая показывала в лес — немного левее тропы, по которой мы сюда пришли. Моё сердце ушло в пятки после чего, не раздумывая и секунды, я побежал в указанном направлении.

— Стой! — Крикнул мне вдогонку Лесли, но я, словно носорог, бежал вперёд, протаптывая себе дорогу сквозь кустарники и не обращая ни на что внимания.

Дойдя до цели, указанной Эллой, я начал недоумевать. Спрятаться тут негде, да и следов сражения не видно. Расстояние меньше метра, но кроме деревьев и кустарника ничего нет. В кустарнике человек не поместиться, тем не менее стрелка указывает именно на него. Присмотревшись к зелёным листьям напоминающим папоротник, я увидел что в одном месте они помяты. Будто что-то упало сквозь них, оставив подобие норки в ветках. После того, как я подошёл в упор, стрелка указывала именно в эту "норку".

Не понимая, что это может значить, я, на чистом автомате, потянулся в эту "норку" и нащупал... Руку? Ещё не понимая, как Света сумела туда поместиться, я напрягся и потянул. К моему удивлению, рука легко поддалась. Я потерял равновесия и чуть не упал, но размахивая руками, всё же, смог устоять. С удивлением, я посмотрел, что же я вытащил из кустарника. Пальцы, запястье с "шизиком", локоть... Локтя не было. Я держал только отрубленную руку.

Нет... Нет-нет-нет! Не может быть... Не хочу... Нет! Пока своими глазами не увижу — не поверю!

Я начал озираться по сторонам в поисках Светы. До дороги буквально несколько шагов. "Норка" куста указывает именно на то, что упала туда со стороны дороги. Пройдя на дорогу, я сказал:

— Элла, покажи последнее, что "шизик" Светы успел записать.

С задачей Элла справилась за несколько секунд. Такая скорость была обусловлена тем, что защиту не пришлось ни обходить, ни взламывать, ведь пароль мне был известен и так — 14102107. Элла нашла интересующий меня отрезок и запустила десятисекундный ролик в замедленном режиме:

Света идёт по дороге в сторону пляжа. Вдруг, ТМП замечает направленную на неё атаку и экстренно активирует защитное заклинание, которое начинает наращивать ледяную броню. Света разворачивается в последний момент и успевает подставить левую руку, на которой успела появиться плёнка изо льда, в качестве щита. Вместе с разворотом Светы разворачивается и изображение, показывая в кадре уже знакомую мне фигуру, облачённую в чёрный костюм, которая наносит удар своим чёрным кинжалом. Кинжал пробивает корку льда и впивается в руку, разрезая её, словно та сделана из бумаги, а не из плоти и крови. По инерции, отрубленная рука отлетает в кусты, вместе с надетым на неё ТМП. Последнее, что её "шизик" успел снять, это как отбитый кинжал оставляет глубокую царапину на боку Светы.

Личность нападавшего я установил, но сейчас важнее найти саму Свету. Я встал на то место, где, согласно видео, стояла Света на момент нападения. Оглядевшись вокруг, я увидел слегка помятую траву с другой стороны дороги. Пройдя немного по ней, я понял, что мои поиски окончены. Уже догадываясь, что увижу, я направился в сторону выглядывающих из-за кустов вершин ледяных шипов. Пока я шёл, я мимолётом заметил, что в деревья воткнуто несколько "ледяных игл" тёмно красного цвета, но мне сейчас было не до таких мелочей. Пройдя сквозь очередные кусты, моему взору предстало именно то, что я и ожидал увидеть.

Ледяной кокон, окружённый такими же ледяными шипами, словно гигантский морской ёж. Посреди кокона висела Света с вытянутой вперёд правой рукой, словно защищая свои глаза от света, культёй вместо левой руки и тёмно-красным порезом от живота до правого бока. Будто спящая красавица в хрустальном гробу... Только поцелуй принца тут не поможет. Обессилено облокотившись на дерево, я сел на траву и попросил Эллу отправить сигнал о помощи. Последнее оказалось излишним, так как Лесли, вместе со своей группой поддержки, прибежал буквально за мной по пятам, а немного отставая, за ними пришла Юкико и подлетела Бао.

— Лебединая песнь... — Заговорил я в пустоту. — Хоть и не является заклинанием в прямом смысле этого слова, но эта техника известна практически всем магам льда. "Хрустальный Гроб". Так её чаще всего называют... Полная криозаморозка тела. Чтобы не нанести непоправимого вреда организму, требуется невероятно чёткий контроль над манои, но так как применяют её только в смертельной опасности то... — Я запнулся, но всё же закончил фразу. — После применения выживали только единицы.

Пока я говорил, Лесли подбежал к кокону и начал его осматривать. На самом деле, говорил я больше для себя, чем для слушателей. Юкико, как маг льда, наверняка осведомлена об этой технике и статистике, поэтому она, всего лишь, грустно наблюдала за действиями Лесли... Да и Лесли, как врач, наверняка всё знает лучше меня. Зато, пока я говорил, то смог немного взять себя в руки.

— Хоть и не во всём, но, в общем, ты прав... — Задумчиво протянул Лесли. — Переправляйте.

Он махнул рукой своим помощникам и те начали создавать такой же портал, как и для Джина.

— Обещать ничего, по понятным причинам, я не могу, но сделаю что в моих силах. — Продолжил Лесли. — Можно будет подключить Рэя, но это уже в крайнем случае... Надеюсь, что до этого не дойдёт.

Я не сразу понял, про какого Рэя он говорит, но Элла подсказала, что имелся ввиду профессор Рэйнальд Фэйт. Не волнуй меня так сильно состояние Светы, меня, несомненно, заинтересовало бы такое панибратское отношение Лесли к профессору Фэйту. Всё же Рэй выглядит как мой ровесник и такое обращение из его уст выглядит странно. Правда, сейчас мне не до всяких мелочей.

— Руку. — Сказал Лесли, протянув мне свою руку. Я протянул ему свою левую руку, но он отмахнулся. — Да не твою.

Посмотрев на свою правую руку, я, с удивлением, вспомнил, что так и не отпускал отрубленную руку Светы.

— Всё же родная рука лучше протеза, хотя я видел чудаков, которые специально себя уродовали... — Ушёл Лесли в свои мысли.

Перебив его, я сунул руку Светы в его раскрытую ладонь и встал с травы. Лесли кивнул и продолжил:

— Теперь давайте и вы в портал. — Указал он на окно, в котором исчез кокон Светы.

— А с какой стороны сейчас библиотека? — Неожиданно спросила Юкико, указывая на жёлтоватую плёнку барьера, возвышающуюся над деревьями.

— Она на границе, но если ты хочешь зайти туда, то делать это надо снаружи. — Пояснил Лесли, хоть и не понимал с чего такая резкая перемена темы.

— Ясно. — Юкико решительно кивнула головой и вошла в портал.

Бао, не сводившая с неё взгляда, сразу же вошла следом. С пустым накопителем мне тоже здесь нечего делать, поэтому, не задерживаясь, я прыгнул за ними. Оказавшись в коридоре лазарета, я, первым делом хотел пойти узнать о ситуации Светы, но я не успел и нескольких шагов ступить, как меня перехватила медсестра. Она попыталась отправить меня, Бао и Юкико на обследование к врачу. Только у меня с Юкико была железная отговорка: мы не получили никаких ранений. Медсестра согласилась нас отпустить, после того как мы пообещали вернуться завтра. А вот у Бао отговорки не было. Собственно, учитывая порез на ноге, она и не собиралась отпираться.

— Подожди меня здесь. Тебе слишком опасно выходить одной.

Увидев, что Юкико не торопиться соглашаться, она добавила:

— Пять минут. Дай мне пять минут.

Юкико задумалась, но потом, всё же, кивнула, после чего Бао спокойно ушла в комнату к врачу. Повезло что нашу группу, как самую многочисленную, отправились спасать первыми и очереди на приём ещё нет.

Мы с Юкико отправились к выходу. По дороге мы остановились в справочной, и я спросил о ситуации Светы. Так как её состояние хоть и критическое, но не требует немедленного врачебного вмешательства, то попытку вытащить её оставили "на потом". С одной стороны эта отсрочка повышала шансы на успех, ведь тогда врачи смогут всецело концентрироваться на операции. А с другой стороны эта неопределённость... Если Света не справилась, то врачи уже ничем не помогут. У меня сейчас ощущение, как у человека, который поставил ВСЁ на зеро и ушёл, не дожидаясь результата, гадая, будет ли он завтра спать бомжём на улице или миллионером в пентхаусе.

В итоге, на улицу мы с Юкико вышли в полном молчании. Так бы я поинтересовался о её самочувствии или просто попробовал бы разговорить, но из-за того что случилось со Светой, я был довольно угрюмым и перешёл к делу без всяких предисловии:

— Зачем тебе библиотека? — Поинтересовался причиной её обеспокоенности, когда Лесли отправлял нас в лазарет.

Вместо ответа, она открыла передо мной в воздухе виртуальное окно, которое показывало краткое письмо от Ацуко: "Библиотека. У тебя полчаса".

Не скажу, что я ожидал чего-то подобного, но, с другой стороны, я и не задумывался над данным вопросом. На самом деле, всё вполне логично — если обеих сестёр разом убить не получается, то разумнее похитить вторую чтобы выманить первую и убить их разом. Правда, в данной ситуации, должно хватить и самого факта похищения. Я не вижу весомых причин оставлять Ацуко в живых.

— Твоя сестра может уже быть мёртвой. — Указал я Юкико на эту возможность.

— Нет. — Покачала она головой. — Я чувствую, что она ещё жива.

Понятно. Если они друг друга чувствуют, то тогда Ацуко сохранят жизнь как приманке. Только это не сильно меняет ситуацию.

— Ты ведь понимаешь, что это ловушка?

Она всего лишь кивнула.

— И ты всё равно собираешься поступить, так как они просят?

Она опять кивнула.

Я уже начал заводиться. Пусть на первом плане для меня и была ситуация Светы, но я не могу просто смотреть как Юкико идёт на смерть. Причём, идёт просто так — я не вижу, как она сможет спасти Ацуко жертвуя собой.

— Почему!? — Не понимал я. — Тебя же там убьют вместе с сестрой! На что ты рассчитываешь? Почему не обратишься за помощью хотя бы к учителям?

— Слишком долго. — Она опять покачала головой. — Я не могу на них положиться.

— Тогда позови кого-нибудь, на кого ты можешь положиться. Иначе ты просто пойдёшь на убой!

Она остановилась и развернулась и посмотрела мне в глаза.

— Тогда помоги мне! — Её голос начал переходить на крик, и фасад её решительности рухнул, словно карточный домик. — Придумай, как можно спасти сестру! Я выполню любую твою просьбу, сделаю всё что скажешь, только помоги спасти её!

Никогда не умел обращаться с женскими истериками и вряд ли научусь. Тем временем она перевела дыхание и продолжила:

— Я не хочу умирать, но я обязана это сделать. У меня нет вариантов. — Посмотрела она на меня с надеждой. — Пожалуйста, помоги мне.

Мда... Сложно отговаривать человека, если он уже твёрдо всё для себя решил. Особенно если учитывать что в её положении я поступил бы точно также. Только мои симпатии к ней и её решимости тут не причём. В конце концов, она мне никто и я ни чем ей не обязан. Скорее даже наоборот.

Будь ситуация иной, я бы однозначно отказался. Помогать по возможности — это одно, а лезть в самоубийственную авантюру — совсем другое. Если там будет оригинал этого Трикстера, то моих сил и умений не хватит чтобы выбраться оттуда. Соответственно ни Юкико, ни Ацуко я помочь тоже не смогу. Мне придётся положиться на Эллу чтобы спастись, а это поставит крест на спокойной жизни. Гипотетическая "благодарность" и такая же гипотетическая "услуга" от Юкико этого не стоят.

На другой же чаше весов лежит лишь один аргумент: Трикстер напал на Свету. Этого я так оставить не могу и не оставлю. Информация Юкико очень своевременна — если я пойду в библиотеку, то практически наверняка встречу Трикстера. Жаль, что я не сумел отговорить её идти туда самой, но тратить время на бесполезные уговоры сейчас слишком расточительно. Тем более если учитывать обещания Юкико — после таких заявлений проблем с ней быть не должно.

— Хорошо. — Кивнул я.

От удивления, Юкико широко раскрыла свои глаза цвета зимней вьюги. Видимо, не ожидала столь быстрого согласия.

— Только ты не забывай свои слова. — Уточнил я, не став вдаваться в подробности.

— Естественно. — Кивнула она без раздумий.

— Вот и замечательно. — Обрадовался я её решительности. — В таком случае...

— И куда это вы собрались? — Прервал меня строгий голос Бао.

Ответом ей была неловкая тишина. Я решил, что раз Бао тут из-за Юкико, то ей и объясняться. Только вот отвечать она не спешила.

Не дождавшись ответа, Бао пристально посмотрела Юкико в глаза.

— Понято. — Сказала Бао со злостью в голосе. — Из брата ты уже выжала всё что могла, теперь хочешь и меня до могилы довести.

Юкико отшатнулась от Бао, словно получила пощёчину.

— Я бы никогда... — Начала Юкико.

— Да? — Перебила её Бао. — То есть это не из-за тебя брат сейчас в реанимации? И это не ты сейчас идёшь в руки похитителям, обрекая меня на ту же участь?

Юкико продолжала отступать от такого напора, не зная, что ответить. Бао же тем временем только распалялась:

— Или ты хочешь сказать, что клан для тебя не превыше всего? Ты готова расторгнуть наш контракт, чтобы не тащить меня за собой в могилу ради мизерного увеличения шансов на спасение?

Юкико отвела взгляд, но, всё же, ответила:

— Нет. Этого я сделать не могу.

С одной стороны, Бао с Джином должны были знать, на что шли, когда соглашались защищать сестёр. Так что её обвинения к Юкико не по адресу. С другой стороны у Бао сейчас брат при смерти и понять её настрой не сложно. Поэтому у меня нет ни желания защищать Юкико в этом вопросе, ни поддерживать Бао.

— Так я и думала. — Кивнула Бао, взяв себя в руки. — Глупо ожидать иного.

Юкико откровенно поморщилась, но не возразила.

— Может, наконец, объяснишь какое ты имеешь к этому всему отношение? — Переключила Бао внимание на меня. — Почему ты постоянно оказываешься рядом с ними?

— Самому интересно. — Развёл я руки и пожал плечами. — Так уж получается. Да и обо всех моих связях с Сакурай ты сама прекрасно осведомлена. — Не удержался я ехидно добавить.

— Тогда что ты делаешь здесь и сейчас!? — Вспылила Бао немного.

Мда... Зря я, наверное, так. Неподходящая ситуация для подколок.

— Случайность. — Невинно ответил я. — Чистая случайность. Так уж получилось, что мне тоже срочно надо в библиотеку, чтобы закончить одно нелицеприятное дело.

"Язык мой — враг мой". Знаю что момент сейчас неправильный, но не могу удержать себя, когда на меня наезжают. Заметив, что Бао сейчас закипит, я поспешил добавить:

— Я пойду туда с вами или без вас. Вы, конечно, можете пойти туда вдвоём, но, судя по тому, что произошло на пляже, мне сложно представить как вы выберетесь оттуда живыми. Не говоря уж о том чтобы справиться с этим Трикстером.

Лицо Бао заметно побелело, после того как она услышала имя предполагаемого противника, но она удержала себя в руках:

— А у тебя, надо полагать, есть план, как справиться со вторым по силе магом "Паутины Теней"?

Тут уже пришла моя очередь пугаться. Затея уже не кажется мне такой привлекательной. Тем не менее, ситуация от новой информации не меняется — я и раньше знал что без Эллы мне не справиться, а в крайнем случае я могу сбежать.

— А я этого и не утверждаю. — Ответил я. — Насколько я понял у тебя всего два варианта: либо идти на убой вдвоём, либо взять меня с собой. Разница между ними лишь в том, буду ли я вашем поле зрения или нет. Ведь надеяться вам приходится лишь на чудо. Что бы вы ни решили, я буду ждать вас у входа в библиотеку через десять минут.

Выдав эту тираду, я развернулся, показывая окончание разговора. Раз сейчас экстренная ситуация, то, думаю, мне простят небольшое нарушение школьных правил. Воспользовавшись остатками маны в накопителе, я использовал их на создание "рывка". Подпрыгнув вверх над деревьями, я направился на скорости звука к общежитию первокурсников — в свою комнату.

Место: Академия Трифолия, архивы библиотеки

Дата: Воскресенье, 16 Июля, 13:21

Интерлюдия: Кали Битар

Кали думала. Как загнанный в угол зверь, она изо всех сил пыталась найти хоть какой-нибудь выход. У неё не было никаких шансов справиться с Трикстером. Единственная надежда на спасение — это внезапная атака. Тем не менее, она не тешила себя иллюзиями и понимала, что Трикстер знает её замыслы.

Суть проблемы заключается в том, что Кали хотела вырваться от Теневиков. Пусть она и вступила в "Паутину Теней" по собственной воле, но у беспризорной сироты на улицах Каира не так уж много вариантов и этот можно даже рассматривать как один из лучших. Особенно, если эта беспризорная сирота сбежала из подпольной станций по добыче маны. Благодаря своим талантам в магии электричества, невзирая на возраст, она стала одним из лучших воров организации.

Надо отметить, что хоть магией электричества она владела и сама, но на одном таланте долго не проживёшь. Судьба благоволила ей и во время плена на подпольной станции, она встретила Чике, и тот попытался заменить ей отца. Как аббат Фария и Эдмон Дантес, они были заключены в одной камере, и всё свободное время Чике обучал Кали. Полученные знания о магии электричества могли бы считаться бесценными, но их знакомство было достаточно близким, чтобы для Кали они отошли на второй план. Тем не менее, они не успели узнать друг друга достаточно, чтобы Кали смогла искренне сказать, что Чике был ей как отец. Самым ценным, что Чике оставил Кали, была мечта — мечта о свободе. Когда не надо прятаться по подворотням ото всех и вся чтобы выжить. Когда можно жить, а не выживать. Эту мечту, Чике попытался купить для Кали ценой своей жизни. К сожалению, этого не хватило.

Благодаря этой жертве Кали смогла сбежать из заключения, но этим она, всего лишь, сменила клетку на поводок. Эти мечты остались всего лишь мечтами. Они не могли помочь выжить шестнадцатилетнему подростку без денег и связей. И всё же детские мечты — это именно то, что формирует характер человека. Про них можно забыть, но они не исчезнут.

Всё изменилось после поступления в академию Трифолия. Проверка домашнего задания в полевых условиях принесла необычный побочный эффект. Деревья, которые вытягивали ману из всего что подходило близко, вытянули проклятие из её метки. Теперь никто не мог ни отследить её через эту печать, ни наказать. Мёртвая, казалось бы, мечта о свободе воскресла, словно феникс из пепла.

Пока Теневики не узнали об исчезновении метки, у неё была фора. Самым разумным было бы скрыться, изменить внешность и имя, после чего начать жизнь заново. Благо деньги и знания у неё имелись. Тут было два "но". Во-первых — все места, куда она могла податься, скорее всего, прослеживались Теневиками, так что ей нужны были новые связи. И второе — академия Трифолия считалась не только самой лучшей международной академией, но и самой защищённой. Если учитывать то, что здесь она могла завести так нужные ей знакомства, то становиться понятным, почему она не спешила отсюда убегать. Ей приходилось лишь надеяться, что здесь её не достанут.

На самом деле, ей бы стоило обратиться к руководству академии и рассказать всё начистоту. Так как она не успела ещё ничего серьёзного нарушить, то её, может, и не наказали бы. Только, это было равнозначно смене одного поводка на другой. Да, её, скорее всего, защитят от "Паутины Теней", но от себя не отпустят. Да и кто по доброй воли упустит мага электричества ранга S? Кали приходилось только ждать и надеяться на лучшее.

Вопреки всем надеждам, чуть больше часа назад воплотился в жизнь её худший кошмар — с ней связался Трикстер и потребовал помощи для проникновения в хранилище. Она могла бы отказаться, но тогда Трикстер просто убил бы её. Ей пришлось подчиниться, делая вид, что она до сих пор на их стороне. Она прекрасно понимала, что Трикстер знает о слетевшей метке. Она была нужна ему только чтобы проникнуть в хранилище и забрать цель. Сразу после этого от неё избавятся.

Оба это понимали, но делали вид, что всё именно так, как должно быть. Трикстера всё устраивало — ему незачем было ничего предпринимать, пока Кали выполняет его указания. Тем временем Кали ждала своего шанса, который мог и не придти. С остервенением, она пыталась найти хоть какой-то шанс вырваться.

Когда рядом с Трикстером появилась его копия вместе с захваченной в плен Ацуко, Кали понадеялась что сможет этим воспользоваться. Эта надежда умерла так же быстро, как и появилась. Оставив их в коридоре, Трикстер приказал двигаться дальше. К проходу на минус шестой этаж. Учитывая отсутствие нужды скрываться, скорость продвижения была намного выше, чем когда Кали была одна. Правда, даже так у них уйдёт, как минимум, десять минут, чтобы вскрыть замки на минус седьмой этаж. Причём после этого ещё придётся потратить неопределённое количество времени на взлом систем защиты самого объекта.

Времени, вроде бы достаточно, но Кали уже начала сдаваться и впадать в апатию — она не видела, как она смогла бы сбежать от Трикстера. Её способностей хватит только чтобы немного задержать Трикстера, но не более того. Ей нужен был помощник или хоть какая-то диверсия, чтоб отвлечь Трикстера. В то же время, она никого не могла позвать, ведь Трикстер заметит любой отправленный ей сигнал.

Ей оставалось только ждать. Ждать и надеяться на чудо.

Справка: Талисманы

Талисманами называют предметы хранящие в себе готовые заклинания. Существуют талисманы, в которых можно сохранить заклинание любого типа, но у них такие же недостатки как и у универсальных накопителей. Собственно говоря, талисманы можно рассматривать как гибрид накопителей и концентраторов. Именно из этого факта проистекают их основные недостатки.

Из-за утечки и резонанса маны талисманы являются, фактически, однозарядными. Если быть точным, то многозарядные модели существуют, но их размер и стоимость становятся слишком большими — удобнее использовать накопитель вместе со специализированным концентратором.

С другой стороны, в талисманах храниться сравнительно небольшое количество маны если сравнивать с накопителями. Благодаря специализации на одном заклинании, достигается высокая скорость активации и минимизируется утечки маны, а это, в свою очередь, приводит к относительно долгому сроку хранения.