Шпионка академии магии и стихий

Предисловие

Когда пары в родной альма матер начинаются в девять часов утра, то все желание учиться сразу улетучивается. Этим утром я прочувствовала на себе всю жестокость своего бытия. Голова болела, дико хотелось спать, а впереди ожидали заунывные лекции по криминалистике, уголовному праву и информатике — радоваться было нечему, спасали только воспоминания о вчерашнем "празднике жизни". Вчера мы всей группой, или почти всей, отмечали долгожданную свадьбу двух однокурсников. Желания повторить их судьбу не было, но радовалась за своих друзей я искренне, и также искренне напивалась, сидя на мягком диване в недавно открывшемся кафе. Как и планировалось, на официальную часть празднования создания новой "ячейки общества" я не попала, что, несомненно, к лучшему, а вот от посиделок с друзьями и непонятно откуда нарисовавшимися совершенно незнакомыми студиозусами, отказаться не удалось. Вот теперь и расхлебываю. Голова болит до ужаса, а лекторы все как на подбор с громкими голосами и совершенно нелепым чувством юмора. Даже отпроситься нельзя.

— Даша, ты что, спишь что ли? — раздалось шипение подруги с правой стороны. Вообще подруг у меня отродясь не было, не везло мне как-то в общении к себе подобными, но с Наташей получилось найти не только общий язык, но и интересы. Оказалось, что она как и я понятия не имеет, чем хочет заниматься в жизни, зачем ей этот юридический, и поступила сюда только чтобы пожить в общежитии и уйти из родительского дома. Мне казалось, что в двадцать два года все такие, но выяснилось, что большинство наших одногруппниц видели цель в поступлении на этот проклятый факультет только в правильных связях, выгодных знакомствах или хороших женихах. Но здесь всех ждала небольшая неприятность — юридический давно стал больше женским факультетом, а для поступления куда-нибудь, где есть информатика, математика, программирование и много интересных мужчин, у наших девочек банально не хватило серого вещества. Теперь довольствуются тем, что есть. Не так много, правда, есть, но для нескольких свадеб хватило. А мне теперь от головной боли мучиться.

— Нет, — ответила я, пытаясь сфокусировать взгляд на лекторе. Он как раз записывал на доске очередные статьи кодекса, которые необходимо знать всем добропорядочным юристам. Полного знания никто не требовал, как говорил наш Василий Савельевич "любой уголовник знает кодекс лучше вас, но вас различает то, что он понятия не имеет, как им пользоваться". Была в этом своя правда, но мне всегда казалось, что различий между нами и ими немного больше, чем простое использование или знание какого-нибудь кодекса.

Глаза упорно не желали видеть то, что написано на доске. Казалось бы, что может быть проще: смотри прямо, делай вид, что думаешь. Но нет, не получалось, пришлось опустить голову и сделать вид, что пишу. С левой стороны раздалось тихое посапывание.

— Глушко! — рявкнул преподаватель так, что мне самой захотелось вскочить и рассказать все, что знаю. Взгляд теперь сфокусировался, я поняла, что написано на доске и даже выпрямила спину. Но на моего соседа это не действовало — Антон спал, как убитый — в отличие от меня он досидел в этом кафе, чтоб его закрыли, до самого победного конца, и сразу отправился на пары. Прогулять было просто невозможно — еще один прогул к нашей сотне и приказ об отчислении незамедлительно ляжет на стол ректору для подписи.

— Неферова, разбудите вашего соседа! — раздался еще раз голос преподавателя. Я мило улыбнулась, словно сама все это время только и делала, что слушала лекцию, и толкнула Антона в бок локтем. Он сначала отмахнулся, потом открыл один глаз, второй, быстро взглянул на лектора и выпрямился с самым спокойным видом, который только можно было представить. — Скажите мне, Антон, это вас усыпила моя лекция или вы решили, что я настолько стар, что не смогу даже вообразить, что делается на галерке?

По аудитории прошел громкий смешок, а у Антона просто не было выбора.

— Простите Василий Савельевич, я работал ночью, разгружал вагоны, а вашу пару пропустить никак не мог.

"Изворотливый гад", — вот и все мои мысли, хотя нет, была еще одна, как бы самой не попасться. В это время грозная туча в лице Савельевича приближалась и готова была растерзать или поиздеваться над любым, кто начнет ему перечить. Лектор внимательно посмотрел на лицо Антона, о чем-то подумал, видимо, вспоминая свои собственные молодые годы, затем одобрительно кивнул и направился назад к своему столу. Но моим мечтам о дальнейшем сне сбыться не удалось. Лектор в очередной раз повернулся и теперь смотрел прямо на меня.

— Дарья, я не вижу вашего конспекта, — сказал он очень милым тоном, от которого захотелось резко спрятаться под парту. Поговаривали, что в свое время Савельевич занимал какую-то высокую должность и каким-то образом относился к государственной безопасности. Конспекты, как и в любом нормальном университете можно было не вести, на пары не приходить, но только не к Савельевичу — у него все ходили по струнке. Он не любил прогульщиков, но больше всего не любил халящиков.

— Посмотрите лучше на своего будущего коллегу, — сказал он, сверля взглядом всех собравшихся. — Человек после работы уставший пришел ко мне, когда мог просто дома спать, а вы сидите и даже не удосуживаетесь записать те знания, которые вам так упорно пытаются передать.

А что я могла сказать? Говорить, что Антон не такой хороший студент, как вы решили, или пытаться самой оправдаться? Смысла не было. Если Антон еще мог вызвать уважение у этого диктатора, как представитель его же пола, то женщинам, по словам преподавателя, доверять важные дела нельзя. В голову вообще закрадывались мысли, что наш "безопасник" отъявленный сексист, который только в силу "распущенности и аморальности нынешнего времени" не запирает женщин на кухне с орущими младенцами на руках.

— Простите, — сказала я хриплым голосом, совершенно того не ожидая. Планировалось, что я внимательно посмотрю на него, раскаюсь, что-то пропищу, и он оставит меня до конца пары под пристальным своим наблюдением. Однако не получилось. Савельевич от такого нахальства в виде моего баса совсем дар речи потерял.

— Неферова, — начал отчитывать он после нескольких секунд молчания. — Я не вижу смысла пытаться донести знания в головы студентов, если там гуляет ветер. Вам неинтересно? Вы можете просто не приходить, а устраивать здесь балаган не стоит. Выйдите, проветритесь, прогуляйтесь по свежему воздуху, а я проверю ваши знания на следующем практическом.

Сказано это было для того, чтобы я начала извиняться, поняла свою никчемность и незначительность. Я бы так и сделала, если бы о себе не дала знать ночная острая пицца. Живот больно скрутило, я быстро встала, под ошарашенный взгляд "безопасника" и выбежала за дверь, прямиком к туалету. В том, что Наташа и Антон заберут мои вещи, я была уверена, также, как и в том, что на практическом занятии у этого сексиста с меня будут требовать ответы на все вопросы. Было обидно, но обида перекрывалась ужасным состоянием.

Сколько я простояла в обнимку с белым чудом современной сантехники, точно сказать нельзя, но пара еще не закончилась. Умывшись, я посмотрела в зеркало, ужаснулась, поправила прическу и вышла в коридор, где на редкость не было ни одной живой души. Стало даже как-то не по себе. Гулко, тихо, эхо от шагов отдается от стен, слышатся различные звуки, фразы и слова из закрытых аудиторий, и только я гуляю по родному университету неприкаянной. Я прошла еще немного по пустынному коридору, свернула направо и остановилась около входа в библиотеку. Здесь можно было спокойно посидеть и не попадаться на глаза другим знакомым преподавателям. Я открыла массивную дверь, вошла в давно знакомый полюбившийся зал и снова застыла в недоумении — никого не было. "Вроде никаких мероприятий не планировалось", — начала припоминать я все, что должно произойти в ближайшее время. Ну да ладно, если никого нет, то это даже к лучшему. Постояв еще немного для верности, я прошла к большим стеллажам по истории. История меня всегда интересовала, как и математика или физика, когда-то я даже хотела стать археологом, но почему-то не получилось. Стеллажи были большие, книг много. В основном на полках разместились учебники, но можно было найти среди этой кучи и старые книги, подаренные нашему университету его бывшими студентами.

"История фараонов" — гласила надпись на одной из них, "Правление Екатерины Великой", "От царствия до демократии", "Великая Отечественная война", "Дипломная работа по курсу истории древнего мира", "История мануфактуры". Среди кучи книг различной тематики, но связанных только одной общей дисциплиной меня смогла заинтересовать только одна. Небольшая зеленая книжка, больше похожая на справочник стояла вверх ногами, а на корешке отчетливо виднелся рисунок небольшого камня напоминающего аметист. Книга была вся в пыли, и чтобы добраться до названия пришлось изрядно выпачкаться, но, то, что скрывал толстый слой пыли, было поистине удивительным. Если бы я увидела этот справочник, а в том, что это точно справочник я теперь не сомневалась, в какой-нибудь любой другой библиотеке, я бы просто улыбнулась и прошла мимо, но он был среди книг, которые должны образовывать, а не путать нормальных людей. В любом случае, казалось странным, что посреди старого и совершенно не религиозного университета я держала в руках "Справочник по практической магии и транкормарным ритуалам". Что означает это странное "транкормарным" я не поняла, мысли упорно крутились вокруг обычного и приятного для слуха слова "карман", но это явно было не оно. Внутри справочник оказался настолько же странной вещицей, как и снаружи.

""Завершение взаимодействия"

Состав:

1. Спирт — 0,2 л.

2. Корень мораса — 3 шт.

3. Крысиные хвосты — 5 шт.

4. Личинки жука корневиса — 20 гр.

Возьмите спирт, смешайте корень мораса и пять крысиных хвостов, личинки жука корневиса разместите над емкостью и обжигайте до получения золотых искр. Все тщательно размешать и поместить в пробирку со спиртом."

Что такое "корень мораса" или где водятся "жуки корневиса" я не имела ни малейшего понятия, но от прочтения возникло отвращение, а пицца снова подступила к горлу. Быстрое перелистывание страниц тоже не помогло — некоторые из них были иллюстрированы, на которые смотреть после бурной ночи было себе дороже. Однако на одной картинке взгляд все-таки невольно остановился. На ней был нарисован рот, точнее я бы обозначила это как рот в привычном понимании, но рисунок больше походил на пасть странного зверя с человеческими пропорциями. Или вампира, пожалуй, определение "рот вампира" подходило этому рисунку намного больше. Только передние зубы походили на человеческие, следующие два были самыми настоящими клыками. Но самое странное во всем этом "великолепии" было то, что зубов насчитывалось два ряда. Один как у нормальных людей, другой — сразу за первым. Сразу вспомнилось, что где-то описывалась такая болезнь, но надписей, кроме "рис.2", на картинке не было. Я уже собиралась найти, где в книге упоминается этот рисунок, как затылок взорвался дикой болью, в глазах потемнело, книга выпала из рук, а пол начал неумолимо приближаться. Почему-то единственной мыслью было, дотащит ли Наташа мои книги домой, если не сможет меня найти, потом возникло лицо смеющегося Савельевича, а за ним Антон, разгружающий вагоны. Возможно, было что-то еще, но для меня настала темнота...

Глава 1. В заточении

Очнуться в небольшой комнате похожей на камеру пыток в средневековом замке, никогда не было моей заветной мечтой. А когда я поняла, что это не очередные галлюцинации, то совсем стало не по себе.

Холодное каменное помещение шириной в десять шагов, не больше, маленькое окошко под потолком, до которого невозможно дотянуться, массивная дверь, кажется, деревянная.

Мурашки пробежали по всему телу, заставляя невольно вздрогнуть и погнав мысли быстрее. Непонятно, то ли меня кто-то похитил, то ли я сама настолько сильно ударилась головой о пол и теперь мне помогают прийти в себя, где-то в подвалах университета?

И непонятно, почему именно в подвалах. Что все это значит?

Ноги не связаны, руки — тоже, во рту кляпа нет. Либо это не похищение, либо кто-то уверен, что я не смогу уйти. А ведь в подземелье действительно нет нормальных окон! Только одна дверь и в стене странная щелка, до которой еще тянуться метра два. Кажется, я в панике.

Настоящий ужас охватил, когда я поняла, чем освещается помещение — несколько факелов на стенах, нет ни лампочек, ни выключателей, даже проводки не видно. Я словно средневековье попала, да и сама комната соответствовала духу того времени.

Возникла мысль о розыгрыше, но представить, кто именно решил меня так жестоко разыграть, было просто невозможно.

Пол холодный, камни покрылись маленькими капельками воды. А воздух свежий, таким он бывает только в деревне.

"Неужели меня вывезли за город?" — ужаснулась я, ползком передвигаясь по полу ближе к факелам — там хоть немного теплее.

Если бы я знала о таком продолжении дня, то надела бы куртку, но на улице было достаточно тепло, чтобы последние деньки бабьего лета проходить в кроссовках, джинсах и легком свитере, а здесь — слишком холодно для такой одежды.

— Здесь есть кто-нибудь?

Я не знала, стоит ли давать знать, что очнулась, если тебя похитили. Но решила не кричать, а сам вопрос прозвучал как-то неуверенно.

Никто не ответил. Зато обнаружилась другая странность, которая была заметна с самого начала, но ускользала от меня — вокруг тихо.

Конечно, я бывала в различных местах, где есть тишина и покой. Стоит только пройтись ночью в лесу, чтобы узнать, что такое отсутствие машин и других посторонних звуков. Но здесь было совершенно тихо! Даже в самом тихом и спокойном месте слышны звуки в проводке, отдаленный шум машин или поездов, мерное жужжание приборов и напряжение в высоковольтных проводах. Здесь же не просто тихо — это была абсолютная тишина, которая разбавляется шипением в одной стороне и странным стуком в другой.

Главное не паниковать. Эту истину вдалбливали в голову с первого класса, и, кажется, сейчас она хорошо применима.

Если это маньяк, то в университете есть множество камер, на которых он обязательно бы засветился. Наташа не оставит мою пропажу просто так и когда поймет, что меня нет, то обязательно поднимет всех на уши. Но сколько времени это займет? Должно быть несколько часов. А сколько я здесь?

Мысли бежали вперед, рисуя все новые и новые картины моей смерти или прекрасного спасения. Почему-то мыслей о смерти оказалось больше.

В этом помещении была только одна дверь, к которой не хотелось подходить — деревянная, держащаяся на двух больших и проржавевших петлях, с кольцом вместо ручки и отверстием замочной скважины.

Но, взяв волю в кулак, и понимая, что спасать себя необходимо самой, я подползла к двери, поднимаясь по стене, и дернула за ручку.

Заперто! А в замочную скважину толком ничего нельзя рассмотреть. Мне показалось, что там коридор, но он был слишком темным, чтобы понять, что именно в нем находится.

Свет от факелов дрогнул, чем привлек внимание. Огонь дернулся в сторону двери, значит, где-то в стене есть щель, куда проходит ветер.

Потрогав все камни, подергав, понажимав на все, что только можно, я пришла только к одному выводу — выход здесь один — через дверь, и он заперт.

В этот момент стало действительно страшно. Всплыли воспоминания из сводок новостей, рассказы преподавателей, переживания родителей и байки одногруппников. Что делать — непонятно, а страх неизвестности то сковывал, то требовал незамедлительных действий.

Неожиданно за дверью послышались быстрые и уверенные шаги, эхом раздававшиеся по коридору. В замочной скважине показалась часть ключа. Он повернулся. Я отошла немного в сторону, прижимаясь к стене и чувствуя, как бешено бьется сердце.

Ударить своего похитителя нечем: факелы не отвинчивались, камни не поднимались, а руки и ноги тряслись от страха. Оставалось только одно решение — попытаться толкнуть неизвестного возле двери и убежать.

Дверь со скрипом открылась, и в свете факелов показалось лицо мужчины. Он был намного выше и точно сильнее, но попробовать стоило.

Резким движением я оттолкнула своего похитителя в сторону и попыталась выскочить в коридор. Но сделать этого не удалось.

Мужчина больно схватил за руку и швырнул на камни в центр комнаты, оставаясь стоять и закрывая за собой дверь. Было больно, страшно и непонятно.

— Лиа Тариан, прошу вас не дергаться, — сказал он невозмутимо, возвышаясь, но его лицо оставалось в тени. — Ваша магия здесь не действует.

Не знаю, чего он ожидал, но явно не испуганных и выпученных глаз, уверена, что именно такими они у меня и были.

— Какая магия? — голос снова дрогнул. И куда делся страшный бас, который так рассердил Савельевича?

— Ваша магия, лиа. Вы подписали договор и мы готовы оплатить ваши услуги, но нам необходимо знать, что вы будете только на нашей стороне.

Он подался вперед. Его лицо стало видно в свете огней. Черные, немного вьющиеся волосы, доставали до плеч, а зеленые глаза приковывали к себе внимание.

"Псих. Точно псих. Какая магия? Какой договор? Я в жизни ничего такого не подписывала".

— Вы кто? — спрашивать было еще страшнее, чем слушать.

Но что необходимо делать в таких ситуациях, я не могла даже предположить. К тому же мужчина выглядел странно. Кожаные длинные сапоги — еще привычны взгляду, но дальше... черные брюки из грубой материи, светлая рубашка, больше походившая на сорочку с длинными рукавами, почти полностью закрывающими ладонь, и что-то, что можно было назвать корсетом или широким кожаным поясом с кучей застежек. На поясе висел меч. Этого не может быть! А на шее, прямо под шнуровкой рубахи, висел кулон из серого камня.

— Я Асвард, — сказал он таким тоном, словно все должны непременно его знать, но в этой фразе промелькнула нотка сомнения, или мне просто показалось. — Владелец Паскорта.

Я смотрела на него и не понимала, чего добивается этот человек. Я не знаю ни Паскортов, ни его владельцев. Что это вообще? Здание, земли, собака?

Мужчина перестал выглядеть таким уверенным. Он внимательно посмотрел на меня, после чего подошел вплотную, присел рядом, вытянул руку, на которой неожиданно вспыхнул огонек.

Огонек осветил мое лицу, заставляя зажмуриться, и давая возможность незнакомцу меня рассмотреть. внимательно всматривался в него, после чего резко встал и направил огонек на факел, тот вспыхнул ярким светом и растаял в воздухе. И в этот момент меня пробрал смех.

— Вы нашли что-то смешным, лиа? — спросил мой визави, начиная раздражаться.

— Все! Я поняла! Что у вас там за программа? — слезы от смеха катились по щекам. Вот оно мое счастливое избавление и в грязь лицом не упала. — Я вас раскусила, розыгрыш не удался, показывайте, где у вас здесь камеры?!

Я встала и начала вертеть головой, чтобы посмотреть, где могут быть спрятаны видеокамеры, записывающие минуты моего страха, ужаса и прощания с жизнью.

— Лиа? — раздражался мужчина. — Что с вами?

— Все хорошо, — улыбка не сходила с моего лица. — Давайте так, раз я догадалась, давайте вы не будете пускать это в эфир, найдете себе другую жертву, ну а я пойду, пожалуй. Вообще нельзя так людей пугать. Кто вас на меня навел? Антон? Наташа?

— Наташа? — недовольно произнес субъект. — Корнелиус.

И кто такой Корнелиус? Таких знакомых у меня точно не было, хотя всегда есть вероятность, что мой шутник решил оставить себе анонимность.

— Хорошо, не хотите говорить — не надо. У меня времени нет, вас развлекать.

Отодвинуть Аристана... Асварда... или как там его, было проще, чем я думала. Он стоял столбом, внимательно за мной наблюдая. Но, оказалось, этот сумасшедший приходит в себя намного быстрее. Выйти за дверь он мне так и не дал, потянув за свитер и жестоко второй раз бросив в центр комнаты.

Было больно... очень больно. Во время съемок так быть не должно, этого актера уже давно бы убрали. Значит, это что-то другое.

А псих решил окончательно поиздеваться над своей пленницей. Он снова присел рядом, повернул к себе мое лицо. Как странно, для такого холодного помещения у него были очень теплые руки. Затем провел пальцами по волосам, внимательно их рассматривая, словно не ожидал увидеть каштановый цвет, и снова встал, скрестив руки на груди.

— Лиа Тариан. По договору вы обязаны попасть в Королевскую магическую академию и достать книгу мертвых стихий. Вы помните?

Он спросил это так уверенно, и теперь не закралось ни одного сомнения в том, что он полностью верит в то, что говорит. Значит он не просто сумасшедший, он классический псих с энциклопедическими симптомами. Все происходящее было просто нереально... точно! Это не может быть реальностью "Это мои галлюцинации", — кажется, я сказала это вслух. Псих внимательно посмотрел, словно ждал продолжения.

— Берем лезвие Оккама..., — действительно, когда говоришь вслух, собственная речь немного успокаивает.

— У вас нет оружия, лиа, — перебила моя галлюцинация, сильно меня удивив.

— Что?

— Вы не сможете взять оружие, у вас его нет.

Он был уверен в своих словах, но теперь внимательно следил за каждым моим движением. И я решила лишний раз не дергаться — еще неизвестно во что может перерасти игра моего воображения: сейчас это красивый высокий брюнет, словно из фильма про рыцарей и магов, а через секунду уже хищник или чужой. Тогда мои нервы точно не выдержат.

— ...отсекаем невозможности и у нас остается только правильный и самый простой вариант.

Псих заинтересовался, я нервничала, говорила медленно, украдкой посматривая, не вылезет ли из его живота пришелец и не появится ли сзади хвост. Руки дрожали от страха или холода, ноги задервинели. Некстати вспомнился фильм "ловец снов" и именно тот момент, когда огромная жуть в виде червяка пробиралась внутрь человека. Стараясь не делать лишних движений, продолжила рассуждать вслух, так намного проще сосредоточиться.

— Я оказалась в странном месте, где я ничего не знаю. Это факт. Со мной странный тип в средневековой одежде и с файерболами в руках.

Псих скривился, но не стал перебивать.

— Значит, либо я отравилась, ударилась головой и попала в другой мир. Либо я отравилась, ударилась головой, и меня везут в... Кащенко... точно, куда еще могут везти с галлюцинациями. Неудобно-то как. Значит, я пыталась встать в бреду, а санитары меня назад запихивали, поэтому было больно. А сейчас я говорю или нет? Если говорю, толкните меня, пожалуйста.

Я аккуратно легла на камни, выпрямив руки. Представить, что я на самом деле могла делать в реальности, когда мне все это мерещилось, я даже не решалась. Теперь буду лежать и не двигаться, пока меня не приведут в сознание в больнице.

Хотя как узнать, что я на самом деле оказалась в больнице? В голове резко всплыл один где-то услышанный способ. Если надавить на глаз и картинка начнет двоиться, то это реальность. Я надавила — картинка, к моему ужасу, раздвоилась.

— Лиа, вы закончили? — осведомился псих, стало действительно страшно.

Если я не еду в Кащенко, а это все реальность, то я наговорила гадостей непонятно кому и непонятно где.

— Даю вам день, чтобы прийти в себя. Через день мы поговорим о работе.

Он еще раз с призрением на меня посмотрел, открыл дверь и вышел, предварительно заперев меня в этой тюрьме.

И что это все могло значить? Я же не на самом деле попала в магический мир и пойду учиться в магическую академию, чтобы выкрасть магическую книгу? Был еще один вопрос, который сильно интересовал: кто такая Лиа Тариан?

Верить во все это мой мозг отказывался, а злосчастный Оккам говорил только, что этот магический мир вполне может оказаться реальным подмосковьем, где кучка поклонников какого-нибудь культа собирается принести меня в жертву. Было только два варианта: пытаться самой сбежать, или ждать подмогу от служителей правопорядка, подыгрывая сумасшедшим с полной самоотдачей по системе Станиславского.

* * *

Асвард закрыл дверь и прошел в большой холл, разместившийся над подземельем. Он только успел налить себе вина и сесть в кресло, как в дверь вошел Шарим. Мужчина был в грязной одежде, а весь его вид говорил о недовольстве и усталости.

— Как лиа? — спросил он, полностью повторяя действия хозяина замка.

— Откуда ты вернулся? — поинтересовался Асвард, мельком взглянув на своего друга и по стечению обстоятельств главу охраны.

— Смотрел твою невесту. Карета застряла в грязи, ничего не помогало, пришлось толкать.

— Она застряла из-за веса моей невесты?

Шарим улыбнулся.

— Нет, как бы ты этого ни хотел, карета застряла из-за кучера, который не знал дорогу.

— И как моя невеста?

— Она как прекрасный цветок. Красивая, скромная, покладистая, грустит по дому.

— О каком же доме она грустит, если не покидала его все это время? — удивился Асвард, решая, стоит ли начинать волноваться.

Он встал со своего места, обошел кресло, отходя от камина и приближаясь к столу. Его движения казались Шариму напряженными, и в каждом жесте сквозило недовольство. Глава охраны наслаждался моментом, стараясь не пропустить главную реакцию герцога.

— Я привез ее сюда. Вам необходимо познакомиться, — произнес Шарим, растягивая каждое слово и едва заметно улыбнувшись.

Асвард его не разочаровал. Он с силой сжал бокал, так, что по тонкой стенке пошла трещина. И сразу же фамильный хрусталь полетел в ближайшую стену, со звоном разбившись на мелкие осколки. На лице герцога отразилась злость, он сделал несколько шагов в одну сторону, затем в другую, и теперь расхаживал по комнате, пытаясь себя успокоить.

— Что ты сделал? Ты должен был только посмотреть!

— Успокойся, — произнес Шарим, сделав серьезное лицо. — Тебе, как наследнику, уже давно нужна невеста. Я два года выбирал среди этих несчастных, которые всеми силами пытались показать, что они лучшие. Я видел прекрасных девушек, которые были влюблены в тебя еще до того, как тебя увидели. А что делал ты? Отвергал все варианты и развлекался с низкородными. И, поверь, сейчас я привез в Паскорт прекрасную партию. Обученную, скромную, милую, невероятно красивую. Сам бы женился хоть завтра. Так что дай ей шанс покорить твое сердце.

— Она не может просто так, без последствий, жить в этом замке. Ты понимаешь, что с ней будет, если я откажусь от нее?

— Понимаю. Я бы привез ее сюда одну. Только на ваше благородство, герцог, рассчитывать не приходится, поэтому с ней прибыла гувернантка и несколько благородных дам.

— Ты убить меня решил? — скривился Асвард, представляя, как толпы женщин бегают по его замку с дикими криками в огромных нарядах искренне уверенные в том, что украсят любую беседу. А если герцог не захочет возиться с ними весь день, то он будет грубияном, глупцом и невеждой — и это самые лестные эпитеты, ожидающие его в ближайшее время.

— Ты так и не ответил, как лиа? — видимо, Шарим решил, что беседа о невесте себя окончательно изжила. Асвард задумался.

— Я вообще не уверен, что она и есть лиа Тариан.

— Это исключено, кровь не может врать, а это была ее кровь, — резко оборвал его Шарим.

— Тариан не пересылала свою кровь, да и вызвать ее мы должны были порталом, кто же знал, что этот проклятый рубин пропадет.

— Так ты думаешь, что эта женщина солгала?

— Да, — Асвард вновь налил себе вина и выпил залпом, внимательно разглядывая огонь в камине. — Найди ее и убей. А что делать с этой?

Вопрос поставил в тупик. С одной стороны девушка, которая сейчас находится в подвале, не обучена и не сможет сделать то, что готов любой наемник.

С другой же, только в ней течет кровь старого рода, и в этом случае только она сможет открыть необходимую книгу.

— Набор в академию через неделю, — ответил Шарим, быстро обдумывая все возможные варианты. — Попытаемся ее обучить...

— И ты искренне считаешь, что мои занятия со странной незнакомкой обрадуют мою невесту?

— Кто же знал, что все так обернется. В любом случае, выбора у нас нет. Либо она сможет выкрасть эту книгу в ближайшее время, либо твоей власти придется очень нелегко, — ответил Шарим. — Какая она вообще? Похожа на благородную?

— Похожа на сумасшедшую. Говорила про какие-то камеры. Хотела взять оружие.

— Она умеет обращаться с оружием? — спросил глава охраны.

Если девушка это могла, то на одну проблему будет меньше.

— Не знаю, она говорила только о каком-то лезвии... Оккама, кажется, — задумался Асвард. — Возможно, фамильное оружие, может просто реликвия, которая ей дорога. С магией тоже непонятно. В камере она ее использовать не могла, но я все равно бы услышал. Но словно ничего нет. Нужно будет проверить. Если нет магии, то это самая большая проблема.

Все замолчали. Каждый старался придумать выход из сложившейся ситуации, но вариантов не оставалось.

Непонятная девушка с фамильным оружием, со странностями и неясным магическим потенциалом. В том, что ее нужно проверить никто не сомневался, и Шарим решил действовать. Он встал с кресла, поставил бокал на небольшой столик и уже направился к выходу, как в дверь постучали.

— Невеста, — уверенно и обреченно заявил Асвард. — Займись, я пойду к лие.

Не теряя времени, герцог повернул массивный подсвечник, стоящий на полке с книгами, книги сдвинулись, полка отъехала в сторону, а за ней открылся узкий проход. Он не был предназначен для большого количества людей, но один Асвард мог спокойно скрыться в пустоте спрятанного тоннеля.

Он улыбнулся Шариму, понимая, что именно ожидает мужчину в ближайшее время, и шагнул в темноту. Когда стена закрылась, послышался нежный женский голос.

"Шарим, прошу вас, скажите, когда мне можно будет познакомиться с герцогом?" — смущаясь, спросила девушка.

Голос был красивым и герцог с уверенностью сказал бы, что девушка очень молода. Возможно, Шарим был прав и ему стоит жениться именно на этой. Если девушка окажется красивой, то через два дня он объявит о помолвке.

* * *

Сколько я просидела подвале, было сложно понять. Часы на мобильнике остановились, сеть пропала, а батарея готова была разрядиться в любой момент. Телефон с зарядкой, которую я положила в задний карман еще перед парами в институте, нужно хорошо припрятать, чтобы была возможность позвонить, когда появится сеть. Если меня не обыскали до этого момента, то не станут делать этого и в дальнейшем. А если здесь вообще не ловит сеть, поэтому похититель и не волнуется? Звук шагов послышался неожиданно. В том, что это идет мой тюремщик, не было сомнений. Он шел уверенно, громко, не опасаясь ничего. Действительно, что я могла ему сделать? Был бы у меня нож, я бы попыталась себя защитить, хотя я не уверена, что ранить или убить человека ради своей безопасности так просто. Не знаю как другие, но лично я не боялась увидеть труп этого психа, я боялась, что не смогу сделать ему что-нибудь с одного удара и он мне ответит. Ключ снова повернулся, дверь со скрипом открылась, вот только похититель вошел не сразу, скорее всего ожидая, что его снова оттолкнут в попытке убежать. Его ожидания не оправдались, для такого действия нужна храбрость, а мне было слишком страшно, чтобы сделать хоть что-то. Он подошел ближе, но не настолько, как в прошлый раз.

— Лиа, — сказал он спокойно и тихо, отчего стало совсем нехорошо и я отошла подальше к стене. — Несколько дней назад вы согласились взяться за одно очень важное и сложное дело. Вы готовы были выкрасть книгу мертвых стихий из магической академии. Вы помните это? Можете говорить честно, мы должны разобраться в ситуации.

— Нет, — а что, честно, значит честно, возможно, им действительно была нужна не я. Я клятвенно пообещаю под страхом смерти держать все в тайне, сохраняя клятву до последнего вздоха. — Я ничего никогда не собиралась красть.

Мой визави как-то сильно напрягся, вздохнул и сел на стул. Здесь все это время был стул? Почему я его не замечала?

— Значит, вам придется это сделать, если хотите жить. Вы поступите в магическую академию, будете передавать мне все, что сможете выяснить, а когда придет время, то украдете книгу мертвых стихий. Вы все поняли?

Большего бреда я еще в своей жизни не слышала, но сумасшедших нужно поддерживать, поэтому утвердительно кивнула головой.

— Вот и хорошо, тогда пойдемте в вашу комнату и там уже посмотрим, что можно сделать.

Он встал и показал следовать за ним, а у меня тут же возникло понимание, что теперь все складывается как нельзя лучше. Если меня выведут из подвала, значит, я смогу найти какое-нибудь окно и узнать, где мы находимся. Это было очень кстати, а еще радовало, что так намного больше возможностей сбежать.

К моему удивлению, коридор оказался не таким длинным, как мне представлялось, смотря сквозь замочную скважину, и в это же время мы постоянно сворачивали то в одну сторону, то в другую, и дорогу назад самостоятельно найти я бы точно не смогла, хотя я и не очень рвалась назад в подземелье. Через несколько минут дышать стало легче, а по телу пробежали мурашки от холодного чистого воздуха. Мы вышли в большую комнату, и именно здесь пришло осознание, что место, где меня держат — самый настоящий замок. Именно такими их рисовали, описывали, показывали. Здесь было все, начиная от огромных картин, развешанных по стенам, гобеленов и фресок с лепниной, и заканчивая шкурами животных, факелами и массивными подсвечниками.

Мы проходили из комнаты в комнату, а все это великолепие пугало и захватывало.

— Вам нравится? — как-то очень просто спросил псих, стук от его шагов, казалось, был слышен во всем замке. — Этот дом переходит из поколения в поколение около трех тысяч лет. Стараниями моего друга, скоро по этому полу будут бегать и мои дети. Вся проблема в том, что если вы не поможете мне достать книгу, то это все останется лишь воспоминанием.

Значит, он на самом деле хочет взять меня не для ритуала, а чтобы я украла. Прямо как в боевиках, а я в роли спецагента, который между парами по юриспруденции будет зарабатывать на жизнь идеальными кражами из музеев, резиденций, богатых домов и, естественно, различных старинных академий. Это было бы забавным, если бы результат таких приключений мы не проходили всего несколько дней назад по уголовному праву. Мужчина увидел мое смятение и поспешил заявить о награде.

— Если все получится, лиа, то вы получите пятьсот золотых монет, и любой драгоценный гарнитур на ваш выбор.

Насколько это много, я даже предположить не могла, но если считать наши золотые монеты, то выходило очень прилично. Мы поднимались по винтовой лестнице, мне стало немного спокойнее, и появилась уверенность, что до завтрашнего дня я точно доживу. И все было бы хорошо, если бы ни окно. Маленькое окошко, которое больше походило на вентиляцию, чем обзорное, но даже через него я смогла хорошо рассмотреть местность, где нахожусь. Сначала по телу прошла волна дрожи, затем сердце бешено застучало, и я готова была свалиться в обморок, но, увы, не знала, как это нужно делать. Крик сам вырвался, и именно он заставил тюремщика остановиться.

— Что с вами? — спросил он невозмутимо, словно то, что я вижу, являлось самой обычной картиной мира. Ответить было нечего. Мы находились на верху этого здания, и оно действительно оказалось замком. А там — внизу — расстилались поля, обрамленные одноэтажными домами, прямо около замка разгуливало несколько уродливых псов с тремя головами и одна ящерица-переросток, которую с уверенностью можно назвать драконом, лес, окружавший это место, был странным и мало походил на наши прямые деревья, а в небе летали странные уродливые существа, только силуэтом напоминающие огромных птиц с человеческими руками и лицами.

— Где мы? — я понимала, что теперь мое сознание окончательно уплывает, оно не способно принять фантазию за действительность и не готово осознавать, что этот мужчина в странной одежде говорил правду. Я в другом мире. В мире, где есть замки, драконы, трехглавые псы, магические академии и странная книга мертвых стихий, которую мне необходимо украсть...

В глазах помутнело, в ушах послышался звон, ноги подкосились, и я начала падать. Я понимала, что сейчас от удара о каменную кладку, мне будет больно, но ничего сделать не могла. Однако удара не было — меня кто-то схватил. А дальше темнота.

На этот раз пробуждение оказалось более приятным. Вместо твердых камней я лежала на постели. Сначала показалось, что я снова дома и проспала на пары, но мысли о доме улетучились, как только открылись глаза. Я лежала поверх одеял, сделанных из тонкой и очень гладкой ткани, рядом расположился стол с фруктами, водой и вином. Сама комната оказалась просторной, в ней поместились и огромная софа темно-коричневого цвета, такие же кресла, и шкафы с невероятным количеством книг. Странным показалось и освещение комнаты. До этого я видела только подсвечники. Огромное количество бронзовых канделябров, стоявших по всему замку. Но когда мы шли, здесь было светло, сейчас же снаружи наступала темнота с единственным светом от красного диска, очень похожего на нашу луну. Но внутри было царство света, здесь стояли зажженными все свечи, а венчала разбросанные канделябры всех видов старинная бронзовая люстра, гармонично вписывающаяся в эту странную картину и раскинувшая свои "лапы" по высокому потолку. Невольно в памяти всплыл "Призрак оперы" и вечно пустое место, которое оставляют призраку специально, чтобы он больше не ронял такие люстры на головы гостей. Стало немного жутко. Эта была меньше тех, которые я видела в фильмах и театрах, но она усыпана, казалось, тысячами маленьких огоньков.

Однако комната была нежилой, и скорее походила на кабинет, куда стаскивают всякий нужный хлам для работы. Место, на котором я очнулась, оказалось массивным диваном, который никак не сочетался с одеялом. Я встала и прошлась по комнате, пытаясь прийти в себя, и теперь уже ничего не понимая. На втором столе, который можно было обозначить как "рабочий", лежали оставленные листы, исписанные красивым подчерком, несколько уже давно сгоревших свечей и грязный стакан. Среди всего этого поблескивало небольшое колечко с мелкими надписями. Готова поклясться, что это кольцо какой-то магический артефакт, который просто заставил меня его надеть. Кольцо подошло только на безымянный палец, и легло словно влитое. Любоваться на эту вещицу можно было долго. "Прямо моя прелесть какая-то", — возникло неожиданно в мыслях. И я протянула руку к открытому окну, почувствовав прохладу ночи и смотря на кольцо в свете красной "луны". Оно отражало тусклый свет и преломляло его, пропуская сквозь грани маленького камня, похожего на бриллиант. Я вытянула руку дальше, словно охватывая все пространство до самого горизонта, ветер окутал тело едва заметным вихрем, слегка колыша волосы. Вот она — магия. Тихая, плавная спокойная, магия этого мира. Это чувство придало сил. Низкий голос давался легко, а протяжные слова так и лились...

— Одно кольцо, чтобы править всеми. Одно кольцо найдет их всех, одно кольцо соберет их и заключит во тьме...

Но сила Саурона сразу улетучилась, когда за спиной послышался смешок. Я резко повернулась. Точно. Этот сумасшедший все слышал, прислонившись к дверному косяку, более неприятной ситуации у меня еще не было. И кто теперь из нас псих?

— Боюсь вас огорчить, лиа, но это кольцо может управлять только мной и то, если я в хорошем настроении.

Я не нашла, что ответить и тщетно пыталась снять это несчастное кольцо, попутно рассуждая, что значит править им.

— Вы надели кольцо, которое должна получить моя невеста, — сказал он, словно предугадывая мысли. — Поэтому, если у вас нет желания встать в очередь с остальными незамужними девушками, чтобы разбить мое сердце, то прошу вас, его снять. Хотя должен отдать должное, вы добрались до него первой и намного быстрее остальных.

Он издевался, это было видно по ухмылке на наглом лице. Но вот проблема — кольцо-то застряло. Снять невозможно, просто до боли. А, может, это тоже магия?

— Я не могу снять... — теперь от голоса повелителя Мордора не осталось и следа, больше похоже на жалобный писк, но мне действительно было безумно стыдно за такое поведение. Хотя, с другой стороны, это он меня похитил, да еще и обязывает что-то украсть, вот пусть теперь сам разбирается.

— Значит, придется отрезать палец, — сказал он настолько уверенно, что стало невыносимо страшно. И ведь отрежет, по глазам видно, точно отрежет.

— Это ваша магия, я не знаю, не надо отрезать... оно словно само держится... я не хотела... простите...

Псих, и как же его зовут, не помню, только усмехнулся, хотя лично я ничего смешного в том, что не могу снять магическое кольцо, и мне придется отрезать палец, не видела.

— Я не умею разбираться с вашей магией! Не надо отрезать мне пальцы! Прошу вас.

— Лиа, — сказал он, продолжая зловеще смотреть. — Это обычное обручальное кольцо, только очень старое, а у вас распухли пальцы от теплого воздуха в кабинете. Идите в ванну в соседней комнате и снимите кольцо там. И запомните, я не отрезаю пальцы без особой нужды, особенно тем, кто мне необходим.

Теперь я чувствовала себя не просто дурой, а полной и безапелляционной, но виду подавать нельзя. С чувством полного унижения, но надев на себя маску безразличия или гордости, уж не знаю, что получилось, вошла в указанную дверь. Ванна оказалась не такой, как может представить ее девушка, которая всю жизнь провела в квартире. Множество флаконов и банок стояли на полу и на полках, а в центре красовалось нечто вроде огромной бочки. Сама комната была небольшой и прекрасно освещалась двумя свечками. Я засунула руку в холодную воду и уже через несколько минут сняла чужое обручальное кольцо.

Глава 3. Предложение

Возвращаться назад не хотелось, но оставаться здесь дольше не было никакого смысла. Чтобы потянуть время и прийти в себя я даже несколько раз умыла лицо, но дольше тянуть было нельзя. Здесь захватывали воспоминания о доме, размышления о том, смогу ли я вернуться. Здесь же пришло окончательное понимание того, что это совершенно другой мир, наполненный магией и странными существами. И, возможно, я стану частью его. Единственное, что я помнила про попадания в другие миры, точнее время, это "Янки при дворе короля Артура" и милый фильм "Кейт и Лео". Но ничего из этого не подходило. Когда здесь будет затмение, я точно не знаю, так что поразить всех тем, что могу управлять тьмой, не получится. С моста прыгать тоже нет желания. Но если придется...

Когда я вернулась в комнату, мужчина уже сидел за столом и что-то писал.

— Возьмите, — я положила кольцо рядом с его рукой. — Простите, я действительно не хотела этого... и мне стыдно.

Он только кивнул и указал на кресло с другой стороны стола.

— Вино? Вода? — спросил он, подойдя к комоду, внутри которого оказался внушительный бар с большим выбором разнообразных бутылок. При этом все расположено настолько удобно и близко, полностью подтверждая мою догадку, что я нахожусь в личном рабочем кабинете этого человека, где он проводит больше всего времени. Безумно хотелось вина, но я попросила воды.

Стакан ледяной жидкости был незамедлительно поставлен рядом, а сам мужчина сел на свое место с вином.

— Итак, лиа, давайте поговорим о деле, — сказал он, словно чего-то ожидая, но никто не стал его перебивать. — Я Асвард Ниарий Коварийский, герцог, владелец и хозяин Паскорта. Вы можете обращаться ко мне Асвард, если мы одни или с нами Шарим, графа я вам представлю. При остальных называйте мой титул. Дальше. Мы с вами будем заниматься неделю, через неделю вы поступите в королевскую академию магии, а что нужно будет делать внутри, вы узнаете немного позже. У вас есть какие-нибудь вопросы?

Вопросов было множество, я даже не знала, с чего следует начать и главное, как это сделать.

— Я никогда не училась магии, — попыталась я воззвать к его разуму. — Как я смогу поступить в магическую академию?

— Королевскую магическую академию, — поправил он.

— Королевскую... но как?

— Обращению с магией обучают уже там, чтобы поступить в академию вам необходимо лишь показать, что она у вас есть, остальное зависит от вашей силы и потенциала. Это потом ваши успехи станут результатом ваших стараний, сейчас вам нужен исключительно чистый потенциал. Теперь я бы хотел узнать, кто вы. Рассказывайте, откуда мы сумели вас достать?

Я не знала, как следует отвечать на такой вопрос.

— С Земли, — вот она первая настоящая реакция, теперь я смогла удивить пси.. герцога, он, не веря в то, что я говорю, внимательно осмотрел меня с головы до ног, затем выругался, подошел к бару, потянулся к вину, но выбрал другую бутылку с жидкостью, похожей на наш коньяк. — Это очень плохо?

— Нет, — ответил он резко, выпил и налил еще. — Мы все умрем. Если бы вы работали на моих врагов, то вас бы за это наградили, так что для них это хорошо.

— Асвард, я не совсем понимаю...

Герцог снова налил себе выпить и только теперь вернулся к своему столу, облокотившись на него одной рукой и внимательно рассматривая жидкость в стакане в другой руке.

— Земля — это забытый мир. И забыть его пришлось не в силу слабой памяти... это название, а также имена главенствующих семей было запрещено называть, — он еще немного покачал янтарную жидкость и продолжил. — Дело в том, что там прошла война, самая большая и кровопролитная. Семьи решили, что хотят единолично обладать всей магией, и выкачали ее из вашего мира. Но, оказалось, что осуществить такое безнаказанно невозможно. Главы семей умерли, их род был проклят, но и люди у вас перестали владеть магией — она не смогла вернуться. А когда в мире не стало магии, то умерли все звери, которые зависели от нее. Очень давно наши короли запечатали ваш мир, а его жителям было запрещено покидать приделов Земли.

Я вспомнила дракона под окном, неужели они действительно существовали на нашей планете или он имеет в виду эру динозавров?

— Но так уж получилось, — продолжил герцог, — для того, чтобы попасть в академию магии вам необходимо обладать магическими способностями, а у вас, раз вы из запечатанного мира, их нет и быть не может.

— Я сразу сказала, что во мне нет магии.

— Помню. Но в вас течет нужная кровь. Только вы можете открыть книгу, — его взгляд остановился на моей замерзшей от холодной воды руке, герцог выпрямился и залпом осушил свой стакан. — Значит, будем пробовать. Лиа, хочу вас уверить, через неделю вы поступите в академию, должны поступить. Теперь же я приглашу служанку, она подберет вам платье и поможет подготовиться к ужину. Пока отдыхайте, завтра начинаем занятия. Сегодня вы познакомитесь с обитателями этого замка. Да, и моей будущей женой. Жду вас к ужину.

— Но я... — договорить я не успела, он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Вот и поговорили. Все было слишком странно, чтобы поверить, но и не верить после всего увиденного глупо. Что теперь делать, даже представить страшно, а самое страшное, что мы и словом не обмолвились о моем возвращении. А этот вопрос непременно необходимо уточнить. Радовал во всем творившемся безобразии только один момент — у Асварда есть невеста, и она находится в замке. Это значит, что меня не тронут, если у них, конечно, не совсем чуждые мне нравы. А о том, что нравы здесь под стать средневековью я поняла как только в комнату вошла служанка.

Я как раз решила больше узнать об этом мире, посмотрев не только в окно, но и в книги. Благо здесь их было много и самых разных. Большинство из написанного понять просто невозможно, и не в силу того, что наши языки различались (здесь почему-то этой разницы не ощущалось), а из-за того, что в текстах постоянно попадались странные выражения и слова, растянутые на целую строчку, словно я читала учебник по высшей математике.

Небольшой томик истории Ставарра я положила рядом с собой. Написано было живо и интересно, а сам Ставарр оказался огромной страной со своими монархами, захватчиками, воинами и богатыми землями. Не удивительно, что все так хотели им обладать — все как в моем родном мире. Но дочитать главу мне не дали, в дверь аккуратно постучали, и, не дожидаясь моего ответа, в комнату вошла стройная женщина на голову выше меня в сером невзрачном платье, длинном белом платке, наброшенном на плечи и достающем до колен, с чепчиком и взглядом хуже, чем у дракона. Вот это служанка. Сразу видно, что женщина держит в своих тонких и изящных руках всю непреступную крепость, а взглядом готова убить любого врага, особенно, если он покусится на ее территорию. Ее нельзя было назвать старой, но возраст давал о себе знать в маленькой пряди седых волос, выглядывающей из-под головного убора, еле заметно обвисшей коже на худых руках и ее длинной шее. В это же время глаза женщины блестели тем самым блеском, который бывает только у молодых, а ее быстрым движениям могла позавидовать любая моя ровесница.

— Добрый вечер, госпожа, — сказала она, слегка наклонив голову и сложив ладони. — Герцог поручил мне помогать вам. Если вы не возражаете, то я буду вашей новой камеристкой.

Судя по ее взгляду, возражать я точно не могла. Новая камеристка, как же, у меня и старой никогда не было, да и что вообще делает камеристка? Возникли смутные воспоминания о том, что эта женщина должна помогать одеваться, принимать ванну и что-то еще, как камерист, только в женском роде, нет, камердинер.

— Не возражаю, — я старалась тщательно подбирать каждое слово, чтобы не попасть впросак. — Как мне вас называть?

По реакции камеристки было сложно понять уместность моего вопроса в этом обществе, но женщина ответила.

— Совея, лиа, — это мое имя. А теперь, если позволите, то герцог дал мне четкие указания. Вас необходимо правильно одеть, — она внимательно осмотрела джинсы и свитер в которых меня перебросило в этот странный мир, и стало понятно, что такой наряд ранил ее в самое сердце. — Я принесла вам платье, размер подойдет, а прическу сделаем сразу после.

Женщина вышла в коридор, не закрывая двери, и вернулась, держа в руках струящуюся ткань, сшитую в платье, которое сразу разложила на софе.

— Вам нравится? — спросила она искренне и ожидая моего одобрения.

— Очень, — сказать что-то другое я не могла. Платье было простым, однотонным синего цвета с длинными рукавами и единственная деталь, которая выделяла его среди обычных вещей нашего мира, — корсет.

— Прошу простить, лиа, но это единственное платье, которое есть в доме. Оно не подходит для господ, но герцог сказал, что вы не станете возражать.

Возражать я действительно не стала, хотя очень сильно хотелось остаться в том, что надето сейчас. Благодаря моим вещам я еще чувствовала связь с домом, едва уловимую защиту, позволяющую понимать странность того, что происходит вокруг. Но женщина была непреклонна, она помогла снять вещи. Точнее, я сама снимала их за ширмой, а она аккуратно складывала в небольшой льняной мешочек на руке. После чего она быстро застегнула корсет на все защипы, зашнуровала его на спине и отошла, вновь сложив ладони. Несмотря на внешнюю простоту нового наряда, справиться с ним самой я бы не смогла. Единственное, что теперь оставалось от старого мира — телефон, который прекрасно лег под ленту на поясе.

— Поверьте, так намного лучше, госпожа, — сказала Совея, как только я вышла в центр комнаты. — Сейчас мы сделаем вам прическу, и вы можете спускаться к столу.

— Скажите, а кто там будет? — я, наконец, набралась храбрости, чтобы задать волнующий все это время вопрос.

К моему удивлению, оказалось, что камеристка и рада все рассказать, и если бы могла, то сама бы устроила экскурсию по замку, попутно поведав обо всех его обитателях. Я так и представила себе, как Совея, которую непременно бы окрестили "железной леди", водит экскурсии говоря в своей манере "посмотрите налево, посмотрите направо". И все бы смотрели, обязательно, и только туда, куда она говорит.

— Герцог, его друг господин Шарим Дорвейский и лиа Катарина — невеста хозяина.

— А кто такой господин Шарим?

— Он глава... он граф, госпожа, думаю, вам лучше знать, что делают с его титулом.

Я не знала, но стало интересно, почему моя камеристка отказалась рассказать все, что знает сама. Хотя почему моя? Она камеристка от герцога, а значит, полностью ему верна, жаль, болтливые люди мне бы сейчас не помешали.

— Все готово, лиа, — сказала Совея, убирая руки от моей головы. — Прошу следовать за мной.

Она быстро окинула меня профессиональным взглядом, кивнула своим мыслям, что можно было принять за удовлетворение от проделанной работы, и вышла в просторный коридор замка. Это еще наши люди смеются над долгими сборами девушек. В сравнении с тем, сколько времени мы сейчас потратили на платье, обувь и прическу, наши милые накрашенные блондинки просто метеоры, летящие со скоростью света к своей любви.

Мы шли долго, очень долго, словно не в замке из одной комнаты в другую, а в парке от входа, по кругу и к выходу. Мимо проплывали портреты, статуи, обычные картины, мы минули множество комнат и один какой-то зал. Из подземелья идти было явно быстрее.

— Совея, а почему мы так долго идем? — не выдержала я, когда мы свернули в очередной коридор.

Она, не замедляя шага, и только слегка повернув голову в мою сторону, громко и четко сообщила, что мы находились в северной башне в личном кабинете герцога, а теперь идем в другую часть замка — в гостевой зал. Теперь хоть что-то точно известно и понятно, и творческий беспорядок в той комнате, и предметы, которые не подходят друг к другу, и то, что в этом мире точно есть север. Это радует.

Мы проходили коридоры замка, и мне казалось, что эта прогулка никогда не закончится, но не прошло и пяти минут, как перед нами открылись двери гостевого зала замка. По дороге я представляла себе, куда попаду, но даже в самых смелых фантазиях не могла представить то, что открылось. А впереди был зал, отличавшийся помпезностью и простором. Гауди никогда бы не смог придумать даже подобия этого необыкновенного места, а скульпторам, создавшим грозных воинов, расставленных в специальных нишах между огромными окнами, позавидовал бы наш дорогой Зураб Константинович, что уже говорить о любителях готики и всего монументального. Огромный зал со сводами, статуями и живописью был настоящим произведением искусства. Я не сторонник гигантомании, но здесь работали прекрасные мастера, которые смогли сделать не только масштабно и величественно, но уютно и красиво. За столом уже сидели двое, переговариваясь между собой. Один, сидевший в центре, был герцогом, второй, насколько я поняла, и есть Шарим. Хозяин замка, как и его друг нас не заметили, вместо их приветствия меня встретил мужской голос прямо возле двери.

— Лиа Тариан, — возвестил очередной слуга и закрыл за мной дверь. Вот тогда-то внимание благородных мужей от их важного разговора перешло на меня.

— Иди сюда и садись, — сказал герцог, лишь мельком взглянув в мою сторону. Зато Шарим был сама вежливость и галантность. Он казался немного старше герцога и гораздо милее, если герцог был похож на статую, то граф казался живым и общительным. Он улыбнулся, поцеловал руку и отодвинул стул, параллельно интересуясь здоровьем, настроением и впечатлением от увиденного.

— Если вы закончили пламенное приветствие, то я бы хотел...

Глава 4. Семейные узы

Договорить герцогу не дали, все тот же слуга распахнул дверь и представил лию Катарину. Девушка, появившаяся на пороге, была прекрасна, молода и очень мила. Ее белые волосы аккуратно спускались локонами до пояса, в глазах цвета морской волны улавливалось смущение, а жесты были неуверенными, но очень легкими и грациозными. Вот тогда я поняла, за что так извинялась Совея. Катарина вошла в зал, а ее платье еще тянулось по коридору, корсет усыпанный россыпью маленьких блестящих камней выигрышно переливался под светом свечей и огоньков, силуэт был словно слеплен из воздуха, и казалась, что девушка настолько легкая, что ее сможет сдуть любой ветерок. Возник только один вопрос, если мы с камеристкой потратили на мой наряд столько времени, то неужели Катарина начала собираться к ужину еще вчера.

Пока я поддавалась рассуждениям, герцог и граф поднялись со своих мест и поприветствовали девушку, приглашая за стол. Но если Шарим был безумно рад, что она почтила их своим визитом, то герцог, к моему изумлению, стал только мрачнее, несмотря на явное великолепие своей невесты.

— Катарина, — сказал Шарим возвращаясь на свое место. — Позвольте представить вам Асварда и...

— Моя сестра лиа Дэятим, — перебил его герцог, не выказав ни почтения, ни радости.

"Значит, меня так зовут... лиа — обращение, Тариан — скорее всего, что-то вроде фамилии или рода, а Дэятим — имя. И как они только выговаривают?" То обстоятельство, что жених и невеста были незнакомы, сначала смутило, но потом всплыли воспоминания, что раньше именно так и происходило большинство браков. Да, этим людям далеко до равноправия, хотя с другой стороны странно, что я как женщина пойду учиться в академию... выводы делать рано.

— Приятного вам вечера, — сказала девушка, мило улыбаясь и подсаживаясь к герцогу.

Мы странно смотрелись: четыре человека за одним большим столом, в невероятном зале, сидящие на не самых удобных стульях с высокими спинками, испытывающие неловкость от общения, словно родственники, ближе которых может быть любой друг. Все это казалось мне нелепым, но больше обстановка никого не смущала.

После его слов о сестре я окончательно запуталась. И что теперь делать, если Катарина начнет задавать вопросы? А она начала, плохо вы, герцог, знаете женскую натуру.

— Дорогая Дэя, можно мне вас так звать? — спросила она, косясь на Асварда.

Правильно, хочешь защиты перед женихом найди защитника в лице его близкого родственника, желательно, женского пола. Кажется, Асвард хотел избежать лишних вопросов, но ему это явно не удалось. Свой промах герцог понял и знаком показал подавать еду.

— Конечно, вы можете называть меня Дэя, — ответила я, называй хоть веником, все равно какое-то странное имя... Дэятим... Дэятим... мне не нравится, словно кличка для кота, хоть сходство с моим старым имеет.

Катарина улыбнулась, а герцог внимательно следил за каждым моим движением. Видимо, он решил, что я буду жаловаться на жизнь первой встречной и, к тому же, его невесте. Для меня же главным было правильно подбирать слова и тогда, возможно, я смогу быстрее сбежать от этого сумасшествия.

— Как странно, я никогда не слышала о вас, — не унималась нимфа. Да что ж такое, я и сама о себе с таким именем только сегодня в первый раз услышала, словно на допросе.

— Моя сестра пятнадцать лет была на островах.

Катарина повеселела, а в ее глазах мелькнули искорки любопытства. Лучше бы вы меня в монастырь определили, герцог.

— Скажите, и как там было? Говорят, что там есть настоящие дикари. И вам не было страшно?

На этот вопрос уже точно придется ответить мне, про мои эмоции Асвард рассказать не может, только смотрит жестко.

— Немного, Катарина, но это не стоит вашего внимания. Расскажите лучше о себе, — говорят, что о себе человек готов рассказывать часами, но, видимо, эта невеста немного отличается от всех нормальных людей. Неожиданно она опустила голову и начала совершенно безэмоционально передавать с помощью трех предложений историю всей своей жизни, которая больше сводилась к описанию дома, где она живет со своими сестрами. Закончилось все тем, что она снова спросила меня о том, с кем я путешествовала. И к поданному салату мне так и не удалось притронуться.

— У вас были слуги на островах?

— Да, — ответила я, улыбаясь, и решая, что если уж сестра самого герцога отправляется на "острова", то с ней обязательно должны быть толпы слуг. И мне бы остановиться, но стоило представить эту картину и "Остапа понесло". — Один из них верен мне настолько, что даже смог построить лодку, чтобы мы уплыли, мы звали его Пятница, прекрасный молодой человек....

Герцог поперхнулся, а Шарим только с силой и скрипом ножа по тарелке отрезал кусок от поданного ему мяса.

— Простите, — резко стушевалась моя собеседница и как-то странно покраснела. — Я думала, что на острова отправляют женщин, чтобы они в одиночестве познавали себя и отдавали свое сердце только обучению и высшим силам.

Понятно, значит, он все-таки отправил меня в монастырь. А теперь получается, что сестра герцога не такая уж и чистая дева, какой должна была стать после долгих лет одиночества. Я сбежала из обители благочестия в лодке с мужчиной по имени Пятница — неприятность.

— Да, поэтому я не очень люблю рассказывать о моих пятнадцати годах, проведенных на островах, — нашла я идеальный выход завершить эту странную до жути беседу. Чувство того, что я явно не в своей тарелке выгрызало изнутри. Хотелось вскочить, скинуть с себя платье и сбежать из этого места. Но куда бежать, я не знала, и что будет, если я так сделаю — неизвестно. За столом повисло молчание. Но создавалось впечатление, что герцога эта ситуация забавляла, в это же время он ловил на себе взгляды Катарины, которые она украдкой бросала, пока думала, что Асвард не видит. Шарим еще не отошел от заявленного за столом побега из "монастыря", пытаясь убрать улыбку со своего лица, а девушка вовсе зашлась краской. Кажется, она себя чувствует еще хуже, чем я.

Среди этого молчания оставалось только притронуться к еде. Нам с Катариной заменили блюда, к которому я даже не притронулась, и подали странную зеленую жижу, очень похожую на желе, которую невеста аккуратно ела самой маленькой вилочкой. Я решила последовать ее примеру, но как оказалось, непривычным был не только вид, но и вкус блюда. Нельзя сказать, что оно отвратительно, нет, просто слишком... пикантное, на мой взгляд. От герцога не скрылась моя реакция, но сказать что-то не позволяла ситуация, поэтому он только бросал недовольные взгляды, от которых аппетит пропал совершенно. К тому же непонятно было, чем именно он недоволен.

— Катарина, а вы знаете, что через две недели наш Асвард устраивает скачки? — решил разрядить обстановку Шарим. Лучше бы он этого не делал.

— Как интересно, — сразу подхватила нужную ниточку невеста. — Я бы с радостью посмотрела.

— Вы собираетесь пробыть здесь две недели? — подал голос герцог, не отрываясь от своей тарелки и совершенно безразличным тоном. Даже мне, человеку, который совершенно не разбирается в местном этикете, было понятно, что Асвард только что задал неуместный вопрос. Но герцог не стал церемониться. Он явно был знаком не только с правилами этикета, но и с тем, как смутить или оскорбить своего собеседника.

— Нет, конечно, — начала оправдываться Катарина, но что сказать дальше она не знала.

— Почему же? — вступился за нее Шарим. — Я думаю, герцог будет рад, если вы пробудете здесь как можно дольше.

Бедная девочка. Она ухватилась за эту фразу, как за последнюю соломинку, словно ее выгоняли из дома сию же минуту.

— Если герцог будет не против, то я с радостью останусь здесь ради скачек. Я думаю, что Дэя будет рада женской компании.

Вот теперь настало время пугаться мне.

— Сомневаюсь, — быстро ответил герцог, опять упуская все правила хорошего общения. — Лиа поступает в академию магии через неделю, так что всю эту неделю она будет занята подготовкой и только подготовкой.

— Это безумно интересно, Дэя, скажите, а кем вы...

— Довольно, — резко оборвал ее вопрос Асвард. — Моя сестра слишком занята подготовкой. Дэя, пойдем, я покажу тебе твою комнату, а завтра с самого утра ты приступишь к занятиям.

— Конечно, — сказала я тихо, выходя из-за стола. И без того отвратительное настроение испортилось окончательно. Судя по лицам Шарима и Катарины, они также не были рады такому исходу.

— Лиа, был рад нашему знакомству, надеюсь, мы сможем поговорить завтра в более располагающей обстановке, — герцог откланялся, а невеста только мило улыбнулась, пытаясь предугадать, что ее ждет завтра.

Уходя, я видела, как Катарина смущенно смотрит на стол, а Шарим на нее оценивающим взглядом. Было в этом что-то неприятное, словно невесте здесь вовсе нет места. Она казалась среди хозяев этого места такой же чужой, как и я, и невольно мне стало жаль эту милую девушку.

— Что ты себе позволяешь? — набросился герцог, как только мы покинули гостевую и прошли по коридору. Он с такой силой сжал мою руку, что еще малейший нажим с его стороны, и она сломается.

— Отстаньте от меня! — закричала я, пытаясь вытащить многострадальную руку и оттолкнуть разъяренного мужчину. — Асвард, что я сделала?

— Ты действительно не понимаешь? Ты вообще знаешь, что такое правила приличия? Они не пустой звук, тем более для моей сестры. Не смей позорить ее имя. Она лучше вас всех вместе взятых. Еще раз я услышу от тебя что-нибудь плохое в ее адрес.

— Я... я не понимаю, — от боли начали литься слезы и только тогда герцог отпустил. — Я ничего не знаю здесь, как я могла.

Герцог отошел на шаг, понимая свою ошибку.

— Необходимо было тебе сообщить... но у нас не было времени, — сказал он немного растерянно, видимо этот человек не привык ошибаться.

— Твоя вина, ты мог бы мне сообщить, что я играю роль твоей сестры и что у тебя вообще есть сестра! — рука все еще болела, зато страх ушел. Боль притупляет все остальные чувства, а страх боли действует еще сильнее, говорила я практически шепотом, чтобы не вызвать еще одного приступа ярости. — Если бы ты не старался поставить в неловкое положение Катарину, а сам бы начал общение...

— Она моя будущая жена и хозяйка этого дома, а у меня слишком много врагов, чтобы смущаться от каждого слова и рыдать от ехидных замечаний. Ей самой следует знать, как, кого и о чем спрашивать. А ее детские вопросы были неуместны.

Мы стояли и смотрели друг на друга в темноте длинного прохода. Он был прав, мир жесток к тем, кто не может укусить в ответ, и нужно быть слишком сильным, чтобы оставаться добрым. Катарина не казалась сильной, просто милой девушкой, которую обязательно попытаются сломать. Хотя всегда есть вероятность, что она на самом деле совершенно другая — после одного короткого разговора сложно составить правильное мнение. Но он был явно недоволен не поведением невесты, а просто ее существованием. И в одном я точно была уверена — не стоило испытывать на прочность невесту, когда сам находишься в зыбком положении.

— Пойдем в твою комнату, — резко оборвал мои размышления герцог и отодвинул картину на стене, прятавшую темный проход. Он зажег небольшой огонек, которого было достаточно, чтобы осветить путь и, попытался снова взять меня за руку. Первого опыта хватило, поэтому руку я убрала сразу, но проследовала за ним без всяких возражений. Сердце бешено колотилось, а это состояние усугубилось тем, что прямо за моей спиной дверь захлопнулась, оставив нас одних в темном узком тоннеле. У меня никогда не было клаустрофобии, но сейчас казалось, что стены начнут сходиться, а потолок опустится, раздавив нас, оставив на полу только кровавые пятна.

Мы шли быстро и уже через несколько минут оказались в том самом кабинете, где я очнулась. Дверь расположилась за большим зеркалом на стене в "ванной" — этот путь был намного быстрее, чем тот, которым вела меня камеристка, но пройти по нему еще раз не было никакого желания.

— Это будет твоей комнатой, — сказал герцог, беря несколько книг с полок и быстро просматривая записи на столе. — Я в соседней, если что-то будет нужно — зови. Но не тревожь по пустякам. На сегодня это все. Сейчас мне необходимо сделать несколько вещей и от того, насколько быстро я их сделаю, зависит успех всего, что здесь происходит. Жди здесь, как только ты мне понадобишься, я дам знать.

Он забрал все, что ему было необходимо, и уже хотел выйти из комнаты.

— Асвард, подожди..те. Мы можем поговорить?

Герцог удивленно посмотрел на меня, затем с недовольством положил книги и бумаги на стол и сел в кресло, закинув ногу на ногу, ожидая вопроса и предвкушая длительную беседу, которую он старался опустить.

— Я хотела узнать, что мне предстоит. И для чего это все.

Он помолчал, потер пальцами глаза, потянулся к вину, которое ловко налил в бокал, и сел удобнее.

— Дэя...

— Меня зовут Даша.

— Нет, — твердо сказал герцог. — Отныне ты Дэя — моя сестра. И тебе стоит привыкнуть к этому имени, так же как привыкнуть обращаться ко мне, как к любимому брату, который дает тебе деньги, образование и поселил в своем доме. Так вот, ДЭЯ, неделю ты будешь готовиться к поступлению. Только так можно попасть внутрь академии и только так я сам смогу там появиться. У них слишком сильная охрана... и хороший нюх на шпионов. Ты же придешь как ученица. Что делать с твоей магией я буду думать сегодня ночью, да и все оставшееся время. Ты же должна усваивать занятия, которые будет преподавать тебе Шарим, понять хотя бы основы боя и, после сегодняшнего ужина, обязательно будешь заниматься с Совеей. Тебе должно понравиться в академии, в этом я уверен, когда-то я сам хотел туда попасть. Ты будешь посещать все предметы, назначенные тебе, но основное твое занятие — поиск нынешнего хранителя. Ты должна будешь узнать все о том, кто охраняет книгу, как ее можно украсть, чем увлекается этот человек, что любит, можно ли его подкупить, или проще убить. Он не может открыть книгу, это я знаю точно, и не является полноценным хранителем, но охраняет ее как самое дорогое сокровище, которое лишает его жизни.

Такого поворота событий я явно не ожидала. Что значит убить? Что значит узнать все? Я даже в мафию никогда не играла, потому что не могу нормально определить, что скрывает человек и не выдать себя. А тут настоящие шпионские игры, да еще среди магов, с настоящими смертями. Вот теперь пелена нереальности спала с глаз, я четко поняла во что ввязываюсь и чем это может грозить.

— Нет, я не согласна...

— У тебя нет выбора, — спокойно ответил герцог.

— Почему?

— Я мог бы сказать, что в противном случае ты умрешь, но не стану. Если ты не сделаешь то, что я тебе говорю, ты просто не сможешь вернуться домой и не из-за того, что я не захочу тебя возвращать, а из-за того, что этого места — единственного места, откуда ты сможешь отправиться, не будет. А вот если расскажешь об этом кому-нибудь или перейдешь на другую сторону, предашь меня, попытаешься сбежать, или что-нибудь другое в этом духе, вот тогда умрешь.

Он был серьезен, даже слишком.

— А если я попадусь?

— То тебя убьет Совет магов, — герцог говорил так спокойно, словно рассказывал о прогулке под луной или походе в магазин, а не говорил о моей смерти.

— Но они же могут смиловаться...

— Могут, тогда тебя ждет пожизненное заключение. Но если и этого не произойдет, тогда тебя убью я, потому что буду уверен в том, что ты встала на сторону врага.

— Ты пытаешься меня запугать? — если он действительно хотел этого добиться, то у него получилось очень хорошо. От страха внутри все переворачивалось. Как же мои родители? Когда я смогу увидеть своих друзей?

— Нет, ты мне нравишься, поэтому не вижу смысла тебе врать.

Конечно, "ты мне нравишься", но если не сделаешь так, как я хочу, мне придется тебя убить. Буду плакать и резать... резать и плакать...

— Я могу передать сообщение моим родителям, я скажу, что нашла мужа или уехала за границу? Все что угодно, чтобы они не волновались.

— Они уже не могут волноваться о тебе.

Вот это поворот. Неужели он убил моих родителей? Мою семью... Ужас и сильная боль сковали все тело, и было совершенно неважно, что станет со мной, возникло только одно желание — отомстить. Я схватила первое, что попалось под руку, этим предметом оказался нож для бумаги. Именно то, что нужно. Чтобы ударить герцога хватило всего мгновения, он не ожидал, но и я промахнулась, всадив нож не в горло, как очень сильно хотела, а в руку, которой он прикрылся. И сразу за этим раздался хлопок и резкая боль, я чувствовала, как лицо начинает обжигать, а в ухе звенеть. Удар откинул на ковер, и теперь герцог стоял надо мной, как в той камере, только со зверским лицом. "Почему именно так выглядит моя смерть?"

— Идиотка! — зарычал герцог, аккуратно доставая нож из руки. — Живы они, все живы. Только тебя там не было. Когда ты попала сюда, твой след в твоем мире прекратил свое существование. О тебе никто и не помнит, когда вернешься, все станет на свои места. Это защита запечатанного мира.

Слезы снова потекли, и теперь сдерживать их я не могла. Боль, страх, ненависть и облегчение слились в одни чувства и выходили наружу сквозь крик и слезы. Я хочу домой, безумно хочу домой и не хочу умирать. В голове всплыла молитва, словно в бреду. Я всегда была атеисткой, понимая, что люди обращаются к богу только из-за своей слабости и никчемности. Так вот, у меня сейчас не было сил, и я ничего не могла. Я слышала, как закрылась дверь, после чего я провалилась в сон.

Глава 5. Тренировки

Утро встретило холодом. Оказалось, что всю ночь я так и провела на полу. Тело ныло и требовало мягкой постели, а горло начало першить. Там, за окном, уже было светло. Странные животные прогуливались вокруг замка, охраняя свою территорию, летающие существа исчезли, дракон показался мне значительно меньше, чем вчера, а поле, лес и дома скрылись за густым туманом. Я смотрела на эту утреннюю идиллию, накинув одеяло на плечи, и прокручивала в голове вчерашнее происшествие. Герцог мне этого не простит, я была уверена. Но мне и не требовалось его прощение. Только договор, все, что сейчас происходит — это лишь один договор. Исполнитель обязуется достать предмет договора, заказчик — оплатить. Ничего большего, он не должен испытывать никаких чувств ко мне, а я к нему. И мне не нужно его прощение, также как и ему мое. Он купил меня без жалости, без лишних эмоций, легко и хладнокровно. Мне необходимо действовать также и забыть все, чтобы добраться домой. Всего лишь договор, но дьявол кроется в деталях и где-то там внизу мелким шрифтом прописан небольшой и единственный форс-мажор в виде моей смерти. Но все мои родные живы и я смогу попасть домой, если сделаю все, что от меня требуется, а это главное. Я опомнилась и попыталась, пока никто не видит, отыскать на полках книгу, связанную с магией и заклинаниями. Если меня смогли закинуть сюда, то есть вероятность, что я смогу сама вернуться обратно. Я не надеялась на такую большую удачу и уверена, что, если и была такая книга, то от меня ее держат подальше, но попробовать было необходимо. История, руны, гравюры — ничего, что могло хотя бы отдаленно напоминать необходимую мне вещь.

Раздался стук, и дверь распахнулась, а я отошла от полок, схватив в руки и перо и начиная пристально его рассматривать. Я ожидала увидеть разъяренного герцога, который пришел отомстить, но вместо него в комнату вошел Шарим. Странно, но этот мужчина мне сразу импонировал. Такой же, как и вчера, но при свете дня я смогла лучше рассмотреть его: красив, грубые черты лица, небольшой шрам на брови и глубокий на подбородке, который был заметен из-за легкой небритости, но этот мужчина излучал доброту и был открыт, совершенная противоположность жестокому Асварду.

— Вы уже встали. Это очень хорошо, — сказал он, улыбнувшись, и только сейчас я увидела в его руках поднос с двумя чашками напитка, похожего на наш чай и несколько бутербродов с вареньем или повидлом. — Я принес вам поесть.

Эта доброта радовала. Неужели в этом замке есть хоть один человек, который понимает мои чувства и готов мне помочь? Или...

— Шарим, скажите, вы принесли мне еду по доброте душевной или потому что мне нежелательно появляться за столом?

Шарим еще раз улыбнулся, и поставил поднос на стол.

— А ты догадливая. Асварду вчера здорово досталось, и видеть тебя у него нет никакого желания. Словом, я его понимаю. Но исключительно из-за моей доброты ты не осталась без завтрака.

Его слова заставили немного расслабиться. И я села за стол напротив своего гостя. Было в нем что-то, из-за чего хотелось говорить, рассказывать все, что знаю, жаловаться или наоборот, делиться позитивными эмоциями. Так и хотелось раскрыть перед ним всю душу. И становилось интересно, какое положение в замке у графа. К моему удивлению, напиток действительно оказался чаем, немного горьковатым, но очень похожим на наш.

— Что со мной сделает герцог? — спросила я, поглощая второй бутерброд.

— Ничего, — ответил Шарим, а затем подумав добавил: — Знаешь, наверное, это должен говорить Асвард, но он не любит объясняться, уговаривать или просить.

— Это я уже поняла.

— Книга, которую ты должна украсть, она очень важна. Именно для герцога. Дело в том, что только эта книга позволит этому месту существовать. Очень давно она охраняла все, что ты видишь. Весь этот замок и земли Паскорта. Это фамильная реликвия, которая хранилась здесь веками и которая восстанавливала это место вновь и вновь, защищала его, заставляла врагов в панике бежать. Но власть этой семьи решили уменьшить. Сначала покушениями, убийствами, предательствами. Затем войной. Когда война закончилась, книга была передана на хранении одной женщине, магу, и только она могла ее открыть. Но она умерла, а ее дети так и не получили эту реликвию, книга пропала и это место осталось без защиты. Прошло слишком много времени, прежде чем наши враги узнали, что книги больше нет. И теперь они собираются захватить это место, полностью разрушив Паскорт, убив всех, кто живет здесь поколениями. У нас есть воины и мы будем сражаться, но только эта книга даст гарантию того, что мы сможем выстоять и не потерять своих людей.

Все, что рассказал Шарим не укладывалось в голове. Я не могла представить себе, что от меня будет зависеть не только мое будущее, но и будущее многих других людей. И эту миссию доверили тому, кто даже не успел окончить институт.

— Но почему я?

— Кровь, именно она все решает. Нам готова была помочь одна наемница, мы проверили ее кровь, и она оказалась потомком той самой магианы, которая хранила книгу. Но амулет, который должен был перенести ее сюда в назначенный час, пропал, и нам пришлось вызывать по крови. Представь себе наше удивление, когда вместо нее появилась ты. Сначала мы были уверены, что ты и есть она. Но ты была слишком...

— Глупой?

— Испуганной.

— Значит я потомок той самой женщины? Но я же не из этого мира.

— Твой мир тоже не всегда был запечатан.

Сколько же лет назад тогда это произошло, раз на земле существовала какая-то магиана, которая еще является моей дальней родственницей.

— Если эта книга сможет спасти Паскорт, то почему ее нужно красть? Почему маги не отдадут ее сами?

— В этом все и дело, — сказал Шарим, поднимаясь с кресла и отходя к книжным полкам. — Никто не знает, кто именно скрывает эту книгу. Мы знаем только то, что она в академии, но не можем сказать, кто ее прячет и где именно она находится. Мы пробовали, но каждый раз наши шпионы возвращались с пустыми руками. Слишком давно она была гарантией мира, но теперь ее пропажа — гарантия войны. А ты почувствуешь ее и даже сможешь открыть. Поэтому герцог ничего не сделает, даже если не справишься. Единственное, чего он не потерпит — предательства.

Каждый думал о своем. Шарим рассматривал книги, проскальзывая взглядом по названиям, я безрезультатно пыталась представить себя в роли спасителя этих земель.

— О чем задумалась? — легко спросил он, словно и минуту назад говорил о своих выходных, а не о массовой гибели, если я провалю поиски. А на хороший исход я не рассчитывала.

— Знаешь, еще день назад я боялась только ожирения, отчисления и что Дисней испортил культовый фильм.

— А теперь?

— А теперь я боюсь умереть.

— Не стоит. Асвард не даст тебе умереть, да и я тоже. Улыбнись, подумай о хорошем, и пойдем на арену.

Что такое арена в этом мире я не имела ни малейшего понятия. Мне дали полчаса на сборы, но забыли выделить часы, а мобильный, как мое самое дорогое сокровище в этих богом забытых землях, пришлось отключить до лучших времен и припрятать под подушкой, так заботливо оставленной герцогом перед моим нападением. Герцог, кстати, так и не пришел. Зато вместо него в комнате появилась Совея в своем фирменном чепчике и со своим устрашающим взором. Сегодня она была особенно рассержена, но всеми силами пыталась это скрыть, а я ей не мешала. Не хочет говорить — не надо, мне нет дела до ее настроения. Однако очень скоро я поняла, что так сильно раздражает камеристку. Когда я с абсолютной покорностью и в полном молчании пыталась определить цель ее визита, она достала брючный костюм и положила рядом со мной. Назвать это костюмом в привычном понимании нашего века было сложно, больше походило на женскую форму для верховой езды белого цвета с огромными кожаными вставками с тыльной стороны бедра, такой же корсет и рубашка, как у герцога в первую нашу встречу.

— Ваша одежда, госпожа, — сказала она так гордо, словно только что положила не костюм а-ля средние века, а диадему императрицы Франции.

— Что-то случилось? — вопрос был задан больше для того, чтобы облегчить обстановку и я даже не ожидала ответа, но камеристка решила, что эта информация важнее их правил приличия.

— Госпожа, сразу прошу простить, но я вынуждена сказать, что герцогиня не должна заниматься боем.

Стало неприятно от осознания того, что сейчас меня начнут учить манерам и это когда наши занятия еще не начались.

— А что же может делать герцогиня?

— Помогать брату, ожидать, когда он выберет ей мужа.

После этих слов я поняла, что Совея точно не знает кто я такая, и необходимо срочно узнать у герцога, что он всем наговорил обо мне. Не знать легенду собственной жизни, когда тебя пытаются записать в шпионы — как-то противоестественно. И как вообще понимать этот мир? С одной стороны мужа выбирают мужчины, женщина не имеет никаких прав, но с другой стороны герцог говорил о наемнице, значит, с женщинами здесь все-таки считаются, да и сам факт разнополого образования дает женщинам шанс показать себя не только как кукол, которые постоянно плачут и вышивают.

— А в академии магии герцогиня тоже не может учиться?

— Конечно, госпожа, это исключено. Герцог обучался всему дома и вам необходимо последовать примеру вашего брата, а не идти в разрез с традициями. Вы, как и все вашего положения, не должны обучаться в академии.

"Эх, Совея, ты даже не представляешь, как я с тобой согласна в этом". А женщина продолжала. Кажется, она села на своего любимого конька, и теперь без всяких сомнений можно было определить, кто здесь главный блюститель морали.

— Конечно, если вы идете в академию только для того, чтобы познакомиться с наследником, то я полностью поддерживаю эту идею вашего брата. Но я не могу не предупредить вас о том, что там слишком много соблазнов и слишком вольные нравы, госпожа. И вы станете адептом академии — это самое неприятное. Подумайте еще раз, я уверена, вы сможете отговорить герцога. Он же не зверь, отправлять свою сестру в это... место. К тому же благородная женщина не обязана быть магом, даже если в ней есть такой огромный потенциал, как у вас.

Последняя фраза меня шокировала. Получается, что герцог врет всем не только про сестру, но и про мой потенциал. И это он только подготавливает почву в своем родном доме, где знает каждого, кем же я окажусь, когда приеду в академию, и что делать с магией?

— Я учту ваши слова, спасибо за заботу, — сказала я как можно вежливей и начала готовиться к тренировкам.

За дверь вместе со своей провожатой я вышла в полной амуниции и с энтузиазмом. По крайней мере, это тоже может спасти жизнь. Я уже представляла себя воительницей, которая побеждает зло одним своим взглядом, уничтожает монстров легким касанием меча. Я видела, как я подхожу в темном помещении к золотистой искрящейся книге, лежащей на постаменте прямо в центре, она зовет меня, а я дотрагиваюсь до нее и раскрываю, получая силу своей прародительницы и многих поколений магов, вокруг поднимаются люди в черных балахонах, желая меня убить, но одного движения руки достаточно, чтобы тьма рассеялась, и эти существа исчезли.

Незаметно мы снова оказались в подземелье, стало до одури страшно, а по телу пробежали мурашки. Именно здесь я провела ужасные первые часы в этом мире. Захотелось немедленно сбежать, закрыть глаза, стать невидимкой, я невольно дернулась в сторону, но камеристка, уловив мое состояние, взяла под руку и провела мимо серых комнат. Оказалось, здесь их достаточно, чтобы пересажать небольшое войско. Некоторые помещения были закрыты решетками, другие прикрывали двери. Именно за одной из них меня держали. От такого понимания стало еще хуже. И только благодаря Совее мы смогли пройти это место быстро и без каких-либо страшных последствий для моей психики.

Еще пару минут и впереди показался долгожданный выход. Камеристка открыла дверь, в помещение влетел свежий воздух, а еще запах травы. Точно такой же запах, какой бывает в моем мире, в деревне после проливного дождя. Я поняла, что никогда не забуду место, откуда попала сюда, потому что оно будет преследовать меня не в мыслях, но в запахе, голосах, ощущениях...

— Госпожа, прошу, — сказала камеристка, пропуская меня вперед и выводя на арену.

Гордое имя "арена" носило большое и огороженное пространство, прилегающее с тыльной стороны замка. С правой стороны от выхода стоял деревянный ящик, в котором лежали мечи. С левой каменную стену подпирали палки в мой рост. На самой арене был насыпан песок, где валялись различные предметы, назначение которых мне сложно было определить. И среди всего этого великолепия стоял Шарим, недовольно косясь на мою персону.

— Вы опоздали, лиа, — сказал он слишком сурово. — Благодарю, Совея, можете быть свободны.

Совея кивнула и зашла назад в замок, оставив наедине с графом. Он же посмотрел на меня внимательно, словно изучая, подумал о чем-то своем и покосился в сторону ящика с мечами.

— Это не подойдет, — произнес он, еще раз оглядывая меня с ног до головы. — Жди здесь и пока приготовься, а я принесу тебе другое оружие.

Он ушел, оставляя меня одну со всем этим великолепием. И что означает "приготовься"? Это мне морально нужно принять, что со мной начнут твориться странные вещи, или физически, как разминка перед тренировкой? Для себя я решила, что второе — более правильный вариант и начала "готовиться". Вот только что именно нужно делать, я совершенно не знала — физические нагрузки не мой конек. Помахала руками, ногами, несколько раз присела, понимая, что присесть еще пару раз будет равносильно смерти, осмотрелась вокруг и, наконец, нашла то, что могло бы мне пригодиться. Несколько кожаных шаров, похожие на наши для фитнеса, только без рожек, аккуратно лежали около ограждения. Я предварительно изучила иномирную вещицу, и, убедившись, что это не какой-нибудь артефакт, нажала пальцем. Пружинят. Значит, действительно предназначены для упражнений. Я взяла один, перетащив на нужное мне место и села, расставив ноги. По идее, такая разминка не должна сильно вымотать, но вполне сможет заменить несколько упражнений. Я подпрыгнула на мячике один раз, не отрывая ноги от земли, второй, третий. Мячик стал немного больше. Интересный у них здесь инвентарь. Еще попрыгала, и теперь касалась земли только носками. Я искренне пыталась разобраться в смысле этого увеличения шара, но ничего не понимала. Труднее прыгать мне не становилось, наоборот, было даже слишком легко...

— Дэя!... — крик раздался со стороны замка и я, повернув голову, увидела, как в мою сторону бежит герцог. Он был с мокрыми волосами и в разорванной рубашке, а лицо выражало злость и испуг, я явно сделала что-то не то. В два шага Асвард преодолел пространство, которое нас разделяло, и накинулся на меня, сбивая с шара. Я отлетела на большое расстояние, больно ударившись спиной, а герцог придавил сверху своим телом, крепко ухватив за голову, и в этот же момент раздался взрыв: звук лопающегося кожаного мяча, грохот и сильный поток ветра, который окончательно дорвал рубашку герцога, превратив ее на спине в лоскуты. Один из таких кусков коснулся моего уха, оставляя липкий мокрый след, после чего нас засыпало песком. Стало невероятно тихо, словно я оглохла. Сквозь пыль, похожую на густой туман, я видела разъяренное лицо герцога, который сжимал зубы, то ли от злости, то ли от боли, прямо напротив моего лица, его мокрые черные волосы, покрытые песком, касались щек и губ. Его сердце бешено билось, но даже ему было не угнаться до стука внутри меня от страха, что меня только что чуть не разнесло на кусочки. А на пальцах оставалось что-то липкое и неприятное.

Комментарии: 277, последний от 06/06/2017.

© Copyright Вилль Аннелия

Размещен: 21/10/2015, изменен: 26/01/2017. 92k. Статистика.

Глава: Фэнтези, Любовный роман

Оценка: 7.41*44 Ваша оценка:

Популярное на LitNet.com Н.Любимка "Долг феникса. Академия Хилт"(Любовное фэнтези) В.Чернованова "Попала, или Жена для тирана — 2"(Любовное фэнтези) А.Завадская "Рейд на Селену"(Киберпанк) М.Атаманов "Искажающие реальность-2"(ЛитРПГ) И.Головань "Десять тысяч стилей. Книга третья"(Уся (Wuxia)) Л.Лэй "Над Синим Небом"(Научная фантастика) В.Кретов "Легенда 5, Война богов"(ЛитРПГ) А.Кутищев "Мультикласс "Турнир""(ЛитРПГ) Т.Май "Светлая для тёмного"(Любовное фэнтези) С.Эл "Телохранитель для убийцы"(Боевик)

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:

И.Мартин "Твой последний шазам" С.Лыжина "Последние дни Константинополя.Ромеи и турки" С.Бакшеев "Предвидящая"

Как попасть в этoт список

Сайт — "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"