Птенцы Бедвира-18

Глава восемнадцатая

Только Сиджи выполнил то, что объяснил юным магам Бедвир. Набросив на себя магическую иллюзию малой рыбёшки, только что вылупившейся из икринки, а потому никому не интересной, мальчишка-маг некоторое время оставался во дворце, чтобы лучше понять, что происходит.

За поборниками, тащившими раненого Бедвира (а это Сиджи точно знал, что маг ранен и без сознания, но не мёртв), мальчишка шёл недолго. Пока те находились среди множества народа, следовать за ними было легко. Но потом поборники спустились на цокольный этаж, в горизонтальные узкие окна которого дневной свет ещё вливался. Затем был широкий коридор, освещённый факелами. Здесь бегала только челядь, которая при виде Бедвира в руках поборников шарахалась от них. Но прислуга была, и смешиваться с ней у Сиджи-невидимки оставалась возможность. Однако поборники решительно принялись спускаться дальше. Насторожившись, Сиджи попытался было всё-таки идти за ними, но лестницы и здешние помещения оказались слишком пустынны. А Сиджи хоть и был уверен в своей крепкой маскировке, но побаивался, что маги могут услышать его шаги, а потом... А что ещё страшнее — здешние своды спускали донизу целые паутины магического оповещения. Дотронься только до края одной — Сиджи даже боялся подумать, что будет. Схватят — это точно.

А ещё у поборников есть свои уловки снять иллюзорную невидимость с другого мага... Сиджи, со стеснённым сердцем, проводил глазами, как безвольно стукаются о ступени ноги тёмного мага, и вернулся в тронный зал — посмотреть, что делается с бывшими соучениками. Товарищами он их назвать не мог. Разве что Орнию, Клемента?..

Сиджи не злился на них. Будь у него такие родители, он бы тоже забыл обо всех предостережениях тёмного мага. Но в рыбацкой деревне всё иначе. Деревенский маг пришёл к отцу Сиджи и сказал, что его сын — тёмный маг, что по законам королевства мальчик не должен жить. Отец наутро взял Сиджи в море... Перепуганный, не поверивший, что с ним так могли поступить в семье, Сиджи отчаянно плыл до берега, пока мог. Но отец увёз его слишком далеко... Если бы не Бедвир... Тёмный маг разглядел тонувшего мальчишку издалека и успел выловить его из волн...

Стараясь не попадаться на глаза храмовникам, которые зачем-то всё ещё стояли у кресел королевской семьи, Сиджи убедился, что все юные маги встречены их родителями со слезами счастья. Причём мальчишка-маг заметил и ещё одну особенность: высшие поборники то и дело поглядывали на тех, кого когда-то отдали на смерть, но помалкивали.

С уходом большинства людей из тронного зала здесь становилось опасно. Но сразу Сиджи опять-таки не сбежал. В этом чудном месте, о котором иногда рассказывала Орния и о котором упоминали в волшебных сказках, он решил хоть в чём-то разобраться, прежде чем уходить. По его собственным представлениям, он скользил между мелкими группками людей или отдельными фигурами юрким морским змеёнышем. Сиджи знал, что здешние маги могли разглядеть в воздухе королевского дворца некую магическую неправильность, но не его самого. Если Моргану были доступны самые сложные заклинания для вызова адских чудовищ, то Сиджи любил придумывать заклинания невидимости. Их махонькую общину эти заклинания здорово спасали: юные маги думали, что Сиджи — удачливый рыбак, как его отец. Но мальчишка предпочитал брать острогу и невидимкой нырять к морскому дну, где неспешно плавает жирная донная рыба...

Бедвир поощрял умение Сиджи строить собственные заклинания, так что с его подсказки или совета мальчишка-маг имел в запасе множество самых необычных заклинаний для невидимости в неожиданных местах и ситуациях. Поймают на одном — можно использовать другое... А ещё любил он создавать ни на что не пригодные заклинания, похожие на детские игрушки.

Обогнув по стеночке тронный зал, Сиджи попытался приблизиться со спины к главам поборников. Не давали спокойствия последние слова Бедвира. Кого знакомого он среди них увидел? Судя по интонациям тёмного мага — такой человек ни в коем случае не должен находиться среди высших храмовников. Может, этот человек учился вместе с Бедвиром, как тот Ганикси? Промелькнуло сожаление, что пришлось быстро удирать, после того как ранили тёмного мага. Останься Сиджи на месте, он бы имел полное право спросить у того Ганикси, нет ли среди поборниковых глав кого-то из его соучеников по магической учёбе... Хотя... Всё тем же мелким змеёнышем Сиджи юркнул назад — туда, где подстрелили Бедвира. Ганикси на месте. Рядом с ним те два мага из богатых домов. Хм. Любопытно. Они тоже обсуждают, кого Бедвир мог узнать среди глав поборников. Жаль. Значит, и они не знают.

По затылку будто кто-то провёл пальцами, касаясь едва-едва.

Сиджи обернулся.

Орния на месте. Её обнимают ещё одна девушка и старая женщина в богатых одеждах. Сестра и мать?

Значит, не они заметили его прячущимся под заклинанием.

Или его не заметили, а лишь позвали, надеясь, что он где-то рядом?

От кого же пришёл сигнал тревоги? Сигнал не определённый, а размытый в пространстве тронного зала и лишь нечаянно коснувшийся его самого...

Мальчишка-маг, иной раз опасливо поглядывая на храмовников, нерешительно вышел в центр зала и замер. Стоять на месте было сложно: люди ходили постоянно. Зато здесь он почти сразу уловил, что чувствует скользящие взгляды своих недавних соучеников. Уступив дорогу слугам, которые под руки сопровождали какую-то толстую женщину в богатом наряде, Сиджи инстинктивно потянулся на более пристальный взгляд, а потому слегка развернулся и не спеша, приглядываясь, подошёл к семье Моргана. Тот тоже застыл — перед подошедшими к нему поборниками. Морган всегда чувствовал хорошо. Так что мальчишка встал перед ним, чуть сбоку от поборников... Сиджи знал, что белокурый мальчишка-маг не сумеет разглядеть его самого, но по искажению пространства поймёт, кто оказался рядом.

За спиной Моргана стояли его родители и со страхом смотрели на поборников. Прислушавшись, Сиджи узнал, что мальчишку домой не отпускают, а отправляют жить в один из домов при дворце — на территории дворца.

Сиджи осторожно, чуть дыша, покачал ладонью перед ближайшим к нему поборником. Хотя говорил другой, этот даже не почувствовал, что близко к нему кто-то стоит. Даже не ощутил движения воздуха.

Сообразив, что из этих поборников маги так себе, Сиджи скользнул к Моргану и, встав так, чтобы отец Моргана не наткнулся на него, беззвучно прошептал одно — из самых никчемных, как детская игрушка, — заклинание, подняв руку перед лицом Моргана — ладонью ближе к носу.

Сначала ничего. Тот так и стоял, покорно слушая повеления и объяснения поборников, куда он должен идти. Но вот ноздри Моргана дрогнули. Мальчишка-маг учуял запах моря и особенно отчётливо — свежей рыбы. Мимо как раз проходила небольшая и довольно говорливая толпа. Так что никто из присутствующих не удивился, когда Морган вроде как машинально посмотрел проходившим вслед, на миг отвернувшись от поборников. Шевельнулись губы — Сиджи умел считывать с них.

— Сиджи...

— Я рядом.

— ...Родители смогут приходить к вам по первому требованию, — монотонно говорил поборник.

— Позаботься о наших младших.

— Думаешь — Дакей не проболтается, что это вы их похитили?

— ...И тогда главы храма решат, могут ли отпустить вас домой, к родителям.

— Бедвир сказал, что он снял с Дакея это знание. Сиджи...

— Что...

— Я не знаю, сумеем ли мы вырваться...

— У нас есть Риннон. Она что-нибудь придумает. Морган...

— Что...

— Ты сумеешь сказать остальным, что мы позаботимся об их младших?

— Да. Наши дома будут стоять рядом — мне уже сказали.

— Я ушёл, Морган.

— Удачи, Сиджи.

О том, что случилось с Бедвиром, Сиджи промолчал. Морган порывист и не всегда тщательно обдумывает свои действия. Испугавшись за младших, может попытаться удрать, и неизвестно, как посмотрят на его побег поборники. А если для них его побег станет поводом заключить остальных в тюрьму? Или того хуже — устроить для них новую казнь? Сиджи не дурак, хоть и необразованный. Он понял, куда поборники потащили Бедвира... Нет, надо добраться до Риннон. Она умная. Пусть и подумает, что делать.

Поборники развернулись и, не глядя на послушно зашагавшего за ними Моргана, повели его из дворца. Родители Моргана и его сородичи, которые пришли сюда за ним в качестве его маленького отряда, с места не тронулись, молча глядя ему вслед.

Сиджи сглотнул, смягчая горло. Хотелось пить и есть. Но что поделать... Придётся возвращаться. Риннон ждёт новостей. И ей они не понравятся. Но безвестность хуже.

Оглянулся. Следующие два поборника повели к коридорам Лукаса. Клемент тоже пошёл за своими... стражниками?

А если их повели вниз? Туда, куда унесли Бедвира?

Сиджи поколебался и поспешил за Клементом. Он хотел увериться, что всех троих (оглянулся — за Орнией никто не пришёл, она всё там же, с семьёй) выведут из дворца, а не будут направлять в подземные коридоры.

Но нет. Всех троих вывели из дворца. По громадной парадной лестнице три маленькие группы спустились, а потом поборники развели своих подопечных по трём дорожкам. Здание, к которому, кажется, удалялись Морган и его охранники, выглядывало из кущи деревьев и кустарников... Лукас и его охрана тоже скрылись после своей поворота дорожки в густой зелени. И Клемент — тоже...

Сиджи, с верха лестницы наблюдавший, куда ведут троих, посмотрел в одну сторону, то в другую — и вдруг почувствовал, как непроизвольно задрожали его губы. На подламывающихся ногах мальчишка сделал шаг подальше от снующих вокруг людей и торопливо сел на ступени. И — разрыдался. На огромной лестнице, открытой такому же огромному пустому пространству раннего утра, он почувствовал себя выброшенной на берег слабой рыбёшкой. Одинокий, всё ещё по-детски мыслящий, он растерялся и перед этим миром, и перед теми условиями, которые и заставили его испугаться одиночества. Особенно из-за Бедвира, который всегда был для него главной опорой в жизни...

Успокоился не сразу. Пустота внутри, перебиваемая судорожными вздохами, медленно начала пополняться простыми, будничными мыслями: надо добраться до маяка Аодх и предупредить Риннон. Чтобы добраться до маяка, точнее — даже до берега, надо пройти город, который сейчас похож на разорённый муравейник с бегающими повсюду выжившими... Нет! В первую очередь надо вернуться во дворец и посмотреть, что с Орнией. А если с ней удастся поговорить? Он встал и вытер последние слёзы, размазанные ветром по лицу... А ведь и она не знает, что случилось с Бедвиром... Говорить ли ей о тёмном маге, если она, кажется, вернулась в семью и, возможно, её уже не интересует, что с Бедвиром?

И чуть не споткнулся на пороге в первый же зал дворца: четверо поборников выводили Орнию на парадную лестницу. Оторопев, Сиджи только и сумел, что отскочить подальше от них, не отрывая изумлённого взгляда от девушки. А та, бесстрастная, повела взглядом в его, невидимого, сторону. Она всегда "видела". Её губы выразительно шевельнулись, и Сиджи считал с них: "Королевская звезда".

Что это — он не знал. Но Орния "произнесла" только эти два слова.

Наверное, они значат что-то важное. Но... для кого? Для Бедвира?

Но до Бедвира не добраться. Нет, Орния "сказала" для кого-то другого.

Сиджи выдохнул. Риннон! Вот кто должен знать, что значат эти слова!

Он оглянулся на заполненный взволнованными людьми зал и бросился к парадной лестнице. Вовремя. Успел заметить, как поборники уходят по одной из тех дорожек, что вели то ли в парк, то ли в сады с теми домами, в которые отправились Морган и другие.

Итак, Орнию тоже отделили.

Сиджи вздохнул. Больше здесь ему делать нечего. Пора бежать к Риннон. Чем больше задерживался на месте, тем больше хотелось есть. И он побежал со ступеней парадной лестницы изо всех сил, стараясь не думать о голоде. Думал о том, что проходили город, останавливаясь для уничтожения тварей. А значит, сейчас он должен пробежать город чуть ли не вдвое быстрее...

В городке мастеровых, в полусожжённом помещении, он встал, согнувшись, упираясь руками в колени. Перед глазами пространство ехало, а живот болел, и мальчишка горестно размечтался: приблизится он к морю — первым делом наловит рыбы и тут же её запечёт на костерке...

И вздрогнул, не понимая, что провело по его ногам чем-то не слишком жёстким, но и не мягким. Будто мешком, плотно набитым одеждой. Выпрямился и шарахнулся: на него в упор глядели три желтоглазые тёмно-серые псины.

Рука сама зашарила сбоку — в надежде отыскать какую-нибудь увесистую палку.

Одна псина спокойно повернулась к нему боком, и Сиджи захлопал глазами на небольшой мешочек, притороченный ближе к холке зверя. И понял!

— Это мне? — нерешительно спросил он оборотня, одновременно пытаясь сообразить, как они его увидели. И криво усмехнулся. Увидели... По следам вынюхали! Для них он невидим, но ощутим.

Шагнул к зверю, терпеливо ожидавшему, и развязал ременной узел. При виде кусков мяса вцепился во все, что оказались сверху и сразу сунул один в рот. Рвя мясо зубами, он с трудом удерживался от нового, злого плача. По вкусу узнал: Морган сказал — того парнишку, с продуктами, называют маркитантом... Когда первый кусок был с трудом проглочен, Сиджи снял с себя невидимость и сел. Ноги тоже должны отдохнуть. Сунул в рот ещё один кусок. Сообразил, что вскоре будет "дома", и отдал оборотням по солидному куску. Неизвестно, где они выжидали, но по их выжидательным взглядам на мясо сообразил, что и они не прочь поесть. Оборотни уселись и, придерживая лапами куски, в один присест сожрали отданное. Сиджи даже удивился: слышал — волки приготовленное человеком не едят.

Подумав, он забрал сумку с припасом и перекинул её длинный ремень через плечо. Что там, на маяке, он не знает, но постоянно питаться рыбой тоже не хочется. Всё ещё сидя, он объяснил оборотням, которые сидели и смотрели на него:

— Бедвира схватили. Остальные под охраной сидят в отдельных зданиях. Мне надо добраться до моря. Поможете?

Волки встали и потрусили из мастерской. Один оглянулся, и Сиджи, снова прошептав заклинание невидимости, заспешил за ними... Они, конечно, выбирали путь по себе, порой пробираясь такими местами, где взрослый человек посомневался бы и шагнуть, но насытившийся мальчишка, хоть и чувствовал себя слегка тяжеловатым после еды, легко следовал за оборотнями.

Идти по улице ряда богатых домов они, естественно, не стали — провели мальчишку-мага частными парками, в одном из которых не только Сиджи, но и они сами приникли к воде из бассейна с фонтаном. Только мальчишка — перегнувшись через бортик бассейна, а волки устроились прямо на этом бортике. Отходя от бассейна, Сиджи ещё с сожалением вспомнил кожаные мешочки с вином мага Ниула. Сейчас бы их сюда — наполнить чистой, прозрачной водой...

Наконец они покинули когда-то красивую улицу, которая теперь терпко воняла дымом сгоревших жилищ. Кое-где Сиджи приметил и редких людей, которые копошились во дворах. Видимо, приводили в порядок хотя бы то, что возможно. Он даже остановился на месте разглядывая их и смутно размышляя: чёрные балахоны увели саранчу, которую почему-то нельзя было убивать, но ведь ушли они не из королевства, а лишь из дворца. И стало страшно за тех крестьян, чьи поселения чёрные балахоны пройдут, науськав на живых своих тварей...

А оборотни тем временем углубились в лес.

А ноги Сиджи уже заплетались от усталости, да и перед глазами начали плясать странные, полупрозрачные тени. Он сознавал — от недостатка сна, но упрямо продолжал шагать, понимая: если сядет — упадёт и уснёт.

Оборотни привели его на поляну с древом смерти.

Он замер на её краю, качаясь и не понимая: зачем сюда?

Потом вспомнил и взглянул на дерево, валявшееся в травах. И, всё так же покачиваясь, пошёл к Дуану, сидевшему здесь так, словно и не уходил отсюда с того часа, как позвал к себе Бедвира.

— Где остальные? — хмуро спросил оборотень.

— Бедвир в темнице. Остальных расселили по отдельным домам. Я сбежал, — хрипло ответил мальчишка-маг. — Я сказал вашим, чтобы они провели меня к морю. Зачем?..

Договаривать не пришлось — Дуан понял и так. Оглянулся за дерево, на котором сидел, и Сиджи вяло удивился: неужели старшего брата Орнии так и не перенесли туда, где живут оборотни?

Дуан снова посмотрел на маленького мага.

— Пришёл в себя и сразу буянить начал, — объяснил он. — Не знаем, что делать.

Чуть не споткнувшись, Сиджи обошёл дерево и встал перед молодым мужчиной сидевшим — прислонившись к стволу.

— А ты кто такой? — надменно спросил принц Стиана, не делая попыток встать. Кажется, ему вообще тяжело давалось любое движение.

— Я Сиджи, — равнодушно сказал мальчишка-маг. — Орния сказала — Королевская звезда. Вы знаете, что это такое?

И, не слушая ответа, а только уловив, что старший брат Орнии, кажется, начал отвечать ему, рухнул на травы. Спать! Спать...

Очнулся пару раз.

Первый — когда почуял, что его берут на руки.

Потом — когда пришло понимание, что его укладывают на что-то вроде тряпки, положенной на нечто твёрдое. И снова провалился в темнейшую тьму.

А потом его разбудили, безжалостно тряся за плечи.

— Сиджи... — ворчал кто-то, в очередной раз потряхивая его. — Сиджи, проснись, малец. Без тебя не получится.

— Что? — слабо спросил он, пока ещё не открывая глаз. — Что — не получится?

И услышал знакомый, ржаво металлический скрип. Этот звук стал выстрелом из арбалета Орнии — Сиджи немедленно пришёл в себя. Быстро огляделся. Вот как? Его положили на днище лодки! Напротив сидел тот самый Стиана, а за бортами лодки стояли Дуан и ещё два оборотня в человеческой ипостаси.

— Маяк пропал, — объяснил Дуан. — Мы хотели отвезти вас на маяк, а он исчез.

Сиджи хотел попросить о помощи — чтобы ему помогли встать. Но усмехнулся себе, слабому, как та же рыбёшка, и, ухватившись за борта лодки, поднялся на ноги.

Оглядев морской горизонт магически настроенным взглядом, он хмыкнул. Сиреневое сияние, еле заметное в сероватых облаках, подсказало, что Риннон тоже не сидела, сложа руки, пока Бедвир с птенцами уходил на страшную охоту.

— Маяк не пропал, — уже окрепшим голосом сказал мальчишка-маг и присмотрелся к лодке. Та самая, на которой они плыли от острова. — Я сам поведу лодку к маяку.

— Сам? — недоверчиво переспросил старший брат Орнии. — Да ты в таком состоянии, что весла поднять не сумеешь!

— Я всегда в таком состоянии, — невозмутимо отозвался Сиджи. — Но поспать успел, а море спокойное. Сейчас моих сил хватит, чтобы добраться до острова.

Оборотни столкнули лодку в воду, не дожидаясь, договорятся ли между собой люди. Сиджи уселся на скамейку и взялся за вёсла. Принц Стиана сидел довольно удобно, большой волны не ожидалось — уж это мальчишка-маг знал точно. Раз обернувшись к берегу, увидел, как трое оборотней входят в прибрежные густые и высокие травы и кусты и пропадают в них.

— А ты? — неожиданно услышал он. — Ты кто? Человек или оборотень?

— Человек, — ответил Сиджи и предложил: — Давайте я довезу вас до маяка и там всё расскажу.

— Боишься — сил не хватит? — понимающе покачал головой Стиана.

— Нет. Боюсь, буду рассказывать — начну слишком медленно работать вёслами, и тогда вы истечёте кровью.

Принц Стиана с досадой посмотрел на себя. Несмотря на перевязанные раны, кровь из некоторых до сих пор сочилась.

— Не бойтесь, — добавил Сиджи. — Сейчас доберёмся до маяка — Риннон вам все перевязки заново сделает. Раны заживут быстро.

— А кто эта Риннон? — хмуро спросил Стиана.

— Старшая дочь маршала Эинри, — спокойно ответил Сиджи. Мельком взглянув на ошарашенного мужчину, догадался, что правильно сделал, объяснив, кто Риннон. Теперь старший брат Орнии от удивления долго будет молчать. Наверное.

Волны зашуршали о береговую гальку, когда Сиджи начал видеть остров с маяком. Выпрыгнул из лодки и принялся втаскивать её на берег. Принц Стиана с новой досадой смотрел на его усилия, но только тихонько вздыхал: не в том состоянии, чтобы встать и помочь. Зато дёрнулся и поднял голову, услышав детские крики от входа на маяк.

А от маяка к ним бежали не только дети, но и взрослый мужчина в одежде поборника. Сиджи сначала удивился, что раненый Кахир так сильно бежит, но сообразил, что тому помогла исцелиться Риннон, сейчас бежавшая рядом с поборником рука об руку.

— Сиджи, быстро выходи на берег! — немедленно принялась командовать девушка. — Кахир сам вытащит лодку! Сиджи, а кто это? — бесцеремонно спросила она, кивая на раненого мужчину в лодке. — Эй, или вы сами представитесь?

— Это принц Стиана, — объяснил мальчишка-маг. — Его на древе смерти нашёл Дуан и спас. Правда, он успел слишком поздно, так что лечить его раны придётся тебе.

— Но вы не маг! — возмущённо объявила растерянному принцу Риннон. — Почему вы оказались на древе смерти?! И, Сиджи! Где остальные!?

— Риннон, не торопись, — предостерегающе сказал Кахир, который за время разговора сумел не только втащить лодку на берег, но и найти камень со скобой, для того чтобы укрепить ту на суше. — Всё. Теперь я помогу выйти его высочеству, а Кенион поможет мне довести его до жилого помещения. Кенион, сюда!

Его высочество пришлось не выводить, а поднимать и переносить через борт лодки, а потом он и вовсе повис, еле держась за плечи своих помощников и всё ещё ошеломлённо глядя, как впереди бегут дети явно из богатых семей, чтобы отодвинуть в сторону странную дверь из какой-то грубой холстины.

Риннон и Сиджи, прихвативший пару мешочков из лодки — мясной дар Дуана, шли позади всех, и мальчишка-маг торопливо рассказывал ей основное — то, что произошло, когда город был освобождён от саранчи.

Они вошли в жилые помещения маяка, когда принц Стиана уже был уложен на одном из топчанов. Риннон немедленно подошла к нему. Не испытывая и не показывая ни малейшего пиетета, девушка уселась сбоку и присмотрелась к ранам принца.

— Принесите мне всё для перевязки, — громко велела она, не оглядываясь, — и накормите Сиджи! Ваше высочество, я сейчас сниму с вас одежду и посмотрю ваши раны.

— Но я... — попытался приподняться на локтях Стиана.

— Я знаю, что могли сделать с вами псы поборников, так что ваши раны меня не испугают, — резко сказала она, принимаясь за работу и разрезая прилипшую к телу мужчины одежду ножом, вынутым из набедренных ножен.

— Ты похожа на своего отца, — прошептал принц, всматриваясь в её лицо.

Она только хмыкнула, но подошедший сзади Сиджи тихо сказал:

— Расскажи ему всё, ладно? Я устал и хочу спать.

Девочки и мальчики принесли всё, что необходимо. Кахир донёс ведро с водой, согретой в камине. Отмывая кровь на теле молодого мужчины, Риннон спокойно начала говорить — и не только принцу, благо все собрались вокруг топчана Стианы:

— Сиджи мне кое-что рассказал. Так что начну с вас, ваше высочество, — так, как я понимаю всё, что происходит. Вы должны были наследовать вашему отцу, королю. Но кто-то захотел посадить на трон вашего брата, потому что он не умеет принимать решения. И этот кто-то решил устроить вызов чёрной саранчи. Пока город выживал и защищался от чёрной саранчи, вас похитили с бала и привезли к древу смерти. Насколько я понимаю, во дворце сейчас думают, что вы мертвы. Что вас убила саранча. А следующий наследник — ваш брат. Вот и всё. Теперь — вам решать, что делать дальше.

Следующая глава во вторник.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.