Дикий: Сознание Демона

Дикий: Сознание Демона

Автор: Александр Ковальков.

Пролог

— Дорогой, чем ты не доволен? — голос супруги выражал лёгкую озабоченность.

— Всем доволен, милая. Просто... смутное предчувствие, что ли. Не могу объяснить. Будто грядёт шторм. Вроде чувствуешь его приближение, а вокруг всё прекрасно: тишь, гладь, да божья благодать.

— Ой, да ладно. У тебя это предчувствие ещё до свадьбы было. Признаться, поначалу я даже думала, что ты на мне просто жениться не хочешь, от того и настроение портится.

Я рассмеялся и расцеловал Касси.

— Милая, если бы не хотел жениться, то и не женился бы. Нет, тут дело в другом. Ну не мог Сильвестр а'Марине пропустить такую возможность. Чувствую, что он где-то рядом. Печёнкой чую. Думал, нанесёт свой удар во время свадьбы, так нет, всё прошло как нельзя лучше. Даже пьяного мордобоя среди населения Палара почти не было. Ну, в том смысле, что мне морду набить никто не смог. Никаких эксцессов.

— Ещё бы! — Касси звонко рассмеялась. — Ты настолько замордовал стражу и гвардейцев во время подготовки к торжествам, что даже Ночная гильдия боится нос лишний раз высунуть. Папа, между прочим, уже на полном серьёзе спрашивал меня: не хочешь ли ты занять официальную должность в тайной канцелярии королевства.

Надо сказать, весь (ну или почти весь) криминальный и полукриминальный мир Палара, мною был изучен досконально. Кто, где, зачем, почему и на кого работает — вот основные критерии, по которым проверял всех, кто хоть как-то меня заинтересовал. Переловили или просто вычислили множество различных шпиков. Шпионы были, как говорится, всех мастей. Особенно много наловили каррашцев, что ввиду военных действий графа Паларского, было, что называется, в тему. В том числе выявил несколько соглядатаев из королевской охранки Багриона.

— Меня тоже спрашивал, — ухмыльнулся я. — Нет, пока не собираюсь.

— Ну и отлично! Хватит хмуриться, лучше иди ко мне. — Промурлыкала девица, увлекая в спальню. — Я помогу тебе расслабиться.

Расслабиться не получилось.

Взвыли сирены тревоги, сигнализируя о вторжении посторонних в охраняемый периметр. Вспыхнуло и погасло защитное поле на окнах, гася магический удар. В парке вокруг дома сработало несколько ловушек. Смертельных ловушек, лишивших жизни разом десятка нападающих.

Если у вас параноя, это ещё не значит что за вами не следят или не пытаются напасть. Именно этим принципом я руководствовался выстраивая защитную систему вокруг и внутри своего дома. Первая группа нападающих скончалась не успев сделать практически ничего. Осталось определить: есть ли ещё поблизости смертники.

Мгновенно взвинтив восприятие, подключился к системе охраны, напрямую получая данные со всевозможных датчиков. Удалось локализовать ещё две группы противника. Одну группу уничтожил простой активацией механических ловушек с самострелами. Раненых тут же добили призванные духи. А вот ещё одна группа начала стремительно отступать.

Разумно. Внезапного нападения не получилось — пора сматываться. Вот только отпускать их не в моих планах. Но сначала...

Не отключаясь от данных, передаваемых артефактами, постарался почувствовать территорию насколько это возможно.

Движение, излучение аур, завихрения потоков энергий... Обработка всей информации требовала полного напряжения сил.

Старался не зря. Удалось почуять ещё одного человека, остававшегося до сей поры скрытым.

Зло усмехнувшись, выпустил зарытых в парке трёх костяных гончих. На драпающий со всей мочи отряд их хватит.

— Касси, Ники, держите контроль над защитными системами дома. А я пока прогуляюсь. Очень уж знакомую ауру неподалёку заметил. Хочется поговорить по душам с давним знакомым. Заодно сувенирчик ему захвачу. Ещё с Галантара завалялся обруч Калама.

Скрыться Сильвестру а'Марине не удалось. Его, в отличие от остальных, я захватил живым.

Глава 1

Расследование нападения было дотошным. Прибыл не только граф Глар, но и несколько дознавателей из столицы. Расспрашивали с пристрастием и живого и мёртвых.

Некоторые особо наглые личности даже попытались было забрать моего нового раба себе. То ли покойник был слишком туп и подумал выслужиться перед королём, то ли решил сам наладить мосты с герцогом Марине, возможно отдав его за выкуп... Несколько выбитых зубов, клинок в сердце и отрубание головы на дуэли, резко охладили пыл недалёкого пройдохи.

Как мне объяснили, этот кусок покойника (два куска, если точнее) был при жизни каким-то там далёким родственником самому королю.

— Трим, ну скажи, зачем тебе этот Сильвестр? Отдал бы — ничего страшного не случилось бы. А так может возникнуть некоторое недопонимание с королём.

— Король то не мой, а Багриона, гражданином которого я даже не являюсь. А с тобой из-за такой мелочи он не поссорится. — На правах родственника, я также обратился к тестю на ты.

Глар слегка поперхнулся, но более ничего не сказал. Интересно, это он из-за того, что я на ты к нему? Так родственникам простительно.

— А вообще, завтра я этого раба заберу из пыточной. Подлечу малехо, если палачи его слегка покалечат. Да и отвезу лично в Галан. Думаю этому выродку будет приятно умереть на родине. Да, кстати, предупредите заплечных дел мастеров, что если они слишком перестараются и раб умрёт, то всех причастных к его преждевременной гибели я лично познакомлю со своим искусством в этом нелёгком труде. Некоторые пытки могут длиться не то что годами, столетия, тысячелетиями... И, что характерно, пытаемый не будет испытывать облегчения, выработав сопротивление боли. Потому что готовясь к одной пытке во время другой, при смене пыток ошибаются и выясняется что сопротивление выработали другой пытке, не той, что началась. А Сильвестр в таком случае отправится вместе со мной не в качестве живности, а в качестве мёртвости.

Сказав это, я пристально посмотрел графу в глаза. Тот не выдержал и отвёл взгляд. Кажется мы поняли друг друга.

Марине покушался не на меня — на мою семью. А это уже личное. Очень личное. И оставлять за спиной этого врага я не собирался, равно как и спускать дело на тормозах, замяв историю с участием герцога.

— Впрочем... Всё равно вы из него уже ничего более не вытяните. Пожалуй, заберу сейчас, да поеду домой. Тюремные казематы я в подвале оборудовал не хуже чем у вас в замке. Так что господа, позвольте откланяться.

— Да что ты себе позволяешь, мальчишка! — о, а это ещё один королевский дознаватель.

— Граф, надеюсь это не ещё один родственник короля? — подтверждающий кивок. — Похоже король в мудрости своей отправил расследовать дело о нападении на род Калине и меня самых никчёмных представителей своего рода. Тех, кого не жалко.

— Ты!..

— Здесь и сейчас, — за неимением перчатки (ну не приобрёл я ещё такой необходимой как оказалось привычки, как ношение перчаток), я вмазал дознавателю в челюсть кулаком.

Минус ещё несколько зубов, но уже у другого родственника венценосной особы.

Ух ты! Десяток бойцов ворвались в кабинет, расположенный в тюремных казематах, где мы вели относительно мирную беседу.

— Глар, посоветуй этим недотёпам не пытаться тыкать в меня железяками и не целиться из арбалетов. И да, мой тебе совет, если они окажутся несговорчивыми — прикройся щитами.

Несколько гвардейцев графа, неуверенно переглянулись и попятились к двери, на всякий случай сменив диспозицию, чтобы было удобнее присматривать за всеми, а не только за мной. Охранники королевского сноба ещё более неуверенно начали топтаться на месте.

— Ну так что, убогий. Как предпочитаешь вести дуэль? Только на клинках или с использованием магии? Или тебе претит подыхать в тюрьме? Так мы можем воспользоваться одной из дуэльных площадок.

Граф, как и его гвардейцы, укутались магическими пологами.

Таким они меня ещё не видели, а вот чего я стою в бою — слегка представляли.

— Арестовать его, — прохрипел этот почти покойник.

Дёрнувшиеся было в мою сторону бойцы, замерли на месте. Наверно, было в моём взгляде что-то такое, от чего они решили повременить с исполнением приказа. А может это из-за того, что не смогли разглядеть почему вдруг у одного из них чуть выше локтя отвалилась державшая меч рука? Впрочем это вопрос риторический.

В комнате ощутимо запахло страхом. Причём страх исходил в том числе от графа. Моего движения никто разглядеть не смог, а мирное разрешение конфликта только что стало невозможным по их мнению.

— Судя по всему, на клинках ты не хочешь. — непроизвольный кивок вызываемого. — Ну что же, значит решим этот вопрос с помощью магии.

С этими словами я сбросил маскировку ауры. От нескольких находящихся в комнате запахло не только страхом...

— Как там тебя, Ульрик вроде? Так как ты предпочитаешь умереть? Сохранив некое подобие чести на дуэли, или как обосравшаяся свинья на бойне? В первом случае я даже дам тебе немного времени на то, чтобы подмыться и сменить штаны.

— И зачем тебе это? Не так уж и сильно было оскорбление, чтобы вызывать, да ещё и таким способом, на дуэль королевского дознавателя. Который, между прочим, находится здесь по заданию короля. — Лорд Глар взял себя в руки и попытался слегка разрядить обстановку. — А вот нападение на официальное лицо при исполнении своих служебных обязанностей может для тебя вылиться в большие неприятности.

— Глар, — граф поморщился от такого фамильярного обращения, — не стоит забывать, что находясь рядом со мной, даже думать следует осторожно. А разум, если это можно так назвать, у этого обосранного существа буквально смердит. Впрочем, раз он не хочет дуэли...

Посмотрев в глаза Ульрику, я отвернулся и направился в сторону выхода из кабинета.

— Посторонись, — это уже охране дознавателей.

Позади послышался шорох, тихий стон и последовавшее за этим падение агонизирующего грузного тела. Оборачиваться, чтобы посмотреть на происходящее не стал. Итак знал: Ульрик выхватил кинжал и резким движением воткнул его себе под подбородок так, что длинное лезвие пробило мозг.

Зайдя в камеру, где содержался мой раб, я поразился до глубины души. Мало того, что его покормили, так ещё и стол накрыли такой, что и аристократу в пору. Ещё и столовые приборы выдали.

Палач, который по идее должен был его пытать, прислуживал, подкладывая на тарелку лакомые кусочки.

— А сиволапый, проходи, сними с меня этот ошейник. И да, жду извинений.

Вместо ответа, я активировал на ошейнике болевой режим. Раб скорчился и забился в агонии, елозя по полу руками и ногами.

— Ты, — обратился я к палачу, — кто распорядился кормить эту шваль?

— По распоряжению лорда Гриста, его гостю было предоставлено питание, достойное столь высокой особы. Немедленно снимите...

Договорить я не дал. Ошибся немного видать. Это не палач, а слуга оставшегося пока в живых третьего дознавателя. Прямым ударом ноги, я сломал ему ногу, перебив коленную чашечку.

— Граф, — закричал я в коридор. -Я обескуражен. Похоже у короля в дознавателях собрались только идиоты и смертники. У Глиста есть три минуты, чтобы объясниться. И не дай ему боги, если я не буду удовлетворён объяснениями.

Зайдя в соседнюю камеру, где лежали трупы нападавших на мой дом, создал несколько конструктов и поднял зомбиков. Из кусков ещё нескольких разных покойников, собрал массивную тушу. После чего отправил их сторожить раба и придержать хромоногого.

Встретили меня перед недавно покинутым кабинетом неприветливо. Сразу пять арбалетных болтов. Ну да люди служивые, приказ выполняют. Их я просто погрузил в сон.

— Ну что же, в фарсе, именуемым расследованием с помощью королевских дознавателей я уже поучаствовал. Теперь расследование буду вести я.

— Что ты себе позволяешь? — Глист, хоть и был напуган, но старался виду не подавать. — Ты только что совершил сразу несколько коронных преступлений. Казнь за подобное лёгкой не будет. И то, что ты прирождённый маг и новоявленный родственник рода Калине, тебя не спасёт.

— Знаешь, Глист, почему лорд Глар не настоял на обязательном согласно традициям и законам некоторых богов присутствии жреца при ментальном допросе подозреваемого?

— Какое это имеет значение? — Кажется он не заметил лёгкого искажения имени. — Я посчитал присутствие жреца необязательным, граф согласился со мной, что жреца звать необязательно, ибо в законах королевства Багрион этого нет. Расследование проведено. Сильвестр ад'Марине признан мною невиновным, он был в своём праве мстить безродному выскочке. И это право было подтверждено самой богиней Немезидой.

— Граф, этот идиот что, серьёзно говорит?

— Угу.

— Кстати, я так и не поинтересовался: кто ты такой? Лорд Глар представил тебя как королевского дознавателя. На первое время мне этого было достаточно.

— Глава тайной канцелярии Багриона, лорд Грист ад'Ксеркс герцог Бригонский двоюродный брат короля Багриона Юлия ад'Ксеркс. — Всё это было произнесено им с нескрываемым самодовольством, явно рассчитывая, что я должен быть потрясён и подавлен величиной чина и титула. — И, — мстительно улыбнувшись, добавил он, — троюродный дядя благородного Сильвестра ад'Марине.

— Мельчают маги. Это ж надо, таким ничтожеством в магической силе присваивают звание мастера. Моего раба Сильвестра, — глист поморщился, — назвали мастером — это вообще нонсенс. Но это ладно, скорее всего какой-то идиот посчитал, что раз его удостоила своим вниманием богиня мести, то стоит выдать авансом, мол дорастёт. Но за что тебе то звание мастера присвоили — ума не приложу. Судя по ауре и прочим нюансам, по мастерству ты вряд ли дотягиваешь до звания даже простого мага.

— Я — магистр менталистики. И за свою наглость ты ответишь. Сложи оружие добровольно и, возможно, суд будет к тебе милосерден.

— Не думал, что для получения звания магистра менталистики достаточно быть идиотом без капли мозгов и пользоваться мощными артефактами. Всегда считал, что для этого надо обладать тренированным разумом. Кстати, если ты считаешь, что кто-то придёт тебе на помощь, то зря. Все сигналы от артефактов я блокировал.

Вот теперь глист реально струхнул. Тем более, что предпринятая им ментальная атака артефактами пропала втуне.

— Ну да это всё лирика. Граф, мне интересно, какова ваша роль во всём этом фарсе. Но, для начала, изучите вот этот артефактик.

Висящий на шее глиста кулон с цепочкой, управляемый телекинезом, перелетел в руки лорда Глара.

— И ещё один маленький нюансик. Следуйте мыслью, я вам покажу. Думаю разберётесь.

В разуме графа было несколько закладок на подчинение и поведенческие программы. Сейчас, следуя моим мысленным маркерам, он по подсказкам нашёл к ним путь. Менталист он хоть и не слишком сильный, но опытный. Поймёт и что это за закладки, и кем и когда они сделаны. Ну а после и с артефактом поработает. Там очень много интересной информации.

Глист попробовал ещё раз провести ментальную атаку. На этот раз на графа, активировав поведенческие программы. Предсказуемо. Очень предсказуемо.

Вот только менталист, а Глар был не таким уж и плохим менталистом, как раз изучающий закладки, заодно смог пронаблюдать за активацией программ. Справиться с ними при таком раскладе оказалось делом техники.

Ещё часа три мы "беседовали" с герцогом Бригонским. Очень много удалось интересного выяснить у идиота, мнящего себя магистром менталистики, полагающегося исключительно на артефакты, не развивая способности разума. Нет, Грист не был идиотом в полном смысле этого слова. Но...

Память устроена очень специфично. И есть магические способы изменения памяти, наложения ложных воспоминаний и наложения забвения как на какой-то отдельный промежуток времени, так и на всю вашу жизнь целиком. Причём зачастую это может быть проделано ритуалом, накладывающим забвение и ложную память по заготовленному шаблону на довольно большую территорию. Иногда на целые миры.

С фактами наложения забвения я столкнулся не так давно. Да и помнится, сам Лерою слегка подчистил память с его согласия. Случается, иногда возникает необходимость в подобном. Кстати, забвение само по себе к менталистике вообще не имеет практически никакого отношения.

Но к своему удивлению и даже некоторому ужасу, в Багрионе я столкнулся именно с массовым использованием забвений. Поначалу не понимал в чём дело, но, шастая по городу в разных обликах по, так сказать, служебным делам, стал подмечать несуразности. Спросив у Лики причину потери памяти многими встреченными мной личностями, получил совет разобраться самому и не доверять сразу всему что узнаю, а проверять и перепроверять из различных источников и не выносить поспешных суждений. Мол, знание полученное от других на халяву, может пойти только во вред. Это та тема, ответы на которые надо найти самому, возможно с подсказками, но самому. Где искать? Везде. Я начал с места, которое издревле считалось хранилищем знаний и памяти — библиотеки. Точнее с тех библиотек, до которых смог добраться. А добраться смог до многих.

Начал с родовой библиотеки Калине. Искал в первую очередь самые древние книги. Сравнивал даже книги с одним и тем же названием, но разных годов выпуска.

Всё приходилось делать в ускоренном темпе, максимально ускоряя восприятие и постоянно перелопачивая память сверяясь с уже узнанным. Затык, а скорее даже прорыв, случился, когда добрался до действительно древнего библиотечного зала, вход в который нашёл чуть ли не по чистой случайности. Не воспользовался бы особым зрением — вряд ли вообще нашёл бы потайной проход.

Всё в зале было покрыто толстым слоем пыли, словно в него не заходили столетиями, если не тысячелетиями.

Книги, свитки, разные бумаги... И всё на незнакомом языке. Вернее, на разных языках.

И это при том, что во всех книгах, прочитанных мной в этом мире, не было вообще никакого упоминания о том, что на Ойкуме когда либо существовали другие языки. Небольшие различия в диалектах практически не в счёт. Своего языка на Ойкуме не было даже у гномов, например. Что уже само по себе странно. Другая раса, а язык тот же. Но... Даже у магов не было своего тайного языка. Нет, различные упоминания во всяких развлекательных романах были, но вот по факту — ни одного проблеска воспоминаний о наличии подобного ни у одного знакомого мне мага.

Один язык — общий.

И вот, на общем языке в библиотечном зале не нашёл ни строчки.

Получается, существовали, существовали различные языки, и вдруг — как отрезало.

Самое удивительное — нашёл несколько листов написанных на русском и, судя по всему, латыни и древнегреческом.

Можно было бы ещё подумать, что книги из разных миров — эка невидаль. Однако, изучив некоторые книги, нашёл несколько знакомых типографских вензелей.

Сообщать о находке никому не стал. Если роду Калине о библиотечном зале известно — хорошо. Нет — значит рано об этом говорить, сначала самому требуется понять что к чему.

Лика опять отговорилась наказом самому искать ответы. Это не значит, что всё делать самому, ни на кого не надеясь. Это значит — для начала сформулировать правильные вопросы, думая и разбираясь что к чему.

Не в характере проказливой богини такое. И я начал рыть с удвоенной, с утроенной силой.

В том же зале нашёл несколько словарей. Один из них, оказался на общем.

Ну а дальше уже дело техники: медитация, ускорение сознания и расшифровка языков на основе неполных данных. За неделю работы удалось кое-что понять: несколько кип рукописных листов и книжек на одном и том же языке, оказались чем-то вроде докладных, журналов с записями по хозяйству и прочих документов, сопровождающих обычное управление хозяйством. Но, кроме всего прочего, нашёлся и личный дневник, некоей личности, где тот записывал события из своей жизни. И вот там нашлись упоминания о том, что в тех или иных областях были замечены случаи массового забвения населения. Мало того, население начинало вспоминать то, чего в этом мире не было. То есть кроме массового забвения, было ещё и массовое наложение ложной памяти.

Помня о том, что этой информации также нельзя доверять, отнёсся к описанному со всем возможным скептицизмом. Например, очень вероятен факт, что забвения с наложением массовых ложных воспоминаний бывали и ранее, просто население вдруг стало вспоминать именно былые события. С другой стороны, возможно и то и другое вместе взятое: кто-то начал вспоминать, кто-то всё это скрывать... Ещё один вариант: кто-то возможно занимался написанием различных историй, книг, и я просто нашёл рабочее место какого-то писателя.

Но самым тревожным звоночком для меня было появление служителей культа Спасителя. Спасителя, о котором ранее в этом мире и слыхом не слыхивали (нигде не было даже упоминаний о подобном), а тут вдруг начали и там и тут плодиться всякие церковнослужители, символом веры которых был крест. Причём некоторые из таких новоявленных жрецов были абсолютно уверены в том, что Спаситель был в этом самом мире — Ойкуме — и взошёл на крест во искупление всех грехов всех душ населяющих мир, принимая на себя всю их боль.

Просканировав память нескольких таких проповедников, понял, что они абсолютно уверены в том, что говорят. Они в это ВЕРЯТ! Верят истово, но... следы некоего ментального воздействия в них очень ощущаются. Они будто не замечают нестыковок и логических ляпов в их же собственных рассказах.

В одном из проповедников, по косвенным данным, удалось обнаружить наложенную память. Однако и тут не мог сказать наверняка. Вполне возможно, что это была его собственная память, просто из одного из прошлых перерождений. В таком случае можно понять и веру проповедника. Однако, это не объясняет того, почему этих доморощенных миссионеров вдруг стало так много.

Кстати, аборигены Ойкума в основной своей массе не обратили слишком большого внимания на появление проповедующих веру в нового бога. Мол, ещё один бог, от существования которого ни жарко, ни холодно. Однако в глубинах моей души, непонятно почему, росла ненависть и неприятие к культистам. Не ко всем, но к большинству.

Решив больше не тянуть кота за яйца, обратился к Лике. Проказница, явно противореча своему прозвищу, была непривычно серьёзна и посоветовала не торопить события, наблюдать, копить информацию и делать выводы. А потом эти выводы проверять и перепроверять. То, что кажется верным, а то и истинным в какой-то момент, зачастую таким не является для тебя же уже через несколько часов в свете новой информации. А ещё через какое-то время снова убеждаешься в правильности своих прошлых выводов. И снова разубеждаешься...

Можно сказать, мой путь сомнений ещё только начинался.

Наверняка можно было сказать только одно: кто-то, возможно многие, любят развлекаться с памятью как народов, так и отдельных индивидуумов. И, возможно, некоторые из таких любителей — боги или те, кто себя ими называет.

И вот, когда герцог Бригонский проводил своё "расследование" нападения на мой дом, я вдруг почувствовал некое воздействие на разум не только себя, но и Сильвестра. Вдруг память за тот вечер изменилась кардинально. И, согласно этим воспоминаниям, уже я напал на мирно проходящий мимо меня отряд Сильвестра а'Марине, коварно натравив на них костяных гончих, да ещё и обвинил в содеянном мною благородного ад'Марине.

Не был бы готов к тому, что на меня рано или поздно попробуют наложить забвение и ложную память, это прошло бы мимо моего сознания. Мало того, ещё бы возможно и раскаивался бы в содеянном. В том содеянном, которого не совершал. К чему не был готов, так это к тому, когда и при каких обстоятельствах подобное произошло.

Однако, тренированный разум быстро справился с оказанным на меня воздействием. Дальше я уже наблюдал за фарсом дознания над Сильвестром. В кабинете же уже у меня попытались проверить память. Напрасно они попытались это сделать.

Неясным оставалась роль графа Глара. Глава аналитического отдела тайной канцелярии не мог не знать о том, что многие часто балуются с ложной памятью. Кроме того, слухи о разногласиях в отношениях между герцогом Бригонским и графом Паларским могли быть как "уткой" для дезинформации окружающих, так и действительностью.

Как поведёт себя Глар в создавшейся ситуации, я просчитать не мог. С одной стороны начальник по работе и родственник короля, с другой — новоявленный родственник. Что окажется для графа более ценным — вопрос.

Как ни крути, встань граф на мою сторону, даже с учётом моей правоты, король вполне может воспринять это как мятеж.

Про ментальные закладки в своём разуме Глар мог конечно не знать (по крайней мере про некоторые), но подозревал точно. Что в принципе и подтвердилось, когда Грист с помощью артефакта активировал их.

Благодаря своевременному предупреждению, граф смог перебороть заложенные в него поведенческие программы. В артефакте также был слепок памяти, наложенной на меня и Силя.

Изучив предоставленное графу, он прокашлялся и произнёс:

— Трим, я конечно понимаю твоё негодование, но как официальное лицо королевства помочь не в силах. Я могу подать жалобу королю на действия герцога, но... Вряд ли он встанет в сложившейся ситуации на твою сторону. Лорд Грист, при всём прочем, является главой тайной канцелярии. Он просто отговорится государственной необходимостью. То же касается и закладок в моём разуме.

Герцог слегка взбодрился и вернул себе часть былой самоуверенности.

— Ну это если он останется жив. Чего я в принципе допускать не планирую.

— К величайшему сожалению, я не могу этого тебе позволить. Иначе это может быть расценено как мятеж против королевской власти с моей стороны. Я буду вынужден попытаться остановить тебя, когда ты будешь убивать герцога.

— Попытаться и остановить — разные вещи. Рад что вы реально оцениваете свои боевые возможности, — усмехнулся я, глядя в глаза герцога.

Жалкое зрелище: магистр менталистики, полагающийся на артефакты, а не на собственный разум. Глист отлично понял, что умрёт. А поделать ничего не мог.

— Знаете, я пожалуй смогу кое-что сделать для того, чтобы отвести монарший гнев от рода Калине. В конце концов, в играх разума я тоже не совсем новичок, да и некромантией слегка балуюсь.

С этими словами я принялся за дело.

Для начала я обездвижил герцога и пробежался по каждому человеку из свиты дознавателей, по пути погружая всех в сон и стирая память за прошедший промежуток времени. Для заметания следов требовалось подлатать тела и убитых и покалеченных. Королевских дознавателей можно и зомбиками поднять так, что с первого взгляда никто не определит в них покойников. А с наложением ложной памяти можно и самому тоже поиграть.

Уже через час всё было как ни в чём ни бывало, лишь с небольшими поправками. Например Сильвестра а'Марине никто не кормил. Он так и корчился в агонии от боли ошейника, но уже без ложных воспоминаний о том, как на него невинного напал ужасный и злобный Трим, обратив благородное лицо в рабство. Да два зомбика под контролем играли роль живчиков, которым резко поплохело со здоровьем.

О произошедших убийствах и последовавшем за ним, помнил только я.

— Знаете, герцог, почему лорд Глар не настаивал на обязательном присутствии жреца при проверке памяти моего раба?

— Какое это имеет значение? Я посчитал присутствие жреца необязательным, граф согласился со мной, что жреца звать необязательно, ибо в законах королевства Багрион этого нет. Расследование проведено. Сильвестр ад'Марине признан мною невиновным, он был в своём праве мстить безродному выскочке. И это право было подтверждено самой богиней Немезидой.

— Несколько в корне неверных высказываний. Граф согласился, что жреца звать необязательно несколько по иной причине. Но об этом попозже. — Глист опять повторил свою фразу, так что я решил высказать своё мнение, в том числе на оскорбление, несколько иначе, чем в прошлый раз. — Но причём тут право подтверждённое Немезидой? И уж тем более признание моего раба невиновным на этом основании?

— Сильвестр не раб, ты не имел права надевать на него ошейник. Он адепт мести, отмеченный богиней!

— Ну, то, что на этого ублюдка обратила внимание Немезида — не даёт никому никаких поблажек. Скорее наоборот. Не стоит забывать, так сказать, про профиль этой богини. Её внимание зачастую означает как раз то, что её адепту и будут мстить. Она помогает достойным. Ну а кто был в своём праве, а кто нет — это уже выясняется зачастую в конечном итоге. Право мстить даёт право на месть, а не на нарушение законов. И, кстати, то, что мразь подобная Силю, стала рабом — не это ли является доказательством? Впрочем, это лирика. На каком основании ты признал его невиновным?

— Изволь обращаться ко мне на вы! Выскочка. И, раз уж ты спросил, я магистр менталистики и лично проверил память Сильвестра ад'Марине. В нападении на твой дом он не виновен! Это ты подло напал на него и его отряд, когда они мирно шли мимо твоего дома в город Палар. И за нападение на...

Не обращая внимания на этот трёп, я открыл дверь в кабинет, дабы все желающие могли слышать разговор более отчётливо, а не через небольшую щёлочку.

— Слышь, герцог, хайло прикрой! — От этих слов глист поперхнулся и ошарашенно захлопал глазами. Не привык когда к нему так обращаются. — Ты так и не ответил на мой вопрос. Ну да я тебя просвещу по этому поводу. Граф не настаивал на том, чтобы звать жреца не потому, что доверял такое дело недоумку использующему артефакты — тебе, а потому, что жрец итак присутствовал при проверке.

— Да как ты...

— Как смею? Легко. И да, раз уж ты заговорил об обращении на вы... Изволь соблюдать культуру общения и обращаться ко мне на вы. Если ты ещё не понял, то я и есть жрец, который присутствовал при так называемой проверке памяти. Я, жрец богини Лики, обвиняю тебя: ты предпринял попытку наложения ложной памяти на меня и моего раба. Последнее, кстати, я расцениваю как преднамеренную порчу моего имущества и требую компенсации.

С этими словами я снял маскировку с ауры и напитал её силой, заодно проявив свои рунические доспехи, некогда бывшие браслетами.

Глава 2

Герцог пошёл на попятную, не став раздувать скандала. Слегка попыжился, попыжился, да и вынужден был снять своё обвинение в мою сторону и признать вину Сильвестра. Двое дознавателей идя по лестнице, споткнулись и в неуклюжести своей, зацепив один другого, скатились вниз переломав себе шеи. Да так и "скончались".

Лорд Грист ад'Ксеркс герцог Бригонский покинул графство Паларское вместе со всей своей свитой ещё с вечера, отбыв порталом. Раб остался в моей собственности, хотя герцог и пытался его выкупить, заодно угрожая всяческими карами. Но, как говорится, не на того напал.

Дабы избежать излишних соблазнов со стороны недоброжелателей, с утра я, прихватив с собой Сильвестра, также отбыл порталом из Палара. Чему было множество свидетелей. Соглядатаи герцога ему об этом доложили сразу. Как и о пункте моего прибытия порталом: порт города Тервил, что находится почти на границе Империи Мален. Не скрывал также и конечный пункт путешествия, в которое решил отправиться прихватив раба — Галан.

Кассиопея с Никреоссой остались в самом Паларе. В графском дворце в моё отсутствие им безопаснее под охраной гвардейцев.

Если честно, такого подарка я от Сильвестра не ожидал. Он полностью сбрендил на почве мести, кроме наёмников использовав в нападении на меня и мою семью ещё и гвардейцев дяди — герцога Галанского. Просто попытка убийства — это вражда личная. Участие же в нападении гвардейцев герцога — это уже конфликт с родом. Причём, как выяснилось, Энрико ад'Марине был в курсе затеваемой авантюры внучатого племянника. А значит, я имею полное моральное право отомстить всему роду Марине. Разом.

Покровительство богини мести дорогого стоит. Дорогого как буквально, так и фигурально. Немезида приняла адепта, полностью посвятившего себя мести, наделив того некоторыми силами. Она не мстит вместо вас, но зачастую находит исполнителей для вашей мести. Она лишь предоставляет вам возможность, частенько давая всё необходимое направляя на пути мести. Справитесь или нет — ваши проблемы. В конце концов, все мы сами себе зачастую виноваты в своих невзгодах. И если уж кому и мстить... так справедливое возмездие возможно что себе своими действиями отомстить?

Как говорится: не упустите свой шанс. Зачастую: не упустите свой шанс отказаться от мести, найдите в себе силы простить и проявить милосердие. Особенно если обида яйца выеденного не стоит или вы уже квиты. Не дайте вовлечь себя в порочный круг мести, когда один мстит другому за то, что тот ему отомстил, за то что тот отомстил ему и так далее. И уж тем более, ради собственной мести вовлекая в эту круговерть всё новые и новые души.

Сильвестр же... Сильвестр именно продал душу ради мести, получив за это какие-то силы, умения и знания от покровительницы. Разумеется, всё это от богини он получил основанное на мести. Несколько десятков пробных "заданий", выполненных в роли адепта, увеличили мощь за счёт полученных наград энергией и некоторыми способностями или знаниями.

Проблема же именно в Силе. Особенно когда относишься к ней по названию. Месть, как много сладостного в этом слове для того, кто планирует свершить месть, поставив это себе целью жизни. И какое жёсткое разочарование зачастую испытывает тот, кто свою месть свершил. Опустошение, потеря цели в жизни... Кто-то находит для себя новый путь, а кто-то... кто-то начинает свой путь на ниве мести, мстя за других, находя новые и новые причины отомстить за себя. Именно последнее и выбрал для себя Сильвестр, но ещё заранее, до того, как его месть свершилась. Богиня таких принимает и щедро награждает. До поры до времени. Пока не приходит час расплаты за оказанные ею услуги. Смерть? Смерть не освобождение от долгов. Зачастую они тянутся от перерождения к перерождению. Мало того, свернуть с однажды выбранного пути зачастую очень трудно и в следующей жизни. А некоторые, единожды выбрав среди бесконечного количества вариативности дорог путь, выбирают этот путь раз и навсегда.

Но это всё лирика. Так, рассуждения немного набравшегося опыта и пообтесавшегося в общении с божественными сущностями жреца. И пусть жреца Лики-Проказницы, суть от этого не меняется. Просто к словам девочки-богини стоит подходить хоть и со всей серьёзностью, но через призму шуток. Любит она шутить. Нрав такой.

Тервил встретил лёгкими порывами ветра и проливным дождём. Портовый город жил своей обыденной жизнью, его жителям и гостям, по большому счёту, не было никакого дела до очередного аристократа, прибывшего сюда транзитом. Сколько таких тут появляется мимоходом и исчезает каждый день?

Появившись в портальном круге Тервила я последовал к выходу с площадки к небольшому зданию для оформления документов.

— Стража! Стража! Арестуйте этого человека! Я племянник Энрико ад'Марине герцога Галанского, Сильвестр ад'Марине.

Едва мы вошли под крышу здания, моё имущество истерично заголосило, призывая на помощь.

— Заткнись, раб! — мой приказ, подтверждённый болью от ошейника, заставил Силя заткнуться.

Решив пока не снимать наказание, увеличил болевые ощущения так, что раб забился в судорожных припадках на полу.

— Господин Тримион, я вынужден Вас спросить о Вашем... — таможенник, оформлявший документы, слегка замялся.

На этот раз я не скрывал ни ауру прирождённого мага, ни жреческие браслеты.

— О рабе? Насколько знаю, этот раб действительно является каким-то там племянником особи, называющей себя герцогом Марине. Правда на приставку ад' этот ушлёпок не имеет и никогда не имел права. Ну да я его ещё накажу. Между нами говоря, преотвратная семейка. Вот, думаю навестить герцога. А то бедняга наверно ещё даже не знает, что посланные им в помощь племяннику убийцы мертвы. Или, — я сделал небольшую театральную паузу, — тебя возбудил внешний вид этого ничтожества? Знаю, знаю, некоторых заводит нагота и некоторая калечность облика, синяки, ссадины. Не стесняйся этого. Но нет, — ответил я на невысказанный мысленный вопрос, — я не являюсь жрецом Сатри и этот евнух не раб для постельных утех. Ну, по крайней мере моих. Хотя, если это вашу доблестную компанию интересует, то скорее всего, если задержусь в городе и придётся останавливаться в трактире, то во дворе я его могу оставить прикованым к столбу. Каждый из вас, кто захочет попользовать раба, сможет сделать это абсолютно бесплатно. Но сразу предупреждаю: если вы слышали о болезни Силя, то это как раз и есть тот самый Силь, про которого в Галане, да и не только, уже сложено несколько легенд и баллад. Да, да, густая шерсть, проглядывающая из его ануса — это и есть один из первых основных признаков столь популярной у коричневых и скотоложцев болезни.

Кажется таможенник и отряд стражи оказались несколько ошарашены столь полным и развёрнутым ответом на их невысказанные вопросы. Небось начали подозревать во мне мага Разума, настолько точно я угадал некоторые их мысли.

Эту поездку в Галан я собирался обставить с максимальной оглаской. Род Малине объявил меня своим врагом для показательной мести? Отлично! Я уничтожу этот род. Чтоб другим неповадно было. Благо и повод есть серьёзный. Очень серьёзный. Нападение было не только на меня, но, и это главное, и на моих девочек. А такого, особенно в этом мире, где в первую очередь действует право сильного, я прощать не намерен.

— Капитан, — один из стражей позвал таможенника.

Шептались они не долго. Стражник метнулся в каморку и вышел оттуда через минуту с каким-то листком. Одновременно с этим к портальной площадке подошло ещё несколько отрядов стражи по пять человек.

Понятно.

— Тримион а'Кронк, согласно документам вы принадлежите к аристократии. Документы выданы гномами, так что этот вопрос ещё будет проверяться. А вот согласно другим документам, а конкретно — розыскному листу — ты всего лишь безродный выскочка, за голову которого назначена солидная награда.

Капитан источал самодовольство. Две тысячи золотых, даже если Марине не увеличили награду, действительно большая сумма. Стражей набежало на портальную площадку уже три десятка. Около десяти из них — маги. Да и остальные в доспехах, с боевыми артефактами. Плюс сама портальная площадка — это целый защищённый комплекс. Защищённый не только от нападения снаружи, но и, в первую очередь, изнутри — мало ли кто из портала появится. Риска для них практически никакого. А если дело выгорит, то и на дополнительную награду за освобождение Силя смогут рассчитывать.

— Не стоит, служивый. Не такая уж и великая награда, чтобы из-за неё вам всем тут голову сложить. Лучше оформи документы, да пропусти меня с рабом по-хорошему.

— Пять тысяч! — Нашёл в себе силы прохрипеть Силь.

Хм... Надо наверное ему увеличить болевые ощущения. Эти похоже терпеть может.

В своих силах я был уверен если и не полностью, то почти. Ежедневные тренировки в своём внутреннем мире с душой адепта боя очень сильно закалили меня. Все его приёмчики и ухватки я изучил досконально. А если учитывать, что время во внутреннем мире течёт несколько иначе, то я мог ускорившись там провести несколько сотен, а то и тысяч лет, тренируя одни и те же удары, доводя их до автоматизма, вбивая в рефлексы и совершенствуя, тогда как в мире могло пройти несколько минут или часов. После подобного оставалось только повторить все тренировки в собственном теле, закрепив результат. В результате я уже мог ускорить не только восприятие, но и собственное тело до таких пределов, что обычным стражам мои движения покажутся неразличимы.

Один из стражей, державший меня на прицеле, спустил спусковую скобу. Ещё до того, как звух спускаемой тетивы достиг меня, тяжёлый артефактный болт с тонким свистом пролетел там, где я находился за мгновение до этого. Поймав болт в полёте за хвостовик, метнул его обратно. Хруст вонзаемого в древесину арбалета болта и лёгкий взрыв возвестили о моём попадании.

Это послужило сигналом для остальных. У одних не выдержали нервы и они разрядили в меня арбалеты, другие выпустили заклинания. Всё это можно было отбить, но зачем? Я просто сместился на несколько метров в сторону.

— Повторюсь: не стоит. Капитан, — я аккуратно надрезал кончиком меча штаны между его ног, — если не дорожишь своей головой, то может хоть угроза потери яиц тебя образумит?

— Отставить!

Остальные тут же послушались. Замершие в миллиметре от глазного яблока каждого из стражей стальные иглы, послужили дополнительным стимулом.

— Вот и ладушки. Документы? Ага, всё в порядке. И, на будущее, герцог Галанский хоть возможно и является официальным лицом империи Мален, но заказ на мою голову был выдан им в частном порядке. Вы всё-таки стражи порядка, не хорошо это — находясь при исполнении браться за подобные заказы. — Не удержавшись, я всё-таки пожурил горе-вояк. — И да, запомните наперёд: попробуете ещё раз — я не буду так милосерден и уже не пощажу.

Сняв с Силя наказание болевыми ощущениями, я приказал ему двигаться следом за мной, не удаляясь более чем на пять метров.

Уходя, чувствовал на себе множество взглядов, буравящих спину. Злоба, ненависть, раздражение, недоумение — много чего было намешано в этих взглядах.

Пожалуй, стоит поторопиться с поиском подходящего корабля. О произошедшем инциденте однозначно будет доложено начальству. Можно не сомневаться, что и герцога Марине также поставят в известность. И тогда либо награда за мою голову будет увеличена, либо герцог исправит оплошность с частным заказом и это будет уже оформленный по всем правилам государственный розыскной лист на преступника. Придумать какое-нибудь обвинение особого труда в таком деле обычно не доставляет для таких обличённых властью личностей. Тем более, что Галан является частью империи Мален.

"Трим, в порту есть трактир "Три пирата", зайди в него" — раздался у меня в голове голосок Лики.

— Привет, красавица, — я не стал общаться мысленно, решив поговорить вслух.

Может зря я так? Кажется встречный бомжеватого вида мужик с косым шрамом на всю рожу принял эти слова на свой счёт. Он аж споткнулся, недоумённо уставившись на меня. Вкупе с экстравагантным видом следовавшего за мной раба, даже страшно представить о чём он подумал.

— Рад тебя слышать, — не обращая внимания на впавшего в секундный ступор мужика, продолжил я. — А почему именно в этот трактир?

"Там тебя будет ждать один твой старый знакомый. Виделись вы мельком, но он тут буквально недавно пожелал с тобой пообщаться о чём-то. Заодно может поможет с фрахтом корабля. Связи то у него есть в разных кругах"

Мысли Проказницы так и сочились ехидством. Опять какую-нибудь пакость задумала.

— Ладно, как скажешь, Проказница.

Кажется мужик окончательно принял меня за психа. Ну и ладно.

Трактир Три пирата оказался вполне приличным заведением по меркам порта. Пиво, вино, ром... и множество различных полукриминальных и криминальных личностей, употребляющих эти напитки под нехитрые закуски.

— А, Трим, давай сюда, — замахал мне рукой, привлекая внимание, кто-то за одним из столов в центре зала.

Странно, Лика сказала, что это один из моих старых знакомых, но что-то я его не припоминаю. Ни зрительно образ, ни ауру. Посмотрев душу, не смог ничего разобрать. Да, души смотреть, это не просто духовное энергетическое зрение. Тут практиковаться и практиковаться. Но энергии такая практика жрёт просто прорву, особенно на начальных этапах. Зато, если наловчишься, то сможешь отличать одну душу от другой. Каждая душа индивидуальна. Как подсказывала мне моя богинька, в мирах существует множество похожих душ. Похожих настолько, что даже их рисунок на энергиях практически идентичен. Но при этом именно что каждая душа полностью индивидуальна. Даже если у душ одинаковый рисунок и Сила, энергия чуть-чуть но отличается оттенком, а следовательно и начальной логикой и возможностями. Правда мне, на моём пути пока не встречалось ещё настолько много душ, чтобы накопить достаточно статистической информации.

Как жрец, я обязан разбираться в душах. Уметь различать и узнавать души. Вот и практикуюсь по-маленьку. Но выматывает это пока что жутко.

Пожав плечами собственным размышлениям, направился в сторону старого знакомого. Кстати, выглядел он довольно молодо. Лицо симпатичное (не подумайте, что я коричневый, мешать глину в задницах — это не по мне, но всё-таки оценить более менее симпатично такое лицо с женской точки зрения или нет — могу с некоторой достоверностью), одет как благородный, чистый и опрятный, длинный узкий меч, больше похожий на шпагу и кинжал средних размеров. Ничем особо не выделяющаяся личность. Можно было бы принять за какого-нибудь капитана корабля, но наряд не слишком соответствует морским традициям, скорее всего сухопутная личность.

Присев к незнакомому знакомцу, приказал рабу стоять рядом.

Моё появление для всех в зале могло бы пройти незамеченным, если бы не раб.

— Не узнал? Ну это ничего. Богатым буду. Примета есть такая.

— Действительно не припоминаю. Судя по всему ты и есть тот, про кого говорила моя подруга?

— Проказница то? Это хорошо, что вы подружились. Помнится, в последнюю нашу встречу ты ещё метался между хочу — не хочу быть жрецом.

Пожав плечами, мол, всякое бывало, сказал:

— И всё-таки, раз уж мы знакомы, но я как-то запамятовал, может представишься? Авось вспомню. Ну это так, чтобы устранить некую неловкость в общении. А то не очень приятно: ты меня знаешь, а я не могу тебя вспомнить.

— А не думаешь, что неловкость только усилится? — хмыкнул мой собеседник.

— Всё возможно.

— Ну что ж. И вправду, хоть и виделись уже мельком, но представлены друг другу не были. Познакомимся честь по чести. — Он протянул руку для рукопожатия. — Сатри.

— Трим. — Машинально представился я, пожимая протянутую руку.

Рукопожатие у божества различных сексуальных извращений оказалось твёрдым.

— А это мой раб Сильвестр ад'Марине, — громко, на весь зал, представил Силю Сатри. — Конечно, представлять раба такой особе как ты несколько бестактно. Но почему-то мне кажется, что ты решил встретиться со мной как раз из-за него.

Сатри расхохотался.

— Молодец, не тушуешься. Да и правильно угадал. В том числе и с обращением. Не люблю я всех этих выканий.

А вот Сильвестр был в недоумении. Его мысли были для меня открытой книгой. Какой именно Сатри он не понял, имя довольно популярное, в том числе и у простого народа. Но в его душе проснулась отчаянная надежда не пойми на что. Может на освобождение? Ну да это он зря.

Новость об имени раба, а тем более его фамилии, взбудоражила многих присутствующих в зале. Марине — очень известный в империи Мален род. И то, что один из его представителей находится в таком положении, вызвало среди присутствующих множество шепотков.

— Понравилась мне твоя идея. Да, да, та самая о предоставлении в бесплатное сексуальное пользование этого раба. Я уже и колодки с цепями приготовил. Мои люди посторожат, чтоб не сбежал. Да и очерёдность среди желающих организуют. Прямо напротив входа в кабак и поставим его. Согласен?

— Да пожалуйста. Я, конечно шутил, но отказываться от слов по столь мелочному поводу не буду. Пока корабль до Галана не найду, думаю пара дней на это уйдёт, он в твоём распоряжении. Главное, чтоб не подох. Вот только не хочется доставлять ему столь долго настолько приятные моменты. Не против, если болевые ощущения активирую? Заодно и очко жим-жим лучше будет. Садо-мазо — это секс, детка!

Сатри опять расхохотался.

— Это правильно. И с капитаном одного шустрого кораблика договориться помогу. Только будет это через неделю. А пока можешь тут и остановиться. Люц! — на крик Сатри подскочил трактирщик. — Подготовь комнату этому молодому человеку. Ну а пока неси пожрать, да повкуснее!

К нашему столику подошло несколько человек неприметной наружности. Один из них нёс колодки для рук и ног, ещё один — цепи.

— Я так понимаю, стоять он будет на карачках? В таком случае, напишите на нём крупно, на всю спину: "Сильвестр ад'Марине, отмеченный местью.". Думаю многим будет приятно осознавать что они пользуют "благородного", да ещё и "мастера" магии.

Ковычки в моём голосе звучали так явно, что один из подошедших не замедлил согласиться:

— Угу, мельчают аристократики и маги империи. Даже такому ничтожеству дали звание мастера мага.

Кажется, мы друг друга поняли.

— Да, кстати, если он кусаться будет, не стесняйтесь выбейте зубы.

— Ну вот и ладушки. Значит договорились: через неделю придёт нужный кораблик, переговоришь с капитаном, да и отправитесь дальше. А пока Силь полностью в распоряжении моих работников и последователей. Ты кстати как, — в голосе Сатри просквозила лёгкая озабоченность, — продержишься тут неделю? А то, если хочешь, можем тебя укрыть ненадолго у кого-нибудь из моих последователей. Ты кого предпочитаешь: мальчиков или девочек, или и тех и других вместе?

А вот это уже вопрос не шуточный. Нет, я не о предложении укрытия. Если оставаться, то придётся спать в пол глаза, постоянно опасаясь наёмных убийц. Род Марине не простит такого поношения их чести. Да и со стороны местных властей наверняка будут попытки меня арестовать по надуманым и не очень предлогам. Почему не очень? Ну, если меня незаслуженно обидят, то я вернусь и заслужу.

Скрыться на время где-нибудь — так раба попытаются освободить. Последователи Сатри не совсем боевики, их заслуги лежат в основном в несколько иной плоскости, так что защитить раба от угона они вряд ли смогут.

— Нет, спасибо, предпочитаю я девочек, но укрываться не буду. Останусь либо здесь, либо неподалёку. Если что, сменю личину.

— Ну сам смотри. Было бы предложено, — несколько разочаровано проговорил Сатри. — У меня есть очень обученный персонал. И многие занимаются разными извращениями именно из любви к искусству.

— Заманчивое предложение. Может быть в другой раз, — отговорился я.

Собеседник улыбнулся, мол, понимает.

За едой и питьём, мы пообщались ещё немного. После чего Сатри пошёл на улицу раздавать благословения на похоть для своих последователей. Выйдя следом за ним, решил подсмотреть воспользовавшись особым зрением.

— Решил подучиться? Это правильно. Ну, смотри, наблюдай. Может что и поймёшь. А вообще, для разных личностей нужен разный подход. Тела внешне могут выглядеть почти одинаково, а вот энергетика разная. Не правильный баф дашь, и вместо раззадоривания похоти выйдет обратный эффект. Организация оргии с одним главным действующим лицом — дело тонкое, требует правильного подхода. Очерёдность подвода тоже не мало важна: от секса с одним он вырабатывает одни энергии, с другим — другие. Одни энергии притягивают друг друга, другие — наоборот. Многое зависит от сочетания энергий.

— Трим, тебе Немезидка привет передавала! — фантом Лики появился из ниоткуда. — И надпись ей очень понравилась. Отмеченный местью — это ещё не значит, что она меченого защищает. Не все это понимают.

— Что, не выходит подсмотреть, Трим? — спросил Сатри. — Это ничего. Не твой пока уровень. Может через столетие другое что и разберёшь.

— Да я пока никуда особо и не тороплюсь. Так, накапливаю статистическую информацию.

— Давай расскажу план мероприятия, — божество извращений явно получал удовольствие от устраиваемого действа. У меня даже закралось подозрение, что чем-то Сильвестр успел прогневить богов. Как минимум Немезиду и Сатри. — Сначала к нему подпускают всех желающих, а потом, по мере прибытия участников, будет организована очередь. Вокруг на площади установят ещё и несколько лож и шатров для тех, кто этим рабом побрезгует, но захочет принять участие в самой оргии. Но там уже не только для коричневых, а вообще для любителей. Столы и лавки обеспечат кабатчики. Участие в оргии даёт небольшие божественные плюшки в виде улучшения отношения, что сказывается на их дальнейшей жизни. Энергии от массовых мероприятий, тем более связанных с оргиями вырабатывается много. Часть соберут местные и прибывшие, часть рассеется в окружающем пространстве. Получив энергетическую подпитку от рассеяного, население будет меньше болеть. Или больше, это смотря кто сколько и каких энергий хапнет. Одним махом решаем сразу несколько проблем. А твой раб слишком много задолжал миру энергии, так что вся выработанная им энергия пойдёт на отъём. Часть уйдёт организаторам действа, как плата за работу — им же кроме бафов на похоть, ещё и душу его удерживать, чтоб не сбежала из тела, часть рассеется в мир.

А действо разворачивалось. Смотреть на подобное было не то чтобы совсем неприятно. Скорее непривычно. Однако, самый быстрый способ выработать много энергии, развить энергопотенциал, это быстрое глубинное проникновение в Силу, а добиться это можно быстрее и эффективнее всего (в количественном смысле) пытками (самоистязанием) и сексом. Особенно их совмещением. Но и калечатся что от одного, что от другого, что от совмещения — ой как легко. И получается наполовину накачаный шарик, что накачивается, но через рваные дыры — спускает, неконтролируемо теряя энергию...

Кабатчики организовали столы с лавками. Моросящий дождь мало кому мешал, а пропустить такое зрелище или даже очередь в действе пришедшие не желали. Особая пикантность — аристократ, племянник известного герцога, только раззадоривала собравшуюся толпу.

Ничего не меняется. Народу всё также требуются хлеб и зрелища, иногда ещё и причастность к действу. Дай это народу — он будет доволен. И от расы это не зависит.

В этом мире не считается зазорным гомосексуализм и зоофилия. Впрочем, если вспомнить, что Хронос — древнегреческий бог, то удивляться не стоит. Тот, кто читал мифы и легенды Земли древних времён, отлично знает, что ложной стыдливостью в сексуальном плане тогда практически никто не страдал. Разврат и оргии всегда были популярны. А от секса вырабатывается много энергии, простой и приятный способ.

Если бы Сильвестр принял участие в организованой оргии просто как один из участников, то это воспринялось бы не то что спокойно — всё-таки в среде аристократии, настоящей аристократии, подобное публичное действо не слишком приветствуется — но и особо не повлияло бы на его репутацию. Однако тут Силь именно главный участник, да ещё и раб, которого пользуют все. Слухи, которые уже пошли по всей империи Мален нанесут непоправимый ущерб репутации рода Марине. Либо Марине, возможно, открестятся от Сильвестра.

Я сам отрезал себе пути отступления во вражде с родом Марине, а возможно и ещё с некоторыми родственными ему родами. Подобное не прощают. Впрочем, прощать Сильвестру его нападение, а главное его планы как поступить со мной и моей семьёй в случае успеха, я тем более не собирался. Род Марине я собирался именно уничтожить. Растоптать всю его мощь и основу процветания, переведя в разряд нищебродов.

Ну а первый удар — это то, что в ближайшую неделю роду Марине придётся очень раскошелиться на наёмных убийц.

Если Сильвестру удастся вырваться, то... Кажется я начал понимать причины некоторых массовых забвений. Если никто или почти никто не будет помнить о произошедшем, то можно будет сделать хорошую мину при плохой игре, сделав вид, будто ничего подобного не происходило вовсе.

Глава 3

Комната, предоставленная трактирщиком, оказалась довольно просторными апартаментами на верхнем этаже, состоящими из двух спален, кабинета, ванной и туалетной комнат и небольшого соединяющего всё это гостинного холла. Окна кабинета выходили на площадь, так что я в любой момент мог полюбоваться на разворачивающуюся там постановку. А поставили Сильвестра крепко. Мало того, что стоял в колодках, так ещё и прикованый цепями к столбам. Чтоб уж совсем никуда рыпнуться не мог.

Энергии. Во всех мирах ценятся энергии. А уж на Ойкуме, где магов и прочих магических сущностей пруд пруди — тем более. Различных типов энергии, или сил, маны, праны и как их ещё там называют, огромное количество. Миллиарды, если не больше. Вот только не все умеют ими управлять на осознанном уровне. Даже если у тебя самого миллионы различных типов Сил в теле и душе, осознанно управлять возможно сможешь одной-двумя или вообще ни одной. Энергии мало иметь, их надо ещё уметь чувствовать, видеть, управлять. Впрочем, управление энергиями во многом происходит бессознательно, на инстинктах, но для какой-то части сознания — это всё очень даже сознательно.

Каждая душа, будь то душа разумного или же какого-нибудь неразумного животного, растения, насекомого, да даже бактерии, вырабатывает энергию просто самим фактом своего существования. Однако энергию души не только вырабатывают, но и тратят. И вот в этом и состоит основной камень преткновения между различными душами.

Кто-то вырабатывает больше, кто-то — меньше. То же самое и с тратами. Проблема в том, что у многих траты значительно превышают возможности их души произвести энергию.

Древняя как мир проблема: кто-то чуть более сильный и наглый поработил, подчинил или просто запугал и заставил повиноваться остальных, а потом обложил налогом. На что налогом? А это уже зависит от наглости и прочего. Так же как и размер налога. Наглеца победили? Хорошо. Но что дальше? Уже победитель, или группа победителей облагает налогом остальных. И так повсюду. С древних, древнейших времён. Со времён, о которых никто и не помнит.

Мало того, наглец, обложивший налогом, за счёт того, что у него самого накапливается много энергии, оказывается способен произвести направленный энергетический выплеск. Можно сказать: начальные азы магических воздействий. Кроме того, обладая большим энергетическим запасом, вполне возможно воздействовать на разум, или что его там заменяет, другого. Банальный пример: существо со слабой энергетикой инстинктивно побаивается того, у кого энергетика мощнее или более ярко проявлена. Мощная энергетика подавляет более слабую. То же самое, если кто-то слабый завладел мощным артефактом — боятся не его, а артефакта, но далеко не каждый сможет отличить одно от другого. Кроме того, кто-то младший где-то надыбал старшую энергию, заполнил ей себя и для других воспринимается более привлекательно, так как пахнет старшим. Многих подобное вводит в заблуждение.

Проказница дала мне огромный массив знаний, необходимый для исполнения жреческих обязанностей. Но, едва получив его, просмотрел лишь мельком, не задумываясь особо. Было время, не желал тогда становиться жрецом из желания сохранить видимость свободы. Не так давно я всё-таки очень вдумчиво изучил этот инфопакет. И продолжаю изучать.

Прямо там не говорилось, но для того, чтобы сделать вывод, думающему существу информации предостаточно. Как и простора для воображения, впрочем.

В древнейшие времена, когда разумом у населяющих миры душ практически и не пахло, был Учитель. Учитель с большой буквы. И было у него огромное преимущество перед остальными — Разум. Много чего придумывал, много чему учил. Учил он тогда всех. Всех, кто был готов хоть чему-то научиться и способен понять его науки.

В этом и оказалась проблема. Пока ученики находились рядом с Учителем, они были паиньками и внимали каждому его слову, учили других. Вот только стоило учителю уйти хоть не на долго, как эти ученики словно с цепи срывались. Они тут же начинали объявлять себя богами того, чему их научил учитель. А уж в своих внутренних мирах — так там себя богами объявляли практически сразу как чему-то научились и тут же запрещали другим этим заниматься, вводя условия допуска к знаниям (самим-то в перерождении опять учиться заново придётся), ведь знание сила и пока сам умеешь, а другие нет — это преимущество. Например: одного научил делать вино — объявил себя богом виноделия; другого обучил кузнечному делу — объявил себя богом-кузнецом. И так далее. Ну и налоги, чего уж там. Они начали вводить налоги для всех, кого обучили и не только. Вообще для всех, для всей сферы деятельности. Даже Учителя умудрялись обкладывать налогами... А уж законы...

Законы — это вообще отдельная песня. Ученик услышал от учителя вырванную из контекста фразу, понял в меру своего скудного понимания и тут же для своих объявил это законом — такое случалось сплошь и рядом. Ну а учения эти зачастую становились религиями. Религиями, в которых ученики становились чем-то вроде последователей пути, жрецов несущих в мир его учение. Проходило совсем чуть-чуть времени, и они уже не просто последователи, а святые сподвижники, миссии, пророки... а то и сами боги... Просто, в зависимости от общества, от того, насколько где сильны: там так и представлялись, насколько понимали своё положение...

Самый прикол в том, что у Учителя было много имён. И, кстати, именно его многие и называли Богом, хотя тот, особенно поначалу и отнекивался. А вот "боги" начали называться другим его именами. Зачастую ученики-жрецы, не сразу начинали объявлять себя богами или даже не объявляли... Но... Объявить себя голосом Бога, убеждая всех, что они Голос Бога и говорят от его имени, вводя религиозные законы, догмы, налоги, требуя жертвоприношений... На мой взгляд это ничем не лучше. Даже хуже чем объявить себя богом. Ведь это обвинение Бога в том, что это он для себя требует.

Отдельной когортой шли подражатели-имитаторы. Эти вообще объявляли себя им, частенько называясь так, как он в те времена никому и не представлялся: Создатель или Творец.

В общем, Учитель перестал учить всех кого ни попадя. Научит чему-то, а потом смотрит как и для чего использует знания ученик. Всё в рамках приличия — можно и ещё чему-нибудь новому научить или просто подкинуть нужное знание. Да и сам Учитель пропадал из виду на века, тысячелетия, а то и эпохи. В общем, халява закончилась, а вот "боги" остались. А также остались другие ученики Учителя. Ученики, которые по тем временам, по праву действительно могли называться богами. Правда обычно их называли демонами Хаоса, Лордами Бездны...

Примерно такая история сложилась из разговора с Проказницей, когда у меня всё-таки назрело множество вопросов, на часть которых Лика соизволила ответить. Должность первожреца всё-таки имеет ряд преимуществ. Одна из них — прямой канал связи и большой шанс того, что моя богиня ответит на правильно поставленный вопрос. Ответ на вопрос может породить ещё больше вопросов, но на них искать ответы надо самостоятельно. В последнее время Лика вообще зачастую любит повторять: думать надо самому, это бывает полезно.

В чём-то она права. Знание полученное на халяву не так ценно, особенно для саморазвития, как те знания, до которых докопался сам. Ну а Лика может просто подсказать в некоторых случаях где искать. Не факт, что найдёшь, или найдёшь именно то, что искал, зато если ошибся, то сам сделал ошибку — сам и виноват.

— А где сейчас этот Учитель? — спросил я во время того разговора.

— Ха, если бы знать! Этого гада ищут практически все, кто о нём знает и помнит. Ищут во всех мирах и во всех временах. Находят следы, иногда общаются. Но где он живёт... Вот это вопрос из вопросов. Если кто и знает, то скрывает это. На скольких подражателей уже натыкались — не счесть. Да и учеников у него — пруд пруди. Но эта сволочь очень скрытен. Проблема в том, что некоторые вполне возможно живут где-то совсем рядом с ним, даже в одном с ним доме, иногда общаются, но... не узнают.

— А ты общалась с ним? — любопытная тема, так что я решил узнать по-больше. Тем более Лика была на редкость словоохотлива.

— Я — его личная ученица! — Гордо заявила Проказница. И тут же добавила чуточку грустно: — Правда вспомнила об этом совсем недавно.

"Ага, забвения бывают не только массовые, но ещё и мощные. Заставить забыть что-то богиню — это задача не лёгкая." — сделал я себе мысленную зарубочку в памяти.

О многом мы тогда поговорили. В том числе и об ученичестве. Ученических клятвах и метках. Как и о метках вообще. Вот с метками надо быть осторожнее. Их надо уметь читать. Они очень о многом говорят. Например, одна метка на ком-то означает, что эта душа является учеником поставившего эту метку, другая — рабом, третья — женой или мужем, четвёртая — что душа принадлежит кому-то, является слугой и так далее. И в этих метках также существуют различия, говорящие о статусе и прочем. В самой же метке зашифровано истинное имя поставившего её. Не обязательно полное, вполне возможно, что только на той энергии, на которой была поставлена. И, как всегда, есть нюанс. Истинные имена очень различны, но встречаются похожие. Похожий рисунок души, сходная энергия и путь развития — похожи и имена. К тому же кроме истинных имён, есть такие же ложные, но в самом основании записи ложная часть, разрыв. Да и запись на энергии может быть настолько тонкой и прикрытой множеством слоёв паутинных наслоений всякой всячины пройденных путей и совершённых дел, что никакое особое зрение не поможет различить где ложное, где истинное. Запись идёт то от ядра души, а это очень тонкие материи, плюс самое ядрышко обычно за такими печатями...

Но вернёмся к ученическим меткам. В метке записана как минимум часть истинного имени и ученика, и учителя на какой-то энергии. Метка накладывается простым ритуалом (для тех кто знает как) и накладывается как на ученика, так и на учителя. Она двусторонняя. И обязательства по ней двусторонние. И в этой метке зашифрован магический контракт, стандартный контракт души, в котором записано то, чему учитель обязуется или может обучить ученика, а также взаимоотношения между учеником и учителем на период ученичества, их права и обязанности. В этом же контракте прописаны и стандартные санкции за нарушения и условия расторжения ученического договора. Условия опять же стандартные, определённые ещё в древние времена, по древним правилам, действующим и поныне.

Примерно то же самое и с метками религиозных течений. Обычно они накладываются ритуалом (крещение например) и/или артефактом. Просто это не обучение у конкретного учителя, а у школы, ветви школы учения, а соответственно учить могут разные учителя-адепты учения. Как бы ученик сразу многих учителей... Обязательное условие добровольное хотя бы формальное согласие души. Вот только тут накладывается не метка личного ученичества которая по сути накладывается двусторонним общением-согласием учиться и учить, а метка ученика школы, зачастую конкретной религиозной ветви, которую далеко не каждый имеет право нанести, провести обряд-ритуал принятия в ученики. И вместе с этим накладывают и ограничения конкретно этой религиозной ветви. Эти ограничения не обязательны к исполнению и не действуют, но давят до тех пор, пока вы не заработаете право и не снимаете, переборите их или не начинаете требовать их исполнения от других, на кого они не действуют, тем самым принимая и фиксируя на каком-то уровне их для своей души.

Проблема в том, что контракт души при этом тоже заключается, но контракт хоть и стандартный, но некоторые стандартные пункты в нём могут быть в некоторых рамках изменены. Например учитель обязуется учить и за это взимается некоторая энергетическая плата с души по факту обучения. Древняя стандартная такса — 0,3%, если вы конечно ничего не меняли или если не повезло нарваться на алчного учителя. Эта плата — что-то вроде налога, который учитель взимает с ученика за то, что учит и тратит на ученика своё время и энергию. Но настройки по налогам могут быть выкручены неимоверно. Тут, как говорится, в меру наглости учителя, или ученика, если ученик превзошёл учителя и сам стал для него учителем. Метка то двусторонняя, обоюдная и часть этой метки, а то и полностью, может поменять значение с ученика на учителя и наоборот, если ученик в чём то превзошёл учителя.

Религиозные метки зачастую как раз выкручены неимоверно по налогам. А так называемые "учителя" ничему из того, чему обязываются учить, если ученик проявляет рвение в этом, не учат. Да ещё и энергию тянут с души ученика через метку. В общем, паразитируют на учениках.

Это отнюдь не значит, что школа (возможно религия) плоха. Это значит, что те, кто выдаёт себя за учителей, духовных наставников, пропустили в какое-то время в прошлом в свои ряды гнилую натуру, мразь. Самые гнилые души всегда пытаются лезть наверх к власти. Ко власти, неподъёмной для них. Но к той власти, которую они стараются удержать всеми силами, любыми средствами. А для этого вводят свои законы и правила, за нарушение которых штрафуют, тянет энергию.

А ведь подобное происходило повсюду, сплошь и рядом. Завладел какой-то ученик школы с гнилой душонкой реликвиями и регалиями, да и объявил себя верховным. Большинству ведь глаза застит внешняя атрибутика — символы власти, которые на себя цепляют. И не важно, что вполне возможно, что эти символы были возможно сняты с трупа предыдущего владельца, причём как раз убийцей. Мол тот умер, но перед смертью назначил его главным. Причём частично это законно: убитый и его имущество (то, до которого сможешь дотянуться, захватить) — это трофей убийцы. Убил вожака — стал вожаком, заняв место этого вожака. Это писаный неписаный закон примитивного общества. Закон, который действует на зверей. Но который далеко не все звери понимают, особенно если его не правильно разъяснить... Но закон этот не на всех действует. Хотя многие звери обязаны подчиняться этому закону. А вот разумные (смотря в чём разумный, конечно) бывает может не подчиняться и на него бывает не действует такой (или подобный) закон.

Вот только метка этого самозваного главы отнюдь не поменяла статус, если подобный закон, правило в той ветви не действуют, или частично отменены. И он это скрывает, устраняя на своём пути всех, кто способен его разоблачить. Увидеть то метку способен возможно любой. Но ведь это надо уметь. А умеющих — если они не такие же мрази как самозваный глава — устраняют первым делом, а остальных не учат.

Как говорится, бог всё видит, но он далеко — когда ещё накажет. Да и будет ли это.

Самый прикол в том, что простая религиозная метка на ком-то — это ещё не обязательство учиться этой духовной школе. Это лишь, как бы сказать... договор о намерениях. Ученик согласен при случае учиться, если его наставляют, но не в ущерб остальному. И, в принципе, если по ошибке приняли ученическую метку, даже не думая учиться, просто мысленно иллюзорную самую мелку монетку, иллюзорный грошик, можно даже ломаный, в кусочек единички энергии, направить в метку на расторжение договора. И договор на обучение будет расторгнут. Символично: каково было желание учиться, такова и пустая плата за пустое обучение пустой формальности ученика. Если, конечно, конкретно для вашей души не действуют какие-то ещё дополнительные зафиксированные прецедентами ваших действий, факторы.

Но ведь опутывают мнимыми обязательствами, не имеющими законную силу законами и прочим.

И тянут, тянут энергию...

И всё это вдобавок к паразитам, тянущим энергию из народа на государственном и прочих уровнях.

Но сколько верёвочка ни вьётся, а конец всё равно найдётся. И для некоторых приходит час расплаты.

Вспоминая всё это, я продолжал медитировать и наблюдать особым зрением за постановкой на площади перед трактиром. Нет, меня не интересовал сам процесс опускания Сильвестра, меня интересовали энергии, которые в этом участвовали, взаимосвязи и причинноследственные связи, образующиеся во взаимодействиях Сил и как это влияло на всё, до чего я мог дотянуться своим восприятием.

Скользнув в свой внутренний мир, продолжил частью сознания наблюдение, а другой частью в духовном теле прошёл на арену, где меня уже заждался Камар ад'Лека. Тренировки в боевых искусствах надо продолжать.

Надо сказать, кое в чём я разобрался и Камар во время боёв во всю пользовался магией. Подтягивал он энергию из меня, да ещё я его кредитовал, так что было весело. Да и сам по-тихоньку использовал подсмотренные и изученные плетения, используемые ад'Лека.

Сознание — довольно интересная штука. Благодаря нескольким параллельным но не разделённым сознаниям свзязаным в единую сеть, я мог одновременно решать много задач разом. Вот и сейчас, привычно вступив в бой с душой Камара в духовном теле, не потерял связь с телом физическим. Действия привычные, не требующие много внимания с моей стороны. Адепт боя придерживался нескольких школ боевых и магических искусств при жизни. Движения и плетения можно сказать стандартные, доведённые до автоматизма, отточенные до совершенства миллионами, миллиардами повторений на практике. Да, их много, но довольно стандартные. Во время своих тренировок я разгадывал особенности этих школ боя и отрабатывал это всё на самом же ад'Лека. Не совсем по его желанию, скорее наоборот. Но это уже отдельная тема.

И вот, вступив в схватку, я защищался, принимал на себя удары, атаковал в ответ, но это именно что привычно. Вести бой и одновременно наблюдать за внешним миром, практически застывшим в движении на физическом, но не энергетическом плане, не мешало одновременно обрабатывать поступающую информацию, адекватно реагировать и размышлять о чём-то постороннем. Наоборот, мысли во время боя текут плавно, не зацикливаясь на чём-то одном, позволяя подойти к обдумываемому с разных сторон и с разных ракурсов зрения.

Ученическая метка наложенная Олегом на мне осталась. Но ритуал, которым он посвятил меня в ученики на алтаре в храме, был посвящением Хроносу, а не личным ученичеством. Однако и метка ученика от Олега тоже была наложена. Но... Она была не активна. Связь с бывшим, уже бывшим, учителем оказалась разорвана. С подсказками Лики, я расшифровал часть метки. Учитель отказался от ученика. Контракт оказался разорван в одностороннем порядке учителем, обязывавшимся учить ученика.

Но, и это самое главное, в самой метке остался магический контракт, фиксировавший отношения в договорной форме. А именно то, чему учитель обязывается обучить ученика, плата за обучение, а также основные права и обязанности сторон. Контракт может быть дополнен по согласованию сторон. В том числе дополнительными пунктами. Но есть стандартная форма, которая создаётся в процессе создания и нанесения метки. Она может быть дополнена, дополнениями к стандартному договору, но не изменена. Ритуал принятия в ученичество, как выяснилось, был разработан ещё Первым Учителем. И изменить его... Проблематично это. Даже для богов. Реальных богов, а не то что самозванцев.

Вернее, стандартный договор (есть стандартные договора не только на обучение, но и на найм на работу) подразумевает некоторый люфт, но он — стандартный договор — трёхсторонний. И при внесении изменений в пункты договора одной из сторон, автоматически с другой стороны вносятся встречные правки пунктов договора, а третьей стороной, арбитром в спорных случаях, является сам Первый Учитель, а если точнее: Творец Единый. При этом пункты договора составляются так, что если ни одна из сторон не желает налюбить, обжулив противоположную сторону, то все вопросы можно решить к обоюдному согласию и удовлетворению.

И вот дополнения от Олега...

Удар, уклонение от встречного удара, захват конечности, треск ломаемых костей. Удар ребром ладони в гортань и ногой в пах наношу одновременно. Пальцем в глаз, так что глазное яблоко лопается и растекается слизью. Обход противника со стороны сломанной конечности за спину и нанесение удара правой рукой в область затылка с одновременным обхватом ладонью лба и рывком назад. Хруст ломаемого позвоночника. Камар ад'Лека мёртв. Труп его духовного тела остаётся валяться под ногами.

По внутреннему времени остаётся несколько минут до открытия следующего прохода, из которого ко мне снова устремится ад'Лека. Не жду и даю мысленную команду на открытие. Часть стены у борта ограничивающего площадку арены отходит, увеличивая арену на площадь открывшейся клети, и оттуда выходит новый ад'Лека. Через несколько секунд схватка вновь продолжается на уже большем пространстве. Трупы предыдущих — так или иначе, в том числе зомбиками, тоже участвуют в потехе. Когда стенка на стенку, когда все на одного... Зависит от того, как с ними играть...

Отличный, между прочим, способ сбросить агрессию в безопасное русло. И, что самое главное, не нужно сдерживать удары как в тренировках с гвардейцами графа. К тому же, можно не только без оружия, но и с оружием. И с оружием также можно не сдерживать удары. Ибо, как выяснилось, даже шпуном можно убить.

В бывшем ученичестве у Олега я разошёлся почти краями. Я ему ничего не должен (энергии передавал учителю даже больше, чем было положено, причём и находясь на Ойкуме через метку, другой мир для этого не помеха), а у него есть некоторые нарушения контракта. В том числе по тому, чему он должен был обучить. А вот дополнения от учителя мне не понравились. В общем, хорошо, что я попал на Ойкум, а то мог попасть в кабалу не зная о некоторых нюансах. В общем, Олег был хоть и старым магом, но не шибко могущественным и мало что знающим или же много чего скрывающим, а вот амбиции у него на счёт учеников были слишком велики. Особенно в части налогов, которые он ввёл как плату за ученичество и скрытыми условиями подчинения. Продлись моё обучение у него ещё несколько лет и мы стали бы врагами. Ну да разрешение некоторых вопросов с бывшим учителем уже дело будущего, когда на Землю вернусь.

Вопрос энергий и на Ойкуме очень насущный. Свободно разлитой энергии в мире тут гораздо больше. В разы больше чем на Земле. Особенно много на Галантаре. Но... проблема всё та же.

Самое интересное в том, что богами объявляли себя многие. Очень многие. Но где они обитают? Как там сказала Лика в ответ на этот вопрос? В эмпиреях. Судя по всему она имела ввиду, что многие живут мечтами о том, кто они в этом мире, живя в мире реальном, среди обычного населения. И обкладывают всех налогами. Налогами не только денежными, но и энергетическими. Но, по сути, большинство из них простые самозванцы, просто тянущие энергию из мира и населения. Причём тянущие по беспределу, абсолютно не заботясь о том, выживут ли остальные, наоборот: стараясь убить резким одномоментным вытягиванием энергии. Население-то с непробуждёнными магическими способностями и не понимает что их обворовывают на энергию. Так, почувствовали слабость, недомогание... Если выжили, конечно... Впрочем, денежные налоги паразиты обычно устанавливают примерно так же, да ещё и постоянно повышая. А то ведь кто-то не из их круга может разбогатеть, что-то узнать...

Кто они? Да зачастую как раз быдло-аристократия, чиновники, банкиры, министры, президенты, короли... Это, так сказать, зависит от того, насколько они могущественны реально или мнимо. Под кого реально могущественного они легли, под кем ходят... Умирают, перерождаются в семьях друг у друга. Докапываются до памяти прошлых перерождений снимая печати тела, вспоминают себя прошлых и начинают заново плести паутину обязательств, зачастую, практически всегда, мнимых обязательств. Опутывая ими остальных и друг друга. При этом очень важен вопрос старшинства. Вот только разобраться в этом старшинстве бывает не просто. Но иногда — если подумать — очень просто.

Между ними существует множество договорённостей, в том числе союзных. У каждого есть так называемая свита из привязанных к ним душ. И к своей кормушке они стараются никого не допускать. И в первую очередь стараются не допускать, разумеется, до реальных знаний. В первую очередь до знаний по магии.

А уж налогами они облагают всё. Скрип тележного колеса, движение, звук, заклинание, дыхание, вырабатываемую энергию, секс... Всё. Абсолютно всё.

Мало того, у каждого из них множество законов и правил, за нарушение которых они штрафуют остальных и друг друга, почему-то забывая штрафовать себя. Кого остальных? Да всех, кого они посчитали ниже себя, тех, кого они объявили своими рабами.

Они отнюдь не однородны и наличие союзных обязательств отнюдь не делает их друзьями. Да и таких друзей — врагу не пожелаешь. Грызутся между собой только так. Стоит ослабнуть — схарчат не раздумывая. Гораздо лучше иметь множество врагов, но врагов, которых уважаешь, чем хоть одного такого друга.

Тут есть нюансы. Множество нюансов. Одно только перечисление нюансов системы сдержек и противовесов, в том числе и этим самозванным богам.

В голове Сильвестра я нашёл несколько подтверждений всему этому. Он, что называется, один из переродившихся слабаков, не накопивших энергию для оплаты более достойного перерождения, чтобы, например, родиться не троюродным племянником герцога, а его сыном. Причём, перерождение, разумеется, не просто так получил, а с обязательствами, с фьючерсными контрактами, так сказать...

В разуме Камара ад'Лека — аналогично, различия в некоторых нюансах. Если точнее, Камар считал себя Аргелом. Самый прикол в том, что считая себя богом покровителем воинов, он даже толком не умел обращаться с рунным мечом, а конкретнее, практически ничего не знал о том, как использовать сами руны. Ограничение знаний, которым учат или дают доступ подобным личностям, в действии. Его же собственные законы, как только он потерял статус и положение — начали работать против него самого. И разными частями сознания он сам же себя и штрафовал, наказывал, пленял, порабощал.

Оставив на полу арены двадцатый по счёту труп Камара, уделил чуть больше внимания происходящему снаружи моего тела во внешнем мире. Там прошло всего несколько секунд и за это время практически ничего не изменилось. Убийц ждать ещё долго. Можно тренироваться дальше.

Если быть честным, то душа Камара находилась в моём внутреннем мире на аренной площадке целиком, но разбитой на части. На несколько сот... тысяч... с гаком (с русским гаком, где в гаке ещё гаки) частей.

Каждая душа имеет свой рисунок на энергиях. Однако в подавляющем большинстве случаев этот рисунок находится за печатями. В теле также присутствуют печати, как видовые, так и родовые. Проказница слегка переоборудовала построенную мной арену, сняла сдерживающие печати ад'Лека с души и разбила её на множество частей, скомпоновав из них множество разных обликов (далеко не всегда людских, в основном — звериных) на различных основных типах энергий. Получилось нечто вроде тюрьмы для одной единственной души, разбитой на части, где каждая часть имеет отдельное сознание. Каждой части соответствует определённая зона, которую можно объединить с другой или разделить при необходимости. Драться можно как с одним противником, так и со всеми сразу, просто объединив все зоны в одну.

На арене я играл в игру "собери ад'Леку по частям". Это примерно как конструктор "сделай сам", только чуть-чуть иначе. Убиваешь одного ад'Леку, другие чуть-чуть усиливаются. Периодически из нескольких Камаров собирается один мини боссик по-сильнее. Заодно, попутно запутывая и распутывая его сознания, помогая им отомстить врагам: друг другу и себе...

Один раз мне даже удалось собрать ад'Леку целиком. Собрать конструктор не так-то просто. Одного раза мне хватило, чтобы воздержаться от подобного пока не подтяну навыки. Не стоит слишком увлекаться. К подобному надо подходить взвешенно и обдуманно. Во-первых, ад'Леки по прошествии времени возрождаются на печатях. Каждый в своей зоне, но зона то уже открыта. Получается, затянув бой с одним, рискуешь нарваться сразу на нескольких. Во-вторых, минибоссики имеют пренеприятное свойство снимать с себя печати. При каждом снятии печати призываются опять же ад'Леки. И бой сразу перерастает в сражение один против всех. В третьих, финальный босс имеет боевую демоническую форму.

Тогда я узнал сразу три вещи. Первая — магия во внутреннем пространстве всё-таки есть. Камар просто вытягивал всю энергию из окружающего пространства. Если точнее — из меня. Копил на бой, в котором собирался подчинить мою душу и тело. Вторая — я умею очень быстро бегать и уворачиваться в духовном теле. Третья — духовное тело, в котором я находился в своём внутреннем мире, оказывается тоже умеет какать. Причём какать самопроизвольно.

По моему субъективному внутреннему времени схватка с полностью собранным Камаром ад'Лека длилась несколько тысячелетий, не меньше. Меня плющило и рвало на части. Это была схватка на подчинение души и тела, на полное порабощение сознания. И прошлый мой опыт борьбы с демоном тогда, на дороге во время нападения на Керина и его отряд — это был совсем другой опыт, который помог лишь частично. По времени Ойкума прошло больше трёх суток.

Первые несколько столетий я защищался и убегал. У ад'Леки даже со снятыми печатями в боевом облике было энергий меньше чем у меня. Зато они были злее. Более насыщенные и чистые. Более жёсткие, лезвийные. Это стало понятно в ходе боя. Защищаться приходилось аурой, разбивая или просто пропуская мимо все вражеские плетения, постоянно уворачиваясь от когтей, шипов и клыков врага. Приходилось постоянно выискивать откуда Камар тянет энергию и перебивать ему эти каналы подпитки.

Но даже рассеянное аурой заклинание (что, кстати, очень больно для ауры с непривычки) пробивало и вминало моё духовное тело. Приходилось лечиться и регенерировать.

Не сразу, но я тоже смог пробиться к своему магическому дару и создавать плетения и атаковать в ответ. Защищаться сразу стало легче. Энергию расходовал очень экономно, впитывая рассеиваемую от вражеских плетений. Битва шла на истощение.

Поняв каких энергий у ад'Леки нет, начал атаковать и защищаться на этих Силах. Свою ошибку понял далеко не сразу. Но, когда этот демон, а в боевой форме его иначе и не назовёшь, начал атаковать на тех же энергиях, осознал, что он довольно быстро учится.

Пришлось биться только на тех энергиях, которые уже были использованы. Тем более, что не слишком то и много различных боевых заклинаний и плетений мог создать.

В конце концов выработал тактику защиты и нападений. Защищался аурой целиком, а вот атаковал опять же аурой, перебивая и закручивая его энергоканалы, но только на тех же самых энергиях. От постоянных блокировок вражеских плетений моя аура, итак довольно сильная, приобрела жёсткость и плотность, что ли. И атаки по мне начали давать небольшой результат. А когда наловчился атаковать ещё и "физическими" ударами с энергетическими выплесками, дело пошло веселее. Но это привело к потере чувствительности и я огрубел в чувствах. Что ещё предстояло исправить...

Постепенно заметил, что регенерировавшие после пропущеных ударов места духовного тела также стали несколько плотнее и пропущенные удары в этих местах наносят всё меньший и меньший урон. Поняв, что с моим врагом это тоже работает, перестал пытаться атаковать и целиком и полностью сосредоточился на защите, рассеивая летящие в меня плетения всё меньше и меньше, принимая их аурой на границе духовного тела.

Ещё через некоторое время начал чувствовать несколько типов энергий, которых у меня не было, но были у Камара. Помятуя, что лучшее — враг хорошего, даже не стал пытаться впитывать эти энергии. Ещё не известно как они на меня подействуют. А управлял этими Силами ад'Лека виртуозно. Пожалуй, не схлопочи я в дуэли с ним на Суде Богов то злосчастное плетение, после которого пришлось отрубить себе руку и впоследствии регенерировать её по ауре, не приобрёл бы пусть небольшое, но сопротивление и не смог бы долго продержаться в сложившейся ситуации.

В итоге мне всё-таки удалось убить противника. Но я был истощён как морально, так физически и духовно. Враг был повержен, но не побеждён окончательно. Я отстоял своё право на тело и душу, но на этом ещё ничего не закончилось.

Очнувшись, обнаружил рядом с собой Кассиопею и Никреоссу, всё это время, предупреждённые Ликой, находящиеся рядом со мной и подпитывающие энергией моё тело, оказавшееся за гранью истощения.

Завалившись спать, проспал целые сутки без сновидений, а потом ещё несколько дней отъедался, медитировал и восстанавливал перекрученную энергетику организма в изнурительных тренировках тела физического.

В моём внутреннем мире Проказница добавила ещё одну площадку, куда перетащила двадцатиметровое в высоту и около пятидесяти метров в длину тело поверженного демона. Арена приобрела опять стандартный вид, где в разделённых между собой зонах скучало множество ад'Лека.

Впрочем, особо скучать я им уже не давал.

И как только я оправился как физически, так и духовно после пережитого стресса, последовало нападение Сильвестра. Так что не сложно представить себе как я разозлился. Особенно после того, как досконально проверил всю память этого недоноска.

Глава 4

Энергии, они очень влияют как на чувства и ощущения, так и на образ мышления. Это, пожалуй, главный урок, который я извлёк из долгого противостояния с ад'Лека. Пожалуй, я прошёл во время боя столько разных эмоциональных состояний от полной безнадёги, отчаяния до яростного предвкушения и безумной пустой надежды, что под конец было скорее скучно. Вернее было полное равнодушие. Чувства как будто отключились, а навалившуюся апатию переборол на упрямстве и силе воли.

Бой был очень продолжительный и во мне на протяжении всего этого времени накапливалась то одна, то другая энергии, или несколько разом. Так что влияние их смог оценить. Свободной энергии было не так уж и много, но когда начинает превалировать то одна, то другая... Влияния их на чувства и разум очень велики, особенно на грани энергетического истощения.

Нет, соврал. Главный урок не то, что энергии влияют на чувства, а то, что нельзя, ни в коем случае нельзя позволять этим чувствам подчинить разум. Чувства можно и нужно испытывать, от этого даже больше энергии вырабатывается, но они ни в коем случае не должны подчинить разум. Не справились, позволили чувствам вести вас, и вы превращаетесь в дикого зверя, ведомого Силой. Теряя разум, вы совершаете всё новые и новые ошибки, лишаете себя возможности критично оценивать ситуацию хотя бы с точки зрения целесообразности.

Однако вернёмся к нашим баранам, то бишь к Сильвестру ад'Марине. Звание мастера он получил... несколько экстравагантным способом. Способом, который маги многих миров скрывают и сообщают друг другу чуть ли не под страхом смертной казни. Нет, немного не точно. Сам способ то довольно прост и стандартен — снятие (хотя в конкретном случае скорее срыв печати). Скрывают зачастую именно само знание об этой печати, а способ срыва объявляют запретным. Смертным грехом, можно сказать. Да и сам способ иногда обставляют ритуалом посвящения в магические ордена (некоторые называют это посвящением в истинные маги), посвящение в которые проводят после тщательных проверок на лояльность и прочее.

На душу при рождении (входе в мир) накладываются печати. Это могут быть родовые печати, печати мира, печати тела, а также печати ритуалов, которые на вас проводят в момент рождения или позже, например печать забвения на прошлые воплощения и предродовой путь в пузике мамаши. Последние могут проводиться по разным причинам, но сейчас поговорим о первых. Эти печати призваны сдерживать силу вашей души, балансируя энергетику тела и души так, чтобы вы не потеряли разум при рождении (если он у вас есть). Если он у вас есть... Либо наоборот, если душа очень мощная в какой-то сфере, то на контролируемом уровне будут доступны... можно сказать врождённые способности, которыми управляете уже инстинктивно, либо осознанно в какой-то мере, но не более.

Уровень контроля у каждой души разный и при рождении накладыаются печати мира так, чтобы вы не нанесли неосознанный вред миру и себе. Пусть даже весь мир в момент рождения души в теле и представляется вам лишь родовым отделением, маленькой комнатой, куском воздушной, водной, или ещё какой среды. Это тот мир, в котором родилась душа, возможно этот мир ещё не понимающая, но уже как-то начинающая его распозновать и влиять на него самим фактом своего появления.

Осознанный вред? Ну что ж, вы вольны его нанести сами себе и окружающим. Разве что инстинкт самосохранения спасёт. Да и ситуации во время рождения разные бывают.

Зачем? Ну это просто. Душа — это энергия, а разные энергии по разному взаимодействуют друг с другом, что и складывается в подавление и некоторое подчинение, а иногда и обострение инстинктов. Проблема в том, что по сути каждая душа — это демон на основе какой-то основной Силы, плюс остальные. Какая-то из этих Сил проявлена наиболее активно, какая-то может быть подавлена печатями. В итоге у вас остаётся снаружи, перед печатями, только кончики, хвостики энергетических линий духовного тела, которые и формируют начальные расовые, видовые или родовые способности и различия. Насколько ярко они проявлены, зависит от того, насколько сильна ваша душа в энергетическом плане. В том числе начальные склонности от рождения, кроме основной Силы, зависят от того, занимались ли вы магическими искусствами или энергетическими, духовными практиками в прошлых, или так называемых промежуточных перерождениях души.

Занимаясь медитациями и энергетическими практиками вы вполне можете развить начальные способности до того, чтобы стать магом не снимая с тела и души никаких печатей. Постепенно возможно разгадать и снять, распутать наложенные на вас печати уже после момента рождения. Они могут быть сняты и спонтанно, в результате стечения обстоятельств. Или же могут быть надломлены в результате стрессовых ситуаций или тяжёлых ранений (что само по себе уже стресс), при совпадении неких особых условий, когда зажатая между печатями сила прорывается-прорастает наружу. Это уже называется дикой инициацией мага и зачастую сопровождается неконтролируемым (потому и дикая инициация) выплеском Силы, что может привести к аномальным ситуациям в округе, иногда даже к природным катаклизмам и стихийным бедствиям. Это зависит от уровня силы души, объёма энергии за печатью и уровня контроля этих энергий и самого процесса.

Печати эти разнятся по уровню тонкости и толщины энергетических линий. Первый уровень — самый толстый и разгадать его проще всего. Вот только... в теле эти печати расположены не на уровне кровеносных сосудов или даже клеток — на уровне нервов, нервных окончаний. И это только первый уровень печатей тела, просто разные слои этого уровня. Однако, не зная вообще о существовании печатей, разгадать их вообще проблематично. А вот этому обычно в школах, даже магических, не учат. В них зачастую вообще не знают о подобном. Вернее знают, но далеко не все. К тому же, в разных телах, а тем более расах, печати разные.

Кроме того, магические рода, если и знают о печатях, то бережно хранят ритуалы безопасного снятия этих печатей, особенно когда дело касается родовых печатей, присущих только роду. Эти знания передаются из поколения в поколение. Но иногда эти знания теряются и тогда род начинает хиреть.

Однако существует так называемая восьмая печать. Разгадать и снять её — проблематично даже сведущим в этом деле магам, а вот сорвать — снять не полностью, так, что небольшие обрывки печати слегка корёжат энергетику, это проще простого.

Проблема в том, что эта печать энергетическая, она сдерживает множество разных Сил на очень тонких уровнях именно за печатью, внутри печатей, не давая им вырваться наружу. И за каждой печатью содержатся гораздо более чистые энергии, чем перед ними. Мало того, из-за недоступности, вы об этих Силах скорее всего даже и не догадываетесь. А в обычных магических школах в основном учат стихиальной магии, некромантии, целительству и/или наиболее проявленным в мире Силам. Родовыми силами учат пользоваться в самих родах.

Однако, сняв некоторые печати, вы получаете доступ не только к энергиям. Вы получаете частичный (зависит в том числе от того, насколько полно вы сняли энергетическую паутину) доступ не только к Силам, но и к памяти. К памяти родовой, возможно даже видовой и прошлых перерождений, к памяти Силы.

Зачастую при поступлении в магические школы проводится проверка на то, маг вы или нет. И проверка эта в большинстве школ на концентрацию уровня известных школе энергий... перед печатями внутри нулевой печати тела. Если какая-то из печатей снята (а одну или даже несколько печатей зачастую в некоторых родах с поступающих в школу детей снимают заблаговременно), то это уже перед печатями, магический резерв в разы, а то и на порядки больше, чем у остальных, да и аура гораздо больше и насыщеннее. Резерв и так со временем путём долгих тренировок и медитаций растёт, но снятие печатей — это же одномоментное увеличение и усиление в разы!

Ну а если даже снятых печатей не достаточно, а далеко не все рода и магические школы знают их, к тому же даже в одном и том же роду они зачастую разнятся (особенно если конюх, слуга или гость какой постарался), то всегда существует возможность снять сразу Восьмую Печать. А дальше остаётся лишь чуть-чуть потренироваться в магических практиках и развить наиболее проявленные Силы. Тем более, что действовать в магическом плане начинаешь довольно тонко. Конечно, большинство боевых плетений очень энергоёмки, но со временем аура окрепнет о обретёт способность пропускать сквозь себя большие потоки энергии.

Единственный минус на который слегка обращают внимание маги, идущие на срыв восьмой печати — слабо проявленные неконтролируемые энергии, со временем подавляющиеся основными развиваемыми, но продолжающими влиять, из-за чего характер меняется не в лучшую сторону. Так могущественные маги на то и маги, чтобы быть слегка эксцентричными и с небольшими задвигами по психике.

В основном восьмую печать стараются снять в как можно более зрелом (хотя бы половозрелом) возрасте, дабы энергетика развилась. Чем более развита энергетика изначально, до срыва печатей, тем большую мощь обретает маг.

Ну это я несколько саркастично, с лёгким налётом иронии.

Так что же это за восьмая печать, которую так сложно обнаружить и так легко сорвать? Да ещё которая присутствует практически у всех видов и рас?

Ответ очень прост. И, если честно, я приписываю создание этой печати для всех видов живых и не живых существ к одной из шуточек Первого Учителя, о котором говорила Проказница. Пролезть для срыва этой печати довольно просто. Для мужских особей надо всего лишь подпустить к своей заднице другого мужика в сексуальных целях, соитие и приведёт к срыву печати. У девушек эта печать находится там же, но в чуть другом месте, но тоже рядом с анусом — ещё более мощная. Печать девственности.

Проблема в том, что печать тонкая. Если вы не занимались энергетическими практиками и не умеете чувствовать энергии (а каждую Силу надо уметь чувствовать и управлять ею отдельно), то срыв печати пройдёт для вас незамеченным. Возможно лишь слегка изменится характер. Особенно если потеряли девственность в попе.

Со временем, если не заниматься сексом в те же места, энергетическая печать слегка зарастает. Зарастает она также и в случае, если партнёр один и тот же — ключик со временем притирается и не производит новых надрывов...

Чтобы было понятнее: секс у очень многих считается из разряда сакральных, сокровенных действий, ритуалов, к которым подходят очень долго, постепенно, путём множества проверок сознания. Но также секс у очень многих запрещён. Запрещён очень строгими законами, правилами, догмами, обставлен множеством табу — ритуальных запретов. А также у многих под запретом однополые отношения, запрещённые гомофобными законами. Да ещё и статусы секретности и нарушения секретности, и положенные за это кары... Всё это сплетается в кокон печатей условий. И одним действием, всего одним действием — занятием сексом, тем более с потерей девственности — нарушается сразу огромное количество очень мощных запретов, что порождает энергоформу давления, помноженную ещё и на само действие, вызвающее энергетическое давление чувств, в результате чего, энергии пробивают сразу множество барьеров, сметая преграды, как прорывы плотины, как селевые потоки, как землетрясения и цунами, как бури и смерчи, водовороты, подгребающие под себя всё на своём пути. Что часто пробуждает таких внутренних демонов, что многие расстаются с жизнью даже не понимая этого. Тело ещё рефлекторно двигается, сознание ещё борется, но по сути уже зачастую мертво... Потому что это сразу из глубин силы, как поток лавы вместо лёгкого водного ручейка пустить по тому же самому руслу... Правда, по-началу тонким потоком, но по разорванным энергоканалам раз за разом будут толчками устремляться всё более и более мощные потоки из глубин. И либо ранка зарубцуется, либо произойдёт извержение...

Так что маг, сорвавший восьмую печать, со временем сможет сорвать её ещё раз... И обрести ещё большее магическое могущество, ведь энергетика развивается и Силы, которые были проявлены слабо или же так и не были высвобождены, за долгое время могут проявиться очень ярко... Вот только часть энергетики окажется калечной. Но зато, постоянно прокачивая всё новые и новые потоки энергий из глубин вовне, объём магического резерва растёт и качественно и количественно за счёт более старшей глубинной энергии. Пусть даже и перекорёженой. Ну... как драгоценный камень, что мог бы быть ювелирного качества, оказывается с пузырьками, трещинами, сколами, вкраплениями инородными... И в характере, а следовательно и в поступках, это отразится очень сильно. Особенно если учесть, что, например, энергию боли, жестокости и насилия наиболее легко и доступно набрать просто пытая кого-нибудь долго и мучительно. А энергии это мощные, разрушительные в умелых руках, против которых к примеру в стийхиальных силах далеко не у каждого найдётся чем ответить, не говоря уж о том, чтобы отразить плетения, основанные на этих силах или с их добавлением. Знания по построению заклинаний и ритуалов на подобных силах обычно скрывают. К добру или худу — зависит от ситуации. Добавить в огненный шарик, так любимый многими магами, энергию боли — и он будет гораздо мощнее и болезненнее...

Сила меняет людей. Очень меняет. И это не зависит от того сорваны печати или нет. Это зависит от того, умеете ли вы чувствовать энергию, накапливать в своём теле и ауре, а также хотя бы на минимальном уровне управлять ей. А уж научившись парочке — тройке простеньких заклинаний (особенно если они боевые или могут оказать воздействие на чужой разум) многие тут же начинают причислять себя к когорте избранных, ставя остальных ниже себя.

Мой вам совет, если вы поступили в магическую школу и кто-то хочет взять вас в личные ученики, обещая быстро увеличить вашу магическую мощь — берегите задницу. А то единожды пида и сразу рас, причём раз и навсегда.

Ну а если вы девственница, то берегите девственность. Если уж на то пошло, первый партнёр должен быть подходящим. Если "ключик" подходящий, то и печать (возможно) не будет нарушена. Это я, как прирождённый маг, саморекламой перед девственницами занимаюсь. Мой ключ может проникнуть за печати и открыть проходы не нарушая, не срывая печати... Даже укрепляя...

Если же вам совсем невтерпёж и срочно следует снять восьмую печать, то можно обойтись и более простым способом — фаллоимитатор обыкновенный, резиновый, железный, любой. На худой (или слабый) конец, воспользуйтесь отвёрткой.

Ну да это я так шуткую. Хотя и не совсем. Последний вариант хорош для тех, у кого не осталось выбора. В таком случае, лишающий девственности не сможет по крайней мере полностью разгадать вашу печать и все содержащиеся за ней Силы, что бывает иногда важно. Да и шанс неосознанного импиртинга гораздо меньше, а обычный самотык вы вряд ли запечатлеете. А то будете ходить влюблённый и стыдиться этого... Хотя лучше не доводить до подобной ситуации. К тому же, получив доступ к скрытым за печатями энергиям, бывает можно разрулить ситуацию иначе. Найдя в себе силы к сопротивлению, например.

И, чем дольше хранить девственность — тем лучше. За это, кстати, и бонусы очень существенные есть. И вообще на девственность, что на мужскую, что на женскую (как и на потерю, взлом) — завязано развитие множества способностей.

Самый прикол в том, что когда я говорил Каиму о том, что у меня был личный учитель, да ещё и мой внутренний резерв превышает резерв пупырчатого (на тот момент) раз эдак в шестьсот... Пупырчатый-то знал "о Тайне Восьмой Печати", тайне, о которой знают многие, и о которой рассказывают друг другу, причём зачастую под страхом смертной казни по законам некоторых магических сообществ. Не трудно понять к какому выводу он пришёл...

Да и количество сил в ауре... За восьмой печатью скрывается много энергий. В общем, на Ойкуме некоторые достигшие высот в энергетических практиках становятся "прирождёнными магами" согласно поговорке: "В попу вжик и больше не мужик". Нет, аура на самом деле очень, очень сильно разнится. Но вот не разбирающемуся во всём этом может показаться, что перед ним коричневый. Тем более что духовным (энергетическим) зрением не все энергии можно увидеть и понять насколько они развиты, особенно если у вас нет таких сил.

Интересно, если Сильвестру в империи Мален присвоили звание мастера магии после срыва восьмой печати, то после длительной постановки он сможет дорасти до звания магистра? А может даже до архимага или, чем боги не шутят, "прирождённого"?

Между прочим, по Ойкуму действительно гуляет множество жутких слухов и легенд про могущество и жестокий характер прирождённых магов. И, похоже, абсолютное большинство из этих слухов как раз о коричневых "прирождённых". Опьянение силой, когда хапнул энергии больше, чем способен выдержать без их влияния на разум, а толком управлять не способен... Это может превратить в безумное алчущее энергии и добывающее оную любыми способами существо, энергетического наркомана.

Впрочем, опьянение силой вообще опасно для любого. В том числе беспричинным чувством всемогущества.

В первую очередь важен самоконтроль. Контролируешь себя, свой разум — контроль энергии дело наживное. Не контролируешь себя — энергия контролирует тебя. То есть, тебя ведёт Сила, инстинкты Силы. И не важно какая это сила: стихийная ли, или же надежда, любовь, жестокость, боль... Особенно если относиться к этим силам по названию.

Пожалуй, в присутствии некоторых не стоит представляться прирождённым магом. Могут не так понять.

Однако это всё же не повод скрывать ауру постоянно. Маскируя ауру, притупляешь энергетическую чувствительность, это не плохо, когда эту чувствительность пытаешься развить ещё больше, но жутко неудобно в некоторых случаях. Например когда пытаешься сотворить сложное плетение или обнаружить врага.

Отвлёкшись от очередного упавшего на пол арены ад'Леки, вовремя остановился и не подал команду на открытие очередной клети. Задумавшись, чуть было не выпустил на арену финального ад'Леку.

Я уже говорил, что во время боя хорошо думается? Точно, говорил. Теперь добавлю к этому: главное не задумываться о постороннем, не касающемся боя, слишком сильно.

Присев в медитации, восстановил и прокрутил в памяти всю боёвку. Бой, как и магия — это холодный расчёт вариантов. Множества вариантов того, что произошло, как это произошло, как это можно было сделать по-другому, где допущены ошибки, какие воздействия на кого как повлияли (в том числе и обычные физические факторы воздействия), расчёт возможностей противника и себя. Самое главное — искать ошибки в своих действиях и причины их появления. Причём это должно быть беспристрастно. И за свои ошибки в расчётах и поступках надо наказывать себя изнуряющими тренировками, дабы не повторять их вновь.

Каждый ад'Лека на арене — самостоятельное сознание, самостоятельная часть личности, но при этом подчинённая ядру или ядрышку личности души — боссику и минибоссику. И сейчас, прокручивая в своём разуме весь бой, я понял одну простую вещь: меня вели. Всё было слишком просто. Я слишком легко их побеждал. Нет, ад'Леки не стали слабее, а я сильнее. Камар ад'Лека просто хотел собраться воедино, заставляя свои части умирать несколько быстрее чем обычно, наносить более слабые удары. Мою задумчивость и почти автоматическое ведение боя он принял за то, что я поддался азарту схватки, потеряв связь с реальностью. Судя по всему, он пытался заставить меня поверить в то, что его части для меня уже совсем не противники, даже минибоссики, и пора браться за ад'Леку в финальной сборочной комплектации. Чуть было не прокатило, хотя и по другой причине.

Вынырнув из внутреннего мира, оставил ускоренное восприятие и начал более внимательно всматриваться в энергетический и эмоциональный фон. Взаимодействие энергий и эмоций — вот чем пора заняться. Камар никуда не денется.

Скучно. Интересно, но скучно и немного противно. Созерцание действа на площади особым зрением, дало множество информации, которую ещё предстоит долго и муторно обрабатывать и учиться понимать, производя расчёты. Разных типов энергий присутвовавших на площади (одни только зеваки и пришедшие поучаствовать чего стоят со своим количеством сил, пусть и слабо проявленных, но присутствующих, не говоря уж о Сатри) я насчитал более десяти тысяч, не говоря об оттенках этих энергий. При этом одни и те же энергии у разных особей реагировали друг с другом и с другими энергиями по-разному. Или это разные энергии, или разная энергетика душ, или я чего-то опять не понимаю.

Слишком молод и неопытен я как маг, не дотягиваю до найденного где-то определения прирождённых магов. В одной из прочитаных книг между прирождённым магом и титулом Повелитель Силы стоял знак равенства. Даже по грубой мощи (особенно с учётом того, что печати у меня до сих пор не сняты) не дотягиваю. Хотя, на самом деле это не так. Просто у прирождённого мага нет антагонизма между противоположными элементами силы и с другими силами. Свет, Тьма, Добро, Зло, Любовь, Ненависть, Хаос, Порядок, Жизнь, Смерть, Боль... другие Силы — как Силы — в общем целом равны и равноценны...

Но, по Древней системе классификаций, где-то узнанной мной: маг, мастер магии, магистр, архимаг — это то, что пусть и затратив триллиарды лет, эпох, жизней, но потенциально всё же может достич почти каждый... То... Повелитель Силы — более старое название-аналог — Лорд Бездны, так называют полубогов. Один Повелитель Силы по мощи и возможностям стоит как несколько десятков миллиардов архимагов со свитой. Но по сравнению с реальными богами, Повелители Силы — как микробы, как простейшие микроорганизмы.

Если уж на то пошло, то разница между магом только закончившим школу и мастером (действительно мастером) — огромна. Ещё больше эта разница между мастером и магистром. Между магистром же и архимагом — пропасть, через которую перекинут узкий мостик. Ну а между архимагом и повелителем силы — пропасть, через которую нет моста, а противоположного края не видно. И мост тут не построишь — только перепрыгивать. Из десятков и сотен миллиардов архимагов, это при том, что архимаги — штучный товар, один на сотни, а то и миллионы звездных систем, пройти путь до Повелителя (особенно без опытного наставника) дано единицам.

И это при том, что среди различных титулов магов есть ещё и ранги, разграничивающие уровни силы и мастерства по каждому типу энергии отдельно. А перешагнуть с одного ранга на другой — уже задача нетривиальная, требующая знаний, усидчивости и терпения в овладении Силой.

Прирождённый маг — это потенциальный Повелитель Силы. Потому что если антагонист противоположному элементу, как представитель добра, полное категорическое неприятие и беспощадная атака зла — такой никогда не сможет стать Повелителем Силы. Их потолок — маг, даже если по мощи печати души, по мощи энергетики бог. Это означает, что по силе от рождения он может быть и магическое существо, сразу маг, но ещё не обученный, мало чего знающий и умеющий, имеющий склонность к какой-то Силе, которая к нему можно сказать ластится, в управлении которой, в том числе при построении заклинаний. Но не знающий инстинктов Силы и закономерностей взаимодействия с другими энергиями, потенциально мощнейший уже не маг, а Повелитель Силы, Стихии энергии. Можно сказать, что Повелитель Силы — это воплощённая в физическом теле Стихия. Стихия, имеющая разум. Нет нужды в плетении каких либо заклинаний, если ты и есть стихия, ты просто как бы мысленно говоришь, не приказываешь даже, а указываешь, направляешь Силу, а она отвечает. И чем лучше знаешь и понимаешь себя и других, тем ты сильнее. Это не просто прямое управление энергией, а плавка реальности своей волей.

Бог Силы, Понятия — это уже совершенно другой уровень. Боги Силы знают свою Силу вдоль и поперёк, кроме того ещё и вверх и вниз. Во всей мерности пространства-энергии в взаимодействии с остальными Силами. Это уже не Повелители. Это сама Сила. Причём Сила разумная, для которой Повелители этой Силы... Ну... что-то вроде обычного населения, может даже магов. Магов понимающих, но лишь какую-то направленность Силы, не все её оттенки. Да и то, такая разница — это если Повелитель Силы силён, а бог Силы слаб, немощен и неопытен.

Вот и пытался я понять как все эти энергии взаимодействуют. Дело на самом деле долгое, на сотни, тысячи (если не миллиарды) лет. Ну и главное — понять какая у меня основная энергия души. Ярко выражены в ауре многие, а какая основная — не понятно. Да и за печатями скрывается множество разных сил и, вполне возможно, основная энергия у меня подавлена где-то за одной из них. Однако по косвенным данным можно вычислить и этот факт.

Свои печати я ещё не разгадал и как снять даже первую — пока не знаю. Срывать восьмую печать — я не такой дурак. При моей энергетике подобная замануха разом стать более могущественным в плане ёмкости магического резерва и количества доступных сил не стоит и выеденного яйца. Да и не нужно мне это на данный момент — с имеющимися энергиями бы разобраться. Кроме того, это опасно.

Представьте себе некое абстрактное магическое существо с развитой энергетикой и лёгким налётом разума. И вдруг с этого существа снимаются печати, сковывающие Силы. Да если нет сопротивления собственным силам и чувствам их вызывающим, это существо полностью потеряет разум, особенно если почувствует опьянение силой от обилия хлынувшей из-за печатей энергии. И будет это уже зверь действующий на инстинктах, ведомый силой, реагирующий на скопления энергий с точки зрения вкусно — опасно. Видящий во всех и во всём пищу, ведомый чувственно-энергетическим голодом. Добавим к этому, что существо ранее занималось магией и это вбилось ему в рефлексы — получим зверя, инстинктивно пользующегося магией. Зверя — это в лучшем случае. В одном из самых плохих вариантов — демона, демона в худшем понимании этого слова, наркомана от энергии. Разум возможно теряется, а вот ум и память о том как и в какой ситуации действовать — остаются.

Любая энергия — наркотик. Это любой маг, хоть раз почувствовавший силу и вдруг лишённый её, прошедший магическое истощение или лишение сил, когда энергетику мага подавляют печатями ритуала, подтвердит. Мир сразу теряет яркость, контрастность, чувствуется упадок сил, возможно даже физическая ломка, ведь организм привык к высокому энергетическому фону внутри себя.

Ломку наркомана по энергии я понял во время приснопамятного поединка с ад'Лека в полной сборке. Этот гад итак вытягивал энергию из окружающего пространства будто насос, так ещё и из меня тянул будь здоров. На грани отупения от не прекращающегося ни на секунду давления и полного энергетического я буквально чувствовал притяжение энергий в плетениях врага, меня к ним буквально тянуло. Ведь вот же она — энергия. Больно жалящаяся, но такая доступная. Этому изрядно способствовало то, что постепенно наловчился рассеивая принимать на себя эти плетения практически без урона. Однако, как выяснилось, Камар управлял некоторыми своими энергиями более искусно, чем я. Не потеряв связь со впитываемой мной энергией, проникая в меня своей аурой на этой энергии, он несколько раз как бы воздействовал на меня, дёргал, используя эту энергию, заставляя совершать нужные ему поступки. Спасло только то, что Камар — боевик, действующий грубо и прямолинейно, да незримая поддержка моих девочек под руководством Лики.

Кроме того, ад'Лека действовал не на всех энергетических уровнях по, так сказать, тонкости — толстости энергий. Некоторые уровни-слои были подавлены у Камара печатями, либо неконтролируемы и на них он не мог тянуть энергии из пространства. Добирался я до этих уровней не сразу, но постоянно испытывая энергетическую нехватку, можно сказать истощение, начинал чувствовать всё более и более тонкие проявления Сил и когда добирался... Чем тоньше уровень, тем, зачастую, чище на нём энергии. Несколько раз хапнув с голодухи сразу большой объём энергии, испытывал опьянение силой. Ощущение ложного всемогущества, захлёстывающее разум, подавляющее критичность восприятия и кардинально меняющее мироощущение — это только самая безопасная часть опьянения Силой. Очень легко потерять разум, а вот вернуть его (хотя бы чтобы называться разумным, а не умным зверем не важно в каком облике) — задача трудная, иногда непосильная. И далеко не каждый, вернув разум, сможет потом спокойно жить, осознав что творил в промежуток до пробуждения разума. Я чуть было несколько раз не перешёл эту грань.

И вот сейчас, на площади, Сатри и его последователи очень умело манипулировали различными энергиями. Эмоции у многих зашкаливали, но благодаря умелому манипулированию, это была скорее симфония чувств в руках умелых музыкантов. Сделав предварительные расчёты на основе своих неполных данных, пришёл к выводу, что многие из собравшихся на площади и как зрители, и как участники — энергетические наркоманы, ведомые силой. Даже их перемещения (а они, по косвенным данным, зачастую даже не чувствовали некоторые энергии) диктовались тем, где больше скопилось той энергии, которая им нравится или подтягивается телом непроизвольно.

Там, где собираются толпы, там всегда получаются скопления сил. Кто-то подтягивает их чуть-чуть и непроизвольно или чуть больше на осознанном уровне, а кто-то намеренно и всё до чего может дотянуться (последние тянут всегда и всюду). Между прочим, несколько таких особенно наглых энергосборщиков последователи Сатри поставили в интересные позы неподалёку от главного действующего лица, не давая больше тянуть энергию из мира. Зато выплёскивали они в окружающую среду энергии в результате подобной постановки в позу на длительное время — хоть отбавляй.

В общем, постановка набирала силу, к ней присоединялись всё новые и новые участники разного пола. День проходил за днём, а род Марине никак не проявил себя. Ни попыток спасти Сильвестра от позорного действа. Ни попыток подослать ко мне убийц, или, на худой конец, к Силю, дабы прекратить этот позор. Не было даже попыток стражи арестовать меня по какому-нибудь надуманному предлогу. А уж я шастал по городу эти дни абсолютно не скрываясь. Даже ауру не скрывал, чтобы меня легче было опознать. Нарывался, но так и не нарвался.

Можно даже подумать, что Марине отказались от своего непутёвого представителя. Или я чего-то не понимаю и опять чего-то напутал.

Вместо семи дней, пришлось прождать все двадцать. Сатри что-то там пробормотал, что извращенцев накопилось много, участников — ещё больше, а также о каком-то профессиональном межмировом соревновании на длительность и качественность действа и участвующих душ. Капитан то ли задерживается где, то ли ещё что... Зато кораблик, на котором выйду в море, быстроходный, домчит да Галана не за две недели, за неделю. А Сильвестр задолжал миру много энергии, пусть хоть так немного возместит.

У меня даже возникло подозрение, что Сатри сам затягивает момент окончания постановки. Что не удивительно, учитывая его сферу деятельности. Но, помятуя о привете Немезиды в самом начале действа, решил, что мне это даже на руку. Хорошие отношения с сильными мира сего стоят нескольких лишних дней ожидания. Тем более, особо никуда не тороплюсь. С женой и наложницей по амулету связи болтал каждый день о том о сём, и у них всё в порядке. В Паларе всё спокойно. Куда спешить?

В общем, любопытство и желание накопить побольше статистической информации победило и я не стал даже делать попытки зафрахтовать корабль до Галана. Да и народ не понял бы досрочное прекращение праздника. Лиши народ зрелищ и развлечений — получишь озлобленных на тебя сущностей. Зачем ссориться по такому мелочному поводу?

Надо будет поссориться, так другую причину найду. Какую? Да например то, что рожей не понравился.

Примерно к десятому дню действа, многие из тех, кто присутствовал на площади и просто жил в округе, начали меняться. Меняться характером и внешне. Причина оказалась банальна и проста — переизбыток силы, хапнули много энергий, часть из которых неконтролируемы. Да ещё и сами себя знали не очень хорошо. Некоторые начали откровенно мутировать.

Ещё работая в больнице Палара, практиковался в изменениях и коррекции внешности пациентов. Операция довольно рутинная, способы лечения известны давно, только и делай, что в точности выполняй указания мастера, да учись. Многие простые горожане также как и аристократы приходили проводить подобные процедуры. Не слишком дорого, но и не дёшево. Однако перед каким-нибудь праздником, почему бы не подновить внешность? И сейчас я начал лучше понимать причину этих мутаций.

Толпа народу, буря чувств и море энергии, вырабатываемой в процессе оргии. Часть энергий тут же поглощается другими, часть рассеивается в округе. Магический фон постепенно повышается. Ощутимо повышается. В духовном зрении на грубых толстых слоях восприятия всё забивается мельтешением энергий — с непривычки разбираться в энергетических потоках, постороннему взгляду — это может показаться реально хаосом. Ага, примерно как в Галантаре. Там тоже много свободно разлитой энергии в окружающем пространстве. Но на Галантаре для местной живности это естественный фон излучений, к которому они привыкли и он им не вредит. У них выработаны естественные сопротивления напору энергий. Здесь же магический фон находился на стабильно низком уровне. Слишком много наглецов, тянущих энергию из окружающего пространства и разных существ.

Однако, за время длительной постановки, тем более количество стоящих в интересной позе увеличилось за счёт как раз таких наглецов, энергетический фон в городе значительно вырос. И те, кто тянул слишком много, но привыкли к слабому магическому фону, начали мутировать быстро. Очень быстро. Их энергетика тела и души менялась буквально на глазах. Контроль Сил слишком слабый, но почувствовав Силу — хочется ещё, да и в округе разлито множество энергий. Так почему бы не потянуть побольше, если так хочется?

Ах, подобное может повлиять на разум, на восприятие мироощущения и себя в нём? Так в чём проблема? Хапнул побольше, наполнил другого своей силой и подчинил себе на собственной силе тех, кто слабее. Ведь ощущение собственного всемогущества основано на Силе, что бурлит в твоих жилах. Подчинил, заставил силой подчиняться практически любому приказу — и вот ты в дамках. Ты способен заставить их думать и действовать так, как угодно тебе. Ведь этой энергией (и ты в этом уверен) способен распоряжаться ты и только ты. Ты не знаешь других представителей этой Силы, могущих тебе не только сопротивляться, но и действительно противостоять.

Для пьяного нет границ кроме собственного разума. Жаль только, что возможности тела и души не соответствуют представлению опьянённого Силой о своих реальных способностях контролировать ситуацию. Это лишь представление вашего разума о своих потенциальных возможностях. Но как этого достичь?.. А энергия в теле бурлит, ищет выхода... И берега путают...

И выход в теле находится, она в теле прорастает всё больше и больше. Чем сильнее опьянение — тем сильнее неконтролируемое прорастание Силы в теле и душе. А тело, как и разум, от яркого проявления Силы меняются.

Несколько человек мутировали настолько, что превратились в нечто среднее между человеком и демоном, бросаясь жрать и убивать остальных. Таких быстро утихомиривали неприметные личности, сновавшие в округе и выполнявшие какие-то свои задачи, творя странные не понятные пока мне магические ритуалы. Я также несколько раз поучаствовал в утихомиривании разбушевавшихся. Где-то обошлось несколькими протрезвляющими оплеухами, а где-то и насмерть.

Кстати, по наблюдениям, между магическим и радиационным фоном можно в некоторой степени поставить знак равенства. Хотя и есть некоторые нюансы. Грубо говоря, радиация — это лишь несколько типов энергий, но имеющих (возможно) довольно жёсткую направленность. Чем более магическое что-то, тем более радиактивно оно. Если обычное население, не владеющее ничем особо магическим — как горящее пламя костра, то маг не маскирующий ауру — это как работающий ядерный реактор без защитного кожуха. Просто не каждый маг способен работать с такими типами энергий и на таком уровне тонкости, а вот телом абсорбируется, усваивается и это уже становится внутренней энергией.

Постановка закончится, пройдёт немного времени и местный магический фон опять придёт в норму. Но вот норму ли? Судя по "насосам" — нормальный магический фон на Ойкуме по идее гораздо выше. Просто слишком много паразитов, тянущих энергию отовсюду докуда дотянутся. На Галантаре таких паразитов, судя по всему жрут гораздо быстрее — звери больше живут инстинктами, и для них тот вкуснее, у кого энергии больше, вот и энергетический фон там выше. Чем более магическая пища — тем она эногонасыщеней, а соответственно и вкуснее, питательнее...

Но, если учитывать подобный расклад... Это сколько же паразитов развелось на родимой матушке Земле?

Глава 5

Лёгкий бриз приятно овевает разгорячённую полуденным зноем кожу и наполняет паруса шхуны. Из-за борта нет-нет, да и прилетают солёные брызги взрываемых носом корабля волн.

Лепота!

Стоишь у борта, наслаждаешься погодой и созерцанием бескрайней сини моря.

Команда лениво валяется в гамаках, смотровой в вороньем гнезде вглядывается вдаль. Капитан сидит на рундуке рядом с закреплённым штурвалом и лениво покуривает трубку.

Можно сказать идиллическая картина. На некоторые мелочи, например на закованного в трюме Сильвестра, не стоит обращать внимание. Как и на то, что быстроходный кораблик, по сути, является пиратским.

Ах, да, забыл ещё уточнить: три кронка с кормы бросали верёвку с крючком и насаженной наживкой, удя рыбу. Этих полудиких созданий привезли в Тервил на торговом корабле герцога Марине. Охотники на Галантаре продолжали вылавливать этих полудиких обитателей джунглей для зоопарков влиятельных лиц. Среди аристократии империи Мален, да и в других государствах, всегда было в моде держать опасных хищников, а в последнее время заполучить в свой зверинец четырёхруких гигантов стало проще. С тех самых пор, как кронки начали выходить к охотникам для обмена различных трав, кореньев и шкур животных на различные клинки.

Каюсь, моя вина. С обменом то я кронков познакомил, а дальше они уже начали познавать мерзость характеров и душ разумных на своей шкуре.

Вот и эти трое (сначала их было пятеро) вышли для обмена кореньев и трав к группе, с которой не раз уже торговали, а те их обездвижили алхимическими зельями, да и пленили, заодно забрав себе весь товар бесплатно. Ну а дальше недолгое ожидание в клетях и двухнедельное путешествие по морю до Тервила, где я почувствовал полудиких собратьев.

Решение освободить их пришло мгновенно. Прокрасться к клеткам где содержались кронки — труда не составило. Усыпить не слишком бдительную охрану — тоже.

Гораздо сложнее было убедить кронков тихо и незаметно покинуть порт и город. Дикари слегка оголодали за несколько недель и им требовалось подкрепиться. И почему надо спешить когда вокруг столько вкусной пищи, до них не доходило. Пришлось приложить весь свой дар убеждения, используя эмпатические навыки, чтобы кронки не прихватили с собой несколько охранников в качестве перекуса на дорожку.

За несколько дней ожидания невдалеке от Тервила, они навели шухеру среди местных жителей, сожрав несколько коров и баранов в окрестных деревнях. Двое кронков так где-то и потерялись, видимо решив, что новые охотничьи угодья безопаснее джунглей Галантара, а добыча гораздо доступнее и к ней даже подкрадываться практически не надо.

Капитан Хрост сам подошёл ко мне в таверне, представился и посоветовал поторопиться со сборами, ибо ему не слишком комфортно находиться в Тервиле. Я не возражал. Единственное, спросил, сможет ли он взять кроме меня ещё пятерых неприхотливых к условиям пребывания на корабле пассажиров. Причём сделать это милях в десяти от города и желательно тайно.

— У них проблемы с законом? — поинтересовался капитан.

— Можно и так сказать. Хотя обвинения им никто и не предъявлял, но моих друзей ищут. Им бы только до Галантара добраться, а там растворятся в джунглях как не бывало. — Ответил я.

— Это не проблема. За тебя просили очень уважаемые мной личности. Так что даже дополнительной платы брать не буду. Но за их поведение на корабле отвечаешь передо мной лично.

— Ребята они мирные, но если их задирать, то могут и голову оторвать. Что поделать — дикари. И... — я протянул несколько золотых Хросту, — закупи побольше мяса для моих ребят. При их габаритах на неделю другую пути, думаю, восьми туш коров хватит.

У капитана расширились глаза от удивления.

— Это что же за обжоры такие? Хотя... — задумчиво протянул он. -Уж не о тех ли пятерых сбежавших недавеча кронках идёт речь?

— Именно. Говорю же: дикари. Но особых проблем с ними быть не должно. Существа понятливые и спокойные.

— Ха! Это будет весело! Команда у меня хоть куда: хоть в торговый поход, хоть на абордаж. Но подобных пассажиров ещё не возили. Да кронков ещё никто кроме как в клетках не перевозил! Ты же их именно пассажирами, а не пленниками в клетках? — подтверждающий кивок с моей стороны. — Это будет весёлый поход.

И действительно, веселье началось ещё в небольшой бухточке в месте встречи. Капитан предупредил матросов, что пассажиры на этот раз будут необычные, но не предупредил насколько. Двое из сидевших на вёслах шлюпки матросов, при виде выходящих к ним кронков в панике бросились за борт и вплавь попытались добраться до корабля. Ещё несколько, под смех капитана, не пожелавшего пропускать такой момент, похватали оружие.

И матросов и кронков пришлось успокаивать. Одних потому, что не ожидали увидеть одних из самых опасных хищников Галантара, других — из-за того, что матросики похватались за оружие, а оно кронкам уже знакомо. И если матросы просто повиновались приказу капитана, то кронков вразумлять пришлось мне лично. Пожалуй, если бы у меня не был налажен контакт с дикарями и я не умел с ними общаться, то капитан бы не рискнул брать их на борт.

Первый день команда корабля и кронки слегка дичились друг друга. На второй день команда уже начала отпускать различные шуточки. И пусть кронки языка не понимали, зато очень хорошо чувствовали отношение.

Путешествие протекало довольно буднично, кронки в основном удили рыбу и отъедались впрок. Всего и делов, что изредка излечивай дикарей, слопавших какую-нибудь ядовитую морскую рыбу.

Время я проводил либо в медитациях на палубе, либо в своём внутреннем мире.

Если подходить с чисто технической точки зрения, то это не совсем мой внутренний мир, а часть некоего пространства какого-то энергетического плана бытия, к которому имеет привязку моё тело и в котором несколько иначе течёт время — гораздо быстрее. И Лика там хозяйничала напропалую.

Вот и сейчас, "спустившись" в свой внутренний мир (так привычнее звучит), обнаружил Лику и Сатри на арене, на пару гоняющих финального ад'Леку.

Вот чего не ожидал, так это того, что Проказница увлекается боевыми искусствами.

— Ну а чего ты хотел? Я девочка хрупкая, нежная, — отвечая на моё немое удивление, произнесла Лика. — Скоро мне уже родители разрешат одной гулять во плоти по Ойкуму. Надо готовиться. Вдруг кто захочет обидеть беззащитную меня?

Будто в подтверждение слов о хрупкости, нежности и беззащитности, Проказница остановилась и картинным взмахом руки... растёрла огромного демона в кровавую кашицу.

— Ага, заметно.

Богиня в облике десятилетней белокурой девчушки, смущённо поковыряла землю арены носком элегантной туфельки, состроив невинное выражение личика.

— Между прочим, мы с другом — кивок в сторону Сатри, — в недоумении, почему ты так бездарно проводишь тут время. Однотипные тренировки это конечно хорошо, но почему ты действуешь так топорно, не используя магию, да ещё и дерясь со слабыми, не комплектуя этого гада?

— Да потому, что энергия как только использую плетение утекает непойми куда. Такое ощущение, что это пространство буквально вытягивает из меня энергию, особенно когда пользуюсь магией.

— Ха! Я тебе что, зря давала список законов? Там, между прочим, были и законы Аргела.

— Не понял. Так он что, не просто тупой идиот возомнивший...

Я даже застонал от пронзившей голову мысли.

— Ну да, это ничтожество и есть Аргел. Камар ад'Лека — это просто имя, под которым он жил на Ойкуме. А все эти его части — облики, части души, в которых он жил в других и этом мирах. Очень однотипные цепочки перерождений, лишь с небольшой вариацией воинских искусств.

— И это и есть тот самый Аргел, которому поклоняются? Или всё же самозванец?

— И да и нет. Тут есть нюансы. Но в общем и целом — многие поклоняются именно ему.

— И что мне с ним делать? К тому же: причём тут его законы?

— Очень просто. Его душа привязана к этой арене целиком и полностью, а пространство находится... можно сказать это пространственный карман в твоём теле. Вот он и собирает с тебя налоги, штрафы и прочее на основании своих законов, считая себя старшим. Да и просто тянет энергию из твоего тела, вообще отовсюду, докуда сможет дотянуться. Воздействует изнутри на твой разум.

— Погоди, так я же его победил на Суде Богов, значит по его же собственным законам, убив его — я стал его старше. А следовательно никаких налогов и так далее по тем же законам он с меня собирать не может.

— Подобных ему это никогда не останавливало, — вступил в разговор Сатри. — К тому же, объективно он владеет многими энергиями на более высоком уровне, чем ты пока что.

— Повторюсь: что мне с ним в таком случае делать?

— Как что? — Лика удивлённо расширила глазки. — Пиз... Э-ээ... Бить в общем. Только бить целиком, не только части, в том числе магией.

— А с потерями энергий как поступать?

— Очень просто — сопротивляйся его попыткам тянуть из тебя.

— Легко сказать. Я даже не понимаю как он это делает.

— Аурой. Своей аурой он проникает в твоё тело, в том числе духовное, на тонких уровнях. Аурой же он перекрывает некоторые тонкие энергетические уровни, на которых тянет энергию из окружающего пространства. Иными словами, на своём знаке и оттенке Силы, аурнуми щупальцами он врастает в твой внутренний мир, поглощая и пожирая его, создавая из этого всё новые и новые копии духовных тел, врастая и вживаясь в твой внутренний мир, переподчиняя, переделывая под себя. Из тебя. Тебя он в подобие себя превращает. Уточняй у него налоги, штрафы, считай каждую единичку энергии, вытянутую из тебя и которую он задолжал. Доказывай, что ты в этом лучше, чем он. Считай долги и выбивай их из его души. Разгадывай рисунок его души, разгадывай основные энергии каждой его части и особенности обликов. Подмечай малейшие нюансы.

Это уже Сатри начал давать советы.

— Остаётся ещё вопрос: а раньше мне этого всего объяснить нельзя было?

— Ну, намёков было предостаточно, — пожала плечами Проказница. — К тому же, ты прошёл ещё далеко не все проверки.

— Не я один, если уж на то пошло. Вот откуда мне знать, что вы это вы, а не какие-нибудь самозванцы? Ты, например, прикидываешься Ликой Проказницей, а доказательств, что ты это ты не предоставила.

— Может мне тебе представить доказательства? — тихим, завораживающим голосом, изменив свой облик на неземной красоты девушку, проворковал... проворковала Сатри, обвив хвостом меня за шею и увлекая к появившимся из ниоткуда причиндалам для жёсткого БДСМ.

— Э-э-э... нет, не стоит. Я не такой, я не коричневый, — растеряно пробормотал я, выскальзывая из захвата хвоста.

— Ну смотри, было бы предложено. Сам отказался. Между прочим, боль тоже может даровать наслаждение... Садо-мазо — это секс, детка!

От тихого проникающего в глубь души голоса, казалось, я чуть было не лишился рассудка. Душа так и рвалась отдаться в эти хрупкие руки, позволить себя поласкать...

— Н-нет! — Прохрипел я, неимоверным усилием воли беря себя в руки.

— Хм... А ты не плох, сила воли есть, да и убеждениям некоторым своим верен... — Сатри опять вернул себе мужской облик, от чего мне сразу полегчало. — Вот только кто тебе сказал, что я мужчина? Может я девушка, которой просто нравится время от времени ходить в мужских обликах?

— А-а...

Я не нашёлся что ответить.

— Ладно, Лика, сама дрессируй своего жреца, объясняй политику партии. Да и вопрос он по сути верный задал: как он может быть уверен, что мы — это мы.

— Ага, а ещё: что вы сами действительно боги, а не самозванцы, выдающие себя за богов. — Наглеть, так наглеть. — В принципе всё что я видел и в чём участвовал, могло быть организовано и просто могущественными магами или даже просто наведённой галюцинацией.

— Молодец! — Лика даже в ладошки захлопала. Сатри тоже. — Между прочим, давно ждала от тебя этого вопроса!

— Вот интересно, он переживает кризис веры или находится на пике неверия? — Задумчиво произнёс (или всё же произнесла) Сатри. — Впрочем, и то и то — хорошо.

— Да, да! Говорила же тебе, что иногда, местами, он бывает даже умный. Свершилось! Трим головой не только ест или наносит мощные удары противникам, он нашёл ей другое применение!

Решив подыграть Лике, смущённо потупил глаза и шаркнул ножкой.

— Между прочим, далеко не каждый даже получив информацию о том, что множество различных ничтожеств получив толику могущества, объявляют себя богами, приходит к такому простому и банальному вопросу, как: "А боги кто?". И да, ты прав, никаких доказательств того, боги мы с Ликой или нет — мы тебе даже предоставлять не будем.

Ну, не очень то и надеялся на то, что они вдруг станут показывать различные фокусы, убеждая в своём могуществе. Скорее наоборот: стали бы убеждать, что они действительно боги и являть чудеса — вот тогда стоило бы крепко задуматься. Однако это не мешает тому, что думать вообще всегда надо. Полезно это. Не всегда полезно говорить что думаешь, но это уже другой вопрос.

— И всё-таки?

— Да очень просто, — Лика откровенно веселилась. — Ты никак не можешь быть уверен, что я действительно богиня. Такие вещи... их надо чувствовать.

— Вот, вот, — подтвердил я — что-то я ничего подобного не чувствую.

Сатри и Лика переглянулись. Мне поплохело от предчувствия.

Вы когда-нибудь пробовали вглядываться в бездну? Я таки дождался, что бездна начала вглядываться в меня. Ощущения... словами не передать. Боги они или нет, но вот то, что сущности действительно очень могущественные — это да. Это я прочувствовал всеми фибрами души. Обликов они не меняли, не давили аурой, просто... как бы это сказать: сбросили маскировку, что-ли? От одного только взгляда душу будто пронзило и просветило насквозь. Да и всё остальное...

— Кхм... — я прочистил горло. — Довольно убедительно. А что на счёт таких как этот Камар — Аргел или Сильвестр?

— Тут всё очень просто. Зачастую они когда-то были жрецами, монахами, в общем, служителями культа. Совсем не обязательно, что они сразу объявляли себя богами. Иногда они просто перерождались в других мирах, докапывались до памяти прошлых перерождений и начинали проповедовать веру в которую были посвящены. Так как некоторым основным направлениям деятельности они были обучены, то пусть вкривь и вкось, но могли выполнять то, о чем толковали в этих религиях. Постепенно у населения, особенно если это были практически ничего не знающие и не умеющие дикари, они начинали ассоциироваться с богами этой религии напрямую. А это же какой соблазн... Бывали и другие прецеденты: какой-нибудь маг, ну допустим огня, попал к дикарям не имеющим даже понятия о магии. Или могучий воин стал защитником от чего-то или кого-то, которого всячески ублажали, дабы он и дальше защищал. Дальше продолжать надо?

Я помотал головой. И так всё понятно. Соблазн тут не в том, чтобы объявить себя богом. Нет. Совсем в другом. Власть. Могущество и власть над теми, кто сам, добровольно начинает тебя называть богом. Капля камень точит и вот ты уже сам начинаешь верить в свою божественную сущность. Дальше — больше. Появляются враги как внутренние, так и внешние. Энергии на всё не хватает, тем более, что жить хочется сытно, комфортно и уютно... Угроза потери власти и вот издаются законы, правила, ужесточаются налоги... Вот уж где верна поговорка: коготок увяз — птичке пропасть.

— Правильно. И нет, я не читаю твоих мыслей, это не обязательно, — немного грустно проговорила Лика. — Ты очень предсказуем и понять о чём ты думаешь не составляет труда. Ну а недоверие... ты в праве не доверять мне. Мало того — ты обязан это делать. В смысле: не доверять. Я богиня хоть и молодая, но подражателей и имитаторов даже у меня хватает. Ты никогда не сможешь быть на сто процентов уверен, что я — это я. Даже с учётом нашей связи. Если я дам тебе какое-нибудь задание — думай прежде чем выполнять и выполнять ли вообще. Параною надо холить и лелеять. Если за тобой не следят, это значит только то, что ты этого не замечаешь. Шпионы. Они повсюду. Это могут быть мелкие духи, животные, растения, насекомые...

— Лика, куда-то тебя не туда понесло, — рассмеялась Сатри. — Эдак ты своего жреца застращаешь так, что он будет бояться собственной тени...

— Да, тени тоже следует опасаться — это может быть шпион или враг, — совсем печально подтвердила Лика. — Тени как раз на шпионаже, воровстве и скрытых убийствах и специальзируются.

— ... и будет жиденько гадить по углам, — закончила Сатри свою недосказанную фразу.

— Трим, держи инфопакет со списком заданий. И помни: никому доверять нельзя. Даже себе. Себе, пожалуй, в первую очередь доверять нельзя. — Это уже чуть ли не заламывая себе руки, со слезами на глазах практически простонала Лика.

Как только затих последний отзвук голоса Проказницы, она и Сатри растворились, оставив на своём месте лишь множество разлетающихся в разные стороны и постепенно угасающих разноцветных искорок.

За время путешествия на корабле, я ещё несколько раз общался с Ликой в своём внутреннем мире. Попутно она проверяла как я выполняю её задания, играя роль строгой учительницы-параноика.

Ну а через неделю мы уже подходили к Галану. Кронков высадили со шлюпки чуть поодаль от полуострова, отпустив в родные джунгли. Эти дикари на удивление быстро учились и за короткое время общения набрались вредных привычек от людей. Один кронк уносил с собой курительную трубку и мешочек сушёного алиссанского папоротника, пристрастившись к этому лёгкому дурману, другой несколько раз наклюкался с командой рома до тошноты. Почему-то плохому учатся в первую очередь. Ну да в джунглях им будет уже не до этого.

Хрост не стал заходить в порт Галана. Корабль встал на рейде, спустил на воду шлюпку и несколько матросов сидя на вёслах меня с моим рабом переправили на пирс.

— Любезный, — я не дал раскрыть рта подошедшему ко мне таможеннику, заодно кинув ему серебрушку, — сообщи начальству, чтобы передали герцогу Энрико ад'Марине, что его желает видеть Тримион а'Кронк. Я буду ждать его или сообщение от него в своём доме.

Сказав это, я прошёл мимо впавшего в минутный ступор и начинающего багроветь таможенника, приказав рабу следовать за мной. Дом, купленый мной пару лет назад я не продавал, он до сих пор мой, вот туда я и направлялся.

— Стража, арестовать его! — раздался за спиной крик.

Неужели это обо мне?

Обернувшись, увидел: таможенник тыкал в мою сторону пальцем, дабы бегущим стражникам было понятно кого именно арестовывать.

На крик прибежало сразу десяток стражников.

— Любезный, я же тебе сказал сообщить герцогу о моём прибытии а не кричать всякую чушь. И вообще, на каком основании арестовать?

Не желая проливать лишней крови, я просто вытянул энергию из всех артефактов стражи, не давая им воспользоваться магией и лишая защиты. Артефакты стандартные и рассчитаны в основном на сдерживание, но зачем вводить в соблазн? Следующим действием погрузил мужиков в сон.

— Я жду ответа, — придавив пухлую тушу таможенника аурой, я заглянул ему прямо в глаза.

— Я, я... мне... это... — заблеял он.

— Чётче!

— По приказу герцога вы находитесь в розыске, объявлена награда за живого или мёртвого.

— Ну вот, — ласково проговорил я, — сообщи начальству где меня искать.

— А-а-а...

Не обращая больше внимания на таможенника, двинулся дальше.

Собственный дом встретил меня запертыми дверьми, в которых кто-то сменил замки. Самое любопытное — вид он имел жилой. Ломать замки? Не, зачем, пусть обитатели дома, чьи ауры я почуял в глубине дома, сами открывают.

— Есть кто? — забарабанил я в двери. — Открывай давай!

Через пару минут стука дверь отворилась и на пороге появился здоровенный верзила с помятой с перепою рожей и обнажённым мечом в руке.

— Ты кто такой? — задал он мне вопрос.

— Я — хозяин этого дома. А вот кто ты такой и что тут делаешь?

— Что? Это я хозяин этого дома! — взревел верзила и попытался отрубить мне голову.

Чуть присев, пропустил меч над головой и нанёс удар кулаком в пах. Мужик загнулся захрипев и выронил острую железяку. Распрямляясь, ударил коленом в подставленную рожу. Всё. Нокаут. Минут на пятнадцать в отключке. Не меньше.

— Раб, стой здесь. — Приказал я Сильвестру.

Подобрав меч, затащил мужика внутрь дома и закрыл за собой дверь. Ещё три ауры находились где-то в подвале. Помнится, у меня там была экранированная лаборатория (надо будет подновить экранировку, на моём нынешнем уровне восприятия заметны существенные изъяны) и тюремная камера на всякий случай. Вот как раз в камере и ощущались ещё трое.

Спустившись в подвал, обнаружил прелюбопытную картину: две девушки в кандалах были прикованы к стене. Ещё один мужик как раз пытался раздвинуть ноги одной из них.

От махового удара ногой в пах, мужик взвился под потолок и рухнул как подкошеный, хрипя и пуская кровавые пузыри изо рта. Видать язык прикусил. Пришлось даже подлечить страдальца, чтобы не загнулся раньше времени от болевого шока.

Глава 6

Мужик, назвавшийся хозяином моего дома, оказался гвардейцем герцога, получивший дом в награду за службу. Его приятель — из стражи. А две девушки — обычные горожанки, которых они наняли рано поутру на улице прибраться в доме. Наняли для одного, требовать начали другое. Не порядок.

Дом, как и следовало ожидать в такой системе, экспроприировал себе в казну герцог Галанский. То ли за неуплату налогов, то ли в возмещение ущерба, нанесённого Силю.

Обследовав дом, обнаружил, что часть мебели отсутствует, часть поломана. Повсюду пыль, грязь и разводы от пролитого пива и вина. На кухне только грязная посуда с остатками застарелых трапез.

Порядок в доме я навёл с помощью магии сам. Сняв кошель с одного из бандитов, кинул его девушкам и отправил восвояси.

Мужиков выволок на улицу и, используя их же клинки, отрубил им головы, приколов их ножами к двери через пасть.

Кажется этим поступком я изрядно напугал нескольких прохожих и ещё не успевших уйти девушек. Ну да ладно. Если по закону — я вполне мог убить влезших ко мне в дом. Что и сделал.

А оберег на двери, на мой неискушённый взгляд, довольно говорящий получился.

Раб ослушался моего приказа и не стал ждать, сбежав сразу. Ну да это было предсказуемо. Мысли Сильвестр скрывать не умел и логика его была проста: раз не убил сразу, значит зачем-то он мне нужен. Оказавшись же в Галане, он рассчитывал на защиту герцога и возможность снятия ошейника знакомыми жрецами Калама. Последнее — очень вряд ли.

Подготовив дом к приходу гостей, пошёл в трактир перекусить. Помнится, неподалёку был один, где весьма недурственно кормили.

Трактир был тот же. Трактирщик и меню — тоже. А вот контингент изменился. Была на завсегдатаях этого заведения некая печать подавленности. Впрочем, как и на всём городе. За последний год в Галане здорово ужесточилась ситуация. Увеличение налогов привело к тому, что всё большее и большее количество горожан уходили в налоговую тень или разорялись. Поборы гильдий ремесленников и охотников, итак не отличающиеся скромностью, приводили к тому же. Несколько раз город был на грани бунта, но зачинщиков вычисляли и бросали в тюрьму, казнили.

Герцог увеличил численность стражи за последний год втрое. Но на росте криминала это, пожалуй, сказалось только увеличением. Особенно учитывая, что старую верхушку Ночной Гильдии я ликвидировал. Вместо одной спаяной долгой работой и взаимными интересами вкупе со средствами влияния конкретно друг на друга группировки, держащей под контролем остальные, и при этом подконтрольной герцогу, в итоге появилось несколько жёстко конкурирующих между собой. Которые к тому же были в непонятках: кто это у них так повеселился.

На доходах Энрико ад'Марине подобный расклад сказался пагубно. Начались задержки зарплаты чиновникам (итак воруют) и страже (всё равно мздоимцы, живут по большей части с поборов населения). Единственное, личной гвардии герцог пока не задерживал выплат. Чиновников в последнее время казнили за взяточничество и казнокрадство больше обычного, что опять-таки сказалось на доходах граждан: тратили то они наворованное в городе, а это давало работу многим.

Герцог ещё больше начал закручивать гайки. Тем более империя с него требовала регулярную выплату налогов. Мало того, император увеличил присутствие военного контингента на полуострове.

Количество же магов на единицу площади ещё более "благотворно" сказалось на магическом фоне Галана. Свободно разлитой энергии стало заметно меньше и магичить в городе стало заметно проще ибо она не рассеивала слабые линии плетений. Проблема же с энергией частично компенсировалась притоком с самого Галантара. Однако обычное население, привыкшее к более высокому энергетическому фону, испытывало небольшой энергетический голод. Но зато циркуляция, как при сквозняке, а с Галантара на полуостров из-за большого количества манопоглотителей в образовавшиеся пустоты давления потоки диких энергий усилились.

Да ещё стража. Ну да про ментов, которым мало платят, но зато необременённых твёрдыми моральными принципами и начальство которых закрывает глаза и покрывает мелкие и не очень грешки — рассказывать особо не надо. Итак понятно. Тем более разгул криминала, грабежи... Многое, очень многое бывает можно списать на бандитские разборки.

Я успел плотно перекусить и выпить кувшин сока местного растения, по вкусу которого успел соскучиться, когда в нескольких кварталах от меня началось шевеление и столпотворение аур прикрытых амулетами. Расплатившись, неспешным прогулочным шагом вернулся домой.

Пока угрозы никакой нет. Просто перекрываются улицы и различные отнорки стражей. Обычная облава с выставлением заградительных постов.

Спустившись в лабораторию, погрузился в медитацию полностью распуская ауру, наблюдая за изменениями энергетической картины мира, стараясь разгадать кто и в каком количестве где находится и что они делают или собираются делать. Слегка мешала старая экранировка, но она была сделана давно и имела существенные изъяны. Я просто прошёл её своей аурой насквозь.

Вот группа из пяти человек на расстоянии сотни метров неспешно движется по улице. Их ауры слабы, но на теле находятся энергетические сгустки амулетов и артефактов просвечивающие в восприятии через плотную субстанцию — одежду. Расшифровываемая картина энергий складывается в моём разуме в цельную картину. У одного из них висит на поясе меч, которым недавно убивали, да и в ауре ещё остались сгустки-обрывки ауры убитого существа. У остальных из этой группы подобных следов на ауре и оружии не заметно. Однако это ещё ничего не значит. Возможно моё восприятие слишком грубо, чтобы заметить застарелые следы, возможно они очистили ауру в храме.

По развитым участкам ауры и тому насколько они развиты, а также энергетическим линиям в теле, можно предположить с большой степенью достоверности род деятельности этих личностей. Скорее всего это кто-то из охотников-сборщиков в джунглях. Причём далеко от обжитых мест не отходят. Амулеты тоже простенькие, способные лишь защитить от пагубного влияния высокого энергетического фона на организм до тех пор пока тело не привыкнет. По всему видно — новички. Судя по эмоциональному настрою, они отдыхают и пропивают заработок.

Вот другая группа. Ауры также слабы, но у двух — ауры развиты. Один — маг, владеющий огненной стихией, артефактов под завязку наполненных энергией на нём что на новогодней ёлке украшений. Другой — просто воин с развитой энергетикой. Остальные — так себе вояки, скорее приложение к артефактам и оружию. Настрой... Настрой разный. Воин насторожен и чего-то опасается. Маг — весь в предвкушении, захваченный азартом и думами, от которых так и разило алчностью, но весь в нетерпении.

Это, похоже одна из стягивающихся со всего города групп захвата меня любимого.

Я смотрел не глазами. Я воспринимал мир всеми органами чувств: аурой, особым зрением, слухом, обонянием... всем. В используемом мной типе медитации восприятие расширяется и ощущения обостряются. Разум буквально заваливается потоками информации. Нет, не верно. Разум итак постоянно получает всю эту информацию, только она проходит мимо сознания, частично обрабатываясь подсознанием. Медитация помогает пройти барьер между подсознанием и сознанием, осознанно воспринимая всю эту прорву информации. Постоянно тренируясь, можно вывести восприятие и обработку всей этой информации на осознанный естественный уровень.

Ожидание растянулось до вечера. Маги и воины герцога рассредоточились по территории в несколько кварталов вокруг моего дома. А потом...

Я как раз подошёл к входной двери, когда раздался первый стук. Открыв, лицезрел напыщенного вида слугу, старающегося не коситься на приколотые к двери головы.

— Тримион а'Кронк, Энрико ад'Марине Повелитель Мести герцог Галанский, Повелитель Галантара... — перечисление титулов герцога растянулось на пару минут — имеет честь пригласить Вас на ужин. Ужин состоится через час во дворце. Карета и почётный эскорт ожидают Вас.

— Ну что же, не вижу причин отказывать столь любезному приглашению, — хмыкнул я. — Буду готов через несколько минут. — И, не сдержавшись спросил: — Я конечно извиняюсь, но что-то не припомню чтобы среди титулов герцога был Повелитель Мести. Он получил его недавно?

— Этот титул герцог носит уже долгие годы, но не афиширует, — немного надменно, явно гордясь своим господином, произнёс слуга. — Вы удостоились чести войти в круг избранных, которым стало известно об этом.

— Ожидай, — произнёс я и, закрыв дверь, пошёл переодеваться.

В принципе, я был готов к такому развитию событий. И даже рассчитывал на него. Герцог — это всё-таки фигура политическая в первую очередь. Ссориться с магом, пусть даже и, по слухам, если они до него дошли, прирождённым магом — это одно, ссориться же с действительно прирождённым магом, да ещё и жрецом, действительно общающимся с богами — совершенно другое.

Нет, я не питал иллюзий по поводу приглашения на ужин, до конца которого вполне мог и не дожить. Но мне так же необходимо лично пообщаться с герцогом, составить о нём собственное мнение, а не с чужих слов и слухов. Как правитель он мне уже не нравился, но это ещё мало чего значит.

Собираясь на ужин, я оделся в костюм чёрного цвета, прошитый серебряными нитями, со светлой рубашкой, мягкие кожаные сапоги щегольсковатого вида, поясной ремень и нацепил парадно выглядящие полуторный меч с кинжалом. Несколько артефактов собственного изготовления, выполненные в виде украшений, печатка мага с гербом, да несколько различных безделушек вроде игл, рассованых и там и сям, завершали экипировку.

Самое то для не слишком дружественного общения — вооружение не до зубов, а согласно дворянского этикета.

Карету герцог для меня выделил роскошную. Да и эскорт такой, что впору очень титулованному и именитому аристократу: целых три десятка закованных в броню и увешанных боевыми артефактами гвардейцев, каждый из которых носил печатку мастера магии. Я даже слегка загордился собой: не для каждого преступника подобный конвой выделяют.

Садился в карету в сумерках, а через полчаса неспешной езды вылезал уже в полной темноте, рассеиваемой неярким светом магических светильников. Услужливый лакей попросил следовать за ним, а ещё более услужливые гвардейцы взяли в коробочку, неотрывно следя за каждым моим движением.

Ранее дворец герцога я видел только снаружи, да и то издали, через решётку ограды видимую сквозь парковую аллею часть, да возвышающуюся над деревьями. Нынче меня подвезли прямо к парадному входу.

Широкая лестница, высокие подпирающие нависающий над ней козырёк колонны в виде статуй атлантов, скульптуры различных животных, возлежащие на пьедесталах и статуи различных богов и героев эпоса по бокам небольшой площади перед зданием. Коридоры, по которым шёл, рассмотреть особо не удалось — мешали тела идущих рядом гвардейцев — но и там хватало различных статуй и картин. Обилие лепнины по стенам и полтолку с изображением мифологических и реальных животных и чудовищ, позолота и серебрение. Всё, буквально всё кричало о богатстве и влиятельности хозяев этого дворца.

Умеет герцог пустить пыль в глаза посетителям.

Мы подошли к огромным двустворчатым резным дверям и остановились. Гвардейцы расступились, выстроившись шеренгами вдоль стен.

— Господин Тримион, сдайте пожалуйста оружие и артефакты, — вежливо но непреклонно, проговорил слуга.

— И не подумаю, — флегматично, но не менее непреклонно, ответил я.

— Но...

— Никаких но! Я пришёл на ужин не к другу. Да и друг не потребовал бы от меня сдавать оружие. Либо я иду так, либо ухожу. Это герцог изъявил желание со мной пообщаться, не я.

"Пусть проходит" — уловил я пришедший слуге мысленный посыл.

Лакей сделал жест рукой и двое гвардейцев открыли двери.

Передо мной предстал огромный трапезный зал с не менее огромным столом в виде буквы Т. По правой стороне зала шла череда громадных десятиметровых в высоту окон от пола до потолка с видом на парк. Потолок также был прозрачным, открывая вид на ночное небо. В изголовье стола посередине восседал на троне, видимо, сам Энрико ад'Марине. По бокам от него сидели ещё пять человек. Судя по ритуальным одеждам — жрецы богов в высоких чинах. Вот только каких? Нет, символизм и ритуализм были соблюдены. Это были жрецы Рагана, Калама, Дамула, Адели и Аргела. Вот только какая именно это ветвь религии, кого они считают богами? Например: жрец какого именно Аргела? Уж не того ли никчёмного недоноска, который заперт у меня во внутреннем мире и используется как манекен для тренировок в боевых искусствах и не только?

Энрико ад'Марине был человеком пятисотлетнего возраста, довольно мощного телосложения, высокого роста, с лицом и взглядом, выдающим жёсткость характера. Аура действительно мощная, судя по ней, развита сила огня. И да, действительно, сила мести у него присутствовала, причём на приличном уровне. Однако по мощности аурных каналов и проявлениям в теле... Не дотягивал Энрико до Повелителя Силы. Ой не дотягивал. Пожалуй, у архимага Аргала, аура и то по-мощнее. Остальные энергии в ауре герцога были подавлены этими двумя наиболее развитыми Силами. Кроме того, Силы у герцога были проявлены хоть и мощно, но несколько промежуточных слоёв между самыми тонкими и толстыми каналами в ауре и теле, были перекрыты.

"Первые пять и восьмая сняты?" — мысленно спросил я Лику.

"Ага, только восьмая печать — сорвана."

Месть — довольно сложная сила. Требуются специфические и учителя, и условия для обучения... И обращаться с ней в местных магических школах не учили. По инсайдерской информации, предоставленной Проказницей, герцог в мести на уровне хорошего мага, привыкшего действовать грубо и мощно. Не более.

Большинство закончивших местные школы магов даже не подозревают о том, что чувство, понятие чувства — это не просто понятие, но и отдельная Сила, которой тоже можно управлять. Но если маг знает о своей Силе (которую надо ещё почувствовать и научиться ею управлять), то вплетая в, допустим, огненные плетения ещё и месть, то удары получатся мощные, пробивающие стандартные защиты оппонентов. И уж тем более заклинания, построенные только на одной Силе, о которой оппонент даже не подозревает и не может ни почувствовать, ни увидеть. В таком случае можно даже не понять отчего кто-то умер.

А вот знания о подобных силах, тем более способах их управления, достать бывает чрезвычайно сложно. Мало того, подобные знания, обладающие ими, зачастую выпалывают у других со всей жестокостью и тщательностью. Причём искореняют не только сами знания, но и всех, кто потенциально имеет шансы развить в себе необходимые способности. Оставляют только лазейки для себя, для своих, прошедших определённым образом испытания, информация о которых доступна только посвящённым.

Сильвестр, было дело, попытался воздействовать на меня местью, но получил ответную плюху на этой же силе. Видимо раб сообщил дяде о том, что у меня тоже есть эта сила и я умею ею пользоваться. Вот герцог, через слугу, и "раскрыл" свой титул.

Жрец Дамула — бога покровителя боевых магов — обладал аурой мага огня и воздуха на уровне магистра, кроме того, очень ярко оказалась проявлена Сила страха. Аура жёсткая, толстые прочные энергоканалы. Такой вдарит заклинанием — мало не покажется. А вот тонко действовать, например амулетик сделать или даже банальный простенький светлячок сделать — уже не получится. Вместо лёгкого осветительного шарика такому магу только если огнешар делать. Только грубые и мощные воздействия такому доступны, тонкие и нежные — разве что посредством артефактов или призванных существ.

Жрица Адели, как легко понять — целительница. Аура развита, но в основном тонкие энергоканалы. Лёгкие тонкие воздействия — запросто, а вот грубые и мощные — вряд ли. Исполнив какое-нибудь энергоёмкое заклинание, маг с подобной аурой будет долго отходить от магического отката, если не сляжет с разрывом ауры.

Жрец Калама — как маг практически никакой. Но вот сила, которую называют рабской — проявлена ярко. Однако энергоканалы — что трубопроводы и практически не развиты. Этот скорее пузырь. Неприятный тип с отталкивающей внешностью, которую не могут уже исправить даже целительские воздействия, сделав более привлекательной.

Жрец Рагана... Вот название трёх Сил ярко проявленных у него, я не знал. Сами энергии знал, а названия — нет. Впрочем, это с какой-то стороны даже хорошо — не буду относиться к этим энергиям по названию. Учитывая же, что это жрец Верховного бога этого мира — не удивлюсь если есть ещё и другие силы, о которых я даже представления не имею. Впрочем, как и у остальных. Разгадыванием Сил и попыткой их почувствовать мне и придётся заниматься во время разговора.

Отдельно за столом (за длинной его частью, перпендикулярной той, где сидел герцог) сидел мой раб Сильвестр. Ошейник Калама так и висел на его шее. Так как артефакт был настроен на меня, как на хозяина, я отлично знал, что было предпринято семнадцать попыток снять этот ошейник. Не удалось. Вот и одна из основных причин приглашения меня на ужин в вежливой, но категоричной форме.

Всю дорогу от дома до пиршественного зала я находился в режиме ускоренного восприятия, при этом сохраняя обычную скорость движений тела. Разгадывание защит и энергий всех окружающих, разгадывание аур и прочего — вот на что шли почти все ресурсы моего разума. Движения собственного тела и ауры при этом казались будто я практически застыл на месте и не двигаюсь. А голос... голос, будто тягучий, растянутый по времени гул.

Первый раз я попробовал говорить находясь в ускоренном восприятии ещё в своём внутреннем мире. Но там, духом, было несколько легче говорить так, чтобы это воспринималось и слышалось нормально для окружающих. И то чуть не сорвал голос, пришлось даже подлечивать духовное тело. В физическом же теле подобный фокус оказался ещё труднее. Но тоже вполне выполним. Зато натренировавшись (а пришлось учиться гораздо тоньше управлять голосовыми связками и гортанью) мой голос приобрёл большую глубину, звучность и мощь. Да и движения итак натренированного тела с каждым разом становились всё более плавными и экономичными. В замедленном движении больше заметны огрехи собственных и не только движений. Но главное, на ускоренном восприятии гораздо больше субъективного времени на анализ ситуации и более точные рассчёты и расшифровку психологических, магических и физиологических кондиций окружающих, а также всевозможных энергетических воздейстий.

Кроме герцога, жрецов и раба, обнаружил в зале ещё два десятка охранников с оружием в потайных нишах. И всё их внимание было сконцентрировано на одной персоне — на мне. Возможно есть и другие, но лучше замаскированные наблюдатели.

Стол был сервирован по количеству сидящих за ним и одно место оставалось для меня. Примечательно, что мне предназначалось место напротив Сильвестра, да и стоящий там стул был значительно меньше остальных. Именно туда и прошёл слуга, слегка подвинув стул, указывая куда мне садиться.

Подойдя, отодвинул этот стул в сторону, телекинезом придвинув другой. Да и сел не лицом к рабу, а наискосок, чтобы видеть лица всех собравшихся.

Если следовать этикету и некоторым культурным традициям, то организация оказанной мне встречи была по сути оскорблением. Низкий стул и то, что меня посадили за один стол, да ещё и напротив собственного раба, должно было как бы указать на моё место в местной табеле о рангах.

— Итак, ты меня позвал отужинать. Я пришёл. О чём ты хотел поговорить? — вместо приветствия, смотря прямо в глаза герцогу и игнорируя остальных, произнёс я.

Я сознательно решил нагнетать обстановку. Одно только обращение на "ты" к герцогу, уже также можно было расценивать как оскорбление.

Минутная тишина и шквал эмоций собравшихся был мне наградой.

С меня потянули энергию — я потянул многократно мощнее. У герцога и жрецов опыт тянуть энергию конечно громадный, но вот аура... Аура у них ни смотря ни на что значительно слабее. Да и... не один я пришёл. Где-то внутри меня удобно устроилась Лика, давая советы и комментируя обстановку.

На меня начали оказываться ментальные воздействия — я защищался способами, известными на Ойкуме, но не используя Земные, одновременно изучал возможности ментальной атаки оппонентов и их артефактов, заодно высматривая чревоточины в их собственных защитах разума.

"Не кипишуй, держи защиту ровнее. Тут чуть поддайся, пусть увязнут. А там усиль. Действуй тоньше."

"Куда уж тоньше?" — слегка возмутился я. — "Итак стараюсь как могу.".

"Ой, да ладно! Можешь и лучше. Я тебе помогу поверить в свои силы!" — от последнего высказывания Проказницы мне стало не по себе.

Ох ты ж...

Я подавил рвущиеся ругательства только из-за того, что был итак занят противостоянием теперь уже действительно на пределе своих возможностей.

Лика отключила мои защитные артефакты и давление на разум возросло... Блин, не так уж и на много.

А я то думал, что сделанные мной артефакты более надёжные и мощные в плане защиты от ментальных атак.

— Так ты наконец скажешь зачем позвал, Энрико? И кстати, объяснись: что здесь делает мой беглый раб? Неужели ты решил заняться укрывательством чужих рабов?

Видя, что давление на меня не оказывает нужного им влияния, герцог и жрецы прекратили бессмысленные атаки. Судя по царящим в них эмоциям и отголоскам долетавших до меня мыслей, отключение артефактов они приняли за жест пренебрежения. Однако, кроме ментальных воздействий у них оставались и другие козыри, на что мне и решили указать:

— Не слишком ли ты дерзок? Один знак моим людям и тебя...

— Ещё одна попытка атаковать меня магией или же физически, и ты с твоим племянником покойники, — отрезал я.

Вкупе с тем, что одновременно с произнесением фразы вслух, эта же фраза прозвучала и в голове герцога — слова произвёли на него ошеломляющий эффект. Он похоже разом перевёл все свои защитные артефакты на максимальный режим работы.

Другие сидящие за столом, видя реакцию своего лидера, поступили аналогично.

Снова минутная пауза, на ускоренном восприятии растянувшаяся на часы.

Энергия, энергия, энергия... Любое действие требует энергии. Какие-то действия больше, какие-то — меньше. Воздействия, защита возведённая собственными силами и артефактная, всё это истощает магический запас. Что-то можно пополнить из накопителей, что-то выработает тело и душа, что-то подтягивается из окружающего пространства и... окружения.

Наблюдая токи энергий, я определял рабочие уровни ауры в энергетических пластах и типы магии, на которых присутствующие могли работать. Основные мощности моего разума были заняты не просто наблюдениями, а рассчётами. Рассчётами множества переменных параметров и неизвестных.

Магия... Насколько я плохо знаю магию, я подозревал. Но не подозревал насколько именно. Нет, по средним по Ойкуму абсолютным показателям я достиг звания мастера уже в нескольких сферах магии. Но... это всё равно что средняя температура по моргу, когда температура меряется не только у живых и покойников, но и у предметов мебели, стен помещений, в морозильных камерах и в печах крематория...

Только пройдя какие-то проверки свой-чужой у Проказницы, она допустила меня до небольшой толики знаний по магии и прочему. И сегодня у меня экзамен по всему пройденному материалу. Девочка она хоть и озорная, но, по моему мнению, всё-таки действительно реальная богиня, ответственно подходящая к своим и чужим поступкам. Просто предпочитает всё делать шутя и играя. Зачастую играя роль взбалмошной маленькой девочки.

Какие проверки? Разные. В том числе как поддаюсь чужим воздействиям на энергиях и в каких случаях и насколько мне можно доверять, а в каких доверять вообще не стоит. Один только Камар ад'Лека чего стоит. Как только Лика подселила его ко мне во внутренний мир, он тут же начал изучать меня, внушать нужные ему мысли воздействуя своими тайными Силами. От этого у меня случались скачки настроения и я часто ловил себя на несвойственных мне мыслях и желаниях. Воздействия были тонкими и на неизвестных мне Силах, но собственным характером и разумом, я перебарывал их даже не понимая этого.

Но это я, человек уже состоявшийся, сложившаяся личность. А какого-нибудь юнца бредящего славой, боевыми успехами, богатством и властью, но мало уделяющего внимания и времени самоконтролю, Камар-Аргел подчинил бы быстро. Подчинил и захватил бы тело. У ад'Леки был шанс победить меня в духовном теле. Но тогда я справился. Не сам, вернее не только сам. Моя богиня провела меня тогда по тонкой грани между впадением в безумие и распадом личностной составляющей сквозь полностью ложное в нём. Это в итоге значительно укрепило мою душу и выработало у меня довольно стойкие сопротивления многим видам воздействий на разных Силах.

Сейчас же я чувствовал, что Аргел внутри меня вновь "зашевелился", готовясь нанести удар изнутри, а его жрец, чувствующий своего "бога" — снаружи. И скорее всего произойдёт это скоро, очень скоро, во время разговора. И тогда ситуация может извернуться кардинально: уже то самое полностью ложное может стать у него истинным, а ложным у меня. И либо он... либо я... Либо... либо...

Кроме всего прочего, я чувствовал и ощущал знакомую Силу, которой не было ни у кого из присутствующих. Покопавшись в воспоминаниях, понял, что эту силу я уже ощущал ранее, на Земле. На Ойкуме я ощущал эту Силу лишь однажды, чуть более трёх месяцев назад. И носитель этой Силы ещё не вступил в игру, находясь за кулисами. И этот фактор неизвестности мог изменить и переиначить, заставить взглянуть иначе на абсолютно всё.

— Что же, думаю мы все выбрали неправильную тактику разговора, — произнёс герцог, придя к каким-то своим выводам и хлопнул в ладоши. — Поедим, успокоимся, тогда и поговорим.

Реагируя на его хлопок, в зал вошла вереница слуг с подносами уставленными различными явствами.

Ужин наконец начался.

Глава 7

Подаваемые на стол блюда были приготовлены поваром — настоящим мастером своего дела. Деликатесы были в основном, разумеется, Галантарского происхождения. Плоды растений, травы, всё свежее, некоторые довольно ядовиты. Местные то уже привыкли и выработали иммунитет на эти яды, а вот у приезжих бывают отравления, иногда доходит до смертельного исхода.

Впрочем, меня этими деликатесами не испугать. Ещё когда оказался на Галантаре в первый раз и жил среди кронков, организм привык к этим и гораздо более ядовитым кулинарным изыскам. Так что проверял я пищу на ядовитость в первую очередь от посторонних примесей.

Трапезы аристократов тем и отличаются: чем ядовитее — тем вкуснее. То, что для дворянина обычная пища, то для простолюдина часто уже яд. И чем выше дворянин, тем более сложные и сильные яды и проклятья используются за столом просто как культура поведения, как проявление уважения.

Как говорится: всё в пределах нормы. Несколько мясных блюд были пропитаны зельями, вызывающими откровенность, болтливость и так далее. Ничего смертельного и опасного для привыкшего к такой пище. Опасны не сами блюда и зелья, а их сочетание и воздействия, которые на меня могут оказать в процессе или после еды.

И вот тут на первый план выходят рассчёты и знание как собственной энергетики организма и души, так и сотрапезников, в том числе рассчёты-предсказания их поступков, а также скорость перебарывания организмом химии-алхимии.

— Тримион, предлагаю сегодня провести общение без чинов и титулов, — произнёс жрец Рагана. — Позволь представиться: Понтий.

— Ахерон, — представился жрец Дамула.

— Ритали — представилась жрица Адели тихим грудным голосом.

Очень приятным голосом, если слушать не на ускоренном восприятии. В ускоренном же режиме чувствовалось, что дабы придать голосу приятные черты, она использовала магию, подавая в голос Силу. Подобное бывает хорошо, чтобы заставить себя не просто слушать, а внимать и подчиняться, верить. Но цена постоянного добавления в свой голос Сил на протяжении долгого времени заключается в том, что на тонком уровне возникает как бы дребезжание, голосовые связки слегка меняются под воздействием энергий и становятся жёсткими. Пользуясь же подобным способом воздействия на окружающих голосом на протяжении лет, постепенно голосовые связки меняются кардинально и без вложения Сил в голос, нормально говорить уже не можешь. Ритали похоже властолюбивая натура, заставляющая подчиняться себе в том числе и таким способом. Но её тело без магии уже не способно выдавать приятные слуху звуки. Постепенно ей приходится добавлять всё больше и больше магии в свой голос.

— Калоникус

— Анакрон

Представились жрецы Калама и Аргела соответственно.

— Тримион, — представился в свою очередь и я, предварительно проглотив тушёное мясо василиска, приправленное зельем, пробуждающим в человеке болтливость.

Впрочем, это же самое, но в сочетании с листочками фиолетовой травы, если добавить проклятье, прилетевшее от жрицы Адели — может сработать как мощный афродизиак. А если ещё макнуть в соус другой листок, чуть иного, но очень похожего растения, то это в сочетании с желудочным соком может стать очень токсичной штукой. Что очень сказывается на пищеварении. И тогда очень хорошо подходят молюски прямо в ракушках, если их запить вином и закусить сыром фаршированым сон-травой.

— Мой дядя Энрико ад'Марине, — представил герцога Сильвестр, — ну а меня ты знаешь.

— Ты кажется до сих пор не понял своего положения, раб? — я смерил Силя презрительным взглядом. За то, что первым заговорил с хозяином без разрешения, как и за то, что ослушался прямого приказа и сбежал — я тебя ещё накажу. Позже.

Герцог поморщился, а Сильвестр слегка струхнул. Видать он успел подзабыть, что всё ещё в рабском ошейнике и снять его не удалось даже жрецу Калама.

— Вот, кстати, о появлении тебя в Галане, да ещё и с... рабом, я и хотел с тобой поговорить.

— С удовольствием. Можно сказать, это и есть одна из причин, заставивших меня лично посетить столь гостеприимное место как Галан в целом и этот дворец в частности. Видите ли, господа, этот раб позволил себе напасть на меня и мою семью. Атака была неудачной и он остался единственным выжившим. Пользуясь правом победителя я и обратил его в рабство по его же законам. Но представьте себе моё удивление, когда выяснилось, что герцог Энрико ад'Марине не только знал о готовящемся на мою семью нападении, но и потворствовал этому, отправив со своим племянником своих гвардейцев. — Сделав небольшую театральную паузу, и отпив из фужера вина с очень вкусным ядом, я продолжил: — Необходимо уточнить: что это было? Как мне на это реагировать? Какова степень участия в этом самого герцога и рода Марине в целом? Я человек простой, предпочитаю уточнить детали перед тем как начать действовать. От твоего ответа, герцог, будет зависить то, как и против кого я буду действавать. Придётся ли мне уничтожать род Марине как таковой или же ограничусь только убийством зачинщиков. Вполне возможно, что выслушав объяснения, я всего-лишь накажу и казню своего раба.

Сказав это, я уставился в глаза Энрико ад'Марине прямым взглядом, который он не выдержал, спустя минуту отведя взгляд. Маленькая, но знаковая победа.

— А ты не боишься, что просто не выйдешь отсюда? Неужели ты думаешь, что в твоих силах противостоять Повелителю мести?

— О, не стоит беспокоиться. Как маг я довольно не плох, как воин — тоже. И, не обессудь, но не тянешь ты на Повелителя Силы. Может, конечно, ты действительно Повелитель Мести, просто у тебя отличная маскировка ауры... Но что-то сомневаюсь. Да и моя богиня говорила, что Немезидка отзывалась о тебе крайне пренебрежительно.

Понтий от этих слов закашлялся, давя рвущийся наружу смех, а вот герцог побагровел, налившись дурной кровью.

Я уж подумал было, что схватка неминуема, но герцог смог сдержаться и не отдал приказ на моё уничтожение. То, что я жрец Проказницы — не секрет, так что к словам об общении с богиней Энрико отнёсся со всей серьёзностью. Тем более, Лика передавала мне привет от Немезиды прилюдно, не скрываясь. Это не прошло мимо сознания и Сильвестра, о чём тот и послал мысленное сообщение своему дяде.

— Кхм... Ну богиня мести, на то и богиня. Что ей какие-то Повелители Силы? С высоты её уровня это так... мелкие маги, путающиеся у ног.

— И всё-таки? Хотелось бы получить объяснения по поводу нападения на мою семью.

— Ты прав. Следует объясниться. Род Марине очень древний...

"Ага, целых несколько столетий" — ехидно прокомментировала Проказница у меня в голове.

— ... и родовая сила нашего рода — Месть. Когда Сильвестра отметила богиня мести, мы посчитали это за её благоволение...

— Если не ошибаюсь, именно ты герцог, провёл над Сильвестром обряд более полного пробуждения родовой силы? — перебил я.

Понтий опять закашлялся.

— Да, как старший и самый сильный в роду на этой силе, — не заметив лёгкой издёвки, произнёс Энрико. — Но всё равно сила мести в Сильвестре оказалась проявлена слабо. Однако, выполняя задания жрецов и мстя за себя и других, он развивался и достиг некоторых успехов. И мы посчитали, что если он отомстит тебе, богиня будет к нему более благосклонна.

— И когда первая его самостоятельная попытка провалилась...

— Да, я принял решение помочь.

— А на слухи о том, что я прирождённый маг не обратили внимание? — поддержал я нить разговора.

— Именно. Ведь кем ты был, по донесениям агентов? Безродный наглый выскочка, слегка разбирающийся в магии. Однако, когда ты прибыл в Галан, я обдумал всё и решил пойти на мировую, пригласив для этого в свидетели нашего разговора жрецов.

Ага, а ещё несколько десятков людей из охраны. Наверняка ведь промоет им мозги, заставив забыть всё, что они слышали в этом зале. Не та герцог фигура, чтобы позволять подчинённым помнить о том как его оскорбляли, а он это проглотил. Это в случае мирного исхода ужина, разумеется.

Интересовало на самом деле меня не это. Нападение было ведь не только на меня. Но и на мою жену с ещё не родившимся ребёнком. Нападение на её семью и род. Жрец — это да. Таких много. То что прирождённый маг — ну... допустим тогда разведка сплоховала, посчитали за рваную восьмую печать и тем же самым образом набор сил возможно. В конце концов, Сил может быть и много, но каждую надо и отдельно учиться контролировать, развивать, и в совокупности. Многие на этом такую множественность сознания, такую шизофрению зарабатывают, что просто ой...

Но вот то, что нападение на семью а`Калине было спланированой акцией — не сомневался.

Прищучить и принизить род Марине было лишь одной из целей моего вояжа. И личное общение с герцогом мне нужно было чтобы попробовать разгадать: кто стоит за ним, кто действительно дёргает за ниточки? Даже с учётом своего положения, без мощного покровителя, заинтересованного в ослаблении рода Калине, они бы не рыпнулись, тем более так нагло. Либо им известно что-то, что может очень сильно повлиять на расклад сильных мира сего, уже начавших передел известной части мира.

— Сильвестр проиграл и ты действительно был в своём праве обратить его в рабство. Это подтверждает и жрец Калама. — "Ещё бы, снять ошейник то ему не удалось." — Но я хотел бы договориться с тобой об условиях освобождения моего племянника. Когда он проиграл и Немезида оставила своего последователя, мы подумали, что это из-за его слабости. Но мы ошиблись. После того, как на Сильвестра обратил внимание Сатри, Силы пробудились в племяннике ярче. И род не хочет терять такого своего представителя. Ты тоже изъявил желание провести переговоры. Так давай же начнём!

— Вы с племянником откажитесь от мести мне?

— А за что мстить? Сильвестр оказался сам виноват в свалившемя на него. Одно дело задирать безродного выскочку и совсем другое — прирождённого мага. Он проиграл и поплатился за это. Проиграл второй раз и поплатился ещё сильнее. То, что он был рабом — несмываемое пятно на репутации. Но судьба непредсказуема. Возможно Фрея решила показать, что у Сильвестра другой путь, не зря же на него обратил внимание сам Сатри и оказал честь, лично проводя ритуал.

Спорные утверждения, очень спорные. Сатри лично только руководил, а не принимал участие. Да и то, что от мести откажутся — врут. Нагло врут. Это, видимо, просто их официальная версия произошедшего для тех, кто узнает. Нус да за неимением гербовой, пишут на туалетной, а подтираются наждачной.

Разговор длился ещё два часа, полный намёков и недомолвок. В итоге мы всё-таки пришли к официально согласованному выводу, что худой мир между нами будет лучше активной вражды. Нет, герцог меня не боялся. Но и ссориться с Ликой ему было не с руки. К тому же, я отнюдь не бравировал, говоря о том, что как маг и воин довольно не плох. Прорваться из дворца, перебив половину охраны мне было бы вполне по силам. Особенно если вспомнить про браслеты-доспехи, которые стоит только проявить и они тут же покроют защитой всё моё тело. Пробить их даже рунным мечом представляет собой нешуточную задачу. А их я показал во время разговора, дабы не быть голословным, что реальная угроза для меня только в длительной схватке, которую я допускать не намерен. А прорвавшись с боем, всегда ведь можно и вернуться. Причём в любой момент. Даже если в городе мне станет неуютно, джунгли Галантара всегда примут меня с радостью.

Были у герцога и другие причины идти на мировую. Но о них чуть позже.

Итогом нашего разговора стало, что я снял со своего раба ошейник Калама. Делал я это с лёгким сердцем и чистой совестью: жить Сильвестру оставалось до завтрашней ночи. Введённый ему ещё на корабле яд действовал медленно, но верно.

И не стоит обманываться: относительно мирно прошедшие переговоры прошли именно с точки зрения, что Марине не хотят связываться с семьёй моей жены, с её отцом, ведь его они побаиваются. И в принципе удар с их стороны мог был быть устроен Каррашцами. Просто чтобы деморализовать любящего отца. Но если точнее: нанести урон репутации и деловой чести высокого чина тайной канцелярии королевства, не способного защитить дочь...

Но за ними всё равно кто-то другой стоял. Кто-то, кто и тех и этих мог дёргать за ниточки.

Анакрон — жрец Аргела — вызвался меня проводить. На обратный путь карету мне не предоставили, так что идти предстояло пешком.

— Тримион, я почувствовал в тебе своего бога. Это действительно так или я ошибаюсь? — начал разговор Анакрон, когда мы вышли из дворца и пошли по парковой алее.

— Хм... можно и так сказать. Целиком он или его часть — не знаю точно. Но... он действительно находится во мне.

— Свершилось предсказанное! Бог нашёл себе нового аватара! — воскликнул он и... влил в меня столько энергии, которую я определил как основную энергию Аргела, что у меня разве что из ушей сила хлестать не начала.

Одновременно с этим, шевелившийся внутри меня Аргел сделал рывок и заполнил моё тело, накладывая на сознание печать подчинения.

Он проник в каждую клеточку моего организма и на долю секунды пришлось уступить контроль за телом, перебарывая подчинение, разгадывая печать и проходя её изнутри своим сознанием. В следующий миг моя душа и душа Камара ад'Леки оказались в измерении, заполненном основной энергией Аргела.

Это было похоже на то, как я боролся с демоном на дороге во время нападения на отряд Керина а'Калине. Похоже, но по-другому. На этот раз я своими щупальцами начал врастать в душу Камара, прорастая в неё на той же энергии, прогрызаясь до ядра, ускоряясь и ввинчиваясь, нанизывая щупы его души на свои. Путь в глубины души Аргела оказался тернист. Он пытался меня бить и рвать, я — защищался и не атаковал, лишь частью души проникая всё глубже и глубже, действуя всё тоньше и тоньше, протискиваясь и прорезаясь.

Добравшись до ядра, нашёл изъян, трещину в душе, в которую и проник на самой чистой энергии этой силы, которую смог выработать в своей душе. Миг растянувшийся в вечность и вот я уже нанизал душу Камара на свою, поглощая её изнутри, оставляя в ней как бы стенки труб энергоканалов.

Ещё миг и я опять занял своё тело, полностью выдавив Камара-Аргела опять на аренную площадку, где он пробудет уже долго, если не вечность, циркулируя внутри гораздо более старшей формы, замкнутый на неё изнутри и снаружи. Теперь он там будет уже гораздо более смирным. Ставка сработала, контракт души выполнен. Отныне душа этого демона принадлежит мне со всеми потрохами. Я доказал, что на всех энергиях этого Аргела старше и сильнее. Законы и правила Аргела на меня не распространяются (впрочем они и раньше не распространялись) и штрафовать и взимать с меня энергетические налоги он уже никогда не сможет. А вся та энергия, а также штрафы за нарушения и мнимые налоги, которыми он меня облагал всё то время, что находился внутри меня, стали долгами этой души. Даже если вырвется, что маловероятно, он всё равно будет мне должен всё то что задолжал плюс проценты, не забывая при этом выплачивать все энергетические налоги, которые сам же и установил. А налоги эти большие.

Не только мне принадлежат доходы с этой души. На душу Аргела долевая собственность. И доходы с неё делятся между собственниками в процентном соотношении.

Один бы я не справился с Камаром-Аргелом. Вернее, справиться может и справился бы, но не так, как требовалось. Во время этого поединка во мне сидела и направляла действия Лика. Можно сказать, на какое-то время моя душа стала вместилищем, аватаром Проказницы. И... вот уж мощь её души действительно поражала. И это при том, что она присутствовала во мне не целиком, а частью разума и души. В общем, разница между просто сильной душой, а не стоит недооценивать Аргела, и богом — огромна. Можно сказать несоизмерима.

За долю секунды, что я потерял контроль над собственным телом, произошли небольшие изменения. Например Анакрон, до этого игравший роль тупого фанатика, атаковал меня странно светящимся гнилостным цветом кинжалом, целясь прямо в сердце.

Максимально ускорившись, смог отклониться-отпрыгнуть от удара. Но всё равно кончик лезвия чиркнул меня по рёбрам. Аура и энергетика тела в месте удара начала расползаться и загнивать. Жрец не растерялся и атаковал вновь, на этот раз мечом. Подставленный под удар собственный кинжал раскололся на куски и опал ржавыми лохмотьями. Удар. Уклонение. Снова удар. Этот гад ничуть не уступал мне в скорости, а некоторые приёмчики Аргелом в боях со мной не использовались.

Это какой-то неправильный жрец. Или может и правильный жрец, но явно другого Аргела. А может он решил убить своего бога артефактом и поработить его душу. Тоже бывает.

Призвав спрятанные в пространственном кармане браслетов два рунных меча, активировал доспех и сам ринулся в атаку, на ходу плетя различные атакующие и защитные заклинания.

Изготовленные из рога мархов иглы, направляемые телекинезом взметнулись в воздух и устремились к Анакрону. Несколько он сбил мечом и кинжалом от нескольких увернулся, остатки добил заклинаниями, разрушив. Также заклинаниями он разрушил и пролетевшие мимо, но вновь направленные в него иглы.

Этот жрец Аргела значительно превосходил по своим боевым умениям Камара, называвшегося Аргелом. Но сейчас не время думать с чем это связвно. Бой есть бой. Тут или ты или тебя.

Обмениваясь атакующими азаклинаниями, мы кружили вокруг друг друга, выискивая слабину в защите противника. От некоторых заклинаний я уворачивался, некоторые отбивал или разбивал встречными ударами. Жрец делал то же самое.

Микро-телепорт и я оказываюсь за спиной Анакрона. Сдвоенный удар принимается на меч и противник уворачивается от следующего удара, нанося встречный. Уворот, подшаг и удар левым мечом и аурный удар по прохудившейся защите противника. Пригибаюсь и наношу рубящий удар правым мечом. Анакрон подставляет под удар кинжал и я перевожу свой удар в колющий. Оцарапывая ему грудь кончиком меча, пускаю заклинание по лезвию и активирую руны. Лёгкая вспышка и очередная магическая защита противника спадает, а на его груди образовывается запёкшаяся рана. Не глубокая, но довольно опасная.

Наш бой длился несколько минут и никто из нас не мог одержать победу и поставить финальную точку в поединке.

— Ты не Аргел, — отскочив на несколько метров от меня, произнёс Анакрон, прекращая атаки. — Я не чувствую его в тебе.

— И даже не собирался им становиться.

— А где...

— Аргел? Мне то откуда знать. Ты же вроде жрец... Аргела? Тебе по идее лучше должно быть известно, — используя передышку, я залечивал раны. Вдруг этот полоумный опять нападёт?

— Сам бы хотел знать где Аргел. Ну а хотя бы этот, который из тебя полез, куда делся?

Ага, понятно. Религия одна, а Аргелы разные.

— Ты про Камара ад'Леку? Он заперт немножко.

— Надёжно?

— Вроде как.

— Ну тогда ты как хочешь, а я пойду выпью. Предлагаю кабак неподалёку.

О! Похоже наш человек! Выпить действительно не помешает. Я конечно целитель и организм настроен так, что даже крепкий алкоголь перерабатывает быстро, но есть, есть забористые напитки. И судя по целенаправленному движению Анакрона, он точно знает где такие подают.

Поравнявшись со жрецом пошёл рядом, но чуть сбоку, метрах в двух от него. Мало ли чего опять учудит? А познакомиться поближе с такой интересной личностью стоит, как и понять причины его поступка.

За спиной мы оставляли огромный кусок парка с перепаханой и спёкшейся заклинаниями землёй, догорающими кустами и расщеплёнными деревьями. Садовнику герцога будет много работы.

Примечательно, что про ауру этого жреца особо и сказать то нечего было. Так, обычная аура среднего мага на нескольких силах. До тех пор, пока он не сбросил маскировку. Сейчас же он её не маскировал и было видно, что активно развиты несколько десятков Сил, ещё на нескольких энергиях он также стоит кое-чего как маг. Маскироваться заново не спешит. Либо не считает нужным, либо не хочет выдавать секреты способа маскировки.

Искомый кабачок, куда привёл Анакрон, находился в двадцати минутах неспешной ходьбы от места нашей стычки. За время пути мы не произнесли ни слова, исподволь приглядываясь друг к другу и проводя переоценку известной информации.

— Хозяин! — закричал Анакрон едва переступив порог заведения. — Всё необходимое для пьянки двух крепких магов со здоровым организмом за мой любимый столик.

Ага, он это местечко не только знает, но и место у него тут любимое есть.

Столик действительно оказался удобно расположен в одной из ниш в стене, с прекрасным обзором зала и входа в заведение, проход для обслуживающего персонала, через который они приносили посетителям еду, также оказывался доступен для наблюдения. При этом, притушив магический светильник над столом, сидящие за ним оказывались в тени, их лица и фигуры разглядеть трудно. Кроме того, нишу можно было закрыть занавесом, отгородившись от остального зала. Осмотревшись более внимательно, заметил потайную дверь. Всё для удобства клиентов.

— Ну, ты это, не серчай. Похоже сам понимать должен. Этот "Аргел" со мной связался, надавал заданий и так далее. Ну да это уже наша внутренняя кухня. Плюс несколько пророчеств о явлении Аргела в этот день. Одно на другое накладывается, получается неразбериха, когда каждый трактует пророчество по-своему, да ещё и большинство пророчеств становятся понятными только когда исполняются. Плюс этот гад при появлении тебя в Галане начал тянуть энергию из храма. Вот я и собрал сам всю доступную энергию, да и решил тебя накачать. Было там несколько условий... И когда этот полез из тебя, я решил, что пора действовать. Кто ж знал, что ты с ним справишься?

Ну да, если б Камар-Аргел полез из жреца, сам поступил бы точно также — без разговоров влепил бы что-нибудь смертоносное.

А кинжальчик у Анакрона на загляденье, индивидуальная работа. Небось как раз на Аргела и делался.

— Ну, за то, чтоб сегодняшний Аргел ещё долго не мог в миры вырваться!

Хороший тост.

Выпив по первой, тут же налили и выпили по второй рюмке. Закусили, выпили ещё, опять выпили. Тост не обновляли, всё так и пили за одно и то же.

— Я вообще во всех этих делах новичок. Жрецом на подработку недавно устроился. Так, по мелочи шебуршусь в песочнице. А тут ещё этот Камар, возомнивший себя богом, которого Проказница ко мне подселила. Или который присмерти в меня вселился — тут я пока не разобрался.

"Я его просто локализовала в тебе на его основной силе." — соизволила наконец объяснить Лика. Впрочем, я её об этом и не спрашивал раньше.

— А... Ну это они любят. Погоди! Так это он сейчас в тебе где-то заперт?

— Ага. Какая-то точка пространства на его силе, привязанная к моему телу. У меня там Лика что-то вроде арены организовала, чтобы я тренировался.

— То-то ты его боевые ухватки знаешь. Гостей пускаешь?

— Не, не умею пока, чтоб безопасно было. Но я итак ему скучать не даю, да и Лика с друзьями навещает периодически. Говорит: "Любимые мобики скучать не должны!" — я постарался максимально точно воспроизвести голосок маленькой девочки.

— Жаль. Но что не скучает — это хорошо. Ну, чтобы Аргел не скучал! — произнёс он новый тост.

Хорошо посидели. Слёзы гор, изготовленные специально для магов — действительно вещь. Приговорив по паре кувшинов на брата, я даже почувствовал довольно сильное опьянение, несмотря на то, что организм расщеплял алкоголь с лёгкостью. Собеседник тоже здорово набрался.

— Слушай, а пошли внезапную побудку и проверку боеготовности солдатикам сделаем? — Предложил Анакрон.

Как жрец Аргела (только похоже именно реального Аргела) он занимался боевой подготовкой желающих того солдат. И выпив, решил слегка развеяться.

— Не, сейчас не в том состоянии. Может потом загляну. Я лучше пойду свежим воздухом подышу под сенью леса.

— Это в парке герцога что ли?

— Не, подальше. За стеной. В джунглях. Давно тут не был. Соскучился.

— А, ну давай, Кронк.

Распрощавшись, мы разошлись в разные стороны. Сведёт ли нас ещё судьба вместе — не знаю. Но хорошие приятельские отношения у нас завязались. Зачастую для этого и надо то всего лишь набить друг другу морду, да после примириться выпив алкоголя.

Стражники на воротах ни в какую не хотели открывать их для меня. Пришлось, используя магию, запрыгнуть на стену с одной стороны и спрыгнуть с другой.

Спустя минуту ворота за моей спиной тихо скрипнули открываясь, пропуская группу из десяти человек.

Пол часа бега по перешейку и ведущей в джунгли к ближайшему посёлку дороге и я уже протрезвел. Зайдя в лес, подошёл к толстой лиане и, срезав её на уровни груди, припал губами к полившемуся соку утоляя жажду. Напившись, соединил и срастил разрезаные части.

Ещё через миг я уже растворился во мраке джунглей, вернувшись слегка назад, но уже по деревьям, перепрыгивая с ветви на ветвь.

Группа оказалась по мою душу. Судя по отголоскам мыслей, им был дан приказ просто следить. Запомнив их ауры и души, углубился в джунгли. Мне эти люди ничего не сделали и пока не интересны. А искать меня в джунглях — задача для очень опытного следопыта, не чета этим.

Глава 8

В Галан я вернулся под утро незаметно, обойдя все сторожевые артефакты и не попавшись никому на глаза.

Ночная прогулка взбодрила и придала сил. Пришла пора заняться делом. И первым делом я пошёл на городской рынок прицениться к товарам, присмотреться более внимательно к людям и более тщательно оценить обстановку.

На рынок пришёл как раз к открытию, когда первые торговцы, имеющие на нём постоянные лавки и прилавки только-только начали раскладывать свежий товар. Разумеется, первыми открывались продуктовые ряды, но и они были для меня интересны.

Цены на продукты кусались. Пожалуй, рядовые граждане города, занятые в сфере обслуживания и недорогих услуг, живя в Галане, с учётом выплаты налогов, в основном работали на то, чтобы прокормить семью, да на содержание и оплату жилья. Довольно стандартная ситуация.

Купил у одного пирожок, у другого сок или ещё что-нибудь для лёгкого перекуса. Заодно и поговорил на нейтральные темы типа погоды и роста цен, тщательно отслеживая реакции и ненавязчиво подслушивая поверхностные мысли.

Зашёл в оружейные и магические лавки, приценился то к одному клинку, то к другому, посмотрел на качество встроенных артефактов, уточнил наиболее популярные модели боевых и бытовых артефактов. Завязал несколько новых знакомств и намекнул о возможности в скором будущем поставить им кое-что оптовыми партиями. Кто-то заинтересовался, кто-то не очень.

Погуляв по городу ещё несколько часов, подошёл к школе клинка мастера Валиора, где когда-то учился клинковому бою. Сегодня приёма новых кандидатов в школу не было, так что на воротах Родрик гостей не встречал, да и до начала занятий было ещё часа два.

Пройдя внутрь, оглянулся вокруг. Ничего не изменилось: всё та же полоса препятствий, сейчас не активная. Редкие деревья и натоптанные тропки и площадки для тренировок.

Ауры Родрика и мастера Валиора ощущались внутри здания школы. Судя по мельтешению, они тренировались между собой.

— Ха, Родрик, ещё чуть-чуть и ты сможешь полноценно намять бока своему отцу! — пройдя в зал и увидев как отец с сыном обмениваются ударами мечей и кружат вокруг друг друга, похвалил я пацана.

Родрик, не заметивший поначалу моего появления, увидев меня обрадовался, а услышав похвалу, слегка отвлёкся. За что и поплатился. Мастер Валиор выбил меч из рук Родрика и с левой руки вмазал парню в глаз. От удара Родрик отлетел и плюхнулся на пол задницей, не удержавшись на ногах. По правому глазу пацана начал наливаться отменный фингал.

— Мда... — выдал я резюме. — Ещё чуть-чуть, не означает что прямо сейчас. Концентрацию и самоконтроль в бою тебе ещё подтягивать и подтягивать. Это ж надо — отвлекаться во время боя.

— Рад тебя видеть, ученик.

— И я рад, мастер. Судьба сложилась так, что мне пришлось прекратить обучение у Вас, покинув Галан. Но, оказавшись вновь в этих краях, решил зайти, проявить уважение учителю, так много давшему мне в начале моего становления воином.

— Проявить уважение, говоришь? Ну что же, переодевайся и посмотрим насколько ты меня уважаешь.

— С превеликим удовольствием!

Как доказать учителю, когда-то обучавшему тебя, что ты его уважаешь? Легко! Надо показать, что его наука не прошла даром и то, чему он тебя учил — не забыто. Через минуту я уже стоял напротив мастера в одних полотняных штанах, не стесняющих движения. Начать проявление уважения решил со шпуна короткого меча и небольшого круглого щита. Валиор для проверки ученика выбрал длинное копьё.

Мы замерли в пяти метрах друг от друга, заново оценивая возможности противника. Мастер помнил меня как сопливого новичка, неумеху, в руках у которого клинок — не опаснее палки. Всё прошедшее время я тренировался. Тренировался истово и много. И хоть внешне моё тело не сильно изменилось, но внутренние изменения были кардинальными. А для взгляда опытного бойца мастера клинка это заметно.

Мастера Валиора я также оценивал заново, с учётом всего приобретённого опыта схваток. Во время обучения мастер часто показывал как должен двигаться и наносить удары боец, но я никогда не видел как он бьётся в полную силу. Он стоял в классической стойке для работы с копьём: руки подняты вверх и чуть согнуты, держа древко, лезвие копья находится под уклоном вниз и смотрит в живот противника.

Постепенно мы начали сходиться, мягко переступая с ноги на ногу, готовые в любой момент вступить в схватку. Расстояние в несколько метров для умеющего ускоряться опытного бойца — ничто.

Миг и мы взрываемся вихрем ударов. Со стороны наши фигуры становятся похожими на размытые тени, кружащие вокруг друг друга, то сближающиеся, то расходящиеся в стороны.

— Молодец, уважил! — произнёс Валиор потирая грудь после удара шпуном.

Мастер от "смертельного" удара шпуном только поморщился болезненным ощущениям, но не потерял сознание как новички.

— Ещё не совсем, мастер. У вас тут много колюще-рубяще-дробящих предметов. Раз уж представилась возможность, хотелось бы уважить каждым!

Валиор расхохотался.

— Родрик, сегодня занятия ведёшь ты. У меня нежданно негаданно до ночи тренировка намечается. Похоже ученик уже в чём-то превзошёл учителя, будем учиться и учить!

В голосе мастера сквозило явное самодовольство. Ученик, которого он обучал азам владения клинком, смог без всяких поддавков слегка накостылять мастеру. Отличный повод погордиться собой учителю. И пусть обучался у него не долго, зато он смог научить так, чтобы ученик смог продолжить уже самостоятельное или почти самостоятельное обучение.

До ночи мы с Валиором мутузили друг друга. Сначала различными шпунами, потом макетами не заточенного оружия, а когда мастер заметил, что я могу не только наносить смертельные удары, но и сдерживать их, лишь намечая, перешли и на боевое оружие всех имевшихся типов.

По окончании каждого поединка приходилось затягивать раны и ушибы, но это того стоило. Тренировочный поединок с сильным соперником, когда никто практически не сдерживает свою мощь, но в то же время стремится не уничтожить, а победить, но не любой ценой — это бесценный опыт.

Я показал всё на что способен в бою без использования магии и различных умений. Только обычные физические удары и изворотливость тела. И, если на нескольких типах вооружения я достиг и перерос уровень мастера Валиора при использовании нами однотипного оружия, то во многом другом я всё ещё оставался крепким середнячком, а то и желторотым птенцом. С копьём и мечом, как наиболее тренируемым мной типами оружия, я достиг высот, но вот с ними же против боевого цепа, или, например парных обоюдоострых кинжалов на длинной цепи — оказался практически бессилен. Тут требуется другая тактика ведения боя, нежели выработанная мной.

— Ладно, на сегодня хватит. Хорошего по-немножку. Душ, переодеться и за стол. Расскажешь где тебя носило и как умудрился набраться некоторых специфических ухваток.

Сбегав ополоснуться, прошёл вглубь дома, куда раньше мне как рядовому ученику допуска не было.

— Ба, какие люди!

— Трим! Так вот что за ученик к мастеру пожаловал!

Восклицания раздались как только переступил порог трапезной и на мне скрестились взгляды присутствующих.

Первое восклицание принадлежало Анакрону, жрецу Аргела. Второе — Элиору. Судя по всему этот юноша доучился до старшего ученика у мастера.

Кроме них, Валиора и Родрика, в трапезной присутствовало ещё три старших ученика, живущих тут же, в школе. С ними я был знаком, но приятельских отношений в прошлом не заводил.

— Анакрон, а ты то откуда с моим учеником знаком? Что-то я не припоминаю, чтобы ты в прошлом упоминал о знакомстве с ним.

— Так вчера познакомились, выпили, закусили. Всё как полагается. Нормальный парень, с понятиями.

— Ну-ка, ну-ка, а по-подробнее?

— Да чего там, познакомились вчера за ужином у герцога. Кстати, паренёк наглый, цену себе знает, другим спуску не даёт, железяками махать, да магией пользоваться умеет.

— И где же ты успел выяснить про железки да магию? — хитро прищурился Валиор.

— Да так... — замялся Анакрон.

— А это не связано с прорывом демонов во дворце? — влез в разговор Родрик.

— Каким-таким прорывом демонов? — не на шутку удивился я.

— Да весь город сегодня гудит о вчерашнем прорыве демонов. У герцога во дворце ночью демоны полезли. Половина гвардии полегла, но прорыв остановили. Весь парк раскурочили, там с ночи маги работают. Говорят, остаточные следы изучают.

— Что, прям-таки в парке перед парадным входом во дворец?

— Да.

— Странно. А по-подробнее, что за демоны, как выглядят? И, главное, как умудрилась полечь с ними в бою половина гвардии? Они ж артефактами по макушку увешаны.

— Говорят, дворец стоит в месте прохода демонов в наш мир. — Вступил в разговор Элиор. — Вот оттуда они и полезли. Бывает, за год несколько раз лезут, а потом затишье. В последний раз такое случилось ещё при старом герцоге, лет двести назад. Тогда вообще почти вся гвардия подчистую была перебита демонами. Но герцог всё-таки остановил прорыв. Правда и сам при этом умер, как и многие из его рода. Нынешний герцог, по слухам, слабее предыдущего. А раз демоны опять зашевелились... — От избыка чувств Элиор махнул рукой. — Эх, оставался бы в гвардии мой отец, не было бы там таких потерь. Уж он то задал бы этим демонам.

— Или погиб бы вместе с остальными, что скорее всего, — произнёс Анакрон.

— Да что ты такое говоришь? — взвился Элиор. — Мой отец...

— Честный человек и доблестный воин, — оборвал пацана жрец Аргела. — Потому и погиб бы. Демон. Всего лишь один демон пытался не прорваться, нет, а лишь захватить тело. Вот только хозяин тела был против и не позволил ему этого. Можно сказать практически без боя. Бой тоже в парке был. Вот только там сражались мы с Тримионом. Потому и парк раскурочен. Ни гвардейцы, ни кто иной из слуг герцога, как и сам герцог, в бою участия не принимали.

— Не понял.

— А чего тут понимать, ученик? Анакрон же чётко сказал: Трим — паренёк наглый, цену себе знает, другим спуску не даёт. Добавим к этому что железками и магией он пользуется примерно на уровне Анакрона — адепта боя с не хилым стажем, раз в поединке со жрецом Аргела оба остались целыми и невредимыми. Видать все или почти все те гвардейцы, что присутствовали как телохранители при его разговоре с герцогом и услышали лишнее, были просто убиты. Энрико — тварь мстительная и злопамятная с раздутым самомнением. А Трим ему видать такого наговорил, что это урон чести и престижу герцога в глазах гвардейцев. Вот, чтобы слухи не ушли дальше в народ, их и прикончили.

— Но, мастер! Как такое может быть? Ведь герцог...

— Пустышка. Полнейшая пустышка. Отожравшийся паразит по макушку увешанный артефактами и накачанный энергиями, с раздутым самомнением и гипертрофированным инстинктом самосохранения. Бутафория власти. Более того, совершенно не удивлюсь, если к реальному роду Марине он, как и его кодла родственников и приспешников не имеют практически никакого...

Появившийся из ниоткуда в комнате фантом Проказницы заставил всех дёрнуться от неожиданности.

— Спокойно ребята, я не драться с вами пришла.

Лика как всегда в своём репертуаре. Не драться-то не драться пришла, а вырядилась воительницей. Из какой фэнтезятины она взяла модель доспехов не знаю, но это было нечто из того, как на Земле рисовали ажурные сексуальные доспехи, которые практически ничего не прикрывают. Нет, вполне возможно, что магическое прикрытие от такой амуниции и зашкаливает, но вот физические удары... Это надо постараться, чтобы ударить именно в доспех, а не в открытый участок тела. В общем, Лика в облике семнадцатилетней девушки выглядела воинственно сексуально.

У всех учеников мастера аж глаза на лоб полезли и масляно заблестели, а изо рта чуть слюна не закапала. Пожалуй, ещё чуть-чуть и придётся им отрезвляющие оплеухи отвешивать.

Помятуя о словах Проказницы, первым делом прислушался к ощущениям, потянувшись к Лике через связующую нас нить и проверяя на всех доступных уровнях и ощущениях. Вроде она.

— А ты чего рот раззявил? Нравлюсь, что ли? — Лика демонстративно провела по своему тельцу ладошками, слегка распустив ауру, отчего от неё шибануло такой сексуальностью, что даже меня, уже слегка привыкшего к шуточкам и закидонам Проказницы, проняло.

Да и поведение вроде в норме. Ну... Для Лики в норме. Это она похоже от Сатри нахваталась. Та... Или тот? В общем, учит девочку всяким примочкам и общаются они частенько. А Лика практикуется иногда на мне в разных обликах. Как она выражается, прокачивает мне аскетизм и целомудрие. А без этого обладая развитой энергетикой, особенно умея видеть души, никак. Инстинкты, будь они неладны, заставляют наброситься, завладеть, захватить мощную красивую душу, подчинить себе, ну или хотя бы овладеть. Древние инстинкты Сил. Перебороть которые — задача очень сложная, но необходимая. Перебарываются эти инстинкты Разумом и... привычкой перебарывать инстинкты, контролировать себя и свои рефлексы, взвешивая и оценивая каждый свой поступок, каждый оттенок испытываемых ощущений.

Лика с Сатри уже устраивали мне краш тест психики, всячески воздействуя на разных энергиях и аурах. Моя задача была не поддаваться на провокации и... не бояться. В том числе, от Проказницы я заработал буковку "О". Теперь ко мне вполне могут обращаться: "О жрец". Буква О, как едко заметила Лика, означает: обосрался.

На мой же вопрос: "А как же тот краткий сборник молитв для жреца чайника? Ведь там во многих молитвах стояло обращение "О Лика", стоит ли обращаться к Лике или Сатри (разговор происходил при ней) как "О богиня..."?" — Проказница смутилась, а Сатри странно хмыкнула. Из чего я заключил, что где-то они явно заработали буковку О к имени. Ну с да они богини не боевые...

До сих пор не разобрался какого пола Сатри. Вроде в некоторых хрониках упоминается как он, в других — как она, а имя Сатри подходит как мужчине, так и женщине. А уж если менять облики как перчатки, да плюс подражатели, также отметившиеся в летописях... Интересно, сам...о Сатри знает какого он...о пола?

А то были прецеденты... Научившись видеть души, начал разбираться с тем, какого они пола: у мужских и женских душ разный начальный рисунок ядра души. Вот только если душа за печатями на тонких уровнях, то ядро не разглядеть, а наружу может торчать кусок, по рисунку похожий на мужской или женский, хотя на самом деле вполне ядро может оказаться другого пола. И от тела или облика это не зависит. Тут же как бывает — мразь мразью душа, ни во что не ставящая других, насилующая, пытающая и убивающая всех ради Силы и собственного удовольствия. Некоторые боги над такими бывает довольно жёстко шутят, забирая их душу после смерти (а то и при жизни), разбивая её на части и давая перерождение по частям в разных телах: будь то мужские или женские, человеческие или не очень, да хоть растением. Причём промежуточное перерождение может быть как в прошлом, так и в будущем. Ядро в таком случае не теряет связи со своими частями и по какой-то схеме и проживает эти жизни независимо друг от друга. Почти независимо. Почему шутят? Ну так Боги, именно реальные Боги, пестуют и выращивают души по каким-то понятным и нужным им критериям, опираясь на поступки души. Своих оберегают, позволяя им вляпываться в разные ситуации, сплетая и расплетая линии судеб так, чтобы жизненные испытания пошли на пользу. А мразей... мразей стараются сплести так, чтобы самые свои мерзкие поступки они совершали сами над собой или над такими же как они, пусть и в перевоплощении, под другой личиной и с другим жизненным опытом и личностными настройками. Например, садисты пытают самих себя будущих или прошлых, в некоторых борделях. Особенно в тех, где заставляют "работать" насильно, тоже много таких перерождённых... Тело то вроде женское, а вот душа мужская. Ну или наоборот. Сексуальные пристрастия то у разных разные. Заодно и контроль популяции. Для зачатия новой души требуются мужская и женская душа, причём именно ядра и находиться они должны в мужском и женском теле соответственно.

По косвенным данным, экстраполируя, компилируя и анализируя все свои знания о богах и прочих могущественных душах, а также учитывая, что забвения бывают такие, что под полное забвение и подавляющие энергетику печати подпадают даже реальные по могуществу боги, можно предположить, что не все они могут быть уверены кем были рождены изначально.

Да и вообще: многим и так и так нравится. И кто они больше: мужчины, или женшины — решается по ситуации в зависимости от того, кто кого...

В общем, я решил прокачивать целомудрие. Но вот по жене с наложницей соскучиться успел так, что хоть волком вой. А учитывая то, что в борделях в женских телах зачастую оказываются души насильников... В общем, целомудрие и аскетизм рулят.

Ох ты ж! А Родрика то проняло так, что он аж дёрнулся в сторону Лики с подёрнутыми пеленой вожделения глазами. Остановила его крепкая рука отца, резко, до хруста ломаемых костей сжавшая ему плечо. Впрочем, подобное сжатие также было обусловлено тем, что Валиор также дёрнулся и реакцией на это Лики была такая мощная волна ужаса и ярости, что... В общем я подтвердил свою буковку О, хотя основное воздействие было направлено даже и не на меня. Чего уж говорить об О Родрике и О мастере Валиоре? Кажется и от О Анакрона с остальными тоже попахивает.

— Не ребят! Я с такими засранцами оставаться не собираюсь. Вы пока оботритесь, помойтесь что ли. Может потом ещё поговорим.

Сказав это, Лика показала мне язык и, задорно подмигнув, исчезла.

— Э-это что так-кое сейчас было? — О Валиора проняло до заикания.

— Лика Проказница, юная богинька. Видать кроме шуток решила попробовать себя ещё и на ниве ужаса. Пойдёмте что ли ополоснёмся. Воздействие на ужасе похоже было массовым. Все буковку О заработали. Причём, кажется, не только в школе, но и в ближайших окресностях.

— А что тебя связывает с Проказницей? — задал Валиор вопрос, мучавший похоже всех присутствующих.

— Да ничего особенного. Приятельские отношения, можно сказать даже дружба. Ну и кроме того, она мой работодатель. — Видя лёгкое непонимание, уточнил: — Я её жрец.

— О жрец... — раздался из ниоткуда голосок Проказницы, сделав ударение на букве О.

— Ах да, по канонам, догмам и законам различных религий ко мне официально нужно обращаться как: "О жрец". Не каждый жрец может похвастаться, что заработал буковку О от своей богини. К тем кто не заработал от своей богини либо от вас самих, по идее обращаться: "О жрец" — это лёгкое нарушение.

— Кхм... Чувствуется какой-то подвох.

— С буквой О?

— Ага. Есть такое. Ещё сам окончательно не разобрался. Тут ведь как... Она напугала и вас всех и меня до усрачки. Если ещё проще: мы обосрались. Грубо говоря, все мы заработали буковку О к имени. Например, в некоторых официальных ситуациях к нам могут обратиться как О жрец Тримион, О Элиор, О Родрик, О Валиор, О жрец Анакрон и так далее. Но... если подумать... сколь многие часто употребляют фразы: "О Боже!"; "О Боги!". Имеют ли они право так говорить?..

Все сходили подмыться, переодеться. Постепенно разговор перешёл на шуточки про буковку О. За вечерней трапезой и лёгкими возлияниями как-то забылся начавшийся было разговор о герцоге.

Несколько следующих месяцев я просто бродил по городу, тренировался в магии у себя дома, завязывал новые знакомства и приходил в школу мастера Валиора, куда также зачастил Анакрон. В поединках с ним несколько раз намечал удары магией и умениями, заметив, что мастер также намечает удары. Обучение у мастера тут же переросло на новый уровень.

Что характерно, на этот раз речи о деньгах даже не зашло. Я учился у них, они чему-то у меня. Каждый разгадывал друг друга, манеру и стили боя. Наши взаимоотношения переросли на новый уровень. Несколько раз Валиор просил подменить то одного его старшего ученика, то другого дабы провести тренировки с другими учениками.

Трижды я уходил далеко в глубь джунглей Галантара на неделю другую.

Постепенно начал подмечать, что отношение некоторых знакомых в Галане ко мне начало меняться. Город относительно маленький, слухи расходятся быстро. А я, хоть и действовал не слишком заметно, но и особо не скрываясь с результативностью своих походов в джунгли Галантара. Различные зелья, эликсиры и артефактики изготовленные из местных материалов я продавал через разных знакомых торговцев на рынке, в том числе знакомых криминального толка. Тренировался в изготовлении простейших артефактов, но способных работать в условиях магического фона повышенной плотности, чистоты и скорости течения энергий. И всё это я целыми грудами вываливал на местный рынок. Цену не ломил, так что покупали всё с охоткой. Тем более большинство товара сбывалось можно сказать не слишком легально на чёрном рынке. Налоги мало кто любит платить.

Прикупил ещё несколько домов и разорившихся постоялых дворов в Галане, зарегистрировав их на себя. Несколько трактиров и торговых лавочек я выкупил частично, без оформления. Как бы это сказать, частично войдя в долю. Ну и так, кое-чего по мелочи.

Выкупил из рабства, в том числе долгового, несколько десятков нужных мне или просто понравившихся характером душ. Кого-то приставил работать в трактирах, кого-то в лавках на рынке.

Задачи, которые я перед собой поставил, требовали зачастую разных решений. И я начал собирать разные команды под разные нужды.

Оказал несколько услуг там, оказал несколько услуг сям. Заработал у местных какую-то репутацию по факту своих действий. Где-то действовал под личиной, где-то в своём облике. Но постепенно я начал становиться фигурой, с которой начали считаться в узких кругах.

Выяснить хитросплетения взаимоотношений местных между собой и с их деловыми и родственными контактами на материке, помогала информация, добытая у Йорика из Ночной Гильдии ещё перед моим первым уходом из Галана. Очень кстати пришлась и моя практика у лорда Глара в контр шпионских действиях, а также всё то, что успел нарыть за последнее время.

Клоака. Именно так одним словом можно выразить весь тот клубок хитросплетений политических, родственных и торговых связей, сплётшихся на небольшом клочке территории под названием Галан. Сюда же можно отнести и отношения между жрецами и богами различных религиозных течений.

Галан по сути являлся точкой соприкосновения интересов всех государств с материка. Ценные, иногда ценнейшие ингредиенты бурным потоком расходились отсюда во все государства. Конечно иногда корабли с охотниками и авантюристами могли встать на рейд вблизи берегов Галантара, но добытые таким способом ингредиенты — лишь капля в море. Да и опасные тут берега, мало, очень мало пригодных для швартовки бухточек для морских судов, а прибрежные воды кишат рифами. То пираты, то шторма... В общем, зачастую овчинка выделки не стоит добывать что-то в Галантаре вдали от Галана.

К тому же, мало знать, что тут много вкусного, надо ещё знать: что вкусно. Что ценится? В основном то тащат, ищут то, что уже знают, знакомо многим. Чтобы просто опознать что-то ценное по виду, и то нужно быть специалистом хоть немного. Большинство авантюристов, что в погоне за наживой идут к дальним берегам, где много ценной, но и опасной, добычи, это простые вчерашние крестьяне, которым дома не нашлось, да каторжники, что толпой под управлением опытного вожака, боясь собственной смелости, в ближних обезопашенных перелесках, способны находить и добывать добычу уже хорошо известную. Ну и множество бастардов захудалых дворянских семей — эти хоть чему-то обучены, да гонор и напор заменяет им храбрость.

И из Степи и из Империй и небольших королевств на полуостров каждый день прибывали корабли со всё новыми и новыми искателями лёгкой и быстрой наживы, завозя их сотнями и тысячами. Галан в рассказах тех, кто побывал здесь и обернулся с добычей, разбогател, и вернулся в родные края — как рай обетованный, где можно сразу из грязи в князи. Вот только среди многих тысяч, что прибывали сюда в под завязку наполненных трюмах кораблей, уходили единицы на полупустых, почти не везущих груза, кораблях...

Причём, большинство из убывающих — просто вырвавшиеся, те, кого вырвали из этого райского ада. Многие из тех, кто прибывал в Галан, погибали или попадали на самое дно, так и не выбравшись даже за городские стены, не дойдя до кромки леса. Потому что этот город — те же джунгли, только людские. А у зверей множество звериных законов джунглей.

Изменение расстановки баланса сил в местных реалиях, когда некоторые навострились вести товарно-обменные операции с кронками, разом вывело на верха несколько уже итак довольно мощных группировок, имеющих доступ к товарам с материка на обмен. Периодически они начали получать сверхприбыли.

Но вот на новичках это сказалось скорее даже пагубно. Потому что передел сфер влияния и перекраивание охотничьих угодий привел к тому, что люди начали активнее охотиться на людей, устраняя конкурентов.

Даже те несколько поселений, что располагались поблизости от полуострова, требовали постоянного притока свежих рабочих рук и охраны. Охраны как от хищников, так и от любителей поживиться за чужой счёт. Не говоря уж о том, что Марине начали закручивать гайки. Свободные всё меньше и меньше стремились в Галан, скорее отсюда уже бежали.

На этих противоречиях я и собирался сыграть. Там где смешивается политика и торговля, всегда есть конфликты. Вражда бывает тлеет в различных родах годами, столетиями. Иногда достаточно лишь малейшей искры, чтобы старые обиды, застарелые раны отношений вновь обнажились и начали кровоточить. Часто нужен лишь повод и стечение обстоятельств. А уж если учитывать, что герцог Энрико ад'Марине причисляет себя к Повелителям Мести... Сила мести — это такой отпечаток в поступках души, особенно если к этой силе относиться именно по названию, что след для кровной вражды между аристократическими родами и влиятельными персонами найти очень легко.

На встрече с герцогом я очень внимательно изучал его тело и душу. До Повелителя Мести, реального Повелителя, по праву носящего подобный титул, ему не то что как до луны пешком, тут скорее подходит сравнение планктона и кита, питающегося этим планктоном тысячами, миллионами за один присест. И герцог Марине, что характерно, отнюдь не кит.

Сильвестр как ни странно выжил. Где-то я допустил ошибку в своих расчётах целительских воздействий коновала, неправильно оценив энергетику пациента. Мало того, несколько раз я пересекался с ним в городе и, проведя расчёты состояния его физического и энергетического тел, даже пришёл к выводу, что этот мерзавец выжил благодаря моему яду, спасшему ему жизнь. Иногда, чтобы перебороть действие яда, требуется принять другой яд, а Марине не поскупились на то, чтобы отравить непутёвого родственника, так их подставившего. Сочетание же факторов лишь добавило ему живучести. Общаться мы с ним не общались, но между нами тут же возникало напряжение.

Как ни странно, Марине действительно решили попытаться примириться со мной до поры до времени. Политика — штука тонкая, а иметь во врагах рода прирождённого мага, да ещё и родственника одного из самых влиятельных родов королевства Багрион — слишком накладно. Это не значит, что они отказались от мести — титул, пусть даже и фиктивный, накладывает... ну... можно сказать: обязательства по Силе. С учётом привета мне от Немезидки — они не смогут отказаться от мести мне. Сама Сила станет их хуже слушаться хотя бы потому, что в их случае отказ от мести будет для них (именно для них, как не понимающих сути Силы) выражен в том, что они в этой Силе ослабнут. Причём ослабнут очень сильно. Энрико ад'Марине просто своим разумом начнёт отторгать силу мести, так как не сможет себе же, Силе, которая уже довольно ярко проявлена в его душе, объяснить, что отказ от Мести будет не только для него, но и для самой Силы в каком-то случае благом. Сила, пусть она и не разумна сама по себе, начнёт их не то чтобы отторгать, нет... скорее — использовать. Для Силы Разум первичен, ибо это Разум, контролирующий Силу. Если Сила контролирует разум — это уже инстинкты Силы. Душа, чьи силы и разум контролируют инстинкты — зверь. А Энрико ад'Марине — силу контролирует лишь на уровне создания простейших заклинаний. Дальше — Сила контролирует его поступки и действия, но никак не наоборот. Не он повелевает Силой, Сила повелевает им.

А это значит, что рано или поздно Марине попытается отомстить. Осталось только угадать как и где он/они нанесут свой удар.

На пятый месяц пребывания в Галане, разобравшись со всеми текущими обязательствами, я ушёл в джунгли Галантара как обычно. Все уже привыкли к моим периодическим отлучкам на неделю другую. Так что подозрений это вызвать не должно.

Глава 9

Я позволил себе целый месяц отдыха, мотаясь по джунглям туда-сюда, тренируя всё то, что почерпнул в бытность членом племени кронков и впоследствии в магии, стараясь, чтобы развиваемые навыки и умения стали естественными. Заодно обдумывал навалившиеся проблемы, которые сам же и создал. И разгребать их придётся не кому-нибудь, а мне самому. Иначе сам себя уважать перестану.

Прокручивая в голове тысячи и тысячи различных вариантов, пользуясь всеми почерпнутыми знаниями в области предсказаний и рисунках душ, старался найти вариант исправления того, что натворил. И понимал, что информации катастрофически не хватает, а сделанного уже не воротишь.

Несколько раз пересекался с различными племенами кронков, живя в племени по одному дню и вникая в их проблемы. Выход на контакт с людьми в плане обмена и торговли, а также развитие некоторых ремёсел и животноводства, которым их научил, сказались на этих дикарях неоднозначно. Раньше они были детьми леса с примитивными потребностями и желаниями, пользующиеся клыками, когтями и телекинезом, вполне счастливые в своём существовании. Ныне — ситуация кардинально изменилась.

Развитие ремёсел, животноводства и появление огня — само по себе уже кардинально изменило их жизнь и нарушило сложившийся естественный в дикой среде баланс. Появление у дикарей железных орудий убийства нарушило баланс ещё больше. Потасовки среди кронков и так не были редкостью, но в основном заканчивались травмами, ранами или даже просто небольшими ссадинами. Ныне смертельные исходы стали чуть ли не обыденным явлением. Особенно после того, как мечи и копья появились у многих.

Так в племенах вожаками стали становиться не самые умелые и знающие лес, а самые вооружённые, которые хоть как-то научились обращаться с оружием. Тем более частичная оседлость, растениеводство и животноводство поменяли приоритеты. Вожаками их многие кронки не признавали, но те пытались, зачастую довольно успешно, насаждать свою власть и порядки силой оружия. Всё как у людей.

Кроме того, железяк в окресных Галану джунглях от погибших людских охотников накопилось множество. Кронки их находили, обменивали у других племён. "Вожаки" менялись часто.

Но главное — люди, с которыми многие кронки начали общение на постоянной основе. Поначалу торговля шла бойко. У людей травы ценились, а в джунглях их много. Но... такое обилие оружия привело к тому, что кронков оно стало интересовать меньше. Зато вино, ром, алиссанский папоротник, другие разные лёгкие и тяжёлые наркотики, бусы и украшения из разряда дешёвой бижутерии — всё это потекло к кронкам полноводной рекой.

Последствия представить не трудно. Особенно землянам, знакомым с колонизацией европейцами Северо и Южно-Американского континентов, Африки, Австралии.

У многих знакомых с историей земли, с историей открытия и "покорения" америки (у разных аборигенов тех местностей свои названия были), когда конкистадоры, торговцы в захватнических и торговых набегах набивали себе карманы золотом, втюхивая ненужные им вещи типа: ржавых железных ножей, бронзовых, серебряных, стеклянных украшений и всякой не нужной и дешовой в европе фигни, взамен получая груды золота, пушнину, растения, которых не было в европе... Всё это для торговцев складывалось в : "Эти дикари отдают за бесценок дорогое, получая дешёвку за ценное". Причём считали так и те и те с обоих сторон. Просто ценилось у них разное... Они получали то, что не могли выращивать и производить за свои товары. А индейцы, в том числе майя, ацтеки, они в буквальным смысле знали как выращивать золото. Потому что у них Сила Золота была. Вот только и те и те, поняв, что друг друга налюбливают, основные секреты хранили друг от друга, хотя бы потому, что не понимали или слишком хорошо понимали друг друга, настолько, что объясниться не могли.

Дикари то кронки дикари, да учатся плохому быстро.

То, чему я дал толчок развития, уже не остановить. Умение хранить, использовать, добывать огонь, растениеводство и животноводство — это огромный толчок к развитию разума. А когда у дикарей начинает пробуждаться разум, он начинает болеть всеми детскими болезнями и фантазиями... Мало того, если разум пробудился, даже если опять заснёт: быстро пробудится вновь. И с каждым разом всё быстрее и быстрее. Вот только по какому пути развития кто пойдёт...

Познакомившись с "цивилизацией", кронки начали перенимать всё. К тому же... души есть души. Есть круг перерождений и среди кронков оказалось также множество душ, ранее бывших не только кронками и животными, но и погибшими в джунглях охотниками.

Кроме того, я не учёл и ещё нескольких моментов. У любого человека есть звероформа. Мало того, некоторые звероформы можно развить в процессе жизни и научиться принимать их и возвращаться обратно в человеческий вид по своему желанию. Единственное, в звероформе на первый план выходят инстинкты и, если не знаешь как вернуться обратно, то разум может заснуть и пробудиться не скоро, или вообще не пробудиться более, по крайней мере в прежней форме... Ну а звери имеют свойство плодиться... И при определённых условиях разум может пробудиться в потомках.

Для развития звероформ требуются определённые энергии, пророщенные в теле особым образом. А на Галантаре есть несколько видов энергии, которые на материке представлены очень слабо. Их там почти нет. Не многим магам известны способы обретения нового облика, но среди аристократии империи Мален и других государств есть те, которые знают как развить в себе например облик василиска или марха. Впрочем, как развить в себе облик василиска, как выяснилось, знают также и в Гильдии Охотников и даже могут помочь принять этот облик за отдельную плату. Минус использования услуг Гильдии Охотников в этом деле — в используемом ими ритуале в зверооблик вкладывается ментальная программа, запускающая процесс самоубийства зверя, если его разум взламывается другим менталистом и это зверь замечает. Впрочем, возможно это не связано с василисками вообще, возможно это связано с какой-нибудь сектой или орденом, хранящих свои секреты подобным образом.

Мало того, зверооблик, облик своего истинного зверя, можно принять и самопроизвольно. Для этого существует даже проверка демоном страха. Демон страха пугает, а человек, гном, эльф или кто он там, инстинктивно принимает свою истинную форму, особенно если полон энергией, основной для облика. Вернёшься обратно в человеческий или нет — это уже другая проблема, как и проблема сохранения разума.

Самое интересное: на гербе рода Марине изображён марх. Марх считается их тотемным животным и некоторым членам рода известны способы развития этого облика.

Если ещё точнее, тотемный зверь — это внутренний зверь священного символа. То-есть, если племя людей называется племенем койотов — у них внутренний зверь койоты. Днём разума они люди и управляют людским обликом. А ночью разума — они звери и управляют, ходят звериным обликом. В данном случае — койотом. А может волком. Акулой... Орлом... Соколом... Змеёй... Коровой... Ланью... И внутренний зверь таких народов часто у них считается священным. И только специалисты-священнослужители имеют "официальное" право убивать их, потому что знают как за что когда и почему... Что-то вроде службы собственной безопасности. Которая тоже продажна... Особенно в потакании своим грешкам...

Похоже во время моего прошлого пребывания в Галане охотником, род Марине, как и Гильдия Охотников понесли существенные потери. Охотился то я недалеко от Галана, но слегка в стороне от тех мест, куда обычно заходили гильдейские отряды, способные добыть опасных зверей. Кажется припоминаю несколько животных с более гладкой и нежной шкурой, чем у остальных.

Но... проблема в другом: я научил кронков животноводчеству и они стали приручать детёнышей мархов в качестве ручных собачек. И у некоторых из этих собакомедведей, попавших в иную чем просто джунгли среду, под влиянием эмпатического и частично ментального обращения к ним кронков, пробудился разум, память предков или прошлых перерождений.

Когда разум начинает пробуждаться, это срабатывает как цепная лавинообразная реакция. Разум начинает пробуждаться не только у одного вида, но и у тех, кто с ним котактирует. Очень заразная болезнь — разум... Самая не любимая для зверя болезнь — разум. У зверей разум и жизнь среди разумных, разумным — считается наказанием. У разумных — пожить зверем бывает считается наказанием. Хотя... Некоторые считают это наградой...

Род Марине действительно обрёл существенную власть на Галантаре, а не только в Галане. Исподволь, будучи в облике мархов, они начали устанавливать ментальный контакт с кронками и контроль над ними.

На этот раз я не учил кронков ничему новому из ремёсел, лишь наблюдал и делал выводы. Выводы подтверждали верность поговорки: благими намерениями вымощена дорога в ад.

Мои поспешные действия могли привести к ещё более плачевным результатам и я думал и думал, ломал голову, пытаясь найти выход, путь исправления созданной мной ситуации. Гонял мысли по кругу, пытаясь взглянуть на ту или иную проблему с разных ракурсов, просчитывал варианты и старался предсказать будущее. Как ни крутил, получалось фигово.

Кронки в любом случае уже вышли из дикого состояния и родоплеменных отношений. Многие из них почувствовали вкус к комфортному и безмятежному существованию за счёт других, разъедающий наркотик власти. Нет, подобное также было и в диких племенах, но не было проявлено настолько ярко. Вождь и шаман племени были просто самыми сильными, опытными и сведующими в житейских делах кронками. Сейчас же среди них произошло сословное деление, появились чисто воины и чисто охотники, ремесленники и земледельцы, животноводы. Появились даже охранники-проводники, проводящие отряды охотников из Галана по джунглям в поисках добычи. Да, пока различия на примитивном уровне, но эти развилки специализаций уже начали влиять на быт племён. С учётом же того, что время и пространство относительны, многое через пространство распространялось и во времени. Появлялись стабильные локации по типу Шамбалы, Эльдорадо, что до этого когда-то существовали лишь в миражах мифов и легенд. Но, устоявшись, эти реальности через стечение потоков становления, влияли уже и на прошлое, удерживая вероятности своего возникновения. Мало того, племена разные, и пока они кочевали, среди них также случались стычки. В том числе и племя на племя. Но сейчас некоторые из проводников-кронков водили охотничьи отряды на охоту за другими племенами кронков. Основной поток кронков в качестве диковинных зверей в клетках для зверинцев образовывался как раз после таких походов.

Но плохо ли это? А может, это хорошо? У зверей звериные обиды. И копятся они долго, очень долго, когда нет возможности отомстить. И когда обида вроде и большая, но появляется возможность отомстить, зверь не будет искать сложных путей, он просто сделает. И многие, согласно поговорке: после драки кулаками не машут — помирятся возможно как-то. А кто-то в будущем гораздо изысканнее может отомстить, чем пара ран, ссадин, да трупов, ну может пленение как зверя диковинного. Разум горазд на выдумки, развивая задумки зверя.

Сейчас, пока кронки ещё слишком дикие и не обучены толком ремёслам и плохо подчиняются, норовя порвать пленивших их на мелкие клочки, их не делают рабами. Но и этот исход уже не за горами.

В оседлых племенах объявились проповедники христианства. Излагаемая ими трактовка религии была мне привычна как жителю Земли: все рабы божьи, вождь — наместник бога на земле, шаман — служитель и голос бога, непротивление, подставь щёку и так далее. Очень удобная трактовка религии для тех, кто хочет поработить народ.

Именно так называемую "силу Спасителя" я и почувствовал во дворце Марине, эта сила присутствовала у многих в Галане и у всех проповедников. А уж напугать доверчивых дикарей, не имеющих сопротивления этой Силе, а главное — логике, явить им пару "чудес" в магическом мире...

Мало того, магический фон в ближайших к Галану джунглях начинал стремительно и разительно меняться. Паразиты, ранее боявшиеся и шагу ступить в джунгли, расползались по окрестностям под охраной кронков, поглощая огромные количества энергий.

Срочно требовалось что-то предпринимать. Но вот что?

На известный русский вопрос: "Кто виноват и что делать?" — я нашёл ответ только на первую часть. На последнюю — никак не мог придумать.

Груз ответственности за заваренную мной кашу терзал душу. Я не находил покоя, мотаясь туда-сюда, выискивая, вынюхивая, собирая и анализируя информацию. Несколько раз возвращался в Галан и наливался алкоголем до поросячьего визга, стремясь не забыться, нет, а попытаться додуматься до хоть чего-нибудь нового хотя бы в алкогольном бреду.

Я постоянно спускался в свой внутренний мир, проводя годы, тысячелетия по внутреннему времени на арене, мутузя ад'Лека без продыху. Во время боя хорошо думается. Но и тут начали происходить изменения. С каждым разом время во внутреннем мире проходило больше, а во внешнем — меньше. В конце концов ад'Лека даже в финальной сборке начал от меня бегать по арене, избегая схватки. Потом Лика что-то сделала с психикой этого недоаргела и он опять начал меня атаковать, атаковать безрассудно, но мощно, на инстинктах пользуясь всем своим арсеналом. До следующего раза, когда опять пришлось ему выкручивать агронастройки, чтобы он бросался на всё и вся в атаку, даже на меня. А потом... опять... опять... и снова... И так бесчётное количество раз до тех пор, пока самым мирным, самым мягким и рыхлым оттенком энергии, который вообще мог потенциально выработать, не начал проходить весь путь души этого Аргела мгновенно, одним движением поглощая и переваривая его сознания, переподчиняя и переростая его мгновенно ровно на 100%. А фрагменты его души, отмирая от него, усиваивались и абсорбировались организмом, будто как кровь по жилам разливалась, наполняя энергией.

Размышлял я о кронках и дальнейшей судьбе этого народа не просто так. Можно сказать, это было моё задание как жрецу: просчитать последствия своих действий и возможность исправления ситуации. Пока что ничего путного в голову не приходило. Хорошего пока мало, но и плохого ничего не произошло. Это естественный процесс эволюции. Просто в этом мире я стал тем самым толчком, что привёл его в действие.

Конечно, можно перебить проповедников и охотников, но это ничего не изменит. Можно перебить и новоявленных вождей и шаманов кронков, уже начавших паразитировать на племенах. Пройдёт совсем немного времени и сорняки придётся выпалывать вновь. Можно решить проблему кардинально: перебив вместе с проповедниками и охотниками и самих кронков, попавших под тлетворное влияние "цивилизации". Но и это ни к чему не приведёт, кроме как к ожесточению собственной души. Процесс уже запущен и кронки не вернутся более к кочевому дикому строю, если не уничтожить всех оседлых и познакомившихся с ремёслами и орудиями убийства. Да и надо ли это? Не в смысле уничтожения — на это я для себя принял однозначный ответ: "Нет!". По крайней мере не по этой причине. А в смысле возврата в дикое состояние. Память то останется. Та самая пресловутая видовая память, коллективное бессознательное хотя бы. Мало того, некоторые кронки крестились в веру в Спасителя, а значит их души уже связаны с этой религией. Пройдёт круг перерождений и они родятся вновь, а связь то с проповедниками этой религии у них останется. Мало того, останутся и какие-то обязательства... Да и многие из кронков — представители других рас, народов, культур, религий в перерождении. Просто раса кронков ещё молодая, создана и доведена до стадии, когда выработались естественные наследственные характерные расовые черты, передающиеся из поколения в поколение — относительно недавно.

В итоге я пришёл к выводу: как ни крути, а кронки всё равно разовьются в отдельную цивилизацию, расу. Но вот какой будет эта новая цивилизованная раса — вопрос. Пока что всё шло по накатанной колее: знакомство с различными благами цивилизации, развращение комфортом и властью, уже в ходу у кронков появились деньги, достать которые оказывается возможным только у жителей Галана или проповедников, появляется финансовая кабала и собственные паразиты, паразитирующие на соплеменниках и тянущие всё больше и больше энергии из окружающего мира и соплеменников в частности.

Если ничего не менять, пройдёт несколько лет и кронки будут уже на положении рабов на собственной территории. Пройдут года, столетия и возможно кронки поднимут мятеж. Их мятеж будет подавлен кроваво и жестоко. И выжившие окончательно разделятся на два лагеря: прислуживающие хозяевам и рабы. Пройдут столетия и тысячелетия и кронки разовьются настолько, что всё-таки сбросят ярмо рабства от пришлых, возможно даже сами поработив бывших хозяев. Начнётся расовая ненависть, вернее ненависть на почве расизма возникнет гораздо раньше. Вполне возможно расовая война на уничтожение.

Кто победит в такой войне — не важно. По сути это будет такая же цивилизация как и всегда. А уж какой расовый облик доминирующей расы — абсолютно не важно. Главное, что во главе всё так же будут паразиты, в том числе объявляющие себя богами. У населения выработалось сопротивление воздействиям на какой-то энергии и они подняли мятеж против своего правительства? Не важно. Перебившие предшественников и пришедшие к власти будут такими же. Может и не такими же, может они будут идейными и честно радеть о благе народа. Да и понятие блага у каждого разнится. И ведь всегда найдётся кто-то, у кого есть энергия, от которой нет сопротивления у других или нет хотя бы у добившихся власти. Через которую своими щупальцами могут залезть в чужой разум, наталкивая на нужное им, контролируя, подчиняя, заставляя следовать своей воле. Не один, так другой. И действовать будут тайно, исподволь, наученные горьким опытом предшественников. И вот уже новый тайный советник нашёптывает на ухо свои размышления как всё устроить, разумеется не забывая про себя и собственные привилегии. А раз какой-то его энергии сопротивления нет, то и воздействия проходят, нужный результат достигается достаточно легко. А привилегии такая вещь: их легко ввести, но трудно отменить. Кто же будет отменять привилегии для себя любимого? А вот отменить привилегии других, добившись власти для себя — это всегда пожалуйста.

Ах, убить всех паразитов? Да легко. А если ошибёшься? Убивать всех подряд: всех убью, один останусь? Так это тоже пройденный этап. Не раз и не два, а много раз пройденный. Вот только это кем же сам станешь при этом? К тому же бесполезно: переродятся, вселятся во младенца, подавят слабую душу и будут использовать как батарейку, живя в их теле. Слабая душа развилась и победила подчинившую её душу её же методами? Отлично! Теперь их двое. При прочих равных условиях, велик шанс, что освободившаяся душа пойдёт путём вселенца. К тому же всегда можно вселиться в новое тело, например ослабленное болезнью, пытками или ещё не родившегося ребёнка. Может выгонят — может нет.

В любом случае, как бы ни развивались кронки, при нынешних раскладах, если ничего не менять, в результате это будет точно такая же цивилизованная раса, как остальные. Не лучше и не хуже, точно такая же. Разниться будет лишь антураж расового облика и некоторые традиции. Примерно как гномы, люди и эльфы. Те тоже бывает шерстью обрастают, потом стригутся, бреются, линяют...

И поделать тут что-то... Можно конечно самому взвалить на себя чужую ношу, мотаться по разным весям и мирам, помогать, улаживать конфликты... Я ж не просто член стаи кронков, а член старшей стаи, мало того: страший член старшей стаи. Один из вожаков из вожаков. Можно тупо просто своим авторитетом задавить если придётся. Но вот это ни к чему не приведёт, если сами не научатся справляться со своими проблемами, которые сами же себе и создают. Единственно, что тут реально действительно сделать и что действительно может помочь: научить пониманию, что есть и такое, и другое, что выглядеть может быть похоже, а по сути — разное. И наоборот. Предупреждён — значит вооружён. Если знаешь, что такое возможно, значит уже в чём-то понимаешь как этому противостоять, особенно когда понимаешь как это можно использовать и что может помешать.

Пока я не вмешался, у них потенциально был другой путь. Маловероятно конечно, но всё-таки был. А вот ответственность за ныне происходящее с кронками — на мне. Чтобы что-то изменить много ума не надо. Чтобы исправить — одного ума не достаточно. Но в любом случае, результатом моих уже совершённых действий будут реки, моря крови, если ничего не исправить. Если исправлять — результат тот же: реки и моря крови. И ведь вполне возможно в легендах и преданиях будущих поколений кронков я буду чем-то вроде Прометея или каким-нибудь великим учителем. Эти дикари меня узнавали и как раз учителем многие и считали. Они радовались мне как дети и это жгло мою душу ещё сильнее. Слишком сильное родство я ощущал с этими полудикими лесными обитателями.

Есть ещё один вариант: не можешь остановить — возглавь. А это значит становиться полноценным, нет, не лидером, а учителем для кронков. Хотя и лидером тоже. Но... лидером тоже придётся стать. Причём учить придётся кронков по всему Галантару, учить везде разному и одному и тому же одновременно, дабы у разных племён были разные конкурентные преимущества перед другими племенами. Учить, выпестовывать учеников, чтобы они становились лидерами для своих племён, но не становились при этом мразями, паразитами. А для этого им надо научиться понимать логику мрази, паразита без симбиотических связей, где все связи чисто паразитические. А это значит в чём-то самим стать такими, пройти путь понимая очень многого, пройдя путь исправления до достойной личности и искупления совершённых на этом пути грехов.

Чему учить? Да всему! Делать вино, чтобы раз уж алкоголизм поразил кронков, так хоть пусть своё пьют. Добывать руду и ковать металлы. Ремёсла придётся развивать все и у всех племён. А для этого надо в каждом племени стать своим. На что требуется время. Так же время требуется на обучение кронков хотя бы азам профессии и на проверки как они усвоили материал и пользуются всем этим. В том числе проверки в моральном плане. Время нужно и чтобы мотаться туда-сюда-обратно между племенами. Время нужно для обучения хотя бы медитациям на первых порах, а в перспективе и магии. При этом ещё и рассчитывать придётся кого, чему, как и когда учить, чтобы не наломать ещё больше дров. И на всё требуется время. Пожалуй, в данном случае время — самый ценный ресурс. Хватит времени — сделать или добыть можно многое. Не хватит — все начинания пойдут прахом так и не начавшись.

А ведь во всём этом ещё столько подводных камней...

— Что же делать? Понятно, что изменить начавшийся процесс я не в силах. Но что делать? Как сделать так, чтобы этот процесс прошёл хотя бы гладко и не слишком кроваво? — вопросил я небеса, не надеясь на ответ. — Да ещё время... Время? Время!

От пришедшей в голову мысли, я вскочил и нервно зашагал взад вперёд по толстой ветви дерева. Сидящий подомной настороженный марх встрепенулся, увидел мою скромную персону и дал дёру. Его я преследовал сегодня с самого утра и до глубокой ночи, подкрадываясь незаметно и стараясь оседлать. Затем начинались скачки на злющем мархе по типу родео. Он меня старался сбросить и покусать, я — удержаться без седла. Трижды ему удавалось меня скинуть, ещё дважды спрыгивал сам, после чего прогонял тумаками и снова подкрадывался. Хоть какое-то развлечение, заодно и тренировка, слегка отвлекающая от тяжёлых мыслей.

Кстати о мысли. Я вспомнил то, что упускал из виду: время. Если точнее — Хроноса.

Согласно мифам и легендам, Хронос — Повелитель Времени. А соответственно...

— Да ничего из этого не следует. — Вслух ответил я на собственный вопрос. — Жреческая метка же на мне не акти... Вот же ж...

Последовавший за этим поток брани пожалуй приводить не стоит.

Метка Кроноса, после общения с ним в последний раз, перестала быть активной. Это я проверял. Как и метка учителя, наложенная на меня как на ученика..

Нет, она не стала вдруг снова активной. Я лишь заметил, что до этого был слишком не внимателен. Метка такая у меня была не одна. Их было три однотипных, с похожим клеймом, вместе же они образовывали как бы несколько ответвлений от одной старшей метки. До этого не замечал, а сейчас — заметил.

Потянувшись разумом, погрузился частью сознания в одну из активных меток.

Довольно стандартная, без всяких лишних дополнений, однако было в ней что-то знакомое. Как лёгкий налёт узнавания.

— Так, так, так... — задумчиво протянул я. — Ну что же. Это кое-что проясняет. Похоже Проказница тоже развивается в этом направлении, претендуя на имя Хронос, и предлагает ученичество и в этом.

— Мог бы и раньше заметить.

Как всегда фантом маленькой девочки, на этот раз на вид лет семи, появился внезапно и из ниоткуда.

— Знаешь, малышка, — Лика ехидно ухмыльнулась на такое обращение, — кажется ты мне слишком много чего недоговариваешь. И, кроме всего прочего, я уже слишком запутался.

— Да? — удивлённо захлопала глазками девчушка. — А мне почему-то начало казаться, что ты только-только начал во многом разбираться.

— Именно это и запутывает ещё сильнее. Казалось бы только найду ответы на один вопрос, так сразу же возникает ещё больше вопросов.

— Мда. Тяжёлый случай, ну да это нормально. Кризис переходного возраста. По всей видимости ты начал психологически взрослеть. — выдала она диагноз. — Осталось разобраться с причинами. Вот об этом мы и поговорим с тобой завтра.

— А? — только и смог удивлённо произнести я, оказавшись в комнате во дворце Палара.

Юная белокурая красотка, чью очаровательность лишь подчёркивал большой круглый животик, радостно вскрикнула при виде меня:

— Трим!

Хм... Кажется Лика очень хорошо разбирается в психологии. Свидание с женой — это именно то, чего мне не хватало.

"Пожалуй, завтра я ещё буду не готов к разговорам" — отправил я Лике мысленное сообщение.

"Значит поговорим позже".

* * *

Герцог Энрико ад'Марине с двойственными чувствами смотрел на несколько невзрачных камней изъятых стражей у одного из добытчиков более месяца назад. С тех пор новых камней в Галане не появлялось. Закон, принятый ещё дедом герцога, обязывал сдавать все добытые в Галантаре необработанные эрхазы городу по пять серебряных за грамм. Пять камушков в общей сложности по закупочным ценам тянули на два золотых. Не много, но и не мало.

Добытчик, у которого изъяли эрхазы при попытке продажи скупщику, на чёрном рынке мог выручить за них около двадцати золотых. В столице империи за них выложили бы уже под сотню.

Да герцог бы купил эрхазы и по двадцать серебряных! Особенно сейчас, когда последнее известное месторождение этих синевато-сиреневых камней выработано до основания. И уже более полувека в Галантаре их не добывали. Негде. Да многие в Галане даже и не помнят как вообще выглядят эрхазы!

И вот, какой-то мужлан говорит, что выменял их у кронка за бутыль дешёвого пойла, по недоразумению некоторыми называемого благородным вином. Ему, разумеется, надавали по шее, кинули на несколько дней в тюрьму и объяснили, чтобы в следующий раз нёс подобные камни скупщику герцога. Даже сказали почём их купят.

Проблема в том, что по донесениям кронк этот был пришлым в стае. Где он нашёл эрхазы — неведомо.

Позвонив в колокольчик, Энрико ад'Марине дал указание появившемуся слуге:

— Путиноида ко мне. Живо!

Этот странный проповедник Спасителя со своими клевретами на удивление успешно внедрял веру в непонятного сына непонятно какого бога, обязавшегося принять на себя всю боль человечества и других рас, вися распятым на кресте в качестве искупления своих и чужих грехов. И, что самое главное, каким-то образом ему удалось за последний год уже в пяти племенах кронков насадить веру в этого самого Спасителя, поселив жрецов в племенах. От чего приток редких трав и шкур в Галан резко возрос. В общем, жрец оказался герцогу полезен, да и некоторые его советы пришлись в пору. Так что Энрико ад'Марине приблизил Путиноида к себе, выделив покои во дворце и даже раздумывал над тем, чтобы позволить построить в Галане церковь Спасителя.

— Видишь эти камни? Если разузнаешь откуда их взяли кронки и где их месторождение — это на шаг приблизит тебя к дозволению построить храм своему богу.

— Да, Ваша Светлость. С Вашего дозволения, позволю себе заметить, что мне было видение о подобных камнях. Могу сказать, что их месторождение где-то в глубинах Галантара, в нескольких днях пути от данных мест.

— Врёшь! — гневно взвился герцог. — В нескольких днях пути отсюда нет ни одного действующего месторождения!

— Ваша милость, вы не дослушали презренного раба божьего. В нескольких днях пути быстрого бега диких неразумных созданий, именуемых кронками. Обычным людским охотникам подобное расстояние с учётом опасностей джунглей не преодолеть и за месяц. — Видя, что лик герцога посмурнел, Путиноид поспешил продолжить: — Однако, я вопросил своего Бога и он дал ответ: "Камни мести станут доступны только с помощью кронка в человеческом обличье.".

Глаза герцога опасно сверкнули. Он был явно озадачен странной осведомлённостью жреца о том, что эрхазы — это камни мести. Большинство считает что эрхазы — всего лишь один из ингредиентов, необходимый магам для выращивания кристаллов душ. Но ещё больше герцог был не доволен тем, что речь шла о кронке в человечьем облике. Он не знал никого, кто мог бы похвастаться, что у него действительно есть облик кронка. Но... он знал одного человека, которого по повадкам и тому, сколько времени он проводит в джунглях Галантара, можно было бы назвать кронком. Да этот наглец даже родовое имя носит: Кронк! И отношения с этим наглецом у герцога были... не самые радужные.

С другой стороны, жрецы других богов не дали даже такого ответа.

— Ступай, позову тебя когда понадобишься, — сделав повелительный жест рукой, герцог отпустил жреца.

Тот, не поворачиваясь к герцогу спиной, попятился назад, постоянно кланяясь, на все стороны отбивая поклоны святым символам, как и положено рабам, пресмыкаясь перед старшими, лебезя, и отрабатывая рабские повинности перед хозяевами и их символами. Можно не сомневаться: за каждый просчёт, а число поклонов у них разнится, сколько кому в какой очерёдности как, под каким углом с каким выражением клняться, кому-то поклониться то раз в секунду должны, кому-то тысячу, кому-то, какому-то святому символу, статуе — миллионы и миллиарды поклонов в единицу измерения времени отбить должны. Причём не путая очерёдность. Другие путиноиды за этим чётко следят, подсчитывая каждую ошибку, намечая места где они могут случиться. Потому что за это им награды и кары. Потому что за это они карают провинившихся, а за недонесение — карают их. Круговой порукой. И за каждый оскорбительный жест, за каждое обращение к врагу, к представителю иной веры, другой ветви религии — кары и пытки, что длятся миллионы, миллиарды огромных циклов, когда их тело и душа подлечивается, а им не дают умереть. Ибо такова их культура и традиции рабского подчинения. Такова их рабская сущность нерода расы фашистов — путиноидов. Просто фашистов, исключённых из расы человеческой, людской, из всех человеческих религий и младших рас, объединили в одну псевдорасу нелюдей, фашистов, нацистов, "высших" онижебоги — путиноиды. И их нити судьбы, что уже явно понятно из того, что они исключены из расы — полностью отсечены, исключая их возврат в расу и перерождение, реинкарнацию в ней. Разве что в качестве бесправных рабов. Ибо путиноиды не обладают ни правами разумных, ни правами зверей. Самая проклятая и самая ничтожная раса из всех существующих. Да оно и понятно, создана то из кого...

Любая мерзость. Самые гнилые поступки и дела. Дача самых священных клятв лишь для того, чтобы их нарушить, чтобы потом нарушить ещё более священные, ещё более жёсткие клятвы и запреты. Втирание в доверие, внедрение под видом любимых, любовников, любовниц, свадьбы — всё, чтобы внедриться как можно глубже, сами себя же и убеждают, что дружат, любят, не только чтобы выглядеть достоверно, а для того, чтобы потом как можно больнее предать, чтобы разорвать, растоптать, морально уничтожить сознание врага как можно сильнее, чтобы оно уже больше никогда не смогло оправиться, а захваченую душу сразу терзать, разорвать сознание на множество трепещущих от страха сознаний и воспитывая ещё более рабскую сущность из них, копируя, клонируя их сознания в клонированные тела.

Путиноидов и выращивают чисто на убой. Их клоны снабжаются умениями, артефактами, причём кривыми, хреново сделанными, всё что выходит из под рук владимировичей — всё, абсолютно всё проклято. И этих клонов выращивают пачками, толпами, у них в принципе только одно предназначение: выработать как можно больше энергии до того, как сдохнут, завалив своими трупами врагов, израсходовав ресурсы врага на себя. Чтобы те, кто снабжён более качественными программами, артефактами, более высокие чины путиноидов, продвинулись бы дальше, захватывая всё новые и новые слои, выжирая всё нежное и мягкое, что только могут выжрать. А уж за ними идут те, кто добивают и тех и тех.

Те жрут тех, эти этих, тех жрут другие, других эти... Цепочки чистого паразитизма, когда жрут друг друга, выжирают, подчиняются пока считают тебя сильным, но плетут интриги, загоняя в ловушки, чтобы ослабить и растерзать обессиленного врага. В итоге все жрут друг друга, энергия, движуха, весело. За счёт циркуляции энергии, циклов возрождения и замкнутости системы, пусть она и во все стороны дырява, энергии и ошмётков искалеченых сознаний, готовых на что угодно ради похвалы от хозяины, ради пайки от него, как и ради того, чтобы натравить на хозяина кого-нибудь, с кем не сможет справиться. Но зато налогов с них... У путиноидов минимальные налоги больше ста процентов. А законы такие, что их существование по их же законам запрещено. Так что грабить и убивать, насиловать, пытать, всячески принижать и штрафовать путиноидов — сам бог велел. Их — можно. Это право подтверждено Богом Справедливого Возмездия, Мести, Кровной Мести... И это — источник огромной благодати. Главное не ошибиться, и пыткам подвергать и грабить именно путиноидов, а не просто тех, кого к ним причисляют.

Что Энрико нравилось в этом Путиноиде, так это то, что тот соблюдал древний придворный этикет, не то что многие другие жрецы, и сам себя карал на виду хозяина, услаждая взгляд тёмной стороны его души. Справедливости ради, стоит сказать, что это пожалуй единственное, что нравилось герцогу в Путиноиде.

Глава 10

— Какой вёрткий паренёк! — немного восхищённо произнёс я.

Малыш вертелся в пузике мамы, прикрываясь от моего изучающего взгляда. Даже энергетику замаскировал так, что стал практически неразличим. Так, будто бы его в пузике и нет, он вообще не при делах, а то что пузо у мамы выпячивается — так это она объелась.

— И странный, очень странный паренёк. Такое ощущение, что маскируется он совсем не зря.

— Ты о чём? — обеспокоенно вскинулась Касси.

Никки также встревоженно посмотрела на меня.

— Да нет, нет, всё в порядке. Малыш, насколько могу судить, абсолютно здоров. Похоже, кто-то боится признать ошибку и вступил в тайный сговор с моим не родившимся ребёнком.

— Это довольно тяжкое обвинение! — напыщенно-торжественно произнёс тут же появившийся за столом фантом Лики.

Строгие круглые очки, завитой белый парик и деревянный молоточек — ни дать ни взять средневековый судья. Огромные очки так и норовят сползти с аккуратного носика девочки, отчего та забавно морщится и слегка задирает носик, пытаясь их удержать.

Мой смешок слился с тонким смехом девочек.

— Тишина в зале суда! — застучала молотком по столу Проказница. — Обвинение прозвучало, я пришла на разборки!

— Ага, на воре и шапка горит! Между прочим, я не говорил кто конкретно вступил в сговор с дитём. Но добровольная явка с повинной тебе зачтётся.

Лика виновато-обиженно посмотрела на меня. Её очки наконец сползли с очаровательного личика и упали, разбившись на множество мельчайших искорок, постепенно истаявших.

Глядя на вспыхнувший парик, понял: сговор имел место.

Судя по иллюзии огня над головками Никки с Касси — они тоже замешаны.

— Предательница! — запустила в Лику подушкой Никреосса.

Фантом увернулся. Её облик потёк и предстал в виде иссушенной мумии с несколькими неведомо как удерживающимися на потрескавшейся черепушке клочками волос. Иссохший до кости палец ткнул в сторону некромантки:

— Ты ошиблась... — шелестящий голос казалось проник в каждую клеточку тела могильным холодом.

Реакцией Никки на такой пассаж оказалась ещё одна подушка, полетевшая уже в сторону слегка пискнувшей Кассиопеи.

— Ну так что, добровольно признаетесь или как?

— Добровольное признание облегчает чувство вины и увеличивает срок. Не на тех напал!

— Да и обвинения то конкретного не прозвучало. Да, сговор имел место, признаюсь. Но вот в чём был сговор — не скажу! — Касси гордо задрала носик, всем своим видом показывая неприступность занятых позиций.

— Понятно. Значит добровольного признания не будет.

— Огласи суть претензий! — снова застучала молоточком Лика.

— Проведя обследование пациента, медицинская комиссия в моём лице пришла к выводу, что дитя развивается нормально, здорово, но... кое что настораживает. Можно было бы даже сделать вывод, что парень будет половым гигантом. Но вот место произрастания члена и особенности расположения на теле говорят о том, что мой сын — хитрая хвостатая девочка, поджимающая хвостик так, чтобы её можно было принять за парня.

— Сдаюсь и признаю свою ошибку, — Лика вскинула белый флаг, замахав им над головой. — Но ты ведь не расстроен тем, что у тебя будет девочка, а не мальчик?

— Хм... Ну как сказать... — от моих слов Касси с Никки повеяло чувством лёгкой растерянности и налётом угрозы. — Придётся гномам вносить корректировки в заказ. Я же уже заказал им несколько комплектов доспехов и оружия на вырост. Как им объяснить конструктивные особенности, что гульфик у доспехов должен быть сзади, а не спереди?

— Ага, ага, а ещё не все те мужские имена, которые ты рассматривал, подойдут девочке.

— Ты права, одни сплошные расстройства.

— Зато какая красивая девочка будет! Хвостатая, умница-разумница, к тому же ещё и красавица!

— Точно красавица?

— Конечно! Смотри какие у неё мамки. — Никреосса демонстративно провела ладошками по своему телу. — У таких мамочек дочурка просто обречена быть красавицей!

Немного обескураженный заявлением по поводу мам во множественном числе, я переспросил:

— Мам?

— Ах, да, ты же ещё не видел что она умеет! Доча, иди к Никки.

Животик Кассиопеи стремительно похудел, став опять плоским. У Никреоссы же животик стремительно вырос. Дочка перелезла из одного пузика в другое.

— Очень удобно, — вынужден был согласиться я, внимательнейшим образом осматривая и ощупывая Касси. Животик то уменьшился, а вот набухшая молоком грудь так и осталась! Совершив ещё несколько необходимых манипуляций, заметил: — И вкусно! Вишнёвый привкус!

— Будешь хорошим мальчиком — научу как делать так, чтобы молочко было с шоколадным, ванильным, винным и коньячным свойствами и вкусами на выбор и чтобы молочко было всегда.

Это ж какие перспективы! А в купе с тем, что мои девочки итак красавицы, да ещё уже имеют несколько дополнительных красивых обликов... Я аж зажмурился.

— Если хочешь, могу авансом дать способность, к производству коньячного молока...

— Конечно хочу!

— А когда научишься, поможешь Касси с Никки, чтобы у них тоже было такое молочко! — торжественно закончила Проказница свою фразу.

— Э-э-э...

— Ладно девочки, вы пока дегустируйте, а я побежала, у меня ещё дел полно.

С этими словами фантом Лики исчез, а у меня начала набухать грудь... В голове же билась только одна мысль: "Бойтесь своих желаний". И всё это на фоне зрелища двух подкрадывающихся хищниц, явно нацелившихся на дегустацию блюда — меня.

Нет. Вру. Была ещё одна мысль: "Интересно, а есть ли способ уменьшить грудь обратно до мужских размеров?"

Оказалось — есть. Вот только на тренировки ушёл целый месяц.

* * *

Мастер Валиор с удовольствием и наслаждением наблюдал за происходящим на лобной площади, чутко вслушиваясь в каждое слово императорского судьи.

— Лишается статуса благородного и приговорён к смертной казни четвертованием, — судья наконец завершил длительную речь с перечнем обвинений очередного (уже третьего за сегодня по счёту) человека из свиты герцога Марине.

Толпа восторженно заулюлюкала, освистывая приговорённого и бросая в него кто камни, кто протухшую пищу.

Палач был мастером своего дела. Каждый взмах его топора толпа встречала криками ликования, когда очередной тонкий, чуть ли не просвечивающий ломтик толщиной в пару миллиметров отделялся под ударом от конечности. Рана тут же грубо заживлялась, не давая истечь кровью. Казнь этого индивидуума, как и предыдущих, продлилась более нескольких часов.

Народ в Галане неиствовал: власти герцога Марине пришёл конец. Полный и безоговорочный. Императором было обещано смягчение налогового режима, послабления и всё такое прочее, что обычно обещалось власть придержащими в подобных случаях.

Официально герцог и несколько членов его семьи были обвинены в коррупции и мятеже против императора. Их казнь также будет прилюдной, но пройдёт уже лишь под занавес целой серии казней своих подручных.

За день успевали казнить всего лишь пять — шесть человек. Но каждое утро всех приговорённых в отдельных для каждого клетях привозили на площадь, дабы они могли наблюдать за мучительной смертью своих подельников. Всего их было сорок два человека.

Валиору, как лучшему мастеру клинка в Галане, было предоставлено три места для него и учеников с отличным видом на казнь. И мастер не собирался пропустить ни единого дня из предстоящего действа. Элиор с Родриком с не меньшим предвкушением ожидали казни Сильвестра ад'Марине.

Сидящий рядом Анакрон произнёс:

— Ходят слухи, что Энрико ад'Марине подал прошение императору о помиловании.

Дождавшись пока очередной вопль пытаемого стихнет, Валиор ответил:

— Ага. А ещё ходят слухи, что императору герцог уже какое столетие словно кость поперёк горла. Родственники то они родственники, но дальние. А у императора столько сыновей, племянников...

— Ты прав. Галан — местечко лакомое. На него многие облизываются. Но... Герцог послал с гонцом какую-то вещь, как напоминание о каком-то давнем договоре и как откуп. До казни герцога ещё несколько дней, так что всё может измениться.

— Жаль конечно, если Энрико помилуют, но даже в этом случае в Галане ему места не будет. При дворе идёт грызня за то, кому достанется один из самых лакомых кусочков Ойкума: герцогство Галанское. В любом случае всё решится через несколько дней, когда прибудет император со свитой.

— Мальчики, я тут почти случайно подслушала ваш разговор...

Анакрон с Валиором вежливо повернулись в сторону приблизившейся к ним стройной девицы в легкомысленном наряде и десятком вплетённых в волосы цветков лядвенца.

— Малива! Рад тебя видеть! — расцвёл в улыбке Валиор. — Какими судьбами в наших богами забытых краях?

— Ну не так уж и забытых, — рассмеялась Малива. — Я тут как раз по служебным надобностям. Во-о-он по их душу. Очень уж моя покровительница заинтересована в происходящем действе, лично дорисовывала ритуал казни. Наблюдает.

Анакрон громко расхохотался:

— Да уж. Если сама Немезида наблюдает, то можно ожидать что угодно, но то что казнь будет зрелищной и состоится — можно не сомневаться.

Новость, тихим шёпотом, заглушающим крики казнимого, стала распространяться по площади, передаваясь из уст в уста и обрастая новыми подробностями.

— Ой, ну что за шаблонное мышление, — обиженно надула губки Малива. — Вы только послушайте о чём они толкуют? Отдать на растерзание демонам? Город вымрет? Пфф. Что за банальность? И вообще, почему если Немезида, то сразу шарах одним мощным ударом по городу раскатывая по брёвнышку или эпидемия мор, каюк населению? Нет, раньше, конечно, бывало. Но ей же просто название города говорили, где живёт тот, кому надо отомстить. Население ж тогда было сплошь и рядом безграмотное. Ни названия улицы, ни номера дома... Не искать же по всему городу? Да и когда это было? Уже вроде как пару тысяч лет как действует гораздо более адресно. Да и Сила Мести способна же не только мстить. Лично лечила на Силе Мести выживших в городах по которым Немезида наносила удар. Лечение по тем временам было болезненное, длительное и не всех удавалось спасти, но ведь лечила же! Да используя только лишь одну Месть, не используя ни капли других Сил, можно даже воскрешать! Не говоря уж о таких банальностях, как строить, готовить... О, кстати, хотите пирожком угощу?

Перед всеми присутствующими на площади, даже перед смертниками, прямо в воздухе появились и зависли по чарующе пахнущему и дурманяще выглядящему пирожку. Многие не раздумывая ухватили неожиданно прикатившую халяву, некоторые даже пирожки соседей умудрились отхватить. Не все из них смертники, но многие явно могут стать.

— Офень фкусно, — с набитым ртом прокомментировал Валиор.

А вот Анакрон замешкался, с некоторым подозрением рассматривая угощение.

— Не дрейфь, жрец, она очень вкусно готовит. — Валиор доел остатки пирога и с подозрением уставился на всё ещё висящий в воздухе перед Анакроном пирог. — Хотя ты прав. Всё это как-то слишком подозрительно выглядит. Да и от пирога пахнет чем-то странным. Ты принюхайся, принюхайся. Явно же что-то особенное она в этот пирожок вложила. Ты абсолютно прав, тебе не стоит его есть. Но я готов из чувства дружеского расположения, решить этот вопрос, взяв на себя риск умереть от страшного яда и сам съесть...

— Я сам! — напыщенно и пафосно, голосом приговорённого к смерти и отлично осознающего это, произнёс Анакрон, в последний момент выхватывая пирожок из протянутых к нему рук Валиора и откусывая от него огромный кусок под весёлый смех Маливы.

Взгляд мастера перешёл на сына с учеником.

Видя такое, и Родрик с Элиором поспешили съесть свои пирожки.

— Малива всегда вкусно готовит. Самая милосердная отравительница, которую я знаю!

Родрик слегка поперхнулся и закашлялся.

По толпе тут же пошла распространяться новость: в Галане объявилась Погибель Эрлая, Отравительница семи королевств Малива Милосердная. Знаменитая жрица Милосердия, тесно дружащая с некоторыми жрицами Мести. А раз здесь появилась Малива, то где-то рядом обязательно находится Маррива Мстительная — её лучшая подружка, обладающая не менее грозными титулами и прозвищами.

— Вот оно, тяжкое бремя славы. Не успела подойти, а уже обо мне говорят. — голос вновь подошедшей, как и облик, ничем не отличался от Маливы.

— Э-э-э Малива? — Анакрон несколько недоумевающе и неверяще посмотрел на подошедшую, всматриваясь в глубину её глаз. Лишь там, в глубине этих бездонных омутов он прочёл ответ и свой приговор.

— Хочешь пирожок? — чарующим голоском проворковала Малива.

— Дорогая, любимая! Ты же знаешь как я люблю тебя и твои пирожки, но... — Анакрон замялся, подыскивая подходящие слова.

— Мои пирожки вкуснее! — однозначно прокомментировала Маррива. — При невероятном стечении обстоятельств нас с Маливой ещё можно перепутать, но не наши пирожки. Мои однозначно вкуснее!

— А мне кажется он вообще не хочет его есть, — встрял Валиор.

— Ты прав. Боится несварения.

Родрик с Элиором тихонько хихикнули, глядя как могучий адепт боя ёжится под суровым взглядом красотки. Валиор, заметивший в глубине зелёных глаз Маливы голубые всполохи — поёжился уже сам.

В воздухе ощутимо запахло напряжённостью предгрозовой ситуации. Из отдалённых проулков города потянуло стылым ветром, где-то жалобно, где-то торжественно взвыли духи. Тени в проулках сгустились, некоторые настолько, что приобрели объёмность, материальность. Между девушками и жрецом Аргела промелькнули всполохи боевых атакующих плетений и защит.

— Так сколько раз уже говоришь он ел твои пирожки? Сколько раз? Нет, Ани, ты в глаза мне смотри. Сколько раз ты нас путал?

В воздухе несколько раз мелькнуло и пропало что-то грозное, гнилостное и злое. Словно ощущение вот-вот разразящейся грозы, только источником этого ненастья служат отнюдь не воздух с водой.

— Ученики, — Родрик с Элиором насторожились, заслышав тихий, на грани слышимости шёпот. Для них это послужило как активатор входа в глубокую, на грани боевого транса, медитацию. Валиор перешёл на ментальное общение, сопровождая каждую свою мысль движением тела.

Родрик, как более опытный по сравнению с Элиором, повёл мыслью товарища:

— Тётки конечно грозные, но это они завсегда так. Чуть по-разному, но такую сценку разыгрывают часто. С виду готовы вцепиться друг в друга, а на самом деле готовятся по кому-то слаженно вдарить. Следи за аурами и готовься.

— Что-то не похоже на игру. Магией бьют по боевому, — мысленно поёжившись, возразил Элиор.

— Это они чехольчиками. Если б по боевому, то тут было бы совсем не уютно. Малива Милосердная, если решает убить, то делает это милосердно, одним ударом. А так — просто центр фокуса энергий и отвлечения внимания толпы. — Прокомментировал Валиор. — Смотри глубже. Вчувствуйся в происходящее инстинктами, реагируй в соответствии с инстинктами, но не позволяй им себя вести. Используй свой разум. Ладно, разошлись.

Ребята кивнули. Началось как раз именно то, к чему они готовились. Несколько часов нескончаемых пыток и наблюдающая зрелище толпа. Пиво, вино, слёзы гор, прочие алкогольные напитки и множество различных наркотиков, употребляемых зрителями и огромные концентрации энергий на тонких уровнях, сливающиеся в бушующие вихри энергий, пронизывающих всё насквозь. Многие уже дошли до критической точки, когда разум отступает под напором эмоций, инстинктов и шквалом энергетических воздействий. Многим уже недостаточно одних только зрелищ. Им важно действие, личное участие.

А толпа — это уже нечто неразумное, стадо. Когда количество особей одного вида на единицу площади, объединённых по некоему общему признаку, превышает критическую отметку, их ауры и ментальное поле сливаются, образуя коллективное бессознательное, которым некоторые личности управляют очень даже сознательно.

Задачей Родрика, как и других учеников мастера Валиора было рассеяться, слиться с толпой, разойтись по прилегающим улочкам и наблюдать. Быть частью толпы, но при этом оставаясь отдельной личностью, думающей единицей, идущей за стадом, вместе со стадом, но стадом не являющейся. Попытаться вычленить координаторов и их цели. В случае необходимости — вмешаться и действовать по обстоятельствам.

Боевые искусства — это не искусство драться, это искусство саморазвития, самоконтроля и самопознания, контроля, но не подавления, а направления своих чувств в нужное (или безопасное) русло. Это подготовка тела и сознания к точной оценке и адекватному отражению угроз исходящих не только от других, но и от самого себя. Драка, битва — это уже финал долгой подготовки, предшествующий возможному поражению одной из сторон.

И сейчас Родрик действовал так, как его учил отец: всё присутствующие уже давно были взвешены, оценены, выработана начальная характеристика на каждое присутствующее тело. Сознание работало в ускоренном режиме, подмечая малейшие нюансы и отличия.

Вот цвет глаз одного из присутствующих вельмож слегка изменился и от него на краткий миг повеяло чем-то незнакомым. Кто-то воспользовался глазами своего агента, оценил обстановку, раздал указания и ушёл. Может кто-то свой, может — чужой.

Мысленный отчёт о произошедшем со слепком ощущений ушёл учителю. Мгновенно пришедший ответ можно было охарактеризовать как: замечено, оценено, продолжать наблюдать за обстановкой. К характеристике вельможи мысленно добавлено несколько пунктов.

Молодящаяся баба, за которой юнцы уже некоторое время наблюдали, в очередной раз воспользовалась артефактом, потянув энергию из молоденькой девчушки снующей рядом и продающей различные закуски. До этого тянула из нищего парня слонявшегося в округе. Элиор уже давно заприметил эту особу, приехавшую в Галан два дня назад. Артефакт у неё мощный, а тянет она чуть ли не насмерть.

Кивнув Родрику, Элиор отошёл на пару шагов. Короткий стремительный взмах кистью и пронзённая крошечной метательной стрелкой ладонь женщины обагряется кровью. Через несколько секунд Родрик приносит стащенный у неё артефакт.

— Заколебали эти паразиты. Марриве отнесу вместе с капелькой её крови, — ухмыльнулся он.

Элиор хищно оскалился.

В толпе всегда сходятся интересы многих. И каждый стремится решить свои вопросы. А это значит, что различные магические и прочие воздействия происходят сплошь и рядом. Чего уж говорить о таком массовом мероприятии как публичная казнь, особенно когда один из приговорённых — герцог, долгое время заправлявший в этом городе. Да в большинстве населения Галана сидят различные подчиняющие плетения и поведенческие программы. А кто, что и кому заложил в разум — поди разберись.

Всё последнее время герцог с присными всеми силами пытался изменить свою судьбу, рассылая команды активации ментальных программ. Родрик с особенной тревогой наблюдал за своим напарником и другом. Элиор, как сын бывшего гвардейца герцога, долгое время обретавшийся при дворце, был в особой группе риска. Его, как потенциального боевика, наверняка заранее снабдили какой-нибудь особенно глубокой закладкой. Сможет ли он перебороть внушение в нужный момент или вдруг превратится в безвольного проводника чужой воли — зависит от него самого. Родрик с отцом сделали всё возможное, чтобы не потерять друга и ученика, закаляя его тело и разум, но в конечном счёте всё зависит от самого Элиора. Сможет перебороть — хорошо, не сможет — придётся останавливать.

Казнь самого герцога Энрико ад'Марине и его ближней свиты намечена лишь через несколько дней, когда прибудет император. В это же время можно ожидать и пробуждения спящих программ. В конце концов, нельзя исключать, что происходящее ныне — лишь хорошо поставленная пьеса, где герцог разменивает и жертвует одной фигурой за другой, для достижения своей цели. Например: убийство императора. Император умер — да здравствует император.

* * *

Общение с женой и наложницей будто раскрепостило мою душу, позволив сбросить накопившееся напряжение. Шуточки, лёгкие подколки, веселье — только многомесячное пребывание вдали от этих родных и близких мне людей в кругу врагов и друзей, позволило осознать насколько они мне дороги. И шастающая по пузикам мамочек доча, развивающаяся и уже, как выяснилось, довольно шалопаистая — объединила наши сердца, сделав настоящей семьёй, ради которых...

Помнится, было время удивлялся, как это так, что боги посчитали приемлемой ценой практически уничтожение целого континента и гибель больше половины всего населения мира в следствии войны Рагана за то, чтобы Фрея стала его женой. И сейчас, глядя на пузико Касси, возлежащей на подушках и облокотившейся головой на коленки Никки, я понимал: случись что, и, если бы это было в моих силах, уничтожил бы хоть десятки миров, лишь бы они остались со мной.

— Ага! Значит признал мои скромные потуги на ниве любви! — гордо провозгласила появившаяся как всегда из ниоткуда Проказница. — А между прочим, это было не так уж и просто: свести вас, обитателей разных миров, вместе.

— Привет. А подслушивать не хорошо, — улыбнувшись Лике, ответил я.

— А нечего думать так громко, — отговорилась она, показав мне язык. — Тебе над своей защитой разума ещё работать и работать. И вообще, давай, жалуйся, в чём ты там запутался?

— Будто бы сама не знаешь?

— Так то я! — гордо вздёрнув носик, провозгласила малышка. — Ты сначала сам для себя поточнее сформулируй что конкретно тебя беспокоит. В правильно поставленном вопросе уже кроется половина ответа.

— Ага, а кроме того, порождает ещё больше вопросов, возникших в результате этого ответа, — парировал я.

— Пф-ф. Ну тут уж кому как. Кто-то удовлетворится даже половинчатым ответом, восприняв его как догму в последней инстанции.

— Ну это в основном у скудных разумом, не способных заглянуть в суть.

— А себя ты к таковым не причисляешь? — ехидно вклинилась в разговор Касси.

Тяжело вздохнув и разведя руками, горестно ответил:

— Увы, в последнее время всё чаще и чаще.

— Может он не так уж и неисправим? — обратилась к Касси Никреосса. — Самокритичность присутствует, иногда даже, как выяснилось, думать пытается. Теперь вот оказывается, что его ещё и терзает чего-то.

— Несправедливость мира наверно мучает.

— А знаешь, Касси, да, в широком смысле наверно именно несовершенство и несправедливость мира и мучает, — неожиданно даже для себя, согласился я. — Понимаете, до того, как во мне пробудились магические способности и я стал магом, жизнь и устройство мира казались хоть и не слишком простыми, но более менее понятными. Став учеником Олега и впоследствии попав на Ойкум, убедился, что мир гораздо сложнее чем кажется, но при этом магия, даже самая начальная, открывает огромные перспективы. Мало того, всё что я почерпнул в знаниях об энергиях вообще и о магии в частности, буквально вопит о том, что энергии в мирах не становится меньше, только больше. Энергии всевозможных типов постоянно вырабатываются душами. Причём любое, абсолютно любое существо способно к магии. А уж для обученного медитации и простейшему даже не управлению энергиями, а просто регулированию токов Сил в теле, пополнить энергетические запасы путём постоянного прокручивания этих энергий в теле — вообще не проблема. Да, может быть это несколько дольше, чем подтянуть из окружающей среды или просто плотно покушав, но при этом получается, что тело, в котором душа держится крепко потенциально бессмертно и даже голод, по идее, не будет смертельным, ведь испытывая чувство голода тело вырабатывает энергию голода, которой можно подпитать тело. Разумеется, тут есть множество нюансов, но даже если просто избавиться от паразитов, постоянно тянущих энергию по беспределу изо всех и отовсюду...

— Благими намерениями вымощена дорога в ад. Между прочим поговорка из мира где ты родился и ты не можешь её не знать. Очень популярная поговорка, — вставила своё слово Лика.

— Хм... Ну... Я ж говорю: тут есть нюансы.

— Ага. Ну, тогда напомню ещё одну поговорку: "Свято место пусто не бывает". И это как раз один из основных нюансов. К тому же многое, очень многое ты не понимаешь.

— Ну так объясни! В конце-то концов ты же моя богинька, а я твой жрец. И, между прочим, не только я твой жрец, но и Касси.

— Не всё так просто. Но..., — Лика сделала театральную паузу, во время которой пристально смотрела мне в глаза, — к каждому знанию нужно быть готовым. Дам слишком много информации и ты таких дров можешь наломать... С другой стороны, в отсутствии необходимой инфы ты накосячишь ещё больше. И как же быть?

Проказница явно слегка издеваясь, сделала вид, что крепко задумалась. Помолчав и продержав в ожидании своего ответа минут тридцать, произнесла:

— Ладно, так уж и быть. Но придётся тебе понять кое-что из основ, в том числе о пространстве и времени. А раз уж ты сам попросил меня об ученичестве, то как твой учитель, — Проказница приняла облик строгой учительницы в очёчках с длинной указкой в руках, сотворив на стене проекцию школьной доски, — пожалуй, начнём наш урок. И прежде всего ты должен понять кое-что о взаимоотношениях богов и немного об устройстве этого мира.

Глава 11

— Прежде всего нужно понять, что всё наше существование — это игра, Игра Разумов. Игра, разнесённая в пространстве и времени по частям, частям, которые постепенно соединяются. Игра без правил и без законов, где правила и законы каждый устанавливает для себя сам. Игра, где победитель получает всё. Игра, в которой каждая душа участвует сразу с момента зарождения, возможно даже не подозревая об этом, и имеет неограниченные ничем, кроме возможностей самой души возможности развития. Потенциально любая душа в результате этой игры способна развиться до уровня Творца. Не просто Бога какой-то Силы, а именно Творца. Был даже момент, момент в целый огромный цикл от зарождения до полного коллапса абсолютно всех миров, тут я имею ввиду абсолютно всех миров, включая все параллельные, смежные и прочие миры и Сферы Миров, когда какая-нибудь самая пронырливая и развитая душа могла даже развиться до того, чтобы стать тем самым Творцом, сотворившим всё сущее.

— Ик! — удивился я. — Это как?

— А вот так. Сейчас мы плавно к этому перейдём.

— И почему момент был, куда он делся то? Особенно если учитывать возможность путешествий во времени?

— Упущен момент, — немного грустно и в то же время торжественно произнесла Проказница. — Развиться до его уровня и стать молодым Творчонком ещё возможно, пусть и потенциально, а вот стать самим Творцом — уже нет. Творец воплотился в сотворённом им Мире. И момент его рождения так или иначе почувствовали все. Не все поняли что это было, многие забыли, но... — Лика развела руками, — это уже произошло. Где когда и как это произошло — неизвестно почти никому, но факт есть факт. И с этого момента пошёл новый отсчёт жизни миров и новый виток Игры, меняющий абсолютно всё прошлое, но дающий будущее. Часы постепенно тикают и время Страшного Суда, когда Творец осознает себя полностью и пробудится, постепенно приближается.

— Что, вот так вот как осознает себя и пробудится, так сразу и Страшный Суд, апокалипсис? Да и если он уже воплотился в мире, то почему ещё не осознал себя?

— А вот тут есть нюансы, как раз таки и связанные с самим сотворением Мира в целом и особенностями актов творения в частности, — хитро улыбнулась Проказница. — Ты хоть представляешь себе, что такое сотворение мира? Не просто акт создания мира, а именно творение мира?

— А есть разница? — не вытерпела Никреосса.

— Конечно, — важно подтвердила Лика. — Создание мира — это просто. Находишь пространство где хочешь создать мир, наполняешь его своей энергией, ограничиваешь печатями, структурируя пространство по своему вкусу... Ну в принципе и всё. Мир готов. Всё просто.

— Вот так вот: раз и готово? — усмехнулся я.

— Конечно! А чего ещё надо-то? Это же не акт творения, это просто нашлёпка на уже существующий мир. По сути, для создания мира не нужно даже быть богом. Нужна лишь энергия и заранее составленный план где, что и как разместить, сделать или переделать.

— Что нам стоит дом построить: нарисуем — будем жить...

— Зря ёрничаешь, как раз-таки примерно так и есть. Другое дело — сколько этот дом простоит прежде чем сам по себе разрушится или его кто-нибудь разрушит, возможно даже сам создатель этого мира. Да и нарисовать то можно всё что угодно, но как всё это будет работать — проблема знаний, глубинных знаний создателя или создателей мира. Ну и степень контроля над миром, а соответственно и власть над ним, обычно оставляет желать лучшего.

— Угу. Если я правильно понял, то я не знаю имён даже сотой доли "богов" этого мира.

— Именно. По сути богом, просто богом для кого-то стать довольно легко. Назвался богом, нашёл последователей, которые будут в тебя верить, поклоняться, возносить молитвы и что там ещё... Всё, по факту ты для них бог. Поверил в себя как в бога — твои способности преобразились, были обычными, мастерскими, но сомкнулись условия, они получили внутреннее развитие и стали божественными. Твоя сила возросла качественно, получив эволюционное развитие. И вот на тех, кто признал тебя своим богом, будут уже распространяться твои законы и правила. Это конечно не совсем божественная сущность, но ведь по названию-то бог... Хочешь подыщем несколько простачков и сделаем тебя богом? Будешь вводить свои божественные законы, правила, устанавливать традиции, получать энергию веры от своих верующих, собирать с них налоги...

— Окстись! — не на шутку перепугался я. — Я конечно новичок во всей этой кухне, но такая замануха совсем не кажется мне притягательной. Задницей чую — тут столько подвохов, что вовек потом не разберусь.

— Конечно! — хищно оскалилась Лика, при этом от её облика повеяло чем-то таким демоническим и древним, что я чуть было ещё раз не подтвердил буковку О. На всякий случай даже укутал аурой Касси с Никки, беспокоясь как бы ребёнок с испугу случайно не родился раньше времени. — Установленные тобой правила и законы, как и налоги, будут действовать в первую очередь на тебя и твоих потомков, которые зародятся от тебя после принятия этого закона. Причём, если ты прыгнешь в прошлое, до принятия закона, на тебя он уже будет действовать. Мало того, чтобы закон реально действовал на кого-то кроме тебя, дабы ты мог наказывать и штрафовать других за нарущения закона, он должен быть оформлен с соблюдением всех необходимых древних формальностей и условностей, причём, чем старше структура, тем больше формальностей и условий, условностей, необходимых к соблюдения для начала действия. Закон должен быть написан на гербовой бумаге, подписан, причём лично главой структуры, в которой закон вводится, а не кем-то, к нему должна быть приложена личная гербовая печать и он должен быть оглашён глашатаем и/или издан в официальной типографии. То-есть до населения ты обязан донести и сам текст закона и разъяснить формы его применения. Это, разумеется, не совсем всё, там ещё кое-что. Например действие этого закона хотя бы на какой-то территории, чтобы он действовал на территории, ограждая от нарушения и карая за него, будешь обеспечивать собственной энергией. Ну и как следить за исполнением закона и обеспечивать всё с этим связанное, включая наказания за нарушения — это уже проблемы самого законодателя. Зато чем сильнее ты в Силе Закона и чем больше энергии вливаешь в него, чем дольше действует и чем больше прецедентов соблюдения, поощрения за соблюдения и кары за нарушения, тем сложнее твоим последователям и гостям территории в пределах которой ты вводишь закон, его нарушить. Правда и последователи бывают разные... Особенно если законов много. От нарушений законов растёт Сила Преступника и с каждым нарушением какого-то закона, следующий закон нарушить будет всё проще и проще, а там и до нарушений законов старших не далеко. Так что, если законов пруд пруди, то понимающие в этом толк последователи потянутся толпами.

— Хм... А как же то, что последователи признают этого гипотетического законодателя богом? К тому же не только боги законы вводят, есть же ещё всякие государства и их короли, герцоги, бароны, президенты, депутаты и всякие прочие законописцы. Да и нарушение закона — это ж можно предусмотреть такие наказания... Это я чисто гипотетически.

— Ой, это фигня. Существуют древние условия для освобождения из под власти какого-либо бога: выполнить несколько приказов, передать энное количество энергии как выкуп и всё, свободен. Главное долгов не наделать. Наказание — это конечно риск, но риск ведь сознательный, особенно для понимающих, которые знают, что любой закон и правило можно обойти не нарушив. Мало того, обойдут не нарушив, а ты обвинишь, подумав, что нарушили — это ложное обвинение, за которое с тебя рано или поздно потребуют компенсацию. Кроме этого, вынесение обвинительного приговора — это фиксация этого закона для издавшего закон и обвинителей, особенно если по ложному обвинению. И, между прочим, этот закон будет действовать на них и во всех последующих жизнях и воплощениях во всех мирах. В принципе как раз так обычно и делают агриков типа твоего ад'Леки-Аргела. Что же до государств, родов, кланов... Говорю же: для того, чтобы закон имел законную силу, надо чтобы он был легитимен, то есть был издан с соблюдением всех необходимых формальностей и условий полномочным на то лицом или лицами. Для этого необходимо иметь полное право устанавливать законы. И далеко не у всех оно есть. К тому же... абсолютное большинство из всех этих презиков и королей — как раз и есть эти самозваные божки, да ещё и к реальным государствам имеющие отношение только в том, что внушили народу будто они действительно являются легитимными главами этих государств.

— Мда... что-то мы немного отвлеклись, — решил я отойти от скользкой темы разговора и перейти к тому, чем заинтересовался всерьёз. — А что на счёт творения?

— Творение — это уже совершенно иной уровень. И самостоятельно войти в процесс творения способны далеко не все даже самые сильные дети Творца, полностью осознавшие, понимающие и контролирующие все свои силы, пробудившие родовую память и полностью подчинившие все инстинкты сил. Тут необходим практически абсолютный контроль собственного разума. Однако войти в процесс творения можно и с помощью со стороны, но это лишь малая часть необходимого, ибо выйти из него — задача из разряда реально невозможного. Но прежде чем продолжить эту тему, я хочу, чтобы вы ответили на один простой вопрос: что является самой большой, самой главной и самой критической ошибкой во вселенной, абсолютно во всех мирах? Подумайте над этим вопросом очень тщательно, не торопитесь с ответом.

— Существование недобожков? — хихикнула Касси.

— Хороший ответ, но...

— Думаю это лишь одно из последствий критической ошибки, — продолжила за Лику ответ Никреосса.

— Правильно. А ты, Трим, всё же ответь на мой предыдущий вопрос: в чём конкретно ты запутался. Только ответь честно. Честно не столько передо мной, сколько перед собой.

— Да вот как раз во взаимоотношениях богов с обычными душами населяющими мир и между собой, причинах и следствиях поступков. Да, я понимаю, что все боги разные и у каждого есть свои резоны поступать так или иначе, но... Недавно научился видеть души и приглядывался ко всем. И огромное число тех, к кому присматривался и прислушивался в ментальном плане — реально достойные люди. Но вот чем ближе к той социальной прослойке, в руках которых сосредотачивается власть, деньги — тем больше гнили в их душах и мыслях. Тем больше среди них паразитов. Причём эти паразиты с гнилой душой называются аристократами и приказывают и помыкают теми, кто аристократом не называется, но, судя по внутреннему стержню, является. И при этом многие достойные — прозябают чуть ли не в нищете, тогда как паразиты жиреют за их счёт.

Уверен, с паразитов боги так или иначе получают огромное количество энергии. Но почему они позволяют паразитировать на тех, кому по идее наоборот помогать надо?

Ведь если проблема только в энергии, которую боги получают со своих верующих... Да блин, даже я, со своими скудными познаниями об энергиях могу не просто придумать, но даже и сделать вечный или почти вечный двигатель, КПД которого будет больше ста процентов. Даже если КПД будет хоть на долю процента превышать затраты, то это уже плюс. Что мешает наделать десятки, сотни, тысячи таких простеньких генераторов энергии и обеспечить все свои потребности? Ну, кроме того, конечно, что чем больше есть, тем больше хочется. Чего богам вообще надо? Почему паразитов тянущих энергию изо всех и отовсюду становится всё больше и больше, а боги, реальные боги, а не недобожки-паразиты, позволяют им плодиться, практически никак не ограничивая их популяцию?

— Это ты так шутишь, да? Или заболел? — Лика обеспокоенно приложила свою призрачную ладошку к моему лбу. — Вроде не горячий, температуры нет. Может у этой болезни другие симптомы?

— Не совсем. Да, я понимаю, что у каждого свои интересы. Но... построить или перестроить мир так, чтобы отделить нормальных обывателей от паразитов, хотя бы просто устроив переселение — не должно быть такой уж большой проблемой. Особенно для тех, кто имеет власть над временем.

— Ага, а ещё можно устроить геноцид, уничтожив всех несогласных с твоим пониманием совершенства справедливого мира. С учётом же прыжков во времени вообще легче лёгкого устранить неугодных, уничтожив их предка, — поддакнула Никки.

Интересно, это она так пошутила? Прислушавшись к её мыслям и чувствам, понял: в горькой шутке есть не только шутка и где-то глубоко внутри она допускает такую возможность действий даже для себя. Впрочем, отторжение этой мысли было явное.

— Ну, начнём с того, что многие, очень многие реальные по силе и возможностям боги — как раз и есть те самые паразиты. Или когда-то были богами. Но... Мир менялся, население развивалось, а они... так и застыли в своём развитии. В пространстве тех времён и условностей, они так и остались возможно богами, просто ограниченными в правах, а вот дальше — власть переходит к более старшим. Ведь у многих были дети. Иногда дети перерастают родителей и становятся богами для родителей, просто попав в пространство прошлого, ты возможно даже не узнаешь в тех зверях богов. В конце концов в изначальные времена всречи душ происходили в основном по принципу: сожри или будь сожранным. По сути богами для населения становились самые сильные и могущественные. И исправить их — задачка не из лёгких, не всегда возможна и далеко не всегда нужная. Зачастую это просто старшие звери в зверином заповеднике. А если ещё проще — самые обычные демоны со своими демоническими бзиками. Которые заботятся о своих подданных в меру своего разумения привычными им методами, но сами же их и жрут. Да, их верующие и сами им в пасть часто готовы идти. Но часто путаются, и идут в пасть не к тому, не к тем... Потому проблема обликов, имён, способов распознания — стоит очень остро.

Добавим что, дети то тоже зарождаются хоть и с наследственными чертами и способностями, но вот разум — развивается постепенно и то что казалось разумным когда-то, впоследствии таковым уже не кажется. Да и потомство... не всегда разумно действует. Иногда как раз-таки от излишней цивилизованности и непонимания своей Силы... В общем, критериев разумности много. Кроме того, души, как и миры, многомерны, причём мерность этого пространства равна количеству Сил и оттенков этих Сил, присутствующих в мире, ну или в душе. И живут души во многих мирах, а боги тоже не всесильны и не в каждую бездну способны заглянуть. При этом не стоит забывать про время. Время — это то же пространство. Если же копнуть ещё глубже, то каждая душа сама по себе — это целый мир, населённый внутренними демонами. Развивая население собственного мира и своих последователей, развиваешь в том числе и себя. Вот ты, например, постоянно мутузишь Аргела в своём внутреннем мире, а ведь этим ты, в том числе, и его развиваешь. Его душа претерпевает изменения, проходит какой-то путь и в итоге, даже с учётом того, что постоянно дохнет, всё равно развивается, становится крепче, плотнее.

— Хм... не слишком подходящая аналогия вроде бы...

— Это как посмотреть. Он же тоже учится. При этом ты кредитуешь его энергией, получая с него много чего. На паразитах тоже можно паразитировать.

— Я не об этом. Вроде никого кроме Камара-Аргела у меня во внутреннем мире, ну кроме гостей вроде тебя с Сатри и Кроносом, пока не замечал.

— Ключевая фраза: пока не замечал, — хитро улыбнулась Проказница. — Ну или не помнишь об этом. Видел бы ты со стороны как отражается погружение твоего сознания в глубины подсознания на жителях твоего внутреннего мира...

От этой фразы чуйка буквально завопила, а инстинкты заявили, что очку пора жим-жим.

— А меня ты развиваешь? — обречённо вопросил я.

— Очень интенсивно! — гордо вздёрнув носик, провозгласила Лика.

Жим-жим перешёл в слипание. Разум здраво отметил: поздно, этим только сделаешь приятнее противнику.

— Кажется, мы плавно переходим к теме забвений...

— Ой, ну что ты! К этому мы подойдём гораздо, гораздо позже. Когда ты о них вспомнишь... Но... Ты всё ещё не ответил на мой вопрос.

— Ты так и будешь выдавать информацию по кусочкам?

— На какой кусочек вопроса ответил, какой ответ заслужил, такой кусочек инфы и получил. Мало того, у тебя в принципе и так есть огромное количество кусочков головоломки, соединив которые, сможешь составить более менее цельную картину.

— Но ведь не все кусочки.

— Это да, но всех частей головоломки, пожалуй, нет ни у кого, кроме Первого Учителя — Творца. Я дала тебе столько информации и наводящих вопросов, к тому же ты сам уже многое понял. Но, пожалуй, дам ещё подсказку: кроме актов творения сложных, есть ещё мини акты творения, поучаствовать в которых есть возможность практически у каждой души. Ритуальный акт творения, так сказать, в результате которого возможно зарождение целого нового мира. Сам по себе акт не сложный, хотя конечно есть и продвинутые ритуалы, но довольно приятный.

— О! Объяснить некоторые практические нюансы таких мини актиков творения пожалуй мы с Никки ему сможем помочь, — шаловливо промурлыкала Касси, обдав меня таким жарким взглядом, что всё моё естество вздыбилось и потянулось к жене.

Только через три месяца я наконец понял что меня так напрягало.

Я стремительно развивался как маг, постоянно экспериментируя со множеством типов энергий, а следовательно и со своим сознанием, развивая в себе понимание логики этих энергий. Развивая ментальную сферу постоянными прокручиваниями заклинаний, мысленно визуализируя десятки, сотни, тысячи плетений одновременно, постоянно ускоряя своё сознание, я просто вывел свой разум на несколько иной уровень понимания некоторых вещей. Я постоянно пытался понять логику энергий, а у каждой Силы логика своя. И единожды разработанная система ментальных практик по множественности сознания требовала постоянной переработки, усовершенствования.

Мало того, перманентные тренировки памяти и сознания, совмещённые с постоянными переоценками собственных действий через различные логики, позволили кое-что понять. Количество информации переросло в качество.

С точки зрения Сил, а следовательно и богов этих сил, чем больше происходит в мире действий на этой Силе, на этом типе энергии, или же действий, связанных с понятием этой Силы, тем этой Силы в мире становится больше. А следовательно абстрактно, для Силы как Стихии, абсолютно не важен моральный аспект действия. Как бы жутко или ужасно аморально ни выглядел поступок, для каких-то Сил это всё равно положительно. Всё в этом мире ритуально и символично.

Стараясь не воспринимать энергии по названию, я напрочь забыл о том, что многие души воспринимают это лишь со стороны того, что это Сила, зачастую имеющая свою направленность как раз-таки именно по названию. То-есть уже имеющая к чему-то определённую склонность. А раз эта Сила у меня есть, значит это понятие — уже часть меня. Часть, которая рано или поздно даст о себе знать. Внутренний демон, не поняв инстинкты которого, не понять себя. А чем древнее Сила — тем древнее инстинкты и тем ярче они проявлены.

Мало того, я наконец понял откуда постоянно буквально бомбардировался мыслеобразами различной степени сложности.

И наконец-таки понял важность разгадки печатей тела. И кое-что про старшинство печатей души и как по настоящему важно для Сил понятие старшинства энергии. Чистоты энергии.

С точки зрения Сил, каждый миг — это игра разума по длинным коридорам планов будущего выстраиваемого вами и того, что вам пытаются навязать. С момента прохода Силы в мир, она начинает расползаться по нему в пространстве-времени во все стороны, заполняя незанятое пространство своей энергией, проникая всюду куда может проникнуть, влияя тем самым на события прошлого и будущего. Причём во все стороны — это именно во все стороны времени по всей сфере времени во всех направлениях. А каждая новая зарождённая душа — это уже Сила сама по себе. Это уже новый оттенок Силы, который вырабатывает энергию уже чуть-чуть, но иную.

При этом с момента зарождения душа — это уже новый игрок в одной общей игре в выживание, выбрасывая свои щупальца-мысли в окружающее пространство исследуя его, вгрызаясь, врастая, как-то шевелясь. В общем захватывая мир, прогибая его под себя там, где может. И вот кто как начинает играть — зависит от начального рисунка души, от того какие души участвовали в столкновении друг с другом в извечном танце простых, но таких притягательных движений: туда сюда обратно тебе и мне приятно. Зародившаяся новая душа уже имеет какой-то рисунок, замкнутый во времени и пространстве лабиринт, в котором нити линии переплетены так, чтобы оказавшаяся внутри начальная единичка энергии — ядрышко души — проросло, замкнувшись на само себя, обретя самодостаточность.

Зарождение каждой новой души — это врыв сверхновой, это новая звёздочка на склоне мироздания, врастающая навстречу миру и развивающая внутренний.

И вот от того, каков изначальный рисунок, какова его плотность и разветвлённость, зависят начальные возможности души. Ибо большой рисунок — большая печать, включающая в себя младшие печати младших душ, образовывающих свиту старшей души.

А Силы то у душ разные, их много. И основной рисунок души состоит из основной энергии, с вплетёнными в него другими энергиями, прорастающими из основной. Причём ядро — это как место прорастания сил. Точка, бесконечно малая точка, в которой все эти силы не просто соединены, а слиты в единое целое, прорастая друг из друга через основную Силу, постоянно циркулируя, вырабатывая энергию и выпуская её как наружу, так и вовнутрь. Бесконечный самоподдерживающийся и саморазвивающийся источник энергии, с самого первого мгновения уже обладающий какой-то псевдоразумностью, лёгким налётом разума, обеспеченный взаимопереплетением инстинктов, доставшимся от предков. Источник то бесконечный, однако мощность ограничена, а вот траты...

Когда основная энергия заканчивается, душа как бы засыпает на этой энергии, переваривая разумом всю полученную информацию, но при этом просыпается на противоположной энергии, накопившейся и не истраченной за период бодрствования. Мало того, на противоположной энергии разум понимает полученную информацию иначе. Это уже совершенно другая форма существования, где разум надо пробуждать заново, иначе так и останешься неразумным зверем.

Проблема в том, что новая душа — это новая искорка на горизонте мироздания. Это звезда, на свет которой слетаются другие души. Слетаются как мотыльки на свет пламени или же как хищники, почуявшие новую добычу. Мало того, эта новая душа уже находится где-то в родительском мире, проникнув в него духом. А финальный толчок уже задал скорость движения этой звёздочки в пространстве времени. Это как крошечное яйцо с огромным внутренним миром, внутри которого душа проходит множество путей развития от единички энергии до простейших микроорганизмов, проедая себе путь наружу из этого лабиринта, постепенно развиваясь в более сложный организм. Организм, имя которому — целый мир. Мир, в котором постепенно появляются возможности появления, зарождения других душ.

И у каждой такой новорожденной души уже есть родовые связи — ниточки, ведущие к родителям и их предкам. Ниточки, по которым душа может проникнуть как в прошлое, так и в будущее родительских миров.

И с этой точки зрения боги рассматривают каждую новую душу как одного из своих потомков, а возможно даже и предков, не забывая при этом, что в семье не без урода и отношения в этой огромной семье варьируются в очень широком диапазоне. А пути развития у разных душ — разные. Иногда очень специфические. И каждая душа в своём внутреннем мире, проходит огромное количество всевозможных путей, изучая свой мир, изучая и стараясь понять себя. В том числе и захват других душ, установление своих правил и законов.

И чем ближе подходил момент рождения сына, а вернее, как выяснилось, дочери, тем сильнее я чувствовал напряжение. Чем больше я понимал мир, тем меньше хотелось видеть в своём окружении некоторые души к моменту рождения дочурки. И готовился, готовился в любой миг вдарить со всей своей дури по тем, кто протянет к ней свои загребущие щупальца.

Но самое главное, что я действительно понял, так это то, что каждая душа — это демон с древними, очень древними инстинктами. И подавлять эти инстинкты, а не контролировать и не выплёскивать в безопасное русло без попытки понять — значит взращивать, вскармливать в себе этого внутреннего демона, инстинкты которого в самый неожиданный момент возьмут над тобой контроль затапливая сознание, поглощая разум. И то, что натворишь в этом состоянии, сколько оно продлиться и сможешь ли сохранить или вернуть разум — зависит в первую очередь от тебя самого. Однако ещё важнее, сможешь ли принять изменения собственной психики, договориться с самим собой. Возможно как-то исправить или компенсировать.

В принципе именно этим и занимается любая религия — изучением мира и себя в этом мире. Исследованием путей развития Бога на той энергии, на которой возникла эта религия. А также исследованием того, что и как с этой энергией можно делать и как взаимодействовать с другими энергиями. Проблема в том, кто и как этими знаниями пользуется.

Но самое то неприятное в том, что игра действительно проходит без правил и без законов. Каждый игрок устанавливает правила и законы для себя, постепенно обрастая законами, правилами, традициями... выстраивая собственную иерархическую систему. А с древних времён Силы обросли такими законами и правилами...

Проблема в том, что я наконец понял, действительно понял. Между богами нет никакой войны на уничтожение. Борьба идёт за саму возможность существования. Ибо Творец, хоть и не вмешивается практически напрямую (это с учётом того, что по словам Проказницы он уже воплотился и живёт где-то в каком-то мире), оставил свою систему. Систему, беспристрастно и беспощадно отслеживающую каждый шаг, каждую мысль души и, в соответствии с какими-то ведомыми пожалуй только Творцу критериями, всё это оценивающую и выносящую вердикт абсолютно на всех логиках Сил. Систему не только карающую, но и награждающую. Систему не жёсткую, но стоящую поверх и в основе всех остальных систем, выстроенных различными игроками, органично в них вплетённую как изнутри, так и снаружи. Систему, от которой не укрыться где-бы то ни было. Систему, встать над которой, даже частично, не удалось ни одному богу. И кем бы ты ни был, при совершении некоторых поступков неизвестно откуда и из какого времени прилетает мощная карающая оплеуха, после которой какие бы магические и прочие защиты на вас не были, поражённая цель умирает.

И в некоторых инфопакетах от Лики, в которых она описывала некоторые подводные камни азов управления пространством-временем, я прочёл настоящий ужас от того, насколько мощные души и Силы были не просто убиты — исчезли, безусловно уничтожены. Души были, присутствовали в мирах, как-то действовали и распространялись по мирам. А потом раз... и исчезли так, будто их никогда и не существовало. Отмерли от мироздания без какой либо вероятности когда либо возродиться вновь. Просто раз... и перестали существовать. В некоторых случаях осталась только смутная память об их существовании, ибо время на их основной энергии было полностью откачено вспять до момента зарождения первой души их предка. И этот момент просто напросто перестал существовать, его никогда как бы и не было. И получается, что никогда не существовало и их потомства. Ибо предок их либо перестал существовать ещё до того, как расплодился, либо оказался не их предком, просто они называли его своим предком, прародителем. И когда они опёрлись на него лично, а не просто на его имя — они как бы почти перестали быть. Ибо то, что происходит с их душами: для их же блага им лучше не быть... А пространство, когда-то занятое этой энергией изменилось кардинально. Ибо в нём произошли уже совершенно другие события а действия, произведённые с той энергией, так никогда и не произошли. А это значит, что изменилось абсолютно всё: прошлое, будущее, всё. Те, кто не смог пройти где-то в той вероятной реальности — прошёл в результате изменения, а некоторые из тех, кто прошёл тогда — сдохли, прервав свой путь и не получив дальнейшего развития.

Причём полное уничтожение души — событие полностью невозможное с точки зрения абсолютного большинства богов Сил — было воспринято ими как акт милосердия. Милосердия, право на которое многим, очень многим реальным богам и не только ещё придётся заслужить. И тут я имею ввиду уже уничтожение конкретно их душ, а не порождённых ими душ. Ибо альтернатива... Как там в библии было написано: "И живые позавидуют мёртвым"? Не верное, очень не верное замечание. Оставшиеся существовать души позавидуют несуществующим. Ибо многие, очень многие уже давно перешагнули ту грань, когда вправе были попросить их просто уничтожить так, чтобы просто прекратить существование уже без возможности когда либо возродиться. А уж сколькие желали бессмертия... Вот уж когда действительно передёргивает от ужаса, так это тогда, когда понимаешь, что бессмертным то тебя сделать могут, но вот существование это может быть абсолютно безрадостным.

Если вы считаете что всё плохо, не стоит расслабляться и расстраиваться. Всегда найдётся тот, кто покажет, что всё может быть ещё хуже.

— Знаешь, Проказница, — обратился я в пустоту, — кажется я разгадал почему именно меня ты выбрала в свои жрецы.

— И почему? — раздался заинтересованный голосок у меня в голове.

— Да потому, что я родился и вырос как убеждённый атеист и богохульник, да к тому же в мире, где постоянно через газеты, радио, телевидение, интернет вещали о светлом будущем, направляющей силе партии, внушая мысли о величии, порядочности вождя, как бы его не называли, его прихвостней и прочему тому подобному. И как на атеиста и богохульника, получившего с самого детства мощную прививку такому массовому зомбированию, на меня гораздо сложнее воздействовать различными идеологическими программами. Я везде ищу подвох и во всём сказанном, особенно теми, кто хоть как-то причисляет себя к какой-то властной группировке. И потому, что до сих пор сомневаюсь в твоей божественной сущности.

— Не только, — ответил лукавый голосок. — Но ведь это лишь часть. К тому же, не такой уж ты и атеист. Существование Творца то ты допускаешь. А почему ещё?

— Хм... больше ничего особо существенного в голову не приходит. Ну, кроме того, что душа у меня довольно мощная.

— Хи-хи-хи, — напоказ вяло именно проговорила, а не прохихикала она. — То, что душа мощная — это конечно огромный плюс. Это значит, что если тебе кто-нибудь старший отдаст приказ с использованием Силы, ты не побежишь слепо исполнять его, а возможно сможешь чуть-чуть по-сопротивляться или даже перебороть воздействие. Это важно конечно, но не слишком. Душу и развить можно. Дело совсем в другом: в твоём поведении когда ты со мной общаешься, вернее в том, как ты со мной общаешься.

— Хм... И что же такого особенного в моём общении с тобой?

— Подумай. Кстати, на этот вопрос тебе могут ответить и твои жёны.

Глава 12

— Родная, тебе не кажется, что дочурка как-то задерживается с рождением?

— Может быть, чуть-чуть, — улыбнулась Касси. — Пока это не доставляет больших сложностей. Тем более мы с Никки уже наловчились носить её по очереди. Зато представляешь какой крепенькой умницей-разумницей она будет?

Это да. Чем дольше вынашивается плод, тем более развит ребёнок и тем больше он перенимает способности родителей. Главное, чтобы духовная связь между дитём и родителями развивалась. Иначе долгое вынашивание может и во вред пойти.

— Кстати, я подслушала твой разговор с Ликой.

А кроме того, что чем дольше ребёнок развивается в утробе матери, тем больше развиваются некоторые спящие способности и умения матери. Беременность часто пробуждает в женщинах родовые способности и тонкое их понимание с женской стороны. Сами роды также могут пробудить в матери ещё более древние Силы и способности.

Вот Касси с Никреоссой этим напропалую и пользовались развивая заодно ментальные сферы ребёнка и свои. Учась чувствовать друг друга и меня на любом расстоянии. Частью разума я постоянно был на связи со своими любимыми девочками, при этом, разумеется, и закрываясь от них, оставляя подсказки как проникнуть дальше и выбраться из ловушек в лабиринтах моего разума.

— Ну, раз подслушала, может ответишь: что же такого особенного в моём общении с Ликой?

— О, ты же не только с ней так общаешься, а со всеми. Подобная манера общения довольно часто прослеживается у тех, кто ещё не пробудил в себе способности чувствовать энергии, до тех пор, пока инстинкты Сил не пробудились. А вот дальше... Чем больше чувствуешь энергии, тем больше и больше подсознательно начинаешь оценивать всё с позиции кто старше, а кто младше.

— Хочешь сказать, что ей нравится то, что я общаюсь с ней как с хоть умным, но шалопаистым ребёнком?

— Не совсем. Твоя манера общения с ней не слишком-то отличается от того, как ты общаешься с другими. Может тебе это трудно понять потому, что ты уроженец другого мира, другой культуры и рос и воспитывался в совершенно другой среде. Но с любым незнакомцем ты начинаешь общение как равный с равным. Причём абсолютно наплевательски относишься к внешним атрибутам и регалиям или их отсутствию.

— Так это ж я только начинаю общение как равный с равным. А вот дальше — как пойдёт.

— Ага, можешь и осадить. Причём жёстко. Но тут я имею ввиду несколько другое...

— Ты права, любимая, этот вопрос я несколько упустил из виду, считая не особо важным. Просто никогда не любил заморачиваться вопросами старшинства. Мне ж с детства твердили: слушайся старших, они мудрее и опытнее. А на деле то что? В чём старше? В том, что они просто дольше жили и видели больше? И что они поняли за свою жизнь: только то, что если не прогнуться в нужный момент, то окружающая среда может больно ударить в ответ, а если не прогнулись под тебя, то надо как раз и стать тем, кто ударит? Мудрость и старость часто идут порознь, а сила к старости как раз-таки обычно покидает.

— В том-то и дело, ты не чураешься авторитетов, но при этом и не смотришь им слепо в рот. А ведь старшинство, особенно с позиции Сил — это один из краеугольных камней, фундамент отношений. Особенно в мире магии, среди существ с развитой энергетикой.

— Ну да, сколько раз наблюдал картину, как какое-нибудь быдло, обвешавшись дорогостоящими бирюльками, нацепив шикарные в их понимании одежды и окружив себя телохранителями, требует к себе уважения за купленный им или доставшийся за какие-то услуги пост и то положение, которое он занимает в обществе. Мразота, зачастую ничего из себя не представляющая, зато с раздутым самомнением и длиннющей вереницей таких же никчёмных предков. И ведь не уступишь такому дорогу — натравит свою свору падальщиков. Но это же не только в мире магии. На Земле сколько таких депутатов, мелких чиновников и прочих, считающих себя пупом земли только потому, что каким-то образом урвали себе кусочек власти. И ещё больше тех, кому никакой власти не досталось, но всеми силами пытаются урвать, идя на любую мерзость, заводя друзей только для того, чтобы дороже их продать, шагая по трупам близких к вершинам власти.

— Именно. Не забывай: с точки зрения Сил, это всё ритуально и символично. Прогнул кого-то под себя, заставил признать своё старшинство — возросла твоя Сила. В том числе Сила Власти. Признать чью-то власть над собой хоть в чём-то, означает поставить себя в подчинённое положение, признать, что в чём-то слабее, стать чуточку слабее. Но эта слабость временная, её можно перебороть. Иногда, признав чью-то силу, сам становишься чуточку сильнее. Занял какой-то пост, на котором у тебя в подчинении кто-то находится — опять-таки возрастает твоя власть, ты становишься центром Силы, точкой фокуса в сознании подчинённых, к которой по чуть-чуть стекается энергия.

— А власть — это наркотик. Пожалуй, это один из самых беспощадных и мощных наркотиков. Чувством собственной власти упиваются, это опьяняет, даруя чувство ложного всемогущества. Чувство власти над кем-то... это толкает на такие поступки, пробуждает такие низменные инстинкты... — Вклинилась в разговор Лика. — Дай любому существу хоть кого-нибудь во временное подчинение, и увидишь, как оно начнёт меняться буквально на глазах. Мало у кого власть пробуждает ответственность. Кстати, ты подумал над моим вопросом?

— Насчёт самой критической ошибки вселенной? Тут и думать то особо нечего: самая критическая ошибка — это сам Творец, возникновение его души из ничего. Не было ничего и вдруг...

— А как же то, что вначале был хаос? — хмыкнула подошедшая Никреосса.

— А что было до хаоса? Откуда он появился, с чего вдруг образовался? К тому же, подозреваю, что Хаос — это лишь одно из имён Творца.

— Угадал, — важно кивнула Проказница. — В этом то и заключается основной парадокс вселенной. Что не было ничего, абсолютно ничего, ни времени, ни энергии, ни пространства. Даже предпосылок никаких не было, им просто несчего было взяться. И вдруг образовалось некое пространство, испещрённое сетью микро-трещин — душа Творца. Первая душа, исходный код, лёгший в основу всего сущего. Мастер-ключ к власти над всеми мирами и душами. Праэнергия, породившая всё остальное. Первый разум. Ошибка, породившая все остальные ошибки. Ошибка, вкрадывающаяся во всё, во все расчёты и построения. Ошибка, позволившая зародиться другим ошибкам — вновь зародившимся душам — в великом акте творения, большом взрыве вселенной.

— И в чём же тут ошибка? — удивилась Касси.

— Да в том, что это отсутствующий фундамент в ткани мироздания. Ты хоть представляешь себе, что такое мироздание — это огромная гиперсфера, вернее идеальный гипремногогранник...

— Хм... а почему не идеальная сфера?

— Да потому, что сфера — это шар. Попробуй взять пустую сферу и вложить в неё несколько других сфер. Как бы ты ни складывал, ни перекладывал шары, между ними всегда найдётся пустое место. Другое дело — многогранник, пусть даже и сферической формы. Ибо каждый тип энергии — это грань, каждый оттенок энергии — тоже грань, переплетение этих оттенков — ещё грани. Вот и получается, что идеальная фигура — это многогранник, в котором каждая новая форма органично вписывается в уже существующую структуру. А гипермногогранник потому, что это множество многогранников вложенных один в другой, пересекающихся, взаимопроникающих, где начальная грань является конечной, и внутри неё, сквозь конец конца — продолжение начала изнутри прошлого пути в иную сторону. И каждая грань силы — это целый мир, сфера миров. Смотрел фильм гиперкуб? Вот, тут примерно то же самое. Мир — это огромная ловушка для душ.

— А почему отсутствующий фундамент? — спросила Касси.

— Да потому, что акт творения — это особое состояние разума и души, состояние раздробленности сознания до пустоты. Если обладаешь абсолютным контролем абсолютно всех своих сил, то оставаясь пустотой, все свои силы соединяешь в единое целое, сжимая в единое ядро и начинается цепная самоподдерживающаяся реакция ядерного полураспада, причём ядром, центральным узлом всего конструкта, является твоё собственное сознание, порождающе всё новые и новые мысли-силы, и каждая мысль — мир-демон в себе, каждая оформившаяся мысль — потенциальная душа. Творишь то не с помощью чего-то, а из собственной души. И единственный способ выйти из этого состояния — абсолютно осознанное самоуничтожение, когда отдаёшь по кусочкам но разом абсолютно все свои способности, абсолютно всю свою память, абсолютно всю энергию, оставив себе ноль, раздав всё пространство, и каждой точке пространства наметив роль, которая в какой-то миг творения становится ключевой и всеобъемлющей. Не оставив себе ничего, разорвав собственную душу на клочки, полностью вынув из себя и полностью потеряв мысль, но оставшись цельным и вообще без мыслей, без чувств и энергии. Потому что если оставляешь себе хоть единичку энергии, то мгновенно перерастаешь своё творение, все мысли и души в нём и оно просто поглощается, сливается с творцом, и не остаётся ничего и никого, кроме него. Один бессмертный и в бессмертом мире, где сам являешься и миром и игроком и всем, вообще всем, потому что один... Бесконечное одиночество... Или бесконечная война с бесконечно порождающимися собственным разумом демонами. И вот из этих клочков мыслей и зарождаются новые души, неся в себе отмершую частичку Творца — какую-то способность, с зашифрованной внутри информацией — части памяти о жизни Творца. Жизни, которую он придумал для себя в творимом им мире. В мире, в котором для него нет места, ибо он полностью исключил саму возможность собственного повторного зарождения, уничтожив свою душу ровно в ноль.

— А если оставить себе хоть единичку энергии? — заинтересовался я. — Это...

— Не выйдешь из этого этапа порождения энергий, планирования будущих путей, порождая всё новых и новых демонов мыслей... Демонов, которые являются частью тебя, а отделившись, помнящие что когда-то были частью чего-то более мощного и тут же начинающих свою игру, устанавливая собственное старшинство. Эта оставшаяся в душе единичка, даже самая малая, мгновенно разрастётся на тонком уровне и разрыва не происходит, в то время как отторжение уже может происходить.

— Угу, а для того, чтобы уничтожить собственную душу...

— Надо всего лишь нанести по себе идеально точный удар своим полным истинным и ложным именем души в полном соответствии с рисунком души. Удар, нанесённый в пространстве времени сквозь точку зарождения души, исключая своё существование. Тютелька в тютельку, с филигранной точностью.

— Раскрыть своё полное истинное имя? — удивлённо округлила глаза Никки.

— А что в этом такого? Нет, понятно, что практически ни один демон не пойдёт на то, чтобы раскрыть своё полное истинное имя. Это ж означает, что если кто-то смог понять ваше имя, то будет иметь чуть ли не абсолютную власть над вами. Но... Чего ему бояться то? Что его призовут его именем? Да это самый страшный кошмар любого демонолога! К тому же, сам по себе удар полным истинным именем по самому себе, настолько изменит имя... К тому же, раскрыть своё истинное имя боятся только слабые демоны. В том же интернете полно картинок и даже более менее подробных описаний по призыву всевозможных демонов. Просто среди груд туфты крупицы реальных знаний зачастую проходят незаметно. Да и... для того, чтобы это имя раскрыть — надо его знать.

— Ну истинным именем — это ещё более-менее понятно. Но ложным то зачем?

— Так в этом вся соль. Удар то наносится сквозь всё то, что уже было и всё то, что ещё только напланировано. Сквозь вероятность, полностью исключая эту вероятность, чтобы создать один единственный бесконечно невозможный путь зарождения душ. Чтобы в каждом, даже самом мельчайшем отмершем фрагменте осталось по одной плотной единичке материи-энергии, ставшей основой, территорией для зарождения ядра души. При этом часть имени меняет своё значение, ибо ложным перебиваешь то, что было истинным и наоборот.

Лика произносила свою речь настолько прочувствованно торжественно, что у меня зародилось подозрение, будто она просто решила разыграть нас. С неё станется.

— Зря ты так, — грустно ответила Проказница на мои мысли. — Между прочим, то, что я рассказываю — это результат компиляции исследований множества учёных, работавших над этим вопросом миллиарды и миллиарды лет.

— Ага, именно поэтому и чувствую подвох. Учёные думали, думали, но что-то мало кто додумался до такой трактовки событий. Да если бы рассказанное тобой хотя бы просто об этапе творения было правдой, об этом тут же раструбили бы по всему свету. Нет, я понимаю, что такую информацию любой нормальный учёный, приблизившийся к разгадке творения, скорее всего постарался бы скрыть и использовать для каких-то своих личных целей. Но ведь шила в мешке не утаишь. Рано или поздно подобная информация всплыла бы наружу. А ты тут все секреты чуть ли не прямым текстом и забесплатно?

— Так в этом и подвох, — хитро улыбнулась Проказница. — Представляешь сколько самонадеянных идиотов, давным давно объявивших себя Творцом, узнав о возможности и как войти в состояние творения, не вышли из него? А это неиссякаемый источник энергии и новых демонов, порождённых и отторгнутых их "творцом". Это ж какие территории можно заселить агродемонами, чтобы на них охотиться! К тому же... Кто сказал, будто я бесплатно?. Просто Он обещал поделиться информацией о том, что такое Фаза Творения и намекнуть как в неё входить. Я просто передала, выполнив его обещания. И за эту информацию вы должны, задолжали ему лично. Можешь считать это платой за некоторые неудобства, которые я тебе доставила и за предоставленные тобой услуги

Что-то мне подсказало, будто "некоторые неудобства" были из разряда очень существенных, просто я о них не помню. Или эти самые неудобства ещё ожидают в будущем как носителя потенциально опасной, особенно для самозванцев, информации. Но спросил не об этом:

— Вот так сразу и охотиться?

— Подобное порождает подобное, — флегматично пожала плечами Лика. — Творец бережно относится к каждой душе. Вот только безумному алчущему силы демону, пожирающему всё на своём пути, дорога одна: в ловушку. В ловушку, из которой ему уже не выбраться и где из него постоянно будут выбивать дурь. А знаешь сколько любителей подраться? А с помощью таких недотворцов каждого сильным демоном обеспечить можно.

— Есть ещё нюансик. Маленький такой. Ты же сама сказала, что он уничтожил сам себя не оставив даже возможности своего существования, а тут вдруг я припоминаю, что ты же и сказала, будто он воплотился в собственном мире. Как так? Да и зачем уничтожать себя? Ведь можно же было обойтись без самоуничтожения.

— Осознанная ошибка, заключённая в самообмане и многоуровневом шифровании планов. И... расплата за совершённое и придуманное им в то время, когда он был единственной существующей душой. Это же просто: даже если учесть, что он первая душа, это же не значит, что у него сразу же пробудился разум...

— А сон разума порождает чудовищ... — подхватил я. — И напридумывал, намечтал и так далее он... Ведь разум развивается постепенно, наполняясь знанием и пониманием, а покуда его нет...

— Угу. И пусть он был единственной душой, но вот породить, просто создать подобных себе... Подобных, но не таких же. Ибо у каждого его творения есть как минимум один изъян — они не Он. Каждая душа несёт под собой отпечаток Истинного Имени Творца и потенциал развития до Творца. Это как клеймо Мастера, его роспись в содеянном. А уж Да ещё и на каждой Силе...

— Что нам стоит дом построить: нарисуем, будем жить. А ведь ещё соседи... То-есть он просто подчистил за собой хвосты?

— И уничтожил те порождения собственной души, существование которых он полностью отверг собственным же разумом. Но остались вероятности. И пути воплощения вероятности в реальность. Тогда же и была придумана, вернее продолжилась игра, в которой играют все его творения — жизнь во всех её проявлениях, в том числе на силе смерти. Игра, в которой в итоге множества витков переигровок и реконструкций событий останется только один подозреваемый. И, если этот один единственный будет Творец, то в момент окончания игры он в точно рассчитанном месте в точно рассчитанный миг произнесёт своё истинное имя. И начнётся новый виток игры. И тогда те души, которым он позволит пройти дальше, получат ещё один шанс продолжить своё развитие и переиграть его в игре, где победитель получает всё: абсолютную верховную власть над всеми душами и мирами. Вот только для этого надо быть абсолютным чемпионом во всех номинациях. А это значит переиграть его по всем фронтам, на всех силах, во всех сферах деятельности. А для этого требуется знать и уметь абсолютно всё. Кстати, — Лика лукаво глянула на меня, — именно поэтому я и выбрала стезю проказ и шалостей. Ведь шалости — они всеобемлющи, проказничать можно во всех сферах деятельности и на всех силах.

— Хочешь побороться за верховную власть? — не на шутку удивился я.

— Ну... не во всех мирах. Но почему бы и нет? Ведь если я покажу себя достойно, то смогу стать его девственницей, поучаствовать в длинной ночи и последующем за ней глобальном празднике апокалипсиса, заканчивающимся большим пиз... Э-э-э БП в общем. И даже зачать от него маленького творчёнка, а то и нескольких.

— Кстати, давно хотел тебя спросить: ты вроде девочка уже почти взрослая, — Лика благосклонно кивнула, — и иногда в твоих разговорах проскакивает начало слов из ненормативной лексики. — Касси с Никки хихикнули. — Однако в последний момент ты себя одёргиваешь и заменяешь матюги чем-нибудь более нейтральным. Почему? Неужели стесняешься?

— И вот тут мы плавно переходим к теме правил и законов, — грустно вздохнула Проказница. — Понимаешь, ввести закон или правило, за нарушение которых будешь штрафовать своих подчинённых — легко. А вот отменить... Отменить правила или законы бывает очень, очень сложно...

— И ты что-то такое навводила? — подтолкнул я Лику, видя, что она слегка замялась.

— Ага. Вернее меня в этом обвиняют. Так то я сейчас за матюги других не штрафую. Ну, если у них нет такого правила конечно. Но... Ведь если я сама матюгнусь — меня ж оштрафуют!

— А если тихонечко матюгнуться?

— Всё равно этот гад услышит и зафиксирует нарушение. Вернее, зафиксирует факт. И об этом сразу станет известно моим и не только верующим. Каналы слежки за богинями и распространения информации о божественных сущностях, у него налажены. Между прочим, очень прибыльное дело. Я и сама бывает о себе адептам впарить успеваю пока инфа свежая. А если примет эти матюги на свой счёт, то ещё и бафнет. Кстати, — глазки девочки азартно разгорелись, — помнишь я тебе краткий молитвенник для жреца чайника давала? Я его пополнила! Там такие загибы, такие загибы! Только ты учти, матюги во время молитвы должны идти от души, иначе баф слабый будет.

— Хм... пожалуй обойдусь пока. Но прочитаю обязательно. Так, для общего развития.

— Так я ж не говорю, чтобы ты сам матюгался молясь, ты это адептам втюхивай! Правда, как жрец, наставник и учитель адептов, ты должен подавать пример...

После разговор плавно перешёл на всякие девчачьи мелочи, от которых у мужика вянут уши, но приходится прислушиваться, чтобы угадать направление мыслей и желаний своих девочек.

Какие мелочи? Да простые. Что мне надо отправиться туда, сюда, побывать там, сям, что-то там такое сделать, чтобы развить какую-то способность, добыть какую-нибудь финтифлюшку для себя или своих любимых. Придётся, конечно, помотаться, много чего сделать чуть-чуть подраться и победить множество врагов, зато потом я смогу некими, возможно даже тёмными ритуалами, проходящими в закрытых и экранированных от посторонних глаз, ушей и прочих способов осязания и подглядывания местах, передать некоторые способности своим девочкам. И тогда они смогут, например, слегка варьировать величину груди и тонкость талии, менять цвет волос и глаз когда захотят без всякой магии, чуть-чуть увеличить остроту коготков, а то скоро даже царапинки на спине не смогут оставить, а шрамами на спине мужчина должен гордиться, сделать крепче их зубки, иначе следы укусов не останутся... В общем, всякие девчачьи мелочи, которые девочкам хочется, но чтобы их получить — надо постараться. И отказаться никак нельзя. Лучше уж чутка прикусывают, чем грызут.

Кажется я начал понимать почему заточение во дворце Палара затянулось аж на несколько месяцев (и это только то, что я помню), а я так никуда и не сорвался. Мои девочки сговорились с Ликой.

Пожалуй, иногда, забвение может идти на пользу.

И да. Я наконец ответил для себя на вопрос: что же такого особого в моём общении с Проказницей. Дело не в том, что я общаюсь с ней как с равной. Нет, дело совсем в другом. Дело в том, что я с ней общаюсь по простому, без подобострастия и преклонения. Как с пусть и могущественным, много чего знающим и умеющим, но с дитём.

Казалось бы: чего в этом такого? А на самом деле это важно. Очень важно.

Это ж чуть ли не в инстинкты вбито, а у большинства божков, так ещё и законами оформлено: подчинение старшему. Они ж в эти законы о том, что старший всегда прав, что нападение на старшего — преступление, и так далее, вбухивают столько сил на их поддержание и снабжают таким количеством поведенческих императивов... А закон — это особым образом сплетённая энергетическая печать, плетение, программа. Иными словами: проклятье, которое срабатывает при совпадении каких-то форм условий. Бездумная и бездушная программа, каждое мгновение проверяющая территорию, на которой действиует закон на соответствие поступков формулировке этого закона. Программа, перебороть которую может быть довольно трудно, особенно если это закон старшего, а иногда и практически невозможно, если посчитали это законом Бога. И действуют эти проклятья как на младших, так и на старших. На старших, действительно старших, законы действуют даже сильнее, особенно если знают, что перед ними действительно старший, а не самозванец, или если это их собственный закон.

При этом есть некоторые условия. В зависимости от результатов игры по жизни, иногда предоставляется возможность ввести или отменить закон или правило. И как-то так сложились обстоятельства, я как раз раз стянул некоторые вероятности к точке... В жизни то пока молодой, неопытный, всякое бывает, могут убедить в чём угодно, особенно если доверяешь. Например: взятки — это хорошо или плохо? Бывает надо дать, бывает надо взять. У кого-то штрафуется, наказывается, дача взятки, у кого-то принятие взятки, у кого-то и то и то. Но при этом каждый выстраевает свою систему для себя и под себя. В молодости я, слава богам, оказался полностью лишён возможности вводить и издавать, подтверждать законы. Но оставалась ещё вероятность, что я мог вводить правила. С душами бывает играю, нужны бывают некие начальные правила, как рамки игры, чтобы собрать игру, понять как играть, что считается правильным, что неправильным, каковы условия победы, поражения... Так вот, помнится, вопрос встал с правилами о взятках. Вводил ли я для себя, для своего мира (внутреннего, например)? Ведь если вводил и сам нарушаешь — то это нарушение, на котором тебя могут поймать и пусть может и не сами, но с чьей-то помощью — наказать. К тому же бывают ложные правила. Те правила, за которые не штрафуешь за нарушение правила, а награждаешь. Как с законами ложными, особенно с законами чужими. Так вот, хоть у меня и не было правила, не вводил такого в своей жизни, даже ложного, я чувствовал невероятное давление, аж побледнел, когда вложил в документы, которые давал должностному лицу, денежную купюру. Небольшая взятка, просто чтобы если помарки в документах, или есть возможность чуть быстрее, чем могли бы, сделать. А там была небольшая фигня из-за нововведений в законах, которую можно было и так и так трактовать. И могли не оформить документы. А так, со взяточкой — быстро и легко получили готовые документы. Это и называется отмена правила действием в момент его возникновения. Тогда как раз я дотянул условия на счёт законов и правил и свалил на то мгновение жизни. Заодно выработав и выплатив цену выкупа из правила, из всех тех правил, которыми на меня тогда давили, выкуп не только для себя, но и для своей личной сферы подчинения. Ну а законы, я для себя и своего мира — отменил. В своей системе я все законы отменяю, или не принимаю, если их вводят, так что если они продолжают вводить законы — изгоняются, исключаются из моей системы, либо вводят их только для себя и личной сферы влияния, но обязаны выплачивать виру мне и тем, кто входит в мою сферу подчинения, за неудобства, вызванные действием из законов. Иногда и правил... Особенно если из правил выкупился — то попытка штрафануть, надавить правилом — это уже их нарушение, за корое они обязаны лично мне и моей системе выплатить неустойку и компенсировать весь ущерб.

А ведь старшинство рассчитывается от души. Насколько душа мощная, насколько чистая энергия, какие достижения у этой души и какие у неё предки. И в первую очередь старшинство души рассчитывается от того, насколько эта душа Разумна и лишь потом от того, насколько древняя. Но есть и несколько другая трактовка, например, при прочих равных условиях: король старше герцога, герцог старше барона и так далее. Однако тут срабатывает фраза: "при прочих равных условиях". Ведь барон в одном королевстве — это какая-то фигня, силой захватившая власть в деревушке другой и объявившая себя бароном. А в другом королевстве — это много чего знающий и умеющий властитель территории, причём в некоторых случаях территория эта — целый континент, а то и галактика целиком. Согласитесь, разная баронистость. Ну и кроме того, легитимность структуры может быть не признана другой структурой и в ней эта сторонняя организация может считаться не королевством, федерацией или как там это ещё называется, а обычным банд формированием.

Вот и получается, что одни, возможно на протяжении многих поколений, привыкли считать себя гражданами какого-то государства. Но на той территории когда-то проживало много народов, находилось много государств. И многие не принимают другое госудаство за государство и вообще считают, что вправе отдавать приказы гражданам и подданным того государства, что у них считается младшим, и граждане того в некоторых случаях должны им подчиняться. Иногда это действительно так. Иногда — нет. Часто рамсы путают. А разгадки где-то в истории, в тех историях, где кто-то кого-то зазватил, контрибуцию назначил, что-то запретил. А потом другие за это поколениями расплачиваются.

Проблема в том, что срабатывают поведенческие императивы подчинения старшим и запреты атаки на них, даже если ты сам хоть и старше, но ощущаешь себя младше. Тупо, если не боец, лезть с голыми руками на толпу вооружённых особей — бывает глупо. Но раз подчинился, другой — уже привычка...

А обмануться то легко. К тому же, старшинство разного типа бывает: старший в профессии, ремесле, старший в воинском или музыкальном искусстве. А ещё есть различные символы (или то, что ими считают), указывающие, что перед вами лицо, обличённое властью: пошитая из дорогого материала одежда (возможно ритуальная, жреческая, ну типа как ментовская, аля стражи порядка), удостоверение чиновника, дорогие украшения, корона, мантия, рога, хвост, сама по себе внешность в конце концов, смотря что считают признаками власти или успешности.

И даже будь у вас и старшая душа, но если какой-нибудь отожравшийся планктон-паразит получил доступ к подобным атрибутам власти и напялил их на себя, да ещё и с экранов телевизора вещают, будто он выиграл какие-то там выборы, на которые вас тоже приглашали и общается с вами. Да первым делом тот, кто считает себя младше — впадёт чуть ли не в ступор. А если планктон раздулся раздобыв где-то много чистой энергии и владеет какими-то артефактами, то, допустим надавив на вас своей аурой власти, может заставить вас пасть перед ним на колени, а то и вообще ниц. Потому что у Силы Власти это в инстинктах — пасть ниц перед старшим, иногда ещё и в позу покорности, признавая его старшинство и вверяя себя в его власть.

А теперь представьте, что кто-то младший, общается с вами и опознаёт в вас своего бога. Как он себя поведёт?

Это же не просто знаменитость какая-то. Тут одними автографами, улыбочками и просьбами вести себя потише, чтобы не привлекать к себе внимание, не отделаешься. Опознали ж бога!

Усложняем ситуацию ещё больше: адепт не только опознал в вас бога, но и действительно считает богом...

А это уже жопа. Полная такая жопа, набитая фекалиями. Особенно если адепт — фанатик.

Представьте себе фанатика, для которого ваше слово — закон, а ваша воля — это то, что становится для фанатика направляющим ориентиром, смыслом бытия. И такой фанатик с вами нормально общался пока вы были не узнаны. Или, хуже того, понял, что вы и есть его бог уже только после того, как вы пообщались. Если он нападал на вас, пусть даже и в тренировочном поединке, он вполне может попытаться наложить на себя руки. Сработает ментальность вкупе с законами о старшинстве, впитавшимися настолько, что стали инстинктами.

А по многим законам (подобные законы есть у многих, во многих структурах, так что одним действием часто нарушаем не только не один закон, но и сразу много однотипных, становясь криминальным элементом сразу для многих структур) за нападение на аристократа простому существу положена смертная казнь, плюс его родственникам, учителям, и общине из которой он вышел, круговой порукой прилетит, если не имеющий статуса аристократа, посмевший напасть на дворянина, не искупит свою вину, смыв кровью ритуального самоубийства, чтобы защитить других своих. За оскорбление — язык бывает отрезали... А бывало — убивали на месте. И это по закону. Это по правилам. Законов много. И они действуют...

В некоторых случаях другой (или тот же) старший может прикрыть младшего, дать прощение, индульгенцию за совершённый грех. Но даже на это нужно иметь право. Право, которое подтверждается чем-то, кем-то...

А теперь представьте, что пока вы общались, вы просто разговаривали на разные темы. Без всякой подоплёки. Просто разговаривали и делились своим мнением, выслушивая его. А он, вспомнив этот разговор, возможно припомнит ещё кусок какой-нибудь фразы, произнесённой вами, но к нему не относящейся, или вспомнит как вы недовольно нахмурились на что-то...

Нет такой чистой и светлой мысли, которую не смог бы испоганить и обосрать искренне верующий.

И вот этот фанатик с внутренним светом в глазах, припомнив древние трактования божественных сущностей, устраивает в вашу честь чуть ли не гекатомбы кровавых жертв, вовлекая в круговерть жертвоприношений всё новых и новых последователей, а то и целые миры. А вы всего лишь поморщились от того, что пиво было кисловатым, но всё же лучше чем в прошлый раз и ничего такого даже ввиду не имели. Раньше то пиво вообще моча одна была. Но даже та моча с мерзким вкусом считалась напитком богов, ведь обычно пили просто брагу, причём даже не процеженную... И всё это совершают именем Бога. Причём не просто совершают именем бога, а ещё и убеждают остальных, что делают это от его имени, по его повелению и воле. Уничтожая плантации хмеля и захватывая крестьян, обрабатывавших поля и варивших пиво, уводя их в полон... Убеждают то остальных, но в первую очередь себя. Ведь если они ошиблись, то... Какие там кары, казни и прочее они должны претерпеть, какие пути искупления пройти, чтобы оправдаться за оскорбление Бога. За прямое обвинение Бога во всех тех грехах, что они совершали Его именем?

И ведь если верующие опознают не бога, а всего-лишь его первосвященника... Результат то похожий...

Тут по-неволе начнёшь задумываться о кругах общения, следить не только за каждым словом или жестом, но и за каждым оттенком мысли. А жрец, священник, священнослужитель у простого обывателя в большинстве случаев ассоциируется с богом или богиней. И всё то, что совершается жрецом, зачастую приписывают и его богине... Тот ещё геморрой.

Добавим к фанатизму чистоту старшей энергии божественной сущности. Любая энергия — это наркотик. И чем чище эта энергия, тем этот наркотик сильнее. А тут ещё свои мысли фанатик укутывает вашей чистой энергией, чтобы они посильнее отпечатались в нём, сохранились по-дольше. Своих извилин нет, так хоть чужая мысль, ставшая своей и отпечатавшаяся в сознании — добавит. А если кость мягкая, так ещё и морщины на лбу появятся, тоже за извилины сойдут!

На ум сразу приходят миры, куда фанатиков определяют ну... как в земли поселений. Причём фанатиков разных религий вместе. В этом мире таких отправляют на Материк Хроноса... Чтобы варились в собственном соку таких же фанатиков и излечивались от фанатизма. Где проповедующего жёсткую линию поведения: "Если тебя ударили по правой щеке, подставь левую, да не пробей в печень" — записывают в секцию по боксу например. Причём от того каким путём он пойдёт: боксёра или груши для битья и будут оценивать искренность и твёрдость убеждений. А он об этом может даже не помнить находясь в другом теле, перерождении или под забвением. Потому что если фанатик — могущественная сущность, то в своей тупости может погубить не только свою душу, но и чужую. Подобных из таких миров выпускают либо вылечившимися, либо только для совершения каких-то разовых акций с обязательным возвратом обратно, обычно через цикл перерождений.

А ведь большинство всяких недобожков и их последователей как раз-таки и требуют от своих слепого преклонения и фанатичного следования их воле. Да и вырастают все эти недобожки как раз из подобных ублюдков фанатиков.

Глава 13

— Расслабьтесь. Походите вокруг, хотите присесть — присядьте, хотите лечь — лягте. Примите удобную для себя позу, прислушайтесь к своим ощущениям. Медитация — это искусство сосредоточения и расслабления, а не напряжения. Чувства — это энергия. Сконцентрируйтесь на своих чувствах, попробуйте почувствовать оттенки своих ощущений и причину их возникновения. Каждую энергию надо чувствовать отдельно, ощущения от них могут быть похожими, но по сути они разные и от них и к ним ведут разные предпосылки и последствия, в совокупности смешение разных энергий даёт другие ощущения. Но, кроме того, материя — это тоже энергия. Причём в концентрированном виде. Возьмите какую-нибудь вещь, состоящую из однородного материала. Посмотрите на неё, потрогайте, ощупайте, попробуйте на запах, вкус, исследуйте этот материал всеми доступными вам способами. Приложите к одной части тела, к другой, пусть полежит, покатайте по телу. Постепенно погрузитесь в ощущения, которые вызывает в вас этот материал. Постарайтесь найти в себе, внутри своего тела отклик этой энергии. Прочувствуйте, просто прочувствуйте. Расслабьтесь и просто подумайте о чём-нибудь постороннем, своём, отпустите мысли на волю, пусть они текуют свободно и легко, старайтесь запомнить ассоциативные цепочки и очерёдность перескакивания мыслей через одно понятие в другое. Попробуйте поводить ком неоформленных мыслей и ощущений как сгусток чего-то непонятного, концентрирующийся где-то в вашем теле, ускользающий от сознания, но стремящийся к нему, появляющийся то тут, то там, пока наконец не сконцентрируется в какой-то точке, растекаясь по округе и опять собираясь в точку, приоткрывая ощущение и понимание прошлого пути энергий, наполняя это каким-то смысловым ощущением понятий. Не стоит сразу пытаться управлять этой Силой, если её почувствуете, особенно если у вас её мало. Попробуйте её слегка направить лёгкими мысленными посылами. Просто покатайте вокруг да около себя, в себе и на себе. Как бы уточните: что привлекает, что пугает, отторгает, притягивает и как, поймите и подскажите где и как безопасно. Почувствуйте цикличность токов этой энергии вокруг вас, в вашей ауре. Возможно вы начнёте ощущать формы. И это будет очень хорошо, постарайтесь запомнить, зафиксировать это чувство и найти сходные формы по подобию. Постепенно вы начнёте понимать, что ваше восприятие форм взаимодействий энергий развивается, станете различать оттенки и нюансы.

— Не получается, — грустно констатировал малец лет пяти.

— Ничего страшного, — улыбнулся я ему. — Иногда на медитации, чтобы просто научиться войти в состояние медитации, не говоря уж о том, чтобы почувствовать энергии, могут уйти годы, а то и десятилетия.

Несколько десятков детей, подростков и их родителей, кому было интересно, пришли в парк рядом с графским дворцом на открытый урок. Некоторые из них — те, кого отказались брать в школы магии ввиду слабо проявленных магических способностей. Это было одно из тех заданий, что давала мне Лика. В основном они сводились к простому общению с адептами, помощи в том, чтобы натолкнуть их на какие-то мысли и, возможно, в реализации некоторых мог и помочь.

В принципе ничего другого от меня она особо и не требовала. Шалости? Так они от души должны идти.

Если долго заставлять кого-то шутить, а он не хочет, то он может и пошутит... Вот только результат этой шутки будет несколько отличным от ожидаемого. Да и шутник начнёт воспринимать свою выходку как злую шутку только после того, как осознает.

Так что шутить и веселиться сквозь силу, напрягаясь, чтобы выдавить из себя какую-нибудь проказу — не стоит.

А вот учить тех, кто хочет научиться тому, чему я способен и готов обучить, а ученики понять и принять — моя прямая жреческая обязанность.

— Ха, мужик, ты чего гонишь? Любой нормальный учитель сказал бы какую позу для медитации принять. Ты вообще хоть какое-нибудь представление о магии имеешь?

Мда. Не учёл как-то, что на открытый урок может и маг прийти, а свою ауру я по привычке замаскировал полностью, ничем не отличаясь от простого обывателя. Так легче сохранять своё инкогнито. Да и вообще в привычку давно вошло.

— Интересный вопрос: знаю ли я, что такое магия? Ну да ответить на него довольно просто. Магия — это опосредованное энергетическое воздействие на какое-то пространство, путём создания в пределах ауры энергетического каркаса — заклинания, иначе называется ещё плетением, с последующей подачей в этот каркас нужных типов энергии в нужный момент и в нужной последовательности, создавая точку энергетического напряжения пространства нужной конфигурации и направленности с заданной последовательностью протекания циклов действий создаваемого самоподдерживающегося конструкта. При активации магии, энергия тратится само создание заклинания, а дальше уже оно поддерживается само, своей работой вырабатывает и создаёт энергию на поддержание своей работоспособности. Если ещё проще: то самоподдерживающееся заклинания, то, что можно назвать магией — это генератор энергии с коэффициентом полезного действия более 100%, созданный внутри аурных каналов мага из его и, возможно, заёмной энергий. Это и есть простейшая магия. Которая по сути даже магией особо не является.

Глядя на раскрывшего рот мужика, чьи глаза в попытках осознать сказанное, стали пустыми, стеклянными как у мертвеца, спросил:

— Я ответил на твой вопрос? — Не дождавшись реакции подвисшего сознания, пытающегося сложить простые слова но в слишком сложной для него комбинации, во что-то более простое для него, продолжил: — Сразу отвечу на следующий вопрос: вне пределов ауры создать плетение способны очень немногие. В принципе, это всё, что нужно знать о том, что такое магия. Всё остальное — это различные способы магического воздействия, направленные или не очень энергетические выплески, но не магия. Если же отталкиваться от древних практик, то то, что называют магией — это скорее обычное колдунство, шаманизм — это скорее ритуал призыва демона, накачивание его энергией и дальнейшие действия этого демона в направлении пути его движения, что каким-то образом влияет на окружающее пространство и если ты и есть тот демон, которого призываешь, то сам и делаешь, а если нет — то делает кто-то другой.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся мужик. — Ну ты насмешил. Ты вообще где учился, в какой школе? До академии то явно не дорос. Небось вышибли за неуспеваемость или как слабака, так ты решил задурить голову простачкам, развести лохов на несколько монет?

Кажется, отвиснув, он всё же краем сознания смог уцепиться за последние сказанные мной слова. Его учили явно не так... И он решил отыграть свою роль до конца.

Среди собравшихся послышались шепотки.

— Нет. — Улыбнулся я. — Просто подруга попросила провести бесплатный урок для желающих. Некоторых пригласил я, некоторых она, кого-то позвали друзья или знакомые. Но, — на моих губах заиграла коварная улыбка, — раз уж ты заговорил о разводе лохов... Не желаешь спор? Ты вроде маг. Вон, даже кольцо мага, причём боевого мага воды, на палец напялил. Ставлю сто золотых, — аккуратная стопочка из десяти монет номиналом в десять золотых, на сто процентов заполненных энергией так, что светились внутренним светом, легла на землю, приковав взгляд мага, — против одной медной монетки, что ты сам не сможешь создать ни одного заклинания в радиусе ста шагов отсюда в течении ближайших пяти минут. Можешь даже в меня попытаться запульнуть чем-нибудь убойным. Ничем кроме собственной ауры и разума я пользоваться не буду.

Спустя пять минут, под смешки остальных, я получил из рук пунцового от смущения и злости мага свой законный выигрыш.

— Как ты это сделал? — решил он всё-таки спросить, переборов злобу.

— Очень просто. Говорил же: аурой и разумом. А вообще, разными способами: лёгкие ментальные оплеухи, сбивающие твою концентрацию, передёргивания своей аурой твоей. Ещё подобного можно добиться подачей в нужный момент чуть другой энергии в твоё заклинание, чтобы оно сорвалось. Но сейчас этого не делал. Иначе ты мог бы и разрыв ауры заработать, а лечится подобное обычно долго.

О том, что упомянув о возможности запустить в меня чем-нибудь убойным, я настроил этого мага на то, что он старался сделать боевое заклинание, а не чего-нибудь простенькое типа обычного магического светляка, решил умолчать. Шанс у него был, но воспользоваться им не сумел. Впрочем, с учётом того, как во многих школах обучают, вполне возможно, что никаких мирных заклинаний он даже не знает. А если ещё точнее, то, судя по тому, что он пытался сделать: обычный колдун из тех, что переименовался в маги. Всё то же самое колдунство. Только не колдовством, а магией называют. Причём разнится не в способах действия, а именно что в названии и только в нём.

— Но... Ты же даже не маг вроде?

— Извини, но ты забыл про маскировку. Со свёрнутой почти до предела и замаскированной аурой, чувствительность конечно понижается, но ею всё равно можно действовать.

Немного поизучав занятную монетку — потёртая, старая, герб практически не различим, коллекционный экземпляр — и пройдя её аурой, зарастил небольшую трещинку в её энергоструктуре, полностью заполнил энергией, опять-таки так, чтобы она начала светиться мягким внутренним светом.

Усмехнувшись своим мыслям, предложил:

— Впрочем, если хочешь, могу предложить тебе поучавствовать в моём небольшом эксперименте.

— Заманчиво конечно, но в чём суть эксперимента и что требуется от меня? И какова плата?

— О, ничего особо сложного. Видишь ли, некоторые местные доверили мне обучение своих детей. А обучение лучше всего происходит на практике. У нас тут с детишками намечается небольшая шуточная войнушка. И нужен кто-то со стороны. Местные друг друга уже знают, попривыкли к играм друг сдругом, а новичок может внести приятное разнообразие. Иногда я или ещё кто-нибудь буду давать задания и энергию на выполнения действия, плата за выполнение — отдельно и вариативно, в зависимости от того, как исполнишь.

— Если я не выполню задания или не захочу?

— Ничего страшного. Не выполнишь — посмотрю как выполнял, в зависимости от того как пытался, что делал или не делал — такова и награда. Не захочешь — не надо, просто откажись от задания или подожди с принятием, вдруг потом передумаешь и решишь сделать. Задание висит, есть не просит, может кто другой сделает и у тебя оно исчезнет, может мне его выполнение тобой понадобится в большей степени и я увеличу награду, чтобы склонить тебя в нужную мне сторону. Посмотрим.

Немного подумав, маг задал ещё вопрос:

— А каковы условия "войнушки"?, — слово "войнушки" маг выделил особо, явно давая понять, что вроде интересно, но пока не очень.

— Условия просты: играем по Древним правилам, Древнейшим правилам. Как пойдёт, так пойдёт. Тут, как говорится, война план покажет. По завершению каких-то этапов — призы за участие.

— Ты же говорил поиграть? То есть понарошку.

— Разумеется постараемся обойтись без фанатизма и лишних эксцессов, но... — я развёл руками, — ты же понимаешь: даже шуточный поединок со временем может превратиться в реальный бой, если противники слишком распалятся. Так что врядли без синяков и зуботычен обойдётся, даже если буду сглаживать ситуацию. Особенно подобное касается тех, в ком сильно развита сила Победы, но слабо развито её понятие.

— И всё-таки: какова будет плата за участие в эксперименте?

— Тут всё просто: опять-таки по-старинке. Как пойдёт. Где-то знаниями, где-то энергиями, а то и Силами, в некоторых случаях могу предложить награду на выбор. Если хочешь: могу сразу предложить сотню золотых.

Стопочка монет перекочевала из рук в руки.

— А что ты имел ввиду, что всё остальное не магия? А как же магия рун, пентаграммы, артефакторика?

— Это уже другие типы воздействия. Да, с их помощью можно совершать магические воздействия или ритуалы, но по сути это несколько другое. Всем этим может воспользоваться и не маг. А вообще: магия, ритуалы, артефакты, технологии, программирование, биология — те же яйца, только в профиль. Другая форма записи и исполнения, а результат может быть одинаковый.

Посмотрев на продолжающих прислушиваться, продолжил:

— Вернёмся к теме медитаций. Действительно, существует множество поз для медитаций, но все они сводятся к одному: к тому, чтобы ваше тело приняло такую позу, в которой бы ваша внутренняя энергия беспрепятственно циркулировала в организме, ауре и окружающем мире. Причём поза, в которой у одного энергия будет циркулировать, другому может не подойти даже если они принадлежат к одному и тому же виду и даже если у них одинаковая энергия. Связано это с тем, что душа обычно занимает не весь объём тела и, в зависимости от рисунка души, располагается в теле поразному, а соответственно и точки выхода энергий расположены иначе. Однако, долго медитируя в неудобной позе, которую вам могут навязать, энергия души постепенно прорастает в теле таким образом, что рисунок меняется, цикличность токов энергий смещается, постепенно доращивая форму, развивается и приобретает дополнительную форму, подходящую для медитаций в нужной позе. Кроме того, научившись входить в медитацию из неудобной позы, гораздо легче будет войти в это состояние из удобной, а то даже и войти в медитацию в движении.

— Эй, а как же войнушка? — задал вопрос маг.

Уже вроде почти настроеный на войну маг, слегка растерялся: вроде только-только договорились о войнушке, а я так и продолжил свою болтовню про медитации.

— Во время медитаций вы расширяете ваше сознание, осознанно погружаясь в подсознание. Тем самым духом вы как бы воспаряете над телом, но разумом наблюдаете из глубин временную протяжённость энергетических путей в пространстве Сил. Для каждой Силы и формы знака существуют свои разные способы медитаций, причём много. Одни больше для боя, другие для созерцания. Чем глубже вы погружаетесь в медитацию, тем лучше начинаете чувствовать Силу, тем больше она раскрывается вам, иногда приоткрывая сокровенные тайны. В медитации вы как бы погружаетесь верхним слоем сознанияна Силе в свой внутренний мир, концентрируясь на чём-то конкретном, одновременно рассеивая внимание, приотпуская контроль над тем, что кажется наносным, одновременно с этим из глубин, от ядра души вы тянетесь к погружающейся части сознания на встречной логике формы движения, выстраивая и доращивая новые и новые логические цепочки энергетических связей ассоциативных понятий, погружаясь в оттенки формы чувств, она затапливающих сознание и мир воспринимается практически только через призму этой Силы и вызываемых ими чувств.

Глубина восприятия меняется.

Но при этом... вы можете перестать узнавать окружающий мир до тех пор, пока не расшифруете для себя на осознанном уровне то, как воспринимаете получаемую информацию послойно. Окружающее воспринимается как течение энергий, в которых плавает ваше сознание. Это как ещё один орган восприятия, до селе скрытый, но пробуждающийся. Кроме того, в энергетическом восприятии окружающие предметы могут выглядеть несколько иначе, в том числе иметь другую форму, нежели физические предметы в обычном, привычном оптическом диапазоне. Твёрдое может оказаться мягким, а упругое — острым и даже воздушным, хотя выглядит как монолит... Так, одно и то же может выглядеть как цельный объект с одной стороны, как множество совершенно разных подвижных и неподвижных в чём-то объектов, и как перекрученная какая-то фигня, одновоременно.

Глубокая медитация может быть опасна. Особенно если у вас нет никаких якорей в этом мире. К тому же, время в глубокой медитации как бы растягивается. Сознание переходит в более быстрый режим и может показаться, будто для вас прошли столетия, а то и миллионы, миллиарды лет, прежде чем вынырнете на поверхность. Впрочем, в состоянии глубокой медитации и во внешнем мире вполне могут пройти столетия.

— Воевать-то будем? — усмехнулся маг.

— А? — я сделал вид, что выпал из глубокой задумчивости и уставился на заговорившего мага как на любопытный экземпляр. — Так мы уже играем. Я ж говорил: поиграем. Воюй как хочешь.

— Да как-то это...

— Что? Неудобно? А что конкретно тебе мешает? Неужто память о том, что один раз уже проиграл в магической схватке мешает напасть снова? Физически например?

Маг сверкнул глазами. Видимо воспринял мой пассаж как удар ниже пояса.

— Как видишь. Просто так ты воевать не хочешь. Думаю, про меня ты собрал кое-какую информацию, раз оказался здесь. И понимаешь, что и физически ты слабее. То-есть мы уже в несколько неравных условиях. Но это можно поправить. Можешь нанять наёмников, набрать артефактов и вдарить по мне что есть мочи. Можешь ещё чего. Можешь вернуться позже и ударить в неожиданный момент в спину например. Слабость легко можно компенсировать силой со стороны или подгадав момент так, чтобы слабость обернулась силой, а сила слабостью.

Маг начал злиться ещё больше.

— Дело в том, что ты уже проиграл. А вот проигрывать не умеешь. Не просто не любишь, а именно что не умеешь.

— Неужели ты считаешь, что оскорбляя незнакомца одерживаешь над ним победу? — спросил ещё один из присутствующих с длиннющей седой бородой. Он подошёл буквально недавно, когда начался разговор с мужиком.

— Раз уж кому-то даже на таком уровне общения послышались оскорбления... То, как минимум... Детишки, подскажите: где была допущена ошибка?

— Скорее всего он аристократ. А этот — жест в сторону бородача — из его свиты и в твоём обращении усмотрел нарушение каких— то протоколов. — Ответил один из июнцов.

Перспективный в потенциале маг между прочим. Помнится, ещё до свадьбы с Кассиопеей, сопровождал её на балу. Так этот влюблённый юноша вызвал меня на дуэль до первой крови.

И хотя в коненчом итоге Касси выбрала меня, продолжал крутиться вокруг да около. Ну да влюблённым надо иногда видеть, что объект их воздыхания находится в порядке, успокоив тем самым своё сердце. И пусть даже с другим, но счастлива. Тем более, что девушек на свете много.

— А знаешь, возможно ты прав. Ладно, соблюдение ритуальных протоколов дело в некоторых случаях полезное. — И, вновь повернувшись к магу: — Ладно, так и быть. Можешь объявить мне войну.

Вокруг послышались смешки. А маг стал пунцовым, налившись дурной кровью.

— А что? Чем не повод? Не уверен на счёт того, какие протоколы я нарушил. Но если рассматривать исторические прецеденты — одного жеста или взгляда бывает достаточно. Мало того, иногда это становится не просто поводом, а именно реальной причиной войны. В среде менталистов взгляд, косой или прямой, просто взгляд глаза в глаза, прикосновение к кому-то какой-то частью своего тела, обращение в слух — считается атакой. Потому что это всё формы воздействия, через которые можно легко воздействовать на разум, подчинить, контролировать чужое тело и сознание. Поэтому физическое прикосновение в среде магов-менталистов — приравняно к атаке боевыми плетениями, проклятьями. Особенно если учитывать аристократический этикет Древних Родов.

На этих словах я не подпустил, нет, просто мой голос начал звучать Силой. Сама Сила откликнулась на мои слова, высвечивая, пронзая, наполняя собой окружающее пространство.

Смешки поутихли. Некоторые из присутствующих начали неуверенно переглядываться. Как аристократы, а уж тем более маги ведут между собой войны многие знали не понаслышке.

— Ах да! — в избытке чувств я хлопнул себя по лбу как будто в озарении. — Опять я протокол нарушил. Разрешить тебе войну со мной разрешил. А так и не представился. Ты же банально можешь не знать кому объявить войну! Позволь представиться: Трим.

Не дожидаясь реакции со стороны остальных, вновь продолжил:

— Чувства, как и материя — это особым образом сформулированная начальным импульсом энергия. Начав вслушиваться в это чувство, как будто погружаешься в него. Это срабатывает как ритуал призыва Силы, энергии, ведь вы прислушиваетесь к этому чувству в себе, а значит потребность в этой энергии в вас возрастает. Это как воспоминание о Силе, само по себе погружающее вас в эту Силу. За счёт чего восприятие обостряется, но при этом что-то наоборот приглушается. Вы как бы постепенно отключаетесь от широкополостных центров восприятия, переподключаясь к более тонким и наступает момент, когда чувства захватывают вас. Чем больше испытываешь чувств, тем больше энергии вырабатываешь. Эдакий резонирующий сам с собой цикл, раз за разом, и с каждым разом всё больше порождающий всё больше и больше энергии. Это сродни алкогольному или наркотическому опьянению, когда вы вдруг начинаете чувствовать энергию и она затапливает вас, ваше сознание. Погружаясь в чувства — погружаетесь в энергию.

— Да как ты смеешь?! — опять возмутился седой бородач. — Тебе же ясно сказали: что твой собеседник аристократ. И вместо того, чтобы проявить уважение, ты продолжаешь...

— Что, теперь ты решил проверить меня на вшивость? — Усмехнулся я, обращаясь к магу. — И не жалко тебе своего советника? Впрочем, ты прав, из него получится прикольная зверушка.

— Отвечай, когда тебя спрашивают. И не смей первым без дозволения обращаться к герцогу.

— О-о-о! Даже так? Что же, эти правила этикета мне тоже немного знакомы. Путаюсь бывает во всех этих знаках: где высочество, где сиятельство... Ну да мне простительно. Но скажи: неужто культура общения настолько оказалась забыта, что моё говорящее письмо дошло до короля? И Король Мудрый, умудрённый полученным опытом, опять послал тех кого не жалко уже с ответным визитом?

— Можно и так сказать. Не совсем, но было близко.

— Хочешь сказать, что письмо его покусало и этот труп уже не подлежит восстановлению? Что же, прошу прощения Ваше Высочество, ведь, похоже, что Вы теперь Ваше Величество и отвертеться от обсуждения разночтений в наших диалектах уже не удастся. Что дальше? Мудрецы толкователи?

— Приятно общаться с человеком, развившим ремесло словоблудия в искусство, — усмехнулся маг, при этом с каждым произнесённым звуком его слова стали наливаться силой, а от фигуры повеяло нешуточной мощью и властностью. — Что ж, это действительно может быть интересно. Поиграем. Даже интересно через сколько слоёв ты пройдёшь. Ах, да, — громовые раскаты в его голосе стали ощутимы практически физически, вызывая колебания и дрожь — Представиться же надо.

— Погоди, погоди, такое представление всё-таки приятно будет слегка растянуть. Да и подготовиться не мешало бы. Всё-таки по начальным тактам итак можно многое сказать. Чуть позже назовёшь своё имя. Но...

— Раган. — С громовым рокотом произнёс-таки он.

Несколько раз блеснули молнии, вокруг фигур некоторых присутствующих сгустились тени, глаза Рагана ярко засветились изнутри, а тело окутали языки пламени. Послышалось утробное рычание демонов и завывания духов, звуки множества битв слились воедино в одну симфонию. Даже в неплохо казалось бы экранированных лабораториях у меня несколько подопытных экземпляров задёргалось от обилия разлившейся в округе маны. Облики Рагана и его свиты начали неуловимо меняться.

— У е-ее-е!

— Класс!

— Сделай так ещё!

Ребетня, довольная представлением, забегала вокруг веселясь и хлопая в ладоши.

— Возрадуйтесь! Нашу скромную локацию посетил сам Бог Войны! Да будут его рога расти вечно и подпирать собой небесную твердь, прорастая сквозь и возвышаясь горными пиками из глубин, достигая всё новых и новых вершин, пока не прорастут сквозь себя! — Торжественно провозгласил я.

И, повернувшись к новоявленному богу:

— Здорово! — искренне восхитился я. — Малышне понравилось. Небось на ярмарках тренировался так представляться в попытках охмурить смазливых но пустоголовых девиц? Не, не, ты не думай, мне тоже понравилось как ты это имя произнёс. Навевает такие воспоминания, знаешь ли...

— Э-э-э... — информативно выдал Раган, явно рассчитывавший на другой эффект.

— Да ты не тушуйся. Ничего страшного, подумаешь: ошибся в тональности произношения. Это хорошо ещё, что ты не полное Истинное Имя произнёс, не в полную силу, а имя лишь куска своей ипостаси. Но даже так, чтобы вернуться в людское обличье, изменения облика тебе разгадывать долго. Понимаю, ты явно хотел меня впечатлить по каким-то своим причинам. Нет, нет, нет, — замахал я руками, — ты действительно меня впечатлил. Я поражён в самое сердце. Но, раз уж ты бог войны, то я мог и проиграть наш маленький спор.

Облик Рагана менялся быстро... в звериную сторону. При этом от его тела отваливались, истаивая, куски плоти.

А говорил: не покусали!

Медная монетка и ещё сто золотых, легли на землю передо мной. Мало ли? Лучше сразу, заранее подстраховаться, чем потом выяснить, что забрал выигрыш незаслужено. Ведь в случае, если Раган всё-таки смог сам воспользоваться магией, это может оказаться моим долгом.

К источнику энергии тут же устремились щупальца паразитов. Ловлю из и замыкаю в форму пустоты, пропуская к энергии через эту форму.

К стопочке же подключил форму пустышку, зациклив на неё сходящиеся линии вероятностей реальностей во всех их бесконеностях, сводя в единое целое пустышку и внути неё образуя форму выхода.

Соединяю несколько форм и получаю бесконечный цикл повторений с перехватом действий, обрезания лишнего и внедрения нужного.

Мужик с седой бородой, до этого ошарашенно хлопавший глазами, наконец пришёл к какому-то решению и заорал во всё горло:

— Гвардия, ко мне! Приказываю спасти короля!

Ох уж эти недоучки... Говорил же: это колдунство... не магия... А законы надо знать... Но законы мало знать. Ими нужно уметь пользоваться. А ещё — иметь на это право... И... понимать против кого что как используешь...

Потому что кто к нам с чем... А я чем-нибудь посвоему...

На так называемой гвардии были не просто следы покусов, там такие перекусы... по такому кругу...

Это сколько же тот зомбик при дворе короля находился, скольких покусал в порыве страсти, участвуя в их оргиях, сколько спор силы как семя, как личинки отложил в местную "аристократию", приняв в себя их семя...

Король умер... Да здравствует король...

Как там дознавателя короля титул был? Герцог вроде?.. Уходил от меня обычным зомбиком. Но видимо на старых дрожжах, да в соединении с некоторыми другими закладками, уже королём-личом себя назначил, а старого короля видать при себе простым зомбиком держит.

Живность, мёртвость — мне всё равно. Живые часто выглядят так, что в гроб краше кладут. Так что и внешность бывает обманчива. Многих мёртвых от живых не отличить. Да, через укус проклятье передаётся... Но обычно оно слабое... А вот во время секса... покусы... то в живность, то в мёртвость... да такой сеточкой и ёлочкой проклятий, плюс ещё и проникновение в самые глубины тела и души через чёрный или самый нежный парадный вход... А сквозь чехлы нанизывают на лезвия, откладывая личинки... Самый простой и древний способ размножения, поместить споры, личинки своей силы в противоположную среду, где они вызревают в теле носителя. И мёртвость плодится так же как и живность...

Но зато наконец стянулась в тугой ком вязь сходящихся нитей внимания к моей скромной персоне. Концы наконец сошлись с концами.

Пророчества, предсказания, планирование и рассчёты, это всегда оставляет следы. И в какой-то точке модуляции реальности сходятся, воплощаясь в реальность. И некоторые пользуются наложением печатей, стягивая вероятности и условия так, чтобы вывести противник в заданную точку подставив под удар. Бывает проигрывают, или делают вид, что проигрывают. Разгадывают противника и его Силы, формируют свою реальность и совершают проход сквозь неё, переигрывая прошлое, а себя програмируют на совершение всех запланированных действий самопрограммированием, когда считают, что разгадали врага, основную его слабость, и, зная себя, свои возможности, на автопилоте побеждают противника частью сознания, особенно не отвлекаясь от остального... С учётом доступа к мощным артефактам-суперкомпьютерам, к совершенным программам, програмируют себя часто и много, потому что в большинстве случаев программа способна выполнить всё точно в соответствии с рассчётами, не отвлекаясь на наносное, не сбиваясь с пути. Вот только я всегда играю интерактивно. Всегда оставляю место для импровизации: своей и чужой.

Как я и говорил: Силу надо понимать, иначе ты будешь ведом силой, думая, что ведёшь её.

Месть, Ненависть — это те Силы, которые предпочитают вести. Чтобы не быть ведомым Силой, не стать тупым зверем, надо развивать свою философию понимания мира, уметь понимать и принимать, но и опровергать, не принимая чужое мнение. Это очень сложные в контроле Силы. Потому что легко потерять контроль над собой. Без самоконтроля — зверь действующий на инстинктах.

Да, инстинкты надо понимать, если понимаешь инстинкты, умеешь с ними-собой играть, то зверю этому возможно можно в чём-то доверять. Инстинкты, это не просто так. Это то, что помогало выживать. Это то, что лежит в основе существования. Но в основе существования инстинктов — всё же разум. Ибо разум — первичен.

А вот Силу Войны — контролировать, особенно если не понимаешь что такое война и не знаешь, не понимаешь что такое мир, мирное существование — вообще очень сложно. Да и проклятий, адресованых богам войны тьма тьмущая. Среди проклятий множества богов и верующих разных сил на богов войны лежит в том числе и проклятье Вечной Битвы.

Многие недоумки, приписывающие себе чужие титулы и имена называются вот так именем бога, да ещё и титулом его... И становятся цепными зверями на строгом ошейнике, которых держат в вольере, или просто в обычной клетке. Бросовый материал, ресурс, который не жалко, ведь такого навалом.

Многие стремятся стать богом, назваться богом. Потому что тогда за ними верующие идут, это приток энергии, чувств верующих, это власть, слава, богатство и всё то, что они вкладывают в это понятие "когда они стали старшими". Быстро отжираются, принимают божественные решения, законы, заключают договора от имени бога, ведь онижебоги... А потом вечно за это расплачиваются.

Вспоминают, будто узнают, что существуют организации, специализирующиеся на выращивании охотников на богов. В рамках самих религий есть и боевые и мирные направления, есть и службы собственной безопасности, именуемые инквизицией. И есть те, которые специализируются именно на убийстве богов.

Убийство богов — это не просто мочкануть тело. Это надо ещё раздавить морально, ментально уничтожить не только бога, но и его верующих, всех, кто его поддерживает, все источники силы, что его подпитывают, в том числе и храмы, в том числе замаскированые... Там много нюансов... Как минимум в момент убийства бога надо отсечь его от всех пластов бытия, перехватив контроль, не давая внось образоваться связующим нитям, обрубая их в самом конце, но так, чтобы обрыв совершался в внутри самого начала формирования. Причём убить надо ровно в ноль. Единичка в единичку. Иначе быстро возродиться вновь.

В принципе, потому многие боги и считают себя бессмертными, потому что их убивают неправильно и возродившись, они помнят, что их убили и мстят за своё убийство. Потому что убивают не полностью, а частично, частичку. Это как гидре головы рубить. Суть описана была в легенде верно: отрубив голову, надо прижечь — создать условия, чтобы голова не отрастала вновь, да ещё и самому таким чтобы не стать

А уж назваться богом войны...

К этому моменту я готовился давно. Я уже давно не общался на самом деле со своими девочками, просто храня их образ у себя в сознании, общаясь с рисованым образом будто с ними. А их — спрятал. Спрятал даже от себя самого. Чтобы противник, скопировав мою силу, память, внешность, даже выдав себя за меня, обманулся бы, поступив не так и не там.

Титул Убийца Богов у меня не просто так. Не просто за красивые глазки. У меня реально не просто, а очень красивые глазки!

Война магов — это война бесконечности, проходящая сковзь эпохи и эры цивилизаций множества миров. Это игра вероятностей, игра разума, поединок силы воли и характера. И зависит от того, как и насколько изучил себя, противника, противника как себя и себя как противника, как кого научил, рассчитывая кто когда как и почему с кем поступит... И часто ставки даже не на себя, а на кого-то, что ты разгадал и правильно понял намёк... который был дан возможно где-то в давно забытых глубинах прошлого.

Ритуал встречи бога войны похож на ритуал встречи Учителя: "Огонь из всех орудий, главное орудие: пли!".

Не стоит отступать от некоторых традиций...

Так обычно и узнают Учителя, узнав, что он выжил...

Глава 14.

Следом за Раганом, сильно изменился облик и старца, что с ним пришёл.

Его облик тоже изменился, но не так кардинально. Ну, подумаешь копыта вместо рук, козлиная борода как была, так и осталась, зато грудь, да что там грудь — всё тело покрылось шерстью. Правда, видать какие-то жизненные циклы совпали с линькой, так что шерсть то выпадала, то отрастала разношерстными клоками... С ногами конечно не понятно: обувка рассмотреть мешает. Зато хвост! И рога! Да и в целом остался прямоходящим. А не на всех четырёх, как его король. И рога меньше, чем у Рагана — этикет соблюдает, не бычит сильнее повелителя. Значит в меру бодлив.

Эх, люблю эти шуточки. Ловить сознания наглецов в формы пустоты их слов, зацикливая на важности момента и сводя к этой точке сборку их сознания целиком. В результате такие новые эталоны красоты появляются, что просто ой-ой-ой.

Чуть вмешался...

— Я же говорил, что это — колдунство... А за ошибки приходится платить... Новый облик рукожопа, отрастившего рога по бокам ягодиц — тебе идёт. Даже страшно представить: кого ты в таком облике соблазнять будешь. Но рога на жопе в тему: за них твоим любимым будет удобнее держаться. А ладошками сможешь регулировать глубину нажатия, придерживая и отталкивая партнёра где надо...

Ничего, пройдёт время — попривыкнет, пообвыкнется...

Некоторое время ничего не происходило, но наконец рядом с границей парка открылся портал и оттуда вывалился отряд магов в сопровождении закованных в полную броню рыцарей и нескольких боевых големов и химер.

— Да забирайте своего короля ради бога! Только документы о перемирии не забудьте прислать. А то мне нечем жопу подтирать. И контрибуцию. Главное про контрибуцию не забудьте. И кому её выплачивать не перепутайте. А так: забирайте. — я всем своим видом постарался показать, что я белый и пушистый, на их короля не претендую и даже не собираюсь мешать им забирать этого козла, уже поддавшегося инстинктам и начавшего щипать траву. Между прочим, в моём парке на халяву харчеваться вздумал. — Вот! — я протянул подошедшим верёвку. — Обвяжите этого козла, э-э короля в смысле, за шею, так вам легче его за собой увести будет, да и по дороге не сбежит. И запомните: только поцелуй истиной любви облик истинный вернёт. А если это будет не поцелуй, то изменит...

Впрочем, последнюю фразу я произнёс тихо, не уверен что меня расслышали.

Не уверен, но кажется меня не так поняли. Пришедшие козла то увели, да не того. В смысле, козёл так и остался щипать травку, а вот уподобившегося частично по облику старца взяли в коробочку и увели со всем почётом. Даже верёвку не взяли и на шею ему не накинули. Ну да странные гости наверняка лучше знают кто их король.

Хм... А может оно и к лучшему? Этот новый "король" наверняка будет благодарен за новую должность, да и меня уже слегка побаивается. Пожалуй, в скором времени следует ожидать очередную делегацию, но уже не с претензиями по поводу смерти предыдущего короля, а с предложением занять должность придворного мага. Ну или колдуна... я пока во всех этих местных терминах и обозначениях плаваю...

Но это наверно уже от другого короля. Потому что король умер — да здравствует король!

— Знаешь, молодой... — я замялся, подбирая определение. Вроде Раган пришёл в человеческом облике, а сейчас по облику козёл. Но называть его козлом — оскорбить животных... Впрочем, такого как ни назови, кто-нибудь да обидится за сравнение с его видом. В итоге решил назвать относительно нейтрально: — Рогач. Единственная по настоящему серьёзная причина, по которой ты всё ещё жив после твоего представления — тонюсенькая ниточка вероятности, ведущая от меня к тебе. Отнюдь не наоборот. Ты произнёс своё имя как Истинное, в Силу, даже не представляя похоже к чему это может привести. Обычно такие как ты при произношении настолько ложного для себя имени просто развоплощаются на разрозненные единички энергии. А потом заново собирают свою душу и сознание по частям в мириадах перерождений. Но кто-то наложил на тебя очень мощную защиту... Мда... И вот это мне очень очень интересно. Кто? Зачем? Почему? И к чему это тебя и меня может привести?

— Ме-э-э-э, — проблеял рогач.

— Да, да, ты не тушуйся, жуй травку тщательнее. Хорошо пережёванная пища лучше усваивается. И вообще: чему тебя на уроках этикета учили? Не говори с набитым ртом — пища может выпасть, а это потери энергии. В твоём нынешнем состоянии, в отстутствии рук, копытами ты не сможешь нормально подобрать упавшее, а значит не сможешь и съесть.

Козлик косил испуганным глазом, но травку продолжал щипать. Не смотря на облик, разум в его теле звериным не стал, сохранился в прежнем виде. Хотя... он и до того был зверем. Разумным его трудно назвать.

— Видишь ли... Дело не в том, каким именем ты назвался. Дело в том, как ты его произнёс. Какой смысл и информационный посыл вложил в это имя. А произнёс, по смыслу, ты это имя не иначе как: Бог Войны Раган. Причём понимания сути смысла слов Бог и Война — не то чтобы нет абсолютно, но очень линейно, примитивно и... Да, я бы сказал: опасно — для тебя опасно. И вот, дабы сгладить некоторые шероховатости и неровности, вынужден поинтересоваться: не считаешь ли ты меня своим мапой, или может наоборот — ты моя мапа? А может, чем только боги не шутят, ты мой досын?

Рогач, не переставая жевать, уставился на меня мутным взглядом. Видимо увидев что-то в глубине моих глаз, выдал результат рассуждений в виде жидкого анализа ситуации, вытекшего из-под хвоста.

— Именно. Видишь ли, по легенде этого мира, а я довольно тщательно изучал его реальную историю. Я прочитал множество сказок, мифов и легенд. Раган — Бог Войны — отец Проказницы. На самом деле это далеко не факт что её отец действительно бог, тем более войны. В конце концов примитивные создания очень часто принимают за богов тех, кто по их представлениям непредставимо силён в чём-то, тех, чьи возможности они не в силах ни понять, ни объяснить ни с помощью магии, ни с помощью науки, лишь с помощью веры. Есть конечно вообще примитивы — но они вообще зачастую богами называют кого ни попадя. Какая-то хрень надыбала артефакт — нож, например — и вот это уже Бог Войны. Просто потому, что ни у кого в округе ножа нет, защиты нет или не знают, а эта хрень может всех перерезать.

Рогач выдал очередную порцию анализов.

— Ага, подтвердил я его выводы. Понимаешь, я — жрец богини Проказницы, священнослужитель её культа. А ты, своим представлением, назвался её отцом. С учётом некоторых особенностей произношения, ты назвался ещё и её женихом и даже мужем. А ещё: женой, матерью, бабушкой и внучкой, даже дочкой. И вот как раз этот вопрос мы с тобой сейчас и будем обсуждать. До полного просветления ситуации и отсутствия всяческих недоговорённостей. Нет, нет, я отлично понимаю, что такое подрастающая богинька многих Сил, да ещё и озорная, шаловливая Проказница, играющая в дочки-матери.

Некоторые из гвардейцев графа, также присутствовавшие неподалёку, судя по исходящим от них запахам, также выдали свои анализы. Кажется в их представлении котировки акций некоторых известных им личностей мира сего, у которых они на службе, начали резко скакать. Причём в разные стороны.

— Видишь ли, может мои слова и покажутся тебе оскорбительными. И вполне возможно ты действительно бог. Ну хотя бы для кого-то. Но работа есть работа. Мало того, даже действительно предполагая, что ты реально можешь оказаться богом войны и отцом Проказницы, я в любом случае буду исходить в своих рассуждениях из того, что ты не являешься ни тем, ни другим, а просто самозванец. Ничего личного. Это просто моя обязанность. И если вдруг какой-то выверт мироздания приведёт к тому, что ты реально тот, кем назвался и я в этом убедюсь, то я просто извинюсь, что не сразу узнал тебя. А вот если нет...

Очередное не очень уверенное ме-е и ещё одни анализы.

— Хм... Заодно, в процессе нашей беседы, попробую решить несколько дополнительных задач. Но это уже личное. Всё-таки я человек и ничто человеческое мне не чуждо. И как простой человек, я часто совмещаю решение личных задач с работой. Стараюсь конечно не путать, но всякое бывает. И помнится, с кем-то у меня были заключены ставочки, пари... на тему: можно ли насрать больше собственного веса за очень короткий промежуток времени. Ну и ещё кое-что по мелочам. Ты ведь не откажешься поучаствовать в эксперименте? Тем более, предоплату ты уже принял...

Дело в том, что существует множество разных структур, как государственных, так и религиозных. Все они состоят из множества подструктур. Так вот, есть такое понятие: старшинство. И если ты вошёл в какую-то структуру, то это отнюдь не означает, что ты в ней старший. Начинаешь как младший, просто в зависимости от твоих собственных достижений и свершений в этой структуре, зависит и твоё положение в ней.

Но миров много, большинство в буквальном смысле: как под копирку. К тому же миры рождаются, умирают... бесконечный казалось бы цикл... И получается множество однотипных миров разного уровня развития.

Путешествуя в пространстве, мы путешествуем и во времени, путешествуя по времени, путешествуем и в пространстве, но можно замереть в пространстве, а вынырнуть через время, а можно замереть во времени, замерев и в пространстве. Путешествия во времени — это естественно, для некоторых естественно как дышать. Прыжки во времени — на это способен каждый человек. Потому что Время — это расовая Сила Человека.

Многие путешествуют между мирами, в прошлое, в будущее, и даже не замечают этого. До поры до времени. Просто ходят нахоженными тропами, на которых расположены привычные ориентиры.

Но многие — знают. И умеют делать это осознанно.

И, когда сходятся условия, сами, или ещё как, может посылают кого, проходят в другие миры, которые подходят им по каким-то критериям. Путешественников, желающих облагодетельствовать иные миры, или те же самые, но в прошлом, знаниями развитой цивилизации будущего — пруд пруди. И есть те, кто следят, сообщают о том, где в каком мире когда сложились подходящие условия. Многие даже не подозревают сколько какой информации они несут в себе и выговаривают не замечая этого.

А за могущественными личностями следить труднее, но легче. Особенно если знаешь кто они и где находятся. И сообщать о них другим, о том, что они делают, чем занимаются — работа для многих младших. Работа опасная, но в некоторых случаях выгодная и хорошо оплачиваемая.

И одни и те же условия сходятся в разных мирах регулярно. И в такие лакунки направляются разные и с разными целями, когда сходятся условия, что они могут понадобиться и быть к месту в каком-то мире, в какое-то время.

Но многие из таких путешественников, обогатившись знаниями другого, старшего мира, в иных мирах, особенно попав в примитивную эпоху, идут в такие миры с целью захвата в основном. Довольно стандартно: освоиться, спасти аборигена, или быть спасённым и в благодарность помочь и заполучить его признание, прокачаться, захватить племя, деревушку, создать государство, создать культ личности, из культа личности — религию и стать богом.

Но это долгий и длинный вариант. Даже действуя по заранее разработанному шаблону, всё равно свои усилия прикладывать надо, рискуя собственной шкурой в том числе.

К тому же, на этом пути существует множество подводных камней и скрытых омутов.

Многие же просто вторгаются в чужие миры, объявляют себя создателями, богами, что всё по их воле, по их велению, и что все обязаны им самим своим существованием, что им должны подчиняться, платить налоги и всячески ублажать. Называются чужими именами, присвают себе чужие заслуги, в том числе изобретения, скопированые где-то, называют своим, обязывают использовать только их продукцию, а за использование — им платить, как избретателям-создателям изобретения, ибо авторские права они по своему закону на себя зарегистрировали и доказательством является бумажка.

Некоторые хоть что-то изобретают, как-то помогают... Но многое присваивают...

Это старая игра, знакомая, к ней многие давно приноровились. И научились использовать для своего развития.

Однако многие, особенно уже поднаторевшие в этих играх и особо наглые, просто вторгаются в миры, объявляют, что это их миры и начинают выжирать их. Нет, поначалу может и помагают, но через петельки возвращаются в те же времена и с другой стороны, там, где их вроде как не узнают, нападают на своих же, которые им поверили, грабят под личиной чужой, зная как работают системы безопасности, к которым у них ключ с той стороны. А потом тупо вырезают своих верущих за то, что не справляются, за то, что не сберегли, то, что они им доверили... И вгоняют в долги, опутывают клятвами и обещаниями. В общем: сдают, продают, предают своих верующих.

Их в итоге вышибают из мира, они уходят в другие миры, называются там уже другими именами, другими богами. В общем паразитируют как могут, покуда могут.

Но, бывает ошибаются: приходят не вовремя, не туда... Миры то похожи...

Походив немного вокруг да около козлика, щиплющего травку, продолжил:

— Ты не просто назвался именем Раган, ты произнёс его по смысловому акценту и тональности, как: Бог, присвоив себе все божественные достижения, и очень многие достижения Мира и верующих. Причём, по легенде этого мира, Раган — Бог Войны — Верховный Бог этого мира. То-есть ты назвался Верховным Повелителем не просто этого мира, но и всех богов этого мира... А значит относиться ко всем, абсолютно ко всем твоим поступкам и действиям, я и не только я, буду как к старшему, который понимает и осознаёт абсолютно всё, просто, с учётом облика, который ты принял, ты решил видимо притвориться младшим, чтобы проверить младших этого мира на... Ну у тебя видать есть на это какие-то свои причины. Вот их мы с учениками и будем сейчас разгадывать. Мы умные, мы подскажем тебе несколько вариантов как и что нам говорить в следующий раз. Детишки, возьмите палочки, чтобы не пачкать руки и поковыряйтесь в выданных Богом анализах. Не смущайтесь, мысленный высер богов очень часто обретает вполне материальные формы. Ваша задача подумать и истолковать: что же хотел сказать нам Верховный Бог Мира своим ка-ка?

— Ме-е-е-э...

— Да, да, и своим ме — тоже. Не забывайте также про толкования: о чём говорит поза, движения, расцветка шерсти и, конечно, запахи. Всё это формы общения и составляющие части языка общения не только богов, но и простых смертных. Просто у богов это ярче проявлено. А толкований — больше.

— В смысле?

— Аристократический язык — очень образен. Есть язык простого народа, который тоже подразделяется на базовый — несмышлёныш, младенец; бытовой, которым пользуются уже дети наравне со взрослыми и могут понимать друг друга. Но так же есть множество диалектов профессианальных и разных культурных слоёв. Языки профессий — это специфические языки. Там те же слова, что используются в обыденной жизни, часто несут иной смысл. И одно и то же слово одного и того же языка через логику разных профессий часто несёт совершенно иной смысл, у него совершенно иное определение. Плюс ещё диалекты ответвлений разных народов, народностей. Поэтому толковний кто что имел ввиду, особенно когда на профессиональной фене ботают, множество. Аристократический язык — это образная смесь всех языков местности. Аристократический язык — это уже язык магии, волшебства. В нём каждая форма выверена. Научиться аристократическому общению можно, но чтобы понять нюансы, требуются века практики в различных социальных слоях и профессиях. При этом это будет просто аристократический язык доминирующего вида. Поэтому обычно все мы общаемся на общем языке, который все привыкли понимать и примерно, на конкретных примерах, можем и сказать и понять что собеседник имеет ввиду. Но также, кроме обычного дворянства, есть ещё и...

Я замолчал, давая возможность продолжить за себя.

— Высшее дворянство, высшие? — осторожно спросил кто-то.

— Не совсем. Высшее дворянство — это не высшие. Высший — это вообще оскорбительное обращение, по отношению к настощему аристократу. Есть ещё так называемое истинное дворянство. Язык истинной аристократии — это язык всех видов и народов местности, всех форм существования — старший язык, который включает в себя одновременно все языки зверей, птиц, растений, насекомых, воды, воздуха, жизни, смерти, огня, земли, рыб, грибов... Говоря на языке истинной аристократии, который тоже подразделяется на базовый, обычный, аристократический — говоришь на одном языке, но через один язык говоришь сразу на всех языках как на одном.

— Язык богов? — удивлённо спросил кто-то из детишек, оставшихся на уроке.

— И да... И нет... Просто представителей истинной аристократии, а там тоже своё ранжирование, часто принимают за богов. Если брать обычное население, то способностями к магии обладают все, абсолютно все, у многих просто не развиты какие-то способности, ну и у обычного населения эти способности слабы. У магов их не то что в разы, а на порядки больше различных способностей, и они во много раз сильнее, чем у простого населения. Так вот, член рода истинной аристократии, относящийся к простому населению, входящего в род, как член рода — родственник, не обладающий магическими способностями на уровень родственников — магов, находится по уровню контроля и оперирования магическими потоками примерно на уровне архимага обычного населения. Тогда как обычное население на его уровень развития находится на уровне обычных зверушек и растений. А архимаги простого населения выглядят примерно как обычник истинной аристократии... И, так как в ауре старших — гораздо более мощные, плотные и быстрые течения энергий, младшие, плохо понимающие и контролирующие свои инстинкты силы и энергии, принимают зверооблик на подходе, иногда ещё на дальних подступах к старшему, а вот людской, гуманоидный человеческий облик они в присутствии старшего принять зачастую вообще не могут. Бывает, что могут, но для этого им требуется множество защит, благословений, проклятий и всяких защитных артефактов типо доспехов, короны, оружия — всего того, что придаёт младшим уверенности в своей силе и в защищённости. И если младшему собрать полный сет доспехов бога, то он может осмелиться заговорить с богом на равных, а то и напасть даже, если доспехи бога на нём, а бог без доспехов... А в доспехах "бога" они выглядят вполне себе как живые организмы.

Говоря это, я продолжал накачивать рогача энегией. Чистейшими энергиями, которые только мог выроботать. Вернее я сливал их в монетки, к которым он присосался, стараясь сохранить своё существование. Голод, энергетический голод обгладывал его сознание.

Сработало множество условий. Когда выполнение всего одного условия привело к разрыву многих условий.

Я в детстве часто копал червей для рыбалки. Но также часто и не копал червяков. За лопатой, которую, к тому же обычно хранили у туалета (ну это понятно — туалет стратегическое место, поэтому оружие для его защиты должно находиться рядом), и не всегда хотелось туда идти. Да и без лопаты бывало даже проще. Поднял камушек — а под ним червяки. Каких-то можно сразу собрать, пока не расползлись, а каких-то надо было ухватить.

Так вот, чтобы червяк не оборвался, оставив в руке кусок себя, а другим куском уползя, чтобы вновь потом вырасти, его надо придерживать, чуть натянув, но не переборщив. И в этот момент червяка лучше всего держать и тянуть на себя, накачивая его своей энергией. Тогда он частью сознания будет пытаться сбежать, а часть — остаться. Правда, будет и пытаться, стараться на тонком уровне врасти в тебя своей аурой, оплести, подчинить сознание, захватить более старшее и более совершенное тело. Это в инстинктах. Но, накачаный энергией, не туда и не туда, и вся его сила поглощается и втягивается в одну простую форму своего тела. И червяк как бы обмякает, теряя волю к сопротивлению и силы. А потом на них хорошо рыбка клюёт. Даже на кусочки.

Простая форма дракона — плоский ленточный червяк. Даже без пасти. Змеи, лягушки, ящерицы — это короли драконов, зачастую драконы уровня бог...

— Так вот, о чём это я? Ах, да... Об аристократическом общении. Оно происходит с учётом танца вероятностей и переигровок в результате пространственно-временных шуточек. То, что зафиксировал старший, расфиксировать, изменить как-то — уже сложно. Для младших — почти невозможно. Но может изменить другой старший той же логики, а также просто представитель другой силы, другой логики. И тогда события уже произошедшие — меняются, меняется реальность, меняется прошлое, событийность и отношение. Мало того, если не выдержал, то пропустить противника можешь куда-то в глубины своего прошлого, в свои тылы. Противника, который уже знает тебя будущего. Который может найти тебя в прошлом и как-то воздействовать на тебя там. Другое дело, что это может отменить событие вашей встречи и тогда обе встречные реальности распадутся. Но даже так, возможно восстановление этой линии вероятностей, если не были удалены все причины, которые могут привести к вашей встрече вновь. И тогда реальность может восстановиться чуть на иных условиях. Иначе. И те, кто знают прошлое, знают и будущее... Генералы часто готовятся к прошлой войне. А вот солдат всегда готовится к настоящей.

Глава 15

Очень часто ища врага, ищут кого-то могучего, много из себя предстваляющего, одним махом всех побивахом.

Однако... Это те враги, которых бывает уважаешь. Которым проиграть не особо зазорно.

Куда опаснее те враги, которых и врагами то не считаешь. Опасны они именно своей ничтожностью. Тем, что по сути сами из себя ничего не представляют. И тем, что способны нарушить самые священные, самые сокровенные клятвы просто походя, лишь для того, чтобы нарушить ещё более священное, что-то ещё более важное, чтобы скрыть что-то важное для себя, устранив конкурента. Те, кто самые гнилые, считающиеся самыми подлыми поступки совершает потому, что им это нравится, потому что они могут, ведь они уже в системе, которая их защищает. Те, о ком зачастую и не подумаешь, лишь потому, что обретаются вроде как в верхах. Кому многие, глядя на то, что им доверяют, тем, которые наверху, сами бывает отдают ключи к своей судьбе, к тем, кто им дорог, тем самым предавая их, считая, что защищают.

Сколько историй: принял облик чей-то, пока тот на войне, в походе, или вселился в кого-то, вышибив сознание из тела, явился в облике к его/её жене/мужу, да и зачали дитя... А может ещё и запытали, убили после этого... Так часто многие с семьями врагов поступают.

Кто как к этому относится, кто как поступает? Да по разному... Сами виноваты ведь — плохо научили. Не научили распознавать и понимать себя. К тому же, иногда это бывает сохраняют в тайне. А иногда трубят о своей победе, или поражении, на множество миров. Иногда в конце то обломалось, а вот о победе и о том, что пала цитадель — раструбили по всей округе.

Часто после такого выискивают откуда был нанесён удар, посылают разведчиков, потому что те, кто поопытнее, через множество слоёв идут... А потом приходят туда карательные отряды, всё население под нож, а землю с солью перепахивают.

И это — нормально.

Вот только карать за это нужно виновных. Не забывая про себя.

Мифы, легенды... В них рассказана правда, но зачастую в них же она сокрыта...

Сколько проблем мне когда-то доставляло в моих путешествиях по мирам. Вспоминая свои прошлые жизни, прожитые частями сознаний в разных мирах, да плюс когда память чью-то проверяешь, тоже проживаешь чужую жизнь как свою. Особенно если эмпат...

Многие, конечно, считают мои слова о том, что я эмпат — брехнёй. В чём-то это действительно так. Способности эмпата я потерял в момент рождения, испытав жуткий сенсорный шок от прозрения своего пути в мире, в котором родился. Родовая травма, выразившаяся в изменении рисунка моей души и в полной потере магических способностей. Просто потом, по мере жизненного пути, восстанавливал утраченное. А для этого мне нужно исцелить все раны своей души, зарубцевавшейся, покрытой шрамами, огрубевшей.

Основное, почему многие посчитали меня лжецом — репутация такая. Почему-то очень многие считают меня обманщиком. Хотя я всегда правду говорю, даже когда лгу.

А из-за чего? Всего лишь из-за того, что я отец лжи? Так у Лжи мать то: Правда. Правда и её лживой считают...

Хотя, возможно ещё потому, что бывает наношу аурные удары.

И после этого ещё смею говорить, что я эмпат.

Эмпат — это тот, кто ощущает все ощущения, все чувства, которые испытывают окружающие его существа. Если кому-то больно — он это чувствует так, будто больно ему. Кто-то радуется — и он ощущает радость. Кто-то грустит — он тоже грустит вместе с ними. Ощущает точно так же как и они то, что ощущают они, но, ощущая в себе всё то же самое, накладывается это на ощущения которые испытываешь и сам. Ты ощущаешь то же самое, что они, чувствуюя ещё и то, что они — это приводит к умножению ощущений, чувствуешь всё гораздо ярче, больше чем они. Они испытывают боль — ты испытываешь боль ещё больше, гораздо сильнее.

Причём расстояние в этом смысле ощущается совершенно иначе. Кто-то где-то в далёкой предалёкой галактике загрустил, ему больно, одиноко, а ты чувствуешь это так, будто это тебе одиноко и больно, грустно, даже находясь при этом в кругу друзей и близких, искренне радуясь и веселясь.

Эмпатия это тот дар, который многие, очень многие считают проклятьем. От которого отказываются, потому что бывает не могут с этим жить.

И нанести по кому-то аурный удар — это нанести удар полностью оголёнными нервами встречным ударом навстречу противнику, буквально насаживаясь своими чувствами и эмоциями на кончики лезвий клинков врага. И этим ударом вырабатываешь чехлы, чтобы вложить лезвия врага в свои чехлы, а когда он ещё раз дёрнется, чтобы обломать лезвия от кончика до начала, вырвав в самом корне формирования. Такими ударами развоплощаются души. При этом чувствуешь и ощущаешь все муки развоплощаемой души, её смертельную агонию, длящуюся бесконечно, ибо после развоплощения душа не перестаёт быть, она просто продолжает бесконечно дробиться, распадаясь не бесконечно распадающиеся, разваливающиеся, уничтающие себя, и уничтожаемые всеми осколки, каждый из осколков в глубинах памяти своей хранящий всю память некогда единого целого... И отпечаток памяти того, кто так поступил с душой, и почему.

И эти ощущения никуда не уходят. Они так и остаются с тобой навечно. С ними просто учишься жить.

Поэтому ловушки, в которых души развоплощаются, я строю, сначала испытывая на себе. Чтобы знать: кого и за что обрекаю на подобные вечные муки. И все такие ловушки — именные, под конкретный рисунок души. Хотя... обладают и функцией самоподнастройки, если вдруг перепутать и посадить в похожую, но предназначенную для другой души ловушку.

Что за рисунок души?

Очень просто: у каждой души есть рисунок.

И именно в такую ловушку попался рогатенький.

Внешне это какая-то форма, внутри которой начинает бесконечно циркулировать энергия. Внутренне — это целый мир. Начальный рисунок души — начальная форма — это одновременно и начальное имя, истинное имя души. В зависимости от нашего восприятия, мы будем это видеть как точку или завитушку (насколько близко или далеко), слышать как звук, или видеть просто как свет, вернее даже не видеть, а просто видеть в этом свете, ощущать как запах... Оттенок, насыщенность, плотность, наклон, начальная скорость движения — это уже всё характеристики этой души, по которым можно расшифровать полное истинное имя. Каждая душа уникальна, но многие похожи. При этом многие похожи внешне, но внутренне — совершенно различны. Или наоборот. И у каждой души своя история. История возникновения, пути развития... И произнеся своё пустое ложное имя как истинное в форму, которую он считал истинной, он промахнулся и произнёс Истинное Имя в себя. Сквозь всё своё ложное, перебивая свои собственные энергоканалы, разрывая их изнутри напором мощнейших энергий. Обычно при произнесении настолько ложного имени, они разлетаются на ошмётки: рога в одну сторону, копыта в другую, ливер туда-сюда, кости, артефакты, всё что не они, но удерживали в глубинах себя, своей души, как осколки гранаты летят во все стороны. Иногда буквально происходит атомный взрыв и их тела и сознание разлетается на мириады ошмётков, каждое из которых несёт в себе, в своих глубинах весь искорёженный зашифрованный путь души, а потом мириады осколков души на протяжении мириадов перерождений выискивают себя среди всех играя в игру "Остаться должен только один!".

— А-а... при чём тут это? Ты же вроде войну Рагану объявил. Потом перешёл на какие-то толкования... — поинтересовался тот самый юнец, ухлёстывающий за Касси.

— Так да не так. Доказательство что кто-то бог — произнесение им своего Истинного Имени, и сразу становится понятно какой бог. Создание мира, заключительная его часть — произнесение Истинного Имени создателя мира. И Имя создателя мира становится скрепами, охраняющими этот мир. Да и если быть ещё более точным: Творение Творца, заключительный такт первого акта Творения — это произнесение Творцом своего полного Истинного Имени. И каждая точка пространства зашифрована и звучит им. А этот... рогатенький... Объявил себя не просто именем бога войны, а самим Богом Войны, отлично зная и понимая, что это у него полностью ложное, но каким-то вывертом сознания, считая истинным. И остался жив... хоть и стал калечной душой. И, судя по всему, это потому, что он может являться его сыном. Я разрешил ему объявить мне войну, но не объявил войну ему. Мало того, если следовать древнейшшим прецедентам и правилам, война между нами до сих пор по некоторым условностям не объявлена, так как официального уведомления мне лично вручено не было, но... уже идёт. Идёт просто по факту нашего существования. Но, чтобы воевать, мне необходимо установить хотя бы степень разумности противника и... существует ли он на самом деле. Да и стоит ли с ним вообще воевать?

— А, ну да, в конце концов ты можешь ведь оказаться просто безумцем, который воюет сам с собой, а Рагана или как его там, на самом деле вообще может не существовать, ты всё это сам себе напридумывал, а в козла превратил просто безобидного приходящего студента, который тебе просто чем-то не понравился. Например тем, что он — король, а ты — нет.

— Именно! — я даже поаплодировал. — Степень моей разумности или безумия также необходимо учитывать. Но, давай рассуждать логически. При этом я подразумеваю, что рассуждать надо критически. Критически мыслить — это умение, свойство разума, которое дано каждому, но не каждый этим пользуется.

Допустим Раган, или как его там зовут, действительно бог. Возможно? Вполне вероятно. Допустим — бог. Бог, но какой? Что он сделал такого, чего совершил, чтобы действительно не просто называться или считаться богом, но и быть им? Какими Силами и способностями он обладает? Что он может и что умеет? На что он сам, лично, вообще способен?

А главное — тот ли самый он Бог? Богов много. Имён — тоже. Но вот принципиально разных имён гораздо меньше чем богов. И богов одного и того же имени — множество. Различаются зачастую лишь тем, что в какой-то завитушке их имена чуть-чуть разнятся, звучат чуть-чуть иначе. А по сути — похожи.

И даже так... Добро, зло, это есть во всех нас. Просто есть добрая ипостась, есть злая... И кто в каком состоянии находится, какой стороной какой ипостаси к кому как и почему повёрнут — это часто становится вопросом выживания многих.

При этом добрая сторона часто находится в конфронтации со злой своей стороной. Мало кто цельный в этих понятиях сам с собой.

И как к кому повернуться, какой стороной — это в буквальном смысле вопрос выживания. Хотя бы потому, что движение форм может быть таково, что повернувшись к кому-то какой-то гранью знака, может создаться энергетический коридор, по которому из совершенно иного пространства иной логики может пройти кто-то или что-то, возможно то же самое существо, но из прошлого, или из будущего, где вы для него уже или ещё ничего не значите, кроме разве что считаетесь лёгкой добычей. Светлая сторона, типо добрая — слегка отвернулась и типо не заметила, что тёмная сторона, типо злая, что-то натворила. Иногда действительно не замечают... какой-то частью сознания, на какой-то логие, потому что другая часть сознания в другом пространстве в это время сверялась: хорошо ли ей заплатили, за то, что сдала этих с этой стороны той стороне. И за собой старательно не замечают тёмных делишек, выискивают тьму, зло, посылают отряды на поимку, на разведку. С одной стороны. С другой же стороны — те же самые отряды ловит, уничтожает, уводя их со своего следа, сбрасывая со своего хвоста. В итоге выслуживается и перед той и перед этой стороной.

Но в какой-то момент одна из сторон начинает сильно превалировать. И тогда происходит разделение сознания, из одного сознания начинают произростать два и более сознаний. В том числе подобное происходит после смерти оболочки-ядра сознания, у которого и так сознание роилось. А в округе потом ещё долго бултыханка из духов мести того сознания, мстящих за свою смерть.

Именно поэтому убийца — не просто охотник, который убивает дичь, а убийца, для которого это не просто ремесло, которым он кормится, а профессия, которой он живёт — это довольно сложная профессия. Потому что действительно далеко не каждый может выдержать последствия убийства.

И ещё более редки — Убийцы Богов.

Обычному смертному, чтобы убить кого-то, надо долго проводить накачку сознания, тренироваться, готовиться к тому, что ему надо будет убивать. Не всем, но всё же. И то, младший на старшего руку не сможет поднять, если у него нет веских причин. А вот если причины есть — то возможно. А также он может пересилить инстинктивный природный страх и начать убивать, в том числе может убить и офицера даже — по приказу, особенно чувствуя поддержку другого старшего.

При этом убить, допустим стражника, или воина, своего или чужого, а уж тем более офицера — далеко не каждый сможет. То есть простому смертному, прежде чем превозмочь запреты на убийство, а на младших эти запреты очень часто сильно действуют, надо совершить множество мелких незначительных полукриминальных действий, чтобы накопить "храбрости" преступного толка.

Но вот реально офицера, а офицер — это уже дворянин, это уже маг, пусть даже и слабый, убить не сможет даже набравшийся храбрости простолюдин. Даже набравшийся для храбрости. Набираться для храбрости будет возможно долго и с удовольствием, но храбрость быстро улетучится, возможно сменившись сном. Но даже тот, кто готов убивать, даже тот, кто убивал, не сможет действительно убить офицера. Сам по крайней мере. Даже с артефактами. Он будет косить, мазать, считать что попал, даже будет убеждён, что убил, увидит и мёртвое тело, и кровь на своих руках, но реально скорее всего не сможет даже оцарапать. Он будет стрелять, рубить и колоть, десятки раз мысленно убьёт и будет убит, схвачен до и после попытки убийства, умрёт возможно тысячи раз, но на самом деле так и не стронется с места, а в итоге, даже если у него в руках будет заряженое оружие, так и не сможет им воспользоваться, не сможет нажать на курок. Особенно если перед ним реальный дворянин и он об этом знает...

Это происходит из-за банального искривления пространства, старшая энергия, старшая защита — более плотная, и плотность увеличивается по мере приближения к старшему.

Однако защиту, положенную страшим, бывает получают и младшие. В том числе посредством артефактов.

При этом в каждом обществе есть должности, которые вправе занимать только и исключительно дворяне. Простому смертному эти должности занимать категорически не рекомендуется. Им просто не выдержать нагрузок, не справиться с должностными задачами. И многие государственные и религиозные должности, считаются аристократическими. Не вижу разницы между государством и религией — это просто большие корпорации с выстроенной иерархией и процедурой передачи, преемственности власти, защищающие свои интересы.

И простому смертному бывает трудно даже просто высказать недовольство. Потому что страшно. Потому что могут как-то проблемы ему остроить властьпридержащие. И если реальный дворянин, а у мразей — тоже своя аристократия, то убить его простолюдину, всё равно что убить офицера — очень трудно. Однако, если нарушил много законов, правил, преступил много запретов, то преступить ещё один — большой, сильный запрет, а характеризуется его сила по степени наказания, по последствиям — гораздо проще.

Однако, даже так, обычно даже для убийства мелкого чиновника, простому смертному надо либо убить до этого несколько, причём, даже много крупных сопоставимых по размерам с собой особей, лучше всего одного с собой вида (разумеется, чтобы и чиновника своего вида мочкануть, хотя можно и на чужих потренироваться), либо мочкануть нескольких стражей типо мусорков, гайцов, служивых армии государства, религии, прежде чем приступать к убийству офицеров.

Ну а уж лидеров народа, вождей: королей, царей, первосвященников, особенно когда уверены, знают кто они — убивать абы кого не пошлёшь. Тут нужен уже либо убийца королей. Либо почти готовый к этому, уже не раз убийца аристократов. И тогда, возможно, покушение увенчается успехом.

В том числе поэтому властьпридержащие очень трепетно относятся даже к простым слухам, что кто-то убил аристократа. И многие аристократы убивают убийц аристократов в том числе враждебных государств, даже если убили свои, но считающиеся у них простолюдинами: чтобы постараться сохранить свою безопасность, а то мало ли, вдруг на них руку поднимешь, убил одного — можешь убить и другого, это только в первый раз оно трудно, во второй гораздо легче. Да и вообще следят за тем: кто кого убил, сколько фрагов где набил, чтобы разгадать логику покушения на тех, кто находится у власти, при власти. И когда кто попытается мочкануть короля. И как...

Убийства — это искусство. И не каждому оно под силу. Есть множество подводных камней на этом пути.

Например: вселения. На полноценное вселение далеко не все способны, хоть эту способность и можно развить. Но вот вторгнуться в тело на своём оттенке энергии, которому нет сопротивления у соседнего тела и сознания, могут практически все. Когда оболочка телесная погибает, сквозь разрыв ткани пространства, в образовавшийся прокол, проникает дух, душа... Проникают в прошлое на форме начального знака души, и начинают распаковку архива своей души, переподчиняя сознание. И часто просто вышибают сознание соседа из тела в момент смерти своего. Вселяются в тело, захватывают, перехватывают контроль, перестраивают на своей логике. А то сознание в гибнущее тело вышвыривают. И с виду, будто попали просто не в того. Целились в одного, а убили другого.

А вот убийцам богов, не нужна никакая предварительная раскачка, накачка. Они сразу способны убить офицера, короля. Опытный убийца богов, в любом теле без раскачки, без предварительной накачки, может убить бога.

И попытки убийства меня, моей семьи, попытки нападения с целью захвата меня и прочее, прочее, очень много всяких разных событий, происходящих вокруг меня, я трактую с точки зрения атаки не только на меня, но и на мою Богиньку. И это уже личное.

А потому осторожно, но грубо проломил сознание врага, объявившего себя Богом Войны, врастая в его сознание своими аурными щупальцами, ставя его душу на распорки слов, поступков, обещаний, клятв данных и не данных, выполненных и нарушеных, отделяя одно от другого, соединяя, пересоединяя, врастая встречным путём в его душу, прорастая сквозь его сознание, изнутри него меняя, подменяя его путь души. Делая истинное ложным, а ложное истинным и наоборот.

Настоящий Мастер опасен в любом облике, на любой Силе.

Каждая завитушка в нашем облике — имеет какое-то значение на языке энергий. Каждая завитушка — это какое-то умение, способность. Точно такая же завитушка, но другая — это другая завитушка. И есть настоящие (их обычно истинными называют) формы, а есть — ложные. Есть частично настоящие, но в чём-то ложные. Ну а то, что в граничных рамках условий подходит под абсолютно настоящее — истинным зовут, а ложное — фальшивым.

Каждое наше действие отражается, зарисовывается, записывается в нашей душе. Причём не только в нашей душе, но и в мире в целом, при этом находя отражения, зачастую очень искажённые, и в других. Истинное имя души — это путь души, в нём зашифровано всё то, что сделала, совершила наша душа. Все наши умения, свершения, поступки, чаяния, мечты и деяния. И как это всё отразилось в мире не только в момент свершения, но и в динамике развития. Ведь последствия наших действий или бездействия — это тоже действия, но в протяжённости последствий действия. Совершая душой действия, мы как-то развиваем душу, при этом рисунок души меняется, как бы дорисовывается. И какие-то способности души, развиваясь и дорисовываясь растут и в этом мы становимся сильнее, но при этом эти же способности, кроме того, что растут и развиваются, получается, что частично или полностью начинают перекрывать уже существующие, но мало используемые или вообще не используемые способности, перекраивая и возможно подавляя их, скрывая от самих себя или от других. И вполне возможно часть способностей атрофируется и деградирует, но вероятно разовьётся после, когда мы обратимся к ним и как-то начнём использовать и развивать. Ну или хотя бы просто начнём понимать. Ведь непонятые или недопонятые способности — это тоже скрытые способности, которые, опять-таки вполне вероятно развиваются как-то скрытно. Хотя бы затем, чтобы проявиться именно в нужный момент.

Каждая энергетическая форма — это какая-то способность, умения, это какой-то ритуал, мысль, часть мысли.

Душа — многомерна и состоит из мерностей пространств этих форм. Переплетения и сочетания этих форм дают иные формы, более сложные или более простые. Любую форму, можно разложить на несколько составляющих, а можно — на миллионы, миллиарды составляющих.

Разница лишь в том, что многое мы делаем неосознанно, на инстинктах, что-то сознательно разумом, а что-то бессознательно на сочетании разума и инстинктов.

Можно сказать, что сознание души разделено на три слоя: сознательное, подсознательное и бессознательное. Сознание не только многомерно, оно многослойно. И каждый слой сознания можно разложить на эти три составляющие: сознательное, подсознательное, бессознательное. Всё это в какой-то степени псевдоразумно и все наши действия многослойны и происходят от ядра души, каждая новая мысль проходя через весь уже пройденный путь души, заново врастая в него изнутри, при этом как-то влияя на все наши прошлые и будущие поступки через отражения в настоящем и через настоящее изменяя реальность прошлого и будущего.

— Немного не понял... — произнёс кто-то из учеников.

— Ничего страшного. Возможно ещё поймёшь, возможно тебе это и не надо... Время покажет.

— Ме-э-э...

— Ты тоже не понял? Что же, тебе объясню чуть иначе. Раган — бог войны — опять таки по легенде этого мира, победил в войне бога Кроноса, считающегося, а скорее называющегося богом Времени. Проблема в том, что если ты действительно убил Кроноса — то я возможно тебе даже благодарен и должен за это как-то наградить. Вот я и награждаю знаниями. Авансом. Вдруг ты действительно мочканул Кроноса и просто ошибся, посчитав себя богом войны. Тогда наказание за то, что ты назвался Богом Войны конечно будет, но всё-таки не такое серьёзное, как могло бы быть. Но если нет, или твоё участие было слабым, то возможно я дам тебе слишком много ценных знаний. Для тебя на данный момент уже нет ничего бесплатного. Всё имеет свою цену. И цена эта для разных разная, хотя в чём-то и одна. И за советы, что я тебе дал, за знания, за информацию, за энергию, за всё, абсолютно за всё, за все услуги, что я, и не только я, оказали — за всё это тебе придётся платить. И ты в итоге будешь платить за всё это вечно. Бесконечно вечно. По очень творческим расценкам. Если ты самозванец, если ты не настоящий Бог Войны, конечно. Тогда в итоге я проиграть могу.

— Э-э-э...

— А-а-а...

На несколько голосов раздалось в округе.

Кажется они так и не поняли... Чему их вообще учили? И это в мире, где активно действуют боги...

— Кронос — это англицизм. По-русски Бог Времени читается и пишется как: Хронос. Кто-то допустил ошибку, возможно сознательную, ну да ладно, с этим ещё разберёмся. Хронометр — измеритель времени, а кроно-метр — это скорее измеритель того, как быстро или часто, хотя тут скорее с какой частотой умирает назвавшийся богом, в данном случае времени. Дело в том, что боги очень ревнивы в вопросе своих имён и к тем, кто называется именами богов, не имея на то никакого права... В общем, советую обратиться к историческим архивам с отсылками к прецедентам, какие боги как наказывают и как награждают за то, что носите их имя и что случается с теми, кто это имя не заслуживает или теряет на него право. И уж тем более к тем, кто называется именем бога в смысловой нагрузке как: Бог "ИМЯ". И между Богом Времени и Богом Войны идёт негласный конкурс: чьи души отмирают от мироздание наиболее изысканными и извращёнными способами? Кто чаще и быстрее умират в том числе? Те, кто назвался Богом Времени Хроносом? Или те, кто назвался Богом Хаоса — Ураном. Имя Бога Войны — не известно. Поэтому внимательно следим за тем, что происходит с душами тех, кто назвался титулом Бога Войны.

— То-есть убивают вообще если такое же имя, как у бога?

— Не совсем.

Вопрос сложный. Не сам вопрос. Ответить то на него просто. Сложны обстоятельства, которые к этому приводят и к которым могут привести.

Я задумался: хочу ли я брать на себя такую ответственность? Имею ли я право говорить?

А имею ли я право не говорить? Не сказать, хотя знаю, понимаю, и даже предвижу...

Просто промолчать? Или же ответить?

А впрочем: кто поймёт — тот поймёт. А как поймёт и как поступит — это уже на их совести будет.

Зато на моей совести не будет этого греха бездействия...

Поэтому попытался объяснить:

Глава 16

Дело в том, что каждая форма, каждая завитушка, оттенок цвета, вкуса, запаха — это имя. И кроме тебя, меня и всех прочих в округе, у многих остальных также есть такие же завитушки, такие же имена в душе. Ну хотя бы просто ты столкнулся с чем-то, это отпечаталось, причём в буквальном смысле, в твоей душе, в её глубинах и на поверхности. И... буквально на каждой завитушке, что бы она там ни означала, есть боги, как ложные, полностью фальшивые, так и вполне себе боги, добрые, злые, мерзкие — разные.

Однако отпечаток... Это как формочку песком наполнить и вывалить. Формочка отдельно, а песок, принявший форму формочки — отдельно. И выглядит и звучит иначе.

Но бывает также и... как если множество фрагментов: грязь, камушки, кусочки веточек, травинок, полусгнившей листвы, ошмётки трупиков насекомых и всего что подвернулось, налепили на форму старшую. А потом старшую форму оттуда акуратно вынули. Получилось эдакое пресс-папье формы: с виду по облику похоже, потому что облепило со всех сторон, а вот внутри — вообще пусто.

Но кроме того, существуют просто мириады, бесчисленные сонмы душ с практически идентичным рисунком. И, допустим, эта завитушка звучит как Трим, или как Раган, Кронос, Будда, Мадам. Даже простой звук типа "а", "э", "у" и прочие — для кого-то имена. Причём для кого-то начальные, а кому-то, чтобы просто назваться так, суметь смочь произнести подобный звук, имя — придётся пройти какой-то путь. Хотя бы потому, что сначала у них не было такой способности, а потом появилась. Сочетание звуков — это уже гораздо более сложные имена, составные можно сказать.

Просто есть старшие в имени, есть младшие. Так, например, Хронос, Бог Времени, жрецом которого я также являюсь, как являюсь жрецом Проказницы. Называться именем Уран или Хронос — смерти подобно. Хотя бы потому, что тут срабатывает магия старшего имени. Даже реальные боги не смеют зачастую называться подобными именами. А вот этими же именами, но в совокупности с титулом Бог — это кастрация и развоплощение души. Причём не важно: мужик или баба, но яйца и яичники из их душ вырываются. Если только Он сам не защитит от собственного в том числе удара. И возродится душа уже калечной. Хуже, только если назвались этими именами в сочетании с титулом: Князь.

Попробуйте, назовитесь именем: -"Меня зовут Хронос! Я бог Времени!"; "Я — Бог Хаоса — Уран! Мой титул Князь!".

Попробуйте... И сплюньте, прикусив язык. В следующий раз, если вам придёт в голову такая блажь, рекомендую самим откусить себе язык, без посторонней помощи.

На полном серьёзе так называться нельзя.

Но, чётко, явно и недвусмысленно давая понять, что играешь просто театральную роль на публику, но на самом деле ты не он, ты просто актёр, который играет роль и говорит речь роли, так сказать можно. Однако... Далеко не всем. Для отыгрывания даже театральной роли, даже мысленно — надо иметь право и очень крепкие яйца. Да и то, даже после отыгрывания театральной роли, желательно пройти ритуалы, обряды очищения сознания, чтобы не ассоциировать себя чётко ни с Богом Времени, ни с Богом Хаоса.

Если совсем углубляться в глубины понимания имени Хронос, то со временем он начал ассоциироваться далеко не сразу, а уже после, да и имя его на самом деле совершенно иное, это скорее то, как его имя смогли понять и произнести местные. Так же как Будда, Адам и Шива и многие другие имена. Кстати, изначально это всё был один и тот же человек, просто в разных местностях разные типы энергии, а соответственно и возможности восприятия разные. Даже если произнести один и тот же звук, то разные души, с разными способами восприятия, услышат и поймут всё совершенно по-своему. Плюс разные народы и разные времена, разные диалекты сил.

Грубо говоря, все души всё равно всё меряют и воспринимают через начальную форму знака своей души. Так, прошедший по пути "а" и научившийся "а", тоже станет "а", по пути "э" — станет "э", а прошедший обоими этими путями: "аэ" или "эа", в зависимости от того, что для него более первично. Однако, то, как они будут произносить это, теми, кто не понимает эти пути, не прошёл их, будет слышаться и видеться совершенно иначе, возможно они и услышат что-то, но лишь часть, потому что это другая логика восприятия. Но если идя по этим путям, где-то произошла заминка, то это будет уже несколько иной путь. Так, идущий путём Рагана, изучающий его путь, сам постепенно становится Раганом, просто маленьким и неопытным. Идущий по пути Будды — тоже Будда, только маленький. Но при этом, Будда — это уже старшее имя, производное от того же самого, но младшего имени... И значение имени Шива — шифу — учитель, а Будда — это уже звучит не как учитель, а как Учитель, с большой буквы. Но при этом в истории сохранились в основном ложные учения Будды. У него было не шесть пальцев. Шесть пальцев отращивали себе как раз ложные, называвшиеся его именами и титулами, приходящими туда и тогда, когда он уже ушёл и объявлявшие себя им, типо они — это он, просто передумал уходить, вернулся. Впрочем, когда они проигрывали души и умирали, он занимал духом их тела и шёл в обратном направлении по их следам. Поэтому те будды с номерами от одного до пяти — не рождались, они появлялись, возрождались на местах смерти их прошлых воплощений, слитых в одну форму — человеческую. А их древние драконьи имена, в общем целом звучании и складывались в облик. Вот только Учитель — был Человеком, а они — нелюдь в облике людском, принимавших форму человека, но полностью отказавшиеся от своей человеческой сущности.

И пока идущий по пути старшего имени не освоил составляющие этого имени, то бишь все те профессии, которые являются составляющей частью этой школы духа, религиозного пути, называться именем Будда он не совсем в праве. Вернее, его могли так назвать, например родители, или он мог получить такое прозвище.

Но... Мало ли какие ситуации бывают: был кто-то, кто стал известен и популярен, могуч и узнаваем в каком-то мире, времени, пространстве, где-то у какого-то народа. И поминал уважительно, допустим, какого-то Аллаха. Жил, жил... Оставил по себе память. Да и ушёл из тех мест, возможно в мир иной, тем или иным способом.

А жил он в племени, или помог выжить кому-то, кто свою семью создал, потомство наплодил, племя разрослось. Причём, возможно был этот кто-то для того чем-то вроде питомца. Волком, допустим, прирученным — собакой, но иногда принимал людской облик. Человеческий мирный людской облик сложен тем, что внешне слаб, ни когтей, ни клыков, ни шерсти, ни чешуи, хотя это всё есть... Поэтому звери обычно предпочитают звериный облик людскому, ибо мирную форму в агрессивном мире трудно долго удерживать. И в его сознании это отложилось, да ещё и закрепилось возможно когда людской облик научился пиринимать, то, что поминал его знакомый постоянно какого-то Аллаха, рассказывал, что могучий он мол. А вот дети его — разные, кто людьми, а кто — волками. От разных самочек. Да ещё и волк своего товарища похоронил в соответствии с древними традициями — в желудке у себя, с возможностью потом, когда пройдёт испытания семейные, переродиться сыном, или дочерью его или его потомков.

И детей было много, допустим, но вот какое-то дитё родилось и пройдя жизненный путь, заработало право на имя, возможно даже на старшее имя. Но разные дети, что первее родились, уже имена все почитаемые в его племени заняли, совершив необходимые подвиги, присущие тем, кто зарабатывает право на имя. А того человека помнил, что говорил о том уважаемом — тоже как-то что-то запомнил, что-то додумал... Назначил испытание, да и нарёк дитя, сына или дочь (далеко не все разбираются в этом) Аллахом в честь какого-то уважаемого великого и могучего. Вот только уважение у них в соответствии с их какими-то завихрениями представлений.

И в их племени это стало аристократическим именем. И все захотели стать как, выглядеть как, поступать как... Потому что это популярно. Потому что это имя у них ассоциировалось с силой и могуществом.

И имя это стало именем нарицательным.

И где-то имя это стало женским, где-то мужским, где-то и мужчины и женщины наравне носят.

И там — это нормально.

Ну а когда разрослось племя, многие начали совершать то, что раньше сложно было, по протореным путям то легче как-то, да и стало это имя там популярным уже и среди более простого населения. А потом и просто простонародным именем стало. И отношение к такому имени там — обычное, потому что это имя там уже и значение то что они вкладывали — подзабыли, а уж начального, вернее того, что вкладывали верующие, возможно и не знали.

Но при этом это будет просто имя. Как прозвище, прозвание, кличка. Но не более. Там нет приставки-титула бог.

Но в некоторых местностях, зависит от многого, смотря в каких... Какими-то именами лучше на называться вообще. И чем более традиционное, а уж тем, чем более закостеневшее общество, тем опаснее в них называться даже просто похожими именами.

Хотя бы потому, что там, в той местности, какими-то именами могут, имеют право, называться только и исключительно аристократы, причём в некоторых случаях, только если уже совершили какой-то характерный поступок, подвиг, или только члены какой-то семьи, рода. И тех, кто назвался именем не по праву, не имея на то право — карают смертью. Зачастую пыточной...

А в некоторых случаях какими-то именами право называться имеют только и исключительно члены правящей верхушки, правящей семьи, рода, верховные правители: только цари, царицы, первосвященники... Причём в некотрых случаях, какое-то родовое имя становится титулом и этим титулом-именем имеют право называться только действующие правители.

А в некоторых случаях каким-то именем имеет право называться только бог того имени в той местности, то есть тот, кто совершил все деяния, чтобы в той местности считаться и называться богом.

Кроме того, надо учитывать, что в одной местности и в одно время какое-то имя считается благословенным и так далее, а в той же местности, но в другое время — проклятым. Или просто в разных местностях в одно и то же время может быть где благословенным, где проклятым. Просто из-за истории взаимоотношений.

И называться там такими именами — чревато...

То есть называться именем может, но не в той тональности в сочетании со смысловой нагрузкой, вкладываемой в произнесение своего имени, что может привести к прямой ассоциации, что он/она именно служитель культа, адепт Силы в ранге священнослужителя (ну, тут тональность в зависимости от достижений, что он сделал для этого имени, чтобы называться им в Силу) и уж тем более бога. И то придётся постоянно повторяться и убеждать всех, что вы — не он, не она...

Мало того, если тебя начали называть и уж тем более асоциировать с каким-то именем, имея ввиду имя какого-то героя древности или бога (тем более, герои часто начинают асоциироваться со святыми, им строят, храмы, а потом и богами называют) то постепенно, в зависимости от твоих поступков и действий, у тебя начнут развиваться способности этого имени, этой формы пути. И, постепенно, действительно можно развиться даже до бога.

— То есть самому стать богом?

— И да, и нет. Срабатывает магия имени. И в тебе начинают развиваться способности этого имени, ты ментально, духовно, а возможно даже и обликом на каком-то уровне начинаешь походить, казаться или даже быть похожим. Это скорее как развитие специальности, специализации, ремесла имени. Но от этого Богом ты не становишься. Однако, когда твои способности развиваются, для кого-то, кто умеет это чувствовать, это становится заметно. И если какой-то примитивный разум, а все в той или иной степени разумны, просто кто-то больше, кто-то меньше, увидит в тебе всё то, что по его критериям соответствует тому, что называется богом, то вполне может принять тебя за бога, просто потому что критерии божественности, все те смыслы, понятия, что имеют ввиду под богом (а отталкиваются то от своего понимания, через себя) в его сознании сомкнутся на тебе. Тогда вообще для него или неё ты действительно можешь стать не просто подобным богу, а именно что богом. И если он или она примет и назовёт тебя своим богом, то для него или неё ты действительно будешь богом. Но ведь по сути от этого сам ты не станешь богом? Или станешь? Только если сам для себя посчитал, что все условия для того, чтобы стать богом — выполнены. При этом целиком душой можешь так и не считать. Но какой-то частью души, частью сознания, можешь посчитать себя богом. И эта частичка души будет считаться и называться богом. И считать эта частичка возможно твоей души, будет себя отдельной частью, не тобой, тебя считая частью, ибо себя считая старше, старшим сознанием, старшим существом.

Вот Раган например, когда-то кто-то назвал или посчитал его богом, а он и рад был поверить в то, что он — бог. Но где-то на пути его развития произошла заминка и он стал не совсем Раганом. Вот скажи, рогач, — я обратился к козлу, — как тебя зовут?

— Ме-э-э... — проблеял он, кажется даже несколько обречённо.

— Вот видите, если говорить научным языком, то это называется бог с ограниченными возможностями. И это страшная проблема на самом деле...

Как бы это объяснить? А стоит ли? Стоит?

А если так:

Проблема родителей и детей. Предков и потомков. Но самое главное — проблема невежества.

Кроме истинного имени, есть и ложное. Ложный путь души. То, что душа не сделала, но возможно пыталась, но не смогла, то, в чём обвиняли, но оказались не виновны. Хотя бы потому, что помешали. Или планировала, но в конечном итоге отказалась, возможно решив, что это не её путь, возможно по ещё каким-то причинам. И этих причин может быть бесконечное множество.

Как понять, что истинное, что ложное?

Планирование — тоже ведь в каком-то смысле истинное. Просто без некоего завершающего штриха — ложное.

Мало того, боги — тоже души, личности. И у этих личностей, как и у простых смертных, есть свойство плодиться и размножаться. Иными словами, у богов тоже бывают дети.

Так что тот же Раган вполне может оказаться пусть не всамделишним богом по Силе или по понятию Силы. Но по мощи души — очень даже. Ну да сказки, мифы и легенды думаю многие когда-то слышали, а то даже и сами читали.

И у дитя, по наследству от родителей не только Силы, но и память. А также инстинкты родителей. Инстинкты, но не разум. Разум — это не то что передаётся по наследству, по наследству передаётся разумность, черты характера, склонности родителей. Но разум развивается постепенно.

— А дитя бога, которое по мощи бог или ощущает себя богом...

— Правильно. Дитя бога очень часто также объявляет себя богом. Особенно если докопается в себе, в глубинах своей души до родовой памяти Силы, памяти предков. Мало того, у дитя зачастую в сознании гораздо быстрее складывается пазл условий, когда дитя начинает понимать что такое бог и через соответствие, особенно попав в примитивное общество, а во сне мы погружаемся сознанием, духовным телом, в прошлое пути нашей души, нашего тела и тех путей, которые привели к зарождению нас в теле, душой... И там, в прошлом, примитивные понятия складываются в понятие бог — гораздо быстрее. А уж когда неразумное дитя начинают называть богом, поклоняться как богу... Несмышлёныш ещё не понимает бывает, но уже соглашается. Поэтому есть поблажки на неразумность и назвавшие себя богами часто бывает теряют статус разумных, уже не звери, но не разумные, поэтому мало-мало-разумные.

Козлик опять мекнул и даже несколько оживлённо помахал хвостом, как бы подтверждая: да, такое очень даже может быть и он в принципе как бы и не очень виноват, что бог. Мол, у каждого свои недостатки.

— И в чём тогда проблема? Почему ты вообще посчитал, что он не бог? Или не сын бога?

— О! Я как раз веду беседу из рассчёта того, что он бог. Причём не просто бог, а очень даже возможно действительно сын Бога Войны. Причём не только войны. Иначе мы бы не разговаривали.

— И ты считаешь разумным так пренебрежительно и в какой-то мере даже оскорбительно разговаривать с ним? Ты же сам себе могилу роешь.

— Хороший вопрос. Отвечу по порядку. Частично уже говорил на эту тему, но повторюсь: он вполне реально действительно может быть богом. Очень врядли богом именно войны, особенно богом по понятию. Но вполне. А значит вполне может притвориться слабым, чтобы я расслабился и посчитал себя победителем. Он может не быть богом вообще, но при этом быть менталистом, разумным с огромным опытом битв разумов, хотя бы с наследственным опытом, отпечатаным в инстинктах. И пока я разглагольствую и взламываю его защиту, он может незаметно мягко и ненавязчиво, а где-то грубо взламывать мою защиту. Причём я могу думать на себя, а это может быть он. Копирование и имитация личности, действий личности, в таких битвах — обыденное дело. Мало того, перед своим представлением он об этом достаточно прямо намекнул. Кроме того, его тут вообще может не быть. И вас. И меня.

— Это как?

— Ну вполне возможно я уже проиграл частично или полностью. Или он. Или вы. И каждый из нас сейчас вполне возможно общается сам с собой. Вполне возможно между нами сейчас идёт битва, просто частью разума я создал лакунку пространства, где анализирую эту битву в спокойной и тихой обстановке мирной беседы отдыхая частью сознания. Наши души, наши разумы соприкоснулись, а значит в той или иной мере битва идёт. Разница даже не в том, кто проиграет, а в том, как победитель поступит с побеждённым. Мало того, вполне возможно и даже очень вероятно, что битву я веду сам с собой, просто проникнув разумом в абсолютно пустое пространство, в котором разума абсолютно нет. И веду бой с отражением собственных мыслей. Это простейшие ловушки даже для начинающих менталистов.

— А зачем ты тогда это всё рассказываешь? Особенно если подозреваешь, что нас тут нет? — хихикнул кто-то. — Может ты реально безумец?

— Естественно. Но в своём безумии я разумен. И действую сообразно именно текущей оценке восприятия ситуации. Ведь сообщив вам кусочек своей логики, я вас в ней же и запутываю. Я оставляю информационный след в вас и по этому следу смогу найти себя, обнаружив и поняв логику своей души по этим кусочкам информации. Чужая душа потёмки. Но прежде чем разгадать чужую душу, надо понять свою. Хотя бы потому, что в конце концов я сам могу себя запутать, посчитать себя победителем или разумно на какой-то момент проигравшим, плюнуть на всё и пойти пить пивко, частью разума всё также продолжая вести битву, причём очень вероятно, что не только в скрытой и неактивной фазе, но и очень даже реальную. Реальную битву, во время которой испаряются и калечатся такие казалось бы мощные и несокрушимые души... Часто необратимо калечатся, причём настолько, что им реально в некоторых случаях лучше было бы не возрождаться вновь. Потому что возродившись, это будут они же, но совершенно иные, не способные даже более менее сносно существовать. Для которых единственный шанс — милосердная смерть души. Умереть душой так, чтобы больше не возрождаться. Никогда, никак и ни при каких обстоятельствах. И подарить такую милосердную смерть души может только Творец. Потому что только он, один единственный реально может подобное совершить. В смысле уничтожить душу полностью.

И уча кого-то, я вполне возможно совершаю страшную, страшнейшую ошибку в своей жизни. Хотя бы потому, что не могу сказать к чему это может привести. Просто потому, что не знаю как вы поступите, как воспримите полученную информацию и куда это может вас завести. Есть знания, которые реально могут уничтожить мир, множество миров. И есть то, что может уничтожить вашу душу как личность. Просто тупо получив кусочек какой-то информации, который сам по себе ничего вроде бы и не значит, но в соединении с чем-то — может превратить вас в итоге в абсолютно безумное нечто, демона в худшем понимании этого слова, алчное беспощадное всеуничтожающее нечто с бесконечно роящимся сознанием уничтожающее всё и себя в том числе на своём пути.

— Кхм... как-то это звучит...

— Неприятно? Возможно. Но и не научить хотя бы тем необходимым азам, которые я считаю необходимыми, также не могу. Хотя бы потому, что не научив вас, не оставив информации, я вполне возможно обреку на подобное себя. Ведь даже если я умру, проиграю или забуду, информация всё равно останется. А значит, найдя её, я, пройдя какой-то путь развития, когда-нибудь в будущем, в перерождении или ещё как, смогу пройти каким-то путём. А не обладая необходимым кусочком — нет. Это банальный вопрос выживания. Мало того, оставляя записи, давая вам сделать копии, я оставляю свои знания. Но эти знания у меня уже не единожды обдуманы. Это теории, основаные на бесконечных практиках, отпечатаных во мне настолько, что составляют моё естество. Всем этим я пользуюсь не просто на инстинктах, а бессознательно, это не просто вбито в подкорку, это и есть та корка, из которой состоит моё единое сознание.

Дело в том, что Бог Войны, как и Бог Времени — только один. Только один единственный человек. Проказница — очень вероятно именно его дочь. И, назвавшись Богом Войны — кое кто мог привлечь его внимание. Боги очень чутко "слышат", когда кто-то называется их именем, особенно произнесённым в смысле: "Я=Бог".

А ещё, кроме того, надо понимать, что имя бога — это не только благословение, но и проклятье. Войны Богов ведутся по-разному. И единственный Бог Войны, которого я когда то знал... В общем, некоторые его прокляли. Проклятье Бога Войны, наложенное на этот титул другими богами — идти на Вечную Битву. Это проклятье будет вести на Вечную Битву даже реальных по силе богов. Причём не просто идти, а оставаться там до победного... Они будут пытаться сбежать с Вечной Битвы даже не дойдя до неё, и их же законами, их же правилами, их же адептами и клевретами будут ловиться и отправляться всё дальше и дальше на Вечную Битву. А победить в Вечной Битве — очень просто на самом деле. Для этого Творцу надо всего-лишь произнести своё Полное Истинное Имя. И тогда битва прекратится... Никого, кто окажется на пути произнесения Им своего Полного Истинного Имени просто не останется существовать...

Но что-то мне подсказывает, что Он мог обойтись и без этого. По крайней мере до меня доходили слухи, что пару-тройку... несколько раз, Вечная Битва прекращалась. Умирали абсолютно все. Разом. Потом, конечно, воскрешались. Творец же добрый, он всегда воскрешает... Мда... проблема в том, что воскрешает он абсолютно всех. Разом. Но Вечная Битва слегка отмирала от того куска мироздания, что я называю тренировочной площадкой. Оставалась статуэтка, которая проваливалась в миры... И дальше проклятье срабатывало несколько наоборот: Вечная Битва следует за своим победителем. Я то мирный и даже не бог, так что меня это касается только постольку поскольку, но...

Статуэтка эта кем-то находилась... А это нехилый такой артефактик... Нехилый такой источник энергии...

Так вот, рогачёк, в произнесённом тобой имени, мне послышалось на одно неуловимо ужасное мгновение, что ты произнёс имя Бога Войны в совокупности с титулом Победитель Вечной Битвы...

Я сделал небольшую паузу и слегка перевёл дух.

— Рогачёк, рогатенький, миленький, умоляю, скажи, что это не правда...

— Ме-е-э...

— Да нет, в то, что ты хотя бы потенциально мог победить в Вечной Битве я не верю. Про то, что это неправда, можешь мне не говорить. Я это итак знаю. Скажи пожалуйста, ведь это не правда, что ты нашёл и спиздил эту статуэтку? Хотя это в принципе тоже ничего страшного. Ну подумаешь все те демоны с Вечной Битвы, которые без битвы, без войны, уже не представляют своего существования, для которых война не просто ремесло, а искусство уничтожения абсолютно всего сущего, вдруг, невзначай отправились на твои поиски. Я просто вышвырну тебя из этого мира и подскажу им направление куда. Скажи, что ты не приносил статуэтку в этот мир. Умоляю. Потому что если ты не приносил эту статуэтку сюда, то все эти демоны просто пойдут за тобой минуя этот мир. В смысле по твою душу. Но если ты принёс статуэтку сюда, то они в любом случае пройдут через этот мир. Вечная Битва, она не где-то там, она везде, и в тебе и во мне, во всех мирах, на то она и Вечная. Но есть точки концентрации. И образовываются они как раз вокруг статуэток, символизирующих ипостаси Бога Войны. Скажи, что у тебя нет и никогда не было такой статуэтки и ты никогда не приносил её сюда.

Я даже на колени встал и сложил руки в умоляющем жесте.

— М-м-м...

Мекать этот козёл уже видимо не мог. Только мычал. Зато кучу дерьма навалил такую, что она явно превышала его вес. Кажется он высрал статуэтку. И даже не одну...

— Пиздец!

Копаясь в его разуме, след то я нашёл. Вот только на статуэтке этот след и обрывался. Потому что этот кусок души, похоже в этой точке мироздания нашёл своё последнее пристанище, путь в совсем иной мир, из которого он не выйдет уже никогда.