Ловушка-18

Восемнадцатая глава

Последний бутерброд Кира съела, наверное, от жадности. Или оттого, что сытости не чувствовала. И получила за это: когда осталось сунуть в рот остатки, бутерброд выскользнул из пальцев. Пока ловила, измазала в начинке ладонь... Пришлось идти в ванную комнату, мылить эту ладонь мыльным средством, а потом смывать и жалеть, что намылила, потому что есть одноразовые салфетки... А потом обернулась к двери из ванной комнаты. Замерла, резко и ярко вспомнив, как Ратмир пришёл к ней...

Странные мысли появились, когда сердце всколыхнулось от этих воспоминаний. Пока не было Ратмира, она командовала, сама того не замечая, всеми, кто оказался на крыше. Помогала, спасала... А потом появился он и... Она сама стала полагаться на него. С одной стороны, странно, что она сразу доверилась ему. С другой... А хотелось ли ей продолжать командовать?.. Опустила голову, вспомнив его слова о том, почему он не женат. Что в Иарлэйте есть возможность иметь некоторую замену семье... Стоит ли думать о нём? Глупый вопрос, если о нём думать хочется. А если он привык к таким, ни к чему не обязывающим отношениям?.. Сегодня он с ней, а завтра — с той, кто будет ближе к нему, чтобы утешить его мужские надобности?..

Она раздражённо фыркнула и рывком открыла дверь в коридор.

И сообразила, что очень хочется пить. В смысле — обычной воды бы... Вернулась в кухню, благо ушли все, кроме Лайл. Хрупкая девушка-эльф натирала посуду салфетками — в основном чайные чашки. Тарелки — все были одноразовые, но чашки, как уже знала Кира, Нелла предпочитала, а потому собрала в дорогу фарфоровые.

Когда Лайл оглянулась на вошедшую, Кира немного сердито объяснила:

— Пить хочу.

— Вода в бутыли под подоконником, — напомнила девушка-эльф.

Кира взяла чашку из сухих, стоявших на столе, и склонилась перед бутылью, набирая воду. Выпила, не отходя от источника, снова налила и отошла к столу, чтобы пить уже со вкусом, не спеша.

— Кира, — прозвучал слегка смущённый голос Лайл. — Вы очень устали?

— Чисто морально, — проворчала девушка и встрепенулась: — А что?

Левушка-эльф, насколько её узнала Кира, просто так не будет смущаться. Кажется, есть работа, которая необходима для общего благоденствия.

— У нас остались только готовые завтраки, — виновато сказала Лайл. — Я бы хотела с кем-нибудь сходить по квартирам, чтобы... — она споткнулась, до сих пор побаиваясь слова обыскать или близкого по значению. И снова виновато улыбнулась: — Найти...

Кира взглянула мимо неё.

На отдельном, кухонном столе лежали пачки готовых завтраков, которые, честно говоря, давно приелись, поскольку ели их не только на завтрак, а во время каждого приёма пищи. Вспомнился похудевший за три дня Ултан. Жив, здоров, еды полно, но оборотню необходимо мясо — это знали все. Лайл права. Надо походить по квартирам хотя бы в доме, где и находится эта, занятая ими квартира.

— Брошу клич, — решила Кира, — и прямо сейчас обойдём квартиры на нашем этаже. Может, у кого-то найдётся наглухо закрытый холодильник с морозильником...

— Возьмите Кателя, — неожиданно попросила девушка-эльф. — У него начинается клаустрофобия. Ему полезно походить по незнакомым местам — хотя бы по неизвестным ему помещениям.

— Почему ты так решила? Насчёт клаустрофобии? — удивилась Кира.

— Он часто выходит на лоджию, — вздохнула Лайл, — и боится встать ближе к оконным рамам, чтобы не его заметили с улицы. Но ведь все дни он постоянно в помещении, Кира! Он почти не выходит на улицы. Возьмите его с собой, пожалуйста!

Лайл тоже постоянно в помещении, но не жалуется. Продолжает опекать студента, раз так заботится о нём?..

Впрочем, и юный эльф тянется к ней. Но разница в годах... Будет ли нужна Лайл Кателю, после того как всё закончится? Или для них достаточно того, что они сейчас, в трудный момент, тянутся друг к другу?

— Возьму, — сразу согласилась Кира представившейся возможности допросить Кателя. — Есть пустые мешки?

Катель заметно повеселел, узнав, что идут на грабёж. Терло отказался идти и пообещал посидеть с детьми Неллы, которая так и не выходила из своей комнатушки.

Андрис и Ултан немедленно присоединились к грабительской экспедиции, тем более что она должна была проходить в том же доме. Правда, Кира предупредила мужчин, что будет разбивка по парам и что она собирается взять с собой Кателя. Согласились легко, ведь обыски всех пар пройдут на одной лестничной площадке, что давало шанс прибегать друг к другу на помощь в случае чего.

Обыск ожидался коротким, потому что помещение, в котором надо было искать пропитание, естественно, было известно. Кухня.

Город-то курортный. Кира понимала, что в вечно летнем городе не все жильцы имеют холодильники — тем более с морозильником. Так что на всякий случай велела Ултану и Андрису, если ничего не найдут, подняться этажом выше.

А сама повела нерешительно стоявшего на лестничной площадке Кателя в квартиру напротив. Расположение помещений в квартире они уже знали, так что сразу прошагали прихожую и свернули на кухню. Холодильник нашёлся. Но без морозильника. Внутри нашлись всё те же пачки готовых, только разогреть, завтраков-обедов, а на самых нижних полках — несколько бутылок отличного вина.

— Мы их берём? — улыбаясь, спросил юный эльф, сидя на корточках и оглядываясь на Киру.

— А вино и правда хорошее?

— Очень!

— Ничего себе... Тебе-то откуда знать? — поддразнила его девушка. — Я думала — студенты пьют только пиво!

— Это известная марка, — объяснил Катель неразумному человеку. — Здесь наверняка жил кто-то очень богатый, потому что даже в нашей семье такие вина подаются только на праздники... — И внезапно сник. Видимо, вспомнил, что его семья теперь может и не существовать...

— Ладно, — решила Кира. — Подавай мне эти бутылки. Занесём в нашу квартиру, потом поднимемся на следующий этаж.

Когда Катель начал передавать девушке эти бутылки, она взглянула на кухонную дверь. А если он сбежит, услышав только её вопрос о Нелле? Успеет она, Кира, перекрыть ему выход из кухни?

Приняв следующие две бутылки, заглянула ему через плечо. Ещё три.

— Катель, — мягко сказала она. — Каким образом Нелла уничтожила вертолёт?

Вопреки её ожиданию, что он вздрогнет и метнётся удрать подальше, юный эльф обернулся к ней и сузил глаза, будто пытаясь разглядеть в неё нечто.

— А почему... ты думаешь, что Нелла...

Он не договорил, но и не было видно, что собирается замять. Кажется, Катель тоже был не прочь поговорить на эту тему. Может, поэтому он добавил уточнение:

— А кто ещё так... думает?

— Пока только я. И, надеюсь, так и останусь в этом вопросе в одиночестве.

Поймёт ли эльф этот намёк?

Он вынул из холодильника последнюю бутылку и встал на ноги. Постоял немного — и присел за тот же стол, за который села Кира, заранее подобрав раскиданные табуреты. Катель так сложил руки на столе, словно они отяжелели до степени не удержать их на весу. Пытливо заглянул девушке в глаза.

— А почему ты хочешь это узнать? Для кого?

— Начну ч первого вопроса, — ответила Кира. — Для себя. А зачем? Я устала от множества нерешённых вопросов. Хочу знать то, что меня успокоит — пусть и ненадолго — в этом бедламе.

— Ты знаешь, что несмотря превосходство нашей расы, эльфы тоже подсудны? — неторопливо будто по-кошачьи подбираясь к мышке, спросил Катель.

Кира аж обмякла. Он готов рассказать! Именно поэтому предупреждает таким образом о неразглашении того, что делает Нелла. И — да. Именно что юный эльф хочет хоть с кем-то поговорить об этом! Тоже устал хранить чужие тайны...

— Я уже сказала — знать хочу для себя. Итак?

— Это займёт время, — предупредил он, косясь на кухонную дверь, а потом всё же не выдержал: поспешно встал и плотно закрыл её. Вернулся к своему месту — сел так, чтобы видеть дверь.

— Времени у нас достаточно, — напомнила Кира, кивая ему, чтобы он поборол свои сомнения. Впрочем, дверь закрыл — уже решился.

— Ты понимаешь хоть что-то в эзотерике? Знаешь хотя бы её элементарные принципы? — как-то безнадёжно, словно ожидая отрицательного ответа, спросил Катель.

— Знаю, — спокойно ответила Кира.

Юный эльф как-то горестно посмотрел на свои руки, а потом поднял глаза и предупредил:

— Здесь многое сплелось. Если в общем и целом, то Нелла ищет всех, кто устроил катастрофу. Поэтому она потребовала, чтобы того оборотня принесли к ней в комнату, где она устроила... лабораторию. Янтарь на вашей Земле тоже известен из-за своих магических свойств, но всё же им у вас занимались мало. А у нас это один из самых знаменитых камней, по которым есть целые учебники с анализом его свойств и приёмами их применения. Нелла потребовала того оборотня, чтобы увидеть тех, кого видел он. С помощью янтаря. На вашей Земле одно из известных магических свойств янтаря — защита путешественника в дороге. У нас это свойство разделено на мельчайшие и довольно сильные свойства. Может, тебе покажется странной эта связь, но янтарь помогает увидеть лица, о чём я уже говорил... Что ж... Что делает Нелла. Она вписывает в янтарь все лица той шайки, какие только может найти. Судя по всему, начала с тех двоих, которые появились на лодке и зашли к нам на крышу. Помнишь?

— Ещё бы не помнить...

— Но янтарь — это не только лица тех, кого могут вспомнить видевшие тех бандитов. Янтарь — это паутина. В центр её попадают виденные нами бандиты. Но эти бандиты не одиноки, — хмуро сказал Катель. — Ведь кто-то же их организовал, дал обеспечение на это дело. Как только янтарь запоминает лица виденных, эти запечатлённые лица начинают вспоминать других, а Нелла только направляет воспоминания на единую цель — нынешнее дело, которое сплотило их всех. Таким образом, она от исполнителей добирается до заказчиков катастрофы, попутно убирая тех же исполнителей. И убирает она при помощи янтаря же, поскольку она могущественный манипулятор силой. А от заказчиков она идёт к руководителям придуманной аферы... И так до конца. До верхушки.

— Камень, брошенный в воду, — прошептала Кира, у которой дух захватило от работы женщины-эльфа. Получается, к концу этой трагедии никого из виновников не останется? Будут уничтожены не только бандиты, но и все те, для кого эта трагедия — всего лишь конфликт конкурирующих фирм?..

— Только на этот раз камень рукотворный... Кира, ты помнишь, что я тебе сказал о подсудности эльфов?

— От меня никто и ничего... — тихо заверила она, потрясённая внутренним видением происходящего: падает вертолёт с бандитами, потому что по какой-то там цепочке Нелла посылает силу. А сейчас где-то там, далеко, руководители этой банды, ни о чём не подозревая, либо умирают сами, не понимая, что их потянуло на самоубийство, либо что-то происходит рядом с ними, отчего они погибают...

Нелла... Сумасшествие...

Я есмь судия...

И Кира понимала, почему женщина-эльф решилась на личное правосудие.

Пока найдут тех, кто спланировал катастрофу. Пока начнутся суды. Часть руководителей и исполнителей успеет сбежать. Да и... Много чего может случиться за время разбирательств. Могут из-под суда уйти. Могут не найти сбежавших от правосудия. Нелла, если она и впрямь такой сильный манипулятор, найдёт всех. И всех осудит. По-своему. Катель это принимал, оставшись сиротой. Кира это принимала, насмотревшись на уличные трупы и умирающий город.

Она встала.

— Закончим беседу, — сухо сказала она. И добавила: — Если Нелле будет нужна помощь, позови меня.

Юный эльф заглянул в её глаза и тихонечко кивнул.

Бутылки разделили пополам. Что-то девушка не могла надеяться, что этот хрупкий, исхудалый за последнее время и измученный личной трагедией и не самым лёгким путешествием по такому же измученному городу эльф сумеет донести все до занятой ими квартиры, хоть она — вот, через лестничную площадку. Так что, слегка позвякивая награбленным, они покинули не слишком гостеприимное жилище и вышли к своей квартире, одновременно поглядывая на лестницу на следующий этаж, куда намеревались направиться, оставив вино у себя.

И замерли, услышав сверху громкий и счастливый хохот двух мужчин. Постояли, переглянулись, удивлённые, а потом девушка сама засмеялась:

— Наши — с добычей!

И оба заторопились войти, чтобы освободиться от вина и посмотреть, что же принесли мужчины с этажа выше.

Буквально несколькими минутами позже эльфы понадобились на кухне только затем, чтобы разжечь над плитой огонь. А уж мужчины (кроме Ултана) немедленно принялись жарить найденное мясо, которому ещё несколько часов — и уже не возьмёшь в обработку. Обнаруженному на кухне вину Андрис и Терло тоже обрадовались: чем ещё мариновать-то мясо!

Через час осторожно поскреблись в комнатушку Неллы и пригласили женщину-эльфа на ужин, где главными блюдами были крепко пожаренное мясо и вино. Нелла не отказалась от деликатесов. Но, уходя из своей комнаты, она закрыла её на ключ, недавно найденный ею — объяснила она в ответ на приподнятые брови Киры. Остальные даже внимания не обратили на такое хозяйское отношение Неллы к чужому помещению.

Как не обращала внимания и Нелла на поведение своих детей, перемазанных мясным соком: по мясным блюдам соскучились все, не только радостный сейчас Ултан.

За столом нашли интересную беседу, за которой казалось, были забыты все горести и беды. Мужчины и Кира рассказывала, как прошёл поход квартире, которую заняла вторая группа спасённых. Причём рассказывали несколько странно, как заметила Кира: тему разбившегося вертолёта теперь тщательно обходили. Это тем более казалось странным, что рассказ об этом походе Катель и Лайл слышали, но сейчас ни один из них даже не заикнулся, что рассказчиками пропущена такая важная часть из их краткого путешествия.

А Кира всё всматривалась в лицо женщины-эльфа: а если она уже и сама знает о вертолёте? Неужели ничем не покажет?

Однако Нелла с нескрываемым любопытством слушала рассказ мужчин и даже задавала уточняющие вопросы. Если тогда, когда к ней принесли Камхеа, её ничего, кроме оборотня, не интересовало, то теперь, например, её заинтересовало, нет ли в той группе эльфов. Её убедили, что эльфов там нет, и со смехом вспоминали, с каким ужасом смотрел Камхеа на эльфов их группы. И Нелла не делала замечаний, что все слишком привольно и даже бесцеремонно ведут себя с нею.

Она даже спросила у Ултана:

— А почему ты там не остался? Насколько я поняла, оборотней там много, а здесь ты один. Так почему?

— Оборотней там много, — подтвердил Ултан и улыбнулся всем. — Зато здесь много моих друзей, с которыми я успел пройти огонь и воду...

Все за столом рассмеялись, а Кира вдруг подумала, что в последние два дня слишком часто звучит это сочетание — огонь и вода. Она даже поёжилась: не дай бог случится что-то ещё, из-за чего в городе возникнет пожар...

И была ещё одна дилемма: говорить ли Ратмиру о том, что рассказал ей Катель? Или так и оставить ему загадку: что будет, если соединить Неллу, янтарь, раненого оборотня и ни с того ни с сего упавший вертолёт? Нет. Не говорить. Она обещала Кателю молчать. А тот сейчас выглядит расслабленно именно потому, что высказал объяснение, как видит ситуацию. А если всё не так, как говорил юный эльф? Если это высказывание всего лишь его предположение, а на деле всё иначе?

И Кира решила молчать, после чего приняла в беседе самое горячее участие.

Когда ужин закончился, а едоки ушли из кухни, совершенно довольные за последние дни, забрав с собой такую же довольную собачонку Лапуську и детей, Кира велела Лайл присоединиться к Кателю, который пытался заставить детей Неллы умыться.

— Но посуда?

— Всё уберу сама. Ты готовила стол к ужину, я его приберу.

Утешенная Лайл поспешила в комнату детей, а Кира принялась за уборку, благо та была не слишком сложной... Увлеклась отмыванием чашек, из которых пили вино, так, что вздрогнула, когда от двери Нелла тихо позвала:

— Кира...

Смешливое настроение не покидало, поэтому девушка фамильярно предложила:

— Проходите, Нелла. Здесь никого, можно посидеть, поболтать на воле.

Женщина-эльф спокойно отнеслась к некоторому нахальству человека. Она вошла и присела за стол, наблюдая, как Кира чистит чашки.

— Ты говорила с Ратмиром? Что он сказал по поводу нашего времяпрепровождения здесь?

— Он сказал так: если он вскоре больше не будет нужен на своей работе, он сам прилетит на вертолёте за нами.

— Всё, как в прошлый раз, — задумчиво произнесла Нелла.

— Вас что-то беспокоит, Нелла?

Женщина встала и подошла к окну.

— Я подожду, пока ты приберёшь тут.

Кира пожала плечами и с усиленным рвением принялась за чашки.

— Всё. Чем вам помочь?

— Да, именно это мне и нужно — помощь, — покачала головой Нелла. — Пойдём в ту комнату, которую я заняла. Все сейчас по другим помещениям. Нам никто не помешает.

Любопытно — в чём? — задалась вопросом Кира.

А женщина-эльф, подходя к выходу из кухни, попросила:

— Возьми какие-нибудь предметы для уборки пола.

В первый момент девушка едва не вспыхнула от ярости: Меня?! В прислуги?!

Но Нелла вовремя добавила:

— И для меня тоже.

И ушла.

А девушка, остановленная на волне вспышки, поневоле некоторое время стояла на месте, успокаиваясь, и уже потом только начала искать требуемое.

Женщина-эльф ждала её возле двери в комнатушку. Когда Кира, с ведром в руках и найденными салфетками для уборки помещений, вошла в комнату, предвкушая новое свечение янтаря, она чуть не споткнулась. В помещении янтаря не было. Но не потому, что Нелла убрала его. Нет. Там, где раньше стены и потолок были просто утыканы кусочками янтаря, теперь чернели кусочки... угля? Или...

— А куда делись... делся янтарь? — спросила Кира от неожиданности и даже какой-то обиды: она настроилась на радостный свет, а тут...

Нелла плотно закрыла за ними дверь и вздохнула.

— Я истратила весь янтарь. Его остатки, — кивнула она на чёрные кусочки, — и надо убрать и очень тщательно. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то узнал, кто работал с янтарём и где. Дай мне, пожалуйста, ведро с салфетками.

Янтарь превратился в чёрное нечто? Кира, ошеломлённая перед новой загадкой, разглядывала комнатушку и ничего не понимала. Снова спросить у Кателя, что произошло? А знает ли студент о таком?

Нелла подала ей пример, встав на стул и принявшись снимать салфеткой чёрные комки, которые тут же рассыпались в сажу. Делать нечего, Кира поставила ведро и стала убирать сажу там, где женщина-эльф не могла нечаянно попасть на неё снимаемым нечто. Сажа убиралась легко, бесследно — даже при условии, что её зачищали сухими тряпками.

Разогнувшись в очередной раз, Кира увидела, что Нелла подтащила стул к стене, но пока не встаёт на него, а смотрит на свою помощницу.

— Ты простила бы ненависть? — внезапно спросила она.

— Если у неё есть обоснование, — пожала печами Кира.

Нелла подняла почти к глазам салфетку с чёрными пятнами на ней.

— Обоснование есть, — уже задумчиво сказала она. — Но порой личное деяние вызывает сомнения. Как у вас говорят — я ведь не господь Бог, чтобы судить другого.

Притихшая девушка мгновенно увидела внутренним взглядом: Нелла что-то такое делает с янтарём, а потом дёргает за какие-то ниточки, сбивая бандитский вертолёт на городские улицы. И янтарь постепенно превращается в угольки. Или сразу?

— А ещё у нас говорят — сделанного не воротишь, — спокойно откликнулась Кира. — А если дело сделано — стоит ли думать о том, нужно ли было его делать? Сделали — и сделали. Живите дальше.

— Сделанного не воротишь... — прошептала Нелла, глядя в пространство. — Тем более — волны от брошенного в воду камня продолжают идти...

И снова девушка мгновенно увидела: погибают следующие бандиты, затем — те, кто только что ходил в офисе и довольно потирал руки, что операция выполнена...

То есть... несмотря на то что янтарь пропал, превратился в уголь, его действие продолжается? Спросить напрямую у женщины-эльфа — или не стоит? Наверное, не стоит... Кажется, Нелле и так трудно далось всё, что у неё связано с янтарём и созданной ею смертоносной паутиной.

Когда все тряпки были свалены в ведро и оставалось лишь отмыть руки от чёрной копоти, в дверь постучали лёгкие кулачишки. Дверь открылась — и в комнатушку забежали дети Неллы. Они сразу бросились к матери, хохоча и показывая на вбежавшую сюда вместе с ними белую собачонку. Женщина-эльф, склонившись, обнимала детей и тоже смеялась над каким-то проделками Лапуськи, о чём ей взбудораженно рассказывали дети... Потом опомнилась — и взглянула на Киру. Девушка с улыбкой кивнула:

— Ведро уберу сама.

И тихо вышла из комнатушки, которая резко стала свободной для посторонних. Неудивительно, — думала Кира, возвращаясь в кухню, где и вывалила содержимое ведра в мусорный мешок. — Раньше-то не только дети — и взрослые не могли подойти к двери, от которой их отворачивало. А сейчас Нелла убрала свой магический запор — или что там у неё было, потому что ничего опасного в комнате никто не увидит...

— Кира, — на кухню заглянул Ултан, — ты до сих пор убираешься? Пойдём, посидишь с нами немного перед сном? Андрис такие интересные истории рассказывает!

— Сейчас! — отозвалась девушка. — Ещё пару минут — и буду свободна!

— Поторопись, — уже насмешливо сказал оборотень. — Нас там своим присутствием аж Нелла почтила — вот как здорово рассказывает Андрис!

— Это резон! — засмеялась Кира. — Ради такого зрелища стоит поторопиться!

И, вымыв руки, поспешила следом за Ултаном, который ахал, с восхищением оценивая Андрисов дар рассказчика.

Следующая глава во вторник.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.