жж

ГЛАВА 3

Только отойдя метров сто от толпы, я обратил внимание, что судебный пристав, проведя нас, не остался на площади, а идет с нами дальше.

Пройдя через "скотские" ворота, мы подошли к возку, возле которого топтался Жан с кислой физиономией. Увидев нас, он сделал шаг вперед, но тут же замер, наткнувшись на взгляд палача. Я видел, что ему любопытно, как все прошло, но при этом он не произнес ни слова. Остановившись, Пьер повернулся лицом к судебному приставу. Нервная дрожь, как следствие напряжения, охватившее меня во время казней, окончательно пропала и теперь мне было интересно, что будет дальше. Чиновник неторопливо достал из поясной сумки кошелек и... бросил его к ногам палача.

— Пьер Монтре, палач города Тура, ты выполнил свою работу, согласно контракту. Это твои деньги. Считай, — голос городского чиновника был сух и холоден.

Честно говоря, меня сильно покоробило подобное отношение. Человек приехал по их просьбе, свою работу сделал качественно, а к нему отношение, как к собаке. Тьфу на вас! В отличие от меня, палач, без малейшего следа возмущения, это было видно по его лицу, поднял с земли кошелек и высыпав монеты в ладонь, медленно пересчитал, после чего ссыпал их обратно в кошелек.

— Здесь все, сударь. Как насчет еды?

— Вам все скоро принесут, — отчеканил тот, потом развернулся и отправился обратно в город.

— Ни здравствуй, ни прощай, — буркнул я недовольно.

Пьер, услышав меня, только усмехнулся, потом резко повернулся к Жану и неожиданно закричал: — Вот смотри, харя свиная, на этого парня! Он чужеземец и никогда не занимался этим делом, а сделал все как надо! Ты, шлюхино отродье, только пиво жрать горазд, да шлюх трахать, больше не на что не способен!

Впрочем, сейчас в его голосе звучали только отголоски той злобы, рвавшейся из него несколько часов назад. Я прекрасно понимал, что палачу нужна была разрядка после тяжелой и напряженной работы, от которой он еще окончательно не отошел. Жан, как мне показалось, принял привычную позицию — отступил подальше, вжал голову в плечи и опустил глаза в землю. Судя по привычности его движений, подобная сцена между ними происходила уже не в первый раз. Глядя на них, усмехнулся про себя, так как то, что случилось, мне было только на руку. Сломанная рука парня обернулась для меня ужином, к тому же я рассчитывал, что Пьер, который мне показался адекватным человеком, подкинет мне несколько мелких монет. Моя надежда, что меня здесь узнают, не оправдалась, поэтому я рассчитывал уехать с палачом в Тур, да и задерживаться мне здесь было нельзя: как оказалось, французы почему-то не сильно любят палачей и их добровольных помощников. К тому же я рассчитывал по пути, воспользовавшись его хорошим отношением ко мне, попробовать найти через него какую-нибудь себе работу.

"Ведь должны быть у него знакомые или приятели при должностях? Должны".

Спустя несколько минут палач угомонился, напоследок безнадежно махнув рукой в сторону провинившегося подмастерья, после чего залез в возок, где и улегся отдыхать. Жан, поднял голову, бросил взгляд в сторону возка, затем неожиданно для меня, злобно ощерился, непонятно с чего, решив показать какой он злой и страшный. В ответ на его грозную физиономию я только усмехнулся, после чего улегся на траву и закрыл глаза, оставив парня стоять в растерянности, а уже спустя пару минут услышал, как тот пыхтит и кряхтит, усаживая свое большое и рыхлое тело на землю.

Отрицательных впечатлений и эмоций от сегодняшнего дня я получил слишком много даже для своей тренированной психики. Полностью расслабиться мешали, мелькавшие в памяти, картинки казни и беснующейся толпы.

"Не люди, а стадо животных! Палач, бей от плеча! Бей от души! — даже сейчас меня внутри всего передернуло, стоило в памяти всплыть картинке с беснующейся и орущей толпой. — Вот дерьмо!".

Неожиданно раздавшийся скрип ворот, разом оборвавший мои воспоминания и заставивший поднять голову, меня только обрадовал, особенно когда увидел, кто пришел. Это был совсем молодой парнишка, толкавший перед собой тачку. Стоило ему к нам приблизиться, как из возка раздался голос: — Клод, это нам еду привезли. Забери!

Я вскочил на ноги. Парень при звуке голоса остановился и замер, глядя на меня с испугом. Стоило мне сделать пару шагов в его сторону, как он быстро попятился назад, при этом не сводя с меня глаз. Мне очень хотелось сделать ему козу, потом сказать: — Бу! — и проследить за его реакцией, но я сдержался. Сгрузив с тачки два небольших мешка и приличных размеров, еще горячий, большой горшок, закутанный в чистое полотно, я отошел в сторону. Парень, быстро подойдя к тачке, схватился за ручки и резко развернувшись, чуть ли не бегом покатил ее к воротам.

— Еда еще горячая! Давайте есть! — известил я всех.

Жан, поднявшийся на ноги и шумно сглатывающий слюну, вместо того чтобы подойти ближе, наоборот, отошел в сторону. Палач, в свою очередь, выбравшись из возка, снова достал кусок отбеленного полотна. Пока он его расстилал, я в два захода перенес к возку привезенную нам еду, затем стал доставать еду. Спустя несколько минут перед нами стоял горшок с тушеным мясом и овощами, исходящий паром, а вокруг него аппетитно расположились три круга колбасы, два каравая, приличный кусок ветчины, паштет, сыр и овощи, на которые я только брезгливо покосился. Репа, лук и чеснок. Помимо еды нам прислали две кожаные фляги, литра на три, каждая. Одна с пивом, другая с вином. Пьер уселся на землю, после чего сунул мне вторую ложку: — Ешь.

Я посмотрел на Жана, пожирающего глазами разложенную еду, а затем перевел взгляд на Пьера, но сразу получил жесткий ответ на свой невысказанный вопрос: — Свинья и остаткам будет рада.

Мне только и осталось слегка пожать плечами, после чего запустил ложку в горшок. Жан, услышав слова мастера, в очередной раз шумно сглотнув слюну, ушел за возок. Я ел, наслаждаясь, в одинаковой степени, как горячей едой, так и ее обилием. Пьер, открыл одну из фляг и налил нам в стаканы пива. Ели мы с завидным аппетитом, поэтому довольно скоро горшок показал дно.

"Похоже, парень останется голодным, — констатировал я очевидный факт, но переживать по этому поводу не стал: получи, что заслужил. Паштет, который неожиданно оказался очень вкусным, я сумел осилить только на треть и только теперь почувствовал долгожданную приятную сытость. Пьер, съев кусок хлеба с паштетом, отломал кусок колбасы и продолжил неторопливо жевать, запивая пивом. Только дожевав колбасу, он позвал своего помощника: — Эй ты, пустая баранья голова! Иди сюда!

Когда провинившийся прибежал, он выделил ему пайку — недоеденный им круг колбасы, остатки паштета, хлеб и кожаную флягу с остатками пива.

— Забирай и исчезни! Чтоб мои глаза тебя не видели, свинячье отродье! — хотя это было сказано сердито, но былой злости в голосе уже не было.

Парень, испуганно тараща глаза и неловко помогая себе искалеченной рукой, забрал продукты и снова исчез за возком. Я посмотрел ему вслед и подумал, что Жану при таком начальнике несладко живется. С другой стороны, если я все правильно понял в этой истории, бугай действительно придурок, раз так их подставил. Сам Монтре ни тупым убийцей, ни кровожадным маньяком мне не показался. Я наблюдал за ним. Палач, с ничего не выражающим лицом, честно выполнял свою работу, за которую ему платили деньги.

Пьер поднялся и отойдя на несколько метров, приспустив штаны, отлил, затем приведя себя в порядок, вернулся и сел. Открыл вторую флягу, затем налил нам вина и порезал сыра. По его задумчивому лицу можно было понять, что он сейчас о чем-то думает, собираясь с мыслями для разговора со мной. И я догадывался, что он хочет мне предложить.

Пьер, несмотря на свою невозмутимость, сегодня сильно перенервничал, так как его профессионализм, как палача, которым он очень гордился, причем не без основания, оказался под ударом и только какой-то непонятный парень сумел его выручить. К тому же, Клод, ему понравился, как человек, и теперь Пьеру хотелось выговориться, или как говориться, излить душу.

— Знаешь, парень, тебя словно наш господь прислал мне в помощь. Давай выпьем за то, чтобы у нас все было хорошо, — выдал он стандартный тост, затем мы чокнулись оловянными кружками с налитым вином, затем выпили. Он тут же снова разлил вино в кружки, но пить не стал, а вместо этого стал рассказывать о своей жизни. Сначала у Пьера Монтре было все, как у людей. Жена и дочь. Вот только его жена умерла слишком рано, их дочери только-только исполнилось десять лет. Пьер сильно переживал из-за ее смерти и все свое внимание перенес на ребенка. Он, не стесняясь, рассказывал мне, каким милым и красивым ребенком была его деточка, и что, приходя с работы, он не мог налюбоваться своим прекрасным цветочком. Он делал все что можно, лишь бы у нее все было хорошо, а когда ей стукнуло пятнадцать лет, Пьер познакомил ее с неплохим парнем, сыном городского живодера. Я не стал спрашивать, почему именно с ним, а не обычным городским парнем, потому что и так было понятно, что живодеры, как и палачи, относились к самому низшему слою городского общества, а значит, искать невест и женихов они имели право только среди своих. Дело уже шло к свадьбе, как он вдруг узнал, что его любимая Абель сбежала с каким-то паршивым музыкантом. Это произошло во время праздника Тела Господня. Так Пьер Монтре одним махом лишился ученика, так как предварительно было получено согласие сына живодера стать подмастерьем палача, и любимой дочери. Следующим ударом для него стала смерть помощника, который был с ним уже несколько лет. Желающих освоить профессию палача долго не находилось, пока одно семейство, чтобы не сесть за долги в тюрьму, не отдало ему в ученики своего сына. Так у него полгода тому назад появился Жан.

— Я думал сделать из него порядочного человека, но эту грязную свинью интересует лишь вино, азартные игры и шлюхи. К тому же у него лживый и паршивый язык. И самое плохое, что мы связаны друг с другом железной цепью, которой приковал нас друг другу городской совет. Будь прокляты эти жирные хорьки! Этого тупого мула мне навязал город, и я не могу отказаться от него, потому что в ином случае у меня не будет даже такого бесстыжего урода.

Выпив еще пару стаканов вина, охмелевший Пьер сказал, что я ему понравился как человек без предрассудков, а затем спросил о том, что я собираюсь дальше делать.

Я пожал плечами и сказал: — Пока не знаю.

— Эти жирные свиньи (мне уже было известно, что Пьер очень не любит городской совет), уже давно обещают мне второго подмастерья. И что? Где он? Как хорошо можно делать свою работу, когда у тебя в помощниках такая тупая свинья, как Жан! Вот что я скажу тебе, парень, мне нужен толковый помощник! Вот ты мне скажи....

"Так и знал, что все сведется к этому".

Пока палач разглагольствовал, я стал быстро прикидывать плюсы и минусы предложения, которое вот-вот последует. При отказе я получу несколько монет, но при этом о поездке в Тур можно забыть, а оставаться в городе, где меня знают, как помощника палача, крайне неразумно. К тому же, меня, скорее всего, даже в город не пустят, ведь не зря палач торчит за городскими стенами. Из плюсов я получаю временную работу (мерзкую и отвратительную) и заработок, а вместе с этим время для адаптации в этом времени.

— Но ты же прямо сейчас сказал, что только городской совет может назначить тебе помощника и определить ему денежное вознаграждение. Ты же не можешь, просто так, привести меня и сказать: это мой ученик.

— Ха! Да мне плевать на них! Я все решу сам! Никому я не собираюсь докладывать! — разошелся опьяневший палач. — К тому же деньги ты будешь получать за работу подмастерья. А Жан или кто другой, это мое дело. Треть — ему, две трети — тебе. Поверь мне, я щедр, а это очень хорошая оплата! Тебе любой это скажет!

— Верю я тебе, верю.

— К тому же ты получишь кров и еду. Парень, в твоем положении сильно выбирать не приходиться и ты сам это понимаешь! — продолжал он напирать на меня.

В принципе я уже решил согласиться и теперь старался выбить из него как можно больше преференций, сделав при этом скучную физиономию. Несмотря на хмель Монтре видел по моему лицу, что мне не сильно нравиться его предложение и решил подсластить пилюлю.

— Ты получишь половину денег, что причитаются этому придурку за сегодняшнюю работу. Кроме того, я обязуюсь платить тебе за переработку, когда таковая случиться.

— Ну, не знаю, — продолжил капризничать я. — Мне надо подумать.

— Думай, парень. Но судя по твоему бедственному положению, ты себе ничего лучше не найдешь.

— А сейчас что дальше делать будем? — поинтересовался я.

— Сегодня ехать уже поздно. Будем отдыхать, а завтра поутру двинемся в путь. Дорога неблизкая.

Чувство голода, которое меня постоянно мучило все эти дни, заставило поднять вопрос о еде.

— А завтракать мы будем или уже поедим в дороге?

— Это уже зависит от твоего решения, парень, — ехидно усмехнулся Монтре. — Если ты согласен пойти ко мне подмастерьем, то тогда я обязан тебя кормить, а если нет, то ты сам по себе.

"Морда палаческая! — подумал я, но вслух сказал: — Я же сказал, что подумаю.

— Думай, Клод, думай.

Неожиданно мне в голову пришла мысль, и я не замедлил ее озвучить: — А почему казненного привязывают к колесу лицом вверх, а не вниз?

— Смысл в том, что преступник должен смотреть в небо и ждать смерти, как Божьей милости.

Он не ответил мне на вопрос, а выдал какое-то невнятное объяснение, но переспрашивать его не стал, так как уже понял, мне еще многое в этом времени придется понимать и осознавать по-новому. Хотя у меня накопилось много вопросов, задавать я их не торопился, так как сначала надо было определиться с работой. Пьер, похоже, решил, что мне надо подумать в одиночестве, так как встал и снова залез в возок. Спустя несколько минут, уже оттуда раздался его голос: — Продукты и вино положи в мешок. Он лежит в повозке.

Сделал, как он сказал, после чего улегся в тени повозки. Солнце уже лежало на вершинах лежащих вдалеке холмах, изредка прячась за белоснежные курчавые облака. На виноградники и луга легла синеватая дымка, сильно запахло скошенной травой. И только сейчас я почувствовал, что полностью расслабился, а значит пришло время попробовать выловить из своей памяти все то, что я когда-то учил о Средних веках.

"Война с Англией, судя по всему, закончилась давно. По крайней мере, о ней никто здесь и словом не обмолвился. Король Людовик XI. Отрицательный герой у Вальтера Скотта. Хитрый, подлый, лживый. мне ни о чем не говорит. Его заклятый враг — Карл Бургундский, но это если верить Вальтеру Скотту. Что еще помню? Столетняя война. Война Алой и Белой розы. Рыцари. Турниры. Духовенство. Дворянство. Еще вспомнил! Ян Жижка! Жил в Чехии! Он в пух и прах рыцарей разбил. В Германии были еще наемники -ландскнехты. А что сейчас делается на Руси? Кто там правит? Если Иван Грозный, то лучше туда не ехать. Впрочем, это, наверно, все, что я знаю про эти времена. То есть вообще ничего".

Под эти мысли я заснул. Сколько времени проспал, не знаю, уже стемнело, когда на меня что-то упало, разбудив. На автомате я хотел это отбросить, как раздался насмешливый голос палача: — Это всего лишь плащ. Под утро роса выпадет. Промокнешь.

— Я согласен, Пьер, — неожиданно вырвалось у меня.

— Теперь я для тебя, Клод, мастер.

— Как скажешь, мастер, — ответил я, заворачиваясь в плащ.

Стоило рано утром пробить церковным колоколам, как нам привезли завтрак. Жареная рыба, каша, хлеб, пиво. Поев, мы занялись приготовлениями к отъезду, при этом Монтре сильно удивился моему неумению запрягать лошадь, но высказываться по этому поводу не стал.

Еще полчаса и мы выехали на основной тракт, идущий в направлении Тура, при этом оказавшимся, к моему удивлению, столицей Франции. Сразу закралась мысль об альтернативном мире, но оказалось, что город Париж существует и до правления нынешнего короля выполнял роль столицы. Я облегченно вздохнул, но тут же решил, что для меня, с моими куцыми знаниями по истории, особой разницы нет.

Сунув мне в руки вожжи, Пьер удобно улегся в возке, заставив скорчиться у заднего бортика, в неудобной позе Жана. Поведение палача унижало парня и заставляло того дико злиться, причем почему-то не на него, а на меня, что было видно по его бешеным взглядам, которые я временами ловил на себе.

Пьер решил, раз дорога дальняя, значит есть время обучить своего, пусть и временного, подмастерья, основам ремесла палача, а заодно рассказать ему о некоторых аспектах и особенностях этой профессии. Надо отдать ему должное, он честно и объективно говорил как о плюсах, так и о минусах своей профессии, которых, как оказалось, было намного больше.

— ... нас презирают, бояться и ненавидят, но мы, палачи, считаемся орудием справедливости среди мира, полного зла и насилия, — я уже хотел удивиться гладкой фразе с философским оттенком, как Монтре добавил. — Это не мои слова. Так мне сказал один умный человек, удостоивший меня своей беседой. Правда, хорошо сказано?

— Хорошо, — согласился я с ним. — А главное, правильно.

— А люди избегают меня, смотрят со страхом, словно я прокаженный. Только ведь убиваю не я, а убивает закон, — в его словах была слышна горечь.

— Это люди, а как церковь смотрит на работу палача? — задал я осторожно вопрос.

— Святая церковь дает нам полное отпущение всех грехов, совершенных при правильном исполнении своих обязанностей и праведном образе жизни.

— Правильное исполнение обязанностей. Это как понять? — поинтересовался я, начиная понемногу интересоваться нюансами, которыми, похожа, полна профессия палача.

— Это значит, что применять пытки я могу только по указанию судьи и ни в коем разе не причинять боль пытаемому по собственной прихоти.

— Тут ваша совесть чиста?

— Я чист. Могу поклясться в этом перед самим господом Богом. И если я грешен, так только в том, что не до конца верю об уготованном мне месте в царстве Божьем. Ведь как не посмотри, я лишаю людей жизни, а одна из десяти заповедей гласит: не убий. Как тут быть? Да и люди, в своем большинстве говорят, что гореть мне в геенне огненной. Кому верить?

"Да, логики здесь никакой нет, но надо поддержать мужика".

— Скажи мне: кто ближе к Богу? Церковь или люди, которые выдумывают всякие гадости, потому что боятся тебя?

— Конечно, церковь.

— Вот тебе и ответ на твой вопрос.

— Да и я так понимаю. Головой и сердцем понимаю, что не сам казню преступников, а суд и закон, но иной раз слышу от людей обидные слова, и горечь обволакивает душу. Проклятье палача! Клеймо Сатаны! Все они верят, что, коснувшись меня на них перейдет проклятье! Это неправильно! К тому же мне доводилось слышать, что в чужеземных странах совсем другое отношение к палачам. Да я сам разговаривал с негоциантом из вольного города Гамбурга и своими ушами слышал, как тот рассказывал, что их палач уважаемый человек в городе и его боятся, то те люди, которые нечисты на руку. У нас, во Франции, почему-то все по-другому, и никто не может мне сказать, почему так выходит.

В его голосе слышалась неприкрытая душевная боль, это вполне можно понять, но что мне было удивительно, так это слышать от человека подобной профессии довольно здравые рассуждения.

"Стереотип. Палач — тупое животное и тому подобное. Ага! Как же! Получите палача — мыслителя!".

Монтре явно ждал реакции на свои слова, поэтому я отреагировал так, чтобы ему понравились мои слова.

— Я тоже не знаю, — сказал я. — Но если подумать, то к наказанию приговаривают судьи, а ты, мастер, выполняешь только то, что тебе скажут. Это же очевидно.

— Вот ты понимаешь, а другие нет. Им проще назвать меня убийцей. Они говорят, что я проклят, что попаду в ад, а стоит глашатаю объявить о казни на площади, как все эти добрые и уважаемые люди, которые думают так про себя, начинают об этом судачить, при этом с нетерпением ожидают дня казни. Как можно после этого говорить о справедливости?

Монтре видимо нравился мой живой интерес к тому, что он говорил, к тому же этому способствовало вино, которое он, время от времени, прихлебывал из фляги. Только я собрался ему посочувствовать, как он снова заговорил: — И если бы только ругали, а то ведь даже напали, хотели убить.

Вот этому заявлению я даже не удивился, при подобном отношении народа к палачу. Тут что сумасшедших мало? Увидел палача, в мозгах перемкнуло и схватился за нож, который, кстати, как я уже заметил, здесь носят многие.

— Может они просто хотели ограбить человека, не зная кто он? — поинтересовался я.

— Это случилось два года назад, в канун дня всех святых. Я возвращался домой, когда на меня неожиданно напало двое грабителей. Один был с дубинкой, а другой с ножом. Я схватился за дубинку, без которой не выхожу в город, отбил удар, потом другой и вдруг вижу, как мне за спину заходит второй головорез с ножом. Понял, что дело плохо, бросился вперед, крича и зовя на помощь, что есть мочи. От неожиданности грабитель с дубинкой сделал быстрый шаг назад, не заметил и вступил в кучу свежего конского навоза, поскользнулся и упал. Я только успел ударить его дубинкой по голове, как на меня напал грабитель с ножом. Подставил под лезвие левую руку, а сам ударил его дубинкой. Злодей сумел увернуться, но я все же задел его по плечу. Он закричал и тут подоспела городская стража. Они проходили неподалеку и услышали мой крик. Тот вор с ножом убежал, а второго, которого я оглушил, забрала городская стража. На следующий день мы с ним снова встретились, но уже в камере пыток. Через час мне стало известно, что они не грабители, а убийцы, которые хотели убить именно меня. Франсуа Менье сознался, что он, вместе с Шарлем Бутье, хотели убить палача, так как тот, в свое время, повесил старшего брата Бутье, грабителя и убийцу.

— И что дальше?

— Шарля Бутье так и не нашли. Судя по всему, он сбежал из города. А Менье был повешен. При этом городские глашатаи официально объявили, что так будет с каждым, кто посягнет на жизнь палача города Тура.

— Нескучная у тебя жизнь, мастер.

— Знаешь, что я тебе скажу, Клод: я, Пьер Монтре, богобоязненный и достойный уважения житель города Тура, чтобы обо мне не думали другие люди, поэтому меня такие приключения совсем не радуют. После этого случая даже собрался городской совет, который решил, что мне надо нанять охранника. Я обрадовался, вот только рано, так как эти жирные свиньи только решили, что это надо сделать, но до сих пор не могут найти деньги для него. Ты понимаешь, Клод, эти вонючие свиньи лопаются от денег, но для меня у них не нашлось даже пару-тройку лишних монет, — сейчас в его голосе было столько детской обиды, словно со мной говорил не взрослый мужчина, а жаловался маленький ребенок. — Я же не просто так говорю. Вон в Париже палач ходит с двумя телохранителями, а для меня... Да что тут говорить! Эти свиные туши даже не дали мне денег на закупку свечей, дров и прочего, что мне положено по договору с городом. Вместо этого они решили, что городской совет будет сам мне это поставлять! Даже здесь решили заработать, поганые ублюдки!

"Похоже, у Пьера совсем нет любви с городскими властями. Вон как он их чешет, и в хвост, и в гриву!".

— А чем мне придется заниматься, мастер? — я повернулся к нему.

— Держать в чистоте инструменты, разжигать и поддерживать огонь, поддерживать в исправном состоянии механизмы и помогать мне с пытками, — меня невольно передернуло при этих словах, но он видно не понял сути моей гримасы и поспешил успокоить. — Да не волнуйся ты так раньше времени. Когда придет время я тебе все подскажу и расскажу! Ты, похоже, более сообразительный, чем эта безмозглая свинья, значит, быстро разберешься что к чему!

Я снова стал смотреть вперед.

— Впереди крытая повозка, мастер. Вся такая яркая и разрисованная.

— А эти, — раздался у меня из-за плеча голос Пьера. В голосе палача звучало то ли пренебрежение, то ли презрение. — Это акробаты и жонглеры. Едут на Королевскую ярмарку.

— Королевская ярмарка?

— Я и забыл, что ты не из наших мест. Два раза в год в городе Туре проводится Королевская ярмарка. На нее съезжаются не только наши купцы, но и негоцианты из германских княжеств, торговцы из Кастилии и Флоренции. Вот только плохо, что вместе с ними в город стекается всякая шваль. Воры, грабители, шлюхи и жулики и у городского правосудия, как и у меня, начинаются горячие деньки. Именно поэтому я до сих пор зол на этот кусок дерьма! Нас ждет столько работы... А! Даже говорить не хочу.

Стоило нам догнать повозку с актерами и акробатами, как стала слышна веселая песня, которую пели в два голоса под бренчание какого-то музыкального инструмента. Самих певцов и музыканта я не видел из-за размалеванного полотна, натянутого на дугообразный каркас, зато увидел на облучке крепкого и плечистого парня, явно акробата, и сидевшую рядом с ним, миловидную девушку. Когда мы их стали обгонять, они заулыбались, увидев нас, а затем парень крикнул: — Уважаемые господа, ваши милости, проявите душевную щедрость! Не будет ли у вас лишней монетки для бедных артистов?!

— Не будет! — сказал, как отрезал, палач.

Он их явно недолюбливал, и мне была известна эта причина.

— Тогда может, уважаемые господа, не откажутся посетить наши представления в славном городе Туре?! Мы будем выступать на прежнем месте, недалеко от борделя мадам Валери! Думаю, увидев настоящее искусство, вы не удержитесь и проявите к нам свою щедрость!

Я с удовольствием слушал молодой, задорный голос молодой девушки. Будь у меня мелочь, точно бы не удержался и кинул им пару монет, хотя бы потому, что до этого момента особой радости в общении с этим миром я не чувствовал, но теперь глядя на веселые и задорные физиономии у меня на душе даже стало как-то веселее.

— Будет лишняя монета — приду, — пообещал я девушке.

— Я буду ждать! — крикнула она, весело рассмеявшись.

— Не отвлекайся, слушай дальше, — недовольно буркнул палач, которому явно было не по душе мое общение с бродячими артистами. — Кроме основных обязанностей у нас...

Видно, Пьеру давно не удавалось поговорить с человеком, который его понимал. Хотя у меня были определенные трудности с местным сленгом и спецификой его профессии, но при этом я довольно быстро схватывал общий смысл и в нужных местах разговора проявлял сочувствие или удивление. Впрочем, мое удивление не было наигранным, так как о жизни средневековых палачей я абсолютно ничего не знал, кроме того, что они рубят головы на эшафоте. Из его слов мне также стало известно, что палач, по нынешним временам, довольно неплохо зарабатывает, но это опять же зависело от трудоемкости и сложности пытки или казни. Если у работника топора и петли не было основной работы, что бывало крайне редко, и он хотел подзаработать, город представлял ему возможность заняться работой, за которую мало кто хотел браться. В частности, палачи иногда подрабатывали уборкой общественных уборных, присмотром за борделями или захоронением самоубийц. Кроме основной работы по уголовным делам ему приходилось работать и на церковь. Как оказалось, папа Иннокентий IV буллой "Ad extirpanda" узаконил пытки при расследовании дел по обвинению в ереси, приравняв еретиков, "убийц своих душ и осквернителей Господних таинств и веры Христовой", к разбойникам и грабителям, которых подвергали пыткам в светских судах. Однако в том же документе при применении пыток запрещались нанесение тяжких увечий (лишение конечности), убийство человека и пролитие крови, зато еретика сколько угодно можно было ломать на дыбе, дробить кости и суставы, пытать его водой, огнем и каленым железом.

Помимо этого, палачу вменялось исполнять наказания по долгам и мелким правонарушениям, а если проще сказать: клеймить, пороть, отрезать уши и привязывать к позорному столбу. Для примера он мне рассказал о двух случаях домашних краж, которые произошли совсем недавно, прямо перед его поездкой в Амбуаз. Одна молоденькая служанка, в отсутствие хозяев, украла серебряные ложки, а им, по их возвращении, сказала, что видела вора, но не смогла его задержать. Хозяева ей не поверили и обвинили в краже. Стоило ей оказаться в пыточной камере, как она сразу призналась в содеянном и вернула ложки. Учитывая, что девушка не закоренелая воровка, при этом бедная и совсем молодая, ее приговорили к позорному столбу на сутки, пяти ударам плетью и изгнанию из города. Во втором подобном случае, слугу, который изворачивался и при этом пытался наговаривать на хозяев, приговорили к позорному столбу на двое суток, десяти ударом плети, отрезанию правого уха и изгнанию из города. Эту работу Пьер Монтре, так мне показалось, не любил, так как она шла по самым низким расценкам.

Пока я мысленно пережевывал полученную информацию, палач успел задремать, и тогда мне пришлось заняться разглядыванием окрестностей, так как дорога пока была пуста. Поля с работающими крестьянами, деревни, стоящие в отдалении замки или монастыри. Спустя какое-то время мы догнали один купеческий обоз, затем другой, которые медленно катили в клубах пыли. Обогнав их, скоро догнал трех странствующих монахов, с котомками за плечами, которые, блестя на солнце выбритыми тонзурами, бодро шагали и оживленно о чем-то спорили. Они только проводили меня глазами, не прекращая свой диспут на религиозную тему. Впрочем, это я так решил, стоило мне услышать сказанную одним из монахов фразу по латыни. Потом была еще группа паломников, которая брела с унылыми и серыми от пыли лицами. Какое-то время дорога снова опустела, пока у нас за спиной не послышался топот лошадиных копыт и лязг железа.

"Рыцари едут! — обрадовано подумал я.

Во-первых, рыцарей в доспехах мне еще не приходилось видеть, а во-вторых, какое-никакое, а развлечение. Сначала я подал наш возок к обочине и только затем повернул голову назад. Нас догонял конный военный отряд, но это были явно не рыцари или я их не так представлял. Впереди ехал на лошади командир, причем, к моему разочарованию, доспехов на нем не было. Обычный дворянин, хорошо одетый. На голове пышный берет с перьями. На поясе меч и кинжал. Сразу за ним ехало трое то ли слуг, то ли оруженосцев, я пока в этом не разбирался. У них из доспехов была только броня на груди, а на поясах мечи и кинжалы. Один из них держал пику, на конце которой слабо трепыхался треугольный флажок. Цвета были синий и белый, но рисунок я так и не смог разглядеть. Второй вез щит и шлем рыцаря, а у третьего в седельных мешках что-то громыхало. Вслед за ними ехало на лошадях три десятка человек. Если первая дюжина всадников, была частично в доспехах, то на остальных были кольчуги, а из вооружения — луки. Еще я отметил, что вооружение у солдат было самое разнообразное. У одного напоминающее кирку, у другого шестопер, а у третьего, у седла, свисала булава, навершие которой было усеяно шипами. Несмотря на то, что поверх лат у солдат были наброшены легкие накидки красного цвета с белым крестом, их лица блестели от пота. Отряд проскакал мимо нас, подняв большое облако пыли.

— Останови, пусть пыль осядет, — недовольно буркнул проснувшийся палач. — Заодно и перекусим.

— Это кто? — не замедлил поинтересоваться я.

— Королевские жандармы, — сердито и лаконично ответил мне полусонный палач, которого разморило на солнце. Его ответ мне опять ничего не сказал, но позже я узнал, что изначально жандармы (Gens d'Armes) были вооружённой конной свитой французских королей. Потом применение тяжеловооруженных всадников стало шире, им вменили функции полиции, и теперь бравым жандармам приходилось гоняться по дорогам и лесам Франции за разбойниками.

Мы уселись в тени повозки, доедая остатки продуктов. Если мы с Жаном пили воду, которую набрали в роднике, по пути, то начальство запивало еду остатками вина. Отдохнув час, мы снова отправились в путь. Скоро я увидел две фигуры на обочине. Подъехав ближе, помахал приветственно рукой двум, сидевшим на траве, мелким торговцам — коробейникам, которые, похоже, обедали. Увидев мой жест, засмеялись и в ответ, замахали мне руками. Оставив торговцев за спиной и не видя больше ничего интересного для себя, я решил, что можно опять подумать о себе.

В той жизни у меня были две отличительные способности, которые очень сильно помогали мне: быстрая адаптация к любой обстановке и легкость в изучении иностранных языков. Мои учителя, а затем и сама работа приучила меня смотреть меня на окружающий мир реально, без сантиментов, находя и используя слабости людей. Особых сложностей в общении с людьми я не видел, но, чтобы понять как низменные мотивы, так и душевные порывы человека этого времени, мне придется научиться смотреть на окружающий мир глазами средневекового человека, причем с учетом всеобъемлющей веры в бога, которой пронизаны все грани жизни человека, вплоть до его супружеских отношений с женой. Если я все правильно понимал, то церковь шантажировала людей, определяя достоин ли тот или иной человек шагнуть в врата рая, то есть церковники подменяли на земле святого привратника Петра у врат рая, запрещая или разрешая ему войти.

"Мне бы не помешал экскурсионный тур по стране с опытным гидом, куда бы вошел рыцарский турнир, проживание в замке и очень-очень близкое знакомство с настоящей графиней. Впрочем, я бы даже не отказался от хорошего вводного курса лекций о политической и экономической расстановке сил в стране и за рубежом. Только зная весь расклад можно ставить перед собой реальную цель, а затем начинать искать пути к ее достижению".

Мои мысли неожиданно перебило многоголосое, но нестройное, пение группы людей, которых, уйдя в свои мысли, я не сразу заметил. Спустя несколько минут наша повозка догнала группу молодежи, одетую кто во что горазд. Они пили пиво из кожаных фляг, которые передавали друг другу, и пели развеселую песню:

Стены ходят ходуном,

Пробки — вон из бочек!

Хорошо запить вином

Лакомый кусочек!

Жизнь на свете хороша,

Коль душа свободна,

А свободная душа Господу угодна.

Не прогневайся, Господь!

Это справедливо,

Чтобы немощную плоть

Укрепляло пиво.

Песня разбудила палача, который снова задремал и теперь недовольно заворочался. Я уже догадался, кто эти молодые люди, но все решил спросить: — Это кто такие?

— Студенты, — ответил мне Пьер, не поднимая головы от свернутого под головой плаща, изображавшего подушку. — Пьяницы, драчуны и охальники. Впрочем, не все. Приходилось мне знавать, в свое время, среди них и умных, и усердных учеников.

"Так вот за кого меня приняли обозники. Точно, пройдохи. Проныры и жулики, — подумал я, глядя на хмельные физиономии и хитро-вороватые глаза парней, идущих в клубах пыли. — И возраст у них разный. Вон тому крайнему, в коричневой одежке с красной заплатой, точно под тридцать".

— Эй, люди! Почему вам не совершить богоугодное дело и не подвезти бедных студентов, надорвавших здоровье за время изучения разных наук! — закричал один из студентов.

— Вас много, а лошадка одна! — ответил я.

В ответ компания стала грубо шутить, кривляться и строить рожи. Впрочем, через несколько минут мы их обогнали, и вскоре студенты остались позади. Когда вдалеке показались городские стены, нас обогнала группа всадников — дворян в окружении слуг. Равнодушно скользнув глазами по нашему возку, они проскакали мимо, вздымая облако пыли. Мне было интересно посмотреть на них, отмечая детали и особенности нового для меня сословия. Первое, что мне бросилось в глаза, так это выставленное на показ богатство. У всех разноцветная одежда, расшитая узорами, на ногах мягкие сапоги с серебряными пряжками, на пальцы надеты перстни со сверкающими на солнце драгоценными камнями. Головные уборы украшены разноцветными пышными перьями. У каждого из них на поясе висел кинжал в богато украшенных ножнах. На лошадях — богатая сбруя, а седла были украшены серебряным галуном. В отличие от хозяев их слуги (которых было раза в три больше) были вооружены до зубов. Кольчуги, шлемы, мечи, арбалеты. Сразу, за спиной своих хозяев, ехали в ряд три оруженосца, уперев копья в стремя, на концах которых реяли флажки с гербами дворян.

"Надо будет как-то геральдикой заняться, — пометил я себе в памяти, провожая глазами группу дворян.

— Город уже виден. Скоро приедем, — сообщил я громко зевающему Пьеру.

— Это хорошо, а пока остановись. Мне отлить надо.

Справив нужду, мы вернулись в возок. Палач на этот раз сам сел на место возчика. Я не возражал, устроившись за его спиной. Не выдержав, все же задал вопрос, который так и крутился у меня на языке: — Мастер, а почему ты красный колпак не носишь?

— Какой колпак? — при этом он так удивился, что даже повернулся ко мне.

— Для того, чтобы лицо скрывать, — объяснил я ему.

— Да это глупость какая-то, — сердито заявил он, а потом сел прямо. — Или где-то такие колпаки носят?

— Не знаю, — секунду подумав, я задал новый вопрос. — А после ярмарки работы тоже будет много?

— По-разному. Бывает, что даже несколько дней подряд не хожу на работу, правда, бывает это очень редко.

При подъезде к городу мы свернули с главного тракта и поехали по проселочной дороге, которая шла вдоль городской стены. У меня и сомнений не было, что мы едем к "скотским" воротам. В город мы попали одновременно с большим стадом овец, которое пастухи пригнали с пастбища.

Сначала мы ехали мимо многочисленных загородок со скотом. Не успел мой нос свыкнуться с этими чудными ароматами, как его сменил сладковатый трупный запах. Объяснять откуда он идет, мне не было нужды спрашивать, так как проезжая мимо кладбища, я видел, что некоторые ямы-могилы стоят открытые. На мой вопрос Пьер ответил, что свежих покойников не зарывают, как положено в одиночку, а кидают в глубокую яму, и слегка присыпают, в ожидании новых трупов. Только когда яма наполнится доверху, могильщики ее зарывают. Сразу за кладбищем оказался нищий район, чему я не удивился. Развалившиеся деревянные лачуги и полусгнившие бараки с соломенными крышами. Окон, как таковых в них не было, их заменяли небольшие отверстия. Уже потом узнал, что это сделано для того, чтобы удержать тепло зимой их можно было заткнуть сеном или тряпками. Кучи мусора, крысы и зловонные лужи дополняли картину нищеты и безнадежности. Обитатели трущоб, грязные и уродливые, при виде палача не отводили глаз, а просто смотрели. Кто равнодушно, кто с затаенной злобой.

— Не советую здесь ходить после заката солнца. Тут ты быстро найдешь свою смерть, — при этом голос палача звучал просто и буднично. Он просто сообщил о факте, которые для него был обычен и естествен. Впрочем, насколько можно было судить, мы проехали по самому краю трущоб, так как те скоро закончились. Дальше дома пошли почище, появились лавки и таверны, затем мы проехали рядом с небольшой площадью, на которой раскинулся базар со множеством людей. Этот город, как и Амбуаз, представлял собой непонятный, хаотичный лабиринт из улочек и проулков, таких узких, что в них можно разойтись только двум горожанам. Позже, во время моих прогулок по городу, я понял, что в нем существовало только около десятка улиц, соответствующих понятию современного человека. При этом главной среди них было нечто вроде проспекта, пролегавшего от ворот к центру города и центральной площади, где находилась мэрия, а остальные вели к торговым рядам и рынкам.

Когда Монтре, управляя лошадью, в очередной раз повернул за угол, я неожиданно увидел мрачное четырехэтажное здание с решетками на окнах и понял, что мы, наконец, приехали "домой". Не останавливаясь, проехали мимо тюрьмы и остановились у одноэтажного дома, сделанного из серого камня, левый угол которого обвевал зеленый плющ. Из трубы шел дым.

"Не понял, — удивился я. — Кто там у него в доме? Женщина? Странно. Ведь он ни о ком не упоминал".