Нечаянный раб

— Ты сказал, что Дагард — это мир. В каком смысле?

— В прямом, — растерялся эльф.

— То есть ты хочешь, чтобы я поверила, что я нахожусь в другом мире или это все же какая-то метафора?

— Чтобы ты поверила? А ты что не знаешь что мир не один?

— Несколько?

— Бесконечное число пар.

— То есть миры ходят парами? Плачет по мне психушка...

— Да причем тут психушка? Или у вас в Лагарде ничего о мирах неизвестно?

— Где? Это наша Земля что ли Лагард?

— Лагард и Дагард — это наша пара миров. В их пределах можно перемещаться свободно. С другими парами посложнее.

— Первый раз слышу! В нашем мире такой информацией никто не владеет, а если и владеет, то весьма единолично и в массы такая информация не проталкивается.

— А как же вы перемещаетесь, если не знаете ничего о Дагарде?

— Никак. Люди не могут перемещаться. Люди вообще не владеют магией!

— Как это? Такого не может быть! Кто-то же должен ею владеть. Может быть, ты просто не знаешь?

— Может быть, как и большинство населения мира. А почему ты об этом не знаешь? Если вы частенько наведываетесь в наш мир то, как же могли не знать, что люди не владеют магией, и знать не знают ни о каких мирах?

— А... мы никогда не исселедовали Лагард. Мы ходим туда только за Элиайта.

— Элиайта? Что это?

— Энергетический донор. Жертва, грубо говоря.

— Вы приносите в жертву людей из моего мира?!

Наверное, у меня было очень жуткое лицо.

— Нет-нет, ты не так поняла. Жертва — это не ритуальное убийство. Это просто так называется, потому что Элиайта посвящает свою жизнь своему воину. Она подпитывает его резерв и увеличивает силу, но сама она от этого не страдает. За исключением случаев, когда воин берет сразу слишком много. А в остальное время Элиайта живет, как хочет под покровительством воина. В обязанности Элиайта вменяется только сопровождение воина.

— Ой, прямо курорт! Наверное, избранные в жертвы должны от восторга в обморок упасть, — я скептически покачала головой. Как говорится, не верю!

— В общем-то, да. Сколько мы не привозили Элиайта из вашего мира, все были очень довольны.

— Что-то сомневаюсь, что все так легко попрощались со своей свободой, своим миром и стали служить на благо эльфийского царства. Скорее уж у них не было выбора, и они были вынуждены подчиниться. А я? Меня ты тоже украл для того, чтобы сделать своей жертвой?

— Не своей.

— Но жертвой!

— Да жертвой. Ты была избрана самим императором! Это большая честь! Он лично дал на тебя ориентир, чтобы мы нашли тебя в твоем мире.

— Вау! Сейчас упаду в обморок от счастья! — фыркнула я.

— Ты не понимаешь!

— Не понимаю! — кивнула я. — Не понимаю, какая радость жить взаперти, идти куда скажут, и отдавать свои силы кому-то другому!

— Не кому-то, а императору!

— Это он тебе император, а я гражданка страны с демократией и признаю власть президента и думы. Никого императора у меня нету!

Эльфу, кажется, стало дурно. По крайней мере, за голову он схватился вполне натурально.

— Эй, ты чего?

— Так это я теперь тоже получается подданный президента, а не своего императора!

— Это почему еще?

— Раб принадлежит своему господину, а не самому себе.

— Почему это?

— Таков закон бус.

— Я что-то такой строчки не припомню. Что раб подчиняется своему господину — помню, а чтобы раб был собственностью — нет. Слушай, давай-ка поподробнее про это чертово рабство. Неужели же эти бусы, в самом деле, никак нельзя разорвать? Ведь даже рабов и крепостных можно освободить!

— Нет, никак нельзя. Ты могла бы их сорвать, пока они еще не растворились в ауре, но не пожелала этого сделать.

— Да я не знала, что это за бусы и чего ты от меня как от чумной отскочил. А если бы сорвала, то ты бы меня прибил на месте. Это сейчас бы я их с удовольствием выкинула.

— Ты бы хотела разорвать их сейчас? — кажется, эта простая мысль не укладывалась у Лаема в голове.

— Да с удовольствием! Зачем мне раб? Что мне с тобой делать? Нет, ну ты сам подумай только!

— Ты просто не знаешь, кого в рабы тебе удалось заполучить, — голос эльфа прозвучал как-то глухо.

— Высший эльф из каких-то пресветлых домов. Не знаю, куда уж хуже!

— Я не просто высший эльф из пресветлого дома. Я принадлежу к царскому дому. Я офицер царской армии, состою на тайной службе у императора и ... мой отец — брат императора.

— Да... хуже всегда есть куда...

— Ты не рада? — Лаем смотрел на меня почти как на умалишенную.

— Господи! Да чему тут радоваться?

— Это ведь тебе дает тебе почти неограниченную власть!

— Да зачем она мне? Я домой хочу. Там моя семья, там я учусь, там у меня парень, в конце концов! Чтобы все было как раньше и ничего не знать про параллельные миры и эльфов с вашими жертвами! Господи, из всех жителей параллельного мира мне досталась сомнительная честь не просто познакомиться, но стать госпожой царского племянника! Это ж греха не оберешься! Проблемы, интриги, сплетни. Политика! Нет-нет-нет, мне не нужен такой раб! Я отказываюсь...

— НЕТ! — вскрикнул Лаем, вскакивая, и пошатнулся. — Если ты откажешься от меня, я умру на месте!

Я закрыла рот, клацнув зубами, а заодно и ладонью прикрыла. Чуть было простым словом не убила чело... эльфа!

— Прости... я не знала... — сглотнув, сказала я. — Но ты же сказал отказаться от раба невозможно.

— Невозможно, — тяжело опускаясь обратно на диван, подтвердил Лаем. — В том смысле, в котором понимаешь отказ ты. Ты не можешь освободить меня от службы тебе. Отказом от меня ты просто убьешь меня, и таким образом освободишься от меня.

— Понятно, — кивнула я. — Может быть, есть еще какие-то нюансы, которые мне нужно знать, чтобы ненароком не сболтнуть лишнее?

— Нюансов великое множество, начиная от приказов и заканчивая вопросами повиновения и наказания.

— Ладно, упрощу. Есть еще какие-то смертоносные словосочетания типа отказа?

— Нет, кроме прямого приказала убить себя.

— Логично. Ну, уж от этого я как-нибудь воздержусь. Вот ведь где нужно действительно думать, что говоришь! — усмехнулась я.

— Ты... так боишься сказать что-то не то? — неуверенно спросил Лаем.

— Забоишься тут, когда одним словом можно убить, даже не подумав об этом, не то, что пожелав! Это... мне... это... Мне это не нужно! В общагу хочу салат доделывать! Да кстати, ты можешь отправить меня обратно?

Эльф молчал, опустив голову.

— Говори правду, — на сей раз, я приказала, Лаем вздрогнул.

— Могу, — ответил он.

— Так...

— Умоляю, не приказывай мне этого сделать! — эльф неожиданно рухнул передо мной на колени.

Слова застряли у меня в горле, и я закашлялась. Вот это переходы, прямо высший пилотаж!

— Да ты что, совсем с ума сошел? Встань немедленно! — откашлявшись, велела я.

Эльф встал, понурившись.

— Лаем, — позвала я, он молчал.

Я поднялась, отметила, что он на голову выше меня и заглянула ему в лицо, точнее попыталась, ибо две трети его занавешивали эти странные металлические волосы.

— Лаем, почему ты не хочешь отправить меня домой? — спросила я, отводя волосы. — Ведь император вряд ли сделает меня своей Элиайта, зная, что я твоя госпожа. Ты можешь просто отправить меня домой и жить как жил раньше.

— Не сделает, — согласился Лаем, отворачиваясь.

— Тогда почему ты не хочешь отправить меня домой? Ведь ты можешь это сделать! Лаем, ну не молчи! Я не хочу приказывать тебе...

— Умоляю, не приказывай! — Лаем снова рухнул на колени. Да что это, в самом деле?

— Да ничего я не приказываю, только объясни мне, ради бога, что в моей просьбе такого ужасного! И вcтань! Что это ты удумал кланяться? Или у вас тут такой этикет, что пресветлый лорд должен кому-то в ноги падать?

— Никому, — тихо ответил Лаем, не поднимаясь.

— Ну, так и я не исключение.

— Вы моя госпожа...

— Кто-то тут грозился, что никогда не смирится! — напомнила я.

— У меня нет другого выбора. Моя жизнь в твоих руках.

Голос эльфа был безжизненный, будто он отвечал после получения приказа.

— Встань! Никакая я тебе не госпожа, не из-за этого идиотского случая с бусами! Больше всего на свете я хочу просто вернуться к себе и забыть обо всем, хочу, чтобы все вернулось на свои места, чтобы и ты жил дальше, так же как и раньше.

— Это невозможно.

— Лаем, почему ты не можешь отправить меня домой? — я опустилась рядом с эльфом и положила руку ему на плечо. Мой нечаянный раб вздрогнул.

— Потому что, если я это сделаю, он убьет мою мать, — все тем же бесцветным голосом ответил Лаем, поднимая на меня глаза, в которых блестели слезы.

— Кто он?

— Отец...

— Как это? — я отпрянула от эльфа и помотала головой. Его отец убьет его мать, то есть свою собственную жену, если сын отправит меня домой? Что же это у них тут за дела-то такие?

Я поднялась на ноги и уселась на диван.

— Он собирается убить свою жену?

— Она ему не жена.

— Это как? Ты что же незаконнорожденный?

— У эльфов другие понятия о детях. Не как у людей. Рождаемость детей у высших эльфов в несколько десятков раз ниже, чем у простых эльфов. У законной жены, если она есть, может и вовсе не быть детей. Поэтому лорды пресветлых домов набирают себе несколько простых эльфиек для продолжения рода. Все дети, родившиеся у них, считаются законными наследниками, но их крайне редко бывает больше трех-четырех. Мой отец не женат, но наложниц у него около десяти. Ему все равно будут они жить или нет, тем более моя мать. Больше одного ребенка, высшего эльфа, у простой эльфийки родиться все равно не может.

— Ну, хорошо, пусть так, но зачем ему ее убивать? Чем она ему мешает?

— Ничем...

— Лаем, кончай говорить загадками! Я действительно хочу домой, меня нисколько не прельщает разбираться тут в ваших интригах. Я имею право знать, почему я не могу этого сделать! Почему не могу приказать тебе отправить меня домой. Тебе ведь приказал император доставить меня к себе, так при чем тут твой отец?

— Я не могу тебе сказать, я и так сказал уже слишком много!

— Тебе не кажется, что с некоторых пор все, что связано с тобой для меня не может быть под запретом? — мягко, но непреклонно спросила я. Эльф молчал. — Лаем, я не хочу приказывать, но ты меня вынуждаешь...

— Ну почему ты не можешь жить так же как все Элиайта? Ты могла бы себе позволить все, что пожелаешь в императорском дворце! Так нет, ты предпочла стать моей госпожой вместо Элиайта императора! И что же? Ты заполучила себе в рабы замечательную игрушку, которая может бросить к твоим ногам, все что пожелаешь! Да и сам я буду ползать у тебя в ногах! А что делаешь ты? Ты хочешь домой! Что там дома? Что тебе там делать? Здесь у тебя есть все! А ты выспрашиваешь у меня какую-то ерунду и требуешь рассказать тебе суть заговора!

Хлесть! Я никогда раньше никому не давала пощечин, но если эту истерику не прекратить, то она станет совсем уж неконтролируемой.

Последние слова Лаема, наконец, дошли до меня.

— Заговор против императора? Твой отец принуждает тебя участвовать в заговоре против императора, угрожая убить мать?

Лаем уселся на пол, обхватив колени руками.

— Император отдал мне приказ доставить тебя к нему. А отец хочет использовать тебя для того, чтобы отвлечь императора, пока он будет накидывать Бусы Права на шею наследника.

— Бусы Права? Опять они? Наследнику? Он хочет сделать из него послушную марионетку в своих руках?

— Он хочет заставить наследника отречься от престола в свою пользу и приказать ему совершить самоубийство.

— Это те самые бусы, которые я надела на тебя?

— Да, но они не единственные. В нашем хранилище есть, по крайней мере, еще одни такие же. Так что, то что эти оказались у меня на шее ничего не меняет. Разве что отец накажет меня за это.

— Хм... помнится, вопросы наказания решаю теперь только я.

— Ну, тебе прикажет, чтобы ты меня наказала.

— Прикажет? А кто он мне такой, чтобы я его слушалась? Хотя неплохо бы тебя наказать за то, что притащил эти бусы мне и позволил на себя надеть!

Лаем невесело усмехнулся.

— Признаться, я тогда подумал, что ты все это специально сделала. Просчитала мои шаги! Нанесла сразу несколько ран, чтобы я не смог ничего сделать и стала требовать защиту. А когда я перепутал бусы, поступила еще проще. Подпустила меня к себе и надела этот чертов рабский ошейник! Я даже и не подумал, что ты просто ничего не знаешь.

— Да я случайно палец порезала и потом к чайнику отскочила. А дальше уже поняла, что все мои раны становятся твоими. Зато с бусами такого дурака сваляла. Ну, как можно было верить незнамо кому и надевать на шею черте что? Впрочем, я и предположить не могла, что они пропадут, ну растворятся в ауре. Я привыкла думать, что я всегда могу снять все, что на себя надела!

— Хх... какая... ирония судьбы!

— Или с легким паром, — пробормотала я.

— Что?

— Да это я о своем, о женском, — отмахнулась я. — И зачем мне все это надо?

Тут дверь в библиотеку распахнулась, и послышался властный окрик:

— Почему я должен искать тебя по всему дому?

Лаем подскочил, будто ужаленный и вытянулся по струнке.

— Я...

— Меня не интересует, что ты тут делаешь. Ты выполнил мой приказ?

— Я...

Да-а, дело-то дрянь! Я еще очень пожалею о том, что влезла во все это, но отправиться домой, зная, что из-за этого кто-то умрет, я не могу. Черт бы побрал эти бусы! Теперь и правда придется защищать своего раба! Надеюсь, я сейчас сделаю верную ставку!

— Вообще-то он теперь выполняет только мои приказы, — влезла в разговор я, поднимаясь и вставая рядом с эльфом. Получилось, конечно, не очень эффектно, зато неожиданно.

— Это еще что такое? — вошедший презрительно посмотрел на меня.

— Моя госпожа, — ответил Лаем.

— Кто-о-о?

— Госпожа, — повторила я, рассматривая вошедшего.

Да, сын был очень похож на отца, только волосы у старшего лорда Люнда были подлиннее и убраны в косу, ну или как еще это переплетение прядей назвать? Да еще взгляд был совсем другой. Ох, и противный, однако эльф. А я-то Лаема чернобыльским мутантом называла! Да он кавайный мальчик по сравнению со своим отцом. Если еще и император такой же... красивый!

— Ты сделал своей госпожой смертную девчонку? — казалось, лорд Люнд старший вот-вот лопнет от негодования.

— Сделал, — горько усмехнулся Лаем. — Кто меня спросил?

— Как ты посмела сделать моего сына своим рабом? — прошипел лорд Люнд. О, Лаем на него очень похож.

— Как посмела, то мое дело. Теперь меня больше интересует, что я буду с этого иметь, — с молчаливого согласия сторон я продолжила. — Я, надеюсь, вы понимаете, что меня мало интересует ваш заговор против царя. Скорее даже наоборот. Я абсолютно не заинтересована в том, чтобы моего раба поймали на заговоре. А вы втягиваете его в какую-то незаконную заварушку. Не думаю, что он в дальнейшем будет выполнять ваши поручения.

— Да я просто убью тебя! — спокойно сказал лорд Люнд.