Новые главы (последня прода от 30.04.2019)

На следующий день после соревнований.

Первые лучи светила еще только собирались выйти из-за горизонта, наполнив мир светом нового дня, а мы с сестрой уже вовсю перестукивались боккенами.

Верный себе, я не стал пропускать утреннее занятие, где мы, обливаясь потом, оттачивали мастерство и заряжались позитивом на весь последующий день. А синяки — это мелочи. Тем более, доспехи у нас были отличнейшие.

Безусловно, лёгкие бамбуковые синаи были бы куда как безопаснее, вот только выходить с таким на её боккен... неосмотрительно. Как с хворостиной на арматуру. И пусть в атакующем стиле мне еще многому предстояло научиться, но вот играя от обороны, я уже мог держать удар за ударом, позволяя сопернице бить в полную силу. А та и рада стараться.

Легкая, едва заметная, улыбка и неослабевающий натиск говорили о многом. Ей действительно не хватало того, с кем не надо себя сдерживать.

— Ну и каково быть 'Первым клинком академии'?— Поддразнивая меня, она попыталась достать меня снизу вверх. Отведя рубящий удар, я ответил:

— Не каково, а какао! — И пользуясь кратким мигом чужого недоумения, целюсь прямым в плечо. Почти попал, но деревянный стук двух мечей напомнил, что почти — не считается!

— Я серьёзно! Надо же мне знать, нужны ли такому чемпиону тренировки? Он ведь и так теперь лучше всех.

— Вместо этого титула лучше бы дали деньгами. Но Саша из вредности не согласилась.

— Я сколько раз тебе говорила так её не называть! — И серия ударов накоротке, из которых я один пропустил. К счастью тренировочная броня держала отлично. — Ты понимаешь что будет, если ты такое ляпнешь где-то при посторонних?

— После твоих слов так и хочется что-то сделать! Вот возьму и соблазню ее, посмотрим, как ты тогда запоёшь!

Изумлённо поглядев на меня пару секунд, Чифую громко расхохоталась. Не мешая сестре радоваться жизни, с удовольствием отметил, насколько же мы привыкли видеть мир под одним углом.

-Ты? Её? Мальчик, опомнись! Она одна из самых влиятельных женщин в мире и под её рукой находится самое знаменитое и богатое заведение планеты.

— Это должность. Да к тому же выборная.

— И еще полномочия и статус! А также право слова на заседании стран — участниц ООН и разных чрезвычайных комитетов. Кроме того, ректор академии распоряжается поисково-спасательной службой, в которой порядка тридцати машин + наземные команды. И вот ей ты собрался дарить, цветы?

— Можно корзину с фруктами. И вообще, что за неверие в своего брата?!? У меня масса скрытых достоинств!

— Например?

— Я умный, добрый и заботливый. Имею уникальный доспех и хорошо им владею.

— Уникальный? Я бы не сказала. Весьма неплохой, но не более! Та же 'Таинственная леди' имеет все шансы легко тебя одолеть.— Железобетонная уверенность в заурядности творения Табанэ сделала бы честь любому скептику. Но теория не есть практика, и подлетев к единственной на весь зал видеокамере (других следящих устройств я не нашел, как ни просвечивал стены и балки), я банально выдернул её с мясом, после чего вернулся к сестре.

— И зачем было ломать школьное имущество? — Недовольно постукивая мечем по ладони, заметила та.

— Сейчас увидишь! — И принимаю вторую форму. Белоснежная стальная полоса обновлённого снежнолиста упирается в пол, а обе перчатки сходятся на рукояти. Объятая шлемом голова поворачивается в сторону разинувшей рот сестры. Вторая форма действительно ошеломляла, и не только размерами.

— Как тебе вцелом?

— Аааа. Так это же....

— Угу! Он самый! Улучшенный и модернизированный. Может не такой изящный как твой, зато новее и лучше. И замечу, гораздо круче!

Совладав с собой, та неторопливо обошла меня по кругу, то и дело, легкими касаниями подтверждая, что ей не кажется. По напряженному взгляду, сосредоточенно обшаривавшему белую фигуру, становилось ясно, что она не хуже меня понимала, какой фурор и панику может принести демонстрация второго 'Белого Рыцаря'. Ведь все помнят как поураганил его предшественник, сшибавщий баллистические ракеты как спелые груши и шутя отламывавший крылья истребителям, пытавшимся состязаться с ним в небе.

— И вот с таким аргументом даже Саша не устоит.

— Да сдалась тебе эта интриганка. — Совсем другим голосом отмахнулась сестра. — Ты себе помоложе и покрасивее найдешь ...

И без перехода вопрос в лоб.

— Своим уже показывал?

— Мы как бы никуда не торопимся...

— Правильно мыслишь. Не забывай — они еще и представители своих стран. А за ТАКОЕ может поколебаться даже верная подруга.

— Так-то оно так, но ведь потом всё равно придётся его использовать в бою, а там стоит кому-то увидеть или заснять... сама понимаешь!

— Будущее покажет. Но сейчас и так хватает сенсаций с твоей персоной. Так что повремени.

— И всё-таки? А если у меня будет роман с Сашей. Или даже больше. Как ты к этому отнесешься?

Чифую всерьез призадумалась. Легкие морщинки на ровной глади лба и чуть прищуренный взгляд давал понять, что ситуацию она рассматривает всерьёз.

— Маловероятно. Но если и произойдет такое чудо, то вот скажи — зачем она тебе?

— Ну, она красивая. Нижние 90 так просто загляденье. Умная, опять же. Будет о чем поговорить. Ну и вообще мне нравится.

— У Клариссы зад не хуже, поверь мне! Насчет второго — верю! Но это же и означает, что она бы легко втянула тебя в свои интриги. А главное — какие у вас перспективы? Думаешь, девчонки её бы приняли?

— С девчонками я бы договорился. Да и на роль старшей жены Саша бы идеально подошла. А мнение толпы? Да плевать!

— И ты думаешь, она бы согласилась стать одной из многих? — Судя по скептическому прищуру ,ей такая мысль казалась не очень умной.

— А что не так? Любил бы я её всерьёз, заботился тоже. При этом ценил бы за красоту и характер, а не за должность и статус. Да и детей проще воспитывать в большой семье, нежели в соло.

— В общем дело твоё, братик. Но я тебе сильно не советую.

За такой оптимистичной нотой мы и закончили наше занятие.

Вернувшись к себе, я насладился зрелищем как Хоки и Сесилия спят в обнимку, а рядом тихонько сопит укутавшаяся с головой Шарлотта. Не решившись нарушать чужой сон, тихонько выскальзываю с балкона, а так как до завтрака было еще больше часа, то решено было смотаться в город, поскольку еда из местных автоматов уже надоела. Благо круглосуточные супермаркеты у нас везде.

Прибрежному супермаркету средней руки, с говорящим названием Акай, не часто приходилось принимать таких клиентов. Пустующий в восьмом часу утра, тот был безлюден и молчалив. Но стоило мне войти, как не прошло и пяти минут, как в нём появилась жизнь. Не берусь судить, кто из персонала позвонил своим знакомым. Но я еще не выбрал к ролам напитки, как возле меня стали отираться подозрительные личности противоположного пола, что так и норовили 'случайно' задеть.

На кассу я шел будто папа-гусь в сопровождении выводка.

Бутерброд, ролы с рыбой и два сока пробивали мне минут пять, то и дело переспрашивая 'А хотите то? Или вот это?'. А стоило расплатиться, как робеющая девушка кассирша, чьи веснушки придавали ей совершенно неповторимое очарование, попросила автограф. Потом её коллега. В итоге, к концу раздачи автографов мы еще и сфоткались всем составом кто там был, включая клиентов. Этакое выпускное фото утреннего магазина.

Далее был краткий перекус на лоне природы, а по возвращении в академию меня перехватила Сарашики.

Как оказалось, тут вовсю надо готовиться к поездке, а я не пойми где летаю.

Недоумение по поводу -'А сами они никак?' мне быстро развеяли. Если сам завоз, а именно организацию еды и транспорта, академия курировала от и до, то на мою часть выпала важная роль пригляда за непоседливыми первокурсницами, ну и посильная помощь учителям. А так как последних было по два на каждый класс, а я всего один, то присесть было некогда.

Всю дальнейшую часть дня моё время было заполнено общением с учителями, ответами на вопросы учениц, перетаскиванием мелочёвки туда-сюда и прочими незаменимыми делами. Выезжали мы завтра на семи автобусах. По одному на каждый класс (итого шесть) и еще один для безопасников и медичек. Следовало проследить чтобы никто не отстал, не проспал, не потерялся и вообще всё было хорошо.

Более того, мне нельзя было надеть доспех и долететь туда самому. Так как присутствие старосты в автобусе ну просто жизненно необходимо. Хотя это всех касалось, что, впрочем, понятно. За время суеты меня неотступно преследовала Татенаши, чьи ценные указания уже за первые пять минут надоели хуже редьки. А на любую критику та делала жалобную моську и говорила что только хочет помочь. Цирк да и только. Но на этом проблемы с ней не кончились.

Когда наступило время обеда, экс-чемпионка пришла к нам на крышу со своим бенто и попросила присоединиться. Даже миролюбивая Шарлотта посмотрела на неё ОЧЕНЬ искоса, что уж говорить про Рин и Хоки, прямо заявивших ей, что её тут не стояло. Судя по виду, она уже готова была пойти на обострение, но одна короткая просьба и она ушла без единого возражения. Даже удивительно.

Но это еще мелочи. Во второй половине дня мне написали мои знакомые мастера. Притом такое, что едва вчитавшись в короткое сообщение я бросил всё и подорвался в гости. Походу мной заинтересовались всерьез.

Встреча состоялась в магазине Мацуды-сана. Присутствие сразу двоих мастеров не оставляло сомнений в серьёзности вызова.

Пригласив меня в святая святых (мастерскую, где тот созидал свои шедевры), мастер показал мне запись, сделанную буквально пару часов назад. На видео с микрокамер (натыканных по всему периметру) было хорошо видно, как знакомая белокурая девушка с почти натуральным любопытством долго ходит вдоль витрин, будто прицениваясь, потом беседует с мастером и где-то на десятой минуте, будто невзначай, начинает интересоваться мной.

Вот, как говорится, и свиделись.

Макагами Рейко собственной персоной.

Эту стерву я хорошо запомнил еще на первом приёме, так как она была одной из немногих, кому пришлось говорить 'нет' более двух раз.

А так ... Миловидная, умная, среднего роста. Мастерски умеет подать себя в нужном ключе, так что маска неотличима от настоящего поведения. Неплохо чувствует собеседника. Владеет несерийным доспехом 'Арахна' и состоит в широкоизвестной, в узких кругах, организации 'Призрачный отряд' на правах постоянного члена. При этом, как я помнил из канона, боец она не особенно сильный, но недооценивать всё равно не стоит.

Но это-то ладно.

После беседы с Мацудой, она вышла на улицу и села в машину, за рулём которой прохлаждалась молодая темноволосая дама в зеркальных очках на пол лица. Но даже этого хватило, чтобы узнать знакомые черты. Её физиономия была решительно похожа на лицо моей сестры так, как бывают идентичны только близкие родственники.

Мадока Оримура собственной персоной. А вот она уже конкретный боевик. Убивать любит и умеет. Сильна, опытна, хладнокровна. Ох, попадись она мне...

— Так что вы думаете, Ичика-сан..? — В этот раз уточнил уже Ватанабэ.

— Ничего хорошего. Впрочем, вы и сами поняли, что это не просто случайные дамочки, не так ли?

— У неё глаза убийцы.

— Точно подмечено. Угадали, или пришлось сталкиваться, Макото-сан?

— Было дело. — Не вдаваясь в подробности, согласился старый лис. — И таких как она я не перепутаю ни с кем.

— Это радует. Если не трудно — можете скинуть мне запись?

— Да, разумеется.

— И если эти ... клиентки, еще раз к вам приедут, СРАЗУ вызывайте меня.

— У них есть доспехи? — Задал Йоши вопрос в упор.

— К сожалению. И убивать они будут не колеблясь. Впрочем, как и все террористы их уровня. 'Призрачный отряд' или просто Призраки, может слышали про такую группу?

— Дела... — Тяжело вздохнув, Ватанабэ задумчиво почесал репу.

— Не расстраивайтесь, Ватанабэ-сан. Жестокость и бесчеловечность не делают их непобедимыми. А то, что вы меня предупредили, разрушает фактор внезапности. К слову — может вам уехать на время? С деньгами, если надо, я помогу.

— Плохое решение, Ичика-сан. Сейчас они думают, что мы два обывателя, которым повезло заполучить необычайного клиента. Но если скроемся, то станет ясно, что мы что-то знаем.

— Так-то оно так. Вот только мне не хотелось бы, чтобы с вами что-то сталось. Но если что — сразу зовите меня.

— Может позвонить... куда следует? — Намекая на компетентные органы, Мацуда глянул в потолок.

— Не поможет. Вы не настолько ценны, чтобы вам выделили серьезную охрану, а вот вопросов и нервотрёпки будет масса. Вам оно надо? Впрочем, решайте сами. И да — пилоты не боги. Резкий и внезапный выстрел в голову убьет любого из нас. Так что обрез двустволки или пистолет, я бы вам посоветовал держать под рукой. Если сами не можете — только скажите и я достану. Хоть пулемёт.

— Да мы уж сами постараемся.

После было короткое чаепитие, где я слегка поделился мыслями на тему этой организации и выслушал ряд на удивление здравых советов (Старый лис явно работал где-то в военщине) после чего мы расстались довольные собой.

Вернувшись в академию, меня снова затянуло в водоворот предвыездной суеты. Само собой, наша экс-чемпионка не отходила от меня не на шаг. В процессе сбора разных мелочей мы, оказавшись наедине (надо было в кладовке взять фляги и кое-что по мелочи), оказались избавлены от чужих ушей и я невзначай спросил.

-Татенаши-тян, а можно задать тебе личный вопрос?

Обрадованная таким поворотом событий, белокурая надоеда тут же подошла, взяла мою руку и проникновенным голосом пообещала.

— Для тебя Ичика-кун, всё что угодно!

— Правда-правда?

— Клянусь! — И омуты тёмно-алых глаз буквально сияли предвкушением.

— Тогда подскажи мне, пожалуйста ... в нынешнем составе 'Призрачного отряда' кто работает вместе с Мадокой Оримурой?

— Откуда ты про них знаешь? — Мгновенно поменявшись в лице, она стальными пальчиками ХВАТЬ меня за воротник и давая трясти. — Говори сейчас же!!

-Таварисщ сикретный агент, вы палитес! — И ведь поняла! Ставлю все свои деньги против дырявой тапки, что поняла!

— Эмм, Ичика-сан, что ты сказал? — Отпуская меня и делая вид, что ничего не было, попыталась отмазаться та.

— Да все ты поняла, радость моя. И спалилась ты давно и прочно. Штирлиц в юбке, чесслово. Так что давай, колись про состав этих террористок .

— Не могу. Прости.

— Ладно, тогда хоть скажи — так называемая Макагами Рейко из них?

— Так ты знаешь...

— У нас с тобой масса прекрасных общих знакомых. Но вот твоё нежелание помогать говорит о многом.

— Я не ... это не моя тайна. Скажу лишь, что ты давно входишь в список их целей и нашей задачей было охранять тебя от посягательств.

— Ясно. А вот моё похищение во время Мондо Гроссо — это тогда было их рук дело?

— Утверждать не берусь.

— Какая прелесть. Ладно. С тобой подтвердилось. Уже хорошо. К слову — эти сучки уже тут!

— Где?

— Да в городе. Неподалеку от академии их засняли на видео. Я тебе покажу. Потом. Может быть.

— Нет уж! — И схватив меня за плечо, Сарашики с акульей ухмылкой посмотрела мне в глаза. — Ты покажешь мне это здесь и сейчас. И все расскажешь. Иначе я из тебя это вытрясу!

— Да ты из меня такое и высосать не сможешь, а уж вытрясти...

И вот тут у агентессы лопнуло терпение и она прыгнула на меня с кулаками. Первый удар пришелся прямо в лоб, но после втыков сестры меня такое не впечатлило, так что, игнорируя шум в ушах, я тупо рванул на неё и повалил массой. Может в бою на открытом пространстве, да еще без оружия она бы меня и сделала, но вот в замкнутом помещении, да еще на полу все решает масса и сила. К счастью, и того и другого у меня было ощутимо больше. После пары минут возни я завладел её запястьями, но судя по предельно свирепому взгляду, хорошего ждать не приходилось.

Триумф был недолгим. Только я хотел её поспрашивать, как мигом распахивается дверь и входят Рин, Хоки и Сесилия.

— Ичика, что ты так долго?

— Помогите! — Татенаши тут же подала голос из под меня.

Одно слово — змея!

— Скорее, помогите! — А это уже я. — Надо связать её чем-нибудь и тащить к доктору.

— Зачем?— Недоумевающая Олькотт нашлась первой.

— У неё шизонимфомания. В активной фазе. Стоит отпустить — сразу на меня кинется. И не верьте тому, что говорит. Психические очень изобретательны.

Рин, с сосредоточенным выражением лица метнулась куда-то молнией, только каблучки застучали. И пока я держал в железной хвате Сарашики и переругивался с девочками к нам пожаловали сначала Чифую, потом Ямада-сенсей, а за ними хвостом весь класс. Что мгновенно заполонил довольными лицами весь проём и активно начал давать советы и отпускать комментарии.

— Ичика отпусти её. — В негромком голосе сестры слышался металл.

— Ты уверена? А вдруг опять кинется?!? — Хотя по ощущениям, Татенаши и дышала то подо мной через раз.

А когда я встал, то рыком прогнав лишних свидетелей и закрыв за собой дверь, сестра и её подруга устроили нам форменную головомойку. И если Майя пыталась хоть как-то усовестить меня, то Чифую сразу взялась за виновника торжества.

Хотя вот тут Сарашики проявила немалую изобретательность.

Вместо того чтобы отрицать да отнекиваться, сваливая всё на меня, она сразу дала понять, что всё так, да не так.

Да, набросилась!

Да, не совладала с собой!!

Поскольку любит меня без памяти. И вообще, не надо мешать высоким чувствам, без вас разберемся. Вам же, сенсей, о себе думать надо, а то так и останетесь старой девой.

После такого, выразительно хрустнув костяшками, помрачневшая Чифую едва не приступила к челобитию, но, к счастью, я успел вклиниться между ними (предусмотрительно призвав обруч и малый щит). А едкий комментарий о свальной драке между учениками и учителями слегка понизил градус и нехорошего удалось избежать. Правда, последнее слово осталось понятно за кем. И меня и её пригласили на воспитательные беседы. Индивидуального характера.

Закончив с нами, Оримура-старшая рывком распахнула дверь и, как оказалось, там уже набежало. Все перваки, плюс мои в первых рядах.

Почтенно расступившись перед учителями, девушки дали тем уйти, но потом накинулись на меня с удвоенной силой.

Ведь как говорится, 'Личная жизнь старосты это наше общее дело!' (Золотые цитаты Нохотоке).

Идя к себе и настойчиво игнорируя окружающих, я слушал интересную сказку. Сарашики, с проникновенным лицом и выразительными жестами, рассказывала в широко расставленные уши о том, как ей тяжело живется. Ведь предмет её страсти не отвечает взаимностью, а так хочется любви и ласки. Ожидая, чем это кончится, я не вставлял комментариев, ограничиваясь скептическими гримасами. Судя по лицам, не я один был такой.

Стоило той закончить излагать свои фантазии, как вместо единого фронта поддержки девушки мигом разделились во мнениях. Часть из них, как и ожидалось, поддержала выдумщицу. Но мой класс и большая часть подопечных Рин хором пришли к мнению, что твоя любовь — твои проблемы. А домогаться до нашего чемпиона не хорошо и уж тем более ручонки свои кривые распускать. Тем более в вашем-то возрасте! Здесь уже правда у Сарашики слегка бомбануло, но хитрые вредины с хохотом уклонялись от поединков, попутно взывая к старосте, чтобы тот не отдал их на растерзание 'старым злым второкурсницам'.

Будучи обложенной со всех сторон, бывшей чемпионке не осталось ничего, как обвинить всех в непонимании, бессердечии и незрелости, после чего пойти по своим делам. Довольные победой, мои подопечные не отказали себе в удовольствии перемыть уходящей все кости и отпустить массу едких замечаний. А вот судя по лицам Хоки и компании, ко мне накопилась масса вопросов по этому эпизоду. Впрочем, до вечера еще было прилично.

На воспитательной беседе у Чифую я тоже не узнал ничего про себя нового, а вот когда меня вызвала в свой кабинет Саша, я честно говоря, удивился.

'Как вы мне все дороги...' — Непроизвольно крутилось в мозгу, когда знакомая дверь была перед глазами. Поздоровавшись с Марией, вхожу и без предисловий падаю в кресло. Дивные очи, устремлённые на меня поверх сложенных замком рук сразу вызывают в памяти образ старика Гендо. Проскользнувший по стеклу её очков отблеск щемит сердце ностальгией. Ээх, где ж ты мой ОБЧР...

— Здравствуй любимый.

Вступление доставляло. Походу или опять спалился, или кому-то пришла в голову очередная идея.

— И тебе не болеть. У нас опять что-то где-то или ты по личной теме? И где угощение? А то как зря пришел!

Улыбнувшись, та сняла гримасу строгой начальницы и мы прошли в наш альков, где уже было накрыто на двоих.

Отвлеченный выбором мясных закусок я не заметил, как мне на колени положили распечатку с вымаранными черным предложениями. По чернёной наглухо шапке документа напрашивался лишь один вывод — копия была из гос. конторы. Отложив приборы, вчитываюсь в интересное.

Судя по сухому казенному стилю, писали для какой-то министерской шишки. Анализ моего последнего боя был разобран на мелочи и сделан один важный вывод. Оримура Ичика таки достиг второй стадии.

— И как тебе?

Следя за моей реакцией, Саша умело держала паузу.

— Ожидаемо. Сражаясь с Татенаши, я использовал новый тип меча и новые эффекты, что позволило сделать достаточно элементарное заключение. Наверняка, остальным тоже не составит труда догадаться.

Та лишь покачала головой, словно удивляясь спокойствию собеседника.

— Как правило, на достижение второй стадии пилотам требуется не менее двух лет и более. Некоторые не достигают её вообще. А ты вот так взял и сделал менее чем за полгода. Наводит на интереснейшие мысли.

— И что предлагаешь? Написать секрет на свитке и закопать поглубже?

Сдвинув кресла, несравненная интриганка приблизила очаровательные губы к моему уху и тихонько прошептала:

— Покажешь?!?

— Любопытство кошку сгубило... — И, как ни в чем не бывало, продолжаю есть.

За то время, пока калории направлялись прямиком в растущий организм, сидящая рядом красавица мягко, но ненавязчиво обрабатывала меня на тему любви и доверия. Кстати о последнем. Раз уж она хочет кое-что получить, то как насчет обратного хода?

— Солнце, ты можешь мне помочь? — Вопрос в стиле, 'не уверен, но вдруг'?

— Материально? — Заломив аккуратную бровь, отзеркалила в той же манере.

— Информационно. Тут кое-что из неожиданного объявилось. Но с деловых партнёров трясти не хочу, а министерские будут задавать тупые вопросы в стиле 'А откуда вы это знаете?'.

— Чем смогу — помогу!

— Мне нужно знать всё, что можно по террористической группировке 'Призрачный отряд'. От общих сведений до любых, даже самых глупых и нелепых, мелочей.

— Зачем? — Хищный прищур, в тонкую линию сжатые губы и предельно серьезный тон. На месте домашней кошечки теперь сидела опытная и беспощадная тигрица. Судя по реакции, она не понаслышке знала, что те отнюдь не миф из желтых газет.

— Мои ... знакомые... кое-что подкинули по этим дамам. И как оказалось — некоторые из этих гадин были недалеко от академии лично. К несчастью, личной встречи не состоялось, но их интерес ко мне даёт робкую надежду, что жаркая встреча не за горами. Другое дело, что ждать визита можно годами, а так, глядишь и свидимся на моих условиях.

— Ичика, ты хоть понимаешь кто они?

— Мрази. Подлые, жестокие и трусливые. Как все те, у кого на руках кровь невинных. Вот только я не тот, кого можно напугать наличием у них НД.

— Откуда ты знаешь, что они были здесь?

Перебравшись на кровать, садимся рядышком и ей достаётся отредактированная версия мастеров. Кадры из видео в стиле фотографий, с размытым задним фоном, но предельно четкими лицами не оставляли сомнений. Хоть и ваял их на скорую руку, но мысленное управление это просто чудо. Фотошопы отдыхают. Просматривая кадр, где Макагами садится в машину и видны лица обоих, Саша сразу узнала белобрысую сволочь.

— Вторая кто?

— Некая Мадока Оримура.

— ..???!!!???

— Сам не знаю. У сестры не спрашивал, но судя по сходству, у меня может оказаться теоретически покойная родственница. Хорошо если одна.

— Теоретически что? — Удивлённо переспросила сидящая рядом красавица.

— Как с ней повстречаемся, так теория сразу перейдёт в практику. Но ты не отвлекайся. Сделаешь инфу?

— Чуда не жди. Их многие ищут, но за последние три года удалось накрыть лишь одну из их старых баз. Примерно через месяц подборка будет у тебя. плюс добавлю кое-что из служебной информации, но тут уж ты сам понимаешь, что это только тебе. Ну а теперь, как насчет ... показать?

Ну раз договорились, то отчего не сделать человеку приятное? Невзирая на хороший самоконтроль, предвкушение из неё буквально фонтанировало.

Покинув наш уютный уголок и выйдя на середину рабочего помещения, призываю первую стадию и, только проверив на лишние устройства всё вокруг, жестом фокусника активирую вторую стадию. Развернувшись к ней лицом, не без удовольствия ловлю момент чужого удивления. Кадры получились что надо. Открытый от изумления рот и широко раскрытые глаза давали понять, что такое она еще не видела.

— Это ОН???

— Нет. ОН был тогда. ЭТО вторая модель.

— Кто еще знает? — Быстро взяв себя в руки, она по деловому стала обходить меня по кругу, то и дело касаясь рукой.

— Мы с тобой и еще пару человек.

— Скажи честно, а первая модель ... она ведь управлялась твоей сестрой?

— Без комментариев.

— Само собой. Вот только не одна я сделаю такой вывод. Стоит миру увидеть эту форму и многие сразу поймут, что за традиции в семье Оримура.

— Главное, чтобы меру знали. Ведь то, что может второй, это не описать словами. Третье поколение хоть пачками коси. И если что, то я не постесняюсь перейти от теории к практике.

Походив вокруг меня еще минут пять и поспрашивав разное, Саша вежливо поблагодарила за доверие и почти точь-в-точь повторила слова сестры о том, что не стоит будоражить общественность сейчас. Также мне попеняли за то, что я в последнее время испортил несколько камер наблюдения (в том числе и ту, что была в кладовке, где мы после пообщались с Сарашики), но после заверений о готовности возместить, вопрос был исчерпан.

Единственное что не удалось, так это приятно провести время после — внезапно пришедшие визитёры не оставляли шансов на близость. Так что поцеловавшись на прощанье, отправляюсь к завершению подготовки. С раннего утра выезд.

Вечером, в тёплой семейной обстановке, мои красавицы организовали неплохой ужин на пятерых, который плавно перетёк в обсуждение эпизода в кладовой.

Стоило нам добраться до десерта, Сесилия, как заводила, вежливо поинтересовалась, не планирует ли их будущий муж расширить и так большую семью. А если нет, то как так получилось, что два сильнейших студента академии были застуканы в кладовой в такой интересный момент. Сидя рядком Хоки, Сесилия, Рин и Шарлотта напоминали жюри модного сейчас женского шоу, где четыре разных дамы обсуждали ранговый потенциал кавалеров. Но помня, что лучше плохо лежать, чем хорошо сидеть, я перебрался на кровать, где не отрываясь от пироженки, поведал им, как мой отказ не нашел понимания у экс-чемпионки и что пары шуточек ей хватило чтобы выразить своё 'фе' рукоприкладством.

— У неё черный пояс по айкидо. — Сомнительным тоном уточнила Хоки. — Ты её вот так взял и победил?

— В ограниченном пространстве, да против превосходящего тебя по силе, массе и скорости противника айкидо не поможет. Собственно так и получилось. Не она первая думает, что с меня можно что-то взять силой. Ну пусть попробует.

— Мы это так не оставим! — Судя по настрою, Рин уже сейчас была готова начистить чайник наглой конкурентке.

— Благодарю за поддержку, но с ней я справлюсь сам. Вам же следует помнить, что пускай она и проиграла мне, то любую из вас она размотает без усилий. Разве что вчетвером, да без предупреждения попробуете...

— И попробуем! — Тут же нашлась Хоки.

— Угу! После чего у неё будет повод нажаловаться и вас могут исключить. Более того, столь мелочная вспыльчивость позволит остальным усомниться в прочности нашего союза. Будьте выше!

— Хочешь сказать, что ей надо всё простить? — Не унимавшаяся китаянка гневно сжимала чашку с чаем. Сердитый румянец на щёчках делал её только милее.

— Зачем? Как мои девушки, дайте ей пару советов о том, что надо работать над внешностью и поведением, а не вешаться на чужих мужчин, словно уличная гетера. И заодно, не выходя за рамки приличий, дайте понять, что она не сумеет войти в наш круг. Глядишь и успокоится.

Как впоследствии оказалось, это её только подстегнуло.

Решив не обсуждать при мне, как они будут ставить конкурентку на место, девушки переключились на нейтральные темы, вроде выбора пляжных аксессуаров и косметики, а также летнюю моду этого сезона. Я же решил пораньше отойти ко сну, так как завтра будет не до отдыха.

Госпиталь. Поздний вечер. Палата Лауры Бодевиг.

Не отрывающаяся от планшета девушка сумрачно хрустела печеньем под одеялом.

Книга называлась 'Сильные и независимые мужчины. Кто они?'. Судя по всплывающей время от времени ухмылке, размышления авторши о методах соблазнения она воспринимала как прямое руководство.

Глава 36. Немного пафоса

Предрассветное утро дышало туманом, оседая каплями бодрящей влаги на траве и листьях. Свежесть ночной тишины и чистое, без единого облачка, темно-синее небо вскоре сменятся липким зноем и ярчайшим летним солнцем, но пока день еще не вступил в свои права, полетать будет не лишне.

Поднявшись над академией и поздоровавшись с дежурными тройками, отлетаю подальше в море и набираю высоту до сотки. Не удержавшись, несколько минут просто любуюсь на то, как граница терминатора освобождает мир из плена ночи, но вызов из диспетчерской рушит очарование момента и, ответив 'Хьюстону', начинаю привычную отработку манёвров.

И ведь прошло почти час, а будто минуту назад взлетел...

Уже заходя на посадку, замечаю, как к корпусам общежитий неспешно подкатили длинные туши комфортабельных автобусов, чьи длинные белые корпуса напоминали сверху упитанных гусениц. Приземлившись на балкон слышу из коридора, как недовольные учителя будят тех, кто не смог совладать с объятьями морфея самостоятельно. К счастью у нас я не еднственный жаворонок. А пока Хоки расталкивала остальных, успеваю не только привести себя в порядок, но и проверить собранные нами вещи, а то мало ли.

Спустя двадцать минут все девушки уже были во дворе и старшие классов вместе с педагогами бдительно смотрели, чтобы никто не сел в чужой автобус. Очаровательные сони, позёвывая и слегка ёжась от утренней свежести, загрузились, расселись и наш караван покатил навстречу приключениям. Для многих вставать в такую рань было непривычно, потому досыпающие в креслах девушки подарили нам еще два часа тишины и покоя.

Впрочем, некоторые беззастенчиво продрыхли до самого обеда.

Маршрут пролегал от родного острова, насыпанного в бухте Такахама, до префектуры Эхиме, где располагался знаменитый своими поэтами и памятниками, туристический город Мацуяма. А уже напротив него, на небольшом гористом острове, и был искомый летний лагерь. С пляжем, удобными корпусами, тренировочными площадками и всем прочим, что необходимо подрастающему поколению пилотов.

Комфортабельные автобусы с кондиционером и туалетом, а также ровные, как полотно, дороги позволяли наслаждаться поездкой каждому из нас. Расстояние чуть более четырёхсот километров мы могли бы одолеть часа за три с половиной, но распланированный маршрут подразумевал две остановки для отдыха. Оттого к парому, курсировавшему между берегами, мы подоспели лишь во второй половине дня. Плюс где-то час потеряли на пересадках с одного транспорта на другой, так как девочкам приспичило пофоткаться и закупить сувениров, но все же в 4-м часу мы таки ступили на берег, что будет нам домом на ближайшие тридцать дней.

Ожидая увидеть прямо-таки спартанский минимализм, я был приятно удивлён тем, насколько всё было выше моих ожиданий. Отдельные жилые корпуса на каждый класс, правда, комнаты были рассчитаны не на двоих, а на пятерых. Но так даже веселее.

Этим, к слову, тут же воспользовалась Рин, коварно подселившись к нам прямо с порога. На мой вопрос о том, 'а кто за твоим классом будет приглядывать?' она ответила, что там всё улажено.

В общем и целом — всё было прекрасно: кондиционируемые помещения, электричество, удобные кровати в европейском стиле (впрочем, как и вся мебель), небольшой холодильничек в каждом номере и панель телевизора на стене. Интернета правда не было, но купить портативную тарелку и притащить её к нам я могу всегда, так что живём. Единственное, что мешало полному счастью, так это общие душевые и туалеты, располагавшиеся по обоим концам коридора на каждом этаже и отсутствие автоматов со всякой снедью на каждом углу. А так — натурально дом отдыха!

Кормить нас собирались в столовой, четырежды в день. Сытно но без изысков. Впрочем, в том же здании был бар, где можно было купить себе еду и напитки по вкусу за чисто символическую цену. Подальше от берега располагались: стадион, снаряды на открытом воздухе, небольшой фитнес центр с тренажерами, библиотека и искусственный горячий источник.

Быстро распределив вещи по комнате, я уж думал свалить на пляж, но куда там! Будучи перехвачен бдительной сестрой, далее был вынужден помогать ей расселять народ, после чего была обзорная лекция о том, что у нас и где. Кроме этого объяснили расписание тренировок и распорядок дня. Как выяснилось — вставать мы будем примерно также, как и в академии, так что поваляться до обеда можно будет только на выходных. Но зато в будни всего одна тренировка в первой половине дня и та практическая, а после мы будет предоставлены сами себе.

Ложкой дёгтя было то, что всех нас, а особенно обладателей доспехов, строго предупредили о недопустимости самовольного покидания лагеря. Мы это выслушали, покивали с умным видом, а по возвращении к себе девочки совершенно меня не стесняясь стали прикидывать, куда бы им слетать, да так чтобы не спалиться. Стоило их в шутку урезонить, "а что это вы при старосте безобразия обсуждаете" как они тут же вспомнили о том , как прикрываясь невидимостью, я таскал их на совместные помывки и что неплохо бы в магазинчики через пролив смотаться. Ох, чую будет нам весело.

Единственная, кто не жил вместе со всеми, была Лаура. Её временно поселили в больничное крыло под пригляд докторов, так как она пока не считалась окончательно выздоровевшей.

Закончив с ужином, состоящим по большей части из морепродуктов, все разбрелись изучать окрестности или же просто бродить по пляжу. Мне же удалось найти укромный уголок в зарослях на ближайшей сопке. да подальше от всех, откуда я связался с мастерами. После чего, заказать через них портативный спутниковый комплекс, габаритами с крупный чемодан, было делом нескольких минут. Да, вышел он под сотню тысяч, да пинг будет высоковат, но чего не сделаешь ради любимых. К счастью налички было преизрядно.

И как только ночь вступила в свои права, я предупредил девушек куда и зачем, а сам махнул до цели. Благо, что лететь было всего-ничего.

Это же время.

Гавайские острова. Лаборатория по изучению небесных доспехов, под совместным патронажем США и Израиля.

— Полковник, вы понимаете что это прямое нарушение аляскинского договора? — вопрощал низкорослый и слегка упитанный человек лет шестидесяти, чьи пышные бакенбарды и широкая нижняя челюсть делали его чем-то похожим на печального бульдога.

— Профессор, давайте вы будете делать своё дело, а я своё.

— Я уже двадцать лет как профессор, мистер Блэкстоун. И мне, как профессионалу, очевидно, что подобные системы небезопасны. Вспомните недавний эпизод в академии — не будь там Оримуры Ичики и "Валькирия" намахала бы гору трупов. А ведь немцы, в своё время, тоже были уверены в абсолютном успехе своего детища.

— Немцы, уважаемый Исаак, не являются лидерами в разработке автономных систем для небесных доспехов. А значит наша система на порядок лучше, сильнее и стабильнее чем у них. Так что активируйте подпрограмму и не надо лишнего пессимизма.

'И кто тебе, дураку, только погоны выдал!' — Подумал старый еврейский профессор, но в микрофон сказал:

— Наталья вы готовы?

— Да профессор.

— Доспех работает штатно, неполадки есть?

— Нет профессор, всё отлично.

— Замечательно. Пятиминутная готовность. Обслуживающему персоналу "Серебряного Евангелия" покинуть ангар.

Незаметно рассекая пространство над ночной Японией, было интересно наблюдать, насколько были темны внутренние районы по сравнению с побережьем. Словно черный бисквит, политый по краям белым светящимся шоколадом. Хотя местами, там где было поровнее, вызкую темноту во все стороны прорезала густая капиллярная сетка магистралей, с нервными узлами городков и деревень.

А пока пилот растекался мыслью по дереву, чуткая машина зорко следила за окружающим миром. Система целевыделения заботливо подсвечивала ближайшие военные самолёты, подробно анализируя их вооружение и критические узлы машин, обозначала места радиолокационного слежения на поверхности, выводила данные о траекториях встречных и попутных гражданских объектов, дабы я не влепился в какой-нибудь пассажирский джет или частный винтомоторный пепелац, устроив тому крутое пике. Благо, что на высоте в 20 километров и более практически никого не бывает, так что встреч особо опасаться не приходилось.

Вскоре показался знакомый дворик, в котором старый юморист начертил светящейся краской большой диагональный крест.

Стараясь не порушить инсталляцию, сажусь чуть-чуть левее. Из встречающих лиц в делегации был только кот. Вот только не успел я снять покров невидимости, как этот пушистый лодырь подарил мне взгляд, словно ему никакие маскировки не помеха. Хотя кто его знает...

Достаточно было коротко постучать, как гостеприимный хозяин сразу открыл и вскоре я уже любовался на предложенные мне варианты:

Два чемодана из серии 'один подешевше, другой подороже' были явно из ближайшего магазина. А вот третий... Это был явно не из их кампании.

Массивный продолговатый монстр несомненно принадлежал к семейству военных и отличался от первых двух как неновый, но еще полностью боеспособный броневик от иномарок с салона.

-Мацуда-сан, вы где такое достали?— Обходя кругом военную диковинку, задаю вопрос в упор.

— У знакомого коммерса лежал без дела. Вот я и попросил дать мне его на демонстрацию.

— А по цене он как? Пусть даже он и лучше, но ведь военное дешёвым не бывает!

— Ооо, Ичика-сан, не спешите отказываться! Я достал его через очень надежные руки и его владельцу цену ломить не с руки. К тому же подумайте о возможностях! То, что вы видите, это не банальный спутниковый коммутатор с функцией раздачи. Это универсальная точка связи!

Я ходил да облизывался, а тот продолжал расхваливать.

— Чудная машинка, пусть даже и старая, (аж с 2045-го) но в ней гарантированно нет тех закладок, которые есть в гражданских моделях (кивает на стоящие рядом чемоданчики), плюс она имеет уйму динамических протоколов шифрования, возможность радиосвязи во всех диапазонах, способность к определению источников чужого сигнала и многое другое.

Пока старый мастер рассуждал о достоинствах, я уделил внимание настройкам. Всяких кнопок и крутящихся ручек была если не сотня то около, и это не считая пятнадцатидюймового экрана с располагавшейся рядом клавиатурой и роликом курсора. Но на этом праздник не кончался. Для начала габариты: полтора в длину, почти метр в ширину и порядка тридцати в толщину. Серо-коричневый, в разводах, массивный прямоугольный кофр из армированного железа даже на вид весил кило этак полтораста. Подозреваю, что и энергии кушал под стать габаритам. И это не говоря уже о том, во сколько, в случае чего, мне встанет ремонт этого раритета.

— Какова степень износа данного агрегата?

— Вещь абсолютно новая, только со складов. В своё время прошел приёмку, но так как был слишком неудобен, то его быстро потеснили более компактные конкуренты, и купленный небольшой партией, он далее лежал мертвым грузом, пока не списали. Сейчас, ввиду технической отсталости от современных армейских комплексов, такие чемоданы продают в различные ведомства Африки и Южной Америки, но и частным кампаниям иногда удаётся урвать кое-что.

— То есть разрешения на владение не нужно?

— Совершенно.

— Уже хорошо.

— Я понимаю ваши опасения, но уже почти сорок лет прошло, так что нечего опасаться.

— А как насчет устаревания?

— С этим тоже всё в порядке. Все гражданские протоколы были обновлены, кроме того, в системе заменили блок шифрования связи на более современный. Единственно, нынешние армейские каналы эта штучка не видит, но вам это, думаю, и ни к чему.

— Ладно. Поверю на слово. Еще что-то надо знать?

— В максимальном режиме потребляет почти 5 киловатт в час. Общий вес 112 кило. Блок со спутниковой тарелкой может выноситься из корпуса и устанавливаться на треногу.

— Через кого купить трафик?

— Любая компания подойдет. Этот агрегат всеяден.

— Что ж. Возьму, но сразу вопрос — у вас есть те, кто способен это починить?

— Само собой.

— Гарантия?

— Пять лет, только для вас.

— Тогда, сколько с меня?

— Двести тридцать...восемь. — Судя по короткой заминке, старому мастеру и самому казалось, что цена явно кусает.

— А ведь гражданская версия не стоит даже сотку...— Доставая пачки тысячных купюр, ворчу чисто по привычке. — К слову, а как так оказалось, что ваш знакомый достал такое чудо?

Старик помялся для приличия и после чего сказал о том, что один из его коллег, что неподалёку торгует всякой разной электроникой, является бывшим пехотным интендантом. А так как данные комплексы связи военные давно пытаются распродавать, то тот и выцыганил себе парочку. Помимо прочего, Мацуда-сан поведал и о причине неудачи такого агрегата. Как оказалось, неуёмный создатель, стараясь совместить несовместимое, сумел-таки напихать в них всего и вся, сделать крайне надёжными, и относительно простыми в использовании. Но за начинку и серьезное бронирование агрегаты заплатили весом, став крайне тяжелыми и громоздкими, оттого, несмотря на сравнительно малый тираж, из пехотных частей их так почти никто и не брал. А на рынке прочих стран, пусть и не столь развитых как Япония, покупать дорогущую тяжесть желающих было не особо много, вот и пылились они без дела.

После сделки, попив чаю и выслушав небольшой ликбез по настройкам этого чуда, я подхватил чемодан доспехом и не торопясь полетел обратно. Во время полёта какие-то нехорошие мыли упорно лезли мне в голову, ну типа: 'а пробьёт ли такой чемодан самолёт насквозь или нет? а поезд на полном ходу?', но к счастью тут показался летний лагерь и меня отпустило. Просочившись в свой номер с балкона, и обнаружив, что все уже спят, я тихонько пристраиваю ящик на балконе и иду баиньки. Судя по сдвинутым кроватям, мне уже уготовили место в самой середине.

Утро встретило нас противным звоном колокола.

Визгливый перезвон рынды-переростка, закрепленной где-то на улице, вдребезги разметал сон, заставляя морщиться и зевать. Но не успел я начать утренние процедуры, как Рин, вставшая первой, уже обнаружила принесённый мною сюрприз, и даже успела открыть крышку,что-то там начав тыкать. Остальные девушки также не обделили данный объект вниманием, но так как пакет спутникового интернета еще не был куплен, то тут я мог лишь развести руками и пообещать что скоро будет.

Далее была пробежка, разминка, завтрак и спарринги, на которых я больше показывал и объяснял, чем непосредственно сражался. После обеда народ разбрелся кто куда, ну а я, попросив девчонок прикрыть, быстренько смотался до берега и, найдя самую захолустную контору связи, да еще в пригороде, купил у них спутникового безлимита на два месяца вперёд. Пытались мне подсунуть и сам агрегат связи, но узнав что у меня есть намного более превосходящая модель, ограничились лишь флеш-ключом, наличие в агрегате которого позволяло получить доступ к спутниковому каналу связи. От предложения сфоткаться не отказался, но попросил чтобы в сеть не ушло. Надеюсь поймут.

Обратно летел как на праздник.

Нет, можно было конечно лазить через обруч самому и горя не знать, но а девчонкам как? Так что подключив и настроив агрегат, я врубил на всю мощь запароленный вайфай, ограничил скорость по три мегабита на подключение, после чего разослал девушек поделиться доброй вестью (и паролем) с одноклассницами.

Рассчитывая на все три класса своего года, я как-то не учёл, что в условиях цифрового голода (телефон брал еле-еле и то, с крыши) сеть для народа будет как манна небесная, но вот те, о ком я не подумал, буду не шибко довольны. Как оказалось, обделенных было преизрядно, так как уже через десять минут ко мне пришли делегаты от каждого класса второго года, плюс Чифую, как представитель "взрослых".

Глядя на визитёров, как Ленин на зимних ходоков, уточняю издали.

— Что-то случилось?

— Ичика-сан, мы тут слышали, что вы интернет провели. И раздаёте. — Начала староста 2Б класса — Так вот нельзя ли и нам дать пароли?

— Уважаемая Асуна-сан, вы же понимаете, что я этот доступ не из кармана достал?

— Ичика, ты совсем охамел? — Вмешалась сестра. — Мало того, что слетал на берег вопреки запрету, так теперь еще и условия ставишь?

— Двести сорок две тысячи, не считая доставки. Так что имею полное на то право, поскольку плачу строго из своего кармана.

— Это что же так стоит? — не поняли окружающие.

— Спутниковый комплекс военного образца, плюс скоростной топовый безлимит на два месяца.

— Оу. — Смутились пришедшие. А поправившая очки Асуна уточнила, зачем же так дорого?

— Не люблю компромиссы с качеством. Опять же, у меня свой класс, у Рин свой, а оставшимся девчулям просто будет обидно, что двум из трёх дали, а им нет. Но вот на остальных я не рассчитывал.

— Мы можем скинуться. — Тут же нашлась стоящая неподалёку Сарашики.

— И купите себе такой же? Ну так давайте, я только за.

— В смысле, на интернет. — Уточнила беловолосая надоеда и заговорщицки мне подмигнула.

— В шести классах почти 180 человек. Плюс учителя и прочий персонал, что в сумме выходит слегка за двести. Если дать доступ на всех, то скорость придется урезать. Впрочем, пойдите и спросите девчонок — если они согласятся, я открою общий доступ.

Пришедшие переглянулись и ушли, судя по начавшимся на улице воплям — многие делиться не захотели. Но все же, спустя пару часов, учащиеся разных классов таки пришли к общему мнению, отчего пришлось коммутатор вынести на крышу и даже подключить к щитку, но зато народ смог спокойно залипать в свои смартфоны и планшеты.

В ходе настроек, когда мы стояли на крыше, а спутниковый агрегат кочегарил на полную, стоящая рядом сестра посетовала, как бы было хорошо, если бы девочки хоть здесь отдохнули от гаджетов. Но на моё предложение сделать такой отдых строго для преподавательского состава, в ответ прилетел щелбан и совет не умничать. Вот всегда так.

А вечером, когда мы вдвоём, с Хоки, гуляли по пустынному пляжу, а вдали виднелась светящаяся полоса города, мою ненаглядную пробило на откровения.

— Ичи помоги мне.

— С чем? — Услышав жалобный голос, я уже реально был готов куда-нить лететь и кого-нить крошить.

— Я не могу так больше. Раньше я радовалась тому, что у меня есть свой доспех, но в сравнении с тройками он слаб. Вот только взять новую тройку...

— Просить сестру не вариант?

Хоки смущенно замолчала, комкая край летнего платья.

— Дай угадаю,не можешь её простить? А еще стыдно за своё поведение и мелкое, детское упрямство?

Та вначале стукнула меня кулачком, но после еле слышно расплакалась. Так что, сев в тени прибрежных деревьев, я тихо шептал слова утешения и гладил её по голове, а она только сильнее орошала влагой мою футболку. А когда накопившееся вышло со слезами, я не без труда ,но сумел убедить её дать сестре шанс, и при этом самой постараться забыть о том, что было, начав уже наводить мосты.

Не имея привычки откладывать в долгий ящик, та взяла и позвонила своей старшей родственнице. С той стороны трубки нас поприветствовал пышащий энтузиазмом голос, который тут же заверил, что завтра всё будет в наилучшем виде, и что она за неё с Ичикой рада.

И действительно.

Стоило забрезжить первым лучам солнца, как из ниоткуда, на площадку перед нашим корпусом приземлилась огромная, ярко-оранжевая металлическая морковка. И из неё, с ушками зайца и в костюме, похожем на одеяние горничной вышла ТА САМАЯ.

Шинононо Табанэ собственной персоной.

Мне, как стоящему в тот момент на балконе зрелище доставило необычайно, подозреваю что её маскировочный камуфляж похлеще моего будет на порядок.

Спрыгнув на улицу, я обменялся с ней приветствием и пригласил к нам. Так как девушки уже не спали, но еще не встали, то шумный вихрь старшей сестры, ворвавшейся к нам в комнату, успел поздороваться со всеми, обнять и поцеловать сонную и непонимающую Хоки, после чего сказать ей, что всё готово и надо лишь примерить. Так что, спустя где-то полчаса, на пятачке недалеко от тренировочной площадки, алеющая от смущения Хоки уже стояла в своём новом доспехе.

Ярко красного цвета, с хищно-угловатыми обводами, доспех был красив как всякое любовно и с душой сделанное оружие. Тем временем, старшая сестра мечницы что-то там настраивала в возникшей из ниоткуда панели, кабели от которой тянулись к самому доспеху. Не отвлекаясь от манипуляций в одной ей понятной системе, она вслух вещала о том, что это пока что единственный полноценный доспех четвертого поколения, не имеющий аналогов. После чего пронзительно посмотрела на меня и добавила -'ну почти не имеющий'.

Судя по её реакции, многочисленные восхищенные взгляды Табанэ откровенно нравились, хотя она и старалась не показывать виду. Закончив священнодействовать, гениальная разработчица сказала, что первая стадия готова и пора начинать.

Настало долгожданное время испытаний! И хотя всем, кто хоть что-то понимал в пилотировании небесных доспехов было очевидно, что в управлении новой машиной Шинононо младшей еще очень слаба, но вот скорость, маневренность и мощь атак просто изумляли.

Имея на вооружении два меча, Хоки с воодушевлением поочередно использовала то один, то другой. А после и оба сразу.

Первый из двух мечей, названный 'Дождливой Луной' был для боя 1 на 1, и помимо рукопашного режима, пугающе багрового цвета с частым-частым мерцанием, имел и дистанционную атаку в виде пучка лучей. Глядя на то, как насыщенно-красные спицы, длиной с автофургон, пробивают облака и уносятся ввысь, как то не возникало сомнений, что тот же 'Черный Дождь' таким на один кусь.

Второй клинок, 'Разломанное небо', был создан для массовых заруб, что выражалось в более масштабной дистанционной атаке. Она была, как и у меня, в виде полумесяца, вот только выдавать их Хоки могла кучно, россыпью и во все стороны, тогда как я только по одному и экономя заряд.

Закончив с сестрой, Табанэ сразу же нацелилась на Чифую, но не тут то было. За свои фамильярности, переходящие грань разумного, изобретательница потерпела жёсткий отлуп (попытку пощупать ручками не оценили), а спустя некоторое время переключилась на меня. Оказавшись наедине со мной, она приценилась к тому, как я вырос, после чего подробно расспросила меня о нас с Хоки, поздравила меня со второй стадией и посоветовали заглянуть к ней в гости. На вопрос 'куда?', эта вредина лишь загадочно ухмыльнулась и сказав 'спроси у Дейи' упорхнула куда-то. Судя по всему — опять к Чифую полезет.

Гавайские острова.

Лаборатория по изучению небесных доспехов, под совместным патронажем США и Израиля.

— Профессор, судя по данным нашего осведомителя, в тренировочный лагерь Небесной Академии прибыла сама Табанэ.

— И что с того?

— А то, что она при всех вручила своей сестре доспех четвертого поколения с невиданными ранее характеристиками. Судя по присланной нам записи, дистанционные атаки 'Красной Камелии' на уровень выше чем те, что продемонстрировал НД Оримуры Ичики на последних соревнованиях. Такую прекрасную возможность нельзя упускать.

— Дэниел, простите, вы в своём уме? Вы хотите натравить "Евангелие" на доспех принципиально недостижимого уровня и посмотреть что будет? А вы не думаете о том, что в таком раскладе наш доспех сочтут за агрессора и Наталью банально убьют? У нее ведь не более ста двадцати часов налёта, а против неё, как минимум, будет связка Оримура-Шинононо, в которой у первого сотни часов пилотажа и колоссальный уровень подготовки

— Мистер Рубинштейн, я ценю ваше мнение, но в данном случае приказ идёт с самого верху и не вам его обсуждать. Мы должны понять, с чем имеем дело, кроме того, дистанционная атака 'Евангелия' позволит ей если не победить, то скрыться. А насчёт здоровья лейтенанта Фэирс не волнуйтесь, она профессионал своего дела и сама на эта подписалась.

Еще полчаса бесплодных пререканий привели лишь к тому, что каждый из собеседников уверился в полном и беспросветном идиотизме оппонента, а под самый конец, давая последнее напутствие пилоту, профессор попросил:

— Наташа, девочка, береги себя. Ты не представляешь, насколько силён этот японец. Что бы там тебе не обещали эти клоуны из штаба, помни — из плена вернуться можно, с того света — нет!

— Я буду осторожна, Исаак Давыдович. — Лихо ответила рослая блондинистая красавица. И задорно улыбнувшись, пошла в сторону взлётной площадки. — Лучше пожелайте удачи этому мальчику, она ему понадобится.

— Забыли вы, как вас "Белый Рыцарь" гонял. Ох забыли. — Сказал себе под нос учёный, и пошел в центр координации. Ему предстояло сделать всё, чтобы первый бой двух белых машин не стал для его пилотессы последним.

Летний лагерь небесной академии.

Вторая половина дня.

Нанеся еще несколько визитов, неугомонная крольчиха села в свою морковку и улетела к себе. Мы с сестрой вздохнули с облегчением, в то время как Хоки вовсю осваивала подаренное чудо. Еле на обед загнали.

А вот после, где-то в третьем часу, старшая родственница срочно вызвала меня к себе.

Придя к учительский кабинет, я поначалу даже подумал что обойдется, но увидев предельно серьезные лица её и Ямады-сенсей, сразу понял — началось!

— Ичика, у нас проблема.

— У кого-то доспех украли?

— Хуже! При испытании американо-израильского проекта произошел сбой и пилот перестал отвечать на запросы. При этом данный объект направляется прямиком к нам и на вызовы не отвечает.

— Спецификации есть?

— Только самый минимум. Наши соседи ссылаются на высочайшую секретность данного образца и всё что мы знаем, что это третье поколение, тип универсал. Название проекта 'Белое Евангелие', пилот некая Н. Фэйрс.

— Что требуется от меня?

— Остановить доспех. Если не получится — уничтожить. Мы не можем позволить себе жертвы среди гражданских.

— Согласен. Где их НД сейчас?

— В двух тысячах километров юго-восточнее нас и постепенно приближается. Расчётное время прибытия через семьдесят минут.

— Хорошо. Я иду один.

— Нет. Шинононо тебя подстрахует. Её доспех это позволяет.

— Издеваешься? У нее всего несколько часов налёта, да она еще толком ничего не знает. Куда её в бой?

— Распоряжение ректора.

— Похер. Я не пущу в бой девчонку, которая еще мечи местами путает. Пусть полетает хоть сотню часов — тогда поговорим, а сейчас она будет только мешаться.

— Ичика ты не охамел? — Принесло от двери. Судя по выражению лица, последние слова Хоки слышала лично. — Я тоже буду сражаться!

Отчеканив это тоном, не терпящим возражений, она встала напротив меня и уперев руки в боки, дала понять что вопрос уже решен.

-Хоки, родная, ты понимаешь, что мы идем биться всерьез? Если придется — насмерть! И против нас будет опытный вражеский пилот, на боевой машине с неизвестными характеристиками.

— Я готова. — Расправив плечи и гордо подняв подбородок, заявила эта вредина.

Поворачиваюсь к сестре.

— Кто старший группы?

— Ты. Но Шинононо идёт обязательно.

— Чёрт. Ладно. Хоки слушай сюда — летим парой. Я ведущий — ты ведомый. Как увидим противника, в бой не вступай, жди моей команды и держись на расстоянии не менее десяти км. И НИКАКОЙ инициативы, поняла?

— Угу. — Коротко кивнула она, вот только я не разделял чужого восторга, да и верилось в её дисциплину с трудом.

— Что ж. Остальным ничего не говори, хорошо? — Сестра молча кивнула. — Сами должны справиться.

Вылетев через пять минут, взяли курс на юго-восток. Высота 35 км, скорость четыре маха. Отлетев от побережья на сотню активирую вторую стадию.

— Ичика, это что 'белый Рыцарь'? — Тут же пристала Хоки. — А почему ты раньше не сказал?

— Повода не было. И это не 'Белый Рыцарь'. То был отдельный доспех, а это лишь стадия моего. Хотя функционал и возможности схожи.

— А он сильнее 'Красной Камелии'? — Провокационным тоном спросила напарница, то и дело нарезая спираль вкруг меня.

— Не знаю точно, но думаю что да.

— А вот и нет! — И показала язык, как главный аргумент. — У меня доспех на поколение выше, а значит лучше во всём!!

— Блажен кто верует, но недооценить противника это наполовину проиграть.

Недовольная чужим несогласием, Хоки задорно бросила 'догоняй!' и ускорилась до восьми махов. Спустя минуту я все же поравнялся с ней, чем вызвал немалое удивление. Но пока та думала, что бы такое еще отколоть, из облаков перед нами выскочил вражеский доспех.

Вот мы и встретились. 'Белое Евангелие' собственной персоной.

Дистанция 15 км., высота 14. Тот не движется, мы тоже. Вот только за секунду до этого все сенсоры уверяли, что нас тут только двое.

Где же он прятался? Или вернее сказать, как? Впрочем, неважно.

— Неизвестный доспех, назовите себя! — Тишина в ответ. Что ж, пусть тогда не думает, что сможет пройти мимо нас.

-Неизвестный доспех, вы приближаетесь к воздушному пространству Японии. В случае продолжения выбранного курса вы будете считаться агрессором и мы применим силу. Немедленно назовите себя, это последнее предупреждение!

Тишина была ответом. Пять минут молчаливого противостояния и вот тут меня осеняет. Паззл сходится в картинку.

' Ну конечно! Перехватив её до границ, мы ничего не сможет той предъявить, так как формально мы находимся в нейтральных координатах, а значит, кто первый жахнул — тот и агрессор. Молодцы, сукины дети, ничего не скажешь.'

Решаю немного давануть на психику и начинаю медленно приближаться, сказав напарнице остаться и ждать, но вот тут она и показала свой знаменитый характер.

Мигом обогнав меня, она громко проорала в эфир 'Защищайся!' и, занеся меч для удара, полезла прямиком в рукопашную.

— Назад, дура! — Но было поздно.

Только и ждущий этого враг резво крутанулся на месте и в нас полетела ярко-белая туча 'снежинок', значительная часть которых досталась моей подопечной. Я же, успел увернуться и пустить во врага синий луч, но той уже там не стояло.

— Статус!?!

— Половины щита нет, ну щас я ей задам!

— Хоки назад! — А сам кидаюсь за резво удирающей сволочью, которая, петляя зигзагами, умудрялась еще и отстреливаться пучками белых, как горные вершины, зарядов. — Слышишь? Немедленно отходи и восстанавливался!

— Ладно.

— И учти, хоть она и выстрелила первой убивать её нельзя! Только брать в плен.

— Почему? — искренне изумилась моя злыдинка. — Она ведь первая начала!

'Женская логика, она такая!' — Не устаю удивляться про себя чужой избирательности.

— Да потому что мы в свободном пространстве, дура ты этакая! И если её убить, то замять дело никак не получится. Так что брать эту сволочь только живой, ясно?!?

Где-то на гавайском архипелаге.

— Это ОН?!? — Орал полковник.

— Не думаю. — Уверенно отвечал профессор. — Силуэт схож,но размеры ощутимо больше, оружие не похоже, но главное — за рулём мужчина. Предлагаю дать команду отступить.

— Не уж. — Азартно потирая ручки, улыбнулся представитель военщины. — Раз уж выпала такая возможность, давайте поиграем всерьёз!

Соперник был маневренный и шустрый, но в случае со мной такое не прокатывает, так что спустя минуту, подловив ту ложным залпом, я дал ей проникающее в плечо и она начала неконтролируемо падать. Удивлённый такой легкой победой, начинаю сближение для перехвата цели.

Всё та же подземная военная база.

На огромном экране, куда транслировалась короткая, но яростная битва, а также состоляние пилота и доспеха, бежали алые строки.

— Пилот без сознания, сожжено 50% мягких тканей плеча и повреждена кость. Рекомендуется отступить.

— Она не должна так легко проиграть, активируйте 'сон разума'! — Орал взбешенный полковник. "Белого рыцаря", что так легко подстрелил лучшее их творение и лишил его триумфа, ему хотелось порвать голыми руками.

— Отказываюсь! — Только и успел сказать профессор, прежде чем подскочивший к нему разъяренный военный вмазал тому кулаком в лоб. Оседая в беспамятстве, немолодой еврейский разработчик уже не видел, как с сатанинским оскалом, рослый военный откидывает пластиковую крышку и жмет большую черную кнопку с выгравированной на ней белой маской.

— Боевой протокол 'Сон разума' активирован. — Сказал холодный нечеловеческий голос. — Состояние пилота критическое, осуществляю выработку боевой стратегии.

Не успеваю поймать неизвестную мне девушку-пилота, как её доспех неестественно дёргается, после чего выравнивается в воздухе и смотрит прямо на меня. Короткая пауза, и эта сволочь идёт прямо в лоб, при этом рвано-ассиметричная траектория была чем-то ранее невиданным. Даже в режиме гиперсенсора она умудрилась уклониться от 3 из 4 залпов, а когда до нас оставалось где-то сто метров, та крутанулась и вдарила по полной. Идущий навстречу белый шквал был словно цунами чистой энергии.

Вот только я этого ждал и, воспользовавшись чужой паузой, вместо противобарьерного жахнул запреградным. Ярко-белой спицей тот пронзил враждебное облако и оторвал вражескому доспеху 'крыло' плечевого пилона, вдвое снижая огневую мощь, а я лишь просел на две трети по щиту, но это ничего!

Сближение, замах и рубящий удар, разбивая вражеский щит, отсекает последнее крыло, ставя точку в нашем споре. Теперь-то мы поговорим у меня в гостях, кто есть ху. Но вместо того, чтобы дисциплинированно сдаться, вражина делает полуоборот и, раскрыв бедренные контейнеры, даёт мне залп из шести лазеров. В упор.

Единственное что я успеваю, это крикнуть 'Живьём' и далее почувствовать, как едва достигшие живой плоти лучи заставляют плоть кипеть,но в следующий миг вязнут в мареве абсолютной защиты, а после приходит спасительное забытьё.

Доигрался, придурок, в героя. Надеюсь, Хоки её не порвёт.

— Ичика, держись! — Не своим голосом прокричала та, видя, как потерявший щит и сознание пилот устремляется камнем вниз. Но перед тем, как поймать любимого, следовало воздать "победителю".

Кое-как сохраняющему сознание врагу хватило одного удара в голову, чтобы отправиться вслед за соперником. Схватив когтями чужой шлем, Шинононо младшая буквально сгорала от желания раздавить чужую голову, дабы ощутить, как мозг и кровь врага брызнут наружу, но, помня о сказанном, все же пересилила себя. После чего, разломав и оторвав от вражеского доспеха всё, что было можно, Хоки нырнула за падающим в беспамятстве возлюбленным.

Прода от 30,04,2019

Потерявшись в багровом мраке болевого шока, я уже не видел, как Хоки, аккуратно поймав моё бездыханное тело, устремилась в академию. Но о нашей 'гостье' тоже не забыли. Небрежно транспортируемая за ногу вражина, была сдана на руки спасательному отряду еще до прилёта в родные стены, так что к дверям госпиталя Шинононо младшая принесла меня одного.

Нашу визитёршу тоже решили подлечить, но поместили в особо охраняемую палату, созданную для подобных случаев.

Осмотревшая нас обоих Изабелла пришла к однозначному выводу: Жить будут! Так что, обработав мои подпалины и уговорив бравую мечницу пойти отдохнуть, светило медицины уделило внимание второму пациенту.

Судя по числу ссадин и кровоподтёков по всему телу, синякам на лице и длинным, глубоким гематомам на середине икроножной мышцы, ту вначале колотили об что-то, а потом еще и покрутили в воздухе, удерживая за ногу. Но то, что данная особа не числилась в составе академии, а её прибытие совпало с повреждениями на теле Оримуры, уже говорило о многом.

— Глаз с неё не спускать! — Приказала медичка двум молчаливым охранницам.

Хмурые тётки, облаченные в бронекомбензоны повышенной защищённости и вооруженные автоматическими шоковыми ружьями, лишь сумрачно кивнули. Да, пускай по доспеху эти гладкоствольные 'пукалки' не сработают, но вот пилоту, получившему очередь шоковых патронов до призыва или во время его, гарантированы боль и беспамятство минимум на четверть часа. Помимо этого, дополнительной страховкой от ЧП служил шоковый разрядник в виде широкого и толстого браслета, охватывающий щиколотку незваной гостьи.

Где-то там, в глубинах разума.

Белый песок под тёплой водой, что едва достигала щиколотки, серые облака, застывшие на неестественно-оранжевом небе и недовольное лицо напротив. Удобно развалившись на гладком стволе, сия особа взирала на меня с плохо скрываемым недовольством.

— Кхм. Здравствуй Дейя. Что так неласково?

— И тебе не кашлять, мой драгоценный. А ты ждал иного?

— Так я...

— Доигрался, как хрен на скрипке!

Держу мхатовскую паузу. В это время мелкая, едва мне по грудь, девушка, легко спрыгивает с облюбованного ей древесного лежака, отполированного до белизны, и направляется ко мне.

— Тебя, идиота, совсем жизнь не учит? — Тыкая пальцем в живот, недовольно перечисляла малявка. — Отстрелил бы ей руку или ногу еще раз, так нет же! Мы пойдём в рукопашную и умрём героически!! На смерть во имя императора!!!

— Виноват, не подумал. — Только и смог выдать в ответ, поскольку последние слова вызывали стойкие ассоциации с вселенной сорока тыщ, куда не хотелось бы от слова нивкакую.

— Да ты вообще, походу, разучился. Что, успех голову вскружил? Ну, так считай, легко отделался! Щелчок тонких пальцев рассек картину бытия.

Коротко, но сильно вздрогнув, мир изменил очертания. ъ

Теперь мы оказались под кроной раскидистого дерева, накрывавшего своей тенью незнакомую полянку, что венчала высокий холм. Лежащее на траве широкое полотнище белого покрывала и расположившаяся на нём корзинка для пикника смотрелись очень уместно. И не смущало даже то, что, судя по треугольным горам на горизонте, зеленой, с отчетливым оттенком синевы, листве приютившего нас лесного гиганта и трём лунам на дневном небосводе мы явно где-то далеко.

— Симпатично. Реальное место или придумала?

— А есть разница? — Лукавый прищур серебряных глаз ловит меня в прицел. — Или ты думаешь, что реальность это лишь то, что по вашу сторону бытия?

— ИИ филосов? Вот мне повезло!

— Эй! — И маленький кулачок играючи тюкнул меня по плечу.— Не сравнивай меня с этими тупыми подобиями полноценного разума! А вообще молодец что догадался. Давно пора.

Усевшись бок о бок, мы долго и многозначительно молчим. Глядя на то, как ветер неторопливо играет в траве, а солнечные лучи пробиваются сквозь листву, не возникало даже мысли о том, что это подделка. Всё было слишком реальным. Ощущения, запахи, звуки. Незнакомый мир поражал глубиной. Давая мне налюбоваться, среброволосая девушка достала бутылочки с газировкой и сэндвичи. За едой беседа сдвинулась.

— У каждого творения Шинононо есть такая же 'Душа'? Или только мне так повезло?

— Базис ядер практически индентичен. Именно поэтому доспехи разных поколений люди научились настраивать на одни и те же ядра. Вот только без грамотной оболочки не произойдёт скачка, а делать таковые может лишь старшая из сестёр. Поэтому, спящие не проснутся.

— То есть, кроме меня такая есть и у Хоки?

— Почти угадал. Пока нет, но будет. Как скоро — зависит и от неё.

— А остальные?

В ответ отрицательное качание головой и устревленный в даль печальный взгляд.

— Для них ядро лишь запчасть. Сути они так и не поняли, а значит и пробуждаться там нечему.

— Тогда такой вопрос...— Но тут её палец ложится поперёк моих губ, прерывая поток слов.

— Не сейчас. Ты пока не готов получить все ответы.

— А у кого тогда спросить? — Отведя её руку, продолжаю настаивать. — Табанэ не найдешь, тебя только в отключке повидать удаётся.

Гомерический хохот был мне ответом. Глядя на то, как она заливисто смеётся над моими словами, ясно понимаю, что упустил что-то важное.

— Я всегда рядом, Ичика-кун. Надо было лишь позвать.

— Даже так? Хм, учту! Тогда все-таки задам этот вопрос — кто ты на самом деле?

— Ты секреты хранить умеешь? — Приблизив своё лицо к моему, заговорщицки спросила она. Серебряные омуты не по-девичьи мудрых глаз были полны веселья.

— Ответ утвердительный!

— И я тоже! — Целуя меня в лоб, ответила она. Дав мне еще много налюбоваться, она снова щёлкнула пальцами. Мир дрогнул вновь, крутнувшись перед глазами стремительным калейдоскопом и проваливаясь в забытьё, я всё-таки услышал прощальное:

— Выздоравливай.

Пробуждение по нашу сторону было не особо, даже больше. Пускай отметины от лазеров рассосались без следа, но тело чувствовалось так, будто я кубарем с лестницы навернулся. А учитывая, что к ломоте прибавилась слабость и голод, то вообще песня. Судя по настенным часам — ночь едва вступила в свои права.

Оглядев погруженную в полумрак палату, с удивление обнаруживаю пакет на тумбочке. Внутри три йогурта, бананы и небольшая пачка воздушных хлебцов из риса.

Пока организм перемежал жидкое с хрустящим, мысленно делаю запрос:

'Дейя, ауу, ты тут?'

Ответ пришел мгновенно.

' Несомненно, Ичика-кун!' — Отчетливо раздался в ушах знакомый голос. — 'Итак, ты готов к первому занятию?'

Такой энтузиазм не мог не насторожить, но было поздно.

'Шта? Какому еще занятию??'

Самокопание грозило выйти на совершенно недостижимую высоту.

'Раз уж ты совершаешь настолько глупые ошибки в реальном бою, то я подумала, что неплохо бы их разобрать, так что надевай обруч и внимай...'

Эти шесть часов показались особенно длинными.

Имея возможность не только рассказывать, но и показывать, моя квартирантка мало того, что разобрала весь бой по винтику, так еще и рассмотрела гораздо более печальные финалы, а также способы их избежать. Плюс нарисовала в цвете, какие могли бы быть последствия в случае пленения.

Проняло сверху-донизу.

Хорошо хоть под конец лекции мне рассказали, как найти Табанэ. Это обнадёживало.

Обогатившись опытом, и получив на сдачу чувство усталости я пришел к весьма неутешительным выводам: не будь Хоки, бой был бы слит, а меня, скорее всего утащили бы куди-нать на опыты. И ведь слил не из-за слабости или превосходства врага, а чисто по самонадеянности. А значит, схемы и шаблоны для схваток придется серьёзно переосмыслить.

Во время сеанса активного самоедства таки умудряюсь пропустить момент, как внезапно распахивается дверь и в палату заходят очаровательные медсёстры, возглавляемые Изабеллой.

Сапфировое ожерелье на стройной шее притягивало взгляд не меньше, чем высокая грудь четвертого размера, но пока я любовался вновь прибывшей, коварные посетители начали действовать. Продемонстрировав аппетитно выглядящую снедь, они недвусмысленно дали понять, что кто не осмотрен, тот не ест! И пока всесторонний осмотр не закончился, одна из 'сестер милосердия', та, что с подносом, так и стояла вне досягаемости.

Когда же с манипуляциями было окончено, светило медицины поздравила меня с выздоровлением и разрешила покинуть гостеприимные стены сего заведения. На вопрос о судьбе нашей 'гостьи', та уклончиво ответила, что пациентка выздоравливает, но для визитов пока еще рано.

Вопрос, о том — когда же будет можно, сразу обубили тем, что раз уж я провалялся двое суток в беспамятстве, то ей придется еще столько же. Виной тому щедрая помордасина от Хоки, что была выписала вражине от всей души. А так как щит у той, в момент удара, не работал, то сотрясение мозга вышло что надо. Только шлем от головоломки и спас.

Поблагодарив за столь интересные подробности, я уже было приступил к рису и рыбе, но тут дверь распахнулась и вошла ... она.

— Выздоравливаешь? — С ехидным сочувствием уточнила сестра.

— Угу. — не отрываясь от еды, вежливо киваю в ответ.

Подождав, пока нас покинут посторонние, сестра молча глядела на меня с мрачно-сосредоточенным выражением лица, но только мы остались одни, как меня аккуратно, но сильно ухватили за ухо.

— Ты понимаешь, что ты чуть не умер, идиот ты этакий! Хоки показала мне запись, так это уму непостижимо! Каким местом ты думал, вступая в рукопашный бой с чужим доспехом?

— Сглупил, признаю. Более того — если бы не Хоки, там бы мне и лежать. Но что мне делать, если я самоуверенный балбес?

Сестра удивлённо приумолкла, отпустив моё ухо.

— Но ты не беспокойся, дважды я на одни грабли не наступаю.

— Хотелось бы верить. — Сделав пару шагов, та встала у окна, и глядя на улицу, добивила. — Но в следующий раз бей по врагу этим своим ... лазером. Или что там у тебя.

— Может тогда сразу в голову, ну чтобы наверняка?

— Как вариант. — С хищными нотками в голосе чуть ли не мурлыкнула та.

Едва успеваю доесть, а сестра еще даже не закончила свой назидательный монолог, как к нам пожаловали. Первой вошла Хоки, вслед за ней Сесилия, Рин и Шарлотта, касательно Рин, то она была с большим свёртком непрозрачной бумаги в руках. Судя по габаритам — подарочная корзина с чем-то съестным.

— Ичика, ты как себя чувствуешь? — Не став ходить вокруг да около, уточнила моя спасительница.

— Жив и здоров. Во многом благодаря тебе.— Вызвав улыбки, честно признал я.

Выслушав, что со мной всё хорошо, девочки тут же включили режим старшей сестры и я опять узнал много интересного. Суть претензий сводилась к тому, что будь мы там все вместе, так вражина бы пикнуть не успела. Мы бы её всем скопом так бы жахнули, что просто ух!

Замечания о том, что даже имея мощнейший из щитов, я не мог принять более двух ударов, подряд никем не принимались. Впрочем, ладно. Пока эмоции кипят, до них не достучаться.

Касательно же того, что нас могло бы стать резко меньше, они не думали. А зря. Но после того, как девочки излили душу и высказали претензии настало время подарков выздоравливающему. Отчего я даже слегка объелся.

А уж полёт обратно был просто шикарен. Мчались клином, когда я в центре, а девушки двумя парами, по бокам. Не всяких глав государств так сопровождают, так что было чем гордиться. Хорошо хоть торжественной встречи удалось избежать. Правда на ужине, девчули всё равно пришли всем классом и пришлось пересказать как оно было, а заодно и выслушать массу 'умных советов'. Но куда уж без этого.

Летний лагерь. Вечер того же дня.

Пятеро молодых людей неспешно по пляжу. Справа тихо шелестел прибой, на фоне залитого багрянцем неба кружили небольшие группки чаек, печальными криками провожая день. Вдоволь наговорившись и наспорившись за день, многие остались при своём, но во всём многообразии взглядов и мнений красной нитью прошла одна простая мысль — даже сильнейшего можно убить, если сделать то, чего он не ждёт.

— Хорошо, что всё кончилось. — Негромко сказала Шарлотта. — Страшно было подумать, что было бы, умри ты там.

— Ну тогда Хоки точно бы не стала сдерживаться и американцы бы получили своего пилота по кускам. А насчёт того, что всё кончилось я не уверен.

— Думаешь, будет война? — Словно невзначай поинтересовалась Сесилия.

— Может и не мировая, но что-то да случится. Иначе, зачем все ведущие страны так судорожно точат своё третье поколение? Опять же и про наши с Хоки доспехи вряд ли кто забудет.

Ну а пока народ обдумывал нерадужные перспективы, решаю обозначить стратегически важный момент.

— И вот еще, девочки. Сесилия — будущий представитель Англии. Шарлотта на таком же счету у Франции, ну а наша Рин родом из Китая. И вас вполне могут склонить к тому, чтобы вы выбрали между семьей и страной. Поэтому я прошу ответить честно и прямо — вы с кем?

— Хоки молчи! — Видя, как мечница порывается вставить свои важный мысли, упредил я. — Понимаю, что ты со мной до конца, но вот у девочек всё сложнее. У них нет подаренного доспеха от самой Табанэ, и не получив желаемого, правительства их стран могут просто ссадить моих красавиц на землю.

— Попросим у сестры, она им тоже что-нить, да соберёт. — Недолго думая, отозвалась Шинононо-младшая.

— Но ведь тогда мы будет ей крепко должны, не находишь? Так что лучше такое оставить на самый крайний случай.

— Итак, мои хорошие? Вы можете ответить сейчас или вам нужно время?

— Рафаль — это папин подарок. — Глядя на море, первой взяла слово Шарлотта. — На прощанье он сказал, что пускай мне и не положено наследства, но экспериментальный доспех он на свои деньги подарить сможет. Так что я с тобой до конца, Ичика-кун.

— Единственный мне близкий человек похоронен тут. И не говори мне про доспехи, Оримура-кун. Железяка, пусть и летающая не может быть дороже семьи.

В итоге осталась одна девушка. Привыкшая быть первой и значимой, сегодня моя ненаглядная англичанка была на диво тиха.

— А ты, Сесилия? У тебя ведь не только доспех, но и огромное наследство, которое сейчас до сих пор пытаются оспаривать родственники. И вдруг к тебе с родины придёт просьба узнать что-то меня или про Хоки? Ведь в случае отказа тебя не просто лишат доспеха, но и всё то состояние, что трудом и упорством заработала твоя мама, просто отожмут.

— Предлагаешь поменять любовь на деньги? — Кривя губами, ожидаемо возразила та, пряча глаза.

Подхожу сзади и обнимаю, отчего та буквально вжимается в меня.

— Предлагаю серьезно подумать. Речь идёт от десятках миллионов фунтов, и это только во вкладах. Но даже если активы твоих родителей удастся отстоять, то доспех могут отобрать на вполне законных основаниях. Просто вычеркнут из списков пилотов. Скажу больше, Великобритания сейчас союзник США, а именно с их пилотом мы дрались над океаном. Так что упустить возможность узнать о моих слабостях из ближайшего источника они не смогут. И кто знает, может тебе уже после каникул сделают предложение, что не подразумевает отказа.

— Пусть делают. — Широко и хищно улыбнулась блондинистая врединка, резко обернувшись ко мне. — Учитывая то, что это будет прямым нарушением правил академии, и как следствие, Аляскинского договора, то я сделаю всё, чтобы придать это огласке. А там пусть оправдываются как хотят.

После чего с улыбкой потянулась и глядя мне прямо в глаза, отрубила:

— Так что и не думай о том, чтобы я выбрала деньги. Мы не в 'Колесо Фортуны' играем.

-Хм. Тогда раз уж мы всё так хорошо обговорили, то надо будет нам еще кое-что сделать. Вот просто безотлагательно.

— Намекаешь, что у тебя есть пятая? — Тут же сориентировалась девчонки.

— Кривляться не буду. Есть. И вы даже хорошо её знаете....

— Это ЧИФУЮ?!?— Громче всех проорала Рин. -Я так и знала!

— К счастью нет. Там дама более доброго нрава, хотя учить жизни тоже любит.

— Ямада-сан? — Рискнула Шарлотта.

— И снова мимо!

— Кларисса? — Раздалось от Хоки.

— Близко, но снова не то. Хотя вот она бы согласилась с радостью. Да и психолог нам семейный не помешал бы, а то вы вечно по мелочам ссоритесь...

И мне тут же возразили в четыре голоса, что они не такие и вообще я сам виноват.

На утро следующего дня, я договорился о встрече и во второй половине, ближе к обеду, уже был запланирован визит. Чтобы не летать над городом впятером, создавая ненужный ажиотаж, мы прохватили до академии сами, а дальше я просто вызвал машину с водителем от безопасников. За рулём была Анна.

Городок наш, к слову, что нарос после насыпания искусственного острова и постройки учебного комплекса, так и звали 'Академия-сити'. И хотя он был небольшой, но недвига в нём стоила ого-го. Раза этак в три— три с половиной выше, чем в среднем по стране. Дороже только в центральном Токио, да и то не везде.

По должности ректору полагалась шикарная служебная квартира на территории академии, но та, вдобавок, прикупила себе домик в южной части города, практически возле моря. С одной стороны далеко от центра и до ближайшего магазина километров так семь, зато тихо и спокойно. Пускай и окраина. Пока мы ехали, Анна травила байки о том, как в той перестрелке я рвал и метал, а близняшки поддерживали шквальным огнём. Мои внимали развесив уши, так что приезд заметил я один.

Из-за ажурных решеток трехметрового забора, щедро увитого плющом, на нас молчаливо взирал симпатичный трехэтажный коттедж в нео-французском стиле. Впрочем, в последние лет пятнадцать стало вновь модным делать современные дома 'под старину'. Оттого таких и не только по стране настроили преизрядно. Матово-серебристые окна с изменяемой прозрачностью, стены цвета белого мрамора, увенчанные светло-бирюзовой черепицей и мощная складывающаяся спутниковая тарелка на подвижной станине говорили о том, что живут тут на широкую ногу.

Отпустив машину, жму кнопку домофона и после короткого, 'Это мы', решетчатые ворота мягко расходятся в стороны. Пройдя по выстланной темным камнем дорожке, мы оказываемся перед массивными дверями темно-коричневого цвета с круглыми рукоятями. Едва наша шушукающаяся группа вошла на крыльцо, как те мягко отворились и Саша вышла нам навстречу.

— Здравствуйте девочки, привет Ичика. Вы как раз вовремя, так что мойте руки и за стол.

— Ичика, ты что, ректора захомутал? — Драматическим шепотом вопрошает Сесилия.

— Да как-то так само получилось. — Чуть впереди идущая Саша, ведущая нас к столовой, лишь молча слушала, да улыбалась. — Вы только сестре не говорите, она ругаться будет.

— Дорогой, а ты разве не планируешь её с нами познакомить? — Вставила шпильку моя главная вредина. — Все же не чужой человек.

— Как-нибудь потом. Сегодня есть более важные темы.

— Например?

— После еды обсудим.

Возражать никто не стал. Обед был простым, но сытным: салат из летних овощей, суп из телятины и запеченный в вине кролик на второе. На десерт соки и пралине двух видов.

Народу весьма понравилось, так что добавки просили многие. И пусть лично я кушал молча, но вот девочек хватило ненадолго. Едва только сменилось первое блюдо, как те вначале робко, а потом всё смелее начали спрашивать Сашу о нас. Как мы познакомились, что в друг друге нашли, не боится ли она разоблачения и так далее.

Где-то говоря как есть, а местами отделываясь общими фразами, более опытная в дебатах собеседница смогла убедить всю четверку в искренности наших чувств. Обрисованная ей картина ясно дала понять, как случайная страсть привела к глубокому и сильному чувству, что со временем лишь крепло. Судя по тому, какие взгляды девушки бросали то на неё, то на меня, кому-то тоже вскоре захочется демонстрации " пылкой страсти и удивительной нежности".

Окончив с трапезой, мы перешли в гостиную, где мы с хозяйкой дома сели в кресла, прямо напротив друг-друга, а девчонки, через столик, на широкий диван с высокой спинкой.

Глядя на притихших красавиц, неотрывно ловящих каждое слово, решаюсь зайти чуть издали.

— В общем, я тут недавно подумал...

— Думать всегда полезно. — Словно невзначай высказалась Александра.

— .. и решил, что нам как-то надо действовать на опережение. — Не замечая подначки, продолжаю в том же тоне. — К вам, девчонки, спросу большого не будет, даже если наши отношения выплывут полностью, но вот Сашу накажут по всей строгости. И даже добавят сверху.

— Оштрафуют? — Непонимающе уточнила Рин.

— Уволят за несоотвествие. — Категорично покачала головой Саша. — Но перед этим будет судебное разбирательство с полосканием в СМИ и куча проверок. Шутка ли — ректор совращает студентов!

— И ведь после этого ей уже в нормальное место не устроиться, не говоря уже о том, что скандал будет на весь мир. Но покопавшись в своде правил академии, я нашел интересный пробел, полностью оправывающий наши отношения. То есть если что всплывёт — мы в своём праве.

— А поточнее? — Судя по нахмуренному лицу Саши, ей ничего такого на ум не приходило. Хотя уж кому знать наш устав, так это ей.

— Договор о помолвке с регистрацией!— Глядя на непонимающие лица девушек, поясняю:

— Иногда случается так, в ходе разных обстоятельств, возлюбленные не могут быть вместе. Причин масса — возраст, длительный заграничный контракт, служебные запреты и так далее. Но чтобы оградить себя от обвинений в распущенности и не только, они добровольно подписывают обязательство вступить в брак к оговоренному сроку. После этого их отношения приобретают тот же статус, как и семейные.

Посветлев лицом, хлебосольная хозяйка обрадованно хлопнула в ладоши и подтвердила:

— Да есть такое. Закону всего лет двадцать, но многие богатые многоженцы им пользуются, так как отбить лакомого мужчину с такими обязательствами нельзя. Как и принудить к браку. Скажу более, правила академии вообще не затрагивают отношения между супругами или помовленными.

— Ну и вот. Мы все заключим такое соглашение, после чего, официально будем считаться как бы наполовину семьей. Отсюда любое обвинение в неподобающих отношениях мы легко парируем встречным иском о вмешательстве в личную жизнь. Осталось только выбрать, где будем регистрироваться, да составить договор. Хотя ... огласка всё равно будет. Но это переживём.

Растерянные девушки молчали и неуверенно переглядывались, но стоило намекнуть, что на свадьбу никого силком не тащим, так меня чуть не покусали.

Настроившись на свадьбу, молодые женщины начали обсуждать милые сердцу вещи. От помолвки и, собственно, планируемого срока торжества плавно перешли к нарядам и гостям, потом к детям, месту жительства, быту и прочему. Как самая практичная из сверстниц, Сесилия тут же заверила, что она возьмёт все расходы на себя. На что девченки возразили, что и сами заработают, а главная вредина невзначай обронила, мол, девочки, милые, вы за деньги не волнуйтесь, поскольку наш муж и господин — скрытый мультимиллионер.

Меедленно повернувшись в мою сторону, четыре пары сощуренных глаз охватили весь спектр женских переживаний:

Сесилия: 'И ты молчал! Да как ты мог!!'

Хоки: 'Это он то? Серьезно?'

Рин: 'Молодец! Хотя... с виду в жизни не подумаешь'

Шарлотта: 'В лотерею выиграл? Да нет, не может быть'.

— Ну и зачем? Вот тебе смешно, а мне теперь рассказывай, откуда что взял.

— Тебе полезно. — И показала язык, словно маленькая, чем вызвала общий хохот.

Хорошо хоть на вопрос о конкретной сумме, разоблачительница сослалась на то, что 'сами узнаете'. На этой печальной ноте, я оставил свой гарем и поднялся выше, где завалился на первую попавшуюся кровать, недовольно поворочался и внезапно для себя через десять минут уснул.

— Ичика, вставай. — Мягкая и теплая ладонь прошлась по щеке, тонкими пальцами прихватив кончик уха. — На учебу опоздаешь.

Продрав один глаз, я увидел столпившихся возле кровати девушек, с улыбкой взирающих на мою сонную физиономию. Как оказалось, я проспал почти четыре часа, за время которых девушки явно успели не только наговориться, но и понять друг друга. Сидящая рядом Александра, чьё прикосновение меня и разбудило, напомнила о времени.

— Уже шестой час. Вас еще ждут в лагере, а до него путь неблизкий.

— Да нормально всё, мы же не пешком. Слушай, а может, мы у тебя переночуем?

— Хорошего понемножку.

А так хотелось бы помножку. Но увы — в таком деле торопиться нельзя. Поблагодарив за гостеприимство, мы покинули резиденцию Ивамото и под прикрытием берега отдалились на несколько км, чтобы потом свечой до двадцати и прямым курсом обратно. Молчаливого полёта хватило ровно на пять минут.

— Ичика.

— М? Что-то хотела, Рин?

— А как тебе удалось столько заработать?

'Ну, началось!'

— Позже обсудим. — Ответ не нашел понимания . Коллектив хором дал понять, что мы хотим сегодня и желательно сейчас! Так что, обрезав ряд подробностей, пришлось рассказать им историю о том, как предчувствие позволило сделать удачную ставку, после чего её еще и вытрясать пришлось. На вопрос о конкретной сумме, ответил уклончиво, что сто лямов с хвостиком. Улыбаясь в круглые от удивления глаза, про себя подумал что неважно, если в хвостике еще больше.

Вечер. Дом Александры Ивамото.

— Алло, Матильда? Здравствуй дорогая, уделишь минутку? Да, тоже люблю и обнимаю, но звоню не для развлечений. Есть дело. Очень простое, но крайне важное: мне надо составить один документ, по твоему профилю. Если сможешь сегодня — приезжай. Обсудим.

Россия. Приморье. Остров Русский. База тихоокеанского флота. Зал совещаний штаба.

— Ну, что думаете, коллеги? — Сказал грузный мужчина с адмиральскими звёздами.

— Из той записи, что прислал нам знакомый тащ. Молотова предельно ясно, что в США уже разработано некое подобие ИИ, способное брать НД под контроль, в случае выхода пилота из строя.

— На мой взгляд, сейчас важно немного другое. — Вмешался сухопарый безопасник в чине капитана. — Вам ведь не просто так прислали эту без сомнения ценную запись, не так ли Афанасий Кондратьевич?

— У него было одно условие. — Нехотя признал бывший военный.

— Мы внимательно слушаем. — Под ободрительный гул находившихся на совещании мужчин, согласился Акакий Степанович.

— Ему хочется знать о том, подпадает ли этот случай под пункт Аляскинского договора о запрете на создание беспилотных НД. И если да, то нужна независимая оценка.

— Хм. Надо подумать... Как я понял — ту девчонку они взяли в плен, да?

США. Пентагон. Отдел передовых разработок для небесных доспехов. Зал секретных совещаний.

Американский генерал с благородной сединой на висках и орлиным профилем выступал перед смешанной аудиторией. В зале находились как представители разных служб, так и высокие чины из 'Белого Дома'. Обстановка была ... нервозная.

— Итак господа, у нас три проблемы:

— Первое — Белый рыцарь вернулся.

— Второе — мы его подстрелили, но, к сожалению, не насмерть.

— Третье — 'Евангелие' у них. Какие будут предложения?

— Я полагаю...

— Блэкстоун молчать! Вы здесь только чтобы отвечать на вопросы.

Япония. Кабинет премьер министра.

Внеочередное срочное совещание не было чем-то выдающимся, но вот повестка никого не оставила равнодушной.

— Итак, господа. — Начал высокий пожилой мужчина чуть старше пятидесяти лет, с легкими залысинами и едва намечающимся брюшком. — Хорошо знакомый нам юноша одолел доспех третьего поколения, 'случайно' убежавший от наших заокеанских 'друзей'.

Дав аудитории понимающе позубоскалить, тот продолжил.

— На данный момент американский пилот находится на излечении в Академии, поэтому наши действия весьма ограничены. Однако, я слышал что молодой человек готов пойти на контакт с некоторыми условиями. Может, вы поведаете нам о них, Хасимото-сан?

Помолчав с минуту, Сабуро-сан вытер вспотевший лоб и осторожо начал.

— Предупрежу сразу — многого не ждите. Ичика-сан ОЧЕНЬ сложен в общении, особенно когда дело касается высоких чинов...

Спортивный лагерь 'Небесной академии'.

Вечер , отбой, мы лежим в импровизированной пятиместной кровати и пытаемся уснуть. Сзади зашебуршились.

— Ичика. Ну Ичика!

— Что. — Недовольно отзываюсь на вопрос, для верности подкрепленный щипком.

— А давай океанскую яхту купим? Детям очень полезен морской воздух. Будет. Потом.

— Рин. Дорогая. Я тебе подарю электролобзик и выпиливай что хочешь, хоть трехмачтовый барк.

Громко зевнув.

— А сейчас давай спать.

Конец первого тома.