Наруто. Становления-3.

Становление-3.

Часть 3. Место под солнцем.

Глава-1.

Коноха.

Любая дорога, неважно какая, имеет свое начало и имеет свой конец. И не может тянуться бесконечно. Вот и их путь подошел к своему завершению.

С того места дороги, по которой они шли уже можно было разглядеть верхнюю часть, окружающую селения, стены. Довольно внушительное каменное сооружение, способное выдержать не слабую осаду и штурм. Но вот только он сильно сомневался в том, что это место будут штурмовать обычным, традиционным способом с приставными лестницами и толпами обычной пехоты. Лично он предпочел действовать, не привлекая к себе лишнего внимания, с помощью диверсионных отрядов, которые и должны были обеспечить первичный успех на начальном этапе операции. Сначала разведка, захват ворот. А потом вод в бой мобильных боевых групп. А если сразу не получиться, вредить и беспокоить своими вылазками защитников города, дробить их силы и уничтожать по частям. Много вариантов, которые избегают прямого штурма города.

Стоп! Куда-то его не ту степь понесло. Не собирается он, реально, штурмовать Коноху. Да и не надо ему это. Слава завоевателя скрытых деревень его не особо и интересует. Так бы разобраться со своей жизнью, определиться в своих желаниях.

Выглядишь не слишком веселым. Или не рад, что мы почти у цели? — заметила госпожа Цунаде, снова обернувшись, глянув на него. — Конечно, в компании с красивыми девушками намного веселея. Вот и жалеешь, наверное, что мы почти пришли.— Ох уж эти женщин! Нравится ведь им вгонять в краску молодых парней.

Они чуть отстали от ушедших вперед девушек. С той минуты, как Шизуне была скорректирована и изменена память, он постоянно, осторожно наблюдал за ней. Но, похоже, она действительно ничего не заметила. И общается с Норико вполне охотно, словно старые подружки. Как только её перестали мучить недавние подозрения и вопросы, её поведение резко изменилось. Он увидел её в образе общительной и веселой девушки. И надо признать довольно интересной. Если перестать думать о ней как о помощнице саннина, а вспомнить, что перед ним еще сравнительно молодая и красивая девушка, на которую оглядываются встречные парни. Разве это проблема когда девушка чуть старше парня? В отличие от Норико, она вполне уравновешенная особа.

— Вы меня раскусили! Именно об этом я и подумал...— улыбнулся Джок, отвечая на заданный вопрос.— Ну, может быть, чуть-чуть волнуюсь... самую каплю.

Его поразило то, с какой быстротой девушки разрушили ещё недавнюю стену мешающую общению между ними. Их задорный смех, и тихое перешёптывание сопровождало весь последний день оставшегося пути. А ведь, по воспоминания Шизуне, не с Норико, а именно с ним она была знакома ранее. Ведь именно он раньше встречался с госпожой Цунаде, когда сопровождал своего опекуна, отца Норико, когда тот, одно время, подрабатывал наемником, сопровождая караваны. Правда, по тем же воспоминаниям, это было не долго, раз или два. И именно Цунаде, предложила им перебраться на постоянное жительство в страну Огня, обещая им помочь в этом деле. И это предложение было озвучено где-то с год назад.

-Так даже лучше,— проследив за его взглядом, заметила Цунаде. Он прекрасно понял, что она имела виду. Но развивать эту тему не стал, как и она не стала её продолжать. Все уже было сказано, и возвращаться к этой теме, смысла не было.

-Эй!— обернувшись, крикнула им Норико.— Ну чего вы так медленно идете? Мы почти у цели...

Ей легко говорить, учитывая, что весь груз, беззастенчиво свалили на него. Включая и мешок с драгоценностями.

— Вот ведь неуёмная,— проворчал он, чуть слышно.— Иметь такую подругу, это равносильно житью на вулкане.

'Шизуне, в качестве подруги его детства, ему как-то больше по нраву!'

'А может быть она тебя в другом плане интересна?'— шальная, немного ехидная мысль. От которой он постарался сразу отмахнуться. Не время думать о таких вещах. Да и забот с другой девушкой, ему хватает. Да и в себе, не мешало разобраться.

— А что ты хотел, сам же сказал, что все бабы стервы!— явно намекая на его неосторожные слова там, на постоялом дворе. Похоже, ему теперь это постоянно вспоминать будут. И как он подозревал, нагрузили его вещами, тоже по этой причине.

Нарастающий звук, из-за спины, несколько отвлек его. Показалась, что их нагоняет кто-то верхом. По крайне мере, было очень похоже. Обернулся, что бы увидеть всего двоих, и даже не верхом. То ли, у них состязания наперегонки, а может быть, их кто-то преследовал, но мимо их, с Цунаде они пронеслись с немыслимой скоростью, подняв облако пыли за собой. Единственное что успел разглядеть Джок, что оба были одеты во что-то одинаковое зеленное и оба с прическами, под горшок.

— Какого хрена!— кашляя от поднятой ими пыли, только и смог выругаться он.— У вас, что в психушки Конохи, сегодня день открытых дверей? И психов выпустили погулять?..

Следящие за этой буйной парочкой, по обочине дороге двое, парень и девушка, переглянулись, и она, отвернувшись, фыркнула, сдерживая рвущийся смех. А вот парень, не изменил своему серьезному выражению лица.

'А парень, явно из клана Хьюга родом будет!'— на автомате отметил Джок.

— Ну, это в некотором роде местная достопримечательность,— сдерживая смех, пояснила Цунаде.— Ты скоро привыкнешь.

— Не думаю, что хочу к этому привыкать,— сомнением в голосе, произнес Джок.

А ворота в Коноху, уже почти пред ними. Уже видно и саму деревню, и суетящихся за ними людей. Селение, которое правильнее назвать городом, а не деревню, жило своей повседневной жизнью.

У входа, в деревянной кабинке двое шиноби, вечные стражи ворот. Те самые, что когда-то не остановили Наруто с Саске, и те попали в неприятности за деревней. Со слов Какаши, их, таким образом, наказали за тот проступок. Вечные дежурные на воротах! Правда, официально, про наказания не было ни сказано не слова.

— Госпожа Цунаде!— узнали саннина оба стража, вежливо поклонились вошедшим.— Рады вашему возвращению в Коноху!— хотя взглядами, нет-нет, но косились на обеих девушек, спутниц целительницы. Ну что же, Джок с ними был полностью согласен. Не на него же им глядеть. Да и сам он, тоже не стесняясь, и любовался своими красивыми спутницами. Вот только долго это им делать все равно не дали. Появления пятерых АНБУ, спрыгнувшие откуда-то с крыш, явно указало на то, что их здесь ждали. Во главе этой пятерки, он без особого труда узнал Узуки. А значит эти пятеро пришли передать им приглашения посетить резиденцию хокаге.

— Госпожа Цунаде,— поклонилась ей Узуки, сама вежливость и крайняя учтивость.— Господин хокаге просил передать вам, что ждет вас немедленно у себя в кабинете,— покосилась на остальных.— Вместе с вашими спутниками...

Ну, и вот... чего и требовалось доказать! Нечто подобное он и ожидал. Правда, все же надеялся, что это встреча все же произойдет чуть позже. Реакция ученицы хокаге, тоже оказалась вполне прогнозирована. За время их пути он уже успел понять, что она последнее время с бывшим учителем не особо ладит.

— А клизму, этому старому... х... перцу, ведерную сделать не надо?— довольно недружелюбно огрызнулась саннин.— Мы только что с дороги и хотелось бы немного отдохнуть.

Интересно, что она хотела сказать, но так и не сказала?

Что подумали на это АНБУ, трудно сказать. Все же есть какая-то польза от этих масок, что они носят. Но вот оба стража на воротах выглядели крайне обескураженно, и смущенно. Не каждый, вот так запросто, может послать хокаге, в дальнюю и пешую прогулку. Лично они на такое вряд ли отважились. Но бывшую ученицу хокаге, похоже, не терзали моральные сомнения, и она могла позволить себе быть неуважительной.

— Хотя, ладно, лучше сразу закончить с этим делом, что бы ни видеть его физиономию и дальше,— со стороны выглядело так, словно делает одолжение.— Можете не провожать, я знаю куда идти.

— И, тем не менее, если вы позволите, я составлю вам компанию!— настояла на своем Узуки. По голосу, трудно было понять, какие эмоции ею владеют.— Только я...— уточнила она. Остальных АНБУ, словно ветром сдуло.

-Хорошо,— не стала отказываться от её компании Цунаде.— Заодно расскажешь, что нового произошло за пару, последних лет... Кстати, Джирайя не появлялся?

— Достопочтенный саннин, Джирайя, давно уже не появлялся в Конохи. И по слухам, сейчас где-то на севере,— учтиво ответила Узуки.

— С каких это пор, этот ярый извращенец, стал достопочтенным?— фыркнула Цунаде.

— Ну, я не так его хорошо знаю, уважаемая Цунаде, что бы делать такие умозаключения,— с дипломатической вежливостью ответила на это девушка в маске.

Это, что сейчас было с её стороны? Сарказм?

Однако видимо, скучать ему в этом месте не придётся.

* * *

Наглая девчонка! Клизму ему захотела вставить. Ни какого уважения к своему бывшему наставнику. Но все равно рад ей видеть. А та девушка с медными волосами, в бежевом костюме, определенно Узумаки. Сомнений в этом нет. Интересно с ней будет пообщаться, и понять, зачем она здесь.

Хокаге, откинулся назад, на спинку своего кресла, развеял дзюцу. Его ученица уже подымается в его кабинет, а значит не стоит давать ей очередной повод злиться на него. Их отношения последние года и так не назовёшь особо дружескими. Каждая их встреча, в этом кабинете заканчивается очередным скандалом. Может, стоит перенести их встречи в другое место? А то, похоже, над этим местом царит неблагоприятная аура.

А вот, кстати, и ученица...

Дверь в его кабинет была открыта, чуть ли не с ноги, и через порог вступила крайне недовольная Цунаде. Видимо, её характер за последние годы ещё сильнее испортился.

— И обязательно, каждый раз ломать мою дверь?— осуждающий взгляд на ученицу, и с легким ворчанием в голосе, поинтересовался он.— Стоимость ремонта, за твой счет. В принципе, как и всегда.

— Если ты немедленно не объяснишь, зачем нас притащили сюда прямо от ворот, тебе придётся восстанавливать весь кабинет, а не только дверь!— предостерегла Цунаде.— Мы вообще-то только с дороги, и не мешало смыть всю эту грязь, отдохнуть и позавтракать, прежде чем встречаться с тобой.

— Последний раз с тобой так и произошло,— заметил он.— Я тебя целые сутки не беспокоил, а в результате, погрома в моем кабинете меньше не стало! Это не считая того, что ты натворила в самой деревне. Мне месяц потом несли жалобы на тебя.

Легким покашливанием, Джок привлек к себе внимания.

-Я, конечно, дико извиняюсь,— осторожно сказал он.— Понимаю у вас здесь почти семейная идиллия... и все такое. Но может быть это, мы не будим вам мешать и пойдем, пообщаемся позже?

Хокаге присмотрелся к единственному парню в женском окружении его ученицы. Несмотря на свою несколько смазливую внешность, крайне спокойный и уверенный в себе парень. Ирония, сквозившая в его голосе, ясно указывала на то, что особого почтения к присутствующим в этом кабинете он не испытывает. Темные очки закрывают его глаза и, не дают составить полную картину о нём. Глаза человека, это зеркало его души.

'А действительно, зачем я и их сюда сейчас позвал?— подумал старый хокаге.— Достаточно было выслушать Цунаде. А уж после можно было пообщаться и с ними!.. Определенно старею'.

Ну, не прогонять же их сейчас, коль пришли. Это будет выглядеть несколько глупо и неуместно. И что они о нем подумают после этого?

— Только вчера меня посетила Аки Сасаки, и у нас состоялся довольно интересный разговор. Поэтому мне лично захотелось взглянуть на людей, которые смогли в трудный час защитить её родных. На молодую девушку из клана Узумаки и юношу с улучшенным геномом льда. Она так восхваляла вас, что я счел своим долгом, лично с вами познакомиться и пообщаться.

'Ага, как же!— про себя усмехнулся Джок.— Только поэтому с нами решили пообщаться. Вероятней всего, госпожа Сасаки сообщила подробность о родственных связях, между Норико и Наруто. И соответственно это вызвало массу вопросов и беспокойство'.

— Ваша мама, Норико, если я не ошибаюсь, в каких связях состоит с Кушиной Узумаки?— а хокаге не стал ходить кругами, сразу решил спросить напрямую. Тем самым подтвердив предположения Джока. Хотя, догадаться было и не сложно.

— Я понимаю, что вас беспокоит,— сохранила хладнокровность девушка.— Я знаю, что Наруто Узумаки, сын младшей сестры моей мамы, Айки Узумаки! Как и то, что он джинчурики. Именно это вы хотели от меня услышать?

'А может быть, и не стоило так прямо об этом заявлять?'— усомнился Джок в правильности её действий. Но вмешиваться в их разговор не стал, позволив Норико вести переговоры. Вообще, как он заметил, в общении с другими, она девушка вполне себе уравновешенная. Вот только на нем она постоянно любит срываться.

— А вы хорошо осведомлены,— заметил хокаге, тоже не проявляя особого беспокойства.— Даже удивительно, откуда вы столько знаете, не будучи жителем Конохи.

— Ну, насколько мне известно, у вас, в Конохи, только глухой этого не знает,— равнодушно пожала плечами.— Я хочу восстановить родственные связи со своим братом!.. А так же заручиться вашей поддержкой, как хокаге. В моем стремлении возродить клан. И поэтому я готова выслушать ваши условия.

'А эта девочка не так уж проста,— одобрил хокаге.— Точно знает, что хочет, и, определенно, далеко не так проста'.

— Мне нравиться ваш деловой подход!— прямота этой девушки ему действительно очень понравилась. Но всегда есть несколько неприятных, но... Да, что греха таить, в этой ситуации он может выиграть больше, чем потерять. Уже возможность возрождения клана Узумаки, в пределах деревни, может благоприятно сказаться на Конохи, и её будущем. Правда, есть одно обстоятельство, которое нельзя игнорировать, это джинчурики, и тоже Узумаки. Вряд ли, такому повороту обрадуется Данзо и кое-кто из совета. Но кланы, в своем большинстве, определенно поддержат его идею. Да и нельзя забывать о том, что именно клан Узумаки, лучше всего может контролировать хвостатых зверей. Вот только общения джинчурики с другими Узумаки... Опять эти пресловутые, но, способные пересилить все выгоды от этого. Стоит ли так рисковать? Та ещё дилемма, которую надо решить. Хотя для себя он уже, почти все решил. Что бы окончательно определиться стоит переговорить с ученицей с глазу на глаз.

— Поговорим об этом завтра!— немного подумав, все же решил отложить этот разговор до тех пор, не услышит рассказ своей строптивой ученице. Но кое о чем он должен их предупредить сразу.— Я попрошу вас не распространяться в деревне о родителях Наруто. И это просто просьба...

Норико, на мгновенье замерла, а потом кивнула:

— Хорошо... как вам будет угодно! Но я бы хотела задать вам ещё один вопрос?

— Да, конечно... я слушаю?

— Земли клана Узумаки, на территории деревни... Могу ли я рассчитывать, получить их обратно? Если это возможно.

Умеет же она задавать неудобные вопросы.

— Боюсь, это не мне решать,— был ответ.— Все документы собственности, на эти земли, введенье Центрального Банка Огня. Только с их решения, они могут вернуться в собственность клана Узумаки. Со своей стороны я могу только ходатайствовать. Так что будет лучше, если вы сами обратитесь в банк с этим вопросом.

— Благодарю!

— У меня вопрос...— напомнил о себе Джок.— А с этим мне, что делать?— указал на мешок.— Не думаю, что мне будет уместно, самому заявиться в банк...

— А что в нем?— уточнил хокаге, указав подбородком. На этот мешок он обратил внимания только что.

Ответила сама Цунаде:

— Драгоценности... нашли у разбойников...— и уже Джоку.— Можешь здесь оставить, я позже сама их сдам. Можете отдыхать!

И не слова о том, когда их ждут здесь снова. Но об этом можно и не беспокоиться. АНБУ, их в любой точке Конохи найдут, если надо.

Наконец-то одни. Ну, или почти одни. Шизуне скромно замерла в углу, сохраняя полную невозмутимость. Хокаге только скользнул по ней взглядом, но выгонять или что-то говорить, не стал.

Цунаде, тоже огляделась, и довольно бесцеремонно заняла одно из кресел, напротив хокаге. Не менее пристально глянула на Сарутоби.

— Выгляди те неважно, учитель,— заметила она с грустью.— Не пора ли вам уже подумать о покои?— С этого вопроса всегда обычно всегда начинается их сора.

— Возможно и пора,— вопреки ожидаемому, не стал спорить он. Хотя обычно, на подобное реагирует более эмоционально. И подобные разговоры у них обычно заканчиваются очередным скандалом.— Надеюсь, ты готова занять мое место?

— Вы это серьезно учитель?— пристально, и несколько недоверчиво глянула на него саннин.— Такой пессимизм обычно вам не свойствен...— откровенно не ожидала такого, и немного растерялась.

— Я, к сожалению, не молодею!— заметил он, встав, отойдя к окну. Ему нравился отрывающийся с этого места вид. Он его всегда успокаивал. А лишним спокойствия ни когда не бывает. Особенно при общении с ученицей.— Кланы готовы поддержать твою кандидатуру!— неожиданное заявление, отодвигающее даже его признания своей старости.

— Вы не шутите,— констатировала Цунаде.— Но почему я? Есть и другие достойные на этот пост... Так почему же сразу я?

— Выбирай... ты или Данзо!— оглянулся на неё.— Джирайя для этого не подходит. И скорее всего ни когда не согласиться.

— Умеете же вы не оставить выбора!— с досадой сказала она, уже не рада, что вообще подняла эту тему.— И когда мне ждать этого счастья?

— Скоро экзамен на чунина... после него где-то месяц и будет ежегодный сбор глав кланов. Вот тогда об этом и будет объявлено... Поэтому, будет лучше тебе не покидать деревню!

— Уйти мне все равно придётся,— заметила она. И на удивлённый взгляд хокаге пояснила.— Это касается Джока и Норико...

— Кстати о них, не расскажешь, откуда они взялись?— пристально глянул на неё хокаге.— А то их внезапное появления, может вызвать массу вопросов, на которые придётся давать ответы.

— Да в этом и нет ничего тайного!— пожала плечами Цунаде.— Я их уже второй год уговариваю перебраться если не к Коноху, то по крайне мере, в страну Огня. И где-то пару месяцев назад получила согласия. Вот только из-за некоторых обстоятельств, на место встречи добрались только Норико и Джок... В деревне, где они жили, появились шиноби из скрытой деревни Тумана и устроили... настоящую резню. Этим двоим, повезло, ... их не было в деревне, когда это произошло. Да и Джок, мальчик умный и выдержанный. Он удержал Норико, от безумного шага, когда она пыталась броситься на выручку родным и близким. Хотя и у самого там была сестра...— рассказывала ученица.— Он вернулся один и в смог остаться не замеченным. Смог подобраться настолько близко, насколько возможно. Он уверяет, что среди убитых селян их родные отсутствуют. Он думает, что отец Норико, смог увести их оттуда, и они живы!— высказала свое сомнение.— Не знаю, откуда в нем такая уверенность, но он уверяет, что с ними все в порядке, и скоро они дадут о себе знать... Поэтому я и хочу их поискать. Или по крайне мере выяснить, что с ними стало.

— Зачем тебе это надо?— несколько удивился хокаге.— Раньше я за тобой такого не замечал... Или есть, какие-то особые причины для этого?

— Это мне самое время удивляться,— возразила.— Норико и её мама, носители знаний клана Узумаки, большие из которых уже безвозвратно потеряны. И вы так равнодушно к этому отнеслись. Не узнаю вас учитель? Раньше вы бы ухватились за них как клещ и не отпустили не за что! Что сейчас изменилось?

— Не думаешь, что их возвращения может принести больше проблем, чем пользы?— вновь отвернулся к окну.— Девочка настроена решительно и, похоже, собирается взять под свою опеку Наруто... Лично я не возражаю против этого. Вряд ли, несколько представителей этого клана способны изменить существующее положение вещей. Зато мальчик будет под присмотром своих родственников...— снова глянул на ученицу.— Но ты понимаешь, что будут и те, кому такое положение вещей, очень не понравиться.

— Когда, вас такое останавливало?— усмехнулась Цунаде.

— Хорошо, будь, по-твоему, ... в конце концов. Именно тебе придётся со всем этим разбираться в будущем!— решился хокаге.— Это можно неплохо использовать... Я все равно собирался перед своим уходом испортить кое-кому настроения.

— И что вы задумали, учитель?— заинтересовалась Цунаде.

— Как ты думаешь, как отнесутся простые жители Конохи, к известию, чей именно сын Наруто?— неожиданно спросил он.

— А может быть, пока и не стоит этого делать, учитель?— сомнением произнесла она.— Стоит, пока повременить с этим делом? Не сделаем ли мы этим только хуже.

Ответа она так и не дождалась. Хокаге, словно утратив интерес к разговору, снова надолго замолчал, отвернувшись к окну. Похоже, он сам еще для себя ни все решил. Сказал так, что бы только посмотреть на её реакцию. Но возможно она ошибается.

* * *

— Чем займемся дальше?— полюбопытствовал Джок, когда они снова оказались на улице, у здания администрации.

— Лично я хочу, привести себя в божий вид,— заявила Норико.— Я столько дней не принимала нормальной ванны. Моя одежда грязная и в поту. И мне надо, купить, что-то новое! И вообще, у меня кроме этого костюма и других вещей нет...

Ну, в этом с ней трудно спорить. Из вещей у них только то, что на них надето.

— А может, для начала, сначала позавтракаем?— осторожно предложил он.— А все остальное, следующим пунктом. Как тебе такой вариант?

— Что!— крайне возмущенно.— Идти куда-нибудь в таком виде?

Ну, женщины, они в любой ситуации остаются женщинами. Он и не ожидал от нее другого ответа. Значит, с завтраком придётся несколько повременить. Как там говорится: обидно, досадно, да и... бог с ним. Как-то так вроде бы. Да и самому, если честно хочется смыть с себя всю эту дорожную грязь и немного расслабиться в горячей ванне.

— Хорошо, будь, по-твоему!— устало согласился он.— Ну и где будим искать местную баню... Есть предложения?..

* * *

— А чем тебе так приглянулся, этот мальчик?— неожиданно, спросил хокаге, наконец-то вернувшись на свое место.— Я заметил твой интерес к нему...

— Скажем так, через пару лет, при хорошем обучении, он превзойдет в медицинских техниках даже меня!— а вот это признания, прозвучало для него совершенно неожиданно. Он искренни, предполагал, что в этом плане, его ученицу ни кому не превзойти.

— Настолько он хорош?— проявил свой интерес. Если такое говорит его ученица, значит это действительно так. А значит, мальчик действительно, более чем достоин, что бы на него обратили внимания.

— Судите сами. Не имея достаточного медицинского опыта, спас жизни маленькой девочки, когда у неё остановилась сердце. Это о чем-то, да говорит?

Это говорит о многом...

— Думаю, если в госпитали Конохи узнают о наличии такого самородка, они мне сами голову оторвут, если я не дам ему вид на жительство,— усмехнулся Сарутоби.— Ты меня убедила... Эти ребята действительно будут не лишними у нас здесь.

— Есть только небольшое но...— опять эти но. Как они ему надоели!— Он не горит желанием становиться ниндзя-медиком. Мне с трудом удалось убедить его, что медицинские знания ему лишними не будут и в жизни пригодятся.

— Да, я слышал от Сасаки, что он довольно сильный шиноби,— снова продемонстрировал свою осведомленность хокаге.— Но не преувеличиваете вы его способности? В Конохи, боле чем, хватает многообещающих шиноби.

— Вы ведь встречались, учитель с шиноби срытой деревни Камня, больше известной под прозвищем Кровавая Вдова?— вопросом ответила на это Цунаде.— Что вы о ней скажете?

— Маньячка... Очень опасная маньячка, ... и очень сильный шиноби,— подумав, ответил он.— Но зачем ты это спрашиваешь?

— Можете вычеркивать её из всех списков розыска!— заявила Цунаде.— Это её люди устроили ту засаду. И он её убил!— судя по его реакции, этой подробности он не знал.— Я сама видела мешок с её головой...

— Забавно! Мальчик универсал...— задумчиво сказал Сарутоби.— Будет незаменимый на поле боя! Именно такую касту медиков ты и хотела воспитать... Медик, который сможет оказать медицинскую помощь раненым товарищам сразу на поле боя! Достаточно опытный и сильный, которого, при этом, не надо опекать... Если он действительно так хорош, стоит к нему присмотреться.

— Я бы сразу повысила его до джонина!— заметила Цунаде.

— Станешь хокаге, вот тогда и будишь давать звания, кому захочешь,— проворчал старик.— Посмотрим, как он покажет себя на предстоящем экзамене на чунина. По его итогом, я и приму решения... Есть еще новости, или на этом все?..

* * *

А это оказывается, неплохо расслабляет!

Два часа в горячей ванне, размером с бассейн, доставили ему неслыханное удовлетворение. Он даже простил Норико, то, что она не дала ему позавтракать.

Это того, определенно стоило.

Особенно радовало то, что персонал, не слово, ни говоря, взялся привести их с Норико одежду в порядок. В общем, обслуживания, в этой бани, на высшем уровне. А думать о том, в какую сумму им всё это встанет, определенно было лень. Да и денег, на счету в банке, у него более чем достаточно. Один раз можно и позволить себе не запланированные траты, если что... От него, явно, не убудет.

Но, похоже, уже пора вылезать.

Его одежда, совершенно чистая и выглаженная ждала его в шкафчике, в раздевалке.

Просто класс!

Уже через пять минут, он в небольшом ресторанчике, при бане, где за одним из столиков заметил отдыхающую Норико, попивающей из стаканчика. Рядом на тарелочке, пара бутербродов. При виде Джока, наградила его очередным недовольным взглядом. Вот почему, она вечно чем-то недовольная?

Кода он приблизился, и сел к ней за столик, то уловил запах свежезаваренного кофе. Такой ароматный и пьянящий, что во рту даже слюни набежали. Так давно не пил настоящего кофе, что почти забыл его вкус.

— А где моя кружка?— поинтересовался у девушки напротив него.

— Знаешь, тебе не кажется, что это ты должен был встречать меня за столиком, а не наоборот?— вот теперь ему понятна очередная причина её не удовольствия. Но не признаваться её, что банально уснул в теплом бассейне?

'Подозреваю, этим я только ещё больше её разозлю!'— подумал он.

— Дорожная грязь, требует основательного и вдумчивого мытья,— хмыкнул он, жестом подзывая официантку.— Мне тоже самого,— мило улыбнулся девушке, краем взгляда замечая, как ещё сильнее нахмурилась девушка.— А есть у вас что-нибудь посущественней.

— Боюсь, что нет...— виноватая улыбка.— Только легкая выпивка, чай-кофе, и закуски к ним.

— Ну, и бог с ними... давайте кофе!— не расстроился он.

— Сейчас, все будет...— как-то пристально глянула на него. В тот момент он ещё не понял, что её так привлекло. Вот только Норико снова нахмурилась.

Её неудовольствие, он снова привычно проигнорировал. Что толку понять то, что ему не доступно. Женскую логику.

— Ваш заказ, пожалуйста!— уже через минуту перед ним стояла тарелка с бутербродами и чашечка с кофе.

— Премного благодарен!— вежливо улыбнулся он.

— А тебя обслужили гораздо быстрее, чем меня,— заметила девушка.— Кобель...

— Почему сразу кобель?— несколько осуждающе глянул на сестру Наруто.— И какая разница кого из нас быстрее обслужили? Может быть, сейчас у неё больше свободного времени было...

Но вот пойми её. Нет, определенно понять, что у женщины на уме, мужчине не возможно. И так старается, лишний раз её не злить. Вести себя сдержанно и дружелюбно.

— Кофе это конечно хорошо,— постарался перевести разговор на другую тему.— Но им сытым, не будишь. Куда пойдем завтракать?

— Как насчет Ичираку Рамен?— предложила Норико.

— Дико извиняюсь, но я пас...— поморщился Джок.— Лапша, это не мой деликатес. Особенно с морепродуктами. А вообще, рыбные блюда это не ко мне... предпочитаю нормальное мясное.

— А ты оказывается еще тот привереда!— фыркнула девушка.— Ну, хорошо, можно и что-то мясное. Но ты все оплачиваешь.

— Мне кажется, что я и так все оплачиваю,— заметил он.— Кстати, надо зайти в банк и перевести половину суммы на твоё имя, на всякий случай. Не могу же я вечно за тобой бегать оплачивать все покупки.

Против этого она возражать не стала. И он позволил себя вздохнуть с облегчением. Он очень боялся нового приступа неудовольствия с её стороны и очередные претензии.

'Веду себя, как какой-то подкаблучник!'— разозлился на самого себя Джок.

— А куда после?— спросил он.— В банк, выяснять насчет собственности клана Узумаки? Или по магазинам, закупаться, барахлом?

— Не барахлом, а нужными вещами,— поправила она его.— В банк мне сегодня не хочется. Завтра сама схожу... Так что первым номером магазины. А потом в гостиницу...

— Отлично, значит сначала завтрак!— отставил в сторону пустую чашку. Жестом подозвал официантку.— Принеси, пожалуйста, счет...

— Все за счет заведения!— пожалуй, это прозвучало слишком неожиданно. Джок удивлённо переглянулся с Норико.

'У них сегодня день бесплатного посетителя?'

— А можно узнать, к чему такая щедрость?— уточнил он.

— Так решила хозяйка!— мило улыбнулась девушка.

Снова переглянулись, и Норико пожав плечами, ответила на вежливую улыбку, своей, спокойно произнесла:

— Тогда позвольте поблагодарить вас, за прекрасное обслуживание!

Чаевые Джок. все же оставил. Хотя официантка, возражала против этого, но он возражения слушать ни стал.

Уже на улице, вслух высказал свое удивление:

— Не пойму к чему такая щедрость,— и перехватив взгляд Норико, поспешил откреститься от себя.— Я-то здесь причем? Сам здесь в первый раз...

'Действительно!— одернула себя Норико.— А при чем здесь он? Только из-за того, что он был слишком любезен с той официанткой... И то, как она на него смотрела. Не хватало ещё стать параноиком со всеми этими интригами. Да и Джок, не моя собственность, что бы я держала его на коротком поводке подле себя'.

-Ну и куда пойдем завтракать?— беря его подругу, спросила она.— Все же, ты лучше меня, здесь должен ориентироваться.

* * *

— Что ты знаешь об остальных, тех, кого хочешь поискать?— хокаге снова не усидев на месте, встал к окну. Складывалось впечатления, что кресло хокаге, обжигает ему заднее место, заставляя его всякий раз вскакивать.

— Сестра-близнец Джока, только с его слов... Эри, лучше брата в медицинских техниках. Но её талант, все же, несколько поменьше. Хотя все равно, из неё получиться очень сильный медик. Да и в отличие от брата, хоть и не сильно уступит ему в боевых техниках, к этому делу не тяготит. Более мягкий, чем у брата, характер. Но при необходимости и может быть достаточно жесткой...— сказала Цунаде.— Об Айки, сестре Кушины, много не скажу. Знала её не очень. Встречались всего пару раз. Но характером, она вся в Кушину. Вернее на оборот... младшая сестра характером в старшую. Очень хорошо владеет техниками клана Узумаки. Но обучать ими, кого-нибудь, вне клана, не станет. Даже Джока и Эри, несмотря на то, что они выросли под её опекой, обучать клановым техникам не стала. А они почти что, её семья... Про отца Норико, скажу и того меньше. В прошлом шпион в срытой деревне Тумана. Работал на скрытую деревню клана Узумаки. Именно он спал и спрятал Айку, после той резни... Зовут его Акио! Как шиноби, крайне спокойный, и хорошо выдержан. Неплохо владеет техниками. Подозреваю, что когда-то, он встречался лично с четвертым хокаге или более того, неплохо его знал. Насколько хорошо они были знакомы, все же судить не возьмусь.

-Даже так!— задумчиво.— А ты уверена, что он были знакомы?

— Прямо он об этом не говорил, но кое, какие моменты, на это указывают,— пожала плечами.— Поэтому, это только моё предположения.

— Интересно...— задумчиво.— Минато умел заводить друзей... Если это действительно так, к нему стоит присмотреться...— снова взгляд на ученицу.— Может, все же, ты останешься? Пошлю на их поиск лучших своих АНБУ.

— Вряд ли, они выйдут с ними на контакт,— высказала сомнения Цунаде.— У меня другое предложение. Возьму собой ту девочку, что встречала нас у ворот. А вот Шизуне, оставлю...

— Госпожа Цунаде!— возразила ей ученица.— Без меня вы снова...

— Обещаю, ни каких игорных заведений. В этом случаи я бы взяла собой Джока!— заверила саннин.— Ему фантастически везет в карты,— пояснила она хокаге.— Так что, если иметь его под рукой, любой мой проигрыш, не так фатален. Он все равно, все отыграет назад.

— Мальчик полон талантов!— заметил Сарутоби.— Хорошо, давай так, и поступим... но будь уверена, в игорные заведения, она тебя не пустит. Я её предупрежу, по этому поводу.

— Думаешь, если я захочу, она меня удержит?— презрительно фыркнула Цунаде.— А вот вернуть в деревню извращенца Джирайя, будет не лишним. А то о его сексуальных подвигах уже легенды ходят...

— А чем он хуже тебя?— усмехнулся хокаге.— Вы оба, друг друга стоите!

Цунаде, опасно сощурилось.

Ремонт, в этом кабинете, все же делать придётся...

* * *

Одно для себя он усвоил накрепко. Сопровождать, пусть даже красивую, девушку в её походе по магазинам, утомительное занятия. Норико хотела зайти в каждый магазин и посмотреть все. Не покупала все подряд, что ей нравится, только по причине отсутствия жилья, куда они могли все это отнести. Но отказаться от возможности примерить это и потрогать то, она ни как не могла. А Джок, не сумевший отвертеться, был вынужден исполнять роль эксперта и зрителя. Поначалу ему это даже нравилось. Но после третьего магазина в нем стало расти желания, просто сбежать от неё. И только понимания того, что этим он только ухудшит свое положение, оставляло его на месте.

Но любое действие, рано или поздно подходит к своему логическому завершению. Подошла и их затянувшаяся прогулка по магазинам. Кое-что, Норико, не удержалась и купила. Заявив ему, что ей это надо. Да он и не возражал против этого.

Но вот дальше начались проблемы. В первой же гостинец, куда они зашли, их вежливо отказали. Сказали, что нет свободных мест. Пояснив, что из-за ожидающегося на днях большой ежегодной ярмарки, все места были забронированы заранее, и свободных мест не осталось.

Примерно тоже они услышали и в следующей гостинице, куда зашли.

Норико хмурилась, а он прикидывал варианты, как им поступить, если все же не удастся разместиться ни в одной из гостинец.

И в следующей, им тоже поначалу отказали. Девушка за стойкой регистрации, виновата, им улыбнулась:

— Вряд ли, вы найдёте сейчас свободные места. Когда закончится ярмарка сколько угодно, но сейчас занято все.

— Может, можете нам, что-то посоветовать?— спросил Джок, неосознанно дернув себя за мочку уха. Была у него такая привычка, дергать себя за ухо в моменты размышления.— Не может быть такого, что в целой деревне не нашлось места, где можно было остановиться?

— Если только попытаться снять жилье, на длительный срок,— предложила та.— Но, увы, я не зная, кто этим занимается. Специализированное агентство, думаю, тоже вам не сможет помочь в этот период. У них тоже, много желающих занять жильё, именно на этот время. Единственный вариант это частники...— и тут её взгляд замер, натолкнувшись на что-то.— Простите, можно взглянуть на ваше кольцо?— вдруг попросила она.

Джок замер, удивлённо глянул на свою руку. Он и забыть успел о кольце, что дала ему маленькая Юмико.

— Это?— уточнил он, протягивая руку, с некоторым недоумением.

— Именно!— заверила его девушка. Глянув на него несколько осуждающе.— Что же вы сразу не сказали, что имеете отношения к клану госпожи Сасаки! Одну минуточку...— на какое-то время он отвлеклась, просматривая, что-то в своих записях.— Есть свободный, до завтра, номер двести семнадцать. Но там только одна комната,— немного виновата.— Но до завтра я обещаю вам, решить вашу проблему с жильем!

— Скажите,— начиная понимать существующие реалии этого мира. И возможную причину бесплатного обслуживания в банном комплексе.— А госпожа Сасаки, настолько влиятельная особа?

— Конечно, ... разве вы это не знаете?— удивилась администратор.

Джок, снова, который раз за день переглянулся с Норико.

— Видите ли, в чем дело,— пояснила она.— Нашла встреча, с госпожой Сасаки, произошла так быстро, что она нам многое не успела о себе сказать. Мы недавно только прибыли в страну Огня, и многое о местных реалия не знаем. Так получилось, что нам...— замялась.— Мы оказали некую услугу госпоже Сасаки, за что она и одарила моего друга, этим кольцом...— говорить о том, что кольцо дала не она сама, а её малолетняя дочь, все же не стала.

— Так это вы спали дочку госпожи Сасаки от разбойников на дороге!— воскликнула та, проявив неожиданное осведомленность о последних событиях нескольких дней.— Позвольте, я провожу вас до вашего номера...

— А вы неплохо осведомлены,— идя следом за ней, заметил Джок.

— Конечно!— обернулась.— У меня двоюродный брат в охране госпожи Сасаки.— Вчера, когда они ненадолго заезжали в Коноху, он заходил ненадолго ко мне и рассказал о происшествии на дороге.

— Вот как,— не высказал вслух своего удивления. Ни думал, он, что охрана у госпожи Аки, такая болтливая. Или это было сделано все же специально?

— Вот!— их провожатая отперла дверь в комнату и пропустила их в комнату.— Можете располагаться.

Комната Джоку понравилось. Несмотря на то, что она была всего одна, не считая ванны и туалета, все было со вкусом и прилично. Центральное место занимала кровать с резными колонами. С одной его стороны, шкаф под одежду два кресла и журнальный столик между ними. С другой, диван и еще один столик, но с зеркалом на столе, и с разнообразными наборами женской косметики.

— Извините!— покаялась администратор.— Это все, что я могу вам сейчас предложить...

— Ничего, нам вполне подойдет,— заверила её Норико. Но стоило им остаться одним, несколько неуверенно глянула на Джока.— А может, ты подыщешь себе другое жилье на ночь?— предложила она.

— Здрасти...— фыркнул на это он.— Делать мне больше нечего.

— Но знаешь,— пыталась давить на него.— Молодая и незамужняя девушка, и парень... вместе, ночью... и одни... это немного не прилично!

— Что я у тебя не видел, блин,— несколько не подумав буркнул он.

Норико сразу как-то вспыхнув, покраснела до корней волос. Опасно так, сощурилась.

— Я, кажется, кого-то просила забыть о том случаи на реке...— такая многообещающая улыбка. Вот только не в том плане, о котором, кое-кто мог подумать.— Может мне стоит помочь тебе это забыть?

— Я в душ!— предпочел тактически отступить Джок, поспешно скрывшись за дверью ванной. Я не трус, ... но предпочитаю не рисковать, тем, чем дорожит нормальный мужчина. Своими воспоминаниями конечно, ... а вы о чем подумали?

Где-то минут через тридцать, тридцать пять, он вернулся в комнату, то застал Норико, изучающую обилия косметики на косметическом столике. Девушка успела уже переодеться в махровый халат, купленный ею в одном из магазинов. Казалось, ни чего отрытого, за что мог зацепиться взором, но, что ни говори, красивая чертовка! И реагировал на неё соответственно.

'Лучше бы об этом не думать,— отдернул себя он.— Не хватало мне ещё, подвиг Минато совершить. Не моё это, с дикими девицами управляться'.

— Ванна свободна,— оповестил он, пробираясь мимо неё к дивану.

— Вздумаешь подглядывать, убью!— предостерегла она, с гордым видом пройдя в душевую.

'Да не очень уж и хотелось,— зевнул.— Есть и более приятное, на данный момент занятия'.— Устроился со всем удобством на диване. На мягкое ложе кровати даже и не думал посягать. Прекрасно отдавая себе отчет, чем это может для него кончиться. Да и спать хотелось, неимоверно.

К тому времени, когда Норико появилась снова в комнате, с завернутыми в полотенце волосами, он уже спал. Даже не потрудившись снять себя одежду. Ограничившись только очками и разгрузкой. Судя по его безмятежному виду, ни каких неудобств по этому поводу, он не испытывал. Привычку, засыпать в любом положении и где угодно, он, похоже, сохранил со своей прошлой жизни. Ну что же, каждому свое...

* * *

Какаши, удивленно замер, огляделся вокруг. С не меньшим удивлением, на ночное море, с одной стороны и темные, возвышающиеся скалы с другой стороны, глядела и Аяме. Это место так не похоже было на то, в котором до этого существовали родители Наруто. Оно выглядело... совершенно живым! Настоящий запах моря и ночная прохлада.

Под ногами, чистый и белый песок. Всего в шаге от него, из под камня выбрался краб, и деловито, прополз мимо них к краю морского прибоя. А на торчащем, всего в нескольких метрах из моря камне, разместилось несколько чаек, полностью игнорирующих пришлых людей.

Какаши обернувшись, посмотрел назад.

Все тоже море и скалы на берегу.

Когда, этим вечером к нему подошел Наруто и сказал, что с ним и Аяме, хочет увидеться отец, он не особо этому удивился этому. Решив, что тот хочет проинструктировать его перед возвращением в Коноху. Но именно такого не ожидал. Да и Наруто, который мог бы объяснить, почему так разительно изменилось то место, рядом не оказалось. Что тоже было очень удивительно и вызывало в нем тревогу.

Благо, он увидел вышедшего из-за скалы наставника, вместе, .... а вот женщину рядом с ним он видел впервой. На мгновенье он принял её за жену сенсея. Но только на одно мгновенье. Она, определенно не может быть госпожой Кушиной. Хотя и держала прошлого хокаге под руку и прижималась к нему.

Но уже присутствие наставника, несколько успокаивало его. Вот только женщина рядом с ним, своими жестами и движениями, почему-то казалась ему знакомой. И ещё, она определенно имела отношения к клану Узумаки. Ярко-красные волосы, были отличительным признаком этого клана. Она была молода, сравнительно молода. Больше тридцати лет ей было трудно дать. Очень запоминающаяся красивая внешность и темно-синие глаза, глядевшие на него с насмешкой и иронией. Высокая стройная с фигурой, на которую невольно хочется посмотреть еще раз! Определено, в толпе людей, ей не остаться незамеченной.

— Привет!— её голос был мягче и выразительней чем у Кушины.— Какаши, может быть все же не стоит на меня так пялиться? Минато, твой ученик меня буквально взглядом раздевает!

— Действительно, Какаши... держи себя в руках,— с некоторым осуждением глянул на него сенсей. Вот только глаза смеялись. Его, похоже, забавляла реакция ученика на спутницу рядом с ним.

— Сестра?— неуверенно произнесла стоящая рядом Аяме.— Неужели это ты? Что с тобой произошло... и как?

— Ну вот!— явно довольно и победоносно глянула на мужа, Кушина. А это, несмотря на изменения, все же была она. — Хоть кто-то меня узнал меня и в этом виде...

— Но что всё это значит?— с трудом, справился с отвисающей челюстью Какаши. Все ещё не в состоянии поверить, что перед ним жена наставника.— И что это за место такое?

— Успокойтесь...— улыбнулся хокаге.— Имейте терпения. Скоро все поймёте...

* * *

Это место, после ухода родителей стало пустым и несколько покинутым. Наруто даже стало грустно одному. Даже Курама куда-то запропастился, лазил по лабиринтам его сознания.

Наруто расположился на ступеньке у входа в беседку, там, где обычно любил сидеть Джок. Только сейчас он ясно осознал, как за эти годы привык к их компании и посиделкам. Именно, сидя на этом месте Джок, разъяснял его ошибки, допущенные во время тренировок. В этой беседки отец преподал ему первый урок во владение техниками. И учил его использовать расенган.

А сейчас он был здесь один, и на него накатилась тоска.

— Чего нос повесил, братик?— услышал он вдруг голос своей сестры. Обернулся, и увидел Норико, выходящую из лабиринта держа на руках, словно какую-то зверюшку, девятихвостого демона лиса.— Только не говори, что тебя заела грусть тоска по прошлому?

— Думаешь, меня не может заесть тоска?— искренни обрадовался появлению сестры. И одновременно с этим посочувствовав лису. Который выглядел несчастным и обиженным. Видимо сестренка выловила его в лабиринте, когда добиралась до этого места. Но, несмотря на свой не очень довольный вид попыток вырваться из её рук не предпринимал.

— Вы уже добрались до Конохи?— полюбопытствовал мальчик.— Ну и как она вам?

— Слишком шумная!— поделилась своим первым впечатлением.— В ней всегда так много шума и так многолюдно? Или это только перед ярмаркой так?

— Ах, да... скоро ярмарка!— вспомнил Наруто о ежегодном мероприятии.— Потом станет несколько поспокойней,— заверил он её.— А Джок. что?

— Он как тот кот, что гуляет сам по себе,— поморщилась девушка.— Не поймешь, что у него на уме... Не обращай внимания. Мы так то, с ним вполне ладим,— и, видя недоверия на лице брата, со всей искренностью заверила.— Честно, ладим!.. Меня просто несколько раздражает его привычка сначала делать, а потом ставить в известность. Но и к этому я уже начинаю привыкать.

— Расскажи лучше, что у вас нового?— поспешила перевести разговор на другую тему.— Как у тебя с Хинатой?

— Сестра, за последние несколько дней, в моей личной жизни ни чего не поменялось,— ответил он.— И прошу, хоть ты не начинай. Мне хватает и любовных советов от мамы... А то я начну интересоваться твоей личной жизнью... и давать тебе советы.

— Вот без твоих советов, я точно проживу,— усмехнулась она.

— Как и я без твоих,— парировал Наруто...

* * *

— Мог бы и предупредить об этом,— немного осуждающе глянул на Наруто Какаши, когда пришел в себя.

— Не мог,— возразил сидящий у дерева мальчик.— Не велели...

Какаши наклонился, над все ещё спящей девушкой, и осторожно взял её на руки.

— Ладно, отнесем её в повозку, — сказал ученик Минато. Больше ни о чем он Наруто спрашивать ни стал. А зачем? Ему там и так все доходчиво объяснили и предупредили, что можно делать, а чего, лучше даже и не начинать. Как говориться, во избежание...

* * *

Утром он проснулся ещё засветло. Стараясь не пялиться на спящую Норико, он поскорее проскользнул в ванную комнату, где после бодрящего холодного душа, по-тихому покинул комнату номера, спустился в холл гостиницы. В его планы входило уходить надолго, а только слегка размяться, сделать утреннюю зарядку и пробежку.

Внизу, у стойки администратора, он увидел вчерашнюю девушку. Положив голову на сложенные на столе руки, она мирно спала, сидя на стуле. По-тихому, что бы ни разбудеть прокрался мимо, и покинул гостиницу. На улице было по-утреннему свежо. Вздохнув полной грудью, он легкой трусцой припустился в сторону полигона Узумаки. Это сейчас его все называют полигоном, о раньше это были просто земли клана Узумаки. И Джок, искренни, надеялся, что в скорее они снова ими станут. Вот только было кое-что, о чем он не кому не говорил: не входило в его планы становиться частью клана Узумаки. Он считал, что им Эри нужна своя собственность. Свой дом, отдельный от остальных. Ведь он помнил свое обещания возродить свой клан, которому он теперь принадлежал. А клану нужно место, с которого он начнет свое возрождение.

Кстати, если подумать, весь вчерашний день его не беспокоили его персональные глюки. Бывшие супруги Нори и Шини. Может быть, они просто ни как не афишировали свое присутствие. И поэтому, он о них, до этого момента, и не вспоминал.

'А ты уже успел соскучиться обо мне, мой мальчик?— тут же услышал он её голос.— Как мило с твоей стороны было меня позвать!'

'Позвать?.. Не помню такого...'

Неужели он прав, и они постоянно наблюдают за ним? Не совсем приятно осознавать, что за ним наблюдают постоянно. Об этом он невольно и подумал.

'Думая обо мне, ты словно кричишь, ... зовёшь меня! — пояснила та.— А наблюдать за тобой постоянно... думаешь, у меня других дел больше нет?'

'Простите меня госпожа Шини!'— покаялся он за свои беспочвенные подозрения.

'Просто Шини... Ты извини, но я сейчас несколько занята, так, что пообщаемся в другой раз...'— и пропала. Ну что же, теперь хоть немного стало понятней, как это все действует.

До полигона он так и не добежал, сделав круг, и вернулся назад. На попавшейся по дороге детской площадке сделал короткую разминку. А после вернулся к гостинице. Уже на подходе к нему присоединился человек в маски АНБУ и в белом плаще в капюшоне.

— Господин хокаге, будет ожидать вас, вместе с подругой к одиннадцати часам дня,— сказав это, и исчез из виду.

Ну что же приглашения получено, и опаздывать, ни как, нельзя.

В гостинице, девушка администратор уже не спала, встретив его приветливой улыбкой.

— Я не видела, как вы уходили, господин Коноэ,— заметила она.— А вы ранняя пташка!

— Ну что вы, просто не спалось с утра, и решил пройтись по пустым улицам, посмотреть округу.

— Господин Коноэ, у меня, возможно, есть решения вашей проблемы с жильем,— неожиданно предложила она.— У меня есть престарелая родственница, владелица, небольшого жилищного комплекса... Вам это интересно?

— Зовите меня просто Джок,— улыбнувшись, попросил он.— Да мне интересно...

— Джок... Дом двух этажный. На первом раньше располагался ресторан, а на втором этаже квартиры по две и одной комнате. Но уже несколько лет, в комплексе ни кто не живёт... Но родственнице, тщательно следит за всем и постоянно убирается.

— Очень интересно... Вы уже меня простите, но я не знаю вашего имени.

— Кими!..

— Так вот, Кими,— продолжал её улыбаться.— Может быть, позавтракаем вмести, и вы мне расскажете о вашей родственнице и про дом, в котором ни кто не живет. Договорились?

— Я освобожусь через двадцать минут,— решилась девушка, стрельнув в него взглядом.— Только предупрежу напарницу...

— Хорошо, тогда встретимся через двадцать минут...

В номере, за время его отсутствия ни чего не изменилась. Норико, все так же спала, только поменяв одно положения тела на другое. Но взгляд Джока, на более соблазнительное. Её разметавшиеся во сне по постели волосы, которые она не потрудилась даже заплести в косу, или в нечто подобное, чтобы не мешали во сне, невольно притягивали его взгляд. Как и соблазнительный изгиб бедра, из под одеяла.

Оставив, по быстрее записку, он поспешил на встречу с другой девушкой, возможно немногим старше его нынешнего. И тоже вполне себе красотка с черными волосами. Хотя в отличие от Норико, её волосы были сравнительно коротко острижены.

Кими, не заставила себя долго ждать, и уже через пять минут они вмести вышли на улицу.

— И куда пойдем?— поинтересовался Джок.— Я все же ещё ни как не ориентируюсь в местных реалиях.

-Здесь не далеко, есть небольшое уютное заведения,— подумав, решила она.— Мы с девочками постоянно, после работы туда захаживаем.

— Отлично, значит туда и пойдем!..

Небольшое, уютное заведение, Джоку вполне понравилось. И главное, на его взгляд, здесь кормили НОРМАЛЬНОЙ едой. И даже то, что его спутницу здесь действительно хорошо знали, из-за чего они оказались в центре внимания других девушек, работающих тут, несколько не портило его аппетит.

— Прежде чем поговорим о вашей родственнице, не объясните мне, чем так знаменита в этих местах госпожа Сасаки?— попросил Джок.

— Ну, .... её клан имеет свою долю во всех значимых проектах страны Огня. Так же он является соучредителем центрального банка Огня. На равных с кланами Хьюга и Намикадзе.

— Даже так... очень любопытно,— нет, не величие клана Сасаки удивило Джока. И даже не клан Хьюга. От этого клана он и не ожидал меньшего. А присутствие в этом списке бывшего клана Минато. Тот как-то забыл упоминать, что его клан настолько был влиятельный.

— Множество заведений, в Конохи, существуют на деньги госпожи Аки!— заметила Кими.— Включая и нашу гостиницу. Поэтому и особое отношение к этому клану...

— Даже не знаю, радоваться мне этому обстоятельству, или переживать,— задумчиво сказал Джок. И видя недоумения на лице своей спутницы пояснил.— Такое покровительство несет и ответную услугу с моей стороны. И мне меньше всего хочется быть обязанным кому-нибудь.

— Любой бы другой, на твоем месте, только обрадовался возвыситься за счет других!— с любопытством, и как ему еще показалось с уважением, покосилась на него Кими.— Многие тебя не поймут...

— Ну, это пусть будут их проблемы,— дальше эту тему он развивать не стал, вернул её на первоначальную.— Так что там с домом вашей родственницы?..

* * *

Совпадение? Возможно... Вся наша жизнь за частую состоит из совпадений.

Дом, о котором ему рассказала Кими, находился около самого полигона клана Узумаки, на котором Наруто любил проводить свои тренировки. Именно мимо этого дома он проходил, когда шел на тренировку и когда возвращался назад. И владела им та самая бабка, что гоняла его веником, и которая старательно старалась не пересекать незримую черту отделяющую полигон от жилого квартала.

Бабка, на взгляд Джока, вообще была с приветом. Хотя за домом следила со всей прилежностью. Обойдя его сверху донизу, он не увидел в нем не следа пыли. Мебель старая, но крепкая и добротная. Как и вся техника в нем. А в ресторан хоть сейчас запускай людей.

В общем, кроме хозяйки, ему здесь все понравилось. Без какого-то дополнительного ремонта можно вселяться и жить.

— Вы можете взять любую понравившуюся вам комнату,— вещала старуха.

— Ваша... племянница сказала, что вы продаёте, весь дом, целиком,— неожиданно решился Джок.— Можно узнать вашу сумму?

Старуха встрепенулась, окинула Джока, на удивления цепким взглядом и назвала ему сумму чуть меньше той, о которой ему говорила Кими.

— Беру!— решился он. Запрошенная сумма, это немногим меньше чем есть у него сейчас. Но отказываться от сделки он не собирался.

А дальше оказалась все на удивления просто. В офисе центрального банка сделку оформили за десять минут. И уже от туда он выходил владельцем собственного дома. Оперативность служащих его просто поразило. Ни каких проволочек и дополнительных процедур. Более того у него сложилось впечатление, что этот банк, чем-то наподобие многофункционального государственного заведения. Занимающемся всеми, финансовыми сделками и не только. Тут же выяснилось, что его денежный счет, по сравнению со вчерашним днем увеличился в десять раз за счёт средств полученных от сдачи драгоценностей, что он оставил в кабинете хокаге. Благодаря этому о деньгах еще долго можно было не беспокоиться.

Хотя, у него зародилось подозрение, что такая расторопность связана с кольцом, что служащий увидел на его пальце. Но в данном случаи, Джок этому был только рад. А теперь... судя по времени, пора на встречу с хокаге.

* * *

Норико проснулась сегодня довольно поздно, и полностью выспавшейся. Отсутствия Джока её особо не удивило. Больше она удивилась бы, увидев его здесь. Но все же легкую досаду на него она испытала. Но уже радовало то, что он хоть потрудился оставить записку, следующего содержания:

ушел решать наши жилищные проблемы. Оставь вещи у стойки регистрации. Я договорился, что заберем их позже. К одиннадцати, нас ждут у хокаге. Встретимся у входа.

Долго она в постели валяться не стала. По быстрому приняв душ, переодевшись, покинула номер, в котором провела ночь. Поступила так, как просил её Джок в своей записки, оставила вещи у стойки регистрации, уже другой девушке, не той что была вчера. Но проблем с этим не возникло. Та без лишних вопросов убрала вещи и пожелала ей счастливого дня.

Пожелания на удачу, явно не помогло.

К положенному сроку встречи с хокаге. Она прибыла в крайне дурном расположении духа.

— Что-то не так?— заметил, злое выражения её лица, Джок. Да и как его не заметить, если от неё шарахаются все встречные прохожие.— Такое чувство, что ты кого-то хочешь убить!.. Или уже это сделала.

— Не сделала, но очень хочется!— прозвучало довольно агрессивно.— Сначала, буду его долго пинать, .... потом снова пинать. Засунуть головой воду и держать его там, пока он не начнет захлебываться. Сломать ему ноги и руки. А перед тем как убить отрезать его яйца и то, что между ними!

— А может быть, предпоследний пункт, лучше пропустить?— осторожно предложил Джок. Проводив сочувствующим взглядом, какого то шиноби. Имеющий всего лишь, неосторожность проходить мимо Норико, в момент громкого оглашения её злобных планов. Но кто виноват, что у того было хорошее воображения. И то, как он держался за нижнее место, хорошо указывало на то, о чем он подумал.

— А... что?— как-то резко успокоилась девушка.— Ну, можно и убрать этот пункт...

— И кто он, посмевший так неосторожно, навлечь на себя твой гнев?— уточнил он.

— Клерк, из банка, с которым я общалась,— раздраженно произнесла Норико.— С его слов, что бы вернуть свою собственность. Я должна предоставить кучу бумаг, и документов... Честно, даже не знаю где их брать! А как у тебя?

— Ну, жилье я нам нашел, — оповестил её он.— Купил нам дом, как раз на границе земель клана Узумаки.

— А ты не поспешил с этим?— обеспокоено поглядела на него девушка.— Вдруг нас сейчас попросят покинуть Коноху?

— Ну, это навряд ли... Пойдем что ли!— распахнул перед ней дверь.

Около кабинета им пришлось недолго подождать. Но вот, наконец-то, дверь раскрылась, и от туда появился хромой старик с повязкой на одном глазу и рукой перевязи. Взгляд, которым он скользнул по молодой парочке, был подобен острому лезвию бритвы.

— Доброе утро, уважаемый!— вежливо произнес Джок, на автомате заслонив собой девушку, спокойно выдержав его взгляд. На мгновенье ему показалось какое-то давления, с его стороны, и даже ощутил легкую вспышку боли в голове.

'Очень интересно,— прорезался голос Нори, в его голове. Кстати, как-то за всеми последними событиями, давно он уже не слышал, и не появлялся у него на берегу моря.— Ощущаю от него что-то такое неправильное, но пока не могу сказать что...'

'В чем заключается эта неправильность?'— все же уточнил Джок, провожая взглядом так и не ответившего ему Данзо.

'У него глаза мертвецов!'— прорезался и голос Шини. Больше Они ничего ему не сказали. Вот и думай, что они имели виду. Да и некогда ему сейчас об этом думать.

Хокаге ждал их один в своем кабинете, и прибывал явно в раздражённом состоянии, после недавней встречи. Но надо отдать ему должное, в дальнейшем разговоре с ними, своего дурного настроения он ни как не выказал. Был любезен и вежлив.

— Проходите, не стойте там!— заметив их жестом пригласив их войти. Указал на кресла рядом со своим столом.— Присаживайтесь...— Джок с Норико, не заставили себя долго ждать, да и от приглашения присесть, не отказались.

— Ну, значит так молодые люди,— начал он.— Вы можете оставаться в Конохи, столько времени, сколько сочтёте нужным! Не скрою, я буду рад, если вы останетесь здесь навсегда... Но очень хотелось бы уточнить ряд моментов. Чем вы планируете заниматься дальше? Хотелось бы выслушать ваши планы на будущее. И поверти, это не просто прихоть, старого, выжившего из ума старика.

И уже почти по привычке, Джок и Норико, снова переглянулись. И первой ответила девушка:

— Честно говоря, так далеко я не загадывала. Мне бы, очень хотелось, по возможности, объединить и возродить клан. Но если я могу быть полезной своей новой родине, я готова сделать все, что могу. Но пока что, полностью в своих планах не определилась.

— Готов служить Конохи и её жителям, и стать шиноби срытой деревни листа. При этом, я так же, как и Норико, имею желания возродить свой клан, начав её историю, с нового, чистого листа...— ответил и Джок на заданный хокаге вопрос.

— Значит, вы оба готовы стать в ряды шиноби Конохи!— удовлетворённо констатировал хокаге.— Отлично!

И снова эти двое переглянулись.

— Лично я не возражаю,— пожал плечами Джок.

— Я готова предоставить свою помощь, по мере её необходимости,— ответила на это и Норико.— Но пока не готова становиться шиноби...

— Вот как,— но, похоже, Сарутоби, отказ Норико, не особо расстроил.— Хорошо, у меня больше вопросов нет... Джок, тебя завтра, хотели бы видеть в центральном госпитале Конохи! Моя ученица, очень высоко оценила твои медицинские способности.

— При всем моем уважении к вашей ученице, я уже неоднократно говорил ей, что ни хочу становиться медиком.

— Считай это твоим первым заданием, на пути становления шиноби!— усмехнулся хокаге.— Ближайший месяц будет решения о зачисления тебя в списки шиноби Конохи. А пока считай себя, на испытательное сроке.

— Это несколько попахивает властным произволом,— негромко проворчал Джок. Правда, особого сожаления и возмущения в его голосе не было.— И к скольким мне завтра быть в больнице, и кому там подойти?

— Будь там к десяти... А подойти...— задумчиво.— Найдешь там Шизуне, ученицу Цунаде. Ты её хорошо знаешь.

— Госпожа Цунаде, решила остаться в Конохи?— удивился он, так как считал, что она не задержаться тут надолго.

— Моя, несносная ученица, еще вчера покинула Коноху, передав в банк твои сокровища. А Шизуне, осталась здесь... Кстати, зайди в банк, и получи подтверждения, что доступное тебе вознаграждение, перечислено на твой счет.

— Уже,— подтвердил Джок, и заметил.— Не думаю, что Шизуне, особо обрадовалась решению наставницы. Насколько я успел узнать, она считает своей обязанностью присматривать за госпожой Цунаде.

— А в этом они пусть сами разбираются между собой,— поморщился хокаге.— Хоть моя ученица высоко оценила твое мастерство шиноби, но должен тебя предупредить. Звания, мы не раздаем, направо и налево. И поэтому, свое решения я приму, только после того как ты проявишь себя на предстоящем экзамене на чунина.

— Думаю, это справедливо!— вынужден был согласиться Джок.— И когда ожидать это событие?

— Через пару месяцев... я так думаю, ... если не произойдет ничего, что могло бы этому помешать,— пожал плечами хокаге.

* * *

-Знаешь, а совсем не плохо!— осмотрев купленный Джоком дом, вынесла свой вердикт Норико.— Жить можно... Ну и какие наши дальнейшие планы?— они вышли на опоясывающую весь дом, наружную террасу. С того места где они находились, открывался изумительный вид на бывшие земли клана Узумаки, и на старый особняк. До которого было не больше ста метров.

— Не переживай, вернуться твои родители, решим проблему с землями вашего клана,— проследил за её взглядом Джок.— Они по опытней нас с тобой будут!

— Да понимаю, я это все,— тяжело вздохнула девушка.— Но как хотелось встретить их в своем доме... Ты завтра действительно пойдешь в больницу?— на эту тему, было видно, общаться у неё желания не было. И он её в этом понимал, и поэтому легко перешел на другую тему.

— А что я теряю... Знания медицинских техник лишним, явно не станет!— пожал он плечами.— Пусть так и будет!

— Кстати о техниках... ты сегодня тренироваться собираешься?— вдруг спросила его она.

— Конечно! Я два дня уже не практиковался.

— Может быть, устроим спарринг?— внезапно предложила она, тем самым несколько удивив его.— Хочу тоже размяться.

— Надеюсь, не на желания?— подозрительно покосился на неё.

— Выдохни!— усмехнулась она.— Обойдемся без крайних мер...

— Тогда я ни против!..

* * *

Как он не всматривался, но чужого присутствия рядом так и не почувствовал. Либо следящие находились дальше радиуса его обнаружения, либо ими просто ни кто пока не интересовался. Что более всего вероятней.

-Успокойся,— посоветовала Норико, заметила то, с какой внимательностью тот посматривает по сторонам.— Я обновила защитный контур печати этого места. Так что, ни кто не сможет войти сюда и остаться мною незамеченным.

— Когда только успела!— заметно успокоился Джок.— Ладно, какие условия нашего поединка?

— Только одно, не поубивать друг друга,— усмехнулась девушка.— Не думаю, что против тебя у меня есть шансы...

— Уже сдаешься? Надо было все же поспорить с тобой на желание...— И резко сместился на метров на десять влево, так как вместо ответа Норико попыталась его ударить.— Я так понял, мы уже начали...

Излюбленная техника Наруто, теневые клоны. Но вот только в отличие от брата Норико не могла создавать их слишком много. Её предел всего пять клонов. Да и тупо, в ближний бой она их в перед не посылала. Понимая, что против Джока это не сработает. В тайдзюцу, он будет посильнее её и её клонов. Поэтому, они больше выполняли фикцию её телохранителей, защищая её от его внезапных атак с перемещением.

Секретная техника: ледяная стена.

Но даже она пошла трещинами, от воздушного удара Норико.

'Кто-то говорил, не поубивать друг друга...'— невольно подумал Джок, отскакивая в сторону. И снова вынужден был смещаться, уклоняясь от цепей из под земли. Техника, которой его подруга владела в совершенстве. Вот только она успокаиваться не спешила. Её цепь, словно живая гонялась за ним, пытаясь, если не схватить, то хоть бы сбить с ног. И такие догонялки, между ними, могли продолжаться долго.

Попытка приблизиться, что бы атаковать её в ближнем бою, не увенчалось успехом. Её клоны были начеку. Среагировали, вполне оперативно, словно ожидая его переноса к ней. Одна ударила по ногам, другая в лицо, а третья попыталась атаковать со спины. Ему снова пришлось смещаться. И сначала пытаться разобраться с клонами. Но её телохранительницы действовали на удивления слаженно и грамотно. Не на секунду не позволяя ему завладеть инициативой. И при этом, не отдаляясь от объекта охраны. Которая тоже не стояла без дела, всячески стараясь навредить его здоровью.

Именно во время этого боя он обратил на одну особенность, на которую его персональный глюк, женского пола, забыла ему указать. Это то, что он мог видеть огонек человеческой жизни, в каждом человеке. Эдакое мерцания в районе сердца. А вот у клонов Норико, такого мерцания не было. Что позволяло ему, легко отделять оригинал от подделок.

'Подумаешь, забыла об этом сказать!— уловив его мысль, недовольно ответила Шини.— И вообще, еще раз назовешь меня глюком, сама тебя глюкну!.. Это только вы люди, любой дар можете превращать только в оружие...'

Джок снова безуспешно атакует, и отступает, решается поменять тактику. Не только Норико умеет создавать клонов. Правда, они у него водяные!

Техника водяного клона.

Так как их бой протекал на берегу того же озера, на котором Наруто тренировался в умении ходить по воде, затраты чакры на их создания были сравнительно не велики. Пять его клонов, против клонов Норико.

Кстати, надо признать, что она владеет искусством ближнего боя на довольно высоком уровне. Превосходит в этом и Наруто и Саске.

'А что ты хотел!— довольно ответил на это Нори.— Его детской мечтой было иметь сестру, довольно сильную куноичи!'

'Вот и второй прорезался!'— мельком отметил Джок.

Его клоны рассыпались, избегая атак Норико, устремились в атаку. Что бы отвлечь девушку от своих клонов, Джок использует против неё свою технику.

Стихия воды: техника снаряда водяного дракона.

Но Норико разрезает его пополам своими цепями, до того, как он атакует его. Джок не знал, что это были за цепи, но структура его техники была разрушена полностью и дракон, обратившись просто водой, вернулся обратно в озеро. Но несколько секунд, что она потратила на это, оказалось достаточно, что бы его клоны достигли своих целей.

Теперь уже Норико вынуждена защищаться от его атак, отбивая его удары. Против него же она использовала то, чему он научил Наруто. Но все же он был лучше, и результат поединка был вполне предсказуем. Но вот то, что произошло в следующую секунду, не было запланировано Джоком. И трудно сказать, произошло это случайно или... Норико в этом не призналась, а он, этого точно не планировал.

Её блузка распахнулась у неё на груди, и его взгляд невольно скользнул по её черным кружевам. Виновато, замер и отвернулся. Вот только между ними все же был поединок, и отвлекаться на такие вещи, было неправильным действием с его стороны. Норико, останавливаться не стала.

Удар, подсечка и он уже лежит на спине. Несколько цепей, обхватывают его ноги и руки, прижимая его к земле. А сама Норико, победно оседлала его сверху. Вот только часть её нижнего гардероба все так же у него перед глазами, как и то, что под ним.

— Ха! Надо было поспорить на желания!— победно заявила она.

'Есть!— радостный крик Шини.— Ну, что бескрылый мутант, я выиграла! Моя девочка его сделала!'

'Ну, вообще-то, это не совсем честно...'— заметил дракон.

'В бою все средства хороши!'— заявила та.

'Я не пойму, вы на нас ставки делали?'— уточнил Джок, оторвав взгляд от груди девушки. И в следующее мгновенье сместился, прямо из под цепей Норико, вместе с ней. Теперь уже она оказалась под ним, прижатая к земле, не пошевелиться.

'Похоже, победа все же за мной!'— прокомментировал дракон.

'Не честно!— возмутилась его бывшая супруга.— Он уже проиграл...'

Но Джок, не слушал их споры. Его взгляд медленно переместился от груди девушки на её лицо.

— Может быть, ты меня все же отпустишь?— тихо сказала она, краснея у него на глазах.— И будишь дальше на радость господину Нори и госпоже Шине, лапать меня? Держа меня в таком виде!.. И почему я их сейчас слышу?

'Ваша связь, что соединяет Наруто, Джока и тебя девочка!— голос Шини.— В близком, телесном контакте, ты можешь слышать наши голоса... Хочешь я расскажу тебе о слабостях этого парня?

Джок, словно его ужалили в одно место, скатился с девушки, разорвав их телесный контакт. Только потом сообразил, о каких таких его слабостях, она может знать?

'Ха! Так и знала, что с работает...'

Смущенно отвернулся, стараясь не глядеть на то, как девушка приводит себя в порядок. Перед глазами все ещё тот вид распахнутой на груди блузке.

— Прости! Случайно получилось,— поспешил оправдаться он.

— Случайно получилось, пялиться на мою грудь?— уточнила Норико.— Что-то не особо похоже было, что спешил отвести взгляд...

— А что ты хочешь,— пробурчал Джок.— Я нормальный парень... и у меня нормальные инстинкты.

— Инстинкты у него...— фыркнула девушка.— Нет, ты не кобель... Ты кот... мартовский! Вот ты кто...— похоже, она не так сильно и сердиться. Понимает, что инцидент был случайностью.

* * *

Это место своей мрачностью, словно специально было создано для того, держать в напряжении всех входящих сюда гостей. Мрачный, полутемный коридор, по которому его вели, двое молчаливых АНБУ в масках и плащах, постоянно шел под уклон, забирая вправо. И судя по ощущениям, они уже давно где-то под землей.

Будь его воля, он бы предпочел ни когда здесь не появляться, тем более иметь дела с этим человеком. И даже не из-за его мрачной репутации, а по причине личной антипатии. Но он здесь, не по своей воли, а выполняет распоряжение своей госпожи.

Но, похоже, их путь наконец-то, подошел к концу. Металлическая дверь, перекрывающая коридор, только и оделяет его от конечной цели визита. Один из сопровождающих постучавшись, приоткрыл хорошо смазанную в петлях дверь. Заглянув, молча сдал назад. И отступил в сторону жестом дав понять, что тот может входить.

Глубоко вздохнув, Ямогути молча вошел в хорошо освещённую комнату. Сильно отличающуюся от мрачного, неприветливого коридора. Обстановка не роскошная, но довольно уютный рабочий кабинет с рабочим столом посередине и хозяином этого места за ним.

— Господин Данзо!— учтиво поклонился ему Якума.

— Оставим ненужные формальности,— наградил вошедшего тяжелым, неприятным взглядом. Их неприязнь была взаимной. И если бы не покровительство госпожи Сасаки, вряд ли бы он дожил до сегодняшнего дня.— Что за дело привело тебя ко мне?

Вместо ответа, Ямогути положил на край стола одну из папок, что держал в руках и чуть подтолкнул её к хозяину кабинета.

Тот так же молча взял её в руки и наскоро перелистал. Остановился, вернулся к середине, более внимательно перечитал, хмыкнул, и отложил её рядом собой.

— И что ты хочешь за эту информацию?.. Вернее, что хочет получить за это твоя хозяйка, эта змея Сасаки?— холодно глянул на него. На лице, Якума, не дрогнула ни одна мускула. И отвечая, он ни чем не показал, охвативший его гнев.

— Услуга!.. Две услуги... Но думаю, они обе взаимовыгодные для обеих сторон,— спокойно произнес он.

— Я слушаю?

— Вы в курсе, о нападении разбойников на дочь и отца, госпожи Сасаки?— спокойно спросил парень.— Думаю да...

— Я к этому не причастен. Да и не выгодно мне, даже при условии, что терпеть не могу твою госпожу,— так же спокойно ответил тот.— Но думаю, она и так это знает, иначе не обратилась ко мне...

— Нам удалось выявить предатель, человека выдавшего разбойникам время, день, количество охраны и возможный маршрут, господина Сасаки и юной госпожи Юмико. Он многое рассказал, и ещё многое может рассказать, о людях нанявших его,— протянул ещё одну папку. И так же толкнул её по столу, в сторону Данзо.— Думаю, вам будет любопытно это почитать. Возможно, вы найдёте это интересным.

Тот так же перелистал страницы в папке, надолго задерживая взгляд в определённых местах.

— И где сейчас этот человек?— наконец оторвал взгляд от содержания папки.

— Ещё до вечера он будет у вас,— заверил его Ямогути.— Но нас интересует его связной... Человек знающий заказчика. Некий Мизуки, школьный учитель в академии шиноби!.. Увы, с ним нам пообщаться не удалось. Он исчез ещё до нашего прихода, и мы не знаем где он. Именно в этом вопросе мы и просим вас помочь. Нам нужна точная информация о заказчиках этой акции, а не предположения.

— А сам Мизуки?

— Он нас не интересует... Только заказчик!

— Хорошо, я это сделаю. В конце концом, как бы я не относился к вашей хозяйки,— он словно специально избегал называть ее по имени.— Но она часть того, что обеспечивает Конохи, стабильное процветания. Поэтому, подобные акции недопустимы... Мои люди займутся поиском беглеца и его заказчиков... Буду держать вас в курсе всего,— внимательно глянул на собеседника.— Что еще вы от меня хотите? Говорилось про две услуги...

— Вы наверняка в курсе, что через две недели состоится встреча учредителей ЦБО. Встреча произойдет недалеко от Конохи в пансионате, принадлежащем клану госпожи Сасаки. И за безопасность этой встречи, мы несем личную ответственность. Поэтому, госпожа Сасаки просит вас обеспечить внешнюю охрану пансионата.

— Почему не попросить об этом хокаге?— уточнил Данзо.

— Мы уже запросили помощь хокаге в этом вопросе, но считаем, что только того количества людей, что он может выделить не достаточно. И хотели бы заручиться дополнительной помощью с вашей стороны...— спокойно произнес Якума.— Слишком уж важные люди соберутся на этой встрече. А значит, велик соблазн, устранить их разом.

— Этого определенно допустить нельзя!— задумчиво произнес Данзо.— Хорошо, я лично встречусь с хокаге и решу вопрос с безопасностью. Есть ещё что?

— Пока все!

Значит, разговор закончен. Через минуту, глава тайной службы снова остался один в своем кабинете. Правда, ненадолго. В кабинет вошел его личный помощник, в маске АНБУ.

— Господин Данзо, будут какие-нибудь распоряжения?— учтиво поклонился он. Именно за его умения быть крайне исполнительным, ненавязчивым и предусмотрительным, Шимура его и ценил.

— Да!— передал ему папку допроса.— Это доставить к нам и выпотрошить полностью. Организуйте пояски школьного учителя из академии шиноби, Мизуки. Доставить его только живым! Организуй на это дело наших лучших ищеек.

— А что на счет...— заглянул в папку.-... Мне дать распоряжения о том, что бы его потрясли по поводу семьи Сасаки. Он может знать что-нибудь интересное о их делах.

— Это вряд ли,— ни на секунду не задумался Данзо.— Эта змея не отдала бы мне того, кто может навредить её клану... Но распоряжение дай.

— Что ещё?

Подтолкнул к нему и вторую папку.

— Людей из этого списка взять в разработку. Следить, но пока ни чего не предпринимать. Мне нужно знать все их возможные контакты... Если это то, о чем я думаю, у нас есть не плохая возможность вскрыть шпионскую сеть страны Молнии. Такого шанса упускать нельзя! Ты так не думаешь?

* * *

— Всякий раз, заходя в это место, не уверен, что вообще обратно выйду, а не прикопают меня где-нибудь за городом, ночью лунную,— пожаловался Якума, присаживаясь за столик уличного кофе, рядом с Аки.

— Не драматизируй!— улыбнулась она ему.— Данзо конечно не святой, но и не маньяк. Да и людей, только потому, что они ему не нравятся, не убивает.

— Многие бы с вами поспорили, госпожа,— заметил он.

— Как все прошло?— поинтересовалась она.

— Он согласен помочь... Думаю, он бы согласился бы и без тех бумаг, что вы ему передали,— заметил он.

— Ни чего страшного... К тому же не люблю я эти шпионские игры и все, что с ними связано. Пусть с этим разбираются профессионалы,— возразила она.— А нам надо подумать, о том, как организовать нашу встречу...

— Я тут подумал,— произнёс парень.— А почему бы нам не использовать госпожу Норико и господина Джока? Они люди здесь новые и о них мало, что известно. Но шиноби они довольно сильные.

— Использовать!— задумчиво произнесла Аки, словно пробуя это слово на вкус.— Это не то слово, которое следует упоминать. Этими двумя, можно сотрудничать, попросить о помощи, но не использовать. Есть конкретные предложения?

— Есть...

Глава-2.

Новое заданье.

Норико отклонила предложения Джока, спать в разных квартирах. Не потому, что она надеялась на что-то большее... просто одной в целой квартире, пусть даже за стенкой будет спать он, было несколько ни по себе. Поэтому весь прошедший вечер, Джок занимался перестановкой мебели в отдельно взятой двухкомнатной квартире: двигая шкафы и перетаскивая кровать, из одной квартиры в другую. Так как в той, что выбрала девушку, присутствовала только одна кровать. А делить её с Джоком, она наотрез отказалась. Как и он спать на полу. Дивана, такого, что в гостинице, в которой они провели ночь, здесь не было. Вот и пришлось ему изображать из себя подобие ишака: матерясь сквозь зубы и тихо ругая взбалмошную подругу, но покорно таскать и толкать все, на что она укажет.

— Почему бы тебе стоить создать клонов, пусть они таскают,— с надеждой, предложил Джок, обессиленно лежа на той самой кровати, что сам и тащил. Её ещё следовало как-то затащить в соседнюю комнату и установить на свое место. Более того, Норико ещё хотела, что бы он установил ей и платяной шкаф, что ей понравился в той квартире, из которой он притащили кровать. Это при условии, что у неё еще даже вещей не было.

— Вот ещё,— возмутилась девушка.— А зачем тогда мне нужен ты? Считай это твоей платой за просмотр!— уточнять, что она имела виду, не стал. Догадался и так. Можно было даже предположить, что она специально ему таким способом мстит.

'Вот ведь вредная девчонка!'— в сердцах подумал он. Радуясь уже тому, что хотя бы Шини, его сейчас недостает. И, похоже, судя по ощущениям, в данный момент вообще, за ним не подглядывает. Обычно, когда такое происходит, он это чувствует. По крайне мере, он так думает. Проявляется слабое ощущения, (на которое и обратить внимания получается не всегда... настолько оно слабое) что на него словно кто-то смотрит со стороны. Или что-то, сильно похожее на такое. Но сейчас, к счастью, ни чего похожего на это.

'И почему я её вообще слушаю? — снова берясь за кровать, подумал он, чуть скосился на девушку, которая и не думала ему помогать. И внезапно промелькнуло.— Наверное, иметь рентген зрение, было бы забавно!'

— Джок! Еще, вот это передвинь к окну,— окликнула его девушка, указывая на комод.— Я хочу на его место шкаф поставить...

'А немного человеческого сочувствия, ей явно не помешает!'

Но ворчания ворчанием, но надо поторапливаться. Судя по тем тучкам за окном, намечается легкая непогода. Поэтому, не мешало бы, немного поспешить.

* * *

Если бы Наруто мог знать, какие чувства испытывал Джок, путешествуя по этой дороге, в сторону Конохи, то полностью с ним согласился. Жара, пыль с дороги и скука. Ну, откуда взяться тем недоумкам, рискнувшим напасть на их караван? Где даже без них, шиноби, охраны не меньше полусотни человек. Даже самые отмороженные бандиты не рискнут решиться на подобную авантюру.

И не только он, но и его друзья, выглядели расслабленными и сонными. Даже неугомонный Киба, чуть ли не засыпал рядом с Наруто, давно уже не ворчал на то, что его друг дремлет во время во время пути. Его партер Акамару, давно уже последовал его примеру, и посапывал рядом, на повозке.

Караван начал замедляться, и вскоре, совсем остановился.

Наруто вытянул голову, стараясь разглядеть, что там происходит. И по какому случаю задержка. Наконец-то он разглядел группу людей, что-то выкапывающих на обочине дороги. Он увидел, как сенсей вместе с капитаном восьмой команды направился к тем людям и о чем-то их спросил. Было далеко, и он не мог расслышать их разговора, и поэтому, недолго думая, решил подойти к ним поближе. К тому же, в этом он был не одинок. Подтянулись и другие охранники каравана. Те, что были поближе.

-... Если бы не госпожа Цунаде, и сопровождающие её шиноби, так бы здесь все и легли. Они говорят знатно разбойников на дороге здесь, положили...— услышал Наруто, и сразу же напрягся. Если помянули госпожу Цунаде, то сопровождающие её шиноби Джок и сестренка. Что же такое здесь произошло?

— А на кого хоть разбойники здесь напали?— поинтересовалась Куренай.— Что за тела вы здесь выкапываете?

— Охранники господина Сасаки, бывшего окружного судьи. Он вместе с внучкой возвращался с лечения. Говорят у девочки какой-то серьёзный, неизлечимый порок сердца. Вот на них и напали...— пояснил один из копателей.— Большую часть охраны, душегубы в первую секунду положили. А те, что остались, смогли продержаться, пока помощь не подоспела... Говорю повезло им, что госпожа Цунаде мимо проезжала!

— А сама госпожа Цунаде, и её товарищи, не пострадали?— уточнил Какаши. Его тоже беспокоил этот вопрос. Тоже волновался, хоть и вида не показывал.

— Даже не поцарапали их!— довольно ответил тот.— Ведать сильные шиноби её сопровождали... А пацан, что с ней был... молодой такой. Лицо ещё у него запоминающее... смазливое, как у девчонки. Так вот он говорят, потом с ещё одним шиноби разбойников всех догнал и всех поубивал... Вот!

— Так уж и всех?— это уже спросил кто-то из охраны каравана.

— Я тебе говорю... всех!— горячо подтвердил копатель.— Тот мальчишка, что госпожой Цунаде, старшую разбойников... тоже шиноби не слабую убил и голову её оторвал!.. За неё ещё награду большую обещали... Как там её... Черная Вдова!.. Вот...

Какаши и Куренай переглянулись, а затем капитан восьмой команды осторожно уточнила:

— Милейший, ... может быть вы хотели сказать Кровавая Вдова?

— Во... именно Кровавая!— обрадовано закивал тот.

— Сильный должен быть этот мальчик шиноби, что с госпожой Цунаде, путешествует,— предположила Юхи.— Слышала я об этой... вдове.

А вот Наруто, это имя слышал впервые. Но уже то, что с сестренкой с братом, все хорошо, его несколько успокоило.

'Вот ведь... умудрились и здесь в историю вляпаться!'— подумал Наруто, несколько недовольный тем, что при их 'последней встрече' сестра промолчала об этом дорожном инциденте.

Подошли Киба и Саске. Им тоже было интересно, о чем говорят их старшие товарищи.

-... Госпожа Сасаки заплатила за то, что бы мы выкопали тела её людей и передали их родным,— тем временем продолжал говорить все тот же, копатель.

Но дальнейший разговор Наруто, был уже не интересен. В основных чертах то, что здесь произошло, он уже понял. А подробности того, что те собираться делать с телами разбойников и погибших охранников, его не очень то и интересовало. Главное, с его родными, все хорошо и ни кто из них не пострадал.

Вскоре назад вернулся и Киба, в несколько возбуждённом состоянии после услышанного. Да и остальные охранники, как заметил Наруто, вернулись по своим местам. Время уже приближается к вечеру, а значит задерживаться надолго, здесь не будут. Могут не успеть, достигнуть место ночевки, до темноты.

— Госпожа Цунаде, крутая шиноби!— восторженно поделился своим мнением.— Стольких разбойников, за раз уложила, со своими товарищами... Они, наверное, тоже, шиноби не из последних будут!

— Не знаю, не встречался с ними,— пожал плечами сын хокаге.— Если встретимся с ними в Конохи, можно будет и посмотреть насколько они сильные.

— Определенно они должны быть не слабыми,— уверено заявил его друг.— Там среди разбойников, говорят и шиноби были, так они и с ними без труда, справились... Вот бы, с ними увидеться!

— Чего так возбудился то?— глянул на него Наруто.— Они определенно едут в Коноху, ... вот там их встретим. Сможешь с ними хоть подраться, выяснить насколько они сильные.

Мысленно представил себе поединок между братом и Киба, прикинув, кто выйдет победителем. Его друг по академии, конечно сильный противник, но Джоку уступит. Тут и гадалке нечего ходить. А сестренка? Она с ним и драться то не станет. Не собирается она надевать повязки шиноби Конохи. Хотя тоже посильнее Киба будет.

— А что, я не против!— заявил тот.— Даже если проиграю, все равно с сильным шиноби всегда приятно состязаться. Может быть, научусь у него чему-нибудь... А ты чего такой недовольный?

'Действительно, чего? Обиделся на сестру и Джока, что они не рассказали ему об инциденте на дороге?— промелькнуло.— Глупо, на это обижаться'.

— Надоело мне это задания. Неужели, у шиноби они все такие?— отмахнулся Наруто.— Я ожидал, нечто большего, если честно.

— Постоянные схватки, погони и спасения принцесс?— насмешливо поинтересовалась у него Аяме, неожиданно появившаяся рядом.— Разочарую тебя дружок... Жизнь шиноби, в своем большинстве, это скучные, рутинные задания, без героизма и подвигов, во славу принцесс.

Её воспоминания хоть и были изменены, но не слишком сильно. Из них пропали воспоминания о Джоке и Норико, и все, что было с ними связано. С родителями Наруто, она тоже встречалась только раз. Перед тем, как они снова запечатали себя в печать. Можно сказать, она увиделась с ними, что бы попрощаться навсегда. Наруто, целый день после этого, осторожно наблюдал за ней, но, похоже, она совершенно не заметила изменения своих воспоминаний. Принимая ложные воспоминания, за настоящий, забыв о то, что произошло в действительности. Честно, такого, он себе не желал.

— Жить, не спасая принцесс, скучно!— заметил он.— Я бы не отказался спасти парочку принцесс...

— Если о твоих желаниях узнает твоя единственная принцесса, как долго ты после этого, ты будишь мечтать о других девушках?— ехидно уточнила у него Аяме.

А вот в роли дочери владельца Ичираку Рамена, она ему было, что не говори, более симпатична. Лишний раз убеждаешься, что девушки, девочки, женщины, особы крайне непредсказуемы и переменчивы. У самого в подругах такая девушка.

— Так я только мечтаю, ... а принцесса, которую я хочу спасти у меня только одна, но, увы, её спасать не надо!— честными глазами глянул на неё мальчик.

— Выкрутился!— рассмеялась девушка.— А теперь может быть, расскажете мне, что там за столпотворение было на дороге? А то мне тоже интересно, что за яму там копали...

* * *

Ночью разразилась гроза. Звуки летнего ливня периодически прерывались ярким вспышками молнии и догоняющим их звуками грома. Нельзя сказать, что звуки ночной непогоды особо беспокоили девушку. Они её не сколечко не пугали и не мешали спать. Наоборот, под звуки капель воды ей спалось вполне комфортно и, можно сказать, сладко. Только периодически, во время сильнейших раскатов грома просыпалась, что бы снова уснуть через пару минут.

Вот и в этот раз было также. Она уже почти уснула, когда услышала, как ей показалась, сквозь шум дождя, посторонний звук, похожий на стон. Открыла глаза, прислушалась, надеясь, что ей показалось со сна.

Не показалась. Она чётко расслышала слабый стон из соседней комнаты, где спал Джок. Больше, не думая вскочила с постели и поспешила в соседнюю комнату, подгоняемая чувством тревоги. Что такого с ним могло случиться?

Увиденное, сильно напомнило ей события недельной давности, когда Джок метался в бреду. Вот и сейчас, похоже, ему снился кошмар. Он метался на смятых простынях, что-то бредил, на незнакомом ей языке. Прямо как тогда.

— Джок!— позвала она его. Но если даже сильные звуки грома не смогли его разбудеть, то её голоса вообще не услышал. Снова дернулся, что-то отрывисто произнес, слова больше похожие на команду. Словно отдавая кому-то приказ!

Не задумываясь, Норико, легла рядом и крепко его обняла, постаралась удержать его и успокоить, дозваться до его сознания.

— Джок! Проснись, ... слышишь меня?— звала она.— Это только кошмар... Джок!.. Просыпайся...

Но он её словно не слышал. Хотя, нельзя было сказать, что эффект не был достигнут. Он постепенно успокаивался, замер, прижатый ею к своей груди. И перестал бредить. Он так и не проснулся, но его дыхания выровнялось, и он засопел ровно. Спокойный и крепкий сон. Но девушка все еще продолжала его удерживать. Прижимая к себе, словно опасаясь, что стоит его отпустить, он снова заметается в бреду. В какой-то момент она почувствовала, как он крепко обнял её, и совершенно четко произнес:

— Надя!..— и снова замолчал, прижавшись к плечу девушки.

И что это только что было? Как понимать сказанное им? И что это за имя такое, Надя? Кто-то из его прошлой жизни...

Норико осторожно пошевелилась, но выбраться из его объятий не смогла. Снова за окном вспыхнула молния, и в его свете она разглядела его безмятежное спящее лицо, с легкой полуулыбкой. А затем прокатились раскаты грома, от которых даже задрожали стекла в окнах. Но он снова на это ни как не отреагировал. Даже не поморщился.

— Если проснувшись, будишь зубоскалить, я тебе все зубы выбью,— тихо пообещала девушка, устроившись в его объятьях как можно удобней. Может быть, он внешне и не выглядит особо сильным, но держит её довольно крепко. Вырваться не так просто. Лучше подождать немного. Вдруг сам отпустит. Вот только его дыхания ей в шею, будило в ней определённые чувства и мысли. От которых, она невольно краснела.

Как она уснула, она и сама не заметила. Просто уснула... и все. И даже присутствие парня рядом с ней, не стала ей в этом помехой. Оказывается, это несколько не даже и не мешает...

... Место, в котором она оказалась, нельзя было назвать жутким, или пугающим. Оно было просто чужое, и немного гнетущее. Немного мрачноватое, похожая на комнату какого-то средневекового инквизитора. Так как её обычно представляют.

Простая комната, почти без мебели, похожая на каморку какого-то подземелья. Тяжелый, дубовый стол посередине и одинокая, с качающимся огоньком, свеча. Хотя ни какого ветра она не ощущала. Всего метров пять по кругу, освещенного пространства. Сразу за которым лежит настоящая тьма. Даже не тень, в которой можно увидеть очертания разных предметов, а именно тьма, в которой ни чего нельзя увидеть. Она же оказалась на самом краю освещённого пространства, за границу которого не особо хотелось заходить.

Возможно, окажись она здесь одна, она бы испугалась, этого места, но перед ней на шаг впереди стоял Джок. В том же виде, в котором и уснул. С голым торсом и в брюках. И то, как он озирался по сторонам, он сам оказался здесь впервой.

— Неужели ко мне гости?— услышали они, и стой стороны из тьмы к столу шагнула Шини.— Вы ко мне и в таком интересном виде. Так и хочется спросить, чем вы занимались этой ночью?

Джок замер, осторожно уточнил:

— Вы?.. Занимались?

Стал медленно оборачиваться назад. И только тут Норико поняла, что стоит за ним, не совсем одетой. В одном полупрозрачном пеньюаре в кружевах.

— Обернёшься, убью!— яростно предупредила его она, под довольный смех владычице смерти. Джок, так и не обернувшись, снова глянул на хозяйку этого места. Норико, чуть вздохнула с облегчением, машинально шагнула чуть в сторону, спрятавшись за спину парня.

— Я бы на твоем месте не покидала зону света,— предостерегла Шини.

— Что тогда может произойти?— Норико в который раз подивилась его хладнокровию и выдержки. Ведь она была больше чем уверена, что он тоже здесь раньше не появлялся.

— Обратно уже не вернетесь, ни когда,— мило улыбнулась она.— Это места, куда живым лучше не попадать.

Норико с опаской глянула на непроглядную тьму за спиной, теснее прижалась к Джоку и даже положила ему руки на плечи, что бы чувствовать его тепло.

— Почему мы здесь?— решил уточнить Джок.— Почему ты нас сюда позвала? И почему здесь Норико?

— Я вас сюда не звала,— возразила Шини.— А Норико... Я тебе уже, по-моему, говорила. Все дело из-за вашей связи. При близком телесном контакте... и это может быть простое касания руки...— уточнила она.— Она может слышать наши голоса и, ... как в данном случаи, при определённых условиях попасть сюда. Видимо ночью вы были слишком близки,— с намеком.

— Вот чего не было, того не было,— возразил Джок.

— Вот как,— не высказав особого удивления.— Тогда, чем вы занимались ночью?

— Спал...

— Норико?

— Джоку ночью снился кошмар...— среагировав, схватила его за уши и не дала ему обернуться.— Стой смирно!— рассердилась на него, и продолжила.— Он метался, бредил во сне. Я так и не смогла его разбудеть. А потом он меня обнял во сне и как-то сразу успокоился.

— Вот как... И что же тебе снилось мальчик мой?— полюбопытствовала Шини.

— Не помню! Если что-то и снилось, я этого не запомнил.

— Ясно! Похоже, я поняла, в чем дело,— задумчивый взгляд. Подошла к нему почти вплотную, встав в полметра от них.— Протяни руку,— попросила она.

Он послушался. Её тон был предельно серьезный и не терпящий возражении. И в следующую секунду на его мизинец было надето простое медное колечко, без изысков. Дешёвое, и простое украшения. На которое и внимания ни кто не обратит.

— Зачем это?— уточнил он, разглядывая колечко. При пристальном взгляде на нем можно было разглядеть какие-то символы. Но вглядываться в них он не стал.

— Это убережет тебя, от мертвых воспоминаний прошлого,— спокойно пояснила она.— Это твои прошлые воспоминания пробуют, но не могут вернуться к тебе...— и опережая его вопрос.— Ты все равно, не сможешь вспомнить, своего прошлого. То, что ты не помнишь, что тебе снилось, ясно на это указывают. Но если прошлое продолжит рваться в настоящее, это может кончиться для тебя твоей смертью. Твой мозг просто не выдержит давления.

— Понятно!— Джок глянул на свою руку.— Такими темпами, у меня на руках не останется свободного от колец места. Оба мизинца, уже заняты!— мрачно пошутил он.— А дальше что?

— А дальше вам уже пора уходить из этого места, — произнесла Шини.— это не место для живых. Будет лучше, если я буду приходить к вам, а не наоборот... Все, брысь от сюда, оба...— и уже удаляясь, подхваченные неизвестной им силой, услышали.— А это пусть будет вам подарком от меня...

* * *

Сегодня море было другим. Более живым, что ли.

Чайки, с криками носились над её спокойной гладью. Периодически, то одна, то другая птица, камнем падала к самым волнам, выхватывая из воды очередную рыбешку и летела над самой гладью в сторону скал, где и поедали свою добычу. Но были и такие, кто предпочитал напасть на более удачливую охотницу, и попытаться силой завладеть её добычей. Чуть в стороне от беспокойных птиц, плескались дельфины. Резвились на отмели, выскакивая из воды, и снова уходили на глубину.

Море жило своей жизнью. И даже дракон был частью этой жизни.

Со своего уступа, Эри могла часами наблюдать за тем, как ежечасно, ежеминутно меняется море. Сотни оттенков и цветов. То оно, словно добрый, пушистый щенок. Но в одночасье становится оскаленным, злым волкодавом. То спокойное, то бурящее. Она не уставала смотреть на него.

— А я смотрю, это твое любимое место,— заметила Айка, присаживаясь рядом с девушкой.— Тебе так нравиться море?

— Она просто не может не нравиться,— мягко улыбнулась Эри.— В детстве, Я однажды, со всей семьей, была на море. Это было незабываемое зрелище. И тогда я влюбилась в эту бесконечную водяную гладь. Но позже, я забыла об этих чувствах и перестала замечать всю прелесть этого места. И вот сейчас, те чувства, снова, ко мне вернулись.

— У тебя была трудная жизнь,— негромко сказала.— Тебе пришлось очень нелегко...

— Я тоже так думала по началу. Но сейчас поняла, ... мне все же сильно повезло. Хоть короткое время, но я знала, что такое счастье!— неожиданное признание.— Да и позже, господин Забуза, все же как мог, оберегал меня... А теперь у меня появился брат, который занимается тем же самым. И есть шанс, начать все заново.

— Этот шанс, есть теперь у нас у всех...— обернулась назад, глянула на мужа, сидящего на ступеньках беседки, что-то рисующего прутиком на песке. Она еще не привыкла называть его новым именем. И периодически называла его Минато.— Теперь только от нас зависит, как мы распорядимся этим шансом!

— Вы думаете изменить Коноху?— неожиданно спросила её Эри.

— Мы думали об этом,— честно призналась Айка.— Но нет... Сейчас мы хотим только одного. Нормальной жизни с нашими детьми. Быть им поддержкой и опорой. Прежде чем, что-то менять, надо понять, где ты раньше поступил не правильно, и как не допустить эту ошибку снова.

* * *

Прошло всего неделя, а ему казалось, что он не появлялся в этом месте больше года. А ведь несколько лет своей жизни он провел здесь, считая это место, как бы это странно не звучало, своим домом. Но теперь оно было несколько пустоватым. Они с Норико появились не как обычно, внутри лабиринта, а прямо сразу на поляне, рядом с той самой беседкой, в которой Джок провел столько времени со дня своего появления в этом мире.

— Сестра... Джок!— услышали они голос Наруто.

'Не так уж и пусто, как погляжу, — приветливо улыбнулся мальчику, с лисенком на коленях.— А они смотрю, подружились'.

— Привет малыш! Такое чувство, словно вернулся домой после длительного отсутствия,— усмехнулся парень.— Не поверишь, рыжий, даже по тебе соскучился!

— Только не вздумай лесть обниматься,— предостерег лис, поднял голову, с каким-то интересом глянул, на вновь прибывших.— И по какому случаю торжество?

— Действительно,— проявил интерес и Наруто.— С чего вы так вырядились?

Джок опустил взгляд, окинул взглядом сначала себя, затем удивленно оглянулся на Норико. Которая тоже только что заметила изменение в собственной одежде и внешности. На нем оказался надет белый костюм смокинг, с бабочкой. А вот Норико выглядела так, словно собралась на королевский прием. В роскошном серебристо-облегающем длинном платье, с боковым разрезом до бедра и открытой спиною. В тонких, белых перчатках до локтей с элегантно уложенными в сложную прическу, золотистого цвета волосами.

'Стоп, а почему у неё вдруг изменился цвет волос? Надеюсь это только здесь так, а в реальности ни чего подобного не произошло...'— но надо признать ему понравился её внешний вид. И теперь понятно, что имела виду Шини, говоря о подарке её им.

Вот только, почему именно этот вид?

— Не обращайте внимания, — с легкой улыбкой наблюдая за тем, как Норико пытается рассмотреть себя со всех сторон. И тут её взгляд остановился на нем.

— Джок, мне нужно зеркало!— категорически заявила она.

— Ни чем не могу помочь,— возразил он.— Не имею привычки таскать собой запасных зеркал.

— Но ты можешь его мне создать!— и глянула на него таким заискивающим взглядом.— Ну, пожалуйста!— Ну как здесь можно отказать. Делай что хочешь, но зеркало быть должно. Тем более, когда тебя об этом так просят.

Секретная техника: демонические кристально-ледяные зеркала.

Для справки, эта техника, ему совершенно не давалась. За место множество зеркал, у него получалась, почему-то, цельная, зеркальная полусфера, способного выдержать удар сильнейшего дзюцу. Получилась, довольно эффективная защитная техника. После нескольких попыток он оставил все, так как есть. Ну, значит, просто не судьба использовать эту технику. Вот и сейчас, у него получилось именно сфера.

— Такое подойдет?— спросил, но в ответ был проигнорирован. Абонент времена не доступен, попробуйте позвать его позже.

— И все же, почему в таком виде?— не унимался Наруто.

— Одна наша общая знакомая, таким образом, развлекается,— пояснил Джок, но не стал указывать, кто именно так развлекается. Но этого и не потребовалось. Судя по лицам, они и так догадались. По крайне мере лис. Выражение его морды было более чем красноречиво и кислое.

— Умудрился ты с ней связаться...

Что это, сочувствие?

— Не спорю,— пожал плечами Джок.— По крайне мере, с чувством юмора у неё полный порядок...— покосился на Норико.— И с чувством вкуса тоже.

Наруто тоже глянул на сестру и самым серьезным видом кивнул, соглашаясь с мнением брата. Сестра у него действительно красавица. И с этим утверждением не поспоришь.

— Слушай, а что произошло у вас на дороге?— неожиданно спросил он, у Джока. Даже лис у него на коленях навострил свое ухо, проявив свое любопытство.

— Ты про разбойников,— не став увиливать от ответа.— Да, по сути, ни чего интересного... Мы там случайно оказались. Ведь ждали то не нас. Но так как мы оказались рядом, не вмешаться не могли. Да и не оставили нам выбора, напав на нас первыми... Во общем, все произошло быстро и неожиданно.

— Расскажи, как все было?— попросил мальчик. У него даже глаза сверкали от возбуждение. И без слов было ясно, что он завидует им черной завистью.

— Да что там рассказывать,— закончила самолюбованием Норико, подошла и села рядом с ними.— Они напали, мы защищались!— пожала плечами.— Обычные разбойники. Ты на тренировках сотни раз такое проходил. Примерно все так же и происходило.

— Но говорят, против вас там были ещё и шиноби,— настаивал Наруто.

— Да какие это шиноби,— отмахнулась девушка.— Ты со своими друзами, посильнее их будишь.

— Но там говорят, была какая-то сильная шиноби... Кровавая Вдова, кажется... И Джок ей голову оторвал!— не унимался сын хокаге.

— Прям и оторвал,— фыркнул Джокер.— Поднатужился и оторвал... Вот делать мне было нечего... Если хочешь знать, она сама себя взрывной печатью на составляющие разделила,— и видя недоумения на лице мальчика пояснил.— Так получилась. Она хотела меня ими приласкать, но я с бег. А она промедлила и, ... получилось то, что получилось. Так что, ничего героического тогда и не произошло. Хвастаться нечем.

— Но ты же её победил...

— Если бы она сразу восприняла меня всерьез, возможно победа была бы за ней,— возразил.— Считай мне просто повезло... Но хватит об этом. Я так понял, завтра вас уже ждать в Конохи?

— Нет, завтра не получиться,— подумав, возразил Наруто.— Послезавтра только, к вечеру...

— Хорошо, мы вас здесь встретим,— кивнул Джок.— Хокаге обещал устроить вашу встречу с Норико. Так что смотри не переиграй. И друзей своих предупреди, что бы ни выдали ненароком.

— Об этом можно было и не предупреждать,— поморщился Наруто.

* * *

Как поётся в той детской песенке:

Утро начинается, начинается,

Солнце подымается, подымается...

Вот только утро началось с ощущения чего-то мягкого и приятного на ощупь, рядом. И сладкого запаха ванили. Такого знакомо, что трудно было не узнать. Шампунь, что использует Норико!

Осторожно приоткрыл один глаз, констатировал, что выше упомянутая девушка, спит подле него, и что он её обнимает. И обнимает, держа одну руку, чуть пониже спины.

Слава создателю, она спит, и, судя по её ровному дыханию, просыпаться пока не намерена. Осторожно убрал руку с мягкого места, чуть отодвинулся.

'Если она проснуться и увидит меня рядом, мне точно хана!'— промелькнула немного паническая мысль.

Вспомнились слова Норико, когда они были в гостях у Шини, о том, что произошло ночью. В тот момент он как-то не придал этому особого значения. А вот сейчас его проняло. Увидел спящую девушку в полупрозрачных кружевах, судорожно сглотнул, и осторожно стал отодвигаться к краю. Молясь только об одном, что бы она, не проснулась.

'Даже не знаю,— услышал ехидный голосок Шини.— После того что произошло ночью, ты как порядочный парень просто обязан на ней теперь жениться!'

Джок промолчал. Не до этого ему сейчас было.

Тихо слез с кровати, поправил на ней одеяло, не удержался и еще раз окинул её взглядом. И снова судорожно сглотнул.

Что ни говори, чертовка, одним только своим видом вышибает опору из-под ног. Но с её характером, лучше держаться от неё подальше. Повторять подвиг Минато, его не очень вдохновляло.

Бочком, бочком, прочь из комнаты на свежий воздух, под насмешки, все той же Шини.

'Стой! Куда? А ну вернись назад и держи ответ как настоящий мужчина... Правильно, она тебя котом мартовским, называет!'

'Если я останусь, точно до завтрака не доживу',— ответил, и замер.

Точно завтрак! Может быть, он сможет задобрить ее, достав тех заварных печений, что ей вчера так понравились.

'По-моему, та кондитерская начинает работать с шести часов. Если по прямой, минут за пятнадцать управлюсь, в оба конца!'

'Ну, ну... попробуй...'— хихикнула Шини. Похоже, её это все сильно забавляло. Хоть кому-то утро, действительно в радость...

Уложился за четырнадцать минут.

Но судя по звукам в комнате, Норико уже проснулась.

'Вперед, мой мальчик! Только смелым покоряются моря...'— вот ни как она не умнётся. Странно, что Нори не лезет, со своими комментариями. Обычно они устраивают дискуссионный клуб в его голове. Но самого утра упорно молчит. Он его даже позвал, но тот не откликнулся.

'Я плавать не умею',— проворчал Джок, осторожно постучав в дверь. Не хватало только застать Норико, не одетой. Тогда точно ему предстоит примерить деревянный макинтош. Ведь с её характером она его сначала пришибёт, а потом только пожалеет.

— Входите... открыто...— услышал он, разрешающее восклицание.

Осторожно толкнул дверь и заглянул.

— Ты чего вдруг стучать надумал?— удивилась она.— На тебя это не похоже.

— Подумал, вдруг ты не одета,— пояснил он. Настораживало, и одновременно обнадеживала, её спокойная реакция.

— А что это у тебя?— заметила коробочку в руках у парня.

— Проснулся рано,— пояснил Джок.— Прошелся по кварталу, а на обратном пути купил понравившихся тебе заварных печений. Подумал, с утра чаю с ними попьём.

— Ты прелесть!— обрадовалась девушка.— Конечно, попьём.

'Фу!— расстроилась Шини.— Как с вами скучно...'— и исчезла, заставив Джока вздохнуть с облегчением.

— Так она ушла?— негромко уточнила Норико, как-то подозрительно сощурилась. От чего Джоку стало несколько не по себе.

— Так ты её, что тоже слышала?— с опаской и удивлением глянул на девушку.

— Самого утра,— подтвердила та его подозрение.— Ещё когда ты сбегал из комнаты. И все то время пока ты бегал до булочной.

Ему чуть ли не стало дурно, вспомнив все те её высказывания сопровождающие его всю дорогу.

— Ну как?— поразился он.— Ведь она говорила...

— Не знаю, что она там говорила, но самого утра я её слышу,— отрезала она.— Не напомнишь ещё раз, как ты там меня называл? Стерва, с манией величия, это кто?.. Думаешь отделаться печеньями?

'Во, я попал!'— только и успел подумать он, смещаясь на крышу дома, где ей его так сразу не поймать. И уже от туда услышал, как об дверь разбилось что-то стеклянное.

— Только попадись мне паршивец!— яростней крик вдогон.— Я покажу тебе, насколько я могу быть стервой...

Похоже, день у него с утра не заладился.

* * *

Найти место, где остановился Джок со своей подругой, оказалась не сложно. Ямогути в этом, даже напрягаться, особо не пришлось. И поэтому, рано поутру, пользуясь тем, что по делам госпожи Сасаки был в банке, выполнил, заодно, и её просьбу, решив все проблемы с землями клана Узумаки. Захватив собою из банка клерка, что занимался этим вопросов, направился к дому, где остановилась парочка гостей Конохи.

— Господин Якума, вы могли бы и сами передать им документы на собственность,— ворчал всю дорогу клерк.— Мое присутствие при этом не обязательно.

— Ну что вы уважаемый,— возразил он на это.— По правилам банка, вы должны лично передать документы. Получить соответствующие подписи под документ и все такое. Не стоит пренебрегать правилами, даже в мелочах... К тому же мы уже пришли.

Джока он увидел сидящего на ступеньках лестницы ведущей на второй, жилой этаж дома, где они остановились. Выглядел он несколько неопрятно, словно второпях покидал спальню женщины, в неподходящий момент пойманный внезапно вернувшимся мужем. Но особенно расстроенным по этому поводу не выглядел. Выражение его лица можно было охарактеризовать одной фразой: не повезло с этой получиться с другой. Именно так это выглядело внешне со стороны.

Заметив Ямогути, приветливо махнул ему рукой, как старому знакомому.

— Ты ни как к нам в гости?— предположил Джок.

— Только, похоже, я выбрал не удачное время,— заметил в ответ Якума.— Только ни говори, что тебя госпожа Норико выкинула из дома?

— Почему сразу выкинула? Сам сбежал!— усмехнулся тот.— Она немного не в духе,— предостерег он.

— Если не ошибаюсь, она так реагирует только на твои выходки!

— Если честно, я только через раз понимаю, что у неё в голове твориться,— грустно изрек Джок.— Начинает злиться из-за каких-то мелочей.

— О!.. а ты у нас женский эксперт...— ехидно заметил Якума, присаживаясь рядом на ступеньки.— Я вообще не понимаю, что твориться у женщин в голове. И давно уже отказался от мысли понять это.

— А это с тобой кто?— мотнул Джок головой в сторону несколько растерянного клерка переминающегося с ноги на ногу возле них.

— А это представитель банка, отвечающий за все земельные сделки в Конохи,— пояснил Ямогути.— Он к госпоже Норико по поводу земель клана Узумаки.

— Это случайно не тот несчастный, что вчера с Норико общался?— подозрительно сощурился Джок. И видя это, клерк, опасливо отодвинулся от него в сторону Ямогути. Тот, кстати, тоже с некоторой задумчивостью глянул на своего спутника.

— Я следовал правилам банка,— поспешил заверить тот. Очень уж ему не понравились те взгляды, что на него бросались. Особенно этого непонятного Джока, который глядел на него несколько сочувственно.

— А что ни так?— решил все же спросить Якума.

— Вчера Норико обещала ему оторвать при их следующей встречи кое, что ненужное... снизу,— взглядом указав конкретное место.— Поэтому крепись приятель! В этой жизни мы все смертные...

— Вы ведь шутите?— жалобно проблеял клерк, испугано глянул на Джока.

— Отнюдь,— возразил тот.— Можете спросить хокаге, он сам это слышал!— соврал, даже глазом не моргнув.

— Господин Ямогути, может быть, вы все же сами отдадите документы на собственность госпоже Узумаки?— взмолился бедняга.

— Так это документы на собственность землями клана Узумаки?— догадался Джок.— Ну что же вы молчали, милейший! Ладно подскажу как вам поступить в этом случаи... Что уберечься от гнева моей подруги детства, вам надо войти, и сразу до того как она вас узнает упасть перед ней на колени и протянуть ей те документы, что при вас. Сказать, что вчера были не правы и пришли извиниться и отдать ей документы на собственность земель клана Узумаки.

— Это ведь точно шутка, да?— укоризненно глянул на него клерк.— А дело ведь серьёзное, а вы так шутите...

— Возможно шутка,— не стал настаивать на обратном Джок.— Тогда попробуйте вести себя, так же как и вчера, и я обещаю принести на вашу могилу букетик цветов. Вперед, не буду вас останавливать. Только предупреждаю, она сегодня с утра в плохом настроении,— предостерег.— И зная её столько лет, могу уверенно сказать, что она жаждет крови.

-Идите, уважаемый. Идите...— поторопил его и Ямогути.— Поспешите закончить ваше дело.

— Но господин...

— Идите уже,— снова повторил.— Не стоит перекладывать на других свои обязанности!

Лестница, ведущая на второй этаж, была достаточно широкой, что бы двое сидящих парней, не мешали пройти наверх третьему. Клерк прошел мимо них с видом человека приговоренного к смертной казне. Казалась, даже ноги у него не гнулись, и он больше был похож на деревянного человечка, марионетку, которую дёргают за ниточки.

— Третья дверь от лестнице,— любезно подсказал, где искать Норико, Джок, в спину удаляющемуся служащему банка. Спина напряглась, на мгновенье замерла, а после плечи поникли, и он снова умоляющие, поглядел на обоих шиноби внизу на лестнице. Но те не спешили помогать ему в его деле, остались сидеть на ступеньках, глядя ему вслед, пока он не поднялся по лестнице и не скрылся за углом.

— А стоило ли его так пугать?— поинтересовался у него Якума.

— А стоило ли ему быть вчера настолько грубым с Норико?— в ответ спросил его Джок.— Будет ему уроком на будущее. К тому же я его не обманул, она вчера действительно это говорила, а с утра у неё плохое настроение.

— Не без твоего старания, ... я так полагаю,— усмехнулся тот.

— Скажем так, я приложил в этом некое участие. Но предупреждаю, не специально,— тоже улыбнулся друг девушки.— Думаю к обеду...— оглянулся, глянул наверх лестнице.— А теперь и раньше, она успокоиться.

— Она только на тебя так реагирует,— заметил Якума. Но Джок на это ни чего говорить не стал. Вместо этого вдруг довольно холодно глянул на парня рядом собой.

— Может быть, скажешь, зачем все это?— взгляд жесткий и колючий.— Ведь не без участия госпожи Сасаки, этот пузан приперся вместе с тобой, вдруг резко изменив свое вчерашнее решения? Так зачем все это?

— Вот только не надо на меня так смотреть,— спокойно выдержал этот взгляд.— Не скрою, у госпожи Сасаки есть к вам кое, какое дело. Которое она не прочь обсудить с вами сегодня за обедом. Но это...— кивок назад, к этому ни как не относиться.— Это всего лишь её благодарность лично Норико, за её помощь, тогда на дороге.

— Только благодарность?— подозрительно глянул на своего собеседника.

— Только благодарность!— спокойно подтвердил тот.— Ни чего более.

— Благодарность, которая просто напрашивается на ответную услугу. Которая, кстати, не заставит себя ждать.

— Не без этого,— не стал отрицать очевидного Ямогути.— Но она вас ни к чему не обязывает.

— Вот и чудно!— кивнул Джок.— Можешь передать госпоже Сасаки, что мы ей благодарны за её помощь, но на этом все.

— То есть от обеда с госпожой ты отказываешься?— уточнил он.

Джок ответил не сразу. В это время наверху лестнице снова появился толстяк клерк, который довольно шустро, колобком скатился по лестнице, не зацепив не одного из парней, и с явным облегчением бросился бежать прочь от этого дома и его ненормальных жителей.

— Хорошо, мы с ней встретимся,— принял решение Джок.— По крайне мере выслушать я её могу... А вот согласиться ли поработать на неё, это пока под вопросом. Зависит от того, о чем она нас попросит. И как заинтересует.

— Ты принимаешь решение сразу за обоих... и из-за себя, и госпожу Норико,— заметил Якума.— Ваши отношения настолько близки?

На этот вопрос, Джок так и не дал ответа.

— И во сколько и где, нас будут ждать?— спокойно спросил у Ямогути.

— Ресторан, Огни Конохи. К двенадцати ноль, ноль... Не опаздывайте. Скажете при входе, что по приглашению госпожи Сасаки, и вас проводят.

Якума, хоть и старался говорить спокойно, определение облегчение в его голосе проскальзывало. А ведь такой вариант, отказ от встречи госпожа Сасаки, вполне допускала. Оставалось только, в очередной раз, поразиться её проницательностью.

— Я так и думала,— услышали они голос Норико сверху лестнице.— Что без вмешательства госпожи Сасаки здесь не обошлось! Чего ради этому, ... менять резко решение. И самолично доставить мне все необходимые документы на владение собственности, и уже оформленные на мое имя...— Девушка не спеша спустилась к ним вниз по ступенькам и села между парнями, несколько не заботясь о чистоте своей одежды.— Привет Ямогути! Ты у нас сегодня в качестве доброго духа?.. Только чем вы так напугали беднягу, что он при входе бухнулся передо мной на колени?

Якума и Джок переглянулись. Последний пожал плечами, и словно оправдываясь, произнес:

— Ну, я не думал, что он настолько последует моему совету...

— Так это твоих дел рук!— неодобрительно глянула на друга.— И почему я этому не удивлена. И чем же ты его таким напугал?

— Сказал только правду и ничего кроме правды,— честным взглядом глянул на неё Джок.— Просто он оказался слишком впечатлительным.

— Из твоих уст это заявление, не особо обнадеживает,— фыркнула Норико.— Но в данном случаи я довольно. Будим считать, что это полностью искупает твоё утренние поведение. Ты прощен!

— Чувствую себя двоечником перед строгой учительницей,— покосился на неё.

— А что было утро?— поинтересовался Ямогути, с любопытством глянул на обоих. Норико отвернулась, что бы скрыть легкий румянец. А Джок, со всей своей невозмутимостью пожал плечами, неопределенно ответил:

— Небольшое недоразумение.

Что сменить тему, и кое, что прояснить, девушка спросила:

— И что от нас попросит госпожа Сасаки, за эту услугу?— намекая на документы, оставшиеся лежать в комнате.

— За документы, ни чего,— заверил её Якума.— Это её благодарность, за случай на дороге.

— Предполагаю, есть что-то ещё?— подозрительно прищурилась.

— Всего на всего приглашения на обед,— просветил её Джок.

— Обед это хорошо!— согласно кивнула Норико.— Хорошо мы придем...— но при этом посмотрела на парня, словно спрашивая его разрешения. И получила его подтверждающий кивок.— Где и когда?

— Я уже Джоку все рассказал,— не стал второй раз повторять Ямогути, подымаясь со ступенек.— Тогда увидимся в обед!

Через минуту они уже одни.

— Что думаешь?— негромко спросила у сидящего рядом парня, девушка.

— Послушаем, что предложит нам госпожа Сасаки, а после решим,— пожал плечами он.— Получить её покровительство, неплохое приобретение.

— Решишь, конечно, ты...— подытожила девушка.— Может, хватит вести себя со мной так, словно я маленькая девочка?

— Поверь мне, ... я тебя как маленькая девочка не воспринимаю,— заверил её со всей серьезностью. И снова Норико покраснела. Прекрасно сообразила, на что он намекает. Но на этот раз просто решила на это ни как не реагировать.— Просто я не хочу, что бы тебя или меня использовали в своих играх.

— Ладно,— она встала со ступенек.— Пойдем, хоть чаю попьем, с теми печеньями, за которыми ты бегал!— ехидно оглянулась на него, подымаясь по ступенькам.

* * *

Легко сказать встретиться в ресторане. Вопрос, как это сделать. Как успел узнать Джок, этот ресторан, считался лучшим в Конохи, чуть ли не элитным. И прийти туда в обычном камуфляже, что он носил. И в бежевом, повседневном костюме, что носила Норико. Да их и на порог не пустят. И не важно, кому они пришли. А значит нужно прикупить, что-то, что соответствовало бы этому месту, и не позориться самим. Благо в деньгах проблемы не было. Да и его подруга будет только рада новой обновки. Да и себе не мешало бы приличной одежды прикупить.

Вот и получилось, что за несколько часов до назначенной встречи, им пришлось выбирать себе новую одежду. Если с костюмом Джока разобрались быстро. Он был особо не привередлив, и согласился на черный костюм с белой рубашкой и тем же черным галстуком. Но вот Норико проявила завидное упрямство. Перемерив, кучу одежды, и отвергнув все. Пока не остановилась на платье подобие того, что было на ней во сне. И соответственно к новому платью требуется и новая прическа, и все остальное... К назначенному времени они едва успели.

В дверях их не задержали не на секунду. Только стоило упомянуть имя Аки Сасаки, их без лишних разговоров, с полным почтением проводили к отдельному кабинету, где их уже дожидались двое: Ямогути Якума, и сама, выше упомянутая госпожа. Окинув появившихся гостей оценивающим взглядом, она явно осталась довольной увиденным. Сама она была одета более просто, но тоже в платье не из дешёвых. А вот Ямогути не стал менять свою одежду шиноби на что-нибудь другое.

— Прекрасно выглядите!— поприветствовала их хозяйка этого кабинета.— У вас определенно присутствует чувство вкуса.

— Благодарю,— спокойно отреагировал на комплимент Джок, галантно первой усадил за стол Норико. А уже потом сел рядом сам.

Ни он, ни тем более Норико, не спешили первыми начинать разговор с влиятельной госпожой Сасаки. Только девушка, учтиво и вежливо поблагодарила её за решение вопроса с землями клана Узумаки.

— Ну что ты,— мягко улыбнулась ей Аки.— Это то малое, что я могла сделать для тебя, в благодарность за твою помощь моей семье!

— Эти земли очень многое значат для будущего моего клана,— заверила её Норико.— так что можно считать, что между нами больше нет долгов.

— Я рада это слышать!..

Дальнейший обед протекал в непринуждённой легкой обстановке. Ни чего незначащий разговор, не касающийся серьёзных тем. Госпожа Аки, не спешила переходить к серьезной теме, ради которой она их сюда позвала. Словно присматривалась к обоим. Ну а Джок с Норико, и не думали торопить её в этом, наслаждаясь прекрасно приготовленной едой. Повара, в этом месте, были действительно выше всяких похвал, мастера своего дела

— Как вам нравиться в Конохи?— неожиданно спросила их Сасаки.

— Немного шумно и суетливо,— пожал плечами Джок.

— Правда, нам не с чем сравнивать,— заметила Норико.— По крайне мере мне. Я всю жизнь прожила в маленькой деревне, и в отличие от Джока, не покидала её до недавних дней.

— Да, Якума, рассказал мне о той трагедии, что произошла вашей деревни,— не стала делать вид, что не знает об этом.— Примите мои соболезнования по поводу ваших родных. Если я...

— Пока не стоит,— несколько невежливо перебил её Джок.— Мы не видели их мертвых тел, поэтому есть надежда, что они скоро о себе дадут знать.

— А ты оптимист, как я погляжу!— заметила Аки.

— Скорее практик,— возразил тот.— Я просто знаю предел возможностей наших родных, и считаю, что если кто-то и смог спастись, то только они.

— Похвальная уверенность!— одобрительно улыбнулась.— И чем вы собираетесь заниматься дальше?

— Ну, настолько далеко, мы планов еще не строили,— осторожно произнес Джок, инстинктивно понял: вот он, момент.— Думали пока присмотреться.

-А если я предложу вам поработать на меня?— предложила она. Вот и добрали до причины их присутствия здесь.

— Зависит от того, что вы готовы нам предложить?— заметил Джок.— Только сразу хочу предупредить, предложения, о постоянной работе на вас, даже не рассматриваются. Только взаимовыгодное и честное сотрудничество. Я, хочу того или нет, глава клана Коноэ. Пусть мой клан и состоит пока только из двух человек. Меня и моей сестры. Норико, представитель довольно известного клана Узумаки. Пусть клан и переживает не лучшие сейчас времена. Но признать чью-то власть над собой недопустимо не для них, не для меня.

— Что же, нечто подобное я и ожидала!— одобрение в голосе госпожи Сасаки.— Буду честна с вами, ... мне бы очень хотелось иметь в своей свите вас обоих, но я понимаю ваши стремления развивать свои кланы и вполне одобряю это. На вашем месте я бы поступила так же. И поэтому я хочу предложить вам нечто иное, ... покровительство своего клана.

— Что взамен?— это уже спросила Норико.

— Обоюдная выгода и вам и мне,— уклончивый ответ.— Скоро должна состояться встреча акционеров ЦБО, центрального банка огня. Это очень важная встреча. Но последнее время у меня очень нехорошее предчувствие. Кто-то очень старается сорвать эту встречу. И нападение на мою семью, только очередное звено их плана. Назовите меня параноиком, но я больше чем уверена, что следящее нападение произойдет, непосредственно на встречи акционеров,— заявила Сасаки.— Вот только нет у меня доказательств этому. А одними предчувствиями в качестве доказательств не представишь.

— Поэтому вы хотите обеспечить безопасность этой встречи, своими силами, не привлекая к этому остальных акционеров?— догадался Джок.— Но разумно ли так поступать? Не проще поделиться своими сомнениями.

— И выставить себя на посмешище?— скривилась Аки. — А если ни чего не произойдет, обо мне будут говорить как о глупой истеричной женщине.— Все ясно: своей репутацией она сильно дорожит. И допустить она этого не может.

— А что требуется от нас?— уточнила Норико.

— По правилам этой встречи, каждый представитель-акционер, может иметь при себе одного шиноби и до четырех человек сопровождающих. Нарушить это правило я не могу. Но обойти в состоянии.

— Каким образом?— полюбопытствовал Джок. Хотя уже догадывался, что она ему предложит.

— Вы выступите в качестве супругов сопровождающих меня...— пояснила она, подтвердив догадку парня.— Норико, в качестве моей временной помощнице и секретаря. А Джок, ниндзя-медик, следящий за здоровьем моей дочери!

— А ничего, что я в этом деле, небольшой специалист?— напомнил тот.

— Насколько мне известно. Моя, добрая подруга, Цунаде, устроила так, что бы ты по практиковался в центральном госпитали Конохи,— напомнила ему Аки.— Со своей стороны, я попросила кое-кого, что бы он лично по практиковал тебя. Так что, тебя через час ждут в больнице.— И снова она не сочла нужным скрывать свою чрезмерную осведомлённость.

— Вы так уверены, что я соглашусь на ваше предложение?— заметил Джок.— Даже стало немного интересно.

— Эта работа поможет вам, завести довольно ценных знакомых, которые вам будут не лишние в будущем,— улыбнулась Сасаки.— Да и могу помочь вам в ремонте, скажем так, особняка на территории земель клана Узумаки. А то, насколько мне известно, дом находиться в довольно плачевном состоянии.

— Наглость второе счастье!— усмехнулся в ответ Джок. Переглянулся с Норико.— Мне даже стало интересно. Пожалуй, мы согласны поработать на вас. Но есть не большое условие.

— Интересно? Я вас слушаю...

— Мой дом, который я недавно приобрел, тоже требует ремонта и небольшой перепланировки. Как насчет того, что бы вместе с особняком Узумаки, отремонтировать ещё и мой домик. Заодно, как говориться.

Смех, искренний и веселый.

— Люблю наглых людей! С ними весело... Уговорил, будет тебе ремонт по твоему вкусу.

— Ну а теперь хотелось бы получить кое, какие подробности,— произнес Джок.— Сколько у нас времени, до встречи, на которой мы должны присутствовать?

— Девять дней.

— Кроме как медиком, ни кем другим мне быть не судьба?— грустно, без особой надежды спросил Джок. На что Норико отвернувшись, хихикнула.

— Не понимаю, почему ты против. Имея такой талант, не развивать его было бы полной глупостью.— И почему все кому не лень тыкают ему в его талант? Госпожа Цунаде, а теперь ещё её... не пойми кто, то ли подруга, а то ли нет.

Ямогути, деликатно, не принимающий участия в разговоре, глянул на него с молчаливым сочувствием. Всем своим видом, словно говоря ему: терпи друг. К слову, во время еды, он, как и Джок, предпочитал пользоваться вилкой и ложкой, полностью игнорируя палочки.

— Я и не отказываюсь, но очень хотелось отложить это дело, хоть бы на пару недель,— сожалением ответил он.— Ладно, нужно значит нужно... Но достаточно ли будет девяти дней, что бы хотя бы освоить основы медицинского дела. Ведь до этого я больше полагался на врождённые способности, чем на практические знания.

— А это уже не мало! Талант в этом деле очень многое значит,— заметила Сасаки.— Ты смог спасти жизнь моей дочери, а значит твой талант кое, что да стоит. Поэтому, я надеюсь на тебя Джок.

— Кто ещё будет на той встречи? Должны ли мы о них что-то знать?— смерился со своей участью парень.

— Все что нужно вам расскажет Якума,— глянула на часы Аки.— А нам с Норико уже пора! Я должна вести в курс, её новых, хоть и временных обязанностей.

И все же, странное ощущение рядом с этим парнем.

Лет ему не больше шестнадцати, но в общении с ним забываешь об этом и начинаешь воспринимать его как взрослого, своего ровесника. С девушкой немного не так. Она тоже ведет себя не как шестнадцатилетняя. Но все же не так. Может быть, все дело в том, что они двое уже успели пережить? Вполне вероятно. Трудно остаться обычным, когда на твоих глазах вырезают тех, кто жил рядом с тобой и кого ты знал как своих соседей. Да ещё, несмотря на всю браваду и уверенность, не известна судьба твоих родных

'Прав был Якума, эти двое, довольно интересные личности и к ним стоит присмотреться повнимательней'...

* * *

Больница Конохи, это особое место, в которое ему, в качестве пациента попадать не хочется. Этот чувство окрепло в нём, за те, пять часов пребывания здесь. Нет, лечат здесь неплохо. И с этим, определенно не поспоришь. Просто в нем, как оказалось, очень сильно развито чувство неприязни ко всему больничному. Он и сам такого не ожидал от себя. Что это? Очередной привет из его прошлого? Что же такое было в его прошлой жизни, что он так сильно ненавидит больницы?

Это чувство возникло в нем сразу, как только он переступил порог больницы. Правда, долго ему об этом думать не дали. Откуда-то с боку неожиданно появилась Шизуне, и со словами:

— Ну, наконец-то!— утащила за собой по коридору, затолкала в какой-то кабинет, где он попал в цепкие руки старика врача. После чего, по мнению Джока, для него наступил кошмар. Все последующие часы его таскали из кабинета в кабинет, из палаты в палату, от больного к больному. О чем-то его спрашивали, рассказывали и показывали. Заставляли помогать и лечить самому. И то, поистине, безумно-фанатичное выражения лиц медперсонала, его откровенно пугало. Особенно когда в их глазах появлялся восторг. В такие моменты ему хотелось сбежать.

В момент небольшого перерыва, он встретил Сакуру, подружку Саске. В отличие от него она чувствовала себя в этой среде как рыба воде. Она только еще проходила обучение в больнице и больше трудилась на подхвате.

— Молодой человек!— вещал ему тот старик врач, которому поначалу привела его Шизуне.— С вашим талантам, вы не имеете морального права не развивать его. Простых рубак, шиноби, в Конохи, более чем достаточно. А опытных медиком всегда не хватает! А ваш талант, это просто нечто уникальное. Я просто не имею морального права позволять вам заниматься всякой ерундой.

— А мое личное мнения, по вашему, уже и не учитывается?— мрачно спросил Джок.— А если я не хочу становиться медиком?

— Что за глупости молодой человек,— рассердился на него старый врач.— Вы просто не можете желать ни чего другого.

'Вот ведь, маньяк от медицины!— промелькнула в голове мысль.— Угораздило же мне к нему попасть...'

И в это время, в ординаторскую вошла Сакура.

— Господин Йодиде, я закончила с тем заданием...— и тут заметила постороннего.— Прошу прощения, я помешала.

— Ни в коем случае Сакура... заходи!— тепло поприветствовал её старый врач.

— Можешь, просто называть его Диде,— наклонившись к Джоку, тихо шепнула ему на ухо Шизуне.— Его все так называют...

— Не все...— заметил он, кивнул на девушку.

— Она его ученица

— Ты только посмотри, Сакура, что я за самородок нашел!— с гордостью указал на Джока врач, с таким видом, словно это только его заслуга. Кстати, как он успел заметить, о госпоже Цунаде он отзывался лестно, уважительно... и крайне неодобрительно. Признавая и превознося её талант мастерство, он крайне не одобрял её образ жизни. Не понимая, как можно, имея такой талант, так бездарно его тратить.

Вот в руки такого человека, Джоку не посчастливилось попасть. Маньяк, повернутый на медицине.

Благо, вошедшая медсестра позвала его к пациенту, и он оставил их одних. Вызвав у Джока, откровенный вздох облегчения.

— Боже!— страдальчески закатил глаза к потолку он.— За что же ты ко мне так несправедлив. Что же я тебе такого сделал, что ты послал мне такое немыслимое испытание!

Где-то в глубине сознания ехидно хихикнула Шини, не удержавшись от шпильки:

'Тебе огласить весь список твоих тяжких грехов, или только малую часть всего?'

Фыркнул Нори, но комментировать не стал. Он вообще, в присутствии своей бывшей супруги старался много не болтать и её не злить. Похоже, даже всесильные драконы бояться своих жен, хоть и с приставкой бывшая.

— Не говорите так!— невольно улыбнулась Сакура, глядя на страдания неизвестного ей парня. Хотя с обеда только и слышит о нём. О талантливом молодом человеке, который может превзойти даже легендарную Цунаде Сенджу, непревзойдённую ниндзя-медика. Ожидала увидеть нечто, а увидела обычного парня, немногим старше её. И, похоже, не особо горящего желанием становиться ирьёнином.

— Не говори глупости Джок!— усмехнулась и Шизуне.— Ты сильный шиноби, способный на равных драться с джонинами. Но у тебя есть еще и дар, которому могут позавидовать многие. И будет глупо его не развивать. Ты же сам с этим согласился,— напомнила ему.

— Я же не думал, здесь моим мнением, мало кто будет интересоваться,— раздраженно произнес Джок.— Придётся все же этого старикана обломать.

Сакура была откровенно в шоке. Этот парень настолько сильный шиноби. Ведь госпожа Шизуне, ученица Цунаде, сказала, что он равен по силам с сильнейшими шиноби.

Кто же он такой?

— Что дальше по программе моего обучения?— тяжело вздохнул он.— Если я уже взялся за это, бросать его, думаю, не стоит.

— Рад, что ты это осознал,— одобрительно кивнула Шизуне.— Тогда пойдем...

* * *

В отличии попавшего в оборот в больнице Конохи, Джока, его подруга детства, искренни, наслаждалась своими новыми обязанностями. Более трех часов в салоне красоты, вместе с госпожой Сасаки, которая, под конец стала просто Аки.

— Выглядеть всегда изумительно, свежо и молодо, предел мечтания любой девушки!— заявила она, перед посещением салона красоты.— Моя помощница просто обязана выгладить совершенной! Как ты относишься к тому, что бы на время сменить цвет своих волос?— неожиданно предложила она.

Норико взглянула на кончики своих медных волос. Если честно, последнее время она уже неоднократно подумывала об этом.

— А что ни так с моими волосами?— все же осторожно уточнила девушка.

— Все так!— заверила её Аки.— Они у тебя изумительные. Но будет лучше, если они не будут так явно указывать на твою принадлежность к клану Узумаки,— словно извиняясь.— А после того как закончиться та встреча, ты сможешь вернуть им первоначальный цвет.

Вот таким образом, Норико в одночасье стала блондинкой. Обзавелась роскошной гривой волос, пшенично-золотистого цвета, как у своего брата и отца. Невероятно, но ей даже волосы удлинили сантиметров на десять. В общем, свой новый облик, девушке очень понравился. Особенно ощущение мягкости её волос. Поэтому она пожелала оставить их, так как есть, не укладывая в прическу, а свободно распущенные по спине.

Вот только, вернувшийся с первого своего рабочего дня в больнице Конохи, Джок выглядел довольно мрачно и её внешние изменения не оценил. Вместо ожидаемого комплимента она от него услышала:

— И что ты сделала со своими волосами?

Ни такую реакцию, на свое изменение внешности, она от него ждала. Надо ли говорить, что его слова, сильно её расстроили и обидели.

— Мой внешний облик и мои волосы,— довольно холодно ответила на это девушка.— Как хочу, так и выгляжу. Не думаю, что должна спрашивать на это твоего разрешения. Ты же не спрашивал моего совета, когда отстригал свои волосы,— напомнила она ему.

Последующие полтора часа между ними царило молчаливо-холодная атмосфера. Она демонстративно дулась на него, игнорировала. А он тоже не спешил извиняться перед ней за свои слова. Считая, во-первых, что ничего такого ей не сказал. А во-вторых, считая, что прежний цвет волос ей шел больше. Но как это ни странно, все больше склоняясь к мнению, что в этом, конкретном, случаи, все же неправ именно он. Норико, довольно большая и взрослая девочка и имеет права сама решать, что менять в своей внешности, а что нет. Вот только, как извиниться перед ней ни как не мог придумать. Из-за чего ещё больше начинал злиться, на себя, а не на неё.

В общем, к появлению Ямогути, между ними ни чего не изменилось. И напряжение, царящее между ними, он уловил сразу. Но деликатно не стал заострять на этом внимания. Решив, что вмешиваться третьему в отношения между двумя, неразумное. В этом случае можно отгрести от обоих.

— Госпожа Норико,— сделал он комплимент девушке.— Вам очень идет ваша новая внешность! Вы выглядите ещё более прекрасной, чем при нашей первой встрече...

На мгновенье перехватывает взгляд, которым девушка наградила Джока.

'Все ясно... Он не оценил метаморфозу её внешности, и они снова поссорились!— решил он.— Даже вмешиваться не стану'.

— Я готов ответить на все ваши вопросы, касающихся предстоящей встрече,— решил не выходить за рамки своих обязанностей.

— Как я уже говорил, меня интересует состав участников предстоящей встрече,— напомнил Джок свой ранее заданий вопрос.

— Будут присутствовать все акционеры учредители центрального банка огня. Госпожа Сасаки, как владелица тридцатью процентами всех акций банка. Она, кстати, является самым крупным держателем акций,— заметил.— Совладелец и постоянный партнёр госпожи Сасаки, в её торговых делах и нынешний управляющий банком Мамору Намикадзе. Он нынешний глава клана, принявший свой пост после отказа Минато Намикадзе от него. И владелец двадцатью пятью процентами акций банка. Следующий в списке Хиаши Хьюга. Он редко вмешивается в управлением банка. И интересы его семьи редко пересекаться с интересами госпожи Сасаки. Можно сказать, их отношения ровные и уважительные. Семья Хьюга, владеет двадцатью процентами акций банка. Ещё двадцатью процентами владеет близкий представитель рода правителей страны Огня, клан Такахаси. Можно сказать, что он выступает от имени правителя. Кто именно из этого клана будет на встрече, нам пока неизвестно. Ну и последней держательницей пяти процентов акций является не без известная тебе Цунаде Сенджу. Но могу и предположить, она и в этом году проигнорирует встречу и не появиться на ней. Как бывало не раз. Нужны ещё подробности?

— Думаю, этого достаточно,— отрицательно мотнул головой Джок.— И каждого из этих людей, на встрече будет сопровождать по одному шиноби?

— Таковы правило встречи,— пояснил Якума.— Правда и в них есть ряд исключений. Например, Хиаши Хьюга и сам сильный шиноби... один из сильнейших. И было заявлено, что сопровождать его будут обе его дочери. Старшая из которых, Хината, хоть и генин, но уже шиноби. Плюс секретарь, тоже из клана Хьюга. Так что можно сказать его сопровождения, полностью состоит из шиноби.

— И как к этому относиться остальные?— поинтересовался.

— Ни как,— пожал плечами Ямогути.— Сделали вид, что так и должно быть. Так что можно предположить, что в их свите тоже будут срытые шиноби. Фактически правило ни кто не нарушит. А на деле, в сопровождении каждого будут минимум двое шиноби!.. И это помимо официальной охраны выделенной хокаге для охраны этого мероприятия. Но не больше десяти человек, что могут присутствовать на месте встречи. Все остальные, за территорией внешнего периметра. В этом мы заручились поддержкой от КОРНЯ. Но и их, я думаю, будет не более десяти. Обычно этого количество людей более чем достаточно для того, что отразить крупное нападения.

— Но госпожа Сасаки считает, что на этот раз, этого количество шиноби не достаточно,— заметил Джок.— У неё есть причины так думать?

— В том-то и дело, что нет. Только предчувствие...— отрицательно мотнул головой Якума.— Может быть, это обычная паранойя, вызванная недавними событиями и тем, что она впервые отвечает за такое мероприятия.

Джок задумался. Возможно, тот и прав. И у госпожи Сасаки просто разыгралась воображение. И такое может быть. Но лично он, лучше бы перестраховался, чем недооценил возможную опасность. И поэтому, в этом, конкретном случаи, он целиком на стороне госпожи Сасаки. А если ни чего не произойдет, только и вздохнем с облегчением.

— Где должно произойти это мероприятие?— уточнил Джок.

— О месте пока ничего не скажу,— глянул на него извиняющимся взглядом Ямогути.— Извини, но это пока секретная информация.

— Госпожа Сасаки подозревает кого-нибудь из акционеров,— задал следующий вопрос Джок.— Может быть, кто-то хочет таким способом усилить влияния собственного клана?

— Исключено!— отрицательно и категорически, мотнул головой Якума.— Такого просто не может быть... Да и не пересекаются интересы кланов, кроме как в банковской сфере. Да и в этом случаи конфликтов между кланами не было. Всех вполне устраивало текущее положение вещей.

Ну, с этим Джок мог бы, и поспорить, но пока решил не настаивать на своем. Возможно, он и не прав. Да и Ямогути лучше, чем он знает этих людей. Поэтому стоит прислушаться к его мнению. Но все же, небольшой червячок сомнения остался. Только затаился, до поры до времени, где-то там, на глубине, в ожидании момента.

А вот интересно, какое место он занимает в иерархии людей госпожи Сасаки? Определенно он не простой охранник шиноби. Слишком он хорошо посвящён в её дела и пользуется её доверием.

Дальнейшие его вопросы касались только деталей предстоящей миссии. Что им можно будет делать, а чего категорически, не рекомендуется. А затем, очень скоро, Ямогути, поспешил с ними попрощаться, а затем откланяться, сославшись на неотложные дела. Оставив их обоих, наедине друг с другом.

'Ну и как теперь быть?'— скосился на девушку он. Эта ситуация уже начала его сильно напрягать. Лучше бы она злилась, ругалась на него, чем демонстративно хранила молчание.

'Не понимаешь ты хрупких девушек!— снова влезла со своим комментарием Шини. Невероятно, но он, похоже, уже начал привыкать к её постоянному вниманию, и относиться к нему спокойно.— Надо было сказать, что выглядит она изумительно, а не высказывать претензий по поводу цвета её волос...'

'Сам уже понял, что был не прав,— ворчливо ответил на это Джок.— Лучше бы подсказала, как мне перед ней извиниться? Ей действительно идет все эти изменения. И выглядит она потрясающе. Просто, я привык к её старому цвету волос, отсюда и реакция!'

'Что бы извиниться перед девушкой, одного прости сказать мало,— заявила Шини.— Ты должен постараться заслужить прощения...'

— Достаточно уже и того, что он осознал насколько был не прав!— внезапно заявила Норико.— На этот раз мне достаточно обычного: прости!

Вот черт! Совсем из головы выскочило то, что она с утра может слышать их с Шинигами разговор. Интересно, почему так произошло? Шини, поэтому поводу ему так и ничего не сказала.

— Прости!— как она и хотела, просто ответил он.— Ты просто красавица! Тебе очень идет, ... хотя считаю, что твой старый цвет волос, шел тебе гораздо больше.

Фыркнула Шини.

'Сомнительное извинение, на мой взгляд...'

Но её сейчас ни кто и не слушал. Джока интересовало только то, что ответит ему Норико. Примет ли она его извинение.

— Вообще-то, это госпожа Сасаки попросила на время изменить цвет волос, что поменьше привлекать внимания,— довольно холодно глянула на него девушка, все ещё в раздумьях, стоит ли его так просто прощать или не стоит.

— Норико, прости дурака, пожалуйста! Был дважды не прав, и ты имеешь право на меня злиться...— и уже мысленно, видя, что она все ещё колеблется: 'Шини, будь добра, исчезни до завтра!'

'Что!— возмущенно.— Ах ты, наглец...'

'Так надо... прошу тебя...'

Секундное молчание.

'Удачи мой мальчик!..'— и пропала.

— Что ты задумал?— подозрительно глянула на него девушка.

— Хочу сделать одну глупость, о которой возможно потом пожалею,— негромко сказал он.— Или ты меня заставишь пожалеть о сделанном...

'Интересно, как она поступит?'

— Джок! Ты чего?— опасливо глянула на него Норико, но на следующие его действие среагировать, просто не успела. Когда он шагнул к ней, обнял и поцеловал в её губы. Мгновенье... целое долгое мгновенье ничего не происходило, а затем...

Глава-3.

Возвращение домой.

— Опаздываешь братик!— поприветствовала появившегося у беседки отца Наруто, его сестра. Как и вчера, она была в том же роскошном вечернем платье и... блондинкой. Лис, вопреки обычному, смирно лежал у неё на коленях и буквально млел от её неторопливого почесывания за ухом. Судя по выражению его мордочки, ему это вполне нравилось.

— Это не я сегодня поздно,— заметил Наруто, присаживаясь напротив.— А ты несколько рановато. И как обычно прекрасно выглядишь.

Общение с Хинатой, позволило ему усвоить одну истину. Девушки любят, когда их говорят комплименты. Даже если они этого и не просят.

— Хороший у меня братик!— мило улыбнулась ему Норико.— Кое-кому не мешало бы у него поучиться....

Может быть, ему только показалась, но сегодня сестра прибывала, явно, в хорошем настроении.

— Это намек на Джока? Вы сегодня снова с ним поругались?— тяжело вздохнул мальчик. Ну, не хотел он, что бы двое близких ему людей постоянно ссорились. И чего они только не могут поделить?— А Джока сегодня нет?— он даже огляделся, и поэтому не заметил, как на мгновенье вспыхнули красным щеки сестры. Но это заметил лежащий на её коленях лис. Но покосившись на девушку, все же решил промолчать.

— Я похожа его секретаря?— нахмурилась девушка.— Как видишь его здесь нет... Да расслабься ты, ни куда не денется твой кумир... завтра, если не ошибаюсь, вы с ним увидитесь.

— Сестра, вы с ним снова поссорились?— напомнил ей свой ранее заданный вопрос.— Чего вы поделить то не можете?

— Да нормальные у нас с ним отношения,— отмахнулась Норико.— И мы с ним не в ссоре. И общаемся, вполне нормально... Лучше расскажи как дела у тебя с твоей девушкой? Вы с ней еще не целовались?

Манёвр уклонения удался. Тема Джока, к облегчению девушки была благополучно забыта. И вообще, именно сейчас она была даже рада, что его нет рядом.

— Какие могут быть отношения,— скривился Наруто.— Мы и видимся с ней за целый день только изредка. А вместе остаться это из разряда нереальности... Тоже мне выискалась мне эксперт по поцелуям! У самой то, опыта...

На этот раз им не осталось незамеченным то, как ярко вспыхнули щеки сестры только об одном упоминании, о поцелуях. К чему бы это?

* * *

— Госпожа Цунаде,— перегородила ей дорогу Узуки.— Вы обещали.

— Да не собираюсь я делать ни чего такого!— возмутились саннин.— Зайду, отдам долг и сразу выйду,— заверила она.

Но девушку из АНБУ трудно было смутить подобными заверениями.

— Точно, только для этого?— подозрительно глядя на свою подопечную.— Хорошо, тогда я зайду с вами,— решила она, уступая дорогу.

— Ты даже приставучий, чем Шизуне,— в раздражении проворчала Цунаде, заходя в игорное заведение, огибая девушку. Та с невозмутимым видом последовала за ней

Внутри её встретил сам владелец заведения.

— А госпожа Цунаде!— приторно и заискивающе, заулыбался он. Всякое посещение его заведения этой особой вечер заканчивался для заведения тройной дневной выручкой.— Давно вы к нам не захаживали! Вам как всегда?

— Нет, я сегодня не за этим,— отмахнулась целительница.— Господин Камаши здесь сегодня?

— Ну, госпожа...— отпускать вот так просто настолько прибыльного для заведения клиента, не очень то и хотелось, но натолкнувшись взглядом на сопровождающую её девушку, разом поскучнел и изменил свое решение.— Да конечно, ... как всегда в отдельной кабинке. Мне сообщить ему, что вы пришли?

— Не стоит, я сама,— и, не слушая возражения.— Узуки, следуй за мной!

А вот это уже из разряда вон выходящего. Вот так просто беспокоить его клиентов. Такого он позволить не мог.

— И все же я бы просил вас подождать здесь, пока я не сообщу господину Камаши, о вашем визите,— настаивал хозяин, и, повинуясь его жесту, с двух сторон к ним шагнули двое охранников, и оба бывших шиноби.

— Это даже не смешно,— с некоторой грустью, осуждающе произнесла Цунаде.— Как быстро людская память забывает, казалась недавние события последней войны шиноби... Узуки?— посмотрела на свою сопровождающую.— Справишься с ними?

— С этими?— кивком указав на охранников.— Легко!

В следующее мгновенье силуэт девушки словно размазался по комнате. А ещё через мгновенье, она замерла за спиной у одного из охранников с узким клинком меча у горла. Другой же уже лежал на полу, глухо постанывая, схватившись за самое сокровенное у мужчины.

— Больно, наверное,— сочувственно глянула на лежащего Цунаде. Посмотрела на побледневшего хозяина.— Больше не делайте подобную глупость. Это может быть чревато очень неприятными последствиями, ... как для вас, так и для вашего заведения... Узуки, следуй за мной!

— Да госпожа Цунаде,— отпуская охранника, послушно произнесла девушка.

Да нужной кабинке ей больше ни кто не пробовал мешать. Из-за шторы до них доносился мужской и женский смех. Поморщившись словно от зубной боли, она решительно отдернула штору и вошла внутрь.

Смех сразу оборвался на полу ноте.

— Вы две, кошки драные, брысь отсюда!— велела двум красоткам прижимающихся с двух сторон к довольно плотному мужчине с белой торчащей гривой волос, и похотливым взглядом.

Испугано ойкнув, две упомянутые особы пулей выскочили из кабинки.

— Цунаде, вот какого хрена ты мне мешаешь?— несколько не испугался грозного вида саннин мужчина.— Если у тебя хронический не до..., я то здесь причем?

— А по морде?— опасно сощурилась она.— Ты, кажется, страх потерял с нашей последней встрече?— и повернулась к сопровождающей её девушке.— И вот этого похотливого извращенца, ты имела глупость назвать достопочтенным!

— Глупость совершила,— покосилась на Джирайя Узуки.— С кем не бывает!

М-да! Образы легендарных саннинов, буквально сыпались у неё на глазах. Кто же знал, что они все такие ненормальные.

— Есть разговор,— задергивая шторку, присаживаясь напротив бывшего напарника, сказала Цунаде. Девушка из АНБУ осталась у входа, следя за залом и остальными посетителями.

— Я уже и так догадался об этом,— тяжело вздохнул Джирайя.— Что случилось?

— Ты давно был последний раз в Конохи?— неожиданно спросила его напарница.

— Давненько,— признался тот.— С тех пор как поругался с учителем, ушел из деревни. А зачем ты это спрашиваешь? Сама же хорошо это знаешь...

— С крестником, не желаешь увидеться?— очередной неожиданный вопрос, повергший его в смятение.

— Так!— жабий отшельник выпрямился на своем месте, серьезно глянул на свою первую любовь.— Рассказывай, что произошло в моё отсутствие? Что с Наруто?

— С ним-то все нормально,— спокойно ответила Цунаде.— Стал генином, но по своим силам не уступит чунинам. Многообещающий молодой шиноби! Думаю пора тебе свести с ним знакомство. Кстати, он уже в курсе кто его родители!— Узуки вздрогнула, быстро глянула на саннин, и снова отвернулась. Не слишком ли она осведомлена обо всем?

— Неужели старик решился рассказать правду?— подивился Джирайя, от которого не укрылась реакция девушки, сопровождающей его бывшую напарницу.

— Решился,— подтвердила его предположение и добавила.— Но ещё до этого твой крестник сам обо всем узнал.

— Вот как! И как он поживает?— заинтересовался он.

— А вот расспросишь потом вот эту девушку. Последние года именно она за ним присматривала!— и снова Узуки вздрогнула. Сомнений нет, госпожа Цунаде, слишком хорошо обо все информирована. И знает это не от хокаге. Неужели?

— О чем вы это госпожа Цунаде?— осторожно спросила её Узуки.

— Я тоже недавно видела Минато. Встречалась с ним там же где и ты!— усмехнулась.— И не надо делать таких глаз... Видела я и его, и Джокера!

Узнать в том, с нетипичной внешностью парне, что недавно пришел вместе с ней в деревню, того самого Джокера, она конечно, ни как и не могла. Ни чего общего между тем, что она видела и тем, кем он стал. Да и звали его теперь не Джокер, а Джок. Но ведь догадаться о том, что одно исходит из другого, ... это ещё надо суметь. Так что вероятность того, что она его узнает, близка к нулю.

— Может быть, вы теперь и меня просветите, то о чем вы говорите?— не выдержал Джирайя.

— Ты, как ни кто должен знать о тех запечатывания, которыми владел твой ученик,— укоризненно глянула на него Цунаде. Они решила, что некоторую часть истории Наруто она ему может рассказать. Ведь в будущем, возможно, ей понадобится поддержка бывшего напарника. А использовать его в темную, ... в общем, её этого не хотелось. На посту хокаге, ей нужно, что бы рядом были те, кому она сможет всецело доверять, что иметь возможность вести свою политику, а не стать марионеткой в чужих руках.

— Я, конечно, научил его тогда некоторым техникам,— не стал отрицать тот.— Но основные свои знания он получил от своей жены.

— Тогда слушай. В момент своей смерти...

Конечно, о событиях последнего времени, произошедших за территорией деревни, она упоминала только вскользь, что бы развеять сомнения у Узуки и заручиться её поддержкой. Закончила, рассказав о том, что Минато и Кушина, вынуждены были навсегда покинуть их, так как действие техники Минато подошла концу.

— А что на счет Джокера?— спросила Узуки.

— Его время тоже вышла, и он ушел с ними,— спокойно сказал она. Нет больше Джокера, теперь только Джок. Но говорить об этом ни кому она не будет.

— Значит, мне теперь следует обращаться к тебе госпожа хокаге,— задумчиво произнес Джирайя. Вот почему, из всего услышанного его это больше всего взволновало?— Но ты права, мне стоит тоже вернуться в деревню и быть там, когда старик будет передавать власть тебе.

— Что собираешься делать дальше?— серьёзно глянул на свою бывшую напарницу.— Ты здесь не для того, что бы найти меня.

— Нет... Сюда я заглянула, зная твои предпочтения, надеясь встретить, до того как тебя найдут люди хокаге,— подтвердила его предположение.— У меня есть одно незаконченное дело. И до отставки наставника надо успеть с ним закончить.

— Могу тебе в этом помочь,— предложил Джирайя.

Но мгновенье Цунаде задумалась, но все же сожалением отрицательно мотнула головой:

— Будет лучше, если ты будишь поближе к деревне,— решила она.— Меня беспокоит пассивность Данзо. Присмотри за ним, как умеешь только ты...

* * *

Это место ни когда не бывает одинаковым. Хоть это и искусственно созданный мир, он жил жизнью настоящий. Немного непонятно и путано, но именно это ощущал Джок, каждый раз появляясь здесь. И если бы не дар дракона, ни за что не догадался бы об этом. Самый обычный, прохладно-утренний ветерок и легкая дымка тумана над морем.

И первым, кто его встретил, как всегда была Эри. Вот и сейчас она сидела на своем уступе, но на этот раз в обществе преобразившихся родителей Норико, Айки и Акио. Если подумать изменились они не сильно, от того какими он их помнил. Но узнать в них их прежних, нельзя. Акио, все тот же блондин, с голубыми глазами. Но черты лица несколько другие. Здесь иначе, и тут по-другому, и перед ним уже другой человек. Более волевое и грубое лица но, только взглянув на него, чувствуешь его силу и решительность. Айка, выглядит, так как бы выглядела живая сестра жены четвертого хокаге. Ну, может быть, чуть приукрасили её образ.

— Выглядите, как говориться, на все сто!— оценил их внешний вид Джок.— Айка, тебе очень идет! Ты просто красавица...

— Подхалим...— глянула на него, но было видно, что комплимент ей понравился.— Вообще-то, я думаю перекраситься в блондинку! Все жизнь хотела это сделать.

После недавнего преображению Норико, он этому заявлению, уже и не удивился.

— Что за повальное стремление клана Узумаки переделаться под блондинов?— скривился Джок, подымаясь на уступ.— Ты тоже прекрасно выглядишь, сестра!— улыбнулся Эри, присаживаясь рядом.

— Спасибо, брат!— все та же мягкая улыбка на лице, как и всегда.— Выглядишь уставшим. Был трудный день?

— Легким, его определенно назвать трудно.

— Норико, тоже решила перекраситься?— поинтересовался Акио, обнимая свою жену. Выглядел он, необычно расслабленным и умиротворённым. Похоже, это место подействовало успокаивающе даже на него.

Кстати, а где сам создатель этого места?

Огляделся и увидел их рядом с морем: Шини и Нори. Он в человеческом облике, лежащий на песке, головой на её коленях. Вот только на воссоединение пары не похоже. Похоже, он просто спит.

'Интересно, за целый день не услышал от него не слова. Чем же он был занят?'

— Почему решила,— усмехнулся, отворачиваясь от бывшей парочки супругов.— Сделала!— сдал. Хотя, реакция несколько не такая, кукую, он ожидал увидеть.

— И как тебе?— встрепенулась Айка. У неё даже глаза загорелись.

— Мне ваш традиционный цвет волос более симпатичен,— честно ответил он.— А так, ей очень идет!

— Значит, мне тоже пойдет!— услышала только то, что хотела услышать.

Джок скосил взгляд на её мужа. Перехватив его, тот непринужденно пожал плечами, усмехнулся краем губ:

— Если женщина, что-то хочет, мужчина должен отступить и позволить ей это сделать. Это закон нашего существования,— и добавил.— Не вижу в этом, ни чего плохого... По мне, и так будет хорошо.

'Безбожный врун! А кто всегда восторгался её красными. Как огонь волосами?'— но вслух, конечно, этого он говорить не стал.

— Ну, тебе это виднее,— не стал спорить Джок.— В конце концов, это твоя жена и твоя дочь.— 'Если он не против таких изменений, я, то чего в это лезу...'

— Норико, доставляет тебе кучу проблем?— понимающе поинтересовался Акио.— Как у вас с ней?

'Вот ведь вопросик. И что ему сказать на это? Рассказать о том, что произошло вечером? Пожалуй, есть более легкие способы самоубийства...'

— Да нет, нормально у нас с ней все,— сохранить невозмутимость, когда на тебя так смотрят, оказалась не легкой задачей, но Джок мог собой гордиться. У него вполне это получилось. Предпочел сменить тему, а то эта была слишком уж скользкой.— Нам тут задание подбросили.

— Вот как,— удивился Акио.— Вы только появились в Конохи. А вам уже раздают задания.

Айка, тоже проявила некую заинтересованность.

— К Конохи, это имеет только косвенное отношения. Скорее это частное задание от госпожи Аки Сасаки. Я рассказывал об инциденте на дороге с её отцом и дочерью,— напомнил он.

— И что она хочет?— полюбопытствовала супруга Акио.

— Скоро, должна произойти встреча акционеров ЦБО. И она очень хочет, что бы мы с Норико, присутствовали в качестве её охраны на этой встрече.

— Странное желание. Клан Сасаки достаточно влиятелен и богат, что бы нанять для своей охраны лучших шиноби страны Огня. Почему именно вы?— переглянувшись женой, спросил бывший хокаге.

— Либо, после событий на дороге, у неё разыгралась паранойя, и она не доверяет своему окружению...— предположил.— А это вполне реально учитывая то, что дату и маршрут возвращения дочери и отца, сдал кто-то из своих. Но все же думаю дело не только в этом.

— Думаешь, она имеет планы на вас двоих?— предположила Айка.

— На это она намекала,— подтвердил Джок.— Но вроде бы мы сошлись во мнении, что нам лучше просто дружить.

— Возможно,— согласился отец Норико и Наруто.— Она и в молодости была довольно, прагматичной особой. Она всегда каким-то шестым чувством, чувствовала выгоду для своего клана, и не когда не отступала. Так что возможно, и в этот раз так же... Но думаю беспокоиться вам не о чем. Аки, всегда предпочитает вести свои дела честно. Отсюда и высокая её репутация, которой она дорожит. По крайне мере так было раньше, и не думаю, что она сильно изменилась. Она объяснила, что её беспокоит? И за чем ей понадобилась дополнительная охрана ваших лицах?

— Её беспокоит нападение на её семью, и она думает, что целью этого нападения может быть не только они, но и остальные акционеры банка.

— Согласен, это действительно, похоже на пароною,— заметил.— Но только не в её случаи. Скорее предположу, она знает больше, чем говорит.

— А вот в этом соглашусь. В больнице Конохи, у меня был разговор с Шизуне, помощницей Цунаде...— произнес Джок.— Так как её наставница и сама акционер банка, то кое, какое представление о банковских делах, она имеет. И вот что она мне рассказала очень интересного... Последнее рабочая встреча акционеров, произошла прошедшей зимой. Которую, госпожа Цунаде, благополучно проигнорировала. И новая встреча, спустя всего полгода, событий неординарное и явно особое. Такое обычно происходит в крайнем случаи. И что самое интересно, Сасаки лично просила Цунаде присутствовать на этой встрече, намекая, что это очень важно. Буквально умоляла, со слов Шизуне, её об этом. Это учитывая их не простые отношения... Цунаде, все же отказалась. Но не совсем. Вместо неё там будет присутствовать её доверенное лицо, с правом принятия решения от её имени.

— Даже так... И кто же это?— полюбопытствовал Акио.— Хотя вопрос глупый. Конечно Шизуне!

— Ты прав,— подтвердил тот.— Именно она будет представлять Цунаде на той встрече. Но согласись, если она пошла на такое, значит, считает, что проблема действительно серьезная.

— Банковские проблемы,— задумчиво произнесла Айка.— Думаю все проясниться ещё до начала встрече,— предположила.

— Разговор об акциях?— глянул на них Джок.— Ты со своими, как собираешься поступить? Или оставишь введение своей бывшей семьи?

Айка фыркнула.

— Не настолько я благороден, что бы разбрасываться такими деньгами,— усмехнулся.— Верну их себе конечно!

Еще, будучи Намикадзе, он владел пятью процентами акций банка. И это были его личные акции, не принадлежащие клану. И хоть он передал право вести операций с ними финансистам семьи Намикадзе, довольствуясь дивидендами, но хранились они в ячейке специального депозита, не принадлежащие семье. А после нападения девятихвостого лиса на деревню, их внезапной смерти, сложилась довольно интересная ситуация. Клан Намикадзе, не мог забрать эти акции себе, так как у погибшего хокаге был наследник. Но будучи не совершеннолетним, не мог претендовать на них. Только он мог по решению суда, затребовать их в свою собственность из ячейки банка. Но до этого срока Наруто нужно было ждать ещё восемь лет. А пока, пользуясь предоставленным правом, этими акциями распоряжалась семья Намикадзе, правда, без доступа к ним.

А если добавить к этому и то, что ни какого специального договора с банком, Минато не заключал, и ячейка была не именная. И владельцем её мог стать вполне закона любой, кто сможет правильно вести регистрационный код в камере депозитов и вскрыть ячейку. А сам же банк, по установленным правилам, не мог вскрыть ячейку до истекания тридцатилетнего срока со дня открытия депозита.

Вот и получилась ситуация. Клан Намикадзе, распоряжается акциями использует в своих финансовых операциях. Но не может претендовать на них. Наруто наследник, но Минато не оставил завещания и вправо наследия он сможет вступить только по решению суда после двадцати лет. Именно по этой причине, владелец регистрационного кода, мог стать законным владельцем акций.

— Думаю, многие захотят узнать, откуда у тебя знания кода ячейки четвертого хокаге,— усмехнулся Джок, представив выражения лиц персонала банка.— Не возникло бы проблем с этим,— заметил он.

— Не возникнут,— отмахнулся Акио.— Более того, я стрясу все причитающиеся дивиденды за прошедшие годы с клана Намикадзе. Все до копейки с них вытрясу. Уж кто-кто, но они должны были знать, чей Наруто сын.

— Чую, быть скандалу,— но лично он, был не против, поприсутствовать на этом зрелище.— Ты только, не завестись перед родней,— предостерег он.

— Не переживай! Ни кто и ничего не узнает,— заверил Акио.

— Зная вас, я уверен, Айка тоже поучаствовать захочет...

— Не, я не стану вмешиваться,— отрицательно мотнула та головой.— У меня есть муж, и мне слабой женщине нечего лесть в мужские разборки. Да и без этого мне хватит забот. Надо ещё собственные земли вернуть...

— Уже!— любезно просветил её Джок.— Ещё сегодня утром Норико вступила во владение землями клана Узумаки на территории деревни Конохи.

— Уже?— изумилась она.— Вот так взяли и отдали их моей девочке,— подозрительно прищурилась.— Этот старикан хокаге явно, что-то задумал.

— В этот раз, старик не причем. Земли были в распоряжении ЦБО, и это Аки Сасаки, в качестве благодарности Норико, ускорила процесс передачи земель,— успокоил её Джок.— Из головы это как-то вылетело, поэтому сразу и не сказал.

— Ну, и отлично!— сразу успокоилась Айка.— Одной проблемой меньше.

— Когда вам на выход, с этих мест?— снова покосился на парочку драконов Джок.— Что Нори говорит об этом?

— Через месяц, полтора,— тоже посмотрел туда Акио.— Эри хоть сейчас может покинуть нас, но она пожелала дождаться нас.

Джок скосился на сестру.

— Подумала, так будет лучше,— перехватила его взгляд, непринужденно пожав плечами,— и тоже поглядела на дракона. На мгновенье, на её лице промелькнула озабоченность.

— Что с ним, кстати, ни так?— кивнул на дракона.

— Они с утра, вот так вот сидят,— поделился наблюдением Акио.— А что с ним не так, они не говорят.

— Ну, тогда пойду и сам поинтересуюсь,— вставая с места, произнес Джок.— Он, как ни как, мой хранитель и его состояние меня сильно беспокоит.

Спустился с уступа на песок и медленно и осторожно, огибая камни на песке, поглядывая, что бы случайно не наступить на какую-нибудь живность, приблизился к дракону.

— Только не шуми,— при его приближении, предупредила Шини, не подымая взгляда, продолжая с нежностью, как показалось парню, поглаживать бывшего супруга по голове.

— Что с ним?— негромко спросил Джок, присаживаясь на корточки, напротив них.— Впервые вижу его в таком состоянии.

— Нормально все,— неопределенно ответила бывшая супруга.— Отдохнет и будет как новенький.

— И все же, что произошло?— настаивал Джок.— Согласись, видеть его в таком состоянии, несколько непривычно. Или ты его обратно по скалам пинала?

— Какой же ты приставучий,— сморщилась Шини.— Нет в тебе, ну ни какого уважения к высшим существам!

— И это говорит мне богиня жизни и смерти, ведущая себя как капризная девушка, не старше Норико,— но вот не чувствовал он страха перед ней. Хоть ты тресни.— Так что произошло между вами?

— Блин, достал!— поморщилась.— Если я тебя тресну, ты успокоишься?.. Да не била я его. Он просто много сил отдал мне... Давилен?

— И по какому поводу такая щедрость со стороны Нори?

— Что бы изменить человеческую память, требуется слишком много жизненной энергии. В мире людей, вы называете это чакрой.

— То есть, ты подчищаешь наши косяки?— догадался Джок.— Прости, не знал, что это настолько затратное дело. Может быть, мы сможем вам помочь?

— Да вашей чакра, всех вместе собранной, не хватит, не хватит. Что бы поменять один день памяти,— с усмешкой просветила его Шини.— Не заморачивайся ты так. Я сама согласилась на это дело, так что нечего пережевать, поэтому поводу.

— Если бы я знал...— задумчиво произнес Джок.

— То что? Отказался от желания спасти их?— кивок на уступ над морем.

— Нет, не отказался бы,— подумав, все же был вынужден согласиться с ней.

— Тогда не заморачивайся по этому поводу. Считай это моей частью сделки,— посоветовала она.— И как у тебя прошло с девушкой? Вы померились?

— Померились,— отвел взгляд Джок, не выдержав её насмешки во взгляде.

'Вот ведь!— догадался он.— Она специально меняет тему, таким образом'.

— Сейчас не об этом речь,— постарался вернуться к прежней теме Джок. Но Шини ему не дала этого сделать.

— А её родители знают, что ты совратил их маленькую девочку?

— И не какая она, не маленькая,— еще гуще покраснел Джок.

— Может мне стоит рассказать им?— ехидно.

Джок снова скосился на уступ.

— Так хотеться тебе поискать другого аватара?— грустно спросил он.— Хорошо, я не лезу больше ваши дела. А ты не затрагиваешь больше этой темы,— предложил он.

— Согласна!— моментально отреагировала Шини, довольно улыбнувшись ему. Похоже, этого она от него и добивалась.

— Но хоть объяснить, почему Норико вдруг стала тебя слышать, можешь?— с надеждой спросил он.

— Об этом можешь не беспокоиться,— равнодушно пожала плечами.— Через пару дней эффект пройдет и она снова не сможет нас слышать.

— И чем это вызвано?

— Моря вина!— призналась Шини.— Она не должна была появляться на моей территории. Я была невнимательной.

— Так это потому, что она оказалась в той комнате?— догадался он.

— Это потому, что она зацепила ногой тень!— поправила его она.— Это пройдет, скоро... не переживай! В обозримом будущем, я прослежу, что бы такого больше не повторилось. Незачем живым людям посещать обитель мертвых... Даже тебе там появляться лишний раз не следует,— добавила она.

* * *

...Он её поцеловал! Поцеловал, не спрашивая её разрешения на это. Первой её реакций на это было... Не важно, что была за реакция. Важно, что она его поцеловала в ответ. И то, что ей это понравилось! Вот это и было главным.

— И как мне это понимать?— только и смогла в растерянности спросить она у него, когда их поцелуй наконец-то закончился.— Что дальше?

— Дальше?— он не улыбался и был предельно серьезный.— Может быть это...

Снова он склоняется над её губами и целует. На этот раз он действует не так настойчиво и грубо. Он нежен и от его нового поцелуя её охватывает дрожь. Они снова целуются, и долго не могут остановиться. Норико в полном смятении. Мысли путаются в голове и её тело, словно живет своей жизнью. И чем дольше это длится, тем меньше ей хочется останавливаться.

Как они оказались на кровати, этот момент она так и не запомнила. Помнила только то, что даже тогда не перестала его целовать, когда он начал раздевать её...

...— Сестра,— внимательно глянул на неё Наруто.— Что произошло, между тобой и Джоком? Сестра, слышишь меня?

Норико вздрогнула, сфокусировала взгляд на брате.

— О чем ты говоришь,— прозвучало не очень-то и убедительно.— Ни чего между нами не произошло!

— Что не похоже, что это так,— сомнением произнес брат.— Ты покраснела...

— И что?— возразила она.— Что может быть между мной и им? Мы же с ним друг друга, терпеть не можем!— уверено заявила она, справившись со своими эмоциями.— Не предполагай всякие глупости.

Наруто задумался. Если посмотреть с этой стороны, то она права. Они всегда, когда вместе, неустанно поддевают друг друга. Может быть, ему действительно почудилось невесть что?

'Хотя не понимаю, почему они не могут нормально ужиться?'— сожалением подумал он.

— Мы завтра возвращаемся, сестра,— еще раз решил напомнить Наруто, и заодно сменить тему.— Сенсей сказал, что будим в Конохи, примерно к обеду.

— Вот и отлично!..

* * *

Он проснулся, как обычно, с первыми лучами утреннего солнце, чувствуя, что греха таить, приятную тяжесть девичьей головки у себе на плече. И приятный аромат её волос. Она изменила цвет своих, но запах остался прежним. Она спала, обнимая его за шею, уткнувшись личиком ему в грудь. Он лежал, вслушиваясь в её дыхания, и ему было вполне уютно и комфортно.

Сожалел ли он о прошедшей ночи? Да ни сколько! Ему было хорошо рядом с обнажённым девичьим телом подле себя. Приятное ощущение её груди и даже её стройной ножки поперек его тела.

Почему-то вспомнились его слова, об опыте и ошибках Минато. А то, что он сейчас делает, разве не тоже само?

'От тюрьмы и от суммы не зарекайся!'— почему-то вспомнилось ему, уткнувшись лицом в её волосы. Вот только сегодня бежать из постели, он был не намерен. Пусть утром будет, что будет!

Норико пошевелившись во сне, чему-то улыбнулась, еще плотнее прижалась к нему и, успокоившись, затихла. Если бы она могла знать, какие чувства она у него вызывает. И почему он не реагирует так не на кого, кроме как на неё? Почему, из всех девушек, именно она? Девушка, которая, определенно, не отличается добрым, мягким нравом и покладистым характером.

'Я словно тот мазохист, который приходит восторг, когда его избивают плеткой!— промелькнула неожиданная мысль.— Ну и хрен с ним, ... как-нибудь выкрутимся'.

Норико снова пошевелилась. Видимо она начала просыпаться. Впереди его ждало, либо бег с препятствиями, в костюме Адама, или... Второй вариант, более предпочтительней.

Девушка сонно открыла глаза, подняла голову, и заспано огляделась. Её взгляд остановился, замер на его лице, постепенно становясь более осмысленным.

— Доброе время!— как можно непринужденно произнес он.— Надеюсь, хорошо спала?

— Значит то, что было вечером, мне не приснилось,— констатировала она, снова ложась ему на грудь.— Удивительно, что ты еще не сбежал, как вчера.

Он невольно порадовался тому, что сейчас, своими комментариями происходящего его не достает назойливая Шини. Меньше всего ему сейчас хотелось слышать её. Особенно с учетом того, что какое-то время её сможет слышать и Норико.

— Знаешь, мне сегодня было как-то лень,— видимо бег в образе Адама, сегодня все же не будет.— Может быть продолжим с того места, на котором остановились ночью, перед сном?— с намеком предложил он.

— Ну, ты наглец!— возмущённость была несколько наигранной. Это он сразу почувствовал. Да и не сделала она даже маленькой попытки, что бы отодвинуться от него. Все так же продолжая использовать его в качестве лежанки.— Уверен, что я соглашусь?

— Может быть, мне удастся тебя в этом убедить,— наклоняясь к ней, снова, как вчера целуя её в губы.

Она изогнулась, отвечая на его ласку

'Все же второй вариант...'

И в этот самый момент в дверь постучали.

* * *

— Именно так,— спокойно подтвердил свои намерение, Джок.— Мне хотелось бы полностью перепланировать этот дом. Соединить все квартиры. Убрать лишние, где это возможно стены, расширить комнаты. Такое количество туалетов и ванных комнат тоже не к чему. Достаточно будет, если их оставят несколько штук на этаже. Все остальное убрать... Наружную лестницу разобрать и сделать её на второй этаж внутри здания, из ресторана первого этажа, но отделив её от основного помещения. Сам ресторан, пока не трогать. Пусть, по возможности останется все как есть. Наружную галерею второго этажа остеклить, и утеплить... В общем, не мне вас учить уважаемый.

— Очень интересное у вас пожелания,— задумчиво произнес старик, глава одной из строительных гильдий Конохи.— На моей памяти, это первый раз, когда меня о таком попросили. Даже интересно будет попробовать. Но сначала не мешало все осмотреть, сделать предварительные расчеты и замеры. Определенно, я за такое возьмусь!— у него даже глаза заблестели.— Завтра же и начну, а пока, может быть, вы мне покажете, и другой дом... Госпожа Сасаки, сказала, что его надо восстановить и подремонтировать,— подозрительно глянул на Джока.— Или вы его тоже хотите перепланировать?

— Нет, его только отремонтировать,— выходя из соседней комнаты, где приводила себя в порядок, успокоила его Норико.— Настолько грандиозных планов я не имею. Старый особняк Узумаки, его надо восстановить.

— Так вы из клана Узумаки,— быстро глянул на них старик, каким-то уж через чур пристальным взглядом.

— Только она,— отрицательно мотнул головой парень.— А я за ней только присматриваю...— За что получил убийственный, многообещающий взгляд. Но только не того, о чем, кто-то мог подумать. Но начинать выяснения отношения при постороннем не стала.

— Пойдем те, я провожу вас до особняка,— предложила девушка.— И все вам покажу. На месте вам, думаю, будет легче с ориентироваться.

— Тогда я в больницу!— подмигнул девушке Джок, и первым выскочил за дверь. Ему действительно сегодня надо было прийти пораньше.— Увидимся вечером.

— А вы неплохо ладите!— заметил старик.

— Вам кажется,— возразила Норико.— Мы с ним постоянно ссоримся.

— Я со своей старухой и дня без скандала не провел,— грустно ответил на это мастер.— А сейчас мне её не хватает!

Осмотр особняка много времени не замер. Старик, сначала обошел его кругом на улице, постукивая стены. А затем не спеша прошелся по всем комнатам, так же прощупал и простучал стены и лестницу на второй этаж. Даже спустился в подвал. Выбрался обратно, отряхнул от грязи руки, и произнес:

— Ну, принципе, все ясно. Можно приступать хоть сейчас. Как только доберусь до своей гильдии, пришлю ремонтные бригады.

— И много займет это времени?— полюбопытствовала девушка.

— Дом, на удивления, в хорошем состоянии. Требуется, кое какая замена, и только. Думаю, за неделю управимся!— обнадежил её старик.— А после можно будет заняться и тем, другим домом. Как раз закончим с замерами.

— Хорошо!— улыбнулась девушка. Рада, что ремонт много времени не займет.

* * *

Коноха встретила их привычной суетой, словно они ни не покидали её. Люди все так же, спешили по своим делам, не обращая внимания навернувшихся с задания молодых шиноби. Ни они первые и не они последние. Постоянно кто-то из шиноби уходят на задания, а кто-то возвращается.

— Сейчас бы чашечку рамена!— мечтательно произнес Наруто.

— Сейчас нас ждет отчет у хокаге. А уж потом можно подумать и о еде,— возразил на это Какаши, с легкой улыбкой глядя на учеников.

— Лучше было бы наоборот,— скривился сын четвертого хокаге.— Сначала рамен, а потом только отчет.

— Размечтался,— фыркнул Саске. А вот Киба, был с ним полностью согласен. От хорошего обеда он бы и сам не отказался. К тому же и время уже далеко за полдень. И кроме завтрака, они ещё ни чего не ели.

— Так заканчивайте поскорее и приходите к нам обедать,— предложила Аяме, забирая у Саске свой мешок со специями, что привезла из поездки.— Обещаю накормить вас вкусным раменом.

— Отлично, тогда давайте поскорее закончим с этой мудятиной,— оживился Наруто.— Сенсей, ну что вы там стоите? Скорее пошлите...

— Уже идем!— усмехнулся Какаши, направляясь следом за торопящемся к офису хокаге мальчиком.— Не торопись так. Ни куда рамен от тебя не денется!

— Какой же он все же шумный,— глянул вслед другу Саске.

— Энергичный,— поправила его Хината.— Зато с ним не соскучишься!

— Это точно,— согласился Учиха.— Скучать рядом с ним, это из разряда фантастики.

Идущий чуть в стороне Шино, молча кивнул, соглашаясь с обоими. Хоть его и не кто и не спрашивал, посчитал правильным выразить, таким образом, свое мнение. Согласиться с обоими мнениями, и с тем, что Наруто шумный и с тем, что энергичный. Это с какой стороны посмотреть.

Чуть отставший Какаши, оглянулся, глянул на соседнюю крышу, и ускорился, стал догонять остальных. АНБУ уже знают об их возвращении, а значит, скоро об этом узнают и остальные, хокаге и... компания.

'А в деревне ни чего не изменилось. Впрочем, как и всегда...'— внезапно решил он.

— Сенсей, ну чего вы отстаёте!— обернувшись, крикнул ему Наруто.

'Определенно, все же шумный... Даже слишком'.

Перед кабинетом хокаге им пришлось немного подождать. Что очень не понравилось неугомонному Наруто. Он бы возможно и набрался бы наглости ворваться в кабинет хокаге. Но несколько, незнакомых шиноби у дверей в кабинет, отбивали охоту это делать. И поэтому ему пришлось, сдерживая свое нетерпения ждать в коридоре. Один только сенсей Какаши проявлял свою невозмутимость, пользуясь предоставленным временем, читал свою книгу.

Но вскоре, к радости Наруто, двое напыщенных вельмож, в сопровождении своей охраны покинули кабинет, и они смогли войти внутрь.

— Ну как вам ваше первое задание?— заметив их, спросил хокаге, с тоской поглядывая на стопку бумаг на столе.

— Чуть от скуки, ноги не двинул,— высказался Наруто, за что получил толчок от Хинаты. Что бы вел себя подобающие в присутствии хокаге.— Старик подбери в следующий раз, нам что-нибудь более интересное!— теперь он получил толчок от сенсея. Слишком уж Наруто разошелся на его взгляд.

— Вот как?— усмехнулся хокаге.— У меня есть для тебя персональное задание. Убрать весь мусор в этом здании...

— Пожалуй, я откажусь,— моментально среагировал блондинчик, отрицательно замотал головой.— Это слишком ответственное задания. Я его не потяну.

— А может быть, все же попробуешь?— сощурился старик Сарутоби.

— Не... не! Это не ко мне...

— Ну и ладно, ... посмеялись и хватит. Жду вашего отчета о выполненном задание к завтрашнему обеду. Но, а сейчас можете быть свободны!

— И за этим мы сюда перлись,— скривился Наруто. Но на этот раз выразился довольно тихо, что бы его ни услышали. Правда, уйти они не успели.

— Подожди Наруто,— остановил его хокаге. Задержались и остальные.— Тут пока тебя не было, кое-что случилось. Тебя кое-кто хочет видеть!

— А че сразу я?— возмутился мальчик.— Я ни чего не делал... Та тетка сама виновата. Незачем было свой тазик с панталонами у края подоконника ставить!

— Очень интересно... Расскажешь как-нибудь в другой раз, о том как ты пол-улицы усыпал женским нижним бельем. Но сейчас я о другом,— серьезно глянул на мальчика.— Тут в деревни появилась девушка, твоя близкая родственница...

— Что вы сказали?— Наруто уже не улыбался. Глядя на него и не догадаешься, что эта новость не стала для него внезапной.

Какаши отвернулся.

'Молодец Наруто, только не перестарайся!'

— Вы сказали моя родственница?— снова спросил мальчик.— Кто она?

— Твоя двоюродная сестра,— пояснил хокаге.— Она жила далеко от этих мест, но на днях, по некоторым причинам, переехала в Коноху. И она очень хотела с тобой встретиться.

— Моя двоюродная сестра... Она родственница моих родителей?— уточнил он.

— Её мама, сестра твоей мамы!.. Она сейчас уже должна подойти.

* * *

Так получилось, что за несколько минут до этого в больницу принесли тяжелобольного человека. И поэтому оба врача приемного отделения и почти все медсестры были заняты им. Именно по этой причине ни кто не поспешил на встречу шиноби, с мальчиком на руках, когда он появился на пороге больнице. Кроме одной медсестры, здесь просто ни кого не оказалось.

А что могла сделать одна медсестра? Только наложить повязку и все. И ещё попытаться успокоить мальчика, так неудачно упавшего во время тренировки и получившего сильнейший ушиб лодыжки. Мальчик с длинным шарфом, своими краями касающегося пола и торчащими во все стороны темными волосами. И его наставник джонин, в черных, круглых очках.

Джок узнал мальчика. Внук третьего хокаге, с которым у Наруто был разговор перед самой миссией. И судя по всему ему, было очень больно. Хоть он крепился, в глазах стояли слезы. А вот его сенсея он видел впервой

Джок огляделся, в надежде, что сейчас к ним подойдет кто-нибудь из медиков. Но как уже было сказано, сейчас в отделении он остался почти один. Даже медсестер осталось всего две. И одна сейчас была занята с другими больными. А другая медсестра делала, что могла. Видимо, больница Конохи было единственным местом, где не делали различий между внуком хокаге и другими больными.

Делать нечего, придётся ему пока. Уж на то, что бы снять боль и опухоль с ушибленного места, его знаний хватит.

— Привет малыш!— дружелюбно улыбнулся он, мальчику.— И что у нас с тобой произошло?— присаживаясь рядом с ним. И уже медсестре.— Сходи за кем-нибудь. Я побуду с ним.

Та благодарно кивнула и поспешила за врачом.

— Я не малыш,— несколько недовольно произнес он. Есть такие дети, которые вечно спешат вырасти, и их сильно раздражает, когда их называют малыш. Похоже, он был одним из них.

— Ты, безусловно, взрослый,— серьезно кивнул на это Джок.— Просто забыл назвать мне свое имя!— осторожно касаясь ушибленной ноги.

— Это достопочтенный...— завел было свою шарманку, наставник мальчика, но Джок довольно грубо прервал его. Честно, не специально. Просто так получилось.

— Уважаемый, сидите молча. Я по-моему не у вас сейчас спрашиваю... Так как тебя зовут большой мальчик?

— Конохамару!— чуть дернулся мальчик, когда он провел пальцами по опухоли. Хоть из-за всех сил старался не вскрикнуть и не заплакать. После своего заявления о том, что он уже взрослый, вдруг расплакаться, это будет довольно унизительным зрелищем.

— Конохамару! — повторил Джок.— Я запомню это имя... Так как ты так ушибся?

— Моя вина,— вновь высказался наставник. Но на этот раз, Джок не стал его перебивать.— Я не уследил...

— Такое бывает,— вокруг ладони парня появился покров лечащей чакры.— Тренировки редко обходятся без травм. И наставник, каким бы хорошим не был, не всегда может уследить за учеником и предотвратить травму. Прошу прощения, недавно я позволил себе быть грубым с вами.

Простое извинение. Это нормально, особенно если чувствуешь, что был не прав. А Джок, правда, не хотел грубить ему. К тому же, этот наставник, искренни, беспокоился о своем подопечном. И не потому, что ему довелось стать наставником внука третьего хокаге. Просто он привязался к мальчику.

— Скажите, что-то серьезное?— обеспокоено спросил его Эбису.

— Это вам скажет врач, который должен сейчас подойти,— виновато улыбнулся Джок.— Я могу лишь, облегчить боль и снять опухоль,— и уже у мальчика.— Ну, как... сейчас уже не болит?

Тот прислушался к своим ощущениям и заулыбался.

— Не болит!— заверил он парня.

— Вот и чудненько!— и тут заметил медсестру с Йодиде Хору.— А вот и врач...

— И что у нас здесь?— подходя, улыбнулся врач.— Ну, давайте посмотрим, что с вашей ногою, молодой человек...

Он был прав, в больнице Конохи, особо на положение в обществе не смотрят. Или просто этот врач был особым исключением из правила.

* * *

Встреча родственников состоялась.

Наблюдающий за встречей со стороны, хокаге, видел с какой насторожённостью встретил Наруто, свою новую родственницу. И это было понятно, учитывая, какого ему жилось все эти годы. Невольно начнешь подозревать всех и каждого. Но Норико, ни сколько не смутилась той подозрительностью, с которой её встретили. Да и Наруто, агрессию или антипатию не проявлял. Интерес и надежду, с разумной толикой осторожностью.

— Привет!— при входе в кабинет хокаге приветливо улыбнулась девушка.— Меня зовут Норико!— и уточнила.— Узумаки Норико... А ты, видимо Наруто?

Не только хокаге, но и остальные разглядывали с явным интересом. Саске и Хината, и не скрывали своего любопытства. Если друг Наруто ещё и пытался делать вид, что ему, в общем-то, все равно. То девочка поглядывала на родственницу её друга, с девичьей завистью, хотя и сома была девочкой симпатичной. Один только Какаши сохранял свою невозмутимость.

В общем, ни каких подозрений у хокаге ни кто не вызвал.

— Да, я Узумаки Наруто,— подтвердил мальчик.— А ты, правда, моя родственница?

— Вообще-то, я твоя двоюродная сестра!— усмехнулась та.— Можно сказать твоя старшая сестра! Ведь наши матери родные сестры... Просто так получилось, что ещё в детстве, по независимым от них причинам они расстались и утратили связь между собой. И вот только, сравнительно недавно, мама и я узнали о том что, у её младшей сестры, есть сын. Мама очень захотела с тобой повидаться... И я тоже!

— А она тоже здесь? Твоя мама...— уточнил Наруто.

— Нет, по некоторым причинам, её пока здесь нет,— спокойно ответила девушка.— Но я думаю, она скоро приедет, и я вас обязательно познакомлю.

— Так значит ты здесь одна?— все ещё расспрашивал мальчик.

— Ну, не совсем!— усмехнулась девушка.— Вместе со мной здесь и моя персональная шиза,— и видя недоумения во взглядах, пояснила.— Мой друг детство, Джок Коноэ! Он парень хороший, но слишком повернутой на моей безопасности. Словно я сама не могу постоять за себя,— фыркнула.— Я вас позже познакомлю. Уверена вы поладите...

— Интересно будет с ним познакомиться,— заметил Наруто, и тоже улыбнулся.— А вы надолго к нам в Коноху?

— Думаю, навсегда,— заявила она.— Надеюсь, ты не против?

— Конечно, нет,— заверил её мальчик.

— Знаешь,— поделилась с ним девушка.— Я мечтаю, что наш клан возродиться и восстановиться до того величия, которым обладал ранее!

— А он что, ... был настолько известным?— заинтересовался Наруто, и с какой-то грустью сказал.— А я, вот о так мало, о нем знаю. Можно сказать, я совсем ни чего о нем не знаю.

— Это ни чего,— успокоила его Норико.— Хочешь, я расскажу тебе о нем, что знаю сама?

— Конечно!— заулыбался он.

— А ты знаешь, что у нашего клана, была собственная скрытая деревня ниндзя?— поинтересовалась девушка.

— Неужели,— мальчик выглядел ошарашенным и восторженным.— Расскажи!— попросил он.

— Обязательно!— заверила его Норико.— Но не здесь...— и уже вежливо к хокаге.— Мы можем идти?

— Да конечно, я вас не задерживаю!— ответил Сарутоби. И уже на выход, напомнил.— Не забывай те об отчете

Конечно, наблюдать за встречей родни интересно, но у него полно дел и без этого. А ещё Данзо, принес ему интересный документик, о содержимом, котором стоит крепко задуматься и принять неотлагательное решения.

Свой разговор Норико и Наруто продолжили уже на улице, распрощавшись с остальными. Саске, Хината и их сенсей деликатно решили не мешать родственникам в их общении, оставили их одних. Пообещав увидеться с ними вечером, во время тренировки. Ведь у каждого из них были и свои дела, которые нужно было решать.

Так они и остались вдвоем. Правда, до самых земель клана Узумаки, они говорили только на отвлечённые темы. Норико рассказывала то, о чем Наруто и сам знал. О клане Узумаки. А он делал вид, что ему все это очень интересно.

В какой-то момент он так увлекся, что не заметил, как случайно толкнул какого-то прохожего. Не сильно, и возможно инцидент не получил бы продолжения, если бы на месте Наруто, был бы кто-нибудь другой. А так, рано подвыпивший прохожий сфокусировал взгляд на мальчике, и зло произнес:

— Ты, выкидыш...

А вот продолжить ему не дали. Трудно, что-то говорить, когда к твоему горлу прижимается кунай, и ты стремительно трезвеешь, ощущая холод смертоносной стали.

— Мой брат, перед вами извинился,— холодно произнесла Норико.— Если у вас есть, какие-то, претензии к нему скажите мне. И мы их обсудим. Но оскорблять его вам впредь я не позволю. Это надеюсь понятно?

Прохожий замер, ошарашенно глянул на смертельно опасную девушку подле него, и чуть приглушено сказал:

— Брат?— он словно хотел, что бы ему послышалось, но девушка спокойно подтвердила:

— Он мой двоюродный брат. Вам что-то не нравиться?

— А прошу прощения,— побледнел тот.— Я выпил лишнего и был не прав! Примите мои извинения.

— Конечно,— мило улыбнулась, убирая кунай.— Со всеми бывает... Но вам не следует столько пить!

Сказала и продолжила свой путь дальше. И только Наруто, все оглядывался назад, с трудом сдерживая смех. Высказаться он себе позволил, только когда они оказались на землях клана.

— Сестра, ты была просто неподражаема!

— А пусть привыкают,— равнодушно пожала плечами та.— Неплохое получилось представление. Джок бы оценил наше сольное выступление...

* * *

Надо сказать, сегодняшний день выдался у Джока крайне насыщенным и богатым на посещения. Поняв, что он не настолько плохо разбирается в медицине, Диде, загрузил его по полной, таская его всюду за собой. Действуя с ним по принципу, не можешь, научим, а не хочешь, заставим. В общем, в конце своей рабочей смены, он возвращался обратно с чувством, что если такое продолжиться и дальше, скоро ему самому предстоит стать пациентом этой больнице. Чего ему крайне не хотелось. Но прежде чем идти домой, нужно было зайти ещё в одно место. В салон госпожи Аяцудзи, специализирующемся на пошиве одежды для шиноби. Вчера он уже заходил к ней и заказал привычный камуфляж, которому привык и в котором чувствовал себя вполне удобно. И еще заказал ей жилет-разгрузку. Но не такую, как у Саске и Наруто. А с учетом тех ошибок, что он выявил за время ношения. Отдавать старый на переделку не стал. Разумно посчитав, что мастер сразу узнает свою работу. Пусть лучше сделает новую. С него не убудет.

На полпути до салона он встретил довольно колоритную личность. Немолодого, внешне шиноби, но явно молодого внутри. Он со всех ног улепётывал под крики гнавших его женщин, от женской купальни в центре города. Свернув за угол, он перед самым носом Джока запрыгнул на небольшой карниз второго этажа и затаился на нем. Секунду позже из-за поворота появилась толпа разгневанных женщин. От их гневного вида, Джоку стало даже немного не по себе. Появилось чувство, что на него надвигается конная лавина, и тебя, вот-вот затопчут.

Джок невольно шагнул в сторону и прижался к стене. Возглавляла эту ораву, эдакая мадам, в два обхвата, очень воинственного вида. Такая тебя затопчет, даже и не заметит.

— Ты,— сумела резка затормозить напротив Джока, и ткнула в него пальцем.— Куда он делся?

— Кого вы имеете виду, уважаемая?— осторожно уточнил Джок, с трудом удержался и не дернулся, что бы глянуть наверх.— Если вы о том старике, что пробежал перед вами, то он побежал туда,— указал на переулок справа.

— Все за мной! Поймаем этого извращенца,— и первой устремилась в указанном направлении. Когда толпа скрылась в переулке, с осуждением глянул на затаившегося мужчину и произнес:

— Только из мужской солидарности.

— А ведь чуть не поймали,— соскакивая с карниза, на котором таился. И не грамма раскаяния во взгляде.— Там были такие цыпочки! Ты приставь себе, такие красотки, слюнями захлебнёшься!

— Что настолько красивые?— невольно заинтересовался Джок.

— А то!— довольно, с видом объевшегося сметаной кота, улыбнулся тот.— Хочешь, расскажу об этом?

— А давай,— решился Джок. Определенно этот старикан ему нравился. К тому же не ожидал вот так встретить легендарного Джирайя, наставника четвертого хокаге. Он узнал его сразу, благодаря воспоминаниям Минато, и поэтому и не сдал толпе разъярённых женщин.

Интересно, что он делает в Конохи?

'Похоже, в полку извращенцев прибавило!'— он бы больше удивился, если бы она промолчала, ни как, не прокомментировав эту ситуацию.

'Кого ты имела сейчас виду?'— мрачно уточнил Джок, уже догадываясь, что услышит в ответ.

'Конечно тебя,— ну он так и знал.— Этого старикана,— это тоже ожидаемо.— И одного неправильного, водоплавающего тритона!'— а вот это уже было неожиданным. Не ожидал он, что в этот список добавят и Нори.

'Дорогая, а ты часом не перегибаешь палку?'— осторожно возразил ей дракон. Джок был искренни рад слышать его голос. Это значит, он вполне оклемался.

Ну, хватит об этих двоих. Здесь перед ним, куда занимательней особа имеется.

* * *

Наруто, если честно, был впечатлён масштабом ремонтных работ в старом особняке на полигоне, где они с друзьями привыкли тренироваться. Дом был уже целиком опоясан строительными лесами, и там уже вовсю кипела работа. Не менее тридцати человек, что-то демонтировали, ломали и перетаскивали. Отдельно, перед домом была сложена та мебель, что притащили сюда Саске и Наруто. Хоть сестра и сказала, что работы по своему большинству связаны только с косметическим и небольшим восстановительным ремонтом, со стороны казалось, дом собираются разобрать под основания и построить заново. На крыше, несколько человек, в двух местах снимали черепицу, и с помощью других спускали на землю. В этих местах, по словам Норико, крыша была повреждена и протекала. Из-за чего, деревянная несущая конструкция прогнила и требовала замену. По своей сути, это и была основной частью ремонта.

— И как долго они будут здесь все ремонтировать?— полюбопытствовал Наруто. К самому дому они не приближались, что бы ни отвлекать рабочих и не мешать им, работать.

— Обещали управиться за неделю,— ответила Норико.

— В какую сумму станет весь этот ремонт?— обеспокоено спросил.— Хватит ли у вас денег, на оплату?

— Оплачивать будим не мы,— усмехнулась сестра и пояснила.— Нас с Джоком наняли на одну разовую миссию. Так что ремонт оплачивает наниматель.

— А что за миссия?

Норико пожала плечами.

— Я плохо представляю, чем нам придётся заниматься,— призналась она.— Что-то связано с охраной.

— Сестра, как так можно,— осуждающе глянул на неё Наруто.— Как можно принять миссию, и не знать, что тебе предстоит на ней делать!

— Придет Джок, у него и расспрашивай. Это он у нас мозговой центр,— насупилась Норико. Неприятно когда тебя критикует даже младший брат. Особенно, когда он прав. Ведь она действительно не особо вникала вчера в их задания. Предоставив решения всех вопросов Джоку.

Кстати, о нем... Он, похоже, задерживается.

Вскоре подошли Саске и Сакура.

— А что у вас здесь происходит?— заметила рабочих девушка, и спохватилась, вежливо поклонилась.— Прошу меня извинить! Меня зовут Харуна Сакура, мы с Наруто учились вместе.

— Узумаки Норико!— поклонилась в ответ.— Я двоюродная сестра Наруто!— задумчиво.— Получается, я теперь старшая...

— Рада с вами познакомится,— похоже, Саске уже успел, рассказал ей некоторые подробности, поэтому особого удивления у неё она не заметила.— Я не знала, что у Наруто есть родственники...— заметила.

— До недавнего времени я тоже не догадывалась, что у меня есть брат!— беззаботно улыбнулась Норико.— И мне очень приятно познакомиться с друзьями моего брата...

Похоже, девушки понравились друг другу. Ни какого напряжения между ними даже не возникло. Наруто даже позавидовал тому, с какой легкостью сестра общается с людьми. И как она, без особых усилий располагает к себе. Ему такого не дано.

— Сакура, ты тоже шиноби?— поинтересовалась у неё Норико.

— Генин, но я учусь на ниндзя медика, и прохожу подготовку в больнице Конохи,— скромно ответила она.

— Значит, ты могла видеть там Джока!— почему-то обрадовалась она.— Это парень с белыми короткими волосами и разными глазами.

— Джок Коноэ!— догадалась о ком она.— Он проходит дополнительное индивидуальное обучения, у нас в больнице. А вы его тоже знаете

— Давай на ты,— поморщилась Норико.— Когда ко мне обращаются на вы, чувствую себя эдакой теткой... А Джока, я знаю с детства. Мы, друзья детства! Он, кстати, задерживается, хоть и обещал прийти пораньше.

— Он чуть раньше меня освободился и ушел,— пожала плечами Харуна.— Он учил где-то медицинские техники?

— Скорее этим грешила его сестренка, Эри,— усмехнулась Норико.— А он так, поверху всего нахватался. Хотя и говорят, что у него очень сильный дар, который он не особо и хочет развивать. Как и все мальчишки, он предпочитает боевые техники.

— Мой наставник говорит, что он не должен заниматься ерундой, а должен развивать свои навыки медика,— заметила Сакура.

— Боюсь твоему наставнику, ни чего не светит,— фыркнула Норико.— Если бы его принудительно не засунули в больницу он бы сам и не пошел бы туда.

— А он сильный шиноби?— заинтересовалась Харуна.

— Как сказать,— задумалась Норико. Хвалить Джока особо не хотелось.— По силам он примерно уровня джонин...— нехотя призналась она.

— И кто тут, у нас такой крутой?— услышали они довольный голос Джока.

Картина маслом, не ждали...

Он заявился сюда тоже не один, а с каким-то мужиком, лет пятидесяти. И судя по тому, как он растягивал слова, и по внешнему виду обоих, ненужно быть гением, что бы понять, что эти двое неплохо провели время. Да и запах дешёвого пойла стоял от них за несколько метров.

— И где ты уже успел так нализаться?— Норико, была в некотором шоке. Она впервые видела Джока в таком состоянии, и честно говоря, не представляла, как на это реагировать. Вроде бы, глядеть на него пьяного было забавно, но возникал вопрос, что делать с ним таким дальше?

— Вот видишь,— со скорбным видом глянул на своего неожиданного спутника.— Она всегда меня ругает, ... что бы я ни сделал.

— И не говори,— посочувствовал ему его собутыльник.— Женщины, они все такие! Вот Цунаде, вечно лезет меня бить...

Норико опешила.

Это они что, её критикуют? Нет, но это точно так оставлять не стоит. Она почувствовала закипающую в ней злость.

Да как этот алкаш смеет говорить о ней так, словно она какой-то монстр!

Секундочку... А что там, другое тело сказало о госпоже Цунаде? Они что, знакомы?

Где-то, на краю ей послышалось приглушенное хихиканье.

'Госпожа Шини, как это понимать?'— мысленно спросила она.

'Забавно же!— моментально ответила та.— Парень немного расслабился в приятной компании...'

'И это вы называете, немного расслабился?'— чувствуя, что ей хочется врезать, как следует Джоку.

Чуть позади неё, с не меньшим шоком, на выпившего парня смотрели Наруто и Саске. Такого его им еще видеть не доводилось.

'Зато представь, какое у него завтра будет похмелье! — снова хихикнула Шини.— Помню, как Нори с похмелья три дня мучился. У него за минуту трижды менялся цвет лица'.

'Очень рада, что вам это доставляет столько удовольствия',— все же грубить не стала. Все-таки, не тетка на базаре.

— Прикинь, она вчера меня из-за глупости, с утра по крышам гоняла,— пожаловался на Норико своему новому знакомому, Джок.

И снова вспышка гнева у девушки. Обсуждать с кем-то, их личные отношения, ну все он не жилец более!

— О. это они могут,— полная солидарность и поддержка.— Они это могут! Вот помню...

— Джок!— ласково позвала его Норико.— Ты не подойдешь ко мне на минутку... мне надо кое, что тебе сказать.

'Цип-цип-цип...'

— Она злиться...— пьяный, но выводы сделал правильные.

— Что будишь делать?— покосился на подругу парня, словно на врага всего человечество. И это оказалось последней каплей.

— Бежать, конечно!— уверенно заявил Джок, и прежде чем она успела среагировать, сместился вместе со своим новым знакомым, куда-то за деревья. И только яростный крик догнал его:

— Поймаю, убью гада!..

— Сестра успокойся,— постарался унять её Наруто, хотя благоразумно близко не приближаясь. Да и Джок, на этот раз, похоже сам виноват, что сестренка разозлилась.

— А что у вас здесь происходит?— удивленно спросила Хината, выйдя из-за деревьев. Судя по всему, с Джоком и его пьяным собутыльником она не встретилась, чем и объясняется её удивление.

— Отлично!— зловеще, и как-то недобро усмехнулась Норико.— Ставлю задание, поймать этого идиота, и предоставить его мне. Возражения?— многообещающий взгляд на двух мальчишек, которым не посчастливилось оказаться рядом. Наруто, ощутил себя кроликом перед удавом. Некогда ему еще не доводилось видеть сестренку настолько злой.

'Ха!— услышал он довольное рычание лиса.— Вот теперь ты понимаешь, почему я не желаю попадаться ей под руки...'

— А у нас есть возможность отказаться?— мрачно произнес Саске, покосился на вставшую, на сторону сестры Наруто, Сакуру.

— Он, наверное, уже давно сбежал с полигона,— попытался отказаться от сомнительной миссии Брат Норико.

— Они сейчас у озера,— уверенно заявила Норико.— Вздумаете проявить свою мужскую солидарность, оба получите по шеям. А девочки мне помогут!

И снова Наруто с Саске переглянулись. Похоже, им отрезали все пути к отступлению.

— Он сам виноват,— чуть слышно произнес Саске.

— Думаю, будет весело, — согласился с ним Наруто.

Охота началась...

* * *

Утро началось, с дикой головной боли, и чем-то непонятным в желудке. Такое чувство, что в нем организовали встречу две оппозиционные фракции и методом мордобоя решали кто из них главнее. С попытками выйти наружу и продолжить уже там.

Обвел мутным взглядом комнату, в которой находился, и констатировал, что находиться в своей. Уже радует, хотя как попал, сюда не помнит. Последнее его яркое воспоминания, это когда Джирайя затащил его в какой-то бар и предложил выпить. Что они и сделали...

А вот что было потом? Вроде бы он направился домой, а саннин его решил сопроводить. Если он в своей комнате можно логически предположить, что до дому он все же добрался. Но почему у него такое чувство, что было что-то ещё? И почему у него так садят ребра, словно его кто-то с чувством от пинал...

Поднял руку, и коснулся лица, зашипел от боли.

А это еще что такое? На лице, синяк на пол физиономии.

'Я что, пока добрался до дому, собрал все стены и подмел собой мостовые?'

'Голова, как она болит! Она же кость... не должна так раскалываться. Мать твою, лучше бы я вчера сдох...'

Постарался себя полечить и... ничего не получилось. Неприятное открытие. Осталось только надеяться, что это временное явление, связанное с состоянием похмелья.

Дверь в соседнюю комнату приоткрылась и на пороге появилась крайне мрачная Норико.

'Судя по выражению её лица, она либо сильно недовольна моей пьяной особой, либо я вчера снова что-то не то сделал. Третьего не дано...'

— Смотрите, кто проснулся!— опасный прищур.— Наш буйный алкаш. Ни чего не хочешь сказать в свое оправдания. Даже приговорённым к смертной казне даётся право на последнее слово!

'Значит, все же что было вчера!.. Зачем же так громко...'

— Можно чуть по тише,— даже голос не его. Словно наждак по горлу.— Я так понял, вчера я отличился?

— А ты не помнешь?..

— Если бы помнил, не уточнял,— поморщился он.— Ваши условия, для моего прощения, за все вчерашнее разом?

— А ты на правильном пути,— одобрила она.— Но поговорим об этом позже, когда ты немного оклемаешься. Тебе, что-нибудь нужно?

— Топором по голове,— высказался он.

— Да ты и сам вчера хорошо без нас справился,— усмехнулась она.

— Что было вчера?— ухватился за последнюю фразу Джок.

— Ты заявился пьяный с каким-то стариком, и начал жаловаться ему на то какая я плохая,— а взгляд такой подозрительно ласковый.

'Точно, начудил'.

— Прости, был не прав!— решил сразу извиниться, может быть удастся её чуть задобрить. Позже, не так сильно ему припадёт.— И почему, я весь такой побитый? Не по это ли причине?

— Знаешь, я не успела,— призналась она.— К тому времени, когда мы тебя нашли у озера, ты лежал под деревом, уже с синяком на пол лица. Видимо, в твоем состояние, твое смещение, тебя подвело, и ты в печатался лицом в дерево. Удивительно ещё то, что ты в дерево не врос. Так что, охота на тебя закончилась, не успев начаться.

Джок сделал над собой усилие, принял сидячее положение. Правда его сразу повело в сторону, и если бы Норико не под суетилась, грохнулся бы на пол. И снова его замутило.

— Может быть, тебе и не стоило вставать,— предположила девушка.

— Куда угодно, только не здесь,— мотнул головой и застонал от боли. Вроде бы пил немного, но почему же его так воротит?— Надо на улицу...

Норико вздохнула, сотворила двух клонов, и с их помощью, Джок смог слезть с кровати. Мельком отметил тот факт, что полностью одет. Неприятно, но между двумя клонами, он весел неким бревном. Его даже ноги не держали.

— Я ожидала увидеть похмелье, но это не слишком?— заметила девушка, обеспокоенно глядя на него.— Ты больше напоминаешь мертвеца... Может, стоит доставить тебя в больницу?

— Не стоит,— показываться в таком виде в больнице, нет уж, увольте.— Куда-нибудь под дерево, ... где тенечек.

— А кто был тот старик, с которым ты пил?— поинтересовалась Норико.

— Джирайя...

— Что тот самый?— удивилась девушка. Теперь понятно, почему он упоминал госпожу Цунаде.— Тот самый саннин, которого она называет великим извращенцем.

— Ну, это дело вкуса,— вспомнив при каких обстоятельствах с ним познакомился.— Нормальный он мужик...

Когда, он с трудом, с помощью клонов Норико, спустился вниз, с этажа, здесь их встретил Наруто.

— Транспортировка тела?— мрачно поинтересовался он.— И куда его теперь, на свалку?— Ну его мрачность можно было понять. Как и у Джока, у него на лице, под глазом красовался синяк. И, похоже, правым, заплывшим глазом, он вообще ничего не видел.

— Красавец!— прокомментировал увиденное Джок. Кстати, на воздухе, ему действительно стало легче. По крайне мере, спустившись вниз, он больше не напоминал мешок с картошкой, на плечах у девушек-клонов.— И кто тебя так?— скосился на Норико.

'Да нет, она не могла!.. Или могла?'

— Да ты меня и отметил,— возмутился Наруто.

— И когда я успел?

— А ты не помнешь?..

— Почему-то меня эта фраза уже начинает раздражать,— фыркнул Джок.— Если бы помнил, не спрашивал...

— Да когда мы тебя пытались тащить, ты стал вырываться и пинаться, вот и засветил мне ногой в глаз,— просветил мальчик.— И куда вы?

— Помоги перенести его к озеру,— попросила Норико.

— Может быть его лучше в больницу?— предложил её брат.

— Он не хочет,— пожала плечами.

Десяток клонов, созданных Наруто, легко подхватили Джока и понесли его к озеру. Лично он был не против такого способа транспортировки. Спуск с лестницы отнял у него все силы.

Около озера было прохладно и хорошо. Джока выгрузили у самого бережка, под кроной березы.

Намного лучше ему не стало, но по крайне мере, перестало подташнивать.

— Что я ещё вчера натворил?— спросил Джок.

— Разбил челюсть Саске,— проинформировал Наруто.— И требовал продолжить банкет. Но когда мы затащили тебя в дом, успокоился и вскоре уснул.

— Ясно... Наруто нагнись, ... да не буду я тебя бить,— видя как тот колеблется.

— Да кто тебя знает,— скривился он, но все же нагибаясь. Джок протянул руку, коснулся его лица. Тот было дернулся, но все же остался на месте. Уже через минуту, Коноэ убрал свою руку, удовлетворённо кивнул, видя результат своих усилий. Синяк не исчез полностью и даже не намного уменьшился. Но теперь он выглядел так, словно ему уже не меньше трех дней. Да и глазом, Наруто сейчас уже мог видеть.

'Почему на нем мое лечение сработало, а себя не могу исцелить?— подумал он.— Раньше же получалось...'

Как не странно ответ он получил незамедлительно. С этим похмельем, и плохим самочувствием, он совсем забыл о своих двух персональных глюках, бывшей семейной паре. Которые прекрасно слышат даже его мысли.

-Думаю, тебе стоит воздержаться, от употреблении алкоголя, в будущем,— голос дракона.— Для тебя это может быть сильно опасным'.

'Пить это всегда чревато...— ответил на это Джок.

Покосился на Норико. Похоже, дракона она не слышала. Хорошо если это действительно так.

-Все действительно так серьезно,— вмешалась в разговор и Шини.— Алкоголь воздействует на тебя не так как на обычных людей. И твое необычно сильное похмелье, результат несоответствия твоих способностей, твоего организма и сильно горячительных напитков...

-А вы не сгущаете краски?— сомнением произнес Джок. Рядом встрепенулась и Норико. Богиню смерти, она, похоже, услышала.— Другие шиноби пьют и нечего с ними не происходи'.

-Ты к другим не относишься,— возразила.— Твоя сила подпитывается напрямую от Нори. И алкоголь отрицательно на это действует. Происходит подобие закупорки, и результат твое состояние. Следующий раз оно может усугубиться... Прости, я должна была сразу догадаться о возможности таких последствий.

-Ладно, что сделано, то сделано. В будущем буду умнее... По этой причине я не могу себя вылечить?

-Это состояния не лечиться!— просветила его Шини.— Даже госпожа Цунаде, со всеми её знаниями не сможет вылечить последствия похмелья. Немного облегчить да, но не снять их полностью! Скоро должно само пройти...

— О как!— удивление.— Не знал...

Норико так и ничего и не сказала. Непонятно, слышала она их разговор вообще, или ему показалось. Может просто не захотела общаться. Иногда, он её, просто, не понимал. А может быть всему вина то, что он не понимал самого себя и своих чувств к ней. То, что происходило между ними, трудно назвать романтическим словом любовь. А называть это другими словами, язык не поворачивался. Получалась какая-то пошлость из разряда: зачем любить, зачем страдать, когда все пути ведут в кровать. Вот и ширилось между ними непонимания. Оба пытались не думать об этом, оттягивая решения на потом.

— Джок, ты что уснул?— голос Наруто. Он и действительно начал дремать, не заметив этого.— Может быть, тогда было бы лучше вернуться в дом?

— Здесь лучше,— возразил он.— Кстати, а ты сегодня разве, не занят?

— Саске с Хинатой должны подойти,— пояснил Наруто.— Мы хотели немного потренироваться, перед тем как идти к хокаге, после полудня... А вон и они!

Вздохнул с облегчением. Хоть на девочке, ни каких отметин не оставил. А вот Саске, красавец. Челюсть распухла, и явно доставляет ему не удобство. Ему с такой челюстью не тренироваться надо, а напрямую идти в больницу. Молчит, потому что трудно говорить. Но взгляд, который он бросил на Джока, явно осуждающий. Видимо ему было, что сказать своему обидчику. Но глянув на него повнимательней, изменил взгляд на сочувствующий.

'Я что, действительно так плохо выгляжу?'— Джок даже расстроился.

Хината, подошла к своему парню внимательно заглянула ему в лицо, полюбовалась на его синяк, и похоже осталась довольной видом. Оглянулась на Джока, кивнула, правильно догадавшись, кто его подлечил.

— Саске, подойди и нагнись,— попросил и его Джок.

— Иди!— подтолкнул его Наруто.— Он сегодня добрый и не кусается.

Процедура лечения повторилась. И на этот раз ему явно удалось сделать больше. Вот что значит опыт и постоянные тренировки на 'мышках'. Опухоль на челюсти Саске, спала почти полностью. Он прислушался к своим ощущением и негромко произнес:

— Не болит!

— Попроси, что бы они с Хинатой приблизились...— вдруг попросила его Шини. Зачем, Джок и так догадался, без напоминания.

— Саске, Хината, подойдите,— попросил он, снимая очки. Надо признать он уже привык к ним настолько что, даже ложась спать, забывает о них.

— Что с твоими глазами?— удивлённо спросил его Саске. Ни он, не тем более Хината, не видели его еще без очков, и не знали, о том, что он в очередной раз сменил цвет своих глаз, ... одного глаза. И теперь разноглазый.

— Сейчас объясню...— ловя их взгляды.

* * *

Все же он уснул на берегу озера, и сам не заметив этого.

Проснулся уже ближе к обеду, без тех неприятных ощущений недавнего похмелья, что сопровождали его все утро, и от которых хотелось сдохнуть. Словно и не было того утреннего кошмара, головной боли и ощущения собственной беспомощности. Вот только...

Джок скосил взгляд на свои колени, где вольготно свернулся клубком серебристый лисенок. Укрывшись хвостом, преспокойно дремал.

— Слышь, рыжий, а ты часом не обнаглел?— поинтересовался у девятихвостого демона, Джок.— С каких это пор я стал в качестве твоей постели?

— А тебе что, жалко?— даже и не думая слазить. Вот только спихивать его Джоку было определенно лень.— Что собираешься делать дальше?

— О чем ты?— он действительно не понял, что тот имел виду.

— Все так же собираешься изображать из себя хранителя Наруто? Нужна ли ему теперь твоя опека?

Что, правда, то, правда. Сын четвертого хокаге, по сути больше не нуждался в его опеке. В дружбе и поддержке да, а в опеке, нет. Да и как это делать теперь, когда он больше не его внутренний глюк. Да и теперь у него есть лис, связанный с ним одной жизнью. Или что-то, в этом роде.

— Пока я ему нужен, буду помогать, а потом... жизнь покажет.

— О себе подумать не хочешь?— произнес Курама, пристально глянув на парня.— Такая девушка рядом...

— Ты о Норико?— подтверждающий кивок.— Ты же от неё как от огня шарахаешься,— напомнил ему Джок.

— Так это я,— фыркнул лис.— Мне одной Кушины, и общения с ней, более чем было достаточно. С вами, людьми, все по-другому. Вы словно, специально, ищите себе, таких как Кушина и её дочь.

— Ты имеешь виду, меня и Норико?— понял, что имеет виду лис.— Почему ты думаешь, что между мной и ею, что-то может быть?

— Это же и так видно. Она определила тебя в качестве своей собственности, и тебе остаётся только, как говориться у вас у людей, расслабиться и получить удовольствие.

— Странно это слышать от тебя,— заметил Джок, честно говоря, не придал в тот момент словам лиса особого значения. Мало чего ему кажется. Они с Норико взрослые люди, как-нибудь сами определяться в своих отношениях. Если они, конечно, возникнут.— Сам-то как, согласен со своей участью?

— Это все же лучше чем быть запечатанным. И кто сказал, что в будущем, нельзя будет отменить это вообще,— философски заметил лис. Надо признать, с недавних пор его характер стал более покладистым и спокойным.

— А где остальные?— вдруг спросил Джок, оглядевшись.

— Норико, ушла с госпожой Сасаки, ... у них свои дела,— ответил лис.— Одно время за тобой присматривал её клон, но он уже развеялся.— Поэтому Наруто и попросил меня присмотреть за тобой.

— А где он сам?— поинтересовался.

— Закончили тренировку, и ушли к хокаге. Какаши забрал их... Ладно, и мне пора возвращаться в свою клетку,— зевнул лис, и исчез, оставив Джока одного.

Ну что же, пора и ему, заняться своим делом. Ведь от посещения больницы Конохи его ни кто не освобождал.

* * *

— Красавцы!— прокомментировал увиденное хокаге, даже отложил документ, что просматривал.— И кто же вас так?

И снова, как уже было не раз, Саске и Наруто переглянувшись, усмехнулись. Что же, с утверждением хокаге не поспоришь. И хоть стараниями Джока, их отметины несколько уменьшились, но не исчезли полностью.

— Ладно, можете не отвечать,— не стал настаивать на ответе хокаге.— Какаши,— строга, глянул на их наставника.— Отведешь обоих в больницу, пусть там сведут с них их героические отметины. Через несколько дней вам предстоит ещё одна миссия, поэтому не стоит светить на ней такими лицами. Это роняет престиж деревни в глазах окружающих.

— Хорошо, господин хокаге, но что за миссия нас ждет?— уточнил Хатаке, несколько удивлённый. Обычно, без определённой на то надобности ни кто не когда не посылает на миссии только что вернувшиеся команды. Давая им время немного отдохнуть и побыть с семьями. А тут уже на следующий день миссия. Видимо, действительно произошло, что-то важное.

— Миссия, скорее для тебя,— пояснил Сарутоби.— Вскоре должно состояться собрания акционеров ЦБО, и требуется охрана для представителя от правителя страны Огня. Этим охранником на время собрания будишь ты! Твои ученики будут присутствовать там только в качестве мальчиков на побегушках.

На лицах Наруто и Саске, чувство откровенного возмущения. Но они были благополучно проигнорированы обоим взрослыми.

— Собрания продлиться три дня... Кроме представителя дайме станы Огня там будут присутствовать представители клана Сасаки, сама госпожа Аки. Клан Хьюга, в лице его главы и обеих дочерей,— новость для учеников Какаши. Они были не в курсе таких подробностей. Хината им не чего не говорила. Может быть, именно поэтому, её сейчас рядом не было?— Представитель клана Намикадзе, в лице главы отделения банка Конохи, господина Мамору...

— Ах да, там так же будет присутствовать представляющая интересы Цунаде, и клана Сенджу, её ученица и поверенная в делах Шизуне. У неё тоже, как у остальных будет своя охрана,— задумчиво и немного недовольно, глянул на часы.— Кстати, он опаздывает...

— И ни чего я не опаздываю,— возмущённый голос от окна кабинеты. Словно по команде, все взгляды туда. В окне, на подоконнике, довольно колоритная личность, в котором Саске и Наруто без ошибочно узнали того типа с которым вчера пил Джок. Довольная улыбка на пол лица и не грамма смущения. Словно это нормально заходить в кабинет хокаге через окно.

И видимо, хокаге, того же мнения. Так как морщинки неудовольствия у него на лице стали только четче.

— Почему нельзя входить в мой кабинет, как все нормальные люди, но через дверь?— спросил он нахмурившись.— Ты наверно единственный кто использует мое окно в кабинет, вместо входной двери.

— Так быстрее,— без капли смущения, с некоторой наглостью заявил.— И толкаться у дверей в ожидании своей очереди не надо... О, привет Какаши!— заметил он копирующего.— И ты здесь... И смотрю с учениками! По-моему я их где-то уже видел,— задумчиво всматриваясь в мальчишек.

— Вчера!— любезно напомнил Наруто, с интересом вглядываясь в этого старика, ... или почти старика, кому как удобно, и для кого и когда наступает старость.— Вы имели неосторожность появиться на глаза моей сестры в пьяном виде и вместе с её другом детства...

— О, точно!— обрадовался он.— Та самая стервозная девчонка, которая вечно недовольна моим приятелем Джоком...

— Я бы вам советовал, забыть это определение, если не хотите лишиться чего-нибудь важного на теле. Видите ли, моя сестренка несколько болезненно реагирует на такие сравнения, и обычно для тех, кто её так называет, все кончается очень плохо...— вежливо предупредил Наруто. Но этот старикан, ему определенно нравится. Понятно почему, Джок, с ним замутил.

— Че. Серьезно? Буду уметь виду,— серьезно кивнул тот.— Мне одной Цунаде, за глаза, более чем достаточно...

И все же, кто этот тип, так запросто вваливающийся в кабинет хокаге через окно и знающий, госпожу Цунаде?

— От тебя проблем, всегда больше чем от Цунаде,— хмуро произнес хокаге.— От неё страдает обычно только мой кабинет. А на тебя жалобы, с первых минут твоего возвращения в Коноху. И почему-то все, из женских купальней. Имей виду, я отдал приказ АНБУ, гонять тебя оттуда.

— Хм,— презрительно, как показалось Наруто.— Этим желторотым, только воробьёв по крышам гонять...

-А если я тебе прикажу, Джирайя, вести себя прилично?

— Забью, на приказ,— даже не задумываясь.

Так это, легендарный Джирайя? Оба, и Наруто и Саске, в шоке.

— Тогда постарайся хотя бы, не попадаться,— махнул на него хокаге.— Надеюсь на задание, ты не будишь меня позорить?

— Вы же знаете, на заданиях, я всегда серьезен,— сам становясь серьезным, произнес Джирайя.— К тому же меня попросила об этом Цунаде. А ей я отказать не могу.

— Рад, что хоть кто-то имеет на тебя влияния,— удовлетворённо сказал Сарутоби.— Будишь сопровождать ученицу твоей напарницы, в качестве её телохранителя. А теперь, немного о деталях вашей миссии...

Глава-4.

И снова они в дороге. Но на этот раз их путь лежит не далеко, и ехать гораздо комфортабельней. Крытая карета госпожи Сасаки, была достаточно просторной, что бы вместить в ней пять человек. Саму госпожу Сасаки, её дочь и Ямогути, с одной стороны и Джока с Норико, с другой.

— Есть кое-что, что мы вам сразу не рассказали,— начала Аки первой, как только они покинули пределы Конохи.— О том нападении на моего отца с дочерью,— нежно провела ладонью по волосам дочери, доверчиво прижавшуюся к матери.— Скорее всего, целью нападения были не мои родные, а кое какие бумаги, попавшие к моему отцу.

— Вот как,— спокойно произнес Джок.— И что это за бумаги. И что в них такого ценного?

— Вот. Можешь ознакомиться, пока мы едим,— она протянула ему папку с какими-то бумагами.— Теперь я могу их тебе показать.

Не показывая своей заинтересованности, он аккуратно развязал, открыл папку, и углубился в чтения того, что было в бумагах. Понять было трудно, особенно не для специалиста. Единственное, что он понял, что через одно из отделений банка, неизвестными лицами, переводились на другие отделения банка, большие суммы денег.

Именно об этом он её и сказал после того как изучил бумаги.

— Банковская отчетность, это не моя стихия,— спокойно произнес он.— Но что в этом такого ужасного?

— По словам человека передавшего эти бумаги,— пояснила госпожа Сасаки.— Деньги были фальшивые. Но управляющий, принимая такую сумму денег, вопреки стандартной процедуры не проводил экспертизу полученных сумм денег. Более того, когда ему указали на явное нарушение правил банка, он не изменил своих действий.

— Хотите сказать, что кто-то, через отделения банка, сбывает фальшивые деньги?— уточнил Джок.

— Именно это я подозреваю,— согласилась с ним Аки.— Если эта история всплывет, репутации банка будет нанесен непоправимый урон. Это может привести к закрытию банка и хаосу в финансовой системе страны огня... Но это только моё предположение. Для того, что бы знать это точно требуется финансовая проверка отделения банка. А лучше всего всех отделений банка. И сделать это надо одновременно. Что, согласись, не просто. Да и сделать это без согласия остальных акционеров банка, невозможно.

— А что насчет управляющего того отделения банка?— поинтересовался он.

— Я передала полученную информацию отделению АНБУ Корня. Данзо можно не любить, но свое дело он знает туго. Сейчас его люди на полпути к тому отделению, где произошел этот инцидент. Думаю, они решат эту проблему... Наша же задача выявить куда ушли и где всплывут фальшивые деньги. Нельзя допустить, что бы из банка они разошлись по стране Огня.

— Это понятно,— кивнул Джок.— Но при чем здесь мы с Норико? Мы не финансовые эксперты. Да и особо умелыми шиноби, нас не назовешь.— Заметил он.— Есть и более опытные, ... я уверен, они даже работают на вас. Так все же, почему мы?

— Двое молодых шиноби, проявившие себя в бою. Один, из которых смог, справиться с шиноби высокого класса. А ведь она была, насколько мне известно, очень сильная как шиноби...

— Везение,— пожал плечами Джок.— Мне тогда повезло...

— Верю!— согласилась Аки.— Но дело в том, что я вам ВЕРЮ! По-твоему, этого не достаточно, что бы вы оказались здесь!.. К тому же, я хочу быть уверена, если что произойдет, рядом будут те, кому я смогу полностью довериться...

— Все же вы считаете, что акционерам может угрожать реальная опасность?— пристально глянул на неё Джок.— Есть реальные основания так думать?

— Как я уже сказала, можете считать это бредом истеричной женщины, но я хочу перестраховаться... Если ни чего не произойдет, вы просто проведёте три дня в шикарной обстановке загородного пансионата,— мило улыбнулась.

О месте, куда они ехали, по понятным причинам безопасности, они узнали только перед самым выездом. Это был элитный пансионат, для состоятельных людей, в двух часах езды от Конохи. Некоторое время назад, по причине ремонта в нем перестали принимать постояльцев. И только, вот накануне, он снова должен был распахнуть свои двери для гостей. Но госпожа Сасаки под суетилась и по-быстрому организовала в нем встречу акционеров банка Огня.

— Буду на это надеяться,— серьёзно заверил её Джок. Изображать из себя героя боевика, желания он не имел. А вот отдохнуть на природе, это, пожалуйста. К тому же, со слов Аки, места там изумительные. Пансионат на берегу большого озера, с трех сторон окружённый лесом. До ближайшего населённого пункта не меньше часа езды.— Вот только, не думаю, что изображать супругов, нам с Норико, это хорошая идея. Для этой роли, мы с ней еще довольно молоды.

Пристальный взгляд на обоих.

— Мне было пятнадцать, когда я вышла замуж!— заметила Аки.— За старшего брата Якума... Ямогути Рем, был моим первым и единственным мужем...

Эту историю, Джок уже знал, от Норико, с которой госпожа Сасаки уже успела поделиться ранее. Рем был шиноби, и погиб семь лет назад, когда его дочери было всего три годика. А Якума был его младшим братом и стал доверенным лицом госпожи Сасаки ещё при его жизни, еще, будучи генином. С тех пор он прошел путь от мальчика на побегушках, до главы службы безопасности, регионального отделения банка Огня. И ещё он выполнял, личные поручения госпожи Аки. Но вдаваться в эти подробности, Джок не стал. И того, что узнал, ему, было более чем достаточно. Нет желания лесть в чужие отношения.

— Кстати, не поделишься, что стало с твоим глазом?— неожиданно спросил его Якума.— Вроде бы они оба были у тебя синими...

— Линза,— пожал плечами Джок.— Я её где-то потерял. А новую заказывать, ... мне и та не дешево обошлась,— совершенно спокойно, словно о нечто обыденном.— А так я уже почти десять лет, разноглазый. Родного глаза я лишился еще, когда был маленький.

— Вот как,— подивился Ямогути.— А внешне было и не отличить.

— Так с таким расчётом, все и делалось,— подтвердил Джок.— Не люблю, когда все вокруг начинают пялиться на меня, и задавать вопросы, почему да как...

— И все же, как это случилось?— улыбнулась Аки.

— Маленьким был и глупым,— смущенно отвернулся он.— Полез туда, куда не просили, ... вот и результат...

* * *

Действительно, это место просто изумительно красивое. Пансионат, это трехэтажный старый особняк увитый плющом, на самом берегу озера.

'Это уже четвертое',— невольно подумалось ему.

'Четвертое, что?'— полюбопытствовала Шини.

'Четвертое озеро,— помолчав, все же ответил он.— Первое, совершенно дикое, большей своей частью заросшее. Далеко от людей. Озеро, на котором я вернулся в мир... Второе, скорее болото, там, где мы расправились с остатком банды... Третье, ухоженное, с пологими и ровными берегами. Совсем не большое, на землях клана Узумаки. А это выходит четвертое! И оно довольно большое...'

'Это точно!..'

Большое озеро! Озеро, среди леса. Занимающая несколько десятков квадратных километров в своих размерах. Несколько больших островков земли на нем и несколько десятков совсем маленьких.

Один из маленьких островков, размером не больше полусотни квадратных метров, как раз был чуть в стороне от них. Всего в метрах двадцати от берега. Раньше к нему даже шел мостик, но сейчас от него остались только полусгнившие столбики из под воды. А на самом островке несколько старых скамеек и с десяток деревьев.

— Здесь и правда красиво!— подошла и встала рядом Норико. Как и говорила Богиня Смерти, её она слышать перестала через пару дней. И этому обстоятельству, Джок был действительно рад. Не желал он впутывать её в свои непростые отношения с драконом, хранителем своего клана и с его вздорной супругой, шинигами этого мира.

— Красиво,— согласился с нею он, оборачиваясь назад. Госпожа Сасаки общалась с какой-то, немного объёмной женщиной, и вроде бы он слышал, как её называли управляющей. Значит здесь она старшая.

'А это кто там? Стоп...'

Определенно он уже видел эту компанию. В день своего прибытия в Коноху. Двое зеленых чудиков: младший и старший. Парнишка из Хьюга и девчонка, что была рядом с ним.

'Только не говорите мне, что сюда их направил хокаге, в качестве охраны'.

— Норико, ты вон тех ребят часом не узнаешь?— негромко окликнул свою подругу Джок. Кстати он заметил, что эта компания привлекла внимания не только их, но и госпожи Сасаки. Которая, нет-нет, но поглядывала на них без одобрения. Особенно на их капитана. Который при виде госпожи Аки, неторопливо направился к ней.

— Конечно, узнаю,— оглянулась и Норико.— Это девятая команда знаменитого на всю Коноху, своими безумными выходками, Майто Гай.

-Ты знаешь даже такие подробности,— несколько подивился Джок. Он даже имя этого чудика услышал впервой.— Откуда, если не секрет?

— Какой, это секрет,— пожала плечами девушка.— Я в отличие от тебя эти дни в больнице Конохи не проводила.— Что это, укор, или простая констатация фактов?— И у меня была возможность осмотреть деревню и послушать, что говорят местные жители. Да и с Аки, мы общались много.— На это он тоже обратил свое внимания. Не слишком уж дружескими стали их отношения? Не то, что бы это его беспокоило. Но просто зная, о госпоже Сасаки несколько больше, невольно начинаешь её подозревать. Нет, не в коварстве и не взлом умысле. Об этом можно не беспокоиться. А вот её желания перетянуть их под свое крылышко... он о нем не забыл. Но сейчас он не станет затрагивать эту тему. К тому же, Норико и сама это прекрасно понимает.

Тем временем, выше упомянутый Гай, приблизился к госпоже Сасаки.

— Давно не виделись Аки!— довольно просто поприветствовал её он.— Не часто ты последнее время появляешься в Конохи.— Судя по этим фразам, они ни плохо знают друг друга.— Как всегда прекрасно выглядишь...

— Ошибаешься Гай, в деревне я меньше появляться не стала,— возразила она.— Просто очень много работы последнее время, и совершенно не остаётся свободного. Ты тоже не сколечко не изменился,— слышится упрек в её голосе.— Стал капитаном команды, но при этом привычкам своим не изменил.

— Сила юности...

Начал было он, но довольно груба, был ею прерван:

— Боюсь, если я ещё раз услышу от тебя эту фразу, ... или от твоих учеников,— недовольно произнесла она.— Я тебя точно чем-нибудь ударю тяжелым. И не посмотрю. Что ты один из сильнейших шиноби Конохи. Мне эти твои заскоки ещё в нашем раннем детстве так надоели, что я готова была выть и биться головой об стену.

— Не за что не поверю, что ты на такое способна,— усмехнулся Гай.— Ты даже в детстве всегда вела себя как истинная леди, не позволяла себе грубостей в чужой адрес. Не представляю себе, что ты способна на такое.

— С твоими выходками, даже у самого терпеливого сдадут нервы,— вернула ему усмешку госпожа Сасаки.— Гай, ради нашей прошлой дружбы, ведите себя прилично...

— Аки, вот только не надо делать из меня некого монстра,— тот даже обиделся.— Я знаю меру дозволенного. И не буду доставлять тебе проблем.

— Гай, прости, если обидела, но я просто обязана был тебя предупредить,— извиняющий улыбнулась ему.— Лучше расскажи как твои дела? Мы ведь уже года три не виделись...

— Да что рассказывать,— пожал он плечами.— Ни чего интересного в моей жизни не происходит. Так ерунда всякая...

Джок далее слушать не стал. Видимо он не ошибся, предположив, что эти двое, хорошо друг друга знают. Даже Ямогути отошел чуть в сторону, давая этим двоим, спокойно поговорить

'Гай,— мысленно повторил Джок.— Где-то я слышал уже это имя! Вот только не как не вспомню где именно...'

* * *

Посланником клана Такахаси, того самого, что по слухам состоит в близком родстве самим правителем страны Огня, оказалась девушка, лет двадцати. Черноглазая, с длинными фиолетовыми волосами девушка лет двадцати. Её можно было назвать красавицей, если бы не одно обстоятельство. Она была прикована к инвалидной коляски и сама передвигаться была не в состоянии. Поэтому её сопровождал молодой парень, выполняя обязанности её няньки и секретаря.

Но не похоже было, что её особо тяготит её положения. Девушкой она оказалась веселой и общительной. С первых минут после их представления. Она попросила называть ее просто по имени без всяких приставок и титулов.

— Ясу... Мне так удобней,— пояснила она.— А вот этого молчаливого парня звать просто, Такеши. На него можете не обращать внимании, ... он всегда такой общительный, сколько я его знаю.

Упомянутый парень даже бровью не повел, сохранив свою полную невозмутимость, которой можно было даже позавидовать. Словно не о нем сейчас разговор. И вообще, как заметил Наруто, он проявлял мало эмоций, но заботился о своей подопечной выше всяких похвал. И даже в те моменты, когда она отказывалась от его помощи, проявлял настойчивость, или просто игнорировал её вспышки гнева в минуты её упрямства.

На этот раз их путь занял немного времени. И вскоре они достигли конечной своей точки, где и должно было пройти встреча, ради которой здесь всех и собрали. Подробностей Наруто не знал. Возможно, об этом более подробно знал их капитан, но он не спешил с ними делиться полученной от хокаге информацией. Но поэтому поводу мальчик особо и не расстраивался. Было бы, о чем сожалеть.

Так получилось, что к воротам пансионата они подъехали одновременно с делегацией Хьюга. Наруто приветливо махнул Хинате рукой, сожалея, что не может подойти ближе. Прошедшую неделю они с нею почти и не виделись. Девушка была занята в клане, и на их тренировках не появлялась. А те редкие встречи были, как правило, скомканы, и на людях. Особо не пообщаешься. Вот и сейчас девушка только скользнула по нему взглядом, и улыбнулась ему.

В своем кимоно, она сегодня была очень красивой. В общем, как и её младшая сестра, которая не отходила от неё не на шаг. Наруто показалось, что она бы взяла бы её за руку, если только бы не правила строгого приличия принятого в клане Хьюга. Видимо, в обычной жизни, сестры были сильно близки между собой.

И тут Наруто это почувствовал. Взгляд полный ненависти. Чувство, которое, на этот раз, было направленно не на него. Он быстро оглянулся и увидел у ворот команду из Конохи. И среди них мальчишка с глазами как у Хината. Тоже из клана Хьюга. И хоть его лицо оставалось бесстрастным, взгляд выдавал его. И почему-то его ненависть была направленна именно на Хинату. Но вот он взял себя в руки, на мгновенье отвернулся, и когда снова посмотрел, в его взгляде уже не было той обжигающей ненависти, что почувствовал Наруто.

Что это было? Откуда в нем столько злости. И почему именно Хината? Ведь насколько он знал, она девочка тихая и в отношениях с остальными вежливая. А если чуть подумать, что он знает об отношениях внутри клана Хьюга. Этот клан очень печётся о своей репутации. И Хината, ни когда не рассказывала им о клане. Усилено избегая этой темы, даже когда её спрашивали. Видимо, не все так гладко, в их идеальном клане...

Чуть в стороне, у ворот, Наруто заметил и Джока. Он пристально наблюдал за происходящем у ворот. Заметив, что мальчик смотрит на него приветливо, махнул ему рукой, но сразу подходить к ним не стал. Он разговаривал с каким-то молодым шиноби, показавшийся ему смутно знакомым. Вроде бы, Наруто с ним где-то уже встречался.

Как только, кортеж приблизился, оборвав свой разговор с Джоком, шиноби подошёл к воротам, вежливо по приветствовал прибывших. Вмести с ним к ним подошла и девочка, лет десяти, на которую Наруто не обратил сразу своего внимания. Она выступила вперед не на много.

— Госпожа Такахаси!.. Господин Хиаши!.. Мама просили меня встретить вас и извиниться за неё, ... за то, что не может лично поприветствовать всех вас,— вежливо произнесла девочка.— Из-за организации этой встрече, она сейчас крайне занята, и поэтому я провожу вас до ваших комнат, где вы сможет отдохнуть до прибытия остальных приглашённых.

— Юми, общение с твоей матерью, дурно на тебя действует,— поморщилась, словно от чего-то кислого Ясу.— Не можешь вести себя чуть попроще, не так официально. Мы все же с тобой знакомы уже не первый год.— Недовольно покосилась, на неодобрительно смотрящего на неё, главу клана Хьюга.— Мне одного зануды, помещённого на соблюдения традиций, под боком хватает.

И словно маленькая девочка показала ему язык.

Наруто, заметил, как отвернулась Хината, сдерживая смех. Не часто, на её памяти отца, вот так просто называли занудой.

— Ясу, ты несколько не изменилась с тех пор как возглавила клан, после смерти твоих родителей,— чуть заметно, и как-то по-доброму улыбнулся ей Хиаши. Видимо он тоже был хорошо знаком с этой девушкой, если позволил себе несколько отступить от своего обычного поведения.

— Если мне не изменяет память, я особо и рвалась на эту должность,— фыркнула девушка.— И не собираюсь меняться только потому, что этого от меня ждут другие. Но я позволила себе грубость и прошу прощения, что назвала вас занудой...

— Не в первый и думаю, не в последний раз,— пожал плечами глава клана.— В общении с тобой, я уже ни чему не удивляюсь.

Джок, чуть заметно улыбнулся, наблюдая за их общением чуть позади своей подопечной. Находиться, постоянно рядом с ней, в этом не было такой уж необходимости. Хоть её были проблемы со здоровьем, но все же не настолько все было плохо, что бы её постоянно опекал врач. К тому же, он здесь все же был больше для её охраны, на всякий случай.

Главу клана Хьюга, он видел сейчас впервой. Но в принципе был согласен с тем, что слышал уже о нем от других. Он действительно был лидером в старых традициях, относящийся к чести клана, ни как к пустому звуку. Но все же не настолько, если судить по его поступкам и этому разговору с ... Ясу.

'Значит, иногда, он может и отступить от традиций',— подумал он.

— Это не возможно, госпожа Такахаси,— мягко возразила Юми, выждав момент, когда разговор между главами кланов прервется. Посчитав нужным все же ответить на последнее её заявление.— Это все же официальное мероприятия и я должна вести себя согласно протоколу.

— Но хотя бы, когда мы наедине, ты можешь не быть такой официальной?— чуть ли не взмолилась юная глава клана.— Знаешь ведь, что я этого не люблю.

Юмико на секунду задумалась, а затем согласно кивнула.

— Хорошо, если ты так хочешь... Ясу!— произнесла она, и предупредила.— Но только когда мы наедине...

— Хорошо! Хорошо!— обрадовалась девушка.

Вскоре, высокородные гости, в сопровождение маленькой девочки покинули оставшихся у ворот Шиноби, которым тоже было о чем поговорить. Судя по первой же фразе брошенной Гаем, капитаны обоих команд, неплохо друг друга знали. Джок тоже подошел ближе, что бы поприветствовать остальных. Да и познакомится с теми, кого не знал лично, тоже стоило. Ведь они здесь все ради одной цели, обеспечение безопасности.

-Добрый день, Какаши сенсей! Вижу, вас тоже привлекли к этой миссии,— заметил он.— Наруто, Саске, вас я тоже рад видеть...

— Я тоже рад видеть тебя Джок,— поприветствовал его и Хатаке.— Я вижу, ты чем-то приглянулся госпоже Сасаки, если она наняла тебя. Твоя спутница, тоже с тобой?

— Норико, выполняет обязанности секретаря госпожи Сасаки, и сейчас вместе с ней?— чуть заметно усмехнулся Джок.

И снова игра. Игра на публику. Ведь со стороны должно быть похоже, на то, что хоть эти двое, если и знают друг друга, но не так что бы очень. Ни кто не должен догадаться, что они знают друг друга уже давно.

— Сестренка тоже здесь!— обрадовался Наруто.

Наблюдающий за всем этим капитан девятой команды, наконец-то произнес:

— Какаши, вижу, вы знакомы. Может быть, та представишь нас друг другу?

— Прошу простить мою не вежливость,— моментально среагировал Джок, вежливо поклонился.— Меня зовут Джок, я из клана Коноэ. Только недавно перебрался в Коноху из страны Тумана...

— Далеко же тебя занесло,— подивился Гай.

— Обстоятельства, не позволили оставаться далее там, где мы жили раньше,— дипломатично произнес Джок.— А вас, если не ошибаюсь, зовут Гай?

— Майто Гай,— поспешил исправить свою оплошность знакомый Хатаке.— Мы с Какаши давно знаем друг друга! Ещё с академии, где вместе учились...— По тому, как чуть скривился копирующий ниндзя, это знакомство нельзя было назвать особо приятным. Или, что-то, в этом роде.

— Тэн-Тэн!— представилась и девочка. Не без интереса разглядывала Джока, от чего он ощутил себя, эдаким, сортом пломбира, которое хотят оценить на вкус.— Скажите, а у вас есть девушка?

Неожиданный и смелый вопрос.

— Вообще-то у меня есть невеста,— впервые порадовался тому, что госпожа Сасаки, решила выдать их с Норико, за будущих супругов.— Это двоюродная сестра, этого парня,— кивок на Наруто.

Рядом, фыркнул Саске, отвернувшись в другую сторону. Его, похоже, забавляла такая ситуация. А взгляд, откровенно говорил: 'А я тебя предупреждал!'

— Рок Ли...— это представился другой парень. Молодая версия, зрелого Гая.

'А они точно, не отец с сыном?'— подумалось Джоку.

'Их родства, я не ощущаю,— заметил Нори. Не часто его последнее время можно услышать.— Скорее всего, нет...'

'Тоже мне, эксперт нашелся,— ехидно ответила на это Шини. А вот ей, словно заняться больше нечем. Неужели у богини смерти, так мало работы? Об этом он её и спросил. На что получил в ответ.— По-твоему, я должна носиться за каждой отлетевшей душой? Зачем же мне тогда целая куча проводников?.. Я, конечно, подбираю отлетевшие души, но обычно мне приходиться решать целую кучу других проблем'.

— Рок Ли и Тэн-Тэн...— Джок глянул на последнего члена этой команды. Но оставшийся Хьюга, видимо не очень был настроен на общения, поэтому усиленно его игнорировал. Вмешался его товарищ:

— Это Неджи... он из клана Хьюга...

— Ну, будим, теперь знакомы,— сделав вид, что все нормально, улыбнулся Джок.— Но думаю, нам не стоит оттираться у ворот и мешать остальным.

Когда Неджи проходил мимо него, негромко ему сказал, так, что бы слышал только он один:

— Ненависть, это не то чувство, которое может принести удовлетворение. Особенно, если она не обоснована. Или когда ненавидишь, не зная всех обстоятельств дела... Советую тебе запомнить мои слова и подумать о них на досуге.

— Не думаю, что это тебя касается,— так же тихо ответил Хьюга, повернувшись к нему. И снова на мгновенье он дал волю своим чувствам.— Это только мое дело...

— Хината, славная девочка,— произнес Джок.— Она мне вполне симпатична. И не думаю, что она может желать кому-то зла. Но если ты постараешься ей или её сестре причинить боль, одним глупым Хьюга, в этом мире станет меньше.

Тот даже дернулся назад, побледнев лицом. Неджи, всегда считавший себя смелым человеком, показалось, что через разные глаза парня, на него глянула сама смерть. И по коже пробежал мороз.

'Что это за чувство такое? Не уже ли, это и есть страх?.. Что это за парень, ... и кто он вообще такой?'

Неджи напрягся, словно в ожидании нападения, и... не чего не произошло.

Мгновенье, и наваждение схлынуло. Он снова уже приветлив и улыбается, как ни в чем не бывало. Полностью утратив к нему интерес, и переключившись на другое.

— Здесь очень красивые места. Советую сходить на озеро... Думаю вам всем понравиться открывающийся вид с берега,— повысив голос, предложил он, указывая рукой в сторону озера.— Там есть такие замечательные островки.

Вот только, молодой Хьюга, все ещё не мог забыть того взгляда. Взгляда, хладнокровного убийцы. И что самое неприятное, то чувство страха, испытанного им впервые. И ещё осознания того, что это сейчас была даже не угроза, а простая констатация факта.

Внезапно подумал, что его двоюродная сестра сильно изменилась за последнее время. Стала более сдержанной и спокойной, и больше он не видел, что бы она краснела так часто, по поводу и без.

Запоздала, мелькнула мысль:

'Откуда он знает Хинату? И какие у них отношения...'

— Неужели, это Джок?— знакомый голос со спины, от ворот, от которых они только что, отошли. Оборачивается, вслед за остальными, что бы увидеть ещё два знакомых лица, только что подошедших к пансионату. Шизуне, в необычной для неё одежде. В официальном, черном костюме. Её он ждал, зная что она тоже будет на этой встрече. И сопровождающий её Джирайя. Сегодня он, был одет в форму шиноби Скрытой Деревни Листа и выглядит более чем представительного. А вот его, он меньше всего ожидал здесь увидеть. Да и Шизуне, могла бы его и раньше об этом предупредить. Ведь все эти дни, в больнице, они не однократно пересекались и беседовали. Но при этом она и словом не обмолвилась о том, кто её будет сопровождать. Правда, она и не знала, что они уже знакомы. А он не рассказывал о их той встрече.

— Господин Джирайя, Неужели и вас привлекли к этому мероприятию?— высказал своё удивление Джок.— Вы решили отдохнуть от своей писательской деятельности?

— Эта девочка,— на этом слове Шизуне, недовольно поморщилась, но промолчала.— Любимая ученица моей напарница. И она лично просила присмотреть за ней, в её отсутствие... А это кто рядом с тобой? Неужели это Какаши и Гай!? Со своими учениками.

Ну, с этим все понятно. Было бы удивительно, если бы он их не знал. Но запомнить его, с их единственной встречею. Удивительный все же человек.

"А чему ты удивляешься,— со смехом, заметила Шини. Ну не могла она не высказаться. Видимо, там у себя, ей действительно скучно, от того, что не с кем пообщаться. — Не каждый раз знакомство происходит при таких необычных обстоятельствах, как ваше. Вот он тебя и запомнил..."

— Приветствую всех,— поздоровалась со всеми Шизуне, когда она уже миновала ворота и приблизилась к ним.— Не ожидала увидеть здесь, столько знакомых лиц... А где Норико? Я думала она с тобой...

— Занята вместе с госпожой Сасаки,— пояснил Джок.— Позволь я провожу тебя к остальным прибывшим гостям,— предложил он.

— Не стоит, ... успею я с ними ещё сегодня увидеться,— отказалась она, и пояснила.— Хочу немного отдохнуть с дороге, перед официальным общением. Я слышала, с берега, этого озера открывается просто изумительный вид. Хотелось бы на это взглянуть!

— Хм... Джок только что, то же самое нам говорил,— напомнил Какаши.— Может действительно стоит на это взглянуть...

— Отлично,— снова улыбнулась она.— Посмотрим на эту красоту вместе!— проницательно глянула на Джока.— Когда ты уже успел познакомиться с господином Джирайя?

И что её ему на это ответить? Как-то не очень тянет рассказывать об обстоятельствах их встрече. Остаётся только правдоподобно соврать, либо отделаться общим набором фраз.

* * *

Забуза с мрачным видом разглядывая разношерстную толпу, собравшуюся во дворе разрушенного замка. Кого здесь только не было. Беглые шиноби, всех пяти великих деревень, не нашедших своего места среди таких же, как они, шиноби своих стран и вступившие на путь лёгкой наживы. Но выше уровня среднего шиноби, здесь не было не одного приметного бойца. Более высокого уровня беглецы отступники, сторонились таких сборищ, предпочитая выступать сольно.

Разбойники, всех мастей, по которым скучал топор палача и метр крепкой верёвки с петлей на конце. Этим людям давно стало наплевать на чужие жизни, и живут только ради наживы. Но для него они только мясо, и поэтому не интересны.

"Сколько же здесь народу?"— подумал он, выглядывая вниз из окна полу обвалившейся комнаты, в которую он, желая побыть один забрался.

Одних шиноби, уровня чунина человек двадцать. Ещё столько же, уровнем поменьше. Да просто, любителей ножа и топора, не меньше сотни человек.

Не слишком ли много только для того, что бы прикончить пять человек?

В коридоре негромкая ругань и звук упавшего с высоты камня. В обвалившемся проеме появился недовольный рыба-человек. Так он мысленно называл собрата мечника скрытой деревни Тумана.

— Ну и зачем ты сюда забрался?— недовольным тоном, заданный вопрос.

— Здесь не чувствуется вонь того отребья, что собралось внизу?— ответил Забуза.— Они обязательно здесь нужны? И какой от них толк?

— То место, обязательно охраняется. Они нужны, что бы отвлечь охрану, и облегчить нам работу,— тоже выглянул вниз, глянув во двор. На лице Кисаме, как и у Забуза, недавно, промелькнуло выражения полнейшего презрения к тем, кто внизу.— Для этого они нам и нужны.

— А не проще было бы уничтожить всех еще по дороге к месту их встречи,— заметил Забуза.— Не думаю, что их сопровождает большое количество охраны.

— Возможно,— согласился с ним Хошигаки.— Но так пожелал заказчик. Он хочет избежать возможных случайностей на дороге, как с тем бывшим судьей и его внучкой.

Момочи равнодушно пожал плечами. Какая ему разница, где и как умрут эти люди. Заказчик хочет, что бы они умерли все вмести, так тому и быть.

— Думаешь там так много охраны?.. Не больше пары десятков шиноби,— пренебрежительно скривился.

— Не слабые шиноби,— заметил Кисаме.— Там же будет присутствовать и глава клана Хьюга, Хиаши... Он один из сильнейших шиноби деревни листа.

— Имел я дело с Хьюга,— остался при своем мнении Забуза.— Ни такие они и сильные... Когда выступаем?

— Как только стемнеет, ... пятью группами. На месте будим через два дня. Одна группа разведчиков уже там. Они должны нас встретить и предупредить, о всяких трудностях, если таковые возникнут.

— Тогда, я спать,— пожал плечами Забуза.— Разбудишь, когда пора будет.

— Собрался спать в такое время,— подивился бывший собрат, мечник.— Я хотел обсудить с тобой наши действия.

— Обсудим в дороге,— отмахнулся Забуза, и уже на выходе из комнаты обернулся, что бы добавить.— Мы с тобой заключили сделку, после выполнения, которой наши пути навсегда разойдутся. Я выполню свою часть договора, так как ты скажешь...

И вышел.

В коридоре чуть постоял, и осторожно обогнув провал в полу, ещё раз выглянул во двор через пустую глазницу окна в коридоре. Эти люди внизу, вызывали в нем раздражения и неприязнь. Отбросы, такие же, как и он. Вот только, он вдруг внезапно осознал, что все это ему надоело. Пропала цель в жизни.

Он чувствовал себя опустошённым. И каждый день эта пустота только увеличивалась. И только жажда мести удерживало его ещё в этом мире.

И все это после того, как не стало больше Хаку. Неожиданно выяснилось, что он стал слишком уж важней частью его жизни.

Последние дни ему снился один и тот же сон. Он видел море, дракона плескающегося в нем и каких-то ещё людей. На все это он смотрел с какого-то уступа над морем. И хоть это место ему было незнакомым, он чувствовал себя там умиротворённо.

'Вот бы оказаться в том месте снова,— подумал он.— Хаку бы там понравилось!..'

Скорее бы все уже закончилось...

* * *

— Юми,— попробуй чуть расслабиться, негромко попросил Джок.— Вот так!.. Умница девочка... Значит это все же, правда.

"А у тебя были сомнения?— возмутились на это Шини.— Я в таких вещах ни когда не ошибаюсь"....

"Ни кто и не ставит под сомнения ваши слова, госпожа Шини,— миролюбиво ответил на это парень.— Но согласились, я был обязан проверить все сам... Убедиться в этом".

"Мои слова не нуждаются в проверки,— все ещё не довольно, но уже успокаиваясь.— Убедился, и как собираешься поступить далее? "

— И чем вы здесь занимаетесь?— это спросила подошедшая к ним Аки. Её приближения Джок почувствовал загодя, но не стал отвлекаться на это. Но с её вопросом больше игнорировать её присутствие больше не мог.

— Госпожа Сасаки,— вежливо поприветствовал маму Юми, Джок.

— Так чем вы сейчас занимались?— проявила она настойчивость.

— Вы в курсе, что ваша дочь может стать очень сильной шиноби?— прямо глянул на неё парень.— Вы ведь и сами обучались в академии шиноби, и только из-за семейных обязательств, не закончили её.— Несколько выдал свою осведомлённость в этом вопросе. Прекрасно отдавая себе отчет, что она догадается, откуда он владеет этой информацией.

— Цунаде, проболталась?— спокойно полюбопытствовала она.— Ну, я и не делала из этого особой тайны. А как шиноби, я бы вряд ли бы достигла заметных успехов... Но какая из Юми шиноби, с её больным сердцем?— кривая усмешка.

— Ниндзя медик, уровня близкого к госпоже Цунаде...— спокойно ответил на это Джок. И судя по выражению лица Аки, ему удалось её удивить.

— Ты не ошибаешься?— напряженно переспросила она у него.— Ведь ты и сам признаешься, что как медик ты слаб...

— Как медик, я не опытен,— поправил он.— А слаб, вряд ли... Мне уже столько раз говорили, что у меня дар, что я уже сам начинаю в это верить... Но провести простейший тест, на соответствие сказанному, я вполне способен. Не верите мне, попросим госпожу Цунаде, проверить Юмико.

— Знаешь, ты меня озадачил,— призналась мама девочки.— Но с её здоровьем...

— Что плохого в том, если она сможет сама себя подлечивать. Да и скакать по деревьям, или кидаться в кулачные бои, ей нет необходимости,— заметил он.

— Я подумаю...

— Мама!— настойчиво глянула на мать Юми.— Я хочу быть не только обузой, но и быть полезной...

— Я же сказала, что подумаю...— поджала губы Сасаки, и обвиняющий ткнула пальцем в Джока.— Если я соглашусь, именно ты будишь в ответе за мою девочку. Готов взять на себя ответственность?

— Я так понял, мне все же не отвертеться и придётся серьезно изучать медицинские техники,— с некоторой грустью констатировал он.— Хорошо, будим считать, что мы договорились.

— Отлично!— удовлетворённо улыбнулась Аки.— А теперь нам пора к гостям... Пойдем Юми...

Оставшись один, он подошел к самому краю озера, и замер, наблюдая за тем, как плещется мелкая рыбешка, у самой поверхности. Кому-то может показаться это не интересным, но Джоку нравилось наблюдать вот за такими с виду мелочами. И даже присутствие рядом, назойливого наблюдателя из клана Хьюга, ни сколько его не заботило. Конечно, он мог окликнуть и позвать его. Но что он хотел сказать ему, он уже сказал, так, у ворот, а если тому, что-то надо, сам подойдет и скажет.

"Не боишься, что нападёт со спины?"— несколько ехидно, как показалось Джоку, предположила Шини.

" Ну, это вряд ли,— подумав, отбросил эту идею парень.— Хотя, пусть попробует... Но этим он меня только сильнее разочарует".

"Так уверен в своих силах?"

"Да не настолько. К тому же, я видел на что, реально способна Хината...— возразил на это Джок, и признался.— Не хочу я с ним драться".

Неджи, так и не подошёл. Понаблюдав за ним какое-то время, ушёл обратно к пансионату. Ну, что же, тоже не плохое решение. Прежде чем о чем-то говорить, не мешало бы узнать о человеке немного больше, что иметь о нем хоть какое-то представление. Джок бы так и поступил на его месте.

Странно другое. Шини не как это не прокомментировала. Видимо тоже была с этим согласно. Но зато он услышал от неё нечто другое, и совершенно неожиданное:

"Красиво здесь!.. Столько жизни... Давно уже я лишена возможности видеть такое".— грусть которую он почти не когда не слышал в её голосе.

"А как насчёт того места где обитает Нори?"— спросил Джок, хоть и прекрасно поняв её чувства. То место где она обитает, трудно назвать живым.

"Искусственный мир... Идеально сделанный, но все же искусственный. Попадая туда, я ни на минуту об этом не забываю..."— просто ответила она.

И замолчал. Он чувствовал её присутствие, но на его обращение не отзывалась, видимо, не желая общаться. А потом и вовсе ушла. Он это тоже почувствовал. Правда, и в этот раз, долго одному ему побыть не удалось. Какое-то время спустя он сначала услышал шуршание в траве, а затем почувствовал приближение серебряного лиса. Видимо Наруто, снова выпустил его погулять. Выскочив из травы, и на мгновенье замер. Как то уж по-собачьи отряхнулся, устремился к сидящему на старом бревне парню. Совершенно по-хозяйски залез к нему на колени и, свернувшись, успокоился. Джок, с некоторой машинальностью, начал его медленно поглаживать. Это уже стало входить ему в привычку, и на бесцеремонность лиса внимания почти не обращал. Видимо, тоже к этому успел привыкнуть. Если подумать, странные у них отношения. Друзья, не друзья, но и врагами назвать нельзя. Ненависти, вопреки всему, к друг другу не испытывают.

"За тобой наблюдают,— предупредил лис, делая вид, что задремал.— Это шиноби из АНБУ Корня... Тот парнишка, которого ты зовешь Коди".

" Вот как,— ни сколько этому не удивился.— Где он, и как далеко?"

" На острове, что напротив нас,— указал лис.— Метров сто от этого места, под искривлённые и нависшим над водой деревом..."

"Он один?"

"Сейчас в округе, он единственный из Корня,— подтвердил лис.— Собрался с ним пообщаться".

"Стоило бы... Этот парень может о многом рассказать",— заметил Джок. Но спешить с разговором, он не стал. Какое-то время он все так же продолжал сидеть, глядя на воду. Что в искусственном мире Нори, видя всегда разное, переменчивое море, что сейчас на берегу большого озера. Почему-то этот вид его завораживал и действовал на него успокаивающе. Возможно, всему причина его стихия льда, неотъемлемая часть воды. Может быть, поэтому ему так спокойно рядом с водной гладью. Кто знает. И честно, не уверен, что хочет знать причину всего этого. Пусть остается все как есть.

"Кого-нибудь, ещё заметил?— спросил у девятихвостого, подымаясь с бревна, продолжая удерживать лиса на руках.— Может быть, кто-то ещё?"

"Возможно,— задумался Курама.— Трудно пока сказать. Нужно проверить".— Спускаться на свои лапы особого желания не проявлял, предпочитая с удобством использовать Джока в качестве передвижного дивана.

Странное это чувство, когда идёшь по водной глади, словно посуху. И при этом не испытывает ни каких особых эмоций и неудобств. Это получается так же естественно, как и просто, дышать.

На полпути к островку, на котором притаился Коди, дар дракона, наконец-то его почувствовал. Но даже сейчас он мог его только ощущать, в точности до метра, но не видеть. В умении маскироваться и оставаться незамеченным, парень из АНБУ Корня, мог потягаться с лучшими в этом ремесле. Не зря его последнее время часто посылают следить за кланом Хьюга. И даже Данзо оценил его мастерство маскировки по достоинству. Правда, оценил своеобразно, на свой манер.

Островок, чуть в стороне от того, на который когда-то был переброшен мостик, чьи сгнившие столбики до сих пор торчат из под воды. По своим размерам даже чуть меньше, но полностью заросший, так что даже просвета между деревьев не видно. Только, по какой-то причине остался свободным, небольшой клочок земли с пару квадратный метров. Словно только по одной им известной причине кусты и деревья не желали там расти. Даже трава в этом месте, какая-то хилая и улочками. А ведь земля не была каменистой.

Вступив на этот клочок, Джок, пристроился спиною к дереву, за которым заботился Коди. Его он по-прежнему не видел, но знал где он.

— Отсюда изумительный вид,— не громко сказал Джок.— Надеюсь, ты со мной согласиться Коди?

Реакция моментальная, не зря же он из АНБУ. Кунай застыл на горле парня. Еще движения, и будет очень больно.

— Знаешь, убрал бы ты его,— негромко попросил Джок. Тон голоса, совершенно спокойный и равнодушный.— Я ведь могу тебе его и в одно место засунуть, с поворотом... Больно будет,— рисковал, но осознано.— Да и общаться, таким образом, не очень приятно.

'Нет, ты точно глупый,— прокомментировал это лис.— Он чуть не отделил твою тупую голову от тела... Хотя я этому только порадовался'.

За это, Джок просто сбросил его с рук, за что удостоился от последнего гневного оскала зубов.

Мгновение и кунай исчезает. Вряд ли он испугался.

— Кто ты?— негромко спросили его.— Откуда знаешь, что я здесь?

— Тебе привет от бывшего четвёртого хокаге и от парня, которого зовут... Джокер,— не громко сказал он.— Последний, просил передать тебе, .... тренируй строевую выправку...

Короткое молчание, а затем:

— Не понимаю, о чем ты?

— Могу напомнить... Убери свой кунай, ... советую расслабиться и дышать ровно. Терпеть не могу, когда меня пытаются тыкать ржавым железом,— предупредил Джок, словно почувствовал желание молодого АНБУ, и предугадал его возможное движения.— Встать! Твоё имя?.. Ни чего тебе не напоминает?.... Так тебя поприветствовали в том месте. Хотя хокаге остался недовольным, и попросил Джокера прекратить придуриваться... Рассказать о чем вы тогда говорили?

— Откуда ты это знаешь?— все ещё напряжен.

— Об этом знают только трое участников того разговора,— заметил Джок.— От тебя узнать не реально... Хокаге изменил твою печать так, что бы ты ни кому и ни когда об этом рассказать не мог. Это значит, я мог узнать только от тех двоих оставшихся.— О том, что один из посвящённых, Джокер, это он сам, ни слова. Коди незачем знать, что это он был тогда.

И снова молчания, более продолжительное.

На всякий случай, Джок отступил от дерева чуть в сторону и сел в полуоборота на пенек, что подвергался рядом. Лис немедля воспользовался этим, что бы снова залезть к нему на колени и задремать. Вот ведь наглая зверюга!

— Когда ты с ними видится?— новый вопрос, но, похоже, ему поверили.

— Перед самым их уходом из этого мира,— спокойно произнёс он.— Можешь спросить у Наруто обо мне,— предложил.

— Спрошу!..— опять молчание.— Значит они ушли?

— Отпущенное дзюцу время, вышло,— терпеливо пояснил Джок.— Сам понимаешь, что это значит.

— Понимаю... Кто ты?

— Джок... Скажем так, я обязан четвёртому хокаге и помогая его сыну, выплачивая ему долг клана... Это все, что я могу об этом сказать.

— Я понял... Что ты хочешь от меня?

— Сотрудничество. У нас с тобой одна цель... Уверен, что Данзо скоро за интересуется мной. Можешь кое-что рассказать обо мне,— предложил Джок.

— Что именно?— проявил интерес Коди.

— Клан Коноэ возник на останках клана Юки. Думаю, ты слышал о таком...

— Клан Юки... да слышал,— подтвердил Коди. Данзо это действительно может заинтересовать. Его интересует все, что может быть связано с изменением генома.

— Я и моя сестра, последние кто выжил из клана и мы решили с ней, что возраста к прошлому нет... Именно благодаря четвёртому хокаге мы с ней и выжили детьми,— добавил он.— Но об этой подробности ему знать и не обязательно.

— Это и понятно,— согласился Коди.— Будим считать, что наше знакомство состоялось... Это не тебя ищут?

Джок глянул в сторону пансионата и увидит на берегу Норико, которая явно искала его.

— Ты чего туда забрался?— наконец-то заметила его на острове, устремились к нему. Лис шустро поскользнулся с его колен и нырнул в кусты. Забавно, что он её так опасается. Всякий раз, при её появлении старается убраться подальше. Такими темпами у него скоро разовьется фобия перед женщинами клана Узумаки. Забавно будет понаблюдать, как он будет бегать от Айки, когда она появиться в Конохи.

— Ты чего здесь один?— ступив на берег, спросила его Норико. На девушки был одет с иголочки, выполненный на заказ брючной костюм, все того же полюбившегося ей, бежевого цвета. Вроде бы и похожий на её старый, но смотрится по-другому. Лишний раз, отмечая пи этом, насколько его подруга красивая и сексуальная. Такими женщинами, как она, хочется обладать единолично.

— Ты как всегда изумительно выглядишь!— сделал ей комплимент Джок.

За что был удостоен подозрительным взглядом. Не часто от него можно услышать просто комплимент.

— Как я устала,— заявила девушка, плюхаясь к нему на колени, где ещё недавно нежился лис.— На меня столько обязанностей навесили, что просто с ног валюсь.

— Хочешь, я тебя пожалею?— предложил Джок, обнимая и прижимая её к себе за талию, шепнув ей в самое ухо.

— Знаю я твой способ жалеть,— несколько покраснел девушка, но особого неудовольствия не проявив. Все так же продолжив сидеть на его коленях.

— Спорим, тебе на ум, только что, пришла какая-то пошлая мыслишка,— усмехнулся Джок.— Вконец испорченная девчонка, как я погляжу...

— Вот кто бы говорил,— возмутились девушка.— У самого только пошлости на уме. Скажешь я не права?

— Ой, права!— и шепнул ей в самое ухо, даже и не думая отрицать.— Хочешь узнать, насколько я могу быть пошлым и испорченным?

— Джок, перестань,— стукнула его по плечу, и так же тихо шепнула ему в ухо.— Не собираюсь я устраивать разврат при свидетелях... Дождись, пока, мы не останемся, ходя-бы вдвоем...

Значит, она почувствовала присутствие посторонних. Глупо было надеяться, что она их не заметит. Но вот последнее предложение ему понравилось больше.

— Так может быть, пойдём?— с намёком предложил он, ни сколько не смутившись.— Я еще не видел комнаты, что выделили для нас с тобой.

— Не хочу двигаться!— закапризничала девушка.— Можешь меня отнести...

— Просьба прекрасной дамы для меня всегда закон...

Глава-5.

Тучи сгущались над головою.

Целый день стояла удушающая жара, а с наступлением ночи, погода резка изменилась. Сначала поднялся ветер, подняв в небо, кучу пыли, а потом так же резко стих, оставив после себя приятную прохладу. Поэтому, Джок, воспользовался этим, что бы проветрить их с Норико спальню, выгнать ощущения духоты оставшегося в здание после жаркого дня.

А к полуночи, пошел дождь. Легкий, летний дождик вскоре перерос в настоящий ливень, насыщая пересохшую почву, словно извиняясь за долгое свое отсутствие.

Джок, осторожно накрыв Норико одеялом, встал с постели и подошел к окну. Несмотря на усталость, ему не спалось. Поначалу этому мешала духота, стоящая в спальне, но даже после того, как дождь принес прохладу, он все ни как не мог уснуть. Ни каких посторонних мыслей, просто сон к нему ни как не шел.

Дождь... Монотонные звуки падающих на стекло капель воды. Успокаивающий шелест дождя. Называй это как хочешь, но стоя у отрытого окна, он чувствовал то нарастающий, то затихающий ритм дождя. На это буйство природы можно было смотреть бесконечно.

Он почувствовал лиса, как всегда ещё до того как он появился, запрыгнув с улицы на подоконник окна. Мокрый, взъерошенный, серебристый комок шерсти. Переступив мокрыми и грязными лапами, оставляя за собой темные разводы, он вдруг встряхнулся всем телом, обдав Джока веером брызг.

— Рыжий, ты не оборзел?— негромко, что бы ни потревожить Норико, возмутился он.

— Пара капель тебе не повредит,— нагло заявил прохвост, перешагивая на сухое, и нагло укладываясь на окне, свернувшись калачиком.— Окно закрой...

— Почему ты до сих пор не вернулся в Наруто?— спросил у него Джок и, не подумав выполнять просьбу, или скорее приказ лиса.— Я думал, ты не можешь долго находиться вне его внутреннего мира,— заметил он.

Ответа он так и не дождался. Видимо этой информацией лис с ним делится, был не намерен.

'Ну что же, ... я не гордый, ... могу спросить и Наруто'.

— Я почувствовал присутствие ещё одного Учиха рядом с этим местом,— неожиданно заявил лис.— Но сейчас он ушел...

'Итачи?— Джок, задумался.— Если это конечно он, хотелось бы знать, что он здесь делал?'

В подобные совпадение, почему-то верилось с трудом. По мнению Джока, таких совпадений не бывает.

"Что он мог здесь делать? Захотел, увидится с братом?— подумалось ему.— Почему-то, в такое не очень и верится. Итачи конечно любит брата, и следит за ним, но не станет рисковать ради мимолетной встречи с ним... Не станет он так рисковать. Значит он здесь по другому поводу... Вопрос, зачем?.. Голова распухнет думая об этом сейчас. Думаю, утром стоит переговорить об этом с Какаши".

— Умеешь ты лис подкинуть задачку...— проворчал Джок.

— Это только ваши людские разборки,— возмутился лис.— Мог бы спасибо сказать...

'И правда, ... Он то здесь причем?'

— Спасибо лис,— действительно заслужил.— Ладно, не злись,— миролюбиво произнёс.— Расскажи, где ты его почувствовал?

— Там же, где и твой друг из АНБУ, .... только на берегу. Появился уже после вашего ухода... Ушёл только перед самым дождём. Думаю, он ещё вернётся,— высказал ему свое предположение.— Охрана и другие шиноби, его не заметили, ... как и ребята в масках, что находятся за территорией пансионата... Но это ещё не все. Пока я за ним бегал, заметил ещё кое-кого,— поделился очередным своим наблюдением. Какие-то странные ребята шныряют по округи. Одеты и ведут себя как обычные селяне, занятые своими делами в лесу, ... но от них запах крови. Я бы сказал они не те, за кого себя выдают.

'А от лиса, оказывается, есть польза!'— отметил про себя Джок.

— Почему ты это мне говоришь?— вслух.— А не Наруто, или Какаши?

И снова нет ответа. Вот и пойми после этого поступки лиса... Что вообще у него на уме?

Похоже, лежать у отрытого окна, откуда тянуло свежим воздухом, девятихвостому было не комфортно. Лис поднял голову, внимательно оглядел спальню. Задержал взгляд на спящей Норико, и в наглую перепрыгнул на кресло у окна, совершенно игнорируя тот факт, что грязный и мокрый.

— Ты решил остаться здесь?— опасно, и явно недовольно прищурился парень. Беспардонность лиса, его несколько возмутило.

— Я вам не помещаю заниматься глупостями,— заявило это наглое создание.— Вы только особо громко не шумите...

А вот это он зря сказал.

Недолго думая, Джок схватил его за шкирку, и одним движением выбросил его в окно, снова под дождь. Все произошло так быстро, что лис успел понять изменение своего статуса, только уже падая под дождем в лужу под ним. Единственное что он успел сделать, это вывернутся и упасть на все четыре лапы, подняв кучу брызг и ещё сильнее перепачкавшись в грязи.

— Ну, все, тебе хана гаденыш!— яростно взревел тот, бросаясь обратно. Вот только окно закрылось перед самым его носом и по стеклу расползались морозные узоры. В самый последний миг, лис успел затормозить, упираясь всеми четырьмя лапами, у самого окна. Осторожно коснулся лапой стекла и сразу отдернул, зашипел, почувствовав обитающий льдиной холод. Не надо быть гением, что бы понять, что это значило.

— Сволочь!— в сердцах высказался лис, и с лёгким хлопком исчез. Оставаться под дождём и грязным, приятного мало, лучше уж провести это время в сухом лабиринте своего носителя. А с этим гадом, он потом обязательно посчитается...

* * *

Давно он уже здесь не появлялся.

Джок окинул взглядом коридор лабиринта в подсознание Наруто. За все это время, он и не сильно изменился. Только света стало больше, и вода, покрывающая ранее пол, практически исчезла. А во всем остальном, все осталось, так же как и годы, назад, когда он здесь только впервой появился.

Это место ему было хорошо знакомо. За поворотом, если он не ошибается, должна быть небольшая комната, в которой они с Наруто провели первую их тренировку и в которой Джок какое-то время обитал.

Шагнул за угол, ... в последний момент успел защититься, закрыть лицо рукою. Резкая боль в руке, на которой остались глубокие отметины от когтей атаковавшего его лиса. Странно то, что до момента атаки он его вообще не почувствовал.

— Ах ты коврик недоделанный,— взъярился Джок.— Все, тебе хана!

— Ха!.. Хочешь подраться?— лис отскочил от него метра на три. Приняв агрессивную стойку, широко раздвинув лапы, чуть припав на них к низу, и оскалив пасть.— Ну, давай...

Лисенок стал резко увеличиваться в размерах. Конечно, прежнего размера девятихвостого демона он не достиг, но раз в пятнадцать точно увеличился.

— Вот значит как,— Джок оскалился не хуже лиса.— Давно хотел это сделать...

Оба замерли, готовясь, раз и навсегда выяснить свои отношения...

Вот в таком виде они и остались, только по уши замотанные выскочившими из стен и пола цепями. Только глаза продолжали злобно сверкать.

Выступившая из-за поворота Норико, укоризненно глянула на обоих.

— Ну и чего вы снова не поделили?— осуждающе произнесла она.— Кто первым начал безобразия первым?

— Он!..— синхронно-двойной ответ.

— Все с вами ясно,— вздохнула девушка.— Может быть, стоит вас так и оставить? Я думала вы, уже давно решили свои разногласия... Видимо я ошиблась.

Угрюмое молчания от обоих.

— Либо вы мне сейчас пообещаете, что перестанете собачиться. Либо...— задумалась.— Накажу обоих...

— Хорошо, обещаем,— первым кивнул Джок, переглянувшись с оппонентом. Секундой позже кивнул и лис.

Лишний раз злить девушку, ни кто из них желанием не горел. Так как это могла быть чревато неприятными для них последствиями.

— Смотрите у меня,— предупредила она обоих, отменив своё дзюцу.

Получив свободу, Джок скосился на лиса, занялся лечением своей руки пострадавшей руки. Надо признать, что с каждым разом это получалось у него все лучше и лучше. Не знаешь, радоваться этому, или нет. Но, похоже, он уже стал свыкаться с мыслью, что ему предстоит стать ниндзя медиком. И уже особой неприязни к этому не испытывал.

Лис же, сидя, зализывает лапу, по которой Джок попал ногой, отбрасывая от себя девятихвостого.

'Жаль, что по касательной',— сожалением подумал он, но вслух разуметься ни чего не сказал.

'Жаль, что не по лицу,— с не меньшим сожалением подумал лис, покосившись на парня. В общем, каждый из них остался при своем мнении.

До поляны с беседкой, они с лисом прошагали как под конвоем, сопровождаемые Норико сзади. Вот он зал с клеткой, где ранее содержался лис. Дверка с боку, появившаяся намного позже самой поляны, проход, соединивший один мир с другим. Переступив порог, и они уже в мире созданным Минато.

Наруто уже здесь, и ... не один.

При виде того, с кем попивал чаю его носитель, Курама моментально попытался сдать назад, но был остановлен одной фразой.

— Далеко собрался, рыжий?— Шини даже не посмотрела в его сторону, как продолжала сидя напротив Наруто спиною к ним, так и продолжила, сидела.

— Да я так, ... это...— растерял всю свою недавнюю воинственность лис.— Давно не виделись...

— Ага, очень давно,— невозмутимо согласилась с ним Шини.— Где-то пару дней... Не стойте там, присаживайтесь к нам.

Джок, который, уже достаточно привык к этой леди, только чуть усмехнулся краешком губ, глядя на крайне кислое выражения лица лиса. Что-то ему не особо везет на окружающих его дам. Наверно карма у него такая.

— Госпожа Шини, что-то случилось?— проходя в беседку и присаживаясь рядом с Наруто, спросил он. С другой стороны от брата молча устроилась на скамейку и Норико. Вот только её взгляд несколько настороженный.

— Почему должно что-то случиться,— пожала та плечами.— Просто выпал редкий шанс просто посидеть и поболтать в хорошей компании. Не поверишь, сколько времени я была решена этой возможности.

— Почему тут, а не в мире господина Нори, например?— заметил Джок.

— Это место, мне больше нравится,— неожиданно заявила она. И глядя на Наруто с сестрой, добавила.— Ваш родитель действительно гений. Создать отдельный замкнутый мир, существующий по своим законом... Правда, без подпитки он долго не просуществует, и скоро начнет разрушаться.

— Но ведь это внутренний мир Наруто,— удивился Джок.— По идеи, он должен подпитываться от него... Или я чего-то не понимаю.

— Внутренний мир... да. Но это там...— кивок в сторону выхода из лабиринта. Ас это место было создано на том же принципе, что и искусственный мир моего мужа. И этим входом был насильно присоединен к миру мальчика.

— Значит, скоро он разрушиться,— Наруто даже оглянулся, словно пытаясь увидеть место, с которого оно начнет свое разрушение. В его голосе проскользнула грусть. Не особо ему хотелось такой судьбы для этого места, которая ему давно стало вторым домом.

— Я могу его подержать его своими силами, подсоединить его к своему дому,— предложила Шини.— Если вы конечно не против... — Но мир Нори, более совершенен и живой,— заметила Норико.— Зачем вам это?

— Как я уже сказала, мне это место нравиться!..— поморщилось, но все же призналась.— Не люблю я то место... Он стащил образ с нашего старого дома. Мне просто тяжело там находиться, и видеть, что мы потеряли по своей глупости... Так как, вы согласны?

— Пусть они решают,— отпихнул от себя Джок решения этого вопроса.— Это ведь их наследия.

В отличие от Шини, ему было трудно находиться здесь. Хоть это место и было ему домом, долгое время, сейчас оно на него несколько давило. Но говорить этого вслух, что бы ни расстраивать Норико и Наруто, он не стал. Не желал, что бы его мнение, повлияло на их решения.

Но, а брат с сестрой, конечно, приняли предложения госпожи Шини.

* * *

Утром он проснулся с ощущением тяжести в районе живота. Не в животе, как кто-то может подумать, а на животе... Скосил взгляд.

"И почему я не удивлён этим фактом..."

Увидел спящего на нём лиса.

А где Норико? — поняв, что девушки рядом с ним нет. Её место подле него пусто.— А, понятно... она уже там..."

Из душевой звук льющейся воды.

И все же, очень хотелось бы знать. Какого хрена, лис делает на нём?

Почти непреодолимое желания спихнуть его куда-нибудь. В этот момент лис проснулся, и потянулся... и спрыгнул сам.

— Слышишь лис, чего ты ко мне пристал?— без злости спросил у него Джок.— Наруто, вроде бы твой носитель... почему не рядом с ним?

Думал, что лис снова в своей излюбленной манере проигнорирует его вопрос, как это было уже не раз. Но вопреки ожидаемому, сегодня он решил быть откровенным.

"Интересно, не госпожа Шини тому причиной?"

Не зря они почти час наедине о чем-то болтали, выставив их троих из беседки. После разговора, с которой лис выглядит чем-то сильно озадаченным. Но думается, об этом спрашивать не стоит.

— Мне нет необходимости быть постоянно рядом с ним,— сказал Курама.— Я все время чувствую его, где бы он ни находился. Так же могу с ним общаться на любом расстоянии.

— Тогда почему подле меня, ты постоянно ошиваешься, с учётом того, что нас друзьями назвать трудно?— снова повторил интересующий его вопрос.

И снова лис ответил на вопрос, хотя первое мгновенье казалось, что тот все же его проигнорирует.

— Я могу находиться вне своего носителя не больше пары часов. Именно на такое время хватает того количества чакры, что остаётся при мне после выхода и пополнить её могу только вернувшись назад. А чакра обычных людей мне не подходил.

— Что-то я не понял,— подивился Джок.— По моему ты проводить снаружи более чем пару часов... Стоп, уж не хочешь ты сказать, что нашёл себе внешний источник подпитки чакры?— со смутным подозрением глянул на него парень.— Уж не от меня ты чакрой запасаешься?

Лис отвернулся, сделав вид, что изучает узор на стене.

"Моей он чакрой пропитывается,— подтвердил его догадку Нори, который в отличие от своей склочной супруги обычно не лез к нему со своими комментариями.— Моя чакра, ему вполне подходит. Поэтому он и оттирается подле тебя, пользуясь тем, что каналы чакры, обычного человека не совсем подходят для чакры таких существ как я, ... и наша чакра просачивается во внешний мир. Вот он и подбегает то, что ты не можешь удержать..."

"Вот как... А это не опасно для тебя?"

"Нет, скоро твои каналы перестроиться под мою чакру и потери прекратиться. К тому же, они не настолько большие, чтобы беспокоиться об этом..."

Лис воспользовался тем, что Джок отвлекся на разговор со своим хранителем, быстро выпрыгнул в открытое утром Норико окно, и был таков. Как-то ранее парень не придавал этому особого значения, но обычно лис появлялся рядом только тогда, когда Джок не ощущал присутствия рядом Нори или Шини. Похоже, хоть он и не показывает вида, но мысленные разговоры он слышит, или даже может ощущать их присутствие.

"А не что, что твоей чакрой пользуется лис?— полюбопытствовал Джок.— Это нормально?"

"От меня не убудет,— как-то уж беспечно ответил на это дракон.— Скоро это все равно прекратиться... не придавай этому большое значения",— посоветовал.

"А разве есть сейчас необходимость, насыщать меня сейчас своей чакрой? Ведь сам говоришь, что мои чакра каналы не предназначены для твоей чакры..."— все допытывался Джок.

"Именно по этой причине, что бы они перестроились, я это и делаю,— пояснил Нори.— Я передаю тебе только крохи своей чакры... столько, что бы это не вредило тебе. Так что бы, когда ты будишь готов, отданный мной большой объем чакры, не причинил тебе ни какого вреда".

"Спасибо!"— искренни, поблагодарил его Джок.

"Это моя обязанность, как твоего хранителя,— ответил дракон.— Кстати я думаю, настало время тебе изучить то дзюцу, что я обещал тебе еще при наших первых встречах"...

* * *

"И почему им так не везёт с заданиями!"— Наруто был готов за выть от дикого отчаяние, охватившее его. Второе уже их задания, и вторая такая подстава. По-другому, это и назвать трудно. Кто же мог подумать, что их с Саске упекут присматривать за неуправляемыми малолетками. Случилось же такое, что один из акционеров ЦБО, Мамору Камикадзе, прибыл на важную встречу не один, а с детьми.

'Очаровательные тройняшки!'— как заявила госпожа Сасаки при виде двух мальчиков и девочки, одного возросла, около шести лет. Оказывается ему не с кем оставить детей дома, и поэтому он вынужден был взять их собой.

'Они не составят проблем?..'

'Что вы, ... конечно пусть остаются! У нас кому за ним присмотреть...'

Именно так это было сказано вчера вечером. Но мог ли он тогда подумать, что для них это все закончиться подобным образом... Следовало ещё после тех слов обеспокоиться и по-тихому слинять, куда-нибудь на задворки этого места. Но ведь не догадались...

"Но почему именно мы с Саске должны присматривать за этим тройным бедствием?"— крик души.

Как оказалось, это только при родителе, они милые и послушные, но стоило им остаться одним, и такое началось... Тайфун и ураган, в детских лицах. Уже через несколько минут, даже невозмутимо Саске, был готов завыть и начать биться головой о стену. Похоже, отец их слишком балует, и как результат трое совершенно неуправляемых детей, которые и не думали слушаться их троих.

Какое-то время их удалось отвлечь техникой теневого клонирования. Но как оказалось техниками шиноби их особо не удивишь. Их самого детства окружали шиноби и даже няня бывшая джонин. Поэтому к подобным вещам они были привычны.

Спрашивается, почему она сюда не приехала? Или они довели её на столько, что даже ей потребовалось время на отдых от них.

Сенсей заглянув к ним, поспешил сбежать, при виде того хауса, что творится в детской комнате. Только сочувствующим взглядом напоследок наградил обоих, и больше в детской комнате у них не появлялся.

Предатель...

Взгляд на Саске. У того уже глаза бешеные, вот-вот потеряет остатки терпения. Да и у самого Наруто явно не лучше.

'Чем бы их таким занять?'— лихорадочная и постоянная мысль, последних двух часов.

И тут в окно, на подоконник запрыгнуть лис.

Вот это он зря сделал... Его моментально засекли. Детки замерли, как замороженные разглядывая серебреного лисёнка. Даже беситься перестали. А их заводила, в ангельским образе сёстры, с немым восхищением шагнула к нему протягиваю свои ручонки.

Лис, видя это, подозрительно глянул на них, и опасливо попятился назад. Только мысленный окрик Наруто, не дал ему сигануть обратно в окно, и исчезнуть в кустах.

"На месте...— сообразив как можно отвлечь этих детей, Наруто.— Не смей убегать... Пожалуйста!"

Курама замер, обернулся и с не скрываемым осуждением глянул на Наруто. Видимо он догадался, какая участь его ожидает в этом случае. И желания остаться, особо не испытывал. Но и прекрасно понимал, что не послушайся он сейчас, и отношения с со своим носителем, могут сильно испортиться.

"Лис выручай!— взмолился Наруто.— Должен, тебе буду..."

А вот это уже интересно. Иметь в должниках своего носителя, дорогого стоит. Да и их отношения это только улучшит.

Он промедлил, задумавшись о перспективах, и был схвачен цепкими ладошками маленькой разбойницы.

Благо не за хвост... Этого бы он не стерпел, и ни кому не позволил.

Когда его стали осторожно поглаживать, сначала девочка, а затем подключились к процессу и мальчики, он, как советуют в таких случаях, расслабился и стал получать удовольствие. Особенно когда тебе это по началу даже вполне нравится.

Наруто и Саске, глядя на это только и могли, что вдохнуть с облегчением, молясь, что бы это продлилось как можно дольше.

* * *

Эту девочку, с короткой мальчишеской стрижкой, в старом линялом сарафане, трудно было не заметить, хоть она и старательно пряталась за кустами, поглядывая за ним с Юмико. На шпионку она похожа примерно так же, как кирзовый сапог был бы похож на элегантную женскую туфельку. В общем, шпионку она не тянула. Особенно в этом старом платье. Хоть и полинявшем, но по-прежнему, достаточно пестром и заметном. Особенно на фоне зелени. Её даже Юми смогла заметить, что говорить о Джоке, который, наблюдал за ней в течение получаса.

— Может быть, её стоит окликнуть и позвать к нам?— предложила Юмико. Девочкой она была вполне дружелюбной и не злой. И с другими детьми вполне легко сходилась.

— Думаешь, она подойдёт?— усомнился Джок.

Дальнейшее действия девочки только лишний раз показало, насколько он плохо понимает психологию детей. Вместо того что бы рассуждать на тему, подойдёт или не подойдёт, убежит или не убежит, десятилетняя Юми просто обошла куст за которым таилась неожиданная гостья, и вежливо поздоровалась, застав её врасплох. Девочка ойкнула, дернулась верх, стукнула головой о низкий сук дерева, зашипела и снова упала на колени. Но так неудачно, что разобрался себе в кровь колено, вскрикнула и схватилась за ногу.

— Ой, извини...— повинилась Юми.— Сильно болит?

— Пройдёт,— мужественно заявила девочка, снова ойкнула, когда попыталась встать. К тому времени Джок уже сам подошёл к ним, ни слова не говоря подхватил её на руки и вынес из кустов, усадил на бревно, на котором недавно сидел сам.

— Давай глянул,— попросил он.

— Не болит совсем,— запротестовала пострадавшая. И судя по её коленями ей не впервой получать такие царапины. Все ее ноги череда мелких царапин, заживших и не очень, и белеющих полосок шрамов.

— Так не пойдёт,— строго глянул на неё Джок.— Сиди смирно, ... не укушу.

Он коснулся её царапин, начал лечение. Как уже было сказано ранее, такое лечение уже давалось ему достаточно легко. Вот и сейчас он залечил её царапины не оставив даже следа.

— Так ведь намного лучше...— чуть усмехнулся он.— Или я не прав?

— Ну да,— нехотя согласилась она, сожалением разглядывая, разошедшийся шов на боку старого платья. Видимо, старая изношенная ткань, не выдержала резких движений.

— Ты в этом по лесу ходишь?— спросил Джок, внимательно разглядывая девочку. Возраста Юмико, или около того. Чёрные волосы, пострижены слишком коротко, под мальчишку. Если бы не платье, за мальчишку её точно и можно было принять. Руки в многочисленных мелких шрамах и царапинами. Немного угрюмая, и смахивает на дикого зверька. А яркие, зелёные глаза поглядывают на него с осторожностью и опаской, словно ожидая от него пакости.

'Интересно, чем же я перед ней провинился?.. Или дело вообще не во мне...'

— А что в этом такого?— несколько агрессивно. Похоже, она просто не хочет признаваться, что у неё это единственное платье.

'Действительно зверек...'

— Не совсем оно уместно для шатания по лесу,— стараясь быть дружелюбным заметил он. Какая это морока общаться с детьми.— Не хочешь рассказать, зачем ты пробралась сюда?

— А что, нельзя?— буркнула она, сохраняя свою не дружелюбность.— Я всегда сюда на озеро хожу. Здесь места для рыбалки классные.

— Понятно,— поглядеть на свою подопечную. Действительно, в кустах он видел удочку.— Юми, здесь можно по-быстрому перешить старый костюм?

Девочка на минуту задумалась.

— Спрошу у тётушки Кику,— умница, даже не стала спрашивать, зачем ему это надо, а быстро встала и ушла. Довольно умная и сообразительный для своего возраста. С ней ему довольно легко разговаривать.

— Где ты живёшь?.. Знаешь, может быть, ты и местная, но одной опасно бродить по лесу,— заметил он. В ответ получил неопределённое пожатие плечами.

— Да не водятся здесь крупных хищников,— уверенность в голосе.— Лисиц и тех последнее время почти и не осталось. А заблудился, ... я здесь все места знаю,— самодовольно, заявила она.

— В лесу самый опасный хищник это человек,— не согласился с ней Джок, сохраняя мягкость в голосе.— Именно его и нужно больше всего опасаться.

— И самый, при этом, шумный,— возразила она.— От него можно спрятаться, или обойти. Да и не часто к нам чужаки забредают... Хотя...— она задумалась.— Сегодня я видела лесорубов. Но они не из нашей деревне, ... и не из соседней. Там я тоже всех знаю.

— А много у вас деревень в округе?— вспомнил ночные слова лиса.

— Да нет,— снова задумалась.— Наша деревня и Выселки, что с той стороны озеро... Все остальные, намного дальше.

Странные лесорубы не из близлежащий деревень.

'Думаю, стоит их проверить...'

— А где ты их видела?— уточнил Джок.

— Там,— неопределенный взмах в сторону леса.— Ручей там впадает в озеро... Там и видела...

'Ты мне брось по-мудрёному, лучше рукой укажи...'— некстати вспомнилась откуда-то. Ну, хоть направления, где их искать указала.

Вернулась Юмико.

— Тетушка Кику сказала, что может заштопать и ушить, что надо.

— Вот и хорошо,— глянул на гостью, и только сейчас сообразил, что не знает её имени.— Тебя хоть как звать?

— А зачем это?— снова агрессия. Как с ней определенно сложно.

— Меня, например, зовут Джок Коноэ,— все так же мягко.— Девочка, рядом со мной, Юмико, можно просто Юми...

— Вика...— нехотя произнесло она.

'Имя не местное,— почему-то отметил про себя Джок.— Да и от местных она тоже сильно отличается. Видимо её предки прибыли в эти места из очень далеких мест'.— Но если подумать, её имя не показалась ему чужеродным. Даже несколько привычное. Как и внешность девочки, вполне обычное, на его взгляд.

— Отлично Вика,— он встал.— Иди с Юми. Пусть тебе тетушка Кику, заштопает твое платье.

— Я и сама могу!— заупрямилась.

— Иди, иди...— подтолкнул её он. А тут и Юмико схватив её за руку, потянула её за собой.

Оставшись один, негромко произнес в пустоту:

— Коди, ты все слышал?— о его присутствии рядом, он знал самого начало.

— Я проверю этих лесорубов...— негромкий ответ.

— Лучше проследи за этой девочкой. Куда она пойдет позже,— возразил на это Джок.— А к лесорубам я сам присмотрюсь...

Молчание.

— Справишься один?— Что ему нравилось в этих ребята из АНБУ, ни какого гонора и битья кулаком в грудь, и криков о своей исключительности, и о том что, они справятся лучше. Просто принял это как должное.

— Справлюсь...— уверенный ответ.

— Хорошо...— не стал спорить. Вот и чудно. Приятно иметь дело с умными людьми.

Встал и поспешил догнать своих подопечных. Но прежде заскочил в свою спальню, что делил вместе с Норико, и захватил свой первый костюм, тот, что купил в той деревне, несколько недель назад. В Конохи, он приобрёл себе другой, а этот постиранный, лежал про запас. Может пригодится. А вот сейчас он решил его отдать. Благо, с его нынешним телом, его следовало только немного ушить на низкорослую девочку. Немного обидно, что сам худой как жердочка, немногим отличается от той, кому решил пожертвовать свою одежду.

Правда, проблема возникла самой Викой. Она наотрез отказалась принимать его одежду. Как и чью-либо другую. Наверное, она так бы и осталась в своём платье, если бы тётушка Кику, осматривая его, не заявила, что это платье не имеет смысла ремонтировать, так как оно годно только на выброс, или на тряпки. Ткань слишком изношена и не прочна. Она начнет рваться в других местах.

Только после этого, и заверения Джока, так как он все равно думал выкинуть этот костюм, потому что он ему не нужен, она нехотя дала своё согласия.

"Как с ней все же трудно",— подумал Джок, выставленный тетушкой за дверь, где его и перехватил Ямогути, проходящий мимо по коридору.

— Слышал от охраны, ты подобрал какую-то бродячую девочку?— шутливо спросил он у него.

— Подобрал,— не стал отрицать очевидное Джок.— Кое-что интересное от неё услышал... Нет желания прогуляться вмести со мной в лесочке?

— О как... Что— то серьёзное?— нахмурился Якума.

— Как сказать,— пожал плечами Джок.— Вот это нам и надо выяснить...

— Хорошо, ... давай прогуляемся.

Но собраться и уйти, вот так просто они тоже не могли. Сначала надо предупредить кого надо, что бы их смогли заменить, если что. А уж потом уходить. Хорошо, что Ямогути быстро все уладил, и вскоре они уже были за периметром пансионата.

— И куда дальше?— спросил Якума.— Что тебе рассказала твоя гостья?..

— Туда,— указал не совсем определенное направлении рукой.

— Это видимо новый способ определения места назначения,— ехидно заметил помощник Сасаки.— Поделишься способом?

— Сам попробуй расспросить ребёнка, настроенного к тебе несколько агрессивно,— недовольно, и одновременно, словно оправдываясь, ответил на это Джок. Ну, нет у него опыта общения с детьми. Что поделать, не каждому это дано без подготовки.

И тут замер. Всего на мгновение, так что Ямогути, и не сразу заметил возникшую паузы. Но Джоку показалось, ненадолго, всего на четверть секунды, что кто-то коснулся зоны его восприятие. Коснулся, и сразу отступив назад, снова затаился.

"Кто это был?"— но как внимательно не всматривался в ту сторону, увидеть ни кого не смог. Тот, кто там мог находиться, прятаться лучше, чем он искать. А на вопрос: кто там был, на ум приходила только одна возможная кандидатура.

— Что-то не так?— заметил его напряжения Якума.

— Нет, все нормально,— не стал ему ни чего говорить. Вот ему об этом и незачем знать...

Итачи, чуть нахмурено, проводил взглядом, двух молодых парней, куда-то поспешивших по своим делам. Ему, возможно, показалось, что один из них его все же заметил. Хоть это и кажется несколько невероятным.

"Очень странный парень,— подумал он.— Как он смог меня почувствовать. Да и рядом с братом, и остальными из команды Какаши, я его видел несколько раз. Видимо он с ними в дружеских отношениях... Думаю, стоит к нему особо присмотреться"...

— Она сказала, что видела их у ручья,— вспомнил Джок, оглядываясь выборе направление.— Не знаешь где это?

— Да здесь этих ручьев...— фыркнул Ямогути, несколько скептически.

— Нам нужен тот, что в том направлении,— не смутился Джок.

— Есть там парочка...— задумался на минуту.— И один ручей достаточно большой, так как в него собираются парочка ручейков помельче. Проверим оба места?

— Придётся,— вздохнул Джок, сожалея, что плохо расспросил Вику о тех людях, что она видела в лесу.

"В следующий раз стоит взять собой лиса,— решил он, следуя следом за Якума, посчитав, что тот лучше его ориентируется в этих местах.— С его сенсорными способностями, было бы намного проще. Вот где он лазает, когда он нужен..."

И все же, им сегодня, явно, везло.

На следы пребывания посторонних людей вблизи пансионата они натолкнулись очень скоро. И судя по всему, они были оставленные не так давно. Уже после прошедшего ночью дождя.

— Думаешь это те, кого мы ищем?— спросил Ямогути.

Джок ещё раз, более внимательно осмотрел оставленные в грязи следы. Стенки ровные, не оплывшие. Значит, оставлены уже после дождя, когда уже все стало подсыхать. Не больше часа, максимум двух. Шиноби в этом плане, люди более аккуратные, и внимательны к мелочам. Оставлять таких следов не станут.

— Пойдем, посмотрим,— предложил он. Вряд ли те, кто оставил эти следы ушел слишком далеко. Стенки даже ещё не успели подсохнуть.

И вот они уже у цели.

Как и говорила Вика, пятеро человек, в одеждах обычных селян, похожие на лесорубов. На что указывала наличие определённого инвентаря. Крепкие и сильные мужчины, но вот почему-то, Джоку они работников лесного хозяйства не особо и напоминали. Не те группы мышц, у них были для этого развиты.

Расположились на берегу озёра, там, где полноводной ручей встречался с озером. Рядом даже присутствовало некое количество заготовленных дров. Что по идеи должно указывать на их лесное ремесло. Вот только зачем им парочка боевых арбалетов. Их заметил Якума. Заметил и указал на них Джоку. А ведь спрятали их хорошо. Если бы не маленькая небрежность, с их стороны, могли бы и не заметить.

— Выйдем, пообщаемся?..— предложил Ямогути. У него даже глаза хищно сверкнули.— В этих местах запрещена вырубка леса.

— Может, проведем небольшой эксперимент?— предложил с усмешкой Джок.— Заодно проясним парочку моментов...

— Что задумал?— заинтересовался тот.

— Смотри...— складывает печать и внизу, на берегу озёра появляется клон. Делает хенге и меняет свою внешность на другую. Теперь на берегу, стоит эдакий мужичок в одежде обычного селянина, с не запоминающейся пропитой внешностью. Дальше, он вразвалочку, выходит на открытое место и грозно окрикивает лесорубов, обращая на себя внимания. С первых минут демонстрируя свой склочный характер.

— И чьи вы такие будете?— голос гневный и охриплый.— Что же вы творите ироды? Кто же вам позволил здесь рубить?

— А что ни так, папаша?— довольно миролюбиво ответил один из компании, делая шаг к нему. Остальные, как ни в чем не бывало, продолжали заниматься своими делами.

— В чем дело?— разъярился клон.— Эта наша земля!.. И здесь мужики нашей деревни заготавливают дрова. А всяким пришлым здесь не место...

Не местный. Местные о запрети рубить деревья в этих местах знают, и нарушать его не станут. А клон продолжает скандалить и нарываться.

— Да ладно тебе папаша...— остановился у пенька, из которого торчит воткнутый топор.— Подумаешь, немного нарушили... от вас не убудет.

— Не убудет...— ещё сильнее ярился клон.— Если всякие левые будут здесь свои правило устанавливать... Вот сейчас кликну мужиков из деревни...— пригрозил.

— Ну что вы уважаемый,— заулыбался тот, разводя руками.— Зачем сразу мужиков... Может быть, так договоримся?

А дальше произошло то, что можно было вполне предполагать. Топор оказался в руках лесоруба и ударил он, без замаха не так как поступил лесоруб. Всю жизнь махавший топором.

— Однако,— задумчиво сказал Джок, глядя как распадается водою его клон.— Жестокие здесь лесорубы.

Те тоже уже поняли, что их провели. Но сделать, или изменить, что-либо уже не успевали. Только, незадачливый уничтожитель клонов нецензурно выругаться, прежде чем упасть личиком в грязь, сбитый с ног, спрыгнувшим с верху Джоком.

Остальные четверо даже и не пытались на него напасть, как зайцы сиганули в разные стороны.

— Вот ведь прыткие какие,— прокричал тот, срываясь следом вдогонку. А вместе с ним и Ямогути.

Уже через несколько минут все было кончено. Только, вот ведь досадно, ... не хотел Джок убивать тех двоих. Случайно как-то все получилось и глупо. Когда он почти настиг убивающих в одном направлении горе лесорубов, один из ним на ходу развернувшись, выстрелил в него из арбалета. Попасть не попал, но Джок машинально уклонился и бросил в него кунай, как в самого опасного из них. Но надо же было такому случится, тот в последний момент вильнул в сторону и чуть нагнулся, подныривая под веткой, и острие вместе плеча попала в тому в шею. Умер не сразу, но с перебиты кровеносной артерией, долго не живут. Если конечно, не оказать вовремя помощь. И то, шансы, как говорят, пятьдесят на пятьдесят.

А к смерти второго беглеца вообще отношения не имел. Увидев как падает, замертво, его товарищ, пытается ускориться, но спотыкается, и, сам падая, ударился головой об дерево. И снова нелепая смерть. Сучок пробил голову...

Вырвавшись от досады, Джок вернулся к тому, что вынудил первым. Тот только начал подавать признаки жизни. Схватив его за шкирку, протащил его по земле несколько метров и сунул лицом воду ручья. Тот затрепыхался, забился, стараясь вырваться, но, не смотря на свою внешнюю хрупкость, Джок легко удерживал его лицом под водой. И только когда тот стал захлебываться, вытащил на берег, и бросил под деревом.

— В общем, так, нет у меня желания играть доброго малого,— хмуро произнёс он.— Слушай вариант... Ты мне все рассказывает, и останешься целым. Дальнейшую твою судьбу буду решать уже не я. Но у тебя есть неплохой шанс выжить. Другой вариант. Ты мне все равно все рассказываешь. И шанс выжить у тебя остаётся и при этом варианте. Как повезет... Но при этом ты будишь желать смерти, так как то, что от тебя остаётся назвать человеком будет трудно. Так, обрубок... Твой выбор?

Хмуро глянул на Джока и сделал свой выбор. Решил не изображать из себя героя. К тому же парень перед ним был настроен довольно агрессивно и решительно. Это выполнит свою угрозу не задумываясь.

— Первый предпочтительнее. Только...— с опаской глянул на парня над ним. Вдруг передумает...— Я не много знаю. А в детали из нас был посвящён только Рябой. У него ещё шрам через всю щеку до скулы.

Джок вспомнил того арбалетчиков, и досадливо выругался. У того как раз был в наличии упомянутый шрам. Надо же был так лопухнуться.

— Рассказывай что знаешь,— велел пленнику.

А знал он действительно не так уж и много. Можно сказать почти ни чего не знал. Их наняли, что бы они разузнали об пансионате и его обитателей, всё что можно. Количество охраны. Графики дежурство. Количество шиноби, если такие найдутся. И еще подступы к пансионату разведать.

На вопрос, кто заказчик, неопределённое пожатие плечами. Не видел, и не общался. Им платят только за разведку. Кому нужно передать собранные данные, тоже не знает. С кем, где и когда после должен были встретиться, знал только лидер, но он истек своей кровью и уже ни о чем не расскажет. Если только попросить Шини, его расспросить. Но что-то ему подсказывало, что его в этом случаи пошлют далеко и надолго.

"Вот ведь, надо было тому уроду дергаться. Надеясь, Ямогути повезло больше..."

Вскоре появился и сам Якума, ведущий двоих своих пленников. Но, увы, те тоже знали немного. Единственно, что добавилось к узнанному, что заказчик шиноби с нетипичной и отталкивающий внешностью. И что он носит протектор шиноби Скрытой деревни Тумана. И ещё постоянно ходит в плаще с красными облаками по низу.

Ну и кто это может быть?

* * *

Обратно в пансионат Джок вернулся один. Ямогути остался там же у ручья, вместе с пленными разбойниками и вызванными на место сотрудниками АНБУ, которым их и передали, после соответствующих объяснений.

Настроение, крайне, отвратительное. Хоть, лично его, ни кто и ни в чем не обвинял, не услышал ни слова упрека в свой адрес, но не высказанные упреки буквально сквозили в их взглядах.

Дилетант, решивший поиграть в крутого шиноби шпиона. А в результате, чувствовал себя словно оплёванным. И ведь не скажешь ни чего в ответ. Его вина, и глупо валить все на случайность и придумывать себе оправдания. Поэтому, и поспешил убраться поскорее с того места. Попросту сбежал.

Первых, кого он увидел по возвращении, это свою молодую подопечных и её новоявленную подругу, в уже подогнутом под нее костюме, в котором, как и следовало ожидать, она больше походила на мальчика. Для девочки, нужна несколько другая одежда. Но вот беда, одежда Норико ей меньше всего подойдет. А спрашивать у госпожи Сасаки, или Юми, наглости не хватало. Как не хватало спросить и у других, малознакомых девушек в пансионате, которых вполне хватало.

Но, похоже, Вика была вполне довольно своей новой обновкой и она... улыбалась, общаясь с Юмико. У дочери Аки был незаменимый и редкий среди людей, дар. С первых секунд общения, располагать к себе малознакомых людей. И вот уже Вика задорно сменился. И ее смех искренний и заразительный.

Вместе с ней сменился и господин Джирайя, что по просьбе Джока остался присматривать за ними, и так естественно вписался в их компанию. А не в далекие двое молодых генином из команды номер девять: молодой Хьюга и девочка по имени Тен-Тен.

Хьюга почувствовал Джока еще при его приближении. Резко обернулся и напрягся, когда он спрыгнул рядом с дерева. Словно волчонок, приготовившийся к бою, замер глядя на него. Но Джоку сейчас было не до него. Поэтому полностью проигнорировав его, направился к девочкам и Джирайя.

— А... Джок!— заметил его саннин, приветливо замахал ему рукой.— Как прогулка?— Попросив его присмотреть за девочками, он поделился с ним и причиной своей отлучки. От предложенной помощи, Джок тогда отказался.

— Не очень,— честно ответил он.— Результата, почти ни какого... Как тут, у вас?— поспешил сменить тему.— Вижу вам весело...

— Вика поделилась с нами местными байками. Оказывается, весело они здесь живут в глуши!.. Забавный народец здесь, однако, собрался...— жизнерадостно поделился с ним своим впечатлением бывший напарник Цунаде.

Упомянутая девочка, оглянулась на Джока и чуть смущаясь, произнесла:

— Спасибо!..

На мгновение Джок опешил, не сразу догадался, за что она его благодарит. Только секунду спустя все же сообразил.

— Было бы за что,— улыбнулся он.— Пользуйся на здоровья. В гулянье по лесу, этот костюм лучше всего тебе подходит.

— Я тоже так думаю,— подтвердил Джирайя.— В нем ты похожа на молодую куноичи. Я бы с радостью взялся обучать такую милую девушку...

'Кто бы сомневался,— про себя подумал Джок. Правда беззлобно, и даже с некоторой завистью.— Вот ведь старикан, готов волочиться за каждой юбкой...'

Но надо признать, с ним Вика вела себя иначе. Улыбалась и смеялась, над его шутками. Чего она не делала рядом с Джоком.

'Видимо, я действительно не понимаю психологию детей',— с грустью констатировал Джок.

То ли по этой причине, то ли еще по какой, но девочка немного оттаяв, перестала с подозрением поглядывать на парня, чему он тоже был рад. Правда, долго пообщаться им не удалось, и вскоре сославшись на дела, девочка засобиралась домой. От предложения проводить её до деревни, решительно отказалась. Заявила, что знает здесь все тропки, и не когда не заблудиться.

На этот раз, Джок настаивать не стал. К тому же, Коди должен был проследить за ней до самого конца. Но предположение, что она может иметь какое-то отношения к разбойникам, он все же отбросил.

Ушла и Юмико, оставив взрослых одних.

— Тебя что-то беспокоит?— заметил, как вдруг резко оглянулся парень.

— Да нет,— пожал тот плечами. На самом деле он снова испытал тоже чувство, что недавно в лесу.

Откуда-то из травы появилась серебристая голова лиса. Всего в нескольких метрах от них. Замер, глянул на Джирайя и снова пропал.

— Курама,— мысленно позвал его Джок.— Будь другом найди Какаши, и позови его сюда... Очень надо!

Удаляющее шуршание в траве и вскоре они почти остались одни.

— Ну и кого ты нашел в лесу?— спросил его саннин.

— Очень интересных ребят, выдающих себя за лесорубов,— ответил Джок, подымаясь на ноги.— Может, немного пройдемся?

— Почему бы и нет,— встал следом за ним, Джирайя.— Иногда полезно пройтись пешком...

Рассказ Джока, пока они шли к озеру, не занял много времени. Да и о чем, в принципе, рассказывать. О том, как они вышли на непонятных разведчиком, которые с неясной целью шпионят за обитателями пансионата. Зачем и почему, и сами не знают. А единственный из них, кто знал чуть больше, так глупо погиб от руки Джока. Хотя упоминания о человеке в плаще, с красными облаками по низу, заставили его собеседника встрепенуться.

— Акацуки!— уверено заявил он.— Это уже серьезно...

— Кто это?— заинтересовался Джок.

— Не слышал об Акацуки?.. Хотя о чем я... О них знает только узкий круг людей,— сам же ответил на свой вопрос.— Эта организация наемником, занимающаяся выполнением довольно серьезных заказов. И состоящая из ниндзя отступников высокого ранга.

— И они зачем-то интересуются собравшимися в пансионате людьми,— задумчиво произнес Джок.— Самое время испугаться, и подумать в чью же игру мы вязались?

— Мне тоже это интересно,— заметил Джирайя.— Нанять таких людей не просто. Слишком дорого стоят их услуги. Наниматель должен быть как минимум, очень богатым человеком,— помолчал и добавил.— А насчет того неприятного человека с отталкивающим лицом, о котором упоминал тот разбойник. Есть у меня предположение, кто это может быть... Он еще, что-нибудь о нем сказал?

Джок задумался.

— Да,— вспомнил он об ещё одной детали.— Он носит собой большой меч, замотанный в тряпки.

— Тогда это может быть только Хошигаки Кисаме, бывший мечник Тумана... Один из семи мечником деревни, Скрытой в Тумане.

— Везет же мне, последнее время на бывших мечником из той деревни,— задумчиво пробормотал парень.

— Первый это Забуза,— проявил свою осведомлённость Джирайя.

— Забуза,— согласился Джок, ни сколько не удивлённый его осведомлённостью. Нечто подобное он и предполагал.— Как много госпожа Цунаде успела вам рассказать?— полюбопытствовал.

— Не слишком много,— ответил тот.— Посветила только в общие детали.

— Но при нашей первой встрече, вы уже знали кто я?— пристально глянул на него парень. А в ответ услышал смех.

— В тот момент, я меньше всего думал о том,— отсмеявшись, ответил тот.— Все мои мысли, в ту секунду, были сильно заняты тем, как не попасться в руки разъяренным фуриям, что меня тогда преследовали. И был рад, что мне попался нормальный и адекватный парень, который меня сильно выручил в тот момент. Это уже потом, сопоставив рассказ Цунаде, и того парня с которым меня свела судьба, я понял, что это одно и тоже лицо. Правда, увиденное меня приятно порадовало,— заметил.— А то из рассказа моей старой подруги я представлял тебя эдаким одаренным молодым человеком, но крайне скучным и до безобразия серьёзным.

— Не знаю, что там госпожа Цунаде наговорила обо мне, но это явно не про меня!— усмехнулся Джок. Определённо, каким бы извращенцем его бывшая напарница не выставляла, как человек, Джирайя оказался очень даже приятен в общении, ... и ему вполне симпатичный. О таких обычно и говорят: он конечно зас...ц, но обаятельный...

— Рад, что у Наруто появился такой заступник,— с легкой грустью неожиданно произнёс саннин.— Минато, так на меня надеялся, а я его подвел...

— А у вас был выбор?— в своём время Какаши рассказал как бывший наставник Минато, чуть не сцепился с хокаге, когда решалась судьба мальчика. И не считал его в чем-то виноватым.

Джирайя не ответил.

Какое-то время они стояли молча, каждый погруженный в свои мысли. Бывший напарник Цунаде думал о чем-то своем. Хоть легко можно было догадаться о чем, после недавних его слов. А Джок... Он снова это почувствовал. Присутствие рядом с ним человека. Того самого которого он почувствовал сначала в лесу, вместе с Ямогути, а затем чуть позже, совсем недавно. И вот сейчас снова это чувство. Вот только не мимолетной касания, как тогда, на грани восприятия, а четкое ощущение его присутствие рядом.

Незнакомец... хотя он был почти уверен, что это брат Саске. Итачи был совсем рядом, и явно слушал их с Джирайя. Вот только прятаться он мог лучше, чем Коди. Поэтому, Джок и не пытался найти его визуально. Да и выдаст его это. Но все же, несколько неприятное чувство, когда кто-то, невидимый наблюдает за тобой со стороны.

Появления Какаши, с лисом на руках, прервало затянувшуюся паузу в разговоре между ними. Как только он приблизился к ним достаточно близко, Курама, недолго думая перепрыгнул на плечи к Джоку, где довольно нагло и устроился.

— Домашний питомец?— заметил саннин.

— Наруто зверюшка,— пояснил Джок.

"Хочешь ухо, отгрызу?— правда, без угрозы и злости, а как-то лениво.— Кстати, за нами наблюдает Учиха..."

"Заметил..."— ответил ему Джок, машинально провел ладонью по хвосту лиса. Тот особо и невозможно против этого. Но по его редакции трудно было вообще сказать, нравилось ли ему это.

— Еще не закончили?— полюбопытствовал Джок у Какаши, намекая на проходящее самого утра заседание акционеров ЦБО, ради которого они все здесь и собрались.

— И, похоже, даже и не собираются заканчивать,— пожал тот плечами.— Прервались минут на десять, что бы чаю попить и снова закрылись в том кабинете. Думаю, они там еще надолго...

"Даже жаль Норико... — невольно подумалось ему. Выступая на этой встрече в качестве личного секретаря госпожи Сасаки, она неотлучно находилась при ней. Джок представил, на минуту, насколько вечером она будет уставшей и замученной.— Надо будет её как-то подбодрить".

— А как там Наруто и Саске?..— он только слышал краем уха, что им доверили какое-то важное задание.

Какаши хмыкнул.

— Вживаются в роль нянек,— было видно, что он с трудом сдерживается, что бы ни рассмеяться. И снова Джок постарался представить себе это. Но фантазия, на этот раз дала сбой. Но не представлял он их в роли нянек.

— Судя по твоей реакции, у них это получается не очень,— заметил Джирайя.— Трудные детки?

— Скорее избалованные,— поправил его Какаши.— Так зачем меня позвал?— вопрос к Джоку.— Отвлек меня от такого важного дела, как спиною подпирать стены в коридоре у закрытой двери с нашими высокородными подопечными,— откровенная ирония в голосе. Хотя зная Какаши, наверняка он читал очередной шедевр стоящего рядом с ними шиноби.

"Мне, что ли, тоже стоит это почитать...— неожиданно решил он.— Интересно же, что там такого написано, что оно пользуется популярностью... Думаю стоит у Какаши попросить томик почитать".

— И как отреагировали остальные твои коллеги на твой уход?— не спешил переходить к делу молодой глава клана.

— А ни как,— пожал плечами тот.— Я им Гая оставил между себя... Так что им скучно не станет.

Вспомнив того оригинального типа в зеленом, и невольно посочувствовал тем шиноби, что вынуждены были терпеть его причуды. Хотя, возможно он и не прав. Ну не будет же он чудить постоянно.

— Так зачем же ты позвал меня?— повторил ранее заданный вопрос Какаши.

— Назревает какая-то буча, ... или что-то в этом роде,— произнёс Джок.— Стоит подготовиться...

— А конкретно к чему?— уточнил Какаши.

— А вот об этом я думаю, расскажет наш приятель, что так пристально за ними наблюдает,— усмехнулся Джок.— Не так ли, уважаемый Учиха Итачи? Только не говорите, что вы просто проходили мимо и зашли повидаться со старыми друзьями и передать привет младшему брату...

Реакция обоих присутствующих рядом с ним шиноби довольно занимательная. Можно сказать, реакция отрицательная. Но с Какаши все понятно. Он удивлён и только. А вот Джирайя, очень даже спокоен. Так легкое любопытство и только. Хотя, Джок мог поклясться, что он о шпионской роли Итачи не в курсе. Ведь деревню он покинул еще до того как клан Учиха сократился до двух человек. И больше в деревне до не давних пор не появлялся.

Да и реакция Итачи была не менее интересна. Очень уж он был спокоен, словно в обществе старых друзей.

— Значит, я не ошибся,— задумчиво глянул на него в глазные прорези одетой на лицо маски.— Ты действительно смог меня тогда как-то заметить... Интересные тебя знакомые Какаши,— поглядел на копирующего.

Одетый в костюм шиноби АНБУ, со стороны, брата Саске вряд ли кто заподозрит в обратном, даже если и увидит.

— И не говори,— согласился с его мнением Джирайя.— Разыскиваемый убийца деревни Срытой в Листве, так непринужденно общаться с теми, кто по идеи его должен схватить. Видимо за время моего отсутствия в деревне, произошло много чего интересного. Или я просто чего-то не знаю? Какаши, не объяснила часом?

"А ведь, самообладание этих двоих, просто поражает!"— отметил про себя Джок. Шиноби его порой поражали. Вот как сейчас, например.

— Объяснить...— Какаши несколько недовольно глянул на парня рядом с ним. Если бы не он, этой неопределённой ситуации можно было и избежать. Вот что ему стоило промолчать?

— Госпожа Цунаде доверяет ему,— пожал плечами Джок, правильно понял не высказанное вслух.— И я не вижу причин не доверять господину Джирайя... К тому же ситуация явно не простая... Если коротко, то в том, в чем все обвиняют Учиха Итачи, не совсем соответствует истине. И все это время хокаге знал об этом, и молчал.

— А он хорошо осведомлен,— отметил Итачи.— Ты рассказал?— взгляд на Какаши.— Видимо, ты ему всецело доверяешь...— отметил задумчиво.

— На то есть веские причины. И одна из причин, по которой я ему доверяю, этот парень сильно обязан четвёртому хокаге...

— Ладно, примем это как факт...— пожал плечами Итачи, не стал настаивать на ответе и подробностях.— Но он, в сущности, прав, и у нас нет времени заниматься глупостями ... я здесь не ради праздного любопытство, а хотел предупредить вас... Правда, не знал, как это донести до тебя.

— О чем?..— насторожился Какаши. В отличие от Джока, об опасениях госпожи Сасаки он был не в курсе. Как, в общем-то, и не был в курсе происходящего и господин Джирайя.

— Недавно на счёта организации неизвестным была переведена большая сумма денег...— просветил их Итачи.— Вместе с пожеланием разрушить монополии ЦБО на банковские операции в ряде стран, имеющие либо слабую, либо не имеющие вообще своей единой банковской системы. И поэтому, сильно зависящие от деятельности банка Огня на их территориях.

— Насколько мне известно, банковская деятельность ЦБО, не идет в разрез с интересами стран, на территории, которой они работают,— заметил Джирайя.

— Ты виноват лишь в том, что хочется мне кушать...— задумчиво и непонятно для остальных выразился Джок.— Если я не ошибаюсь, вне страны Огня, банк свято соблюдает законы того государства на территории которой находится, что вполне устраивает местных властителей... Но видимо есть кто-то кто бы хотел потеснить ЦБО и занять его место. Если подумать, своим существованием банк сильно мешает своим конкурентом, и они не прочь от него избавиться... Стандартная картина. ЦБО мешает развивать свой бизнес в тех странах и совершенно не желает делиться доходами...

— Именно так,— подтвердил его предположение Итачи.— ЦБО, слишком уж авторитетное банковская организация, и закрытое акционерное общество. И очень многие вынуждены подстраиваться под него, принимая навязанные им правила игры. Что не может не раздражать владельцев других банков... И это ещё не всё,— помолчав, продолжил он.— Банк Огня закрытое общество. Имеет только пятерых совладельцев и не распродает своих акций. И как уже сказал, ... Джок, если не ошибаюсь...— пристальный, и несколько задумчивый взгляд на парня рядом.— Есть те, кто этим крайне не доволен. Если с правителями тех стран все более или менее ясно. Они имеют помимо выплачиваемых банком налога в казну своих стран, еще небольшой процент от дохода в свой личный карман. Что вполне всех устаревает. Но кроме правителей есть и другие желающие присосаться к этой прибыльной кормушки, но сделать это не могут. Ведь, как я уже сказал, акции банка ни когда не выставлялись на продажу. А владельцы имеющих акций ни спешат расставаться с ними, ни на каких условиях...

"Люди по своей сути, ни когда не меняются,— с некоторой грустью подумал Джок.— Человек, в любом обществе остаться той еще тварью... завистливой и крайне жадной. Кто-то этим пороком страдает больше, а кто-то чуть меньше..."

Лично для него все стало предельно ясно и понятно. Отвернувшись назад к озеру, в дальнейшем разговоре не участвовал и не слушал, о чем говорил остальным Итачи. Глядя на сияющую, на солнце гладь воды, им внезапно овладела легкая грусть. Хотя, было бы из-за чего грустить. Ведь он самого начало предполагал нечто подобное. Только масштабом поменьше. В этот момент он даже невольно порадовался тому, что по каким-то своим причинам Нори и Шини не отзываются. Видимо, заняты своими делами. Бывшая супруга дракона не удержалась бы, от какого ни будь комментария.

"А Итачи все же молодец!— промелькнула другая мысль, отвлекая его от мрачных размышлений о подлой натуре человека.— Знает, что сильно рискует, но пришел, что бы предупредить нас об опасности..."

— Джок!— окликнул его Какаши.— Ты нас вообще слушаешь?

— Слушаю,— подтвердил он, снова поворачиваясь к остальным.— И когда нам ждать гостей? К чему нам быть готовыми?

— Готовыми... ко всему. А гости, скорее всего, этой ночью,— последовал незамедлительный ответ.— Крайний срок ближе к утру.

— Видимо выспаться мне сегодня не светит,— сожалением произнёс Джок.— На сколько персон заказывать банкет?

Итачи хмыкнул, пожал плечами и ответил:

— Человек двести,— и поспешил добавить.— Но шиноби среди них будет человек тридцать, не больше этого!— успокоил, называется. Хотя возможно для него это количество шиноби так на разминку. А если подумать, в самом пансионате шиноби было, ... если включить в этот список всех: генинов и АНБУ Корня, околачивающихся где-то поблизости. Выходило где-то человек семнадцать. Плюс обычных охранников где-то около полусотни. Всего выходило чуть меньше семидесяти человек. Но при этом выходило, что только шиноби уровня джонин здесь собралось порядком восьми человек.

— И сколько у них сильных шиноби?— Джирайя только на немного опередил с этим вопросом Джока. Видимо подумал о том же.

— Только двое уровня джонин!— обрадовал их Итачи. Как говориться хоть одна хорошая новость.— Остальные уровня чунина... Есть еще с десяток шиноби уровня не выше генин.

— Ну, это еще, куда не шло!— разом успокоился Какаши. Видимо он тоже посчитал, что с этим количеством они легко справятся. Джок, в принципе, был с ним полностью согласен.

— Не спешите радоваться,— осадил их Итачи.— Отряд возглавляют два бывших мечника Тумана... Момочи Забуза, известный как демон Тумана и Хошигаки Кисаме.

Снова это имя. Совсем недавно Джирайя уже упоминал его. Предположив, кем может быть заказчик, с неприятным лицом. Вот только Джоку, в отличие от остальных это имя не о чем не говорило. А вот присутствие Забузы, ... не думал, что они с ним так скоро встретятся. А ведь обещал сестренки не убивать его. Вот ведь дилемма. Как быть?

Но вернемся к этому Кисаме. Что-то уж выражения лиц Джирайя и Какаши, болеет не радостные. Видимо, что-то с этим шиноби было не так просто.

— Может быть, теперь вы и мне объясните, что это за тип такой ужасный?— вежливо произнёс Джок.— Такое чувство, что я один не в курсе того, с кем свела нас судьба.

— Удивительно, что ты не слышал о нем,— высказал свое удивление Джирайя.— Учитывая, что ты до недавних пор жил в стране Тумана, где о нем знает каждый. Или почти каждый.

"Ни когда ранее Штирлиц не был так близок к провалу",— ну вот снова, это чувство дежавю.

— Ну, значит я из категории почти каждый. Меня меньше всего интересовали бывшие мечники Тумана и остальные шиноби деревни Скрытой в Тумане,— спокойно ответил на это Джок.— У нас эта тема не то что бы была под запретом, но не принято было об этом говорить. Наша деревня все же была на некотором отшибе от остального мира. В самой глуши, и нас это вполне устраивало. В основном общение сводилось только к контактам с двумя тремя деревнями поблизости, такими же затерявшимися в глуши, как и наша,— пояснил.

Слава создателю, ни о чем больше его расспрашивать не стали, и снова переключились на текущую проблему.

— Если вкратце, Кисаме считается очень сильным и крайне опасным шиноби, по силам равный с сильнейшими шиноби,— не вдаваясь в подробности, пояснил Какаши.

Настаивать на подробностях Джок не стал. Только про себя отметил, что историю мира шиноби изучить более подробно стоит, а не откладывать это на потом, как он обычно делает, если предстоящее дело не особо и привлекательное.

— Вы трое, сможете с ним справиться?— задал он закономерный вопрос. О своем участие в этом деле, он даже и не пробовал заикаться. Ведь он до сих пор считал, что та его победа над кровавой, ... как ее там, ... была всего лишь удачное стечение обстоятельств. В общем, ему тогда повезло. К тому же его больше интересовал в этом вопросе другой джонин, Забуза. Вот с этим человеком ему предстояло встретиться лично. А вот чем закончится их встреча, только богу известна. Но он обещал сестренки, а значит, не может отказаться от своего обещания.

— Я не участвую,— возразил Итачи, несколько виновато. Если подумать, ему в этом деле политься тоже не резон. Уже тем, что предупредил их об опасности, он оказал им неоценимую услугу. Так они только в момент нападения поняли бы это. — Если об этом узнают в организации, вся моя деятельность пойдет насмарку... Думаю мне уже пора.— Исчез так же тихо, как и появился до этого. Ни кто останавливать, или задерживать его не стал.

— Вдвоем, справитесь?— изменил свой первоначальный вопрос.

— Попробуем,— подумав, ответил Джирайя.— Всегда хотел встретиться с этим человеком...

— Мне тоже,— тоже высказался Какаши.— Вдвоем у нас есть не плохой шанс его одолеть... Но как насчет остальных?

— Забуза мой,— поспешил высказаться Джок.— Не ждал с ним, так скоро встретится, но если так получилось, не стану откладывать нашу встречу.

— Успел уже где-то с ним перехлестнуться?— полюбопытствовал Джирайя.

— Скажем так, есть у меня одно не законченное дело,— уклонился от прямого ответа Джок.— А с обычными разбойниками смогут справиться и генины обеих команд. Только разделяться им не стоит и желательно объединиться им в одну команду. Так их шансы на успех заметно вырастут.

— Так и поступим,— согласился с ним Какаши.— Поставим во главе их твоего приятеля Ямогути. Он толковый парень и сможет придержать и организовать их, если что. Но думаю нам пора возвращаться и предупредить остальных.

— Вы идите, а я немного здесь еще побуду,— сказал Джок.— Там моего присутствия не требуется...

* * *

Аки, чуть заметно перевела дух. Честно говоря, она ожидало больше споров, но все оказалось, даже проще, чем она думала. Приятно всё же когда твои компаньоны довольно разумные и понимающие люди. Основные вопросы повестки это дня, им удалось решить довольно быстро и без привычных проволочек. Так же нашли понимания и отклик её предложение, по изменению политика банка в соседних странах. С некоторыми оговорками, но большинство из них были приняты к рассмотрению. А это значит, что изменениям во внешних филиалах банка, все же быть. Так же было принято решения о проведения полной проверки всех отделений банка, с привлечением для этого следователей из соответствующих государственных органов страны Огня. Хоть и неприятно выносить сор из избы, но своими силами им просто не справиться. Конечно, не избежать при этом слухов и домыслов, что может повредить репутации банка, как надежного партнёра в сфере банковских услуг. Но и оставить все как есть тоже нельзя. В этом случае, они могут потерять гораздо больше.

Некоторый шум в коридоре привлёк её внимание.

'Что там происходит?'— подумала несколько недовольно.

Стоящая чуть в стороне от неё Норико, немного выдвинулась вперед, отгораживая их от входа. Ни какого напряжение в позе или беспокойство. Совершенно расслабленная и спокойная. Но нет сомнения, если что, первая встретит не званых гостей, если такие появятся. А насколько она может быть опасной для незваных гостей, Ямогути её уже просветил.

"Хорошая девочка!"— с признательностью подумала о ней Сасаки. Если честно, она бы не отказалась и дальше видеть её в качестве своей помощницы и секретаря. Пусть ей и не достаёт опыта, но в старание ей не откажешь. Обходительная и вежливая, очень ответственно выполняющая свои обязанности и замечающая любые нюансы.

Вот только жаль, что она вряд ли согласиться на ее предложения работать на нее и далее. И даже дело не в ней, а в её мужчине.

Джок!.. Вот кто наиболее загадочная личность, на её взгляд.

Но не время сейчас об этом думать. Хотелось бы понять, что происходит в коридоре.

В дверь сначала постучали, но сразу же, не дожидаясь, приглашение, толкнули её снаружи. На пороге кабинета тот, кого не заподозришь в заговоре против них.

Хатаке Какаши. Один из сильнейших шиноби Конохи.

"Видимо, действительно, что-то случилось, раз он позволил себе быть настойчивым!"— ощутила нарастающее беспокойство Аки.

— Какаши? Как это понимать?— привстал со своего места глава клана Хьюга.— Объяснись...

— Прошу прощения уважаемый Хиаши сама,— как всегда вежливо произнёс наставник его дочери.— Только что поступила информация, что на пансионат готовится нападения...

Неожиданная новость воспринялась неоднозначно.

"Не ужели, это все же случилась?"— даже как-то через чур спокойно встретила эту новость Сасаки. Все эти дни она подсознательно ждала и опасалась подобной новости. А когда это произошло, неожиданно успокоилась, словно ей сообщили, что ужин, наконец-то, готов.

Ясу, глава рода Такахаси, выглядит несколько испуганной. Единственная из всех собравшихся в этом кабинете. Но и её можно понять. Ведь до сегодняшнего дня, с ней ни чего, из разряда опасного не происходило. Если не считать того случая в детстве, после которого она оказалась приковано к инвалидной коляски. Присутствующий рядом с ней, незримой тенью Такеши, молча положил ладонь ей на плечо, словно успокаивая. И невероятно, ... но это подействовало! Недавний страх отступил, уступив места собранности и сосредоточенности.

'Еще одна интересная личность, о которой не мешало бы узнать несколько побольше',— решила Аки.

Спокойно отреагировал на все это и глава клана Хьюга, демонстрируя выдержку бывалого шиноби. И даже обе его дочери, присутствующие подле него не как не проявляли своих эмоций. Всего на секунду, Аки, даже подумала, что они, как и их отец, не способны на сильное проявление внешних чувств. Но тут же вспомнила, как мило может краснеть старшая из дочерей Хиаши. Сама видела это только этим утром, когда застала ее мило общающуюся с мальчиками из команды Какаши.

А вот нынешний глава клана Намикадзе, выглядит напряженным и озабоченным. В отличие от предыдущего главы, четвертого хокаге, он не был сильным шиноби. Да и шиноби, он не был. Но страха на его лице не было.

А вот лица Норико, она видеть не могла. Так как она стояла к ней спиной, лицом к двери.

Но мог видеть Какаши. Может быть по причине того, что она была напротив его, он и обратил внимание на то, что на лице у нее промелькнула досада. Словно крайне недовольна тем, что кто-то смеет мешать ей.

— Какаши,— не громко спросил того Хиаши.— О каком наполнение ты говоришь. Какой идиот может на такое решиться?

— Видимо такой идиот все же нашелся,— пожал плечами наставник Хинаты. Он был одним из немногих шиноби могущий позволить себе разговаривать с ним, в таком, мало уважительном тоне.— Не менее двухсот человек готовиться сейчас напасть на это место, целью которых являются ваши жизни.

— Тогда,— осторожно спросила Ясу.— Может быть, нам стоит поскорее покинуть пансионат?

— Основные дороги ими уже перекрыты,— сообщил Какаши.— Правда силами еще не большими и прорваться шанс есть. Но с минимальной охраной это как та рулетка, пятьдесят на пятьдесят... Как повезет. Поэтому считаю, лучше всего организовать оборону внутри пансионата.

— Среди этих двухсот, сколько шиноби?— вопрос от помощника Ясу. Удивительно, но такой вопрос, Какаши скорее ожидал от главы клана Хьюга, чем от него. Но своего удивления ни как не выказал.

— Около тридцати... или, возможно, чуть больше. Но, только двое из этого количество высокого уровня, но и наиболее опасные!— предупредил Хатаке.— Остальные намного слабее...

— Известно кто эти двое?— вопрос от Хиаши.

— Момочи Забуза и Хошигаки Кисаме...

Внешне ни какой реакции, но Какаши не сомневался, что шиноби в этой комнате приняли предоставленную информацию к сведению.

— Откуда информация?— вопрос от Мамору, который Какаши вполне ожидал, но все же немного не от него.

— Источник надежный,— заверил Хатаке.— И вполне заслуживает моего доверия... Но кто это, по некоторым причинам я сказать не могу.

— Допустим,— согласился с ним Хиаши, не настаивая на ответе.— Сейчас нет времени решать, насколько источник Какаши заслуживает нашего доверия, и кто это. Когда нам ожидать гостей?

— Думаю, уже этой ночью...

— Хорошо господа!— Хьюга встал со своего места.— Думаю, будет правильно довериться личному и богатому опыту Хатаке Какаши. У кого-то есть возражения?— обвел присутствующих пристальным взглядом.— Очень хорошо!— глянул на наставника своей дочери.— У тебя уже есть план дальнейших действий?

— Приблизительно,— Какаши благодарно глянул на Хиаши.— Основную проблему Забуза и Кисаме, я, Гай, господин Джирайя и помощник госпожи Сасаки, Джок, возьмем на себя. Обычную охрану отведем в здание, разобьём на команды, добавив к ним по паре шиноби, которые и будут выбивать обычные отряды разбойников. Шиноби помогут справиться с отступниками ниндзя, если такие будут среди разбойников. Генинов определим в один отряд. Поставим над ними опытного командира и тоже предоставим им возможность разбираться с обычными разбойниками. Остальных шиноби разобьем на пары, и они будут, охотятся за вражескими шинобими... Связывая их боем

— Хм... Разумно...— хотя в хмыканье Хиаши чувствовалось сомнения.— Каковы будут мои действия?

— Господин Хиаши, я хочу, что бы вы защитили присутствующих в этом кабинете,— прямо заявил Какаши.— И вы и госпожа Норико!

Теперь взгляды обращены на молодую девушку, помощницу госпожи Сасаки. В некоторых из них присутствует удивление. Видимо для них стало новостью то, что девочка еще и шиноби. Но ни кто не стал озвучивать свои домыслы вслух.

— Хорошо,— пожалуйста, плечами Норико.— Считаю, если всех собрать вон в том гостевом домике,— кивок на двухэтажный коттедж за окном и кабинета.— Я смогу прикрыть его защитным барьером. Сил у меня для этого хватит. Как и на поддержания барьера в активном состоянии в течения часа, ... или чуть больше.

— Думаю, этого времени хватит,— благодарно взглянул на неё Какаши.— Хината, собери всех регионов возле кабинета, я представлю вас вашему командиру на это задания.

— Да сенсей,— покинула комнату, даже не взглянув на отца. Да и тот и не думал ее останавливать. Видимо не хуже понимая всю серьезность текущего состояния.

* * *

Хината задержалась у двери в детскую комнату, прислушалась к звукам доносящиеся оттуда. В этой части коридора она была одна и могла не переживать о том, что её кто-то увидит и не правильно поймет.

"Похоже, им там весело!"— решила она. Детский, веселый и искренний смех и много шума. Именно это она слышала из-за закрытой двери. Улыбнулась, плохо представляя себе своих друзей в качестве нянек. Но если Наруто, в этой роли, она еще худа бедно, представить ещё могла. Но Саске, с его вечно серьезной и немного недовольной миной на лице, ну ни как в эту роль не вписывался.

В этот момент в комнате за дверью, что-то упало, и она услышала новый взрыв радостного детского смеха.

"Чем они там занимаются?"— подумала она, толкая дверь. Шагнула и замерла на пороге. В следующее мгновенье она почувствовала, как из неё начал прорываться смех. Увиденное ею в комнате явно того стоило. Наруто и Саске, в качестве лошадок скакали по комнате с малолетними всадниками на спине. И руководила всем этим безобразием маленькая девочка, чей веселый смех и преобладал.

Наруто чувствовал себя так, словно его наказали за все его детские шалости разом. Эти детки были подобием демонят, которые совершенно не желали слушаться их с Саске, превратив весь этот их день, в самый худший кошмар в их жизни. Короткий перерыв, когда они дорвались до нечаянно забредшего к ним серебрено-бурого лисенка. Но который, в последствии тоже не выдержал их проявления чувств, попросту сбежал. После чего внимания деток снова переключилась на двух молодых шиноби, которые в отличие от лиса сбежать отсюда не могли.

И вот теперь из них сделали лошадок. Заставив бегать по кругу, словно на цирковой арене.

Как это унизительно!

В какой-то момент он услышал полу истерический смех, и, оглянувшись, увидел Хинату. Их обычно сдержанная и спокойная подруга, хохотала, держась за живот, медленно сползая по стене на пол.

— Какие милые лошадки!— с трудом, сквозь смех, выдавила она из себя.— И кто же придумал такую прелесть?— и еще громче рассмеялась, так как в этот момент оба её товарища по команде сравнялись цветом лица со свеклой. А тут ещё малолетняя нахалка, заводила всей этой детской компании, гордо выпятила свою детскую грудь, победно оглянулась на своих лошадок. Этого Хината уже выдержать не могла. Следующие несколько минут она была попросту не способно о чем-то говорить, чуть ли не катаясь по полу, не способная остановить рвущийся из груди смех.

— Умная, хорошая девочка!— похвалили малолетку Хината, наконец-то справившись собою, но все еще продолжающая периодически подхихикивать, когда её взгляд перемещался на парней.— В будущим, ты будишь гонять мальчиков как лошадок... Но этих двух, я у тебя пожалуй все же заберу!

— Нет!— девочка даже ножкой притопнула от неудовольствия.— Это мои коняшки и я их дрессирую...

И снова несколько минут истерического смеха. И ни сколько от слов маленькой нахалки. Сколько от выражения лиц обоих её напарников.

Отсмеявшись, Хината поманила пальчиком неуступчивую девочку и с минуту, что-то шептала её на ушко. А в результате... Девочка обернулась к братьям, ткнула в них пальчиком и заявила:

— Вы слишком шумите! Дальше играем тихо... Я, буду, следить за вами.— О бывших коняшках она словно и забыла.

— Вы как?— полюбопытствовала у них Хината.— Остаетесь бегать по кругу, или все же идете со мной?

Повторять дважды не пришлось. Наруто с Саске, чуть ли не наперегонки стартанули из комнаты. Под очередной взрыв смеха Хинаты. Уже в коридоре, Саске, мрачно спросил её:

— Надеюсь, ты ни кому об этом не расскажешь?

— Но это зависит от того, как ты себя будишь вести,— и ехидно добавила.— Лошадёнка ты моя.

Саске наградил её хмурым взглядом.

— Что я должен сделать, что бы ты забыла об увиденном?

— Я подумаю над этим,— заверила его девочка.

— А что ты ей сказала?— осторожно полюбопытствовал у неё Наруто, в отличие от друга уверенный в том, что она их ни кому не выдаст. А некоторое количество иронии с её стороны, можно и потерпеть.

— Хочешь вернуться и спросить?— вопросом ответила Хината.

— Пожалуй нет...— Наруто даже передернуло от такой перспективы, под хихиканье подруги.— Зачем ты нас оттуда вытащила? Только не говори, что стала нас жалко...

— Сенсей велел собрать вместе всех генинов,— становясь серьезной, сообщила им Хината.

— Что-то произошло?— встрепенулся Саске.

— Похоже, ожидается нападение на пансионат...

* * *

Сколько прошло времени с того момента когда он остался здесь один?

Час, а может быть чуть больше. Он не особо и следил за временем.

Испытывал ли он волнения от осознания того, что очень скоро их ждет бой?

Пожалуй, что нет. Принимал как нечто должное, осознавал всю грозящую им опасность, но не испытывал от этого ярких эмоций. От простого созерцания глади воды, и то больше ощущений и чувств. Он готов был часами наблюдать за кажущимися неинтересными вещами. Такими как летающими стрекозами, лягушками у берега и плескающейся рыбешкой. Эти вещи не надоедали и не раздражали его.

Периодически он поглядывал на пансионат. Но там внешне не чего не происходило. Хотя он был больше чем уверен, что Какаши и Джирайя, поставили всех там на уши.

Понимал, что должен присоединиться сейчас к ним, но было откровенно лень это делать. Ну, какая от него сейчас там может быть польза? Профессионалов там и без него хватает.

Поэтому он и продолжал стоять на берегу, ожидая неизвестно чего. И неожиданно для себя, все же дождался...

Коди вернулся!

Его присутствие он почувствовал сразу, как только тот пересек зону его восприятия, и продолжил приближаться к нему.

— Узнал что-нибудь интересное?— спросил Джок, когда тот приблизился настолько, что бы они могли разговаривать, не повышая сильно голоса.

— Узнал, что у одного парня такая лютая неприязнь к разбойникам, что он готов убивать даже важных свидетелей...— последовал незамедлительный ответ. Ну, глупо было надеяться, что ему об этом не напомнят. Хотя, теперь это не так уж и важно.

— А кроме этого, есть что-то ещё интересное?— ни как внешне не отреагировал Джок.— Что с той девочкой?

— Она действительно местная,— сказал Коди.— Живет в старом домике на окраине деревни... Вот только,— немного поколебавшись поделился своим наблюдением.— Не особо её там и любят. Она там, словно изгой.

— Странно, почему так?— подивился Джок. На его взгляд она мало чем отличалась от обычных детей. Да что это за мир такой, когда к детям относятся таким скотским образом?

— Видимо все дело в её родителях,— пояснил Коди.— Я подслушал один разговор. Её мать, приехала в деревню откуда-то из далекой северной страны ещё подростком, вместе со своей бабкой, которую все считают колдуньей. Её здесь несколько побаивались и старались не связываться. Но если что случалось сразу шли к ней. Она была очень сильная в медицине. А потом родилась Вика... Вот только её отца ни кто и ни когда не видел. Как не видели, что бы её мать с кем-нибудь гуляла. Вот только мать девочки не пережила роды и сама умерла оставив дочь на старую бабку. Несколько месяцев назад умерла и бабка, после чего отношения к девочке только ухудшились.

— Ясно,— кивнул Джок. Настроение, этот рассказ только ухудшилось. Можно было предположить, что с тех пор девочка живет одна. Соседи её ненавидят, вымещая на ней свои страхи за её покойную бабку. Понятно, почему она ходит в том старом платье и почему ей в лесу спокойней, чем деревне. Навестить бы эту деревню и сказать местным пару ласковых слов, но придётся с этим пока повременить.

— У нас ожидаются проблемы,— негромко произнес Джок, возвращаясь к реалиям текущего момента.— Поступила информация, что этой ночью должно произойти нападение на пансионат...

* * *

— Что тебе надо?— довольно не дружелюбно встретил двоюродную сестру Неджи. Он не ожидал того, что она вообще подойдет к нему. Между ними не было ни каких дружеских чувств. Они даже не разговаривали между собой при семейных встречах.

— Брат Неджи...— в отличие от него девушка была предельно спокойна и сдержана. Как было сказано они, не особо общались последние годы. Но он слышал от других членов клана, что его сестра сильно изменилась. И теперь он мог это хорошо видеть. Она больше не смущалась и не отводила взгляда в общении с ним.

— Сенсей Какаши велел собрать всех генинов у кабинета совещаний,— закончила она начатую фразу.

— У меня есть свой сенсей,— возразил он, и досадливо поморщился. Его ответ прозвучал через чур грубо. Видимо последние события несколько выбили его из колеи, если он позволяет себе такой тон. Обычно, он гораздо сдержан в общение.

'И все тот парень... Интересно, кто он все же такой? И что его связывает... с нею?'

— Поторопитесь... Ваш сенсей, тоже там будет,— повернулась, что бы уйти.— Вам там все объяснят...

'Она действительно сильно изменилась!'— неожиданно решил он, оглядываясь. Видимо действительно, что-то произошло, коли их, так срочно собирают. Надобно поспешить и собрать всю свою команду.

Глава-6.

Незваный гость, хуже чем...

Все готово!

План по встрече незваных гостей составлен. Охрана проинструктирована и в полной готовности на своих местах. Все важные персоны, переведены в небольшой коттедж, что напротив основного здания, где Норико наставила свои печати, тоже готовая по команде установить барьер, способный, по идеи, выдержать даже атаку хвостатого зверя. Но это только в теории. На практике такое проверять желания ни у кого не было. Как говориться: спасибо, но такого счастья нам не надо.

Так же в тот же коттедж, от греха подальше убрали и весь персонал пансионата. Стало несколько тесновато, но зато, теперь можно было не опасаться, что в результате ночных событий пострадает кто-то из гражданских. Да и путаться под ногами не будут у шиноби, отвлекая их от своих прямых обязанностей.

Из разряда приятных неожиданностей. Как выяснилось, шиноби в пансионате оказалось даже больше, чем Джок рассчитывал. Что, само по себе, не могло не радовать. А тут еще один бонус. Объявились две команды АНБУ, что наблюдали за пансионатом. Вернее появились два капитана специальных команд. Миновав охрану, были обнаружены только на пороге особняка, вызвав переполох у охраны, и чуть не спровоцировали драку.

Джок конечно знал, что за домом наблюдают бойцы АНБУ, но даже для него оказалось неожиданностью наличие целых двух боевых групп. Приятная неожиданность, как говориться. Сразу шесть, хорошо подготовленных бойцов.

Задержались они ненадолго. Переговорив с Какаши, быстро ушли, присоединившись к своим группам. Позже, Хатаке рассказал ему, что те решили не присоединяться к остальным, а устроить бандитам засаду, и постараться выбить их как можно больше еще на подходе. Тоже нужное дело, на взгляд Джока.

Наконец-то, с наступлением темноты, все приготовления были закончены. Все обговорено и каждый знал, что ему делать. В ожидание, время словно остановилось. Нервы напряжены и, несмотря на усталость сна ни в одном глазу.

Вот только, стоило Джоку на минуту прислониться спиною к мягкой спинке кресла, он моментально отключился. Словно кто-то повернул рубильник и выключил свет.

Давно он уже здесь не появлялся. Снова берег моря в ясную лунную ночь. Спокойная и умиротворённая безбрежная гладь воды, с легкий, приятный ветерок со стороны моря. Вот только место, где он оказался, было ему незнакомым. Не то, где он обычно появлялся.

Все тот же мир, созданный Нори, (в этом нет сомнения) но место совершенно другое. Небольшой песчаный пляж, огороженный с трех сторон он ответными скалами. Единственный способ выбраться отсюда только вплавь. Или, как вариант, дождаться создателя этого места.

А вот, кстати, и он сам! Легок на помине... И что странно. В немного непривычном образе человека, а не дракона.

— Даже боюсь спросить, что это значит?— поприветствовал хранителя Джок.— О чем-то хочешь поговорить, с глазу на глаз?

— Я обещал обучить тебя одной техникой,— напомнил дракон, свое давнее обещание.— Думаю, настало время выполнить свое обещание... Смотри и запоминай.

Это действительно выглядит впечатляющим! Джок по достоинству оценил увиденное им. Сначала дракон продемонстрировал эту технику на отдельно взятом предмете. Куске каменной скала, превратив его в своеобразный кусок льда.

— Существует несколько видов абсолютной заморозки: твердый и хрупкий. Твердая заморозка скорая защитная техника и накладывается на вещи.— Небрежно брошенный в заледеневшую глыбу огненный шар, разбился об неё, не причинив ему не малейшего вреда. Хотя каменная скала, за замороженным куском, довольно сильно обуглилась. Что говорило о силе нанесенного удара.

— Хрупкая заморозка,— следующим заморожен камень, чуть меньшего размера.— Это уже можно использовать для нападения.— Шагнул камню и легонько ударил по нему кулаком. В результате камень рассыпался кусочками замороженного льда.

— Очень интересная техника!— надо признать, демонстрация произвела на Джока впечатление.— Но я как понял, это не совсем боевая техника, а только один из вариантов ее использования?

— Сам догадался?— с неким любопытством и интересом, глянул на него Нори.— Да, ты прав... Это скорее медицинская техника, чем боевая,— тем самым поводив его предположение.

— Замораживать живой объект, она его не убивает,— высказал свою догадку парень, чем вызвал еще более пристальный интерес к себе.

— Ты меня не устаешь поражать,— покачал головой дракон.— И снова ты прав! Так как заморозка происходит мгновенно, все жизненные циклы сохраняются. При размораживание живой объект сможет и дальше существовать. Эта техника применима и незаменима в походных условиях когда не возможно оказать полноценную медицинскую помощь и пострадавшего надо срочно доставить в госпиталь.

— Понятно,— только сейчас Джок до конца осознал, насколько это необходимая и полезная техника.— Твердая и хрупкая заморозка. Твердая для транспортировки, а для чего используют хрупкую?— почему-то у него возникли сомнения, что её можно использовать в медицинских целях.

— Это побочный эффект использования одной и той же техники,— был вынужден признать это дракон.— Техника заморозки очень затратная техника и на неё расходуется много чакры. Если ее не достаточно, происходит замораживания, но образующийся лед очень хрупкий и происходит это.— Кивок на ледяные обломки.— В твоем случае, у тебя достаточно чакры, для произведение полной заморозки... Добавлю ко всему сказанному, хрупкую заморозку можно использовать ещё и таким образом.— На этот раз была заморожена часть пляжа, вместе с кусочком моря. Примерно около пятидесяти квадратных метров.

— Я так тоже смогу?— уточнил Джок, уже прикидывая как можно использовать полученное знания.

— Вы оба сможете,— имея виду его сестру.— Начнем, пожалуй...

Вопреки опасением, техника оказалась довольно простой. И Джок довольно быстро смог освоить её. Воспроизвести твердую заморозку уму удалось с первого раза. Ничего сложного в этом не было. Главное использовать как можно больше чакры. А вот с хрупкой заморозкой возникли проблемы. Поначалу, он использовал либо слишком мало чакры, и у него ни чего не получалось. Либо, наоборот много. Но все познаётся методом проб и ошибок. Наконец-то, ему удалось сделать все правильно... Или почти правильно. А уже после воспроизвести, как он сам обозвал, удар по площадям. Это ему удалось уже проще. Он уже понял саму методику освоенной техники. Как и установит, путем проб и ошибок, границы допустимого своей новой техники. Для начала, она ограничивалась только зоной доступного восприятия "взгляда дракона". При необходимости, конечно, он мог заморозить всю зону вокруг себя. Вот только после, какое-то время его можно будет брать голыми руками. Настолько это затратная техника. После которой чувствуешь себя словно выжатый лимон.

— Молодец!— оценил его успехи Нори.— Теперь главное больше практики...

В этом, пожалуй, Джок был с ним полностью согласен. Хрупкая заморозка, несмотря на свою простоту, довелось ему не очень. Не получалось у него точно дозировать выброс чакры. Если подумать, в медицинских техниках, он больше полагается на интуицию, и на знания, доставшиеся вместе с телом, чем на реальный опыт. А ведь там тоже нужна точность в работе с чакрой. Видимо стоит уделять больше внимания занятиям по контролю чакры.

Но с этим можно разобраться и чуть позже. А сейчас...

Джок, пристально посмотрел на дальнюю часть, их своеобразного полигона. Вот уже какие-то время он чувствовал там присутствие госпожи Шини и... кого-то еще, рядом с ней. Наблюдает за его тренировкой, и не мешая.

Поняв, что их давно заметили, госпожа Шини, покинула свое наблюдательное место и приблизилась к ним. А вместе с ней её спутник. И тут Джока ждал новый сюрприз. Спутником шинигами оказался Дэн... Тот самый, из его прошлой жизни.

— Привет, командир!— слабая улыбка на лице парня, и немного будничный тон, словно они виделись пару дней назад... и вот снова встретились.— Интересной жизнью ты живёшь...

— Ты здесь, какого лешего?..— невольно вырвалось у Джока. Не то что бы он был не рад видеть человека из своего прошлого, просто как-то все неожиданно получилось.

— У меня такое чувство, что моя территория медленно, но верно превращается в подобие проходного двора,— проворчала Шини.— Шляются, кто не попади!— и пожаловалась.— Целый день потратила, гоняясь за этим гадом,— недовольный взгляд на Дэна.— Слишком уж шустрый попался.

Только сейчас Джок обратил внимания на то, что от Шини, к его бывшему подчиненному тянется подобие привязи, только виде светящейся ниточки: от запястья до запястья. Но почему-то был уверен, что порвать эту привязь, нечего и стараться.

— Вот поймала, и не знаю, что ним делать,— продолжила жаловаться Шини, выражая крайнюю степень своего неудовольствия.

— В смысле?— не понял Джок.

Вместо бывшей жены, ему ответил Нори, предварительно осторожно глянул на неё, словно спросив на это разрешения.

— Примерно, такая же ситуация, как когда-то с тобой... Он не принадлежит этому миру и поэтому Шини не может забрать его и отправить на перерождение. А вернуть, ... тоже не знает кому. Вот такая ситуация получается,— пожал плечами дракон.— И оставить без присмотра нельзя. Что из этого получается, ... ты тому яркий пример.

— Тогда может быть, как и я...— хотели было предложить Джок, но был перебит.

— И думать забыть!— резко осадила его Шини.— Больше ни каких воскрешённых...— и снова задумчиво.— И что мне с ним делать?

Сам Дэн, выглядел до безобразия спокойным. Словно и не его судьба сейчас решается. Поглядывал на бывшего командира и вокруг с нескрываемым любопытством и интересом.

— Делайте со мной что хотите,— поняв, что все смотрят на него, беззаботно усмехнулся Дэн.— Только не бросайте в терновый куст!

Видимо шутку, подсознательно понял только Джок. Остальные глянули на него несколько недоумевающе. О чем это он?

— Какой куст?— переспросила Шини.— А при чем здесь терновый куст?— и тут догадалась.— А! Это шутка у тебя такая... Везёт же мне на шутников... Ладно! Я решила...

Взгляды теперь смещаются в её сторону. И даже Дэн поглядывает на неё с интересом. Перехватив внимательный взгляд Джока, непринужденно пожал плечами и не громко сказал:

— Я уже мертв командир. Если сразу не затолкали в ворота ада к милым и рогатым ребятам, с хвостами... значит, я ещё побарахтаюсь. А то, что я здесь услышал, дает понять мне, что я туда могу и не попасть... И вообще, интересной жизнью ты живешь командир. Даже завидно!

"А ведь он прав!— подумал Джок.— Скучать мне действительно не приходиться. Да и я уже как-то уже начал привыкать к этому..."

— Будишь моим помощником!— заявила Шини, ткнув в Дэна пальцем.— А там возможно и решу, что с тобой делать.

— Да я и не против,— пожал тот плечами.— С вами ребята, гораздо интересней, что с теми тенями, что я время от времени встречал в той пустоте. С ними даже не пообщаешься. Просто безмолвные тени...

— Раз так!— Шини как-то подозрительно глянула на обоих бывших друзей.— Так как вы давно знакомы, есть у меня интересная идея...

Джок задумчиво глянул на бывшего подчиненного, повернулся к повелительнице мертвых. Взгляд на неё несколько подозрительный.

— Боюсь даже спросить, что за идея посетила вашу светлую головку?— произнёс он, со всем почтением. Стоящий рядом Дэн отвернулся, что бы скрыть усмешку.

— Я так поняла, это была очередная ирония в мой адрес?— подозрительно сощурилась Шини. Но агрессивной она при этом не выглядела. Если не считать того случая, когда она использовала бывшего мужа в качестве снаряда для метания, на столько злой, он её ни разу не видел.

— Командир в своём репертуаре,— совершенно серьезно произнёс Дэн.— Сколько его помню, в нем напрочь отсутствует какое-либо почтение к вышестоящему начальству.

— Это и заметно,— согласилась с ним бывшая представительница племени драконов.— Распустили мальчика в детстве. Не научили почтение к старшим... Ну и ладно...— непринужденно махнула рукой.— Займусь его воспитанием как-нибудь позже. А сейчас, вот мое предложение... Ты сможешь, пару раз в сутки, на час вызывать его,— кивок на Дэна.— В реальный мир, себе в помощь... если конечно она потребуется.

— И как я это буду делать?— полюбопытствовал Джок.— И главное, как я объясню его присутствие другим?

Не то, что он был против иметь такую поддержку за спиной. Наоборот, он был не против этого. Хоть он и мало что помнил, (только обрывки воспоминаний о том их бое на блокпосту), но подсознательно чувствовал, что может ему доверится.

И все же... Стоило продумывать каждый свой шаг и действие. И так привлекает к себе слишком много внимание. А это не есть хорошо. Тем более. Если это может вызвать подозрения.

— Используй технику создания теневых клонов. А внешние эффекты, соответствующие этой техники, я обеспечу,— предложила Шини.

— Но мне сейчас, эта техника не доступна,— напомнил очевидное Джок.— Теперь не доступна...

— Ну, об этом знают немногие,— резона заметила она.— Пусть, те, кто не должен этого знать, думают, что ты можешь использовать эту технику.

— А то, что мы немного разные, и не только внешне?— продолжал возрождать Джок.

— Не хочешь, так и скажи!— возмутилась Шини.

— Хочу, но боюсь, снова появится много глупых вопросов, что да как...

— Если соблюсти всю последовательность призыва,— высказался и Нори.— Включая и эффект завершение техники... Это вызовет удивление, вопросы, но не подозрения. Ведь для всех, ты используешь технику теневого клонирования, а то почему получается немного не то, это можно списать на побочный эффект несовместимость стихий. Скажешь всем, что эта техника всегда получалась у тебя так. И что со временем, созданный тобой клон все больше и больше становился более самостоятельным. И ты уже к этому привык. Учитывая то количество существующих техник в мире, и их разные модификации, большинство удовлетвориться подобными объяснениями,— заметил дракон, но под конец все же добавил.— Просто постарайся призывать своего помощника, не там где его могут видеть слишком много людей и только в крайнем случае.

— А о том, что бы ни кто не смог догадаться, что это не клон, созданный тобой, я лично позабочусь,— снова заверила его Шини.

— Считайте, уговорили!— усмехнулся Джок. Отказываться от такого, он и не думал.— Рад буду иметь такого помощника...

— Если это кого-то интересует,— вежливо и дипломатично высказался и Дэн.— Я тоже ни против!.. Но это сугубо моё мнение, если что. И я его ни кому не навязываю.

И снова он в центре внимания.

— Везёт мне на интересные личности, последнее время,— задумчиво сказала Шини.— Посмотрим, что из этого выйдет...

В этот момент, Нори поднял голову к небу, словно к чему-то прислушиваясь.

— Видимо тебе уже пора,— посмотрел на Джока.— Будь осторожен сегодня...— неожиданное пожелал он на прощание. И уже словно издали, почти уже проснувшись, чувствуя, как его теребят за плечи, услышал и Дэна, его тихое напутствие:

— Работай, командир!.. И пусть удача не оставит тебя...

Ну, конечно! Разве могло быть иначе?

Он даже не удивился, увидев над собой усталое личико Норико. Но даже в своей усталости она выглядела прекрасно.

— Уже началось?— спросил он.

Девушка отрицательно мотнула головой, широко зевнув.

— Тебя там, Какаши ищет...— пояснила она.

— Ясно!— вставая со своей лежанки.— Где он там?

— У центрального входа, вместе с господином Джирайя и своим шумным другом,— занимая его место, пояснила она закрытыми глазами. Положив голову на подлокотник, и почти сразу же уснула. Этот день выдался нелегким, и её тоже можно понять. Пусть поспит, пока. Удивительно уже то, как она вообще на ногах до сих пор стояла. В отличие от него, у неё было много работы за сегодня.

Где-то в глубине дома, настенные, старые часы пробили двенадцать раз, оповестила о начале нового дня.

'Ну, и накой я им понадобился?'— несколько раздраженно подумал Джок, зевнув. Той пары часов сна, для него было явно недостаточно.

* * *

Команда Коди находилась в засаде. Привычная, и даже обыденное, для людей его профессии занятия.

Вместе с другой командой АНБУ, они предположили два наиболее вероятных направления, откуда стоит ждать незваных гостей, и подготовили встречу и там, и тут, что бы уж наверняка. Молчаливые, умеющие ждать шиноби, безмолвным тенями расположились в кронах деревьев в ожидании гостей. Даже самым опытным шиноби было трудно их там обнаружить.

Но вот, видимо, их ожидание наконец-то подошло концу.

Сначала они их услышали. Услышали треск мелких веток под ногами, идущих по тропе. Возможно, те думали, что идут тихо, вот только здесь собрались люди вполне опытные, обученные слышать то, на что обычный человек не обратил бы внимания.

А потом и увидели. Небольшой отряд, человек двадцать, с двумя шиноби, во главе отряда. И что характерно, один из них явно когда-то давно был шиноби деревни, Скрытой в Песке. А другой, все еще хранил протектор деревни Камня. Учитывая взаимоотношения двух деревень, странно увидеть их вместе.

Прошли дальше, как и ожидалось, никого не заметив. АНБУ пропустили их, не тронув. Передовой отряд не был их целью ожидания. И снова томительные минуты ожидания. Правда, на этот раз не долго.

И вот они, основные силы. В этот момент, там, где расположилась другая команда АНБУ, прогремела серия взрывов.

"Значит они и там тоже..."— успел подумать Коди, складывая печать, активируя всю цепочку заложенных им взрыв-печатей. Новая серия взрывов, но теперь уже непосредственно рядом с ними. Крики и стоны умирающих, тех, кому не повезло оказаться в эпицентре.

Коди, словно спущенная пружина устремляется вниз, набрасывается сверху на мгновенье растерявшихся разбойников. Первые секунды, не ожидавшие отпора, застоные врасплох. Рядом с ним, безмолвной тенью следует напарник, пронзая своими мечами, сразу двоих, что стояли ближе всего к месту засады. Коди тоже открывает свой личный счет, протыкая кунаем одного из разбойников, и сразу устремляясь к следующими.

Только командир все еще остается в засаде, ожидая более серьезного противника. Ведь внизу, кроме обычных разбойников ни кого нет.

Где же шиноби, что следовали с ними?

Два огненных шара разбиваются об каменную стену, за мгновение, до удара прикрывая обоих шиноби, тем самым спасся им жизни. Это среагировал наблюдающий за боем капитан.

'А вот и остальные пожаловали!'

Теперь, когда о присутствие третьего стало известно, оставаться в засаде больше не было смысла. Командир атакует появившихся шиноби, каменными шипами, пронзающими из под земли. Результат даже лучше ожидаемого. Один, из обозначивших себя шиноби, проткнул на сквозь, и еще одного чуть зацепило. Но кроме них досталось и обычным разбойником. Минимум трое добавились к тем, что подорвались на взрывных печатях и кого Коди с напарником отправил вслед за ними. Всего где-то около тридцати человек.

Если и вторая группа сработала так же, то выходит около трети всех разбойников в минус. Уже неплохо!

Коди проскальзывает между двумя наемниками, успевая ударить обоих удлиненными ножами, что последние время носит собой постоянно и постоянно тренируется ближнему бою с ними. Выпрямляется, оглядывается и вдруг понимает, что не все идёт по задуманному плану. Капитану приходится явно туго и ему бы не мешало бы помочь. Двое шиноби, что с разбойниками, довольно слаженно и умело теснят его. Сразу видно, что они уровнем выше чунина.

Видя это, его напарник поспешил ему на помощь, оставив Коди одного разбираться с разбойниками. Не то, что бы это сложно, но... не слишком ли их много?

Он уклоняться от удара одного, отводит клинком ножа, лезвие меча другого, бьёт в ответ, чувствуя, как лезвие разрезает плоть. И снова уклонение, что бы ни попасть под удар. Разбойники нападают на него со всех сторон, не оставляя ему возможности помочь остальным своим товарищам. Невольно сожалея о том, что в отличие от сына четвертого хокаге, ему плохо дается теневое клонирования. Сейчас бы клоны пришлись бы кстати.

'А не слишком много разбойников, собралось на этой дороге?' По его подсчетам их здесь уже не меньше ста! Откуда их столько взялось?

И в этот момент это случилось...

Сильнейший взрыв, всего в нескольких метрах от него. Среагировать, и провести замену, он просто физически уже не успевал. Единственное, что он успел сделать, это прикрыться телом одного из разбойников. Но мощность взрыва была таковой, что его просто, вместе с некоторым количеством разбойников, подле него, смело с дороги. Последнее, что он помнил, это сильный удар и темнота.

* * *

— У меня к тебе будет небольшая просьба,— увидев Джока, сходу попросил Какаши.— В самом начале боя, просмотри за молодыми. Помоги Ямогути... Боюсь, они могут по началу, не смотря на все тренировки, наломать дров. По крайней мере, моих сможешь удержать от необдуманных действий,— и добавил.— А появиться твой знакомый дам тебе о нем знать.

И вот теперь, Джок коротко оставшееся время в обществе Наруто и остальных. Чувствуя на себе постоянные взгляды молодого Хьюга, которые его совершенно не беспокоили.

А что беспокоило, это, пожалуй, то, ребята нервничали. Хоть внешне, все старались этого не показывать, но по некоторым признакам, это было заметно.

Хината, как когда-то в детстве, когда смущалась или нервничала, перебирала пальчиками. Вот и сейчас, несмотря на всю свою внешнюю невозмутимость, она неосознанно, своей старой привычкой, выдавала свою нервозность. Одно дело постоянные тренировки, совсем другое ожидание боя. Выводило из себя само ожидания. Это было даже, наиболее невыносимо. Предстоящий бой не так уж и пугал. Ведь если подумать, у неё он был не первым.

Нервничал Наруто и даже невозмутимый Саске. Хотя в их случае, это было и не так заметно. Но Джок уже достаточно хорошо изучил обоих, что не мог ни заметить этого. Как и в случае с Хинатой, так на них действовала, пресловутое ожидание. В бою, как он знал по собственному опыту, нервничать станет некогда. Тело само начинает выполнять неоднократно заученные движения, успевая порой даже быстрее мозга.

Молодых шиноби другой команды он знал плохо. Из всей троице, только Хьюга был внешне спокоен и невозмутим. Даже, на взгляд Джока, через чур, невозмутим. Девчонка, постоянно перебрала кучу колющих и метательных предметов, то вытаскивая, то снова убирая. Видимо это было её основное умение как шиноби. Рок Ли, так похожий на своего учителя, нервничал, наверно больше всех собравшихся здесь генинов. Выражалось это в непрекращающихся отжимания, приседаниях и растяжках.

Вроде бы в этот момент стоило сказать, что-нибудь пафосное и громкое, приободрить их. Да вот только в голову ни чего не приходило, и по этой причине, Джок просто молчал. Молчал до тех пор, пока на глаза не попался оставленный кем-то, на месте охранника, инструмент. Обычная и потрёпанная гитара.

Зачем он взял её в руки, трудно сказать. Возможно, ему просто стало любопытно. И в мыслях ни чего такого не было.

Честно, все получилось как-то само собой. Пальцы сами пробежались по струнам, выдав первые звуки. И вдруг ясно осознал, что может это сделать, сыграть на гитаре. А руки уже это делали! И старый инструмент зазвучал и ожил. Ни идеально конечно, с множеством ошибок дилетанта играющего для себя, в своё удовольствие, но это была музыка. И к ней были даже слава, которые сами сложились в его голове, словно ждали этой минуты.

"Если однажды горячее солнце

Станет холодным как утренний лед

Если зима жарким летом вернется

И на песок белый снег упадёт

Если беда, что ни чем не измерить

Рухнет на землю, косою звеня

Я буду знать все равно, что Ты веришь

Я буду знать, что Ты любишь меня..."

Ему даже пришлось приложить усилие, что бы сдержатся, не пропеть это вслух. Большое сомнение в том, что из этого получилось, что-нибудь путное. Но руки при этом продолжили жить своей жизнью, играть на гитаре.

— Джок!— удивлённо глянул на него Наруто, когда стихли последние звуки аккорда. Теперь на него смотрели все. Даже Ямогути и трое охранников в доспехах и арбалетами в руках. Но, похоже, ему удалось сделать главное. Ребята успокоились.

— Сам в шоке!— вырвалось у Джока. Хотя со стороны это прозвучало так, словно он привычно иронизирует. И поэтому его словам не придали особого значение. Уже привыкли.

— А слова, к этой музыке есть?— неожиданно спросила его Хината.

Джок промедлил с ответом, повернувшись лицом к выходу. Он почувствовал присутствие множества людей в зоне его восприятия.

— Есть!— наконец-то ответил.— Как-нибудь позже спою, а сейчас... но, по-моему, к нам гости...

* * *

Небольшой городок на юге страны Огня. Ничего примечательного. Таких, по всей стране, больше сотни. Но вот уже несколько дней, госпожа Цунаде и ее добровольная помощница жили в местной гостинице. Узуки не знала, что именно госпоже Сенджу понадобилось в этом провинциальном городке, но безропотно следовала за ней повсеместно. Радовало уже то, что она, выполняя своё обещание, не приближается к игорным заведениям города, хотя, уже несколько раз, мальчишки-посыльные доставляли ей в гостиницу приглашения посетить то, или иное заведения. Но всякий раз она эти приглашения, даже не взглянув, отправляла в мусорную корзину.

И без этого, она без дела не сидела.

Все эти дни они встречались с множеством разных людей. На самих встречах Узуки не присутствовала, оставалась за дверью, и поэтому не могла знать, о чем они говорили там. Какие вопросы решали. Возможно, это было связано с её будущим назначением на пост хокаге. А может быть, это какие-то личные, незавершенные клановые дела. Да если честно, и не горела она желанием знать, о чем велся разговор на тех встречах, за закрытыми дверями. Но обычно с этих "посиделок" они возвращались поздно вечером, уже после наступление темноты.

Вот и сегодня, Цунаде засиделась с главой городской управы допоздна. Но судя по тому, как их приняли в этом доме, можно заключить, что эти двое, хорошо и давно знакомы. До того как Узуки покинула их, они обсуждали общих, старых знакомых. Все же вероятнее всего, будущая хокаге, до назначения на пост пытается решить свои старые дела, которые до этого откладывала на потом.

С наступлением темноты, жизнь в небольшом городке не стихала, а только начала оживать. На улицах народу даже больше чем днём. И так было не только сегодня. Все эти дни, Узуки могла наблюдать такое вечернее многолюдье, по дороге в гостиницу, где они остановились. Из разговоров с местными она узнала, что приближается ежегодный городской карнавал, и праздник фейерверков. Видимо в этом все и дело.

Сегодня, то же самое, что и вчера. Много народу и переполненные трактиры. Вот только у самой гостинице, что находилась ближе к окраине города, на улицах несколько поспокойней и не так оживленно.

Они услышали короткий девичий вскрик. Звук удара и злобное:

— Молчи сука, или я с тобой тоже самое сделаю!..

Узуки среагировала моментально, не дожидаясь команды со стороны Цунаде. Мгновенно метнулась на голос, бесшумно ступая по мостовой. Завернула за угол, в небольшой переулок и увидела троих в довольно неадекватном пьяном состоянии мужиков. У одного из них в руках был нож, со следами крови на лезвии. У его ног какой-то парень, зажимающий рану на животе и молодую девушку подле него.

Не слова не говоря, Узуки шагнула к ним.

— Ты еще кто такая?— заметили её.— Или тоже хочешь поучаствовать?

На ней была обычная одежда горожанки, поэтому ни кто из мужской компании не почувствовал надвигающийся опасности. Один даже заржал, видимо ему это показалось веселым.

Ой, зря! Но что взять с пьяных?

Узуки не стала вступать с ними в словесные баталии. Не стала, и размахивать кулаками. Она поступила несколько проще.

Техника ветра: ветряной вихрь.

Сильный и внезапный порыв ветра буквально разметал все троих алкашей по сторонам, впечатав в стены домов. Это подействовало на них несколько отрезвляющее. Хотя для них это уже ни чего не меняло.

В переулке появилась Цунаде. Быстро обежала взглядом, задержалась на порезанном парне и девушке рядом с ним. Шагнула к ним, напрочь игнорируя остальных. Опустилась на корточки перед раненым, осторожно отвела от раны его руки, сама коснулась разреза.

— Пожалуйста, помогите ему!— всхлипывая, попросила девушка.

— Беги, позови городскую стражу,— не подымая головы, велела ей Цунаде, начиная лечение.

— Беги уже,— поторопила девушку и Узуки.— Не беспокойся о нем... госпожа Цунаде, лучший лекарь Конохи. Если кто и может помочь, то только она,— успокоила она девушку.— Да и рана не опасная...

— Вот как...— несколько задумчиво глянула на свои испачканные кровью руки великая целительница, когда молодая девушка покинула их, убежав звать стражу.

— Что-то не так, госпожа?— встрепенулась Узуки, не глядя пинком ноги отправляя одного из мужчин, назад к стене, где он до этого лежал, приходя в себя. И выждав момент, решив, что за ним ни кто не следит, попытался по-тихому слинять.

— Да нет, все нормально!— ответила Цунаде, снова переключая внимания на раненого парня. Действительно, чему удивляться. Подумаешь, что почему-то её совершенно перестал волновать вид крови, который вызывал в ней столько эмоций последние годы. К тому же, она кажется, догадываясь кого должна за это благодарить. Видимо, повелительница смерти, не только изменила её воспоминания, но и вылечила её фобию.

'Надо будет не забыть попросить Джока, что бы он отблагодарил её за меня!'— проскользнула неожиданная мысль...

* * *

Это было похоже на лавину. Такую же неудержимую и разрушительную. Только на людскую лавину. Еще мгновение назад все было спокойно, и вот уже толпа народу, вырвавшись из леса, молча устремилась к жилым постройкам пансионата. Сметая перед собой, невысокий, декоративного плана забор, ворвалась на территорию, словно встретившись с препятствием распавшись на отдельные ручейки, устремились каждый в свою сторону.

"А не слишком ли их много?— сомнением подумал Джок, глядя на приближающуюся толпу.— Их здесь явно больше двух сотен..."

Первыми разбойников встретила обычная охрана, буквально засыпав нападавших стрелами с крыш домов, где таились до этого момента. Появились первые раненые и убитые.

И снова Джок порадовался тому, что Какаши заранее распорядился убрать всю охрану с улицы, посчитав, что там от них не будет много толку. И видя эту толпу, трудно было не признать сейчас его правоту. Их бы здесь просто смели и раздавили бы там.

Но, похоже, пора и им поучаствовать в приветственной вечеринки в честь незваных гостей. Один из отрядов любителей ножа и топора, почти достиг здания, в котором они затаились.

Первым начинает Наруто.

Дзюцу массового теневого клонирования...

Толпа клонов Наруто выплескивается навстречу отряду разбойников, разрезая его словно нож масло. Клоны заметно слабее оригинала, но их в разы больше. Правда, преимущество ненадолго. К месту столкновения подоспевают другие отряды разбойников и вскоре с клонами покончено. Но и разбойникам при этом сильно досталось. Минимум с десяток их осталось лежать на земле.

Хотя так ли это покончено? То количество клонов далеко не предел Наруто.

Ещё одна волна клонов с криками и гиканьем набрасываются на разбойников.

— Спокойно,— одернул рвущихся в бой генином Ямогути.— Хватит и на вас.

Он спокоен и внимательно следит за боем.

Но прежде чем клоны достигают разбойником, по ним бьёт цепная молния, в доли мгновения выводя из строя большую часть клонов.

— А вот и кавалерия пожаловала!— произносит Джок, и смещается, оказываясь рядом с обозначивших себя шиноби. Он успевает отскочить назад и удар Джока только сбивает с него капюшон, что прикрывал голову.

Девчонка! И по возрасту даже не старше его самого. Показалось, или она действительно ему почему-то знакома. Хотя мог и поклясться, что видит ее впервые.

Вот везёт ему словно утопленнику. Не убивать же её на самом деле? Что-то внутри него противились против этого, не принимая подобные убийства. С той разбойницей, как уж там её, что-то кровавое в имени, таких проблем не возникало. Да и потом, особого сожаления, поэтому поводу не испытывал. А вот тут несколько растерялся и чуть не поплатился за это.

Разряд молнии только чудом его не поразил. То мгновение, что он потратил на то, что бы решить, как ему быть, оказалось достаточным, что бы она ударила первой. У неё, в отличие от него, проблем с определением противника не возникло. Если бы он снова не сместился, узнал бы на собственном примере, как чувствует себя молниеотвод, после грозового разряда.

Пара уже заканчивать с подобной философией жизни. Это может ему дорого стоить. Не мешает помнить о том, что в этом мире правят несколько другие законы, и в нем нет места излишней сентиментальности. Ведь кроме кровавой разбойницы, на его счету были три убитые девушки. И тогда его ни что не остановило его от убийство. Что не так в этот раз?

Смещается чуть влево, уклоняется от её удара куная, проведя классический захват, подсечку и удар, надолго выводя её из строя. Все же избежав убийства. Хотелось бы, и самому было непонятно, почему её пожалел. Что-то его остановило в последний момент.

Но сейчас, явно не до этого. Самое интересное только начинается!

Определив его как основную цель, место, где он только что стоял, подверглось целой серией ударов различных техник. Но еще до нападения, обсуждая их тактику, они с Ямогути предполагали, что так и будет, поэтому Джок был готов к такому событию. Он сместился на крышу одной из хозяйственных построек поблизости, быстро сориентировался.

Так, что у нас тут интересного?

Рок Ли и его напарница, по команде, разбираются с разбойниками. Этим двоим, судя по тому, что он видит, помощь вообще не требуется. Парнишка очень хорош в рукопашном бою. Его движение точны и молниеносные. Двигается настолько быстро, что разбойники попросту не поспевают за ним. Чувствуется, что его учил настоящий мастер боя. Напарница, Тен-Тен, тоже очень хороша. В ближний бой не лезет, но прикрывает напарника превосходно. С метательным оружие обращается непринужденно и крайне, профессионально. Любо дорого посмотреть. Чувствуется немалый опыт обращения с ним. Командная работа, у этих двоих, просто превосходна. Об их наставнике можно сказать многое, но в одном не поспоришь. Свое дело он знает.

Наруто и Саске. Об этих двоих можно и не беспокоиться. В бою они действуют как единый и слаженный организм.

На пару они атаковали пару шиноби с протекторами малоизвестной деревни Звука. Джок и сам о ней услышал только несколько дней назад от одного из шиноби в больнице Конохи.

Здесь тоже помощи не требуется. Ребята и сами неплохо справляются. К тому же, поблизости Ямогути добивает какого-то типчика с ярким зеленым чубчиком. Эдакий петушок.

Неджи Хьюга...

"А парнишка силен!"— был вынужден признать Джок, глядя на то, как тот расплавляется со своими противниками, одним за другим. До этого он мог видеть только тренировки Хинаты. И был впечатлен сейчас увиденным, поняв, что, по сути, ни чего не знает о техниках одного из сильнейших кланов Конохи. И о методиках их подготовки. Хината и половины не демонстрировала из того, что сейчас вытворял этот парень. Идеальная защита и молниеносное нападения. Вставший на его пути, какой-то шиноби без протектора, пал уже через несколько секунд после своего необдуманного поступка. Град ударов, что обрушился на него не оставил тому и шанса.

Если в будущем, столкновения с ним, все же не избежать, не стоит недооценивать его. Кто знает, как может все сложиться. В ближнем бою, который так предпочтителен для Джока, трудно сказать, на чей стороне будет преимущество. Движения и удары парня точны и смертоносны. Да и защита, как уже было сказано на высоте.

"Неплохо было бы, если он взялся за тренировку Хинаты!— подумал Джок.— Хотелось бы только понять, откуда в нем столько негатива по отношению к девушке..."

Но что-то ему подсказывало, что о клановых трениях, дочка Хиаши рассказывать им ни чего не станет. Она даже друзьям по команде об этом не охотно говорит.

Кстати, о ней...

Хината, по привычки держится подле Наруто и Саске. Прикрывая их со спины. Глядя на неё, её уже не назвать неумехой. Возможно она не такая смертоносная, как Неджи, но и слабачкой её не назвать.

Вообще, на его взгляд, собравшиеся внизу генины, все многообещающие личности.

Краем взгляда зацепляется появления на поле боя ещё двух шиноби, что пришли вместе с разбойниками. Один из них тоже без протектора, а вот на другом протектор Скрытой Деревни Листа. Они уже складывают печати, что бы внести свою лепту в данное побоище. Но именно этого в планы Джока не входит. Он успевает первым. И тысяча ледяных иголок обрушивается на эту парочку. Тот, что без протектора, гарантированно мертв, тело утыкано иголками, напоминает ежа. А вот второй увернулся. Взглядом находит Джока, и ревущий поток пламени устремляется к нему. Но, его уже нет на той крыше.

"Вот ведь... И почему меня постоянно пытаются сжечь огнем?— несколько недовольно подумал Джок.— Это что, такая милая, местная традиция..."

Справиться с бывшим шиноби из Конохи, с наскока не удается. После первой обмены ударов, тот разрывает дистанцию и снова использует технику Огня. Но на этот раз, Джок умышлено закрывается водяной стеной как щитом, одновременно смещаясь вперед и в сторону.

Столкновения огня и воды, как он и ожидалось, привело к образованию большого количества пара, словно туманом укрывшим окружающее пространство, где произошло столкновение двоих шиноби. Вот только у Джока было явное преимущество перед его противником. Он его "видел"! Все же "взгляд дракона" крайне полезная штука. Пользуясь секундным замешательством противника, он снова смещается, уже к нему за спину и ударом ладони, с покровом медицинской режущей чакры, разрушает шейные позвонки.

Замена!

Вместо человеческого тела под ноги падает разрубленное полено.

Однако!

Определённо, противник ему достался не простой. Джок, мгновенно смещается на метр в сторону, успевает в последний момент не оказаться насаженным на каменный шип, словно бабочка на иглу.

Где он?.. Ага!..

Попробуем по-другому.

Секретная техника льда: абсолютная заморозка.

"Не думал, что придется это использовать так сразу. Но ведь когда-то надо начинать!"

На этот раз противник уклониться, или сбежать не успел. В одно мгновение превратился в ледяную скульптуру. Застыл так и не успев завершить свою технику.

Одним меньше... Кто следующий?

Следующий не заставил себя ждать. Правда, попался, какой-то неправильный разбойник. В общей свалке не участвовал. Стоя чуть в стороне с видом короля среди черни. Брезгливо-высокомерное выражения личика, с явным презрением аристократа поглядывающего по сторонам.

Уж точно не обычный шиноби. Явно выше генинами и чунина.

При виде Джока, скривился в усмешке.

— Надо же, выродок клана Юки! А я думал, что всех вас уже отправлял дорогой к праотцам. Не думал, что кто-то смог выжить из вашего клана... Вот значит куда ты убежал!

Довольно неожиданное начало. Джок даже опешил на секунду. Даже желания нападать, как-то сразу пропало. Да и этот тип, какой-то, через чур пассивный что ли. Особо не спешил и сам проявлять инициативу. Внешне, крайне самоуверен и в себе, и в своих силах.

Может быть действительно сильный шиноби?

Но особого беспокойства по этому поводу, Джок, почему-то, не испытывал, уверенный, что справиться с ним если все же драки не избежать. А вот любопытство несколько взыграло, взяло верх. Стало даже как-то интересно послушать, что он может ему сказать. И судя по первой фразе, у этого парня имеются какие-то личные претензии не конкретно к нему, а ко все клану, которому ранее принадлежал Хаку.

— Вот как,— негромко сказал Джок.— И какую реакцию вы от меня ждали?

Этим вопросом ему удалось несколько сбить с толку своего оппонента. Тот видимо ожидал более яркую ответную реакцию на такое заявление. А тут полная невозмутимость в ответ.

Тем временем противостояния разбойников и охраны пансионата, вошло в финальную стадию завершения. Получив отпор, любители легкой наживы, стали спешно покидать место боестолкновения. Те, кому посчастливилось здесь уцелеть. По крайне мере, так обстоят дела конкретно в этом месте. И судя по стихающим в других местах звукам битвы, там тоже все движется к своему концу.

— Джок!— окликнул его Ямогути. Он находился чуть в стороне от хозяйственной постройки и мог видеть только своего нового приятеля, стоящего вполоборота к нему. Но не мог видеть его собеседника, которого закрывала стена все той же хозяйственной постройки.— Спасибо тебе за ледяной подарочек! Госпожа Сасаки будет довольна. Хотя, в живом виде он был бы более полезен...

— Оттает, будет бегать не хуже прежнего,— равнодушно ответил Джок, отвлекшись на минуту, но, не выпустив из виду своего первого, то ли собеседника, то ли противника. Трудно понять, сам ещё в этом не определился.— Твой знакомый?

— Один из тех, кто ответственен в нападении тогда, на дороге...— пояснил Якума.— Так он что, живой?

— Я использовал на нем медицинскую технику, предназначенную для эвакуации тяжелораненых с поля боя,— пожал плечами Джок.— Умереть не должен. Оттает через пару дней...

— У тебя и такая в арсенале есть техника?— подивился Ямогути, приближаясь. Выйдя из-за угла увидел того шиноби, что стоял напротив Джока в десяти метрах.

— Твой приятель?— не проявил беспокойства Якума. Ведь оба шиноби не проявляли ни какого беспокойства или агрессии. Не мудрено и ошибиться.

— Веришь, в первый раз его вижу,— усмехнулся Джок.— Понятия не имею, кто это парень, но он почему-то так негативен по отношению к моему бывшему клану...

* * *

Человеческие разборки! Установление доминирующей воли над другой.

Что может быть более банальное и обыденное, в жизни девятихвостого демона лиса. Сколько таких разборок он уже повидал на своем веку. Трудно даже посчитать. Люди некогда и не в чем ни меняются. Как не меняются их низменные желания и мерзкая натура. Ну... за малым и редким исключением. Только это ему и помогало сосуществовать рядом с ними. Терпеть их существования.

Сейчас как раз был именно такой случай. Его нынешний носитель, его вполне устраивал. Как и его близкое окружение... в целом. Вот только молодой Учиха его нервировать. Не доверял он этому клану, и не думал этого скрывать. Даже если пока они тебе друзья, нельзя быть уверенным, что в будущем они тебя не предадут.

Во время подготовки к отражению ночного нападения разбойников, о лисе попросту, забыли. Было, просто не до него. Да и привык уже Наруто, что он где-то постоянно шляется.

Укрывшись на крыше одной из построек, Курама, пролежал там все это время, наблюдая за людской суетой внизу. Словно муравьи; туда-сюда. При этом старательно делая вид, что все нормально. И все же люди такие суетливые и крайне шумные, даже когда хотят скрыть что-то.

Вскоре, у него здесь появилась неожиданное компания. Нельзя сказать, что он этому особо обрадовался. Один из охранников пансионата по приставной лестнице забрался к нему на крышу и расположился с боевым арбалетом, по соседству. Совсем ещё молодой парнишка, хоть и старался вести себя сдержанно, но сильно нервничал, и все время пытался погладить лиса, принимая его за домашнюю зверушку одного из пришлых шиноби. В эти дни, на него обращали не много внимания, почему-то решив, что он прирученный лисенок. Может все дело в том, что его часто видели в обществе одного конкретного парня, поэтому посчитав лиса его собственностью.

Бесит! Даже мысль о подобном начинает злить его.

К тому же, он терпеть не может Джока... За все их время знакомство, он раздражал его, больше, чем кто-либо! Но одновременно, он единственный, кто не испытывал к нему ненависти. Такие вещи, лис хорошо умел чувствовать. Злость, осторожность, насмешку, раздражения... Этих чувств, сколько угодно. Может быть поэтому он и заинтересовал лиса, как ни кто другой.

Но поразмышлять на эту тему долго не удалось. Появились разбойники...

Все то время, что длился бой, лис спокойно пролежал на краю крыше, поглядывая вниз на своего носителя и его друзей, и не думая вмешиваться в разборки людей. Это не его!

Сосед лиса по крыше настолько увлекся боем внизу, что проморгал опасность с другой стороны. Один из шиноби, что пришли сюда вместе с разбойниками, вдруг неожиданно запрыгнув на крышу, ударил кунаем, отбросил тело молодого охранника вниз, в гущу боя.

На лиса же он даже внимания не обратил, а зря. Возможно, Курама и не стал бы вмешиваться, если бы тот не нацелился на то место, где находился Наруто. Что бы его носителю причинили вред, этого лис допустить не мог. И даже не потому, что воспылал, к мальчику, теплыми чувствовали, а потому, из-за связи с мальчиком мог пострадать и он сам.

Так как его не восприняли как опасного, его прыжок на спину отвлекшегося на происходящие внизу шиноби, стал для последнего полной неожиданностью. Тот обернулся, пытаясь спихнуть неожиданную помеху, но лис в этот момент впился зубами в спину человека и... На это ни кто не обратил внимания. Но уже после боя, когда на крыше строение нашли мертвое тело, оно выглядело как высушенная мумия, минимум не одного десятилетия давности.

Не такой уже безобидный маленький зверек получается. А ведь это была только малая часть того на что был способен даже в таком виде, девятихвостый лис. И не то, что бы он скрывал свои способности просто не демонстрировал.

Но это потом... А пока лис спрыгнул с мертвого тела, брезгливо сплюнул. Не очень и приятно тянуть в рот всякую гадость. Поморщился, снова сплюнул.

Гадость какая!

Он буквально высосал из человеческого тела жизнь и чакру, что была в нем. Таким способом, восстанавливая потраченную чакру, он мог бы неограниченно долго существовать вне тела своего носителя. Вот только такой способ выставления резерва чакры лису не нравился. Не из-за гуманных соображений, просто ощущения от этого не приятные и мерзкие.

Осторожно, украдкой огляделся, не заметил его кто за этим делом.

Вроде бы, ни кто и не смотрел...

Спрыгнул с крыши и, юркнув, затерялся высокой траве. Только хвост мелькнул напоследок ... и пропал.

Надо прополоскать пасть, избавиться от послевкусия.

* * *

Оставив на месте засады устроенной АНБУ, убитыми не менее полсотни человек, разбойники ушли дальше. Даже и не подумала позаботиться об убитых товарищах. Хотя нет. Позаботиться они позаботились. По крайне мере о вещах большинство убитых. А были ли они вообще товарищами? Ведь в их среде, действует только один закон; каждый сам за себя...

Так и остались лежать на тропе те, кому не повезло быть убитыми внезапными взрывами и молниеносной атакой АНБУ. В самом центре тропы наибольшее скопления мертвецами. Это то место, где двое шиноби из элитного подразделения приняли свою смерть.

Расколотое, упавшее поперек дороги небольшое дерево, только дополняли картину недавнего боестолкновения, произошедшего здесь.

Но что это? Одно из тел разбойников вдруг зашевелилось и сползло в сторону.

Кому-то из общество любителей легкой наживы посчастливилось здесь уцелеть... Счастливчик!

А нет! Разбойник не ожил. Его попросту столкнули в сторону.

И все же кому-то повезло!.. Но только не разбойнику.

С трудов избавившись от придавившего его тела, Коди пошатываясь, держась за расколотый ствол дерева, поднялся на ноги. После взрыва в голове шум и его сильно мутит. Видимо от близкого разрыва он уберегся только благодаря разбойнику, которым он прикрылся как щитом. Но это не уберегло его от контузии и возможно, от сотрясения мозга при падении. Но главное, он все же выжил. Вот только его товарищам так не повезло.

Коди задержал взгляд на том месте, где приняли смерть его соратники. Оба погибли от рук шиноби, что помогали разбойникам. Это было видно по оставшимся следам от применения дзюцу.

"Видимо, мы недооценили их..."— пришел к выводу он. Особого сожаления по поводу их гибели он не испытывал. Конечно, они не были друзьями, и не стремились ими становиться. Но это не мешало им оставаться отличной и слаженной командой. При этом, не выходя за рамки коллег по работе. Но дело даже было не в этом. У капитана, последним дни появились к нему масса вопросов. Об этом Коди, догадался по взглядом, что бросал на него, время от времени, командир группы. А если вопросы появились у него, значит рано или поздно, они будут озвучены. И наверняка задавать их будет, сам господин Данзо, или дознаватели из КОРНЯ. А спрашивать они умели. Как и получать ответы. А так, ему не придется об этом беспокоиться. Хоть это и звучит немного цинично.

Но как сильно его тянет к земле. В таком состоянии он не сможет ни чего противопоставить тем, кто может появиться здесь с целью его добить. Даже с обычными разбойниками, ему будет трудно справиться.

Ну вот, на каркал...

Прислонился спиною к дереву, на случай нападения. Но буквально сразу вздохнул с облегчением, расслабился. Это оказались не разбойники, а бойцы АНБУ, из другой команды. Единственное отличие, что они служат хокаге, а не Шимура Данзо. Но сейчас он даже был рад видеть их.

"Всего двое!— отметил Коди мельком.— Видимо им тоже досталось"...

— Ты как?— рядом оказался шиноби в маске совы.— Просторный белый балахон и капюшон, успешен, скрывал фигуру. Но голос был определённо женский. И ещё он ему был смутно знаком. Словно он уже когда-то его слышал. Но сейчас важно другое. То, что она владеет медицинскими техниками. Сейчас это для него первостепенное.

Лечить она его начала не дожидаясь ответа.

— Контузия,— ответил Коди.— Зацепило близким взрывом.

Другой шиноби, склонился над телами мертвых товарищей Коди, снимая с них маски. Хоть это было и не принято в среде АНБУ Конохи, но сейчас Коди этому помешать не мог. Как и тому, что тот сделал после. Запечатал мертвые тела в свиток.

Обернулся, встретился взглядом с Коди, и спокойно произнес:

— По возвращению, тела будут переданы судебно медицинским экспертам. Откуда сможете их забрать.

— Непременно!— спокойно заверил его Коди. Смысл спорить? Пусть Данзо разбирается с этим, если ему это так надо.— Где ваш третий?— спросил совершенно о другом.

— Капитан погиб!— в ответ от той, что его лечила.— По его решению, командование группой взяла я. До возвращение в деревню, ты тоже теперь член моей команды. Есть возражения?

Таковых у Коди не нашлось. На его взгляд все логично и правильно. В одиночку он не сможет выполнять задания. А так, в группе, он и присмотрится к команде АНБУ, работающих на хокаге и доведёт свое задания до полного завершения.

Уверен, она это тоже понимает. Как и понимает то, что полного сотрудничество от него ждать, ни проходиться. Но и мешать им не будет.

— Ни каких,— подтвердил свою готовность работать вместе Коди.

— Хорошо!— удовлетворённо кивнула новоиспеченная капитанша, заканчивая лечение.— Расскажи, что здесь у вас произошло?

Скрывать это он и не думал. Своим рассказом, он не выдаст ни какой важной информации. Поэтому, о четко, по возможности коротко, но вполне детально поведал о том, что здесь произошло. Как и о своем, предположение, что разбойников и шиноби с ними, было значительно больше, чем они предполагали. Как и уровень ниндзя, многих из них, гораздо выше среднего, близок к элитному уровню.

— Я тоже так подумала,— согласилась с его мнением девушка.— Как к тебе обращаться?— Вопрос вполне уместный.

— На период задания, Второй!— не задумываясь, ответил Коди, и не думая называть свое настоящее имя.

— На время задания, я Капитан,— принесла она в ответ, кивнула на напарника.— Он, Крайний!

А чего он ждал? Что он назовут ему свои имя? Но надо будет, заранее подготовит отчет для господина Данзо, что бы ясно разъяснить все свои действия и поступки. И желательно такой, что бы у него не возникло лишних вопросов к нему.

— Сможешь сам двигаться?

Коди прислушался к своим ощущениям. Голова ещё болела, но к земле уже не тянет, и он чувствует себя вполне нормально.

— Да, конечно!— заверил он.

— Тогда возвращаемся к пансионату,— решила Капитан.

Тоже вполне разумное, по мнению Коди, решение.

* * *

Какаши мог, по истины гордиться собой. Его план обороны вполне себя оправдал. Ему даже удалось предугадать основные направления ударов разбойников, и выставить у них на пути соответствующие заслоны.

Он сильно рисковал, собирая в одном месте большую часть сильнейших шиноби. Но и тут он не ошибся. Место, которое он определил как основное направление для атаки, подверглось самому сильному штурму. Почти полусотней обычных наемных разбойников и двух десятков шиноби, предавшие свои деревни и выбравших легкий способ наживы.

И даже то, что противников против них оказалось в разы больше, чем они ожидали, не помешало им быстро и эффективно расправиться с ними. Но надо было признать, что выставь он против них обычный отряд шиноби, их бы смели. Даже Джирайя, похвалил его за предусмотрительность, высоко оценив его навыки лидера.

Что не говори, а слышать это приятно.

Оглянулся назад на гостевой домик, где собрались все высокопоставленные гости пансионата, удовлетворено кивнул. Госпожа Норико, как и обещала, прикрыла весь дом защитным барьером. В темноте, мерцающий голубым светом, защитный куб, вокруг дома, выглядел несколько зловещим.

"Удивительно, что она знает и может использовать такие сильные защитные техники клана!"— подумал он.

— А вот и главные гости...— негромко произнес Джирайя, привлекая его внимания. На краю леса появились две одинокие фигуры, два бывших мечника деревни Тумана. Пока ещё они стояли там, и не спешили приближаться, о чем-то совещаясь.

— Господин Джирайя, вы бы не могли позвать сюда Джока...— так же не громко, попросил Какаши.— Похоже, его знакомый прибыл.

— Уверен?

— Я ему обещал!— пожал плечами Хатаке.

— Тогда без меня не начинайте...

— Так кто этот парень?— указал на шиноби напротив них Ямогути.

— Я же уже сказал,— пожал плечами Джок.— Без понятия... Но видимо, у него какие-то тёрки с моим кланом.

— Удивляюсь тебе,— глянул на него Якума.— Как можно не знать врагов собственного клана?

— Делать мне не чего, как вести учет всяких мелких недругов клана,— возразил на это Джок.— И без того проблем хватает.

Красивое, холеное личико его соперника напротив пошло красными, гневными пятнами. Похоже, его сильно задело сравнение с мелким недругов, о котором и помнить не стоит.

— Да... ты... я...— похоже, он даже не мог подобрать слова, что бы выразить ему свое возмущение.— Я ненавижу ваш клан! Вы... вы... незаслуженно имеете то, что принадлежит нам!.. Я... вы... Уничтожу!

Он вскинулся готовый сотворить смертоносное дзюцу. Джок успел напрячься, что бы защититься и... Ну и на этом, вообще все и закончилось. Сегодня ему было так и не суждено узнать насколько его противник силен и какому клану принадлежит.

Не судьба!

Откуда-то сверху спрыгнул Джирайя. И так получилось, что незадачливый мститель оказался у него на пути. Легендарный шиноби, нанес только один удар, но этого хватило, что бы свернуть тому шею.

— Джок, я за тобой!— известил он о цели своего прибытия, даже не посмотрев на труп у своих ног.

— Пришел господин Джирайя и все испортил,— грустно прокомментировал Джок.— Теперь я и не узнаю, кто это был...

— Действительно господин Джирайя,— придержал его Ямогути, осуждающих глянул на вновь прибывшего.— Вы поступили очень не красиво и бесцеремонно.

Тот даже опешил, не готовый к подобным обвинениям.

— Чего?— только и смог вымолвить он. От неожиданности даже забыл, зачем здесь появился.

— Это был кровник клана, которому принадлежит Джок,— все с тем же осуждением, продолжил Якума. Задумчиво глянул на мертвеца и перевел взгляд на парня рядом собой.— Выходит он еще тот слабак...

— Не скажи,— возразил на это Джок.— Просто господин Джирайя из тех людей, для которых шиноби уровня хокаге, на один зубок.

— Это вполне возможно!— согласился с ним Ямогути.

— Да вы надо мной издеваетесь!— возмутился Джирайя, заметив, что оба с трудом задерживаются, что бы ни рассмеяться.— Там твой приятель появился,— глянул на Джока.— Уже не желаешь с ним поздороваться?..

* * *

Бешенство, порождения ярости и ненависти. Чувство которое он испытал при виде Какаши.

Он даже и не думал, что ему так скоро повезет, и он встретит этого человека. Только опустившаяся на плечо рука Кисаме, удержала его от того, что бы сразу броситься на него.

Тот, кто на его взгляд повинен в смерти Хаку, вот он, сейчас перед ним. Всего в полусотни шагов от него.

— Не делай глупостей,— предупредил его рыбоголовый напарник.

Забуза промолчал, с трудом заставил себя успокоиться. На этот раз он его уничтожит и отомстит за Хаку. Все это время у него даже не возникало сомнения, кто виноват в его смерти. Хаку был слишком опытен, что бы с ним могли справиться малолетние ученики Какаши.

— Кого мы ждем?— глухо спросил он.

— У них здесь оказалось все организованно лучше, чем я думал,— заметил его напарник.— Шестерки не справились... Жаль!.. Значит, придется самим.

Складывает печать.

Стихия воды: разрывная волна воды...

Это было неожиданно. Но Какаши и Гай все же не были простыми шиноби, и не растерялись при виде гигантской водяной волны поднявшейся почти до самой крыше небольшого одноэтажного строения рядом с ними, на котором оба поспешили укрыться, что бы ни оказаться смытыми. Но даже здесь на секунду показалось, что деревянное строение не выдержит и разрушится под ударом волны. Так сильно его затрясло. Но все же устояло. Только большая часть территории пансионата, вдруг оказалась затопленным.

— Знаешь,— задумчиво произнес Гай, мне уже почему-то не кажется, что мы легко справимся с этими двумя...

Испуганным, или особо озабоченным он не выглядел. Просто констатация неопровержимого факта.

— Так мы даже еще и не прибывали,— возразил на это, его вечный оппонент. Хотя тоже был впечатлён силой этой техники.

Стихия воды: техника великого водопада...

После атаки Забуза, здание все же прекратило свое дальнейшее существование. Но и обоих шиноби там уже и не было.

Высвобождение огня: техника огня отшельника феникса...

Какаши не остался в долгу. Множество огненных шаров подвергли интенсивному обстрелу местоположения обоих бывших мечников. Но, как и в случаи с шиноби Конохи, атака не достигла результата. Водяная стена защитила их. Да и Какаши и не надеялся на особый успех. Целью этой техники было отвлечь их от действий его друга и соперника. Одного из лучших мастеров тайдзюцу в Конохи.

Свой целью он выбрал Забуза.

Сам о том не догадываясь, но Гай невольно повторив трюк Джока с паром, атаковал мечника в ближнем бою. Тому с трудом удалось защититься, приняв удар на лезвие меча. Но назад, метров на десять его все же отбросило.

Крутанувшись на месте, он чуть не разрубил в ответ Гая своим клинком. И только молниеносная реакция последнего спасла его от участи быть разделены на две неравные части.

Стихия воды: техника снаряда водяной акулы.

Акулья пасть раскрывается прямо под ногами Гая. Но он снова демонстрирует невероятную реакцию. Удерживается на краю пасти выскочившей из воды хищницы. И еще успевая её ударить кунаем. Правда, причинить вред водяной акуле таким способом не смог. Это была скорее инстинктивная реакция, чем обдуманное действие.

На помощь пришел Какаши.

Стихия воды: техника снаряда водяного дракона.

Два водяных монстра схлестнулись, что бы взаимно уничтожаться. Но это дало возможность Гаю, отскочил назад и замереть подле Хатаке.

Можно сказать, первый, пристрелочный раунд состоялся. Противники, присмотревшись, оценили друг друга.

— Что скажешь Гай?— чуть слышно спросил Какаши, не отрывая взгляда от парочки напротив.

— Придется повозиться...— так же негромко ответил его вечный соперник.— Но сила духа...

— А вот этого не надо...— поспешил остановить его фразу Хатаке.

Кисаме начинает складывать печать. Какаши напрягаться, его глаз с шаринганом внимательно следит за противником, и ясно осознает, что повторить эту технику не сможет. Слишком большой объем чакры использовано в этой технике. Он таким запасом, не обладает.

Стихия воды: пять голодных акул.

И в следующую секунду, до того как он успел отреагировать, вода под ногами покрывается слоем льда.

'Что это? Эта техника?'— Забуза оглядывается и замечает появления еще двух шиноби на поле боя. Одного он узнал сразу, хотя ни когда ранее с ним не встречался. Но он вполне соответствовал своему описанию.

Джирайя! Легендарный шиноби деревни Срытой в Листве... Один из троице сильнейших.

А вот второй был ему не знаком. Но видимо он заморозил воду под ними.

'У него улучшенный геном льда!— догадался он.— Значит он тоже из клана Юки... А я считал Хаку последним из этого клана'.

Мальчишка смазлив и молод. Этим он сильно напоминал ему Хаку. Но на этом их сходство и заканчивалось. Темные очки закрывали его глаза, что вызвало в бывшем мечнике некоторое чувство досады.

— Прошу прощения за задержку,— произнес парень довольно уверено-спокойным тоном.

— Ни чего страшного, мы только начали,— ответил на это Какаши.— Присоединитесь к нашему веселью.

* * *

Взгляды, которые бросал на него Забуза, были более чем красноречивы. Но трудно было сказать, о чем он думает. Хотя, на мгновенье ему показалось, что тот узнал в нем Хаку. Но этого просто не могло быть. Сейчас он сильно отличался от Хаку, того времени, каким тот его помнил. Единственное, что их связывало это их бывший клан.

"Ну, вот встретился я с ним,— подумал Джок.— И что дальше? Блин, сестрёнка, пообещать тебе было легко, а как вот мне выполнить данное тебе обещание. Парень как посмотрю, настроен более чем решительно. Вряд ли он сейчас способен на конструктивный диалог. Но отсюда его надо вводить. Вопрос только в том, как это сделать?"

— Заставили вы меня за собой побегать, господин Момочи,— произнёс Джок, демонстрируя легкое пренебрежение.— Или вас лучше называть Демон Тумана? Милое, на мой взгляд, прозвище...

— Ты кто такой?— несколько напрягся Забуза. Тон этого пацана ему определённо не понравился. Слишком наглый, и самоуверенный.

— Кто я? Действительно, какой же я не вежливый,— усмешка.— Хотя не думаю, что вам это стоит знать... Скажем так, вы перешли дорогу влиятельным людям. И они очень пожелали того, что бы вы исчезли навсегда.

— Так ты здесь по мою душу?— опасно сощурился Забуза. Страха перед этим мальчишкой он не испытывал. Но вот его наглость немного раздражала и беспокоило. Так мог вести себя только уверенный в своих силах человек. Если он хоть на половину владеет теми техниками, что и Хаку, он может быть очень опасен.

— Вы крайне догадливы,— все та же наглая усмешка на лице.— Я, планировал нашу встречу несколькими неделями ранее, но тогда вам удалось ускользнуть от меня в последний момент. Поэтому мне пришлось довольствоваться тем недоразумением, имеющим наглость считать себя представителем одного со мной клана. Хотя не скрою, мальчишка попался упертым. Только из-за него я вас тогда и упустил.

Злость хороший способ привлечь к себе внимание. И одновременно, плохой помощник в делах, где требуется холодный расчет и трезвый ум. По изменившемуся вырождению лица мечника, Джок осознал, на какой тонкий лед вступил. Ведь доведенный до животного бешенство человек, не только предсказуем, но крайне опасен. В таком состоянии он не остановится не перед чем, лишь бы достигнуть своей цели. На мгновение даже мелькнула мысль, а хорошей ли это вообще была идея? Но уже отступать несколько поздно.

— Что ты только что сказал?— слишком уж спокойный тон, не соответствовал изменившемуся выражению лица Забузы. Ощущение было такое, словно на него повеяло самой смертью. Кого-нибудь другого это точно напугало бы до полусмерти.

— Я как-то непонятно выразился?— демонстративно удивился Джок.— Поясню для тупоумных... Я собираюсь убить тебя, как я убил того щенка, что всегда бегал за тобой. Так будет понятней?

Мгновение и Забуза уже рядом замахивается своим мечом. Вот только Джок уже готов к этому, и скользящим движением уходит в сторону, избегая неприятной участи быть разрубленным. В другую сторону от этой парочки шарахнулся и Джирайя, по просьбе парня, не вмешиваясь в их разборки. Но и, не желая попасть под раздачу, смещается поближе Гаю и Какаши.

Джок снова отскакивает, пригибаясь, пропуская клинок в нескольких сантиметрах над головой, и бьёт мечника по ногам. Тот отпрыгивает на полшага назад и снова замахивается клинком, совершенно игнорируя окрики своего напарника. Сейчас, в целом мире, для него существовал только один враг. Скачущий, словно кузнечик, перед глазами светловолосый парень в темных очках. Каждый раз его меч проскальзывал, не задевая его.

Вот он, почти открылся, но и в этот раз удар приходиться в пустоту. Тот снова оказывается чуть дальше, и всего немного не хватает, что бы зацепить его. Словно играет с ним! И это только ещё сильнее злит мечника. Забыв о техниках, он пытается, раз за разом, разрубить шустрого парня. Да и тот медлит, не пытается атаковать с помощью техник. Только уклоняясь, изредка нанося контрудары, постепенно смещаясь за пределы территории пансионата.

И вот они уже скрылись за какой-то постройкой, пропали из поле зрения остальных.

Но в какой-то момент, уже скрывшись за деревьями, Забуза, вдруг, прекратил свои попытки разрубить парня. Замер напротив него в шагах десяти, совершенно другим взглядом взглянул на светловолосого парня. Бывший мечник, уже полностью владел собою, взяв под контроль свой гнев.

'Что не так с этим парнем?'

"А ведь он уже мог меня раза три убить!— вдруг неожиданно осознал он.— Как-то не вяжутся его действия со словами... Чего именно он добивается?"

— А правильно ли оставлять их одних?— высказал сомнения капитан девятой команды. Его сомнения вполне обоснованы. Ни чего о Джоке и о его уровне подготовки, он ни знал. Да и внешне тот мало чем выделялся, и впечатления сильного бойца не производил. Хотя было кое-что, на что он как мастер тайдзюцу, не мог не обратить внимания. Это то, как он двигался в бою.

— Поверь, он справиться,— заверил его Какаши.— Он мальчик способный и нам с тобой немногим уступит. Лучше сосредоточь свои усилия на нем,— чуть кивнул головой в сторону другого мечника, союзника Забуза.— Он, я полагаю, будет куда опасней...

"Дебил!— мысленно скривился Кисаме, как только те двое скрылись за строениями.— Развели, как мальчишка... Видимо это была глупая идея привлечь его к этому делу. Надо было дождаться Итачи".

Досадливо поморщился. Сделанного не изменить. Более внимательно окинул взглядом троицу шиноби перед ним, словно по-новому оценивая их потенциал.

"Придется одному с ними справляться..."

Особого беспокойства он по этому поводу не испытывал. В его карьере мечника Скрытой Деревни Тумана, ему противостояло и больше противников, высокого класса. Вот только он до сих пор жив, а они уже подзабыта история прошлых дней.

А для начала, надо бы убрать это безобразие!

Складывает печать, и лед под ногами пошел трещинами. А еще через секунду, почти под самыми ногами Джирайя выскочила одна из акул, призванных ранее Кисаме. Но тот не растерявшись, просто приголубил её ударом кулака, отправив её снова на дно.

— Какаши, позаботься об этих милых рыбках, что бы они нам не мешали!— велел саннин, неприятно усмехнулся глядя на Хошигаки.

Стихия воздуха: ветряной кулак.

Стихия воды: неподвижная стена воды.

Вода защитила Кисаме от атаки Джирайя, но тот и не надеялся на особый успех свой техники. А просто отвлекал его от другой техники.

Стихия воды: техника гигантского водоворота.

Использовать против водника, его же технику воды довольно смелый и наглый шаг. Шаг, к которому, тот просто оказался не готов, и только чудом избежал участи погибнуть от собственной техники. Спасло только то, что водоворот затянуло одну из призванных акул. И используя её как опору, он выскочил из воронки. Еще в воздухе Кисаме, складывает печать и создает с десяток водяных клонов, которые устремляются вместе с ним вниз.

Стихия воды: техника взрыв воды встречных волн.

Не самая приятная перспектива быть разбавленным, оказавшись в точке встрече двух гигантских волн. Стихия способная перемолоть человеческие кости в порошок, и выбросить из себя переломанной куклой без признаков жизни.

Стихия земли: каменная стена.

Какаши успевает в последний момент приподнять их над смыкающимися волнами. Но удар оказывается такой силы, что камень просто не выдерживает и начинает рушиться под ними. Но это уже не так страшно. Главной опасности избежать удалось, и они остались живы.

Разделившихся шиноби атакуют водяные клоны. Их цель только отвлечь тех, дав время оригиналу сотворить новое дзюцу, которое те уже вряд ли переживут. Но не тут то было. Клоны просто не поспевают за взявшим разгон Майто Гаем, который целиться на Кисаме, игнорируя поделки. Уверенный в том, что его друг и соперник прикроет его со спины, если понадобится. Что и происходит. Какаши встает на пути между Гаем и клонами.

Шиноби сталкиваются, отскакивают, и снова сходятся в скоротечной схватки. Мастер тайдзюцу, против мастера меча. Замотанный, в какое-то тряпье меч оказывается очень грозным оружием в умелых руках. И еще при столкновении, меч каким-то образом пытается выкачивать чужую чакру. Да и острота его невероятная. В самом начале тот только чуть коснулся кончиком плеча Гая, оставив глубокий и кровавый рубец. Больше тот под удар, этого необычного меча старался не попадаться, используя для этого все свое мастерство и опыт. Его удары сыпались на мечника со всех сторон, не давая ему применить дзюцу.

— Гай в сторону!..— услышал он окрик Какаши. Не задумываясь, отпрыгнул назад.

Стихия огня: гигантский огненный шар!

Промедлил Гай еще немного, и сам бы сильно пострадал.

Досталось, на этот раз и Кисаме. Его яростный крик, из огненного пекла разнеся по округе. Но когда огонь спал, его на том месте не оказалось. И вряд ли он погиб. Это было бы слишком легко...

* * *

Когда дерутся сильнейшие, более слабым лучше им в этом не мешать. Это правило вдалбливают в будущих шиноби ещё на этапе обучения. По этому, Ямогути первым делом отправил, куда подальше своих подопечных и выживших охранников пансионата. Не хватало им ещё попасть под горячую руку дерущихся и пострадать.

Отступил вместе со всеми, но любопытство было все же сильнее. Ведь плох тот шиноби, что не желает стать джонином. И хоть, как шиноби он достиг своего предела, и ему уже ни когда не переступить последнюю, оставшуюся ступеньку, но отказать себе в удовольствие понаблюдать за битвой сильнейших, не мог. Кто знает, как обернется в будущем. Может быть, увиденное им сейчас поможет ему потом. А может быть это так и останется пустым знанием. В отличие от покойного брата, у него нет его таланта. И своих высот он достиг только упорными тренировками, через череду падения и боли. С его то запасом чакры, по сути совершил не возможный рывок вперед к вершине.

А посмотреть было на что...

Используя в качестве наблюдательного пункта старый, каменный амбар на краю пансионата, он увлекся увиденным, пока рядом не появилось еще двое зрителей: молодой Учиха и двоюродный брат госпожи Норико.

Наглые ребята! Если Саске его вопрос о том, что они здесь делают, проигнорировал в своей обычной манере. То Наруто, с не меньшей наглостью, ему ответил, что они тоже хотят понаблюдать за битвой.

'Да пусть смотрят!— решил Якума.— Я им в няньки не нанимался...'

* * *

— Ну, вот мы одни,— негромко произнес Забуза.— Дальше что?

— То есть набрасываться на меня больше не станешь?— уточнил Джок.— Тогда может быть, поговорим? Всегда считал, что диалог лучше бессмысленной драки.

— Это мне говорит охотник за головами... Что же, можно и поговорить,— кивнул на это Забуза.— Но сначала ответь мне на вопрос... то, что ты сказал там про Хаку, правда, или ты меня специально из себя выводил?

Озеро, что рядом с ними, все так же безмятежно и такое прекрасное в лунном свете. Ему совершенно нет дела до проблем людей, что возле него. Где-то вдали, на востоке, на небе обозначилась красная полоса восхода. Как и сотни лет, назад, ночь всегда сменялась днем.

"Уже столько времени прошло..."— машинально отметил это Джок. Почувствовал, как на него навалилась усталость прошедшей ночи.

Скорее бы это закончилось!

— То есть, моим словам ты не поверил?— усмехнулся он.

— Для хладнокровного убийцы, и наемника за головами, ты слишком нерасторопен,— однако, неожиданная завязочка. Джок даже на секунду растерялся, а затем громко рассмеялся.— Если бы ты хотел убить меня, у тебя уже были возможности для этого.— Совершенно расслабленно облокотился на свой меч, разглядывая его, пережидая его приступ смеха.

— Я не убивал Хаку!— спокойно произнес Джок и добавил.— Его ни кто не убивал.— А вот эти слова уже не могли быть про игнорируемы мечником.

— Хочешь сказать...— медленно, с некоторой осторожностью подбирая слова начал Забуза, но Джок не был намерен играть в угадай правильный ответ.

— Я хочу сказать, что он жив... Это понятно?— четко повторил он.

— Где он?— Забуза не смог скрыть волнения в своём голосе.

"Значит сестренка все же права! Не такой он уж и бесчувственный... Вот только... Ну и как мне ему сказать, что он теперь не он, а она?— подумал он.— Скажи мне кто-нибудь такое, принял бы его за психа!"

"Хи-хи...— и кто бы это мог быть? Вопрос из разряда угадай с трех раз.— Глянь в зеркала, и увидеть в нем психа!"

Госпожа Шини! Ей как обычно крайне весело. Вот почему она не может быть более тактичной. Как, например, её бывший супруг. И говорить ей, что-либо, бесполезно. Единственно, что остаётся, это её игнорировать. Хотя это и не всегда удаётся.

Затянувшуюся паузу, Забуза понял по-своему.

— Он что, в плену в Конохи? Если это так, я готов произвести его обмен на кого угодно...— решительное заявление. Он даже его за это зауважал.

"А он действительно не такой уж и злодей, как его выставляют!"— пришел к окончательному выводу Джок.

"Ну, это как посмотреть,— не согласилась с ним Шини.— По мне, он не заслуживает снисхождения".

— Да нет, не в плену... и не в Конохи...— отрицательно покачал головой парень.— Но встретится вам сейчас проблематично.

— Где он?— настаивал Забуза.

"И что мне ему сказать?"

Где-то со стороны пансионата прозвучала, что-то похожее на взрыв. И выше крыш построек поднялась гигантская волна, опав вниз, сотрясла землю.

"А им там весело..."

— Думаю, продолжим разговор в другом месте,— предложил Джок.— Здесь слишком шумно... Как насчет того островка?— Указание им место один из многих островков на этом озере. Имел высокий каменный склон, на который так просто не подняться и густую зеленую растительность наверху.

Первым повернулся к нему спиной и направился в сторону острова.

Забуза не возражал. Интерес к этой работе он утратил сразу, как узнал о том, что Хаку жив. Оглянулся на секунду назад, и направился вслед за Джоком.

"А ведь он уверен, что я не стану напасть на него сзади!"— как-то равнодушно подумал об очевидном Забуза, действительно и не думая этого делать такую глупость. Почему-то, он сразу поверил этому парню. И даже в мыслях не допустил возможности обмана. Может быть, все дело в том, что он так страстно желал в это поверить? Поверить в то, что Хаку жив. И надежда вернула ему цель в жизни.

Все же человеку для счастья надо так немного.

"Верну Хаку и завяжу со всем...— решил он.— Осяду где-нибудь в глуши".

Джок, тоже думал. Он ни как не мог решить, что именно расскажет мечнику. Он и на этот островок решил увести того, что бы только оттянуть время в надежде найти решение данной проблемы.

"Тоже мне проблема,— фыркнула Шини, где-то в глубине его сознания.— Пусть, твоя сестрёнка сама с ним разбирается и объясняет".

"И как ты себе это представляешь?— скептически высказался Джок.— Она пока этого не может сделать... И сама знаешь почему".

"Тоже мне проблема,— повторилась госпожа Смерть.— Заморозил его как того парня в пансионате, а их встречу я организую!"

"Каким образом?"— насторожиться Джок, уже давно уяснил для себя, что для этой дамочки, почти не существует понятия не возможного.

"Замораживая человека, ты переносить его на грань жизни и смерти. Правда, сами люди, этого периода помнить не будут. Поэтому для них все происходит как один миг",— терпеливо объяснила Шини.

"Ты точно можешь устроить их встречу?"— оценивая такой вариант, уточнил Джок. Убивать того в его плану не входило. Это явно бы расстроило сестренку.

"Конечно!"

"Возможно, так действительно будет лучше. Пусть сестрёнка Эри сама с ним разбирается",— решился Джок.

Несмотря на довольно крутой, высокий берег, для шиноби это не стало проблемой. Деревья, растущие на нем, не создавали непроходимую стену, как на том островке, что напротив пансионата. И все же, что бы пробраться вовнутрь им пришлось несколько постараться. Но уже за первым рядом деревьев обнаружилась довольно пригожая полянка, три на три метра. Вполне подходящая для его целей.

Всего на мгновение, пробираясь следом за Джоком, Забуза отвлекся, что бы высвободить свой застрявший меч, но этого времени оказалось больше чем достаточно...

Осторожно уложил на траву заледеневшее тело мечника, он подобрал его меч, поднялся на ноги.

— Прости приятель... так надо,— тихо сказал Джок.— Надеюсь, ты не особо на меня обидишься. А это я пока возьму собой!— Невероятно, но здоровенный меч оказался на удивление лёгкий, с довольно удобной рукоятью. Не то что бы Джок желал оставить эту громадину себе.

Боже упаси, от такого счастья! Но надо чем-то доказать смерть мечника. И его меч, лучшее тому доказательство.

"Госпожа Шини,— позвал он.— Я обещал сестренки, что с ним ни чего не случиться",— напомнил он данном им обещании

"Иди уж...— отмахнулась она.— Дальше я сама..."

Дальнейшая их связь оборвалась. На попытку ещё раз позвать её, ответа не получил.

Но уходить Джок не торопился.

Может быть, стоит попробовать?

Он складывает печать.

Секретная техника: создания теневого клона...

Получится или как?

И все же получилась. Появившийся парень перед ним был именно такой каким он его запомнил. Дэн огляделся, осторожно вздохнул полной грудью и негромко произнес:

— Не обычно как-то себя чувствую... Зачем звал командир?

— Присмотри за этим парнем,— кивок на замороженное тело.— Замаскируй, что ли его. Не хочу, что бы его, даже случайно нашли.

— Только за этим?— уточнил.— Хорошо... не переживай.

Тяжело вздохнул, взвалил меч на плечо, и поспешил обратно к пансионату. Но дойти не успел. Ещё на озере почувствовал чье-то близкое присутствие рядом. Два человека. Одного, из которых, он определённо знал.

* * *

Правильно оценить ситуацию и вовремя склеить ласты, это не трусость, здравый смысл. Именно так думал Кисаме, спешно удаляясь от пансионата. Драться сразу против троих не самых слабых шиноби, не самое разумное решение. Особенно когда результат не предсказуем. Тот короткий бой между ними, ясно указал на то, насколько сильные противники ему попались, и что он недооценил их в первую минуту боя. Возможно, по отдельности он бы с ними легко справился.

"Чертов Забуза!— раздраженно вспомнил о своем временном напарники.— Вот надо было ему все испортить своей выходкой..."

Обожжённое лицо неприятно зудело и жгло. Удача, уже то, что глаза не пострадали. Вот тогда ему точно пришло бы хана.

"Тебе не жить больше Какаши!— все с тем же раздражением подумал Кисаме.— Я запомнил тебя и твоего дружка... Позже мы обязательно встретимся. Даже раньше, чем ты можешь представить".

Все же задания, хоть и не до конца, но должно быть выполненным. А значит, кто-то из акционеров все же обратно вернуться не должен. А именно инициатор этой встречи.

Госпожа Сасаки, сама того не зная перешла дорогу очень влиятельным людям, нарушив их планы. А значит должна исчезнуть! Уж с её-то охраной он сможет справиться и один. А там, возможно, успеет ещё кого-нибудь перехватить.

— Кисаме...— внезапно его окликнули.— Видимо, что-то пошло не, по-твоему, плану? Непривычно видеть тебя побежденным...

Итачи стоял у него на пути, всего в десятки метрах от него. Расслабленно оперившись спиною на дерево, глядя на него без иронии, ни чем не выражающим взглядом. И этот его взгляд безумно бесил и раздражал Кисаме.

"Что он здесь делает?"— пронеслось в мыслях. Но впервые он был рад его внезапному появлению. Вместе с Итачи, он мог вернуться назад и довести дело до конца. Вместе с ним, не важно, какое количество врагов им противостоят.

— Хорошо, что ты здесь,— высказался Кисаме, уже предвкушая, как раскатает весь тот пансионат в мелкий щебень.— Есть небольшое дельце...

Появление Итачи его не особо удивило. В организации, он часто отсутствовал, выполняя задания лидера, собирая для него необходимую информацию.

— Догадываюсь какое,— Итачи отлип от дерева, качнулся на встречу Кисаме, ловя его взгляд.

"Шаринган...— запоздало промелькнуло в голове мечника.— Какого..."

Додумать он уже не успел, попав под сильное воздействия гендзюцу. Замер перед Итачи, как мышь перед броском кобры. Возможно, будь у него время он смог бы преодолеть воздействия дзюцу на свой разум. Вот только давать ему этого времени, Итачи был не намерен. Короткий замах и кунай окрашивается кровью Кисаме, и из перерезанной гортани вместе с кровью, тело покидает и жизнь.

Убрал кунай, обернулся, глянул в сторону разросшегося орешника и негромко сказал:

— Долго ты ещё там стоять будишь?

Из-за куста, как ни в чем не бывало, выступил Джок. Облокотившись на гигантский меч как на опору, он лениво поаплодировал Итачи.

— Браво! Ловко у тебя получается... Раз, и нет человека!— усмехнулся Джок, вертя в руках снятые очки, не отводя в сторону взгляда.— А я слышал, что он не слабый шиноби... был.

— Я просто застал его врасплох,— пожал тот в ответ.— Интересные у тебя глазки,— отметил.— Теперь понятно, почему ты постоянно носишь это,— кивок на очки.— И мое гендзюцу, на тебя совершенно не действует,— отметил без особого интереса.— Не в глазах ли все дело?

"А он проницателен!"— отметил очевидный факт Джок. Особого беспокойства по этому факту он не испытал. Это всего-навсего предположение, без подкрепленных фактов. Так, попытка прощупать его.

— Что-то ты, у меня нормальные глаза и в темноте они как фонарики не светятся,— усмехнулся Джок.— Просто так уж получилось, что на меня не действует гендзюцу. А что до глаз... в детстве стоит быть менее любопытным, тогда и не понадобится срочная медицинская помощь и пересадка глаза.

— Вот как,— не проявил любопытство. В мире шиноби такое было чем-то обыденным, и иногда случалось.— Вижу ты с трофеем...— кивок на меч.— Так понимаю со вторым тоже покончено?

— Нас он больше не потревожит,— снова пожал плечами Джок, не вдаваясь в подробности.

Особо приставучий кровосос, из семейства комаров, прекратив наконец-то жужжать под ухом, сел на щеку, что бы отобедать. За что поплатился звучным хлопком.

Было ли Джоку страшно? Пожалуй, что нет. Он ясно осознавал вероятную опасность, какую мог, представлял Итачи, но страха перед ним не испытывал. Хотя, свои шансы против него, в схватке, если таковой все же не избежать, оценивал как довольно невысокими. И все же, что-то ему подсказывало, что этого не произойдет.

— А ты интересный парень,— заметил Итачи.— Жаль, что у нас нет времени, на более тесное общение.— Показалось, или в его голосе промелькнули нотки сожаления?

— Так заходи, как-нибудь в гости, пообщаемся,— неожиданно предложил Джок.

— Зайду,— пообещал.— Хочу понять, кто же ты такой!— Внезапно запрыгнул на нижнюю ветку близ растущего дерево и уже оттуда закончил.— Не говори ни кому, что я здесь был. Не надо этого делать.

И исчез!

Ни говори кому? И тут он их почувствовал. Два человек со стороны пансионата. Судя по ощущениям, это Какаши и Джирайя. И трое, с другой стороны, и среди них Коди. Значит это один из отрядов АНБУ.

Глянул на тело у своих ног.

"И как мне это объяснить?"— с досадой подумал он. Увидев его подле мертвого тела, не трудно догадаться на кого подумают.

Обе группы подоспели к этому месту почти одновременно. С разницей в несколько секунд.

— Это ты его?— первое, что спросила у него девушка из АНБУ, склоняясь над трупом. Её он видел впервые. До этого, здесь он с ней не пересекался.

— Мне конечно лестно, что меня считают настолько крутым шиноби, способным в одиночку валить таких сильных врагов, но, все же, увы... это не я!— отрицательно мотнул головой Джок.— Я уже его таким нашел...

— Вот как,— оставив труп, который рассматривал, поднялся с земли саннин, отряхивая коленки.

— Тогда кто, если не ты?— Блин, вот ведь неугомонная попалась... 'Что привязалась?'

— Может быть, он сам,— пожал плечами Джок.— Споткнулся неудачно и упал на собственный кунай,— один из прибывших АНБУ фыркнул, отвернувшись. Хоть и а маске, но Джок его узнал. Он был среди тех, что забирал тела фальшивых лесорубов, там, чуть дальше у озера.

— А потом обтёр свой кунай и убрал его в подсумок,— усмехнулся Какаши.— Видимо был еще один, который и расправился со своим компаньоном. Судя по разрезу на горле, ударил внезапно, с близкого расстояния.

Уж он то, наверняка догадался, кто это мог сделать. Он и ещё господин Джирайя. Но оба помалкивают.

— Возможно,— согласился с его предположением саннин.— Но пусть АНБУ разбираются с этим. А нам надо вернуться в пансионат.

И снова влезла эта настырная и неугомонная АНБУ.

— Подождите! Вы хотите вот так все оставить?— искреннее возмущение в голосе.

— Оживить труп и допросить его мы не сможем,— возразила на это саннин.— А строить предположения, сейчас не лучшее время. Да и не наша эта работа. Для этого и существует ваше подразделения, а ещё следственный комитет при управлении АНБУ. Со своей стороны мы готовы ответить на все вопросы, если они возникнут. Но позже... Сейчас главное для нас, выполнения наших непосредственных обязанностей по охране высокопоставленных лиц.

— Да, но...— спорить с Джирайя и настаивать на своем, она все же не решилась. Но от еще одного вопроса не удержалась.— Этот меч...— кивок на Джока.— Что с его владельцем?

Нет, ну в кого она такая?

— Если он не отрастил жабры, и, научившись дышать под водой, то пошел на корм рыбам,— равнодушно ответил на это Коноэ. Он уже начал чувствовать раздражение.

— То есть ты не можешь подтвердить его смерть?— уточнила она.

— Я пробил ему грудину, и он утонул,— терпеливо объяснил Джок.— Какие еще доказательство вам требуются? Если надо я могу показать место, где это произошло.

— Будь так любезен...

— Только не задерживайся,— попросил его Джирайя, не став возрождать против того, что бы Джок указал место их боя с Забуза.— Это ты собираешься оставить себе?— подбородком указав на меч.

'Да что они все привязались к этому мечу!'

— Еще не решил,— неопределенно пожал плечами тот.— Здоровый зараза... Мне неудобен, хоть и довольно легок...

Место Джок указал, выбрав его, где озеро было глубже и подальше от островка, где он оставил тело. Быть пойманным на лжи, совершенно не описался. Сомнительно, что они будут нырять, что бы найти тело. Даже если вздумают, пусть поищут. Глубина большая и тело может быть где угодно. Возможно, его уже унесло течением.

Указав место, с чувством выполненного долга убрался восвояси. Честно говоря, эта деваха из АНБУ, его порядком достала. В её присутствие чувствовал себя злостным негодяем на допросе у следователя.

Уже на подходе к пансионату, откуда-то из кустом выпрыгнул лис, забравшись ему на плечо, свесившись по обеим сторонам шеи своеобразным воротничком.

— Рыжий, ты борзеешь!— привычно возмутился Джок, но скидывать его не стал. Не так уж он ему и мешал на плечах.

— Серебряный,— поправил его лис, зевнул на всю пасть.

Так они и вернулись.

На территории пансионата, остатки охраны были заняты тем, что убирали последствия ночного штурма. Перетаскивать в ледник трупы своих менее удачливых товарищей и разбойников, которых было в разы больше. Некоторые постройки сильно пострадали и требовали ремонта. А некоторые после боя сильнейших шиноби, придется восстанавливать с нуля. Вообще пансионат, не успев открыться после реконструкции, снова предстояло закрытия на длительный ремонт.

Защита вокруг гостевого домика уже была снята и первой кого он встретил, оказалась госпожа Сасаки, с неизменным Ямогути у неё за спиной.

"Интересно, в каких они отношениях?"— промелькнула мысль. Что-то не похожи их отношения на отношения работника и работодателя. Хотя, это не его дело.

— Джок...— окликнула его Аки.— Рада видеть тебя не пострадавшим! Вижу, ты обзавелся трофеем.

— Тоже мне трофей,— покосился на меч.— Ума не приложу, что с ним теперь делать. Думаю надо вернуть его владельцу...

— А где владелец?

— На дне озера...

— Вот как,— реакция довольно спокойная и равнодушная.— Вообще-то, это один из великих мечей деревни Скрытой в Тумане. Если тебе не надо, они предложат не малую сумму, что бы его выкупить.

— Я подумаю,— серьезно кивнул на это Джок.— А где Норико?— Её, как бы он не высматривал, увидеть не мог.

— Девочка хорошо постаралась,— улыбнулась Сасаки.— Даже этот зануда Хиаши, её похвалил... Как только все закончилась, заявила, что идет спать. Так что думаю, она вашей комнате.

Взгляд Джока остановился на раненом охранника, которому другой неумело бинтовал ногу.

— Ясно,— он, было, шагнул к ним, когда Аки неожиданно произнесла:

— Хороший ты мальчик Джок! Спасибо тебе за тот подарочек...

Тот удивлённо обернулся, не совсем понимая, что она имела виду.

— Та ледяная скульптура просто прелесть!— пояснила она. И тут до него дошло, что она имеет ввиду. Вернее о ком она.— Он действительно оттает будет живым?

— Эта техника не убивает,— в который раз повторил он.— Она из медицинских, моего клана.

— Я снова твоя должника!

— Сочтемся,— пожал он плечами. Лично он не думал, что она ему чего-то должна. Но если она так хочет, то пусть так и будет.

— Непременно...

Шагнул дальше к раненому, присел рядом.

— Дай взглянуть...

Все же те дни, проведенные в госпиталь Конохи, не прошли для него даром. Кое-что, он все же усвоил. Но уже через несколько минут понял насколько был не прав, и успел пожалеть о своём необдуманном поступки. Стоило только начать, а остановиться ему уже не дали. Посмотри этого... Помоги тому... Только часа через три, когда в пансионат прибыла бригада медиков из ближайшего крупного населенного пункта, Джок смог вздохнуть с облегчение, и оставить все на них. Но и тут ему просто так не дали уйти. Потребовали объяснить, зачем он заморозил троих тяжелораненых охранников, и не опасно ли это для них. А узнав для чего эта техника, пришли восторг. Главный из медиков, шиноби, даже попросил его научит этой технике. И снова Джоку пришлось объяснять, что это сделать не возможно по ряду причин. Одно из которых, тот не обладает необходимым геномом.

Наконец-то ему удалось добраться до собственной спальни и первой он увидел крепко спящую Норико. Не потрудившаяся даже раздеться, так и уснув поперек кровати. Даже позавидовал тому, насколько сладка, она спала. Но прежде чем завалиться спасть по примеру девушки, все же решил принять душ. Смыть накопившуюся за день, прошедшую ночь и утро, грязь.

Спустя тридцать минут, сильно зевая, буквально засыпая на ногах, Джок снова вернувшись в спальню. Невольно, снова задержал взгляд, на спящей девушки. Даже сейчас он не мог ни думать о ней.

"Красивая, чертовка!.. Не слишком ли много места она заняла в моей жизни?"

Зевнул...

"Хватит, пора баиньки..."

Диван выглядел для этой цели более предпочтительный.

"Спать..."

Стоило голове только коснуться подушки, моментально отключился, словно кто-то невидимый, выключил его.

Глава-7.

Повороты судьбы.

Место, где он оказался, было ему не знакомо.

Забуза огляделся, словно пытаясь понять, где он оказался. Последнее, что он помнит, как вместе с тем парнем, Джоком, поднялся на остров, а потом...

"Все же он меня убил",— с какой-то грустью и одновременно с облегчением, подумал он.

'И все же, что это за место такое?'

Окажись рядом с ним Джок или Наруто, безошибочно узнал бы в нем, то место, которое когда-то создал в подсознание мальчика его отец, Намикадзе Минато. Вот только с тех пор оно сильно изменилось.

Оно ожило!

Легкий, теплый и приятный ветерок. Жужжание насекомых. Пение птиц, порхающие то там, то тут. Добавились окружающие это место горы. От беседки, что не изменилась, узкая тропинка убегала и терялась между гор

Сам же Забуза оказался на выложенной камнем дороге, без начала и конца. Начинающаяся от подножия горы и заканчивающийся метров через пятьдесят посередине поляны, исчезающая в аккуратном черном приеме, размером с дверь. Периодически, мимо него проносились тени, пропадая в темноте проема, от вида которого по телу пробегала предательски дрожь. Не зная, что там, инстинктивно понимал, что ступив за черту, обратно не вернется.

— Забуза!— яростный, знакомый возглас, за спиной.

Быстро обернулся и увидел Кисаме

Его словно, что-то тянуло к приему. Он упирался всеми ногами, пытаясь сойти с дороги, но не мог противостоять той силе, что тянула его вперед. Попытался схватить Момочи, когда его протаскивало мимо, но между ними на мгновенье словно возник барьер, отбросив Хошигаки еще метра на три ближе к приему.

— Ты предал меня!— с ненавистью в голосе крикнул Кисаме.

Забуза промолчал на это. Не видел смысла отвечать на такие абсурдные обвинение. Они ни когда не были друзьями и партнерами. О каком предательстве может быть речь.

"Странно, почему меня туда не тянет?"— запоздало подумал он.

— Не стой там...— услышал он довольно приятный, но крайне недовольный женский голос.— Если не хочешь, отправиться следом, сойди с дороги и иди сюда...

Увидел обладательницу.

Довольно красивая женщина, в вечернем, черном платье. Вот только при виде неё, ощутил приступ страха. Она вызывала в нем противоречивое чувство, которое он не понимал.

Но послушно, все же шагнул с дороги к ней на встречу.

И все же не удержался и оглянулся назад на Кисаме. У самого проема темноты, внушающий ужас, тот все же ухитрился вцепиться руками, ухватиться за выступающие неровности дороги.

— Нет! Не хочу!..— материал он. И Забуза его вполне понимал. Самому особо не хотелось туда попасть.

— Как ты мне надоел,— не довольно поморщился красавица, покачивающейся походкой, из разряда, смерть мужикам, прошла мимо Забуза, подошла к кричащему.— Будь мужчиной, и прими свою участь как подобает...— И легким ударом ноги отправила его в проем. А затем протянула свою ручку, и словно взявшись за ручку двери, просто закрыла проход, как закрывают дверь. И сразу пропала давящая аура этого места.

— Теперь ты!— ткнула в Забуза пальчиком.— Буду честной, ты мне не нравишься... И помни, я ни кому и ни чего не обещала, в отличие от этого мальчишки, пообещавший своей сестре, тебя не трогать... Помни это! Если я решу, что ты опасен, пойдешь следом за своим приятелем.

Забуза молчал. Он уже догадался, кто может быть перед ним. И, честно говоря, не знал как себя вести в такой ситуации. И угроза было более чем реально, вспомнив уже то, как она поступила с Кисаме. Спорить с такой женщиной, себе дороже и даже опасно.

— Есть, что сказать?— но для Забуза, эти слова прозвучали как: подсудимый, ваше последнее слово... Очень похоже и даже как-то не по себе.

— Госпожа...— осторожно начало было он. А что говорить то?

— Стоп!— остановила его она.— Назовешь меня одним из тех глупых прозвищ, что мне надавали в мире смертных. И я тебя затолкаю за врата, следом за тем придурком, что только что туда отправился.

— Тогда как мне к вам общаться госпожа?— опасливо глянул на нее шиноби. Почему-то он и не сомневался, что так и будет.

— Вот так и называй,— подумав, разрешила она.

— Госпожа!— послушно повторил он.— В чем я обвиняюсь?

— Ты не в суде,— заметила она.

— Но очень похоже на это...— несколько осмелел Забуза.

Шини задумалась.

— Действительно, похоже... Ну и ладно!

— Госпожа,— снова рискнул спросить Забуза.— Ваши слова... Так значит, я не мертв?

— С чего бы это?— удивилась она.

— Но этот парень, Джок, видимо использовал на мне одну из своих техник льда...— пояснил он.— Он меня заморозил... Поэтому я и подумал...

— Это не смертельная техника,— отмахнулась Шини.— Вообще, видишь эту тропку... Иди по ней. На ее конце тебя встретят.

— Кто?..— закономерный вопрос.

— Там поймёшь... Все, проваливай. Ты меня уже утомил,— отмахнулась от него как от назойливого насекомого.

Что ему еще оставалось делать, кроме как подчинится.

Как только Забуза скрылся за скалой, обернулась и несколько сварливо произнесла:

— И долго ты там еще собрался стоять, как бедный родственник?

— Не хотел мешать вашему продуктивному разговору,— пожал плечами Джок, присаживаясь на скамейку в беседки.— А здесь все так поменялось, госпожа...

— Хоть ты меня так не называй...

* * *

Узкая тропинка вскоре сменилась камерой лестницей, убегающая куда-то вниз, выбитая прямо в скалах. Трудно было сказать, куда она его приведёт, и кто его встретит на том конце.

Но после того как прошло первое изумление и потрясения, ему даже стало любопытно. Это место, так не похоже было на привычные и знакомые ему места, где он бывал до этого. Да и встречу с Госпожой, обыденной не называешь. Не каждый может похвастаться тем, что общался самой Смертью. Поэтому спускаясь по ступенькам, которые казались ему бесконечными, он гадал о том, кто же все же ждет его там.

Очередной поворот, мостик через обрыв, до другой скалы и снова лестница вниз.

Может быть, он спускается прямо в ад? Вот только теплея не становится. Наоборот, показалось, что потянуло морской свежестью. Видимо разыгралось его воображение.

Но эта лестница уже начинает бесить. Это, еще, что он по ней спускается. А какого подыматься по ней на верх?

Еще один поворот и он замирает.

"Значит все же море..."— задумчиво глядя на безграничную гладь воды, что открылась перед ним.

Глянул вниз, на узкую полоску пляжа и остолбенел. У самого берега, в кромке прибоя лежит самый настоящий дракон. Только абсолютно белый. Его можно было принять за каменное изваяние, сделанное искусным мастером. Вот только оно двигалось.

"Это с ним мне надо встретится?"— с опаской подумал он.

"А это еще кто?"— заметил кое-кого рядом.

Поблизости от дракона, на берегу, он увидел мирно гуляющих людей. Пару: мужчина и женщина. Неторопливо идущим рука об руку. Забуза мог поклясться, что видит этих двоих впервые.

'Кто они?'

Но стоя здесь, ни чего понятнее не станет. И он снова стал спускаться вниз, в надежде, что там, внизу, все разъяснится.

Девушку, на уступе, мимо которого проходила лестница, он заметил не сразу. А заметив, снова замер.

Она была как ангел!

Беловолосая и такая хрупкая, с виду. Сразу же бросилось в глаза её схожесть с тем парнем, кому он был обязан попаданием в это место.

"Не об этой ли сестре упоминала госпожа, говоря, что тот обещал ей не убивать его?"— вспомнил сказанное ранее.

Видимо услышав его шаги, она обернулась, и её безмятежное вырождение лица сменилось изумлением и бурей эмоций. Вскочив с камня, на котором сидела, недоверчиво произнесла его имя.

'Она его знает'?

— Господин Забуза! Но как?.. Почему вы здесь?

Он напрягся, пристально насмотрелся в черты её лица. На его памяти, только Хаку называл его так.

'Этого просто не может быть!'

— Хаку?— называя её этим именем, он чувствовал себя крайне глупо. Оно сорвалось с его губ, помимо его воли, до того как он успел это осознать.

— Теперь меня так больше не зовут,— несколько смущенно ответила девушка.— Эри!.. Теперь это моё имя...

— Так значит... Но как? Что с тобой произошло?.. Почему?— мысли путались. Трудно было ясно сформировать четкий вопрос. Его состояние можно было охарактеризовать, одним словом.

ШОК!

— Ну, это не так легко объяснить,— мягко, и немного виновато улыбнулась ему она.— Многое я просто не могу рассказать...

Её рассказ многое не объяснял, и в нем чувствовались значимые пробелы. Видимо, это было то, что она не могла ему рассказать. Из её рассказа выходило, что там, на озере его... или её ни кто, ни убивал. Она... сама решила расстаться с жизнью, по собственной воли. О причине такого решения она умолчала. Он так понял, что это было нечто личное, о чем она не желает вспоминать. Есть вещи, которые, вспоминать крайне неприятно.

А вот потом и начинается самое интересное! Оказывается, у клана Юки есть свой забытый хранитель. Тот самый дракон, что сейчас нежиться воде. Он оказался резко против того, что бы последний представитель клана умирал.

Именно так и сказала Эри-Хаку, не обратив внимания на свою оговорку. Тогда откуда взялся этот Джок и почему Эри называет его братом? Что вообще не так, с этим парнем...

Это тоже осталось за кадром повествование. Но уже за то, он... она жив...а, он должен поблагодарить эту парочку: дракона и парня. Хотя и многое с ними не ясно. Как не понятно, что за интригу они плетут. Но если ... Эри и верит, поверит и он. Вот только хотелось бы знать, почему мальчик Хаку, вдруг стал девочкой Эри. Этот вопрос он и озвучил вслух.

— Нори,— Забуза уже знал, что так зовут дракона.— Он сказал, что я женская сущность и возродил меня в этом облике!— девушка смущенно покраснела.

Вот еще пара вопросов. Насколько могуществен хранитель клана? И почему раньше, он утратил интерес к клану, и вспомнил о нем только в момент, когда клан находился на краю своей гибели?

Но эти вопросы так и остались без ответа. Эри просто не знала, ответ на первый из них. И не могла ответить на второй.

'Пора уже перестать звать её старым именем',— подумал он. Она уже не такая как была раньше. Теперь он перед собой видел девушку. Молодую красивую девушку. Она и вела себя как девушка. И не, сколько не сожалела о смене пола.

— Скоро я вернусь в мир,— негромко произнесла она. Показалась, или в её словах была, какая-то недосказанность.

— Останешься с ... братом в Конохи?— это было скорее утверждение, чем вопрос.— Так возможно будет правильно...

Неловкое молчание между ними.

Что он мог предложить ей взамен? Остаться с ним... Пообещать, что завяжет с прошлым. А отпустит ли оно его? Есть ли такое место, где они могли жить спокойно и где их не найдет их прошлое?

Для Эри, возможно, так будет лучше... Она, сможет жить нормальной жизнью.

А ему одному будет легче исчезнуть, затеряться где-нибудь.

— Господин Забуза...

— Не называй меня больше так,— попросил он её.— Теперь я тебе больше не господин. У тебя теперь новая жизнь. И есть те, кто за тобой присмотрят.

— В этом можешь и не сомневаться,— этот голос Забуза сразу узнал. Обернулся, увидел на лестнице того парня с Госпожой под ручку. Если его взгляд был вполне дружелюбен, то вод взгляд его спутнице, был сродни холодному айсбергу. Отпустив руку Джока, высокомерно проследовала мимо них.

'Почему он и Госпожа?.. Что их связывает?'— но спрашивать о таком вслух, он не решился.

— Тот не проживет и дня, кто обидит мою сестренку,— негромко пообещал Джок. И глядя на выражения его лица, трудно было в это не поверить.

— Брат!— укоризненно глянула на него Эри.— Я вполне могу и сама себя защитить... Я достаточно сильная шиноби.

— Конечно-конечно!— согласился он.— Ну, а что ты решил?— это он мечнику.

— С прошлым покончено,— твердо заявил Забуза.— Постараюсь затеряться где-нибудь в глуши... Насколько это вообще возможно.

— А может быть к нам в Коноху?— неожиданно предложил ему Джок.— Тебя там точно ни кто искать не станет.

— И как ты себе это представляешь?— скептически глянул на него Забуза.— Думаю АНБУ Конохи, будет рада такому подарку в моем лице.

— Ты мертв,— заметил Джок.— А парень, что придёт в скрытую деревню, не будет иметь к мертвому мечнику, ни какого отношения.

— И как ты это провернешь?— недоверчиво глянул на него Забуза.

— Есть идея,— усмехнулся тот.— Осталось за малым... уговорить Шини и чешуйчатого.

— Ты вот так просто называешь так дракона и Госпожу?— поразился Забуза.— В каких же вы отношениях? И почему ты зовешь Госпожу, Шини?

— Заву, потому что, она сама так попросила,— пожал плечами тот.— А отношения... Нори хранитель клана... А Шини... Мне все кругом твердят, что у меня сильный дар в медицинских техниках. И что у меня большое будущее на этом пути. Вот Шини и следит за тем, что бы на этом пути я не забрел на её огород. Ведь мертвые не должны возрождаться в мире живых.— Его взгляд устремился куда-то вниз на кромку песка и моря.— А то меня всегда тянет нарушить это правило.

— Кто же ты такой?— поразился Забуза.

— Брат Эри...— прямой взгляд в глаза Момочи.— Я там твой меч прибрал к рукам. Оставлю его у озера, там, где ты сможешь потом его найти.

— Не стоит...— возразил Забуза.— Пусть останется у тебя.

— Ну как знаешь!.. Все же подумай над моим предложением,— и стал спускаться вниз.

— Почему ты это делаешь?— догнал его вопрос Забуза.— Ради меня...

— Не ради тебя,— обернулся назад.— Ради неё!— кивнул на Эри.— Только ради неё...

* * *

— А ты не меняешься, командир...

Плоский камень в метре от кромки пляжа, там, где зыбко само понятия земли и моря. Они вдвоем на этом камне, бывшие однополчане, погибшие на одной войне.

— Дэн, заканчивай с этим,— негромко попросил его Джок.— Ты же не можешь мне ни чего рассказать о моем прошлом. Даже имени моего не скажешь... Ни трави душу.

— Прости... ты прав. Постараюсь больше не трогать этой темы,— помолчав, ответил Дэн.— Ты правда собрался взять под свое крыло того парня, с мечом? И все ради сестры?

— Не совсем,— ответил Джок, бросая камушек в море.— Не настолько я благороден... Если бы у меня были сомнения в нем, он бы умер ещё там на острове. А Эри бы об этом ни когда бы, ни узнала.

— Но он живой, значит, у тебя нет сомнений по поводу этого парня,— заметил бывший друг.— Так какие у тебя планы на него? Просто любопытно...

— Ни он, и ни я, далёко не ангелы... За нашими спинами тянется дорожка, по обочине которой полно трупов. Но он именно тот, кто мне сейчас и нужен,— негромко произнес Джок.— Я только создаю свой клан. А любому клану, что бы выжить в жестоком мире требуется сила и союзники. А мне нужен тот, кто прикроет меня в случае чего со спины... И еще, на первое время нам так же требуется покровители. Такие, с которыми можно потом разбежаться, без ущерба и обид, ... если конечно такие найдутся.

— Клан Сасаки?— предположил Дэн.— Ты им здорово помог.

— Я бы предпочел их иметь в качестве друзей,— очередной камушек отправился в море. Но на этот раз, прежде чем утонуть, он подпрыгнул пару раз от водной глади.

— Можешь ли ты ему настолько доверять?— снова высказал свое сомнения Дэн, по поводу мечника. Он был настроен более скептически по его поводу.

— Он не предаст,— уверенно заявил Джок.

— Тебе решать,— пожал плечами, и тоже забросил в море камешек. И тот тоже, несколько раз подпрыгнув на воде, исчез в глубине.— Спорим, у меня он больше раз подпрыгнет.— Имея виду камушек.

— Спорим!— ударил сверху по протянутой руке. Первое состязания по бросанию камушков в море, началось.

...Забегая чуть вперед, первое место осталось по решению судьи, виде чешуйчатого дракона, за Шини. А кто сказал, что высшие существа не могут вести себя как дети?..

* * *

Время уже перевалило за обед, когда Джок наконец-то проснулся, один в комнате. Хотя нет, не совсем один. Некто мелкий и серебряный обнаружился рядом на подоконнике.

— Рыжий...

— Серебряный,— привычно поправил его лис.

-... Такое чувство, что тебе больше заняться нечем, как только таскаться за мной,— заметил Джок, чувствуя себя превосходно после сна.— Как там обстановка?— снова огляделся.— И, кстати, не видел Норико?

Лис потянулся на подоконники, зевнул и перепрыгнул на диван рядом с Джоком. Свернулся на подушке.

— Твоя подруга, только недавно ушла,— проинформировал его лис.— А остальные, собираются разъезжаться... Еще из Конохи прибыло подкрепления, не меньше двадцати шиноби. А с ними следователи. Шныряют по всей территории, что-то высматривают, и замеряют. Вообще неприятно там сейчас находиться, неуютно. Поэтому я собираюсь пока исчезнуть на время. Не хочу привлекать к себе внимание.

— Ясно!— Джок поднялся с дивана и начал одеваться. Мимоходом отметив, что был укрыт одеялом, хоть и засыпал не укрывшись. Когда одевшись, обернулся назад, лиса уже не было.

Снаружи, как и говорил ему... серебряный стало даже более много люднее, чем было до этого. На улице он застал момент, когда пансионат покидали представители клана Хьюга и Намикадзе, в сопровождении усиленной охраны. Следом за ними уже готовился и кортеж Такахаси Ясу. А чуть дальше увидел экипаж госпожи Сасаки, тоже уже готовый покинуть это место. Рядом с ним Ямогути с Норико.

Но подойти к ним, Джоку помешали. Неизвестный ему шиноби, в черном плаще, почти до земли (и это в такую жару), и со шрамом на лице, внезапно оказался у него на пути.

— Джок Коноэ, если не ошибаюсь?— произнёс он вежливо. А вот взгляд холодный и цепкий.

"А вот следователь нарисовался,— раздраженно подумал Джок.— Такого хрен сотрешь... и не пошлешь".

— Чем могу помочь?— без особой учтивости, вслух спросил он.

— Мне бы хотелось задать вам несколько вопросов по прошедшей ночи,— "А представляться значит не надо..."

— Не думаю, что я добавлю, что-нибудь нового к тому, что вам уже известно от других,— произнёс в ответ Джок. Стелиться перед ним и не думал, как быть слишком любезным.

— Мне бы хотелось услышать ваш рассказ о вашем бое с мечником Забуза,— ни сколько не смутило нежелания Джока идти на откровение.

— Что именно вас интересует?— в последний момент удержался, не стал грубить.— О своих техниках рассказывать вам не буду. Да и не думаю, что вас это интересует...

— Вы можете подтвердить гибель одного из семи мечников Срытой Деревне Тумана?— спросил его меченый шрамом.

'И этот туда же...'— раздраженно подумал Джок.

— Я уже говорил вашей сотруднице, что пробил ему грудину, и он утонул на озере. Обратно он так и не всплыл. Поэтому могу предположить, что он, если и не умер сразу, захлебнулся... Это все, что я могу сказать. Место, где произошло наше столкновения, я уже указал,— терпеливо пояснил в который раз Коноэ.

— То есть, утверждать, что он погиб, вы не можете?— уточнил меченый.

'Вот упертый...'

— Нет, не могу. Нырять следом, что бы удостовериться в его смерти, я не счел нужным, ... на тот момент. Ни думал, что кому-то это надо доказывать,— не сдерживая сарказма.

— Хорошо, но мне бы хотелось выслушать ваш пересказ ночного боя...

"Откуда они такие только берутся?"— в сердцах подумал Джок, поняв, что тот так просто от него не отстанет...

"Клещ!— мысленно обозвал меченого Джок, наконец-то отказавшись от следователя. Общаясь с ним, чувствовал себя как бута под сканером.

Ямогути встретил его сочувствующий улыбкой на лице.

— Ну и как тебе общение с этим человеком?

— Достал!— охарактеризовал свои впечатления одним словом. И сменил тему.— Мы скоро отправляемся?

— Часа через полтора,— зачем-то оглянулся на вход в гостевой дом, ответил Якума.— Мне бы тоже хотелось поскорее отсюда убраться.

— Значит, пойду и соберу вещи,— пожал плечами Джок, пристально глядя на Норико. Кажется, или по какой-то причине она несколько холодна с ним сегодня. Вот и гадай, чем на этот раз он провинился перед ней.

Выехали, через час. Госпожа Сасаки закончила с оставшимися делами даже несколько быстрее запланированного часа. Видимо, ей тоже не терпелось вернуться поскорее домой. И она тоже утомилась в этой поездке.

Охрана их экипажа, как заметил Джок, тоже значительно увеличилось. Но это и нормально, после недавних событий. Компанию в пути им также составили помощница Цунаде, Шизуне и Джирайя. Эти двое от дополнительной охраны отказались, сославшись на то, что в компании госпожи Сасаки, им опасаться нечего.

Уже покинув территории пансионата, Джок озвучил давно мучающий его вопрос:

— Как получилось, что акции клана Намикадзе оказались разделены? Почему часть акций оказалась личной собственностью Минато?..— и спохватился.— Надеюсь, я не лезу в то, что мне знать не положено...

— Да нет,— возразила Аки.— В этом и нет, ни какой особой тайны. Четвертый хокаге, несколько разошелся с кланом. Он женился вопреки воли родных, ни на той, кого ему подыскали в жены. Из-за чего у них произошел конфликт, и он оборвал все личные связи с кланом. А его упрямый родитель отказался признать жену сына частью клана. В отместку, он вывел акции своей матери из под управления клана. Вот такая семейная история клана Намикадзе. Даже после смерти сына, глава клана запретил любые упоминания о нем.

Рядом чуть слышно фыркнула Норико, высказав, таким образом, свое отношение к клану своего отца.

Понятно теперь почему Минато, так старательно избегал в разговорах темы своих родных. Понятно и другое: почему Наруто оказался не нужен клану отца. Но тут возможны и другие варианты. Возможно, они просто не знали, чей он сын. Ведь в ту, роковую ночь, многие дети остались сиротами. А кое-кто, постарался сделать так, что бы об отце мальчика не узнали. Ведь не смотря на свою древность, клан Намикадзе, был более чем далек от дел, творящихся в Конохи. В отличие от кланов Учиха и Хьюга. Была возможность изменить текущее положение дел, но страха Минато с родным кланом, поставило на этой попытке крест.

А теперь уже и не узнать правду. Ведь отец Минато, скончался почти шесть лет назад от сердечного приступа.

— Я тут подумал, а почему клан Сарутоби, не в числе тех, кто стоит в тени политики банка Огня. Мне казалось, что этот клан достаточно влиятелен не только в Деревне, Срытой в Листве, но и по стране?— несколько меняя тему, спросил Джок. Испугался, что Норико может не сдержаться и что-нибудь ляпнуть не подумав. Девушка, слишком уж эмоционально реагирует на все, что касается семьи.

— Ну, в общем-то, именно клан Сарутоби стоял за созданием банка,— усмехнулся Сасаки, глядя на вырождение недоверия на лице Джока.— Не удивляйся, так и было когда-то...

— Тогда почему?..— высказал свое удивление.

— Это бизнес я ни чего более,— пожала плечами Аки.— Я выкупила его акции по выгодной для клана Сарутоби цене. Так что все остались довольны сделкой.

— Разве не выгодней было оставить их в клане?— все не мог понять, зачем надо было пробовать курицу несущим золотые яйца.

— Все просто,— вместо Сасаки ответила ему Шизуне. — Помнишь тот игровой клуб, который ты чуть не разорил?

— Конечно, помню. И что?— на лице Аки мелькнул нешуточный интерес.

— Он относится к сети игровых клубов, "Фаворит", филиалы которого находится в любом крупном поселение страны Огня. Среди совладельцев клан Хирузена Сарутоби! Постоянный доход от этой сети в разы больше, чем от банка Огня. Вот и подумай, что выгодно.

— Однако...— покачал головой Джок.— А госпожа Цунаде знает, в чьих клубах просаживает деньги?

'Хотя о чем я... Конечно знает!'

— Конечно!— подтвердила его предположение Шизуне.— Ей там предоставлен беспроцентный и бессрочный кредит.

— А учитель неплохо наживается на своей ученице, я как посмотрю,— усмехнулся Джок.— Не удивлюсь, если скажете, что темный кардинал Данзо, тоже владеет нечто подобным.

— А вот этого уже ни кто не знает,— ответила Аки.— Если и владеет чем-то, то этого ни кто не знает. Данзо умеет хранить тайны своего клана и свои личные. Хотя его клан и не назовешь древним и влиятельным. Но и бедным он не был ни когда. Ходит много слухов об источниках их дохода, но это только слухи, которые я не буду озвучивать вслух.

"Однако,— отметил Джок.— Хоть она и ведёт себя спокойно, но тема ей явно не приятна. Видимо, что-то она все же знает о делишках Шимура Данзо, но не хочет говорить..."

— А другие кланы шиноби, в Конохи, тоже промышляют левым бизнесом?— спросила до этого, хранившая молчания Норико. Случайно, или умышленно, снова сменила тему.

— Кто как...— пожала плечами.— Честно говоря, я этим не особо и интересовалась. Знаю только о тех, с интересами которых пересекалась. На пример, клан Нару. Они поставляют большую часть лекарств и компонентов к ним, в больницу Конохи и не только... И это вполне нормальное явление среди кланов шиноби. Ведь, что не запрещено, то разрешено...

"Все как у людей...— философски отметил Джок.— Если подумать чем шиноби отличаются от обычных людей?"

От дальнейшего разговора он несколько отстранился. Тема бизнеса ему очень скоро наскучила.

Глядя в окно, он снова почувствовал, как на него нападает сонливость. Семь часов сна, все же ему оказалось мало. Хотя воспоминания о турнире по бросанию камешков вызвала у него улыбку. То, что начиналось как спор между ним и Дэном, как-то неожиданно переросло в нечто большее. И все благодаря Шини. Именно её вмешательство перевернуло все с ног на голову. Она развила из этого соревнования, подтянув к этому делу мечника и Акио, в своём прошлом Минато. Нори, вынужденно, выступил в качестве судьи.

Весело получилось! Его сестрёнка и Айка, в прошлом Кушина, смеялись как сумасшедшие. А в каком восторге от этого осталась сама Шини. Нет, что ни говори, но даже "боги" порой ведут себя подобно детям.

Надо будет как-нибудь подобное повторить... при случае.

Пейзаж за окном экипажа несколько поменялся. Лес сменился не высокими постройками деревушки, через которую они проезжали.

Ни чего особого. Не слишком богатая, так, среднего достатка деревня в глуши, вдали от больших дорог. Но домики вполне ухоженные. Хотя встречаются и довольно ветхие лачуги. В это время народу на улицах не много. Все, заняты своими делами. Даже дети, кто постарше помогают взрослым по хозяйству.

Так, а это что за скопления народа?

Несколько деревенских мужиков и женщин столпились вокруг кого-то, чуть в стороне от дороги. Джок безразлично скользнул по ним взглядом, уже хотел перевести свой взор на другое, когда один из мужиков, вдруг размахнулся и ударил ногой кого-то мелкого лежащего в пыли перед ним. Не стал бы он вмешиваться в местные разборки, если бы взгляд случайно не зацепил, что-то знакомое. И сразу пришло понимание, того что он увидел. На лежащем, на земле была одета его бывшая одежда, которую перешили под одну девочку.

Дальнейшие его действия вряд ли можно было назвать осознанными. Волна ярости захлестнула его, и он, не задумываясь, переместился со своего места туда, где избивали Вику. Находящиеся рядом в экипаже не сразу и заметили этого.

Ударивший девочку, снова замахивается, и в следующий момент, с глухим стоном сгибается пополам. А Джок уже проскальзывает дальше. Собравшиеся не сразу и понимают, что произошло. Просто, следующей, метров на десять отлетает женщина, стоящая над упавшей, и не подающей признаков жизни, девочкой. В руках у нее обычная скалка, но била ли она ей девочку... Джок просто отбросил её назад, не став её калечить, удержавшись от этого в последний момент.

Какой-то мужчина, видимо, до которого туго доходит, замахнулся на Джока пудовым кулаком. Если бы удар достиг своей цели, не избежать ему перелома, или сотрясения. Но неосознанно, Джок использует технику заморозки. Хоть он и изучил её только вот-вот, но сработала она безупречно. Громила так застыл ледяной статуей, занесённым для удара кулаком. Но зато остальные отхлынули от них назад, с выражением страха на лицах.

Секунда... другая, и тут громко запричитала какая-то женщина.

— Убил! Люди добрые, что же творится...

Джок мрачно посмотрел по сторонам. И от его взгляда деревенские качнулись еще дальше назад.

— Я склоняюсь к мысли, что стоит всю эту деревню выморозить до основания,— негромко произнес он. Кричащая мигом замолчала.— В ледяном виде, я думаю мне здесь больше понравиться...

Теперь на лицах людей откровенный ужас.

— Джок! Прекрати...— расталкивая людей, рядом появилась Норико.— Что ты делаешь?— И тут ее взгляд остановился на девочке у ног парня. Её взгляд моментально изменился. С не меньшей злостью, она оглянулась на деревенских.

— Что это значит?— холодно произнесла она.— За что так избили эту девочку?

— Ну... это... Она из сада яблоки воровала. И грядки попортила...— несмелый женский голос.

— И поэтому надо было так её бить?— голос девушки дрожал уже от трудно сдерживаемой ярости.

С появлением Норико, Джок утратил к окружающему интерес, согнулся над Викой. С первого взгляда было видно, что ударили ее ни раз и не два. Только на лице несколько синяков и ссадин. Это еще он не видит того что твориться под одеждой. Но судя по тому, под каким неестественным углом вывернута рука, она, определённо сломана.

"Она при смерти,— услышал он заключение Шини.— И со своими нынешними знаниями, ты не сможешь её спасти...— словно ушат холодной воды.— У нее множество внутренних повреждений".

"Что мне делать?'— спросил её Джок, почему-то уверенный, что если кто, то только она сможет помочь ему.

Кто-то рядом заслонил ему солнце. На мгновение поднял взгляд и увидит Джирайя. Он стоял как неприступная скала, с непроницательным лицом. А вокруг них шиноби, что сопровождали их, образовали круг. И Джок инстинктивно понял, что сейчас они на его стороне. И даже если бы он убил здесь кого-то, не осудили бы его. Это было видно по их мрачным лицам.

Госпожа Сасаки тоже здесь. Удивительно, что рядом нет Ямогути. Но его он увидел у экипажа, а рядом с ним Юми.

Подле Джока, уже была Шизуне, ученица самой Цунаде.

— Она умирает!— подтвердила диагноз сделанный Шини.— Помогай мне,— сразу приступила к лечению. В этот момент он порадовался, что она оказалась рядом. Но все же...

"Госпожа Шини,— снова позвал он.— Эта девочка... Ей еще рано умирать..."

"Если она минует черту, она не вернется назад. И твоя не развитая сила не поможет вернуть её,— услышал он.— Девушка, что рядом с тобой сильный медик, но и она не все сильна".— Словно приговор.

"Тогда помогите спасти девочку!"— попросил он.

"Ты, по-твоему, с кем разговариваешь?— возмутилась Шини.— Я все же проводница смерти... Хочешь спасти её, держи крепче, не позволяй ей заступиться за черту!"

Легко сказать. Еще бы понять, как это сделать. Ведь тогда, когда он спас Юми, он и сам не понял, как у него это получилось.

"Научись уже контролировать свою силу!— раздраженно.— Для начало расслабься и представь, что ты..."

Джок тяжело выдохнул, наконец-то отступил от девочки, что лежала перед ним, и благодарно глянул на девушку, что напротив него.

— Я рад, что ты оказалась рядом Шизуне!— с чувством произнес он.— Если бы не ты...— нашел в себе силы поблагодарить её. Даже после ночного боя он не чувствовал себя настолько опустошённым и уставшим, как сейчас. А ведь с того момента а как все началось, прошло не больше пяти минут.— Спасибо...

— Было бы за что,— Шизуне выглядит не менее уставшей.— Мы спасли её только совместными усилиями. Если бы ты её не удержал, она бы уже была бы мертва!.. Госпожа Цунаде, права... твой дар просто уникальный.

— Я это уже и так понял,— Джок был вынужден признать, что она, как и остальные, права. Его нежелания углубленно изучать медицинские техники, есть полная глупость. Если у него действительно настолько сильный дар, то не освоить его целиком будет верхом цинизма. Ведь если бы рядом не оказалось ученицы Цунаде, ... и ещё, незримая помощь госпожи Шини, Вика бы уже умерла.

"Шини..."— негромко позвал Джок.

"То есть, когда очень надо, то госпожа, а когда надобность отпала, просто Шини,— с откровенным сарказмом.— Людская благодарность так не долговечна!"

"Я снова твой должник...— на полном серьезе произнёс парень, проигнорировав её вступление.— Спасибо за помощь!"

"Глупости... Ты сам все сделал. Я просто тебе чуть помогла,— отмахнулась она.— А вот твои поверхностные знания меня дико раздражают. Как можно имея такой дар так небрежно с ним обращаться?"

"Но почему? По идеи ты должна быть рада тому, что я не обучен как медик. А значит не стану мешаться тебе..."

"Глупости...— снова повторила Шини.— Я проводник мертвых, и моя работа переправлять мертвых в чистилища, место, где они перерождаются. И я определённо не гонюсь за тем, что бы заводить туда как можно больше душ. В конце концов, этого ни кому не избежать. Я единственно против того, что бы уже умершие, возвращались в мир живых... По крайне мере, без моего на то разрешения".

А ведь она права! Все живущие, рано или поздно попадут к ней. Порой он просто об этом забывает.

— Пожалуй, я все же прислушаюсь к вашему совету,— глянул на Шизуне, нагибаясь, что бы осторожно взять на руки легкое тельце девочки. Её ровное дыхание, это лучшее, что он сейчас мог слышать и чувствовать. Странно такое чувство, ощущение спасённой тобой жизни.

— Как девочка?— к ним подошла Аки. Все это время она и остальные были чуть в стороне, не мешая им с ученицей Цунаде, пока они спасали жизнь Вики.

— Ее жизнь в не опасности,— ответила Шизуне.— Но будет лучше, если её ещё раз обследуют в госпитале Конохи...

Только сейчас Джок обратил внимание, что улица деревни, словно вымерла. Пропали все её жители. Только заледеневшая статуя посредине.

— Тогда не будем здесь больше задерживаться,— решительно произнесла Сасаки.

— А с этим, что?— указал один из шиноби на ледяную статую

— Я уже объяснила местным, что это не смертельная техника,— ответила Норико.— Думаю, как только мы уедим, они о нем позаботятся...

* * *

Коноха, во всем своем великолепии. Ворота остались за спиной, а впереди, знакомые с детства улицы города. И как всегда горожане, спешащий по своим делам. Возвращение усечённой седьмой команды в родные пенаты прошло как-то буднично и без происшествий.

Ещё у ворот, сенсей Какаши, умчался куда-то по своим делам, успев крикнуть им, что до завтра они могут быть свободны.

— Ну и куда пойдем?— глянул на приятеля Саске, демонстрируя свой фирменный взгляд полного безразличия. Вот только Наруто давно научился выделять в нем оттенки его истинных чувств. И сейчас мог уверенно сказать, что тот рад возвращению домой.

— Ну, не знаю,— на мгновенье задумался Наруто.— Может, пойдем, поедим рамен?

Саске фыркнул, издав свое фирменное 'пф', что могло означать в его исполнении все, что угодно.

— Мы же недавно только обедали,— заметил он.

— Так это было не то,— с жаром возразил на это Наруто.— Я рамен хочу!

'Ну, кто бы сомневался!'

— Как в тебя это только лезет?— в принципе не возражая против рамена. Ворча, чисто по привычке.— Лопнешь когда-нибудь...

— Не дождешься,— фыркнул Наруто, направляясь в сторону любимой забегаловки.— Ну, ты как, со мной?— обернулся на друга, почти не сомневаясь в том, что тот пойдет с ним.

— С тобой,— кивнул Саске, нагоняя.— Ты собираешься переселяться в старый дом Узумаки к своей ... сестре?— спросил его как бы между прочим.

— Хотелось бы,— подумав, ответил мальчик.— Но думаешь, мне позволят это сделать?— высказал сомнение.

— А почему бы и нет,— пожал плечами Саске.— Она же твоя родственница...

— А ты сам, не думаешь переехать из квартала Учиха?— осторожно спросил Наруто. Для друга это была болезненная и личная тема.

— Уже начал подыскивать себе другое жилье,— довольно спокойно ответил на это Саске.— Правда, пока из того, что есть, ни чего не понравилось. А тесниться в узкой каморке не хочется.

— А как собираешься поступить с кварталом?

— Пока не решил,— пожал плечами Саске.— Понимаю, что лучше снести все, но в душе все противиться этому решению.

Мальчики, как обычно привлекали к себе внимание, но к такому они уже привыкли, и почти не обращали на это внимание.

А вот и любимая забегаловка.

— Старик!— ещё на подходе крикнул Наруто, привлекая к себе внимания всей улицы, и посетителей сего заведения.— Мне две порции!

Ямогути уплетающий свою порцию, не спеша обернулся и приветливо кивнул обоим, снова уткнулся в свою тарелку.

— А Наруто!— расплылся в улыбке владелец Ичираку Размера.— Давно ко мне не захаживал...— укоризненно.— Я уже начал думать, что ты забыл старика.

— Как можно,— с жаром возразил мальчик.— Твой рамен старик самый лучший!— не сразу заметив, как Саске бочком, отодвинувшись от друга, проскользнул к стойке и занял места с краю. В такие моменты, он начинал жалеть, что вообще с ним пошел.

Занимая свое излюбленное место посредине стойки, он проявлял нетерпеливо возбуждения, в ожидание своих порций.

— И где же ты был на этот раз?— продолжал расспрашивать его старик.

— Мы только задания!— важно изрек Наруто.

— О как!.. Ну, значит третья порция за счет заведения!— совершенно не сомневаясь в том, что тот не откажется. И не ошибся. Услышав о третей порции, тот так и расплылся в улыбке.

— Я думал что, что-то случилось, а это всего на всего Наруто орет на пол улице,— под занавеску заглянул Джок. Хлопнул по плечу Ямогути, дружески кивнул Саске.— Уже вернулись...

— А, Джок... присоединяйся к нам!— обрадовался его появлению Наруто.

— Нет, спасибо,— отказался тот.— Я предпочитаю мяса...

— У нас очень вкусный рамен,— вынося две порции упомянутой еды, в обеих руках, произнесла Аяме. Поставила обе тарелки перед Наруто, укоризненно глянув на Джока.

— Верю!— несколько задержал взгляд на молодой девушки, словно во что-то всматриваясь.

— Что-то не так?— заметила его взгляд Аяме.— Вы так на меня так посмотрели...

— А нет, не берите в голову,— поспешил отвести взгляд Джок.— Я не очень люблю восточную кухню...— стал уходить, и уже на выходе неожиданно спросил.— Госпожа Аяме, вы себя хорошо чувствуете?

— Да, конечно!— удивлённо заверила его она.— А что не так со мной?

— Нет, нет... все нормально,— несколько смутился.— Ладно, приятного аппетита... Мне уже в больницу пора.

И уже отойдя на достаточное расстояние, мысленно спросил свою наблюдательного:

"Шини, это именно то, о чем я подумал?"

"Интересное зрелище, не так ли?— заметила она.— Огонек ещё маленький и чуть тлеет, но он разгорится..."

"Вам виднее,— не стал спорить Джок.— Мне кажется, но, по-моему, я как-то уже попривык видеть такое в каждом человеке. Теперь мне это даже кажется нормальным"...

" Любой бы медик, за такую способность, второй бы глаз отдал",— заметила на это Шини.

"Да я вроде бы и не против,— ответил Джок.— Просто говорю, что не привычно было поначалу".

Сегодня в больнице народу не особо и много, по сравнению с его первыми днями здесь. При его появлении дежурная медсестра, приветливо кивнула ему, попросила:

— Джок, ты бы не мог отнести вот эти документы, в ординаторскую. Ты бы меня здорово выручил с этим.

Его уже принимали здесь за своего. Да и он, определённо, начал привыкать к этому месту. Да и отношения к людям, работающим в госпиталь, тоже изменил.

В ординаторской он застал доктора Диде.

— А, Джок!— проявил нездоровую радость при виде парня, от которой последнему стало несколько не по себе.— Ты-то мне и нужен... Заходи... заходи.

Зная этого человека, начинаешь его несколько опасаться. Особенно когда он в такой радости.

Начало уже настораживает и несколько пугает.

— Что это у тебя?— заметил стопку документов.— Положи туда на стол,— небрежно указал на крайний стол, за которым обычно сам восседает... Иди ко мне мой мальчик!

Стало крайне неуютно здесь.

"Он просто душка!— Джок меньше всего сейчас готов был разделить радость своей незримой спутницы.— Он мне определено нравиться..."

Тут он с ней, пожалуй, не согласиться.

— Я обследовал ту девочку, что вы с Шизуне привезли сегодня, и могу с уверенностью сказать, что вам удалось совершить чудо! Несколько дней мы ещё присмотром за ней, но уже сейчас с уверенностью можно сказать, что все с ней будет хорошо... Но сейчас, если честно, мне хочется поговорить о другом. О тебе, мой мальчик.

— Обо мне?— переспросил Джок, предчувствуя нехорошее.

— Я знаю о твоем нежелание становиться ирьёнином и связывать свою судьбу с медициной, но после того, что мне рассказала Шизуне, я просто не имею права допустить того, что бы твой дар пропал впустую. И поэтому я просто настаиваю на том, что бы ты занялся более глубоким изучением медицинских техник и всей медицины в целом. Даже если мне придётся пойти для этого на крайние меры.

Угроза Диде, кому могла показаться смешной и не серьезной, но только не для тех, как уже была сказано выше, кто знал его хорошо. Этот, внешне рассеянный старик, с добродушной улыбкой, в общение с пациентами, превращается в сущего маньяка когда дело касается работы.

— Хорошо! Я согласен...

— Поэтому, я заставлю тебя силой... Что, простите?— озадаченно посмотрел на него.— Что ты сказал?

— Я сказал, что согласен с вами. И серьезно отнесусь к изучению всего, что вы скажете,— повторил Джок.— Так что давайте на этот раз обойдется без крайних на то мер.— Постарался чуть пошутить.

— Правильное решение, мой мальчик!— выразил свою радость похлопыванием по его плечам, старый ирьёнин.— Я рад этому...

"Интересно,— снова влезла со своим комментарием неугомонная Шини.— О каком жестком способе принуждения он говорил?"

"Не уверен, что хочу это знать"— возразил на это Джок.

— Только у меня будет одно условие... Я не прочь по максиму изучать всё, что связано с медициной и с медицинскими техниками. Готов помогать в этой больнице, по мере своих сил.

— Но...— проявил проницательность Диде.— Тебе хочется больше свободы и самому решать, где примерять свои навыки. Я прав?

— Да!— вынужден был согласиться.

— Меня это устраивает... Что ещё?

— Насчет девочки,— снова вернулся к начальной теме разговора, Джок.— Что будет с ней после выписки?

— Насколько я понял, она сирота,— произнёс Диде.— Я уже связался с детским приютом. После выписки её определят туда.

— Я бы попросил вас этого не делать,— неожиданно попросил Джок.

— Вот как?— высказал удивление.— Продолжай, я внимательно тебя слушаю...

— Я бы хотел оформить опеку над Викой, если вы не возражаете...— решение было спонтанным, но Джок не собирался, отказываться от своих слов.

— Хм... Тебе удалось меня сильно удивить,— задумчиво произнес Диде.— Неожиданное заявление... И похвально, но... зачем тебе это надо?

Самому бы понять, зачем ему это надо. Вдруг, почему-то решил, что именно он должен позаботиться о этой девочке.

— Ладно, это твое личное дело,— не стал настаивать на ответе.— Если такого твое решение, не буду тебя убеждать в обратном. Но ты должен заручиться согласием девочки,— предупредил он Джока.

— Это само собой, разумеется,— согласился с ним.

Все вопросы улажены, больше ему здесь делать было нечего. Да и Диде всем своим видом дал понять, что разговор закончен, и что Джоку пора бы и свалить, если конечно он не горит желанием приступить к своей учебе прямо сейчас.

Джок таким желанием не горел. По крайне мере сегодня. И поэтому, правильно поняв намек, быстро слинял за дверь, в коридор. Уже снаружи сориентировался и пошел искать палату, в которую поместили Вику. Не стоит откладывать разговор с девочкой на потом, коли он и так уже в больнице.

Но сначала снова пришлось вернуться назад, в приемник отделение больницы, где в регистратуре он уточнил номер палаты, в которую определили Вику. По случайному стечению обстоятельства это оказалась та самая палата, в которой Наруто, в свое время, был частым гостем...

Прежде чем войти сначала постучался, выждал несколько секунд и, толкнув дверь, вошёл вовнутрь.

Вика уже пришла в себя. И вошедшего в палату парня поначалу встретила настороженным взглядом. Но сразу же в нем промелькнуло чувство узнавания.

— Ты!— словно судебный обвинитель, ткнула в него пальцем девочка.

— Я,— покладисто подтвердил очевидное Джок.— Ну, как ты себя чувствуешь?

— Почему ты здесь?— проигнорировала его вопрос Вика.

— Ну, вообще-то это я тебя сюда привёз,— даже несколько возмутился Джок.— И это твоя благодарность мне за то, что я защитил тебя в деревне, подобрал избитую, подлечил и привёз в больницу.

— Так это ты был?— секунду молчала и немного неуверенно, словно не до конца уверена, что это надо делать.— Спасибо!.. А как ты меня спас?

У неё даже глаза блеснули от любопытства.

"Однако это со мной впервые. Что бы спасённая интересовалась подробностями своего спасения!"

— Скажем так, твоих односельчан, я малость напугал,— усмехнулся Джок. Услышал ехидный смешок Шини

"Чуть-чуть, совсем немножко... Врун!"

Игнор, не до неё сейчас.

— Скажи, и часто они тебя так избивают?— спросил Джок, что бы сменить тему, и направит её в нужное ему русло.

— Я просто была не внимательной,— та простота, с которой ответила десятилетняя девочка, просто поражала. Словно сказала о чем-то обыденном.— Больше такого не повториться.

— И давно ты живёшь одна?— продолжал расспрашивать её Джок.

— Бабушка уже полгода как умерла,— и несколько погрустнела. Но причина грусти, оказалась в другом, не в том, о чем поначалу подумал Джок.

— Деревенские отказались помогать мне её хоронить. А я не смогла похоронить её одна. Она так и осталась лежать в своей спальни. Я только дверь плотно закрыла. И тряпками все щели заткнула, что бы ни пахло. Но все равно сначала пахло, а потом перестала.

Джок стала несколько не по себе. Выходит ребенок уже полгода живёт в одном доме с покойником, а местным нет до этого дела.

"Надо было все же ту деревню заморозить!"— мрачно подумал Джок.

"Не для этого я тебя той техники научил, что бы ты начал людей ею убивать,— услышал он голос Нори.— Не переходи на крайности".

Честно говоря, он уже и забывать стал, что он является счастливым обладателем двух персональных глюков. Нечасто дракон дает о себе знать, в отличие от своей бывшей.

— Скажи Вика, у тебя есть мечта?— спросил, что бы успокоиться самого себя.

Девочка на минуту задумалась.

— Есть!.. Сначала я хотела научиться лечить людей как моя бабушка, но она сказала, что у меня нет её дара. А сейчас я хочу открыть свою собственную таверну,— мечта вполне достойная. Удивительно услышать такое после того, что он от нее услышал о её жизни.— Когда я смогу вернуться в деревню?— неожиданно спросила она.

Прежде чем ответить на этот легкий, и одновременно сложный вопрос, Джок подошел большому окну палаты, выглянул на улицу. Но людская суета за окном его мало беспокоила. Он просто хотел собраться мыслями.

— Тебе там нечего делать,— наконец-то произнес он.— О похоронах твоей бабушки я позабочусь сам... Здесь в Конохи есть...

— Я не пойду в приют,— внезапно заявила Вика, догадавшись, о чем он хотел сказать.— Если меня туда определят, я сбегу.

Сейчас она была похожа на дикого зверька, готовая отстаивать свою свободу до последнего. Во взгляде решительность, пополам с упрямством.

— Есть и другой вариант,— предложил ей Джок, глядя прямо в глаза.— Оставайся жить у меня...

На личике девочке промелькнуло чувство крайнего удивления. Такое предложение стало для неё полной неожиданностью. Но вот удивление сменилось подозрительностью и недоверием.

— Зачем тебе это?— сверля его взглядом, спросила Вика.

— Знаешь,— признался Джок.— В свое время, я сестрой оказался в схожей с тобой ситуации. Детьми, мы остались сиротами. Более того, были люди, которые страстно желали нашей смерти. Тогда и появился на нашем пути человек, который спас нас. Себе он не мог нас тогда забрать, но он нашел нам место, где мы могли чувствовать себя в безопасности. Люди, которым он нас отвел, были нам совершенно чужими. Но они приняли нас к себе как родных. И я до сих пор благодарен им за это. Благодаря им, я чувствовал себя частью большой семьи. Поэтому я считаю теперь моя очередь поступать так же.

И снова Вика удивила его своим неожиданным вопросом:

— А твоя сестра, какая она?

— Эри, хорошая и скромная девушка. Моя полная противоположность,— улыбнулся Джок.— Как шиноби она мне немногим уступит. Но она не любит использовать свои силы во вред. И предпочитает не калечить, а лечить. В общем, она тебе понравиться.

— А она не будет возражать, что бы я жила с вами?

— Её сейчас нет в Конохи, но зная её, думаю, она не будет против,— заверил девочку Джок.— Так как, ты согласна стать частью моей семьи?

— А что я должна буду делать?— все ещё не готова так просто согласиться Вика.— Ведь я должна буду оплатить свое проживания у вас?

Ну, вот, опять! Какая десятилетняя девочка будет задавать такой вопрос? Нормально ли вообще это?

— Дай подумать,— изобразил мысленный процесс Джок.— Мне нужна бесплатная служанка...

— А в глаз тебе не надо?— полюбопытствовала она.— А если серьезно?

— А если серьезно, вернемся к этому вопросу лет через десять. А пока, твоя единственная работа это быть ребенком.

— Скажи, а ты сейчас один живёшь?— снова спросила его Вика.

— Нет, со мной живет монстр,— усмехнулся Джок.— Подруга детства... Дочка тех, кто стал нашей семьёй.

— А почему монстр?— снова проявила интерес Вика.— Она такая страшная?

— Вообще-то она красавица,— снова улыбнулся Джок.— Вот только характер... Увидишь, сама поймёшь... Ладно, подумай... не буду торопить тебя с ответом. А сейчас отдыхай... Я завтра зайду.

Он повернулся, что бы уйти, и уже у двери его догнал ответ:

— Хорошо, я согласна!.. Только бабулю похорони.

— Думать не станешь?— обернул назад.

— А что думать,— пожала плечами.— Не понравится, сбегу.

Однако, завязочка, но она его почему-то развеселила.

— Договорились!..

* * *

Чидори...

Расенган...

Обе атаки достигают своей цели, и оба водяных клона Джока, благополучно распадаются водою. Но сам глава клана Коноэ, успевает сместиться и избежать участи своих клонов. Надо признать, что мастерство применения техник и командная работа Наруто и Саске, из раза в раз все лучше и лучше. Если так дело продолжиться, ему уже не отделаться использованием своих не самых сильных техник.

За пять минут тренировочного боя, ему так и не удалось приблизиться, к этим двоим, что бы попытаться атаковать их, в своей ближней атаки. Куча клонов, просто не позволяли ему это сделать. Как и переместиться к ним. Оба парня были окружены плотным кольцом клонов, которые не давали ему это сделать. И даже использования против них водяных клонов не принесло желаемого результата. К тому же, в отличие от Наруто, он не мог создавать их больше пару десятков за раз. Так что в схватке клонов, победа не за ним.

А если так....

Искусство ниндзя: техника срытого тумана.

Джок прикрыл тренировочный полигон плотной завесой тумана.

Интересно как они отреагируют на это? В отличие от мальчишек, туман не являлся для него проблемой. Благодаря 'взгляду дракона', он мог не плохо в нем ориентироваться и отслеживать обоих своих противников.

Как оказалось не только он. Про шаринган Саске, он совершенно забыл. И причина этому, в том, что Учиха почти ни когда не использовал его в тренировочных боях. Но с появлением тумана он не растерялся и активировал свою способность. Из-за чего охотник сам вдруг оказался в роли дичи, оказался под обстрелом всевозможных техник.

В какой-то момент все пространства у озера, где и происходит учебный поединок, оказалось вдруг переполнено призванными клонами Наруто. Так что, Джоку просто стало не куда смещаться. Не то, что бы это было большой проблемой, но все же...

Полшага в сторону, перехват занесённого для удара руки, рывок и бросок. Клон летит в толпу своих копий. Джок чуть перемещается на настолько метров вперед.

Там свободное от клоном пространства.

С разворота бьёт ногой в спину еще одного клона. Крутанувшись на носках, пропускает мимо себя другого клона, догоняя ударом по затылку. Главное, пытаясь определить в этой мешанине одинаковых тел нахождение оригинала. В мешанине огоньков клонов, два нужных просто терялись. И отследить их оказалась не так уж и легко.

А вот и главные кукловоды. По крайне мере один из них.

Огненная атака не застаёт его врасплох, и он успевает, вовремя сместится к самому озеру, где в засаде притаились ещё три клона. Будь Джок нормальным шиноби, возможно, это и сработало. Но переместились, он просто замораживает гладь озеро под собой и клонов в нем.

Так, отсюда можно пока не ожидать сюрпризов. Но где теперь эти двое? Откуда ожидать следующую атаку.

Замороженные в лед клоны оказались не единственными сюрпризами в этом месте. Откуда здесь взялись взрывные печати, он так и не понял. Только почувствовал опасность в последний момент, когда они активировались. До этого его чувство опасности на них просто не реагировало. Сработай они быстрее и ему бы пришлось туго. А так он снова успевает переместиться, сопровождаемый серией непрерывных взрывов. Единственным безопасным местом оказывается толпа клонов, защищающий оригиналы. И реагируют они сразу, как только Джок оказывается среди них.

Приходиться изрядно повертеться среди них, отбивая атаки клонов и обоих генинов. А тут еще Саске, снова со своей огненной атакой, спалившей половину клонов.

И снова Джок перемещается. Но только на этот раз с весящими на нем клонами. Бьёт одного затылком головы. Высвобождаются руку из захвата другого, и в этот момент, он оказывается сплетённый цепями, техники Узумаки. Наруто этой техникой не владеет, а значит, в действие включился новый участник, вернее участница. Но об этом он успевает подумать только уже погребенный под грудой клонов. Который такой шанс, просто не могли упустить.

— Ха! Я победила!— довольный голос Норико.— Закончили, бойцовые котики. Я же кажется, велела вам не опаздывать на ужин?

Эпичная получилась битва, с довольно неожиданным результатом.

Когда исчезли клоны, он смог увидел Наруто и Саске в таких же коконах из цепей, лежащим на траве. Туман уже рассеялся, так что, как говориться картина, маслом. А в самом центре довольная Норико. А вокруг нее, в разных позах, они трое.

Джок снова переместился. Неодушевлённые вещи вмести с ним, как правило, не перемещаются.

— Увлеклись немного,— покладисто повинился он.— Зачем же переходить на крайности?

— Я вас три раза окликнула,— возмутилась девушка.

Что-то такое действительно было. Смутно припомнив, что почувствовал поисковую Норико в тот момент, когда заморозил озеро.

— Мы поняли... Уже идем,— раздался голос Наруто.— Только, не могла бы ты нас распутать?

— Давно бы так!— довольно произнесла Норико.— А ты...— ткнула в Джока.— Приведи озеро в порядок и догоняй.

— Я, пожалуй, не буду ужинать,— подумав осторожно, произнёс он. Кулинарными способностями девушка не особо блистала.— Я не успел еще проголодаться.

Яростный и обжигающий взгляд, говорящий о том, что его уловка не сработала.

— Если через пять минут не будишь, пеняй на себя,— это уже похоже на ультиматум. Осталось только смириться с неизбежным, мысленно пожалеть свой желудок, под далекое хихиканье неизменной Шини.

Ей сегодня вообще заняться не чем?

* * *

Глядя на красочный закат, даже не верится, что это место, искусственно созданный, замкнутый мир. И обычному человеку сюда ни как не попасть. Но вот только он сейчас здесь. И не только он... Эри и та парочка, с которой он не обмолвился и словом.

— Ну и что ты решил?— госпожа Смерть за спиною. Назвать её Шини, как это делал брат Эри, он даже в мыслях боялся это сделать. Голос требовательный и крайне недовольный.

— Я согласен!— решился Забуза. Почему-то даже не сомневался, в случае его отказа ему предстоит путь следом за Кисаме. А именно туда ему сейчас и не хотелось.

— Я тебе все равно не верю,— категорически, заявила Шини.

— Госпожа Шини,— шагнула вперед Эри, решительно заслонил мечника собой.— Я могу поручиться за него.

— Уйди девочка,— отмахнулась Шини, и Эри пропала. Забуза даже вздрогнул, за озирался, пытаясь понять, куда она делась, испытывая некоторое беспокойства.

— У нас есть пять минут, прежде чем она сюда добежит,— заявила Шини.— Если предашь, даже только подумаешь об этом... Вообще не советую это делать.— Щелкнула пальцами, и сразу почувствовал, как на его шее стягивается удавка. Сразу стало трудно дышать. Снова щелчок и все пропало.

— Надеюсь ясно?— уточнила она.

— Предельно,— кивнул Забуза.

— И еще, я заберу у тебя пятнадцать лет жизни.— Поставила в известность.

— Хорошо!— не в его положение спорить, против таких аргументов, потеря шею.

— Тогда...— обернулась и крикнула.— Акио! Можешь рассказать ему все, что сочтешь нужным... А я устала от вас.

Из-за скалы появилась бегущая Эри, но увидев, что с Забуза все в порядке, успокоившись, перешла на шаг.

— Ну, значит, пообщаемся,— к нему подошел тот, кого назвали Акио.— Слышал о тебе много Момочи Забуза, Демон Тумана, а вот увиделись впервые. Пошли, разговор будет длинным...

Глава 8.

Команда номер восемь.

И все же она на него из-за чего-то злиться. Вот только понять, из-за чего он так и не сумел. Спрашивается, что он снова сделал не так. Хотя, в данном случае

почему-то, кажется, будет уместней сказать по-другому: что он не сделал?

Уравнение с женской логики. Даётся только одна попытка на ответ.

В этом плане он полный бездарь. Не понять ему женщин. Эту простую истину он усвоил уже давно. Как и то, что любой мужчина, когда дело касается женщины, превращается в полного недоумка. К тому же, делает это совершенно осознанно и добровольно. И он тому яркий пример. Хоть и неоднократно зарекался, не идти по стопам Минато (Акио), и не иметь дело с женщинами подобие Кушины (Айки). И сам же осознано, нарушил свое обещание, завязав отношения с Норико.

Нет, он не жалел ни о чем. Но не как не мог до конца, как не старался понять чувства и желания девушки. Даже то, где и как он её обидел, не мог понять.

С утра он хотел с ней о многом поговорить. Сказать ей о Вике, и о своем желании оформить над ней опекунство. И попытаться узнать о причине ее обиды на него. Еще сказать о Забуза... Но самого утра, Норико заявила, что у неё назначена встреча с Аки, и ушла.

Какая может быть встреча в такую рань? И что за дела у них с госпожой Сасаки? Ему, может быть, только кажется, но не слишком они сблизились в той поездке.

Джок думал о превратностях женского характера всю дорогу до резиденции хокаге, куда его неожиданно позвали самого утра.

И что только от него понадобилось старику?

В общем, настроение самого утра особо хорошим не назовешь. А тут еще ночной разговор с неожиданным гостем. Вот, не думал Джок, приглашая навестить его в Конохи, что тот действительно к нему придёт. И так скоро.

Учиха Итачи...

Ночью Джок засиделась допоздна. С вечера, после ужина у него несколько крутило живот. И что самое неприятное, только у него одного. Так что обвинить в этом готовку Норико он не мог. Хотя то, что она назвала ужином, таковым можно было назвать только с большой натяжкой. Но речь сейчас не об этом.

Девушка уже ушла спать, а он все ещё сидел в гостиной. Внезапно он почувствовал чужое присутствие рядом с домом, а потом в дверь осторожно, но настойчиво постучали. Еще до того как он открыл дверь, уже знал кто за ней. Надо признать, он уже привык к бонусам доставшихся ему от Нори и Шини.

— Я, конечно, приглашал тебя в гости,— с порога поприветствовал Итачи Джок.— Но не думал, что ты появишься так скоро...

— Мимо проходил, решил зайти,— невозмутимо произнёс тот, проходя в дом.— А у вас здесь достаточно уютно,— оглядываясь. Вся мебель новая. Норико заказала её перед их отъездом в пансионат. А пока их не было все и было установлено.

— Завидую твоей наглости,— заметил Джок.— Самый разыскиваемый преступник Конохи... Чаю будешь?

— Пожалуй, откажусь,— покачал головой Итачи.— Так кто ты такой, .... Джок? Тебе доверяют джинчурики, мой младший брат, Джирайя и Какаши. Не расскажешь мне, в чем твоя тайна?— настойчиво попросил он.— Почему, настолько разные люди так верят в тебя?

— А ты у них, сам, не пробовал спросить?— полюбопытствовал Джок. Итачи был не тот человек, от которого можно было отделаться общими фразами. Но и что ему рассказать, Джок тоже не представлял. Как его убедить в том, что он ему не враг?

— Я спрошу,— заверил его Итачи.— Но хотелось бы сначала выслушать тебя. Понять, что движет тобой.

Это прозвучало как: подсудимый, ваше последнее слово.

— Это не такой уж и большой секрет,— пожал плечами Джок.— Так получилось, что я и моя сестра, живы, только благодаря одному человеку. В Конохи он больше известен под титулом четвертого хокаге... И не надо так на меня смотреть. Намикадзе Минато, человек, которому я обязан жизнью. Нам с сестрой было по четыре годика, но я хорошо помню, что тогда произошло. Как и свое обещание, когда-нибудь, вернуть ему долг, отплатить ему тем же. Только он, похоже, не воспринял мои слова всерьез,— добавил он.

Сейчас он почти не врал. Пересказывал события из своей ложной памяти, которой наградила его Шини.

— Значит, ты знаешь, чей сын Наруто...— правильно догадался Итачи.— Решил вернуть свой долг, помогая его сыну? И давно ты за ним присматриваешь?

— Первый раз мы встретились, когда ему было десять лет,— признался он.— Я тогда впервые попал в Коноху. Уже тогда я знал, чей он сын. Откуда, пожалуй, говорить не стану,— предупредил он, прежде чем продолжить.— С моей внешностью, с длинными волосами, что я тогда носил, и в платье моей сестры, все принимали меня за девочку, и внимания не обращали... Это помогло нам впервые встретиться и остаться не заподозренным... Надо признать, это не так легко было проделать.

— Ты знал, что за ним наблюдает АНБУ?— похоже, его не особо удивило то, что подросток пятнадцати лет, смог обмануть элитных ниндзя.

— Конечно, ведь прежде чем заговорить с Наруто, я пару дней наблюдал за его окружением. И честно говоря, первой моей мыслей было умыкнуть парня из деревни,— сделал признание Джок.— Остановило только то, что без четкого плана, это почти нереально провернуть. Поэтому ограничился разговором с Наруто, и советами по тренировкам. Еще я дал ему свиток с основой техник рукопашного боя. Научить его чему-нибудь другому, я его вряд ли бы смог. Наши стихии не совместимы. И то, что знал я, ему бы не подошло.

— Значит, от тебя он научился тому стилю боя,— проявил подозрительную осведомлённость, Итачи.

— За те несколько дней, что мы тогда общались, я преподал ему только общие основы рукопашного боя. Благо он мальчик не глупый и все схватывает налету. Всему остальному он научился сам, уже без моей помощи... Я задал только нужное направление. Указал на ошибки...— уточнил Джок.— Следующая наша встреча состоялась через год. К тому времени у меня уже был готов четкий план побега. Но он не пригодился... Я увидел совершенно другого Наруто, у которого были друзья и цель в жизни. С твоим братом и подругой Наруто я не общался тогда. А вот с Какаши пересечься пришлось... Можно сказать, он меня поймал за руку, во время общения с Наруто.

— Ясно, именно тогда вы и познакомились. Это он предложил тебе перебраться в Коноху?— предположил брат Саске.

— Да нет, этому мы обязаны госпоже Цунаде,— и видя, промелькнула выражения на лице Итачи, усмехнулся.— Это она предложила переехать в Коноху.

— Так она тоже в этом деле замешана?— выражение лица бесстрастное, но он определенно удивлен.

— Только косвенно... как и Джирайя,— поправил Джок.— С ним я вообще только здесь познакомился... О моем знакомстве с Четвертым Хокаге, они конечно знают, но без подробностей. Я и не думал делать из этого особый секрет,— заметил.

— Много тебе обо мне рассказал Какаши?— уточнил Итачи.

— Только предупредил, что бы я не особо верил слухам, что ходят о тебе...— пожал плечами Джок.— Слухам там, и ещё официальной версии того, что произошло той ночью в квартале Учиха. Сказал, что все гораздо сложнее чем, кажется на первый взгляд,— сказал он.

Той ночью они поговорили не долго.

Только перед самым уходом, Джок сказал о том, что 'увидел' днем.

— Насчет госпожи Аяме... Я так понял, она вам нее совсем безразлична.— И увидел, как напрягся Итачи, словно перед броском. Поэтому поспешил закончить.— Я обладаю, определёнными медицинскими способностями. Даром, как называют это некоторые мои знакомые. Так что могу с уверенностью сказать, что...— рассказал о том, что заметил, когда общался с нею днем.

Выражения лица Итачи изменилось. Джок впервые, с момента общения увидел на его лицу такую бурю эмоций.

— Ты в этом уверен? Ошибки нет?— волнение в голосе

— В этом я уверен,— подтвердил свои слова.— Через пару месяцев это станет ясно окончательно...

— Хорошо...— справился со своими эмоциями Итачи.— Не говори пока об этом ни кому.

— Как скажешь...

Перед дверьми, в рабочий кабинет хокаге, Джок несколько замешкался.

А вдруг рано пришел?

Прежде чем войти к нему, Джок сначала вежливо, и осторожно постучал, дождался приглашения войти. Вопреки ожиданию, Сарутоби, уже был весь погруженный в работу.

— Вы хотели меня видеть, господин хокаге?— с порога спросил он, осторожно закрывая за собой дверь. Свое плохое настроение загнал как можно глубже в себя.

— А Джок! Заходи, не стой там,— оторвался от бумаг, что на его столе Сарутоби. Выглядел он несколько уставшим и не выспавшимся. Видимо, всю ночь здесь проработал. Оглянулся на окно, и невольно подтвердил сделанное парнем предположение.— Уже утро! Как время быстро бежит...

— А надо ли себя так мучить. Вы ведь уже не молодой,— несколько осуждающе сказал Джок. И невиданное дело, хокаге сильно смутился и постарался оправдаться. И это перед ним!

— Экзамен на чунина... будь он не ладен. Надо успеть переделать кучу дел до его начала,— даже в голосе чувствовалась усталость.

— Такими темпами, вы себя скорее на больничную кровать загоните,— покачал головой Коноэ. В эту минуту ему действительно стало жаль этого старика. Каким бы он хокаге не был, хорошим или плохим, но безответственным, его точно не назовёшь. Перед собой сейчас он видел только старого, уставшего человека.

— Видимо общение с Диде, и моей непутевой ученицей, на тебя крайне дурно влияют,— проворчала хокаге.— Я тебя сюда, вообще-то позволяет не для того, что бы выслушивать нотации.

— Прошу прощения, господин хокаге,— повинился Джок.— И все считаю, что вам надо больше внимания уделять и своему здоровью.

— Хорошо, так и сделаю, ... как только закончиться экзамен,— нагнулся, выдвинул нижний ящик своего стола, что-то достал и выложил на столешницу.

Это был символ шиноби деревни листа.

— Твое прошения одобрено. Поздравляю, ты теперь полноправный шиноби этой деревни!

Джок осторожно взял металлическую пластину с символом деревни. Странно, но особых эмоций по этому поводу он не испытал. Как-то уже привык к тому положении вещей, что было сейчас.

— С твоим статусом... лично я соглашусь с мнением авторитетный шиноби, что ты заслуживаешь как минимум звания чунина,— продолжал хокаге.— Но все же решил сделать тебе ещё одну проверку... Как ты знаешь, вскоре состоится экзамен на звание чунина. Я хочу, что бы ты в нем участвовал. Если пойдешь, хотя бы до третьего тура, станешь чунином автоматически.

— Если вы так хотите,— не проявил особого энтузиазма по этому поводу Джок.— И что я должен делать?

На титул и звания, его было как-то вообще наплевать. Если бы не эта чертова иерархия, попросту отказался от участия в экзамене. Но, что бы заслужить уважение в этом мире, надо подняться по ступеням на самый верх. Иначе нельзя. Не будут уважать.

— Ты будешь участвовать на экзамене, в составе команды, таковы правила... А вот и капитан команды, в состав которой ты времени зачислен,— в дверь снова постучали, и из коридора в кабинет вошла молодая, красноглазая женщина.— Знакомая, это Юхи Куренай, твой временный капитан на время экзамена. Именно в составе её команды ты и будешь проходить этот экзамен.

— Очень приятно познакомиться... Коноэ Джок!— вежливо произнёс он.— Так значит, я буду четвертым членом вашей команды. А разве так можно?

— Вообще-то, моя команда участвует на этом этапе экзаменов не в полном составе. Одна моя подопечных, решила, что в еще не готова в этом году принять участия в экзамене.

"Харуна Сакура!"— догадался Джок. Сейчас, насколько он был в курсе, она сильно занята в госпитале. Диде, не перестаёт хвалить её, говоря, что своим упорством она многого сможет добиться. Понятно, что сейчас ей не до экзаменов.

— Понятно,— снова кивнул Джок, и повторил.— Что от меня требуется?

— Для начало познакомиться со своей командой,— предложила Куренай.— Это мы можем сделать, прямо сейчас... Мы как раз встречаемся через час.

— Боюсь, прямо сейчас не получится,— возродил Джок.— Дело в том, что я, как и ваша ученица, практикуют в госпитале Конохи. И смогу освободиться не раньше половины пятого вечера. Так что, как насчёт пяти часов?

— Хорошо, меня это вполне устраивает,— согласилась джонин.

— Тогда все остальное обсудим при встрече,— произнёс Джок.— С вашего позволения, мне уже пора.— И поспешил покинуть кабинет хокаге. Ему действительно было уже пора.

— Ну и как он тебе?— спросил Сарутоби, когда они остались одни.

— Кто он вообще такой?— высказала свое недоумение Куренай.

— Очень многообещающий парень,— произнёс хокаге.— Только недавно перебрался к нам в деревню, но уже успел выделиться.

— И что в нем особенного?— удивилась.

— Еще по дороге к нам успел отметиться. От разбойников и беглых шиноби семью Сасаки Аки спасти...

— Так это о нем говорят, что он убил...— догадалась Юхи, вспомнила недавний разговор на дороге.

— О нем!— подтвердил хокаге.— Вот почитай,— толкнул в её сторону по столу свиток.— Это о его последних подвигах вчера мне принесли.

Девушка осторожно развернула свиток, пробежала глазами по тексту и положила снова на стол.

— Если это правда, ему этот экзамен и не нужен,— произнесла она.— Можно хоть сейчас джонина ему дать.

— Дать то можно,— согласился хокаге.— Только молод он ещё и не опытен.

— Но и более молодые становились джонинами,— возразила на это Куренай. И снова, прежде чем ответить, хокаге подошел к окну, с минуту задумчиво глядя на улицу. Как раз, именно в этот момент, Джок, пересекал площадь перед резиденцией.

— Это были многообещающие личности, молодые шиноби Конохи. А Джок чужак, мотивы и цели которого не ясны,— резонно возразил на это. Поэтому я попрошу тебя составить свое мнение об этом парне, а потом сообщить о нем мне.

* * *

И снова он в этом кабинете. Склонившись перед человеком перед ним, ждет решение своей судьбы. Внешне спокоен, а внутри у него все дрожит.

— Ты все правильно сделал,— наконец-то слышит слова.— Можешь быть свободен.

Он молча разворачивается, что бы уйти. И уже у самого выхода слышит:

— Будь поблизости, скоро ты мне понадобиться.

Оборачивается, снова склоняет голову и выходит за дверь. В коридоре прижимается спиною к стене, чувствуя, как пот холодит его спину.

'Такими темпами, нервы вообще не к черту станут',— подумал со злостью на себя.

А тем временем в кабинете.

— Зашли своих людей в страну Тумана. Пусть выяснят все, что можно о той деревне, о которой только что упоминалось... И еще об этом парне, Джок, кажется. Я должен знать о нем все.

— Мне разузнать, об Узумаки?— не громкий голос из тени кабинета.

Данзо на секунду задумался.

— Этим займутся другие люди,— решил он.— Но если попадется интересующая нас информация, не игнорируй её.

— Слушаюсь...

Остался один в своём большом кабинете. Задумчиво откинулся назад, на своем кресле.

Последние время, все идёт наперекосяк. Откуда только взялась эта двоюродная сестра джинчурики. Будь она неладной! Не то, что бы она спутала ему все планы, но из-за неё приходиться вносить коррективы. Ещё эти старые маразматики, встали на сторону хокаге, заявив, что возрождение клана Узумаки пойдет на пользу деревни. Ну, с этим утверждением он и не спорит. Не нравится только то, что эти самые Узумаки в близком родстве с джинчурики. Но как уже было сказано, это не страшно. Один, или трое Узумаки, ни чего в его планах не меняют.

Но кроме них есть и ещё кое-кто. Выживший из клана Юки. И судя по тому, что он уже о нем узнал, не слабый шиноби. Стоит присмотреться и к нему. Понять его намерения и цели. Нельзя расслабляться, думая, что он один, и не сможет ему досадить. И одиночки, порой, могут доставить столько проблем.

Подождём... и присмотримся.

* * *

— Слушай, а как мне к тебе обращаться?— ошарашила Вика его очередным вопросом. Определённо, эту девчонку, нормальным ребенком назвать сложно.— Ты теперь для меня, что... папа?

Джока даже перевернуло от такого.

— Пожалуй, это будет через чур,— покачал он головой.— Не настолько я тебя и старший.

— Тогда братик!— предложила девочка.— Или хочешь, буду звать тебя хозяин?— ехидно. Давая понять, что сказанное было не всерьез.

— Нет, пожалуй, братик подойдет,— поспешил ответить он.— Давай не будем переходить к крайностям.

— Давай!— легко согласилась девочка.— А когда меня выпишут?

— Я уже разговаривал с врачами,— ответил он.— Они сказали, что я завтра могу забрать тебя домой.

— Скорее бы,— с некоторой грустью.— Мне здесь уже надоело.

— Ну, придётся немного потерпеть,— пожал плечами Джок.— Ладно, не скучай, мне уже пора.

* * *

— Вот мы и встретились Мизуки,— первое, что он услышал, придя в сознания.— Не думал, что ты будишь, настолько глуп, что сам придешь к нам. Я думал, ты несколько умнее.— Парень напротив него был ему хорошо знаком. Подручный той стервы, Сасаки! В свое время он собрал о нем достаточно информации.

"Значит, я попался",— сделал неприятное заключение, пытаясь вспомнить, что произошло, и понять, где он находиться. Судя по обстановке, какое-то подземелье. Подумал, что это может быть подвал пансионата. А значит, у него ещё есть шанс выбраться. В тот момент, даже не догадываясь, что с момента боя прошел не час, а пару дней.

"Действительно глупость. Думал денежек по легкому срубить, а потом затеряться, но видимо просчитался".— Вспомнил своего последнего противника, и испытал досаду.

Недооценил...

Осторожно подергал спутанными руками, проверяя как его связали.

"Досадно!"— Пруты крепкие. Вязал мастер своего дела. Ни как не сложить печать. Значит надо искать другой способ выбраться.

— Много на себя берёшь, щенок!— со злостью процедил Мизуки.— Пусть я поиграл сейчас, но спеши праздновать победу.

Но если он думал разозлить оппонента, то просчитался.

— Вот как,— сохранил хладнокровие Ямогути.— Значит, сотрудничать не желаешь... Ну, сам так захотел.— Обернулся, сказал в сторону. И только теперь связанный заметил людей в маска АНБУ, вдоль стен, на которых он сразу и не обратил внимания. Откуда только взялись там? — Передайте господину Шимура, что я надеюсь, он выполнит свою часть договора.

И только тут ясно осознал, что находится не в подвале пансионата, а в подземном лабиринте Данзо, о котором ходит столько пугающих слухов. И тут им обуял страх. Настоящий, неподдельный ужас.

— Постой, я все скажу!— изменил свой тон Мизуки.— Мы можем договориться...

— Тогда, рассказывай все, что знаешь. У меня, видишь ли, мало времени,— жестко произнёс Якума, недобро усмехнувшись...

* * *

— Сенсей... Наруто!— когда его так окликнули на улице, Узумаки даже споткнулся на ровном месте от неожиданности. Быстро огляделся, на секунду решив, что так назвали кого-то другого с таким же именем.

Чего только не бывает в жизни...

Но на улице сейчас, кроме него, ... знакомого ему мальчика, внука хокаге, и нескольких десятков прохожих, ни кого не было. И не одного шиноби, кроме него.

И поняв, что это все же это его так обозвали, возвысив до сенсея, искрение порадовался тому, что ни кто на улице на такое обращению к нему, не обратил внимания. Все-таки, сказано это было не так уж и громко, и ни кого из прохожих, в тот момент, рядом не оказалось.

— Конохамару,— от того, что Наруто назвал его по имени, мальчик просиял совершенно идиотской улыбкой. Ведь он не забыл его имени!— Ты бы не мог впредь так меня не называть? Знаешь, это несколько... не правильно. И почему вдруг сенсей? Я же не соглашался тебя тренировать.

— Но ведь и не отказывались,— возразил мальчик.— Обещал дать ответ после задания,— напомнил он Наруто. Что-то такое он ему действительно обещал. И что-то в этом роде. Они действительно говорили на эту тему.

Наруто задумался. А что он от этого теряет? До вечера ему совершенно нечем заняться. Саске, у себя дома затеял генеральную уборку. Можно было конечно предложить ему свою помощь, но было откровенно лень этим заниматься. Сестра где-то по своим делам. Когда пришел, дома её не застал. Как и Джок в больнице.

Хината... После возвращения он её не видел. Видимо тоже занята в своём клане. А наведаться туда к ней, что-то не тянет встречаться с её папочкой. Он и так на него косо смотрит. Поэтому все утро потратил на тренировку. Затем сходил, поел своего рамена, а сейчас снова возвращался на полигон. Но тренироваться уже не хотелось.

"А почему бы и нет?— неожиданно подумал он.— Можно и попробовать..."

— И чему я могу тебя научить?— поинтересовался Наруто, прикидывая как лучше всего ему отказаться, если что.

— Той техники, что ты тогда мальчишек уделал!— загорелись глазки у Конохамару.

"А что за техника тогда была?"— не сразу вспомнил Наруто, а вспомнил, невольно покраснел. Подумал, если он так сделает, и об этом узнают Сакура и Хината, ему точно быть битым. Но с другой стороны, его впервые просят научить этой технике. И все же он колебался, хоть и это и тешило его самолюбие.

— Зачем тебе эта техника?— полюбопытствовал Наруто. Действительно стало крайне интересно, где мальчик захочет её применить.

— Хочу деда ею уделать!— простодушно признался мальчик.

Наруто невольно представил себе эту картину, и решил, что все же научит парня этой технике. Это будет его месть хокаге...

— Хорошо! Пойдем со мной...— решительно произнёс он. Возможно, за это он получит не только от девчонок, но и от деда, но упустить такую возможность, научить внука хокаге плохому, не мог.

* * *

Этого парня, вошедшего в ординаторскую, он видел впервые. Высокий, молодой парень не старше его теперешнего возраста, светловолосый в очках. Ничего особо примечательного и запоминающегося. Но то, с какой уверенностью он сюда вошел, наводило на мысль, что он здесь гость частый. И все же, Джок спросил его, на всякий случай. Что бы потом не было глупых вопросов.

— Вы что-то хотели?

— Я? Нет... Вообще-то я здесь работаю,— пояснил тот.— Просто меня не было, какое-то время... А ты, новенький?

— Ага...— и как-то сразу утратил интерес к новому лицу, снова уткнувшись взглядом в медицинский справочник, что изучал до этого. Не то что бы, он не понравился Джоку, просто не вызвал в него интереса.

Видя такое, тот тоже не стал лесть к нему с разговором и вскоре покинул кабинет, оставив не приветливо парня одного.

* * *

— Аки... Я тут подумала над твоим, тем, предложением, и решила его принять... Думаю, это будет интересно.

Этот место можно было назвать местом сбора для избранных. Двухэтажная постройка, почти в самом центре города, под скромным названием 'РОЗА', над входом. Простым людям, даже обладающие достаточными средствами сюда было не попасть. Это место посещала только элита общества... и приглашенные ими гости. Норико как раз относилась ко второй категории. И несколько не смущалась того факта, что пришла сюда не в роскошном наряде, а в обычной и повседневной одежде. К тому же, здесь она такой была не одна. Сасаки тоже не утруждала себя выбором одежды. Как и большинство посетителей этого места. Но обеих девушек, встретили здесь как особо важных гостей. Позволили отвести себя в роскошную кабинку люкс, где они смогли свободно расслабиться и поговорить.

— Я рада этому,— заверила свою новую подругу Аки.— А Джок не будет возражать?— все же уточнила. С парнем ей тоже не хотелось портить отношения. Не теряя надежды привлечь его на свою сторону.

— Он мне не нянька, что бы решать за меня!— несколько недовольно сказала Норико, откинувшись на мягкую спинку кресла и отвернувшись к окну, что бы скрыть выражение своего лица. Со второго этажа ресторана открывался чудный вид на фонтан в центре города.— И вообще, мне от его выходок проблем гораздо больше,— уже спокойно закончила она.

И чего она на него злиться?

— Удивительный он все же парень... Жаль, что он отказался от моего предложения,— с некоторым сожалением, сказала Сасаки.— Правда его последняя выходка меня сильно удивила,— продолжив, не сразу заметив удивлённо-внимательный взгляд девушки напротив нее.— Не думала, что он решит взять опеку над той девочкой, что подобрал в дороге. Честно для меня это оказалось полной неожиданностью.

— Что он сделал?— осторожно уточнила Норико.

Аки удивлённо глянул на девушку, и в её взгляде промелькнуло вырождение смешанных чувств; понимания, что только что сказала лишнего и смущения от того, что невольно выдала чужую тайну. Но ведь она не думала, что Джок не расскажет ей о своем решение. Теперь уже поздно отступать.

Какая непростительная глупость с её стороны...

— Он попросил меня помочь ему в оформлении опекунства над той девочкой, с зачислением ее в его клан,— пояснила Сасаки.

— Ясно!— голос Норико спокоен. Трудно сказать, о чем она сейчас думает.— Видимо он забыл мне об этом сказать...

* * *

Ну, наконец-то! Целый день просидел, изучая все возможные медицинские пособия, которые ему то и дело подсовывал неугомонный Диде, указывая ту или иную главу, которую он просто обязан прочитать.

Из-за этого казалось день ни когда не кончиться. Поэтому окончания рабочего дня встретил чуть ли не с облегчением.

На выходе из больницы он встретил Саске и Сакура. Так как он и она шли в ту же сторону, что и Джок, он, с их согласия, присоединился к ним. Харуна, как Коноэ направлялась на встречу с остальными членами восьмой команды, куда её позвала Куренай. Учиха, "случайно", проходя мимо, решил её проводить.

Вполне обыденная ситуация. И ничего, что парень случайно сделал не меньше десяти кругов вокруг больницы.

К тому же ему самому в ту же сторону. Их команда тоже собирается вместе на седьмом полигоне. Так решил Какаши. Заявив, что они больше не могут тренироваться рядом с особняком Узумаки, так как на этой территории появился свой хозяин. И даже если он не против, их тренировки, с использованием техник не всегда бывают безопасными, и они не могут рисковать, используя техники, вблизи жилых построек.

Как обычно, в это время вечера, улицы города были заполнены горожанами, занятые своими делами. Но сегодня, народу было даже больше обычного. Среди обычных горожан и приезжий, из ближайших деревень, резко выделялись многочисленные группы шиноби, из других деревень. Это были прибывшие на экзамен генины и их наставники. Которых за последние несколько дней, наехали не мало.

Мимо одной из таких групп они как раз и проходили.

— Ей, красотка!— окликнул Сакуру один из них. На них были протекторы Скрытой Деревни страны Молнии.— Пошли с нами... Брось этих неудачников!— Остальные поддержали его своим смехом.

— Команда дебилов,— оглянулась на них девушка, одарив презрительным взглядом.— Сопли сначала подотрите.

— Эй, ты че сказала?— возмутился другой, шагнул было к ним, но отшатнулся, назад встретившись взглядом со Саске. Так не чего им и, не сказав повернулся к ним спиною, проследовал дальше за своей девушкой.

С некоторой усмешкой прокомментировал увиденную сцену Джок:

— Взгляд более чем красноречив... Он словно, жаждет чужой крови. Так и до смерти напугать можно.

Саске только неопределённо пожал плечами. А вот Сакура, сразу постаралась увести разговор от скользкой темы.

— Из-за экзаменов, слишком много чужаков из других деревень понаехали. Как-то даже не привычно, что здесь столько народу.

— А почему ты решила не участвовать в экзамене?— неожиданно спросил её, Джок. Он не хуже чем идущий рядом Саске знал, на что в реале способна эта девушка. Может быть она и слабее троицы из команды Какаши, но по сильнее некоторых будет. И вполне могла пройти этот экзамен.

— На следующий год попробую,— беспечно отмахнулась девушка.— Думаю, экзамен от меня ни куда не денется...

Видимо её это совершенно не беспокоит.

Тут его привлёк парень посреди улице, с символом деревни Песка. Странный парень с каким-то свертком за спиной и с по-дурацки, раскрашенным лицом. Да еще одежда на нем, темных тонов, не поддающаяся нормальному описанию. Вообще, тот еще, странный тип! По мнению Джока их стало слишком много последнее время в деревне. Вчера, например, он встретил троих парней, в каких-то подобиях противогазах на лицах.

А вот его спутница, из той же деревни, довольно нечего собой, хотя и малолетка, не старше ребят, что сейчас рядом с ним. Но на которую, трудно не обратить внимания.

— Из местного цирка сбежал некто, похожий кто-то на клоуна,— привычно высказал вслух то, о чем сейчас только что подумал, Джок. — Нашедших просьба не возвращать... Собралось же, однако, в одном месте столько странных личностей. Откуда только повылазили... Определенно, ваш этот экзамен, забавное должно быть зрелище. Где ещё ты увидишь столько интересных людей и чудиков.

Идущая подле Сакура отвернулась, фыркнула от смеха. Даже Саске выглядел так, словно с трудом сдерживает смех.

Возможно, промолчит Джок, не выскажи свои мысли вслух, они бы так и разошлись, каждый своей дорогой. И не произошло бы то, что произошло.

Шагнув было дальше, Джок, вдруг резко обернулся, почувствовав опасность, машинально отшагнул вправо, уходя с линии возможного удара. Его спутники так и не поняли, что произошло. Но только когда Саске обернулся на старшего товарища, то заметил, как изменился его взгляд. Взгляд, которым он наградил странного раскрашенного парня: холодный и обжигающий. И не грамма веселья.

— Больше всего на свете, я не люблю два типа людей, ... кукольник... А первом типе таких людей, тебе знать необязательно. Ко второму, мелкие пакостники, относился ты...— негромко произнес он, краем взгляда следя за тонкой ниточкой чакры что, так и не коснувшись его ноги, отдернулась назад. Джок смог увидеть ее только благодаря взгляду дракона, которому одарил его Нори. Обычно он не может видеть чужую чакру, если только, как сейчас, она трансформируется во что-то другое, вне носителя.— Продолжишь дальше и до экзамена можешь и не дожить,— предупредил. Хорошо, что ещё тогда, во время его первого путешествия в Коноху, в компании госпожи Цунаде и Шизуне, изучил самое основное о каждой стране и скрытых деревнях в них. Не сразу, но догадался, кем может быть этот парень, и что эта за ниточка, чуть не схватился его за ногу.

Но кукловод не выглядел особо испуганным, или смущённым. Скорее он был зол и раздражен. И что-то подсказывало Джоку, ещё до встрече с ним.

— Ты назвал меня клоуном,— процедил тот.

— В зеркало давно смотрел?— возможно, это и не правильно, но вот совершенно не чувствовал Джок себя в чем-то виноватым.— Твой имидж, это твое личное дело...— Саске, хоть многое и не понял, но молча шагнул вперёд, став на пути спутницы кукловода, которая тоже шагнула, была к Джоку, взявшись, было за свой веер, за спиной. Всем своим видом, словно предостерегая её от поспешных действий.— Но будь готов, что другие увидят в этом нечто другое, не то, что ты хочешь показать.

Он говорил не громко, и вполне миролюбиво, словно стараясь сгладить неприятный момент. Но, похоже, его собеседник воспринялась это на свой лад, решив, что тот дал слабину.

— Я жду извинений!— решительно заявил он, демонстративно ставя сверток с марионеткой рядом собой.

Джок напрягся. Тон этого парня ему очень не понравился.

А что он вообще знает о кукольника? Только общие данные. Не так уж и много. Как-то не интересовался этим вопросом ранее. Но и извиняться был не намерен. И не из-за гордости, совсем нет. А потому что не чувствовал себя виноватым перед ним.

Рядом, поняв, что добром это дело не кончится, чуть напрягся Саске.

— Определённо, ты меня утомил,— начал закипать Джок.— Пора заканчивать это шоу...

Но драки так и не получилось. Им помешали.

Присутствие по близости ещё одного шиноби Джок ощутил заблаговременно. Все же приблизиться к нему на расстояния пятидесяти метров, так, что бы он это не почувствовал, удавалось только нескольким людям. Но до определённого момента на него он просто не обращал внимания, приняв его за случайного зрителя.

— Канкуро! Что ты здесь устроил?— негромкий голос с ветки рядом растущего дерево.— Немедленно прекрати...

Реакция было неожиданная. Куда только делась неудачная агрессия и злость.

"Что это, страх на его лице?"— поразился увиденному Коноэ.

Джок поднял взгляд парня, что был на дереве. И его буквально ослепил тот огонь, что горел в этом парне. Нечто подобное он видел только у Наруто. Но там огоньков жизни было два. Тот, что поменьше принадлежал самому мальчику, а второй Курама. Здесь же он видел только один слепящий его огонь.

"Ой, как интересно...— задумчивый голос Шини.— Ещё один джинчурики!"

Вот только этого ему не хватало для полного счастья. Одно успокаивает, парень не настроен агрессивно. Но вот его глаза... нормальными их точно не назовешь. Особенно то безумие, что плещется глубоко в его взгляде.

И ещё, оба его спутника, девушка и тот, кого назвали Канкуро, его явно опасались. А то с чего им так занервничать?

— Гаара...— произнесла девушка, с некоторой осторожностью.

"Значит, так его зовут... Запомню на будущее".

— Мы уходим!— тоном не терпящем возражения произнёс Гаара. На Сакуру, Саске и Джока, ноль внимания, словно их здесь и не было. Спрыгнул с дерева и молча, не оборачиваясь, направился в сторону центра деревни. Его товарищи (а товарищи ли они вообще?) последовали следом за ним.

— И что это было?— мрачно произнёс Саске.

— Запомните этого парня,— негромко попросил Джок, следя за той троицей.— Хорошо запомните и остерегайтесь его.

Честно признаться, он был даже рад, что все так закончилась. Превращать небольшой конфликт на улице в массовое побоище, это уже явно, перебор.

— Что в нем такого?— удивлённо спросила Сакура.

— Он тоже джинчурики!— оба заметно вздрогнули от слов Джока.— И мне кажется, что зверь внутри него рвется наружу.

— Ты в этом уверен?— напряженно переспросил его Саске, тоже провожая взглядом ушедших.

— Как и в том, что ты мальчик, а Сакура девочка... Какаши должен об этом знать,— ответил Коноэ.— Определённо, мне это не нравиться...

* * *

Скоро должны были собраться и остальные из его команды. Наверняка, сенсей Какаши, как всегда опоздает. И чем ещё себя занять пока ждет остальных?

Жаль, что Конохамару ушел. Оказывается с ним достаточно весело проводить время. Его технику он конечно за это время не освоил, хоть и очень старался, но позабавил Наруто от души. Особенно конечный результат превращения.

Так чем же заняться? Может быть еще, потренироваться? Но как-то нет желания.

— А интересная техника,— вдруг услышал он откуда-то сверху. Поднял голову и увидел Джирайя.— Меня не научишь? А я научу тебя одной из своих техник, Наруто.

Конечно, они уже встречались на последнем задании, но пообщаться так и не удалось. И поэтому, мальчик был несколько удивлен, что легендарный шиноби его знает.

"Хотя чему я удивляюсь. Он же общался с Джоком и сенсеем... Конечно, он знает, кто я..."— подумал Наруто.

Отец немного рассказывал ему о себе и о своем прошлом, словно специально избегал этой темы. А Наруто и не настаивал. Неудивительно, что он не знал главного, что связывало отца и этого человека.

— Знаешь, кто я?— внимательно глянул на него Джирайя.

— Вы один из троицы легендарных саннина,— озвучил Наруто, прописную истину, которую знали многие в деревне.

— Значит, главного ты не знаешь,— подытожил шиноби.— Вообще-то, я был наставником твоего отца. Когда он был твоего возраста!

Шок! Определённо эта новость застала Наруто врасплох. Где-то глубоко шевельнулось чувство обиды.

"Джок, наверняка это знал, а мне не сказал",— но сразу постарался отбросить эту мысль. Ведь отец мог сам ему об этом рассказать, если бы захотел. Поэтому глупо винить Джока. Но расспросить брата на эту тему, все равно будет нужно.

— Значит, вы знаете кто мой отец?— не придумав ни чего лучшего, чем спросить об этом.

"О чем я! Конечно, знает..."— разозлился на глупость своего вопроса.

Джирайя чуть улыбнулся, краешком губ. Но вслух сказал совершенно другое. Тем самым снова повергнув Наруто в состояние шока.

— Имя Наруто, я придумал!.. Я использовал это имя в своей книге. А твой отец захотел назвать тебя именем моего главного героя,— просветил его саннин.

— Так значит, про меня есть книга?— и снова Наруто сказал не о том, о чем надо. Само как-то вырвалось. Но своим вопросом вызвал громкий смех у бывшего наставника отца.

'Ну, вот опять глупость сморозил',— несколько расстроился Наруто.

— Нет Наруто, про тебя я книгу еще не написал!— отсмеявшись, ответил Джирайя.— Но обещаю, когда-нибудь обязательно напишу...— и уже не улыбаясь.— Ты уж прости, что не смог защитить тебя в детстве, когда ты как никогда нуждался в защите.

И снова Наруто растерян, не знает, как ему реагировать на эти слова. Слишком часто, последнее время перед ним стали извиняться. Сначала хокаге, а теперь и он.

— Зато, я стал сильнее,— несколько смущенно произнёс Наруто.— У меня есть хорошие и близкие друзья. Недавно даже, сестра появилась!

— Сестра и друзья, это хорошо!— улыбнулся ему Джирайя.— Тогда, могу и я стать твоим другом?— неожиданно попросил.

— Конечно...— не зная как на это реагировать. Но почему бы и нет? Человек же он, вроде бы, хороший.

— Тогда, на правах нового друга,— снова улыбнулся, но уже не той грустной улыбкой, а какой-то задорной и мальчишеской.— Научи и меня той техникой!

— А вам это зачем?— искренне удивился Наруто. Он не мог понять, зачем это надо такому шиноби как Джирайя. Глупость какая-то получается.

— Ха! Классная техника... С ней можно будет незамеченным проникать в женским бани!— получил довольно неожиданный ответ, и снова шокировал мальчика.

— Извращенец...— вырвалось у Наруто.

— Любой, нормальный мужик,— несколько не смутился саннин.— Должен быть в душе немного извращенцем...— заявил с довольно наглым видом.— Или тебя не привлекают девушки?

— Привлекают, конечно,— покраснел мальчик, невольно представив себе, что с ним будет, вздумай он подглядывать за Хинатой.

"Нет! О таком, лучше даже не думать"...

— Так как, ... согласен на обмен?— настаивал Джирайя. А ведь какой соблазн, научится новой, сильной техники. Вот только за то, что он научил внука хокаге, он может отделаться подзатыльником, то в этом случае, если узнают, страшно представить, что будет.

— Пожалуй, я все же откажусь,— принял мужественное решение Наруто.

— Ну и ладно...— не особо настроился Джирайя.— Я тебя новой техники и так научу... Приходи завтра сюда после обеда.

— Хорошо!— радостно согласился мальчик. Это его вполне устраивает. Будет круто выучить новую технику перед экзаменом.— Обязательно приду...

* * *

Киба был недоволен и раздражен. Даже и, не пытаясь скрыть своего состояния. А причина этому было вполне проста. Он считал, что их команда сможет пройти экзамен даже в сокращенном своем составе. И им не нужен кто-то третий, к тому же им не знакомый.

Своим ворчанием сегодня ему удалось сделать невероятное. Почти невыполнимое. Вывести из себя, обычно невозмутимого Шино. Который недвусмысленно пригрозил ему забить ему весь рот жуками, если тот не замолчит.

Но надолго заткнуть его не удалось, хотя свой пыл он несколько и поубавил.

— Сенсей, ну зачем нам ещё один медик в команде,— чуть слышно возмущался он. Его отношения к шиноби данной профессии, была несколько неоднозначно. Он глубоко уважал медиков. Ведь даже в его клане их было не мало. Но считал, что их нельзя сравнивать с обычными шиноби, и судить о них одинаково. И даже получив от своей старшей сестры, тоже медика, пару запрещен за такие суждения, не изменил своего мнения. Только решил, что среди медиков клан Инузука, составляет исключение.

Конечно, свою одноклассницу он уважал и считал, что для девчонки, она ни чего, достаточно сильная как шиноби. Хотя считал, что она занимается глупостью. Но пусть будет! А вот одобрить парня медика, он не как не мог. Тем более в своей команде. Поэтому и возмущался.

— Киба,— Куренай стиралась не высказать своего раздражения.— Ваш новый напарник, довольно сильный шиноби. И даже хокаге это признал.

— Не верю, как медик может быть сильным боевым шиноби...

— Полностью с тобой согласен!— если бы Киба не был так увлечен в своём возмущение, он бы давно почувствовал приближение к ним их с Шино напарница и незнакомого, несколько старше их парня. Именно он и ответил на его не сдержанное высказывания.— Я тоже думаю так же. Досадно только, что наши желания и действительность редко когда совпадают. И исключения такие, на которые трудно не обратить внимания. Например, Цунаде Сенджу. Она непревзойденный ирьёнин и одна из сильнейших боевых шиноби. Ты же не станешь этого отрицать? Так почему же надо отказывать, другим шиноби медикам вправе быть ещё и сильными боевыми шиноби?..— с некоторым укором.— Прошу прощения, я не представился... Коноэ Джок! До конца экзамена, я новый член вашей команды. Надеюсь, мы подадим...

— Инузука Киба!— он не выглядел особо смущённым. Скорее в его взгляде проскальзывает любопытство и интерес.

Громко гавкнул Акамару, словно тоже представляясь.

— Ах да, это мой партнер Акамару,— тут же, встрепенувшись, произнёс Киба.— Он тоже полноправный член нашей команды. Имей виду...

— Буду иметь виду!— серьезно кивнул Джок, глянув на щенка, но от комментария воздержался.

— Абураме Шино!— представился наиболее сдержанный представитель команды. По нему трудно было понять, о чем он думает.

Остальных он уже знал, поэтому в дальнейшем представлении необходимости не было.

— Рад нашему знакомству...— все та же, мягкая улыбка и полупоклон, в сторону Юхи Куренай.— С этой секунды я в полном вашем распоряжении сенсей Куренай!

— Хорошо!— удовлетворено произнесла она. Ей очень понравилось вежливое обращение новенького к ней. От её подопечных ожидать такого не приходилось. Немногословный Шино, вечно ворчливый Киба, и ровная, в общении, Сакура. С ними она чувствовала себя словно старшая сестра, а не наставником.— Но прежде чем начнем, хочу вам кое, что сказать о Джоке... Он именно тот юноша, что неделю назад, защитил вместе с госпожой Цунаде, семью госпожи Сасаки и поединке, один на один, одержал победу над отступницей джонин из деревни Камня. Помните ту историю?

Сакура, об этом уже знала, а вот парни услышали об этом впервые. Если Шино, как всегда сохранил на лице невозмутимо вырождение, то Киба, не смог сдержать своих эмоций. Вот только отреагировал он оригинально, в своей манере.

— Да ну, не может быть!

Снова гавкнул Акамару, словно соглашаясь с ним...

— Вот и я же о том же...

Но возможно, так и было. Ведь о клане Инузука ходят множество невероятных слухов. Один из многих, что они умеют разговаривать и понимать своих компаньонов. Сколько в этих слухах, правда, а сколько нет, Джок, не брался судить. Но одном у него не было сомнений: друг друга они как-то понимали.

— Конечно, не может быть,— высказал свое согласие с точкой зрения Киба, Коноэ.— Она сама, на своей техники, подорвалась. Так что, я почти не причём.

— А мечника Забуза, тоже сам утонул?— с улыбкой уточнила Куренай. Этот парень, определённо располагал к себе.

— Конечно,— несколько не удивился ее осведомленности Джок. Глупо было думать, что хокаге ещё не в курсе последних событий. И наверняка поделился этой информацией с ней.— Совершенно не умеет плавать. И такое порой случается,— пожал плечами, словно говоря, чему здесь удивляться...

— А что за мечника?— встрепенулся Киба. Другие тоже посматривали на него с заметным интересом.

— Да ни чего интересного,— отмахнулся Джок.— Давай лучше развеем сомнения по поводу моей полезности,— предложил он.— Предлагаю провести учебный поединок. Если конечно ты не против, и госпожа сенсей, не возражает. Сумев отвлечь от темы мечника, и очередной своей победы. К тому же, вымышленной, которой гордиться как-то неудобно.

— Согласен,— встрепенулся Киба.— Сенсей?

— Думаю, это будет интересно,— одобрила она.— Хорошо...

Если подумать, это был, в некотором роде, мухлеж. О команде восемь, он знал если и не все, то много. Знал, их возможности и техники. Ведь он видел их тренировки, ещё тогда, когда сам ещё был глюком, внутри Наруто. А они о нем, совершенно ни чего не знали. Не совсем честно получается.

— Предупреждаю обоих, это тренировочный поединок,— перед началом предупредила их Куренай.— Начали...

Как и ожидалось, первым вперед рванулся Киба, демонстрируя невероятную звериную скорость. В этот момент он и сам сильно напоминал своим поведением дикого, необузданного зверя. Но Джок уже видел эти движения, и легко уклонился от атаки, в последний момент плавно скользнув в сторону, пропуская Инузука мимо себя. Но и тут, Киба умудрился продемонстрировать невероятную скорость реакции. Сумев на ходу изменить направления движения, оттолкнувшись ногами от дерева, на краю тренировочной поляны и снова атаковать, Джока. На него буквально обрушился град сильнейших ударов. Кого-нибудь другого, на месте Коноэ, давно бы уже проиграл, не сумев выдержать такого темпа боя. Но тот смог отразить все удары, и перейдя в контратаку, заставить Киба отступить и сменить тактику. Дураком он не когда не был и, видя, что его прямые атаки не проходят, отказаться от атаки в лоб.

Джок тоже отступил, подумав немного не о том, о чем стоило:

'Акамару! Как он вообще держится на голове Киба? По логике вещей, его давно должно уже было снести его оттуда...'

Теперь понятно почему, самого начала, Киба проигнорировал его предложение оставить щенка у Сакуры. Видимо он самого начала не беспокоился о том, что он может упасть или улететь куда-нибудь в сторону.

'А ведь в тех тренировках, что он участвовал с Наруто и Саске, он всегда оставлял щенка в стороне'...

'А нет ли ещё какой-нибудь причины?'— промелькнула неожиданная мысль. Но обдумывать её было уже некогда. Киба снова начал ускоряться, начав движение вокруг него, замкнув круг.

Атака...

Может быть, для кого-то она может быть неожиданной, к тому же ещё и со спины. Вот только не для Джока. За прошедшее время он уже достаточно освоился со своими плюшками, что достались ему от слияния с супругами драконами. Главное вслух их так не назвать. Шини его тогда точно сгноит. Она очень болезненно реагирует на всё, что связано с её прошлым.

Приседает и бьёт с разворота. Киба не успевает среагировать, но даже отброшенный ударом назад, сохраняет равновесие и остается на ногах.

И снова он меняет тактику...

А вот это уже интересно. Акамару наконец-то спрыгивает с головы Киба и замирает рядом.

Техника зверя клона...

Случается то, чего Джок не ожидал. Акамару на его глаза принял образ Киба. У них даже жизненные огоньки, что мог видеть Джок, стали совершенно одинаковыми. Такого ему еще видеть не приходилось не у кого. Даже клоны Наруто, не копировали оригинал настолько точно.

Становится совсем интересно! Удивил, ни чего не скажешь.

Их молниеносная атака, одновременно с двух сторон, вынудила Джока воспринять их всерьез и выложить один из своих козырей. Что бы ни оказаться сметённым, он вынужден был воспользоваться смещением и самому попытаться атаковать со спины. Но как оказалось, Киба был готов к этому. Да и реакция у него оказалась на удивление молниеносной. Даже неожиданным смещением он не смог застать его врасплох. Один, Киба или Акамару (трудно уследить за ними при такой скорости движения), рванулся в сторону, а другой, атаковал его с другого бока. Джоку с трудом удалось отбиться и снова сместится, что бы ни оказаться зажатым с двух сторон.

Промелькнула мысль, использовать туманный покров, что бы попытаться сбить их с толку. Но вспомнив об особенности клана Инузука, отказался от этой идеи. Вместо этого он выставил на пути атакующих ледяную стенку, что бы хоть немного задержать их. И сам сместился кому-то из двух.

На этот раз его маневр удался, и ему хоть на мгновение, но удалось опередить противника. Плавно проскользнул под ударом, чуть толкнул его в бок, подставив ногу, решив равновесия. Несколько молниеносных, даже не ударов, касаний, в болевые точки, выводя на какое-то время из строя. Все это проделано машинально, почти на автомате, не задумываясь о том, как это подействует на щенка, если под личиной Киба окажется Акамару.

Снова смещается, оказываясь перед самым носом, другого "Киба", используя инерцию чужого тела, перехватывая и бросая в сторону, ледяной стены, довольно ощутима приложив его об неё. Хлопок и у стены обездвижено лежит Акамару.

"Значит, первым был сам Киба",— отметил свершившийся факт Джок, склоняясь над щенком, что бы убедиться, что с ним все в порядке. Не хотелось бы неосторожным действием испортить отношения с будущим напарником.

За спиной слышит голос Куренай:

— Поединок закончен... Победил Джок!

Через несколько минут, оба, Акамару и Киба, уже в порядке.

Инузука, не выглядит особенно расстроенным. Наоборот, он кажется довольным. Да и взгляд, которым он смотрел на Коноэ, тоже изменился.

Его признали как равного.

— Это было классно!— Киба просто восторге. Не часто встретишь человека, который так радуется своему поражению.— Признаю, был не прав!

"А он интересный парень!"— заключил Джок. Не каждый, вот так просто готов признать свою ошибку, как только это сделал Инузука.

— Я рад, что тебе понравилось... Надо будет как-то повторить,— улыбнулся ему, Джок. Эта команда ему определенно симпатична. Думается, что они сработаются.

— Только не думай, что и в следующий раз сможешь меня победить,— предупредил его Киба.— Уж я постараюсь...

— Меня устраивает...

— Что это была за техника?— неожиданно произнёс Шино. Ведь поединок он внимательно наблюдал за Джоком, подмечая все его движения. И заметил одну интересную вещь, на которую обратил внимания только он один. Но сейчас он спросил о другом, но не менее важном.— Эта была техника перемещение четвертого хокаге?

Вопрос не застал Джока врасплох. Он был давно готов к нему, поэтому ответил не колеблясь.

— Нет, это техника, не имеет не какого отношения к технике перемещения, что использовал предыдущий хокаге,— возразил он.— Это моя техника. Эти техники только похожи, а так они совершенно разные.

* * *

Человек предполагает, а бог располагает. Эту не хитрую поговорку, Джок вспомнил сразу после возвращения домой, уже сидя на крыльце дома. Но вернемся на несколько минут ранее, в момент, когда он только что переступил порог дома.

Вид разгневанной Норико, как-то сразу отбил у него желания обсуждать с ней, что-либо. Девушка, буквально, пылала от гнева. Она конечно сильно эмоциональная особа, но настолько злой он видел её впервые.

"И кто ей на этот раз не угодил?"— устало подумал он.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Почему я опять узнаю о твоих решениях и действиях от посторонних людей? Когда ты собирался сказать мне, что взял опеку над той девочкой? Или как обычно поставил бы меня только перед свершившимся фактом? Так трудно мне все сказать?..

Желания оправдываться перед ней, пропало как-то сразу. Что толку, когда она в таком гневе. Поэтому последующие десять минут, Джок просто стоял и слушал её с каменным выражением лица. Слушал, не перебивая.

Наконец-то, девушка выдохлась и замолчала. Видимо выпустив пар, успокоилась.

— Это все?— негромко переспросил Джок.

— Да...— последовал ответ.

Развернувшись, молча вышел из дома, замер на крыльце. Немного постоял, подумал, просто сел на ступеньку и прижался спиною к стене дома, рядом с косяком.

Обида? Да нет, этого не было. Если отбросить эмоции, она права в том, что он не поставил её в известность. И не важно, по какой причине им так и не удалось поговорить на эту тему сразу. Можно было, конечно, сказать ей, постараться оправдаться. Объяснить, что с вечера не хотел начинать эту тему при мальчишках, а потом было уже поздно. И что утром она ушла рано, и разговор опять не состоялся. Но почему-то не было желания оправдываться.

Что он чувствовал сейчас?

Только усталость. И немного облегчение, то, что их отношения умерли, так и не начавшись. Ведь он сам не однократно заявлял, что отношения с женщинами подобия Кушины, его привлекают мало. Да и нет у него сейчас времени на это.

Но почему-то, где-то глубоко внутри него поселилась грусть, которую ни чем нельзя было вытравить.

Что-то мешало нормально сидеть в заднем кармане. Запустил руку и вытащил обтянутый бархатом футляр. Небольшую квадратную коробочку.

'Видимо, не суждено подарить его, ей...'— подумал он, подкинув на ладони. Глаза сами нашли ближайший куст, но вместо того, что бы выкинуть, аккуратно убрал в нагрудный карман, и застегнул клапан.

Этот подарок он заказал в ювелирной мастерской сразу после возвращения с последнего задания. Сегодня забрал и хотел его подарить. Теперь в этом уже не было смысла.

Ну не выкидывать его, в самом деле? В мастерской его предупреждали, что если что, он сможет сдать его обратно. Так, наверное, и стоит поступить.

'Двое наблюдателей',— машинально отметил Джок. Одного он знал. Это был Коди. Его неровный огонек, переливающий желтым и красным, он узнал сразу. А вот другой огонек наблюдателя, был ему не знаком.

'А интересно, эти двое знают друг о друге?'— захотелось пошалить и просто позвать обоих. Но не стал.

Так и сидел пару часов на крыльце, не зная как поступить.

Сегодня он заходил в свой ремонтирующийся дом. Основная работа была уже выполнена. Он разительно отличался от того, что было пару недель назад. Еще несколько дней и рабочие закончат с укреплением стен и потолков. В некоторых комнатах, теми, что занимались раньше, уже идет отделка. Можно было уже думать о завозе новой мебели. Но вот только жить пока в этом доме было нельзя. Тем более привести туда маленькую девочку.

Значит завтра, надо будет снять номер в гостинице, где они смогут жить первое время.

Дверь с боку, от Джока открылась, и на крыльцо вышла Норико.

— Ужинать будешь?— как ни в чем не бывало, ровным голосом спросила она.

— Буду...— есть хотелось. Сегодня он даже ещё не обедал. Так что даже стряпня Норико, будет в самый раз.

— Тогда, что расселся? Пошли ужинать...— словно и не чего и не было. Вот только холодок в голосе и во взгляде, напоминал ему о тех первых минутах их общения.

Уже в доме:

— Вику, когда завтра приведешь?

— Не беспокойся, я сниму номер в гостинице...

— Ни говори глупостей,— снова начала сердиться девушка.— Я приготовлю для неё комнату.

— Хорошо!— не стал спорить Джок.— Что у нас на ужин?

'Надеюсь, это хоть можно есть!'— но вслух конечно ни чего такого не сказал.

* * *

— Ты сегодня снова в больницу?— утром за завтраком спросила его Норико. Они общались как обычно, но вот только возникший в их отношениях барьер, ни куда не делся.

— Ага... Заведу в обед Вику и снова вернусь в больницу. Буду вечером поздно. Мне ещё предстоит совместная тренировка с восьмой командой,— произнес Джок, допивая свой утренний кофе. Если готовка Норико сильно хромала, то кофе у неё получалось изумительным, выше всяких похвал.— До начала экзамена я должен сработаться с этой командой.

— А тебе это надо? Я имею виду экзамен...— пояснила Норико, отставляя в сторону свою чашку.— Ты и так превосходишь по силам многих шиноби этой деревни. И я считаю глупым заставлять тебя проходить этот экзамен.

— Боюсь, мы с тобой пока еще не хокаге,— усмехнулся Джок.— И не нам с тобой решать, как нам быть в этом случаи. Ладно, мне уже пора.

Встал из-за стола. И уже на выходе обернулся, чуть смущенно произнес:

— Забыл сказать... Ночью, общался с сестрой. Думаю, через пару дней она должна прибыть в Коноху, вместе со своим спутником.

— Эри? Что за спутник?— насторожилась девушка.

— Её бывший напарник,— пожал плечами Джок.— Забуза...

— Но ты же вроде бы его того... убил!— удивилась Норико. С некоторым раздражением подумав, что она опять узнает новости последней.

— Убил? Глупости. Я вроде бы тебе говорил, что обещал ей его не тронуть. Конечно, я его не убивал.

'Ну да,— подумала она.— Нечто такое он ей действительно говорил. И не стал бы нарушать данное сестре обещание...'

— Значит, вы инсценировали его смерть,— заключила девушка.— Но как он придет в Коноху, ведь он в розыске? Или он собрался сдаться?

— Шини обещала, что его ни кто не узнает,— пожал плечами Джок.— Не спрашивай, как она это сделает... Я не в курсе.

'Ну да,— снова подумала девушка.— Она это запросто может сделать. Наверное, создаст новое тело, как это было сделано для мамы с папой... и Эри! Для них, наверное, вообще понятия, невозможно, не существует'.

— А это разумно приводить его сюда?— высказала свое опасения.

— Эри за него поручилась,— пожал плечами Джок.— Да и я думаю, что он будет полезен нам...— и добавил, уверено.— Я ему тоже доверяю.

— Ну, ладно... Посмотрим к чему это приведет... Я подготовлю и для них пару комнат.

— Спасибо!..

* * *

Холодно! Так холодно, что хочется свернуться в позу эмбриона, что бы хоть немного согреться. Казалось, холод пронизывает его до самых костей.

— Сейчас!— слышит он приятный женский голос.— Потерпи немного... Это должно скоро пройти.

Кто она?

Из-за холода даже думать, как следует не выходит. Но в следующую секунду чувствует, как приятное тепло разливается по его телу, выгоняя из него вымораживающий холод. Постепенно чувствуя, как ему возвращается подвижность и способность думать.

Эри! Теперь он даже в мыслях не мог назвать ее старым именем.

"Значит мы вернулись из того странного места, снова в мир живых!"— подумал Забуза, наконец-то открывая глаза, и сразу же отворачивались, что бы защититься от яркого солнечного света направленного на него. Несколько ледяных зеркал отражали солнечный свет прямо на него. От чего его несколько стало припекать.

— Эри хватит, убери их,— попросил он.— Я почти в порядке.

Зеркала пропали, кроме одного. Но припекать перестало. Уже минут через пять он смог сам встать, отряхнуть прилипшую к одежде грязь, чувствуя на себе, все это время, немного задумчивый и крайне внимательный взгляд девушки.

— Что-то не так?— не выдержит, спросил он.— Ты так на меня смотришь.

Вместо ответа она указала ему на оставшееся зеркала. Ему даже стало интересно, что с ним не так. Каких-либо изменений в себе он не замечал.

Подойдя глянул в зеркало и замер. Когда Госпожа сказала, что заберёт его годы, он, честно говоря, подумал о другом. Но из зеркала на него глядел не постаревший на эти годы мужчина, а помолодевший парень, лет двадцати, или немногим старше. Только совершенно седой! Не побелевший, а именно седой. И глаза, цвета льда.

Но это определённо был он. В этом сильно изменившемуся парне, он определённо узнавал свои черты лица. Но это одновременно был и он, и совершенно другой человек. В котором его прежнего было и не узнать.

Теперь понятно почему, Джок был уверен, что его ни кто не узнает. В таком виде он и сам себя с трудом узнает. Оставалось только поразиться силе Госпожи. Поразиться и почувствовать уважения к ней.

"Второй шанс, начать все заново!— промелькнула неожиданная мысль.— Забуза мертв... До здравствует... кстати, а как теперь мне зваться?"

— Мне теперь нужно новое имя,— негромко произнес он.— Не придумаешь его мне?— предложил он.

— Я?— высказала свое удивление Эри, и задумалась.— И какое имя?

— Придумай, что-нибудь,— улыбнулся он. Её растерянность показалась ему забавной.

— Тогда пусть будет Кин!— решила она.

— Кин, значит,— задумчиво, словно пробуя на вкус, произнёс он.— Меня устраивает...

Он уже полностью пришел в себя. Чувствуя себя более чем хорошо.

— Ну, мы можем выдвигаться и к вечеру будем уже в Конохи,— произнёс он.

— Тут такое дело,— ответила на это Эри.— Брат просил зайти в одно место и кое-что сделать.

— Хорошо... И чего он хочет?— спросил Кин...

Где через час они покинули островок, и, миновав озеро, направились напрямик к деревни, где Джок, несколькими днями ранее поцапался с местными. И уже где-то минут через десять шли по единственной улице деревни, ища маленький домик, где раньше жила девочка Вика, которой Джок обещал похоронить бабушку.

Народу не много. А с их появлением и те немногие, что были, поспешили спрятаться. Первую достопримечательность этого места они увидели в центре деревни. Ледяную статую.

— Я что так же выглядел?— подошел ближе Кин, постучал по ней костяшками пальцев.— Бр-р... Однако, твой брат тот ещё проказник. Может быть, ему стоит попробовать себя в мире искусства. Смотри, какой интересный ракурс получился! Интересно, почему местные не убрали его с дороги?

— Видимо, побоялись,— пожала плечами Эри, не проявляя особого интереса.— Ни чего ему не будет,— имея виду статую.

— Ну и где будим искать тот дом?— оглянулся по сторонам.

— Может спросом у кого-нибудь,— не совсем уверена, предложила она, сама не веря в это.

— Найдем как-нибудь,— беспечно отмахнулся Кин.

Глава-9.

— Почему, ты не попросил у неё прощения?— набросилась на него Шини, когда он только появился в Мире Грез. Так последнее время Джок начал называть это место. Место куда он попадает с регулярным постоянством, когда засыпает в реалии.— Тебе что, трудно было сказать ей, что не прав, и попросить у неё прощение?

'Значит, она знает о нашей ссоре',— заключил Джок.

— Шини, тебе не кажется, что роль свахи, тебе не так уж и подходит?— вопросом ответил он.— Мы сами как-нибудь разберемся в наших отношениях.

Этот разговор между ними состоялся прошедшей ночью, накануне возвращения Эри и Забуза, обратно в реальный мир.

— Дурак ты, Джок!— вынесла свой вердикт Госпожа Смерть.— Смотри не пожалей об этом...

— Уже жалею,— признался он.— Но сейчас не совсем подходящее время для таких отношений. И боюсь, мы с ней и так сильно поспешили с этим.

— Даже так...— она встала с камня, на котором сидела.— Была не права... ты дурак в двойной степени. Но так и быть, больше не стану тебя этим попрекать. Разбирайтесь сами между собой,— пожала плечами.— Пошли, нас остальные ждут.

Но, уже пройдя несколько метров, обернулась, и внимательно глянув на Джока, сказала:

— Тебе нравиться это место?

-Неожиданный вопрос, но ответ был предельно честный.

— Отличить его от настоящего, почти не возможно... Да, мне нравиться здесь! Особенно вечером, во время заката.

— Это место, Нори когда-то сделал для меня,— неожиданно призналась Шини.— Это был его свадебный подарок! Мы были молоды и только начинали жить... Вон там,— указала рукой на скалу, торчащую из моря, и похожий на клык.— Был когда-то утес. А на нем дом... Наш с Нори дом!— грусть в голосе и затаённое сожаление.— Я сама разрушило это место, когда лишилась своих крыльев. Сразу после того как Нори сделал большую глупость, после чего это место навсегда стало его тюрьмой. Тогда он легко разрушил все наше будущее. Ты сейчас делаешь тоже самое со своим. Вы мужчины, те, что настоящие, всегда думая о других, забываете о тех, что рядом с вами. И в результате рушите не только свою жизнь, но и тех, кто рядом с вами... Просто подумай над тем, что я сказала и не совершай наших ошибок... Это все, что я тебе хотела сказать. Больше не стану приставать к тебе со своими нотациями.

— Ты возвращаешься в мир, вместе с Забуза?— решение Эри не особо и удивило Джока, когда она ему об этом заявила.

— Да, я так решила,— упрямо глянула на него сестренка.— Ты против?

— Да нет!— отрицательно мотнул головой Джок.— Если такого твое решение. То пусть так и будет. Буду ждать вас обоих в Конохи!

* * *

— Ну что, ты готова, покинуть это место?— поинтересовался Джок у Вики, когда зашел за ней в палату. Сейчас, в новом платье, она больше не походила на мальчика, и на взгляд Коноэ, была вполне милой. Не зря он попросил Сакуру и Шизуне, помочь ему и подобрать девочке платье. Ведь старая его одежда, не подходила ей совершенно. Да и пришла она, после последних событий в некоторое негодное состояние. Поэтому и пришлось его, бес сожаление, выкинуть.

— Слушай,— повернулась к нему девочка, до этого разглядывающая себя в зеркало.— А ты мне теперь каждый раз будишь покупать по новому платью?

— А тебе, не понравилось?— поинтересовался Джок.— Я подумал, что та одежда тебе не совсем подходит.

— Да нет, понравилось,— возразила она.— Но ты уверен, что была необходимость покупать новое. Старую одежду только надо было немного зашить. А так она была не чего, ... мне нравилась!

— То был все же мужской костью, хоть немного и перешитый. И девочки твоего возраста он не очень и подходит,— не согласился с ней Джок.

— Ну, хорошо,— вынуждена была согласиться Вика.— Но не трать больше на меня лишние деньги,— попросила его.

— Нет,— мягко произнес он.— Ты кое-что, не поняла. Ты теперь член клана Коноэ. И в моем клане, маленькие девочки будут выглядеть всегда достойно. Если это платье, по той, или иной причине придет в негодность, я куплю тебе другое. Более того я собираюсь купить тебе их достаточно, что бы ты могла выбирать какое тебе одеть...— добавил, видя, что она хочет ему возразить.— Возражения не принимаются. Ну что, идем?

— Как скажешь, братик!— с некоторым ехидством глянула на него Вика.

— Так это наш дом?— с интересом разглядывая обновлённый особняк Узумаки, полюбопытствовала Вика.

— Не совсем,— усмехнулся на это Джок.— Наш дом сейчас ремонтируется. Так что это наше временное пристанище... Ну, что там стоишь, заходи!— Он толкнул дверь, жестом пригласив ее войти первой.

Внутри их встретила Норико. Общение с Аки сильно отразилось и на девушки. Даже в повседневной, домашней обстановке она выглядела элегантно и изумительно. Ей очень шел, её новый брючной костью. Трудно уже было сказать какой по счету. Легкий укол затаённой грусти, на который Джок, постарался не обращать внимания.

— Привет!— приветливо и открыто улыбнулась девушка.— Мы с тобой ещё не знакомы. Меня зовут Норико. Я...— задумалась.— Подруга детства этого придурковатого парня, что стоит за твоей спиною!

Вика хихикнула, обернулась на Джока.

— Почему это я придурок?— высказался он, с некоторой обидой.

— Ну, тебе виднее сестрёнка,— это определённо можно было принять за согласие.

— Спелись,— заключил Джок.— Ну, думаю, вам будет не скучно вдвоем, а мне уже пора возвращаться.— Поспешил покинуть их, мрачно прикидывая, что его ждет вечером.

Оставшись одни, Норико предложила:

— Ты, наверное, еще не обедала. Пойдем, у меня все готово!

— Что это?— подозрительно огляделся предложенную пищу девочка, с каким-то нехорошим прищуром глянула на старшую подругу.

— Это, еда,— осторожно ответила ей Норико.— Наш обед!

— Это ты называешь едой?— демонстративно ткнула пальцем в предложение нечто, в качестве обеда.— На мой взгляд, это помои! Как можно было так извратиться над нормальными продуктами...

Ну, знаешь!— возмутилась Норико.— Думаешь, сможешь лучше приготовить?

Определённо, не стоило ей этого говорить.

— Намного!— заявила маленькая нахалка.— Показывайте где кухня... А это,— снова указывая на нечто на столе.— Выкинь куда-нибудь...

* * *

Джок уже и сам был не рад предстоящему экзамену на чунина, как и своему необдуманному решению, изучать медицинские техники Мало ему было больничных забот, где приходилось усваивать полученные медицинские знания буквально на месте, как говориться, не отходя от кассы. Диде, таская его за собой, сегодня по всей больнице. И ведь не пожалуешься на усталость, глядя на неудержимую энергию не молодого уже наставника.

Так еще, на вечерней тренировке, пришлось изрядно попотеть. Команда ему досталась та ещё. В лучшем смысле данного слова. В общем, взаимопонимания с его новой командой было установлено.

Но в самый разгар тренировки, к ним неожиданно заявились гости. Команда Гая, в полном составе. И всему виной, неосторожная фраза Какаши, назвавшим Джока, хорошим мастером ближнего боя. Соответственно Гай и его любимый ученик Рок Ли, не могли так просто проигнорировать это заявление. И они лично явились, что бы проверить насколько это заявление соответствует действительности.

Вызов на поединок...

— Господи, за что мне это!— чуть слышно произнес Джок.

"И ведь не откажешься!"— подумал Джок. Откажись он, и уронит свой заработанный, таким трудом, авторитет в глазах своей команды.

Вопреки ожидаемому, против него вышел не сам Гай, а его ученик.

'А чего ты хотел? Негоже джонину драться в поединке, неизвестно с кем. Тем более уверенному в своем ученике. И, в общем-то, не важно, что этот, неизвестно кто, совсем недавно дрался вместе с ними на равных. Сейчас же он в команде генинов. А значит, они равны".

Джок уже видел как может двигаться Ли, и поэтому не собирался в схватке против него использовать только свои навыки в тайдзюцу. В данном поединке не обойтись без умения смещаться и предугадывать.

Но начала их поединка сразу показала, насколько он не знает возможности этого парня. Он двигался не просто быстро, а невероятно быстро. Такую скорость он видел, пожалуй, только у лиса, и не думал, что человек может развить такую скорость. И только чудом он избежал поражения на первых минутах.

-Мальчишка! — услышал несколько недовольный голос Нори.— Сколько раз я тебе говорил, тренируй свою скорость! С одним смещением такие бои не выигрывают...

Это Джок и сам уже понял.

Ну, да... был не прав! Не уделял тренировкам должного внимания последнее время. Расслабился, подумал, что для победы одного смещение будет достаточно.

Что сейчас об этом сожалеть!

Но, черт возьми, как не хочется проигрывать.

— Ладно... помогу на этот раз!— проворчал дракон.— Приготовься...

И в следующие мгновение, время словно замедлилось. Ли двигался уже не так быстро. На вполне приемлемой для Джока скорости.

-У тебя не больше минуты,— предупредил его Нори.— Большего твое тело не выдержит...

— Значит минута... Постараюсь уложиться.

Теперь, когда скорость почти сравнялась, Джок перешел от обороны к нападению.

Уклонение, удар по ногам. Отскок назад.

"Твою мать! У него, что на ногах гири?.. Утяжелители...— догадался он. И он может так двигаться, со всем этим железом?"

Уважение к молодому парню сильно возросло. Но это ни чего не меняли в его стремление выиграть бой.

Рывок вперед. Проскользнуть под ударом. Блок, отбивая удар ноги

"Больно, твою мать!"

Захват ноги, резкий рывок, что бы лишить того равновесия и удар в грудь...

Наблюдающий за боем со стороны, Гай, был в шоке. Все же он верил в способности своего подопечного. И поначалу все складывалось более чем удачно для него. Противник, явно проигрывал в скорости его ученику. И только благодаря своей техники смещения, не проиграл в первые минуты боя. Но то, что началось после, его порядком поразило.

Этот парень, Джок, сильно ускорился и почти сравнялся с Ли в скорости.

Невероятно!

Тем временем, оба противника схлестнулись в ближнем, скоротечном бою. И победил сильнейший. Ли отлетел к самому краю полигона от сильного удара ногой. Но смог сгруппироваться и приземлиться на ноги.

Снова атаковать, так и не успел.

Джок, вдруг, отступил назад и поднял вверх обе руки.

— Думаю, хватит!— произнёс он.— Признаю, своё поражение...

Неожиданное заявление, учитывая, что он почти победил. Но присмотревшись, Гай понял причину, этого заявления. Хоть внешне он остается спокойным, но дыхание заметно участилось. Видимо бой на такой скорости дался ему нелегко. Но все же стоит быть честным до конца.

— Но по тому, что я видел, победу одержал ты,— заметил Гай.— В умениях и знания тайдзюцу, увы, но мой ученик тебе пока уступает,— и добавил, с некоторой задумчивость.— Твоя техника боя... Ни видел ничего подобного. Кажется, что она...— замолчал, так и не высказав свою мысль до конца.

Джок неопределенно пожал плечами. Ему нечего было сказать на это. Но, не желая и дальше концентрировать внимание техники рукопашного боя, постарался увести разговор на другую плоскость.

— Не думаю, что смог бы победить вашего ученика, если бы он снял свои утяжелители, что он носит на руках и ногах. Предположу, что в этом случае его скорость стала бы выше той, что могу развить я.

— Вообще-то эта скорость не твой предел,— снова голос дракона у него в голове.— Просто ты пока не готов выдержать такие нагрузки.

— Возможно,— согласился на это Гай.— Но во время боя, ты почти не использовал против моего ученика техники ниндзюцу. А ведь мы не оговаривали правила боя,— напомнил он.— Поэтому будем считать, ничья!

Ну да, конечно, Джок знал о том, что ученик Гая не владеет ниндзюцу. Это он узнал ещё там, в пансионате от Какаши.

— Согласен...— ничья его вполне устраивало.

Резко обернулся, встретился взглядами с молодым Хьюга, все это время молча наблюдающий за ними со стороны.

"Вот еще одна моя проблема",— с досадой подумал Коноэ. Но винить некого, вполне отдавал отчет своим словам, когда говорил ему тогда такое. Остается надеяться, что у парня больше мозгов, и глупостями страдать не станет.

* * *

Джок замер на входе в дом.

Принюхался...

Нет, ему не показалось. Действительно пахло ЕДОЙ! Такой аромат, что у него чуть слюни не потекли. Хотя мысль, о том, что запах может не соответствовать вкусу, проскочила. Поэтому в гостиную, где обычно Норико накрывает настолько, он заходил с опаской.

Первое, что он заметил, это кислое вырождение лица девушки и явно чем-то довольную Вику. Как говорится, первый звоночек.

'Что ещё успела отчудить эта мелкая нахалка?'— осторожно огляделся, и не мог не увидеть накрытый стол.

Приготовленный ужин, не только пахло едой, но и на вид выглядел прилично, и главное съедобно. Что уже удивительно.

— И кто это приготовил?— поинтересовался Джок, сразу вычеркнув из возможных кандидатов Норико. Единственно, что у девушки хорошо получалось, это кофе. Оно у неё было выше всяких похвал. Со временем она бы научилась бы и готовить. Но не так же внезапно.

Тогда кто? Почему-то на Вику, в тот момент он даже и не подумал. Поэтому был в шоке, когда услышал в ответ от неё:

— Конечно я! А что есть сомнения в этом?

Теперь понятно, откуда такое кислое вырождение лица у Норико. Если это правда, то ее обставила десятилетняя девочка.

— Ты умеешь готовить?— почему-то он не был особо этим удивлён.

— Ну, меня учила бабушка,— пожала плечами Вика. Скромно так сказала, вот только взгляд крайне самодовольный.

Джок, чуть покосился на Норико. Перехватив его взгляд, та глянула на него с некоторым вызовом, и злостью.

'А я-то здесь причем?'— так и хотелось сказать на это.

— Ну не умею я готовить, так как она... Что есть какие-то проблемы?— с вызовом.

— Не каких,— поспешил ответить он. Нет, у него желания ссориться с ней еще из-за этого.

— Не беспокойся братик, я научу сестренку Норико хорошо готовить,— заверила его Вика.— Думаю это проще чем стать шиноби.

— Тогда может быть, поужинаем?— что бы соскочит с этой скользкой темы, предложил он. Но видимо неудачно. Норико скривилась в гримасе, и не довольно буркнула:

— Я не голодна!..— демонстративно прошла мимо них.

— Поссорились?— спросил у девочки Джок.

— Нет!— заверила его она.— Просто ей обидно мне проигрывать... Но не беспокойся братик, мы с ней поладили.

Забегая чуть вперед, готовка Вики ему очень понравилось. Видимо бабушка хорошо её научила этому. А отношения с Норико... Они действительно поладили. Когда, после ужина, девушка вернулась в гостиную, Вика с щенячьими глазами попросила её приготовить своего кофе, моментально оттаяла и за улыбалась.

Жизнь налаживается. Совсем было бы хорошо, если бы и он с ней помирился. А то вроде бы и общаются нормально, но стена, возникшая между ними, тоньше не стала.

* * *

— Сегодня здесь как-то пусто,— заметил Джок, присаживаясь на песок рядом с драконом.

Пусто и прохладно.

Море сегодня было тоже, выглядит как-то слишком пассивным. Даже волны, набегающие на песчаный берег, были чуть заметные. Не видно было даже вездесущих чаек, без которых не обходилось ни одно его появление здесь.

Сегодня он с драконом здесь одни.

— Где все?

— У Шини, свои дела,— все же ответил Нори.— Несколько дней, о ней можешь не вспоминать. Так что считай, тебе предоставлен короткий отпуск... А твоего друга она забрала собой.

Очень смешно. Хотя это действительно можно считать отпуском.

— А... Айка и Акио... Эти двое где?— ему еще был трудно вот так сразу называть их новыми именами. Все ещё ассоциируя их с ними прежними.

Дракон пошевелился, заполз в прибрежную кромку воды и снова замер на мелководье.

— Я вернул их в реал,— наконец-то ответил он, сумев удивить Джока своим ответом.

— Однако новость... А мне, почему раньше не сказал?

— А должен?— фыркнул на него дракон.— Вроде бы и так все давно обсудили. Я, как и обещал, вернул их сразу, как только у меня все было для этого готово.

"Кого-то это мне напоминает... Похоже, мы с Нори не сильно отличается друг от друга!"

— И куда ты их запулил?— поинтересовался Джок.— Когда мне их ждать в Конохи?

— К своему бывшему храму... или рядом с ним,— одарил Джока задумчивым взглядом дракон, проигнорировав вторую часть вопроса.— Коли ты здесь, может быть, займёмся твоим обучением. А то у меня аватар, каким-то однобоким получился.

Джок не обиделся. Действительно, с его возможностями, он и половины не использует... не может использовать. Да и чем ему еще сейчас здесь заниматься?

* * *

— Дней через десять... пятнадцать, они будут здесь,— за завтраком сказал Норико Джок, воспользовались моментом, когда Вика умчалась назад в свою комнату.

— Кто?— не сразу поняла девушка.

— Твои родители... Они тоже покинули то место,— пояснил он.

— Видел их сегодня?— помолчав, уточнила она.

— Нет, я их уже не застал,— отрицательно мотнул головой, вставая из-за стола. В это время обратно вернулась Вика, и разговор пришлось перевести на другое.

— Ты сегодня обратно поздно придёшь?— уточнила Норико, тоже заканчивая завтрак и выходя из-за стола вслед за ним.

— Послезавтра начинается экзамен. А до него мне надо переделать массу дел,— по тону сказанного было ясно, что он не особо этому рад.— У тебя какие-то планы?

— Встречаюсь с Аки. Решила все же принять её предложение и поработать на нее!— с вызовом глянула на Джока, словно ожидая его возражений. Но их так и не последовало. Он как-то через чур пассивно отнеся к этой новости. Что даже несколько обидела девушку.

— Хорошо, тогда,— Джок глянул на Вику, не заметив, как на секунду, Норико изменилась в лице.— Остается здесь за старшую. Если появятся двое мальчишек, немногим тебя старше... один блондин, а другой брюнет, с холодными глазами, не задирай их. Вместе с ними ещё может быть девочка с серебристыми глазами, из клана Хьюга.

— А кто они такие?

— Блондин, двоюродный брат Норико... Так что видит себя хорошо.

— Это как получится,— фыркнула девочка.

* * *

Обычное, теплое утро, грозящее скоро перерасти в удушающую жару дня. Будний день, ни чем не отличающийся от таких же предыдущих дней. Все так же, своей обычной жизнью живут спешащие по своим делам жители Конохи. Поют птички, или они просто чирикают и гадят на крышах. Небо все такое же голубое, но многие глядя на него хотят, что бы оно хоть ненадолго затянулось тучами, и на землю бы пролился дождь.

В общем, все как всегда.

И вот в это обычное утро, ворота деревни вошли двое. Молодая, длинноволосая и беловолосая девушка, лет семнадцати. И сопровождающий ее седовласый парень, лет двадцати. Из вещей у них ни чего почти нет. Только у парня худой дорожный мешок, с минимум вещей.

В воротах они чуть замешкалась.

— Ну и где мы их здесь будем искать?— поинтересовался он у своей спутницы.— Он не сказал, где они остановились?

Эри, немного растерянно огляделась по сторонам. Если честно, в их разговорах с братом, они, как-то так получилось, не касались темы их жилья в Конохи. А теперь она даже не знала где их искать. Правда, пару раз мельком упоминался какой-то старый особняк. Но где он, и как его найти, бес понятия.

— Брат работает в центральном госпитали Конохи,— вспомнила Эри.— Попробуем там о нем расспросить,— недовольно и немного осуждающе глянула на своего спутника.— Только не вздумай спрашивать так, как ты это делал в той деревне.

— А я виноват в том, что твой брат оставил о себе такую мрачную славу, что с нами вообще разговаривать не хотели,— пробурчал тот в ответ.

— Но это не давало тебе права угрожать им, обещая спалить деревню, если они нам не помогут,— напомнила она ему, все с тем же осуждением в голосе.

— Ты же знаешь, что я бы этого не сделал,— заметил Кин.

— Они то, этого не знали,— возразила на это Эри.— Теперь к дурной славе брата добавилась ещё и твоя. Так что ни делай больше того, что может навредить репутации клана. Не желаю, что бы наш клан снова ненавидели.

"А она изменилась,— подумал он.— Но такой она мне даже больше нравится!"— заключил он.

— Хорошо, как скажешь,— покладисто сказал он.— Ну, где мы будим искать больницу?

Вместо ответа ему, Эри обратилась к поседевшей, старой женщине, проходившей мимо:

— Прошу прощения уважаемая... Вы не подскажете, как мы могли бы пройти к центральному госпиталю Конохи?

— Госпиталь... Я как раз туда и направляюсь, девочка,— получила в ответ.— Конечно, я тебя туда провожу.

— Я буду очень признательна вам за это,— искренни, улыбнулась ей Эри.— Позвольте я вам помогу.— Беря под руку старую женщину, видя как ей трудно передвигаться самостоятельно.

Дорога до больницы заняла время около часа.

За это время Эри успела узнать многое о семье старой женщины. Особенно об её непутевых зятьях, но все-таки, хороших мальчиках. Многое узнала о внучатах и о самой любимой внучки. Потом услышала жалобы о собственном здоровье и об ее болячках. Тут уже, Эри могла не просто слушать, а дать несколько дельных советов. А когда счастливая обладательница семерых внуков и одной внучки узнала, что девушка рядом с ней ирьенин, радости её не было придела.

— Вот бы ты ещё девочка, еще бы поселилась в нашем районе, было бы очень хорошо,— поделилась самым наболевшим спутница Эри.— Наш район на самом краю деревни. До больницы нам старикам далеко идти. А в районе нет, не одного медика,— пожаловалась.— Правда, недавно, красивый мальчик со своей женою поселился. Слышала, что он тоже учится медицине, но это пока только слухи. Я сама его ещё и не видела.

— У меня здесь брат в деревне. Буду с ним жить,— немного виновато ответила ей Эри.— Он у меня тоже владеет медицинскими техниками. Правда, он не особо лежит душой к этому. Предпочитает тренировать боевые техники.

— Мальчишки, они все такие,— посетовала старая женщина.— Но это хорошо когда у тебя есть родня!..

Так за разговорами они и дошли до больницы.

В самом холле госпиталя они разделились. Эри подошла к стойки регистрации.

— А, прошу прощения,— вежливо, обратилась к медсестре.— Вы не могли бы мне помочь...

Молодая медсестра, просматривающая какие-то записи в бумагах, оторвала от них взгляд, что бы глянуть на спрашивающую, замерла, пытаясь понять, где могла уже видеть эту девушку. Или кого она ей напоминает.

— Видите ли, мой брат...

Этого оказалась достаточно, что бы вспомнить.

— Так вы сестра Джока Коноэ!— догадалась она.— Вы так похожи!

— Мы близнецы,— несколько растерялась девушка, не ожидая такой реакции.

— Эри, если не ошибаюсь. Ваш брат рассказывал о вас!.. Ой, простите, подождите минутку. Я его сейчас позову!— поспешила сказать медсестра, и убежала.

Кин, задумчиво проводил её взглядом, поделился со своей спутницей своим впечатлением:

— Кажется, твой братик крайне популярен у персонала этой больнице,— чуть кивнул на дверь, за которой скрылась та медсестра. То и дело о туда выглядывали молоденькие лица девушек медсестер. Видимо та убежавшая медсестра по дороге успевала поделиться новостью с другими, вот они и появлялись, что бы глянуть на сестру Джока.

— Чувствую себя картиной,— пожаловалась Эри, Кину.

Но первым появился не брат, а такой энергичный, не слишком высокий старичок, с взлохмаченной шевелюрой седых волос.

Заметив Эри, устремился сразу к ней.

— Ну, наконец-то!— известил он на весь больничный холл.— Юная леди, не очень вы и торопились сюда.

Эри опасливо попятилась назад, спрятавшись от этого ненормального за Кином.

— Меня зовут Йодиде Хору, я один из ведущих специалистов в этой больнице! И я рад, что теперь мы будим работать вместе,— не особо смущаясь того, что привлекает к себе повышенный интерес.— Моя дорогая я так рад вашему приезду!

Кин, чуть шагнул вперед, оттесняя назад медика.

— Молодой человек, не мешайте мне разговаривать, с моей подопечной,— выказал свое недовольство, ирьенин.

— Она ещё не ваша подопечная,— услышал он за спиной.— И своим поведением вы её пугаете.— И снова это был не Джок. А молодая темноволосая девушка, несколько старше Эри. То как она себя вела, можно заключить, что она была не простой сотруднице этой больнице.

— Что вы такое говорите уважаемая Шизуне, как я могу кого-то пугать,— возмутился он.— У меня и в мыслях такого не было...

— И, тем не менее, я бы на месте этой девушки хорошо подумала, стоит ли связываться с больницей, где работают настолько эксцентричные врачи,— возразила Шизуне.— Девушка только с дороги, а вы уже начали на неё давить. Дайте ей, сначала освоится в деревне.

— Ну как вы все не поймёте, хорошие медики, гораздо ценнее обычного шиноби!— это был крик души.

— И, тем не менее, я бы попросил вас не давить на мою сестру,— это наконец-то появился Джок. На мгновенье задержал взгляд на спутники сестры, молча кивнул ему, встал перед Диде.— Она сама решит, чем ей здесь заниматься...

Наконец-то, Шизуне удалось увести крайне возбуждённого коллегу, оставив родственников одних.

— Прости сестренка, за такой прием,— улыбнулся Джок сестре.— Он вообще-то неплохой человек. Просто немного не от мира сего, если дело касается его любимой медицине.

— Ничего страшного,— слабо улыбнулась Эри.— Просто я немного растерялась от такого напора. Мы с Кином, оба растерялись...

— Ну, извини,— Джок даже бровью не повел.— Кин, спасибо, что все это время присматривал за моей сестренкой!— он прекрасно понял причину почему, Эри назвала его по имени. Только для того, что бы тот случайно не назвал его именем, уже несуществующего мечника.

А парень перед ним, так не походил на того человека, каким он был ранее. Конечно, кое, какое сходство осталось, но это существенно. Максимум его можно принять только за похожего на мертвого мечника человека.

Легкое покашливания привлекло их внимания.

В нескольких шагах от них стояла Вика.

— Так это и есть твоя сестра, братик?— с любопытством разглядывала девушку, десятилетняя девочка.— А что похожа!— вынесла вердикт.

— Братик?— приподняла бровь Эри. Конечно, он ей рассказал о Вике, перед тем как она вернулась в реальный мир, вместе с ... Кином. Но ведь сейчас она не могла этого знать.— Когда это у нас появилась младшая сестренка, братик?— с нажимом поинтересовалась Эри.— Так и знала, что бес присмотра ты пустишься во все тяжбы. Надеялась, что Норико за тобой приглядит, но видимо ей это не по силам.

— Ну, так получилось,— виновато произнес Джок.— Так что, знакомься Эри, это наша с тобой младшая сестренка. Зовут ее Вика... Я оформил над ней опекунство. Из явных достоинств, могу заметить, она очень хорошо готовит!

— То есть ты взял эту девочку только для того, что бы она тебе готовила?— ехидно глянула на Джока.— Братец, не ожидала, что у тебя такая мелочная натура!

Подле неё, прикрывая ладошкой род, хихикала Вика. Похоже, данная ситуация её забавляла.

— Если он тебя обижает, скажи мне, и я его побью!— нагнулась Эри к неожиданно обретённой младшей сестре, заговорщицки подмигнув ей.

— Хорошо! Буду иметь виду сестренка,— серьезным видом заверила её девочка. Но не выдержав, рассмеялась.

— Хм... Слишком быстро они поладили... Ты не находишь Кин?— глянул на седовласого парня, скромно стоящего чуть в стороне. На что получил неопределенное пожатие плечами. Которое можно было растолковывать как угодно. От согласие с его мнением, до возможного намека на то, что его это не касается. И что это его сестра, так что, нечего его втягивать в семейные разборки.

— Вика, почему ты здесь?— строго глянул Джок на девочку.— Я просил тебя присмотреть за домом в наше с Норико, отсутствие.

Вот только строгий вид, на девочку не подействовал.

— Я тебе обед принесла,— демонстрируя корзинку с вышеупомянутым обедом.— А за домом есть, кому присмотреть...

* * *

— Ха!.. Так ты и есть тот самый братик сестренки Норико?— окликнула Наруто сидящая на нижней ветке дерева, девочка. На которую они поначалу и внимание не обратили. Мало ли здесь детей, по полигону бегает. Многие живущие по близости в "тайне" пробирались сюда, что бы понаблюдать за тренировками шиноби. И ни какие запреты на них не действовали. Как правило, такое происходило не только на их полигоне.

— Какой-то ты мелкий,— заявила она, грызя яблоко.

— А ты кто такая? И что ты здесь делаешь?— хмуро глянул снизу вверх Саске. И, наверное, только одна Хината обратила внимание на то, как был задан первый вопрос.

— Сестрёнка?— переспросила она.

— Слышь... ты, ... тебе с твоим взглядом только чучелом в огороде подрабатывать,— с вызовом глянула на Саске.— Сделай лицо попроще.

— Что?— это был первый раз, когда с ним разговаривают так пренебрежительно и крайне нагло.

— Почему ты назвала Норико сестрёнкой?— повторила свой вопрос громче Хината, положив ладонь на плечо дернувшегося Саске.

— Она сама так просила её называть,— пояснила девочка на дереве.— Тебя же Хината зовут? А ты красивая!— неожиданно заявила, заставив подругу Наруто покраснеть.

— А ты смелая, как я погляжу,— Наруто тоже высказал, свое недовольство.— Может быть, спустишься?— предложил.

— И что тебе это даст?— фыркнула девочка.— Неужто, со мной драться будешь?— ехидно уточнила.— Какой смелый шиноби...

— Тебе ведь Вика зовут?— удивила своей осведомленностью не только своих напарников, но девочку. Эта маленькая нахалка, своей наглостью была ей симпатична.

— А ты откуда знаешь?— удивилась та. Напарники тоже глядели на неё с немалым удивлением и любопытством.

— Сакуру вчера видела,— пояснила Хината.— Она и рассказала о том, что Джок оформил опекунство над девочкой, которую отбил в деревне от разъярённой толпы местных, когда проезжал через селение.

— Я их вполне понимаю,— буркнул Саске.— Джок совершил явно большую глупость, взяв её к себе. Это он, явно, не подумав.

— Что ты там тявкнул, мрачный мальчик?— наградила парня убийственным взглядом.— Тебя забыли спросить...

Довольно шустро спустилась вниз.

— Значит так!— ткнула пальцем по очереди в обоих парней.— Сестрёнка Норико просила встретить вас после тренировки и накормить... Вы двое мыть руки...— взяв под руку Хинату.— Пойдем сестренка! Ты когда-нибудь пила квас? Пойдем, угощу!— и похвасталась.— Я его сама приготовила...

* * *

— А потом, я их накормила, как и просила сестренка Норико,— закончила свой пересказ Вика.— Оставила их следить за домом, а сама понесла тебе обед.

— Слушай, мелкая, а ты не слишком ли наглеешь?— поинтересовался у неё Джок.

— Я наглею?— возмутилась девочка.— Я нормально у них спросила, а они начали мне хамить...

— Это ты считаешь нормально?— усмехнулся Джок.— Ладно, не дуйся... Спасибо за обед!.. Будь добра, проводи Эри до дому, а то я не могу пока отлучиться. И попроси,— с нажимом на это слово.— Именно попроси Наруто разослать своих клонов, в поисках Норико.

— Ладно,— пообещала Вика, но что-то подсказывало Джоку, что она поступит по-своему.

* * *

Квас! Как много в это слове для сердца... Вот только для чего сердца, вспомнить он ни как не мог, как бы не старался. Да и понять, почему его так зацепило название этого напитка, тоже не мог. Видимо, это тоже было, что-то из его далекого прошлого, что он забыл. И уже с чем, начал постепенно смерятся. Даже сны, с обрывками из той жизни, его больше не посещали. Но вот только, желания попробовать этот самый квас, было почти непреодолимым. Правда, до ординаторской, где он и думал пообедать, Джок не дошел.

Из дверей одной из пустых палат, на мгновенье показался шиноби в маске АНБУ. Показался и снова исчез за дверью. Будь в коридоре побольше народу, Джок мог бы и не обратить на это внимания. Но так получилось, что в этот час здесь ни кого не было. Да и не узнать его Джок не мог. Поэтому, не колеблясь, последовал следом за ним. Вошел в палату, осторожно и плотно прикрыл дверь за собой, придавил её спиною.

Коди, а это был он, отступил к другому краю палаты, прижавшись спиною к стене в углу, чуть в стороне от окна, так, что бы, его не могли увидеть с улицы.

— Данзо очень заинтересовался тобой,— без предисловия, сразу перешел к делу.— Он приказал собрать о тебе, всю доступную информацию.— Уверен, что ему это было надо знать?

— Он бы все равно бы узнал,— остался спокойным Джок, оставив дверь, шагнул к столу и поставил на столешницу корзинку, вытащил кувшин с напитком. Осторожно приоткрыл крышку, заглянул вовнутрь.

Так хочется это попробовать.

— Имей виду, его очень интересуют люди с измененным геномом, — предупредил Коди.— А иногда только сам ген. Сами люди для него мусор.

— Приму к сведению. Но думаю, мне нечего беспокоится... Вряд ли ему позволят разобрать меня по частям... — пристально глянул на того.— Есть что-то еще, что я должен знать?

— Меня смущает его реакция на появление родни у джинчурики,— признался Коди.— Вернее отсутствие какой-либо реакции на это. Это так не похоже на него.

Хм... Джока это тоже несколько смущало. Но пока оставалось только надеяться, что это не несёт больших проблем им в будущем.

— Повлиять на его решения, мы все равно не можем,— заметил Джок.— Возможно, у него пока мало данных. Поэтому и не спешит с решением. Да и не представляет Норико для него какой-либо опасности.

— Может быть!— согласился с предположением Джока, Коди.— Я не вхож в узкий круг доверенных лиц. Но он действительно выслал своих людей в страну Тумана. Причиной для этого могут быть разными. Не исключаю и того, что он стремиться выяснить вашу подноготную.

"Вряд ли он что найдёт,— подумал Джок.— А вот как он к этому отнесется, спрогнозировать невозможно. Остается уповать на защиту будущей хокаге. Если конечно она успеет вступить в это должность к моменту, когда Данзо примет какое-нибудь решение в отношении их".

— Давно отослал?— уточнил Джок, пытаясь оценить, сколько у них есть времени.

— Пару дней назад...— ну, время ещё есть.— И вот ещё,— добавил Коди.— Происходит какая-то непонятная возня вокруг предстоящего экзамена.

— В чем это выражается?— все же не выдержит, и осторожно попробовал квас. Не только название, но и вкус показался Джоку знакомым и очень приятным. Немного хмельным.

— Не знаю, как это сказать, но несколько раз ему уже докладывали о появлении странных людей в окрестностях Конохи, но он приказал на них не реагировать...— поделился Коди своим наблюдением.— Несколько раз, он сам покидал свое убежище, в сопровождение лично ему преданных шиноби. Таких поступков я за ним уже давно не замечал... Он, словно старался, что бы ни кто не заметил его отлучки.

— Отлучки... Ты о них, откуда знаешь?— а вот это уже может быть интересным.

— Случайно видел, как он покидает убежище. Было далеко, но я уверен, что это был он,— поделился своим наблюдением.

Джок задумался.

— Забудь о том, что ты сейчас мне сказал,— посоветовал он парню.— Если ещё увидишь нечто такое, сообщи мне немедля.

— Хорошо,— Джок на секунду отвернулся, убирая кувшин снова в корзину, а когда обернулся в палате уже ни кого не было.

'Что же ты задумал Данзо?'— мысленно сформировал Джок свой вопрос. Вот только, не уверен был, что хотел получить на него ответ. Но поберечься стоит. Кто знает, чем планы темного кардинала могут угрожать непосредственно им.

А пока следовало пообедать и вернуться к прерванным обязанностям.

* * *

Ибики, уже собирался уходить из своего рабочего кабинета, куда он заскочил буквально на минуту, после возвращения в Коноху, когда туда ворвался его крайне взволнованный сотрудник.

"Ну, вот... опять, что-то случилось,— раздражено подумал он.— Порой появляется чувство, что они без меня ни чего сделать не могут".

А тут ещё хокаге лично попросил его, лично курировать первый этап экзаменов на чунина. Как будто ему больше заняться нечем!

— У нас ЧП...— с порога известил его коллега и подчиненный.

— И в чем это выражается?— хмуро спросил его Морино Ибики. Он сильно устал с дороги, и единственно о чем мог мечтать сейчас, это об отдыхе.

— Тело пропала!..

— Тело кого?— мрачно уточнил. Вот не любил он такие моменты, когда приходиться вытягивать информацию словно клещами, из собственных коллег. А ведь умные вроде бы люди и должны все понимать, и выражаться конкретней.

— Так чье тело пропало?— мрачно уточнил.

— Того мечника, Кисаме!— сообщил тот наконец.— А вместе с ним его меч!

А вот это точно ЧП.

— Где было тело?— резко спросил Ибики, понимая, что сегодня ему уже не отдохнуть.

— В холодильной камере лаборатории,— пояснил вестник дурной новости.— И меч там же...

"Видимо сегодня домой мне не попасть",— с некоторым сожалением подумал старший следователь, а вслух произнёс:

— Списки всех кто имел доступ в лабораторию мне на стол, через полчаса. Провести дознание всех сотрудников охраны сегодняшней смены. Выяснить где был каждый из них. Узнать, кто из сотрудников лаборатории, во сколько, и с какой целью посещал то место. Особо проверить тех, кто там не работает, но заходил туда сегодня... Выполняй!

"Кому могло понадобиться мертвое тело и для чего? Не нравиться мне все это..."

* * *

Сегодня в больнице, он задерживаться не стал. Сразу после смены поспешил назад, домой. Предварительно попросив Сакуру объяснить Куренай-сенсей всю ситуацию. Вернулась сестра, и сегодня ему не до тренировок.

Если обычно он возвращался домой уже поздно вечером, по окраине, через полигоны, минуя жилые районы. То сегодня, возвращаясь, он решил срезать, и пройти назад через торговую улицу района, который, с недавних пор можно было назвать и его. Вот только не учел он один факт. Всего за короткое время он успел здесь со многими перезнакомиться.

— А Джок!— окликнул его торговец свежих овощей.— Давно тебя было не видно... Слышал ты у нас теперь полноценный ниндзя-медик.

И неудивительно. Как уже было сказано, по вечерам он возвращался другой дорогой. А утром уходил, когда еще эти магазинчики были закрыты. А с этим торговцем он познакомился, когда помог ему, в городе починить покосившиеся колесо его тележки, когда тот чуть не растерял свой груз. При той их встрече, Джок еще не знал, что они почти соседи. Просто увидел, что человек оказался в затруднительной ситуации и решил ему помочь. Просто так, без задней мысли.

— Много работы,— пояснил Джок, после приветствия, вынужденно был остановиться, что бы перекинуться парой слов.— А тут ещё этот экзамен, будь он неладен...

— Какой-то ты не правильный шиноби,— рассмеялся торговец.— Внук моего друга, генин. Так он от возбуждения чуть ли не прыгает, не дождаться когда начнется экзамен.

— Ну, что поделать, вот такой я неправильный, пушистый зверек!— усмехнулся Джок, снова вызвал взрыв смеха у торговца.

Из соседней, мясной лавки, на смех и звук голосов вышла к ним дочка владелицы. С ней Джок тоже уже успел познакомиться, при схожих обстоятельствах. Так получилось, он помог ее матери донести тяжелую сумку до дому, а ещё снять боль в пояснице.

— Джок, слушала ты теперь у нас молодой папаша!— улыбнулась она ему, строя глазки. Совершенно неожиданно выяснилось, что он довольно завидный жених для большинства молодых девушек. Как тут не вспомнишь тот разговор почти месячной давности.

— Папаша, это громко сказано!— возразил он на это.— Скорее обзавелся еще одной, младшей и довольно наглой сестрой.

— Не каждый решиться на такой поступок,— заметила она.— Оформить опекунство над незнакомой девочкой.

— Ну-ка, ну-ка... а поподробней?— заинтересовался услышанным торговец овощей. Видимо эта новость избежала его ушей. Осталось только гадать, откуда они вообще об этом узнали. Ведь он ни кому не говорил.

— Да какие там подробности,— постарался отмахнуться Джок, словно от чего-то не существенного.— Возвращаясь с задания, подобрал на дороге девочку и решил оставить у себя.

— Ну не скажи... Вот возьми,— протянула пакет со свежим нарубленным мясом.— Бери не отказывайся,— видя, что он колеблется.

— И у меня возьми!— засуетился владелец овощной лавки, быстро набрав ему полный пакет спелых овощей.

— Да что вы, ... право не стоит...— но отказаться оказалось не так уж легко. Ему буквально насильно всунули оба пакета.

Ладно бы на этом все и закончилось. Слышавшая их разговор, из соседней лавки, торгующей свежей выпечкой, вышла женщина и тоже подошла к ним, всучила Джоку пакет с хлебными изделиями.

— А я её видела сегодня,— заявила во всеуслышание.— Милая девочка! Обед Джоку в больницу носила... Бери, Бери, не отказывайся. Она такая худая... Только кости да кожа!

'И когда только эта пигалица успела здесь засветиться...'

А ведь если вспомнить, и здесь Коноэ успел отметиться. Залечил разбитую коленку, сына этой женщины.

Забегая чуть вперед, из торгового ряда он выбрался весь заваленный пакетами и свертками. И в таком виде он и добрался до дому. Немного сбитый с толку, чрезмерной добротой живущих в квартале людей.

— Чего это вдруг тебя потянуло на закупки?— удивлено встретила его Норико.— На тебя это не похоже. Или решил перед сестрой выставить себя в радужном свете?

— Если бы...— тяжело вздохнул Джок, сгружая свертки и пакеты у входа, прислушиваясь к многочисленным голосам в доме.— Просто прошел через торговые ряды.

— И чего?— не поняла, что он имел виду, девушка.— Проходи уж...— видимо ответ на заданный вопрос её не сильно и интересовал.— Тебя только и ждем.

Народу в доме оказалось несколько больше, чем он ожидал. Помимо Норико, Вики, Эри и Кина, он застал здесь всю седьмую команду с Какаши. Еще здесь же оказалась и Аки Сасаки, с дочерью Юми. Явно появившиеся здесь, не без приглашения Норико. Странно, что Ямогути здесь не было.

— Джок, не стой там, словно чужой,— заметила его Аки.— Айда к нам!

— Люблю людей, которые даже по ничтожному поводу могут устроить грандиозную гулянку на всю улицу!— подмигнул он Норико, криво усмехнулся.— А почему бы и нет, ... гулять так, гулять...— и повысив голос, что бы слышали остальные.— Мне только кваса.

— Так другого ничего и нет,— отсалютовал ему кружкой Какаши.— Будишь там стоять, все выпьем... ни чего не оставим.

— Я тебе не оставлю,— возмутился Джок.

— Не знаю, как это приготовлено, но довольно интересный вкус,— отметила и Сасаки...

Примерно, через час, молодые шиноби покинули шумную компанию взрослых. А вместе с ними ушли Вика и Юмико. Им тоже стало не интересно в компании взрослых. Да и оставшиеся разбились на две группы. Девочки отдельно. И соответственно, мальчики отдельно.

— Не думал я, что буду пить в компании недавнего покойника,— неожиданно произнес Какаши, повергнув Джока и Кина, в шок. Слишком внезапно прозвучало это заявление.

Как он только догадался, кем был Кин в прошлом?

— Не поделишься с нами, как узнал?— полюбопытствовал Джок, сохраняя полную невозмутимость и выдержку. Кин, тоже выглядит больше заинтересованным, чем напряженным. Ранее, до того как вернуться из того места, где он оказался не без помощи Коноэ, узнал многое что интересное. Поэтому, и не опасался того, что Какаши может сдать его властям. К тому же, это теперь больше проблема Джока, чем его.

Они говорили вполголоса и поэтому не опасались, что их услышат посторонние в доме. Вернее одна посторонняя, занятая сейчас тем, что обрабатывала сестренку Джока. А снаружи, дом был защищен от прослушивания одной из техник клана Узумаки. Даже резиденция хокаге не могла похвастаться такой защитой, как этот дом.

— Было, о чем догадываться,— это его способность усмехаться глазом, нечто неповторимое.— Ты же сам говорил, что обещал сестренки не причинять вреда этому человеку. Поэтому в то, что ты убил его на озере, я особо и не поверил тогда. Просто я не стал озвучивать свои мысли вслух. Меня тогда вполне устроило и то, что ты как-то решил проблему, и он нам больше не угрожает,— кивок на Кина.— Правда, тогда я думал, что он просто ушел,— заметил Какаши.— Но узнав, что твоя сестренка появилась в Конохи не одна, а со спутником, заподозрил, кто это может быть. Единственный возможный ее спутник, мог быть только хорошо знакомый нам человек. Но увидев его, сначала подумал, что ошибся. Настолько хорошо замаскироваться невозможно. Есть, конечно, некоторое сходство, но внешне это другой человек. Так что я сейчас вас просто взял на понт!— Определённо стоит попробовать научиться, его манере усмехаться.

— И что...— усмехнулся Джок.— Все так и оставишь?

— Я вполне доверяю тебе, но все же спрошу... Как ты гарантируешь его лояльность?— прямо глянул на него Какаши.— Ведь есть что-то, что гарантирует его лояльность?

— Я просто поверил сестренке,— беспечно произнес.— Ну а ты, что скажешь, не до утопленный?— переадресовал данный вопрос Джок.

— Может быть ты, что-то и обещал своей сестре, но твоя знакомая, с которой мне больше встречаться не тянет, не чего такого не обещала,— сдал Шини, бывший мечника Тумана.— Она наградила меня некой удавкой на шеи, которая затянется и отделит голову от тела, если я задумаю придать.

— О как,— для Джока это стало новостью.— Попросить, что ли, что бы и меня научили данной техники.

— Не о том ты сейчас думаешь,— спустил его с небес на землю Какаши, полностью успокоившись по поводу Кина.— У тебя послезавтра экзамен на чунина.

— И что мне о нем думать,— фыркнул Джок.— Я только надеюсь, что он закончится побыстрее.

— От того как ты покажешь себя на экзамене, зависит, будишь ли ты джонином. Для тебя, можно сказать это проверка на высшее звание...— заметил Какаши.— Будь серьёзен.

— Экзамен,— задумчиво произнес Кин.— Помню...

— Вот только обойдемся без вечера воспоминаний,— глянул на него Какаши.— Но если уж затронул эту тему, можешь, скажешь... Зачем тогда это сделал?

— У меня были на то свои причины,— пожал плечами, взглядом дав понять, что не намерен углублять эту тему.

Эту историю с экзаменом Забуза, Джок уже слышал от Хатаке, и хоть ему тоже было любопытно, но постарался уйти с этой темы. Каждый имеет права, на вещи о которых не хочет говорить.

— И что мне ожидать на экзамене?— спросил он.

— Честно, не знаю... Каждый раз экзаменаторы придумывают, что-то свое,— пояснил Какаши.— Но главные твои враги не экзаменаторы, а молодые шиноби. И то, что они генины, не меняет ни чего... Кстати, о том, что я услышал от Саске,— вспомнил о не менее важном.— Ты абсолютно уверен в том парне, что вы встретили в городе? Он действительно джинчурики?

— Уверен,— подтвердил Джок.

— Как бы это не стала проблемой,— задумчиво произнес капитан седьмой команды.— Нам о нем, совершенно ни чего не известно.

— А поподробней?— проявил интерес Кин.— Кто этот джинчурики?

— Судя по эмблеме, он из деревни Страны Песка. Имя Гаара, если не ошибаюсь,— поделился и с ним Джок. Смысла скрывать от него, что-либо, не видел.

— Знаю о таком,— неожиданно произнес седой.— Вернее я видел, на что он способен. Выпала такая возможность, понаблюдать за ним со стороны. Его техника, это песок. И он способен творить этим песком невероятные вещи... И еще, его защита, почти абсолютна. В ближнем бою, против него даже можно и не пытаться пробить его песчаный щит. Единственный способ боя против него, это техниками, с предельно дальних дистанциях. А еще лучше, вообще с ним не сталкиваться...— задумчиво.— Меньше всего ему требуется этот экзамен. Как-то это странно...— задумчивого.

Вот ещё один вопрос в бесконечную копилку таких же вопросов, без ответов. Невольно вспомнился и сегодняшний разговор с Коди.

Не связано ли это между собой? Да нет, просто у него разыгралось паранойя.

В комнате, которую занимал Джок, этим вечером появился ещё один постоялец. Оставшись с ним наедине, Кин вытащил из своей сумки глиняную колбу, в которых обычно храниться прах умерших положил на стол со словами:

— Как ты и просил... И вот ещё,— рядом с колбой лег резной ларец, даже на первый взгляд не искушённого человека выглядящий не дёшево.— Это я нашел в комнате покойной. Шкатулка закрыта, но она явно не пустая. Возможно, твоя новая подопечная знает, что в ней и как её открыть... Решать теперь тебе как с этим поступить...

* * *

И этим утром, Джок проснулся чуть свет. Какого было его удивление, когда выяснилось, что встал ни первым и даже не вторым.

Вика уже накрывала на стол завтрак, и помогал ей в этом Кин. Странно было видеть его безропотно выполняющего все, что скажет ему эта девочка.

— Когда уже вы успели встать?— садясь за накрытый стол, высказал свое удивление.— Вика, я, конечно, тебе очень благодарен, но может не стоит так рана вставать ради меня...

— Если я часть клана, то должна вносить свою посильную лепту и быть полезной клану,— серьезно глянула на него девочка.

— Послушай, я уже говорил тебе...— хотел напомнить ей их недавней разговор, но девочка его перебила.

— Я помню,— все с тем же серьезным видом произнесла она.— Но я не могу по-другому. К тому же, я всегда рана встаю, и мне нравится готовить.

— Она совершенно права,— поддержал Вику и Кин.— Если ты сделал её частью своего клана, позволь ей приносить пользу...

— Она ещё ребёнок,— все же возможно Джок.

— Она член клана...

Этот разговор получил некоторое продолжение вопросом Кина, уже на улице, после завтрака:

— Скажи, зачем я тебе нужен?

— Что бы защитить их,— кивнул назад на дом.— Я буду спокоен, если буду знать, что рядом есть тот, кто защитит их в случаи чего.

— Не знаю, как насчет Норико, но Эри меньше всего требует моя защита,— снова возродил ему Кин.

— Требуется,— серьезно глянул на него Джок.— Какими бы сильными они не были они все же девушки. И буду волноваться за них в любом случаи. Я очень хочу, что бы ты был рядом с ними. Сделай это для меня...

Самого начала ремонта и перепланировки, он не был в этом доме, но сегодня, перед тем как пойти на работу, он зашел в свой новый дом. Надо все же глянуть, что у них получилось. Одно дело проект, который он видел и подписал. Другое дело увидеть все своими глазами.

С первыми трудностями, неожиданно, Джок столкнулся ещё на первом этаже. Так как наружная лестница, ранее ведущая на второй этаж, уже была демонтирована, и даже место, где она раньше была, заделано. Да и забраться по внешней стене, не вариант. Галерея, что опоясывала весь второй этаж, за короткое время успели переделать и застеклить. Так что единственный доступный способ попасть на второй этаж, это через зал бывшего ресторана или бара, на первом этаже, где была установлена временная лестница. Но так как на первом этаже, существенных работ не велось, то он превратился в склад материалов, инструментов и старой мебели, спущенную вниз с верху. Пробраться через эти препятствия оказалось не так уж легко. Удивительно как рабочие здесь сами пролезают и выносят строительный мусор. Хорошо, что сегодня должны были прибыть рабочие, которые все это уберут и вывезут, на свалку. Большинство, но не все. С утра так же должны были подойти двое мастеров мебельного дела и пересмотреть все это старье. Может быть, что то, после некоторого ремонта можно будет и дальше использовать. Вот это, что-то, они и должны будут выбрать.

А пока...

Первый сюрприз, когда достиг лестницы. При виде, которой, несколько усомнился в ее временем предназначение. Слишком уж она выглядела основательно и крепко. Отшлифуй её, покрой лаком, и цены ей не будет.

Поднявшись по ступенькам, он снова застыл в удивление. Основная работа уже была выполнена. Строители уже закончили переносить стены и все, что связанно с их работой. Даже мусор за собой и тот убрали.

Однако шустро работают...

Огляделся.

Лестница вывела его в гостиную, места досуга и сбора всей семьи. По крайне мере, по проекту здесь планировалась именно гостиная. Коридор в обе стороны, с дверями по обеим сторонам. Всего восемнадцать помещений, не считая этого. Две туалетные комнаты, с выходами в коридоры и две ванные комнаты напротив них. Еще две самые большие комнаты, в двери которых упирались оба коридора. Из этих двух комнат одна дверь вела в библиотеку, по совместительству, рабочий кабинет. Кому как удобно. И не обязательно это должно быть именно так.

С другой стороны еще одна комната поменьше и свой туалет с душевой. Остальные восемь комнат, обычные и просторные, одинаковой площади, без дополнительных помещений к ним.

Джок прошелся по каждой из комнат и остался вполне доволен увиденным. Большие окна и балконы, есть развернуться, если что. Главное не маленькие, типовые клетушки, куда и кровать всунуть проблематично. Что говорить про мебель.

Если так дело пойдет, очень скоро сюда будет можно заселяться.

"Надо попросить, что бы сначала сделали мою комнату, что бы можно было поскорее переехать",— подумал он. Трудно жить под одной крышей в доме с девушкой, с которой у тебя отношения, мягко говоря, натянуты. И вряд ли, ближайшее время, им суждено исправиться. Если это вообще, когда-либо произойдет.

Закончив осмотр, поспешил наружу. Прежде чем идти на работу необходимо немного и потренироваться. А то прав получается Нори. Имея такие уникальные возможности, совершенно их не развивает, довольствуясь малым. Да и нахватает ему, последнее время, времени на тренировки, что тоже не правильно.

Глава— 10.

Окончание, или скорее эпилог.

День начала экзамена.

Из-за того, что пришлось перед началом забежать в больницу, чуть не опоздал. И перед входом в здание Академии Ниндзя, где должен пройти первый этап экзамена, застал собравшиеся обе команды генинов; седьмую, и восьмую вместе. Судя по тем взглядом, которыми наградили Джока, ждали только его одного.

— Каюсь! Грешен! Обещаю исправиться!— поспешил он извиниться. Уж слишком недовольно глядел на него Киба, который, мог поклясться, был здесь первым. И даже Акамару, гавкнул на него со своего любимого насеста, выражая свое неудовольствие.

— Слушай Джок, а ты часом от сенсея Какаши не заразился?— мрачно глянул на него Наруто.— Это его привычка вечно опаздывать.

— Если бы это было бы заразно, то скорее это вам от него заразиться,— любезно улыбнулся ему Коноэ.— Ну, мы как идем?

Саске, фыркнул, и даже скромница Хината, чуть заметно улыбнулась.

— Тебя только и ждем,— хмуро известил его Киба.

— Я же уже извинился. Меня действительно задержали дела,— миролюбиво в ответ.

Академия Ниндзя, какая ностальгия. Сколько раз он здесь бывал, будучи ещё персональным глюком Наруто.

Какой-то шум и скопление народу на втором этаже. Первые кто он, заметив, поднявшись на этаж, это девятую команду, что-то не поделившие с парнями возле кабинета двести один. Дело даже, судя по ситуации, близится к драке. Ну, и бог с ними, пусть хоть поубивают друг друга. Хотя до этого дела вряд ли дойдет.

— Что здесь?— довольно громко спросил Наруто, вылезу вперед.

— Не обращай внимание на это,— так же громко ответил на это Джок.— Ребята развлекаются, а нам на этаж выше... Нечего здесь стоять.

— А разве нам...— неуверенно начал Наруто и замолчал, оглянулся на остальных.

— Дебил...— негромко сказал Саске.— Простая обманка, ... иллюзия, и ты повёлся... Право, я над тобой порой поражаюсь... Пошли уже,— отвесил другу подзатыльник, на который тот, удивительное дело, не отреагировал. Слишком сильно смутился. Есть у него такая слабость, плохо распознавать иллюзии. Но уже на лестнице спохватился и ответил Саске, толчком в бок.

Правда, на этом инцидент не закончился. Уже на третьем этаже их нагнал Рок Ли.

— Постойте!— окликнул он ушедших вперед генинов, привлекая к себе внимание.

— Чего-то хотел?— мрачно спросил его все тот же Саске. Конечно, он узнал этого парня. Пересекались на последней миссии.

— Я хочу вызвать вас обоих на бой!— указал на обоих; Узумаки и Учиха. Те переглянулись.

— У тебя с головой, все в порядке?— осторожно полюбопытствовал Наруто.— По-твоему сейчас подходящее время?

— И все равно я хочу сразиться с вами обоим,— упрямо заявил Ли.— И с тобой тоже!— указал на Джока.

"А я-то здесь причем?.. Парень, похоже, так и жаждет доказать, что ни кому не уступит",— подумал Джок.

— У тебя будет такая возможность во время экзамена,— опережая Джока, ответил ему Саске.— Если конечно не вылетишь раньше.

— Не вылечу,— наградил младшего брата Итачи довольно хмурым, враждебным взглядом. Ну, не понравилось ему манера речи Саске. По ошибки принял это за высокомерие и пренебрежение.— Тогда встретимся на экзамене. И я обязательно дойду до финала.

Саске ничего на это не сказал, отделавшись своим обычным "пф".

К этому моменту их нагнали остатки девятой команды. И только на личике Тен-Тен промелькнуло явное облегчение, от сознания того, что Рок Ли не успел ни чего натворить. Самый здравомыслящий человек в их команде, на взгляд Джока.

А вот тот взгляд, каким одарил их Неджи, остался все тем же, далеким от дружелюбного. Но если по Джоку он только мельком скользнул, то на своей двоюродной сестре, он задержал его несколько дольше. Возможно, Джоку это только показалось, но где-то в глубине его взгляда, он увидел нечто похожее на сомнение. Но все же прежней неприязни в нем было слишком много, так что даже Наруто и Саске, не сговариваясь чуть шагнули, вперед закрывая Хинату собой.

Неджи отвернулся, что-то тихо выговаривая своему напарнику, от чего тот выглядит крайне смущённым и покрасневшим, словно помидор. Задерживаться и ждать пока девятая команда закончит решать свои внутренние проблемы они не стали, продолжили свой путь до аудитории, где должен был пройти экзамен.

— Странные они какие-то,— задумчиво произнес Киба, когда они достаточно удалились от них. И это стало единственно, что было сказано до самых дверей нужного им кабинета. А уж за дверьми, о небольшом инциденте в коридоре академии, было забыто. Атмосфера, царящая здесь, можно было назвать одним словом, угнетающая. Класс уже был полным, и слишком притихшим.

— Как-то здесь не уютно,— поморщился Наруто.— Такое чувство, что мы попали на чьи-то похороны.

И, пожалуй, с ним в этот момент были согласны все. Особо неприятны были устремлены на них оценивающие взгляды. Чувствуешь себя сродни лошади на базаре, которую осматривает потенциальный покупатель.

— Вы все же пришли?— услышали они знакомый, не громкий голос, а после увидели и сказавшего это. Шикамару, вмести с другими членами своей команды Ино и Чоджи, их бывшие одноклассники.

— Как это напряжено, здесь находится,— пожаловался Шика.— Лучше бы я поспал подольше, а не пошел на этот стрёмный экзамен.

— Не говори глупости,— повисла на плечах Саске Ино.— А Сакура все же не пришла... Удачно!..

Саске только поморщился, покосился на Хинату, но проявлять грубость по отношению к однокласснице не стал.

— Вот бы мог и не приходить,— огрызнулся на Шикамару Киба.— Такому лентяю как ты здесь делать не чего.

— А ну заткнись!— повысил тон Нару.— Тебя забыл спросить.

Возможно, со стороны это и выглядело как сора, но это было скорее дружеская перепалка хороших друзей.

— Хватит уже ругаться,— попросил их Чоджи, даже отрываясь от еды

— Вы бы не могли бы прекратить так шуметь,— это попросил их, подошедший к ним еще один шиноби, с эмблемой листа на протекторе. Из всей компании его знал только Джок, потому что уже встречался с ним в коридорах больнице.

— Кабуто, и ты здесь?— поприветствовал его Коноэ.

— Ты его знаешь?— спросил Киба.

— Ребята, вы слишком шумите и привлекаете к себе повышение внимание,— миролюбиво сказал Якуши Кабуто.— Привет Джок!— наконец-то поприветствовал знакомого по больнице.

— Не знал, что ты тоже сдаешь этот экзамен,— заметил тот, пожимая ладонь. Друзьями их не назвать, но отношения у них были хорошие.

— Уже в седьмой раз,— как-то уж буднично сообщил он, словно о чем-то незначительном. Видимо неудачи на экзамене его не особо и расстраивали.

А вот на лицах других генинов отразилась целая гамма всевозможных чувств. От беспокойства, до откровенного презрения. Но Джока интересовало несколько другое.

— Настолько трудный экзамен?— полюбопытствовал он.

— Просто мне эти раза не везло,— легкомысленно заявил Кабуто.— Зато я собрал неплохую информацию об участниках этого экзамена,— с некоторой гордостью, как показалось.

— Вот как... Слушаем тебя внимательно,— и все же забавный парень. Так не серьёзно относиться казалось серьезному мероприятию.

И в этот момент это случилось. Джок почувствовал чужой, крайне опасный взгляд. Взгляд направленный не конкретно на него, а на компанию людей, в которой он находился. Абсолютная, почти неприкрытая ненависть, и жажда убийства.

Инстинктивно напрягся, резко развернулся к залу. Перехватил несколько направленных на них взглядов. Но это было все не то и не те. Джока не интересовали генины, что поспешили сделать вид, я не я и вы мне побоку.

Автоматически выделил из толпы троих шиноби из песка; Гаара, Темари и Канкуро. Он уже знал, что все трое в близком родстве и отпрыски главы срытой деревни Песка.

Кто-то из них?

Но именно они и не проявляли к ним интереса. Девушка и парень, что раскрашен под клоуна, о чем-то вполголоса разговаривали, игнорируя окружения. А Гаара, похоже, задремал, скрестив руки на груди и прикрыв глаза.

Чей же взгляд он ощутил только что?

Взгляд скользнул по всей аудитории, задержался на секунду на девушке у углу класса у окна с витражом. Из-за обилия красного в окне ее волосы тоже казались красными.

Дальше...

Еще одна колоритная троица, шиноби деревни Звука, самая малоизвестная деревня, не так давно заявившая о себе. Они внимательно смотрят на них. Нет, их заинтересовал конкретный человек, Кабуто. Вернее то, о чем он говорит.

Джок тоже прислушался к нему. Предыдущую часть разговора, он благополучно прослушал, пытаясь выявить того неизвестного с взглядом мясника, которого так привлекли молодые генины этого года обучения.

— Деревня Звука, у меня нет о ней пока особых данных,— услышал он слова Кабуто.— Это деревня появилась в маленьком, плохо известном государстве, и она не успела еще чем-то прославиться. Если в ней и есть сильные шиноби, прославиться они не успели.

— Может быть, они просто слабаки!— высказал свое предположение Наруто.

'А вот этого ему говорить явно не стоило',— успел подумать Джок, быстро смещаясь к остальным, чуть прикрыв их собой, перехватывая взгляд молодого парня, с эмблемой звука.

Чуть качнул головой, словно предостерегая того от поспешных действий. Всего на мгновение тот замешкался и в это время его напарник, с замотанным лицом положил ладонь ему на плечо, удержав его на месте. Его взгляд задержался на Джоке, и тот понял, что драки не будет. Но не мешает, несколько отдернут своих несколько разошедшихся товарищей.

Но там и без него, оказалось, есть, кому это сделать.

— Наруто,— укоризненно глянула на парня Хината.— Прекращай говорить глупостей... Нельзя оскорблять чужую деревню только потому, что она новая и еще маленькая.

— Не пора ли нам занять свои места?— предложил и Саске.— Экзамен уже должен скоро начаться.

И словно только ждали этих слов, в аудитории появилась большая группа шиноби, ранга чунин, со знакомым шиноби, со шрамами на лице. Тот самый надоедливый следователь, что расспрашивал его после событий в пансионате.

— Прошу простить нас за опоздание,— холодно произнес он.— Меня зовут Морино Ибики, и я буду вести ваш первый экзамен. Займите все ваши места...

Это уже относилось непосредственно к ним.

'Ну, вот и началось'— плюхаясь на место, в первом ряду подумал Джок. Ему было совершенно безразлично, где сидеть, и кто его сосед. Ему хотелось спать...

* * *

Это место определенно располагалось в какой-то пещере.

— Я его принес,— негромко произнесло непонятное существо, состоящее из черной и белой половины. Глядя на него трудно было определить человек ли это вообще. Еще одного человека в плаще с красными облаками, срывала тень, и разглядеть его было трудно. Но именно к его ногам, то неопределённое существо и бросило мертвое тело мечника Кисаме. Бросило без особого почтения. Ну какое может быть почтение к трупу.

— И вот ещё!— рядом с телом упал завернутый в тряпье меч.— Захватил по случаю. Подумал, может быть будет нужен.

— Хорошо, чуть позже я им займусь,— благосклонно сказал скрытый в тени.— Что-нибудь ещё?

— Если вам это будет интересно, в Конохи начался экзамен на чунина. И все пешки уже выставлены на доске. Если все удастся, новой войны шиноби, не избежать.

— Это вряд ли,— возразил тот.— Ладно, можешь быть свободен, а мне надо подготовится к ритуалу...

КОНЕЦ третей части.