|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Пролог
— Аристарх Никанорович, он очнулся!
Где я? Перед глазами какая-то белая пелена. Я пошевелился, и тут же боль прострелила всю правую половину тела. Да что же это?
— Голубчик, вам вредно двигаться, — раздался рядом уверенный баритон. Подняв левую руку, я вытер выступившие слёзы, и картинка, наконец, обрела чёткость. Белая пелена оказалась больничным потолком. А надо мной склонился доктор. Лет пятидесяти, с благородной сединой на висках, модной бородкой клинышком и моноклем в тонкой золотой оправе в правом глазу. Видимо, это и есть Аристарх Никанорович.
— Давайте-ка вас осмотрим, милейший. И очень вас прошу, не делайте резких движений, а то рана может открыться, — голос доктора источал уверенность, а его руки с тонкими, но сильными пальцами профессионального пианиста уже прощупывали и простукивали мою забинтованную грудную клетку.
— Очень хорошо-с... Софьюшка, помоги приподнять уважаемого Фёдора Александровича, мне надо его прослушать.
В поле зрения возникла Софьюшка. Наверное, это её голос я слышал, когда очнулся. Хотя голос явно не соответствовал тому, что я увидел. Звонкий голосок принадлежал юной девушке, а передо мной стоял гренадёр в юбке. С грубым лицом и плечами циркового борца. Софьюшка, засучив рукава белоснежного медицинского халата, как пушинку приподняла меня над больничной койкой, где я лежал, и, придерживая одной рукой, аккуратно опустила обратно, подбив подушку в изголовье. Вот это силища! Во мне весу без малого шесть пудов, а она меня как кутёнка, одной рукой.
— Где я? Что случилось? — просипел я слабым голосом.
— Дражайший Фёдор Александрович, — построжел голос доктора, — я с превеликим удовольствием отвечу на все ваши вопросы, но сначала я должен вас прослушать.
В руке Аристарха Никаноровича возникла трубка стетоскопа.
-Так. Дышите. Не дышите. Попробуйте слегка покашлять. Очень хорошо-с...
-Что же вы, батенька, — укоризненно покачал головой доктор. — Государь-император Николай Павлович отдельным указом запретил дуэли, а вы что? Да ещё и с подданным немецкого кайзера стреляться удумали. Это же международный скандал!
Доктор продолжал меня корить, а я никак не мог принять всё происходящее за реальность. Дуэль... Я был ранен? Да, видимо, так. Я ведь точно помню, как случайно облил вином спутницу немца на приёме у графа Вяземского. А что же было потом? В голове полнейший сумбур и сумятица. Память как будто плотный туман укутал.
— Где моя жена? — кусочек памяти вспыхнул перед глазами, высветив Наденьку, прижавшую кулачки к груди, и закусившую губу до крови. Она стояла в толпе наблюдавших за ходом дуэли, и смотрела на меня полными слёз глазами. Свидетелей было немало — почти все гости, приглашенные на приём в усадьбе Вяземских, даже женщины, решили посмотреть на исход дуэли. Что поделать, развлечений в одна тысяча восемьсот тридцатом году от рождества христова, в средней полосе Российской империи было немного. И об этой дуэли будут говорить долго, а вспоминать ещё дольше.
— Надежда Петровна? Я отправил её спать. Вы были тяжело ранены, несколько дней были без сознания, и, признаюсь, я уже беспокоился, сможете ли вы выжить. Она всё это время не отходила от вашей постели. Очень она переживала, бедняжка, глаз не смыкала. Софьюшка постелила ей в ординаторской, пусть отдохнёт.
Аристарх Никанорович взял табурет, стоявший возле прикроватной тумбочки, поставил его возле изголовья, важно на него уселся, и посмотрел на меня заботливым взглядом сквозь поблёскивающий монокль. Этот аксессуар совсем недавно вошёл в моду, и все франты, неважно, плохо ли у них со зрением, или нет, принялись его носить. Некоторые, правда, вставляли в него обычные стекла, дабы глаза не портить.
— Фёдор Александрович, драгоценнейший мой. За жизнь и здоровье своё можете боле не переживать. Я, всё-таки, лейб-медик его императорского высочества, великого князя Константина Николаевича. И если уж сам государь Николай Павлович доверяет мне заботу о его сыне, то и вас, милостью божией, на ноги поставлю.
— Премного благодарен, Аристарх Никанорович, — уже более твёрдым голосом сказал я. Тело постепенно оживало, да и мысли в голове стали понемногу приходить в порядок. — Я ваш вечный должник.
— Полноте вам, Фёдор Александрович, — замахал руками доктор. — Какие долги и счёты! Я, всё же, клятву Гиппократа давал. Мы вас подлечим, недельку полежать у нас придётся, уж потерпите. А потом крайне рекомендую вам возвращаться домой, в своё поместье, дышать свежим воздухом, совершать лёгкие прогулки, и боже упаси, никаких нервов! Сейчас вам Софьюшка поставит укольчик, и вам лучше отдохнуть. Софьюшка, поставь Фёдору Александровичу пять кубиков пенициллина и смени повязку.
Гренадёр-медсестра, молча кивнув, вышла из просторной палаты, в которой я лежал в полном одиночестве, как важное лицо, но быстро вернулась, неся перед собой металлический поднос, накрытый верху толстым слоем марли.
Внезапно в воздухе пронеслась какая-то рябь, от стены до стены, будто летний раскалённый воздух над асфальтированной трассой. Я потёр глаза ладонью. Это ещё что?
— Доктор, вы видели?
— Что? Фёдор Александрович, вам что-то показалось? — как-то неестественно улыбнулся Аристарх Никанорович. — Это может быть последствие ранения, ничего страшного, не переживайте. Софьюшка, ну что же ты так долго?
Доктор положил мне на грудь руку, показавшейся просто неимоверно тяжёлой, и бросил быстрый взгляд на медсестру. Что за спешка такая? Сестричка с ничего не выражающим лицом откинула марлю с подноса, отломила носик у запаянной стеклянной ампулы, и быстро всосала прозрачную жидкость поршнем шприца со стеклянными стенками.
Вторая волна ряби, ещё более сильная, прошла через палату. Да что же это такое? Доктор уже не улыбался. И его глаза... Мне почудилось, или они на мгновение стали чёрными? Полностью, затопив белок и радужку? Рука Аристарха Никаноровича лежала на груди железной рельсой, вжимая меня в кровать и не давая пошевелиться. Внезапно в голове что-то щёлкнуло. Пенициллин? В тысяча восемьсот тридцатом году? Его изобрели веком с лишним позже. Как и запаянные стеклянные ампулы. Кто ты такой?
Память, прорвав окутавший её туман, вернулась. Образы, события хлынули в голову водопадом, смывая наброшенное на меня заклятье. Я схватился за руку лже-доктора, пытаясь скинуть с себя, но не смог сдвинуть её даже на миллиметр.
— Догадался всё-таки, — криво усмехнулся демон, продолжая удерживать меня стальной хваткой. — На чём я прокололся?
— Пенициллин. Его изобрели на сто лет позже, — прохрипел я.
— Вот же ж... На такой мелочи засыпаться, — поморщился демон-убийца, уже не скрываясь демонстрируя тёмные провалы вместо глаз. — Времени не было как следует подготовиться, слиться с эпохой. Впрочем, тебя это всё равно не спасёт. Держи его руку! — приказал он Софьюшке, которая уже даже внешне не походила на человека. Игла шприца неумолимо приближалась к сгибу локтя, и я понял, что это конец.
— Милый, ты очнулся? — раздался вдруг от дверей родной до боли голос. Наденька? Демоны замерли. Мой белокурый ангел с улыбкой подбежала к кровати, и будто не замечая демонов, заключила меня в объятья.
— Слушай внимательно. Времени объяснять нет, — раздался еле слышный шёпот в ухе. — На счёт три ныряешь под кровать. С этими я сама справлюсь, — Наденька чуть отстранилась, с незнакомой усмешкой глядя мне в глаза. А я с ужасом наблюдал, как из-под верхней губы моей обожаемой жёнушки выдвигаются острые иглы клыков.
— Три!
Время как будто замерло. Развернувшись одним молниеносным движением, Наденька вцепилась отросшими клыками в горло демона-доктора. Хлынула чёрная кровь. Я перевалился через низкий бортик и рухнул на пол. Резво работая локтями, заполз под свешивающееся с кровати покрывало, и мог только слышать звуки схватки, разыгравшейся в больничной палате. Визг, глухие удары, грохот ломаемой мебели. Помочь я бы не смог при всём желании. В этом теле, без своих амулетов я демонам не противник. Порвут, как тузик грелку. Поэтому, я вцепился что есть силы в железную ножку кровати, надеясь, что её не перевернут.
Неожиданно настала тишина. Я осторожно выглянул поверх кровати. Наденька, стоя на коленях на покрытом кровью полу, сладострастно впилась в шею лежащего без движения второго демона. То, что осталось от Аристарха Никаноровича, отдельными кусками валялось по всей палате. У меня крепкий желудок, за свою жизнь многого насмотрелся, но тут меня замутило. С каким-то чмокающим звуком жёнушка оторвалась от иссохшего трупа, в который превратилась бывшая медсестра Софьюшка, отбросила пустую оболочку в сторону и сыто рыгнула.
— Извини. Не каждый день энергию демона впитываешь, — Наденька поднялась на ноги и, потянувшись, как кошка, направилась ко мне. Глаза её полыхали красным.
— Что ты такое? Ты не моя жена!
Я направил на усмехающуюся клыкастой улыбкой на залитом чёрной кровью лице Наденьку открытую ладонь, приготовившись атаковать её самым убойным заклинанием против нежити в своём арсенале.
— Не получится. Впрочем, ты можешь попробовать, — тварь, надевшая личину моей жены, подошла к кровати, на которой я совсем недавно лежал, сдёрнула с неё покрывало и стала оттирать лицо и руки от чёрной демонской крови.
— Прости, милый, обычно я не такая хрюшка. Оголодала сильно, вот и сорвалась. Да и не до этикета было. Посмотри, на лице ничего не осталось?
— Да кто ты такая? — сорвался я, глядя, как Наденька, как ни в чём ни бывало, уселась на кровать, закинув ногу на ногу. — Что ты сделала с моей женой?
Нет, убивать её я не стану. Надо разобраться, что за чертовщина здесь происходит. Убрав заклятье Могильного Праха, я быстро скастовал Огненные Оковы. Посмотрим, как ты теперь запоёшь. Я сжал кулак, высвобождая заклинание, но... Ничего не произошло! Я недоумённо уставился на свою руку. Какого чёрта? Заклинание обязано было сработать!
* * *
Тремя днями ранее
— Наденька, вели подавать чаю. Помещик Орлов презентовал мне чаю, привезённого из самого Китаю. Говорит, чудо как хорош, — я потянулся в плетёном кресле, стоявшем на веранде моей усадьбы. Солнце уже давно взошло, и сейчас пригревало, пробиваясь лучами сквозь листья растущей рядом старой яблони. Пахом всё грозился её спилить, так как яблок она уже не приносила, но я запретил. Для меня было удовольствием просто посидеть в её тени.
— Сейчас-сейчас, уже заварили, Пахом самовар уже несёт, — Наденька, моя жена, мой белокурый ангел, летящей походкой подбежала ко мне и чмокнула в щёку. — Милый, ты небрит! — сморщила она свой очаровательный носик, но тотчас расцвела в улыбке.
— Радость моя, настоящий джентльмен должен бриться вечером, дабы не поцарапать своей щетиной нежные дамские щёчки! — притворно сдвинул я брови, но не выдержал и рассмеялся. Наденька скинула туфли и с ногами забралась ко мне на колени, свернувшись как котёнок.
— Сегодня приём у графа Вяземского, мы приглашены. Мы ведь пойдём? — умоляюще заглянула мне в глаза Наденька, обвив руками за шею.
— Солнце моё, ты ведь знаешь, как я не люблю выбираться в свет. Опять те же лица, те же разговоры и сплетни...
— Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Там будет этот молодой поэт, Александр Пушкин, мне наша соседка, Анастасия Павловна, все уши про него прожужжала. И дочь графа вернулась из путешествия, мне так хочется с ней увидеться! Мы ведь и так никуда не выбираемся, ну пожалуйста, любимый!
— Ну хорошо, хорошо, душа моя, уговорила. Только ради тебя.
— Ты самый лучший, самый замечательный муж на всём свете! — радостно защебетала Наденька, покрывая моё лицо поцелуями. Жизнь — замечательная штука. Я был счастлив.
* * *
— Сударь, фы оскорбить мою даму! Я трепофать неметленный сатисфакция!
Откуда только взялся этот немчура? Никогда до этого дня о нём даже не слышал. Я как всегда спокойно стоял в углу бального зала усадьбы Вяземских, крутил в руке бокал Бордо и наблюдал, как Наденька упоённо обсуждает свои женские новости с дочерью графа — Натальей. Вечер действительно удался. Приезжий поэт оказался занятным собеседником. А после того, как он прочёл пару своих стихов, действительно великолепных, то покорил всех без остатка. И тут этот кавалер, проходя мимо меня со своей дамой под ручку, неловко подбивает меня под локоть, и вино из моего бокала разливается прямо в шикарное декольте спутницы немца.
Я пытался объяснить, что вышло недоразумение, и принёс свои извинения перед дамой, но немец упёрся.
— Как вам будет угодно, сударь. Когда и на каком оружии?
— Стреляться с десяти шагов. Немедленно! Если фы не трус!
Всё. Вечер испорчен окончательно. Смотря на закусившую до крови губу Наденьку, я тяжело вздохнул и ответил: — Да будет так.
Никакого примирения, конечно не последовало. Секундант поднёс нам инкрустированную серебром коробку чёрного дерева, и раскрыл её. Внутри обитой красным бархатом коробки лежали пистоли. Я взял один из них, оттянул тугой замок, проверив, достаточно ли пороха на запальной полке. Доверяй, но, как говорится, проверяй. Тем более, если от такой проверки может зависеть твоя жизнь.
— Сходитесь!
Давно мне не приходилось брать в руки оружия. Но деваться некуда. Противник поднял пистолет и взвёл курок. Я сделал тоже самое. Шаг. Второй. Третий. Почему не стреляет? Ведь он явно хороший стрелок. Рука не дрожит, движения мягкие, уверенные. Пять шагов. Линия. Я вижу цвет глаз моего противника. Что ж, сейчас всё решится.
Я спускаю курок. Грохот выстрела, рука подскакивает от отдачи. Попал! Я точно видел, как пуля угодила ему в грудь! Но почему он не падает?
— Привет тебе от Осириса! — внезапно его глаза становятся угольно-чёрными. Полностью, заполнив белок и радужку. Демон-убийца! Невозможно! Как они меня здесь нашли? Научились оперировать временными потоками? Осирис, сволочь, всё никак не успокоится?!
Эти мысли в мгновение ока пронеслись у меня в голове, я приготовился к переносу, но не успел. Оружие моего врага сработало. И это была не заурядная пуля, которая не смогла бы причинить мне вред, нет. Это был всего лишь камуфляж. Осирис дал убийце оружие против меня. Оружие, способное убить бога. Сгусток тёмной энергии пронзил моё тело, и я перестал существовать.
* * *
В другое время и в другой вселенной.
Я мыслю, следовательно, я существую. Тьма медленно рассеивалась перед глазами. Они не всё учли. Не так просто убить бога. Они хотят войны? Что ж, будет им война. Обещаю.
Глава 1
Больно-то как... Перед глазами всё плыло, во рту стоял мерзкий привкус. Я перегнулся через край каменного ложа, на котором лежал, и меня вырвало желчью. Что-то не так. Так плохо мне не было ещё никогда. Я с трудом сел, свесил голые ноги с мраморного стола и огляделся. Здесь ничего не изменилось за время моего отсутствия — те же столы, заставленные алхимическими приборами, шкафы с одеждой , стойки с оружием. Я спрыгнул со стола, ударившись голыми пятками о холодные плиты пола, и зашипел от боли. Неслабо мне вмазали. Я с трудом распрямил затёкшую спину и оглядел своё новое тело. Вот этого мой враг и не учёл. Я как предвидел в своё время. Не помню уже, почему я решил сохранить это тело. Все остальные считали человека слишком слабым, чтобы вместить в себя силу и сущность бессмертных, и не без оснований. Боги куда прочнее, и устроены иначе. А я вот решил по-другому, и не прогадал. Паранойя свойственна всем бессмертным. Как говорится, если у вас паранойя, то это совсем не означает, что за вами никто не следит. Хотя, какие мы бессмертные... Смертные, да ещё как. Надо только знать, как убить, и каким оружием. Я прошлёпал к платяному шкафу и открыл створки настежь. С внутренней стороны створок были встроены зеркала, и я наконец-то смог рассмотреть себя во весь рост. Ха, а я его помню! Высокий, перевитый жгутами мышц варвар с голубыми глазами. Когда-то мы с ним неплохо повеселились в Латаркии. Да, славные были битвы, и славные деньки. Ему всадила в грудь кинжал молодая наложница, с которой он решил развлечься. А я не успел вовремя. Срастить пробитое сердце-то для меня не проблема. А вот вернуть в тело душу... Это по силам только одному из Старших богов — Аиду. Так что я поместил тело в стазис и оставил до поры до времени. Вот эта пора и настала. Я с трудом натянул на себя брюки и рубашку, промахиваясь мимо рукавов и штанин. Нужно время, чтобы привыкнуть к новому вместилищу. Ну да ничего, обвыкнусь, главное, чтобы моя сила никуда не делась. Не физическая, конечно, а та, что делала меня тем, кто я есть. Богом. Я потянулся к Источнику и похолодел. Источник силы не отзывался. Я в панике вытянул вперёд руку и попытался сделать самое элементарное — зажечь стоявшую на столе свечу. Бесполезно. Фитиль даже не задымился. Нет. Только не это!
Я метался по лаборатории, в ярости круша всё вокруг. Ублюдок! Он лишил меня божественной силы! Осирис, тварь! Лучше бы я в самом деле сдох! Тяжело дыша, я присел на чудом уцелевший в углу табурет и задумался. Стоп! Я ведь жив! Мою сущность дорогой родственничек уничтожить не смог! И если я жив, то всю силу из меня вытянуть не получилось, иначе бы я навсегда растворился в потоке мироздания. Так, спокойно. Возможно, это тело просто не адаптировалось после вселения. Я несколько раз глубоко вздохнул, закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Выкинуть из головы всё, представить себя подвешенным в абсолютной темноте междумирья. И искать, тянуться к Источнику. Ну же... Если я его не найду, то это будет хуже смерти. Пожалуйста... Вдалеке, на самой границе восприятия я увидел небольшой мигающий огонёк, как будто светлячок в ночном лесу. Я изо всех сил потянулся к нему. Гора свалилась с моих плеч. Передо мной висел сгусток огня размером с небольшое яблоко. Я взял его в ладони и бережно поместил себе в грудь, тут же почувствовав, как сила тонким ручейком вливается в моё тело. Да, это всё, что осталось. Мне оставили только жалкие крохи моего былого могущества, да и то не по доброте душевной. Души у моей родни в принципе никогда не было. Просто недосмотрели, не учли возможность воскреснуть в новом теле. А значит ещё не всё потеряно. Пусть моя сила сейчас на уровне среднего колдуна, пусть у меня тело смертного, которое можно убить, пусть. Знания остались при мне. Да и коллекция магических артефактов никуда не делась. Все смеялись надо мной за это детское увлечение, ведь даже самый сильный артефакт, созданный смертными магами ничто по сравнению с божественной мощью. Сейчас они мне очень пригодятся.
Я открыл глаза и недобро усмехнулся. У меня теперь есть цель. Вернуть силу и бессмертие можно, надо только добраться до Источника Всех Богов. И пусть путь долог, и пролегает через миры, где властвуют мои названные братья и сёстры. Я пробьюсь. Они ещё пожалеют. Все пожалеют. Я одним мысленным усилием зажёг свечу. Ничего, мы ещё посмотрим, кто кого. Затушив пальцами свечу, я вышел из лаборатории, аккуратно закрыв за собой дверь. Впереди много дел, нужно всё продумать и подготовиться.
* * *
Тяжёлый табурет просвистел у меня над головой, разбив кувшин с вином, и снеся какого-то мелкого гоблина, сидевшего за соседним столиком. Брызги от вина, вопли дерущихся, визг служанок... Слушал бы и слушал. А этот молодой орк неплохо дерётся. Я зашёл в эту гномью таверну, чтобы перекусить и снять комнату на ночь. Я, конечно, мог снять целиком самую дорогую гостиницу этого богом забытого городка, денег у меня хватало, но не стоит привлекать к себе излишнее внимание. Да и моей новой внешности соответствовать надо. А швыряющий направо и налево золото здоровенный варвар ненужное внимание точно привлечёт. Поэтому я выбрал недорогой постоялый двор с таверной, занял столик в углу и заказал молодой, вертлявой служанке жареного мяса и кувшин пива. Пиво оказалось на удивление приличным, даже почти не разбавленным, да и мясо тоже было свежим, с ароматной, поджаристой корочкой и посыпанное специями, и я с удовольствием заработал челюстями. Тело варвара требовало много еды. Наконец, насытившись, я вылил остатки пива в объёмную деревянную кружку с обгрызенными краями и откинулся назад, прислонившись спиной к стене. Надо было обдумать маршрут. Но как следует подумать мне времени не дали. В таверну зашёл орк. Высокий, мощный воин с забранными в хвост длинными чёрными волосами и клановой татуировкой на правой щеке стоял в дверном проёме и пристально осматривал помещение. Рукоять двухлезвийной секиры, висевшей у его пояса, была перевязана красным шнуром и скреплена большой печатью местного магистрата. Орк, соблюдающий закон? Ну надо же...Гудевший множеством голосов большой зал мгновенно затих. Взоры всех присутствующих — людей, гоблинов, и, конечно же, гномов, сошлись на орке, который, как ни в чём не бывало, подошёл к барной стойке, и, кинув перед собой большую серебряную монету, громко потребовал вина и лучшей еды.
Он что, псих? Я, конечно, довольно долго отсутствовал, но то, что война между орками и гномами только-только закончилась, был в курсе. А орк сейчас находился на территории гномов.
— Зеленомордых здесь не обслуживают, — сжав кулаки, поросшие жёстким рыжим волосом, сквозь зубы выплюнул пузатый, поперёк себя шире, гном, стоявший за стойкой.
— Проваливай, откуда шёл, орк хыз матгол!
А вот это он зря. Орки крайне болезненно реагируют на оскорбления своих матерей. Этот зелёный не стал исключением. Взревев, как пещерный тролль, молодой воин одной рукой выдернул гнома из-за стойки, и, раскрутив его над собой, запустил в зал. Страйк! Тяжеленная туша трактирщика снесла несколько столиков вместе с сидящими вокруг них гномами. Ну, сейчас пойдёт потеха! Оскорблённые до глубины души гномы поднялись на ноги, засучили рукава и бросились в бой. Оружия никто не доставал. Гномы не дураки подраться, и правила хорошей трактирной драки знают. Толпа гномов насела на орка как стая псов на медведя, но тот стоял незыблемо, как скала в бушующем море. В рукопашной схватке зелёный тоже явно не новичок. Грамотно прижавшись спиной к трактирной стойке, чтобы не обошли с тыла, орк встречал налетавших гномов мощными ударами длинных рук. Ага, а вот и артиллерия. В орка полетели пивные кружки, кувшины, а затем и дубовые табуреты. Это, конечно, не оружие, но и табуретом голову разбить как нечего делать. Я нахмурился. Орку попало по голове, и кровь из глубокой раны на лбу от разбившегося о его лоб кувшина заливала его глаза. А вот это уже неспортивно. Надо бы уравнять шансы.
— Держись, зелёный! — одним прыжком я оказался рядом с орком, едва увернувшись от его прямого в челюсть. — Глаза протри, я прикрою!
— Идёт! — прорычал в ответ орк, оскалившись. Кровь уже полностью залила ему лицо, и клыкастая улыбка орка напоминала страшную маску. Бац! А вот и мне прилетело. Давненько мне не приходилось кулаками работать. Пощупав челюсть, и убедившись, что она на месте, я с удвоенной силой ринулся в бой, пинком отшвырнув гнома с табуретом наперевес. Получайте, недомерки волосатые!
— Бей орков! Хазад! — раздался в таверне боевой клич гномов, и, вынеся входную дверь, внутрь ввалился отряд вооружённых до зубов бородатых коротышек. Гномы не хотели проигрывать на своём поле и вызвали подмогу. Похоже, мы встряли серьёзно. Если это был бы отряд стражи, то ещё можно было бы договориться. Гномы любят золото, и увесистый кошель на лапу начальника местной стражи мог бы решить вопрос. Но это была не стража. Это были гномы-ветераны, возвращающиеся домой с фронта. Ненависть к оркам никуда не делась, а один зелёный с хорошо известной татуировкой боевого клана стоял, сжав кулаки посреди разгромленного зала. И я понял, что сейчас нас будут убивать. Я с тоской бросил взгляд на свой столик в углу, где стоял прислонённый к стене мой меч, который я отставил в сторону перед тем, как встрять в драку. Орк, все поняв, молча потянул с пояса секиру.
— Их слишком много, — прикидывая шансы на прорыв, сказал я орку, сорвавшему печать магистрата с оружия и принявшему боевую стойку.
— Орки не сдаются! — прорычал в ответ зелёный, выписывая перед собой секирой восьмёрки. Чёрт, не хотел я этого. Но, видимо, придётся.
— Кхарас, — прошептал я, вытянув перед собой руку, и перед толпой гномов в толстые, посыпанные опилками доски пола вонзилась молния. Пахнуло озоном.
— Маг!
Гномы отшатнулись назад, однако оружия из рук не выпустили.
— Это была честная драка. Дайте нам уйти, и никто не пострадает!
— Расступитесь! Дайте дорогу! — сквозь толпу хирдманов протолкался человек в сопровождении пятёрки воинов. Стража. Наконец-то. Не слишком-то они торопились.
— Опустить оружие! Именем короля! Что здесь происходит?
Как ни странно, но старший пятёрки стражей был человеком. И ещё он был... магом. Да, точно. Поверх стального нагрудника лёгкого доспеха висел знак мага-погодника. И дайте в морду тому, кто скажет, что погодники — не боевые маги. Боевые, да ещё как. Устроить проливной дождь для того, чтобы тяжелая кавалерия застряла в грязи, и потеряла самое страшное своё оружие — таранный копейный удар, это к ним, погодникам. Или тучи ночью навести, чтобы звёзды с луной закрыть, чтобы отряд скрытно в тыл противника провести — опять к ним. Или туман навести при переправе. А погодники посильнее могут и ураган с молниями устроить. Но таких, насколько я знаю, крайне мало, и все они к королю поближе, на фронт не лезут.
— Я — мэтр Ордан, маг охранного приказа. Назовите себя. И уберите оружие. А ты, — погодник пристально посмотрел на меня, — держи руки на виду. Одно движение пальцами, и тебя нашпигуют болтами. Посмотри внимательно на наконечники.
Ох ты... И верно. Стражи, пришедшие с магом, нацелили на меня небольшие арбалеты. А на концах кованых тяжёлых болтов, способных с двадцати метров пробить воина в полном латном доспехе, поблёскивали синим заклятья Ледяной Искры.
— Морозный камень?
Я медленно, крайне медленно, поднял руки на уровень плеч, развернув ладони к себе. Я знал правила. Направлять даже пустые ладони в сторону мага означало неизбежную атаку.
— Он самый. И у нас есть маг, способный его зарядить. Поэтому без фокусов. Орк, — перенёс внимание на моего нечаянного соратника погодник, — секиру на пол!
Громила-орк, недовольно бурча себе под нос свои оркские ругательства, осторожно, как величайшую драгоценность, положил на пол свою секиру, предварительно сметя с него грязные опилки. К оружию зелёные всегда относились уважительно. К орку немедленно кинулись гномы, заломили ему руки за спину и бросили на пол. На могучих запястьях воина защёлкнулись наручники. Орк виртуозно ругался на своём языке, поминая добрым словом гномов, их родственников до седьмого колена, и разнообразные постельные утехи, которыми гномы занимались друг с другом и с пещерными троллями. Я аж заслушался, благо, что оркский немного знал.
Гномы спеленали орка, по ходу дела заехав ему пару раз по рёбрам тяжёлыми, окованными железом башмаками.
— Эй, а это зачем? — вскинулся я, развернувшись к мэтру Ордану. — Он ведь сдался!
— Какая уже ему разница? — недобро ухмыльнулся маг. — Он нарушил закон, обнажив оружие, чему есть десятки свидетелей. Наказание за это одно — смерть.
— Он только защищался!
— А что это ты за него так рьяно вступаешься? — подозрительно прищурился погодник. — Вы что, в сговоре? С тобой тоже ещё разберёмся.
Мэтр Ордан мигнул кому-то у меня за спиной, и на мою голову обрушился удар, сбивший меня с ног. Последнее, что я услышал, прежде чем сознание погасло, были слова мэтра: — Так-то оно надёжней будет. Тащите их в нижние камеры, а на этого здоровяка ошейник Зароса оденьте, на всякий случай. Там разберёмся.
Глава 2
— Эй, варвар, ты живой?
Я очнулся, и, отфыркиваясь, принял сидячее положение. Орк, сидящий на корточках рядом с кучей прелой соломы, на которой я лежал, не пожалел воды, вылив весь кувшин мне на голову. Перед глазами всё плыло, затылок просто раскалывался от боли. Я пощупал голову, обнаружив здоровенную шишку. Хорошо мне приложили, от души. Ещё бы чуть-чуть, и череп проломили.
— Жить буду.
— Вот только нехорошо и недолго, — невесело хохотнул в ответ орк, закашлявшись и сплюнув на каменный пол тёмный сгусток. Похоже, ему тоже досталось, гномы оторвались на связанном зелёном по полной. Я попытался встать, но не преуспел. Голова закружилась, меня замутило, и я рухнул обратно в кучу гнилой соломы. Все симптомы сотрясения мозга налицо. Ну да ничего, сейчас мы это дело поправим. Я привычно потянулся к своему внутреннему источнику силы. Не тут-то было. Я не мог до него дотянуться! А, вот оно в чём дело. Ошейник. Тот самый ошейник Зароса, про который говорил мэтр Ордан перед тем, как я отрубился, и который сейчас украшал мою шею. Слышал я про этого Зароса. Маг-артефактор, под конец жизни неизвестно как смог создать этот ошейник, лишающий мага его силы. Не каждого, конечно. Архимага он не удержит. Только середнячков, вроде меня. Подцепив пальцами магическую удавку изнутри, я попытался сломать его, но моих нынешних сил для этого явно не хватало. Ну, попытка не пытка.
— Сколько я провалялся?
Я поворочался в куче соломы, пытаясь принять удобное положение, и наконец осмотрелся. Тюремная камера. Приходилось уже бывать в подобных. Фантазия строителей, видимо, одинакова во всех мирах, где мне пришлось побывать. Маленькое, забранное толстыми железными прутьями окошко почти под потолком едва пропускало свет. Каменный пол и стены из грубо обработанного камня. Нар нет, как и стола. Из всех удобств только деревянное ведро в углу, судя по запаху, использующееся в качестве отхожего места.
— Всю ночь, утро и половину дня. Я уж думал всё, помрёшь, — орк, кривясь и шипя от боли, сел у стены напротив, скрестив ноги. Одежда на нём была порвана, пояс и сапоги сняты. Я осмотрел себя и увидел ту же картину. Только рубаха, в отличие от безрукавки орка, была целой. Я пошарил по карманам, надеясь на то, что тюремщики хоть что-то пропустили. Нет, выгребли всё подчистую. Деньги, амулеты, оружие. И самое главное — компас. А без него я могу блуждать по мирам хоть тысячу лет, проход в мир Источника не обнаружить. Спокойно! Главное — не паниковать. Я обхватил руками голову. Ну ведь клялся самому себе, что пройду себе тихо-мирно, ни во что не встревая. И на тебе. В первом же мире, в первой же таверне влетел в неприятности по самые небалуйся! Нет, похоже, характер уже не переделать.
— Ладно, зелёный, давай хоть познакомимся как следует. Меня зовут...
Дьявол, как же звали того варвара? Убей, не помню... Орк, похоже, принял мою заминку с именем по-своему.
— Что, память отшибло? Был у нас в клане такой случай. Гарбуру во время штурма гномской крепости камнем со стены прилетело. Так он потом пол-года себя не помнил. Только слюни пускал и гадил под себя.
Бр-р-р... Только не это. Такого и врагу не пожелаешь. А, вспомнил!
— Меня зовут Клингар. Воин и маг. Наёмник. А тебя как звать, зелёный?
— Ракшас из клана Северного Копья, — гордо выпрямился орк, но тут же схватился за рёбра и согнулся в приступе кашля. — И не называй меня зелёный, обезьян белозадый! — прокашлявшись, сверкнул он на меня глазами из-под низко нависших надбровных дуг.
Гордый. Орки — они все такие. Сломать можно, согнуть нельзя. А мне надо потихоньку забывать о том, что я бог, и начать вести себя соответственно: громко смеяться, есть руками, чавкать, шлёпать служанок по задницам, и чуть что хвататься за меч. Перебора не получится? Да нет, не должно. Я ж варвар!
— Извини, Ракшас. Хотя, чего ты обижаешься, не пойму. Ты ведь и в самом деле зелёный!
— Гр-р-р-р...
— Всё-всё. Понял. Ты великий воин и шутки шутить не любишь, — поднял я руки в примиряющем жесте. — Да, хотел тебя спросить, да что-то всё некогда было — то драка, то по башке дали... — я ещё раз потрогал шишку на затылке и слипшиеся от крови волосы. Ну ничего, сквитаемся. Земля — она, всё-таки, круглая. — Ты чего вообще забыл в гномьем кабаке? Да ещё и в одиночку припёрся? Тебе что, жить надоело?
Орк стрельнул на меня глазами, потом перевёл взгляд на кучу соломы с какими-то грязными тряпками в дальнем углу камеры, и почему-то шёпотом сказал: — Это тайна. Но ты встал со мной рядом во время драки. У тебя, в отличии от многих людей, есть честь. Поэтому я тебе скажу. Это шаман. Он сказал, что мне нужно прийти в одиночку на землю гномов во время полной луны для того, чтобы сбылось предсказание.
Что?! Ах ты ж... Только этого дерьма мне для полного счастья не хватало! Я схватился руками за голову, и теперь вовсе не от того, что у меня сотрясение мозга. Пророчество. Долбаное пророчество. Я застонал.
— Эй, Клингар, тебе плохо?
— Ракшас, ты ничего не перепутал? Это точно предсказание? Может, твой шаман чего не так понял? — с надеждой спросил я орка.
— Нет, шаман сказал чётко: Тот, который умер, но который вернулся, должен пройти пути миров и постигнуть места силы. И возродится, и будет править, если одолеет владык земли и неба. А потом сказал, что ему нужны будут помощники. И что я избран для этого. Вот и всё.
Всё. Попал. Полноценное пророчество. Кто же это со мной так пошутил-то? Локи? В его стиле. Ну подожди, шутник хренов, и до тебя доберусь. Пророчество, настоящее пророчество — это серьёзно. Я думал осторожно, не привлекая к себе внимание, пробраться к Источнику, а там уже решать проблемы по мере их поступления. А теперь все планы летели Анубису под хвост. У него есть, я видел. Беда в том, что пророчество нельзя проигнорировать. Последствия будут печальны, если попытаться это сделать. Фатально печальны. Ненавижу это! Ты должен исполнить пророчество, а если попытаешься как-то схалтурить или просто сбежать, то ты — труп. Без вариантов. А больше всего в своей длинной жизни я ненавидел быть чьей-то марионеткой. Неважно, чьей — старших богов, судьбы, обстоятельств. Я привык сам делать свою судьбу, и вот теперь так вляпаться...
— А ты сам как очутился в этой таверне?
Орк, похоже, совершенно не волновался о своей судьбе. Фаталист. Сказали идти, он и пошёл. Пророчество выведет. Мне бы такую уверенность.
— Твоя судьба открыта для богов. Его судьба сокрыта на скрижалях Книги Судеб, — раздался вдруг мелодичный голос, и грязная куча в дальнем углу зашевелилась. Что за... Я прижался к стене камеры, выставив перед собой открытую ладонь в атакующем жесте. Дьявол, совсем забыл! Ошейник, будь проклят навеки маг, его создавший!
— Я не причиню тебе вреда, называющий себя Клингаром.
Куча зашевелилась сильнее, и из неё выполз... Эльф. Избитый и оборванный, как и мы с орком, с шикарным фонарём под глазом, но это точно был эльф, уж эти острые уши и высокомерную физиономию ни с чем не спутаешь.
— И чего молчал, что мы здесь не одни? — внимательно осмотрев эльфа, повернулся я к Ракшасу.
— Ты не спрашивал, — пожал могучими плечами орк. Вот ведь... дитя природы.
— Да уж, действительно. И не поспоришь, — буркнул я. — Ладно, будем знакомиться ещё раз. Наши имена ты знаешь. А тебя как зовут, остроухий?
— Я отказался от своего имени. Причину этого знать вам необязательно. Но можете звать меня Стрелком. И не называй меня остроухим, варвар!
Экие все нежные. Одного зелёным не назови, другого ушастым. А меня, значит, варваром и белозадым обезьяном называть можно.
— Не называй меня варваром, остроухий!
Мы немного пободались взглядами, и эльф уступил первым.
— Ты прав, идти навстречу нужно разумным, только так можно обрести взаимопонимание.
— Философ? Говоришь, словно выпускник столичной академии, — я, кряхтя, как столетний старец, поднялся на ноги, и, превозмогая головокружение, подошёл к двери камеры, обитой толстыми полосами железа. Сжав кулак, несколько раз ударил по закаменевшему от времени дереву.
— Без толку. Я уже пробовал. Никто не придёт, — подал голос орк. — Я думал, что ты вот-вот к предкам отправишься. Ты почти не дышал. Я стучал, но никто не ответил.
Чёрт. Я доковылял до своего угла и рухнул обратно на вонючую солому. Надо пораскинуть мозгами. Ха, а вчера буквально едва не пораскинул. Да уж, ситуация поменялась кардинально. Ещё и пророчество это... Кстати, о птичках. Я подозрительно воззрился на эльфа.
— Слышь, философ. А ты тут как оказался? Далековато ты от ваших эльфийских лесов забрался.
— Духи священного леса вели меня. И не мне идти поперёк их воли.
Понятно. Ещё один. Орк, эльф и человек. Кого ещё ждать? Вампиров, тролля и принцессу гоблинов?
— Понятно. Духи леса, значит. Ну а сюда как загремел?
— Незнание закона не освобождает от ответственности, — печально вздохнул эльф. — Военное положение отменили ещё не везде, а я не получил печати магистрата, разрешающее ношение оружия. Ну вот и... — Стрелок потрогал цветущий всеми красками радуги огромный синяк под глазом и поморщился. — Нарвался на гномий патруль. Ну а они долго разговаривать не стали.
Мы с орком сочувственно переглянулись. Тяжёлые башмаки гномов знакомы нам не понаслышке.
— Не люблю гномов, — высказался Ракшас, и мы с эльфом горячо его поддержали. Ничто так не сплачивает команду, как общая неприязнь. В данном случае, к бородатым недомеркам.
— Ракшас, там воды не осталось? А то в горле пересохло, — спросил я орка. Тот молча взял стоявший рядом кувшин, и перевернул его вверх дном. Понятно. Они нас что, уморить здесь собрались, что ли?
Ответ на этот животрепещущий вопрос пришёл неожиданно. Дверь камеры беззвучно открылась, повернувшись на хорошо смазанных петлях, и в проёме, освещённом тусклым светом факелов, сверкнули выставленные вперёд наконечники коротких копий.
— Встать! Лицом к стене! Руки за спину! — пролаял команду толстый, с заплывшей салом физиономией, гном, высунувшись из-за спин стражей. Тюремщик. Ну что ж, хоть что-то сдвинулось с места. Я поднялся на ноги и отрицательно мотнул головой орку, принявшему боевую стойку и сжавшему огромные кулаки. Ракшас ещё пару мгновений пораздувал ноздри, а потом всё-таки последовал моему примеру, заведя лапы за спину и уткнувшись лбом в каменную стену. Звякнули кандалы. Гномы своё дело знали туго. Сквозь ножные кандалы пропустили короткую цепь, приковав нас друг за другом, и идти приходилось короткими шажками. Захочешь, не сбежишь. Эх, не было бы на мне ошейника, даже моих нынешних сил хватило бы на то, чтобы порвать цепи как гнилые нитки и дать отсюда дёру. Но подземные недомерки всё просчитали.
Идти пришлось недалеко. Эльф попытался было разговорить конвоиров, но получил в ответ пожелание заткнуть рот хвостом болотного гмырха и пару тычков тупыми концами копий. Пройдя по длинному коридору с рядами камер по обе стороны, мы поднялись по узкой лестнице. Тюремщик, сняв с пояса связку ключей, открыл толстую, в три пальца, железную дверь, и мы вышли на тюремный двор. Солнце! Как же я рад его видеть! Орк с эльфом явно разделяли мои чувства, подставив лица солнечным лучам.
— Назагораетесь ещё! Когда на каторге камень рубить будете, гы-гы! — гундосо заржал тюремщик. — И это если вас на голову не укоротят!
Гномы-конвоиры заржали вслед за своим начальником, видимо, найдя эту шутку чрезвычайно смешной. Мысленно поставив галочку у себя в памяти поквитаться с этими шутниками, я попытался абстрагироваться от происходящего, продумывая план спасения. Но времени подумать мне не дали. Со скрежетом открылись массивные створки ворот, и внутрь въехала, управляемая четвёркой мощных жеребцов, глухая повозка без окон, больше похожая на огромный гроб.
— Вперёд, смертнички, заходим, располагаемся с удобствами, — продолжал искромётно юморить тюремщик, подталкивая нас к повозке. Из открывшихся дверей перевозки для заключённых выпрыгнули два квадратных гнома, коротко кивнули толстяку-тюремщику, и споро забросили меня, орка и эльфа внутрь, пропустив связывающую нас цепь сквозь вделанные внутри в борта перевозки железные кольца. В обстоятельности гномам не откажешь, это уж точно. Перевозка была довольно просторной, явно рассчитанной на большее количество осуждённых. Она была разделена на три части толстыми решётками. В одной такой секции нас и приковали. Кольца, сквозь которые была продета цепь, были закреплены почти под самым потолком, и длины цепи не хватало, чтобы сесть на пол. Второе отделение пустовало. А пара конвоиров уселась на лавку посредине между клетками, поставив короткие копья, которыми удобно орудовать в ограниченном пространстве, между колен.
— Дозволено ли будет мне спросить у доблестных стражей, куда нас везут? — не выдержал эльф.
— Молчать, — один из гномов, одетый в кожаный доспех, и вооружённый, помимо копья, ещё и коротким широким мечом, висящем на поясе, лениво встал, и, просунув копьё сквозь решётку, ударил эльфа тупым концом в живот. — На суде разговаривать будешь.
Ага. Значит, суд, всё-таки, будет. Уже радует. А то ведь и прирезать могли по-тихому, от этих бородатых всего можно ожидать. Ехали долго. Завести разговор с конвоирами уже никто не пытался. Да и смысла не было, стражники не судьи, нашу судьбу не решают. Судьба... Опять у меня нет выбора, опять кто-то решает за меня. Я бессильно дёрнул за цепь. Задремавший стражник открыл один глаз, недовольно оглядел нашу компанию и, убедившись, что никто не предпринимает попытки побега, закрыл его снова.
— Клингар, — шёпотом окликнул меня орк. Из-за своего роста ему было тяжелее всех — гномы при строительстве перевозки на размеры орков явно не рассчитывали, и Ракшас, при каждом наезде колеса на камень или выбоину, бился головой о потолок. — Что делать будем?
— А чего ты меня спрашиваешь? — таким же шёпотом ответил я, искоса поглядывая на конвой.
— Не знаю. Мне почему-то показалось, что ты уже бывал в таких переделках.
Да уж, было дело. Во времена, когда я ещё был простым человеком, мне частенько доводилось посещать тюрьмы. Не по своей, естественно, воле. Да и когда в магии поднаторел, магистром стал, тоже, бывало, случалось. А вот когда в боги выбился, уже такого не было. Да и какая тюрьма бога удержит?
— Ну, бывал. Если я ничего не путаю, то по гномьим законам нам всем полагается... — я провёл пальцем вдоль горла, наглядно продемонстрировав, чем нам грозит нарушение местных законов. Орк инстинктивным движением потёр шею. — Но есть у меня одна задумка. Гномы — страшные ревнители традиций. Я хочу на этом сыграть. Есть один древний закон, о котором мало кто знает. В общем, говорить на суде буду я. Тогда, может, мне удастся всех нас вытащить.
— Удивительные познания для дикого варвара, — подал голос молчавший до этого момента эльф. — Ты полон загадок...
Стрелок смотрел на меня испытующим взглядом, но я сделал рожу кирпичом. Чёрт, надо следить за своим языком. Варвар должен изъясняться проще.
— Ушастый, ещё раз назовёшь меня варваром... — начал было я, но тут повозка остановилась. Раздался неразборчивый сквозь толстые деревянные доски бортов перевозки крик кучера. Через мгновение раздался второй крик, куда более отделённый. Конвоиры как по команде проснулись и вскочили на ноги. Один из стражей подошёл к дверце, и, отодвинув в сторону заслонку маленького зарешеченного оконца, выглянул наружу.
— Прибыли, мясо, — глянув на нашу троицу, скривил заросшее рыло конвоир. — Не повезло вам. На воротах Борг стоит, а это значит, что сегодня смена судьи Гурыза. А у него разговор с преступниками короткий. Или в петлю, ногами дрыгать, или на каторгу, камень для дорог рубить. Но и там больше месяца не живут.
Через оконце раздался скрежет поднимаемой решётки, повозка дёрнулась, вызвав приглушённое ругательство орка, в очередной раз приложившегося головой, и въехала внутрь. Нас ждал суд.
Глава 3
— Именем короля гномов, провозглашается приговор, — одетый в белую судейскую мантию, символизирующую чистоту помыслов и неподкупность, судья Гурыз встал с центрального кресла, прокашлялся, нацепил на нос очки в тонкой золотой оправе, и, держа в руках свиток, стал зачитывать приговор. Я аж головой потряс, настолько это действо походило на то, как это делалось в мире Земли. Один в один. Интересно, кто у кого спёр идею этого постановочного фарса?
Нас провели по коридору, завели в зал и приковали к уже знакомым железным кольцам, теперь вделанным в каменную стену. Эта гномья основательность начала меня уже слегка доставать. По бокам встали гномы, вооружённые дубинками. Надо полагать, судебные приставы. Ждать пришлось недолго. Дверь раскрылась, и в зал суда зашли три упитанных гнома, разодетые в судебные мантии. Поднявшись на деревянный помост-возвышение, гномы важно опустили свои откормленные седалища в роскошные кресла с высокими спинками, на которых был изображён герб королевства гномов — скрещенный молот и секира над наковальней. Суд начался.
Хотя, насчёт суда я погорячился. Его как такового просто не было. Не было ни адвоката, ни прокурора. Прямо революционная тройка времён гражданской войны в Советской России. Меня в те времена каким-то бесом занесло, я посмотрел на то, что там творится, и переместился обратно, в тихий и спокойный век девятнадцатый. Бр-р-р... Нет, революция не наш метод.
Выступило только несколько свидетелей драки в трактире, и, конечно же, мы с орком оказались во всём виноваты. Мы, оказывается, разнесли трактир, нанесли огромные убытки материального характера хозяину, и избили до полусмерти два десятка ни в чём не повинных граждан. Я даже рта не смог раскрыть в своё оправдание — на любые попытки перебить свидетеля следовало быстрое наказание в виде ударов короткой, обтянутой кожей, дубинкой. С эльфом тоже разобрались быстро. Командир патруля, задержавшего эльфа на границе, заявил, что эльф начал стрелять в них безо всякой причины. Благо, ни в кого не попал, а доблестные защитники границы доблестно задержали эльфийского шпиона. Я только хмыкнул, услышав это. Эльф стрелял в гномов, но не разу не попал? Бред собачий. Впрочем, беспристрастных судей такие мелочи не интересовали. Долго валандаться с нами не стали.
— Наёмник, именующий себя Клингар, орк, именующий себя Ракшас и эльф, именующий себя Стрелок. За нарушение законов за номером три тысячи сто двадцать семь дробь три, пункт восемнадцать, за номером четыре тысячи пятьсот семь, пункты пять и одиннадцать, вы приговариваетесь к пожизненному отбыванию срока в каменоломнях. Решение окончательное и обжалованию не подлежит. Вам понятен приговор? Увести.
— Я требую Божественного Суда! — выкрикнул я в отчаянии.
Судьи, уже направившиеся к выходу, замерли.
— Я знаю закон! Вы не имеете права отказать нам в этом!
Это моя последняя надежда. Все мои знания о законах гномов пятисотлетней давности. За это время могло многое измениться. Старые порядки, заведённые Богом гномов Махалом, могли уже не действовать.
— Откуда ты знаешь про этот закон? — повернулся ко мне председатель судебной тройки. — Впрочем, неважно. Этот закон писан для гномов. Не для людей, орков или эльфов.
— В законе ничего про это не сказано! Там сказано, что любой разумный вправе призвать Божественный Суд, если уверен в своей невиновности. Если вы откажете нам в этом праве, то нарушите закон!
Гурыз недовольно посмотрел по сторонам, о чём-то пошушукался со своими заместителями, и, скривившись, как от лимона, буркнул: — Да будет так. Вас доставят в Храм Махала, и пусть он решает вашу судьбу.
— Ещё один момент, ваша честь...
— Что ещё? — рявкнул Гурыз. — Ты испытываешь моё терпение, варвар!
Да что вы все, сговорились? Варвар да варвар.
— По закону, в Круге Истины на нас не должны быть кандалы. И ошейника Зароса тоже, — я поднял закованные руки и постучал пальцем по проклятой удавке.
— Ты слишком много знаешь о наших древних законах, варвар, — сузил глаза судья. — Ты мне не нравишься. Всем вам место на плахе, особенно орку.
Стоявший рядом Ракшас негромко зарычал, и я ткнул его локтем в бок, чтобы тот умолк.
— С тебя снимут ошейник. Но не думайте, что легко отделались. Из Круга Истины редко кто выходил живым.
Оставивший за собой последнее слово, судья Гурыз резко развернулся, так, что его мантия взлетела белыми крыльями, и быстро, невзирая на солидное брюхо, вышел из зала суда.
— Вот и гном считает, что ты странный вар... — начал было эльф, но увидев в мои сузившиеся глаза, замолчал.
Обратно в тюрьму нас не повезли. Храм Махала находился к городе, где мы находились, поэтому нас разместили в почти что люксовых апартаментах по сравнению с тюрьмой. При суде было несколько камер временного содержания, вот туда нас и определили. Даже покормили, хотя едой это можно было назвать с большой натяжкой. Пустая баланда из какой-то крупы и ломоть черствого хлеба. Но я и этому был рад. Организм восстанавливался после удара и требовал пищи.
С нас наконец-то сняли кандалы и я с наслаждением потёр запястья. Эльф замкнулся в себе, и молчал, только изредка бросал на меня странные взгляды. Зато непосредственный орк закидал меня вопросами за себя и за того парня.
— Клингар, а что там будет? Что за Круг Истины? Там надо будет драться? А секиру мне вернут?
Я сел на стоявшую у стены шконку, и, откусывая по чуть-чуть от оставшегося после обеда куска хлеба, и тщательно пережёвывая, чтобы растянуть удовольствие, принялся обстоятельно отвечать на вопросы.
— Без понятия. Не знаю. Вряд ли. Точно вряд ли.
Орк округлил глаза, что на его практически монголоидном лице, пусть и зелёном и с выпирающими из-под нижней губы клыками, смотрелось довольно забавно.
— Не смешно.
Зелёный, похоже, всерьёз обиделся, так как скрестил могучие руки на груди и отвернулся.
— Не обижайся, Ракшас, я и в самом деле немного знаю.
— Но что-то ведь ты знаешь! — мгновенно перестав дуться, подался ко мне орк. Да, судя по непосредственной реакции, этот воин ещё очень молод. Я по сравнению с ним просто тысячелетний старец. Хотя, стоп. Мне ведь и в самом деле почти столько. Эх, стареем, стареем...
— Да, у моего учителя была одна старая книга. Вот в ней я и вычитал по законы гномов, — принялся выкручиваться я.
— Грамотный варвар, — тихо проговорил, ни на кого не глядя, сидящий в отдалении эльф. — Куда мир катится...
— У варвара, помимо того, ещё и слух хороший, — угрожающе повернулся я всем корпусом к эльфу. — А ещё неплохой удар слева. Говори уже, ушастый, не тяни кота за яйца. Хватит уже темнить.
— Думается мне, что именно про тебя говорилось в пророчестве, — ничуть не испугавшись, начал эльф. — Все знаки указывают на это. Мне по меркам людей очень много лет, и я умею их читать. Ты хочешь всем показать, что ты — дикий северный варвар с длинным мечом, грубый и недалёкий. Гномов и орка ты, может, и смог бы обмануть, но не меня.
Эльф скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел на меня, выйдя на середину камеры. Орк потрясённо молчал, только взгляд его метался туда-сюда, между мной и стоящем в напряжённой позе эльфом. Да, как показала практика, актёр из меня никакой. Спалился. Ладно, чего уж теперь. Я думал, переговорив с Махалом, попробовать всё-таки как-то избавиться от этой парочки, и с его помощью добраться до Источника, но потом отмёл этот вариант. Даже для бога чревато вмешиваться в пророчество, а Махалу я зла не желал. Мы с ним были в хороших отношениях, когда я ещё от дел не удалился. Вернее от опостылевших интриг, дрязг, сплетен, подсиживаний и всей этой подковёрной грызни за власть. Надоело мне всё это. Вот я и плюнул на этот гадюшник, и смотался на свою любимую Землю, благо, мог свободно выбрать эпоху, где захочу поселиться.
— Ладно, Шерлок Холмс эльфийский, ты меня разоблачил, — я тяжело вздохнул и потёр лоб. — Ты прав, это моё пророчество. Я не хотел сразу говорить, думал вас как-то подготовить, но ты уже сам догадался. Ты полностью это пророчество помнишь?
— Да, конечно, — кивнул эльф. — Придёт бессмертный, но умерший и воскресший. И пройдёт тропами миров, и обретёт потерянное, овладев местами силы, и победив владык Земли и Неба, и будет править. И четверо будут с ним, и возвысятся, но лишь трое дойдут до конца.
Так и думал, что этими двумя не ограничится. Ну что ж мне так везёт-то... Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
— Ракшас, рот закрой, а то ворона залетит.
Бедный орк сидел, отвалив челюсть, и безумными глазами смотрел на меня.
— Так ты... Ты...
— Ну да. Ты что, бога никогда не видел? Ну вот, посмотри. Можешь даже пощупать, — протянул я руку орку. Тот никак не отреагировал, продолжая смотреть на меня выпученными глазами. Брал бы пример с эльфа. Тот вёл себя куда спокойнее, видимо, с богами в своё время пересекался. Кто там у них главный... Чёрт, не помню. Имечко такое, что язык сломишь. Зато помню нереальную даже для богов заносчивость и высокомерие.
— Зелёный, а в морду? — я ткнул орка в плечо.
— Не называй меня зелёный, — на автомате ответил Ракшас, сжав огромные кулаки. Ну наконец-то. Очухался. Взгляд орка прояснился, и он взглянул на меня как и раньше, в тюремной камере. Ну и слава Одину, мне нужен соратник, с которым можно и в битву, и пива выпить, и по бабам сходить, а не восторженный почитатель.
— Полегче. У тебя лапа тоже, знаешь, не пушинка, — потирая плечо, буркнул Ракшас. Вот, совсем другое дело.
— А что ты за бог? — спросил Стрелок, не сводя с меня изучающего взгляда. — Я знаю всех богов этого мира. И ты не похож ни на одного из них.
— Вот ты сам и ответил на свой вопрос. Ты знаешь всех богов ЭТОГО мира.
— Но это значит, что... — теперь и эльф, к моему удовольствию, отвалил челюсть. Жаль, фотоаппарата нет, снимок ушастого с вытаращенными глазами точно украсил бы мою коллекцию.
— Именно. Миров много. И богов в них тоже хватает.
— Расскажи! Я должен знать! — загорелись глаза у эльфа. Для этих, "перворожденных", знания сродни наркотику. Оно и понятно. Когда живёшь столько, сколько они, то самой страшной вещью становится однообразие и скука. Именно поэтому среди эльфов самое большое количество учёных. Причём не только в этом мире. Я об этом знал, и не спешил читать лекции для одного слушателя. Уже только то, что я ему сообщил, может надолго вывести эльфа из строя.
— Успеется. В своё время всё узнаешь. А ты пока эту информацию осмысли, до утра время есть.
Я с хрустом потянулся и зевнул. Сегодня нас в Храм Махала точно не потащат, темнеет уже. А вот с утра пораньше наверняка. Поэтому надо успеть хоть немного поспать, что будет завтра, неизвестно даже богам.
— Ладно. Все вопросы потом. Нам всем нужно отдохнуть. Как говорится в моём мире, утро вечера мудренее.
— А... Да-да... Конечно...
Всё, ушастый поплыл. До утра он спать точно не будет. Будет обдумывать, сопоставлять, ходить из угла в угол, натыкаясь на стол и деревянные лежаки. В этот момент взорви у него перед носом петарду, он даже не заметит. Я удовлетворённо хмыкнул и вытянул ноги на жёстком ложе, мысленно пожелав эльфу спокойной ночи.
* * *
Не успело взойти солнце, как нас подняли. Вернее, подняли меня и орка, который храпел так, что стены тряслись. Вот ведь нервы! Стальные канаты! Ему в Круг Истины вступать, а он и в ус не дует. Хотя, орков с усами, или вообще хоть какой-то растительностью на лице я в жизни не встречал. Я с удовольствием посмотрел на эльфа. Он до сих пор не отошёл, даже когда стражники заковывали его в кандалы, он остановившимся взглядом смотрел перед собой и бубнил что-то себе под нос, видимо, дискутируя с самим собой, самому себе что-то доказывая и опровергая. Теории о множественности миров в этом мире не существовало, поэтому неадекват эльфа мог подзатянуться. Надеюсь, перед Кругом Истины он всё-таки придёт в себя.
До Храма Махала добирались в той же перевозке, что привезла нас на суд. Только конвоиры были другие. Ехали примерно часа два, если меня не обманывали мои внутренние часы. Нас вытащили из перевозки, и я наконец увидел Храм Махала своими глазами. Махал мне показывал рисунки своих храмов, хвастался напропалую, что ни у кого из богов нет таких. Врал, конечно. У Старших Богов храмы куда как покруче. Но переубеждать Махала не стал, зачем обижать старого друга и собутыльника? Хотя, строение, конечно, монументальное, тут не поспоришь. Никакой тебе лёгкости и возвышенности, никаких арочек и башенок. Всё мощно, тяжело, я даже сказал бы, угрюмо. Рыцарский замок, а не храм. Хотя сам Махал обладал весёлым, хоть и вспыльчивым характером, был себе на уме, как, впрочем, и все боги. Был не дурак выпить и подраться, чем мы частенько и занимались. Нет, не друг с другом, упаси Один. С другими божками, с которыми Махал благодаря своему характеру испортил отношения. У него и трезвого не заржавеет в морду дать за косой взгляд, а уж когда выпьет... Старшие боги его выходки терпели и смотрели сквозь пальцы — мастером Махал всё же был первейшим. Оно и понятно, бог гномов, всё-таки. А гномы во всех известных мне населённых мирах славились своими изделиями, и прежде всего, оружием и другой воинской амуницией. А Махал снабжал Старших богов. Поэтому ему многое сходило с рук.
Вот он, Круг Истины. Я думал, что он будет в одном из центральных залов, но стража, вооружённая арбалетами, снаряжёнными уже знакомыми мне болтами с наложенными заклятьями Ледяной Искры, и служители храма во главе с настоятелем повели нас вглубь храмового комплекса. Похоже, что вниз Храм Махала был больше, чем вверх. Хотя, чего я удивляюсь. Недаром же гномов во всех мирах называют подземными, или подгорными жителями. Сам Круг был диаметром метров двадцать, и выложен золотом и драгоценными камнями. Из линии Круга вверх исходило голубоватое свечение, освещавшее окружающее пространство, и делая наши лица похожими на страшноватые загробные маски.
— Снимите с них оковы, — каркающим голосом приказал Настоятель стражам, что те и поспешили сделать. Кандалы сняли, и аккуратно уложили в заплечные сумки. В хозяйственности гномам уж точно не откажешь. Зато на меня опять смотрели взведённые самострелы. Неприятное это, всё-таки, чувствовать себя беспомощным. — Они больше не понадобятся. Из Круга Истины вы или выйдете свободными, или не выйдете вовсе. От бога не укроются ваши помыслы и прегрешения. Бойтесь его кары!
— Настоятель. Вы ничего не забыли? — я демонстративно оттянул ошейник Зароса.
Настоятель поморщился, но всё-таки кивнул одному из своих помощников, видимо, магу. Тот, прошептав что-то скороговоркой, коснулся ошейника, и он распался на две половинки. Ох, хорошо-то как... Моя внутренняя сила, задавленная магией Зароса, хлынула во все клеточки моего организма, доставляя непостижимое для простых смертных удовольствие. Стражи явно напряглись, и мне показалось, или их стало больше?
— Не вздумай делать глупости, маг. Ты в Храме Махала, и здесь ты бессилен.
Ну, с этим утверждением я бы поспорил, но не стану. Не для того я сюда шёл.
— Наши вещи и оружие. Вы должны их вернуть.
— Не беспокойся, маг, вы получите свои вещи, — настоятель щелкнул пальцами, и сквозь световой барьер, окружающий Круг, полетели мешки, в которых что-то явственно звякнуло.
— Войдите в круг, и ожидайте Божественного Суда.
Что ж, делать нечего. Я успокаивающе кивнул своим спутникам и первым шагнул в круг, вдруг полыхнувший золотистым светом. Орк с эльфом мгновением позже последовали за мной.
Ну, и? Ничего не происходило. Я в своё время избежал повального увлечения храмами, эгрегорами, и тому подобного. Оно, конечно, чем больше у бога храмов и последователей, тем больше силы. Но в этом есть и минус. Ты становишься привязан к этому. А соперники тоже не дремлют, тоже паству переманивают. Такие кошки-мышки не по мне. Да и вся эта заёмная сила как стероиды для спортсмена — только брось, и результаты стремительно скатываются к нулю. А моя сила всегда при мне, я знаю её пределы, и знаю, на что рассчитывать.
— Ну, и? — не выдержал уже и орк. — Чего дальше-то?
В круге никто не появлялся, мы никуда не перенеслись, никакого божественного гласа не зазвучало. Круг Истины так же испускал синеватое сияние, за пеленой которого рассредоточились гномы во главе с настоятелем. Орк первым делом подскочил к мешкам и с радостным воплем вытащил свою драгоценную секиру. Тщательно оглядев её со всех, Ракшас облегчённо выдохнул и подвесил её на широкую кожаную петлю, вшитую в пояс. Эльф, тоже порывшись в мешках, достал свой лук, сейчас разогнутый и с намотанной вокруг него тетивой, и перевязь с метательными ножами. А меня прежде всего волновал компас. Уф, слава Одину! На месте. Как и все мои артефакты и золото. Гномы, видимо, решили так: ежели подохнут, то и так всё им достанется. А если выживут, то и ладно. С Махалом ссориться себе дороже, он крысятничества не переваривает. Наконец, все мелочи были распиханы по карманам, оружие заняло своё место на поясах и за плечами.
— Может оно уже того, не работает? — почесал бритую голову орк. — Когда они последний раз Кругом пользовались?
— Не думаю... — задумчиво бросил эльф. — Такие вещи обычно не ломаются. Может быть, у Махала сейчас дела неотложные? Некогда ему.
— КХА! ОХ, Ё... — раздался вдруг оглушительный голос, заставивший нас присесть. — ТРЕП-ПЕЩИТЕ, СМЕРТ-НЫЕ! ИБО Я ЕСТЬ М-ХАЛ! ВЫ ВСТУПИЛИ В КРУГ ИСТ-НЫ, И Я БУДУ Р-ШАТЬ ВАШ-ШУ С-СУДЬ... ОЙ, МЛЯ... БУ. НА К-ЛЕНИ, КОЗЯВКИ!
Посреди Круга возник вихрь из световых росчерков, преображаясь в огромное, нахмуренное лицо. Да он же просто в драбадан! Орк с эльфом рухнули на колени. А я только склонил набок голову, наблюдая за старым другом. Да уж, в таком состоянии я его давно не видел.
— Ты что, опять нектар с гоблинской настойкой смешал? Ведь неделю потом болеть будешь!
— ЭТ ХТО ЩАС СК-ЗАЛ? — громыхнуло в ответ. Сияющее лицо с трудом сосредоточило разбегающиеся глаза на моей, одиноко стоявшей посреди круга, фигуре. — ТЫ ВООБЩЕ КТО?
— Махал, протри глаза! На ауру посмотри!
Глаза бога гномов приняли сосредоточенное выражение, а потом распахнулись во всю ширь.
— ХЕЛЬГ?! ТЕБЯ ЖЕ УБИЛИ?!
— Слухи о моей безвременной кончине оказались слегка преувеличенными, — улыбнувшись, ответил я, смотря на лицо Махала снизу вверх. — Может, уже снизойдёшь? А то у меня уже шея затекла.
— ХЕЛЬГ! ДРУЖИЩЕ! А Я ДУМАЛ, ВСЁ, НЕ УВИЖУ ТЕБЯ БОЛЬШЕ! — от радости Махал, кажется, немного протрезвел, так как язык у него уже не заплетался. — А, ТЫ Ж НЕ ЗНАЕШЬ, — скривилось в гримасе лицо Махала. — ТУТ У НАС ТАКОЕ ТВОРИТСЯ! В ОБЩЕМ, Я К ТЕБЕ НИКАК, ТОЛЬКО ВОТ ТАК ВОТ, ПРОЕКЦИЕЙ. А ВОТ ДЛЯ ТЕБЯ ПОРТАЛ СООРУДИТЬ МОГУ. ДВИГАЙ КО МНЕ! И КТО ТАМ ЕЩЁ С ТОБОЙ? — прищурился бог гномов. — ОРК С ЭЛЬФОМ? ИХ ТОЖЕ ТАЩИ. НАДОЕЛО ПЬЯНСТВОВАТЬ В ОДИНОЧКУ. СЛЫШЬ, ЗЕЛЁНЫЙ! ВЫПЬЕШЬ С БОГОМ?
И тут Ракшас меня удивил. Молодой орк поднялся с колен, твёрдо посмотрел Махалу в глаза, и заявил:
— Когда такое было, чтобы орк от выпивки отказался?
После чего заправил большие пальцы рук за широкий пояс и залихватски улыбнулся.
— ХА! ОН МНЕ НРАВИТСЯ! ЛАДНО, ОТКРЫВАЮ ПОРТАЛ. ДВИГАЙТЕ!
Чуть в стороне, на границе Круга, возникла золотая точка, начала быстро вращаться, расширяясь, и превратилась в овал перехода. Портал во владения Махала был открыт.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
