Боевые дроны Верна

В июле 1914 года, буквально накануне первой мировой войны, во Франции в парижской газете "Ле Матен" закончилась длившаяся с апреля того же года публикация посмертного романа Жюля Верна (скончавшегося еще в 1905) "Необычайные приключения экспедиции Барсака". Речь в романе шла о франко-британских путешественниках, попавших в секретный город Блекленд в неизвестной еще для европейцев области Западной Африки. Город был основан неким преступником, который использовал в своих криминальных целях удивительные научные открытия гениального, но полностью отрешенного от мира ученого. Путешественники, раскрыв глаза ученому на положение вещей, вызвали тем самым в Блекленде гражданскую войну, приведшую к полному уничтожению города со всеми его чудесами.

Среди технических изобретений, описанных в романе, были волновые климатические установки, вызывавшие дождь (благодаря этому, собственно, стало возможно существование Блекленда среди африканской пустыни); конвертопланы, позволявшие поддерживать тайную воздушную связь секретного города с остальным миром; система централизованного оптического видеонаблюдения за происходящим в Блекленде и вокруг него. Удивительно мало для научно-фантастического романа, наполненного описаниями ожесточенных сражений, оказалось технических новинок военного назначения. Блеклендцы использовали обычные винтовки и револьверы, применяли холодное оружие, эпизодически — пушки. Что касается фантастических для того времени систем вооружения, то их было всего две: "воздушные мины" и "осы". О первых говорилось очень кратко, что это особые высокоскоростные ракеты с дальностью действия до 25 км, точно наводящиеся на цель с помощью оптических камер. Интересно, что после единичного обмена ударами, враждующие стороны взаимно воздерживались от дальнейшего применения высокоточного ракетного оружия.

Гораздо подробнее в романе описывались "осы" — автоматические летательные аппараты, отражавшие атаки сил диктатора Блекленда на резиденцию ученого-изобретателя, где укрылись члены экспедиции. "Оса" представляла собой вертикальный цилиндр, на верхней части которого располагались один горизонтальный и три вертикальных винта, а из нижней части выходил конусовидный раструб орудия, стрелявшего картечью. В момент атаки запускалось одна за другой 20 "ос", которые непрерывно кружили по периметру охраняемой территории, и, пролетая над противником, по передаваемому из центра управления сигналу открывали огонь — сначала предупредительный, потом на поражение: "Вдруг одна из машин выстрелила, и картечь усыпала землю на пространстве радиусом в пятьдесят метров. При звуке выстрела нападающие подняли головы. Они ещё не поняли, в чём дело, когда раздался выстрел из второй машины и снова вылетела туча картечи. На этот раз смертоносное пространство приблизилось к ним. Несколько человек упали, задетые пулями. Остальные не долго раздумывали: бросив таран, они подхватили раненых и убежали". "Отстрелявшиеся" "осы" возвращались на свою базу — "улей", где перезаряжались для нового выстрела, после чего возвращались к патрулированию. Моторы "ос" работали на электричестве, передаваемом неким дистанционно-волновым способом. Также "осы" имели и резервные двигатели, работавшие на жидком воздухе. Когда противнику удалось прервать подачу энергии, "осы" опустились на землю, но попытка врагов захватить или уничтожить аппараты обернулась против них. Ров, в который упали "осы", был заполнен углекислым газом, и спустившиеся туда враги задохнулись. Вскоре "осы" были вновь подняты в воздух, но в дальнейшем использовались исключительно в оборонительно-демонстративных целях, не давая приближаться сторонникам диктатора.