Память - Проклятие предков.

Глава 1. Наперегонки со смертью.

'Что не убивает меня, то делает только сильнее.' Фридрих Ницше.

Прыжок. Приземление. Перекат влево. Стрела зацепила штанину шароваров, которые над коленями и на лодыжках, стягивали шелковые шнурки. Пришлось сместить траекторию движения. Ноги сами несли по скользкой черепице, в неопределенном направлении. Черт! Черт!! Черт!!! Инстинктивно ускорил темп, и, оттолкнувшись от самого края крыши, городского совета, взмыл в воздух. Вся жизнь промелькнула перед глазами за непродолжительное падение. Восемь метров, между советом и тем зданием, на которое я хотел перепрыгнуть. Восемь жалких метров! Раскаленный клинок мне в глотку!! Я должен долететь, должен!! Распластавшись в воздухе звездочкой, я пролетел этаж вниз и врезался ребрами в решетки балкона. Искры из глаз посыпались в огромных количествах, было слышно как хрустнули рёбра, руки заскользили в поисках опоры. Но нет... Отлепившись от стены я практически в бессознательном состоянии рухнул на балкон этажом ниже, который выпирал намного больше чем все остальные. К адской боли в груди, присоединился разбитый затылок. Я ощущал, как мокрый от крови капюшон прилип к шее. Хотелось поскорее умереть, чтобы не попасть к фанатикам инквизиторам. Которые, душу вынут из умирающего человека, лишь бы докопаться до правды. А правду им нельзя знать, ни в коем случае. Глава клана меня предупредил об этом и дал краткие наставления. Все они заключались в маленькой капсуле яда, которая пришита с внутренней стороны воротника. До которой, я сейчас и пытался добраться зубами. При этом, отчаянно пытаясь расшевелить конечности. Я знал, что должен умереть, и был наполовину готов. Другая половина отчаянно надеялась на постепенно восстанавливающуюся моторику. УРА! Я чуть не заорал во всю глотку. Перекатившись на живот, приподнялся на руках. Ребра стрельнули, но зверской боли уже не причиняли. Подтянул ноги, уперевшись в каменный пол коленями. Давай, давай! Разогнувшись и чуть подбросив тело, я переместился на корточки. Шорох внутри усиливался. Видать долго я провалялся, если гвардейцы успели ворваться в комнату. Периферическим зрением заметил другой балкон, левее. Если перебраться туда, то по трём прямым как клинок крышам, можно уйти в сторону порта. Это я запомнил прекрасно, так как именно по ним и собирался уйти, выполнив задание. Но судьба сложилась иначе, залпы из луков заставили меня сместиться в противоположную сторону. И теперь я чувствовал себя зайцем, на которого натравили собак, и в предвкушении добычи игрались, заставляя жертву метаться, доставляя неописуемое наслаждение загонщикам. Ну, это мы еще посмотрим кто из нас заяц. С крыши противоположного здания меня не видно, это факт. Шаровары черные, камзол тоже черный, доходящий до колен с вырезами под бедра. Ну и естественно капюшон. Но и под ним мое лицо было замотанно черным шелковым шарфом, оставляя прорезь для глаз. Цвет сапогов был идентичным цвету одежды. Клинок я потерял и сейчас выкинул с балкона, ненужную перевязь. Два кинжала в ножнах на бедрах, там и оставались. Ну, бравые гвардейцы, теперь моя очередь. Все это время я возвращал себе подвижность и ждал когда распахнётся стеклянная дверь. Убивать им меня нельзя, только некроманты умеют оживлять мертвых и то, зомби — кукла, которая двух слов связать не может. А рыться в памяти у трупа бесполезно, всем известно, что мертвый мозг это мёртвый мозг. Хотя, доказать 'почему?' никто не может. По этому мы и воспользуемся своей неприкосновенностью. А стрелы, которыми в меня стреляли, это, наверное, так, для антуража. Кретины, без приказа даже подумать не могут. Дверь распахнулась, раздался звон бьющегося стекла, но гвардеец, выскочивший из дверного проёма, его уже не услышал. Так как я вогнал ему ладонь в кадык и выбросил с балкона. Второй застопорился, но, вовремя придя в себя, попытался выхватить меч. Молокосос. Кто же таких придурков в гвардию берет? Зажав его руку на эфесе своей правой ладонью, левой, со всей силы двинул в челюсть. Убивать его не хотелось абсолютно, по этому схватил первое попавшееся, оказавшееся вазой, и опустил ему на голову. Готов. Третьего не было и я , рассудив что он скоро появится, да и не один, дернулся в сторону примеченного балкона. Рывком вскочил на перила, и, оттолкнувшись, взмыл в воздух, вытягивая вперед руки. Когда пальцы коснулись влажного дерева, ноги уже стояли на парапете. Перемахнув через ограждение, еще раз огляделся. Вот она, решеточка. Интенсивно перебирая руками и ногами, взобрался на крышу. Адреналин бурлил, перекрывая ощущение боли. Обойдя какую то будку, высотой в пару метров и такой же ширины, я дал драпу, стараясь бежать так, чтобы эта конструкция всегда была за спиной. Дай бог, эта маленькая предосторожность подкинет несколько бесценных минут, чтобы смыться. Тварь! Не подкинула! Просвистевшая над ухом стрела, существенное доказательство этому. Мрак, да они походу отменили приказ о моей неприкосновенности. Ну и что теперь делать?! До окраины города, минут двадцать бега по прямой траектории. А по прямой мне нельзя — застрелят. Что же делать? Надо добираться до границы с эльфами. Там, узнав, кто я должны помочь. Ведь пакет что я так бережно храню за пазухой, развяжет руки и эльфам и гардаранцам. Ну а нашей империи и подавно. Решено, валю из города, только надо раздобыть лошадь. Срочно. Неожиданный кашель удивил. На бегу, перепрыгивая проемы между домами, я прижал руку ко рту. Вязкое и теплое... Не слюна...КРОВЬ! Неужели ребра зацепили легкое! Нет. Нет! Если предположение верно, то я не доживу до следующего дня. А бег приближает смерть. Сердце от натуги бешеным ритмом гоняет кровь по венам, и дыхательный мешок так же быстро наполняется кровью. Ужасно... Перепрыгивая с балкона на балкон, я молил бога о помощи. И он услышал!! Я увидел как мне на встречу, по параллельной улице катит карета. Если я, пересеку этот квартал незамеченным, то смогу на её крыше оторваться от преследования. Тем более она двигается в нужную мне сторону. Но как это сделать... Если побегу к узкому месту между домами, справа от меня, то на фоне неба буду невидим. Но тогда я упущу кортеж из виду. Ну а если, направлюсь влево, то толпа гуляк идущих по дороге, обязательно меня увидит. Рискну. Спрыгнув на мощеную дорогу, с карниза, я через улицу метнулся во мрак подворотни. Криков не раздалось, не увидели. Пройдя несколько шагов в проулке, уперся в сплошную стену. Да что же это!!! Распахнутое окно дало надежду. Ощупав стену, определил что она деревянная. Придётся расстаться с кинжалами. Жаль, гномья сталь, узкий тонкий клинок, прекрасный баланс. Одновременно вырвав их из ножен, перехватил обратным хватом и подпрыгнув, что есть силы вогнал в доски обшивки. Вишу! Главное не сорваться. До окна рукой подать. Расслабившись, я прикрыл глаза и резко бросил вверх корпус, отпуская рукояти и хватаясь за подоконник. 'Мои поздравления, тебе и на этот раз повезло' — милостиво оповестил внутренний голос. 'Заткнись!' — уже дуреть начинаю, сам с собой разговариваю. Сунув голову в проем, я огляделся. Пусто, небольшая комната с двумя дверьми. Неяркий свет от свечи давал минимум обзора. Бесшумно скользнув внутрь, я припал к одной из дверей. Голоса. Значит мне не сюда. Прислонив ухо к следующей, не услышал ничего. Осторожно потянул за ручку и сместившись левее осмотрелся. Твою мать! Чулан! 'А ты думал — тебе всегда везти будет?' — опять внутренний голос. Оставив его без внимания со стороны моей персоны, открыл первую. Похоже на гостиницу. Квадратное помещение, по стенам которого тянутся двери. В середине пустота, видать лестница рядом. Точно, вот и она. Еще раз осмотревшись, увидел окно, в противоположной от меня стороне. Бесшумно ступая и прижимаясь к стенам, добрался до него. Внешнее! Распахнув ставни, глянул наружу. Карета была в метрах в двадцати от меня. 'Прыгать невысоко, дерзай.' рыбкой скользнул в окно. В полете, извернувшись, мягко приземлился на ступни и с нижнего старта помчался за каретой. Две секунды...Четыре...Пять... Стремительный рывок и я тихонько, затаившись как мышь, лежу на крыше.

Лежа на спине ощупал рану на голове. Несерьезная. Рассек кожу, кровь уже свернулась, образовав корочку. С ребрами было сложнее. Дыхание восстановилось, сердце замедлило темп и кашель пока не докучал. Но то что легкое повреждено я знал уже на все сто. Это не прибавляло оптимизма. Карета медленно скользила по темным улицам, несколько раз я осматриваясь сравнивал маршрут с накануне видимой мной картой. Как раз если не свернут на следующем повороте, то покинут город. А там и конюшня недалеко. Вот только как мне просочиться сквозь стражу? Или они еще не знают о переполохе? Сплошные догадки, надо думать. Времени, при таком темпе езды еще минут двенадцать. Ну а дальше либо действовать, либо сдаваться. Сдаваться я не собирался. Это верная смерть. Можно конечно перебраться под карету, но там я долго не выдержу. Висеть со сломанными ребрами — мучительно больно. Это я из жизненного опыта знаю, приходилось как-то, и не раз. Других вариантов нет, придётся повисеть, если конечно этот кортеж собрался покинуть город. Кортеж собирался. Как только подкатили к воротам, я стёк с крыши и забрался под днище, обвив телом стойку. Мышцы начали давить на сломанные ребра, а те, доставляя боль, начали сминаться под их напором. Я думал что не выдержу, но тут услышал голос стражника.

— Аааа.. Госпожа Лиандрит! Это вы! Проезжайте! —

— Благодарю вас, сударь. — проворковал приятный голосок. Кортеж тронулся и я затаившись отсчитывал секунды. На десятой, когда сил терпеть боль уже не было, я отпустил руки и брякнулся на землю. Зажав свои ребра и скрючившись, в позе эмбриона, я отдышался и скатился с дороги в кусты. Привстав, осмотрелся. Вон она конюшенка, в метрах в трёхстах. Идя вдоль дороги и прикрываясь кустами, я постоянно осматривался. А то не дай бог, уже на свободе напортачить и загреметь на аудиенцию к всевышнему. Не напортачил, не загремел, не попал. 'Да не эту! Вон ту! Ту! Черненькую.' — внутренний голос, усердно подсказывал какая лошадь лучше. Остановившись возле Аркиранского скакуна, я открыл вольер и с седлом вошел внутрь.

— Тише. Тише малыш. — конь взбрыкнул, пришлось заговорить успокаивая.

— Умница.. — скакун недоверчиво смотрел на меня своими карими глазами.

— Ну давай, накинем седло, затянем... — в процессе я оглядывался, пытаясь оценить обстановку.

— Вот... Славный конь... — сказал, похлопав по крупу животного. Взобравшись в седло, я тронул поводья. Конь сначала упирался, но поглаживание по гриве и шепот на ухо заставил выполнить волю седока. Перед тем как пробраться в вольер, я распахнул все ворота, послав в отлючку молодого конюха. Плевать что он очнется и побежит докладывать стражникам. Проснется он часа через три, пока до стражи дойдет что к чему, пока пустят погоню, я буду уже на эльфийской территории. Два часа я безостановочно гнал лошадь на север. Меня укачивало, и несколько раз вывернуло наизнанку. Далее моё состояние ухудшилось в течение еще двух часов. Когда я по прикидкам уже был на эльфийской земле. Больше я гнать не могу. Перейдя на легкий аллюр, конь то и дело уменьшал темп. Видать чувствовал всадника. 'Хороший конь, оставь себе.' — посоветовало вялое эго.

Кашель усиливался, чувствовал я себя как покойник. Больно жутко, все вокруг плавает. Спина коня казалась очень узкой, и мне мерещилось, что еще чуть-чуть и я упаду на землю. Если грохнусь, то уже не смогу подняться. Сдохну на дороге, как крыса. Мозг не работал вообще. Точнее функционировал, но мысли текли какие-то отстраненные, не мои. Казалось что я сам, как мысль, теку и теку...И теку...

Глава 2. Не имеющий имени.

— Эй, парень. Очнись. — голос пробивался сквозь глубину сна. — Да проснись же ты. — а настойчивости не занимать. Я открыл глаза и уставился на эльфа. Не просто эльфа, а девушку эльфа. Ушки, миндалевидные зеленые глаза, овальное лицо, светлые волосы. Точно эльф. Потеребив себя за мочку уха, я задал первый пришедший на ум вопрос.

— Ты кто? — эльфийка вздернула бровь и куснув свою губу ответила.

— Эльфийка. — господи, ну что за идиотизм.

— Как будто я не вижу что ты эльфийка. Имя скажи. — эльфийка от такой наглости подняла вторую бровь. А так она очень симпатичная.

— Нахтигаль. А тебя как зовут? —

— Меня... Меня...— я пытался выдавить из себя имя, но ничего не получалось.

— Ну? — эльфийка напряженно ждала.

— Я... Я не знаю. — сказал я с поникшим выражением лица. Были какие-то воспоминания, но они касались чего-то отстраненного. Например: я знал, что идущий рядом с телегой конь — мой, а фламберг это двуручный меч, с волнообразным клинком. А вот имя... Имя я вспомнить не мог, вообще воспоминания связанные со мной исчезли. Я даже не знал как выгляжу. Решил поинтересоваться.

— Нахтигаль, как я выгляжу? — ответ удивил.

— Ужасно, на голове дыра, ребра сломаны. Да и бледный как покойник. —

— Что со мной было? — эльфийка смерила меня взглядом и задала встречный вопрос.

— А ты что? Не помнишь? — я начал сомневаться в её умственных способностях. Стоп! Уже что-то, люблю шутить. 'Ага и со мной разговаривать.' Ага и с ним разговаривать. Наверное на моем лице отразилось удивление, так как Нахтигаль сразу же спросила.

— Вспомнил? — я помотал головой и попросил того, кто внутри меня заткнуться. Эльфийка насупилась и произнесла.

— Мы нашли тебя часа три назад, когда двигались от западного тракта на север. Ты лежал на земле, а рядом стоял твой конь. Почему мы так решили? Да потому что он бодал тебя головой и ходя кругами ложился рядом. Так делают боевые кони, когда хозяин лежит на земле раненый, чтобы всадник хотя бы схватился за гриву, а скакун сам поднимет его на спину. Ты наверное воин? Только меча у тебя не было, одни пустые ножны на бедрах.

— Не знаю... Ничего про себя не знаю. Помоги подняться. — девушка заботливо подхватила под руки и я сел. Оглядевшись, обнаружил, что сижу в открытой телеге. Впереди был поворот, и я насчитал впереди пятнадцать повозок. Вокруг них суетились эльфийские войны. Люди в доспехах и с оружием, наверняка солдаты. Насчитал я их целый взвод.. Кроме солдат были какие-то гражданские. Стоп. Разговариваю как солдат, может и в правду воин? Потрогав рукой забинтованные ребра зашипел от боли. Голова немножко гудела, а тело наполнялось слабостью. Нахтигаль заметила как плывут мои глаза и поспешила уложить меня обратно.

— Ты отдыхай, тебе полезно. Кстати когда нашли тебя, нас нагнали несколько всадников.

Один посмотрел на твою одежду и ругнулся по гарданарски. Язык я плохо знаю, но фразу запомнила. 'Хрэт стэн'ани!', вроде бы так. —

— Астэр стэн'ани... — непроизвольно закончил я. Эльфийка изумленно на меня посмотрела и снова спросила.

— Ты знаешь их язык? —

— Он сказал 'Мертвые не видят живых, живые не видят мёртвых.' — еще знание языка. Удивительно. Может я какой нибудь охранник караванов, которые шляются по странам. И где нибудь да нахватался знаний. Хотя вряд ли. Мало что могу вспомнить, а жить догадками неохота.

— Скажи еще что нибудь? —

— Стэро хээс нии?— Нахтигаль ответила.

— Стэ рэ'исс, нии. — что означало 'Гражданских в обозах много?' 'Нет, гражданских немного.' только сейчас до нее дошло, что я задал вопрос по эльфийски. У неё округлились глаза и она крикнула, обращаясь к кому-то.

— Мэи'нин! — звала, как я понял отца. Через несколько секунд, к нам подъехал статный эльф в возрасте, и спросил на людском языке.

— Нахтигаль, что случилось? — она показала на меня пальцем и ответила.

— Этот человек знает эльфийский язык. — мужчина повернулся в мою сторону и спросил на эльфийском.

— Хээс сэ лорафи'и хала'то? — ( в общем чтобы не мучить вас такими фразами буду описывать всё в людском языке. Естественно поясняя, когда и на каком говорят) .

— Как ваше самочувствие? — я улыбнулся и на его же языке ответил.

— Спасибо, что заботитесь обо мне. Даже и не знаю как вас отблагодарить. — на лице эльфа отразилось искреннее удивление.

— Вы прекрасно владеете языком, можно подумать что он вам родной! —

— Простите, но я бы рад вам всё рассказать, но я ничего не помню. — и развел руками как бы извиняясь. Тот кивнул своим мыслям и произнёс, уже на людском.

— Набирайтесь сил. Мы постараемся вам помочь. — благосклонный кивок и он удалился. Его дочь при нашем разговоре сидела тише мыши. И ничем не выдавала своего присутствия, по-моему, даже дышать перестала. Повернувшись к ней, я улыбнулся и поинтересовался.

— Ты тоже воин? — дело в том, что на ней был белый матовый панцирь с куполообразными наплечниками. Рукава кольчуги, спускались ниже локтей, а кольчужная юбка доходила до колен. Сапоги и перчатки, тоже были белые, за спиной покоился лук, а на боку в ножнах короткий меч. Панцирь был покрыт каким то узором, цвет которого переливался от светло-серого до пепельно-черного. Узор на наручах и наплечниках отличался, но не цветом, а формой и размером. На спину спадал короткий темно-синий плащ, достигающий в длину, максимум полтора метра. В общем, он едва прикрывал тыльную сторону коленей. Такие же белые штаны, заправленные в сапоги, что было одето под доспех, я не рассмотрел. Кстати, практически все войны были одеты так же. Но несколько раз видел парней во всем зеленом. Наверное передовой дозор. А раз есть они, то должен быть и тыловой.

— Да, я гвардеец из личной роты его величества короля. — гвардеец... Гвардеец... Гвардеец... В голове закрутился вихрь из мыслей, но ухватить за 'хвост' не удалось ни одну.

— Наверное превосходно владеешь оружием. — та гордо вскинула голову.

— Конечно, нас обучают фехтованию с детства. — я уважительно качнул головой. А вот я даже не знаю, умею ли обращаться с оружием. Надо будет выяснить. Так, беседуя ни о чем, мы провели часа полтора. Затем меня сморило. В течении недели мы двигались на север по лесам, полям, холмам. Пункт назначения колоны — Фанскидские горы. Так же я узнал, что направляется этот караван к гномам, за каким-то заказом. То ли оружие, то ли еще что-то. Вникать не хотелось. Всё это время, пытался вспомнить кто я, но ни одной зацепки так и не нашел. Одежду мне отдали ту, которая была на мне в момент 'находки' меня, до этого я был практически раздет. Зачем, постоянно лежащему человеку одежда? Черный камзол до колен, сапоги черные, широкие штаны с какими-то ленточками на лодыжках и выше колен, тоже черные. Шелковая сорочка и длинный черный шарф. Пустые ножны с поясом лежали в телеге. Там же я оставил шарф. Ума не приложу, зачем он мне был нужен. Строил догадки, планы. Но конкретно — ноль полный, даже без дырки. Одни очертания. Эльфийская медицина творила чудеса. В течении последних пары дней, меня мазали мазям, кормили какими-то травами. Омывали грудную клетку каким то раствором. В общем делали все чтобы я быстрее поправился. И я удивительно быстро шел на поправку, на четвертый день самостоятельно ходил. На пятый мог бегать, а на шестой поверг себя в шок. Самостоятельно проснулся утром, и начал делать зарядку, но не это удивило. Когда я на мокрой траве захотел размять ноги, то сапоги заскользили, а ноги разъехались в стороны, и я спокойно сел в шпагат. Ни боли, ничего. Попробовал сесть в продольный. С первого раза получилось. Коснулся носом ведущей ноги, мышцы даже не напряглись. Вернулся в поперечный, коснулся лбом земли, такая же ситуация. Ни боли, ни стеснения. Странно это всё. Никто этого не увидел, так как мы остановились на ночевку, а я, вставший спозаранку, отошел подальше в лес, справить нужду и подышать воздухом. Вдруг в одиночестве вспомню что нибудь. Не вспомнил, но зато кое-что узнал. Недавно осмотрел себя в зеркало. Ростом метр восемьдесят, ну чуть выше. Не слишком широкие плечи, волосы русые, подстриженные под 'горшок', челка длинновата, но в глаза не лезет. Лицо овальное, чуть вытянутое. Зубы белые, и все на месте. Глаза голубые. На вид мне лет двадцать пять. Телосложение крепкое, наверное физическими нагрузками часто занимался. И пресс есть, и мышцы. При чем все пропорционально развиты. Хорошо вижу. Как на свету, так и в темноте. Умею ездить на коне, вчера целый день с него не слазил. Скакун по-моему очень обрадовался тому что я на него взобрался. Еще бы знать что я умею делать... А то не знаю — есть ли у меня родные? Своё дело? Дом, семья. Имени не помню, но временно дали Са'рэф, что на эльфийском означает 'Не знающий имени'. Приживаюсь постепенно. С Нахтигаль отношения хорошие, дружеские. Обещала поучить меня владеть мечем. Не удивился, узнав, что лошади понимают эльфийский язык. Не совсем понимают, эмоционально чувствуют, что человек хочет сказать. Вот и я сижу, и, вспоминая всяки эльфийские слова, произношу их вслух, следя за реакцией рядом стоящего коня.

— Лирио.— конь недовольно всхрапнул. Ладно...

— Стей'йн. — отвернулся сволочь...

— Ли'эс. — обалдеть! Во загарцевал то! И впрямь как молния. Ли'эс в переводе с эльфийского означает молнию.

— Ну как хочешь, молния так молния. — я потрепал его за гриву и хлопнув по крупу отправился к лагерю. Все равно драпака не даст, всю неделю топал рядом с телегой, как привязанный. Ни на шаг не отходил, а сейчас имея нравившееся ему имя, тем более не уйдёт. Кто его еще кроме меня так называть будет? Во-во, никто. Идя к просыпающемуся лагерю, насвистывал какую-то мелодию. Пробираясь сквозь лес, обнаружил что могу бесшумно подкрасться к животным. Узнал совершенно случайно, шел, слушая звуки леса. Подстраиваясь под него. Сливаясь с ним. Ощущая его каждой частичкой организма. И, перемахнув через повалено дерево, напоролся на самого чуткого обитателя 'деревянных' просторов — зайца. Тот сидел под кустом спинкой ко мне, шевеля своими ушами. Полюбовавшись на него, я хотел было так же тихо уйти, но сделал что-то не так. Потому что заяц исчез в зарослях в мгновенье ока. Сплюнув с досады, сделал пометку — потренироваться с бесшумностью. 'Да, да тебе это не помешает.' Услужливо подсказал Эго, это я так называю то существо, которое сидит во мне. Иногда он говорит совершенно интересные вещи. Например: когда Нахтигаль показала мне свой меч, он произнёс 'Коротковат, непропорционален руке. При взмахе затрачивается больше энергии, чем положено.' почему-то я вслух повторил это за Эго. Сказать — что эльфийка была удивлена, это ничего не сказать. Её лицо вытянулось, и глаза расширились еще больше. Я тогда почувствовал себя идиотом. По этому сделал вид, что ничего не знаю (а так и было на самом деле) и пустил Ли'эса в галоп. Вот и сейчас я прислушался к совету Эго и не стал откладывать дело в долгий ящик. Переварив все ощущения, которые испытывал, перед тем как зашел за спину зайцу, я погрузился в это состояние и побрёл дальше. От лагеря я отошел достаточно далеко, но память услужливо показывала дорогу, при чем всю, до мельчайших подробностей. Надломанной веточки, примятой травы, кучи листвы, под которой находился медведь. Медведь животное опасное, но сейчас я почему-то знал что он меня не учует и не слышит. Вскоре я добрался до повозки, отправил коня гулять дальше, а сам, взобравшись внутрь, прикрыл глаза и задремал.

... — Запомни ... Ты должен нанести противнику всего лишь один удар, не больше. После этого удара ты должен знать что он мертв. Думай, представь что ты и есть свой противник, влезь в его шкуру, убей его, задави его тяжестью мысли... Проткни его сердце и убей следующего. И убивай до тех пор, пока твои враги не иссякнут. Не дай никому уйти. Ты должен беспощадно крушить всех кто встанет на твоём пути. Должен. Должен... Должен. Ты был создан для этого... — Картинка сна резко сменилась. Раньше она показывала как какой-то человек стоит напротив мальчика лет восьми с мечем и объясняет ему как быстро убить человека. Теперь же она показывала совсем другое.

...— Этот человек — подходящая кандидатура для этого задания. Он изучал фехтование, рукопашный бой. Он может быть кузнецом, ювелиром, портным, купцом, кем угодно, даже прачкой. У него обширная практика. Керолиданский конфликт его рук дело. -Мужчина в синем мундире взглядом указал на парня лет двадцати стоящего в пяти шагах от гвардейцев. — Этот парнишка хладнокровно убил двадцать пять человек?! Не верю!! —

Картинку медленно затянул белесый туман...

— Сарэф! Вставай! — опять Нахтигаль.

— Что случилось? — спросил я, не открывая глаз.

— Все в порядке, просто завтрак готов, и у меня для тебя подарок. — уже интересно. Я открыл оба глаза и посмотрел, на склонившуюся надо мной, эльфийку. Та, улыбаясь, смотрела мне в лицо.

— Ну и что это за подарок? — поинтересовался я. Девушка в ответ подняла руки с двумя кинжалами...

... — Гномья работа, сток крови осуществляется по ложбинкам на лезвии. Восемьсот слоев, неширокая гарда, рукоять выполнена из кожи софрита, рука не скользит. Узкий и тонкий клинок, длиной в тридцать сантиметров. Идеальное оружие. Нужно очень постараться , чтобы сломать его или затупить. Обоюдоострое лезвие с легкостью режет кожаный панцирь. — распинался гном описывая достоинства сей прелести оружейного мастерства. — Такое оружие стоит недешево, да и достать его проблематично. — ...

Картинка резко всплыла перед глазами. Встряхнув головой, я несколько раз моргнул, прогоняя наваждение. Вроде бы все нормально.

— Сарэф, ну посмотри, что я тебе принесла! — я нашарил рукой лежащий рядом пояс, и, встав, одел. Потом перевел взгляд на Нахтигаль, и, протянув к ней две руки, произнёс.

— Можно? — та так же улыбаясь, протянула мне кинжалы рукоятками вперед.

— Красивые... — руки автоматически производили непонятные манипуляции. Одной подкидывал оружие, второй крутил его вокруг ладони. Непонимая, как это получается, дрогнул. Кинжалы воткнулись в пол повозки. Нахтигаль в который раз удивленно смотрела на меня. Выдрав их из древесины, вложил в ножны. Легли хорошо, как будто чехлы были сделаны специально для них. Затянув лямки ниже бедер, чтобы при ходьбе или беге не бились об ноги, спрыгнул на землю. Все случившееся я воспринял как должное и не придал этому значение. Надев кафтан, я застегнул его на все пуговицы. И опустившиеся руки, ладонями легли на рукояти оружия, которое выпирало через бедренные прорези.

— Замечательный и очень дорогой подарок. — повторил я за Эго, который произнес это у меня в голове. — Даже и не знаю, как тебя отблагодарить. — чмокнув девушку в щеку, на что ошалело воззрились десятки эльфов, я развернулся и твердой походкой направился к горящему на поляне, в двадцати шагах от нас, костру. Преодолев половину расстояния, я услышал за спиной.

— Эй, Сарэф, кажется это твое! — остановившись, я развернулся и увидел зажатый у нее в руках конверт. Мигнуло... ... — Если ты не сможешь принести его союзникам, или попадешь в лапы к врагам, уничтожь его! ЧЕГО. БЫ. ЭТО. ТЕБЕ. НЕ. СТОИЛО. Слышишь?! УНИЧТОЖ! Никто не должен знать! Никто. Никто... — голос перешел на шепот... Первое что я увидел, придя в себя, расширенные от ужаса глаза Нахтигаль. Непонимая в чем дело, обвел взглядом пространство вокруг. За какой-то миг я преодолел десять шагов и оказался рядом с подругой. Ближайшие эльфы натягивали луки, слева к нам бежало полтора десятка воинов, на ходу вынимающих мечи из ножен. Переведя взгляд обратно на девушку, я увидел, что правой рукой держу кинжал у её горла, а левой до хруста костей, сжимаю конверт, который она мне показала.

— Это — мое. — И ЭТО СКАЗАЛ Я?!?!?! Нет, я не могу говорить так, чтобы от голоса в душе зарождался комок хаоса, пожирающий всё! Тело, разум, эмоции! ВСЁ! Это не я! Рука девушки, дрожа разжалась и я быстро убрал конверт к себе за пазуху. Оружие моментально оказалось на своем месте. Когда я смотрел на нее несколько секунд назад, то как сквозь далекий туман, слышал приглушенный голос. 'Отдай его!.. Отдай!!!... Нахтигаль, отдай!!!...' Сейчас же я, буркнув 'Извини, я не хотел.' развернулся и на всех парах помчался в лес. Мои мысли метались в голове как бешенные, я не понимал, что происходит, и мне стало страшно. Бежал, взвинчивая темп, до тех пор пока мышцы на ногах не начали разрываться. Со всего маху влетел в холодную речку по колено, и принялся ледяной водой намывать лицо. Кто же я?! Всплывающие знания, картинки. Кем я был?! Кто я есть!?!? Нет, я не хочу знать. Чувствую, что узнав о себе правду, сойду с ума. Не смогу принять то что должен. Не хочу! Не хочу!! Потихоньку успокаиваясь, вылез из ледяной воды. Я знал, что этот конверт очень важный, и его ни в коем случае нельзя вскрывать. И даже боялся на него смотреть...

Эльф из знатного рода, приближенный к владыке пытался унять дрожь. — Нет -нет -нет! Этого не может быть! Меня предупреждали! — бубнил он себе под нос, облачаясь в доспехи. Светлый советник Сифэриэл, не мог поверить в то, что случилось. — Как такое возможно?! Лирил! — гаркнул он. — Седлай коня, мне срочно нужно к владыке. —

— Но, светлейший, ваша дочь не сможет управлять всеми делами! Нахтигаль воин, она не владеет знаниями торговцев! — советник горько усмехнулся.

— Да, Лирил, она не сможет. Но есть же ты. — воин изумился.

— Владыка, я обязан быть с вами, оберегая вашу жизнь! —

— Арх'сир. — гвардеец вынул меч из ножен и склонил голову. — Я двинусь тропами предков, ты не сможешь пройти со мной. Останься с моей дочерью, не чини препятствий этому человеку, ибо даже я не могу описать его сущность. В его душе идеальный баланс Тьмы и Света. Я вспомнил кто он, и это знание убивает. Я всё сказал. Выполняй. — советник накинул на себя плащ, который постоянно возил с собой но одевал всего лишь несколько раз в жизни. Плащ, перед носителем которого, будут распахнуты все двери и доступны любые тайны мира сего. Перед глазами эльфа до сих пор стояло то порождение тьмы, которое, не колеблясь, убило бы его дочь. Сифэриэл вздрогнул.

— Неужели началось... — пробормотал он и выскочив из палатки, с ходу запрыгнул на коня.

Пустив его в галоп, через пару минут он исчез за холмом.

Лирил никогда еще не видел владыку таким ошарашенным.

— Что-то случилось. Что-то ужасное. — пробормотал Арх'сир и неспешно побрел искать Нахтигаль.

Четыре дня спустя.

Все эти дни пролетели незаметно. Меня приставили к делу, я помогал разбивать лагерь, занимался приготовлением еды. В общем приносил пользу. Познакомился с одним из воинов. Лирил его зовут. Хороший эльф, относится ко мне с пониманием. Даже подружились. Он нашел где-то для меня лук, и дав мне заготовки для стрел показал как стрелять из этого оружия. Объяснил как вымерять расстояние до цели. Так же по какой траектории пустить стрелу, чтобы попасть в бегущего человека на двухстах, сотне и пятидесяти шагах. Но это пока недостижимое для меня. Но на расстоянии в сорок шагов, я уверенно бил в мишень. Правда сначала получалось очень плохо. Из-за поврежденных ребер не мог сильно натянут тетиву, но я работаю над этим. Так же Лирил объяснил что можно выпустить две стрелы сразу, то есть одновременно по двум целям. Оторвав у двух снарядов с одного бока по 'балансу' выстрелил в два рядом стоящих дерева. Естественно попал. Но тут тоже свои нюансы, не всегда такое может получиться у профессионала, а у новичка и подавно. Так что даже попробовать я не рвался. Но лук мне понравился, длинный с идеально ровными загибами под тетиву, да еще и луза под стрелу есть. Не оружие а произведение искусства. Правда мне его не подарили, а дали в длительное пользование. Но я не унывал. Сегодня мы с Лирилом целый день были в передовом дозоре. Мне отдали зеленый плащ с капюшоном и колчан под стрелы. Тубус тоже был своего рода красивым, монотонно зеленым, но окантовка была из коричневой кожи, и, низ был выполнен конусом. Сам колчан был твердым, не матерчатым и хитро перекидывался через плечо. Основной ремень шел через правое плечо и торс за спину, как и всегда, а вот еще один ремешок, должен был обвить ребра носителя под рукой с левой стороны. Чтобы при беге колчан не съезжал со стрелка. Так же эти ремни подтягивались под рост и ширину человека. Узнал про себя еще кое что. Могу стрелять и с левой руки с правой. Но с обоих так же плохо по сравнению с эльфом. Тот улыбается и говорит что мол надо тренироваться. Ну я и тренируюсь. Целый день провели пешими. Оторвались от наших на километр и разделившись прочесывали обе стороны дороги. На маленьком привале, Лирил сказал что скоро мы пересечем границу эльфийского леса, и попадем на территорию гномов. Там по большей части гористая местность и лесов мало. В основном поля да холмы. Еще он рассказал мне что гномы не живут под землей. Точнее живут те кто работает в шахтах, и то, каждые две недели они меняются. А проживают низкорослики в приземистых каменных избушках, образуя селения и города. Все, кроме одного, города находятся на поверхности земли, и лишь один — Гир, в горах. Существует еще четыре крупных торговых города на гномьей территории. На востоке — Халь, запад — Гирид, север — Синр, юг — Зольм. Ну а в центре естественно Гир. В той части материка где мы сейчас находились эльфийские земли сужаются. И пересечь этот отрезок можно за несколько дней. На время обеда нас подменили два угрюмых парня ( эльфы естественно, вся колонна состояла сплошь из эльфов. ) а мы двинулись покрепиться. Нахтигаль после инцидента я видел редко, целыми днями пропадала где-то. А при встрече опускала глаза и как будто не замечала. Хотя я прекрасно видел что с ней не все в порядке. Боится меня что ли? Я сам то себя боюсь, а тут еще она, которая вроде бы как поддержка и опора. Надо будет поговорить с ней. Тот случай я вспоминал постоянно, но обдумать и взвесить не хватало времени. Так как я теперь полноправный член общества, то на меня свалились обязанности. Узнав как я тихо хожу по лесу Лирил увидел во мне брата, которого он не имел. Теперь же мы с ним постоянно были в дозорах и он всегда рассказывал мне что-то новое. Чаще всего конечно обучал владению луком. Про меч я пока не заикался. Но частенько подумывал о данном Нахтигаль мне обещании. Еще Лир, научил меня охотиться. Объяснил что когда я подкрадываюсь к зверю, он может меня учуять если ветерок будет дуть мне в спину. А если же в лицо, то я смогу подойти на расстояние точного выстрела. Я сразу это вспомнил. Опробовали. На обед был кролик. Схрумкали с удовольствием. Потом я вспомнил как его можно приготовить на углях. Рассказал Лирилу, и тот пообещал в следующий раз попробовать, все запомнить и проконтролировать процесс. Последнее на тот случай если он усомнится в моих кулинарных способностях. Посмеялись, запили обед родниковой водой и двинулись дальше. К вечеру напоролись на небольшой отряд конников, который под прикрытием маленького холмика устроил привал. Отправили молодого парня, шедшего с нами предупредить остальных, а сами принялись наблюдать. Тут Лирил шепотом начал пояснять о способах и средствах маскировки. Подвижный силуэт на фоне неба увидеть очень просто, даже невооруженным взглядом. По этому мы обошли холм и под прикрытием кустов, подползли метров на сто. Улеглись в неглубокой канавке, закутавшись в плащи и накинув капюшоны. Ближе подходить не стали, так как я сам сомневался в своих способностях и решили не рисковать. Эльф то один к ним шагов на десять подобраться сможет, а вот я буду нервничать и очень сильно. Если же сейчас, зная что они нас никак не смогут увидеть, мое сердце чуть ли не выпрыгивало из груди от возбуждения. То что будет совсем рядом? Начну орать, размахивать руками и во все горло петь песни? Нет, так не пойдет. По этому Лирил, не хотевший оставлять меня одного пригрозил не шевелиться и смотреть в оба глаза. Ради любопытства решил смотреть одним. Неудобно, правильно Лир сказал — в оба! Вот и будем наблюдать. А конники похоже и не собираются уходить с места. Расседлали коней, развели огонь, правда не в ямке, это может означать что они не враги. Враги бы либо не разводили костер, либо запалили его в овражке, и так чтобы дым стелился по земле уходя в сторону от стоянки. Либо это означает что они просто расслабились и не знают что совсем рядом пройдет караван, или же знают но думают что он еще достаточно далеко. Считаете — я так решил? Не-а, это мне друг разведчик объясняет шепотом. А конники то серьезные, в кольчугах, шлемы не одеты не лежат поблизости. Мечи, судя по ножнам полуторники. А с таким не каждый обращаться умеет. В этом деле нужно чувствовать баланс и иметь хорошую координацию движений. Это меня Лирил до сих пор поучает. Через несколько минут кое-что меня заинтересовало. Я потыкал локтем в бок эльфа и пальцем указал на коней.

— Смотри. — прошептал я. — Кони слишком беспокоятся. Что это может означать? — видимо этим вопросом я поставил товарища в тупик. Тот перевел взгляд на меня, затем обратно на лошадей. Присмотрелся и так же тихо как и я произнес.

— Наверное чуют что-то, вот и нервничают. На нас не должны реагировать. Мы слишком далеко, да и запах эльфа они воспринимают как себе подобных. — поняв из его слов только то что мы к этому не относимся, кивнул и продолжил наблюдение. Полежали еще минут пятнадцать. Прибежал эльф которого мы отослали. Он заметил нас сразу, вот что значит жизнь в лесу. Согнувшись в три погибели подкрался к нам и улегся с левой стороны. — Лирил, войны приготовились и вместе с обозом медленно двинулись в нашу сторону. — товарищ кивнул и мы уже втроем принялись глазеть на солдат. То что это солдаты, теперь даже я не сомневался. Кто кроме них носит одинаковую одежду с одинаковой символикой? Братья, но этих то двенадцать человек. То что все они родные друг другу кажется бредом. Проторчав на месте еще минут двадцать, Лирил повернулся ко мне и сказал.

— Ну что, пойдем поговорим с ними. Луков и арбалетов я у них не вижу, так что чуть что, сможем убежать. — нет, парень не трусил. Зачем выходить одному против двенадцати, если в метрах в четырёхстах идет колонна с шестьюдесятью солдатами? Вот и я не знаю. Кивнув ему я поднялся с земли, отряхнулся и взяв в левую руку лук бодро пошел за товарищем. Другой эльф остался на месте, но оружие в руки тоже взял. Прикроет нас наверное. После того как мы приблизились к ним метров на пятьдесят они нас заметили.

Трое поднялись с земли и положили руки на мечи, не вынимая их. Стрел у нас в руках не было, так что и они вроде как тоже люди мирные. Лирил остановился метров за шесть от одного из воинов и подняв правую руку произнёс.

— Мир вам путники. — я повторил его жест, только ничего не сказал. Один из воинов в ответ поднял ладонь и ответил в тон.

— И вам мир, чем обязаны? — эльф улыбнулся краешком рта и сказал.

— Проходили мимо, увидели костер, решили подойти погреться. — и развел руками.

— И только ? — воин ощутимо напрягся.

— Нет. Еще узнать новости с севера. Если есть таковые. — Лирил даже не изменился в лице. Смотрел так же дружелюбно и раскованно. Зато я на заднем плане еле сдерживал себя от нервозности. Признаюсь — страшновато чуток. Тут воин развернулся к нам спиной и подтащив к себе плед опустился на него лицом к нам. Остальные тоже расселись к нам лицом, но было видно как они положили рядом оружие. Ну и мы, соблюдая нейтралитет опустились на корточки перед ними.

— Вести говоришь? Есть такие...Есть. — начал тот с кем разговаривал эльф. —

— Дальше, по северному тракту, аккуратней будьте, если туда путь держите. Народец там лихой шляется. — эльф кивнул уяснив информацию и спросил.

— Нам бы до Гира добраться, через Зольм пройдём? — воин покачал головой отрицая.

— Вдвоем нет. Будь вас человек десять и на конях — запросто. Перед Зольмом крыс дорожных развелось куча, всадников они трогать не станут, не по зубам, а пеших запросто. — ни у меня ни у эльфа, меча с собой не было. У меня вообще его не было. Видимо по этому солдат и подумал что мы гражданские люди или же охотники. Сидевший рядом с ним подал голос.

— Не обязательно, если двинетесь лесом, есть шанс проскочить. А по тракту даже не надейтесь. У гномов сейчас каких-то дел полно, по этому и перестали дороги расчищать.— тут подал голос я.

— А если нас не двое, а обоза два с охраной? — воины стали оглядываться. Убедившись что их никто не окружает тот, который больше всех разговаривал с эльфом снова сказал.

— Ну если так, то шансы большие. — вот теперь разговор окончен. Мы поднялись с земли, те последовали нашему примеру. Лирил так же поднял руку и сказал.

— Мира вам. Прощайте. — солдат кивнул головой и мы медленно пошли в обратном направлении. Мне казалось что в спину уперся тяжелый взгляд и пытается пробуравить во мне дырку. Через силу сдержавшись чтобы не обернуться я быстро шел за товарищем. Через пару минут к нам присоединился второй эльф и мы двинулись к дороге. Спустя десять минут я сидел на коне рядом с Лирилом и делился впечатлениями. На ночлег остановились часа через четыре когда стояла непроглядная темень. Запалили факелы, разожгли костры и принялись готовить еду. Большинство воинов выставляли посты, остальные же осматривали повозки, привязывали и кормили лошадей, собирали дрова, ставили палатки. В общем готовились к отдыху. Поужинав, я нашел Лирила и предложил прогуляться на сон грядущий. Тот вежливо отказался и закутавшись в плащ увалился спать. Отойдя шагов на сто, я вышел на полянку и присел в тени дерева. Плащ и черная одежда хорошо скрывали меня от любопытных глаз, если таковые имеются. Молча просидев минут тридцать и любуясь звездами я услышал.

'Сарэф, не переживай, все в порядке. Подумаешь, увидел какой-то конвертик и сорвался. С кем не бывает? Естественно со всеми! Ты же уходя извинился!' начал распинаться Эго. 'Ну, возможно, Эго, но я же приставил к ее горлу нож!' вспылил я. ' Ну и что? Ты же ее не убил, по этому все как надо! Вон, слышишь, идет...' заворчал Эго, а я обернулся на звук. Еще одна способность моего организма, работающая как ему вздумается. То я слышу на очень большие расстояния, то не могу расслышать разговор в трёх шагах за моей спиной.

Вот и сейчас я сидя и общаясь с Эго, закинув ногу на ногу, услышал как метрах в десяти справа, сквозь заросли пробирается эльф. В принципе ничего сложного чтобы ее услышать не было. Эльфийка не пыталась подкрасться ко мне, а просто шла по траве, наступая на мелкие веточки, которые ломаясь, издавали характерный хруст. Дождавшись когда она выйдет на открытое пространство, я встал и оправив камзол прокашлялся, не зная что сказать. Эльфийка остановилась напротив меня и заглянув в глаза снизу вверх спросила.

— Кто ты ?... — я пожал плечами и поразмыслив ответил.

— Наверное, человек. — шутка не удалась.

— Я серьезно. Кто ты? — тут я вышел из себя.

— Да откуда я знаю! Не помню, что я делал неделю назад! Что я люблю есть! Что люблю пить! Я не знаю, что умею делать! Вообще, мелькают какие-то картины, но не могу понять, с чем они связанны! Голова раскалывается практически постоянно! Недавно чуть тебя не убил! — дальше я выдохся, закрыл рот и молча разглядывал эльфа.

— Мне кажется что ты нормальный... Но иногда, ты говоришь совершенно странные вещи. И по твоему лицу понятно то, что ты и сам не понимаешь что говоришь. —

— Так оно и есть. — про Эго я говорить не стал, мало ли, может подумает что я псих какой нибудь. Человечек внутри меня и все такое.

— И то, как ты быстро оказался рядом со мной, секунду назад я даже представить не могла что такое случиться. А тут моргнула и уже на краю... — ' Эй, эй, эй!!! Парень не спи!!!' ' Чего орешь?! Итак голова болит!!!' я переменился в лице и схватился за висок ладонью, согнувшись чуть ли не пополам. Резко выпрямившись, наорал на Эго. ' Ты соображаешь вообще, что ты делаешь?! А? Хоть бы говорил на тон ниже! А то глаза скоро как стекла по вылетают!' Эго терпеливо дождался окончания этой тирады и вполне спокойно произнёс.

' Если мой друг, соизволит открыть свои глаза, и, попытается рассмотреть что твориться на востоке, то может быть, он вовремя сообразит, что дело плохо.' я внял совету 'квартиранта' и напрягшись всматривался в ночной лес. ' Да не так идиот! Расслабься!! О, помнишь как с бесшумной ходьбой? Так же попробуй.' на этот раз я не стал вступать в перебранку и сделал все в точности как и должен. Как только я полностью расслабился и закрыв глаза глубоко вдохнул я ощутил их.

...— Боевая Звезда Хироана. Столкнувшись с ней, ты не сможешь победить. Победить сразу. Помни что твое бессилие перед врагом, может оказаться твоим оружием. Заставь их допускать ошибки, промахи. А потом выбрав момент убивай по одному. У них нет слабых мест, но при потере человека эффективность их боя падает и еще... Запомни парень. Ты быстрее, умнее... — ...

Неизвестные подбирались все ближе и ближе. Видеть их я не мог, но ощущал как трое бесшумно скользят в нашу сторону. Лихорадочно начал искать выход. Я еще ни разу не дрался. По этому побаивался. Эльфийка была одета в практически такой же кафтан и штаны с сапогами, только зеленые ну и бессменный темно-синий плащ. Наверняка эта троица не воспримет ее как помеху. Цель — я.

— Нахтигаль, пройдемся. — Я взял ее под локоть и с силой потащил дальше от места, заходя к лагерю по часовой. Когда мы с Лирилом были в дозорах, то при обнаружении чего-то необычного подавали друг-другу сигнал.

— Сейчас беги в лагерь, буди Лирила, и скажи что Сарэф велел передать...— и я два раза щелкнул пальцами перед ее лицом.

— Поняла. Щелкни два раза пальцами. А сейчас беги очень быстро. — девушка непонимая смотрела на меня. Я на ходу отцепил от себя плащ, и сунув его ей в руки холодно сказал.

— Беги, быстро. — и сильно толкнул ее в сторону стоянки. Та сначала сделала пару шагов но, обернувшись и увидев мой стальной взгляд припустила со всех ног. Как только ее спина скрылась в кустах я ощутил жуткий жар рвущийся по жилам. И чей-то спокойный голос произнёс во мне.

'Пусти...' я повиновался...

Черный силуэт то исчезал, то появлялся перед бегущими убийцами.

— Кто это? ... — проскрипел зубами Сирх.

— Не зна... — ноги Фириха заплелись, он споткнулся, пуская кровавые пузыри упал в зеленую траву, и конвульсивно дергаясь, хватался за рукоять торчащего из горла оружия...

Сэтэс накинул капюшон и злорадно ухмыльнулся.

— Значит Боевая Звезда? Кха... Побегаем парни. — и сорвавшись с места как пантера заскочил не ближайшее дерево.

Глава 3. Охота на охотника.

'На крыши домов опустился туман.

Бежит ассассин, уходя от погони.'

Сидя на ветке, и, прячась от надоедливых убийц, Сэтэс рассуждал логически.

'Как там говаривал мастер? Твое бессилие это твое оружие? Долгие годы прошли с того момента, и теперь даже будучи безоружным, я смертельно опасен, но, старый друг, лучше новых двух. По этому будем играть по старинке.' хищник оскалился, он считал это всего лишь игрой. Что может сделать неполноценная звезда ему? Ни-че-го. 'Я жертва, и игра будет идти по моим правилам.' парень соскользнул на землю, после того как люди проскочили под его укрытием. 'Два кинжала... Два трупа. Три человека.' простой арифметический расчет. По кинжалу на человека, а потом развлекусь рукопашной. Бесшумно стелясь по траве, парень гнался за троицей. Те несколько раз останавливались, подозревая, что их водят за нос, но пока не поняли каким образом. Он ждал, ждал когда эти люди начнут нервничать, тогда можно будет нанести первый удар. Сделав прыжок через бревно, перекат и прильнув к стволу ели, он затаил дыхание. Они остановились.

Упираясь в землю, кончиками пальцев ног и ладонями, он как варан преодолел еще несколько метров. Бросок не удастся. Слишком много помех. 'Интересно, они разделятся?' нет, люди не собирались облегчать ему задачу. Они наконец-то осознали, что потеряли след, и решили вернуться на исходную. 'Ну что же, ночь длинная. Можно и поползать.' ухмыльнулся Сэтэс. Двое из них шли прямо на него. Растительность в лесу была густая, в большинстве случаев просто не видно, куда ставишь ногу, даже при свете дня. А то, что эти трое бежали за ним в темноте, определенно говорило об их высочайшем мастерстве. 'Жертва' затаилась, превратившись в древесное изваяние. Кусочки трав и жухлые листья облепили его со всех сторон. Двое прошли в метре от него, а один чуть не наступил. 'Так... Средняя высота кустов равна сантиметрам сорока. Что у нас для этого подходит? А софрит и подходит. Киска, так киска...' сев на корточки охотник сунул себе в рот травинку. Повадки софрита ему были знакомы. Дикая кошка передвигалась практически в плотную с жертвой следя за каждым шагом, узнавая ее, примечая повадки, и, когда все варианты были просчитаны — нападала и убивала добычу. Быстро и без мучений. Ночные визитеры, отошли уже на достаточное расстояние, и, можно было начать действовать. 'Кто первый?' задался вопросом 'софрит' и сгустком мрака заскользил к людям. Те тихо о чем-то переговаривались.

— Нас не предупредили что он эльф. — тихо произнесла невысокая фигура в бесформенном одеянии. Бесформенная потому что одежда была подобрана прекрасно для таких условий. В темноте, не зная, где находится человек, тот просто растворяется в пространстве. Сэтэс знал, где он находится, он видел. Видел всё, кроме лица. 'Где то и мой шарф лежит...'

— Какая теперь разница, надо найти его и убить. Нас предупредили об одном, это существо очень опасно. Очень. По этому мы трое тут, а двое оставшихся вырезают спящий лагерь. —

— Как бы мы не поплатились за нашу нерасторопность. Сначала надо было всем убить спящих, а потом гоняться за этим уродом. — 'Это я то урод? Считайте что теперь вас здесь двое.' фигуры продолжали переругиваться и рассуждать на тему — правильно или неправильно. 'Какая-то странная троица.' подумал 'софрит' огибая людей. Через несколько секунд, он нашел 'коридор' для броска. Отточенным, за долгие годы, движением он абсолютно бесшумно метнул кинжал. 'Бесформенный' среагировал на звук за спиной. Но развернулся уже с кинжалом между лопаток. Пока он падал на землю, цепляясь за остатки жизни, вытекающие из его тела, охотник перебрался в другое место. 'Ой, проворонил...Ай — яй -яй ...' мысленно поцокал Сэтэс. 'Вот теперь видно, что это профи...' оставшиеся двое действительно моментально растворились во мгле. 'Игра в гляделки? Не силен...' Сэтэс затаился, не дыша, как пантера перед прыжком. И из положения лежа, со всех ног припустил вперед. Каждые несколько шагов, бесшумно кувыркаясь, уходя с траектории движения, с разбегу заскакивая на деревья и перепрыгивая на другие, так же скачками спускаясь на землю. Нет, Сэтэс не убегал от них, он знал что эти двое следуют за ним попятам и держал их на безопасном от себя расстоянии. Он давал им увидеть себя, а затем исчезал, растворяясь как бестелесный дух.

Это нервировало двоицу и постепенно им становилось не по себе. Правильно... Это нечто убило их товарища, разрушив эффективную силу. Силу, которая заставляла трепетать всё живое только лишь об упоминании одного названия Звезды Хироана. Они бежали за ним ,только потому, что взяли заказ. 'Заказ есть Долг.' Так гласит кодекс. 'Долг должен быть исполнен.' Первый завет клана. Если бы не эти строки, они бы давно ушли. Забрав с собой труп своего товарища. Сейчас же, несясь по хаосу ночного леса, держа в руках короткие клинки, они молили своего бога о капле удачи. И он их услышал. Человек снова появился из ниоткуда и теперь бежал ровно, не исчезая в листве и кустарнике.

— Кто это? ... — проскрипел зубами Сирх.

— Не зна...бульк.. — ноги Фириха заплелись, он споткнулся, пуская кровавые пузыри упал в зеленую траву, и конвульсивно дергаясь, хватался за рукоять торчащего из горла оружия... Удача оказалось смертельной.

Сэтэс извернулся в прыжке как только была произнесен первая буква. Кинжал покинул ножны, и парень, вставая на ноги и продолжая бежать, отчетливо услышал хруст ломаемой гортани. Фирих отчаянно пытался уцепиться за нить жизни, которая постепенно растворялась в пространстве. Руки его были липки от крови, и не хватало сил выдернуть кинжал из горла. Давясь хрипом и собственной кровью, он сучил ногами по земле, проявляя последнюю попытку убежать от смерти. Но ОНА, уже ухватилась за жизненные соки своими костлявыми пальцами и не желала упускать отягощенную множественными грехами душу. Через десяток секунд, трава покрылась липкой 'краснотой' и остекленевшие глаза убийцы уставились на ночные звезды... Сирх этого не видел. Он несся за 'охотником', бесшумно читая молитвы. Но тут обреченный остановился. 'Хватит бегать.' подумал Сэтэс. 'Теперь настала твоя очередь.' он откинул капюшон, чтобы жертва смогла увидеть его лицо. Сирх истерично засмеялся.

— Ты!? — ужас наполнял его душу.

— Я... — ответил Сэтэс, радуясь предстоящей безумной пляске. Он радовался всего лишь одной мизерной частичкой организма, насыщая этим вечно голодный Хаос. Все остальное его естество было сосредоточенно и полностью отрешено от внешнего мира. 'Есть только ты и противник. И ничего более...' так учили его эльфы. Так учили его люди. Так его учил отец... Сирх несколько секунд боролся со страхом , и заглушив его, атаковал. Снова, снова и снова. Но Фарх'Сирн ловко изворачиваясь, отпрыгивая или ныряя под удар, каждый раз избегал ранения. Они крутились смерчем, не останавливаясь ни на секунду. Безоружный охотник и вооруженная жертва. Короткий клинок Сирха, несколько раз чудом не коснулся Сэтэса. Но парень знал, что лезвие не коснется его никогда. Даже если они будут драться вечность. Сирх был сильный противником, он экономил энергию и не делал лишних движений. Если бы он рисовал 'узор' медленно, то любой художник залюбовался бы от восхищения. Танец стали был божественен. Каждый взмах порождал, последующий и далее и далее. Лезвие крутилось как мясорубка, играясь с лунным светом на полированном металле. Противники забыли о том что бой этот, насмерть, каждый из них был упоен мастерством друг друга. Танец смерти длился уже три минуты, но ни один из них не хотел уступать. Капельки пота стекали по переносице Сирха. Но он не чувствовал их, полностью окунувшись в водоворот выпадов и свиста рассекаемого воздуха. Сэтэс на мгновения потерял контроль над собой. Хаос ликовал, радовался как ребенок, который чувствует близость матери. Он впитывал в себя, как губка, то состояние, в котором находилось тело. Одурманивающее чувство слабости и переменное напряжение мышц. Его развлекала пляска со смертью, с его давней подругой. Но Сэтэсу не нравились такие пристрастия, и, Хаосу, пришлось уступить. Хруст ломаемой руки раздался в ночной тиши. Даже не почувствовав боли, Сирх мигом погрузился во тьму. Его ждал ад... Сэтэс дал время своему старшему брату, наиграться. И теперь узнав жертву полностью, решил поставить точку в их противостоянии. Пропуская смертельный блеск около головы, 'софрит' левой ладонью схватил запястье противника с клинком, а правой, снизу выбил из сустава локоть. И проворачивая корпус, нанес молниеносный удар, своим локтем в висок оппоненту. Тот умер мгновенно, не ощутив конца своей сути. Сэтэс закрыл глаза, успокаиваясь и поднял упавший клинок. 'Теперь у меня есть продолжение руки...' подумал он и сняв с покойного ножны, он вложил в них меч и отправился собирать свои кинжалы. Дойдя до убитого в спину, он не глядя выдернул нож из трупа. Парень знал, что эти люди не имеют при себе ничего, кроме оружия. Стерев кровь с кинжала, плащом покойника, он медленно пошел за вторым клинком. 'Это подарок Нахтигаль, как мне неприятно, но придётся его вынуть.' думал он стоя над трупом второго, именовавшимся Фирихом.

Хаос был рад, безгранично рад, когда младший брат дал ему полюбоваться на труп. Какая замечательная картина, безжизненная кукла, лежащая в луже собственной крови. 'Братик, почаще бы ты так делал...' заныл Хаос. 'Мы с тобой одно целое, хотя бы изредка, как сейчас, радовал меня.' Сэтэс поморщился. Он не мог отказывать брату, и частенько его баловал. 'Что там? Сейчас, сейчас. Держи братик, я его вытер.' сказал Хаос, радостно благодаря младшего брата. Оба кинжала теперь покоились в ножнах...

'Что это было?!' подумал я, потирая ноющие виски. 'Это был я.' ответило что-то внутри меня. ' Эго?!' 'Ну да, ты меня так называешь, а теперь я вспомнил своё имя.' ответил 'квартирант'. 'Сэтэс.' коротко и ясно. 'И кто же ты есть, Сэтэс?' снова попытался я пролить свет на свою память. 'А фиг его знает, кто-то есть.' мда, ничего путного так и не услышал. 'Ну почему? Теперь ты знаешь мое настоящее имя и мои способности.' хм. А ведь он прав. 'А что произошло-то, дружище?' 'Что, что. Троих из звезды Хироана приложили основательно.' ни о чем не говорит. 'Что за звери?' 'Боевая Звезда Хироана — Пятерка убийц, опасные, жестокие, к тому же профессионалы. Троих мы грохнули.' я ужаснулся. 'Почему мы?!' 'Как почему? Тело то наше!' Сэтэс искренне удивился. 'Откуда ты столько знаешь?' снова спросил я. 'Без понятия, просто знаю.' мне показалось, как во мне маленький Сэтэс пожал плечами. 'А может ты моя шизофрения?' с надеждой спросил я. 'Ага, ЩАС! Не дождешься!' да и ладно... Я молча стоял и размышлял. Сэтэс сказал что мы убили кого-то. И кого же? Я покрутил головой. 'Эй, ты крови на боишься?' вроде не боюсь. 'Ну тогда загляни под ноги.' посмотрел. Не впечатлило. Вскрытое горло, стеклянные глаза. Что может быть интересного в трупе? Вот только, какой-то дискомфорт я ощущал. 'Это оттого что ты стоишь в луже крови.' подсказал Сэт. 'Ага' подумал я вставая на чистый участок травы, и вытирая подошву сапога. 'Кстати, Рэф, там еще двое где-то. Надо бы и их прикончить.' волосы на загривке встали дыбом. 'Да не пугайся ты так, пойдем проконтролируем.' я самопроизвольно хрустнул шеей. Ну пойдем. Но пойти мы не успели. В кустах впереди, метрах в пяти послышался топот нескольких пар ног. Моментально перетек в нижнюю стойку с мечем в правой руке. 'Какая нижняя стойка?!' проорал я в себя. 'Не мешай, просто запоминай. Это наши рефлексы срабатывают. Постепенно вспоминаем что и как делается.' Ага, запомнил. Из кустов вырвались Нахтигаль, Лирил и несколько десятков эльфов. Увидев меня все впали в ступор. Один Лирил направил на меня лук и произнёс.

— Эй, Сарэф, это я. Лир. — я выпрямился и спрятал в ножны меч. Лирил в свою очередь опустил лук и убрал стрелу с тетивы, закинув ее в колчан за спиной. Эльф глянул на труп рядом со мной и спросил.

— Всех троих? — 'Отмазываться не имеет смысла. Говори правду.' подсказал Сэт.

— Да. Всех троих. А вы? — Лирил покачал головой.

— Убили восьмерых наших. Одного из них мы прикончили, второй сбежал. — мои желваки заходили ходуном.

— Ушел? — прошипел я. Глаза начали наливаться кровью. — В какую строну? — руки сами перекинули ножны с клинком за спину. Проверив как рука ложится на рукоять и как выходит из ножен меч я ждал ответа. Ответ не последовал.

— Куда, он, побежал? — еле слышное шипение. Не подозревал что меня бесят эти убийцы. Лирил глянул на меня как то странно и подняв руку указал направление. Стоя на месте я по наитию нагнетал кровь в мышцы. 'Кончим ублюдка быстро? Или побегаем?' деловито осведомился Сэт. Во мне проснулась жажда крови. 'Снесем голову и обратно в лагерь, спать.' Глубоко втянув ночной воздух ноздрями, я побежал. Очень быстро. 'Правее, он там.' я послушно следовал инструкциям Сэтэса. 'Во, до него шагов тридцать. Потише Рэф, услышит.' 'Понял.' Бедный убийца не подозревал, что через несколько секунд, умрёт. Обернувшись на шорох за спиной, он успел разглядеть бесформенную фигуру и шустрый блеск стали. 'Заточка хреновая...' констатировал факт Сэт. 'Согласен, неправильно заточен. Руки бы им оторвать...' поддержал я Сэта, вспомнив, как затачивается меч. 'Ничего, вернемся в лагерь, подточим. Кстати Рэф, надеюсь ты не собираешься дальше оставаться с остроухими?' поинтересовался Сэт. 'Хорошо что спросил. Не собираюсь, только вот не знаю, как дальше жить.' поделился наболевшим с 'собой'. 'В Зольме расквартирован корпус наемников, думаю, стоит заскочить. А то сносить головы мы можем, а вот технически правильно вести бой, нет. Приемы то я знаю, а вот тело реагирует плоховато, реакцию надо подтянуть.' а что, если со знаниями Сэта, и с моим телом — запросто. Ток боязно. 'Всё будет путем, Рэф.'. Идя обратно, к лагерю я мило беседовал с Сэтэсом. В очередной раз, поправив второй меч, за спиной, я спросил.

'Слушай, а как мы убили тех троих? Помню как ты попросил подвинуться, и потом резко очнулся стоя над тем телом. ' Сэтэс молчал. Я перешагнул через лежавшее на земле трухлявое дерево и услышал ответ. 'Стой, вспомни начало.' я остановился, пытаясь припомнить что же тогда было. 'Я улыбнулся и начал постепенно их убивать.' екарный бабай! Я вспомнил драку в точности до мельчайших деталей. Как вогнал одному нож в горло. Другому в спину. С третьим поиграл и убил. Осознав все, что я сделал, даже ощутил чувство некоторого удовлетворения. А что? Орать — 'Нет-нет! Это не я!!' не буду, во первых не помню себя, во вторых не испытываю такого желания. Все просто и ясно. Убил и убил. 'Сэт, а что мы еще умеем?' 'квартирант' молчал, видимо вспоминал.

'Нууу... Крестиком вышивать не умеем. Зато замечательно прячемся в темноте. И не только. Больше ничего в голову не приходит' 'Ясно.' Понятно только одно, я умею убивать. И делаю это хорошо, судя по тому, как я прирезал четверых убийц. 'Сэт, а мы можем убить ребенка или женщину?' опять показалась, как фигурка Сэтэса покачала головой. 'Нет, ребенка не сможем точно. А женщину — возможно. Это самые опасные существа в мире.' по поводу женщин я с ним почему-то согласился. Бежали мы за этим ассассином минут двадцать. По этому обратно, шагом возвращались минут сорок. Дойдя до лагеря, я, не отвечая ни на чьи вопросы, снял мечи, и, положив их рядом с собой в повозке, лег спать. Кстати Нахтигаль тоже была тут. Когда я забирался внутрь, та посмотрела на меня ТАКИМ взглядом, и отвернувшись накрылась плащом . Последовав ее примеру, я бухнулся на бок и засопел в две дырочки.

Проснувшись рано утром, сделал разминочный комплекс, который мне 'показал' Сэт. Умылся, поел. Взяв у воинов точильный камень, принялся править заточку клинков. Первый подправил на удивление быстро. Отложил для себя, а вот второй, подумав что надо бы чем-то отплатить каравану, решил отдать эльфам. Сэтэс сказал что такие мечи стоят дорого, поэтому, продав один из них, они смогут возместить убытки, потраченные на меня. Со вторым клинком дело обстояло хуже, после того как я снёс им голову убийце, на клинке появилась, пара зазубрен. Лезвие разрубило не хрящ, а кость, по этому усевшись поудобней в повозке, принялся с расстановкой его править. Пока работал, насвистывал из ниоткуда пришедшую на ум мелодию. Когда закончил, мы уже подъезжали к пригороду Зольма. Об этом меня оповестил, бдящий Сэт. Пригород выглядел оживлено. Между каменных приземистых домов шныряла малышня. Грунтовая дорога была довольна широкой и нам навстречу шли такие же караваны как и наш. Тут и там простой люд что-то делал. Кто-то стоял возле лотков с товарами и зычно кричал.

— Свежие лепешки!! Покупайте!!— или

— Сапоги, кафтаны, юбки !! — не интересовавшись ни тем не другим я начал разглядывать гномов. Деловитые коротышки мерно семенили по дороге, двигаясь по своим делам. Самый высокие из них, доставали мне до ребер. Большинство носило длинные бороды, естественно мужчины, некоторые не имели ее вообще, а меньшинство имели короткую бородку и усы. Все мужчины гномы, имели широкие плечи и коротковатые ноги. Женщины, были стройны и симпатичны, но не мой тип. Не нравятся мне маленькие. Что сразу бросается в глаза, так это то, что оружия не носил из мужчин гномов никто. Для меня это оказалось странным. Хотя мужчины люди, носили короткие клинки. Даже не мечи, кинжалы. Дело в том, что я узнал от Сэта, во всех городах мира нет четкого разделения на людей, эльфов, гардаранцев, гномов. Преобладание расы есть, а вот найти город, в котором все население гномы или люди, например, просто невозможно. Так что вот так. Наглазевшись на население, я принялся рассматривать архитектуру строений. Все оказалось, как и рассказывал Лирил. Приземистые избушки, из дерева и камня ютились по бокам дороги. Простенькие строения, без причуд. Четыре стены, пара этажей, и то такие встречались редко. Без изысков, но со вкусом. Треугольные крыши покрыты черепицей. Небольшие окна, оконные рамы, широкие входные двери, окованные железом. Все обычно и обыденно на вид. Не знаю, как обстоит дело внутри, но снаружи, глядя на эти строения, казалось, что нет уютней дома, чем гномий. Сразу за домами просматривались огороды и сады. С виду все ухоженно и красиво. Вскоре пейзаж наскучил, и я, принялся осматривать кинжалы. Вроде все в порядке, зазубрин нет. Но стоит подточить на всякий случай. Несколько раз провел по лезвиям, зажатым в руке точильным камнем и вложив их в ножны, чтобы убить время, решил модернизировать ножны с мечем. Кстати о мече. Рукоять витая сантиметров пятнадцать. Гарда выполнена в виде полумесяца, у ее основания клинок был узким. Сантиметра четыре. К концу клинка, лезвие расширялось до семи сантиметров, и снова сужалось до самого кончика. От самой широкой точки клинка до его кончика было сантиметров двенадцать. Сам же меч, длиной семьдесят сантиметров. Ножны у меча были просты до безобразия. Снаружи темно-коричневого цвета, без узоров и рисунков. Внутри, обложены точильным камнем. А вот сам ремешок крепления мне не понравился. Так, нужны новые ножны. Подарок эльфам отменяется, продам второй клинок, куплю ножны, отсыплю себе денег и остатки отдам Лирилу. В Зольм въехали ровно в полдень. Город не удивил. Стена конечно высокая и широкая, но нутро крепости не восхитило. Дома гномов вперемешку с людскими. Все разной высоты, от одного этажа до трёх. Садов за ними не было, огородов тоже. А остальное как и в пригороде, такие же деревянно-каменные дома. В общем — смотреть не на что. Одев оба меча, и нацепив плащ я выпрыгнул из повозки и взяв под уздцы Ли'эса, пошел искать Лирила. Обнаружил его едущим в начале колонны.

— Лирил, я пройдусь по городу. Где вас можно будет найти? — тот смерил меня взглядом и ответил.

— Я буду в 'Чертополохе', это на севере города. Найти просто. Он на самой широкой улице. Не ошибешься. — поблагодарив товарища, я отошел от обозов и взобравшись на коня, принялся на ходу рассматривать вывески. Пекарня... Вино...Таверна. Не то. Вывески были красочны. На каждой было изображено, то, чему соответствовало заведение. Несколько раз заметил направленные на меня и оценивающие взгляды. Пару раз чем-то заинтересовал стражу. Вот они меня удивили. Представьте себе гномов, с их шириной плеч, полностью закутанных в сталь брони. Еще и на шлемах закрытые забрала. Видок аховый. Кстати, вся раса гномов чудовищна вынослива. И тащить, непосильный для человека вес, им не составляет труда. Оружие у стражи тоже заинтересовало, на боку мечи как мои кинжалы, а в руках копья с меня длинной. Хотелось бы посмотреть как коротышки ими орудуют. Тут подал голос Сэт. 'Поверь, тебе лучше это не видеть. Ужасающее зрелище. Гном запросто сможет перекинуть через себя, ДВУХ закованных в латы человек, нанизанных на его копьё.' Самцы... Улочка пустовала, и поэтому пропихиваться сквозь толпу не приходилось. Ли'эс мерно переставлял копыта по мощеной, булыжником, дороге. Проблуждав по городу с часа пол, и насмотревшись на стражу, я нашел искомое. Маленькое приземистое здание, а рядышком кузня с большущей трубой. На здании висела табличка с изображенным скрещенным молотом и (фигушки, не серпом) клещами. Спешившись рядом, я привязал Ли'эса к коновязи и постучавшись вошел внутрь. Интерьер помещения интриговал. Повсюду было развешено оружие, посередине зала находилась стойка, а за ней камин в трубе. Куча сундуков, стоек с доспехами, застекленных витрин. Глаза разбегались по нескольку раз за секунду. Под потолком висела люстра, которую я благополучно обрулил, так как макушкой чуть не касался потолка. Свет в помещении исходил из свечей, в этой самой люстре и трёх, видимых мне, окошках. Разглядывая полный латный доспех, я услышал деловитое покашливание за спиной. Обернувшись на звук я посмотрел на гнома с седой, короткой бородкой. Одет просто — сапоги, холщевые штаны неопределенного цвета, зеленый кафтан и белая рубашка. На левой щеке шрам, а правый глаз неестественно прищурен.

— Чем могу быть полезен? — любезно поинтересовался хозяин дома. Наверняка он, кто же еще может быть хозяином?

— Хотелось бы продать вот это. — и я показал, предусмотрительно снятые ножны с клинком. Гном протянул ручки и взял оружие. Внимательно осмотрел ножны, пожевал губу. Затем на ладонь из них извлек меч. Прищурив второй глаз и повернув его на свет, склонив голову, разглядывал минуты две. Затем, наконец вынув клинок полностью, подержал на вытянутой руке. Через несколько минут, он вложив его в ножны, изрек.

— Сколько вы хотите? — я растерялся. Признаться, я думал что мне назовут цену, а я решу подходит она или нет. Тут мне на помощь пришел молчавший Сэтэс. 'Пятнадцать золотых хорошая цена для такого оружия. Называй смело, гном согласится, по всей видимости, меч его заинтересовал.' Ну что же, попробуем.

— Думаю, пятнадцать золотых меня устроят. — произнес я как можно уверенней. Гном сморщил нос, взглянул на меч в своих руках, затем на меня. Потом снова на меч. Я терпеливо ждал не мешая ему размышлять. Наконец хозяин принял решение.

— Хорошо, но можно вопрос? — я кивнул.

— Я прекрасно заметил, что клинок заточен совсем недавно, стружка точильного камня еще лежит на нем, что вы с ним сделали? — я шмыгнул носом и подумав несколько секунд, ответил.

— День назад, этот меч побывал в деле и на нем осталось несколько зарубин, сначала хотел использовать его как подарок, но увы дарить неухоженное оружие не мой стиль. На мне второй такой же клинок, и его ножны мне совершенно не нравятся. Поэтому решил продать или заменить. —

— Сцепились с дорожными крысами? — я утвердительно качнул головой. Незачем ему знать, что да как.

— Всех на тот свет отправили? — снова поинтересовался коротышка.

— Всех кто был в пределах видимости. — честно ответил я.

— Это очень хорошо, в последнее время патрули совсем обленились, и дальше чем на пятьсот метров от города не отходят, а это расстояние как раз до конца прилегающей к Зольму деревушки. — пожаловался гном. — Пройдёмте, я отсчитаю вам сумму. — я послушно двинулся за ним к прилавку.

— Кстати. — произнёс я. — У вас можно заказать новые ножны? — гном копошась где-то в недрах своего хранилища отвлекся и не поворачиваясь спросил.

— На такой же клинок? —

— Совершенно верно. — я же говорил ему, что их два вот он и сделал выводы.

— Предпочтения? —

— Чтобы при беге не бились об спину, крепко держались на теле, желательно чтобы доступ к клинку был быстрым. Ну и естественно чтобы меч держали. Узоров не надо, рисунков тоже. Цвет... Черный. — выдал я заранее заготовленную версию. Выбравшийся из под прилавка, хозяин магазина высыпал на стол десятку, и пять монет. После того как я запихал деньги во внутренний и единственный карман кафтана, к конверту, коротышка попросил снять плащ. Затем меч и обойдя вокруг меня прицокнул.

— Вижу пояс у вас хороший, вы его всегда носите? — я не понял вопроса. Гном пояснил.

— Я могу сделать так, чтобы ремни крепились к нему. Как вам? — мне идея понравилась, вот только как их одевать и снимать. Это я и спросил.

— Оооо! Не беспокойтесь, уважаемый! Все будет в лучшем виде. С вас две золотые. Нет-нет! Деньги отдадите, когда получите на руки товар. И приходите завтра в это же время с поясом. — я заверил что обязательно приду. Тепло распрощавшись с хозяином, я вышел на улицу и услышал как дверь заперли на засов. Пожав плечами в никуда, я отвязал коня, и закинув рядом с лукой седла плащ, одел на себя ножны. 'Еще пошляемся по городу и завернем в одно местечко, я тут кое-что вспомнил.' проинформировал Сэт. 'Надо, так надо.' Заскочив на Ли'эса, я развернул коня и медленно двинулся вдоль дома. Проезжая мимо самой кузницы, увидел как хозяин на ходу одевая кожаный фартук, быстро семенит от магазина к рабочему месту. Улыбнувшись ему, я дождался ответной улыбки и двинулся дальше. Занятно, то что вспомнил Сэт, то вспомнил и я. Здесь поблизости находилось заведение с сомнительной репутацией, и насколько мне было известно из моего услужливо всплывшего воспоминания, там присматривали людей в корпуса наемников. Конечно их набирали не только здесь, в разных местах города, но отчаявшийся и имеющий минимум средств, хотящий выпить и не имеющий работы, шел именно сюда. Дешевое вино, дешевая кровать с клопами, дешевые женщины и драки. Культурный гном, эльф и человек обходят это место стороной. В данный момент я туда не собирался. При мне деньги, оружие и конь. Это те две вещи (конь то живой, и на вещь, никак не смахивает) с которыми я бы не хотел расставаться. Поэтому направился в 'Чертополох', вечерком заскочу. 'Маленький' Сэтэс потирал ручки. Ехидно хихикнув, он согласился с моими доводами, и мы принялись искать таверну. Спрашивая идущих навстречу людей и гномов, я наткнулся на эльфа из нашего каравана. Тот меня узнал и пристроившись рядом с конем, показывал дорогу. Керс направлялся туда же. Это тот эльф, который был со мной и Лирилом, когда мы встретились с конниками. Обсуждая ночное нападение на лагерь, мы добрались до точки. 'Чертополох' выглядел внушительно. Четырехэтажное каменное здание длиной в метров тридцать, куча окон, в большинстве горел свет. Рядом со зданием просто огромная конюшня. Наш обоз был там, во всяком случае повозки. Рядом с ними топтались эльфы из охраны. Помахав им рукой, я спешился и подвел коня к конюху, парню лет пятнадцати. Тот взял его под уздцы, и что-то говоря, увел в загон. Я еще раз оглядел гостиницу. Двери в нее практически не закрывались, кто-то уходил, кто-то входил. Оживленное место. Зайдя внутрь, я остановился осматриваясь. Высокий потолок, огромный зал, освещаемый шестью люстрами с кучей свечей. Просто чудовищное количество столов и практически все забиты. Даже рядом со стойкой была куча народа. Справа в дальнем от меня углу была лестница наверх. Стены в зеленых тонах, с висящими на них головами животных. Названия некоторых из них, крутились на языке. Но так и не приходили на ум. Оценив интерьер на 'отлично' я медленно двинулся в поисках свободного места. Просачиваясь сквозь ряды отдыхающих, увидел Лирила и Нахтигаль, сидящих за одним столом и о чем-то беседующих. Как шевелились их губы, я приметил сразу. Оказавшись рядом с ними и приветливо улыбнувшись, я поинтересовался.

— Можно? — и указал взглядом на свободный стул. Дождавшись утвердительного кивка, плюхнулся на сиденье и удовлетворенно хрюкнул. За последние несколько дней, я начал приходить в 'себя'. Возвращались какие-то свойственные эмоции, жесты, фразы. Но так же неосознанно, я просто знал, что я так делал и все. Улыбнувшись, ржущему после моего 'хрюка' Сэтэсу, я печально улыбнулся знакомым. Те обратили на это внимание.

— Благодарю вас за то, что заботились обо мне, и хочу перед уходом хоть как-то выразить свою благодарность. — с этими словами я положил на стол пять золотых. Дел в том что оружие везде, стоило дорого. Самый простецкий кинжальчик, с не ахти какого метала и такой же заточкой, стоит два золотых. А на эти деньги, можно жить неделю в той таверне, в которую я вечером собирался наведаться. И при этом каждый день напиваться в хлам. Еще и останется что-то. Так что деньги были приличные. Глядя на золото, Нахтигаль нахмурила брови, а Лирил смущенно улыбнулся.

— Извините, но большими финансами я не располагаю, это все что я сумел достать. Берите. — я пододвинул монетки Лиру, уж кто-кто а он их взять не постесняется. Я ведь действительно доставил им кучу хлопот. Накорми, одень, полечи, а ведь я уверен, что меня лечили на совесть. И травами и мазями, которые наверняка стоят больше чем, то что я им предлагаю. Приметив как золотишко исчезло в складках плаща Лира, я подмигнул эльфу и встав склонил голову.

— Нахтигаль, Лирил. С вашего позволения я вас покину. — и бодренько направился к стойке. Надо отоспаться, ночь будет бурной и я это откуда-то знал. Протиснувшись к стойке, я осмотрелся в поисках метрдотеля-бармена. Им оказался пухленький мужичок, ниже меня на голову, с бодрой улыбкой на лице протирающий кружки. Окликнув его, терпеливо ждал, когда сие создание обратит на меня внимание. Через несколько секунд я его удостоился. Мужичок перекинул полотенце через нехилое плечико, спрятал кружку в недра стойки и подскочив ко мне вежливо поинтересовался.

— Эль? Пиво? Вино? — я с улыбкой отрицательно качнул головой и сказал.

— Ни то, ни другое, ни третье. Комнату на сутки. — бармен почесал подбородок, видимо припоминая, есть ли еще жилища или уже все разобраны. — Полтора серебряных. Ужин, завтрак и обед включены. — меня такой расклад устраивал. Откинув ему золотой и дождавшись с дачи, я получил ключ от комнаты 77 и спросил на каком этаже она находится. Оказалось на третьем. Кивнув управляющему, я пропихнулся к лестнице. Добравшись до третьего этажа я вошел в длинный коридор. Он был забит как кошель богача. Эльфы, люди, гномы перемешались, и разбившись на маленькие группы тихо разговаривали. Медленно двигаясь по коридору я разглядывал таблички на дверях. Через несколько минут нашел ту, чей номер был выгравирован на брелке ключа. Отперев замок, вошел внутрь. Прикрыв дверь и закрыв ее не стал вынимать ключ. Вот почему-то захотелось так сделать. Нашарив рукой вешалку, я скинул плащ и на ощупь зажег свечу. Комнатка была небольшая, зато чистая. В углу кровать, напротив нее тумба, а между ними окошко. Цвет стен естественно зеленый, потолок белый. Описывать нечего. Сняв пояс и ножны я пристроил их рядом с кроватью, и расшнуровав сапоги завалился на кровать. Теперь самое время подумать о самом себе. Раз собрался идти в наемники значит мне нужно выстроить хоть какую-то цепочку легенды о себе. Имя есть, нужна фамилия. Недавно вспомнил стих на эльфийском языке, точнее песню. В ней описывались подвиги какого-то война, еще лет пятьсот назад. Имя его я не запомнил, а вот прозвище да. Эхерион. В переводе звучит как 'Безумец'. 'Мне нравится, со временем язык эльфов претерпел много изменений, и это слово вряд ли кто и помнит. Тем более песнь.' поделился сведениями Сэтэс. 'Ну раз тебе нравится, и мне, будем именоваться Са'рэф Эхерион. Теперь кто мы есть?' 'В детстве мы были очень юрки ребенком, и отец не мог с нами совладать. По этому сдал нас в воинскую школу, где из оболтуса вырастили более или менее приличного солдата. Окончил ты ее без отличия. Но знания сохранил, и по происшествию многих лет сумел их не растерять. Но не заладилось, вместо того чтобы стать солдатом, ты вернулся на ферму. Горбатился там как проклятый, и когда терпение лопнуло — ушел на поиски хорошего заработка. Подрабатывал вышибалой, телохранителем у торговца, который в итоге отсчитав мизерную сумму из обещанной, выкинул на помойку. Прибившись к каравану эльфов ты добрался до Зольма. По дороге надрал задницу нескольким дорожным крысам, за что эльфы подкинули тебе деньжат и меч. А кинжалы ты спер у торговца, за то, что он так тебя унизил. Сойдет?' выдал небольшой монолог Сэт. 'Чуток исправим, а так сойдёт. Можно еще давануть на наивность, мол я парень из деревни и мне многого не надо.' я усмехнулся. 'Во-во! Мило, еще поиграешь бицепсами, затеешь драку выйдя победителем и будет прекрасно. Остальное сделаю я.' 'Остальное это что?' 'А это, мой друг твое обучение. Ведь ты не думаешь что тебя буду обучать всерьез? Дадут пару уроков, погоняют по полосе препятствий и всё. Такими как ты, обычно затыкаю бреши. Кидают в прорыв или используют как пушечное мясо. Всегда в первых рядах. НО! Во время тренировок будут присматриваться, чтобы пополнить основной состав выдающимися людьми. Тоесть реальными воинами и не шелупой, которая сдохнет после первого же боя. Учить держать меч тебя буду сержанты, а вот я...' тут Сэт выдержал паузу как настоящий писатель. 'Я буду учить тебя далее. Нарабатывать мышечную память. Если ты останешься в живых после основных тренировок. Первый месяц вас будут гонять нещадно, ты и сам это знаешь, а вот последующее время о вас просто забудут.' а ведь он прав. Пообещают кучу денег, дадут доспехи, снятые с такого же новичка, который не дожил до нового набора, и так же дадут потом еще кому нить, снятые с тебя мертвого. Так что идею Сэтэса я воспринял на ура. Умирать я не хочу. Страшно. Так что будем учиться. Ну вот, небольшой план составлен, цель есть. Осталось чуток вздремнуть и начать ее осуществлять. Через несколько минут я погрузился в сладкую дрёму, которая окутала меня как утренний туман.

Глава 4. Цель оправдывает средства.

Проснулся я от деликатного стук в дверь. Вскочив с кровати я обулся под непрекращающийся стук, и открыв замок, осторожно приоткрыл дверь. На пороге стояла служанка с разносом, полным всякой снеди.

— Господин, ужин. — я кивнул и открыв дверь отступил в глубь комнаты смотря на вход. Привычки какие-то странные просыпаются. Пока я зашнуровывал сапоги, девушка расставила еду на тумбе и упорхнула, тихо прикрыв дверь за собой. Покончив с обувью я выглянул в окно. Увидев свое отражение в непроглядном мраке я удовлетворенно кивнул мыслям и сел есть. Съев капустный суп, я принялся за отварной картофель с запеченной рыбой. Извазюкавшись в масле и жире довольный уселся на кровать. Итак, время — вечер, надо двигаться на встречу. А встреча у нас с представителем корпуса наемников. Одев пояс, я отстегнул ножны с кинжалами и выйдя в коридор закрыл дверь. Плащ я брать не стал. Засунув ключ в тот же карман где деньги и конверт, я бодрой походкой спустился в зал. Преодолев кишащую массу людей, выскочил на свежий воздух и взял путь на таверну. По дороге туда меня остановил патруль и поднеся к лицу факел, в течении нескольких секунд всматривались в мою физиономию. Затем извинились и пошли своей дорогой. Настроение мне это не испортило, а даже прибавило. Тихо насвистывая 'Кровавых коршунов' добрался до таверны. Рядом с ней стояли несколько забулдыг, проводившие меня странными взглядами. Взяв это на заметку я вдохнул поглубже и вошел внутрь. С порога меня чуть не сшиб запах распространяющийся по всему помещению. Запах пота, перегара, выпивки и грязи. Недовольно поморщившись и оглядев помещение, я скривился. Сломанные стулья, пьяные рожи, ор, пьяные бредни, все бросалось в глаза. Даже заметил как какой-то хлыщ спер из кармана какого-то мужика несколько монет. Бррр... Плохое место, очень плохое. Пересилив себя чтобы, поскорее не дать дёру, направился к свободному столу. Состряпав кислую мину потомственного неудачника, плюхнулся на стул, за... За столиком, если это изделие можно так назвать, в углу. Ко мне моментально подбежал какой-то кривой доходяга с сальными глазками и потным жирным лицом. Бросив на стол серебряную монетку, барским тоном произнес.

— Вина. На всё. — монета поразительно шустро исчезла и жирный хряк засеменил куда-то в сторону. А я принялся осматривать присутствующих. Естественно с подсказки Сэтэса.

'Этот — не то, двигается не так. Да и глазки бегают по сторонам. Ворюга в общем.' Хорошо, следующий. 'Нет, даже слово подобрать не могу. Дерьмо в общем.' Ясно... 'Вот этот вроде ничего так. Но взгляд не тот, слишком подозрительный и цепкий. Либо из тайной канцелярии, либо агент какой.' Понял... 'Стой!' мой взгляд замер. 'Вернись к тому, с двумя ребятками который.' я исполнил просьбу. 'То что мы ищем. Видишь того кто на стенку облокотился. Этот как минимум сержант. Поза непринуждённая, но положение у него прекрасное. Всё просматривается, и подойти к нему с наездом проблематично. Да и двое расположены так, что в случае чего встанут треугольником. Причем сидят не спиной, заметил? Полубоком. Так сидят только военные или телохранители.' я еще раз подивился знаниям Сэтэса. В общем цель определенна, теперь надо подойти на разговор. 'ПРИДУРОК! Стой!' меня аж передернуло. 'Подойдя с расспросами ты сдашь себя с потрохами по трем причинам. Первая — откуда ты узнал что они наемники? Вторая — будет выглядеть слишком подозрительно. Третья — они просто пошлют тебя куда подальше. Нужно заинтересовать. А как это сделать?' 'Как?' недоумевал я. 'Я про драку просто так заикался? В первую очередь наемников интересуют боевые качества, а уж потом интеллектуальные способности. По этому уступи мне тело, а я все сделаю. В плане драки. Разговоры разговаривать сам будешь.' воодушевился Сэтэс. 'А ты уверен что все получится?' 'маленький' Сэт цинично усмехнулся и подмигнул. 'Хорошо, действуй.' Мигнуло...

Сэтэс, сидел за столом и хлестал дешевое вино, напоминавшее мочу осла. Пил через силу, потому что от одного лишь запаха выворачивало наизнанку. Тут он дошел до 'кондиции', в плане опустошения кувшина и икнув ругнулся себе под нос. Естественно парень не был пьян, с такой кислятины, наоборот протрезвеешь в миг. А кто-то упивается. Теперь же Сэт сидел в пол оборота и периферическим зрением наблюдал за людьми, выжидая подходящий момент. Он заранее приметил четверку пьяниц громко орущих, которые пьяно гогоча, вспоминали свои сексуальные похождения. Двое из них были хлипковаты, один вообще за противника не считался. А вот последний, дородный боров, напоминающий медведя подходил очень даже. Пришлось сидеть ждать, изображая пьянчугу, пока кто нибудь из них не поднимется и не пойдёт в его сторону. Сидел Сэт, минут двадцать. И вот хлипенький мужичонка, оторвал седалище от стула и шатаясь как укуренный страус, в период брачного сезона, двинулся в сторону Сэтэса. Парень выждал момент и начиная вставать со стула, качнулся в сторону мужика. Тела соприкоснулись, и мужик, выкатив глаза от удара плечом в пузо, осел на пол. Сэтэс пьяно извинился и покачиваясь попытался его поднять. Ему это удалось, но по 'нелепой' случайности, он поскользнулся и приложил беднягу головой об балку. Тот недоумевая потрогал свой затылок и обнаружив кровь зашипел.

— Сучий выкормыш, смотри что ты сделал? — Сэтэс обиделся на выкормыша и когда обидчик поднялся, встретил его прямым в челюсть. Нокаут. Сарэф аплодировал актерскому мастерству друга. Так сыграть сценку он бы не смог. И тут завертелось. Поднялись двое других ребят, закатывая рукава и ругаясь как сапожники, двинулись на парня. Сэтэс удивленно приподнял бровь, и замахал руками.

— Мужики, вы что? Он меня оскорбил! — но им было плевать. Встали они явно не на защиту товарища, а для того чтобы развлечься и избить кого нибудь. 'Тут это в порядке вещей.' пояснил Сэтэс для Сэфа. Пьяницы приблизились на несколько шагов. Сэтэс продолжал взывать к их благоразумию, но увернувшись от хука, с воплем 'Я не хотел!' всадил нападавшему кулак в печень. Тот хрюкнул, но согнуться не успел, свалившись на пол от удара пяткой в шею. Второй был поосторожнее. Выкинул пробный прямой левой, на что Сэт естественно не купился, изображая как ушел в защиту, и отступил на шаг назад. Мужик двинулся следом. Сделав пробный правый, поймал апперкот через руку. Сэтэс ушел в право от руки, и выгнув корпус, своей правой залепил ему в подбородок. Хряськ получился знатный. Добавив ногой в бедро и левый хук вдогонку, Сэт отступил на новую позицию, глядя как второй оседает мешком на пол. Тут поднялся последний, скривившись в улыбочке. Внешне Сэт ужаснулся, но внутри... Сарэф 'катался по полу' в истеричном смехе, Сэтэс же 'добивал' его состряпав на лице выражение крайнего ужаса. Но не отступил, мотивируя это тем, что отступать некуда. Стенка за спиной. А наемнички то во все глазки следят за потасовкой, да еще и прищуриваются, осматривая загнанную в угол тушку парня. Ну ничего сейчас мы их удивим. 'Кабан' двинулся на Сэта, поигрывая бицепсами и злорадно ухмыляясь. Подойдя на несколько шагов, он оценил противника и посчитав выражение лица парня за беззаговорочную капитуляцию, вальяжно хрустнул шейными позвонками. Оглянувшись, он пьяно заржал кивая на бойца в углу. Зал, следящий за ними заржал в ответ. И только наемники, тихо сидя в своем углу, заинтересованно наблюдали за развязкой. Развязка не заставила себя долго ждать. Развернувшись к 'обреченному', кабан показал кулак в ужасе стоящей жертве и сальным пальцем указал в какое место будет бить. Медленно замахнувшись, он лишь заметил как парень изменился в лице. Гримаса ужаса моментально исчезла, на ее месте появилась улыбка хищника, который предвкушает момент смерти жертвы и больше он ничего не увидел. Ощущая как кулак оппонента ломает ему переносицу. Вторым ударом, Сэт ногой сломал стоящему в нокдауне противнику, челюсть. 'Как я крут!!' Вырвалось у Сарэфа. Готов. Выносите, следующий. Следующих не последовало. Зал притих. Ну а 'Герой' пошатываясь вернулся на свое место. 'Нехило ты им подкинул...' произнес Сарэф, смотря как один из троицы движется к его столу. Через несколько секунд он подошел достаточно близко, чтобы я мог его рассмотреть. Лицо овальное, тонкие губы, короткий аккуратный шрам на левой щеке. Карие глаза, цепкий взгляд. Короткая стрижка с челкой, черные волосы. Выделяющиеся скулы, впалые щеки. Одет в черный плащ, зеленый кафтан и штаны, черные сапоги и коричневый пояс. Ростом как я, даже чуть выше. Фигура крепкая, во всяком случае пуза не видно, да и плечи не узкие. На поясе кинжал, и небольшой мешочек.

— Добрый вечер, лэр. — поздоровался он со мной. — Могу я присесть? —

— Присаживайтесь, лэр. — в тон ему ответил я. Мужчина, именно мужчина, лет тридцати, скромно присел на стул напротив меня и выдержав паузу поинтересовался.

— Неплохо вы их... — он кивнул в сторону поднимающихся пьяниц. Двое его товарищей под руки выводили этих неудачников наружу.

— Был опыт. Научился. — тот кивнул, видать нечто выяснил для себя.

— А почему 'был'? — спросил собеседник. Я наигранно поморщился.

— Работал вышибалой, но незаладилось. Теперь в поисках. — тот задумчиво на меня посмотрел.

— Не может быть, от знания пары приемчиков, невозможно так отделать, даже пьяных, людей. Нужны базовые знания и хорошая сила с реакцией. — пошли тонкие намеки, по поводу выяснения моей личности. Что ж, мы тоже не лыком шиты.

— В детстве получил неплохую подготовку, ну а потом не растерял знания, и работал тяжелым физическим трудом. По этому и смог их отделать. — собеседник принял правила игры и снова спросил.

— Так драться могут только солдаты или гвардейцы. Не так ли? — я кивнул давая ему пищу для размышлений. Игра в угадай мелодию. Сплошные недомолвки и намеки. Наемник уже понял, что имеет дело далеко не с идиотом. По этому чтобы хоть как-то разрядить обстановку, представился.

— Сайрус. — и протянул руку. Я пожал ее и назвал своё имя.

— Дело том, Сарэф, что вы меня заинтересовали, как человек не слабый и довольно умный. По этому ходить вокруг да около не буду. — я кивнул ожидая продолжения.

— Я сержант из 4-го корпуса наемников, временно расквартированного в пригороде Зольма. Совсем недавно, мы потеряли два взвода бойцов и теперь находимся в затруднительном положении. Вы, я вижу, тоже находитесь тут не от хорошей жизни. — я покрутил в руках кружку с 'мочой' и скривившись от запаха, подтвердил его догадки.

— В плане жизни вы правы. Хочется иметь заработок, и жить в свое удовольствие. — Сайрус ухмыльнулся и сказал.

— Естественно, все этого желают. Но не каждый может ухватиться за тот шанс который подкидывает ему её величество Судьба. — я ухмыльнулся в ответ.

— И с этим соглашусь. Но этот шанс в конечном итоге может привести к смерти, не так ли? —

— Конечно, может случиться и такое, но зато на какое то время вы забудете о том, как прозябать в подворотне, не имея денег даже на хлеб. Чем не удача? —

— Смотря какая конечная цель у того кто ухватился за шанс, я вот, например даже и не знаю конечно цели. Пока хочется просто жить. — Сайрус задумчиво почесал кончик носа.

— Маленький домик и небольшое хозяйство вас устроит? — пробный выпад.

— Думаю устроит, но где найти такую сумму, чтобы это заиметь? — Сайрус сделал вид что думает и через несколько секунд вымолвил.

— Допустим, в корпусе наемников, за пол года можно накопить на домик, а еще за такой же срок, на хозяйство. — я включил 'дурачка'.

— Как так? Я слышал что наемники могут месяцами сидеть без денег. — и удивленно посмотрел на собеседника. Тот ответил максимально уверенно.

— Это те наемники, которые выполняют маленькие контракты. А вот четыре корпуса, под командованием генерала Кларкса, стоят на службе у Аркинарии и ежемесячно получают деньги за выполненную работу, даже если ее и не будет. —

— Хм, и чем же занимаются солдаты генерала Кларкса? — уже интересней. 'Именно, развивай тему.' поддакнул Сэтэс.

— В основном гоняет Хироанцев на северной границе Аркинарии. Периодически устраивая забеги на их территорию. Чтобы жизнь сахаром не казалась. Полномасштабную войну эльфы развязать не могу, так как с запада постоянно ломятся Книсты, по этому пользуются услугами солдат Керолиданского корпуса. Но по приказу эльфов эта армия моментально развяжет войну и сметет это неслабое государство. Естественно без поддержки лесного народа наемники не протянут и года. Людской ресурс ограничен и поэтому, пока, выполняет функцию пограничников. — занятно, очень занятно.

— И что же эта армия может дать рекруту, взамен на его преданность? — прямо спросил я.

— Кров, еду, снаряжение ну и естественно старость в достатке. Если конечно он до нее доживет или не расторгнет контракт. Максимальный срок службы восемь лет. После этого наемнику по соглашению с любым государством, выдается клочок земли на ее территории, защита и маленькое состояние. И эту землю он может передать по наследству, никто ничего и не скажет. — заинтриговало.

— А что может дать рекрут корпусу взамен за все перечисленное? — Сайрус уже был уверен что собеседник заинтересован и дал максимальный расклад.

— Он подписывает контракт на десять месяцев. Полтора из которых идет обучение, два месяца — отработка за потраченные на рекрута средства. А это амуниция, обучение, кров и пропитание. Весь оставшийся срок наемник работает только для повышения своего благосостояния. —

— А если корпус будет невостребован? И денег он не получит? Что тогда? — не унимался я.

— Это не коснется его никаким образом. В контракте ясно написано, что по истечению определенного срока, воин должен получить оговоренную сумму. Даже если он всё время валялся на кровати и плевал в потолок. Корпус предельно честен со своими солдатами. Так же если он имеете какие-то трофеи, взятые в бою, то всего лишь пятнадцать процентов он обязан отдать казначею корпуса, для того чтобы на эти деньги его же и кормили, одевали, и делали новые наборы. Все просто. — молвил наемник.

— Очень интересно, а какие нибудь вступительные взносы есть? — сержант отрицательно покачал головой.

— Если вы имеете амуницию, то срок отработки сокращается процентов на семьдесят. — кивнув в знак того что уяснил, я решился.

— И каким образом можно попасть в этот корпус? Признаюсь, заинтересовали. — Сайрус улыбнулся.

— Я буду здесь завтра после обеда, если вы решитесь, то я обязуюсь доставить вас на место и подробней объяснить что к чему, если потребуется. —

— Благодарю вас, я приду. Всего доброго, лэр.— я встал и слегка склонив голову вышел на улицу.

Ночной воздух встретил свежестью и прохладой, я пожалел что не взял с собой плащ. Время близилось к полуночи, полная луна светилась на чистом небе. Прибавив шаг, я двинулся в сторону 'Чертополоха'. Хотелось спать. Завтра начнется настоящая жизнь и надо хорошенько выспаться, чтобы встретить ее с гордо поднятой головой. Пока шел до номера планировал завтрашний день. Просплю до полудня однозначно, потом попрощаюсь с эльфами и двинусь в кузницу, к радушному гному. Ну а после него, встречусь с Сайрусом а дальше, как получится... Надеюсь мое решение не принесет мне смерть. А чтобы этого не случилось, придется выкладываться на все сто, и хапать знания тоннами. Наслаждаясь ночью, и подрагивая от холода я дошел до гостиницы. Кивнув знакомому эльфу, который раскуривал трубку рядом со входом, я скользнул внутрь. Прошмыгнув к лестнице, я сделал вид что не заметил брошенного на меня взгляда эльфийки. Поднявшись к себе и отперев комнату, я присел на край кровати и задумался. Что может дать мне она? Любовь? Пф... Мы знакомы неделю. Вряд ли. Дружбу? А нужно ли мне это? Не знаю. Судя по тому что ее отец богат — власть? Мне это не нужно. Что могу дать ей я? Ничего. Я никто, кроме имени и меча с кинжалами имею немного денег. И все. Найдя служанку, я попросил выстирать все мои вещи, предварительно вынув содержимое кармана кафтана, и чтобы к полудню я мог их одеть. Простимулировав ее золотым, я разделся до исподнего, сдал ей вещи закутавшись в плащ, и завалился на чистую кровать. Завтра будет новый день, завтра буду новый Я. 'Стиир но'и стии.' подвел итог Сэтэс. И я с ним согласен, и в правду — будь что будет.

Продрав глаза в полдень, я помылся в принесенной мне служанкой воде, и дождавшись когда она приберется в комнате и уйдет, принялся одеваться. Одежда высохла полностью и теперь я одетый, гладко выбритый и благоухающий травами стоял посередине комнаты. Нацепив пояс, я приладил к нему ножны с кинжалами. Запихав в карман свое имущество я накинул плащ и взяв в руки ножны с клинком вышел в коридор. Теперь завтрак и в путь.

Спустившись на первый этаж я присел за столик в пустом зале, завидевший меня бармен сунулся в какую-то дверь и через несколько минут, выскочившие оттуда служанки накрыли мне завтрак. Коротко кивнув, я отдал хозяину ключ и произнес.

— Я съезжаю. Сейчас. — тот всё понял и ушел. Схарчив яичницу с мясом и запив это все стаканом молока, я поднялся из-за стола и двинулся в конюшню. Ли'эс спокойно стоял в стойле и вяло слушал молодого конюха, который чистил его щеткой. Завидев меня, конь радостно фыркнул и ударил копытом в землю. Парень обернулся и улыбнувшись юркнул из вольера. Зайдя к скакуну я погладил его по морде и похлопав по боку сообщил.

— Сегодня парень, у нас начнется Жизнь. Ты готов? — конь всхрапнул и гордо выпрямился. Готов, а как иначе? Накинув на него седло и затянув подпруги, под уздцы вывел его во двор. Еще раз проверив седло, я поблагодарил конюха и двинулся к выходу, конь вышагивал рядом. Дойдя до выхода из конюшни я остановился перед Нахтигаль и отпустив поводья поклонился.

— Госпожа, я благодарен вам за то, что вы выходили меня. Умирая, я буду помнить об этом. Всего доброго. — выпрямившись, я не глядя на девушку вскочил седло, и пустил коня в аллюр. Оборачиваться я не стал. Что было тогда, не должно мешать сейчас. Прогоняя эмоции я осадил коня и двинулся прогулочным шагом, смотря по сторонам. Прошедшая стража глянула на меня и видимо вспомнив, улыбнулась. Я улыбнулся в ответ, и, моментально о них забыв начал вспоминать дорогу к кузнице. Минут через двадцать я привязывал Ли'эса и постучавшись в дверь магазина вошел внутрь. За прилавком никого не было. Я повернулся к неизученному в прошлый раз доспеху и снова принялся рассматривать его. Красивый. Панцирь начищенный до блеска. Наплечники спадающие до локтя и фиксирующиеся на нем ремешками из кожи. Кольчужная юбка, наручи. Все было выполнено красиво, и главное на совесть. О чем свидетельствовали многочисленные стальные клепки, отшлифованные, как и весь доспех, вручную. Шлем вообще произведение искусства. Полный с чуть приоткрытым лицом, вырез под глаза и рот напоминал букву Т, только с плавными переходами на краях. Плюмаж выполнен из конского волоса, спадающего из конусообразной макушки. Замечательный доспех. И стоит небось очень дорого.

— Ааааа! Это вы?! Рад вас видеть! — я повернулся на голос и поприветствовал хозяина.

— Добрый день, лэр. Надеюсь я не рано? И не оторвал вас от дел? —

— Что вы? Все в порядке, я даже заждался. Пройдёмте. — я последовал за гномом к прилавку. Прям ритуал какой-то. Оставив меня рядом с ним, сам скользнул в какую-то дверь и через несколько секунд вынырнул неся в руках это. Черные ножны, с окантовкой цвета стали на 'входе' и кончике. От ножен шел широкий ремень, длинной метра полтора. Может поменьше. Протянул их мне, и с улыбкой сказал.

— Позвольте мне? — я кивнул. Все равно не знал как и что. Мастер снял с меня плащ и зайдя за спину, чем-то щелкнул. Далее я почувствовал как через правое плечо он перекинул ремень и подскочив ко мне спереди, щелкнул еще раз.

— Готово. — я покрутил торсом, вроде ничего. Гном заметил мои сомнения и сказал.

— Вы меч-то вложите. — выполнив просьбу я с легкостью вложил клинок. Замечательно, мне даже не пришлось искать вход в ножны. Клинок как будто сам нырял в них, без моей помощи. Прыгнув на месте, покрутившись я не почувствовал никакого дискомфорта и задал вопрос.

— Доволен, а теперь объясните, каким образом он крепится к поясу? —

— О! Это очень просто. Смотрите... — он подвел меня к зеркалу и развернув Полубоком указал на пояс. — Видите? Я просунул шлейфик через пояс и закрепил вот на эту заклепку. Спереди так же. Ремень можно подгонять под размеры доспеха. Так же этот шлейфик можно снять. Там такие же клепки, и держат неплохо, и снять — не надо мучаться. Как вам? — я завел руку за спину и щелкнул застежкой. Повторив процедуру спереди я поймал ножны и ухмыльнувшись попробовал их прикрепить заново.

— Нет, спереди начинайте. Я второй рукой держал ножны. — ага значит перекинув через плечо, застегнуть спереди а уж потом сзади. Попробовал. Класс. Несколько секунд и меч на мне.

— Спереди вы можете прикрепить ножны с метательными кинжалами. — подал идею гном. Что ж, я так и сделаю, но позже, когда научусь владеть ими как Сэтэс и буду их иметь. А пока мне очень даже нравилось такое ношение оружия.

— Ой, совсем забыл. — гном снова исчез в той же комнатке куда исчезал несколько минут назад. И выскочив оттуда так же быстро, как и заскочив, он протянул мне еще один ремешок. И тут меня осенило — такая же система как и на эльфийском колчане. Ну, не совсем такая, но идеи одинаковые. В который раз сняв ножны и перевернув их в руках я оглядел нехитрую о крепкую конструкцию. Действительно, вот и паз для второго ремешка. Сунув его туда, я повторил процедуру. Только теперь еще щелкнул двумя клепками под левой подмышкой. Нагнувшись я удостоверился что шлейф прекрасно выполняет свою функцию, и расплывшись в улыбке отсчитал положенные две золотые. Ну вот и осталось у меня шесть золотых. Осталось узнать у Сайруса на что я могу их потратить, чтобы уменьшить срок отработки. Чисто из любопытства поинтересовался.

— Сколько стоит этот замечательный доспех? — гном прищурился и произнес.

— Двадцать пять. Но это не лучшая моя работа. —

— Когда буду располагать хорошей суммой, обязательно заскочу к вам оценить лучшую. — улыбнувшись я еще раз поблагодарил кузнеца и хозяина и вышел вон, накидывая плащ. Сориентировавшись по солнцу я выяснил что до обеда как раз успею прогулочным шагом добраться до той дыры где мне надо дождаться Сайруса. Взяв коня за поводья, я медленно побрел в нужном направлении. И через три часа я подписывал контракт на 10 месяцев службы в Керолиданском корпусе наемников. Сумму мне обещали немалую. Триста двадцать пять золотых. Это прибыль в чистом виде. Без вычета амуниции и прочих благ. Сдав коня на попечение конюхов, я под присмотром сержанта Сайруса отправился в расположение второго взвода. Который на ближайших год должен был заменить мне дом...

Глава 5. Добро пожаловать в Ад.

'Добро пожаловать в Ад!' первая фраза произвела впечатление. Сержант Сайрус умел 'заинтриговать', и теперь я, стоя в строю второго взвода, слушал 'комплементы' направленные в наш адрес.

— В течении полутора месяцев, я сержант Сайрус Хифирс, буду делать из вас солдат. Вы беременные обезьяны, подписали контракт на десять месяцев. В течении которых ваши женоподобные тельца, будут трудится во имя процветания корпуса. Если же вы, слоноподобные бегемоты, отрыжки бездны, вонючие потроха бездомной собаки будете плохо выполнять свои обязанности. То! Я собственноручно найду и придушу, ту шлюху, которая в муках и с криками породила вас на этот свет. Если же не найду ее, то буду топить вас по очереди в выгребной яме, пока вы ублюдки, не осознаете той чести которая вам была оказана, дав возможность вступить в наши ряды. И если же, по истечению месяца тренировок, я не увижу в вас значимых изменений, то отдам весь взвод на растерзание сэридам. Надо же кормить союзников, а вы все равно не принесете пользу, по этому хоть развлечемся, созерцая как кошки выпустят ваши вонючие кишки наружу. Сейчас вы есть МЯСО! Чтобы заслужить звание солдат вам придется вывернуться наизнанку и убедить меня, в вашей пригодности обществу. Все ясно? — я во всю глотку заорал вместе с взводом.

— Лэр, так точно лэр!!!!!! — сержант скривился.

— Громче, сукины дети! —

— Лэр!!!! Так точно, лэр!!!! — снова отозвался взвод, дружно вытягиваясь во фрунт.

— Уже лучше, но до совершенства далеко. Теперь, нале-во! На полосу препятствий, бегом МАРШ! — взвод в едином порыве развернулся влево, и в три шеренги строем побежал на полигон. Сайрус довольный собой, вышагивал гремя броней и обсуждая с капралом, как лучше выбить дурь из этого мяса. Так началась моя служба. По истечении месяца, я должен был получить доспех, форму и полноправно влиться в четвертый корпус, состоящий из пяти полков. Лагерь стоял достаточно далеко от города и протянулся на несколько километров. Везде стояли палатки, фургоны. Нашему взводу достались пять палаток, по отделению в каждой. Я пехотинец Керолиданского полка, расположился в первом отделении второго взвода. Нашей сотней командует лейтенант Грисп, взводами Сайрус и Синт. А отделениями капралы. Имена всех я не запомнил, но знал что мой капрал это здоровенный детина, два на метр с именем Гиртус. Свое оружие я сдал на хранение капралу. Ну а мы имели при себе деревянные мечи, собственноручно сделанные.

Объяснив что мы, траншейные крысы, можем пораниться об сталь и во избежание слез и криков, изъяли режущий и колющий инструмент под личную ответственность. Вот такие пироги. Распорядок дня был просто ужасен. В семь утра подъем, час зарядка. Десять минут завтрак, затем полтора часа теоретические занятия. Тактика, построения, в общем все то что должен знать солдат. С девяти сорока пяти, до обеда физические нагрузки. В два прием пищи, минут тридцать с небольшим отдыхом и потом фехтование несколько часов. С шести вечера до десяти личное время. Но Сайрус дал понять, что это время вместе с нами, полностью принадлежит ему. И вот с этого дня начинался АД, в прямом смысле этого зловещего слова. Сержант имел нас до кровавого пота, гонял по полосе препятствий, раздавал зуботычины и пинки если ему что-то не нравилось. Заставлял хором отжиматься, напевая 'Его Величество Король.', дальше еще хуже. По часу в день, мы таскали его по расположению лагеря, на большой деревянной платформе. А тот, восседал на полевом стуле и показывал дорогу, по которой ему в это время хотелось прогуляться. Вечером мы держали эту платформу, с ним же, и 'любовались' закатом. Точнее любовался сержант, а мы тихонечко насвистывали ему песню 'Безумный поэт.' И если же мы сбивались с ритма, или свистели не в такт друг другу, то наворачивали круг с радиусом в пятьсот метров. И так каждый день. Немного о нашем взводном. Оказывается, он находился в этом лагере в связи с ранением. И буквально пять месяцев назад был рядовым. Попав со своим взводом в кольцо врагов, они отбились, потеряв треть личного состава, и получив рану и звание сержанта, отправился на временный покой. И теперь 'вынужден тренировать этих чумных шакалов', тоесть нас. Так что я имел все шансы, в скором времени сравняться с ним в звании. Потому что в рядовом составе я задерживаться не планировал и после окончания обучения собирался выгрызть себе звание лейтенанта или на крайний случай капрала. Сайрус кстати тоже метил в лейтенанты, вон как зыркает на тупую тушку Гриспа. Сволочная натура, сам ни черта не умеет но машет 'хвостом' как петух. Орет по поводу и без, брызжет слюной и пытается выставить себя центром земли, как минимум. Через несколько дней, все два взвода прониклись к нему такой ненавистью, что если бы она измеряла в килограммах, то лейтенанта засыпало бы десятками тонн и расплющило к черту. Шли недели тренировок, мучений, марш бросков и учений. Из сопливых дохляков мы постепенно превращались в воинов. Теперь же, по истечению месяца, разговоры о танцульках, выпивке и плотских удовольствий, велись очень редко. В основном же разговаривали на тему чистки оружия, которое мы заслужили носить, надрав задницы третьей роте в честном поединке в яме, за что и были одарены нашим сержантом, новенькими короткими клинками. Мой был конечно лучше, но это, вроде как символ, повышающий твой статус в глазах других солдат. Мол вы, мясо, бегаете с деревяшками, а у нас на поясах висит настоящий меч. Немного о яме. Яма это банальная яма, глубиной метров восемь, которую мы собственноручно копали около недели. И радиусом в восемь метров. Туда загоняли два отделения, которые в течении определенного времени, должны были лупцевать друг друга чем не попадя. Смертельных исходов не было вообще, потому что за этим мордобоем пристально следили сержанты и капралы. Так вот, когда нас сгрузили в яму, мы сгрудившись в одном конце, принялись вырабатывать стратегию.

Минуты две мы жевали эту телегу и наконец приняли решение. Рассредоточились тесным клином и заняли оборону. Впереди воткнули нашего гиганта Сириуса и дали ему в руки, самые крепкие 'деревяшки' . В конечном итоге, когда отделение оппонентов двинулось на нас, наш Гигант, расшвыривал их по сторонам, а мы подхватывали тельца, которые находились на грани нокаута, и посылали их туда. Через четыре минуты после начала поединка, сражаться было не с кем. Хотя на мордобой отвели двадцать минут. Тут наш сержант злобно оскалился, что уже не предвещало нам никакой радости, и куда то ушел, приказав оставаться в яме до тех пор, пока он не вернется. Мы уже хорошо изучили нашего командира, и уселись на задницу, давая телу необходимый отдых перед новым издевательством Сайруса. А то что он над нами банально издевается, мы осознали с первого дня. Потому что эта сволочь давала такие нагрузки, что по отдельности мы не могли добраться до расположение. Приходилось топать тесной гурьбой, поддерживая друг друга, и всем отделением поднимать упавших на землю товарищей, у которых просто не оставалось сил подняться, а только механически перебирать ногами, идя уже во сне. Так вот, дождались мы, сборного отделения четвертой роты. А сражаться с ними в реальном бою — самоубийство в особо извращенной форме. Хотя... Если Сэтэс будет делать это, то влёт! Перережет всех десятерых и не заметит. Но то Сэтэс, а мне хотелось узнать чего стою Я, по этому когда наши при виде шевронов четвертой роты, вместе с гигантом, сбились в кучу около одной из стенок ямы, я гордо встал и вышел вперед, пытаясь унять дрожь в коленях. Сержант, тогда посмотрел на меня по другому. Как то необычно, но я не придал этому значению. Когда отделение оппонентов спустилось внутрь, и посмеиваясь выставило против меня двух безоружных воинов, я в душе перекрестился. Но тут же собрался с мыслями, точнее выгнал из головы их нафиг, и размяв конечности поднял 'оружие'. О! Что они со мной только не делали. Я конечно не был уж совсем безобидным, крутился как волчек, градом наносил удары. Иногда удачно, иногда нет. Когда я в очередной раз отсушил мечем руку одному из противников и получил от второго прямой в челюсть, так как не успел отскочить или закрыться, то ко мне со спины подошел Сириус. Положил руку на голову (да-да, на голову. Наш здоровяк странноватый субъект, конечно он выше и больше по комплекции каждого из нас, но только мне он ложил руку на голову, остальным на плечи. Чем была вызвана такая линия поведения, мне было непонятно, я пытаться в ней разобраться даже Сэтэс не рискнул.) и наклонившись практически параллельно земле, прошептал мне на ухо. 'В нижней стойке, защищай меня с боков.' Дело в том, что наш здоровяк был не очень поворотлив. Но если он был в ярости, то пер как тридцати тонный дракон, расшвыривая все на своем пути. Единственно что от меня в данный момент требовалось, так это просто крутиться вокруг него, как луна вокруг земли, и парировать удары, направленные в ноги, руки. Так как тычки в корпус и голову, Сириус просто незамечал. Я, помассировав челюсть и приободрившись, ведь теперь я не один а с товарищем, разогнулся и встал в шаге за спиной у воина. Широко расставив ноги, я подался корпусов вперед, и оттянул руку с мечем за спину, под углом к земле. (нечто напоминающее нижний старт у бегунов, только выше и с рукой назад, а другой вперед, для баланса.) Самая удобная позиция, для быстрого передвижения. Чуть прикрыв глаза, я вспомнил всё то, чему меня научил Сэтэс, и тренировки сержанта. И когда здоровяк двинулся в сторону противников, я уже был в неком подобии транса, и наперед знал с какой стороны его будут атаковать из какой позиции и так далее. А когда начал двигаться, то заметил что моя скорость чуть выше чем у всех остальных, потому что я отчетливо мог рассмотреть, как напрягаются мышцы рук у противника, когда он замахивается мечем. Свистопляска продолжалась недолго. Через пять минут, за нашими с Сириусом спинами, крошилось все отделение. Делая это абсолютно молча, что само по себе вызывало страх. Когда мы разделились на два потока, то зажав в клещи отделение противников, вжались к ним в близкий контакт. Оооо! Тут мы показали все на что были способны. Что-что, а драться устраиваю кучу-малу, сержант нас обучил превосходно. Еще минут через десять, оппоненты лезли на стены крича в истерике, чтобы их оттуда убрали. Но увы и ах, наш 'дракон' ловко сдергивал их со стен и бросал на землю, где мы, в агонии и горячке боя, с улыбками идиотов на лице, ломали им носы, разбивали в кровь губы. В общем делали вид, что воображаем себя художниками, которые в творческом порыве, не могут остановиться от упоения. Но, насладиться, избиением нам не дали. Вылив в яму несколько бочек воды, в нутро начали спускаться сержанты с капралами, и раздавая пинки и зуботычины нам, а избиенных взваливая на носилки, прекратили этот ужасный спектакль. Я тогда был горд собой, а как лучились радостью глаза у Сайруса! Даже описать не могу. После этого действа, я стал как минимум левой рукой сержанта, находясь в неофициальном звании капрала. Гиртус конечно морщился, когда на собраниях роты, присутствовали и взводные сержанты и я вместе с капралами. Сайрус таскал меня везде и всюду. В общем я сам просил его об этом, он идею оценил и я присутствовал на всех мероприятиях, из диалогов, споров, и распри набираясь опыта, а потом, непонятные моменты, просил объяснить Гиртуса, тот сначала отмахивался, но потом как обычно сверкнув своими огромными зубами, похожими на клыки вампира, усаживал меня рядом и на пальцах разжевывал, изредка чертя схемы кинжалом на земле. И его же кончиком тыкал в те моменты, которые считал важными. В общем моя учеба шла хорошо, со своими товарищами я был не разлей вода, Сириус всегда возвышался рядом со мной. А иногда, к недоумению всех окружающих, ложил мне руку на голову и топал рядом в течении нескольких часов, по всему расположению четвертого корпуса. На эту мелочь я уже вообще переставал обращать внимания, совершенно не испытывая дискомфорта, зато выуживал много пользы, иногда когда 'дракон' увидев нечто заслуживающее внимание, он просто поворачивал мою голову в нужную сторону и тыкал пальцем. Как он умудрялся не свернуть мне шею, остается загадкой, но всегда, когда он так делал, это стоило того, чтобы побывать в его руке шариком. Вот так и проходил месяц обучения. Фехтование, правда, с трудом приносило свои плоды, но за счет скорости я выигрывал большинство поединком. Чаще всего я тренировался под контролем Сэтэса. Он брал контроль, медленно что-то показывал, а потом это дела я, слушая поправления и наставления. Ну а дальше доводил все это до автоматизма. Комбинируя в связки и целые серии. Конечно, я занимался очень далеко от лагеря, и то редко, так как более или мене привыкнув к нагрузкам на учебе, мог через силу доползти до той полянки что я приметил, и позанимавшись буквально с пол часа, двинуться обратно, спать. Но после ямы, я стал иметь чуть больше свободного времени, иногда заменяя капрала на разминках. Делал я это с удовольствием, просто показывая им совершенно другой комплекс упражнений данный мне Сэтом, который даже не заставляет особо напрягаться. И делая это, вместе с парнями, время разминки, сокращалось с полутора часов, до двадцати минут, а эффективность была чуть ли не в два раза. По этому я пользовался громадным авторитетом у солдат, ведь что для них хорошо? Чуть больше отдыха, и чуть меньше нагрузки. Я им это давал. А что хорошо для капрала? Правильно, когда солдаты хорошо размялись, и не надо еще лишний час гонять их по полосе, заставляя работать все группы мышц, а то что когда капрал приходил и заставал все отделение занимающееся чем то другим, а не занятиями, то сначала приходил в ярость, а потом увидев как все его приказы продемонстрировать как мы размялись, были выполнены на отлично, махнул рукой и отдал мне эти полтора часа насовсем. В общем, все были довольны, воины временем, я своими собственными тренировками, так как бойцы выполняли все без меня, и капрал — когда он приходил то все уже были абсолютно готовы, и даже успевали сделать то, что обычно делается вечером после обучения. По типу, заштопать одежду, почистить сапоги ну и прочее прочее прочее. Вот такие вот у нас пироги.

— Эй, Сарэф! — меня окликнул голос когда я практически уже вошел в столовую палатку. Остановившись, я повернулся, и увидел идущего ко мне Сайруса. Когда тот приблизился метров на пять, я вытянулся по стойке смирно и гаркнул.

— Лэр сержант!! — тот поморщился и отмахнулся как от назойливой мухи. Я чуть ослабил пыл, но продолжал стоять вытянувшись во фрунт. Тот, подойдя хлопнул меня по плечу и сказал.

— После столовой, подойди к командиру полка. Думаю, ты заинтересован в том что тебе скажут. — я отдал честь, подняв руку к правому виску и произнес.

— Есть, лэр. — тот козырнул в ответ.

— Вольно, рядовой Эхерион. — я расслабился и развернувшись вошел внутрь. В столовой была уйма народа, все тихо переговаривались, но из-за стука ложек о тарелки невозможно было разобрать, о чем ведутся беседы. Я схватил разнос, и подкатил на раздачу. Дождавшись, когда повара, такие же солдаты как и я, наложат мне порции я целенаправленно двинулся к столику 'зарезервированным' за нашим отделением. Где все наши ребята в данный момент и восседали. Подойдя, я плюхнулся на свое вечное место и посмотрел на Дракона, так мы прозвали Сириуса. Тот отрицательно покачала головой. Ясно, свежих новостей нет. Дело в том, что я всегда узнавал все самое свежее от Драко, причем уже отфильтрованную информацию. Кстати если вы заметили, то меня Сайрус назвал меня по фамилии Эхерион. Сарэфом Эхерионом я стал в тот момент, когда поставил роспись на своем контракте, вспомнив того самого эльфа, про которого пелась песня. Вяло участвуя в дискуссии по поводу выдачи формы и амуниции, я ковырялся ложкой в тарелке. Когда я слопал все содержимое и отнеся грязную посуду, вернулся обратно, то почувствовал как на мою макушку ложится ладонь. Заметив как Дракон повернул мою голову, отделение притихло. А от того, что я увидел, меня подбросило в воздух и вытянувшись по стойке смирно, заорать.

— Отделение!!! Становись! — ребята подпрыгнули, повторяя мой маневр и повернувшись в сторону вошедшего генерала Кларкса, отдали честь. Наш десяток, был самым первым кто это сделал, по этому и удостоился улыбки командующего. Генерал огляделся и махнув рукой, дав понять чтобы все возвращались к еде, тихо спросил.

— Мне нужен рядовой Эхерион. — я снова вскочил и произнес.

— Рядовой Эхерион, Лэр! — генерал смерил меня взглядом и повернувшись к вошедшему сержанту Хифирсу спросил.

— Он? — Сайрус удовлетворительно кивнул.

— Так точно, господин генерал. — командующий, мужчина лет сорока пяти, с седыми волосами и изумрудными глазами, прищурился и сморщив нос официальным тоном произнёс.

— Рядовой Эхерион, вам присваивается звание капрала третьей роты, второго полка, четвертого Керолиданского корпуса. Попрошу через десять минут быть в расположении штаба. — я обалдел, даже рот раскрыл. Сайрус здесь замешан, это как пить дать.

— Так точно, господин генерал. — собравшись сказал я.

— Вольно, капрал. Свободны. —

— Есть! — я плюхнулся на лавку под завистливые взгляды солдат из нашей роты, и под искренние поздравления родного отделения посмотрел на вошедшего Гиртуса. Тот подойдя, подмигнул и сказал.

— Капрал, твоя форма, и форма отделения ждет вас в казарме. — абзац. Капрал Гиртус охренел, когда десять человек испарились из столовой в мгновение ока, лишь пустые тарелки и легкий ветерок говорил что несколько секунд назад, здесь сидели люди.

Капрал покачал головой, а мы неслись в палатку, заменяющую нам казарму. Ворвавшись внутрь первым, я загородил проход и остолбенело смотрел на наши кровати. На каждой из них, лежал новый комплект пехотной формы и начищенным до блеска оружием. Подвинувший меня Сириус, дал возможность остальным ребятам протиснуться внутрь и осмотреть свалившееся на них счастье. Подойдя к своей кровати, я осмотрел форму. Красота! Синий мундир, достигающий в длину колен, имел красивые манжеты и воротник, окаймленные алой полоской. Широкие штаны, такого же цвета, имели такую же полоску на швах. Дополняли комплект, мой пояс с ножнами кинжалов и мой же меч. Ясен пень, что форма парадная. Перевел взгляд на другой мешок. Развязал тесемки, заглянул внутрь. А вот и повседневная. Полевая так сказать, то же самое, что было на мне. Ну, та одежда, в которой меня нашли эльфы. Только синяя, и без завязочек на лодыжках и под коленями. Рядом с кроватью, стояли черные ботфорты, до колен. Блестели они так, что аж глаза слепило. Ну и в завершении всего, длиннополая шляпа, с правой загнутой полой без пера. ( мушкетеров вспомните.) Оглядевшись на товарищей, я улыбнулся. Все начали надевать парадную форму. Правильно, этого момента мы ждали с самого начала. Ведь выдача формы означает то, что ты теперь не рекрут и даже не рядовой. Ты теперь находишься в статусе пехотинца Керолиданского полка, и каждый носящий такую форму, встанет на твою защиту, перегрызая глотки всем кто против. Теперь мы едины, а значит непобедимы. Глянул на Драко и тут же грохнулся на землю, смеясь и заливая пол слезами.

Бедный здоровяк не знал, что это и с чем его едят. Когда оделись сами, начали одевать Сириуса, иногда он нас просто поражал. Молчаливая, смертоносная гора неприятностей, выглядела растерянно. Похлопав его по плечу, я вместе со всем отделение вернулся к одеванию нашего 'младенца'. Когда мы закончили, гигант сгреб всех тех, до кого смог дотянуться, в охапку и пробасил.

— Спасибоо! — ослабив хватку, что позволило мне выскользнуть из его стальной хватки, я расправил плечи, на которых блестели стальные лычки капрала, я протяжно крикнул.

— Отделениеее! На караул! — все вытянулись в линию и взяли равнение направо. Я естественно налево, так как стоял напротив них. Насладившись моментом, я, посмеиваясь потыкал пальцем в живот Сириуса, и указал на полевую форму. Тот просек мигом, и вместе со мной начал облачаться. Я уже привык к тому, что гигант, на каких нибудь мероприятиях никогда от меня не отходит, по этому, когда бы я отправился в штаб, тот поплелся бы со мной. Сам-то переодеться не додумается, вот и подсказал. Парни глянули на нас, и нехотя повторили процедуру, зная что парадная форма это конечно красиво, но ползать по земле в ней не будешь, жалко. Нацепив все оружие, и перекинув меч через плечо, закрепил шлейфики, осмотрел здоровяка. Ему достался полуторник. Хорошо, ведь с двуручником он станет еще более неповоротливым, а так и меч длинный и не шибко тяжелый, в общем, самый раз. За спину Драко, его вешать бесполезно. Тоже самое, что спрятать перочинный ножик в кармане. По этому забрал у недоумевающего парня ножны с клинком, нагнулся и прицепил их ему на пояс, с левой стороны. Здоровяк положил мне на голову ладонь, в знак благодарности, я в ответ улыбнулся и сказал.

— Ну что, пошли? — отделение оглянулось на нас, и Лэрт сказал.

— Сарэф, удачи. — я поблагодарил, и первым вышел наружу. Вышагивая рядом с Сириусом, я размышлял. За последний год, по данной мне Драко информации. Наше отделение первое, кто получил форму за столь короткий срок. Вся эта честь, была конечно честно заслуженна. Но! Не будь сержанта Сайруса, мы бы вряд ли стали теми, кем стали. Ведь именно он, вытаскивал из щенков, которым полгода назад был сам, инстинкты матерых волчар. За что, лично я, был ему очень благодарен. Теперь мы были не тем перепуганным мясом, а воинами, воинами которые пойдут на смерть, весело и задорно ей улыбаясь. По этому зайдя в здоровую палатку штаба, я козырнул вместе с возвышающимся справа от меня здоровяком и официальным тоном произнес.

— Господин генерал, разрешите обратиться к лэру сержанту? — тот недоуменно кивнул, а я повернулся к Сайрусу и сказал.

— Лэр сержант, от имени всего третьего отделения, третьей роты, второго полка, четвертого Керолиданского корпуса, выношу благодарность за обучение таких доходяг как мы! — Хифирс растаял, генерал улыбнулся. Остальные присутствующие недоуменно перегляделись. Выдержав паузу, генерал начал монолог.

— Господа, вы собранны здесь с одной целью. Доношу до вашего сведения, что в четвертом корпусе создается отдельная ударная группа, для выполнения различных боевых задач. — генерал походил вдоль стола. Я молча слушал ощущая плечом, бок здоровяка. Сайрус встал слева от меня. — Это пробная попытка, приглашенные капралы, и несколько сержантов будут возглавлять подготовку этого отряда. Планируется собрать три отделения, командовать которыми будет офицер назначенный лично мной. Для прохождения обучения эти сводные отделения отправятся на северную границу Аркинарии. Срок обучения будет длиться две недели. Далее этот отряд должен будет на практике показать, что вложенные в него средства не выброшены на ветер. Теперь же я зачитаю имена тех, кто по мнениям сержантов подходит для этого эксперимента. — и генерал зачитал список на тридцать имен. В нем находилось мое имя, Сириуса и одного парня с моего отделения.

— Командовать этим отрядом назначается лейтенант Рингор. — когда генерал произнес это имя, я отчетливо увидел как скривился Грисп. Ух ты! Грисп уважал только себе подобных, а уважительный кивок Сайруса указал на то что мы попадаем в хорошие руки. Наверное сержант знаком с этим человеком. Сам лейтенант выглядел невзрачно. Ростом с меня. Светлые волосы до плеч, голубые глаза, овальное лицо. Фигура стройная, во всяком случае в полевой одежде он выглядел именно так. На поясе слева длинный одноручный меч в ножнах. Справа — кинжал. На голове уставная шляпа. Нос с горбинкой, маленький рот.

— Вопросы, пожелания, уточнения есть? — произнес генерал с задумчивым видом. Я колебался всего несколько секунд, но потом решительно поднял руку. Генерал заметил, и скользнув взглядом по моим лычками тихо спросил.

— Да, капрал? — я собравшись с духом выпалил.

— Господин генерал. Я бы не хотел расставаться со своим отделением, по этому с вашего позволения, отказываюсь. — Сайрус хмыкнул, генерал поднял голову и вперился в меня взглядом. Несколько секунд он смотрел мне в глаза, я выдержал его тяжелый взор и услышал приказ.

— Обоснуйте капрал. — я начал объяснять.

— От капитана Рэйлиха, — я бросил взгляд на знакомого дядьку капитана, который стрельнув в меня взглядом довольно погладил усы. — я узнал что такое боевое слаживание. Из всего списка я знаю только двух обладателей перечисленных имен, это рядовой Горд, стоящий справа от меня, и рядовой Мирн, из моего же отделения. Остальных я не знаю. Поездка до северной границы Аркинарии займет максимум три недели, плюс обучение две. Я думаю что фехтованию нас обучать не будут, по этому я не буду знать чего стоит мой товарищ, в бою, не побывав в нем с ним ранее. А боевые качества людей из своего десятка, я знаю наизусть, и не задумываясь доверю им свою спину. Я уверен, что те кто попал в список, тоже достойны и даже лучше меня, но я их не знаю, и инстинктивно буду оглядываться назад, потому что пять недель разговоров, не заменят месяца пота и пролитой вмести собственной крови. По этому прошу вашего разрешения, внести всё третье отделение в список, или же исключить наши имена из него же. Ответственность за третье отделение, третьей роты, второго полка, четвертого Керолиданского корпуса беру на себя. — я замолчал и принялся ждать вердикта. Пихнувший меня в бок Сайрус, незаметно показал большой палец. Генерал скривился, как будто увидел таракана, ползущего по тарелке с едой и состряпав кислую мину посмотрел в сторону нашей троицы.

— Что скажешь, Сайрус? Ты знаешь капрала, лучше чем я. — Сайрус сделал шаг вперед и сухо сказал. ЧТО?! Сухо? С генералом?! Насколько мне известно, Сайрус был в каких-то родственных связях с Кларксом, и всегда разговаривал с ним как равный с равным. Этот его тон, выбил меня из колеи, и всех присутствующих, которые знали о их отношениях.

— Я уверен, господин генерал, — сержант сделал ударение на два последних слова. — капрал знает что такое ответственность, так же он понимает что понесет наказание в случае чего. — генерал нахмурился и направил на меня палец.

— Это так, капрал Эхерион? — ни секунды не колеблясь я ответил.

— Так точно, генерал Кларкс. — седой мужчина пожевал губу, походил перед столом, остановился и пошевелив в воздухе пальцами, видно вспоминая что-то, произнес.

— Хорошо капрал, я внесу имена третьего отделения в список. Но только тогда, когда буду уверен что вся эта затея удастся. По этому, вам стоит постараться, чтобы она не провалилась. И посему, назначаю вас командиром одного из сводных отделений. Лейтенант Рингор, присматривайте за капралом, по истечению обучения жду вашего отчета, если же он меня удовлетворит, я немедленно отправлю к вам отделение капрала. А пока капрал, чтобы они не уронили вашу честь в корпусе, сержант Хифирс будет делать все, чтобы по приезду к вам они не ударили в грязь лицом. — приплыли, теперь я знаю одно. Тот АД, который был в начале моего обучения, был всего лишь радужной оболочкой настоящего. Теперь и меня каждые день будут выжимать досуха как фрукт, и моих друзей здесь. В последнем, я был уверен как ни знаю кто, потому что зловещая ухмылка сержанта очень ярко об этом сказала.

— Господа, на сборы сутки, завтра после обеда выступаете. Доспехи получите в кузнице. При чем не кожаные, а полный стальной доспех тяжелого пехотинца. Сборы ложатся на плечи сержантов. Продовольствие и прочее вам выдадут по моему приказу. Вопросы есть? Вопросов нет. Все свободны. — генерал стукнул ладонью по столу и все начали шустро выметаться на улицу. Выйдя из палатки под одобрительный гул здоровяка, я пожал руку Сайрусу, и тот впервые за весь месяц обратился ко мне как тогда в таверне.

— Лэр, не беспокойтесь, я присмотрю за парнями. — я поднял взгляд и произнес.

— Спасибо лэр, надеюсь на вас. — Хифирс коротко кивнул и направился по своим делам. Я несколько секунд постоял, размышляя куда бы податься. Но тут услышал гулкий бас Драко.

— Командир, ты иди, а я за броней схожу. — и как обычно положил мне руку на голову. Я похлопал его по правому бедру, своей левой рукой и направился в палатку казармы. По пути мне попался Гиртус, который подмигнул и показал большой палец. Этот уже в курсе.

Хрен с ним, Сайрус получит продовольствие, Драко притащит броню, ну а лейтенант проследит за всем прочим. Почему то я был уверен что мой новый командир намного лучше старого дрыща, который одним своим видом начинает нервировать. Забурившись в палатку я, проигнорировав все расспросы, завалился на койку и бросив через плечо — Капрал Гиртус все знает. — уснул.

На следующий день после обеда, нам дали около получаса, чтобы отдохнуть перед поездкой. Это время я проводил продуктивно и с пользой для себя любимого. Доспех что притащил Драко, ближе к вечеру, впечатлял. Состоял он из полного шлема, панциря, наручей, поножей, кольчуги и щита и был светло-серого цвета. Панцирь двухсторонний, выпуклый на груди и чуть вогнут к животу и без узора. На спине вручную сделаны 'ниши' для лопаток, для чего объяснять не надо. Крепился доспех на шесть ремешков. Два на плечах и по двое на боках. Один у основания, а второй практически под подмышкой. Наплечники не крепились, они были просто приклепаны к нагруднику, и их конструкция закрывала ремни крепления, чтобы их в бою не перерубили. Сами наплечники были овальной формы, выпуклые наружу и имели чуть загнутые к верху края. На них был выгравирован узор, напоминающий четыре пера, торчащих за спину. От наплечников тянулись пластины, закрывающие предплечье до локтя, так же приклепанные к друг другу и имевшие по одному ремешку на конце, для фиксации над локтем. Гравировки на них не было. Поножи, закрывающие бедра до колен, крепились сбоку к доспеху, поверх кольчужной юбки, которая образовывалась, когда под броню одевалась шедшая в комплекте длинная двухслойная кольчуга. Ну и без ремешков выше колен никуда. Шлем мне понравился больше всего. Полный с Т-образной прорезью для глаз и рта, с забралом которое напоминало клюв птицы и опускалось на нижнюю и верхнюю челюсть, и чуть прикрывало нос, который был защищен полоской стали от разреза для глаз, до самого кончика. Вверху шлем плавно перетекал в конус, но не слишком высокий, сантиметра три-четыре. А по его бокам были пришпилены высокие 'ушки'. Они напоминали расправленные крылья ангела устремленные вверх, но более острые и узкие. В общем два таких неправильных треугольничка. Щитки на голень были самыми обычными — загнутые под ногу и прикрывающие коленную чашечку. Имели два ремешка. Наручи были просто продолжением латной перчатки, одевающуюся на кожаную и имеющую фаланги пальцев. В общем сжать руку в кулак не составляет проблем. Доспех мне понравился, тем более теперь он мой, полностью и навсегда. Смущали две вещи — отсутствие защиты шеи и невозможность носить меч за спиной. Ведь ремень крепится под доспехом, и по этому невозможно прикрепить шлейфик меча, и невозможность носит на бедрах ножны с кинжалами. Но эту проблему мне помог решить Драко, даже не помог, а сам ее решил. Ведь он знал что я имею собственное оружие, и даже держал его в руках, и ДАЖЕ занимался с ним. Я разрешал и показывал, пытаясь наработать здоровяку пластичность, в чем добился не слишком больших, но все же успехов. По этому тот, когда получил на нас доспехи, принялся тормошить кузнеца и все-таки заставил его, рассоединить кольчугу на бедрах. Теперь я мог носить кинжалы, но вопрос с мечем оставался нерешенным. Отсоединив плечевой шлейфик, я осмотрел крепление ножен и спину доспеха. Элементарно! Доберусь до кузнеца и все будет сделано за несколько часов. Наварить на спину два паза и просто крепить к ним коротким ремешком ножны. Естественно сам я, облаченный в доспех это сделать не смогу, но есть же Драко, несколько секунд и я вооружен. Да и снять его и перекрепить на обычную перевязь, дело минуты, если не меньше. Сейчас пока, пусть меч будет на Лиэсе, вместе со щитом. Прямоугольный деревянный каркас, чуть загнутый во внутрь, обитый металлом в высоту был равен ровно метру, в ширину где-то сантиметров шестьдесят. Мог перебрасываться на ремне за спину или крепиться к седлу. Для Ли'эса тоже был выдан доспех. Я беспокоился, что конь не потянет меня закованного в сталь и кольчужное 'покрывало' накинутое на него. Но я глубоко ошибался. Эта зверюга, когда я на него влез, принялась гарцевать и скакать от радости, ведь это первый раз по истечению месяца когда я находился на его спине. Конный строй и бой мы затрагивали поверхностно, по этому кавалерия из нас никакая. Вот я и не гарцевал на своем коне ровно месяц, а только приходил в загон каждый день и скармливал ему морковку, которую мне давал знакомый повар, которому я подкинул несколько рецептов блюд. В общем проблем с весом конь не испытывал, пока скакал минут десять со мной на спине, даже потом не покрылся. Сильный у меня скакун. Сползя с него на землю я погладив по морде, принялся его навьючивать. Закинул седельные сумки, с запасной одеждой и одеялом, прикрепил меч и щит к седлу, а его броню забросил в телегу к продовольствию. Думаю пока она не понадобиться, и нагружать Ли'эса лишний раз я не собирался. Хватит и того что я буду восседать на нем закованным в броню. И в плащ, такой же синий как и мундир. Вот и все, я готов к выходу, рядом гремит доспехами Драко так же, нагружая на порядок большего чем мой, коня. Его скакун так же был Аркиранской породы, но более мощным. Нацепив шлем, я проверил хорошо ли закреплены все ремни на подпруге и на своем доспехе и принялся ждать лейтенанта. Драко находился рядом, изредка давая комментарии к окружающей нас возне. Ну и естественно водрузил мне руку на шлем. Вот хоть убейте, знаю я что это знак проявления уважения и все тут! Даже веса его руки не ощущаю. В общем дискомфорта, как я говорил раньше, ноль. По этому будем считать что это декоративное украшение ко мне любимому. Прилагающийся ко мне в комплекте здоровяк, постоянно маячащий за спиной. Поглядывая на возню своего десятка, я вяло почесывал нос. Через несколько секунд заметил как окончил сборы Мирн, и кивнув мне головой подвел коня к нам с Гордом. Через несколько минут, остальные воины, облаченные в такие же доспехи как и я выстроились шеренгой справа от меня. Мое отделение находилось первым в колонне. По этому смотр начнется с нас. Переминаясь с ноги на ногу, я привыкал к той тяжести, которая теперь практически всегда будет находиться на мне. Горд стоял незамечая веса, теребя мое правое 'ухо' на шлеме, проверяя его на остроту, затянутым в толстую кожу перчатки, пальцем. Наконец я увидел ведущего под уздцы коня Рингора, тоже в доспехах и тоже при оружии. Осталось дождаться генерала с четырьмя адъютантами, и выслушав наставления отправляться в дорогу. Вставший слева от меня Сидни, лейтенант лет тридцати по фамилии Рингор, пихнул меня латным кулаком в мое стальное плечо, и подмигнул. Перебрасываясь с ним, ничего не значащими фразами, я увидел маячащего на горизонте генерала. Тот твердой походкой и гордо расправив плечи, в сопровождении четверых офицеров вышагивал в нашу сторону. Завидев его, Сидни вытянулся по стойке смирно и протянул.

— Взвод! Становись! — за ним подхватил я и двое капралов, одновременно гаркнув.

— Отделение становись! — воины подтянулись и вытянулись, смотря на направляющих, то есть на капралов. Я и еще двое десятников, смотрели прямо перед собой. Когда генерал подошел к нам на расстояние в несколько метров, раздался единый уставной рык.

— Смирно!!!— абсолютно все повернули головы в сторону генерала и приподняли подбородки. Кларкс прошелся вдоль всего строя, заглянул в глаза каждому, и 'покопавшись' внутри своими стальными глазами, двигался дальше. Мы стояли не шелохнувшись и никак не реагировав на взгляд генерала, смотря строго перед собой. Оказалось что наш генерал очень сентиментален. И всех тех, кто полноправно влился в ряды корпуса, он считал своим собственными сыновьями. И сейчас, он по отечески улыбнулся, отошел на несколько шагов назад и затянул короткую речь.

— Пехотинцы четвертого Керолиданского полка, поздравляю вас с присвоением статуса особого ударного отряда. — все замолотили правым кулаком по левой груди, там где находилось сердце. Генерал повысив тон, продолжил.

— Теперь вы гордость нашего корпуса, не посрамите её перед глазами союзников и взором врагов. Пусть имена ваши несут страх, и название корпуса вселяет ужас. — звон метала усилился.

— Мы ждем вас всех. Живыми. — генерал отдал честь, а наш взвод громко и четко, надрывая глотки в один голос проорал троекратно УРА.

— С богом. — генерал развернулся и зашагал прочь. Слева заорал лейтенант.

— Стройся в колонну по трое! — я подхватил.

— В колонну по трое!! — за спиной фраза произнеслась еще два раза и солдаты, кряхтя, шустро влезали в седла. Сид тронул коня и начал движение. За ним на расстоянии в несколько метров пристроился я. За мной в четырёх метрах, на конях вышагивало мое отделение. За ним повозка, за повозкой в таком же построении второе отделение, а за их повозкой третье.

Глава 6. Дорога в неизвестность.

Наш дом находился далековато от Зольма, по этому созерцать парадное шествие колонны было некому. По этому, когда мы выехали на основной тракт, от лейтенанта поступил приказ, перестроится в боевой порядок. Мое отделение, разбившись на две группы по четыре человека, пристроилось по бокам повозки. Сам я двигался рядышком с Драко, которому я отдал поводья Ли'эса. Сам же выудил из седельной сумки книгу про странствия паладина и поудобнее устроившись в седле, погрузился в чтение. Иногда я отвлекался оборачиваясь назад, но удостоверившись, что мои люди исправно выполняют свои обязанности, возвращался к чтению. А то что они тихо переговариваются, делу не помешает. Надо же чем то скрашивать время поездки. Драко это отдельная песня, ему по барабану на все разговоры, да и я никогда не видел здоровяка скучающим. Он сидел в седле прикрыв глаза, и казалось дремал. Но я то знаю, что он не спит, а о чем-то размышляет и чутко вслушивается в окружающие нас звуки леса. Иногда складывалось мнение что Сириус вообще немой. Говорил он очень редко, в основном когда хотел что-то сказать мне. И только на мои расспросы отвечал. Ведь кроме меня его никто ни о чем не спрашивал. Вообще внешность Драко, пугала незнакомого с ним человека. Ростом метр двадцать, ширина плеч была равна метру и десяти сантиметров, глаза карие, волосы черные, коротко стриженные. Кулачище был в полтора раза меньше чем моя голова. А черты лица это вообще ужас. Представьте оскаленную морду оборотня в человеческом варианте. Хищные заостренные черты лица, в совокупности с абсолютно белыми, громадными зубами, давали потрясающий успех. Его обычную добродушную улыбку, могли бы принять за оскал хищника. Но не я. Чем-то мой 'опекаемый', напоминал младенца. Он не имел понятия о некоторых элементарных вещах, и был очень добродушным громадным ребенком. Но если его разозлить, то наверное, дракон будет драпать от него сломя голову. Вот это чудо и сидит слева от меня на коне, и изредка покачивая головой, сверкает карими глазами из под шлема. Улыбнувшись в никуда я снова погрузился в чтение. Путь до гарнизона предстоял быть долгим, и насмотреться на окрестности я успею. В данный момент меня интересовала книга с похождениями бравого воина. Колонна двигалась не слишком медленно, но и не быстро. Но если мы будем продолжать двигаться в таком темпе, то как раз к концу второй недели, или ее середине, прибудем в гарнизон. Наш путь лег через город Гирид, на западе гномьих владений. После него, двигаясь на север, мы сместимся в сторону границы с эльфами перед границей с гардаранцами, и пройдем по эльфийской территории до самого гарнизона. В общем посмотреть есть на что. Часов в десять вечера, когда я уже как часа три окончил чтение, мы выслали вперед двух всадников, присмотреть место для ночлега, рядышком с каким нибудь родником. Условились о том, что найдя такое место они будут дожидаться нас на тракте, если почуют угрозу, то всадники должны галопом гнать обратно к колонне. Через несколько минут после инструктажа, они растворились в вечерних сумерках. Конец лета, но темнеет по прежнему поздно. Взяв в левую руку поводья, ладонь правой положил на рукоять меча, притороченного справа к седлу. Пристально посматривая по сторонам мы проехали минут двадцать и наконец достигли места, где нас поджидали товарищи. Указав рукой направление будущей стоянки, они вернулись в строй и колонна медленно втянулась в вечерний лес. Через несколько минут, судя по описанию одного из всадников, мы очутились на месте. Действительно, стоянка хорошая. Большая поляна, радиусом метров двадцать, с края которой протекал небольшой ручеек. Редкие деревья росшие вокруг этого местечка, углубляясь в лес, становились все плотнее и плотнее к друг другу. Вести наблюдение за нами конечно оттуда просто, но и незамеченными к нам однозначно не подойти. Расставив дозоры, мы принялись оборудовать стоянку. Я стек с седла на землю, бряцая доспехами и начал раздавать команды своим людям.

— Драко, на тебе с Лифом кони! Мирн! Возьми двоих, найдите растопку для костра! Фодлэн, ты на еде, остальные ставят палатки! Живее, живее!— отовсюду слышались подобные распоряжения. И через несколько минут поднялась возня. Повсюду кипела работа. Ставились палатки, разжигались костры. Масса 'серых' спин и поблескивающих в свете луны шлемов, виднелись на каждом шагу. Я старался уследить за всем, что касается моих людей. Сам вытащил ворох одеял из повозки, и пройдясь по месту и отыскав своих, отдал в руки каждому по одеялу. Так же каждому по несколько раз напомнил проверить амуницию и оружие. Осмотреть седла, и копыта коней. Так же покормить их, хотя последнее излишне. Драко сделает все как надо. Но напоминание лишним не бывает. Сильно не зудел, давая краткие распоряжения, и когда солдат уяснял то, что от него требуется, направлялся дальше, помогая по мере сил. Где палаточку натянуть, где ремешок доспеха застегнуть. Изредка для проформы матом подгонял нерасторопного вояку. В общем, вошел в образ папки капрала полностью. Сидни тоже не сидел на месте, как и все капралы, носился по стоянке тоже что то поправляя и наставляя людей. В конечном итоге все было готово. В принципе уложились в нужный срок в десять-пятнадцать минут. Ужин вскоре должен был быть готов, смены дозоров распределены. Короче за это время, я устал намного больше чем мои солдаты. Первыми в дозор заступало третье, затем второе, и под утро мое отделение. Все по уставу, спать в доспехах при оружии, по нужде не отходить далеко от лагеря, в пределах видимости часовых. Подойдя к костру, где расположилось мое отделение, я отцепил плащ и бросил его на землю. Усевшись на него сверху, я снял шлем и поставив его рядом с собой, принял из рук Драко плошку с варевом. Гигант подпер меня с правого бока и интенсивно работал челюстьми. Я подул на вареный рис с гуляшем и застучал ложкой по тарелке. Первый день похода можно считать удачным. Все вскоре насытятся и улягутся спать. Главное чтобы ночью ничего не случилось. Осмотрев свое воинство, я подмигнул Мирну и спросил.

— Ну? Чего молчим-то? — бойцы встрепенулись, подняв на меня заинтересованные взгляды. Я выдержал паузу и продолжил.

— В одной Хироанской провинции, десять лет назад произошел случай. — солдаты принялись внимательно слушать. — Одна девочка, лет восьми в один момент перестала есть. Начала спать только на полу, сквернословила, при случае ломала священные кресты и таблички со святым писанием. — после последних мои слов, практически все воины перекрестились. — Сначала родители подумали что их дочь больна. Позвали лекарей, которые бились над ней несколько недель, но так и не нашли ни одного из признаков болезней. — я подался вперед к костру и произнес чуть тише. — И тогда, родители пошли в церковь... Все священники отказывались от мольбы о помощи, но нашелся один который согласился прийти в дом и взглянуть на девочку. Когда же он пришел, и посмотрел на беднягу, то увидел что ее лицо изменилось и напоминало демонское отродье, из глубин бездны. Священник сжал кулаки и трясясь от страха вспомнил свою клятву. Помогать и нести слово божье, разгоняя им первобытный мрак. — вдалеке ухнула сова, деревья верхушками поймали ветер и зловеще зашелестели. — Этот священник попросил очистить дом от мирской утвари и оставить его с девочкой на ночь. Его просьбу выполнили, и он зайдя в дом осенил себя знамение божьим и смело шагнул в глубь дома. Расставив таблички со святыми писаниями по комнатам он закрыл двери и окна, боясь что демон вырвется наружу и начав буйствовать, уничтожит провинцию. — в кругу послышался шепот.

— Во истину, храбрейший человек. — я пропустил это мимо ушей и продолжил. — Ночью сквозь щели двери и окон пробивался огненный свет, казалось, сама бездна раскрыла внутри свою кровавую пасть. Храбрый священник всю ночь сражался с нечистью читая молитвы находясь рядом с девочкой, и защищая ее от всех отродий ада. Но не мог победить, демон цеплялся за нее и ни один из них не мог одолеть. Когда уже силы святого отца были на исходе, ему на плечо опустилась рука, закованная в сталь сверкающая в огненных всполохах адского пламени. Он оглянулся и увидел что вокруг кровати выстроились десять воинов святой церкви, странствующие рыцари. — когда я перед походом обходил людей, то ни у кого на наплечниках брони не было тех перьев что были у меня. Наверное это клеймо мастера. — Доспехи их были блестящи, а мечи грозны. Войны те называли себя Грифонами и на плечах у них имелись алые крылья. Один из воинов прошептал священнику... 'Мы справимся, брат мой. Верь в себя, верь в господа, а мы сразимся с тварями бездны. Мы должны спасти девочку от порождений ада.' И священник почувствовал силу их, и силу господа, поднялся с усталых колен и начал в десять раз сильнее читать молитвы. Войны тем временем бились с выкормышами бездны убивая их, разя в черные сердца, но вышел из глубин Ада великий демон, именовавшийся Люцифером и приняли те войны неравный бой, проливая свою кровь во имя веры. А священник уже заканчивал изгнание, но... — тут я сделал вид что опечалился и скорбно опустил голову. — Сердце его пронзил клинок демона вырвавшегося из девочки. С зловещим смехом он покинул бедную, обещая вернуться на землю. Войны потеряли двух братье своих, война Грифона и брата навечного своего, погибшего священника, который отдал жизнь веря и неся эту веру и свет миру. Утром же, когда сбежалась стража и пришли родители, они увидели очистившуюся девочку, и выходящих из дома воинов. Которые бережно несли братьев своих на плечах. И расступился люд пропуская неизвестных героев, но нашелся один, которые разуверился и наклеветал на воинов. Сказав, что это они убили братьев своих по крови и духу. И потухли крылья воинов... — несколько взглядов впились в мои 'крылья' с фанатичным блеском. — И господь явился рыцарям, оплакивая их братьев и забрав их души в свое царствие небесное. И похоронили воины тела павших... И разошлись по свету, помогая нуждающимся, ожидая когда их крылья зажгутся вновь... — закончив, я перекрестился и подхватив шлем, двинулся обходить дозоры. Через несколько минут, один из пехотинцев нагнал меня и шепотом спросил.

— Командир, а где сейчас эти воины Грифоны? — я непроизвольно пожал плечами, зазвенев наплечниками, и тихо произнес.

— Странствуют обычными солдатами, не помня себя и борясь со Злом. — солдат помолчал. Но потом вкрадчиво спросил.

— А что нужно, чтобы их крылья запылали? — тут я на секунду задумался, размышляя на тему, что же реально нужно выдуманным героям для этого.

— Когда люди поверят в силу господа, и не имея страха в душе будут биться с врагами своими, неся знамя Грифонов, и славя воинов которые погибли за правое дело. Тогда, возможно воины господни, уверуют что деяния их не напрасны. И с новой силой будут биться защищая простых смертных от вечной угрозы, проливая кровь врагов и оплакивая погибших братьев своих. А потом с удвоенной силой опять начнут крушить нечисть, погибая, неся свет и веру в сердца потерявшие надежду. — парень опустил голову, а я остановился и подняв лицо ловил кожей ночной ветерок. Через несколько секунд я остался один. Вот такие вот пироги. Обойдя посты и потолковав с другими капралами я вернулся к костру и погнал всех спать, пообещав завтра рассказать еще что нибудь. Подошедший Сидни, похлопал меня по плечу и произнес.

— Как дети, правда? Каждого уложи, присмотри и поцелуй в щечку. Вижу, ты разделяешь позицию генерала? — я посмотрел на командира и ответил в том тоне, в котором рассказывал историю.

— Все мы дети господа, а я всего лишь тот, кто держит их жизни в своих руках. По этому я должен хранить их тела и души, забыв про свои блага. — Сидни помолчал, думая о своем. Потом изрек.

— Во истину, слова командира. Спокойной ночи Капрал. —

— Доброй ночи, Лэр лейтенант. — я посмотрел в спину удаляющемуся командиру и подняв свой плащ забрался в палатку. Спящая в ней 'рука' подвинулась, и я подперев спину Драко своей, мигом уснул.

Ночь прошла без происшествий, поднявшись утром ни свет ни заря, я погнал Мирна спать, а сам занял его пост. Пройдясь по траве, на которой блестела утренняя роса, я быстро размялся и принялся вглядываться в утренний лес. Через несколько минут, рядом со мной возвысилась тень Дракона. Тот молча жевал завтрак, протянув мне кусок вяленной свинины. Наскоро перекусив, я молча наблюдал за просыпающимся лесом. Часа три мы просидели на стволе поваленного дерева, а я поставив друга за себя, двинулся поднимать солдат. Все капралы уже были на ногах и поперемигивавшись с ними мы гаркнули в один голос.

— Подъем!!!!! — несколько палаток просто сдуло, вместе с содержимым. Солдаты подорвались как бешенные, сорвав стойки и обрушив на себя ткань временного дома. Перво-наперво, чему нас учили, так это строгому соблюдению приказа и субординации. Вдалбливали это упорно и долго. Конечно во время отдыха, можно общаться с друзьями на равных, но во время службы, ты подчиненный, а он над тобой. У генерала и нашего сержанта другой вид общения, Сайрус может пререкаться с генералом, спорить. Но когда тот переходит на командный тон, все его распоряжения и приказы исполняются моментально и беспрекословно. И поэтому, через несколько секунд воздух наполнился бряцаньем доспехов, конским ржанием, и матом командиров. Я так же ходил по стоянке, подгоняя воинов. Те быстро сворачивали одеяла, снимали палатки, мыли котлы в ручье. Другие наполняли мехи и бурдюки водой. Через десяток минут все было окончено, и все походные вещи расположились на своих местах на телегах. Небольшая перекличка по отделениям и мы тронулись в путь. Взобравшись на Ли'эса, я дождался когда Драко пристроится рядышком и в пол голоса спросил.

— Я вчера не переборщил с историей? — тот улыбнулся глазами и показал большой палец, закованный в сталь перчатки. Ну вот и славно, сегодня надо тоже что нибудь рассказать. А потом резко обрубить все истории, пусть заслужат. Например, быстрыми сборами, или установкой на ночлег. Чем не стимул, вечерком посидеть у костра и отдыхая слушать историю о каком нибудь бравом воине? Вот-вот, лично я бы не отказался. Через несколько минут все разговоры прекратились, потому что по сведеньям разведчиков полка, в этом районе буйствовала банда разбойников. По этому я поднял в воздух, 'стальную' ладонь и сжал ее в кулак. За спиной несколько раз раздалось бряцанье метала и наступила тишина, нарушаемая мерным стуком копыт по утрамбованной дороге. В случае нападения, весь взвод выстроится единичными кольцами вокруг телег, или же сомкнется вокруг них одним большим овалом. Через несколько секунд, лейтенант натянул поводья и я последовав его примеру, краем глаза увидел, как Дракон поднял кулак, призывая отделение остановиться. Эта команда мигом разлетелась по всей цепи и люди замерли напряженно всматриваясь по сторонам.

— Лэр лейтенант? — тот обернулся на мой голос, и секундой спустя приказал.

— Капрал, возьми четверых бойких парней, и проверь дорогу впереди. —

— Есть, лэр. — я развернул коня и произнес. — Драко, Мирн.— двоица коротко кивнула и опустила забрала на лица, вынимая мечи из ножен. Я ударил Ли'эса в бока и прогнал вдоль строя до третьего отделения. Солдаты напряженно смотрели на меня и так же настороженно смотрели по сторонам. В настоящем бою им бывать еще не приходилось. По этому нервничали все. Доскакав до третьей повозки, я поискал глазами капрала. Найдя его в строю, громко позвал.

— Хирдсон! — тот повернулся в мою строну и спросил.

— Да, Сарэф? —

— Подкинь двоих бойких, лейтенант приказал. — тот кивнул головой и указал на двух воинов, которые тут же выехали из строя. Показав на них пальцем, я жестом приказал следовать за собой. Те беспрекословно выполнили приказ. Воссоединившись с двоицей, я опустил забрало и вынул меч. Двое не моих, последовали моему примеру. Построившись в колонну по двое, мы двинулись легким аллюром по дороге. Лес по бокам дороги был темноват и рос на небольших холмах. Земля под деревьями обильно покрыта травяным покровом и кустарником, по этому разглядеть кого-то в них, если был таков, очень проблематично. А услышать — тем более. Через десяток метров дорога вильнула вправо, и я остановил движение. Слева от тракта, шла канава, бурно поросшая зеленью, потенциально опасное место. Я напряженно пытался разглядеть укрывшихся в ней врагов, но ничего не удавалось. Либо врагов не было, либо они хорошо спрятались. Наклонившись к шее коня, я прошептал ему на ухо.

— Дружок, что почуешь, дай знать. Хорошо? — Ли'эс топнул копытом, и я тронул поводья. Солдаты последовали за мной на расстоянии в несколько шагов. Через десять минут спокойного шага, мы добрались еще до одного поворота, который так же был правым. По левую сторону, канавы не было, а вот крутой холм очень нервировал. Казалось, что с него на меня кто-то пристально смотрит, затаившись в море зелени. Справа угрозы не ожидал, потому что там был невысокий холмик плавно переходящий в равнину, поросшую редким леском. Все ямки и углубления в земле, были как на ладони. По этому я сосредоточил своё внимание на левой стороне. 'Эй, Рэф. По-моему там кто-то есть.' довел до моего сведения Сэтэс. 'Я тоже так думаю дружище, но вот кто?' подумал я, и тут заметил, как один из кустов рядом с дорогой еле заметно пошевелился. Рука потянулась к щиту и отпустив поводья, подняла его, закрывая плечо и весь левый бок.

— Двое, проверьте. — Мирн и еще один солдат из отделения Хирдсона, спрыгнули с седел и взяв наизготовку мечи, медленно начали заходить к кусту с двух сторон. Я перехватил правой рукой, в которой держал клинок, поводья, готовый в любую секунд двинуться на выручку товарищам. Через несколько секунд, двоица скрылась в придорожных кустах, а еще через несколько, снова показалась на глаза. Один нес в руках сверток похожий на младенца, а другой поддерживал под руку, перемазанную в грязи девушку. Я быстро вложил клинок в ножны и спрыгнул с коня, бросив щит на землю. Подскочил к латникам, и принял на руки сверток, действительно оказавшийся маленьким ребенком.

— Вы двое, назад, доложите лейтенанту, и скажите чтобы потихоньку подтягивался к нам. — оба отдали честь и заскакивая на коней гаркнули.

— Так точно, лэр капрал!—

— Драко! Возьми девушку! — здоровяк соскочил с седла, подойдя ко мне, взял ту на руки и дойдя до своего коня, усадил в свое седло. На вид ей лет на двадцать, но из-за испуганного лица, найденыш казалась старше. Видимо она не понимала что происходит, или же была напугана чем-то другим. Драко взобравшись в седло, придерживал ее, так как та тянула руки к ребенку на моих руках, и чуть ли не падала.

— Успокойтесь, я капрал четвертого Керолиданского полка. Теперь вы в безопасности. Не переживайте, с вашим ребенком ничего не случится. — та, обернувшись посмотрела на Драко, закованного в броню с опущенным забралом, потом на меня. Коротко кивнув она вцепилась в седло, а Сириус, поднял щит и закрыл ее им с левой стороны. Понятно, психологический ход, вроде как за стальной стеной, по идее скоро успокоится. Нагнувшись и бережно держа младенца на сгибе правой руки, я поднял щит и извернувшись, левой прицепил его к седлу. Ли'эс заинтересованно повернул морду и посмотрев на меня, потом на ребенка, потянулся к нему носом.

— Интересно, да? Ребенка что ли не видел, оболтус? Ну на, посмотри. — чуть приоткрыл покрывальце, показывая коню личико маленького создания. Молния ткнулся ему носом в живот, и лизнул. Я расхохотался.

— Ну давай, дружище, помогай, я ведь с ним на руках на тебя не залезу. — конь все понял и присел на задние ноги. Левой рукой вцепился в луку седла и вставив левую ногу в стремя, я поднатужившись перекинул через него правую и уселся в седле. Немного поерзав, поднял забрало и повернулся к Драко. Тот крепко держал девушку крутя 'шлемом' по сторонам.

— Сириус, все в порядке? —

— Не совсем, командир. Мне кажется, за нами кто-то наблюдает. — 'Вот видишь? И Драко тоже чувствует.' вставил Сэтэс. Нехорошо получается. Действительно, между лопаток стадо мурашек пробежало, аж передернуло чуток.

— Мисс, вы голодны? — та растерянно посмотрела на меня, и неуверенно кивнула.

— Подождите десять минут и мы накормим вас и ребенка. Кстати, можно узнать ваше имя? — поинтересовался я.

— Лисандра. — ответила та, чуть дрожащим голосом.

— Мисс Лисандра, не переживайте, с вами и ребенком ничего не случиться. Вы в полной безопасности. — тут она меня поразила.

— Капрал, вы прибыли к нам на помощь? — я недоуменно на нее посмотрел и спросил.

— Нет, а должны были? — у той на глаза навернулись слезы и она, схватившись обеими руками в 'металлическую' руку Драко, чуть ли не прокричала.

— Там разбойники!! Напали на наш дом!! У нас там поместье из двух домов, мама, папа, я, три брата и сестренка, которую я забрала с собой. Они все остались там!! Вместе со слугами, а меня заставили убежать!! — бедняга разрыдалась. Теперь ясно, разбойники напали на семью, живущую отдельно, причем не особо бедную, а родители отправили девочку спасаться. Самих, наверное, уже в живых нет, как и хутора. Сожгли наверняка... Через несколько секунд, я как можно уверенней произнес.

— Не переживай, все будет нормально, сейчас прибудет мой лейтенант, он отправит туда отряд. — громко сказал я, а потом еле слышно добавил. — Наверное...— мы ведь пехотинцы, а не мамы Терезы, те люди наверняка погибли, так что смысла идти туда я не видел. Похоронить мертвых если только. Но, во всяком случае, просто проверить не помешает. Пусть лейтенант сам все решит. Мое дело маленькое, махать мечем, да орать на подчиненных. Через десять минут колонна показалась на дороге. Войны грозно поблескивали обнаженными клинками и броней, восседая в седлах. Мой десяток шел первым, возглавляемый лейтенантом. Тот завидел нас, но темп не прибавил, осторожность она всегда нужна. Даже при походе в сортир. Когда со мной поравнялся лейтенант, я начал отдавать распоряжения.

— Драко, девушку в телегу, вместе с ребенком! Лиф, найди им что нибудь поесть! — развернувшись к лейтенанту я вопросительно на него посмотрел.

— Рассказывайте капрал. —

— Лэр, как я понял, на дом этой девушки, напали бандиты, она с маленькой сестренкой убежала. Поместье состоит из двух домов. В них определенное количество слуг, наверное не больше десяти, плюс отец, мать, трое братьев. Где находится поместье — не знаю. Толком сказать, живы ли ее родные — не может. Да и я считаю что вряд ли. — дав расклад принялся терпеливо ждать. Размышлял командир минуты две, видимо принимая решение. Потом развернулся лицом к колонне и крикнул.

— Хирдсон! Узнай где находится дом, у девушки, затем возьми отделение и прогуляйтесь. Наш маршрут вы знаете, догоните. Мы будем двигаться в обычном темпе. Ясно? — лейтенант повысил голос. С другого конца послышался крик.

— Так точно, лэр лейтенант!! — Сидни повернулся ко мне.

— А ты что думаешь, Сарэф? — я почесал подбородок и произнес.

— Если честно, лэр, то я не верю что там кто нибудь остался жив, но проверить стоит. — командир хрустнул шеей и сказал.

— Верно, проверить стоит. Рассредоточьте два отделения по флангам и тылу. —

— Есть, лэр. — я отъехал от Сидни и хлопнув по плечу Драко, указал на правую сторону телеги. Тот все понял, указал пальцем на четверых солдат и поманил за собой. Отделение знало что Сириус неофициально, моя правая рука и выполняли его команды как и мои, видя что я ничего не имею против. Кивнув головой остальным, указал рукой на левую сторону и произнес.

— Дистанция два шага. Не рассеиваться, идти соблюдая строй. Быть готовыми вступить в бой. — капрал Хоркис из второго отделения, слышал приказ лейтенанта и тоже командовал своими людьми выставляя боевое охранение. Через несколько секунд, мы тронулись и я забыл и о девушке и о ребенке, потому что мысли были заняты служебными обязанностями.

В восемь вечера, нас нагнали наши и поравнявшийся со мной, для доклада лейтенанту Хирдсон, отрицательно покачал головой на немой вопрос. Я кивнул в сторону девушки, которая закутавшись в одно из одеял, сидела в телеге, баюкая на руках ребенка.

— Сам скажешь? — капрал криво усмехнулся.

— А что? Ты хочешь сделать это за меня? — я смутился. Не хотел, не знал как это сделать. Не начатый спор оборвал командир.

— Я скажу. Винс возвращайся к солдатам. Эхерион, смотри в оба. — мы отдали честь и лейтенант вместе с капралом направили назад своих лошадей, а ко мне подъехал Драко.

Помолчали, каждый думая о своем. Я осматривая дорогу впереди, а Сириус теребя рукав кольчуги. Наконец он не выдержал.

— И что делать? — как будто я знал.

— Без понятия, Драко. А что мы можем сделать? — тот задумавшись потрогал свое 'ухо' на шлеме и изрек.

— С собой взять. — я усмехнулся.

— А она итак с нам. Вон сидит в телеге. Можно конечно отправить ее в корпус на работу. Там и за ребенком присмотрят и за ней. Но это не я решаю, ты же сам знаешь. — тот покивал.

— Знаю, командир, знаю. Но если что, мы с ребятами За. — я оглянулся на вояк. Те покивали в знак согласия. Повернувшись к другу я улыбнулся и подмигнув сказал.

— Ничего, лейтенант мужик нормальный, сам придумает что нибудь. Не выкинет же он ее на дороге? — тот пожал плечами. За спиной послышался истерический вскрик и рыдания. Повернув голову, увидел как девушка прижалась к Сидни и плача, скребла ногтями его панцирь. Командир гладил ее по голове и что-то говорил, я видел как шевелились его губы. Отвернувшись, посмотрел на заходящее солнце еле видное из-за верхушек деревьев и глубоко вздохнул. Жизнь вообще хреновая штука. Но даже к ней можно привыкнуть. 'Это точно...' подал голос сонный Сэтэс. Он последнее время все чаще молчал, изредка давая дельные советы, а развязать ему язык можно было только на тренировке с мечем. Там он заливался соловьем, ругаясь на всех известных ему языках, и самое интересное, то что я понимал что он говорит, и много чего интересненького узнал. Теперь практикуюсь на своих солдатах, те в большинстве случаях не понимают что я им ору, но наверняка осознают, что не стихи читаю.

— Капрал Хоркис!! -

— Да, лэр!? — послышался крик Фолка.

— Пошли людей присмотреть место! Через два часа встаем на ночлег! — лейтенант говорил громко, но не кричал.

— Есть, лэр лейтенант! — откликнулся десятник, и через минуту мимо нас с Драко проскакала четверка всадников. Наконец-то, а то спина уже болит, в седле торчать в этом панцире. Да и шея затекла неимоверно, приходится каждые пять минут разминать, крутя ей во все стороны. Еще днем я распределили все обязанности между своими людьми. Получилось так: Горд и Мирн — лошади; Лиф и Фодлэн — растопка костра; Тирс, Вордэн, Гисти ставят палатки; Рэй, Крэйг готовят еду, а Дэнил наш возничий на повозке выделяет продукты и приносит воду. Все другие капралы поступили так же, естественно потом эти имена и обязанности будут меняться, но пока только так. Вскоре стемнело так, что дорогу впереди было просто невозможно разглядеть. Лейтенант приказал запалить факела, и высматривать наших людей. Через двадцать минут мы их обнаружили и свернули в лес, следую указанному ими маршруту. Остановились на ночлег практически на такой же поляне что и вчера. Осмотревшись, я дал команду готовить лагерь, а сам слез с коня и двинулся искать лейтенанта. По истечению десятой минуты шатания по будущей стоянки, я увидел Сидни копошащегося в повозке. Не спеша подошел, кашлянул разок. Тот отвлекся и подняв голову уставился на меня.

— Лэр, разрешите обратиться? — тот вытер нос тыльной стороной ладони и кивнул.

— Что вы собираетесь делать с девушкой? — начал развивать тему я. Рингор устало потер глаза и неуверенно произнес.

— В гарнизоне решим. —

— Нам до гарнизона еще добраться надо лэр, а маленький ребенок просто не сможет есть ту пищу которую едим мы. — тот отмахнулся от меня как от назойливой мухи.

— У тебя есть предложение по лучше, капрал? — я в замешательстве пожал плечами.

— Вот видишь? Доберемся до Гирида, купим продуктов для малыша. — тот помолчал потом добавил. — Не знаю я, Сарэф, не знаю. —

— Понял лэр лейтенант. Девушка будет спать с нами. Мы отдадим ей одну из палаток. — лейтенант махнул рукой, давая знать что я свободен. Козырнув, я направился к своим латникам.

Те исправно выполняли наложенные мной на них обязанности, в предвкушении истории. Что же, надо придумать что нибудь. А то парни скоро закончат, а я еще не готов. Нужное направление мне известно — добрые и благородные рыцари против адских созданий, ну или нечто подобное. Усевшись напротив колдующих у костра Рэя и Крэйга, начал напряженно размышлять. Что там из нечисти есть в памяти... Вампиры, гидры, лешие, зомби, демоны, оборотни. Хм... Оборотни... Сойдет, теперь надо придумать историю с душещипательными подробностями. Проходивший за спинами парней Драко, своим видом подал одну идейку. Обмозговав её, перекладывая итак и эдак, мусоля до в течении сорока минут, я наконец созрел. Тем более ужин был готов, и все были в сборе, даже девушка, которая сидела на чьем-то плаще накрывшись одеялом, и держа в руках тарелку быстро стучала по ней ложкой. Сириус снова подпер меня с правого бока и протянул тарелку. Быстро съев тушеный картофель с мясом, я облокотился на бок друга и поковырявшись в зубах кинжалом, окинул взглядом латников. Заглянув каждому в глаза, я произнес.

— Ну-с? Слушать будем? — плошки из их рук испарились моментально, все, кроме Драко, заинтересованно на меня смотрели. Даже девушка оторвала взгляд от тарелки и глянула на мое лицо.

— Значит так... Кто такие Книсты все знают? — хор кивков. — Ясно, так вот у них есть легенда. Звучит она так... — я побарабанил пальцами по шлему, лежащему рядышком, и начал.

— В деревне под названием Коваф, начали неожиданно исчезать люди. Просто утром одна женщина проснулась и не обнаружила рядом мужа. Прошло два дня а он так и не вернулся. Но не у нее одной такая беда приключилась. Пропали несколько мужчин и девочка, совсем маленькая. Старейшины собрали совет и начали думать. Надумали они собрать охотников и послать их на поиски. Те в свою очередь пообещали вернуться через три дня. Набралось стрелков дюжина. — 'Чертова!' прохихикал Сэтэс. 'Заткнись.' оборвал я его. — собрались они и на утро покинули селение. Прошло трое суток, но охотники так и не возвратились. Подождали еще сутки. Никаких вестей. А в это время, как раз в таверне проживали два война. Один был ранен, а второй согласился помочь деревенским. — я посмотрел на Сириуса. — Воин тот был силен, высок, и как раз на Драко похож. — дракон поперхнулся и посмотрел на меня взглядом, которым смотрят на полных психов. — И угадайте, что было изображено на плечах тех воинов? —

— Крылья! — хор из девяти голосов.

— Правильно, воины Грифоны. Один из них дождался наступления ночи и просто исчез. Никто не видел, куда он пропал, и что с ним приключилось. Но на утро, он вошел в деревню, неся на руках обглоданный труп маленькой девочки. По словам Грифона все поняли, что это был оборотень. В течении еще четырех дней, воин приносил такие же обглоданные трупы людей. — я глянул вправо. Лисандра жалась к Драко, блестя глазами в мою сторону. — Нашелся и муж той женщины, и остальные мужчины. На следующий день, воин ушел в лес, в броне и с оружием. Но на утро не вернулся. — я потянулся к кувшину с водой, и налив ее в стакан, залпом выпил. — Но другой Грифон, знал, что брат его жив и скоро вернется. Через неделю он вернулся, весь израненный в чужой и своей крови, неся на руках спящую красивую девушку. Когда собрались старейшины и смыли с него кровь, то тот поведал, как выслеживал зверя, и напав убил его, обнаружив в его логове эту особу. Старцы пообещали, что не бросят девушку и примут ее в деревню, и воины тем же вечером ускакали на своих конях... — я выдержал секундную паузу. — Потом, на привале, могучий воин рассказал брату, что не убил зверя. А поменялся с ним местами. Оборотнем была девушка, которую околдовали и убивала она против своей воли, не в силах бороться с проклятьем. Тогда воин сжалился над бедной, и разрушил проклятье, но не до конца. Оно перекинулось на него и он принял эту ношу. И брат не отвернулся от него, вместе они молясь и веря противостояли этому проклятью, что сжигало изнутри Грифона, и только божья помощь, помогала солдату бороться с несчастьем. Что стало с ним потом, никто не знает. Но многие говорят что и по сей день, он странствует со своим братом и каждую ночь сдерживает рвущееся изнутри животное... — шквала аплодисментов я не получил, но ясно видел, что история запала в душу пехотинцам. Пихнув в бок Драко, я улыбнулся и поймав ответную улыбку, уставился на горящий костер. Просидев пару минут, я поднялся и разогнал солдат спать. Девушку отправил в нашу палатку у сам увалился на плащ и закутавшись в одеяло заснул.

Последующие три дня я так же рассказывал истории про вымышленных Грифонов. Солдатам нравилось. Девушка привязалась к Драко, молчаливый гигант часами слушал её болтовню у себя в седле. За эти дни, все отделение успело побывать папашами, нянчась с младенцем и держа его на руках во время похода. Я же в течении всех трех дней непрерывно читал сидя в седле. Ли'эс самостоятельно брел за кобылой лейтенанта, и понукать и править поводьями мне не приходилось. Пейзаж вокруг не менялся, все те же леса, поляны, дорога. Иногда нам попадались встречные караваны, мы приостанавливались и слушали новости, обмениваясь сведениями. Так же нам удалось прикупить чуть еды для ребенка, в попавшемся по дороге селении. Обедали в седлах, не останавливаясь. Кони не уставали, так как в галоп их никто не гнал. И вот мы въехали в пригород Гирида. Та же картина что и Зольме. Гномы, маленькие домишки, люди. Красивые, ухоженные сады. Каменная дорога, такие же стражники. Низкорослые броненосцы с внушительными копьями. Стена города возвышалась на абсолютно такую же высоту что и у первого посещенного мной гномьего города. А нутро его, можно было принять за точную копию предыдущего, если бы не совсем другие улицы и незнакомые вывески со странными названиями. Только одну из вывесок я понял. Кузница. Остальные изображали гроздья винограда, речного рака, порванный сапог с зубами на 'носу'. На одной был вырезан огромный человеческий глаз, что немало меня удивило. Что же это могло означать? Глазея на вывески мы с Драко и парнями пытались угадать что означает сие произведение резного искусства. Кто-то из наших принял на себя обязанность проезжая мимо, заглядывать в окна и докладывать что внутри. Оказалось : гроздья винограда — винный магазин; речной рак — таверна; сапог — 'Бешенный сапог' таверна наподобие той в которой я встретился с Сайрусом. А вот 'глаз' так и остался загадкой, окна были зашторены, и рассмотреть нутро домика оказалось невозможно. Останавливаться мы не рискнули, так как кроме Сидни, город никто не знал. А лейтенант был почему-то в плохом расположении духа, по этому лишний раз окликать его никто не собирался. Особо рассматривать город я не стал, не интересно. Те же приземистые избушки, из дерева и камня по бокам дороги. Простенькие строения, без причуд. Четыре стены, пара этажей, и то такие встречались редко. В основном длинные двухэтажные здания с большими окнами и двухскатной крышей. Практически все дома были цвета камня, или же выкрашены в белый цвет. Без изысков, но со вкусом. Треугольные крыши, покрытые черепицей, находились только на одноэтажных домах, по всему принадлежащие богачам. Небольшие окна, оконные рамы, широкие входные двери, окованные железом. Вот в принципе и все. Тащась по городу, мы наконец зарулили в дворик одного симпатичного местечка, под 'неприметным' названием 'Пьяный дракон'.

Ну что же, пьяный так пьяный. Наплевать, в каком драконе жить, лишь бы помыться и сбросить с себя эту кучу металла. А то практически прирос к ней. Сириус мои мысли разделял и по этому когда мы получили ключи от двухместной комнаты, сразу направились искать баню. Выходя я мельком оглядел помещение таверны. Стены обшиты светлыми лакированными досками, с древесным узором. Деревянных столиков с такими же стульями, оказалось немного. Штук десять всего, но все они были занять людьми, гномами, эльфами. Потолок белый, с тремя люстрами и кучей свечей. Само помещение не слишком большое. Квадрат метров пятнадцать на пятнадцать, не более. На стенах висели какие-то картины, резные изображения то ли животных, то ли монстров. Я так и не разобрал. Стойка бара находилась прямо по середине таверны, окружая здоровенную балку два на два метра в обхвате. В ней была дверца, видимо чулан, из которого ныряющий в неё бармен выуживал бутылки. Хозяином оказался не он, а высокий мужчина с аристократическими чертами лица, который в данный момент вежливо вел беседу с моим лейтенантом. Дверь кухоньки была совсем рядом с выходом из заведения. И покидая его, мне в нос шибанул такой букет запахов, что я моментально истек слюной, категорически отказываясь покидать сие замечательное заведение. Драко, пытавшийся пробить мою 'броню' мольбами о помывке, осознал бесполезность своих попыток и просто сгреб меня в охапку. На лязг метала обернулись все, а я смущенно улыбнувшись из под подмышки здоровяка 'вышел' вон. Когда почувствовал под ногами твердую почву, зыркнул на подчиненного как на врага народа и принялся озираться в поисках конюшни. Вопросительно посмотрев на Сириуса, я удостоился вида указующего направление перста, и побрел по дороге. Через минуту я уже терзал конюха на предмет 'где она, мать твою, баня?!' тот видя мои ошалелые глаза мигом проводил нас до искомого объекта. Им оказался домик шесть на шесть и на четыре, с большущей трубой сбоку. Из которого большими клубами валил дым. Значит топится родимая. Чуть не расплакавшись от умиленья, я погладил парня конюха по головке и подтолкнул его в спину, обратно к конюшне. Тот понял намек без слов и покинул этого психопата, тоесть меня любимого. Ударив в ладоши, я потер их в предвкушении и оглянувшись посмотрел на здоровяка. Тот повторил умиленное выражения на моем лице, которое было адресовано конюху, и водрузил мне на голову бессменную 'перчатку'. Отправив подручного за сменной одеждой и предметами туалета, мылом и бритвой, я плюхнулся на лавку и подперев подбородок ладонями принялся терпеливо ждать. Горд вернулся через несколько минут, идя чуть ли не в припрыжку и лучась от щенячьего восторга. Подозрительно на него посмотрев и не обнаружив подвоха, принял из его рук свой мешок, и смело вошел внутрь. Баня встретила горячим паром и запахом дубовых веников.

— Хорошо... — протянул я. Стягивая с себя кучу метала. Пристроив доспехи в предбаннике и раздевшись догола, я закрыл входную дверь, чтобы никто не спер мое имущество, и забрался на самую верхнюю полку. Гигант тоже скинул броню и уселся подо мной. Минут пять я наслаждался обжигающим теплом, но потом начал жутко чесаться. Вот и грязь отпарилась, можно приступать к помывке. Сползя на дощатый пол, я плеснул на камни родниковой воды и взяв в руки два здоровых веника посмотрел на Драко, тот без слов перевернулся на живот, сверкая белесой задницей и тут началось. Я шпарил, работая обеими руками как взвод эльфийских лучников. Венички плясали у меня в руках, и вертелись как лопасти мельницы во время урагана. Вскоре загорелая коричневая спина солдата покрылась краснотой, и я ехидно сверкнув глазами, сместил траекторию ударов ему на тыл. Как он заорал. Гулкий бас Сириуса разнесся на километр как минимум, мои уши заложи начисто. Но я не сдавался, все сильнее и быстрее опуская веники на его зад. Потом переместился на руки и ноги, а дальше закончил массажем 'втирая' прутья в его спину. Тот выгибался, поскуливал как нашкодивший пес, но терпел. Вскоре пришла моя очередь. Как я орал! Драко сам по себе обладал недюжей силой, а в совокупностью с чувством мести, мощь его усиливалась и он отходил меня так, что под конец процедуры, я самостоятельно передвигаться просто не мог. Плеснув водичкой на камни еще раз, мы просидели минут двадцать, изредка перебрасываясь фразами. Затем каждый из нас намылился, пошкрябал тело щеткой и побрившись, ополоснулся. Обтеревшись большими банными полотенцами, мы надели чистую полевую форму, запихнув старую в мешки и собираясь отдать их в стирку. Нагрузив себя доспехами, я вышел из бани. Свежий, холодноватый воздух, обдул разгоряченное тело, и я блаженно выдохнул. Спустя минуту, так же выдохнул и Драко. Бодрым шагом, добравшись до таверны, двухэтажного здания, я сдал наши вещи на руки служанке, объяснив кому выставлять счет. Та кивнула и упорхнула в неизвестном нам направлении. Конверт и ключ с деньгами, покоились в нагрудном кармане моего форменного кафтана. Выудив оттуда ключ, я махнул рукой Дракону и направился искать комнату. На брелке было выгравировано '16' пройдясь по первому этажу, я нашел нужную нам комнату в конце коридора. Открыв замок и войдя внутрь, окинул взглядом помещение. Ничего так. Две койки, не слишком широкие, но и не те шконки, на которых мы последний месяц спали в корпусе. Расстояние в два метра между ними, большая вешалка за дверью, окно и тумба между кроватями. Сгрузив доспехи в угол, я открыл ставни. В комнату ворвался вихрь ветра с запахом травы. Класс. Организм требовал охлаждения и подпитки, причем немедленно. Я высказал эти мысли в слух и принялся вставлять плечевой шлейф, в ножны, предварительно снятым Драко с коня, меча. Друг просто перекинул свой ремень через шею на плечо и дожидался меня. Покончив с шлейфом, я застегнул пояс и закрепил меч, заняло это не больше минуты. Затянув завязки на ножнах кинжалов, я вышел за дверь, Дракон последовал за мной. Заперев замок, мы двинулись в общий зал. Наши парни отправились в баню после того как вышли мы, по этому у нас было минут двадцать свободного времени. Чем я и решил воспользоваться. Поискав глазами свободный стол и найдя его практически рядом с кухней, я уверенно направился к нему. Добравшись, плюхнулся на стул и поискал прислугу. Девушка лет двадцати пяти моментально оказалась рядышком и услужливо спросила.

— Что-то хотите господин? — посмотрев на нее, перевел взгляд на усевшегося напротив Драко.

— Мне суп и второе блюдо на ваш выбор. Ему...— ткнул пальцем в друга. — То же самое, только в двойном размере, и кувшин пива пожалуйста. — я положил на стол десять серебряников. Девушка смахнула пять и шустро удалилась. Я запихал оставшуюся сумму в карман и посмотрел на Драко.

— Потом пройдёмся по городу, подышим воздухом. — тот молча кивнул и откинулся на спинку, а я начал разглядывать обитателей зала. Два гнома сидящих рядом, о чем-то бурно спорили. Один из них, полностью седой коротышка, после каждой реплики собеседника, смешно бухал ладошкой об стол и принимался яростно спорить с оппонентом. Одет он в черный короткий камзол и зеленые штаны. На ногах черные лакированные сапожки, на его маленькой ноге похожие на детские ботиночки. Второй же, был одет во все коричневое, и не имел бороды, зато с его головы на плечи спадали черные волосы, стянутые на затылке в хитрую косичку. Мои волосы грозили вскоре опуститься ниже ушей, по этому я пригляделся, запоминая плетение. Хитро, хитро. Две полоски волос оплетались на два раза вокруг друг друга, становясь толстой косой. Запомнив вязь, я переключился на следующего посетителя. На глаза попался хозяин. Тот самый аристократ, который беседовал с лейтенантом. Тонкие полоски губ, узкое овальное лицо. Черные, короткие как смоль волосы, блестели в свете свечей и факелов, развешенных на стенах. Серо-коричневый кафтан, с вязью узоров на груди плавно переходил в штаны, обтягивающие ноги и заправленные в ботфорты, выше колен. Из под рукавов кафтана выбивались белесые манжеты рубашки. На шее поблескивала золотая, тоненькая цепочка, с каким то кулоном. Разглядеть его я не смог. Цвет глаз не определил, так как они ловили отблески огоньков свечей и переливались темноватым спектром красок. Но вот одно я видел отчетливо. Клыки. Чуть заостренные и недлинные. Вампир не иначе. Как отреагировать на это, я не знал. А Сэтэс, дремал не издавая звуков, и отмахивался от всех попыток его разбудить. Посмотрев на аристократа еще раз, и убедившись что клыки это не плод моего воображения, я обратился к другу.

— Драко. — тот скосил на меня глаза и приподнял бровь.— Видишь того, с кем разговаривал Рингор? — здоровяк утвердительно кивнул. — По-моему, он вампир. — Драко медленно переместил взгляд на объект моего внимания, пару минут разглядывал его и повернувшись ко мне, утвердительно качнул головой. И все, больше ничего не сделал, снова прикрыл глаза и чуть раскачивался на стуле, из-за чего последний жалобно поскрипывал. Ну раз здоровяк невозмутим, значит опасаться нечего. Тут появилась девушка и поставила перед нами две тарелки супа, со столовыми приборами. При этом она нагнулась так, что я чуть не коснулся носом ее шеи. Затем она проворковала таким сладким голосом, что наш общий с Сэтэсом друг вдруг резко сделал стойку, как охотничья собака на зверя. Смутившись, но не показав вида я до конца выслушал ее речь.

— Не желает ли господин еще чего нибудь? Ваше белье выстирано и находиться в прачечной, позже я могла бы вас туда проводить. — и стрельнула глазами чуть ниже моего пояса. Я прочистил горло, и уверенным тоном, под белесую улыбку Дракона, ответил.

— Возможно позже, я вас найду. — та пообещав через несколько минут принести пиво и второе, ушла. А я сверкнув глазами, и под не сползающую с лица Драко улыбку, порывшись в кармане передал ему ключ от комнаты. Ну что поделаешь? Физиология... Тот молча принял вещицу и принялся за еду, энергично работая ложкой. Я последовал его примеру. Через несколько минут, нам принесли еще тарелку супа для Сириуса, и две порции второго. А еще через минуту принесли еще одну порцию мяса, две кружки и кувшин холодного пива. Вот теперь пожуем. Через двадцать минут я прихлебывал жидкость из кружки, и откинувшись на спинке стула наслаждался атмосферой. Когда еще удастся так посидеть? Если только через год, если доживу. Потягивая 'нектар' из сосуда, я смотрел как еда с тарелки шустро исчезает во рту у солдата. Через несколько мгновений он опустошил тарелку, и, откинувшись на стуле, сытно икнул. Трапеза окончена, теперь залить в желудок пивко и можно на прогулку. Недоверчиво посмотрев на стакан, Драко перевел взгляд на меня.

— Не буду, допивай. — тот кивнул и залпом осушил остатки кувшина. Теперь можно выдвигаться. Встав из-за стола, я вышел наружу и дождавшись здоровяка неспешно побрел по улице. Сириус как обычно, возложил руку мне на темечко и 'указывал' на места или дома его заинтересовавшие. Мелкие камни мощеной дороги, приятно массировали ступню, затянутую в сапог с тонкой подошвой. Бредя по широкой улице, в тени домов, я пытался вспомнить что нибудь, из своей прошлой жизни. Какое нибудь строение, вывеску, флажок, шпиль. Что нибудь. Но увы, ничего не получалось. Несколько раз что-то всплывало, но мне не удавалось схватить за хвост картинку и она уплывала в глубину моего сознания. Сэтэс тоже молчал. Ведь выяснилось, все что знает он знаю и я. Мне стоит только сконцентрироваться на определенной мысли и воспоминания мигом всплывут. Но они касались знаний и умений которые пригодятся только мне. Архитектурные произведения искусств интересовали меня только с одной целью — наличие выступов, и ниш куда можно поставить ногу или зацепиться рукой. Больше ничего. Но в какой части города, и по каким улицам быстрее добраться до выхода из него я знал, из подсунутых мне прошлых воспоминаний. На протяжении прогулки, из головы не выходил вампир. Несколько раз мне мерещились какие-то ведения, но я списывал их на дежа вю и не придавал значения. Свернув влево во второй раз, мы оказались на узенькой улочке с тесно стоящими домами. Поразительно, но даже в подворотне было чисто. На земле не было объедков, всякого хлама, пищевых отходов экскрементов и даже крыс. Прогуляться мы решили по большому квадрату, и чтобы вернуться обратно к задней части таверны, нам надо повернуть влево еще два раза. Улицы не были прямыми, я выгибались как парабола, или же шли ломаной линий, так что просвета на следующую улицу мы пока не наблюдали. Я шел, тихо насвистывая излюбленную мелодию сержанта, что приводило Драко в состояние нервозности. На дома опустился мрак, время близилось к ночи, и становилось еще прохладней. Мы давно остыли и начали зябко водить плечами. Плащи то с собой не взяли. Подняв голову к темному небу я оглядел россыпь звезд. Найдя нужную, поднял руку и 'потыкал' в нее пальцем, говоря.

— Твоя звезда дружище. — тот остановился и задрал голову.

— Как она называется? — я прищурился и сказал.

— Сириус. Так она зовется на языке эльфов. — чье-то присутствие я ощутил еще минуту назад, поэтому писклявый голос меня не удивил.

— Кто это тут у нас? Два голубка, любующихся звездочками? А? — я медленно повернулся в сторону голоса заметив как от стен слева и справа отделились шесть человек, а напротив меня оказалось еще трое.

— И что же вы, голубки тут забыли? — обладатель голоса был так же мерзок как помойная крыса. Ростом ниже меня на голову. В плечах и то уже, да в добавок скрюченный на правый бок. Двое за его спиной ничем ему не уступали. Искоса бросив взгляд на Драко, я приметил что здоровяк до сих поря смотрит на звезду. Ну что же, не буду его отвлекать.

— Ты сам только что ответил на свой вопрос. Звездами любуемся. И прошу вас, будьте потише, мой друг не любит много шума. — улыбаясь с полу поклоном произнес я. Кривой загоготал , остальные подхватили. Дождавшись окончания спектакля, я услышал.

— Оо! Да это капральчик! — шевронов на моей форме не было а вот стальные лычки капрала отлично блестели на плечах, по этому этот идиот принял меня за обычного пехотинца, какой нибудь армии. Если бы он знал что сейчас перед ним стоят двое Керолиданских наемников, то обоссался бы от страха и принося тысячу извинений смылся бы подальше отсюда. Нас тренировали намного лучше, чем обычных солдат. Даже не так, тренировали-то как всех, но из нашего дерьмового набора чувств, выковали такой стальной стержень, что его вполне хватило бы на двуручный меч. Ведь большинство наемников кроме силы воли и меча практически ничего не имеют. И по приказу прут в атаку напарываясь голым животом на копья закованных в броню латников, и умирая выцарапывая тем глаза, и смеясь харкая кровью в лицо. И я знал, что если не разойдемся миром, то с превеликим удовольствием выпущу им всем кишки, своим мечем. Ведь вряд ли эти помойные дворняги имеют клинки, а уж тем более умеют с ними обращаться на моем уровне. А я был обучен сражаться в тесном пехотном строю. Так что большее скопление народа в этой узкой улочке для меня всего лишь огромный плюс. По этому смерив взглядом этот кусок дерьма, и качнувшись на носках я спросил.

— А тебе собственно, чего надо убогий? — тот на секунду растерялся, но потом так же с насмешкой ответил.

— Денежек, на покушать. А то мы люд бедный, не то что вы солдатики, жируете за счет казны. —

— Какие мы жалкие... Ах, ах, и еще раз ах! Даже убивать вас немножечко расхотелось... Такие бедные, такие обделенные... Только вот не верится, из-за той поблескивающей золотой цепочки у тебя на шее. И из-за вон того кинжальчика, у дружка за твоей спиной стоящего. А он наверняка пять золотых как минимум стоит... Шли бы вы ребятки, а то себе дороже выйдет. —

— Ой! — кривой картинно развел руками в стороны и оглядел гопку. — Капральчик смеет нам приказывать? — харэ. Упустим прелюдия и перейдем к делу. Скакнув вперед, молниеносно выхватил клинок из-за спины и его кончиком, перерубил кривому гортань. Не жилец. Отпихивая его на еще не опомнившихся двоих за спиной кривого, метнулся вправо и вперед. Правой ногой, оттолкнувшись от стены, взмыл в воздух, разворачивая корпус в сторону отпихивающего от себя тело бандита. Повернувшийся на мой силуэт во мраке, тот поймал острие клинка в переносицу, которое с противным хрустом, разрубая кость вонзилось в мозг. Краем глаза заметил, как Драко, влепил одному кулак в лицо, начисто снеся весь нос. Фонтанчик крови, мелькнувший в лунном свете, вырвался из уха бедолаги. Рядом с Сириусом уже лежало два бездвижных тела, дополнило их, падающее третье. Последний, из передней троицы, среагировал неправильно отступив на шаг назад. Это позволило мне приземлиться на корточки, и распрямляясь в его сторону вонзить 'крысе' клинок в кишки. Провернув его там, я вырвал меч с левой, относительно меня стороны, и крутанувшись на месте, резануть его по шее. На Сириуса наседали с трех сторон. Дружище явно забавлялся, парируя или уходя от ударов кулаками и свистящих вокруг него кинжалов. Извини друг, развлечение надо заканчивать. Меч влетел в ножны, а кинжалы покинули свои опотчевальни и обратным хватом легли в ладони. Бесформенной тенью я метнулся к фронтовой линии бродяг. Один по какой-то неведомой мне причине чуть повернул голову набок, и лезвие 'левого' клинка рассекло мясо на шее, начав брызгать из раны бурой кровью. 'Труп' справа, получил свою порцию стали в грудь, а потом вторым кинжалом в живот. Последний, собрался дать деру, но не смог, так как я бросил нанизанное на оружие тело прямо на него. Его придавило к стене, а когда труп грохнулся на землю я снес ошалевшему от страха вымогателю голову, вынутым из-за спины, мечем. Фонтан крови моментально окрасил стенку за ним в бордовый цвет, и обезглавленный труп завалился на, мощеный камнем, тротуар. Девять. Все мертвы. Вот и хорошо. Непонятный червячок в душе, утробно и довольно заурчал. Вложив меч в его законное место, и подняв кинжалы, стряхнул с них кровь. Мародерствовать я не собирался, да и Драко, по всей видимости, тоже. Он хрустнул костяшками пальцев правой руки, и, подняв голову к небу, тихо сказал.

— Красивая звезда, Сарэф. —

— Красивая. — согласился я. — Пошли отсюда, а то что-то в компании покойников, я себя неуютно чувствую.— Драко усмехнулся.

— А вот от компании служанки, ты бы не отказался, это как пить дать. — я сделал вид что удивился.

— Это почему? — Сириус воодрузил мне ладонь на голову и с загадочным видом произнес.

— Магия, командир. — вот те на. Хотя если подумать, то конечно бы не отказался, я даже обеими руками За! 'И не только руками.' — Сэтэс. 'В этом, мой друг, придется с тобой согласиться.' По дороге обратно в таверну, больше никаких происшествий не случилось. Ну, кроме как знакомства со стражей. Рассказав тем, что произошло, и подробно описав где находятся тела, мы на всякий случай сказали им где остановились и побрели обратно в таверну. Оглянувшись, на семенящих в проулок, броненосцев, я призадумался. Ведь это первый раз, когда лично я, не Сэтэс, убил людей. Я не испытывал страха, и сейчас, не испытываю угрызений совести. Даже некое удовлетворение, в глубине души. Как будто во мне есть небольшой резервуар, который после убийства человека, наполняется чем-то мне непонятным. Сэтэс тихонечко нахваливал меня. 'Ай да Сарэф, каков изобретатель! Ты прям художник! Вон как уделал одного парнишку, снеся ему головёху и разукрасив стенку. Мой ученик! Не иначе. Только с другой стороны — не практично.' 'Почему?' 'Ну, как почему? Кому-то придется стирать кровь с улицы и стены. А если бы ты просто проткнул его сердце, то крови бы меньше было, да и натекло бы ее совсем немного, а подоспевшая стража утащила бы трупы. И тем кто будет мыть улицу — меньше работы. Они же тоже люди.' ехидно оповестил меня Сэт. 'И кстати, поаккуратней с тем вампирчиком, а то что-то он мне не приглянулся.' А вот это — дельный совет. Не скажу чтобы я его боялся, но настороженность он у меня вызывал. Так что в его присутствии, надо быть поосторожнее. 'Верно подметил — поосторожнее.' В последний раз повернув налево, я увидел наше пристанище, всего в двухстах метрах от нас. Ускорив шаг, я зябко схватил себя за плечи и цокнув языком, поинтересовался.

— Как думаешь? Сегодня опять придется что нибудь рассказывать. — Драко повернул голову ко мне.

— А есть что? — я сложил губы трубочкой и протянул.

— Мммм.. Есть одна история, но она долгая. —

— Грифоны? — с интересом спросил Горд.

— Они самые, куда же без них? — тот улыбнулся и мы вошли в таверну. Драко принял из моих рук меч и двинулся в комнату, пообещав вернуться через пару минут. Посетителей в 'Пьяном драконе' практически не было. Большинство из них конечно составлял наш отряд. Завидев, как я уселся на то место, на котором ужинал, ко мне мигом подтянулось мое отделение. Окружив меня и составив вместе столы, они ждали когда я пущусь в рассказ. Осталось дождаться Драко, и можно начинать. Через несколько мнгновений тот вырулил из коридора, держа под руку Лисандру. Все в сборе, можно начинать. И я пустился в рассказ. Постепенно нас окружил весь отряд, даже Сидни присел на краешек стола, справа от меня, и заинтересованно прислушивался. Как обычно я начал со слов.

— Ну-с? Слушать будем? — ...

Закончив с рассказом, как обычно не сорвав аплодисментов, и оглядев задумчивые лица всего взвода, я встал со стула и протиснулся к коридору. По пути меня нагнала девушка, и взяв под руку приподнявшись на цыпочках, проворковала мне в ухо.

— Господин, вы обещали что заберете свое белье из прачечной...— я ехидно ухмыльнувшись ответил.

— Конечно помню, только думаю это займет какое-то время, ведь мне надо будет оценить работу прачек. — она похотливо улыбнулась и потащила меня в какую-то комнату. В течении последующих полутора часов, я устал как будто бы протаскал в одного Сайруса по всему расположению корпуса. Взяв в дрожащие руки свое белье, и шмотки Драко я направился в нашу комнату. Служанка быстро оделась, и последовала за мной. Вспомнив что отдал ключ Сириусу, я подойдя к двери хотел было поднять руку, чтобы постучаться, но меня окликнул тихий голос.

— Господин Сэтэс, при прошлом вашем визите, вы сдали мне на хранение некую вещицу. — я узнал голос вампира, и в руке непроизвольно оказался один из моих кинжалов. Скосив глаза за спину и чуть повернув голову, я увидел как вампир отступил на несколько шагов назад и примирительно поднял руки. В таких случаях люди обычно делают смущенную улыбку, но не вампир. Он был собран и сузив глаза внимательно за мной следил.

— Эта вещь до сих пор у вас? — поинтересовался я полностью к нему повернувшись и совершенно непонимая о чем он говорит. Тот утвердительно качнул головой и засунул руку в складки камзола. Я ощутимо напрягся, но тот вынул из-за пазухи маленький кожаный кошель и протянул мне. Спрятав кинжал, я протянул руку и принял предмет. Развязывать тесемки я не стал, но взвесив в руке вещь спросил.

— Я что нибудь должен вам? — тот отрицательно качнул головой и я дополнил. — Тогда доброй ночи, лэр. Благодарю вас. — вампир слегка склонил голову и улыбнувшись краешком рта, ответил.

— И вам, господин капрал. — развернувшись и следя за ним глазами, постучался в дверь. Та открылась моментально, видимо Драко не спал и слышал весь разговор. Зайдя в комнату, я бросил на его не расстеленную кровать вещи и облокотившись спиной на дверь, открыл кошель. Высыпав на свою ладонь его содержимое, я принялся пристально разглядывать серебряную цепочку с кулоном. Стоящий рядом Дракон, так же рассматривал сие украшение.

— Что это? — спросил он меня. Цокнув языком, не переставая разглядывать кулон, ответил.

— Не имею ни малейшего представления. — но раз вампир назвал меня Сэтэсом, то это действительно принадлежит мне. 'Квартирант' задумчиво молчал. Наверное вспоминал что это означает, и через несколько минут изрек. 'Я знаю что означает изображение на кулоне.' Я пригляделся, поднеся кулончик к горящей свече. Действительно, кулон имел форму древесного листа, с выгравированными на нем прожилками. 'Ну и?' 'Такие медальоны, носят состоящие в ордене Арх'Сир, воины. Но вот какое отношение имеешь к нему ты, мне неизвестно. В общем надень его на себя и носи не снимая, естественно под одеждой. Мало ли что.' я последовал совету друга и нацепил цепочку на себя. Холод кулона, обжег грудь, но быстро нагрелся до температуры тела. Посмотрев на Драко, который уже разобрав и разложив по мешкам вещи, утрамбовался на кровать и прикрыв глаза сопел, я скинул вещи и забрался под одеяло. Завтрашний день предстоял быть долгим, и следовало хорошо выспаться в мягкой кровати, потому что все последующие дни придется спать на земле.

Глава 7. Пятый гарнизон.

Последующие две недели, мы упорно двигались к нужному нам гарнизону. Сентябрь встретил нас в дороге, поливая небольшими дождями, грязью под копытами лошадей и небольшими трудностями. Иногда, колесо какой нибудь телеги проседало, и приходилось останавливаться и вытаскивать ее из грязи. На эльфийской территории нас встретили настороженно, но проверив все имеющиеся документы у лейтенанта, расслабились и докинув нам немного продуктов, выделили провожатого до крепости. Лисандра прижилась, все чаще и чаще непокидая Драко. Здоровяк, по моему мнению, тоже к ней сильно привязался. А я привязался к Лисандре. Порочный круг. По этому часами баюкал на руках младенца, чем вызывал редкое недовольство командира. Но свои обязанности я выполнял четко. Смотрел по сторонам, приглядывал за своим отделением. Мои люди прониклись ко мне еще большей симпатией, так как я каждый день, сидя в седле, придумывал все новые и новые истории и вечером у костра рассказывал их солдатам. При чем всему взводу. Теперь на ночлег мы не разбивались по отделениям, а кучковались, разжигая костры, практически вплотную друг к другу. Ну и естественно когда заканчивался ужин, я пускался в рассказ. Днем же, воины обсуждали какие-то моменты из истории, делились соображениями и все чаще и чаще бросали взгляды на мои перья. Не знаю, что они там себе на придумывали, меня это не касалось. Зато обязанности исполнялись быстро и четко, а приказы моментально. Эльфийский лес, почему-то меня радовал, принося чувство душевного спокойствия. Наполняя тело легкостью, а душу состоянием эйфории. Воздух кругом был просто обалденный. Вековые деревья высящиеся как казалось до самого неба, были вечно зелены, раскинув во все стороны свои пушистые верхушки. Каждый день я слушал пение птиц, рассматривал не пугающихся от вида людей животных, которых удавалось засечь в зарослях по бокам дороги. Кто-то из моего отряда даже завел себе ужа, пойманного в моей палатке на ночлеге, который совершенно случайно туда заполз. Младенцу, как оказалось при длительных расспросах девушки, всего третий месяц, но имя у него уже есть. Назвали девочку в честь матери. Ирил. Имя мне понравилось, по этому я сюсюкался с младенцем все чаще и чаще. Ну, нравилась мне эта беззаботная и вечно улыбающаяся мордашка. Один из парней второго отделения оказался мастером по дереву, и на привалах что-то мастерил. В последствии его труды превратились в корзинку для ребенка, которую можно было крепить сбоку седла. Теперь изделие каждый день, вместе с младенцем кочевало по взводу, но ребенок в основном был у меня. Сидни постоянно беседовал с эльфом проводником, узнавая обстановку на границе. Оказалось все очень дерьмово. Сообщение с гарнизонами осуществлялось при помощи магов, по земле же к каждому из гарнизонов, всего лишь раз в два месяца, приходил обоз с продовольствием и сменой солдат. В том гарнизоне, в который мы держали путь, было три роты, плюс около сотни обслуживающего персонала. Повара, слуги, кузнецы, плотники, каменщики. Сама крепость, по словам провожатого, все чаще и чаще подвергалась нападениям со стороны Хироанцев. Дело в том, что это единственная слабая крепость по всей территории границы. Усиливать гарнизон никто не собирался, так как оборона других границ была более слабая, и считалось что если в 'нашей' крепости случится прорыв, то его можно будет заткнуть объединенными силами двух соседних. Так же эльф поведал о том что там всего лишь рота солдат из нашего Корпуса. Не конкретно из четвертого, а вообще — наши ребята. Остальные эльфы. Сама крепость была построена хитрым способом. На внешнем кольце стен имелось четыре невысоких башни. Сами стены с двух сторон подпирали горные хребты. Слева он шел параллельно стене на протяжении нескольких километров. Структура гор была уступной и очень неровной. Максимум что можно было оттуда ждать, так это обстрела лучников. Осадное орудие поднять туда невозможно, тем более найти для него ровную площадку. Слева — длиннющее ущелье, идущее перпендикулярно от правой стены на восток. Через километр ущелье сужалось и кончалось. А вот параллельно ему, впритык, после метров трех сот, начинался горный хребет. Пересечь его незаметным — практически невозможно. Дозорные отряды постоянно патрулируют местность. А обходить, не имеет смысла. На другом конце хребта стоит небольшой форт пост, который даже в бой вступать не будет, уйдет с места и сообщит ближайшим гарнизонам, которые подойдя, моментально выбьют оттуда силы врага. Главные ворота крепости смотрели на юг, северные же были очень маленькими, буквально три на три метра, из толщиной в метр дубовых бревен. Крепость имела два кольца, внутреннее и внешнее. Внешнее кольцо делилось на четыре сектора, и имело стены, отделяющие их друг от друга с небольшими воротцами. Не высокие, не слишком толстые, по этому обстрел с них вести неудобно, да и пройти по ним на внутреннее кольцо невозможно. Пристрелят как только вступишь на каменную кладку. Во внутреннее кольцо можно попасть сквозь ворота на западе и востоке. И есть широкий вход, прям напротив южных ворот. Стены состояли из трех слоев — два слоя камни, толщиной в метр, затем метровая прослойка из дерева, и затем снова камень. В общем запереться там, можно капитально. На башнях стоят небольшие арбалеты, а во дворах секторов катапульты на колесах, которые можно было передвигать с места на место. Запасов снарядов просто немерено, все находятся в подземных хранилищах, в которые можно попасть только из внутреннего кольца. Короче говоря, для наработки навыков, для нас там самое место. Подойти к крепости можно большими силами, но по ровной и хорошо простреливаемой местности. Когда вражеская армия все таки дойдёт до стен крепости, то потеряет как минимум двадцать процентов живой силы. А потом им придётся форсировать глубокий ров, под обстрелом лучников. Ров не был наполнен водой, но на его дне торчат близко посаженные, короткие колья. Опускающегося моста не было, по этому для того чтобы с севера выйти из ворот, надо сначала спуститься в ров, где есть участок без кольев, а потом пересечь его и подняться с другой стороны. Все это я услышал из разговора лейтенанта с проводником. Остальные гарнизоны подвергали нападению редко, но факт остается фактом. Никто с верху ничего не говорит, но солдаты считают что скоро начнется открытая конфронтация, с подводкой сил и масштабными сражениями. Недавно разведчики их гарнизона, поймали лазутчиков, которые имели при себе точные карты местности вокруг их крепости. В нашем штабе ничего подобного не упоминалось, по этому Сидни наверняка по приезду поставит генерала в известность. Да и сам главнокомандующий Локтар Дофстин, со своим первым корпусом, стоит где-то в Аркинарии. В общем обстановка не совсем приятная. Ну а что делать? Добравшись до гарнизона, я увидел что все так же как и рассказывал проводник. Вплоть до мелких деталей, вершин хребтов и глубины ущелья. Заехав внутрь, с юга, я оглядел нутро. Все дома и хозяйства, ютились под внешней стеной. А остальной пространство абсолютно пустое. На каждый сектор приходилось две катапульты, которые я воочию увидел. Массивные конструкции своей высотой были не слишком высокими, ровно в половину меньше чем двадцати метровые стены. Комендант гарнизона, эльф Эландер, дал нашему взводу отдых равный недели. Время на обустройство, знакомство с обитателями гарнизона, и с самой крепостью. Заселили нас в отдельной казарме в западном секторе. Все промышленные предприятия, маленькие естественно, типа кузни, складов, находились во внутреннем кольце. Во внешнем только войны, и орудия. Перво-наперво, я погнал свое отделение мыться, кстати Дэнил остался с нами и теперь нас стало одиннадцать человек. В общем-то все возничие были солдатами корпуса и примкнули к отделениям. Так что вот так. Дальше заставил каждого проверить снаряжение, и распихать вещи, по личным сундукам в казарме. Дальше проследил за всем тем кто как устроился. И поплелся искать штаб, в который сразу же по прибытию, уехал наш лейтенант. По пути разглядывал стены. Да, действительно, серьезные. Такие не каждая стенобитка возьмет. Башенки небольшие, всего лишь, на метров пять высились над стенами. Эльфы идущие мне навстречу, заинтересованно меня разглядывали, ведь я снял доспехи и блестел капральскими лычками. Они уже были знакомы с воинами из корпуса, и образ капралов и сержантов вязался с образом каких-то диких берсерков. Отвечая на их приветствия, и наблюдая как небольшие группы эльфов маршируют по улице, я вошел во внутреннее кольцо. Доспехи эльфийских воинов разительно отличались от наших. Первое отличие — вес. Они намного легче чем наши панцири. Второе — вся их амуниция сводилась к пластинчатому доспеху, с короткими кольчужными рукавами и юбкой по бедра. Щитками на голень, наручами, шлемом и луками с коротковатыми мечами на поясах. При чем одеты так все поголовно. Шлем — обычный конус, с плюмажем из конского волоса, ну или единорога, не знаю из чего он там. Сердце крепости встретило какофонией звуков. Стучали молоты, молотки и молоточки. Кто-то на кого-то ругался, обзывая нехорошими словами. Кто-то из воинов подметал тротуары, кто-то занимался с мечем, луком. Несколько примеченных солдат, у кузни, сидя на бревнах, чинили доспехи. Видать разведчики. Потому что у нескольких из них были видны белые повязки, на руках ногах, с пятнами крови. Повоевать парням пришлось, и при чем совсем недавно. И тут я увидел их!! Мечту, которую я лелеял прейдя на службу. Сэриды! Троица вальяжно развалилась на тротуаре, освещенном и нагретом лучами солнца. Три здоровенных черных кошки. Каждая из них своим ростом доставало мне до середины ребер. Морда напоминала пантеру, но только крупней раза в два. Короткие уши, большущие клыки, и острые как кинжалы ряды зубов. Последнее я увидел, благодаря тому, что одна из кошачьих зевнула. Не скрывая восторга, я подошел поближе чтобы разглядеть их. Остановившись шагах в десяти, обратил внимание а лапы. Короткая шерсть не скрывала мощные жгуты мышц, под кожей этих убийц. Длинные хвосты медленно били по земле. Глаза у этих махин — абсолютно желтые, чуть тускловатые. С черными вертикальными зрачками. У одной из кошек было погрызанно ухо. У второй круговая повязка на ребрах, с редкими пятнышками крови. Насколько мне известно, на сэридах раны заживают практически в тридцать раз быстрее чем на человеке. Потрясающая регенерация, завтра повязку уже можно будет снимать, если не сегодня. Насмотревшись на зверей, я насвистывая от восторга, направился в возвышающееся каменное здание. Оно выглядело большим чем другими и по этому я решил что это штаб гарнизона. Тем более рядом со входом стояла двойка солдат с высокими копьями. Почетный караул. Когда я подошел ближе, они вытянулись по стойке смирно, ну а я махнув им рукой, чтобы лишний раз не отдавать честь, вошел внутрь. Хм. Минимум мебели. Пара шкафов, куча длинных столов со скамейками. И у дальней стены лестница на второй этаж. Помещение на первом этаже не пустовало, несколько эльфов сидели за столами и разглядывали какие-то свитки или книги, разобрать не удалось. Но при моем появлении все синхронно обернулись и смерив беззлобными взглядами вернулись к работе, или развлечению. Не знаю что тут у них, консилиум или же вечеринка. У лестницы наверх так же стояли два солдата. Гулко стуча каблуками Сапогов по ступеням, я поднялся наверх. Первое что я увидел, так это небольшую площадку и три двери. Прямо, налево и направо. Не зная в какую мне, я застыл в замешательстве. Но тут, из двери посередине, выскочил Фолк Хоркис. Капрал второго отделения и увидев меня, прикрыл дверь и спросил.

— Ты на доклад? — я утвердительно кивнул головой. Тот посторонился и указал на дверь, из которой вышел.

— Тебе туда. — благодарно кивнув, я постучался и не дожидаясь ответа вошел внутрь. Лейтенант стоял рядом со столом, посередине большущей комнаты. Кто сидел напротив него я не рассмотрел, по этому сделав три шага вперед, уставным голосом произнес.

— Лэр, лейтенант. Первое отделение устроено, вся амуниция и оружие в полном порядке. Расположились в западном секторе, в первой казарме. Весь личный состав в сборе и ждет дальнейших указаний. — я приложил правую ладонь к виску, чуть коснувшись ногтями полы шляпы. Обернувшийся на мой голос Сидни благосклонно кивнул, и отойдя от стола, позволяя мне рассмотреть эльфа, сидящего за ним, произнес.

— Вольно Эхерион. — я расслабился. — Прошу знакомиться. — он указал рукой на эльфа. — Комендант пятого гарнизона, лейтенант Эландер Илидиэль. — я снова отдал честь. Рингор, тем временем, раскрытой ладонью указал на меня.

— Капрал первого отделения, отдельного ударного отряда, четвертого Керолиданского корпуса, Сарэф Эхерион. — эльф заинтересованно на меня посмотрел. Ведь и имя и моя фамилия — эльфийские слова. Оглядев меня с головы до ног, он так же козырнул и указал на стул напротив стола. Подойдя, я присел и принялся ненавязчиво разглядывать и Эландера и кабинет. Все простенько, никакой роскоши, два шкафа справа от меня, забиты книгами. На левой стене висела карта. На деревянном столе куча бумаг, пишущие принадлежности, чернильница, стопки книг и подсвечник с тремя огарками свеч. За спиной коменданта, небольшое окно зашторенное темной полоской ткани. Пол стены и потолок, каменные. На потолке, люстры, не наблюдалось. Сам хозяин кабинета, обладал высоким ростом, но был узким в плечах. Абсолютно белые волосы, спадали на спину. Лицо кругловатое, глаза изумрудно зеленые. Естественно в мундире, но не таком как у меня, а с преобладанием зеленого и серого тонов. Такие же форменные сапоги, на подоконнике коричневая шляпа, с белым пером. В общем одежда отличалась только цветом, и лычками на плечах.

— Как вам известно, — начал эльф. — я дал вашему взводу неделю отдыха. Ознакомиться с крепостью, отдохнуть после дороги. Лэр лейтенант, потом мы распределим обязанности с вашими людьми. Сейчас же, хочу известить об окружающей нас обстановке. — эльф поднялся из-за стола и обойдя его встал рядом с картой. — Здесь— мы. — он ткнул пальцем на карту.— Здесь граница. — он прочертил волнообразную линию над тем местом куда указал ранее. — Задача вашего подразделения, патрулировать эту местность. График будет такой — по неделе на отделение, до следующего прихода приказа. Маг, который отправит весточку в ваш штаб, находится в кабинете слева от моего. Столовая — недалеко отсюда. Их три. Одна здесь, и две в западном и восточном секторе. Кузница недалеко от штаба, проходя вы должны были ее заметить. — он повернулся ко мне. — Капрал, если вашим людям еще что-то нужно, скажите лейтенанту, а я потом распоряжусь, чтобы вам выделили все необходимое. — я кивнул. — Теперь же конкретно по задачам, входимые в ваши боевые обязанности. Основное конечно, как я говорил ранее, патрулирование участка. Но, попутно, составление карт местности, наблюдение за населенными пунктами прилегающих к границе. И изредка — рейды на территорию Хироанцев. Основная цель этих рейдов — выявлять скопление их войск, и отрядов. Записывать численность, количество амуниции, в общем все что сочтете нужным. При переходе на нашу границу, минуя посты, безжалостно уничтожать эти отряды. Категорически запрещаю продвигаться в глубь их территории больше чем на несколько километров. Так же запрещаю контактировать с мирным населением. Избегать встреч с ними. Теперь же я хочу услышать о ваших возможностях. — лейтенант посмотрел на меня и кивнул головой. Встав я принялся рассказывать.

— Ведение боев на различной местности. Устраивание засад, уничтожение мелких населенных пунктов. Ведение боя в тесном строе и единичными случаями. Так же неофициально, нашим отрядом планировалось затыкать бреши в обороне. Это конкретно по всему отряду. — я сделал паузу, а Сидни удивленно на меня посмотрел. — Теперь лично по моему отделению. Все люди обучены владеть двумя мечами, и могут работать ими будучи закованными в полный пехотный доспех. От обычных пехотинцев, мы отличаемся высокой маневренностью, и хорошей тактической подготовкой. — эльф слушая кивал, а лейтенант, поражаясь расширял глаза. — Так же можем совершать поджоги мирных селений, с целью отвлечения сил противника от их основной задачи. Проникновение в тыл малыми группами и неожиданный удар — наш конек. Бесшумное перемещение по территории на расстоянии визуального контакта с противником. С эльфами конечно не сравнимся, но и лицом в грязь не ударим. Но в боевой обстановке, пока использовать эти знания не приходилось, по этому нас и отправили к вам с целью опробовать проект в деле. — занавес. Я думал лейтенант знает о высокой подготовке моего отделения. Но на деле оказалось совершенно не так. Тот задумчиво чесал пальцами шею, а эльф задумался. Минут пять я не нарушая тишину наблюдал как он ходит по кабинету, опустив Глову и смотря в пол. Через несколько минут он изрек.

— Думаю именно для вашего отделения, найдется работа дней через пять. — я заинтересованно поднял бровь. — По данным наших разведчиков, в двадцати шести километрах северо-восточнее отсюда. В небольшом поселении собирается отряд насчитывающий до пятидесяти человек. Мы собираемся выделить два отделения лучников, для уничтожения этих подразделений. НО! По данным разведчиков из другого района, в их сторону направляется еще отряд, численностью в одну роту. По этому была мысль, подтянуть большие силы, и уничтожив первый отряд ждать прибытие второго. Один нюанс который ставит крест на всем — у меня мало людей. И если я отправлю роту, гарнизон станет слабее на сорок процентов, а о том, что этот отряд всего лишь единичный, подтверждения нет. Поэтому если вы лейтенант дадите добро на проведение операции, я прямо сейчас дам вам полный расклад по обстановке. — Сидни призадумался. Ну что же, думай, мне лично по боку, бегать по лесу, кромсая людей, или же валяться целый день на кровати, или торчать на стене, как петух на заборе. Но, учитывая нарастающие дожди, лучше уже как петух, там хоть поспать спускаешься в уютное и сухое помещение, а не на сырую землю по лодыжку в грязи. Рингор тем временем, пожевав губу, изрек.

— Если вы можете гарантировать успех операции хотя бы на семьдесят процентов, то я согласен. И мой сержант, — выделив слово 'сержант' он выразительно посмотрел на меня а, потом на эльфа. — мой сержант тоже согласен. — эльф согласно покивал и произнес.

— Я немедленно напишу бумагу о повышении капрала, и присвоении ему внеочередного звания. И если все пройдет успешно, то немедленно подпишу патент на присвоение ему этого звания. А то что операция будет успешна, это я гарантирую из-за вот этих сведений. — мы все втроем склонились над разложенной на столе другой картой, конкретно того района где будет проводиться все действо. Началось долгое планирование, со спорами и долгими задумчивыми перекурами. Потом я вспомнил, что Драко как раз очень смышлен в вопросах тактики, даже лучше чем я, гигант обладал действительно колоссальным талантищем, поэтому я высунувшись из двери, позвал пост, один из солдат появился в проеме и с вопросом посмотрел на меня.

— Рядовой, найдите Сириуса Горда из первого отделения взвода, который недавно прибыл и препроводите его сюда. Скажите — Капрал приказал явиться срочно. — солдат кивнул уяснив просьбу, и застучав каблуками скрылся из виду. Ну а я нырнул в кабинет и попросил подождать минут десять, пока прибудет сведущий в этих делах человек. Пока ждали, познакомились ближе, перекурили, кстати Эльфийский табак, которым нас угостил комендант, мне очень понравился, хотя курил я редко. Кто-то из слуг принес небольшой графин вина и комендант разлил немного по бокалам. Так сказать за знакомство, но совсем чуть-чуть. От такой дозы опьянеет только двух летний ребенок. Вскоре, в дверь постучались, и вошел Драко, я представил его как своего помощника и мы с учетверенной силой принялись за изучение карты. Иногда гигант кивал, полностью соглашаясь со всем сказанным, а иногда как обычно 'крутил' мою голову и тыкал в бумагу. Я понимал его без слов и принимался излагать его мысли, объясняя их лейтенантам. В казарму же, вернулся полностью измочаленным, плюхнувшись в кровать и отбрыкавшись от бойцов, которые насели с расспросами по поводу новой истории, я принялся осмысливать все то к чему мы пришли в штабе. Кстати имелась одна радость. Лично для меня естественно. К отделению прикомандировали Сэрида. Бумага на него лежала у меня в кармане. Завтра пойду разыскивать кошку. Точнее кошака, так как его имя Сэферот. Вообще получалась хорошая картинка. Два десятка лучников, с прикрытием из двух отделений нашего взвода, вдвигаются на позиции перед поселением и начинают атаку. В это время, мы незаметно, под прикрытием домов, подходим и когда, ряды смыкаются превращаясь в кашу, начинаем атаку, внося суматоху в сражение. Это один вариант, если же бой завяжется раньше, то наша задача вычищать дома от засевших в них лучниках. Вот именно для этого нам и дали Сэрида. Кошка спокойно проникнет на крыши и чердаки, убивая всех живых солдат. Ну, естественно мы будем идти следом, или же несколькими тройками. Мирных жителей при оказание сопротивления, безжалостно уничтожать, так как они становятся не мирными. После уничтожения первого отряда, согнать их всех и запереть под надежной охраной, чтобы под ногами не путались. В общем вот так. Прикинув все нюансы я окончательно удостоверился в правильности и последовательности действий и найдя листок бумаги и перо, принялся по нему черкать. Надо сделать список необходимого, для солдат. И попросить чуть больше чем надо. Через минут десять получился такой вот набросок : одежда, дополнительное оружие, продовольствие, по два одеяла на солдата, десять хороших заплечных мешков. Запас стрел для луков и кожаные доспехи. В латах мы конечно тоже могем, но кожаные легче и удобнее. Думаю, в свалке, мы участвовать не будем. Хотя доспех придется взять, ведь потом мы будем поджидать гостей, а те когда поймут, что деревня занята либо уйдут, либо попытаются прорваться в дома. А там мы их встретим бронированными двойками и тройками. Значит полюбому берем, только оставим с основным отрядом. Заберем потом. Коней брать не станем, выдвинемся пешком за день до назначенного срока. Ли'эс и все остальные лошади, останутся в конюшне рядом с казармой. Вот и хорошо. Окончив со списком, положил его на краешек маленького столика, чтобы завтра отдать лейтенанту. Он, как и все офицеры поселился в отдельной казарме, с личной комнатой. На меня уже оформили бумаги сержанта, только не подписали, и теперь в отсутствие лейтенанта, неофициально взводом командовал я. А лейтенант в операции участвовать не будет, да и командовать я буду только своим отделением. С нами идут два эльфийских офицера, которые будут распоряжаться остальными четырьмя отделениями. Выход назначили через трое суток после обеда. Так что недельный отдых отменяется. В случае удачи операции, и если нас высоко оценят, те офицеры, лейтенант пообещал послать генералу письмо с просьбой выслать еще несколько отрядов и сформировать из нас отдельную роту. Но это пока там, за горами. Сейчас же надо гонять людей, до седьмого пота, и самому очень усердно заниматься фехтованием. Ну, прям очень усердно. Поразмыслив на общие темы еще пару минут, я устроился поудобнее на кровати, и прямо в одежде, уснул.

Встал рано. Проснувшись, первым делом помылся и затянул на затылке коротенький хвостик. Затем, вернувшись в казарму и взяв наброски необходимых вещей, растолкал Драко. Тот открыл глаза и немигающим взглядом на меня уставился.

— Поднимай народ и гони на тренировку. Я буду часа через два. — тот кивнул и отшкрябался от койки. Тем временем, взяв в руки 'спину' своей кирасы и доспех Драко, я покинул помещение. Выйдя на улицу, полной грудью вдохнул свежий утренний воздух. Узнав у проходившего мимо офицера, где находится казарма для их состава, направился по указанному направлению. Зайдя внутрь, спросил у дневального, где находится комната моего лейтенанта. Тот указал рукой и снова застыл на месте. Деликатно постучавшись в дверь, и дождавшись ответного — 'Входите!', прошмыгнул внутрь. Командир сидел на кровати уже одетый в форму.

— Доброе утро, лэр лейтенант. —

— Доброе, капрал. Чем обязан? — я протянул ему вынутый из кармана листок со словами.

— Это список необходимых вещей. — тот принял из рук бумагу и мельком пробежал глазами.

— Хорошо, я передам коменданту. Доставить в казарму? — я кивнул и уходя бросил через плечо.

— Часа через два, я буду заниматься с людьми. Если что, пришлите кого нибудь. — тот кивнул и я закрыл дверь. Выйдя на улицу, с кирасами под подмышкой, прогулочным шагом направился в кузницу. Там уже не спали. Спросив у одного из эльфов, где главный кузнец, я направился к искомому. Им оказался полностью седой эльф, на вид лет шестидесяти. Но внешность обманчива, ведь эльфы живут намноооого дольше, чем люди. По этому не удивлюсь если ему лет так четыреста. Кузнец встретил меня пожеланием доброго утра, и вопросом, по поводу моего столь раннего прихода. Я положил на пол одну из кирас, и принялся на пальцах объяснять, чего хочу. Так же рассказал про крепление для меча. Тот понял моментально, и пообещал сделать через неделю.

— Но у меня нет недели?! У меня три дня, после этого я с людьми ухожу из гарнизона! — упирался я.

— Послушайте, молодой человек, вы не первый и не последний, кто говорит мне 'У меня три дня!'. — не уступал эльф. Вот упертый! Гном — ей богу!

— Уважаемый! Я понимаю что вы очень заняты, но не прошу же клепать двадцать 'воротников'! Мне нужно всего два! — эльф насупился. Попробуем с другой стороны.

— С меня услуга, если вы сделаете это к завтрашнему вечеру. — о! Верное направление, тот сразу переменился в лице.

— Думаю, мы можем принести друг другу пользу... — протянул кузнец. Я выжидательно на него посмотрел. Тот мялся с минуту, но потом выдал.

— Не могли бы вы переговорить с комендантом по поводу одного эльфа? —

— Какого, и что конкретно от меня нужно? —

— Дело в том, что у меня в кузнице крутится один парень, вояка из него никакой, а вот кузнец получится знатный. Не могли бы вы замолвить за него словечко? — я поразмыслил и уточнил.

— Чтобы он работал у вас в кузне, или же просто имел больше времени ее посещать? — эльф просиял.

— Первое, конечно, было бы лучше, но и от второго я не откажусь. —

— Хорошо. — произнес я. — Его имя и рота в которой он служит. — тот назвал имя и номер роты. Отдам ему два наспинника, направился прямиком к коменданту. Но увы и ах, он инспектировал что-то в гарнизоне, по этому адъютант сказал что выловить его тут, можно будет как минимум через час. Я попросил передать, что заходил и наскоро позавтракав в близлежащей столовой, направился искать Сэрида. Накануне вечером, я узнал, что их загон находится в восточной части крепости. По этому целенаправленно двинулся в нужную сторону. Минут через сорок медленной ходьбы, и разговоров с людьми из корпуса, добрался до места. Загон находился в двухэтажном здании, величиной с нашу казарму. Войдя внутрь, постоял минут пять привыкая к свету, и громко сказал.

— Мне нужен сэрид по имени Сэферот.— через несколько секунд я увидел в метре от себя два желтых глаза и бархатный утробный голос оповестил.

— Я — Сэферот. Вы что-то хотели господин капрал? — кивнув в темноту и выудив из нагрудного кармана бумажку, зачитал текст.

— Сэрид Сэферот, из третьей роты, прикомандировывается к первому отделению, ударного отряда четвертого Керолиданского корпуса. Непосредственно под командование Капрала Сарэфа Эхериона. Все ясно? — задал я вопрос, нейтральным тоном.

— Так точно, лэр. — все тот же низкий и утробный голос. Я знал практически все о этих животных и их службе в корпусе, по этому спросил.

— Где твои вещи? — кошак ответил.

— В третьей секции по левую сторону, на втором этаже. — кивнул, понимая что кошка меня прекрасно видит.

— Хорошо. Сейчас заберу и двинемся знакомиться с отделением. — поднявшись на второй этаж я практически на ощупь нашел третью секцию и пошарив в ней рукой загремел металлом. Вот и доспех. Сгребя все имущество с полок, запихал все в большой мешок и поплелся к выходу, чуть ли не кряхтя от тяжести. Да, тяжеловаты доспехи. Покинув загоны, вышел на улицу. Сэрид бесформенной тенью скользил рядом. Крупный экземпляр. В холке достигает мне по плечо. Лапа, побольше чем у Драко, ну а харя, и то крупнее. Такой куснет в шутку, пол черепа сдует мигом. Идя по дороге, я завязал разговор.

— Значит так. Называй меня просто Сарэф. Без капрала и прочего. Я хоть и читал о вас много, но все равно объясни мне то, что должен буду делать. — Сэферот откликнулся моментально.

— Чистить и следить за доспехом, кормить два раза в день, каждые три — четыре дня мыть, и следить за когтями. Вот в принципе и все. Так делал мой прошлый владелец. —

— А что с ним случилось? —

— Я в гарнизоне всего месяц, а с ним был две недели. Позавчера его убили, я тоже чудом остался жив. Пробили ребра копьем. Сейчас немножко прихрамываю, но послезавтра буду полностью здоров. — жаль, очень жаль.

— Значит так, введу тебя в курс дела. Мы не обычная пехота или разведка. В наши задачи входит уничтожение мелких групп противника, из засад или в открытом противостоянии. Чаще всего конечно из засад. В основном сражаемся в тесном строю, тебе там однозначно не место, будешь выступать как группа поддержки. Усек? — сэрид глубоко кивнул, так как при ходьбе его голова постоянно качалась, сейчас же дал понять, что уяснил.

— Какие нибудь тренировки у тебя есть? — снова поинтересовался я.

— Есть. Каждый день бегаю в доспехе на большие дистанции, и пока мой прошлый хозяин был жив, то заставлял меня уворачиваться от маленьких мячиков. — так, это хорошо, тренировка на гибкость. Раз я теперь хозяин Сэферота, то тоже буду так делать, только не один.

— Тренировки с мячиком восстанавливаются, только усложним вариант. Сначала будем метать их вдвоем, потом втроем, и до тех пор пока ты свободно не будешь уворачиваться от бросков целого отделения. — кошак недоуменно посмотрел на меня.

— А ты как думал? Как я говорил, мы не пехота. Да и пределу совершенства нет. Потом покажешь мне трассу для бега. — тот снова глубоко кивнул. Дальше я задавал вопросы связанные с проживанием, рационом пищи, о болезнях и средствах их лечения, в общем все что пригодилось бы. Наконец мы добрались до казармы и я брякнув мешок на пол начал изучать содержимое. Сэферот уселся рядом, поглядывая то на латы, то на меня. Нагрудник оказался простой полоской стали, шириной сантиметров двенадцать и длинной в сорок. На нем по краям приклепаны пазы для ремней. Спину закрывала изогнутая пластина, с вырезами для 'плеч' и 'воротниками'. От нее то, как раз и шли ремешки. Пластина была шириной в пол метра и к середине спины сужалась до тридцати. Дальше шли чешуйчатые пластинки, скрепленные между собой сваренными кольцами. На конце этих пластин шел широкий кожаный пояс, застегивающийся на пузе кошки. На лапы — двухсторонние щитки. До локтя, и после. Шлем плоский, со 'скулами' и пластиной на всю длину носа, от него шла кольчужная сетка, закрывающая шею. Вот и весь доспех. Повернувшись к кошаку, я сказал.

— Нехило, весит раза в два больше чем мой. Не тяжело? — Сэферот улыбнулся. А у меня по позвоночнику пробежало стадо мурашек, причем туда и обратно раза по три. Такой улыбке позавидует акула. Ужасающее зрелище. Ладно, будем считать, что не тяжело. Оглядев казарму, поискал место где будет спать наш новый товарищ. Дело в том, что сэриды в корпусе считались сначала домашними животными, а уж потом махинами для отгрызания рук, ног и прочих выпирающих частей тела. Не найдя такого, я произнес.

— Короче, выбирай сам, где спать. Одеяла я тебе дам. — 'забив' на Сэферота, свалил все его причиндалы рядом со своей кроватью и подал команду на выход. Осталось найти своих. Выйдя уже на залитую солнцем улицу, вспомнил, что обещал кузнецу поговорить по поводу парнишки. Ладно, пройдемся.

— Сэф, не возражаешь, если буду тебя так звать? —

— Не против. — отозвался кошак. 'Вот и славно, Сэт, Сэф, и Рэф.' ехидно прохихикал Сэтэс. До штаба добрались на удивление быстро, потихоньку запоминаю крепость. На площади перед штабом, наткнулся на свое отделение, выстроившееся в шеренгу по одному, и машущее мечами, по команде Драко. Тот показал мне две готовые 'деревяшки'. Офигеть! Умница, додумался сделать, или запряг кого-то. Теперь хоть можно спарринги устраивать, не боясь кого нибудь порезать. Замечательно, сегодня же устрою с Драко небольшой дебош. Хватит расслабонов, теперь все свободное время — тренировки. Да и с луком попрактиковаться стоит, а то если бы меня видел Лирил, то надавал бы по шее. Кстати, интересно как они там. Да и где. Вернулись на родину? Или же где-то еще. Узнать было невозможно, поэтому, оставив Сэферота знакомиться с людьми, вошел в штаб. Поднявшись к кабинету, тихонечко постучал и приоткрыв дверь сунулся в проем. Эльф, одетый в мундир поднял голову от стола и посмотрел на меня.

— Разрешите? — тот кивнул и выпрямился. Войдя, и отдав честь, задал вопрос.

— Лэр лейтенант, разрешите просьбу исключительно личного характера? — тот снова кивнул, и я обрисовал ему ситуацию. Собеседник внимательно слушал мой короткий монолог, а потом сцепив руки перед собой в замок, изрек.

— И что же вам было обещано за исполнение этой просьбы? — я решил ответить честно.

— Понимаете, лэр лейтенант, на наших кирасах нет 'воротников' которые бы защищали шею. Кольчуга это конечно хорошо, но сталь еще лучше. По этому мне и нужен воротник, тем более через трое суток выход. А он упирался, ссылался на огромное количество дел, вот и решил оказать услугу взамен на услугу.— Тот встал из-за стола и подойдя к окну спросил.

— Ваши? —

— Да, мои. — ответил я.

— Не могу понять, для чего они выполняют все эти приемы строем? — нуууу... Деревня.

— К концу тренировки они будут делать это, касаясь своим плечом, плеча товарища. Учатся чувствовать друг друга. Это очень помогает в свалке. Во всяком случае, так мне объяснял мой сержант. У нас в корпусе была такая штука как яма. — эльф повернулся ко мне.

— Это что? —

— Это большая яма радиусом от пяти и больше метров. И приличной глубины. Туда загоняют два отделения, из разных взводов или рот, и те бьются стенка на стенку. Так там, нам такой строй очень помогал. Обычно я, стою слева от строя. А тот здоровяк, — эльф кивнул увидев того о ком я говорю. — справа.—

— А почему не в строю? —

— Моя скорость намного выше, чем у солдат. А здоровяк чуток неповоротлив, но обладает огромной силой. Его просто прикрывают люди с фланга, от ударов ниже пояса. На тычки в грудь он не обращает внимания. А я гарантирую своему отделению защиту с другого бока. Вот наша тактика. — эльф задумался.

— Логично... Хорошо, я исполню вашу просьбу. —

— Благодарю, лэр лейтенант. Разрешите идти? —

— Разрешаю, кстати, вижу вы уже нашли Сэрида? — так как он стоял спиной ко мне, пришлось ответить, а не как обычно кивнуть.

— Да. Еще с утра. -

— И как он вам? —

— В деле не видел, но всю учебку мечтал заполучить к себе такого. — эльф повернулся.

— Ваша мечта сбылась. — мы оба улыбнулись и я отдав честь, покинул кабинет. Во двор, я практически выбежал, лучась от счастья. Коменданта уговорил, доспех делается, в общем я молодец. Дойдя до Драко, я повернулся к строю. Мирн, завидев меня, гаркнул.

— Отделение, смирно! — все прекратив махать 'железками' построились.

— Вольно, парни. Вижу вы уже познакомились с сэридом, а теперь сомкнулись. — команду выполнили ежесекундно, приготовив мечи к 'бою'. Повернувшись к Сириусу, я спросил.

— Ты где деревяшки достал? — тот почесал одной из них, в его руках, нос и ответил.

— Человека знакомого встретил, он и подсобил. —

— Значит так, дуй до этого человека, говори что хочешь, обещай все что нужно, в пределах разумного и моих сил. Но выбей таких еще девять штук. — Драко кивнул и отдав 'клинки' мне, ушел.

— Отделение. — все подняли на меня глаза.

— Удар! — синхронный выпад вперед.

— Удар! — еще один.

— Колющий! — и так сорок минут. По площади они нарезали около двух километров. А я ходил, орал, раздавал шуточные пинки и довел ребят до состояния полного отупения. Те просто рефлекторно реагировали на мой ор, чуть ли не валясь с ног. Сжалившись над оболтусами, я погнал их в столовую. Те было ломанулись тесной гурьбой, но мой командный рык заставил их застыть на месте.

— Стоять, мать вашу!!! — Лиф от моего голоса чуть не поседел.

— А ну в колонну по двое! — пару секунд толкотни. — Шагом, марш! — вот теперь лучше, еще потренируемся над строевым походом в сортир, и будет вообще в ажуре. Отправив наемников в столовую, я дождался Драко и принялся вместе с ним, разминаться. После разминки я взял деревянный меч в руку и сделал серию выпадов в сторону друга. Тот успешно парировал все удары направленные в корпус. Я отступил, присматривая места куда направлю следующую серию. Рывок. Четыре выпада не достигли цели. Сириус умело отскочил от трёх, а под четвертый подставил меч. Хорошо. Тренировки проведенные ранее, не прошли даром. А если так? Я кинулся на Драко 'ударив' в лицо, живот, лицо, ногу, живот, живот. Оп, последний удар достиг цели.

— Больше движений Драко, больше. Ты не в строю. Попробуй поймать на ударе. — и он попробовал. Меч чуть не влетел мне в левую скулу. Пришлось реагировать перекатом вправо и тут же отбить рубящий направленный в голову. Откатившись назад, я поднялся.

— Неплохо, неплохо. Проблема в том, что ты пытаешься убить противника одним ударом. Это ненужно, на нашей с тобой стадии обучения. Надо всего лишь несколько раз ранить или свалить с ног. Вогнать ступню в кадык несложно, или приложить мечем в панцирь. — Драко кивнул, уяснив информацию, и атаковал. Отскочив от колющего в грудь, сместился левее, добавляя скорость режущему, пролетевшему рядом с грудью и... И попался на пинок в живот. Сбив дыхание, я отскочил от друга, показав ему большой палец. Молодец, подловил. Восстановив дыхание, вернулся на исходную. Сэрид, в оба глаза, наблюдал за поединком. Наседая на Сириуса, я вплетал в узор восьмерок и водоворотов рубящих ударов, колющие. Дракон используя фантазию, а не заученную технику, уходил, отскакивал, пригибался избегаю ударов. Через полчаса мы окончили 'скачку' и дождавшись, набившего пуза отделения, потопали к казарме. Дойдя до неё, я вошел внутрь и взяв доспехи Сэферота, уселся на крыльце.

— Значит так, две минуты на спарринг, затем меняемся. Ясно? —

— Так точно. — ответил десяток.

— Драко, составишь пару Дэнилу? — Дракон кивнул, пристраиваясь рядом со мной. Двое взяли деревяшки и принялись наносить друг другу удары. Остальные расселись вокруг меня, наблюдая за поединком на дороге. Они совершенно никому не мешали, ведь ширина этой самой дороги составляет метров одиннадцать, от крыльца казармы, до крепостной стены. Открыв небольшую коробочку, я вынул тряпку и мазь и принялся смазывать ремешки и пояс доспеха кошки. К концу поединка третьей пары, я закончил. Затем закрыл баночку мази и открыл другую, с составом для чистки метала доспехов. Макнув в нее кончик тряпки, принялся натирать нагрудную пластину, затем спинную, шлем, щитки. Особое внимание уделил соединяющим кольцам. Хорошенько их отдраив, я занес доспех в казарму, и вышел со своим и Драко. Тот как раз занимался с Дэнилом. Вот у кого худо с фехтованием так это у него. Так что их спарринг занял минут двадцать. Ну а дальше остальные по новой. К ужину замотались все. Ближе к вечеру пришли четыре солдата, тащившие восемь большущих мешков. В них оказалось то снаряжение, которое я набросал на отданной лейтенанту бумажке. Раздав имущество своим солдатам, я отправил их ужинать, а сам погнал Сэфа показывать мне трассу. 'Дорожка' оказалось обычным лесочком, росшим в километре от южных ворот. Не спорю, естественные препятствия это хорошо, но можно и модернизировать. Сделав себе пометку на завтра, я спросил.

— Сэф, промчишь с ветерком? — тот ммм...Недоверчиво вроде, пока не научился распознавать его эмоции, на меня посмотрел.

— А удержишься? — я пожал плечами.

— Давай проверим. — взобравшись на его спину, я грудью уперся ему в лопатки. Руками обхватив шею, ногами сжал бока и дал команду.

— Полетели! — тваа-а-а-а-а-аю ма-а-а-а-а-а-т-т-т-т-ь!! 'Г-г-г-г-г!' отрывисто комментировал Сэтэс. Ему хорошо, а меня трясет как щепку во время шторма. Я даже до тридцати не успел досчитать, как мы покрыли половину расстояния. Вот это скорость!! Через минуту Сэф начал сбавлять темп, а я поднял глаза вперед. Ох мать! Через двадцать метров стояли ворота. Полностью остановившись рядом с ними, Сэф позволил мне спуститься на землю, а потом весело спросил.

— Ну, как? — я был в восторге, только мой пах, живот и грудь с шеей, не разделяли его.

— Отлично, только трясет немилосердно. А так класс. В общем лошадь из тебя никакая. — сказал я лыбясь во все тридцать два. Хоть раз слышали, как кашляет кошка? Если слышали — представьте себе кашель, только басом, и тоном ниже. Вот наподобие этого услышал и я. Оказалось, эта махина ржот! Да еще как! Похлопав его по холке, я поплелся в казарму, наслаждаясь сумерками. Ужинать не хотелось, учитывая то, что я не обедал. В общем чувствовал себя прекрасно. В этом месте было холодновато, мы ведь находились далековато от экватора. Темнело тут тоже рано, по этому уже в восемь часов можно было наблюдать россыпи звезд на ночном небе. Эхо от моих шагов резонировало со стенами и удалялось дальше. Проскочив в южные ворота, я свернул влево, намереваясь идти в западный сектор, где расположилось мой жилье. Но, пройдя несколько шагов по абсолютно пустой улице, изменил свой маршрут. Отправив сэрида ужинать к себе в загон, так как я еще не знал где брать мясо и немного овощей для него, я завернул в восточный корпус, намереваясь описать круг и посмотреть на другие районы. Узко шагая, я медленно переставлял ноги, глазея по сторонам. Слева на стене медленно прогуливалась пара постовых, на середине участка встречаясь с другой парой, перебрасываясь фразами и идя обратно. В одной из башен горел свет и в окне то и дело мелькал конус 'Корпусного' шлема. Видать кто-то из наших в дозоре. Впереди вышагивал строй из двух десятков эльфов, что-то тихо напевая и синхронно бряцая доспехом. По крышам домов, рядом с внешней стеной, виднелся силуэт сэрида. Идиллия. Всегда бы так. Наслаждаясь воздухом, я строил планы на завтра. Первое что я хотел сделать, так это с утра согнать все отделение на постройку тренировочной площадки для Сэферота. И моим физическая нагрузка, и коту творог. Заодно там и погоняю отделение на марш бросок, и фехтование и сам с луком потренируюсь. Надо будет сейчас зайти в столовую, попросить повара что нибудь сварганить на обед моим обаплам. Еще пользуясь ситуацией, хочу нагрузить кузнеца по полной. Так сказать по самое небалуй. Сначала не подумал о людях, а теперь перед собой стыдно. Завтра вывернусь наизнанку, но заставлю эльфа смострячить еще девятку воротников. Даже заплачу сволочи, если попросит, и стучать не побегу. Подожду в темном переулке, да надаю по мозгам за вымогательство. И пусть только пискнет о правах 'человека' все ухи поотрываю нафиг! Короче с самого утра придется основательно покрутиться. Еще надо узнать где брать еду для кошака и спросить, будет ли он жрать наш сухпай. Хотя рейд рассчитан максимум на четыре дня, так что думаю переживет. Очень хочется посмотреть на Сэферота в деле. Много ужасов слышал о них, если они подтвердятся, то мы блин в одиннадцать человек и кошкой, сможем надрать задницу взводу. Ну естественно на нашем поле и по нашим правилам, хотя возможно и нет. Загадывать не буду, но очень хотелось бы, что бы это было именно так. Восточный сектор кончился, и я просочился в небольшие воротца. Вот и северный. Все тоже самое. Домишки, дорога, вот только меня интересовали ворота. К ним я и направился. Подойдя ближе, взглянул на интересующий объект. Две створки, толщиной как минимум по пол метра. Высота ворот примерно метра три-четыре, и такая же ширина. Створы сбиты из толстых обтесанных бревен, с металлическими прожилками. Ширина полоски стали пять сантиметров, и длинна каждой равно длине створки. Полоски располагались в полуметре друг от друга. Подняв взгляд на стену, обнаружил несколько силуэтов стражников. Захотелось посмотреть на пейзаж с другой стороны. Приметив слева от себя ступеньки на стену, добрался и поднялся наверх.

— Оо! Сарэф, ты что здесь забыл? — окликнул меня голос, когда я собирался перегнуться через стену.

— Стало интересно, вот и пришел посмотреть. — ответил я подошедшему Винсу, капралу третьего отделения. Тот поздоровался со мной за руку и произнес.

— Я тут практически по той же причине. — я вопросительно изогнул бровь. Проходы по стене очень хорошо освещены, и поэтому он приметил мой взгляд.

— Через два дня выход, вот и нервничаю чуток. Чтобы как-то себя занять решил посмотреть на местность за стеной. — ага, смотри. Ни черта не видно.

— Слушай, я есть хочу. Ты как? — не дал мне высказать свои мысли Хирдсон.

— Не откажусь. — ответил я, и пропустив капрала вперед потопал за ним в столовую. На долю нашего позднего ужина досталось по куску мяса, жареного кабана. Несколько отварных картофелин, кружка слабенького вина и легенький мясной супчик, естественно с хлебом. Набив желудок этой снедью, я попрощался с Винсом и отправился на боковую.

В казарме уже все были в сборе. Даже Сэферот, развалился на постеленном на полу одеяле, рядом с моей кроватью. Лиф Мирн и Гисти играли в карты, сидя на кровати Лифа и бурно жестикулируя что-то друг другу доказывая. Все остальные развалившись на своих койках, мирно дрыхли. Одного Драко не хватало в казарме, здоровяк видать пошел к Лисандре и малышу. Тех кстати очень хорошо устроили, и отнеслись с пониманием. Теперь Лисандра работала на кухне помощником повара. Этот толстенький мужичок, оказался очень приятным на общением человеком. Никуда не торопился, и делал все основательно и на совесть. Так же он ему кто-то смастерил 'мешочек' на пузо, в котором он таскал младенца, когда командовал на кухне. В общем Ирил не была обделена вниманием, находилась в центре него. Ждать Драко бесполезно. Он мог часами сидеть на стуле и наблюдать за девушкой, не произнося ни слова и внимательно ее слушая. Раздевшись до исподнего я забрался под одеяло и захрапел.

На утро, я вскочив с кровати и одевшись, поскакал делать утренний туалет. Закончив с помывкой и побривкой, я на всех парах понесся к кузнецу. Тот встретил меня с улыбкой на губах. Я улыбнулся в ответ и спросил.

— Ну как? — тот махнул рукой, мол иди за мной, и вошел внутрь кузни. Я последовав за ним, разглядел двух эльфов, полирующих новенькие мечи. Эльф кузнец, вытащил из мешка две кирасы и протянул мне. Класс, два стальных воротника достигали практически до затылка, и прекрасно закрывали шею сзади. Я смутился, не зная как начать разговор. Тот заметив мою кислую мину, настороженно спросил.

— Что не так, господин?— я замахал свободной рукой.

— Нет-нет! Что вы? Все просто замечательно. Вот только...— кузнец сощурившись произнес.

— Только что? — я поразмыслил минутку и начал кататься ему по ушам.

— Понимаете, уважаемый. Я как то за эти два дня замотался совсем, и половина дел вылетели у меня из головы, а встав сегодня утром, я сразу вспомнил самую важную. Но... — я печально посмотрел в глаза кузнецу. — Это просто невыполнимо. С точки зрения времени и сил кузнеца. — тот заинтересованно на меня глянул. Видать я выбрал правильное направление. — Даже наша корпусная кузница не может сделать столь обширный заказ, за столь короткий срок. — состряпав кислую улыбку, посмотрел на эльфа. Тот аж сиял от заинтересованности. — Я бы даже заплатил вам за работу, но увы, считаю что вы не сможете ее выполнить за столь мизерный срок, так что позвольте откланяться. — тот открыл рот и ухватил меня под локоть.

— Позвольте молодой человек, для НАШЕЙ кузницы, нет ничего невозможного. По этому изложите просьбу, а уж я решу возможно или нет. — я вяло вздохнул и перекрестившись в душе как можно печально произнес.

— Мне нужно еще девять таких воротников, до завтрашнего обеда. — выражение лица кузнеца изменилось с 'Да ну на! Мы все могем!' на 'Ты что? Издеваешься надо мной, придурок?!'

— Вот видите? И вы не можете...— отчаявшись, и вполне искренне произнес я. Кузнец повернулся ко мне спиной и принялся мерить шагами кузню. Минут пять я терпеливо ждал, но осознав бесполезность своих действий плюнул и хотел было уйти, как меня остановил голос.

— Я конечно понимаю, что вы лукавите, но моя профессиональная гордость задета, но! — он воздел палец вверх и торжественно изрек. — Я постараюсь выполнить все в срок, и с вас, молодой человек, причитается. — разведя руки в стороны я с радостным лицом ответил.

— Естественно причитается! Такую работу за так, никто не согласиться делать! Так что я запомню. — кузнец подмигнул и заорал.

— А ну пареньки!!! Раздувай горн!! Ух, работенки привалило!!! — подмастерья засуетились, а я на всех парах понесся обратно в казарму, с двумя кирасами под подмышкой. Забегая внутрь я уже орал.

— Драко!!!!! Всех со спинами от доспеха — в кузню!!! — споткнувшись об порог, я уронил метал от чего в казарме поднялся такой шум, что народ просто падая с кроватей, испуганно заползал под них. Опять подхватив спины, я подтащил их к нашим с Сириусам доспехам и еще громче заорал.

— Не ну чего ждем, а уроды?! БЫСТРО в кузницу с доспехами!!! Да куда мать твою, все тащишь?! Спину дибилл, СПИНУ!! — орал я боясь упустить драгоценные минуты счастья. Сэрид блестел своими глазами со второго яруса моей кровати и непонимающе оглядывался. Я расслышал его фразу, когда рядом с ним прошмыгнул Фодлэн.

— С ним что? Не все в порядке?! — наемник глянул на меня, затем на сэрида.

— Не, с ним все в порядке. Только иногда лучше исполнять его приказы быстро. — произнес Фодлэн уворачиваясь от моего сапога и вопя во всю глотку.

— Так точно лэр!!! Будет исполнено лэр!!! — доскакав до сапога на одной ноге, я сел на кровать и начал обуваться, бурча под нос.

— Стараешься для них, а они, собаки серые, за психа тебя принимают... — 'Так ты итак псих! Кто ж будем в здравом уме обувью кидаться?' подал голос Сэтэс.

— Драко!!— окликнул я здоровяка, практически покинувшего помещение. — Зайди на кухню, ты там свой, попроси приготовить небольшой обед в дорогу, для отделения, на сегодня. Ну бутерброды с мясом, короче, сам сообразишь. — гигант кивнул и закрыв дверь удалился. Я обув сапог, посмотрел на 'потолок' кровати, и заметил свешивающийся хвост. Подергав его как 'хвостик' колокольчика, и дождавшись, когда два глаза появятся из-за края, ехидно произнес.

— Киса, через часика два, пойдем усложнять тебе задачку. И только попробуй отлынивать от пробежки, сметаны нах, нипалучишь!!!! — услышав за спиной 'Бум!' и шкрябанье когтей по деревянному полу, осознал что 'Киса' спекся, удирая подальше от полного психа.

— Гы гы гы! — синхронно произнесли с Сэтэсом и я двинулся к коменданту, надеясь застать там еще и командира. Быстренько засеменив к штабу, я оглядывал уже косвенно знакомых солдат, кивающих мне по дороге. Отвечая такими же кивками, я пересек ворота, внутреннего кольца и увидел как все стадо моего отделения, сгрудилось возле кузницы. Хозяин кузни суетился рядом с ними, отдавая распоряжения и завидев меня, ехидно ухмыльнулся. Все ясно, сейчас запрягет мои людей. Хренушки! Не отдам парней на растерзание этому монстру молота и раскаленного стержня. Подойдя ближе, сконцентрировал все внимание на мне любимом и изрек.

— Так, Мирн. —

— Да командир? -

— Найди Сэферота, и скажи что я приказал вести отделение с лопатами и мечами в лес. Куда, он знает. —

— Будет исполнено, лэр капрал. — я кивнул и пошел к штабу. Там меня встретил уже другой караул, который как и прежний вытянулся во фрунт, завидев мою тушку. Поднявшись на второй этаж, я остановился напротив двери, ведущей к коменданту, и перевел взгляд на дверь слева от меня. Кабинет мага. 'Ну что встал? Зайди, да черкани пару строк для нее.' 'Думаешь?' поинтересовался я у друга. 'Угу.' коротко и лаконично. В его стиле. Набравшись духа, я постучался и просочился внутрь. Кабинет точная копия комендантского, только слева от меня светился громадный шар на котором я разглядел контуры континента и несколько морей с океанами. Класс, карта мира. (нечто напоминающее интерактивную карту, которую выдает спутник.) Переведя взгляд на человека сидящего за столом, я принялся его разглядывать. Внешне он ничем не отличался от других обитателей гарнизона. Такая же форма, только без знаков различия. Не старый, но и не молодой. Со светлыми волосами, спадающими за спину ниже плеч, и двумя тоненькими косичками за ушами. Прямой и тонкий нос, ярко голубые глаза, овальное угловатое лицо, и густые светлые брови. Тот поднял на меня взгляд и поинтересовался.

— Что то хотели, капрал? — я неуверенно кивнул и подошел к столу.

— Вам известен эльф по имени Иллириалион Сифэриэл ? — тот удивленно на меня воззрился и ответил.

— Естественно известен, а вот вы откуда его знаете? —

— При неких обстоятельствах пересеклись. Вы знаете куда можно отправить для него послание? — маг, все еще удивляясь кивнул.

— Разрешите? — указав взглядом на пергамент и чернильницу с пером, я выжидательно уставился на эльфа. Тот секундой спустя кивнул и рукой указал на стул рядышком со столом. Я присел и сграбастал письменные причиндалы в руки. Маг, встал из-за стола и повернулся к окну, делая вид что его что-то там заинтересовало. Тактичный человек. Посмотрев на бумагу я пожевал кончик пера, и задумался. Что я ему напишу? 'Здравствуйте уважаемый Иллириалион. Пишет вам найденыш, которого вы назвали Сарэф.' так что ли? 'Можно и так. Ты ведь не совсем ему пишешь.' проржал Сэтэс. 'Отмахнувшись' от нахального квартиранта, я задумался на пару секунд и принялся черкать по бумаге.

'Уважаемый светлый советник Сифэриэл. Прошу прощения за тот инцидент в дороге на Зольм, произошедший со мной и вашей дочерью. Искренне извиняюсь. Не знаю что на меня нашло. Собственно пишу не для того чтобы интересоваться вашим здоровьем. Хотелось бы передать через вас весточку вашей дочери. Прошу оповестить ее что со мной все в порядке, я жив и здоров. Пусть она не обижается на меня за все то что я натворил. Искренне благодарю за заботу обо мне, и при встрече отдам долг. Если это потребуется. Так же прошу передать Лирилу, что его уроки не прошли даром и очень мне помогли. Очень надеюсь на то, что у вас и у них все в порядке. С глубочайшим уважением, капрал четвертого Керолиданского корпуса Сарэф Эхерион. Пятый Аркинарский гарнизон.' думаю неплохо получилось. 'Ага, такое ощущение, что пишешь будущему папе! Ухаха!' паскуда, ржот. 'Пошел ты!' беззлобно пробухтел я Сэту. Подняв глаза я аккуратно сложил кусочек пергамента, и деликатно кашлянул. Эльф обернулся и я протянул его ему.

Тот принял из моих рук вещь, и я поблагодарив его вышел вон. На сей раз, я постучался в кабинет к Эладеру и открыв дверь, вошел. Тот увидев меня, махнул рукой, и принялся снова что-то черкать на карте. Подойдя ближе я тихонечко выдохнул.

— Вы получили то, что хотели? — неожиданно спросил лейтенант.

— Так точно, лэр. Вчера вечером, принесли все необходимое. — тот не отрываясь от дела кивнул и я решил поставить его в известность.

— Лэр, первое отделение усиленно готовится к рейду, и сегодня я планирую провести небольшую тренировку вне гарнизона. — тот поднял на меня заинтересованный взгляд.

— Дело в том, что я решил поднатаскать и сэрида, поэтому и сгоню людей в лес, немножко модернизировать его тренировочную площадку. Да и моим людям будет приятней побыть на свежем воздухе в лесу. В общем-то я решили заранее потренировать их в лесу. Так как завтра выход, и во избежание так сказать, эксцессов, проведу тренировку в приближенных условиях. — фуф, как по учебнику. Эльф во время моего монолога кивал а по его окончанию произнес.

— Ну что же, думаю патент на получение сержанта я не зря на вас оформил. Теперь же жду от вас удачи на операции. Если конкретно ваше отделение отличиться, то походатайствую о присвоении вам статуса инструктора, и самолично отправлю письмо к генералу, с просьбой формировании роты под ваши началом. Если вы, конечно, оправдаете доверие оказанной вам мной. — хм, я как то не задумывался над таким развитием событий. Мне если честно, страшновато командовать отделением, а тут роту пророчат.

— Постараюсь не ударить в грязь лицом. — ответил я как можно уверенней. Эльф улыбнулся.

— Раз мы наедине, позвольте спросить. — я поднял глаза.

— Ваше имя на эльфийском языке. И переводится оно немножко странно. — я улыбнулся.

— Понимаете, господин комендант, несколько месяцев назад, у меня началась новая жизнь, в прямом смысле этого выражения. Мне дали имя, а фамилию я выбрал потому что это слово мне понравилось, когда я прочитал легенду он этом воине. Вот в принципе и все. — ах да. Кхм. Это все на эльфийском. Лейтенант очумело смотрел на меня, а потом дрожащим голосом спросил, на том же языке.

— Откуда вы так прекрасно знаете Эльфийский язык? — я пожал плечами и сказал.

— Когда я сказал вам про новую жизнь, то совсем не шутил. У меня временная потеря памяти, так сказал лекарь. И я пока, не могу вспомнить, откуда у меня такие знания. Но как только вспомню, обязательно вам скажу. — про лекаря я конечно наврал, при чем сделал это с удовольствием. Ну и про то что если вспомню скажу, он мне не папа и не мама, которых я тоже не помню. Так что незачем ему знать.

— Хорошо. Буду с нетерпением ждать. — ответил собеседник уже на людском. Я кивнул и спросил.

— Разрешите идти? —

— Разрешаю. — я отдал честь и развернувшись на каблуках покинул кабинет, а затем и штаб. Выйдя на улицу, я как раз застал выходящего из столовой моего Друга Драко. Несущего в двух руках по большой корзине. Вот и обед. Подошел, взял одну.

— Ну что? Захвати 'деревяшки' и догоняй меня на южных воротах. И кстати, захвати хороший лук, с двумя десятками стрел. — сказал я ему, и тот, кивнув удалился. Неспешно бредя до южного входа, я насвистывал какую-то мелодию, которую насвистывал Сэтэс. Дойдя до ворот, я присел на лестнице, ведущую на стену, и принялся ждать. Сириус появился минут через двадцать, таща под подмышкой сверток из 'деревянных' мечей. За ним следом топало мое отделение, возглавляемое Мирном. Встав со ступенек, я вышел за ворота, и дождавшись когда парни дойдут до меня, потопал прямиком в лес. Сэрид топал в самом конце, бряцая одетыми доспехами. Кто-то из парней помог ему облачиться. Видать кошак, смекнул что к чему, и попросил помочь. Ладно, пока мы будем копать да рубить, пусть носится по старой трассе. Воду мы брать с собой не стали, потому что в прошлую прогулку с Сэферотом, я приметил парочку чистых ручейков. Вышагивать в лесу с корзиной было не очень удобно, поэтому я пропустил Драко вперед, и преспокойно шел по 'коридору', прокладываемому мои огромным дружком. Через два часа я дал команду на остановку. И приказав отделению следовать за мной, брякнул корзину в траву. Девять человек непонимающе смотрели на меня, сжимая в руках лопаты. Разделив их на группы по три человека, я показал места где надо рыть углубления, в которые надо будет втыкать бревна, срубленные ими же. Взяв с собой Крэйга, я отправил Драко присмотреть деревья, а сам скинув кафтан и рубашку, с перевязью меча, принялся копать яму. Задумка была такова: сначала сэрид будет бежать по земле, перепрыгивая естественные препятствия, а потом, запрыгнув на дерево, начнет передвигаться по веткам, а вот между деревьями, будут вкопаны по два бревна, как соединительный трап. Тоесть он будет рассчитывать прыжок так, чтобы две лапы оказались стоящими на узких бревнышках, и так же двумя лапами отталкиваться от них, этими двумя лапами. Представьте что это будет делать человек в доспехах, во-во, так же и кошке. Только у него конечностей больше. Дальше была еще одна задумка, но это для другого раза. Представьте себе бревнышко, радиусом четыре сантиметра, и длинной в пол метра. Подвешенное параллельно земле на высоте метра в четыре. И каждый последующий метр, такое вот висячее бревно, как детские качели, только перевязанные веревкой не посередине, а с краев. И тянуться такая воздушная тропинка будет метров сто. В общем эти две задумки, я обязательно выполню. А еще посмотрю, как быстро кошка будет их проходить. Когда Сэферот привыкнет, и будет пролетать эти препятствия очень быстро, занижу время прохождения секунд на двадцать, и пусть тренируется, укладываясь в назначенный мной срок. Вот такой я садист. Как идея? А мне нравится. Каждую секунду, с разных сторон доносился 'бряц, клац'. Сэф носился как угорелый, разминая зашившие ребра и нарабатывая мышцы. В общем, за пять часов, мы практически поставили, половину задуманных бревен. Рубил их Драко, попеременно со всем отделением. Естественно своими мечами. Я специально не взял топоры, ими же легче. Да и мечи так сохатятся быстро. Будет чем вечером заняться — правкой стали. Вот такой я хитро вывернутый садист. Закончив на сегодня с постройкой препятствий, я раздал 'деревяшки' и заставил людей тренироваться. Поймав на себе несколько злобных взглядов, я сжалившись произнес.

— Хорошо-хорошо. С меня вечером история. — треск дерева раздался знатный. Все сразу принялись 'мочить' друг друга с удвоенной силой. А я принялся искать лук. Нашелся таковой в свертке, в котором были мечи. С колчаном и двумя десятками стрел, как и заказывал. А лук-то, лук каков! Драко где-то умудрился раздобыть Эльфийский. Замечательно, как раз с такого я и начинал. Тот был конечно получше, но и этот не из задницы вытащенный. Натянув тетиву, я перекинул через голый торс ремень колчана и отошел подальше от стоянки. Драко остался наблюдать за поединками вместо меня. Лес кругом был просто замечательным. Хвоя вперемешку с листьями. Мелкие веточки и листья похрустывали и шуршали под ногами. Мягко ступая я наслаждался еще пока зеленым лесом. Скоро конец сентября и деревья начнут сбрасывать с себя 'одежку' пение птиц станет редкостью, а половина обитателей зеленых просторов начнет устраиваться на зимнюю спячку. В общем я наслаждался тишиной не зная, что вскоре грядет буря. Взлетят стрелы, мечи будут разить тела с особой жестокостью, и люди будут погибать огромными количествами. Но это будет потом. Не сейчас. Выйдя на небольшую полянку, я размял плечи, локти и кисти. Присмотрев трухлявое деревце в тридцати метрах от меня, резко вынул стрелу, накладывая на тетиву и вскидывая лук, натянул. Молниеносный шелест оперения и стрела воткнулась ниже, чем я рассчитывал. Вынимая еще одну стрелу, я на вдохе натянул лук и спустил тетиву. 'Хрык'. Стрела воткнулась ровно туда, куда я и целился. Следующие три стрелы я послал в полет одну за другой, взяв чуть выше. Те воткнулись на расстоянии в сантиметр друг от друга. 'Неплохо' похвалил меня Сэтэс. Закинув лук за спину и похрустев пальцами, пошел вынимать стрелы. Одна из них повредилась в середине, чуть надломившись. Надо будет заменить древко. Вернувшись на исходную, я принялся стрелять навскидку, из положения полубоком натягивая стрелу перед собой и отпуская, разворачивая лук влево. Получалось плохо, но потренировавшись с пол часа, заметил что делаю успехи. Такой тип стрельбы, требовал постоянной тренировки. Вот и будет чем заняться во время службы в гарнизоне, кроме того как стоять в дозорах, да шастать по лесам. До уровня Лирила, я конечно не дорасту, но стрелять научусь неплохо. Костьми лягу, но научусь. Вернувшись на стоянку, я застал наемников за едой. Присев на траву, я взял в руки бутерброд с мясом и отправил его себе в рот. Прожевав, спросил.

— Как успехи? —

— Хреново выполняю четвертую связку на развороте. — Мирн. Ага, ясно. Четвертая связка состоит из шести ударов. Первые три направлены в голову, грудь и бедро справой стороны, относительно противника, четвертый делается в бедро, на развороте вокруг себя в левую сторону тела врага. Ну и там еще два удара.

— Лэр, у меня Лотос не получается. Путаюсь в ногах. — Тирс. Лотос— четыре удара с двумя короткими мечами в руках. Начинается с правой руки. Замах идет снизу вверх, от левого бедра до правого плеча, противника. Затем с правого бедра до левого плеча — правой рукой. Левой 'догоняешь' правую. И проворачиваясь на шаге вперед, наносишь два одновременных колющих удара в грудь, на вытянутые руки.

— Попробуй два колющих на прямые руки, разворот и снова два колющих. Перестанешь путаться в них, пробуй связку. Можешь попробовать еще и подкручивать мечи, на проворот в ране. — тот кивнул прожевывая бутерброд. Сэрид вяло бил хвостом по земле, щурясь от солнца. Доспехи с него уже сняли.

— Лэр. Объясните, как делается Синий цветок. — попросил Гисти. Я прожевал второй бутерброд и икнув принялся рассказывать, сидя на заднице помогая себе руками.

— Смотри. Выжидаешь момент и ныряя под удар, выгибаешься и просовываешь меч между ног у оппонента, а потом делая шаг в левую сторону, резко режешь внутреннею сторону бедра вынимая его из под паха противника. Второй удар идет с шагом вправо, и наносится режущий наотмашь в живот либо в шею. Если противник в доспехе, то чаще всего в шею. Но тут важна координация движения. Можно царапнуть его по нагруднику, или зацепиться за край кольчужного воротника. — народ слушал внимательно, после моего рассказа несколько парней встали и попробовали повторить со слов на 'воздухе'. Получалось неплохо, учитывая что движения были медленными. Быстро делать не стоит. Сначала нужно несколько раз повторить прием медленно, запоминая попеременное напряжение мышц и движения руки и корпуса, ну а затем можно тренироваться на скорость. Лично я так и делал.

— Лэр. — прозвучал сбоку голос Рэя. — А куда мы направляемся завтра? — все было интересно, так как я поймал на себе девять заинтересованных рож, Драко был в курсе по этому спокойно жевал обед. Все равно они узнают, пусть лучше сейчас, чем потом.

— Завтра в обед мы выступаем в рейд. С двумя нашими отделениями, и двумя отделениями эльфов. — я осмотрелся и сказал. — Сэф, прошвырнись по округе, глянь, мож есть кто. — Сэферот понимающе оскалился и сорвавшись с места исчез в зарослях. Через две минуты он появился и отрицательно покачал головой, снова улегшись на плащ Драко рядом со мной.

— Наша задача, выбить взвод из деревни, не на нашей территории и дождаться еще один отряд. Насчитывающий, нашими разведчиками, до роты. Их мы должны будем уничтожить из засады. Лично наша задача. Обойти деревню по большому кругу, и если начнется серьезная заваруха, ударить в тыл противника. Если же конфронтация будет вялой, то мы будем группками вычищать дома. Особое внимание уделяем чердакам, там могут затаиться лучники. Вот для этой задачи, к нам и приставили Сэферота. Сэрид на крышах и маленьких чердаках не будет испытывать дискомфорта, по сравнению с нами в доспехах. Все получили кожаные доспехи? — синхронный кивок. — Перед выходом одеваем их, но и основные пехотные берем с собой. Возможно при встречи с гостями, придется стоять в домах. А толстые латы там очень пригодятся, от случайных стрел. Перед первым боев оставляем их на попечение нашим наемникам. Затем заберем. Всем ясно? — поникшие лица, вялые кивки. Вздохнув я произнес.

— Не дрейфь, грифоны. Все будет нормально, я пока ни разу вас не подводил, и впредь не подведу. — солдатам понравилось, то что я их так назвал. Аж просияли. Подмигнув ребятам я шмыгнул носом и спросил.

— Все поели? —

— Так точно. — это хорошо.

— Десять минут перекура, перерыва и прочего, ну а затем... — я посмотрел на Сэферота. — Бегом за Сэфом, на марш бросок. Кто пробежит кросс первым, будет освобожден от вечерних обязанностей. Все, время пошло. — я развалился на траве, воткнув одну травинку в рот, и принялся смотреть на верхушки деревьев, щурясь от солнца. К вечеру как раз вернемся. Поужинаем, помоемся, решим вопрос с мечами, и после истории, спать. Я ведь обещал. Незаметно я заснул, сморило на солнце. Проснулся я от того, что Дракон тормошил меня за плечо. Сев на зад, я сонно осмотрелся. Все были уже в сборе, солнце садилось, и уже спряталось за деревьями. Поднявшись на ноги, натянул на рубашку кафтан и стряхнув с себя мелкий мусор, осмотрел ребят. Бедняги, все перемазанные грязью, измочаленные, с лопатами и мечами под подмышками. Драко в рука держал пустые корзины, а за его спиной торчал полуторник. Взяв с земли лук с колчаном, и, перекинув их через плечо дал отмашку на обратный путь. Через несколько шагов я принялся тихонечко напевать 'Тени войны'. После первого куплета, все отделение принялось горланить песню.

На бегу меч из ножен долой,

И клубится пыль под ногами.

Прорываясь сквозь вражеский строй,

Прикрываясь большими щитами.

Мы устроим пирушку для смерти,

Где агония будет ей песней.

Издавая предсмертные вздохи,

Мы за жертвенный стол сядем с ней вместе.

Сталь проходит сквозь смертную плоть,

Обагряя округу кровью.

По мечу и броне течет жизненный "сок",

И забрало закрыто вглухую.

Свист стрелы, чей-то вскрик

И еще один воин повержен.

Еще взмах, еще шаг и огонь разожжен,

И не скоро ярость погаснет.

Я боюсь убивать и боюсь быть убитым,

Но ведь нас таких миллионы.

И по этому — в бой. Ведь империя ждёт.

И надеюсь, мы не будем забыты.

На кургане прохладно, дует ветер в лицо,

Развевая пепел в пространстве.

Мы ушли в никуда, тени бывших времен,

И останемся в мыслях навеки.

Допев, мы вышли из леса, в степь, перед гарнизоном. Светящийся диск солнца, практически закатился за горизонт, и вяло освещал пространство. Через тридцать минут размеренного строевого шага, мы вошли в южные ворота, и направились к 'дому'. По пути спели еще парочку песен, и добравшись скинули снаряжение внутри казармы. Заслонив собой выход, я изрек.

— Так, планы изменились. Сначала мыться, потом ужин. Бегом! — и первым схватив полотенце и чистый комплект полевой формы ломанулся в баню. Помывка затянулся минут на двадцать. Остервенело работая вениками, пропарил Драко, затем Вордэна, я улегся на живот, и эти двое принялись охаживать меня по спине. Затем помыв голову и пошкрябав щеткой тело, сполоснулся и насухо обтеревшись, оделся. Дождался на улице пока помоются остальные, а затем погнал всех в столовую. Ужин был классный, мне понравился. Повар умничка приготовил еду на славу, прям как на королевский прием. Жаренный на углях гусь, запеченный вместе с дольками картофеля. Суп со свиными ребрышками и в довершении всего, корзина со сдобными булочками к чаю. Лисандра во время ужинов, сидела с нами, обняв жующего Драко. Вот и первая любовь в отряде. И ребенок есть, чем не семья? Парни наперебой рассказывали ей события сегодняшнего дня, естественно умолчав о моем рассказе, про рейд, не забывая работать ложками и вилками. Хоть до этого сами додумались. Я вяло прислушивался к болтовне, взглядом поблагодарив вышедшего из кухни, повара. Тот в ответ улыбнулся и кивнул, принимая благодарность. Окончив трапезу, мы оставили Драко с Лисандрой. Перед тем как уйти я напомнил ему что сегодня будет история, добавив что без него и Лис, я не начну. Та покивала за двоих и мы удалились. По дороге в казарму, меня нагнал Фолк Хоркис. Капрал второго отделения. Придержав меня за руку, он спросил.

— Ты знаешь, что наш корпус перебрасывают на западную границу? — я остолбенел.

— В каком смысле? Для чего? — Фолк, поморщившись, ответил.

— У Аркинарии на западе серьезные проблемы. Книсты совсем одичали. Лезут как тараканы из щелей. Гарнизоны еле справляются с их ловлей. В общем людей не хватает и Светлый приказал сниматься и идти на подмогу. — нихера себе, сказал я себе.

— По всему оказывается, что на западе развязывается война? — Фолк покивал.

— Они пройдут через Аркинар примерно через пару месяцев. Я рассчитываю туда прорваться, увидеться с парнями.— как и меня, Фолка оторвали от своего отделения.

— На тебя рассчитывать? — я задумался.

— Вряд ли. Если не сорвем операцию, всех моих перебросят сюда. Единственное, если с ними не будет Сайруса, то я поеду. А так, вряд ли. — Фолк понимал о чем я.

— Я понимаю. Ну что? — сказал он, хлопнув меня по плечу. — До завтра, на смотре? — я хлопнул его в ответ.

— До завтра, дружище. — и разошлись. Каждый по своим делам, я в казарму, а Фолк... Ну в общем по своим делам. Пока шел, встретил несколько знакомых, с которыми завел дружбу еще в учебке Корпуса. Постояли, посмеялись вспоминая зверства капралов и сержантов. Поржали с того что сейчас сами капралы, и изредка так же зверствуем. В общем приободрились от встречи. Попрощавшись с парнями, и пообещав проставиться по поводу приезда, добрел до дома. Там уже ждала жена. Тьфу епт, Драко. Усевшись на свою кровать, принялся подтачивать меч. Выудив из сундука точильный камень, наскоро обработал лезвие. 'Позвенел' кончиком пальца. Не то. Прошелся еще раз. О! Замечательно. Довел лезвие до остроты бритвенного станка. Сунув обратно в смазанные мазью ножны, отложил. Проверил ремешки кирасы, подчистил шлем и спину. Так же отложил. Не заметил как вернулись мои парни, и принялись делать то же самое. Только больше внимания уделяя мечам. Они же ими сегодня деревья рубили, а не головы и руки. Так что на очереди? Ага, сборы на завтра. Плащ висит на вешалке, вместе с плащом Драко. Взял в руки заплечный кожаный мешок. Немаленький, с веревочками для стяжки горловины сверху. Открыл нараспашку сундук, обозревая внутренности. Так, штаны и рубаху внутрь мешка. Затем мази для ухода за оружием и доспехом, затем такие же причиндалы для доспеха Сэферота. Бальзам для ран, пару валиков бинтов. На всякий случай. Вынул оттуда еще не рассмотренный кожаный доспех и бросил его рядом на кровать. Закинул в рюкзак точильный камень, и пару тряпок на всякий пожарный. Достал из сундука бурдюк для воды и прикрепил к мешку. Флягу повешу на пояс. Закинул в заплечник пару брикетов сухого пайка. А это мясо, сухари, сушеные грибы. Еще раз все осмотрел. Вроде бы все. Затянул горловину и прикрепил сверху одеяло. Поставил мешок рядом с койкой. Все, теперь разобраться с доспехом и можно отдыхать. Поднял неизученный объект. Им оказался обычный кожаный нагрудник, с наплечниками. Такими же кожаными как и он сам. И все. Больше никаких прибабахов. Как его одеть я знал поэтому не став заморачиваться, закрыл сундук и бросил его сверху. Рядом положив меч.

Тут заскочил лейтенант. Точнее большой сверток, за которым я разглядел нашего командира.

— Вот, это вам. — и бросил сверток на пол. Я глянул на пол, затем на Сидни.

— Это что? —

— Это зеленые плащи. — мрак! А я не додумался. Спасибо лейтенанту, что позаботился о нас. Ну что с меня взять то? Я же еще толком в бою не бывал, так что это простительно.

Поблагодарив командира, я открыл сверток и вынул два плаща. Для себя и Сириуса, и просто повесил их рядом с нашими синими форменными. Тем временем парни закончили правку мечей, и тоже схватили себе по одному плащику. Я же, завалился на кровать и принялся ждать когда все закончат сборы. Прошло еще минут двадцать, и на меня сверху зазырили два здоровенных желтых блюдца. Поискав хвост, я найдя искомый объект, дернул пару раз несильно, от чего глаза сэрида стали еще больше.

— Не ссы, все будет пучком. — глаза мигнули и теперь с верхнего яруса свешивалась голова целиком. Подняв свою я оглядел уже собравшееся вокруг меня отделение и вздохнув поискал глазами парочку. Драко с Лис восседали слева, на кровати Сириуса. Почесав шею и прочистив горло, я произнес ритуальную фразу.

— Ну-с? Слушать будем? — на меня посмотрели как на идиота. Естественно, когда бы это парни отказались от истории.

— Однажды, родился мальчик. Семья его была небогата, и ничем не отличалась от других семей. И вот в самом раннем детстве, мальчик начал слышать голоса. Один голос призывал его делать добро, второй же призывал все разрушать, и уничтожать. Сначала они касались безобидных вещей. Но когда мальчику исполнилось десять лет. Оба голоса, как один призвали его взять в руки оружие. И он взял. Искусству войны его обучил один старый воин, который жил недалеко от их дома. Парень днями напролет учился владению мечем, луком, копьём, палицей, кинжалами, верховой езде. И вот когда ему стукнуло двадцать лет, воин сказал ему, что больше ничему не может его научить. И парень покинул семью. И отправился странствовать по свету. За душой у него ничего не было, кроме меча. И тут голоса заговорили с новой силой. Первый призывал грабить и убивать в свое удовольствие. Второй же призывал помогать людям, вершить справедливый суд. Сражаться со злом. Пять лет парень выживал сражаясь на войнах и зарабатывая этим на жизнь, иногда он убивал невинных, иногда оставлял им жизнь. Но голоса не уходили, и тогда он разозлился на них. Один монах, поведал ему что в душе его, длиться противостояние демона и ангела. И то что ему придется сделать выбор, кому из них служить. Но парень не хотел становиться ни на чью сторону. Он выбрал иной путь. Он решил возвысится так, чтобы сами боги, не могли ему указывать что делать. И пошел он по свету, собирая великую армию. Но не за деньги призывал он идти служить себе, а во имя равновесия. Ведь если победит добро — мир рухнет. И если победит зло, он погрузиться в вечный хаос еще быстрее. И люди верили ему, а он верил в свое дело и шел по свету, неся свет или хаос. Прошло много лет, и этого воина знали все. Многие считали его святым, столько же считало порождением ада, выкормышем бездны. И только Дьявол с Богом, истинно боялись этого человека, ведь знали что когда он умрет, то не попадет ни в ад, ни в рай. А станет третьей силой, именуемой равновесием. Когда же будет брать свое зло, он со своими павшими воинами выступит на стороне света. Если будет брать верх свет, он выступит на сторону тьмы. И не смогут они ему указать его место, ибо ему будет подвластно уничтожить обоих и создать свет и тьму по новой. И вот умер воин. И появилась новая сила. И эта сила, по сей день, и еще бесконечность будет противостоять обоим силам, и так же помогать им... — я рассказывал долго, не один час, растягивая подробности и придумывая все новые и новые и оборвал ее так же как и начал.

— Это все, случилось потому, что однажды родился мальчик... — закончил я около полуночи.

— Ну что, бойцы. Всем спать. Завтра подъем в час дня, после обеда забрать брони и смотр на площади около штаба. Задача ясна? —

— Так точно. — ответил десяток и начал разбредаться по койкам. Ну а я же, раздевшись, завернулся в одеяло и уснул.

Глава 8. Бои местного назначения.

Проснулся я ровно в полдень. Все отделение еще сопело, по этому я быстренько прикрепил к мешку колчан стрел и лук без тетивы, которую положил, вместе со сменной в боковой карман рюкзака. Одевшись в полевую форму, и накинув зеленый плащ, я оставил шляпу висеть на вешалке, и на цыпочках покинул казарму. Выходя отметил, что Лисандра лежит в обнимку с Драко. Видать, бедняжка, уснула когда я рассказывал историю. Ну ничего, мне не жалко, пускай спят. Есть еще час. Выйдя на улицу, поздоровался с проходящим мимо отрядом солдат Корпуса, и пошел в центральную столовую. По пути встретил Фолка, а зайдя внутрь увидел сидящего за столом Винса. Подошли, поздоровались, присели. Повар, выскочивший из кухни, узрел нас и помахал ладонью. Мол сейчас все будет. Ну, раз будет, значит будет.

— Как настроение, капралы? Сидите, сидите. — сказал подошедший лейтенант Рингор. Мы послушно опустили уже приподнятые задницы и чуть сдвинулись давая возможность присесть командиру.

— Ну? —

— Отличное, лэр лейтенант! — хором ответили мы.

— Да ладно, вы мне не по уставу скажите. Как чувствуете себя вы и люди? — он присел напротив нас. Мы опять раздались в стороны.

— Как-как. Не очень. Боязно если честно. — произнес Винс. Мы покивали, подтверждая, что не ему одному. Лейтенант почесал за ухом и перегнувшись через стол, произнес.

— Вы ребята не бойтесь. Все там будем. Вы главное людей берегите, а они будут беречь вас за это. Сам таким же был, так что не трусьте. Представьте что этот враг, лично ваш. Придумайте что нибудь. Ведь ярость порой полезней чем холодный расчет. Но только контролируйте свою злость. И идите в атаку первыми, подняв голову. Это напугает врагов, и подбодрит ваших людей. И главное — не геройствуйте. Если надо — ждите. Если в атаку — то не бездумно, а со стратегией. Я знаю, Сарэф. У тебя в отделении Горд в этих делах спец, мы на совещании это поняли. Не чурайся его совета. — я отрицательно покачал головой.

— Да я и не чураюсь, господин лейтенант. Понимаю что одна голова хорошо, а две на своих местах, еще лучше. — лейтенант улыбнулся.

— В точку Сарэф, так что вы там, головы свои берегите. Мы ведь в Корпусе все, как родные братья. Как я уже говорил — вернетесь с успехом, получишь сержанта. И, возможно, роту. Естественно я никуда не денусь и пригляжу первые месяцы. Ну а потом сами. Меня итак заждались в Корпусе. Думал вас коменданту оставить, а он собака ни в какую, говорит времени на вас не будет. Вот и няньчусь с вами, как с детьми малыми. — мы все заулыбались, кивками подтверждая что да, дети малые. Лейтенант улыбнулся еще шире, и тут нам принесли обед. Уже на четверых. Рингор не отказался, и сел обедать с нами, попутно посвящая в мелкие детали.

— С вами пойдут два офицера. Эльфа. Одного знаю хорошо. Отличный воин, парней в расход бездумно не пускает. — обнадежил! Значит бездумно не пускает, а как пускает, думно?

— А второй молодой, видать тоже прочувствовать вкус отправили. Второго, молодого, смело посылайте. Вам даже никто и слова поперек не скажет. А вот старшего, Сильтара, слушайтесь как отца родного. Этот старый хрыч, вам такую фору даст, что вы втроем до этого эльфяры, как пешком до луны топать будете. — мы кивали, усваивая информацию, не забывая жевать обед, или завтрак, не суть важно. Еда как и всегда, отменная. На сей раз — кусок ветчины, пару ломтиков сыра, краюха хлеба, рыбная похлебка и гречка с мясным подливом. Набивая брюхо, я поинтересовался.

— А вдруг какая накладка? Ну перебьем мы взвод. А та рота, возьмет да свернет в другую сторону. Как мы узнаем? А сидеть там с неделю вроде бы как никто не приказывал. — соседи, капралы, подняли головы. Их это тоже интересовало.

— Если в течении трех дней никто не подойдет, валите оттуда обратно в гарнизон. Даже с таким исходом операция будет считаться успешной. Главное чтобы потерь с нашей стороны было минимум. — я кивнул, осознав все сказанное.

— И еще, если вы к завтрашнему вечеру, дойдете на место. То должны будете встретить разведчиков. Ну это так, по секрету. Вас по идее это не касается, но если невзначай что услышите, мотайте на ус. Ясно? —

— Так точно. — три набитых рта.

— Вот и молодцы. Приятного аппетита. —

— Вам..Тово.. ж..— опять три набитых рта, только еще кивая головой. Доедали в тишине. Столовая постепенно начала наполняться людьми и эльфами. Повар пару раз мигнул мне, как бы говоря — до встречи. Мы с ним последнее время, хорошо общаться начали. Естественно не без помощи Драко. Он на кухне свой в доску. Лисандра тоже появилась, стрельнула глазками в мою сторону, и похлопав ресницами убежала внутрь кухни. Забегала обслуга разнося еду по столам. Ведь в это время тут обедали офицеры, а мы простые солдаты, чуть позже, но сейчас другой случай, так что и мы попадали под статус 'офицер'-ов. Запив обед сливовым соком, я повертел головой. Оторвавшийся от еды Рингор, не поднимая головы, ложкой указал мне на эльфа. Я так же невзначай повернул голову, и принялся разглядывать объект. Им оказался эльф приятной наружности с лычками капитана. Седые волосы, седые именно от возраста, а не как у альбиносов белые, длинной до плеч. Распущенные. Одной мочки уха нет, на ее месте рубец шрама. Как увидел? Он сидит за соседним столом. Тускло-зеленые глаза, густые темные брови. Пальцы на руках длинные, костяшки заметно выпирают, что говорит о множествах вывихов или даже переломов. Плечи среднего размера, но мундир сидит в обтяжку, а значит мускулатура есть, и не дряблая. Он сидел без оружия. В обычном полевом мундире эльфов, то же что и у нас, только зеленый. На левой скуле, узенький короткий шрам. Лицо гладко выбрито. В общем мужик знатный. Как я понял это и есть тот самый Сильтар. Распрощавшись с ребятами, я вышел на улицу и направился в кузню, труба которой плевалась клубами черного дыма. Работа кипит, осталось узнать как движутся дела. Я даже за половину воротников его расцелую. Зайдя внутрь, я чуть не задохнулся от горячего воздуха, ударившего мне в ноздри. Прикрыв лицо рукой я огляделся. Ни черта не видно. Тут прямо из ниоткуда, появился раскрасневший, полуголый эльф. Хозяин. Чуть не налетев на меня, он затормозил и вгляделся в мое лицо.

— Аааа! Это вы! — с улыбкой до ушей произнес кузнец.

— Да, я. — улыбнувшись в ответ, из-за чего чуть опять не нахватался горячего пара.

— Заканчиваем. Последний воротник. Минут через сорок, будет готов. Остудим и вынесем готовеньким. — я аж подпрыгнул от радости.

— Вы гений! — это единственное, что я смог из себя выдавить. Тот хитро подмигнул и снова исчез в клубах пара. Вспотевший, я выпал на улицу. Свежий воздух чуть не сбил с ног, а голова пошла кругом. Поправив кожаный доспех и мундир, я хмыкнул и уселся на близстоящую лавочку. Теперь осталось только ждать. Сейчас мои пойдут обедать, затем в казарму за вещами, потом сюда, за доспехами и на смотр. На нем, нам дадут последние инструкции и отпустят с богом. Черт! Мы же без коней! Надо заскочить к Ли'эсу. Отодравшись от лавки, понесся на кухню. Поискав глазами Лисандру, пальцем указал на почищенную морковь. Та улыбнулась и подхватив две морковки, подошла и протянула их мне. Я чмокнул ее в щеку и понесся в стойло, рядом с казармой, по пути чуть не сшибив коменданта Илидиэль. Оставшийся путь я преодолел минут за пять, и на всех парах влетел в конюшню. Ли'эс увидев меня, принялся гарцевать и бить копытами в землю. Я аккуратно к нему подошел, мало ли может тронулся от счастья, помахивая морковкой. Тот увидел угощение, и поумерил пыл. Подойдя вплотную, я открыл дверцу загона и юркнул внутрь. Похлопывая коня по бокам, и гладя ладонью по морде, скормил ему две морковки и сказал.

— Ты друг, не скучай. Вернусь — обязательно с тобой погуляю. Целый день будем носиться. — конь радостно заржал, а потом посмотрел на меня грустными глазами и ткнулся мордой в шею.

— Не переживай, обязательно вернусь! — обнадежил я его. Тот недоверчиво на меня посмотрел и еще раз ткнулся в шею.

— Честно — честно! — от бестия! Так боднул, что я чуть не грохнулся в соседнее стойло, сломав стенку. Пожурив коня и еще раз погладив, я нашел конюха и попросил парня из корпуса, получше за ним следить. Тот улыбнулся и понимая покивал. Я повернулся к коню и помахав рукой за минуту дошел до казармы.

Через час я уже стоял в строю пяти отделений, слушая негромкую речь коменданта. Лейтенант стоял в парадном мундире, и отдавал приказы капитану. Этому я не удивился. Ведь он сначала комендант, а уж потом лейтенант. В общем стояли груженные двумя рюкзаками, в одном сменная одежда и еда, а в другом пехотный доспех. Кожаный уже был одет на нас, и немного смягчал давление лямок.

— Ваша задача, уничтожить два вражеских отряда. После уничтожение первого, ждать не более трех суток. Повторяю не более! Если последний, рассеется, приказываю не вступать в погоню. Отходите в гарнизон. Удачи вам. — прозвучало последнее слово и тут же раздался громкий голос.

— Взвод! Налево! Шагом марш! — мы выстроились в колонну по два. Капралы шли отдельно с левого бока, в начале своего отделения. Мой отряд шел третьим. Сэрид, рядышком блестел начищенными доспехами, и гордо вышагивал близ меня. Промаршировав по западному сектору, мы вышли на северный ворота. Караул с пыхтением отворил их, и мы принялись пересекать глубокий ров минуя колья. Когда вся змейка солдат сделала это, мы дождались отстающих и двинулись по длиннющей каменной пустыне. Драко все время порывался забрать у меня одну из сумок, так как я кряхтел сопел и хрипел от натуги. Моим людям было так же тяжело. Да и не только моим, весь наш отдельный ударный отряд тащил свои доспехи, а эльфы вышагивали в своих легкий кольчужных латах. Позавидовав остроухими, я отбрыкался от Сириуса и обратил внимание на Дэнила. Ах ты ж сученок!

— Драко! Забери у этого дерьма его вещи. — прорычал я, смотря как этот глист надрывается от натуги. Сириус развернувшись, просто вытряхнул из лямок парня, и взвалил ношу на другое плечо. Дэнил опустил голову, и поплелся в хвосте отряда. Так ему. Теперь будет чистить все сапоги и доспехи ребят. А в бой тем более не пойдёт. Если этот сопляк, не может утащить свой вес, ему нечего тут делать. Все остальные упрямо шли вперед. Подумаешь — двадцать шесть километров. Мы Сайруса таскали на платформе куда больше весящей, чем все наши доспехи. Так что не привыкать. Сдохнем, но дотащим. А там еще и в бой вступим. Пустыня тянулась на добрую пару километров. С нашим темпом ходьбы, это расстояние оказалось катастрофически долгим. Это еще ладно, после него мы должны будем вступить в лес, и вот только там, мы ощутим всю 'прелесть' нашей жизни. Пространство бесплодной земли ширилось на два километра в длину, и расширялось конусом от гарнизона. Края его мне не были видны. По этому я сосредоточенно смотрел на землю, себе под ноги. Камушек, желтый песок, глина, ямки от корней, это все попеременно проскакивало перед глазами. Постепенно, доходя до леса, глина и песок уступили место, сначала серой и пыльной, а потом и вовсе черной земле. Вскоре, появилась зелененькая трава, и как только свет солнца стал тусклее, я понял — мы в лесу. Впереди прозвучала команда 'Внимательней!' и скорость шага уменьшилась практически вдвое. Мягко ступая сапогами по траве, я пересекал маленькие ямы, смело форсировал ручьи, и боком входил в заросли кустов, закрывая плечом лицо. Птицы весело пели в вершинах деревьев, щебетали разговаривая о чем то своем, или же ругали непрошенных гостей, за то что те потревожили их покой. Лес был красив. Стволы деревьев причудливо изогнуты, как будто неизвестный художник поработал тут. Вязы, дубы, ели, все вперемешку. Обширные, зелено — желтые кроны, закрывали небо. Осень, но трава еще зеленела, местами продолжая расти. Перебравшись через трухлявое дерево, свалившееся не тот от ветра, не то по другой непонятной причине, я наткнулся на овраг, начинающийся в двух метрах слева от меня. Глубокий зараза, если грохнешься, точно себе пару косточек сломаешь. Когда мы пересекли границу пустыни и оказались в царстве деревьев, я отправил сэрида топать параллельно нашему отряду. В переделах видимости, точнее в таких переделах чтобы сэрид нас видел, и слышал. Нам его видеть не обязательно. Да мы и не сможем сделать это. Желтоватые и уже сухие листья, изредка похрустывали под подошвой. Ветерок играясь иногда подбрасывал их в воздух, заставляя кружиться в красивом хороводе. Несколько раз, в таких вот водоворотах мне почудился человеческий силуэт. Как будто нимфа на секунду показалась людям, как бы напоминая, что она следит за тем, чтобы мы вели себя прилично в этом лесу. Воздух прочищал легкие от гарнизонной пыли и запахов. Дышалось легко и приятно, если не замечать веса на плечах, особенно аромат леса ощущался в таком красочном контрасте, что казалось, закрой на секунду глаза и тебе причудится, что ты лежишь, зарывшись лицом, в пучок свежей травы и лесных цветов. Время тянулось бесконечно долго, я перестал его ощущать вообще. Забыл, что на мне весит невыносимая тяжесть, забыл про все проблемы и заботы. Забыл про то, что возможно очень скоро потеряю товарищей, а то и сам покину мир живых. Все отступило на второй план. Первый занимал осенний лес, еще по настоящему не вошедший в свою стадию. Он балансировал на грани, радуя зелеными красками и подливая оттенок желтой горечи. Такой спектр, вызвал бы восторг у ценителя прекрасного, многие бы даже написали стихи. Но я всего лишь шел, наслаждаясь атмосферой. Я воин, наемник, который должен убить или умереть за деньги. Поэт из меня не получится, да я и не стремлюсь к этому. Истинный художник найдет красоту во всем. В капле крови на кончике меча и в лесном ручейке, что весело журчит, омывая камни. В спектакле смерти, и в рождении новой жизни. Каждая из сторон этой 'монеты' может быть по своему красива. Люди, эльфы, гардаранцы, гномы все могут ценить это, или же презирать. Чужая душа потемки. Мне хотелось бы никогда не брать в руки меч, жить жизнью какого нибудь отшельника в таком красивом лесу, но судьба распорядилась иначе, и не мне ее судить. Я мог бы любоваться спектаклем теней, в вечернем лесу. Но, любуюсь на блеск стали, в лунном и солнечном свете. Я не надеюсь на то, что меня поймут и не осудят. Я сам держу ответ за свою душу, и только мне решать, правильно ли я поступаю или нет. Именно так и влияет лес на человека, он заставляет думать о смысле собственного существования, или же наоборот не задумываться ни о чем, просто дышать. Как дышу и я сейчас. Постепенно свет солнца тускнел. Казалось, чем дальше мы уходим в лес, тем выше оно поднимается и его лучи, еле достают до земли освещают нам дорогу. Мы шли не переставая, не останавливаясь на привал, не набивая свои урчащие желудки. Мы шли, потому что так надо. Я вогнал себя в такой транс, что не заметил, как солнце закатилось за горизонт, и наш отряд со стоном поскидывал с себя амуницию, валясь на землю и осушая бурдюки с водой. Вынырнув обратно в реальный мир, я прочувствовал, как мои колени дрожат от напряжения, легкие горят от нестерпимого жара, который хотелось побыстрее залить водой. Как будто кузнец взял мехи и раздул в моих легких искорку, до величины пожара. Сбросив с себя все сумки, я отодрал от рюкзака свой бурдюк и в несколько глотков осушил его. Полегчало.

— Становимся на ночлег. — раздался над ухом чей-то голос. Повернувшись, я разглядел того самого эльфа по имени Сильтар, о котором мне говорил Рингор.

— Так точно, лэр. — прохрипел я, пытаясь расшевелить солдат.

— Подъем! Сложить сумки в одном месте, приготовить оружие. Разожгите костер! — границу мы пересечем только завтра. Так как сегодня протопали только двенадцать жалких километров. Хотя могли бы сделать больше. Но ничего, завтра будет полегче. На карте отмечены несколько полей, да огромных рощиц. Думаю за следующий день, мы покроем оставшиеся, четырнадцать километров. Пока люди разжигали костры и готовили ужин, я устроил себе лежанку в корнях дуба. Постелил одеяло, и положил рюкзак с вещами и сухим пайком, имитируя подушку. Единственное что спасло, так это то, что Сильтар, видя состояние ЛЮДЕЙ, назначил дозоры сплошь из эльфов. Так что мы сегодня отоспимся и восстановим потраченные за день силы. Ужин приготовился в течении двадцати минут, и я быстро набив желудок, завернулся в плащ и уснул.

У вас хоть раз случалась так? Закрыл глаза — ночь, открыл утро. И состояние и ощущения гадкие. Было? Ну значит вы вполне меня понимаете. Ноги отказывались подчиняться мозгу, из рук все валилось, а глаза слипались с каждым шагом. Пересилив себя, и с трудом расшевелив солдат, я нацепил на себя все барахло. Сириус, сонно 'одевал' Сэферота. Кошак, казалось, даже не устал за прошлый день, чего не скажешь о нас. Еле волоча ноги я заставил всех построиться в походную колонну и не завтракая выдвинуться в путь. Сегодня будет легче. Сегодня отоспимся. Сильтар гнал людей нещадно, громко матерясь и обещая скормить нас троллям. Люди вняли его деликатной просьбе, и ускорили темп, перейдя на мелкую рысь. Как я матерился в душе! При каждом шаге тело пронзала боль, мышцы отказывались работать, и их то и дело сводило судорогой. Обернувшись на своих ребят, оценил то жалкое зрелище, что они из себя представляют. Только Сириус, и Сэферот не показывая усталости, бодро вышагивали в строю. Проклянув тот день, когда записался в наемники, я постарался вогнать себя в транс. Это получилось, но с пятой попытки. То и дело, отвлекаясь на внешние раздражители — мат, хрипы, проклятия в адрес Корпуса и меня лично, но что удивительно, все беспрекословно шли вперед. Даже Дэнил, сам тащил свою поклажу. Я видел, как он надрывается, но упорно тащит, отбрыкиваясь от Драко, который пытается ему помочь. Упорный парнишка, или вчерашние взгляды заставили его так перемениться. Не суть важно. К полудню, мы покинули лес, и выскочили на громадное поле. Трава и полынь там достигали гигантских размеров, и приходилось руками раздвигать растительность, чтобы хотя бы видеть, что находится в двадцати сантиметрах перед тобой. Работая руками и ногами, я пытался рассмотреть, когда же оно закончиться, но маячащий впереди холм, так и не приближался. Повезло, что земля на этом поле была ровной, и мы не проваливались ногами в дыры. Хотя несколько раз, кто-то споткнулся и уперся лбом в почву. Кожаный доспех уже не спасал, и лямки рюкзаков впились в плечи, сдирая кожный покров. Боль была не сильная, но причиняла кучу неудобств. При каждом шаге лямка терлась об плечо и нервы, маленьким молоточком били сигналом в мозг. Хорошо что мошкары нет, а то вот было бы счастье, ежесекундно высмаркивать этих зудящих насекомых из носа. Сильтар, со своим молодым помощником, то и дело проскакивал вдоль рядов, подгоняя. Которые в свою очередь пытались взбодрить злых, голодных и уставших людей. После обеда, мы все таки проскочили это гребанное поле, и нам дали передышку в минут десять. Поесть да попить. Скинув с себя рюкзаки, и размяв плечи, достал кусок мяса и впился в него зубами, толком не разжевывая и жадно глотая куски. Найдя в кустах какой-то малюсенький ручеек, наполнил бурдюк и флагу. Последнюю осушил и наполнил еще раз. Оказалось что мы пересекли границу, и теперь осталось проскочить еще одну такую же огроменную полянку, и протоптать несколько просек в дальнем леске. Ну и все, марш окончится. Встанем в километре от поселения и не разжигая костров и вообще, ведя себя как мышки всем скопом завалимся спать. Наскоро забив желудок, я под его довольное урчание, влез в лямки и снова погнал людей. Теперь же мы двигались очень аккуратно, то и дело посматривая по сторонам. Мирн, нервничая положил ладонь на эфес меча. Лиф в левой держа лук, правой нес стрелу. В общем шутки кончились, началось настоящее 'веселье'. Песен и плясок пока не наблюдалось, но если вдруг обнаружим себя, хороводы хороводить будем знатные. Снова лес. Теперь хоть помедленней стали идти, перешагивая через ветки, выкорчеванные пни, корни деревьев и всякий лесной мусор. Сэф опять удрал в кусты, ну и хорошо. Там от него пользы больше. На этот раз, лес казался мне омерзительным. Какие-то уродливые формы деревьев, кроны не пропускают свет. Везде листья, трава, ни черта не видно. Мерзко, да еще и дождик стал накрапывать. Бррр. Через час он усилился до размеров ливня. Вся одежда промокла, сапоги чавкали в грязи, а ноги в сапогах булькали в воде. Ужас, аж плакать хочется. Ветер продувал насквозь, выдувая остатки тепла из под одежды. Дрожа от холода, я представлял себе горячую ванну в особняке, пену, шампуни. Вода пахнет травами, и я сижу в ней с бокалом красного вина обняв обнаженную эльфийку... Эк меня зацепило-то! Зато на пару мнгновений, но стало теплее. Мечты, мечты... Чертова служба, я ее уже ненавижу. Вот что мешало податься в воры или убийцы? М? 'Твоя гордость...' подал голос продрогший Сэтэс. 'Если бы знал тогда на что иду, засунул бы эту гордость куда подальше!' проинформировал квартиранта. 'Ну-ну!' стуча зубами от холода проговорил тот. Недавно я начал всерьез подумывать что Сэтэс это всего лишь моя шизофрения. Поделившись с ним мыслями, хотя какой там поделившись? Он все мои мысли видит. Так вот, на это он сказал так — 'Скорее всего это Ты, моя шизофрения.' после этого, мы не разговаривали дня два. Я обиделся на шизофрению, а она, пардон он, обиделся на меня. Вот такие пироги с котятками. Выйдя на вторую 'поляну' нас снова погнали бегом. Я даже не матерился, сил на это не хватало. Просто бежал как баран, переставляя ноги, и не соображал. Вообще мысли исчезли, только звенящая пустота в голове. Под конец марша даже перестал раздвигать руками кусты, просто сцепил ладони на затылке, сведя локти перед лицом, и бежал. Задолбались все. Наконец мы все-таки ворвались в следующий лес. И шевеля маслами, я успокаивал себя мыслью 'Скоро конец, скоро привал, скоро сон, скоро еда, скоро конец...' и так до бесконечности, пока не услышал впереди тихую команду, от ближайшего ко мне капрала.

— Все, абзац. Стоп. — господи, как я рад. Моментально сбросив с себя поклажу, (откуда только силы взялись?) я повалился на землю. Абсолютно все Люди, последовали моему примеру, ну или не примеру. В общем все наемники валялись обнимая почву. Массовые объятия продолжались в течении получаса. Все грязные, голодные, перемазанные в мокрой земле, дождь то еще шел, правда все меньше и меньше, наконец-то встали и принялись разбивать лагерь. Я встав на карачки, оглядел местность и поискал глазами сухой участок земли. Под раскидистым дубом как раз имелся такой. Подтащив туда мешки я, соорудил две стенки, бросив между ними плащ, который ничуть не промок, но зараза нихрена не защитил от дождя, так как сбился на спине под сумками. Затем достал одеяло и пристроил его прям под самым деревом. Все, спальное место готово. Теперь пожрать, перекурить и ловить кайф от сна. Эльфы, казалось, были вообще сделаны из камня. Лица розовые, походу даже не испытывают дискомфорта от дождя. Быстренько сбились в кучку и готовились к раннему сну. С восьми утра до семи вечера мы все-таки сделали оставшиеся четырнадцать километров. Хотя нет, вру, тринадцать. Так как двадцать шесть это до деревни, а мы остановились в километре от нее. Солнце не было видно из за туч, только изредка, оно показывало свое оранжевое лицо, освещая пространство редкими лучами света. Оглядев своих бравых бойцов, которые уже устроились и некоторые уже забившись под одеяла мирно посапывали, я перевел взгляд на сэрида. Кошка жалобно смотрела своими желтыми глазищами, сидя на голой земле. Сжалившись над Сэферотом, я рукой поманил его к себе и стащил с него доспехи.

— Иди, стряхни с себя воду и когда более или менее обсохнешь под деревом, пущу тебя к себе. — сунув ему в рот большущий кусок мяса, я принялся расширять 'стенки'. Ведь один то я там помещусь свободно, а вот с котом вряд ли. Пришлось модернизировать 'домик' на двоих. Когда работа была окончена, я прислонился спиной к толстому стволу дерева и принялся за свой паек. Сухари с мясом, не деликатес, но тоже еда. Ненароком вспомнил нашего повара. Его бы к нам, я бы с радостью проскочил еще двадцать шесть километров, только зная что меня там ждет горячий и хороший ужин. Помечтав, и дожевав сухарь, я отхлебнул воды из фляги и начал сонно глазеть по сторонам. Лиф вынул ногу из сапога и массировал ступню ладонями. Дэнил вообще, лежа на одеяле не подавал признаков жизни, вот кто действительно зверски устал, так это он. Драко сооружал ночлег для себя и Мирна, который сидя на мешке с латами и закутавшись в плащ, жевал паек. Фодлэн, Тирс и Вордэн уже дрыхли, завалившись на соединенные вместе плащи и накрывшись одеялом по отдельности. Гисти и Рэй, вяло переругивались, пристроившись в корнях практически такого же дуба, что и я. Крэйга я наблюдал в стане эльфов. Тот махал руками сидя на пне, и пальцем тыкал в свой меч, суя его под нос двум эльфам. Те мотали головами и тыкая в свои короткие мечи принялись вдвоем размахивать свободными руками. Фолк, раздавал пинки своему отделению, пытаясь согнать их в одну кучу. Это ему удалось после минут десяти истеричного размахивания конечностями и раздачей зуботычин. Отделение Винса уже сопело в двадцать дырочек, а он сам поманил меня к себе пальцем. Нехотя, с горем пополам отшкрябавшись от места, я дополз до товарища. Тот подмигнул и помахал у меня мешочком перед глазами. Не может быть!

— Эльфийский!? Где урвал? — тот с очень довольным и многозначительным видом произнес.

— Где урвал, там уже нет. Будешь? —

— Спрашиваешь! — Винс набил небольшую трубку и уселся посмотрел по сторонам.

— Хорошая низинка, правда? — я огляделся. Действительно, низина хорошая. Пространство диаметром в тридцать метров огороженное с трех сторон небольшими холмиками и кустами с деревьями представляло отличное укрытие от посторонних глаз. Только вот воды натекло, море. Но почва, не видевшая дождя с самого лета, быстро поглощала влагу.

— Хорошее место. Не спорю. Вот только меня эти холмы смущают. Часовые на них будут видны как катапульта в чистом поле. — четыре эльфа как раз поднимались по пригорку в разные стороны.

— По слухам, Сильтар далеко не дурак. Сейчас как раз это проверим. — эльфы неторопливо взобрались на бугры и не останавливаясь исчезли на другой стороне. Винс, указал мне на это ладонью, пыхтя трубкой.

— Видишь? Сейчас засядут где нибудь в кустах у подножия, и ищи свищи.— я понятливо покивал головой, принимая из рук капрала трубку.

— Когда думаешь выступать? — спросил он меня.

— Не сегодня точно. Еще переговорить с капитаном надо, и только потом либо следуя его приказу, либо завтра с утра. — втянув в себя ароматный дым я отдал трубку Хоркису.

— А если сегодня прикажет? —

— Пошлю его куда подальше. Даже под угрозой смерти не смогу поднять парней. Да и не буду делать этого. Устал как собака. — усмехнувшись Винс качнул головой, в сторону поднимающегося к нам капитана.

— Вспомнишь его, вот и оно... — тихо произнес товарищ. Я усмехнулся, подмигнув другу и повернувшись к Сильтару произнес.

— Люди устроены и отдыхают. — суровый эльф посмотрел на меня, затем на Винса. Тот поперхнувшись непроизвольно вытянулся во фрунт. Эльф улыбнулся краешком рта и проговорил.

— Вольно. — и сменив выражение лица с бодрого на такое же зае...усталое как и у нас, дополнил. — Чего сами то не отдыхаете? — мы переглянулись.

— Так, лэр капитан, мы людей устраивали. Только освободились. — тот покивал головой.

— Ладно, докуривайте и спать. Капрал Эхерион. —

— Я. —

— Когда собираетесь выдвигаться на позиции? — я заглянул в его лицо, и не найдя там подвоха, ответил.

— Минимум, завтра с утра, максимум до обеда. — капитан помолчал, а потом изрек.

— Хорошо, выступаете ближе к обеду. Через два часа после вашего ухода, мы начинаем атаку. Дозор я уже выслал, через пару часиков вернуться, а завтра с утра расскажу что они там увидели. Все ясно? —

— Так точно, лэр капитан. —

— Вот и молодцы, свободны. — произнес он и напоследок улыбнувшись, снова сменил выражение спускаясь к лагерю. Когда он уже отошел на почтительное расстояние, Хоркис произнес.

— Мужик. —

— Мужик. — подтвердил я. Винс передал трубку мне со словами.

— Докуривай, завтра отдашь. Я спать, немогу уже, глаза слипаются. — я похлопал его по плечу и тоже начал спускаться в низину. Практически в самом низу я поскользнулся и проехал на подошве оставшееся расстояние. Хорошенько прокашлявшись, оттого что хапнул дыма, подошел к стоянке. Все уже спали. Сняв с себя мокрую одежду, выжал насухо и развесив на дереве влез в сухую. Поставив рядом с деревом меч, поискал глазами Сэфа и найдя его сидящим под вязом в десяти метрах прямо от меня, махнул рукой. Кот, встрепенувшись, стряхнул с себя остатки воды и подскочил ко мне. Вытряхнув из трубки остатки табака и затушив их сапогом, улегся на плащ. Под боком увалился огромный кот и я, накрыв его и себя одеялом, отошел в царство сна.

Утро. По настоящему тихое утро бывает только в это время года. Осенью. Лесная живность еще не проснулась, сопя в своих берлогах, гнездах и норах. Но человек, создание странное. Он может спать до обеда, а может вскочить ни свет ни заря и начать заниматься своими делами. Сейчас в гарнизоне все просыпаются, кроме дозорных, которые, стряхивая с себя оковы сна, стоят на страже крепости и Аркинарии. Повара суетятся на кухне, готовя завтрак для обитателей крепости. Кузнецы и подмастерья раздувают горны, готовясь с новой силой ковать из метала оружие или доспехи. Лисандра, наверное, помогает повару, носясь сломя голову из кухни в хранилища. Ирил мирно посапывает в своей маленькой кроватке. Комендант уже бегает по казармам вместе с лейтенантом, проводя смотры и благим матом чиня расправу над солдатами. Ну а я, сижу в промозглом лесу, в кожаной броне пытаясь прийти в чувство. Бок Сэфа мерно вздымается, что говорит о том, что кот еще спит. Похрустев шеей, я поднялся на ноги и размял затекшие ноги. Посмотрев по сторонам, убедился, что лагерь еще спит. Только невидимые мне часовые бодрствуют, сидя в своих укрытиях. Прицепив к спине клинок, тихонько покинул стоянку, углубившись в лесок с той стороны, с которой мы вчера пришли. Отойдя метров на сто, принялся за зарядку. Через несколько минут разогрев ноги, принялся за руки. Прохрустел плечами, прокрутил локти, запястья. Приведя себя в божеское состояние, сел в шпагат, разминая мышцы спины и преса. Закончил всю зарядку минут через двадцать. Затем встав, отряхнулся и вынул клинок из ножен. Крутанув его пару раз в руке, начал выписывать восьмерки, со свистом рассекая воздух. Прокрутил три раза лотос, затем синий цветок, цаплю, и все шестнадцать связок. В общем, разогнал кровь по телу. Проторчав в одиночестве с час, подался обратно в лагерь. Тот постепенно просыпался. Дойдя до тихо посапывающего Сириуса, толкнул его ладонью в плечо. Тот открыв глаза и проморгавшись спросил.

— Уже? — я отрицательно покачал головой.

— Нет, веди людей на разминку. Я пока переговорю с капитаном. — Дракон кивнул и встав на ноги потянулся во весь рост. Захрустели позвонки, хрящики, а Драко что-то вспомнив, хрюкнул и покачал головой. Мельком глянув на лагерь, я целенаправленно зашагал в сторону эльфов. Те спали длинным рядком, по этому пройдя вдоль него, очень быстро нашел Сильтара. Тихонько позвав его, дождался пока он проснется, и пожелал доброго утра. Тот сонно кивнул и поднявшись на ноги, потер глаза.

— Лэр, есть новости от разведчиков? — тот утвердительно качнул головой и помахал рукой, мол подожди, дай проснусь. Я отошел к своему спальному месту и открыл мешок с броней. Вынув доспехи на свет божий, поискал во втором рюкзаке тряпки и мазь. Выудив их оттуда положил рядом с собой и поднявшись на ноги, потрогал одежду. Высохла. Сняв ее с ветки, аккуратно сложил и положил в рюкзак с пайком. Затянув на нем горловину, принялся осматривать доспех. Сухой — это хорошо. Оглядев все крепления и не найдя изъянов, просто протер кирасу и другие латы сухой тряпочкой, и снова засунул в мешок. Осталось убить пару часов времени. Не зная чем себя занять, уставился в одну точку, полностью погрузившись в мысли. Все они, сводились в данный момент к одному. Вспомнив, как вчера замечтался о ванне, всплыл образ Нахтигаль. В тот день, я возможно поступил грубо. Но так требовалось. Сейчас же я сидел и наслаждался ее образом, ярко сохранившемся в моей памяти. Какая она все-таки красивая. Светлые волосы, зеленые глаза, все это вызывало у меня в душе какое-то странное чувство. Я представлял как увижу ее еще раз, что буду говорить. В общем эльфийка прочно засела в моем сознании. Мечты...Мечты... Да, мне хочется прижать ее к себе, вдохнуть аромат волос, запах кожи, коснуться кончиком носа ее шеи. Но вряд ли это возможно. Кто я и то она. Дочь советника самого владыки, гвардеец. Я — ничтожный наемник, хоть и известного во всем мире Керолиданского корпуса. Что есть я? Кусок мяса, которые не сегодня так завтра, расстанется с жизнью, хрипя и извиваясь как червь, в собственной крови. Я хочу жить, и буду убивать чтобы выжить, но есть его величество Случай и ее величество Судьба. Если эта старуха захочет чтобы я отдал концы, я отдам, и даже пискнуть против не смогу. Конечно умереть в бою честь, но так же не стоит забывать о старике. Может повернуться и так, что я пройду кучу жестоких мясорубок, а умру от камня, который под влиянием непогоды расшатался, и выбившись из кладки рухнул мне на голову. Такое тоже возможно.

'Оценщики смерти,

Всем — правым, неправым,

Путь в небо отмерьте

Маршрутом кровавым.

Надгробий брикеты

И ямы нарыты,

А мёртвых анкеты

По папкам подшиты.

Работа привычна:

И битвы, и трупы,

А жизнь безразлична,

И чувства так скупы.

Оценщики смерти —

Безликие тени

В слепой круговерти

Напрасных свершений.( Стихи Вороновой Влады.)' произнес Сэтэс, подбавив горечи в раздумья. Вот-вот, оценщик смерти. Сталь, кровь. Смерть, боль. Четыре слова описывают всю сущность моей породы. За эти месяцы, я полюбил Корпус. Он стал мне семьей. Да, иногда я хотел задушить Сайруса собственными руками во сне, но потом осознал. Каким щенком я мог бы остаться, и каким волком стал сейчас. Он выбил из наших голов, всю дурь, все ненужные мысли, закрыл их на семь замков и печатей. Да, снаружи мы смеемся, так же шутим друг над другом, чувствуем, сопереживаем. Но это только снаружи. Внутри — непрошибаемая ограда из стен крепости, в которой находится Душа. Мы считаем что у нас есть вера. Труд на процветание Корпуса, но это не так, по истине настоящей Веры мы не имеем. Мы не тратим деньги на выпивку и продажных женщин, просто потому что их у на нет. Каждый стремится к чему-то своему. Кто-то всю жизнь будет махать мечем, кромсая человеческую плоть. Кто-то, как и я, надеется накопить на безбедную и безмятежную старость. Все мы по своей сути наемники. Каждый продает себя за то, чтобы сделать себя счастливей, хотя на пару дней, на пару часов, но счастливей. Мы такие же как и те портовые шлюхи, продаемся за деньги. Но те получают удовольствие, а мы нет. Мы идем в бой не только из-за того, что нам приказали. Мы идем за свою мечту. Пытаясь выкупить ее для себя потом и кровью. Мы таковы, и таковыми останемся.

— Капрал, вас к капитану. — я потряс головой прогоняя мысли и воззрился на источник шума. Им оказался молодой эльф в полной амуниции. Кивнув головой, я поднялся с плаща и оправив одежду принялся искать Сильтара. Тот нашелся в окружении капралов и нескольких эльфов. Подойдя ближе я расслышал разговор.

— Что?! Всех?! — Фолк ошарашено смотрел на одного из эльфов.

— Что, что такое? — ввинчиваясь в круг поинтересовался я. Хоркис перевел взгляд на меня, и указал пальцем за спину.

— Слышь, Сарэф, те ублюдки вырезали всю деревню! — у меня глаза полезли на лоб.

— В смысле? Это как!? Они же вроде как для них свои! —

— А это ты им задай этот вопрос. — сухим голосом посоветовал Сильтар.

— А мы зададим, обязательно, когда отловим парочку Хироанцев. Обязааааательно спросим! — сжимая зубы ответил Винс. Тут я его поддерживал. Одно дело, когда воины убивают чужих, а тут свои своих. И вообще, хоть мы и были наемниками, и в наши задачи входил поджог селений, но чтобы убивать мирных людей... Наш Кодекс запрещает это делать. Но только в том случае, когда эти жители не пытаются тебя прирезать кинжалом или мечем. Тогда уж извините, своя шкура дороже.

— Эхерион, раз подошел, то слушай, а не мели языком. — Сильтар.

— Прошу прощения, господин капитан. —

— Продолжай, Мирл. -

— Всего мы насчитали сорок два человека. Два отделения в пехотных полных латах, остальные в обычных кирасах. Вооружение тоже разное, но мечи есть у каждого. Кинжалы практически у всех, а вот луки, только у десятка человек. Оставшихся в живых заперли в амбаре на окраине. — эльф вынул кинжал, и сев на корточки набросал схему поселка. — Вот тут. — он ткнул кончиком клинка в скопление маленьких квадратиков на севере. — Трупы снесли на запад. Отделение капрала, — он поднял голову. — если войдет в тыл, окажется прямо перед этим зданием. Его охраняют четыре человека, двое у северной стены, и по одному восток и запад. Лес примыкает практически вплотную к деревне только с двух сторон. С западной и с северной. Юг и восток, открыты на расстояние в сто метров. На востоке пашня, длинной в несколько километров и шириной так же. Так что обходить только с запада. —

— Ты уверен что их ровно сорок два? — переспросил Сильтар. Молодой покивал и произнес.

— Уверен, мы застали их на построении, вроде как смотр или еще что. Как только рассмотрели обстановку, мигом помчались сюда. Хирсион остался там с еще одним воином. Если будут изменения, то один из них мигом нам доложит. — эльф показал на камушек зажатый в ладошке.

— Хорошо. Как ведут себя? — снова капитан.

— Спокойно. Посты кроме тех у амбара, не стоят. Спокойно бродят по территории поселка. Упражняются. Заходят в дома, но не надолго. —

— Странности какие нибудь заметил? — эльф отрицательно покачал головой.

— Слушай боевую задачу. — все сразу настроились. — Два отделения Керолиданцев идут плотной шеренгой. За ними два отделения моих лучников. Отряд капрала Эхериона, выступает немедленно, и вступит в бой по усмотрению. По возможности не рисковать. Если не будет удачного момента, сидите на месте и не дергайтесь. Если же бой не завяжется, чистите здания, полным отделением. Не расходитесь. Связь с вами держать не будем. В общем, вы от нас отдельно. Все ясно капрал? — яснее ясного. Полная свобода действий.

— Так точно. —

— Остальным? —

— Так точно! —

— Капралы, собрать людей, приготовиться к выходу. — людей и эльфов как ветром сдуло, а я сам несся к стоянке отделения. Оказавшись там в несколько секунд принялся яростно шептать, изображая разозлившуюся змею. Сэрид был уже в броне и терпеливо дожидался команды.

— Быстро собрались! Осмотреть оружие! Поправить доспехи! Закидайте пехотный ветками и листьями! Быстро, быстро! — наемники видя как я остервенело пытаюсь нацепить плащ, мигом прицепили к поясам и спинам оружие и влезли в походные рюкзаки. Наши латы, оставим тут, потом быстренько сгоняем заберем. Все же километр это не пол дня безостановочного бега. Сдюжим. Одев свой рюкзак, и подтянув все лямки, ремни, шлейфики, и прочие кожаные изделия, схватил в руки лук и натянул тетиву.

— По двое, за мной. Драко, Мирн первые. Остальные как обычно. И не дай бог вы ублюдки хоть раз бряцнете чем нибудь! Скормлю нахрен всех Сэфероту, а если ты! — я повернулся и ткнул пальцем в кошака. — Издашь хоть один звук, скормлю Драко! Понял? Теперь быстро исчез с глаз моих. — оглянувшись на людей, и увидев в глазах решимость, я первым взобравшись на бугор, тенью скользнул в лес, забирая западнее. Рюкзак на моих плечах казался невесомым, по этому ничто не мешало быстрому движению. За спиной шелестела листва под сапогами воинов. Те умело держались за мной. Сэрид изредка появлялся черной тенью и снова исчезал справа в кустах. Мы бежали по большой дуге, огибая поселок на западе. Скользя между кустами и деревьями, перепрыгивая через овражки и ручейки, я готовился к предстоящему бою. То, что он будет, я знал. В голове крутились все заученные назубок приемы и связки, движения и взмахи. Я гнал их по кругу, вновь и вновь, боясь что-то упустить. Сэферот так же бесшумно скользил справа, изредка приостанавливаясь и всматриваясь в лес, но потом снова исчезал из виду большой размазанной черной кляксой. Он сейчас тоже на нервах. Остановившись, я прижался к стволу дерева, и успев обернуться краем глаза заметил как зеленые силуэты растворились в пространстве. Выучка и адреналин... Две вещи которые повышают шансы на выживание. А если ты еще и контролируешь последнее, то смерть в малой стычке тебе точно не грозит. Оглядев пространство впереди, и не найдя угрозы, снова заскользил между деревьями, периферией отмечая как из ниоткуда появилось десять силуэтов скользящих за мной. Такое движение продлилось с больше получаса. Я бежал, изредка останавливаясь и припадая к земле. Осматривая местность, я искал хоть какие то намеки на присутствие постороннего человек, но не найдя снова начинал движение. Усталости я не ощущал, так как в моей крови литрами бурлил адреналин. Но вот о том что будет дальше я не стал думать, потому что знал наперед. Схлынет эйфория, и начнется тряска, а может и вывернет наизнанку. Тут мне путь преградил Сэферот, я упал на коленки и по инерции, проехался с метра полтора, откидываясь на спину. Остановившись, и полностью заляпав штаны, я с сумасшедшим выражение лица уставился на кота. Сэферот в ответ блеснул глазами и тихо утробно заговорил.

— Мы на месте. Справа в полукилометре я чую людей, много. — я кивнул покрутив указательным пальцем над головой. И через несколько секунд вокруг меня начали появляться товарищи. Лица красные, руки подрагивают.

— Сэф, быстренько посмотри, там рядом с большим зданием должны находиться четыре человека, в доспехах. А в здании много людей. Понял? Давай мигом. — кот мигнул и в два прыжка исчез с глаз.

— Крэйг, Фодлэн, Тирс, Вордэн, Гисти — приготовьте луки. Прикрываете нас из-за спины, на открытом пространстве, когда будем входить в дома, бросайте их на землю. Мирн, Лиф, Рэй, Крэйг и Дэнил... Чертов Дэнил! Вы с мечами по флангам. Я и Драко в центре, ясно? — бойцы хором кивнули. — Скидываем рюкзаки, и подойдя к домам сбрасываем на землю, это всем понятно? В лесу замучаемся искать. —

— Ясно, лэр. —

— Давайте парни, будьте осторожней, смотрите в оба. Не геройствуйте, вы мне живые нужны. — искренне сказал я.

— Ничего командир, все будет в порядке.— сказал Лиф, скидывая рюкзак.

— Так, Крэйг и Тирс, посмотрите-ка по сторонам парни. — те молча поднялись с корточек и чуть отошли хоронясь в кустах. Сэф, вернулся минут через пятнадцать, так же бесшумно как и исчез.

— Лэр, есть. Четверо. Большое здание. Много людей. —

— Что еще видел? —

— На улице много солдат. Наших пока не видно. — это хорошо, значит еще есть время.

— Ну-ка, скажи, видел местечко где можно укрыться незаметно наблюдая за южным подступом к деревне? — кошак расплылся в зубастой улыбке и глубоко кивнул.

— Так парни, тихо идем за сэридом. Крэйг Тирс тут? -

— Да, лэр. —

— Все, Сэф, веди.— кот двинулся кустами бесшумно ставя лапы на землю, мы редкой цепочкой скользили за ним, прикрываясь зарослями кустов и деревьями. Сделав маленький крюк, Сэф повел нас по прямой и через двадцать минут, я увидел в просвете деревьев первое строение. Но кот не остановился, он уверенно вел нас вперед. Признаюсь честно, если бы сейчас кто нибудь хрустнул веткой за моей спиной, я бы задолбался ловить свое сердце, сидя на какой нибудь ветке в метрах в четырех над землей. Но слава господу что никто не хрустнул. Через несколько шагов, кот резко лег на пузо прижав уши к макушке. Я последовал его примеру. Что было сзади — не увидел, но вряд ли там застыли по стойке смирно. Полежав без движения несколько минут, кот произнес.

— Чуть левее, то здание, справа — жилые дома. Людей я там не чувствую. А вот дальше, не могу сказать сколько, но довольно много. — я кивнул усваивая информацию.

— Фодлэн, Гисти, Рэй незаметно и очень тихо, подойдите к краю леса рядом с теми часовыми. — зашептал я указывая на блестящий в просвете деревьев шлем. — Как только, рядом с вами появится Сэф, кончайте их, как можно тише. Их там четверо. Двое на севере, и по одному на западе и востоке. Западный вооон там. — я снова казал пальцем на уже другого хлипенького солдата, пинающего сапогом камушек. Троица кивнула, неся в руках рюкзаки, отошла нам за спину, и исчезла в зарослях. Положив рядышком с Сэфом, свой, я нашел замечательный ракурс и принялся наблюдать за поселением. Впереди была ровная дорога, шириной в метров десять, которая петлей уходила слева от нас. Видя, что происходит в середине поселка, я сжал руку в кулак. Сучьи выкормыши! Двое солдат, гремя доспехами, подтащили парня лет двадцати на вид, к здоровому детине, с двуручником и пнув того в ребра, бросили перед ним. Тот обвел взглядом толпу вояк и что-то спросил, кончиком меча, указывая на беднягу. Стадо загудело, и тот под ее гомон замахнувшись двуручником, разрубил бедолаге череп. Мозги и кровь брызнули в разные стороны. Ты только не уходи далеко сученок, я тебе самолично стрелу между лопаток всажу. Накатила какая-то неестественная ярость. Дальше было еще страшнее. Все те же два ублюдка на сей раз притащили девушку, но теперь не просто бросили ее на землю. А дали в руки кинжал, пальцем показывая на того же детину. Тот отдал свой меч одному из них, и ладошками поманил девку к себе. Та неумело полоснула кинжалом воздух, и чуть не грохнулась. Мужик отскочил, гогоча во все горло. Его поддержали несколько десятков глоток. Девушка еще раз попыталась ударить воина, но так же безрезультатно. В течении десяти минут этот ублюдок крутился вокруг нее, избегая ударов, а под конец поймал в захват и свернул шею. Я зажмурился, со всей силы сжимая зубы. Дико, это не солдаты, это отбросы. Траншейное дерьмо. Перестав обращать внимания на это 'развлечение', я терпеливо ждал пока на том конце леса, покажутся знакомые доспехи. Я копил ярость, видя перед глазами того паренька и девушку, которая лежала рядом с его трупом, в луже натекшей из расколотой головы, крови. Усиленно старался не смотреть что учудили эти сволочи...Всех в расход, всех убить. Чуть повернув голову назад, я холодно прошептал.

— В плен никого не брать. Убивать всех этих ублюдков, до единого. — сзади ничего не послышалось. Но я чувствовал, что приказ будет исполнен основательно, с особой жестокостью и ретивостью. Тут что-то блеснуло на другом конце деревни, далеко, перед самым лесом. Есть, наши выстраиваются для атаки. Я уже отчетливо различил две первые шеренги Керолиданцев. Их полный доспех ни с чем не спутаешь. Расстояние было приличное, деталей я не разглядел, но силуэты. Эти силуэты я наблюдал каждый вечер в течении полутора месяцев обучения, и не мог их перепутать.

— Сэф, мигом туда и обратно. Потом рядом со мной, недалеко. — кот исчез. — Остальные, приготовиться к бою.— сзади несколько раз зашелестела сталь вынимаемая из ножен. Воины готовились. Похрустывали листья, поскрипывали подошвы сапог, кто-то негромко кашлянул, прочищая засушенное горло. В воздух взлетели стрелы, несколько солдат замертво свалились на землю. Эльфы — виртуозы в стрельбе из лука. Враги зашевелились, еще не понимая, что происходит. Но все поголовно вынули клинки из ножен и закрутились по сторонам, поднимая щиты. Кто-то, наконец осознал происходящее и закричал, указывая вытянутым клинком, в сторону медленно идущих Керолиданцев. Пора, Сэф выскочил из кустов и свернул влево. Я подскочил и схватив одной рукой лук, сжал лямку рюкзака в кулаке. Выскочив из придорожных кустов, заметил, как Рэй отлепился от одного из часовых, с запятнанным в крови кинжалом, а труп постепенно сполз на землю. Гисти, вогнал в затылок стрелу другому, который отупело пялился на выскакивающих из леса людей. Наконечник проклюнулся изо лба, и парень рухнул на землю. Метнув правой рукой рюкзак к стене домика, я моментально вынул стрелу и припав к углу дома, взглядом поискал того детину. Сэферот припал к земле и терся лопаткой, закованной в щитки, об мое бедро.

— Сэф? —

— Только в том здании, больше не чую. — давайте быстрее, ввязывайтесь в бой, принимайте его. Ну же! Наемники били клинками по щитам, ровной шеренгой надвигаясь на врага. Тут я нашел детину, он размахивал двуручником, что-то крича. Слов я разобрать не мог, но наверняка раздавал команды. Мммм... Сука... Командир... Извини дружище, но повременим со стрелой.

— Горд. Того упыря здорового, вяжите. Командир походу. — у стены амбара выстроилась троица поглядывая на меня. Гисти и Фодлэн с луками, Рэй со своим одноручником и кинжалом во второй руке.

— Мирн, Дэнил. По команде к парням, передайте чтобы не стреляли в детину. Ясно? —

— Так точно, лэр. — ну же, ну же, давайте идите на сближение. Залп эльфов унес еще несколько жизней. Наконец-то, урод! Додумался, что так их всех перещелкают. Строй из двух шеренг поднял щиты, ловя на него эльфийские стрелы, и двинулся на наших. Те в свою очередь остановились, поджидая Хироанцев.

— Сэф, почуешь что, сразу мне. — произнес я, крепче сжимая в левой руке лук, правой накладывая стрелу. Есть! Ряды сомкнулись, отсюда было слышно, как зазвенели клинки, и раздались крики людей. Сейчас.

— К бою! — я вырвался из-за стены, и проскочив несколько домов, натянул лук, целясь в чью-то спину. Тренькнула тетива, и стрела с шелестом ушла в полет. Через секунду, я увидел как она падая, прошибла кирасу и вошла чуть ниже загривка. Воин повалился вперед. И еще несколько стрел, синхронно нашли свои цели. Еще залп, и все, пока они не понимают что происходит. Сделав шаг вперед и накладывая еще одну стрелу, я на вдохе натянул тетиву, и на мгновение задержав дыхание, отправил ее в цель, тут же отбрасывая лук и вынимая клинок.

— Детину... Не... Убивать!! — проорал я, уже набирая скорость. Время замедлило свой ход, казалось я бесконечно долго бегу до вражеских порядков. Строи не сломались, смешались всего лишь первые ряды, чуть смещая ровную линию порядка, превращая ее в кривую. Фланги пытались обхватить друг друга, с переменным успехом. Люди теснили друг друга щитами, пытаясь сверху, клинком достать противника. Дзинь!! Началось! Моя ступня впилась в спину одного из Хироанцев, валя его на передние ряды. Стоящему справа от него, я вогнал на пол ширины меча в шею, и труп, валясь наземь, чуть не вырвал из рук клинок. В двух шагах от меня справа, срубил кому-то голову Фодлэн, залив и себя и других кровью. Фонтан брызнул во все стороны. Чуть не поскользнувшись, я нырнул под локоть разворачивающегося солдата, и левой, поднимая его руку, правой вогнал сталь в подмышку. Пихнув тело в бок, продавил рукой как щитом, проскакивая в строй по диагонали. Теперь они не смогут развернуться на два фронта. Их вырезают изнутри. Оказавшись зажатым меж двух латников, я присел на корточки, с силой прогоняя меч перед собой, подрубая колени, орущие люди чуть не пришибли меня сталью доспехов, падая на землю. В суматохе я попытался податься назад, но кто-то, царапнул меня кончиком клинка по груди, и я не удержав равновесия, завалился в бок. Подперевший меня плечом, Мирн, плашмя залепил врагу по шлему, с криком нанося удар за ударом. Горд высился над строем, лихо раскидывая Хироанцев. Того детину видно не было, видать Сириус его уже приласкал. Вордэн выскочил из поля зрения, зажимая левой, руку с мечем. Мммать! Голова Гисти исчезла в мешанине тел, он просто поскользнулся, просто поскользнулся...Пожалуйста! Хоть бы этот сукин сын просто поскользнулся!! Рыча, я проталкивался в то место, где несколько секунд назад был виден подчиненный. Какой-то ублюдок, залепил мне кулаком в щеку. Рот моментально наполнился кровью, голова загудела, а из глаз посыпались искры. Наотмашь замахав клинком, я пытался сфокусировать взгляд. Рука напряглась, меч застрял где-то, пытаясь его выдрать, меня потянуло вниз. Точно, достал! Раскрыв один глаз, увидел как меня тянет к земле, из-за того что клинок прорубил латы солдату, и сбоку застрял в них. Отпустив рукоять, я выхватил кинжал, левой рукой зажимая висок. Перед глазами мелькнуло лицо, рефлекторно среагировав, воткнул в него сталь. Нихрена не могу разобрать. Везде орут! Маты! Крики! Брань! Все смешалось! Лязг доспехов и мечей! О! Рыжий Гисти вновь показался перед глазами, отчаянно рубясь с латником. Подлетев к ним с бока, пнул Хироанца ногой и не растерявшийся наемник, воткнул ему клинок в доспех, навалившись на рукоять.

— Командир!!! Ты как?!! — проорал он мне. Покивав в ответ головой, отчего звездочки и искорки снова заколыхали в сознании, я прислонился к нему плечом. Знакомые 'уши' мелькали вперемешку с угловатыми 'чанами' врагов. Строев и порядков не было. Теперь кипели отдельные дуэли. Обычно так бывает, когда бой близится к концу, или же только подходит к середине. У нас тут не батальная схватка, так что, скорее всего к концу. Во всяком случае, я так считал, опираясь на рассказы Сайруса. Горд бился яростно, защищаясь от троих, и подловив одного, раскроил тому череп. Моментально отскакивая от двоих оставшихся. Те, растерявшись, поперли напролом, и перекрыли друг другу сектор для атаки. Сириус воспользовался этим, и отсек второму руку по плечо, тот дико взвыл, зажимая свободной торчащее мясо, и пытаясь остановить брызжущую кровь. Не смог. Кто-то из Керолиданцев снес ему голову, и снова фонтан. Труп, дергаясь, упал, на нем спотыкнулся Рэй, падая на задницу в лужу, и подставляя клинок под полуторник, замахивающегося воина. Тот не успел ударить во второй раз. Кончик меча проклюнулся из его груди. Ох, хреново будет тому, кто это сделал. Рука опухнет вдвое. Пробить насквозь два слоя стали это ужас. Хотя черт их разбери, какого качества доспехи у этих собак. Эльф! 'Конус' с конским хвостом блеснул и перепрыгнул через охреневшего Рэя, врываясь в очередную схватку. Тот вскочил на ноги и тоже исчез в хороводе доспехов. Опустив вторую руку, вынул еще кинжал. Теперь только быстро убивать со спины, не увязая в схватке. Только помощь. Фодлэн бился против двуручника, все пытаясь поймать момент, чтобы проскочить в близь. Но оппонент не давал ему этого сделать. Рука у моего парня была вся в крови, по этому я не задумываясь, поспешил на помощь. Подскочив сзади к воину, ударил ногой под колено и всадил правый кинжал в незащищенную шею. Моментально заозиравшись, нашел еще одного. Эльф неумело отмахивался от двурукого. Вложив оба клинка в ножны, подхватил с земли двуручник, и подлетев, замахнувшись со всей дури, опустил лезвие на плечо. Сталь не подвела, солдата сорвало с ног и бросило наземь. Удар был настолько сильным, что мне отсушило ладони. Тряся ими от боли, я вдруг остановился. Все. Кончилось. Мечи больше не звенели, одни крики и стоны раненых. Нападать и отбиваться было уже не от кого. Я принялся орать.

— Мирн!! Лиф!!! Фодлэн, Тирс, Вордэн!!! Гисти!!! Рэй, Крэйг!! Дэнил!!! Драко!!! — некоторые нашлись сразу, подскакивая ко мне со всех сторон. Остальных пришлось поискать. Дэнил сидел на земле, контуженный, и ничего не соображая. Кто-то хорошенько приложил его плашмя клинком по голове. Сириус вязал того урода, который командир. Вордэн, сидел прислонившись к стене домишки, зажимая плечо. Вот братья по несчастью, Вордэн левое, Фодлэн правое. Тирс тоже нашелся быстро, вместе с эльфами перевязывал Фолка, сидящего на заднице. Последний увидев меня, поднял в воздух большой палец. Не рискнув кивать головой, махнул ему рукой. В общем, мои оказались живы все поголовно. А это результат. Первый бой как никак. Тьфу, тьфу, тьфу! Нам еще другой отряд ждать, куда больше чем этот.

— Слушай мою команду.. — прохрипел я. Зуба точно лишился, десна кровоточила, а щека опухла. Латной перчаткой залепили. Чудо что сознание не потерял. — Помогите нашим раненым, и займите один дом. Кстати кто нибудь видел Сэферота? —

— Был недалеко, целый. Правда, в крови весь. Видел, он в левом фланге троих на котлеты порвал. — Лиф.

— Найди кота и тоже гони в дом. Крэйг? —

— Лэр? —

— Найди воду. Речку, небольшую, помыться. В крови все. —

— Есть, лэр. —

— Остальные, приступить к выполнению приказа. —

— Есть! — все теперь можно идти искать меч... Где же он? Перевернув труп одного из Хироанцев, чуть не вывернулся на изнанку. Огромная рубленная рана на все лицо. Ужасное зрелище. Второй был как дуршлаг, весь доспех в дырах. Тут напоролся на 'уши' Мертвый Керолиданец, лежал на боку, с обломком меча в груди.

— Эй! Кто нибудь!!! Тут наш!! — заорал я, оглядываясь в поисках поддержки. Двое эльфов мигом подскочили и бережно подняли на руки труп солдата, унеся его подальше от места бойни. Через несколько минут, все-таки нашел свой меч. Еле выдрав его из щели доспехов в трупе, пошатываясь, побрел к сидящему на земле Сириусу.

— Ты как дружище? —

— Не могу понять командир. Трясет как не знаю кого. — завалившись рядышком, и положив меч рядом известил.

— Ничего, скоро пройдёт. Это откат. — здоровяк с сомнением посмотрел на дрожащие руки и ничего не ответил.

— Слушай Драко, что у меня с лицом? — тот повернулся, смерил взглядом сверху вниз и расхохотался. Через несколько минут и меня начало подбрасывать от еле сдерживаемого смеха. Еще секунда и мы истерично гогочем, заваливаясь набок.

— *Всхлип* У тебя.. *Шмыг* Пол хари.. *Вой и истеричный смех* Разворотило!! Гагагага! — плачущий Сириус. Я, всхлипывая, ощупывал раздувшуюся в два раза щеку.

— Ой немогу... Господи, угомонись! — вскоре истерика кончилась и руки практически перестали дрожать у обоих.

— Драко, устрой наших людей. Чтобы все поели и помылись. Я разыщу Сильтара. — тот кивнул, опершись рукой о землю, поднялся, и медленно направился за угол дома. Поднявшись на ноги вслед за ним, побрел, оглядывая окрестности в поисках капитана. Тот нашелся быстро, светя своими лычками на пол поселка.

— Лэр капитан, потерь нет, один контуженный, двое легко ранены. — эльф обернулся, смерил меня взглядом и произнес.

— Хорошо, во всем взводе только шестеро убитых. Четверо эльфы. Двое из третьего отделения вашего отряда. —

— Капрал хоть жив? — поинтересовался я.

— Он — жив. Ладно, завязывай с болтовней, надо трупы убрать, а потом всем на отдых. Я займусь местными, ты своих расквартируй. —

— Так точно. —

— Ну вот и славно. Свободен. — чего еще не хватало, так это трупы таскать, ну вас. Вернувшись за рюкзаком, навьючил на себя сколько смог и выбирая приличный дом, увидел как несколько пехотинцев с эльфами открывают амбар, и вытаскивают оттуда перепуганных селян. У всех перепуганные лица. Мамаши прижимают к себе детей. Парни и мужики настороженно оглядываются по сторонам. Не знаю, что с ними хотели сделать, но уже точно не раздать каждому по кошелю с золотом. Толкнув ногой дверь понравившегося домика, занес внутрь рюкзаки которые были на мне, потом вернулся за оставшимися и так же затащил в дом. Через минут десять появился Крэйг и оповестил о том, что нашел жалкую по своей ширине речушку. Показав мне маршрут, удрал за остальными. Я же схватив ту одежду, которую высушил на ветке, понесся к реке, с надеждой поскорее смыть с себя кровь. Вдоволь поплескавшись и приободрившись и телом и духом, простирнул грязные шмотки и хорошо выжав, выполз на берег. Когда влез в относительно чистую рубашку и штаны, почувствовал себя новым человеком. Мои только пришли, поэтому оставив их плескаться вернулся в лагерь. Там уже кипела бурная деятельность, трупы куда-то унесли, все пригодное оружие и доспехи свалили в реквизированную телегу, а рядом с ней поставили двух стражей эльфов. Керолиданцы, слонялись то тут то там, светя белыми повязками на разных частях тела. Все были пока еще в доспехах. Вернутся мои, отправлю кого нибудь за нашими побрякушками. Зайдя в дом, обнаружил там двух женщин, которые с опаской глянули на меня. Повесив на тонкую веревку, влажные вещи и разведя руки в стороны, произнес на Хироанском.

— Мы будем только спать, не беспокойтесь. Но если что задумаете, снесу головы обеим. — те притихли посматривая на ножны с мечем в моих руках. — А если не задумаете, останетесь живы. — хватит любезностей, я чисто по человечески устал. Но на ночь, обязательно выгоню их отсюда. Запру все двери и окна, и буду тихо посапывать с бойцами. Оглядев домик, нашел только две кровати и то такие узенькие, что уж лучше спать на полу. Присмотрев себе местечко в углу, расстелил плащ и бросил на него одеяло. Пристроив под голову рюкзак, принялся терпеливо ждать солдат. Пока шел к реке, встретился с Фолком. У него было легкое ранение в плечо. Тот меня оповестил, что эльфы до последнего держались сзади. Но потом попытались стянуться из-за спин по флангам, огибая их полукольцом, но только все испортили, открыв место для массированного прорыва в центре. Из-за этого мы потеряли двоих, и заимели около двадцати раненых. А эльфы лишились четырех своих воинов. В общем нам очень крупно повезло. Пятьдесят против сорока двух. Когда Хироанцы дошли до наших рядов то лишились пятнадцати человек. Что такое двадцать семь человек против пятидесяти, да еще и в клещах. Когда нападают сзади и теснят спереди, не давая развернуть оборону на два фронта. За счет нашей с отделением атаки, керолиданцам пришлось всего лишь держать строй, и изредка бить мечем в цель. Когда мы скрошили несколько человек, образовав редкие площадки, парни сорвались с места, клином врезаясь в ряды, и рассекая их на две группки. Ну а дальше мне известно, скоротечные дуэли и конец. Пленных оказалось трое, тот здоровый и два еще каких-то, которые под конец просто бросили оружие и упали на колени. Повторюсь еще раз — нам очень повезло. А вот наш следующий бой, может оказаться не таким уж удачным. Так что, у нас в запасе ровно сутки чтобы к нему подготовиться.

Прервали мои размышления, ворвавшиеся в здание бойцы.

— Так. — приподнявшись произнес я. — Кто у нас тут самый здоровый? — за спинами бойцов показался чистый Сэф. Его тоже загнали в реку и хорошенько помыли. Теперь же кот блестел чистой шелковистой шерстью. — Драко, Сэф, и еще кто нибудь трое, за доспехами. А мы пока пожрать сообразим. — Драко сложил в углу доспех Сэрида, с которого стекала вода и вышел наружу. За ним потянулись остальные в составе Сэферота, Лифа Гисти и Тирса. Распотрошив содержимое рюкзаков, я отковырял от каждого пайка по небольшому куску мяса, и огляделся в поисках кухни. Та нашлась моментально. Гремя чанами, горшками и прочей утварью, нашел подходящий резервуар. Самый большой. Критично осмотрев, сунул его в руки Рэю и послал за водой, пальцем указав, до куда набрать воды. Тот испарился, а я принялся потрошить закрома хозяйственника. Залез в найденный погреб и спер оттуда картофелин тридцать. Еще нашел какую-то сушеную зелень и одну морковку. Раздав ценные указания, принялся с оставшимися людьми, чистить овощи.

Когда дело подошло к концу, появился Рэй. Кинжалом покрошив напополам картофелины, растопил печь и поставил вариться, через двадцать минут, после того как вода закипела, закинул вяленое мясо и сушеной зелени, понадеявшись что пронесет с ее выбором, а после трапезы не пронесет в другом плане. В общей сложности прождали с час и поздний обед был готов. Время четыре дня. Ребята принесли доспехи, и сев вместе с нами, набили до отказа желудки. Я подтянув к себе доспех Сэфа, принялся за его сушку и смазку. Затем проверил свои, и с чистой совестью завалился спать. Сегодня меня уже точно никто не побеспокоит. Так что часов восемнадцать сна, это просто манна небесная.

... Владыка спокойно перенес известие что человек, отправившийся на эту невыполнимую миссию, объявился живым и с конвертом. Но внутри Светлейший радовался. 'Наконец-то, мы сможем, объединившись с Хорфиарской империей, дать достойный отпор Книстам и Хироанцам.' думал он слушая эту весть из уст Иллириалиона. Светлый советник Сифэриэл видел как подрагивали пальцы у его короля и сам радовался в душе. Частичка этого договора должна быть уничтожена, и эльфы наконец-то смогут дать помощь союзникам в борьбе с Морфигором. Теперь только Высший в своих силах изменить исход хода событий. Он может убить воина, или же вернув ему память, дать возможность окончить эти войны раз и навсегда. Вся надежда на Бога и на то существо...

— Советник, вы свободны. — Сифэриэл поклонился владыке и вышел вон, покинув покои замка. Вернувшись в свою родную обитель, он узрел на столе два запечатанных конверта.

Первый был подписан, и Иллириалион с улыбкой вскрыв его принялся читать послание от любимой дочери. Она рассказывала о том, что заказ выполнен, и они везут его сюда. Будут примерно через месяц, максимум. Советник улыбнулся еще раз, предвкушая встречу с дочерью, и распечатал второй конверт. Взор его помрачнел, брови сошлись и он сжав кулак стукнул им по столу.

— Проклятье! — по данным трех гарнизонов, на севере, Хироанцы готовятся к массированному удару, стягивая силы к границе. Пока неизвестно место куда намечена атака, но гарнизоны отлавливают мелкие отряды и по мере возможности уничтожают более крупные. Недавно в Пятый гарнизон прислали особую группу из четвертого корпуса, парни прекрасно показали себя в деле. Три их отделения вместе с двумя отрядами эльфов, за трое суток уничтожили два отряда численностью в стопятьдесят человек. Более того, потери взвода составили полтора десятка человек. Десять — эльфы, пятеро люди. Командовал ими Сильтар Сур'Осольнаар. Отложив письмо, Иллириалион задумался. В принципе Корпус в силах остановить их натиск, но если одновременно с ними полезут и Книсты, будет туго. Очень туго.

— Господин? — эльф поднял голову и увидел одного из слуг.

— Да? — парень подошел к столу и протянул конверт.

— Это пришло две недели назад. Лично вам, из пятого гарнизона. — советник принял из рук парня конверт и тот исчез в проеме двери, затворив ее за собой. Откинувшись на стуле, эльф задумчиво покрутил пакет в руках, размышляя.

— Кто может мне писать оттуда? Комендант? Вряд ли, два месяца назад мы виделись. Кроме него, больше некому. — откупорив конверт, эльф вынул из него сложенный в двое лист бумаги. 'Уважаемый светлый советник Сифэриэл. Прошу прощения за тот инцидент в дороге на Зольм, произошедший со мной и вашей дочерью. Искренне извиняюсь. Не знаю, что на меня нашло. Собственно пишу не для того чтобы интересоваться вашим здоровьем. Хотелось бы передать через вас весточку вашей дочери. Прошу оповестить ее что со мной все в порядке, я жив и здоров. Пусть она не обижается на меня за все то, что я натворил. Искренне благодарю за заботу обо мне, и при встрече отдам долг. Если это потребуется. Так же прошу передать Лирилу, что его уроки не прошли даром и очень мне помогли. Очень надеюсь на то, что у вас и у них все в порядке. С глубочайшим уважением, капрал четвертого Керолиданского корпуса Сарэф Эхерион. Пятый Аркинарский гарнизон.'

— Великий...— вздохнул эльф прочитав послание. — Вот ты где...Теперь есть ниточка...— ...

— Господа... — начал Сильтар, на следующее утро, когда все капралы собрались в небольшом домишке, в центре деревни. — Не сегодня, так завтра, к нам подойдет вражеский отряд. Наша задача, если и не уничтожить его полностью, то хотя бы потрепать. По этому выслушаю все ваши предложения. — он обвел пятерых человек взглядом.

— Дать бой внутри деревни. — пожал плечами Фолк.

— Конкретнее пожалуйста. — я хмыкнул и покрутив головой произнес.

— Рассадить ваших людей на крышах и чердаках, наши встанут в домах. Подпустим их поближе, и вы дадите залп, те, кто выживут, начнут метаться и попытаются укрыться в домах. Там мы их и встретим тройками. — Сильтар задумался, но через мгновенье спросил.

— Как мы их заманим? — видно что ответ он знает, но хочет чтобы я сказал его в слух или же все своими мозгами дошли. Я огляделся, все сосредоточенно размышляли. Первым понял Винс. Он улыбаясь оторвал голову от пола и произнес.

— Это сделают мои люди. Трое из моих людей, прекрасно владеют Хироанским. Думаю, проблем не возникнет. — мы втроем злобно оскалились. До Фолка и двух эльфов постепенно начало доходить, о чем мы думаем.

— Хорошо! Так и сделаем. Выберите себе доспехи. Но только не оплошайте, сделайте все как надо. — капитан посмотрел на Хирдсона и приказал.

— Согнать жителей в амбар, быть готовыми к бою. Из домов не высовываться, если все пойдет не так как надо, оставайтесь на месте. Мои люди все сделают сами. — мы хором кивнули.

— Разойтись. — я поскакал к своему отделению. Парни встретили меня заинтересованными взглядами.

— Так. Стоим тройками. Ждем врагов. Их подпустят в самое сердце деревни и дадут залп из луков. Те заметаются и выйдут на наши тройки расположенные внутри зданий. Поэтому — Тирс, Рэй, Дэнил тройка справа в соседнем здании. — наемники кивнули облачаясь в доспехи. — Гисти, Фодлэн, Лиф — слева. Драко, Мирн — за Тирсом в следующем. Вордэн, Крэйг со мной. Сэферот, ты передвигаешься по нашим крышам, в бой не вступаешь. Уничтожай только тех, кто окажется дальше, и только если они будут парами или по одному. К троим, даже не подходи. Все ясно? —

— Так точно! — хор. Я подошел к мешку и вытащив спину кирасы нацепил на нее меч. Затем полностью облачился в доспех и взяв в руки шлем, повернулся к бойцам. Те так же стояли, держа их в руках.

— Ну что, с богом? Будьте осторожны. — я нахлобучил на голову 'сталь'. — По местам. — я выпустил ребят из дома и посмотрев им в след, увидел как стальные спины разбегаются по домам. Прикрыв дверь, разглядел людей Винса, которые уже были одеты в доспехи Хироанцев, и парами расходились по деревне. Эльфов видно не было, либо еще не на позициях, либо хорошо скрылись от посторонних глаз. День. Отойдя вглубь комнаты, я присел на краешек стола и принялся молча ждать. Вордэн и Крэйг, пристроились недалеко, возле стены, вытянув ноги. Оба лелеяли на коленях вынутые из ножен клинки.

— Лэр, может, щиты возьмем? — произнес Вордэн. Переведя взгляд с окна на него, сказал.

— У тебя плечо, не выдержишь. Да и неудобно тут с ними. В общем, парни, вы контролируете дверь, я окно. По возможности помогаю вам. Проход не затыкайте. Пропускайте на пару шагов внутрь и бейте. Трупы выпихивайте на улицу, если будет время. — оба кивнули.

— Может лук взять? — я вздохнул, понимаю нервничают, самого потряхивает, но зачем глупые вопросы задавать.

— Крэйг, а если они придут ночью? Ты в потемках различишь в кого стрелять? А мы с Вордэном вдвоем не справимся. Нам в троих с клинками самое то тут держаться. Так что успокойся. Все будет путем. — поглядывая в окно я расслышал как парни завязали разговор.

— Ребята в гарнизоне, считают что скоро начнется война. —

— Почему это? — заинтересовался Крэйг.

— Толком никто не знает, но говорят что за последние несколько месяцев, таких отрядов было немало. Разведчики насчитали четыре сотни и мелкие группки по двадцать человек. —

— Хм. А может просто шастают? Шерстят деревни, как этот верзила. —

— Какой? -

— Ну, которого Драко приложил, капрал еще его не убивать приказал. — я заинтересовался, а Крэйг продолжил.

— Его вчера капрал Хоркис с капитаном допрашивали. Оказалось, что подданный какого-то барона, владельца этих земель. На вопрос что здесь делал, сказал что послали потрепать деревню. Казнить парочку, а то селяне вроде как деньги не платили, и урожай не отдали. —

— Что стало с этим ублюдком? — подал голос я. Крэйг обернулся, и удивленно ответил.

— А вы что, не знаете? Ему башку срубили, да бросили к трупам, вместе с теми двумя. Капитану не давали команду пленных брать. Так что они нам без надобности. — я кивнул возвращаясь к обозреванию окрестностей. Дальше разговор пошел про еду, женщин, начались россказни всяких забавных историй. В общем часа четыре мы провели не скучая.

Вечер встретили молча. Каждый думал о своем. Я молча наблюдал за, косящими под Хироанцев, людьми Винса. Те даже переговаривались на Хироанском. Изредка шутя и переругиваясь. В общем создавали атмосферу, при чем неплохую. Здешних заперли все в том же амбаре, объяснив ситуацию и те сидели тише мыши. Мы конечно неправильно поступаем... Ведь когда выяснится что тут произошло они падут под расправу первыми. Хорошо что мы без шевронов и прочих знаков отличия. Эльфы и эльфы, люди и люди. Мало ли кто такие. Может из другого баронства. Так что с вероятностью в пятьдесят процентов, эти маленькие войны не свяжут с нашим гарнизоном. Во всяком случае в это хочется верить. А то как раз из-за этого конфликта, может и развязаться война, а быть одним из ее зачинщиков, мне не слишком то хотелось. Даже категорически не хотелось. Сумерки из-за этих мыслей, накрыли неожиданно. Я уже потерял счет времени, когда заметил как один из наших 'Хироанцев' уронил на землю копье. Сигнал. Значит он что-то увидел. С бранью подобрав его, он вместе с напарником скрылся за домом.

— Заткнулись и приготовились к бою. Только тихо. — зашептал я своим парням. Те приподнялись и встали к стенке, опираясь на мечи. Сам я сполз со стола и встал сбоку от окна, чуть присев и согнувшись. Осталось только ждать. Через минуту послышался лязг множества доспехов. Мое сердце затрепеталось в груди, пытаясь выскочить из грудной клетки и прошибив сталь нагрудника, свалить подальше отсюда. Хироанский говор приближался, но стрелять еще не начали. Топот ног, брань, команды, жалобы на усталость. Все это я прекрасно слышал. Тут рядом с окном появился силуэт в доспехах. И я опомнится не успел как мимо меня, разбив стекло он ввалился во внутрь, со стрелой в лице. Сразу началась сумятица, никто ничего не понял, а обстрел лучников продолжался, я отскочил от окна, чтобы шальная стрела меня не задела. Но тут дверь распахнулась от удара, и в комнатушку ворвался латник, которого сразу нанизал на меч Крэйг. Отпихнув труп в сторону, он добавил клинком в шею, чтобы наверняка и встал на место, прикрывая Вордэну своим плечом, его раненное. В окно попытался кто то влезть. Увидев в проеме шлем, я бахнул в предполагаемое ухо, своей стальной перчаткой, и когда оглушенное тело повисло на окне, замахнулся и в два раза отрубил голову. Она откатилась куда-то под стол, а труп после пинка, вывалился наружу. Вордэн схватил кого-то рукой за шиворот, и правой, с зажатым в ней мечем, наносил удар за ударом противнику в лицо. Начисто сломав нос, вгоняя переносицу в мозг он откинул мертвого воина за себя, к стене. Крэйг в это время выколол новому противнику глаз, и рубанул коротким клинком по шее, отскакивая от пихнувшего справа труп, Вордэна. Снаружи доносились крики и треньканье тетивы. С разных сторон звенели клинки и раздавались оры и маты. В окно влез один и сразу за ним второй. Первый успел подставить свой меч под мой клинок и теперь мне пришлось пытаться убить обоих. Второй пытался обойти, пинком отшвыривая стол. Я отбивая удар, отскочил к стене. Окно оказалось справа. Слева вход. Крэйг развернулся в сторону второго, наготове с клинком. Пропустив рубящий сбоку, над головой, всадил плечо в грудь Хироанцу, и левой рукой вытаскивая кинжал, наощупь вогнал его в стык доспехов. Тот, бросая меч, схватился за рану, и повалился под ноги ко второму. Тот не успел среагировать, и споткнувшись моментально умер. Крэйг разрубил ему шлем, мощным ударом сверху. Добив умирающего, я подскочил к окну. Уже шесть трупов, на троих. Неплохой результат. Отойдя на пару шагов от окна, попытался рассмотреть что находится снаружи. Эльфы знатно поработали. Вся дорога была усеяна трупами. В противоположные двери домов кто-то ломился. Рядом со строениями, прямо на крыльце валялись трупы. Но бой еще шел. Просто его слышно. Тут я на пару секунд завис, пытаясь понять что же произошло. Оказалось что кто-то из выживших, прикрывшись трупом вломился в нашу комнатушку. В ней сразу стало тесно, так как восемь живых, и шестеро трупов создают легкий дискомфорт. Меч проскользил по наплечнику, и впился в щиток на бедре. Пошатнувшись я толкнул мечем в грудь врага и когда тот шмякнулся на задницу, со всей силы залепил ему сапогом в промежность. Вой и сразу тишина. Расколов шлем и вместе с ним голову, сбоку вклинился в наступающих на моих парней латников. Второй не понял что произошло. Поддав пинка, отчего тот свалился вместе с рядом стоящим, и сместившись вперед, провел два рубящих сверху. Один скользнул по конусообразному шлему, второй попал в стык, надрубив шею. Теперь трое на трое. Слева я и Крэйг теснили Хироанцев к двери. Справа Вордэн, наседал опираясь на стенку. Тот кто по середине, отвлекся на Крэйга и Вордэн, выпихнув на улицу крайнего, въехал ему локтем в шлем. Я отсек своему противнику руку, и придавив его к стене, отчего он заливая меня кровью не смог упасть, появившимся в руке кинжалом, наносил удары в бочину один за другим. Второго прикончил Крэйг, плашмя ударив по шлему сбоку, сломав шейные позвонки. Какой должен был быть сильным удар, я не смог себе представить. Третий отдал концы на улице. Было видно как эльфы сделали из него подушечку для стрел. Вроде все. Слышно только крики умирающих. Подняв щит, и закрыв им корпус, аккуратно шагнул в дверной проем. Свои меня подстрелить не должны, эльфы хорошо видят в темноте. Заозиравшись по сторонам, отошел от прохода и уперся лопатками в стенку. Справа от двери так же выстроились мои ребята. Постепенно из домов начали выходить воины, 'свои' доспехи я различал, по этому опасности не видел. Вскоре ко мне присоединились все...Кроме Дэнила.

— Где он? — прикрывшийся рядом щитом Драко, ответил.

— Его вытащили из окна и закололи.— я вздохнул.

— Еще потери? —

— Из наших — нет. Как дела у других не знаю. —

— Еще трое людей, и шесть эльфов. — подал голос, появившийся из ниоткуда Сэф.

— Ты откуда знаешь? — Сэферот стоял поджимая переднюю левую лапу.

— Знаю. —

— Что с лапой? — Сэф поднял на меня голову.

— Мечем достали. — я бросил щит в окно. — Драко, неси мой рюкзак. Лиф воды! -

— Есть! — заведя кота внутрь и уйдя в другую комнату я зажег несколько свечей, и принялся осматривать конечность. Сняв перчатки, раздвинул края раны, кот зашипел.

— Нормально, кость не задета, сухожилия целы. Надо промыть и перебинтовать. — воду принесли минут через пять, промыв рану Сэфу, я наложил немного бальзама, чтобы избежать заражения и туго перебинтовал лапу.

— Все, не отсвечивай. Лиф присмотри за ним. Остальные — вытаскиваем трупы наружу. — Лиф уселся рядом с кошаком, пытаясь скормить ему кусок мяса, а остальные похватав трупы, принялись выносить их наружу.

Глава 9. Слияние. Грифоны.

— Сержант. — тихо позвал меня кто-то из воинов. Обернувшись на голос увидел закутавшегося в плащ Грифона.

— Что? — поинтересовался я.

— Ужин готов. — кивнув солдату, поднялся с колен и похрустывая снегом, под ногами, подошел к небольшому костерку. Вокруг него ютилось с десяток наемников. При виде меня все попытались подняться на ноги. Махнув им рукой, присел рядышком с Лифом.

— Все устроены? —

— Да, сержант. Люди отдыхают. — кивнув, я подхватил плошку и наложил варево из солдатского котелка. Зачерпнув, подул на еду и отправил в рот.

— Где Мирн? — Лиф прожевал и поправив плащ, ответил.

— Только что отправился снаряжаться с парнями в гарнизон, с пленным. — кивнув еще раз спросил.

— Что говорят солдаты? — парень усмехнулся.

— Что? Все считают что война неизбежна. Сколько мы по лесам шляемся? Два месяца уже вроде? — я кивком подтвердил. — На нашем счету уже сотни четыре Хироанцев, и заметь сержант, не только они. — я покивал. Да, сам факт присутствия Морфигорца, очень сильно настораживает. Еще и лейтенант. Повезло нам, ничего не скажешь, крупно повезло. По нелепой случайности проворонили шесть отделений, вот и нарвались тремя. Слава богу что только раненные, убитых с нашей стороны нет. Там бы выжить, да людей сохранить. О пленных вообще никто не думал, а этот как увидел 'уши' красные, так в снег свалился и давай орать и люди его сдались сразу. Видать давно уже на границе с Аркинарией торчит, успел наслушаться. О роте грифонов по округе столько слухов ходит, что этот дятел лесной до того испугался, что штаны намочил. Мои парни аж к нему притрагиваться брезговали. На пинках до стоянки гнали. Теперь вот в гарнизон поедет, там сказочки рассказывать, про массированное наступление, и все прочее. Знаете что он нам сказал? Нам это мне и двум капралам. Винсу Хирдсону и Лифу Мериофу, Винс после боя в деревне попал под мое командование, когда я получил сержанта. Фолка перевели в первый корпус, после того как он вылечился от раны на груди. Потом нам прислали еще людей, и месяцем ранее, из всех нас сформировали роту, под моим началом. Сидни слово сдержал. Сейчас же со мной три отделения. Винса, Лифа и Гисти. Горд остался в гарнизоне, натаскивая остальных 'ушастых'. Так сказал он что по округе собирается немалая армия. Примерно тысяч восемь копей. Где, показать не захотел, как ни прижигали его раскаленным клинком, ни снегом кормили, ни в какую. Видать кто-то из магов барьер наложил. А кроме него никто из оставшихся в живых не знает куда он отряд вел. Так что отправим его в гарнизон, пусть наш маг с ним поработает. Авось что и всплывет. Топтать снег в этих лесах нам осталось недолго, через два дня наша смена подходит к концу. Теперь две недели эльфы развлекаться будут. А я в отпуск, в Аркинар, если конечно комендант отпустит. Хотя с чего бы он не отпустил? Три боевых ранения, одно лицо попортило, косой шрам от левого уха до середины щеки. Слава богу хоть аккуратный, а не рваный. Далее тридцать шесть дней в рейде, около четырех сотен мертвых врагов на счету роты. Так что хотя бы недельки полторы я заслужил, чтобы поваляться на мягкой кровати, а не подрываться ни свет не заря с холодного снега в лесу. За последнее время наши доспехи претерпели изменения. Теперь у всех бойцов моей роты на плечах имелись выгравированные алые крылья. На шлеме те же уши но только тоже красные. Вместо синей формы мы теперь носили черную. Плащ снаружи тоже черный, но внутри с алой подбивкой. И только у меня на панцире, на груди имелись красные распростертые и устремленные вверх крылья.

— И самое странное, знаешь что сержант? — я вопросительно посмотрел на капрала. — А то что ни гарнизон, ни мы еще не были целенаправленно атакованы в ответ. Вот это очень сильно заставляет насторожиться. А если вспомнить слова Морфигорца, то эти факты практически кричат о правдивости его слов. Скоро мы попляшем, и если наше командование что-нибудь срочно не придумает, пляска может оказаться смертельной. -

— Боишься? — хором спросили мы с Сэтэсом. Ну, в слух то произнес только я. Кстати забыл сказать, последнее время, Сэт стал уж очень молчаливым. И все чаще и чаще издавал реплики в точности копирующие мои. Ну конечно, иногда что-то советовал, но наше с ним общение сводилось к редким фразам, и то касающихся конкретного дела. На другие темы, мы совсем не разговаривали. Как ни пытался принудить к беседе квартиранта, все тщетно. Память тоже порадовала. Вспомнил кучу интересных вещей. И та теория с караванным охранником частично подтвердилась. Вспомнил города, откуда знаю языки. Даже вспомнил что обучался фехтованию, на протяжении нескольких лет. В общем много чего, так сразу и не расскажешь. Но вот кто я, и что в конверте, так и не вспомнил. Но что-то постоянно крутится в голове иногда сильно отвлекая от службы и других дел. Как назойливая муха, что крутится у тебя над головой. Вроде безобидная но дискомфорт доставляет. И прихлопнуть не получается, проныра взмывает вверх а по истечению какого-то времени снова возвращается. Вот так вот.

— Естественно боюсь. Не боятся знаешь кто? — я кивнул. Мертвые. А мы живые, мы боимся. Страх это такая вещь, которая заставляет тебя убивать десятки врагов не зная усталости, а иногда из-за этого самого страха, ты даже не можешь поднять меч. В общем как ни крути но человек который испытывает страх, проживет намного дольше чем воин бесстрашный. Того грохнут через пару минут боя. — Мне до конца контракта дожить хочется. Дом купить, женится. Детишки там. Ну в общем ты меня сержант понимаешь. — я усмехнулся.

— Понимаю, но не разделяю оптимизма. — тут усмехнулся Лиф.

— Ну-ну. Ты пока еще не встретил ту, которая заставит постоянно думать о себе. —

— Эк ты загнул! Когда же я ее встречу? -

— Когда нибудь, лэр, точно встретишь! — подал голос кто-то из солдат. Другие сразу подхватили.

— Конечно сержант! Мы еще детишек твоих поняньчим! — я расхохотался.

— Нет! Вам я как раз своих детей не дам! Вы же им вместо сказки, будете рассказывать как кишки на клинок наматывать! — теперь ржали все кто сидел у костра. Веселье прервал подбежавший латник, приглушенно бряцая доспехом.

— Лэр! Вестовой прискакал, вам письмо из гарнизона! — я подскочил на ноги и схватил запечатанный конверт. Солдаты вокруг напряглись. Вскрыв бумагу, развернул лист.

' Сержант Эхерион, срочно вернуться всем отрядом в пятый гарнизон. По прибытию немедленно доложиться мне. Эландер Илидиэль. Комендант пятого гарнизона.' И след от его печати стоит. Пленника еще там не отправили?

— Капралы! Поднять людей! В колонну по два! — все подскочили, началась суета. Повернувшись к солдату произнес.

— Отто, найди Мирна и передай — отбой. Пусть строит людей и найдет меня. — воин козырнул и умчался во мрак. Чтобы это могло означать. 'Немедленно!'. Он ведь знает где мы находимся, и знает сколько времени нужно чтобы добраться до нас. Зная что к ночи всадник доберется до места, он все таки отправил его, походу действительно что-то случилось. Или же назревает.

— Сержант?! Что случилось? — Мирн.

— Коня!! — крикнул в темноту. Сунув письмо солдату под нос, сказал. — Вестового накормите. — Подскочил воин, держа Ли'эса под уздцы. Все мои немногочисленные вещи уж были прикреплены к седлу. Щит болтался там же. Ли'эс теперь уже как всегда был облачен в доспех, и стоя передо мной радостно бил копытом в снег.

— Рядовой, Сэрид где? — наемник на ходу крикнул.

— Пару секунд назад видел с капралом Хирдсоном, лэр! —

— Хорошо, Мирн, Сэферота в передовой дозор. Да доспех ему подтяни, если надо. — парень кивнул и умчался. Вскочив в седло осмотрелся. По всей поляне уже затушили костры и запалили факела. Лишь парочка солдат, которые выполняли распоряжения капралов, еще не сидели в седлах. Остальные же смотрели на меня, находясь в плотном ряду.

— Хирдсон — первый! Мериоф— за ним! Порфос — замыкающий! По двое строится! — проорал я, пуская коня в аллюр. Раздались команды и как только я выскочил с поляны, за мной уже тянулось в ровном строю, все мое войско. Сэферот мелькнул с правого бока и умчался вперед. Ночь лунная, лес редкий, видимость отличная, к следующему вечеру, максимум, будем в гарнизоне. Пока ехали к гарнизону, нашел вестового, которого с дотошностью инквизитора, принялся расспрашивать.

— Что в гарнизоне творится-то? — воин облаченный в пехотный Керолиданский доспех поспешно ответил.

— Суета, лэр. Слышал что скоро прибудет какой-то высший эльфийский чин, но точно сказать немогу. Сейчас же в гарнизоне прибавилось солдат, две роты наших, из четвертого корпуса. Знаю что прибудет генерал Кларкс, вроде как с инспекцией. Об этом все говорят, и комендант подтвердил. — с генералом увидится не помешает. Мы с ним в последнее время очень сдружились, по переписке. Особенно его обрадовал тот факт, что его затея с отдельным отрядом не только не провалилась, а еще с оглушительным успехом развилась до роты. Так же приезд генерала ставит точку в беспорядочной чехарде мыслей и догадок. Война будет. Не скажу чтобы меня это огорчило, или обрадовало, но судя по тому что для коменданта я человек проверенный и свой в доску, мне этой войны не миновать. Единственное что радует, так это то, что Илидиэль понимает — шпионские страсти не для меня. Интриги и прочее оставим для придворных господ. Да, в шахматы я играю превосходно, но проверять на деле свой ум и изворотливость, желанием не горю. Воевать — да, умею и буду. Уверен что пускать клинок в ход придется не раз, но не так часто как это делают другие солдаты. Моя рота уже заимела уважение в определенных кругах. И при эльфийском дворе, спасибо Сильтару Сур'Осольнаару, и в рядах корпуса. Конечно нам далеко до той славы, когда имя человека знают все люди в нескольких странах. Но известность в кругах военных, очень льстит, и на врагов не без оснований нагоняет страх. И не только страх, а первобытный ужас. Когда парни идут в бой, то не орут 'Ура!' и прочие 'сантименты', а молча насаживают на сталь противника. Иногда мне самому становится страшно наблюдать за таким ведение боя. Так же я уверен в своих бойцах. Они сдохнут не за корпус, не за Аркинарию, они сдохнут за меня. Потому что я так приказал, и они сделают это, молча и без сожаления. С улыбкой на губах. Почему я в этом уверен? Да потому что для меня все они дети, мои дети. Хоть я и молод, но я забочусь о них. Сам недосыпаю, днями хожу без отдыха, лишь бы мои люди чувствовали себя хорошо. Конечно, это делает каждый хороший командир, но в моем случае нечто особенное. Взять те же самые истории про грифонов, благодаря им я завоевал огромнейший авторитет среди солдат. Они слушают меня, ловя каждое слово, а потом делятся впечатлениями, и я так же слушаю их. Не просто делая вид и кивая в нужных местах, а стараюсь понять каждого и дать ответ лично ему. Фехтование. Да, существует общая программа для обучения, но я стараюсь настолько, что занимаюсь со всеми и с каждым в отдельности. Можете не верить, но я не хочу потерять ни одного из них. Для меня это как отколоть кусок от души и выбросить на помойку. Где его растащат крысы или бездомные собаки. Каждый из них знает что может обратиться ко мне за советом, они даже читают мне письма из дома. А из письма Лисандры, я узнал что Драко часами сидит на месте и держит наши учебные мечи, когда меня нет в гарнизоне. А теперь как думаете, отдадут ли они свою жизнь если это потребуется мне? И знаете что самое страшное? То что я уверен такой час настанет, и из-за этого меня разрывает на части от обиды. Я привязался к ним, этим все сказано.

— А еще, лэр, ходят слухи что к нам прибудет гвардейская рота самого Владыки! — вот это уже интересно.

— И кто же распускает этот слух? — воин рассмеялся.

— Вы его прекрасно знаете, лэр. Это Сурос. — я ухмыльнулся.

— Этот парень когда нибудь точно получит в морду от кого нибудь из моих людей. — дело в том, что Сурос Эллегоа, тот самый молодой эльф, которого приставили к Сильтару. В тот день, в деревне, я раскрыл натуру этого парня. Особенно сильно она проявилась, когда залитый кровью и еле стоящий на ногах Керолиданец, выслушал команду от абсолютно чистенького, в начищенных доспехах, и не участвовавшего в драке эльфа. 'Что за вид, урод!? Все работают а ты на жопе сидишь?!' Эльф тогда чудом остался в живых. Солдату не хватило сил дотянуться мечем до горла парня. А подскочившего Горда 'обняли' я с Мирном и подоспевший Фолк. Суроса утащил Сильтар, понимая что этому задире, Драко играючи снесет голову. Тот в последствии это тоже осознал, но ходил с таким напыщенным видом, как будто павлин среди петухов. В последствии, когда мне, а не ему дали роту, которая своими деяниями прославилась на весь гарнизон, то он начал распускать нелестные слухи. Не достойные дворянина и офицера. И при каждой нашей встрече, пытался уличить нас в каких нибудь грехах пере Уставом. Но каждый раз напарывался на оскаленную морду Сэферота или же ехидные улыбки солдат. Но слава тебе господи, он вовремя соображал что сейчас ему не поможет ни Сильтар, ни Илидиэль, ни тем более Владыка, и поспешно ретировался 'поджав хвост'. А то ребята скинули бы его на колья со стены и сказали бы что так и было. В общем Эллегоа мелкая заноза, в заднице гарнизона. Его даже остроухие в серьез не принимают. Жужжит что-то над ухом и пусть. Сильтар вообще при виде этого недотепы кривится, как будто целиком сожрал сочный лимон. Дерьмо а не эльф. Тьфу. Сплюнув на землю я дал понять что думаю об этой особе.

— Да, лэр, полностью с вами согласен. — посмеиваясь произнес вестовой. Занимался рассвет. Мы все скопом выскочили на поле, и поумерив пыл лошадей, медленно двинулись его пересекать. Опасности не было, но вот потерять лошадь, которая сломает ногу, угодив в какую нибудь яму, совсем не хотелось. По этому еще полтора часа мы потратили на преодоление препятствия. Из снега, впереди, торчала спина Сэфа, покрытая сталью доспеха. Кот смешно прижимал уши к голове и поминутно фыркал, заставляя меня улыбаться. Забавно переставляя лапы, кошак чуть полубоком передвигался по снегу, иногда проваливаясь в него с головой.

— Эй Сэферот! А ты почему не линяешь а?! Середина зимы на дворе, а ты все черный! — послышался сзади голос Отто. Раздался дружный гогот трех десятков глоток, а кошак в очередной раз фыркнул.

— А он у нас домашнее животное, и не привык ползать на брюхе по снегу! — кто-то из солдат. Впереди раздался приглушенный утробный кашель. Так Сэриды смеются. Кошак ржал. Напряжение последних недель спадало, по мере приближения к крепости, но никто пока не расслаблялся. Медальон на моей груди мягко покалывал кожу. Я вспомнил что это, и вампира вспомнил, и свойства этого кусочка метала. Имя у вампира Воланд, в определенных кругах он известен как существо, которое лучше банка и тем более не задает никаких вопросов. Но и сумму берет немалую, но она стоит того. Свойства медальона просты, он защищает носителя от вредных воздействий. Не сильная магия например, он поглощает удар, тем самым подпитываясь. Может сигнализировать о подмешанном в еду или питьё яде. Свойств куча. В общем полезная вещица. А вот откуда у меня медальон ордена Арх'Сир, неясно. И еще я вспомнил... Я бежал. Бежал в каком-то городе, от стражников. Они хотели сначала поймать меня, но потом попытались убить. Помню боль в ребрах. Как украл Ли'эса с конюшни. И самое интересное, перед тем как потерять сознание, почувствовал как по мне как будто тараном жахнули. Что это за заклинание я не знаю, но Сэт подтвердил что мне тогда крупно повезло. Я ведь был без медальона. Мог и концы отдать. Хорошо что эльфы меня подобрали. Спасибо им за это, огромнейшее. 'Мда, эльфийка очень хороша...' 'О! Кто голос подал!' 'Я думал.' произнес Сэт. 'О чем ты думал целые три недели!? Мир захватить что ли хочешь?' поинтересовался я. 'Зачем мир? Он мне даром не нужен...Тут вот какое дело дружище. Конвертик меня этот очень беспокоит.' Сэтэс. 'Чем тебя этот кусок бумаги так растревожил, что ты аж в спячку впал?' 'Фактом своего существования. Предчувствие у меня нехорошее Сарэф.' А вот это уже заслуживает внимания, как например вражеская армия под стенами твоего города. Чутье Сэтэса еще никогда его не подводило. 'И что говорит это предчувствие?' я 'затаил дыхание'. 'А то что конвертику нужно быть подальше от этого места если развяжется война. И не дай бог он исчезнет. Будет полная задница.' 'С чего такие мысли?' 'А все с того...' — заикнулся Сэт. — 'что все чаще и чаще они мне приходят на ум, когда разговоры касаются надвигающейся войны. И что бы ты сейчас не ответил, Рэф, тебе придется заглянуть во внутрь.' 'Но как же...' 'Если ты этого не сделаешь, вряд ли поймешь что к чему, да и конвертик раскроет тайну о множестве непонятных вещей.' Сэтэс. Ближе к обеду, мы уже катили по 'зоне отчуждения', всматриваясь в стены нашей крепости. Вскоре, миновав ворота, мой отряд вкатился в гарнизон 'сверкая' усталыми лицами и замызганными доспехами. Махая руками знакомым лицам, мы все благополучно добрались до казармы. Спешившись я подозвал капралов и приказал распустить людей. Пожав им клешни, отдал Ли'эса Отто и направился ко входу в жильё. Задумчивый настрой, при виде Суроса, мигом сменился на раздражение. Но завидев за ничего не подозревающим эльфом, Драко, улыбнулся. Эльф только сейчас заметил большущую тень и обернувшись с ужасом заметил Сириуса. Тот оскалился, отчего эльфяра сначала медленно попятился а потом припустил со всех ног. Подойдя к другу сграбастал его в охапку. Ну как в охапку, вцепился в талию, так как дотянуться до его плеч просто не мог, да и не обхватил бы их. Здоровяк хлопнул меня по панцирю и произнес.

— Все нормально? — я снял шлем с головы и утерев пот со лба ответил.

— Бывало и по хуже. Как дела в гарнизоне? — Сириус скривился.

— Слухи, недомолвки, атмосфера паршивая, еще и парочка субъектов по форту шныряют. Кто такие, не имею ни малейшего представления. — я покачал головой.

— Сарэф, мне пора, увидимся вечером.— я кивнул и спохватившись спросил.

— Ты куда? Часом не во внутреннее кольцо? — Драко кивнул.

— Пошли, мне к коменданту надо. — громила хмыкнул.

— Слышал-слышал. Опять небось очередную пакость затеял...—

— Да ладно, дружище. Какие пакости, я у него отпуск требовать буду, а если не даст — нагажу под дверью кабинета. — заржали. Топая по дороге постоянно жал руки или отвечал на приветствия. За несколько месяцев проведенных в практически законсервированном гарнизоне, все друг друга знали как облупленных. По этому через несколько минут, я уже потирал мозоли на ладони.

— Драко, как молодняк-то? — Горд заржал.

— Цветут и пахнут! —

— Не понял.. — Драко улыбнувшись пояснил.

— Гоняю до седьмого пота, но вроде уже на уровне ребятишки. Не поверишь кто у них в учебке был! —

— Кто?! -

— Сайрус! — я не поверил своим ушам.

— Хифирс?! Сержант Хифирс?! — Драко часто закивал.

— И знаешь Сарэф, он уже не сержант. —

— В смысле? -

— Ему лейтенанта дали. Парнишка рассказал что перед их отправкой к нам, ему всучили две роты и произвели в лейтенанты. — я был рад за старого вояку.

— Ну, дай бог! -

— И они скоро будут у нас! — я заорал от радости. Начал прыгать вокруг Драко, а тот сотрясая воздух и брусчатку смехом, ловко уворачивался от моих попыток его обнять.

— Это же замечательно! Надо его дождаться и вместе свалить в отпуск! Ух, бойцам сегодня скажу! Пирушку закатим жуткую! — Драко улыбался во все тридцать два клыка и морщил нос. А я продолжал скакать вокруг него не замечая усталости. По истечении пятнадцати минут, мне уже отдавала честь, полноценная рота, стоящая на плацу перед зданием штаба. Драко удрал их муштровать, ну а я мельком оглядев ребят, шмыгнул в корпус. Привычно поднявшись на второй этаж, стоя перед дверью коменданта протер ладонями лицо, поправил плащ и меч и нахлобучив на голову шлем вошел внутрь.

— Лэр комендант! Сержант отдельной роты грифонов, четвертого Керолиданского полка, пятого Аркинарского гарнизона, Сарэф Эхерион по вашему приказанию прибыл! — отчеканив приветствие вытянулся во фрунт и замер отдав честь. В кабинете находилось трое. Эландер, и еще две неизвестные мне личности. Обе закутанные в плащи и накинутых на голову капюшонах. Эландер, как и всегда в таких случаях поднялся из-за стола и спросил.

— Потери? -

— Нет, лэр комендант. Две третьи личного состава взвода легко ранены. Остальные...— тут я замялся. Но комендант подбодрил произнеся.

— Ну? —

— Устали сильно...— я снял шлем, выставляя на обозрение свой свежий шрам на лице.

— Сильно тебя? — Илидиэль указал пальцем на шрам.

— Меня — нет, а покрутиться пришлось.— Эльф подошел ближе и пожал мне руку.

— Читал...Читал. Четыре сотни — неплохо! — я прокашлялся.

— По последним данным — пятьсот двадцать четыре боевые единицы и восемь пленных. — и улыбнулся. Эльф подняв брови уставился сначала на меня, а потом повернулся и вперился взглядом в фигуры.

— Видите? Я же говорил — все что о них говорят, правда. — одна из фигур скинула капюшон. Сердце екнуло, но попыток удрать с законного места, не предприняло. Грохнувшись на одно колено, звеня доспехами, осипшим голосом сказал.

— Приветствую, светлый советник Сифэриэл.. — старый эльф улыбнулся и ответил.

— Здравствуй-здравствуй, Сарэф. Прочитал твое письмо и решил приехать. — я поднялся. Так уж я тебе и поверил старый лис! Не мог ты просто так все бросить и тащиться к черту на куличики, к найденышу которого подобрал твой караван. 'Вмаж ему! Так его, так!' -Сэтэс. 'Заткнись, мать твою!!!'.

— А вот об этом нам и надо поговорить. — произнес комендант. Я присел на стул, перед столом и мельком глянул на вторую фигуру. Её я тоже узнал, и теперь решил полностью удостовериться. Невидимым движением достав из кармана серебряную монету, резко и очень быстро метнул в сторону незнакомца.

— Ы! Как увидел, Лирил? -

— Она блеснула на свету. — проронил второй эльф скидывая капюшон и бросая на стол мою монету.

— Потом поболтаете! Сейчас к делу. — Эландер хлопнул по столу ладонью. Я утих, пряча монету за пазуху, Лирил встал рядом с Владыкой, а комендант начал.

— Ты уже догадался что война будет. — я кивнул. — И то что первыми под раздачу попадем мы. — снова кивнул. — И то что войска будут смешанные, Хироанцы и Морфигорцы. — еще кивок. Пленного мы еще не сдали, значит у коменданта свои источники или же, Владыка принёс ему эти вести. Откуда знает Иллириалион? Глупый вопрос. По моему этот эльф, знает все на свете. Тем более что у ордена Арх'Сир везде есть информаторы.

— Удары будут нанесены по пятому седьмому и восьмому гарнизонам. — перехватил инициативу Советник. — Общая численность атакующих будет равна примерно двадцати тысячам. — я присвистнул. — Сколько из них атакуют этот гарнизон, пока неизвестно. Но атака будет. По этому к нам сюда идут четыре роты Керолиданской пехоты, и восемь эльфийских гвардейских. — это сколько же получается будет в крепости? Получается — полк эльфов, тысяча. И семь рот Керолиданцев. Тысяча семьсот человек, плюс сотня другая обслуги. Маловато получается... Это я и озвучил.

— Тысяча семьсот войнов в принципе смогут удержать гарнизон, если все будет так как вы говорите. Ну а если эта двадцати тысячная армада жахнет по нам всеми силами? Мы не простоим и недели. —

— Это почему же? — ну советник, ну как вам не стыдно! Я ведь не маленький ребенок, зачем меня проверять по таким пустякам? Ай-яй-яй! Как нехорошо. Обьясняю.

— Часть идет на штурм ворот, и куча лучников под прикрытием щитоносцев просто не дадут нашим лучникам атаковать прорывающихся. А если сосредоточить силы только на защите ворот, то еще часть будет брать приступом стены. Ну а если они сделают все это сразу, нам останется биться в непривычной обстановке. Для тесного боя на узенькой стене, эльфы не годятся. Во всяком случае те которые находятся на данный момент в гарнизоне. А даже если они и смогут палить из луков, то каждому из Керолиданцев придется защищать не только собственную жизнь, но и жизнь ближайшего к нему остроухого. Так как в суматохе и кучности боя, лук огромная помеха, а Керолиданцы отлично работают короткими клинками. Поэтому такая тактика неприемлема. — Комендант кивком подтвердил изложенную мной версию. Лирил улыбался, а советник произнес.

— Вот по этому сюда и движутся восемь гвардейских рот. Они чем-то похожи на вашу пехоту. Но до вашей роты, сержант им далековато. Я видел как занимаются ваши люди, что это за стиль боя? — я пожал плечами.

— Моя разработка, опробовать пришлось, но не в бою в крепости, а в лесу. Очень удачно. Весь смысл заключается в том что не меч продолжение руки, а вы и ваш меч являетесь продолжением для своего товарища. В строю приходится следить не только за своими ударами, но и за ударами противника, и ударами сослуживцев. Так как частенько на вас сбоку заваливается чей-то труп, а это очень неприятно. По этому когда держишь в поле зрения друзей и их противников, легче двигаться и уворачиваться от таких неожиданностей, а наши тренировки просто учат использовать эти неожиданности себе во благо. В общем вся составная часть разработки — гибкость и огромнейшая маневренность. Ну и еще способность наносить удары используя инерцию предыдущего, при чем в тесном пространстве. Вот и весь секрет. Все сначала думают что эти движения нелепы, неудачны и комичны. Но те кто опробовал их в деле, сейчас и зовутся отдельной ротой грифонов. Про которую вы возможно слышали. — я развел руками, давая понять что мой продолжительный монолог окончен. Владыка покачал головой и закусив губу прошелся по кабинету. Комендант, я и Лирил терпеливо ждали. Тут Сифэриэл остановился, и развернувшись в мою сторону спросил.

— Мальчик, ты что нибудь вспомнил? — я развел руками в стороны и ответил.

— Много чего, но воспоминания редкие и касаются чего то отстраненного. Например фехтование — я помню что изучал его, а вот когда и кто со мной занимался, не имею ни малейшего представления. Хотя иногда всплывают лица, имена, но они мне ровным счетом ни о чем не говорят. — Советник нахмурил брови и вдруг повеселев, информировал.

— Совсем забыл сказать, тебе привет от моей дочери. Она надеется в скором времени тебя увидеть. — вот это удар ниже пояса. Я замялся и промямлил.

— Вряд ли получится с ней увидеться, я так понимаю комендант вызвал меня не для того чтобы дать отпуск, или вручить медаль. А значит в преддверии будущих сражений для меня найдется дело, которое комендант и хотел сейчас обсудить. Наверное. — Илидиэль улыбнулся. — Да и вряд ли я теперь такой красавец как был раньше. — потерев пальцем большой шрам на лице, я выдавил из себя улыбку.

— Шрамы украшают мужчину. — философски заметил Лир, мы втроем посмотрели на него как на врага народа.

— Каюсь, сморозил глупость. — советник пожевал губу и произнес.

— В общем, ваша рота останется в расположении гарнизона. Надо готовиться к отражении удара. Хоть и политическая обстановка заставляет желать лучшего, мне приказано находиться с вами до тех пор, пока меня не призовет Владыка. Так что обеспечьте жильё мне, и моему спутнику. — комендант молча покивал. Я же сидел на стуле и теребил кончик плаща. Отпуск просить бесполезно, но небольшую передышку нужно требовать и выцарапывать. Иначе спечемся.

— Лэр комендант, разрешите обратиться? — Эландер кивнул, о чем-то перешептываясь с Сифэриэлом.

— Мне хотелось бы получить хоть пару дней передышки для солдат. Просто если я сегодня заявлюсь в казарму и скажу что завтра им придется рубить дрова и таскать камни, то солдаты порвут меня на части. — комендант замахал рукой.

— Да-да, я понимаю, у вас четыре, максимум пять дней. Теперь вы свободны. — я встал со стула отдал честь и подмигнув Лирилу вышел во двор. Поискав Драко, прогулочным шагом направился к здоровяку, сидящему в тенечке, рядом с кузницей. Присев рядом и с минуту понаблюдав как пехотинцы, в тесном строю колошматят деревянными мечами воздух, начал отвечать на вопросы.

— Да ничего, там важная шишка прибыла, хоть и знакомая, но чую подвох есть. — Драко задумался и через несколько секунд снова спросил.

— А вообще, что говорят? — прищурившись и почесав кончик носа ответил.

— Говорят, война неизбежна. Под раздачу и мы попадем. А из личных размышлений я понял одно — эльфы глубоко в заднице. Просто так посылать практически на будущую передовую высокий чин, это говорит о многом и практически ни о чем. По большинству, чувствую что недоговаривают, а конкретного ничего не сказали. Возможно тут будет что-то что заслуживает отдельного внимания, хотя возможно это моя паранойя. Не знаю в общем, одни догадки. — помолчали с пару минут. Драко не выдержал и снова спросил.

— Отпуск дали? — я повернул к нему голову и посмотрел как на недоумка.

— Аааа.. Ну да...— Сириус смутился. — Ну хоть пару дней дали? — я кивнул в ответ.

— Скоро подкрепление подойдет. По словам командования, восемь эльфийских гвардейских рот, плюс наших четыре. Тесновато будет. — Горд рассердился.

— Вот скажи! Нахера они нам остроухих шлют? Из них вояки никакие! Недавно спарринг учебный был, так сопливый Керолиданец надрал задницу вроде как ветерану какой-то там роты. А тут восемь сотен этого мяса! Что нам с ними делать?! — я поднял ладонь, призывая к спокойствию.

— Во первых, Драко, это гвардейские роты, а эти субъекты не хуже нас с тобой будут. Во вторых, без таких прекрасных лучников, мы тут во время осады передохнем все. Ты видел чтобы кто нибудь из наших, на трёхсот шагах прошивал насквозь шлем пехотинца? — Сириус отрицательно покачал головой. — Вот и я, дружище не видел, а у эльфов, практически все так умеют. В общем без них, дрянь дело. А самое смешное, что мясо нам действительно понадобится. Если подойдут стенобитки, ты чем прорыв затыкать будешь? Грифонами? Хренушки тебе! Они на стенах стоять будут. А эльфы самое то. У них стрела с пятидесяти шагов любой доспех насквозь пробивает, как листок бумаги. Единственное что может до предела осложнить ситуацию, так это то, что нас могут взять в клещи. С юга и с севера. Вот тогда, полный песец! Но думаю командование, этого, не допустит. Иначе можно прямо сейчас бросать гарнизон и валить на все четыре стороны. —

— А подмога? —

— Вряд ли..— я хмыкнул.— Еще седьмой и восьмой гарнизон будут атакованы, а со слов советника, сюда топает нехилая армия, тысяч двадцать мечей и копей. А если они по границе пробегутся, то наскребут еще как минимум пять тысяч. Ну а теперь сам додумай, что будет. — Драко покрутил меч в руке, с таким выражением лица, как будто в первый раз его видит.

— Это точно? —

— Точнее некуда дружище. Через месяц максимум, тут будет пострашнее чем в аду. Ну а мы с тобой будем косить под чертей. Как я понял гарнизон сдавать никто не собирается, и поэтому приказ будет костьми лечь, а не допустить поражения. Запасов должно хватить месяцев на восемь-девять. Но если мы удержимся — ну нахер! Буду просить у Кларкса перевода роты в другую точку. Леса уже в печенках сидят. А мне до конца контракта, шесть месяцев осталось, как и половине роты и тебе в том числе. — встав на ноги и поправив плащ, добавил. — Принимай роту, этих распусти, — кивнул на занимающихся. — займись ранеными и нашими. Мне подумать надо. -

— Есть, лэр. — Драко поднялся на ноги и проорав что-то бойцам исчез в зданиях. Что он крикнул, я не разобрал так как быстрым шагом направился в казарму. Дааа.. Ночь будет длинная. Добравшись до казармы, первым делом скинул с себя доспехи и взяв чистую одежду направился в баню. В расположении роты кипела бурная деятельность, бойцы снимали с себя броню, делились впечатлениями и тихо перешептывались. Капралы подгоняли бойцов, так как пока воины не будут устроены никто из них не ляжет спать. Ну или не займется другими делами. Поэтому Винс и Лиф часто срывались на крик, раздавая подзатыльники, отчего пространство наполнялось лязгами зубов и звуками оплеухами. Мимо меня пролетел Драко с несколькими бойцами, ну а я же с чистой совестью и грязным телом, направился отчищать второе. Потратив на помывку целый час, и переодевшись в чистые шмотки, заскочил в казарму, взять меч и направился на излюбленный участок северной стены. Там меня встретил знакомый эльф.

— Как рейд? — с ходу спросил Сильтар, пока я поднимался по каменной лестнице.

— Бывало и по хуже. Потерь нет, только раненые. Приволокли нескольких пленных. Среди них есть морфигорец. То еще мясо. — взобравшись на стену и кивнув в знак приветствия часовым, уселся на зубец и оглядел окрестности. Панорама настолько приелась что ничего восхитительного и удивительного я не увидел, и по этому вынув меч из ножен, принялся править заточку.

— Ты договорился с комендантом по поводу перевода этого прощелыги? — мы уже как месяц общались с Сильтаром на равных, несмотря на мой и его возраст. Эльф, облаченный в стандартный доспех отрицательно покачал головой и молвил.

— Нет, комендант уперся рогом, и не хочет переводить подальше этот кусок дерьма. Видимо у Суроса родители имеют влияние и это связало руки нашему командиру. — я сплюнул с досады.

— И что? Теперь терпеть его до скончания наших жизней? — офицер заржал.

— Нууу, Сарэф, зачем так трагично. Может этот пакостник ненароком свернет себе шею, падая со стены. Или Драко в конце концов, нечаянно снесет ему голову в учебном поединке. — теперь рассмеялся я.

— Ну-ну, а что мы скажем коменданту? Что мальчик специально подставил голову под меч, из-за трудного детства и из-за хреновых отношений с подчиненными? Не смеши меня, а то сейчас я, грохнусь со стены, переломав кучу костей. Замучаетесь останки снимать с кольев. — Часовые поддержали нас смехом и за эти несколько секунд напряжение последних дней начало постепенно спадать. Я понимал что и эльфы и люди, хоть и разных рас, но это не мешает вот так, как мы сейчас, вести беседу и смеяться с таких же эльфов и людей.

— Был у коменданта, пару часов назад. Сказал кое-что интересное. — Сильтар напрягся и посмотрев на подчиненных сказал.

— Ребят, погуляйте минут двадцать. — эльфы понимающе покивали и удалились дальше по стене, болтая и посматривая за стену.

— Ну, теперь говори. — я оторвался от заточки клинка и коротко обрисовал ситуацию.

— Мы в дерьме. Начинается война, в нашу степь, движется войско порядка двадцати тысяч, не знаю точно но вряд ли их станет меньше. К нам топают роты гвардейцев, и наши парни с четвертого пехотного. — Сур'Осольнаар скривился, как от лимона.

— Что еще? — я вытянул руку с клинком, по направлению к штабу.

— Там сейчас торчит одна шишка. Светлый советник Сифэриэл, и судя по всему, он не собирается в ближайшее время покидать гарнизон. С ним Лирил, один из Арх'Сиров, но думаю он не один здесь, потому что за время моего отсутствия, парни насчитали еще несколько неизвестных им лиц. — Офицер молча размышлял. — А ты сам знаешь, мы тут друг друга уже все как облупленных знаем, и новички всегда привлекают внимание, даже если это шпионы Владыки. Слава богу, что пока сплетен нет. — Сильтар тер подбородок, а я снова принялся за заточку. Несколько минут, тишину нарушал лишь лязг точильного камня о метал, и сопение эльфа, который напряженно переваривал информацию. Наконец оторвавшись от раздумий он тихо спросил.

— А твои наблюдения в рейде. — ВОТ! Вопрос правильный. Сейчас изложим. Стерев пыль от камня с клинка и вложив его в ножны, уселся поудобнее и понизив голос начал.

— А вот это, мой друг, самое интересное. Как ты знаешь у нас на счету уже пять сотен, по последним данным. — Эльф встал слева от меня, чтобы лучше слышать, и прислонился спиной к соседнему зубцу. — И это те кто проник на нашу территорию. Чисто из любопытства, я отправил несколько бойцов по деревням, понаблюдать за происходящим на Хироанской границе. И что ты думаешь? —

— Мм? —

— В каждой крупной деревне находятся разношерстные отряды, большинство конечно наемники. Брат брата издалека отличит, сам знаешь, но со слов моих ребят были и несколько интересных личностей. Чаще всего мелькали доспехи с гербами Хироанских баронств, это как ты понимаешь офицеры ну или же представители, а вот самих баронских солдат видно не было. Могу только догадываться что это может значить. И это, заметь, только в крупных деревнях. В мелких тоже находятся отряды, но гораздо меньшей численности. Но они тоже есть. Факт, своими глазами видел. Еще мне поведали, что как минимум каждые два дня в такие вот мини форты подгребаются еще люди, подходят небольшие обозы. С чем — рассмотреть не удалось, ну уж наверняка не с бабами. Вероятнее предположить что это либо оружие либо продовольствие. А может быть и то и то. Делать выводы пока рано, но задуматься есть над чем. Тем более советник подтвердил, что война начнется и довольно скоро. В нашем секторе все ее ужасы будут конечно в минимальном количестве. Но затронет обязательно. Еще меня настораживает тот факт, что комендант сказал что войска будут смешанными, Хироанцы и Морфигорцы. Но за все время наблюдения, я заметил только одного Морфигорца, и то когда столкнулся с ним нос к носу в схватке. Тот сдался и мы притащили его в гарнизон. Так вот, все что в данный момент находится на границе, ну уж никак не тянет на двадцать тысяч. А это возможно наспех сооруженная заслонка, на тот случай если мы ударим первыми. И если это так, то двадцати тысячная армада, по направлению к нам, будет соединяться с такими вот отрядами, а это в общей сложности несколько тысяч. И эта цифра, уверен, будет расти! Комендант, же забыл упомянуть о Книстах, а эта мерзость в этих краях хоть и редкие гости, но все же. Вот и весь расклад. — я выдохся. Сильтар отлепился от стены и молча начал ходить взад вперед. Я не стал отвлекать его и погрузился в раздумья. Что всё это могло означать, и как это дело отразится на мне. В принципе выжить я смогу, при поддержке своих друзей. Возможно даже получится сохранить роту. Но потерь все равно не избежать. Да и как без них. Единственное на что я надеюсь, так это на то что по нам ударят не всей армадой а какой-то ее частью, только в этом случае мы выстоим. В противном, все здесь сложим головы. Но о переводе поговорить с Кларксом стоит. Куда нибудь в пустыню, или на западную границу. К Книстам. Там полегче всяко. Если судить по нынешней обстановке, то войну на два фронта Аркинария не потянет. Резервов не хватит, иссякнут через год, максимум два. Из-за долголетия эльфийского народа, рождаемость у них редкая и по этому на восстановление резервов потребуются годы если не десятилетия. Единственное что может спасти Аркинарию, это политические интриги и орден Арх'Сир. Экономика у эльфов развита, и средств на подкуп лиц хватит с избытком. А в совокупности с этим фактором, и при помощи ордена войну можно закончить мгновенно. Как? Все очень просто, что нужно сделать чтобы в стране началась сумятица? Или еще хуже — гражданская война? Правильно, устранить правящую верхушку власти. Начнется грызня за престол, и в следствии конец войны. Так как государство не сможет вести войну внутри и снаружи. Земли эльфам вряд ли нужны, по этому война закончится мигом. Ну а пока пройдёт пару лет, эльфы поднакопят мощь и запросто смогут надавать по харе и Книстам, и Хироанцам, и Морфигорцам. Стоп! Морфигорцам не смогут. Помнится, был подписан пакт о ненападении, по которому эльфам запрещено вступать в войну с Морфигором. И по этому Хорфиары ведут десяти летнюю войну одни. Гномам конечно как всегда на все начихать, они навариваются на войне. И если вдруг, так случится что Хорфиары, Аркинарцы, и гномы вступят в один альянс то как мне кажется, придет песец, большой и сильный. Конечно мир они не захватят, но по рогам неверным настучат влет. Тут даже гадать не надо. 'Это ты все правильно подумал, но не учел тот факт, что Книсты, это племенное государство. И если грохнуть верховного вождя, остальные просто вернуться в свое замкнутое общество, но набеги не прекратятся. Да, конечно, их масштаб уменьшится, но и это будет как заноза в заднице.' подал голос Сэтэс. 'А Морфигор?' поинтересовался я. 'А что Морфигор? Морфигор поступит очень просто, даст денег кому надо, посадит своего человека, и нате! Новый верховный вождь и свеженькая шляпа из жопы на голову Аркинарии.' 'А Хироанцы?' снова я. 'Хироанцам плевать на Морфигор, они гребут жар чужими руками. Представляешь как они навариваются? Нет? Слушай. На те деньги что шлет им Морфигор, они набирают наемников на Керолиданской территории, разбавляют их редкими войсками баронств, платят им вдвое меньше чем получают от 'хозяев' и при этом навариваются с их набегов на Аркинарию. Элементарно и просто!' подвел итог квартирант. 'Мы?' 'Нам тоже по барабану. Керолиданский корпус, ничего общего с Керолиданской территорией не имеет. Насколько мне известно, мы уже давно входим в регулярные войска Аркинарии, и продались им за ооочень дорогую цену.' Мда, а я не знал. Как обычно получилось каком к верху. Тут меня снова ошарашил квартирант. 'Есть у меня предчувствие, что наш служба не окончится по истечению контракта. Задница наша, тоже нам вроде как не принадлежит. Видел как на нас советник смотрел?' 'Ну, видел, и что?' 'Так смотрят либо на бабу, которую хотят затащить в кровать, либо на сына который напакостил, и отец с грустью понимает что это не последняя его оплошность.' Сэтэс. 'Ишь ты, запел как. Сын. Хотя в чем то ты прав, ждет он чего-то. Чего — не знаю.' 'Рэф, конвертик надо бы посмотреть...' опять запричитал Сэт. 'Надо, надо. Как только все утрясется, глянем. А теперь лучше состояние тела скажи.' через несколько секунд накрыл лаконичный и краткий ответ. 'Заражения крови нет, ребро срослось правильно. На мышце, на левом предплечье появились дополнительные трещинки. Если будешь получать дневную норму белка и углеводов, за пару дней восстановишь.' совсем забыл сказать, Сэтэс научился диагностировать состояние тела, и теперь я мог получать от него более точную информацию нежели от лекарей. Так же он сам 'выписывал' мне рецептики по лечению, дозы и составляющие компоненты. Сам себе доктор! Ну не прекрасно а? Последнее время Сэтэс все чаще беспокоился по поводу моего психологического состояния, и то что Лисандра время от времени устраивала для меня подбор кадров, для опустошения семенников, его не устраивало. Хотя я доверял Лисандре на все сто, и даже больше, Сэтэс все чаще гундосил и бурчал. Совсем недавно мы с Драко обнаружили у его небезответной любви способности к врачеванию, именно она собрала мою щеку в единое целое. Ну не конкретно она, а ее бальзамчик. Поэтому я и Сириус обстоятельно занялись ее образованием и устройством на будущее. Попросив местного мага проверить ее на способности. Оказалось что дар у нее есть, немаленький. А Ирил, моя так называемая 'дочка', вообще превосходит ее по всем показателям. Теперь же Лис разрывается между кухней и занятиями у Гилюронта, нашего полкового мага-лекаря. Надо будет попозже поговорить с Лирилом, и устроить девочку куда нибудь в Аркинар. Очень хочется чтобы у нее все сложилось. Муж будет, в Драко я не сомневаюсь. Воин из него отменный, и человек он хороший. Лисандра его любит, а он ее, что еще надо? Дом, землю и жизнь удалась. 'Ты еще слезу пусти, олух! Не зря я говорю что ты нездоров в моральном плане. Нюни распустил. Мягкотелым становишься, эмоциональным. А это, для война твоего уровня, недопустимо.' возобновил нравоучения Сэтэс. 'Завянь и скройся. Займись чем нибудь полезным. Информация есть? Вот и займись анализом!' 'А что им заниматься, итак ясно что полная задница. И вообще, надоел ты мне. Пойду спать.' Сэтэс исчез. Флаг тебе в руки. О! У моей роты появился стяг, свой собственный. ( Вспомните феодальную Японию, когда в доспех самурая на спине, вставлялся прямоугольный штандарт с изображением принадлежности к определенному клану.) Носил его Отто, вроде как мой оруженосец. На черной материи штандарта, были изображены два алых крыла вздернутые вверх. Драко тоже порадовал. Теперь вместо коротких клинков он использовал полуторники. При этом орудовал ими не хуже чем коротким клинком. При его габаритах, это вообще жуть! Длинна меча позволяет дотянуться до врага, и не подпустить его к себе. А силищи, чтобы махать ими у Горда немерено. Тем более что он так же адаптировался под инерциальные удары, на которые затрачивается меньше энергии чем на обычные связки. Правда короткие он не забросил, а все так же упорно и результативно занимается. Он в роте теперь за талисмана, вместе с Сэферотом. На пару эти два зверя кого угодно раздербанят на половые тряпки.

— Не засни смотри, а то свалишься. — голос Сильтара вывел из раздумий. — У меня смена караула, если хочешь — через час в столовой, я угощаю. — это, эльф, в плане алкоголя. У нас с ним строго, но не возбраняется.

— Заметано. Как обычно, у стены? — офицер кивнул и спускаясь по ступеням, не поворачиваясь помахал рукой. Только я хотел сползти с зубца, как на плечо мне легла ладонь.

— Лейтенант. — оставив попытку слезть, я принял удобное положение.

— Привет, Сарэф. Еле нашел тебя. — сказал Сидни убирая руку с плеча. — Коменданту не забыл доложиться, а на меня рукой махнул? —

— Что вы, лэр! Хлопот много, вот и вылетело из головы совсем. — я привычно начал ездить Рингору по ушам, зная что не единому слову он все равно не поверит. Ведь это был всего лишь своеобразный ритуал. Лейтенант критично осмотрел меня, благо солнце еще не полностью закатилось за горизонт, и его лучи еще позволяли хоть что-то рассмотреть.

— Дела у него, хлопоты. Мух от стены отгоняешь что-ли? — заскалился пехотинец. Я с серьезным видом покивал, но через несколько секунд тоже улыбался во все тридцать два.

— Умаялся. За себя оставил Драко, а доложиться должен был Винс. -

— Он и доложился. Лазарет забит, остальные уже поели и отдыхают. — молодцы, одно слово. — Я что зашел-то, меня Кларкс вызывает. Срочно. Они где-то на подходе к Сирну. Оставляю тебя за себя. И... — лейтенант поправил мундир. — Поздравляю с внеочередным званием лейтенанта. — я подскочил на ноги, отдал честь и пожал руку. И только сейчас заметил на Сидни капитанский шеврон. Быстро прокашлявшись, поправился.

— Виноват, лэр капитан. Поздравляю. — тот улыбнулся и продолжил.

— Ладно, это потом. Комендант подписал бумаги и вместе со мной отправит их Кларксу. Примешь вторую роту, завтра на построении. Сержант — Остин Сторк. Ты его видел. Думаю роту передают тебе полностью. — он всучил мне лейтенантские лычки, дождался пока я заменю их и забрал сержантские. Быстрый однако у меня карьерный рост. Три месяца и уже лейтенант. Обхохотаться можно, если бы все не было так серьезно.

— Лэр, я через час с Сильтаром на нашем месте буду. Подходите. — капитан поправил челку и причмокнув известил.

— Думаю можно выделить время, приду обязательно. Надо же проставиться. — поулыбавшись, мы вместе спустились со стены и разошлись каждый по своим делам. Если же Рингоровская рота, то есть моя будущая, захочет влиться в ряды 'Грифонов', то у кузнеца думаю, хлопот будет предостаточно. Но он мужик свой, мои парни частенько дарят ему трофейное оружие, для его коллекции, которое он потом переправляет своему сыну в Сизэрлэнд. А если и надо будет заплатить за гравировку доспеха, и нашлепку 'ушей' на шлем, то средства на это есть. Куча перстней в мешочке, серебряных и золотых, с отрубленных пальцев врагов. Ведь мародерку пока никто не отменял. Их хватит на целое ожерелье. Перстней, в смысле а не пальцев. Пальцев на целых два ожерелья. Ладно, это все приходящее и уходящее. Время позднее, надо идти спать...

Глава 10. Ад не для слабонервных.

— К бою!!!К бою, сукины дети!!!!На стены!!! — орал кто-то в потоке солдат, а я несся сломя голову по западному проходу, прорываясь сквозь мешанину керолиданцев и эльфов, поднятых по тревоге. Как таковой тесноты не было, но каждые пробегающий мимо солдат, норовил сбить тебя с ног. Ведь какой к черту этикет если боевая тревога?! При чем похоже не ложная. Над головой прошелестело, лицо обдало сильным жаром, и в ту же секунду справа бабахнуло так, что меня завалило на левый бок, и сверху чем то припечатало. Тот клочок света, который давала луна, моментально померк.

— Командир, ты как? — раздался голос сверху. Я перекатился на другой бок, и вставая оповестил.

— Нормально. Драко, где Грифоны?— силач с обнаженными клинками прижавшись спиной к зданию рядом со мной, ответил.

-Сторк повел второй взвод к северным воротам. Фолк и Мирн и с первым и третьим на восточной стене. Взвод Винса вот. — я заметил. До пятидесяти бойцов с ушами на шлемах находились поблизости от меня. Вокруг свистели зажигательные снаряды, которые с треском раскалывались о стены, распыляя кругом пламя, либо крошили кладку, орошая горящей крошкой пространство. Небо то и дело озарялось багровыми вспышками. На стенах раздавались крики, не то боли, не то непонятно чего. Но рявканье командиров как не странно было слышно. Впереди мелькнул знакомый конус шлема. Комендант в полном доспехе с луком в руках несся к нам. Замахав ему уже вынутым клинком я гаркнул.

— Взвод бросить щиты! Клинки в руки! — бойцы скинули на землю деревяшки и повынимали вторые клинки. Кто из-за спин, кто из ножен на поясе. А Эландер уже был рядом.

-Сарэф!!-заорал комендант, силясь перекричать звуки боя. Да-да, уже боя. — Веди бойцов на западную стену. Там сейчас туго! На восточной видел твоих. Там бой кипит во всю! Но вроде справляются! —

— Кто посмел? — в ответ одно слово.

— Бароны. — я оскалился.

-Отто!! Лифа на восточной за старшего! Пусть держатся. Позиции не сдавать. Стоять насмерть! Мигом туда и обратно! — в ответ раздалось удаляющееся 'Есть лэр!!!'. Эландер уже несся куда-то дальше. А я заорал заново. — Четвертый взвод за мной!! Держаться плотным строем. Не соваться вперед лучников! Вычищаем западную стену! Вперед!!! — сорвавшись с места я понесся к ближайшей лестнице на стену. Проскочив мимо двух домов, ворвался в переулок. Взгляд выхватил кусок стены, на которой фигурки эльфов одна за другой пускали стрелы за стену. В пяти метрах впереди показалась лестница, на которую я ворвался словно смерч. За мной гремя доспехом не отставал Драко, а за ним и весь взвод. Подъем казался бесконечно долгим. На самом деле, эти пять десятков ступеней пролетели очень быстро. Полутемный проход стены встретил трупами, горящими трупами, сражающимися людьми и эльфами. Впереди с широкой осадной лестницы на стену спрыгивали сумевшие взобраться хироанцы. Эльфы разбегались в разные стороны, пытаясь расстрелять нападающих с безопасного расстояния. Но ничего не получалось, потому что вояк было очень много. Да и легкие доспехи позволяли мечникам хироанцев двигаться на равнее с эльфами, доставая их в спину длинными клинками. Ну, сейчас попляшем сосунки гнойные! Молча отпихнув эльфа в сторону, принял удар на ребро клинка, а вторым рубанул под подмышку. Сталь прорубила тонкую кольчугу и застряла в ребрах. Пнув умирающего в живот, с силой выдрал из него меч, и налетел на следующего. Тот даже и не заметил как клинок снес ему пол башки. Мозги вывалились на камень, а тело покатилось под ноги к его коллегам. Кто-то спотыкнулся и свалился на услужливо выставленный меч. Брызги крови хлынули в пространство. Один из эльфов схватился за лицо, но тут же из его шеи хлынул фонтан, так как мечник снес ему башку длинным клинком. Но сам прожил недолго. Его нанизали на стрелы лучники, и он стек спиной по стене. Драко метнул выхваченный у кого-то топор в спускавшегося по лестнице солдата баронств. Этот упырь поймал лезвие на всю длину груди и безмолвно, мешком полетел во мрак подворотни. Справа кто-то из своих поджал плечом к зубцу. Дернувшись вперед, навалился на кого-то плечом, и с перепугу начал с силой работать клинком, с неимоверной скоростью всаживая его в плоть. Со стены прыгнули сверху. Я упал на колени, под тяжестью тела. Но опять повезло. Нападающего спихнули с меня и закололи мечами. Остальной взвод резвился во всю. У кого хватало фантазии, то тот просто уклонялся от атак пихая цель за спину, где лучники превращали её в ежика. Кто просто и незатейливо сносил голову или рубил в шею, третьи не сильно напрягаясь сбрасывали врагов во внутрь крепости с двадцатиметровой стены. Тем кто падал плашмя повезло меньше. Чаще всего 'снаряды' запускали головой вниз, смерть их была легкой. Четвертый взвод растянулся на несколько десятков метров по стене. Давая лучникам небольшую отдышку. Я тем времен уже добрался до осадной лестницы.

— Драко!!!Тесни ублюдков к переходной вышке!!! — Со спины подтянулись, подоспевший Отто, и Гарри, врубившись в массу с боков от Сириуса. Резня пошла с удвоенной силой. На небольшом освободившемся клочке перед лестницей я свистнул лукарей.

— Держите место пустым!! — над головой раздался лязг. Вскинув голову увидел как замахивающийся, чтобы убить меня солдат, падает с зубца стены с тремя стрелами в панцире. Плохо дело! Тяжеляк пошел. Копья нужны. Схватив рядом валявшуюся рогатину, уперся в 'зуб' лестницы. Кряхтя от натуги попытался сдвинуть ее. Неполучилось.

-Твою мать!!!Помогите!!!!!— рядом очутилось несколько керолиданцев, не моих. Схватившись за свободное древко за мной, и уперевшись еще одной рогатиной в другой 'зуб', мы вшестером с адскими проклятиями сдвинули эту махину с места. В самый последний момент, я увидел расширенные от ужаса глаза панцирника, который с остервенением сжимал руками перекладину. Точка невозврата...Лестница на секунду застыла параллельно земле, и через мгновение, набирая скорость рухнула на землю.

Внизу сейчас трах и запах фекалий, от перепуганы нападающих. Бросив рогатину я указал клинком в сторону переходной вышки.

— Туда!!! Лучники!! Держитесь тут!! Четвертый взвод растянулись между ними!!Выполнять!! — рванув с места я нагнал теснивших врагов моих ребят. Перескакивая через трупы и тела умирающих, с разгону влетел в группу рубившихся. Подпрыгнув, ногами пихнул строй. Несколько людей попадали сломав строй. Драко, смерчем ворвавшись в брешь устроил кровавую вакханалию. Отрубленная рука бряцнула мне по панцирю на груди, а следом в лицо влетели капли крови. Моргнув я пропустил удар. Сталь вражеского клинка засела в наплечнике, прорубив прожилку кольчуги неглубоко ранив кожу. Адреналин скачком повысился в крови. Движения вокруг замедлились. Ускользнув от меча, нацеленного мне в шею, вбил перчатку в лицо. Сломав нос и нокаутировав противника. Падая на колено, вонзил ему в груди меч, который прошел насквозь и царапнул камень. Вторым клинком, рубанул наотмашь на уровне живота. Вреда не причинил но секунду выйграл. Тенью скользнув между двух зазевавшихся, одному разрубил лицо, вместе с глазом. Второй лишился нижней челюсти и мешком упал на еще один труп, заливая пол кровью. Заскользив и чуть не потеряв равновесие еле втиснулся в проход вышки. Впереди маячил спиной Драко. Отто занял оборону в проходе за спиной. Драко уже дорубал остатки врагов. Который получали в спину стрелы, с другой стороны. До стены над северными воротами не добрался никто из хироанцев. Там по прежнему главенствовали эльфы. Лестница наверх встретила нас с Гарри криками — 'Заряжай, сучье отродье!'. Значит орудие и расчет в порядке.

— Мужики!!!!Свои!!!!!!!! — я поднял клинки в воздух и медленно поднялся на площадку. Десяток солдат ощетинившись клинками в мою сторону мигом расслабились, увидев уши на шлеме.

— Кто командир?!— мне руками указали на мужчину лет сорока. Подлетев к нему, я начал раздачу указаний.

— Лейтенант Эхерион. Слушай меня внимательно! — вояка сосредоточенно уставился мне в лицо. — Ваши харкалки бесполезны по живой силе!! Поджигайте осадные башни!! — тройка этих громадин уже была в сотне метров от стен. А рядом с ними кишмя кишело войско осаждающих.Считать я побоялся, да даже и приблизительно не назвал бы цифры количества атакующих.— До катапульт не достанете!!Как только подожжете! Мигом валите отсюда! Желательно разберите эту хреновину и утащите! А то катапульты вскоре пристреляют! И вам пиз**а!!Все ясно?! —

— Так точно лэр!!!!!! — я кивнул и спустился этажем ниже. На стенах справа и слева пока серьезных помех не было. Но вот ворота скоро не выдержат. Это как пить дать.

— Отто!!!— вояка обернулся.

— Да командир?—

— Собери отделение и за мной!— солдат помчался вдоль по западной стене. А вот сюрприз приготовить стоит. Ворота разломаются во внутрь, стабильно. Поэтому если хироанцы захотят войти внутрь, а они захотят. То сначала пехота выложит настил через ров, а потом пойдет конница. Поэтому стоит сверху слить на этот настил масло, поджечь его. А следом встретить конницу длинными пиками на входе. Подойдя к Сириусу я проорал в ему в ухо.

— Драко! Скажи эльфам на северной и на восточной, что когда ворота падут пускай бьют внимательней. Конники не должны прорваться через заслон!!-

-Понял командир!!На восточной тихо! Там хребет!!!Два отделения Грифонов там хватит вполне! Я перекину половину сюда, а половину на ворота, хорошо?! — я кивнул.

— Выполняй!! — Сириус подскочил к одному из эльфов и тронув его за плечо что-то проорал. Тот в ответ указал рукой дальше по стене на восток. Горд двинулся дальше. Я покинул башню и дойдя до ближайшего стрелка, склонился к его уху.

— Как только падут ворота стреляйте во внутрь аккуратно!!Не зацепите моих!!Если будет конница — то они не должны прорваться во внутрь!!!Передай дальше по цепочке!!!— эльф ответил 'Хорошо!!!!' и закивал головой. Кинувшись к товарищу он так же склонился к его уху и указывая на меня рукой заорал. Видимо объясняя ситуацию. Из ниоткуда появился Винс.

— Приказы?! — я махнул мечем на ворота.

— Я заберу у тебя отделение!! Сейчас подойдет подкрепление с западной стены!! Так что ты обделенным не будешь!!Держитесь с эльфами!!Мы займемся воротами!!! — солдат кивнул и хотел было удрать, но я его остановил схватив за наплечник.

— Винс!!!Как только зажгутся все осадные башни, расчет с вышки будет сваливать!!! Прикрой их и найди нормальную точку для обстрела!!! Понял?! —

— Да!!!Будет сделано!!! — отлично. Впереди неслись десять человек. Указал мечем на ворота. Отто издалека кивнул и повел отделение сразу туда, а я побежал на северную стену. Неожиданно увидел Сильтара. Эльф сосредоточенно посылал стрелы куда то вдаль. Изредка вынимая клинок и разя соскакивающих со стены панцирников.

— Сильтар!! СИЛЬТАР!!!!!!!! — тот обернулся и я изо всех сил замаха, привлекая его внимание. Он это заметил, и ужом скользя между керолиданцев добрался до меня. Пожав ему руку я поинтересовался.

— Потери большие? -тот отрицательно покачал головой. Ясно.

— Сильтар! Вскоре ворота наебн**ся!! Если пустят конников, мы охренеем. Найдите масло и сжигайте настилы которые будет делать пехота! Поверь, они будут их делать!! — резкий взрыв заставил пригнуться. Несколько зубцов впереди, вместе с эльфами, горящим камнем снесло внутрь крепости. Еще несколько эльфов крича и катаясь по земле пытались стряхнуть с себя пламя. Им помогали уцелевшие, накрывая пострадавших плащами и заливая водой из стоящих рядом ведер. — Без конницы они осаду не выйграют!! Потеряют — сдуются, как мочевой пузырь поссавшего дворового пса!!Только не переусердствуйте!!И себя не подпалите!!Нам внизу без лучников кранты!! — Эльф похлопал меня по плечу, покивал и принялся раздавать приказания. Почему они пойдут именно через ворота? Да все просто. Внутренне расположение крепости они могут досконально и не знать. Зато понимаю что в тесных переулкам их отряды обосруться от натуги. Сверху лучники, снизу баррикады и керолиданская пехота. А наше призвание сражаться в тесных комнатушках и таких вот проходах. Нет, эти твари понимают что мы только этого и ждем. Поэтому будут ломать ворота. За ними самая широкая площадка из всех в крепости, не считая внутреннею площадь. Там мы и встанем. Если стены сдержаться, то потеть нам придется долго, но не сильно. А если прое**ем стены, вероятность удержать внешнее кольцо, сводится к десяти процентам. Девять из которых это ЧУДО. Подкрепление из тысячи бойцов генерала все таки существенный плюс. Но им тоже надо пользоваться с умом. Капитан Хифирс, скорее всего в штабе. Я тоже там планирую появится. Но только после того как сдержим ворота, и залатаем эту дыру. Ночь только началась, торопиться мне некуда. Поэтому приступим..

Мой взвод собрался под воротами, опасливо втягивая голову в плечи. Ведь не дай бог сверху свалится труп или камень размером с Драко. Тогда уж точно ни реанимационные действия, ни маги не помогут. Перелом позвоночника и размазанные мозги по брусчатке еще лечить не научились. Керолиданцы спешно готовились к прорыву, стаскивая из ближайших домов предметы мебели и все чем можно было забаррикадировать дорогу. Длинные копья таскали обычные эльфийские пехотинцы, раскладывая их прям на брусчатке, в метре друг от друга. Я так же активно участвовал в стаскивании мебели, непрерывно раздавая приказы и ища глазами наших лучников. Вытащив здоровенную скамейку из дома, и бросив ее на дорогу, где оную сразу подхватили мои пехотинцы, я разглядел со всех ног несущихся к нам эльфов. У каждого длинный лук в руке, два колчана стрел, один за спиной, второй на поясе. Мечей я не разглядел, скорее всего короткие клинки, покоятся у них за спинами. Блестя шлемами, они подскочили к нам и выстроились в две шеренги. От их компании отделился эльф, видимо старший в полувзводе. Я мигом направился к этому войну. Подойдя ближе прокричал представившись.

— Лейтенант Эхерион, Грифоны! Вы к нам на подмогу?! — эльф покивал указывая на переднюю стену, в которой находились ворота.

— Капитан Сур'Осольнаар прислал, мы прикроем ваши спины!! — я покивал головой и снова заорал, так как над нами что-то дико просвистело, и шлема эльфов забликовали от огня сверху.

— Вас прикроют щитоносцы!! Стрелять только по моей команде!!И вообще, будьте за баррикадами!! Нехватало только лишних трупов!! Все ясно?! — эльф пригибаясь после каждого близкого разрыва снарядов, проорал в ответ 'Есть, лэр!' и удрал к своим. Я развернулся на месте и оглядел то, что у нас получилось возвести за несколько минут строительства. Вся ширина дороги была забита бруствером по пояс высотой, из обломков мебели, ведер, ковров, выломанных дверей и прочих вещей.

— Драко! ДРАКО!!!! — приложив руки рупором ко рту, я звал помошника. Гигант появился из ниоткуда, таращась на меня глазами.

— Сириус! Гони два отделения с щитами к эльфам! — я указал головой на выстраивающихся рядом с бруствером остроухих. — Пускай в бой не вступают и охраняют эльфов! —

— Понял командир!! —

— Как только построишь несись ко мне со всех ног в передние ряды! Ты там позарез нужен будешь! — я стукнул кулаком друга в наплечник, отпуская его выполнять приказ и поднял в воздух свой клинок. Пару раз свистнув я привлек внимание пехоты, которая завидев знак сбора, со всех ног припустила ко мне. Драко, пока они бежали, отлавливал самых подходящих для защиты задних рядов и выстраивал их рядом с эльфами. Когда вокруг меня уже толпилось несколько десятков человек, я произнес короткий монолог-приказ.

— Сейчас мы строимся перед воротами. Каждый берет в руку копье и упирает его в землю. Скоро попрут конники, а нам ох как надо их остановить. Кто бросит свое копье и подставит спину, того я лично убью если раньше меня это не сделают эльфы! Мы Грифоны! Мы элита пехоты! Не посрамите ту честь, которую мы завоевывали!

Строй не рассеивать, если вы остались одни — бейтесь до последней капли крови! И знайте! Керолиданцы своих не бросают!! — я замолотил перчаткой, в которой был зажат клинок себе по панцирю. Через несколько секунд, лязг доспехов был слышен не только у нас, но и рядом с бруствером. Где Драко видимо в том же стиле поставил задачу бойцам. Бегом направившись к воротам, я на ходу орал кому куда встать. Войны послушно останавливались и беря длинное копьё упирали его 'пяткой' под ступню и направляя под углом к воротам. Через несколько десятков секунд я расставил всех солдат и схватился за свое копье, встав на 'острие' клина. В метре от меня, справа, пристроился Горд. Схватив по древку в каждую руку. Видимо гигант не собирался тормозить коней как мы, а просто задумал снести копьями всадников. Это у него получится — факт. Ибо силищи у этого зверя немерянно. Сэрид пока на глаза не появлялся, но я уверен, что кошка без дела не сидит. И скорее всего, гоняет врагов на стене. Бой вошел во вторую стадию. Одного взгляда на стены хватило для того чтобы понять одну вещь — эльфы без нашей Керолиданской пехоты — ничто. Всюду на стенах мелькали стальные шлема пехотинцев с багровыми, от крови клинками, в руках. Стены уже были завалены трупами, которые все чаще спихивались внутрь крепости. В основном этим занимались эльфийские стрелки, так как пехота справлялась с нападающими еще и успевая скидывать со стены осадные лестницы. Но все-таки трупов было много, и нападавшие и обороняющиеся понесли серьезные потери. Бой длился уже полтора часа, но закрепиться на стенах противнику не удалось. На каждой башне до сих пор висели Керолиданские и Аркинарские штандарты. Вот когда подойдут осадные башни, тогда будет действительно туго. Ведь ее можно разрушить только несколькими точными попаданиями из наших баллист или катапульт. А уж ширина башни на несколько метров шире, чем самая широкая осадная лестница. Представьте, какой поток людей оттуда хлынет, когда откроется створка. Вот тогда пехотинцам и эльфам прийдется показать все на что они способны. Выжаться как лимон попавший под пресс, и при этом еще биться, биться и биться. Ибо опустив свой меч или лук, они немедленно погибнут. Над воротами в двух башнях то и дело хлопали катапульты, посылая ответные 'приветы' баронам. Удивительно, что они еще оставались в деле. Видимо у расчета орудия действительно стальные нервы и яйца. У них считай сейчас там самая главная передовая. Два орудия против неизвестно скольки, плюс прекрасный обзор нападающих. А когда под тобой копошится море из людских тел, ощущаешь себя мягко сказать — некомфортно. На стены постоянно поднимались люди в людских или эльфийских доспехах. Занимая места погибших и с новыми силами вступая в ожесточенную схватку. Я стоял в двадцати метрах от ворот и размышлял, размышлял о том как бы сейчас неплохо оказаться где нибудь на островах, когда вокруг тебя вьется стайка прелестных девушек. Или мирно попивать вино, сидя у себя дома и глядя в горящий камин... Но увы я сейчас здесь, и должен резать, мотать кишки на клинок, срубать головы, руки и ноги. Скверно, очень скверно. Тут на стенах что-то изменилось, последние двадцать минут которые мы стоим с копьями, я как то не придавал значению суете. Ведь кругом осада, и суета обычное дело при таком раскладе. А тут прям как-то выделилось. Взгляд начал цеплять отдельные детали. Несколько эльфов торопливо тащили большущий чан к стене. Кто-то из грифонов, махая в воздухе руками, что-то приказывал эльфам. Тыкая рукой на внешние зубцы стены. По левому сектору протопало отделение людской пехоты, придерживая рукой мечи на поясе, и неся в руках щиты. Тут мой взгляд выхватил из общей кишащей массы боя Сильтара. Он двумя руками синхронно указывал в мою сторону. Ясно...Началось...

— Приготовились!!! — заорал я. Отовсюду послышался редкий лязг доспехов. Бойцы готовились к отражение атаки. Я до рези в глазах вглядывался в дерево ворот. Силясь разглядеть в них какие-то изменения. К примеру пыль которая поднимается после удара осадным молотом. Или появление трещин. Звука ударов слышно не было из-за общего фона кутерьмы боев. Секунды напряжения давали о себе знать, глаза начали слезиться и я моргнул...Время потянулось как резина...Когда я открывал глаза мне показалось что прошла жизнь. Целая жизнь. Я отчетливо различил появление трещин в досках, которые с каждым мгновением расширялись до тех пор, пока древесина огромными щепками не разлетелась в стороны. Металлические прожилки подковки, рвало как рубашку подвешенную на флюгере в шторм. Когда я полностью открыл глаза, внутрь внесло половину ворот, и следом за ними проскакал здоровенный булдыган. Инстинктивно втянув голову в плечи, я прочувствовал как мне в шлем приложило куском доски. Я даже оборачиваться не стал чтобы узнать что натворил в наших рядах булыжник и составные части ворот. Вторую створку, еле болтавшуюся на петлях, снесло вторым точным попаданием, булыжника поменьше. Каменюка срикошетил от земли практически в трех метрах от меня и по красивой траектории ушел в небо. Через мгновение влепившись и снеся крышу одной из четырехэтажек. Это я прекрасно видел проследив за ним глазами и чуть не вывернув шею. А потом я увидел то, что творилось в пустых воротах, и снова закрыл глаза пытаясь унять страх. Кишащая масса, черная, ощетинившаяся копьями и мечами, находилась в семи десятках метров от меня. И каждый, каждый из них наверняка хотел пустить мне кровь с такой ярость, с которой мать бросается на убийцу своего единственного сына. Над рвом пал деревянный настил, и масса начала раздвигаться. Спокойно! Я пытался унять дрожь в теле и представлял ту самую ярость. Она то и не давала мне сконцентрироваться. Но тут у меня из ниоткуда всплыла картинка с лицом смеющейся Лисандры, затем еще одна. Сержант Хифирс смеясь обливает Драко вином, на пирушке под конец учебки. Маленькая Ирил, с улыбкой на лице дергающая меня за палец закованный в латы. Хрена вам, паскуды. Всех убью, каждому в кишки залезу собственноручно. Зубами буду рвать глотки, за ноги буду цепляться но не пущу вас внутрь. Дальше нас — не пройдете! Первый конник, закованный в латы заскочил на помост. Затем еще один, еще и еще. Некоторые падали, но их место занимали другие и они начали движение. Я выпрямился и поднял свободную руку в воздух, давая знак эльфам приготовиться к стрельбе. Удар сердца — помост, удар сердца — ворота, удар сердца и первый уже в трех метрах от меня...

— ОГОНЬ!!!!! — изо всех сил заорал я опуская руку. Конь без всадника проскакал мимо, едва не задев боком. Латник лежал передо мной со стрелой в лице, и под его головой образовывалась лужа крови. Поток стрел снес первых рыцарей которые прошли ворота завалил большую площадь телами коней и людей. Кто-то из трупов горел, видимо при жизни на них плесканули масла и зажгли углями. Вторая волна хаотично приближалась к нам, размахивая мечами и устрашающе опуская копья.. Несколько всадников горящими факелами метались рядом с воротами. Но эльфы на стенах так же не спали, пуская стрелы в спину коннице и нашпиговывая их как подушечки для иголок.

Мое копье хрустнув переломилось пополам, руки загудели и сами выхватили клинки из ножен. Конь свалился слева, всадник упал за него уже трупом. Сбоку, Драко метнул копья с двух рук, снеся латника из седла а вторым копьем пробил череп коню соседа. Эльфы из-за наших спин непрерывно поливали противника смертью, унося все больше жизней. Ряды сомкнулись, началась сумятица, кони метались не зная куда нестись дальше. Всадники замертво падали на землю, кто-то уже сражался пешим, но так же погибал из-за неуклюжести которую обеспечивали тяжелые латы. Я подрезал ближнему коню ногу, и тот начал заваливаться на бок. Пихнув его для скорости, схлопотал по шлему мечем. Голова загудела как колокол и я, развернувшись увидел латника, двумя руками замахивающегося чтобы раскроить мне череп. Резко падая на корточки, со злости срубаю ногу коню в суставе и нанизываю на меч, заваливающегося на меня воина. Клинок соскользнул по доспеху и я сильно отбил запястье. Оглушенный падением рыцарь, попытался подняться с брусчатки, но я не дал, перерубив ему шейный отдел позвоночника. Дальше на меня чуть не завалился конь, я еле успел отскочить и затем прыгнуть на противника чтобы добить. Перебив артерию, принял на себя порцию крови брызгнувшую из раны. Драко пихал коней плечом, благо его масса помноженная на дурь, плюс сила, позволяли это делать. Вскоре он встал рядом со мной, сбивая полуторниками всадников из седел, а я добивал выживших после его ударов. Не забывая при этом калечить ближайших ко мне коней, на которых еще остались седоки. Все расчеты вражеских полководцев полетели к чертям. Ведь нам плевать против кого биться, будь то конница или пехота. А вот если бы они пустили вперед пеши строи, то пришлось бы настолько хреново что я мог бы погибнуть в первые минуты боя. Ведь пешие воины связали бы нас в тесном бою, а конница запросто добивала бы маневрируя между шеренгами. Но получилось по-другому. Через минут сорок поток конных войск временно иссяк. И сквозь ворота пошли пехотинцы...

Генерал Кларкс оценил скверную ситуацию сложившуюся в крепости. Стоя на стене внутреннего кольца он указал пальцем на Северные ворота.

— Комендант, вскоре пойдет пехота. Берите гвардейцев и расставляйте ряды. Я отправлю четыре сотни Керолиданцев во внешнее кольцо к северным воротам. Их расставите на стенах а остальные пойдут к воротам. Там сейчас адская мясорубка. — генерал обернулся и задал вопрос.

— Разрешите выполнять, советник? — Светлый кивнул и генерал начал спускаться по лестнице. Комендант Илидиэль последовал за воином. Сифэриэл же помолчал несколько секунд а затем обратился к двум фигурам за спиной.

— Лирил, разузнай обстановку в гарнизоне. Все сведения ко мне через пол часа. — одна из фигур кивнула и покинула стену. — Ну а ты, дочка, расскажешь какие вести от Владыки... -

За моей спиной не осталось ни одного живого противника, как в прочем и впереди. Драко опершись на клинок переводил дух, а я вогнал сознание в транс и успокаивал перенапряженные мышцы, готовясь ко второму раунду. Наш сводный взвод потерял двенадцать пехотинцев. Эльфы все до единого остались целы. Я был легко ранен в ногу, клинок чуть подрезал кожу, едва достав до мяса. Драко сиял вмятиной в шлеме и то и дело запускал руку под левый наплечник. Видимо повредил сустав. Времени чтобы растащить убитых не было, пехота рваными строями заходила в ворота. Со стен их щедро угощали стрелами и горящим маслом. Наши эльфы разбежались по зданиям, занимая этажи и поливая стрелами из окон. А оставшиеся восемнадцать керолиданцев, сбились в тесный строй. Один с щитом, один с двумя клинками. Плечом к плечу. Я махнул Драко и мы отошли к нашей шеренге. О том, что будет если не подойдет подкрепление, я старался не думать. Ведь чем меньше знаний, тем меньше поводов для беспокойства. А беспокоиться я не хотел. Мне бы выжить сегодня, пожрать да поспать. За спиной прозвучал рожок, я моментально оглянулся и увидел как в ста метрах за нашими спинами, двигаются ровные ряды керолиданской пехоты. Сплошная стена щитов раздвинулась, создавая проход для нашего отступления. Но отступать я не собирался, слишком далеко. Тем более что первые ряды противника уже бежали к нам. Хрустнув затекшей шеей, я скакнул в транс. Время замедлилось и я с нетерпением ждал когда ко мне приблизится первая жертва. Дешевый кожаный доспех, проржавевший одноручный меч. Холщевая рубаха под панцирем, рот разинут в устрашающем вопле. Этот обычный наемник, не стоит внимания. Тело побежало дальше без головы, мой клинок как коса срезал непутевую головеху оппоненту, запачкав меня кровью. Следующий чуть притормозил и слишком далеко вынес левую ногу для удара. Впоследствии лишившись этой ноги он с отчаянным криком орал держась за окровавленный обрубок. Но через мгновение замолк, ведь со сломанной гортанью кричать невозможно. Сириус, впав в ярость, вырвал кулаком кусок черепа с мозгами, какому-то доходяге. Другого просто располовинил отделив торс от ног при помощи полуторника. Его примеру я следовать не стал, просто лишая конечностей нападавших, или вонзая им клинки в живот, шею, ребра. Мы уже на пару шагов отделились с Драконом от строя и не замечали что происходило сзади. Приседая от направленного в голову режущего, срубаю руку по локоть и ногой пихаю потерявшего от боли сознания солдата на двух других. В моих глазах его падение продолжалось несколько секунд, за которые двое других оппонентов лишились голов. Я наслаждался фонтанами крови, омывавшими меня со всех сторон. Кровь капала с щитка на переносице. Кровь залила мой панцирь, с которого попадала в сапоги. В них уже хлюпало красное болотце. Перчатки промокли от той же крови и стали липкими как размоченная глина. Но мечи все равно не скользили в руках, ибо я держался за них стальной хваткой жаждя еще крови. К тому же с досадой понимая что если отпущу оружие, добывать эту кровь станет сложновато. Оп! Смотреть надо куда наступаешь...А то лишишься чего нибудь...А ну-ну, вижу...Уже лишился...Что там у тебя? Пальцев нет? Так это не беда! Я присел на колено вонзая клинок в грудь лежащего на трупе солдата. Задумавшись о том почему же кровь красная? Чуть не схлопотал копьем в живот. Припав на правую ноги, и пропуская древко вдоль себя, положил на него плашмя зажатый клинок и рванул к противнику. Клинок на древке срубил одну кисть, а клинок в правой руке разрубил кольчугу вояке, и рассек ключицу едва не застряв в теле. Драко, бросив полуторники на брусчатку, вырвал из баррикады скамью метра два длинной и швырнул в наступающих. Десяток попадал точно, а Сириус уже кромсал других самоубийц поднятыми с земли своими мечами. Мне вдруг стало любопытно, смогу ли я прорваться до стены и вернуться обратно? Жажда крови снесла мне крышу на время и я раззадоренный своим любопытством начал продвижение вперед. Раз. Нырок под замах и на развороте клинок вскрывает чей-то затылок. Шаг вперед...Два! Кривая линия жизни баронского гвардейца обрывается, труп начинает падать с проколотой шеей. Скачок...ТРИ! Удар кулаком в живот солдату и меч в шею. Клинок застревает и чтобы не дать себя убить другому оппоненту отпускаю рукоять и бросаю ему в лицо кинжал. Четыре! Вырвав из стоящего на коленях трупа свой меч, я скакнул мимо мертвого тела, которое медленно падало со сталью в лице, дальше. Время становилось еще медленней и растянутее, но мои движение не замедлялись, а становились только плавнее и чуть тягучей. Старая тетка 'Бесконечность' как обычно играла со мной, следя за созданным из нечто ребенком с улыбкой на губах. А я радовался и рисовал неведомую никому картину, брызгами крови и расчлененными телами в пространстве. Пять! С раскрытыми от ужаса глазами знаменосец бросает штандарт и поворачивается спиной. Я тебя давноооо заметил... Не убежишь. Шесть! Ходячий мертвец делает пару шагов, пока я прорубаюсь к нему сквозь так мешающие тела врагов. Семь! Что-то мелькнуло перед моим лицом и я не успел увернуться, так привыкнув что все вокруг меня медленно... Щека взорвалась болью, а я резко сменил направление и крутанувшись вокруг себя увидел противника. Рослый воин в красном жилете поверх кольчуги, с серебряным полуторником в руке, поманил меня рукой. Что ж, придется повременить со знаменосцем... Восемь! Змеей скользнув к нему нанес колющий в грудь. Тот блокировал мой удар крутанув восьмерку и опустил мне клинок на плечо. Быстро..Но не достаточно. Сместившись левее, пропускаю клинок рядом с собой и контратакую в бедро. Ай, черт! Не достал! Воин, так же сместился в противоположную сторону, чуть приспустив клинок. Шустро, шустро. С места взяв крутой разгон, решил вихрем нанести несколько ударов, крутясь вокруг себя и наступая на оппонента. Блок, блок, уход, блок...Попался!! Падаю на колено и начинаю закручивать 'Лотос'. Левое бедро, правое бедро.. В грудь левой, в грудь правой.. И проворачиваясь, левой лишаю капитана головы. Девять, десять! Знаменосец уже в двух десятках от ворот! Догнать надо бы! Скачок и все по новой! Клинком в шею, кулаком в живот. Меня притирают со спины в плечо.. Мммм? Что случилось? Ах да! Забыл! В спину бегут солдаты, почему-то бросая мечи...Один нарвался на меч, второй поскользнулся в крови. Бросаю взгляд на знаменосца. Не убежишь, сссссученок! Медленно пробегавший солдат теряет из рук копьё, и оно мчится к моей цели. Есть! Наконечник с древком входит точно по центру спины и мальца сшибает с ног. Снова разворачиваюсь к атакующим и вижу керолиданцев. Что? Одиннадцать...Что!?

— ЧТО!?!? — ору я прорывая пелену транса. — Что случилось?! — мимо меня с криками 'Ура!' несутся солдаты. Я, пытаясь лаврировать между ними, силюсь разглядеть что происходит. В мешанине однотипных доспехов взглядом цепляюсь за знакомые 'уши' и начинаю двигаться в том направлении. Выбравшись из потока тяжело приваливаюсь к стене. Сердце бешено колотится в груди больно покалывая. Руки не могут держать мечи, и я просто разжимаю ладони. Клинки падают на камень брусчатки и я сползаю по стене на пол. Дрожащими руками пытаюсь снять шлем, пальцы не слушаются и никак не получается расстегнуть ремешок. В глазах постепенно темнеет и я перестаю различать краски и детали различных объектов. Кто-то бережно поднимает меня под руки, но мне абсолютно безразлично кто это, свои или враги. Я покорно пытаюсь переставлять ноги по земле. Но это почему-то получается с огромным трудом. Я то и дело спотыкаюсь и пытаюсь разглядеть лица несущих меня. Я знаю, что спрашиваю у них 'Кто вы? Кто вы?!' но не слышу своих же слов. Меня несут по широкому проходу уже на руках, голова откинулась и едва не касается конусом шлема земли. Я вижу как множество фигур бежит куда-то вперед держа в руках что-то блестящее. Что же они несут? Я постарался додуматься что это за предметы, но ничего не выходило. Счет времени я не вел, но видел как меня принесли в большой зал где горело множество огоньков, которые напоминали мне светлячков. Несшие меня уложили меня на что-то и сняли с головы шлем. Один из них, принялся вытирать моё лицо. Для чего я так и не понял. Видимо были причины.

'Рэф! РЭФ!!' Я внутренне встрепенулся. Рэф это я, то есть Сарэф. 'Да?' Послушно откликнулся я. 'Сейчас тебе будут студить! Делай все что я тебе скажу!'. 'Сту... Сту что?'. 'Студить идиот! Ты чуть не перегорел в трансе! Заткнись и делай все что я скажу!!' На идиота я почему то ни капли не обиделся, и увидел как надо мной склонился чей-то силуэт. Я напряг зрение, силясь разглядеть кто это, но ничего не получилось. Я почувствовал как мне на панцирь положили какую-то вещь. Вещица начала распространять холод. Я поежился и снова услышал голос. 'Сарэф, сосредоточься на холоде. Представь что он равномерно растекается у тебя по телу.' Холод уже больно жег мою кожу и я начал подергиваться. Сначала вяло, а потом все сильнее и сильнее. Меня сильно прижали к столу. А на чем еще я мог лежать? Не на кровати же. Боль была нестерпимой и я принялся пробовать то что мне сказал голос. Закрыв глаза, я представил как мои сосуды оплетаются льдом и этот лед распространяется по телу. Через несколько секунд боль отступила и я понял что на правильном пути. Еще через секунду я начал различать голоса.

— Пара мину.. Оклема...Принесите воды.. — грохот доспехов. 'Рэф! Придурок! Больше не спускайся в нижние слои! А то сгоришь к чертям!'. 'Что за нижние слои, мать твою!? Сэтэс, ты не мог меня раньше предупредить?! Я чуть копыта не откинул!!'. Сэтэс замолчал видимо осознав свою ошибку. Через несколько секунд я разглядел нависшее надо мной лицо Винса. Сфокусировав на нем мутный взгляд услышал вопрос.

— Командир, ты как?! — дернув головой и не решаясь вставать, пока холод не рассосется по телу, я медленно произнес.

— Дерьмово, но через пару минут буду как новенький. Что произошло? — Винс удивленно вскинул брови.

— Как что? — рядом с ним нависла голова Фолка и оный продолжил.

— Сначала вы бились строем с пехотой, а потом ты и Драко начали рассекать строи на волны, и прорубили проходы шириной в метра два. Сзади поджали керолиданцы, с подмогой ровным строем вытесняя атакующих к воротам. Драко вроде отступил. А вот ты командир... — я поморгал.

— Что я? — рядом с моими друзьями нависло третье действующее лицо — Остин Сторк.

— А вы, лейтенант, — продолжил Сторк, — вдруг стали исчезать и на вашем месте образовался небольшой вихрь. А потом он начал появляться в разных местах ряда баронских солдат, оставляя за собой пустоты в которых образовывались трупы. Тогда началось бегство, и вас нашли рядом с домом недалеко от ворот. Мы думали в погибли но когда вы попытались снять шлем, мы моментально потащили вас к магу. — я задумался и услышал знакомый голос.

— Вы все время удивляете меня молодой человек... —

— Гилюронт, сильно меня? — поинтересовался я у голоса.

— Довольно таки серьезно. Вы мне потом все обязательно расскажете. Мне интересно каким способом вы прокололи грань, и как вышли из прокола. — мне бы самому хотелось это узнать.

— Гилюронт, атака отбита? — маг навис надо мной и улыбнулся.

— На сегодня да, мой друг. Вашими стараниями. Я видел несколько раз в жизни что может натворить воин в состоянии 'прокола реальности' и поверь мне это ужасающее зрелище. — я вяло улыбнулся и попытался встать. Маг, моментально среагировав поддержал меня под руку, а Фолк с Винсом приняли мою тушку себе на плечи. Держась за друзей, я более менее адаптировался под перпендикулярное положение и попросил отпустить меня. Шатнувшись, я стабилизировал положение и погрузился к грани. Прогнав несколько раз кровь по мышцам, я потянулся и открыв глаза увидел как Остин протягивает мне мои клинки. Сунув их в ножны, подхватил шлем и случайно впился взглядом в зеркало. Дьявол...Кто это?! Отражение гласило — бледное вытянувшееся лицо, напоминающее вампирское. Абсолютно тусклые глаза. Правую щеку украшал здоровенный синяк, который половинил белесый шрам. Рассеченная бровь была прихвачена нитками и на шее зиял неглубокий порез. Сколько же я провалялся на столе?! Что меня успели так основательно подлатать..Пи**ец! Попробовав сделать несколько шагов я чуть не свалился, видимо прокол грани сказался слишком тяжело. Ничего не поделать, надо ковылять на поклон к советнику с докладом. Не знаю как я смогу ему покланяться.

— Винс, докладывай. — Хирдсон вытянулся во фрунт и начал.

— Первый взвод — шесть убитых, восемь раненых. Второй и третий взвод — потерь нет, двое тяжело раненных и двенадцать легко раненных. Четвертый взвод — убитых двадцать шесть человек. Восемнадцать раненных. Ну а завалили мы сотни четыре не меньше. Ну плюс вы в низу сотни две, плюс четыре флага. Пленных нет. Это за все девять часов боя. — паскудство...Почему так много-то... Ладно, хныкать потом. Сейчас на доклад. Махнув пальцами подчиненным, я медленно двинулся из общего зала на второй этаж в кабинет к коменданту, маневрируя между рядами раненных. Подъем по лестнице дался мне с трудом, даже при помощи подчиненных. Отдышавшись и переведя дух, я постучался и открыл дверь. Войдя внутрь, обнаружил Генерала, двух знакомых капитанов, Советника, коменданта и две фигуры закутанные в черные плащи. Через несколько секунд одна из фигур тихо произнесла 'Великий Владыка...'. Я отсалютовал генералу Кларксу и опустился на колено, склонив голову.

— Лейтенант Эхерион, отдельная рота грифонов четвертого Керолиданского полка. Разрешите доложить? — советник и генерал синхронно кивнули. Я остался стоять на колене, пытаясь дождаться когда исчезнет судорога в мышцах. Встать я естественно не мог, поэтому потянул время своим докладом.

— В ходе боя, две роты Грифонов потеряли тридцать два человека убитыми и двадцать восемь раненными. Поставленная задача отбить штурм — выполнена. Двумя ротами уничтожено порядка шести сотен единиц противника. Дезертиров нет. Сдавшихся в плен — нет. Захвачено четыре вражеских флага. — я умолк. Попытался встать, но лишь слабо дернулся. Пауза затянулась. Комендант с генералом начали догадываться в чем дело, но оба не успели. Меня поймали мои парни, выровняв мое положение и подняв на ноги.

— Разрешите идти? — я вдруг вспомнил что мой доспех весь в крови, это шокировало как минимум советника и того неизвестного кто произнес что-то о великом Владыке. Остальные были привычны к виду кровь, хоть и не в таких количествах, и вполне адекватно отнеслись к моей персоне. Тут и до советника дошло, что мне как минимум сейчас нужно лежать в идеальном покое и под постоянным присмотром лекарей. Сам я так не считал, поэтом терпеливо ждал приказа — 'Вольно.'. Его не последовало, зато раздался властный голос Светлого.

— Лейтенанта в отдельные покои. Сутки не беспокоить. Сержанты! -мои парни вместе со мной вытянулись во фрунт. Точнее вытянулись они, а я так за компанию, так как держали то меня они. — Грифонам сутки сна, все обязанности командира перекладываются на его зама. Насколько мне известно это Сириус Горд? -Сержанты синхронно рявкнули 'Так точно, лэр', я лишь покивал головой. Еще раз обведя присутствующих глазами я заметил как генерал подозрительно косится на советника но не решается ему возразить. Эландер, такой же измочаленный как и я, с жалостью смотрит на мою персону. Мол — 'Тебе сейчас дерьмовей брат, не спорю.'. Одну из фигур я узнал, это факт — Лирил. Капитаны тоже знакомые — Рингор, непосредственно мой начальник. А вот другому я даже не удивился, сил удивляться не было. Хифирс сиял капитанскими лычками и был явно рад меня видеть, живым.

— Свободны, лейтенант! —

— Есть. — в ответ произнес я и удалился придерживаемый моими людьми. Если бы не они, я бы точно скатился с лестницы, переломав себе все ребра к чертям собачьим. Внизу меня принял, непострадавший Горд, и когда взвалил на плечи, я отключился. Видимо резерв организма был опустошен полностью.

Глава 11. Ветер перемен.

Сколько времени я провалялся без сознания я так и не понял, когда пришел в себя. Когда разум покидал этот бренный мир, было темно. Сейчас — тоже темно. Я минут пять лежал с открытыми глазами пытаясь привыкнуть к темноте. Как только мне это удалось, я начал разглядывать помещение в котором нахожусь. Для начала оглядел то на чем лежу. Это оказалась односпальная кровать, застеленная надеюсь чистыми простынями. Я, накрытый одеялом продолжал осмотр комнаты, но так как ничего толком не получалось погрузился внутрь себя и проверил свое состояние. Неплохо. Синяк на лице практически сошел на нет, рана на шее, ноге, руке (хоть убей не помню откуда на руке) и брови стянулись и снятые швы говорили о том что я вполне здоров. Резервы тела были восстановлены, что меня удивило и порадовало. Я сразу скользнул к грани и огляделся сначала внутренним а потом и внешним зрением. Небольшая комнатушка, причем без окон, по всей видимости в сердце здания, была неплохо обставлена. Слева от меня небольшой шкаф, рядом с ним стол, с какими-то непонятными мне приборами. Дальше, в углу вешалка, под которой свалены в кучу мои доспехи и рядом, аккуратно сложенные, чьи-то еще. Неужто Горд прикорнул где-то рядом?! Нет. Здоровяка я не наблюдал. Зеленоватый спектр зрения, не давал четкую картинку, но крупногабаритный шкафчик по имени Драко нигде не наблюдался. Что ж продолжим исследования. На стене напротив меня висела какая-то рамка. По всей видимости картина, при чем довольно большая. Дальше...В правом углу, рядом с дверью, высокое кресло... Стоп! Кресло! А в кресле явно кто-то был. Мне стало интересно, и не знаю почему но я скользнул на грань. Абсолютно бесшумно откинув одеяло и встав на обе ноги, оглядел сначала полуголого себя, а потом личность которая мирно посапывала в кресле. Посетитель явно находился здесь довольно давно и полусидел полулежал в кресле поджав под себя ноги, полностью закутавшись в черный плащ. Нет, Лирил хоть и эльф но не смог бы так. Значит фигура вряд ли принадлежит к мужской. Женщина? Лисандра не носит черные плащи и не натягивает на голову капюшон. Кто еще? Мммм... Кто-то из служанок с которыми я имел кое-какие интимные отношения? Бред. Дальше кровати эти дела не заходили по обоюдному желанию, поэтому поклонниц у меня в этом гарнизоне не было. Тем более доспехи... Нет, женщин солдат в гарнизоне не было. Значит?... Да хрен его знает что это значит. Когда мне надоело гадать, я бесшумно приблизился к интересующему меня объекту и попытался заглянуть под капюшон. Это мне не удалось. Но я не отчаялся и попробовал это сделать под другим углом. Под другим тоже не вышло, особенно когда я чуть не грохнулся на пол, распластавшись вокруг этого кресла как ящерица. Будить объект не хотелось. Слишком уж сладко посапывала неизвестная девушка. Временно плюнув на неизвестную, я приоткрыл входную дверь. Хм, какой-то дом, лестница вниз, значит я на втором этаже в спальне или на других этажах, выше. Но почему нет окон? Ааааа...Скорее всего это та сторона которая прилегает к стене. С этим все понятно. Коридор освещался свечами в позолоченных подсвечниках, которые на равном друг от друга промежутке, висели на стене. На полу лежал махровый красный ковер, а стены обиты деревянными панельками. Повертев головой в разные стороны, я приметил еще несколько дверей и на этом успокоился. Всунувшись обратно в комнату я задумался о том что делать дальше. А что мне еще делать? Усталости я не чувствовал, болей тоже. Организм исправно функционировал, и единственное что оставалось это возвращаться на службу. Но не в полуголом виде это факт, поэтому нужно срочно найти шмотки. Где их искать я додумался мгновенно, и плавно переместился к вешалке, на которой висел комплект, чистой полевой формы. Скинув с себя старые портки, я тихонечко натянул новые, сапоги мои, были уже почищены, и теперь их было приятно натянуть на ноги. Все таки чистота — залог здоровья! Застегнув камзол на все пуговицы, я критично осмотрел доспех. Одевать его категорически не хотелось, но сейчас военное положение и это такая же необходимость как примеру рассол после трехдневного запоя. Мой гость до сип пор спал сном праведника и я решил его пока не будить звоном одеваемых доспехов. Тут я заслышал шаги на лестнице. Почему на лестнице? Потому что характерное поскрипывание досок ступеней, и грузность шагов отчетливо слышались моим ухом. Миллионы мыслей промелькнули у меня в голове и меч с тихим шелестом покинул ножны. Сам не зная почему, я встал рядом с дверью и прилип к стене. Короткий клинок слегка покачивался в руке, а я ждал пока неизвестный зайдет в комнату. Почему зайдет?! Почему в комнату?! Почему это обязательно враг?! Ответов я не знал. Через секунды скрип половиц исчез и я еле различил тихое шуршание ковра. Собравшись, я приготовился к действиям. Мое дыхание замедлилось если не остановилось. Но шаги прошелестели дальше и я отчетливо услышал скрип открываемой двери, но не моей. Шумно выдохнув я прислонился затылком к стене и закрыл глаза. Что. Со. Мной. Происходит? Мои действия вызывали некоторый интерес у самого себя и что самое странное, я не находил адекватного ответа. Ладно, позже разберемся. Теперь по плану гостья. Почему то я не чувствовал от нее опасности и это меня заинтересовало еще больше. Назревало действие. Я плавно подошел, предварительно спрятав меч в ножны и бросив их на кровать, так чтобы в случае чего мог легко до него дотянуться. На секунду застыв в нерешительности, я все таки уверенно протянул руку и потряс объект за предполагаемое плечо. Никакого результата. Повторил действие чуть усилив нажим. В ответ дождался только.

— Еще секунду папочка... — господи да что же это такое...Я со всей силы хлопнул у неизвестной над ухом в ладоши. Девушка подпрыгнула, а я моментально отскочил к кровати. С две секунды неизвестная озиралась а потом откинула капюшон и спросила.

— Как ты, Сарэф? — у меня дико зачесалась бровь...Я плюхнулся на кровать и...И почесал...Поднял взгляд на эльфийку, и снова почесал бровь. Далее нахмурился и сложив ладони в замок завис в пол. Из состояния литоргического сна меня вывел голос Нахтигаль.

— Не так я себе представляла нашу встречу. — я развис и прокашлявшись встал с кровати. Ведь эльфы тоже видят в темноте, и по-моему намного лучше чем я. Уперев во второй раз взгляд в пол, я склонил голову в полупоклоне и тихо произнес.

— Прошу прощения, госпожа. — звук звонкой оплеухи барабаном раздался в комнате. Мою голову мотнуло в сторону а щеку обожгло как будто кипятком. Далее я даже себе и представить не мог как начнут развиваться события. Моё лицо оказалось в маленьких теплых ладонях эльфийки, и губы запечатал страстный поцелуй. Я стоял в ступоре, так и не решаясь ни на какие действия. Точнее, мозг даже не мог подсказать какие действия я мог предпринять. После поцелуя девушка крепко меня обняла и прижалась лицом к моей груди, а я как идиот стоял с опущенными руками и не знал что делать. 'Ну же! Сарэф! Ты ж этого хочешь!' серьезно произнес Сэтэс. И я наконец решился. Обняв девушку одной рукой, другой начал гладить по светлым волосам. И тут ее прорвало. Из частых всхлипов и шмыганья носом, я понял несколько фраз, которые чудом собрал воедино. Оказалось что девушка даже и не догадывалась что я в этом гарнизоне, она приехала к отцу по важному делу, а когда увидела меня, всего в крови, еле стоящего на ногах то дико испугалась. Я ведь тогда был похож на покойника. А за минуты до встречи в кабинете, я в принципе мог им, покойником, оказаться. Так же они наблюдали бой рядом с воротами, так как хотели в действии оценить Грифонов, про которых в определенных кругах перешептываются и пускают слухи. А когда комендант сказал что командира отряда зовут Сарэф, девушка не поверила своим прекрасным ушам. Ну а когда увидела, вы сами помните — 'Великий Владыка...'. Пока Нахтигаль рыдала у меня в объятьях я в полной мере ощутил как по ней соскучился. И еще одна странность за сегодняшний вечер, день, не знаю что сейчас на дворе, я ощутил к ней странное чувство непривычное для меня. Сроднимое с дружбой , но координально на нее непохожее. Решил пока не задумываться и не ломать голову. Наслаждаясь сложившейся ситуацией, я вдруг снова ощутил чувство опасности, по телу пробежал редкая дрожь, и чувствительный эльф это заметила. Только она открыла рот, чтобы что-то спросить, я моментально прикрыл ей рот ладонью, и приподняв пронес к креслу. Приложив палец к своим губам, я метнулся к кровати и подхватил ножны с мечем. Скользнув к стене, я во второй раз за сегодня приник к ней спиной. Через мгновение я отчетливо услышал звук проворачиваемой ручки, и весь напрягся. Дверь распахнулась наружу и на порог упали две тени. Я перехватив поудобнее ножны, выжидал момент. Меня еще терзали сомнения по поводу намерений неизвестных. Но когда я услышал характерный шелест вынимаемого из ножен клинка я врубился что ребята явно не хотят поинтересоваться моим здоровьем. Осталось выждать нужный момент. Бросив взгляд на подругу, удостоверился что та послушно стояла в углу и однозначно не паниковала. Ну раз паники нет, значит будет все тип-топ. Тень удлинилась, человек явно входил в комнату. В полуметре от меня появился силуэт в бесформенной одежде с надвинутым на глаза капюшоном. Я ругнулся про себя, когда увидел в руках незнакомца узкий короткий клинок, который поймал лучик света от свечи и бликанул в темноте. Незнакомец сместился в сторону Нахтигаль и на сцене появилось второе действующее лицо. Точная копия предыдущего, вошла в комнату и тут я начал действовать. Молниеносно преодолев разделяющее нас расстояние, нанес удар гардой меча убийце в висок. То что это убийца я уже не сомневался. От этих двух несло СМЕРТЬЮ! 'Ты правильно понял — это звезда.' мелькнул голос Сэтэса в голове. Первый обмяк и начал падать спиной обратно в проход. Второй одновременно скакнул со мной на грань, но моя левая нога уже коснулась его бока, и того с резким выдохом отбросило к углу, в котором находилась эльфийка. Все остальное действо смазано отпечатывалось у меня в мозгу. Хироанец попытался дотянуться клинком до отскочившей девушки, но я не позволил, влетев наемнику плечом в солнечное сплетение. Клинок из его рук выпал, и мне в лоб впечатался кулак. Меня откинуло к стене, в которой находилась дверь и я еле успел напрячь пресс чтобы от удара ноги из меня не выбило дух. Выпустив из рук свое оружие, я поймал ногу противника в захват, и вывел ему в лицо удар стопой, естественно выпуская ногу. Тот сполз по стене, но как только коснулся пола, плавно откатился назад и снова припечатался в стену вместе со мной. Эльфийка металась по комнате не зная чем мне помочь, тем более мы двигались на порядок быстрее нее. Наконец ударом в живот, мне удалось сбить дыхание оппоненту и тот на долю секунды вывалился из транса. Моментально воспользовавшись его оплошностью, я нанес контратакующие удары ему в лицо, грудь и подбив коленный сустав своей ногой, от чего тот опустился на колено, со всей силы впечатал его лицо, коленом в стену. Отчетливо раздался хруст ломаемой переносицы, и я закрепил результат вбил свой кулак убийце в затылок. Нокаут! Я метнулся к своему мечу и на ходу выхватил его из ножен. Клинок пробил грудь тому кто свалился в коридор, а затем и спину нокаутированного. Меня колотило от адреналина, мысли сбились в кучу и стремительно выстраивались в логическую цепочку. Хироанская звезда состоит из пятерых убийц, двое сейчас в минусе. Оставшиеся трое по любому перекрыли выходы из здания, и придется прорываться с боем. То что окон в комнате не было оказалось нам на руку. Я выпнул труп полностью в коридор и закрыл дверь на замок, щелкнув ключем. Теперь это хоть на секунду задержит нападающих, если таковые имеются. Эльфийка ругалась, бубня непонятные фразы себе под нос. Доспехи я одеть не успею, да и в бою с оставшейся тройкой, они мне вряд ли помогут. Вместо того чтобы заскулить и задуматься о том что делать дальше, я рывками прицепил к своему поясу и спине ножны с клинками. Потуже затянул пояс, и стяжки под коленями и на локтях. Естественно заставив это сделать подругу, ибо у меня не три руки и сам бы я это не смог бы сделать. Как только с вооружением было покончено я содрал плащ с подруги и бегло ее оглядел. Неплохо, никаких изысков. Вся одежда составляла из себя походное обмундирование и поэтому было свободно для передвижения и для боя. Осталось только понадеяться на ее умение управляться с клинком который находился у нее на поясе. Насколько я помню, девушка все таки гвардеец, а это вам не хухры-мухры. Сунув обнаженный клинок в ножны на поясе я склонился над трупом. Рывком перевернув его на спину, заглянул в потускневшие глаза. Далее заскользил руками по одежде. Интересно! Пальцы нащупали ножны с кинжалом и я моментально отстегнул его положив рядом с собой. Снова заскользив по его одежде, наткнулся еще на одну странную вещь. Темно-зеленый кристалл размером с фалангу мизинца. Я бы запросто мог пропустить эту штуковину, но так как от нее исходила пульсация силы, моментально ее обнаружил. Кристалл полетел в мой карман и больше на трупе я ничего не обнаружил. Кинжал мне пригодится, поэтому я прикрепил его к своему поясу и прикоснулся к медальону, который все время висел на моей шее. Медальон был теплым и не колол кожу холодом, как это обычно бывало при случае опасности. Значит в ближайшие секунды нам ничто не угрожает. Эльф так же продолжала ругаться что-то ища у себя в карманах одежды. Прислушавшись к общему фону звуков не различил шуршащих шагов по ковру в коридоре. Значит их там просто нет. Чуть задумавшись я начал выстраивать цепочку последовательных действий которые нам надо было совершить чтоб остаться в живых. Первое — попытаться выйти из здания и добраться до скопления наших солдат, а потом устроить массовую облаву. Второе — захватить одного из Звезды живым. Уж очень меня интересовало — ПОЧЕМУ МЕНЯ ХОТЯТ УБИТЬ!!! Если вариант номер раз полетит в тартарары, то есть вариант три. Третье — попытаться заманить их в здание, где в коридоре четверым уж явно не развернуться. Поэтому будет проще сражаться, так как нападать они буду по одному. Но это тоже не факт, ибо Хироанцы отнюдь не тупицы, и когда увидят меня живым и невредимым сменят тактику, и мне придется туго. Тут у меня в голове мелькнула очень занимательная мысль. Может они не меня хотят убить? А мою подругу. Помнится мне, я не оставил за собой следов убив тогда в караване всю пятерку. И не факт что и тогда они охотились за мной. Может в то время я был лишь вторым номером? Схватив Нахтигаль за плечи и заглянув в глаза, я сухо задал интересующий меня вопрос.

— За что тебя хотят убить? — та удивленно на меня воззрилась, я же легонько тряхнув ее задал другой вопрос. — Что у тебя за дело к Советнику? — подруга отвела взгляд. Ясно, секреты интриги... Не мое дело, отпустив девушку я смотря на дверь сухо проронил.

— Не отставать, как только я вступлю в схватку, беги к ближайшему посту и поднимай тревогу. — я открыл дверь и вышел в коридор. Мне не было страшно, я пытался вогнать себя в ярость. Я заставил себя хотеть убить этих людей. Убить их кроваво. Мои глаза сузились, руки сами вынули клинки и я мягко ступая пошел по ковру. Подсознание вынырнуло на первый план, мыслей не было, только инстинкты и чувства. Обстановка вокруг абсолютно не интересовала. Спустившись на первый, с третьего, этаж я не встретил ни души, кроме эльфийки которая хвостом шла попятам. В окна попадал редкий свет от уличных фонарей. Снаружи стояла ночь, значит спал я как минимум сутки. Открыв входную дверь, сразу ощутил присутствие еще двоих из Звезды. Последнего я пока не наблюдал. Выйдя на середину дороги, и встав под фонарем я принялся озираться внутренним взором, как меня учил Сэтэс. От соседнего здания отделился темный силуэт и неспешно начал подходить ко мне. Слева, смазанное пятно перемещалось с крыши на крышу пока не оказалось в десяти метрах от меня на земле. Эти двое были в поле моего зрения, а вот третьего я все еще не мог заметить. Либо он очень хорошо скрывался, либо его просто тут не было. Нахтигаль начала пятиться от нас, в противоположную сторону. Один из убийц заметил это и так же медленно двинулся ей наперерез. Он опрометчиво считал что добыча никуда не денется. Зря он так, я молча следил за ними гоняя кровь по сосудам и накачивая ей мышцы. Через мгновение , начал переваливаться с ноги на ногу, разминая конечности. Убийцы приближались, и когда один из них все-таки ускорил темп, а это оказался тот который двинулся за девушкой, я сорвался в атаку. Появившись перед его лицом, перехватил руку с клинком в замахе и второй своей двинул со всей мощи в челюсть, моментально разворачиваясь и подставляя тело противника под удар его товарища. Второй не успел среагировать и увести клинок с траектории удара и подрубил союзнику спину. Я в прыжке двумя ногами отправил раненного в полет, ударом ступнями в грудь, в следствии первый полетел вместе со вторым. Так как находились они на одной траектории. Перекатившись на спину я вбросил еще энергии в чувства, но так и не обнаружил пятого. Не забывая сканировать территорию вокруг себя, я медленно направился к поднимающимся врагам. Первый с раной на спине был совсем плох, его шатало и он еле поднялся на колени, уперевшись двумя ладонями в камень брусчатки. Второй оказался порезвее и вытаскивал что-то из-под полы плаща. Я неощутимо напрягся, готовясь уклониться от брошенного в меня кинжала, но броска не последовало. Вместо этого Хироанец широко расставил ноги и в полуприсяде что то сжал в ладонях. Опустив голову он пробубнил непонятные мне слова и после негромкого хлопка покрылся зеленой дымкой. В следующую секунду я потерял его из вида. Чувства напряглись до предела, а медальон безбожно кольнул грудь морозом. Я за миг до собственной смерти успел бросить тело в бок, перекатившись через плечо и разрывая дистанцию задним фляком. Ступни коснулись земли, а мне уже снова пришлось уйти в длинный кульбит завершившийся группировкой и перекатом по земле. Сукин сын! Я не могу его заметить!!! Даже перед ударом он не появляется в поле зрения, видимо он на порядки выше двигается быстрее меня. Я скакал по дороге, полагаясь только на собственный медальон. Разум с подсознанием ломились через плотные слои реальности все глубже и глубже к грани. Скоро подключится второй, оклемавшись после удара, и если он так же быстро будет двигаться, мне придет конец. Наконец разум ухватился за ниточку грани и рывком ворвался в слой, теперь я отчетливо видел как мне в голову летит кинжал. Отбив объект клинком, и поднявшись с колена я ухмыльнулся удивленному убийце и поманил его рукой. Тот сосредоточенно перешел на бег и чуть смазался. Еще быстрее чем я?!!! Удивительно! Подключив резерв тела я вбросил еще больше энергии в связки сухожилия и мышцы. Только когда я это сделал мне удалось отбить направленный мне в голову клинок. Если б я замешкался на миг, то меч снял бы мне скальп с частью черепа. Удачно подрезав противнику локоть, и достав кулаком в лицо, я наконец нашел ровный коридор для смертельного удара. Клинок рванул со свистом рассекая воздух и прошил ямочку под гортанью. Перебив оппоненту позвоночник, что означало его мгновенную смерть, я выпустил клинок из руки. Нет времени! Второй еще жив! Я сфокусировал взгляд на уже встающем убийце. Разглядев что он расставив ноги как и первый, сдвигает навстречу ладони, я чуть ли не разрывая свои мышечные связки рванул к нему и еле успел всадить ему клинок в живот между чуть не сложившимися ладонями. Так же отпустив меч я подставил свою руку, в которую упал зеленый кристалл. Так вот в чем дело?! Значит кристалл дает возм...

Сэтэс почувствовал как на сцене появилось последнее действующее лицо.

— Дариус!! Ссссукааа! — прошипел Сэт разворачиваясь лицом к последнему, и вырывая клинок из падающего наземь тела. Шедший навстречу Сэтэсу человек громко рассмеялся, и развел руками в сторону со словами.

— Он самый, мой друг, он самый. — человек был одет в черные сапоги на шнуровке, черные шаровары со стяжками под коленями и такой же черный кафтан с неизменными веревочками на локтях. На спине покоился плащ и голову покрывал черный как и весь плащ капюшон. Оружия на человеке Сэтэс не разглядел но знал что оно имеется и при чем в достаточных количествах. Начиная от метательных ножей, кончая одноручным клинком. С этим клинком Сэт был знаком ибо приходилось как-то скрещивать свой с ним. Человек подошел ближе и осмотрев трупы констатировал факт.

— Полагаю остальные двое тоже мертвы...Что ж что ж, говорил же нельзя посылать только обратившихся...Не послушали... Жаль. — Сэтэс сузившимися глазами наблюдал за знакомцем.

— Дариус, что тебе надо? В магистрате не сидится? — магистр начал расхаживать взад вперед перед воином.

— Понимаешь, дружище...Когда я узнал что некая Нахтигаль Сифэриэл

с нужными магистрату сведениями направляется сюда, то я лично решил навестить эту девушку. Но когда узнал что и ты здесь, мое желание разожглось как пламя погребального костра! — Сэтэс непринужденно положил ладонь на кинжал на своем поясе.

— Видишь ли Сэтэс, мне нужны эти сведения, и мне нужен тот конверт. Может разойдемся мирно? Без кровопускания? — Сэтэс ухмыльнулся в упор смотря на собеседника. Дариус стушевался, но сразу повеселел и продолжил.

— А может все таки договоримся? Ты ведь даже не представляешь сколько атакующих будет через несколько суток под вашими стенами. — магистр сверкнул белесой улыбкой и она не сильно понравилась Сэтэсу. — А я могу убрать их отсюда всех до единого, всего лишь подергав за нужные ниточки. — настала очередь Сэтэса сиять улыбкой.

— Господин магистр, мне абсолютно нет дела до тех людей которые сложат здесь свои головы. Я в любой момент могу покинуть это место и незамеченным пройти сквозь любую армию. — и картинно, подражая собеседнику развел руки. Улыбка с лица Дариуса моментально сползла, поняв что попытка надавить не удалась, и он попробовал зайти с другой стороны.

— Сэтэс, — сказал он делая крошечный шаг вперед, на что Сэт среагировал таким же шагом назад. — ты же любишь деньги? Я знаю — любишь. Давай ты продашь мне девчонку и конверт. Тебе же на самом деле на все плевать! Так давай я куплю твою верность. С нашей последней встречи мои финансовые средства заметно увеличились. Только назови свою цену. — мысли в мозгу Сэтэса хаотично скакали пересекаясь с мыслями внутреннего друга. В итоге одна из них выскользнула на передний план, явив себя воину. Не надеясь на удачу Сэтэс как можно безразличней произнес.

— Дариус, мне нужны сутки чтобы подумать. Все-таки мне будет нелегко скрываться от всего мира, и это стоит обдумать. — магистр заулыбался и в полупоклоне хлопнул в ладоши.

— Вот и замечательной, мой друг, вот и прекрасно! Я даю вам сутки на раздумья, по истечению которых я лично, найду вас. И если твой ответ меня не удовлетворит, — тут его глаза сузились и он прошипел. — я найду тебя живым или мертвым. Душу продам но найду.. — Сэтэс захохотал.

— Ты?! Душу?! Да ты давно продал ее старый пёс! — Дариус ехидно заулыбался и картинно поклонившись вдруг смазался и темным силуэтом исчез в подворотне...

Меня пробил пот. Знания от перехватившего контроль над телом Сэтэса, резко забили всю голову. Несколько секунд я пошатываясь переваривал информацию. 'Охо-хо-хо! Да, накрыло нас нехило...' произнес квартирант. Меня резко передернуло и я вслух спросил.

— Значит все-таки магистрат замешан в этой какофонии? — Сэтэс моментально ответил. 'А ты как будто сам еще не догадался? Нужные ниточки, армия под стенами, конверт который мы так и не вскрыли. Девушка с каким-то делом приехавшая к отцу к черту на куличики, и сам Светлый Советник прозябающий в таком захолустье. Скверно пахнет, не считаешь?'. Я хмыкнул в слух, и мысленно ответил другу. 'Да это воняет как выгребная яма!'. Полностью прийдя в себя, обследовал трупы и не обнаружив ничего кроме кинжалов и мечей, вытащил из мертвого тела свой второй клинок и вытер обоих об плащ мертвеца. Теперь надо найти эльфийку, затем глянуть наконец что находится в конверте и заскочить к Советнику. Намечался серьезный разговор. Припустив со всех ног выполнять первый пункт, я рванул к внутреннему кольцу. Ведь только на входе в него можно наткнутся на постоянно дежуривший патруль. Вся схватка и разговор с ненавистным (почему-то ненавистным мне) магистром не заняла и больше пяти— шести минут, а значит девушка уже добралась до поста и они собираются бить тревогу. Надо опередить, чтобы не навести лишнего шухера. Несясь по крепости смазанным пятно, я вскоре вынырнул перед глазами у удивленного стражника который собирался бить молотком в колокол.

— Не сметь! — я перехватил руку и приложил к своим губам указательный палец, произнеся протяжное 'Тсссс...'. Стражник меня узнал, и ища поддержки оглянулся на Нахтигаль. Та в ответ пожала плечами и вперилась в меня взглядом.

— Все тихо. Тревогу не поднимайте. Найдите начальника смены и доложите что в западном секторе перед гостиницей лежат два трупа, а на втором этаже еще два. Это шпионы. — керолиданец захлопал глазами, затем тихо произнес — 'Есть, лэр.' и махнув двум товарищам побежал к зданию штаба. Те двое последовали за ним. Повернувшись к эльфийке, я серьезно глянул на ту, и произнес.

— Найди отца, и извести что у меня с ним будет серьезный разговор. Пусть подготовится. — не дожидаясь ответа рванул в казарму дабы посмотреть содержимое конверта.

Через пару минут ворвавшись внутрь и переполошив спящих солдат, которые спросонья подрывались по стойке смирно и завидев меня ожесточенно махающим рукой давая понять что все в порядке, снова заваливались на кровати. Подлетев к своей шконке, я привычно подергал спящего сэрида за кончик болтающегося хвоста, и глянув на спящего Драко нырнул в сундук. Через пару секунд откопав с самого дна, нужный мне конверт залез на кровать и пристально на него глянул. Что-то мне подсказывало что не стоит его открывать, что после того как я увижу его содержимое я вспомню то что не хотел бы вспоминать. Трясущимися и не слушающимися руками, я разорвал бумагу и уткнулся глазами в свернутый пергамент. Меня непонятно от чего колотило как будто я стоял в одних трусах на сорокаградусном морозе. Наконец решившись я пододвинулся под луч света, падающего из окна и развернул пергамент. Меня прошибло током. Волосы на голове встали дыбом, и на затылке заходили ходуном. Руки затряслись как у припадочного, в горле моментально пересохло. Сердце на несколько секунд просто перестало биться и спертое дыхание так и не собиралось возвращаться. Одного взгляда на герб на самом верху этого злополучного куска пергамента, хватило чтобы впасть в такое состояние. Дальше я даже не стал смотреть, ведь мне итак было ясно, что Я держу в руках вещь, за которую может развязаться такая кровавая война, которую еще ни разу не видел этот свет. Ведь обладатель этого измочаленного кусочка бумажки, мог заполучить власть, граничащую с властью богов. Обрывки воспоминаний и события за последние несколько месяцев, из рваных отрывков начали собираться в целую картинку. Теперь мне стало ясно почему здесь находится советник, и почему он так обо мне 'заботится', хотя и не препятствует моей самостоятельной жизни. Я все понял! Все, все, ВСЕ!! Даже то, почему гарнизон находится в состоянии осады. Почему меня пытались убить, почему человек из магистрата самолично приперся в это захолустье. Единственное что я не мог понять, почему я еще жив? Может быть потому что никто не знал где находится эта вещь, и вообще меня никто не собирался убивать, пока я не сморожу глупость и не дам понять где находится эта штука. Как только я сделал бы это, ценность моей жизни ушла бы в минус, и была бы сравнима с кухонным тараканом. Я сидел с расширенными глазами от осознания многих вещей, в течении минут десяти. По истечению этого времени, я знал что мне нужно срочно передать эту вещь советнику и покинуть гарнизон в ближайшие несколько дней. Да что там гарнизон? Мне нужно покинуть материк! Чуть успокоившись, сунул в карман пергамент и внимательно осмотрел разорванный конверт. На его дне я обнаружил небольшой клочок бумаги, и выудив его на свет постарался прочесть.

'Авпроан — Соршак К'рон. Дархаим — Альбус Дорг. Аврора. ' и все. Кто этот Соршак с Альбусом, и зачем и главное как их искать я не знал. Зато знал что Авпроан — столичный город гардаранцев, а Дархаим столица Хорфиарской империи. И самое главное — что такое Аврора? Кто это? Или что это? Одни вопросы. Ладно, задача ясна — поговорить с советником и срочно делать ноги. Ведь если уйду я, и покинет это место советник, вся осада будет бессмысленна. А то, что весь конфликт развязан под дудку магистрата, я уже был уверен. И так же был уверен что армия, стоящая под стенами крепости, всего лишь передовой отряд. Настоящая АРМИЯ еще не приступила к маршу. И если я быстренько унесу отсюда ноги, то возможно она и не приступит. Раздумывая над этим, я уже бежал по крепости, лихорадочно обдумывая план к бегству. Пролетев мимо постов и ворвавшись в кабинет коменданта, где находились Лирил, Тиль, генерал и сам Советник. Все недоуменно на меня воззрились. Каждый из них мог отчетливо разглядеть страх в моих глазах и ужас заполнявший душу. Советник нахмурился, видя что я так бесцеремонно нарушил их совещание. Он раскрыл рот чтобы вслух возмутиться, но я опередил его. Вынув из кармана сжатый в руку пергамент, посмотрел Иллириалиону в глаза и обреченно произнес.

— Мерсианский договор... —

Глава 12. Свободное плавание.

Глаза советника широко распахнулись, рот жадно хватал воздух и рука схватилась за сердце. Он смотрел на меня, я смотрел на него, прижимаясь мокрой спиной к двери. Остальные свидетели этой дикой сцены, стреляли глазами то на меня то на него, силясь понять что же только что произошло. Наконец Светлый вышел из ступора, севшим голосом произнес 'Извините..' и схватив меня за руку потащил из кабинета. Залетев в соседнюю комнату, где обычно обитал Гилюронт, Сифэриэл закрыл дверь на все замки и сделал несколько непонятных мне жестов. После которых в комнате будто сгустился воздух и волоски на моем теле наэлектризовались. Бесцеремонно ткнув пальцев кресло, в которое я моментально сел, ибо дрожащие ноги могли дать сбой. Сам же Светлый обошел стол, сел напротив меня в такое же кресло и молча протянул руку. Я отдал ему пергамент и тот, развернув впился в него глазами. Несколько раз он поднимал на меня, лихорадочно блестевшие очи и снова тыкался в документ. Через несколько минут напряженного молчания он спросил.

— Ты знаешь что это? — я кивнул. — Что из этого будет следовать понимаешь? — еще кивок. Советник начал рыться в письменном столе нашего полкового мага и наконец нашел то что искал. Искомым оказалась курильная трубка. Набив ее табаком, который был так же приватизирован у Гилюронта, советник воткнул ее себе в рот и затянулся неизвестно как подожженным табаком. Некоторое время мы сидели молча пялясь друг на друга, затем Иллириалион потер пальцем свою бровь и изрек.

— Ну что же... Одно дело сделано. Видимо ты наконец вспомнил кое-что из своей 'прошлой' жизни. — я неоднозначно покачал головой, а советник продолжил. — Теперь скажи мне где Аврора? Хотя нет.. — осекся эльф, — Не говори. Надеюсь он в безопасном месте? — я не зная что ответить конвульсивно дернул головой. Советник понял это по— своему.

— Значит, забери ее оттуда и доставь мне, как можно быстрее. Так же ты уже сам понял что нам нельзя здесь оставаться? —

— Абсолютно. — ответил я, смотря как советник потихоньку успокаивается дымя трубкой.

— Сарэф, теперь расскажи что ты об этом думаешь? Не беспокойся, нас здесь никто не услышит и не подслушает, я накрыл комнату пологом. — я потер лицо ладонями и начал.

— Как только мы покинем это место, я думаю осада прекратиться, ибо сегодня я имел очень неприятную встречу с неким Дариусом. — эльф непонимающе на меня посмотрел. — Хироанский магистрат. — Светлый удивился и невольно спросил.

— Магистрат?! Здесь?! —

— Я сказал не магистрат, а человек из магистрата. Личность очень неприятная, — выдал свои ощущения я. — Да и к тому же он предлагал мне продать вашу дочь и конверт. Как видите содержимое конверта у вас, а дочь до сих пор жива. Следовательно, я выбрал сторону. — дальше меня понесло. — У меня есть ровно сутки 'подумать' , за которые вы должны будете исчезнуть и как можно дальше убраться отсюда со своей дочерью. Я пока не до конца понимаю всей интриги, но мне кажется что этот документ хочет заполучить чертов магистрат не в свое пользование, а хозяевам, у которых он был похищен. Я думаю, что теперь эльфы могут в открытую оказывать поддержку Хорфиарской империи, что наверняка сильно разозлит Морфигор. Который, в свою очередь начнет дожимать вас набегами Книстов, и вводом на вашу территорию Хироанских армий. Хотя возможен тот расклад, что часть этих сил будет переброшена в Морфигор, ибо его глава начнет трястись за свою драгоценную задницу, которую может подпалить Империя у которой откроется второе дыхание. Если начнет разворачиваться первое предположение, то вам придется заручиться еще чьей то поддержкой. Гардаранцы воевать не любят, и посему ваш взор падет на гномов. Их алчные, но разумные натуры могут быть вами куплены довольно легко, ведь Морфигор застрял и у них в заднице. Если они вам помогут, и предположение о переброске части Хироанских армий в Морфигор состоится, то на границах Аркинарии установится вооруженный нейтралитет. Набеги баронов прекратятся, только вечно сующих хер не в нужное место Книсты, буду периодически тревожить гарнизоны. Но это будет Аркинарии как комар слону. Естественно Владыка в следствии такого расклада, ослабит границы и пошкрябав в резерве кинет помощь союзникам, понадеясь на добропорядочность гномов которые прикроют жопу Аркинару. Те в свою очередь постараются выжать вас до последней капли, хотя и не догадаются что конкретно продешевили, назвав вам цену своей поддержки. В конечно итоге Аркинар останется в шоколаде, гномы в эйфорие от полученных от вас средств, Хорфиары будут биться в экстазе, представляя как сдуется Морфигор. Все будут счастливы и довольно, это если конечно все получится у шпионов выясняющих информацию, от грамотно выработанной стратегии генералами и советниками вроде вас, от точно выполненных и слаженных действий. Короче если все получится так как надо все будет именно так как я сказал. И это знают все. Поэтому не надейтесь что все так легко получится. — я выдохся. Светлый слушая меня все шире и шире улыбался. Докурив свою трубку, он пожевал губу и изрек.

— В принципе к этому всему и велось... Моя дочь принесла мне нерадостные вести, но сейчас то все изменится. — я не понимая смотрел на Сифэриэла. Тот встал и походил рядом со столом. — Сейчас в Аркинаре тайно находятся послы его величества Хроноса Первого, как ты сам знаешь Хорфиарского Императора. Так вот они находятся там уже довольно давно, и накаляет обстановку до предела ожидание вот этой вот вещицы. Срок был ясно оговорен, но вдруг связь с тобой пропала, а через несколько месяцев ты объявился здесь. У меня были некие догадки относительно тебя, до этого момента, поэтому я и решил отправиться сюда чтобы их опровергнуть или утвердить, ну и естественно смотря на договор я вижу что все они оказались верными. Сейчас же я немедленно отправлюсь в Аркинар и сообщу Владыке и послам радостную весть. — я улыбнулся одновременно с Сэтэсом, ведь когда я вел свой монолог то вспомнил очень, очень много, поэтому и сказал то что сказал. — Так куда вы собираетесь направится? — я задумался на несколько секунд, а затем вспомнил про ту бумажку и сделав логические выводы ответил.

— Авпроан. — ведь советник упомянул некую Аврору, сказав что мне ее нужно доставить к нему. В следствии порядка написания слов на бумаге означает что мне сначала нужно посетить этих двух людей, а затем я найду эту самую Аврору, которую впоследствии притащу к Светлому чтобы потом жить припеваючи под охраной эльфов, а не скрываться от них боясь за свою жизнь. Ведь из нашего разговора я понял что эта вещь ценна и нужна советнику, и то что я вроде каким-то образом с ней связан. Значит если оный не получит эту вещь, спрос будет с меня. А отвечать за то о чем я даже понятия не имею не хочется, поэтому прийдется выяснить.

— Хорошо, что тебе нужно для поездки? — опачки, а вот это уже конструктивный диалог! Я поразмыслил несколько секунд и ответил.

— Для начала — деньги. В данный момент я не имею достаточное количество средств для поездки, и неизвестно что мне потребуется. — советник кивнул усваивая информацию, а я продолжил. — Затем люди. В одиночку мне будет сложновато, да и кое что еще сделать надо. — тут я конечно слукавил, но мне то надо выяснить что такое Аврора, да и хорошие бойцы не помешают. — Ну и естественно свобода. Ведь я нахожусь на службе и если сейчас уйду, буду считаться дезертиром, чего мне не хотелось бы. — эльф кивнул. Теперь мне нужно подстраховаться. Я ведь не уверен что когда найду эту Аврору, то останусь в живых, что эльфам будет мешать меня убить? Правильно, Нахтигаль. Дочка советника, очень хороший гарант на собственную жизнь. Светлый видя мое сосредоточенное молчание, задал вопрос.

— Сколько людей вам необходимо? — я принялся подсчитывать. Горд — раз, сержантов брать не хотелось, потому что тогда можно было бы смело ехать всеми двумя ротами Грифонов. Значит Тиль — два, дочка все-таки. Далее, я бы не отказался от Сильтара и Сайруса, мой бывший командир очень уж запомнился как человек надежный. Ну и наверное Лирил, воин он отменный, хотя возможно я уже могу с ним потягаться на равных.

— Сколько? — я еще раз переварил обдуманное и ответил.

— Пятеро. — Светлый явно ожидал услышать имена этих людей, и я не заставил его долго ждать. — Мой зам — Сириус Горд, капитан Сайрус Хифирс, ваша дочь, — тут советник удивленно на меня уставился, а я как будто не замечая продолжал. — Лирил, капитан Сильтар Сур'Осольнаар. Именно эти люди мне и нужны. —

— Но при чем тут моя дочь?! — возмутился Сифэриэл. Я улыбнулся и начал кататься ему по ушам.

— Видите ли, иногда всего лишь вид дочери эльфийского советника самого Владыки может открыть те двери, которые невозможно открыть другими способами. Лирил на это место никак не подходит. Согласитесь было бы подозрительно отправлять Арх'Сира, наделив его полномочиями. Могут подумать что он шпион или еще что-то. А тут все просто, особо важная персона, путешествующая с пятерыми телохранителями. Причем не таясь и не прячась. Согласитесь — разумно? — эльф задумался а я добил его последним аргументом. — Ведь все внимание будет посвящено ее персоне, что со стопроцентной гарантией уберет внимание с меня и прочих членов такого маленького отряда. А всеобщего внимания мне ну никак не надо. — я начал замечать что разговариваю совершенно по другому, веду себя совершенно по другому. И разум считал это вполне нормальным. Даже не цеплялся за это сознанием, пока я вскользь не обратил внимания. Видимо тот поток воспоминаний, которые нахлынули после открытия злополучного конверта, немного что-то во мне изменил. Хрен с ними, потом разберусь. Я смотрел на озадаченного советника, который с сомнением переваривал информацию. Если мои доводы его не устроят, придется выложить ему все в лоб, не о том что я собираясь искать некий неизвестный предмет, а о том что девушка гарант моей безопасности. А может Иллириалион это уже понял и теперь просто колеблется, видимо ему уж очень приперло заполучить эту штуковину на букву А, что он начал размышлять о равноценном, по моему мнению обмене. Видимо эта штука действительно очень дорого стоит, если уж эльф задумался над том чтобы сдать в мои руки драгоценную кровинушку. Терпеливо дожидаясь ответа, я его скорее удостоился.

— Хорошо, но каждые три — четыре дня моя дочь будет пересылать мне сведения о вашем местоположении и о ваших действиях. — настала моя очередь думать. С одной стороны это не есть хорошо, а с другой — зачем мне освящать Тиль во все детали? Единственное НО — Лирил ведь далеко не идиот и может что-то заподозрить. Так что надо будет действовать очень аккуратно и лишний раз подстраховываться. В ком, а в эльфе я не был до конца уверен. Взвесив все За и Против, кивнул в знак согласия. Светлый потер переносицу и изрек.

— Тогда все средства вы будете получать через мою дочь, в наших посольствах, так же с предоставлением отчета. — Ай паршивец!!! Устроил все-таки подляну!!! Глядя в лукавые глаза эльфа, я понял что счет равный один — один. Совсем забыл кому палец в рот хотел засунуть... Вот и поплатился.. Теперь эльф будет иметь меня как ему хочется и вздумается. 'Ну это мы еще посмотрим...' задумчиво протянул Сэтэс. Я с ним согласился и вслух озвучил просьбу.

— Тогда предупредите ваших людей и генерала что шестеро покинут крепость через южные ворота ровно через час. Сбор там же. — Иллириалион кивнул и в комнате сухо щелкнуло. Видимо он снял полог, про который говорил. Я поднялся с кресла, и первым покинул кабинет Гилюронта. Спустившись на первый этаж, проскочил между рядов лежащих солдат и копошащихся над ними врачами и понесся в казарму, собираться. Осталось продумать что мне необходимо взять с собой. Доспехи? Нет, слишком много внимания привлечет Керолиданские латы, значит нужно что-то много проще. О! Тренировочный кожаный прекрасно подойдет. Тем более он неплохо защитит тело от возможных попаданий, как меча так и кинжалов. Далее, естественно оружие, одежду и еду. Из оружия я обязательно возьму свои клинки, и кинжалы. Все личный вещи которые забрали при поступлении в корпус, нам уже давно отдали. Поэтому одену я те шмотки в которых меня нашли с полгода назад, если уже не с год. Если честно я сбился со счета. У нас сейчас что? Вроде конец зимы, ну да, где-то год назад. Плюс мои небольшие сбережения от мародерки. Ну и естественно я никак не обойдусь без моего коня. Ли'эс никуда не делся и все время подкармливался морковкой, которую я таскал ему по ночам. Черт! Совсем забыл!! Сэрид! Без него никак! Кошак не вызовет ни у кого интереса, зато станет ощутимым дополнением к боевой силе отряда. Как я так мог лохануться... Хрен с ним, так возьму. Единственной проблемой может стать его прокормка, но пока не доберемся до Авпроана, пусть суетит себе жрачку сам. Кругом эльфийские леса! Дичи непочатый край! Так с этим разобрались, так же необходимо захватить лук и сменные шмотки с плащами. Добравшись до казармы, я рядом с порогом перевел дух и тихонько прошмыгнул внутрь. Подойдя к своей койке, тихо разбудил Дракона и шепотом велел ему собирать вещи. Сириус без возражений, молча собрал все необходимые, по моему перечню вещи, и вышел во двор. Я же, скинул казенное имущество и тихо облачился в свою гражданскую одежду и влез в старые сапоги, максимально затянув , затем вынул лук, положив его на кровать вместе со сменной тетивой и колчаном стрел. Подергав за хвост тихо посапывающего Сэферота, и дождавшись пока он заблестит на меня желтыми блюдцами своих глаз, тихо шепнул.

— На выход. — кошак бесшумно скользнул с кровати и бесшумно скользнул наружу. Дальше я запихал в рюкзак сменную одежду, плащ с кожаной броней, свернутое в рулон одеяло, походную тарелку с кружкой, а так же ложкой и вилкой и сверху кинул сверток с армейским пайком, в завершении бросив небольшой кошель в котором находилось с пару десятков золотых перстней и цепочек. Затянув на торсе тот самый хитроумный пояс, с предварительно прикрепленным к нему моим личным клинком в ножнах, принялся крепить второй клинок, слева на поясе. Так же закрепил ножны с гномьими кинжалами у себя на бедрах, прикрепив их шлейфы к своему поясу. Затем накинул плащ, и натянул на голову капюшон от кафтана. Подхватив в левую руку рюкзак а в правую лук с колчаном стрел, я на цыпочках покинул помещение. На улице меня ожидали, сидящие на ступеньках, Драко и Сэф. Оглядел первого, и хмыкнул. Парень был одет практически так же как и я. Только еще и в броне, за спиной из под плаща торчал полуторник, и на поясе болтался 'коротыш'. Лук был прикреплен к вещмешку, стрел я не увидел. Второй непонимающе блестел глазами, и был введен в курс дела.

— Мы покидаем гарнизон. Немедленно. Все разрешения у нас есть. Поэтому без вопросов. — понимая что Сириусу абсолютно глубоко на то куда он сейчас со мной двинется, я перевел взгляд на сэрида. По факту я его хозяин и имею право ему приказывать, но я все же спросил.

— Сэф, мы валим из Аркинарии, и неизвестно когда здесь появимся и появимся ли вообще, ты как? Со мной? — меня не передернуло от улыбки кошки, и приняв это выражение эмоций за ответ я шепнул.

— Драко, в конюшню! Седлаем лошадей и к южным воротам. Сэферот, тащи из своего загона кожаную броню, она ведь там есть? — сэрид исчез, давая понять что она там есть. Ну а мы с Сириусом бегом понеслись к конюшне. Проскочив в юго-западный сектор я залетел в конюшню. Обслуга тихо спала и я подошел к загону с моим конем, на ходу шепча.

— Тихо малыш! Это я, сейчас мы отсюда свалим вдвоем. — конь завидев меня и услышав радостно фыркнул и начала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Бросив шмотки рядом с вольером, схватил седло и подклад и зашел в закуток. Конь боднул меня мордой в плечо и слегка потерся. Явно был рад меня видеть. Я похлопал его по щеке и накинул помпону на его спину. Так же забросил седло и принялся затягивать ремешки. Когда с этим было законченно, прикрепил седельные сумки, и быстро распихал вещи по ним. Броню лук и стрелы положил на землю. Одеяло прикрепил сзади на седле. Колчан стрел повесил справа на седле и затянул горловину, чтобы стрелы при скачке не высыпались. Лук прихватил к одеялу двумя шнурками, и наконец запихал пустой вещмешок в одну из сумок. Вроде все. Скинув плащ и пояс с кинжалами и прочим оружием, принялся влезать в броню, конь пихал меня мордой как бы приговаривая — 'Быстрее хозяин!', тем самым мешая мне одеть свою сбрую. Наконец я влез в жилет, и принялся затягивать сначала ремешки на торсе, а затем по подмышками, фиксируя тем самым кожаные наплечники. Когда все было законченно, быстро надел перевязь и в темпе застегнул все необходимое на теле. Попрыгал, ничто нигде не давит, не стесняет движение и вообще сидит как влитое. Намотав на шею шелковый черный шарф, накинул плащ, так чтобы рукоять клинка торчала из под него, и было удобно выхватывать оружие из-за спины. В завершении натянул на коня уздечку и оглянулся на товарища. У того тоже все было в порядке, и боевой аркинарский конь уже был экипирован. Тот в конюшне появилось еще одно действующее лицо, точнее мохнатая физиономия. Сэрид тащил в зубах сверток, видимо с легкой броней. Подскочив к нему с Драко с двух сторон, мы распотрошили мешок и принялись облачать сэрида в точную копию металлического доспеха, только выполненного из толстой грубой кожи. Через минуту все трое уже были готовы к выходу. Мы с Сириусом схватили коней под уздцы и вывели из конюшни, направившись к южным воротам. Сэрид бесшумно ступал рядом со мной. Наши кони к нему привыкли и вообще никак не реагировали на его присутствие. Тут Дракон встрепенулся и как-то странно посмотрел на меня. Мы остановились и через несколько секунд до меня доперло — Лисандра! Еп вашу маму! Замахав руками и в душе отчаянно матерясь, я прошипел.

— В темпе!!В темпе Драко!! — тот вскочил на коня и развернувшись, натянув поводья, пустил коня в галоп. Я забрался на Лиэса и заставив коня тихонечко двигаться к воротам, принялся размышлять. Получится очень скверная ситуация, если Дракон потащит с собой Лис, с маленькой Ирил. Я рассчитывал двигаться напрямую в Авпроан, и не заскакивать по пути в Аркинар. Но чую придется. Девушку надо сплавить в хорошее место, и Тиль со связями своего отца, должна будет мне помочь. Или я не я, если не пристрою девушку в хорошее местечко. Прервал мои размышления Лиэс, остановившись и запрудив ушами. Конь явно кого-то учуял, а в голове раздался голос сэрида.

' Рэф, там люди. ' — я переспросил.

' Сколько? ' — ответ прозвучал моментально.

' С десяток, точно сказать не могу. ' — наверняка остальные уже собрались, ну и плюс охрана у ворот. Потрепав Лиэса по гриве и легонько ткнул его сапогами в бока и конь продолжил движение. Через несколько минут я разглядел группу людей стоящих рядом с воротами. У каждого кроме двоих были кони. Подъехав ближе я узнал Сайруса, Тиль, Сильтара который приветственно поднял руку, Лирила, который как обычно был закутан в черный плащ. Так же узнал генерала и советника, и к своему удивлению обнаружил Гилюронта. Подъехав практически в плотную к магу, поинтересовался.

— А ты то что здесь делаешь? — маг улыбнулся, благо рядом стоящий фонарь позволил мне разглядеть этих людей и эльфов и самого мага.

— Надеялся с вами добраться до Аркинара. На попутных так сказать. — теперь я точно был уверен что меня поимели, причем советник учел все факторы заранее. И Лис, и мага, и всех прочих, и в принципе он мог и не задавать тех вопросов которые были заданы в кабинете мага. Ощущение не из приятных. Чувствую себя беспомощным щенком. Осталось дождаться остальных и можно было выдвигаться. Я молча осматривал присутствующих. Все кроме мага, и советника были вооружены и закованы в броню. Генерал в пехотную Керолиданскую, естественно стальную. Тиль, Сайрус, Сильтар в кожаную, так же в свободных одеждах, плащах. Сильтар естественно с луком, и с коротким клинком за спиной. Тиль с двумя гвардейскими клинками на поясе. А Хифирс вооружен и одет так же как и я. Копируя абсолютно все, кроме одежды. Про Лирила даже и говорить не стоило, наверняка Арх'Сир был полностью обвешан оружием. В общем включая всех кто выйдет через южные ворота нас насчитывало девять человек и сэрид. Считай десять. Я, Драко, Хифирс, Лирил, Сильтар, Тиль, Гилюронт, Лис, Ирил, Сэферот. В Аркинаре от нас отколются трое, это факт. Останется семеро. В принципе не так много. Спустившись с коня, еще раз молча и не обращая на остальных внимания проверил подпруги на коне, похлопал по седельным сумкам, подергал лук с одеялом. Все безупречно. Еще раз оглядел собравшихся. Генерал сама невинность, стоял с абсолютно отсутствующим видом, советник так же был невозмутим. Остальные кроме Хифирса с интересом на меня смотрели. Один капитан улыбался, понимая что будет интересно узнать в честь чего здесь такая суета. Я решил чуть приоткрыть завесу тайны и повернувшись так чтобы все могли лицезреть мое лицо, произнес.

— Вас собрали по моей просьбе, не всех конечно, — я укоризненно посмотрел на советника, на что он отреагировал взглядом говорящим — 'Ты тоже не сахар, притащил Сэрида. Так что мы квиты!'. Про Лис с Ирил он уже знал, так что два — два. — но все же собрали. Наш отряд покинет гарнизон и отправится сначала в Аркинар, а затем в Авпроан. В приказном порядке поедут всего семеро включая меня. Сейчас не время задавать вопросы, просто знайте что у меня есть задание, которое необходимо выполнить. А вы моя помощь и подстраховка. — ну хоть что-то, теперь пусть сами думают и додумываются. А мне стоит придумать правдоподобную легенду почему, и для чего они сейчас поедут куда-то не зная за чем-то со мной. Подкрепить ее капелькой правды, разбавить аргументами и смешать с фактами. Через несколько минут я услышал звук цокающих копыт по мостовой, и обернувшись на звук увидел восседающего на коне Драко с оставшимися членами отряда. Как только он подъехал обнимая Лисандру, которая в свою очередь баюкала маленькую девочку в руках. Тут подал голос советник.

— Ну что же. Теперь все в сборе и можете отправляться. А с вами, молодой человек, — Сифэриэл так пристально на меня посмотрел, — я хотел бы еще увидеться. Как и с остальными. — я козырнул генералу, раскланялся с советником, безбожно и невинно скалясь ему в лицо и запрыгнул на коня. Дождавшись пока откроют ворота, я пустил коня в галоп на ходу помахивая постепенно уменьшающимся генералу и советнику. Остальные, последовали за мной рваной цепью. Так началось мое свободное плавание...

Глава 13. Новое становится старым.

Ночь уже давно сменилась днем, а наш маленький караван галопом несся подальше от злополучного для меня места. Оказалось что я проспал более полутора суток. И за ночь мы порядком углубились в Аркинарию, не переставая гнать лошадей. Наш маленький отряд ближе к вечеру все таки сбавил темп и дал коням немного отдохнуть, пустив их шагом. Вокруг нас расцвел зимний лес, и я сидя на Лиэсе вдыхал морозный воздух обдумывая некоторые вещи в своем мозгу. Сэтэс вел со мной ожесточенный спор, но пока к определенному решению по поводу легенды для людей мы так и не пришли, поэтому я не переставал размышлять. Наконец мы присмотрели неплохое место для ночлега и быстро разбили лагерь. Сильтар сам взял на себя обязанности конюха, и занялся лошадьми. Лис, Тиль, Драко занялись приготовлением ужина. Гилюронт с Сайрусом о чем-то тихо разговаривали сидя на одеяле. Лирил возился с Ирил, а сэрид молча позволял девочке теребить кончик своего хвоста. Было видно что кошку это не нервирует а наоборот забавляет. И он специально периодически подергивал хвостом, отчего девчушка начинала заливисто смеяться, гукать и тянуть ручки пытаясь снова поймать хвостик. Я молча, сидя на снятом с коня седле, наблюдал за людьми и эльфами. Уже стемнело и от костра над которым колдовал здоровяк с девушками, потянулся приятный аромат. Но судя по возне рядом с котелком, готово будет еще не скоро, поэтому я вынул клинки из ножен, получше закутался в теплый плащ и принялся править заточку.

Вжик!.. Вжик!.. Дзинь! Вжик!.. Вжик!..

'Что-то как-то уныло...' подал голос впавший в депресняк Сэт. 'Угу...Еще и поездка в никуда оптимизма не прибавляет...' поддержал его я. Маленький Сэт, точная копия меня самого походил в мозгу взад-вперед, затем плюхнулся на зад, сложив ручки на груди. Минут пять, он молча 'наблюдал' как я неторопясь правлю клинки. А затем его прорвало...

'Не ведьма не колдунья, ко мне явилась в дом...

Не в пору полнолуния, а летним ясным днем.

Обычно на рассвете, я прихожу во сне,

Но все не так, на этот раз. Она. Сказала. Мне.'

Уныло покачиваясь телом завыл Сэтэс. Я прислушался и почему-то начал повторять за ним вслух. Так мы тихонечко запели уже дуэтом...Вжик!.. Вжик!...

Усталость, ненависть и боль, безумья темный страх.

Ты держишь, целый ад земной, как небо на плечах.

Любой из вас безумен, в любви и на войне.

Но жизнь не звук, чтобы обрывать... Она. Сказала. Мне...

Вжик!... Вжик!...

Там высоко! Нет никого...

Там так же, одиноко как и здесь.

Там высоко! Бег облаков...

К погасшей много лет назад, звезде...

Я закрыл глаза, и забыл обо всем на свете, начав раскачиваться как и мой квартирант. Сэтэс вытягивал такие ноты, что было очень жаль, что только я слышу его пение. То что стало на нашей стоянке я не видел, погрузившись полностью в себя и тихо подпевая 'самому себе'. На третий куплет включился знакомый бас Драко.

Пока ты жив, не умирай. На этот мир взгляни.

У многих здесь, душа мертва, они мертвы внутри.

Но ходят и смеются, не зная что их нет.

Не торопи, свой смертный час. Она. Сказала. Мне...

Там высоко! Нет никого...

Там так же, одиноко как и здесь.

Там высоко! Бег облаков...

К погасшей много лет назад, звезде...

Сбежать от жизни можно, от смерти — никогда.

Сама жизнь, крылья сложит, и я вернусь сюда...

Не ведьма, не колдунья, явилась в дом ко мне.

А летним днем, испить воды, зашла случайно Смерть...

Там высоко! Нет никого...

Там так же, одиноко как и здесь.

Там высоко! Бег облаков...

К погасшей много лет назад, звезде...

Я замолчал и как ни в чем не бывало, вложил один из мечей в ножны и принялся за второй. Драко наложил себе в миску содержимого котелка, и подпер меня с левой стороны. На немой вопрос 'Где моя -то порция?' он лишь мотнул головой сквозь меня. Развернув голову, увидел сидящую рядом, на расстеленном одеяле Тиль, с двумя плошками. Девушка оперлась на руку, и сидя на бедре, поджав ноги к себе, протянула мне миску. Я кивнул в знак благодарности и поставил ее рядом с собой. Есть совершенно не хотелось. Сэтэс окончательно впал в депрессию, раскачиваясь как шлюпка во время шторма. Несколько секунд над стоянкой стояла тишина, нарушаемая лишь стуком ложек по тарелкам да треском дров в костре. Пристально глянул на девушку, которая кутаясь в плащ оперлась локтем в 'мое' седло и пропел.

Ты совсем одна, ты в тупике.

В душной неволе.

Быть его рабой, на поводке.

Ты не смогла...

Ты не смогла, в сердце игла -

Полная боли.

И зовут тебя, там, вдалеке.

Колокола.

Девушка заинтересованно обернулась на меня. Я же с веселым блеском в глазах, смотря в ее голубую радужку, с кривой ухмылкой пропел далее.

Стой! Это — бездна!

И не жди иного...

Бесполезно!

Небо! Молвы не ждет!

Небо! Угроз не слышит!

Небо! Ведет особый счет...

Небо! Молвы не ждет!

Небо! Угроз не слышит!

Небо! Само тебя найдет!...

После припева у нее чуть ложка из руки не вывалилась, а челюсть отвисла настолько, что я мог легко любоваться ее гландами и язычком. Затем, я обвел взглядом всех присутствующих, которые, естественно все, кроме Горда, смотрели на меня и с задумчивым видом протянул второй куплет.

Ты совсем один, ты в тупике.

В шаге от ада...

Ты ловил зарю, но в кулаке -

Серая мгла...

Серая мгла, в вене игла,

Полная яда.

И зовут тебя, там, вдалеке.

Колокола.

Стой! Это — бездна!

И не жди иного...

Бесполезно!

Небо! Молвы не ждет!

Небо! Угроз не слышит!

Небо! Ведет особый счет...

Небо! Молвы не ждет!

Небо! Угроз не слышит!

Небо! Само тебя найдет!..

Песня закончилась, эльфийка сидела в шоке, Драко трескал по-моему уже вторую порцию, накрыв своим плащом Лис и Ирил, закутанную аж в целых два. Гилюронт видимо вообще не реагировал на нас, копошась в своей книге. Остальные задумчиво, перебирали ложками в тарелках. А эльфийка это отдельная песня. Ну как ты ей объяснишь что это всего лишь шутка и ее не стоит принимать так близко к сердцу. Ну да ладно. Пойду-ка я разомнусь. Сэт вообще перестал на что либо реагировать, что-то бубня. На его болтовню я перестал обращать внимания и отойдя шагов на пятьдесят от нашего временного лагеря, принялся разминать тело, и крутить связки сначала с одним клинком, а затем и двумя, разгоняя кровь по венам. Минут двадцать я занимался фехтованием, под комментарии иногда выплывавшего из себя Сэта. Хм...Тафталогия какая-то. Внутри меня, Сэт, который выплывает из самого себя.. Получается матрешка. Жуть. Еще несколько секунд назад я почувствовал как к месту моей тренировки приближается, ощутимый источник Силы и через полминуты на поляну, треща ветками кустов, выбрался Гилюронт.

Увидев меня он поправил пенсне висящее на носу и прокашлявшись произнес.

— Вы обещали мне рассказать как попали на первый слой Апгама? — я почесал затылок, смотря на мага.

— Апгама? — маг блеснул стеклом и с недоумением вопросил.

— Вы не знаете что это? — я отрицательно покачал головой. Маг еще раз прокашлялся и попросил.

— Давайте присядем молодой человек... — я послушался мужчину и присел на корточки наблюдая как Гилюронт тулится на ствол поваленного дуба. Как только он выбрал наиболее удобное положение, то завязал долгий монолог.

— Апгам, это название изнанки. Называйте это как хотите, но факт остается фактом, сейчас мы сидим на этом месте, а одновременно с нами, на этом же месте в одном из слоев вполне возможно, Тени живых рвут какого нибудь мага на части. В общем примерно вы поняли что это такое. Апгам имеет семнадцать слоев изнанки. Первые пять это так сказать подслои, своего рода подготовительные палаты. Вы воины называете эти подслои — Впадением в боевой транс. Ваше тело не покидает измерение, но сам разум проникает в Апгам и оттуда черпает силу, перекачивая ее в тело. Поэтому вы и можете очень быстро соображать, и очень долго драться. Так же ваши мышцы, суставы, кости при увеличении скорости не ломаются и не рвутся, только потому что их поддерживает чистая энергия напрямую. Есть два вида энергий, это магическая, назовем ее 'М', для ясности, и физическая 'Ф'. Энергия 'Ф' включает в себя понятие о внутренней физической энергии человеческого тела. Эта энергия считается накопительной, появляется она из обычной пищи, потребляемой организмом. Часть энергии откладывается в некий резервуар, а часть уходит на поддержание жизни в теле. За счет накопленной энергии, человек, в частности воин может временно увеличивать свою скорость, ловкость, физическую силу. Но только погружая разум в Апгам, и только до тех пор пока не дойдет до грани когда будет использоваться та часть энергий, назовем ее 'К' контрольная, которая отвечает за функциональность организма в целом. Если же человек начинает насильную трату той

резервной энергии, то организм частично обрубает не необходимые для жизни обеспечения органы и чувства. К примеру зрение, чувствительность, обоняние. Уменьшая тем самым потребление этой энергии. Если запас 'К' иссякает, и энергии для поддержания сердцебиения не хватает, то наступает смерть. Если конечно не сделать нужную подпитку. Вижу твой вопрос, мол 'А как же Апгам? Можно оттуда качать энергию!'. Все подслои не имеют в себе энергии в чистом виде вообще, а только частицы разбросанные и смешанные с материей. Пока твой организм сможет их отделить и употребить пройдет достаточное количество времени, за которое ты уже два раз умрешь . — Маг улыбнулся. — Энергия находится лишь в первом слое, а без энергии 'М' ты в него никак не попадешь. Точнее попасть ты можешь, но сразу же перегоришь и погибнешь. И не поможет даже то что энергию 'М' можно трансформировать в 'Ф', и наоборот. Коофицент обмена примерно таков: 'Ф' один, равен 'М' пяти. Теперь про энергию 'М'.

'М' считается инструментом, с помощью которого можно оперировать с материей. Этот инструмент может быть нескольких направлений. Огонь, Вода, Земля, Воздух. Смерть, Жизнь. Я знаю это звучит дико, но в каждой из стихий есть и Жизнь и Смерть. Объяснить это тебе не могу, просто знай что есть и все. Энергия 'М' позволяет оперировать этими стихиями и создавать их. И даже можно их между собой комбинировать. Но нельзя смешивать противоположные стихии в большом контрасте, это приведет к нестабильности и неизвестным последствиям. Лучше всего комбинировать землю с водой или подобное. Отторжение минимальное, эффект от обильности силы так же меняется, в зависимости от самого плетения. Естественно совмещенные стихии не так сильны как по отдельности, но могут выиграть за счет своей комбинации. Теперь самое интересное! Энергия 'Ф' и 'М' не могут существовать отдельно, они очень тесно переплетены. Когда ты напрямую оперируешь 'М' то к ней производится подкачка энергии 'Ф'. И наоборот. Оперировать энергиями в своем чистом виде по отдельности никак нельзя, ибо когда резерв одной из этих составляющих иссякает, организм становится неполноценным и может дать сбой. Тело ведь является не только резервуаром, для хранения этих двух энергий, но и проводником. Готовое плетение проще спустить с места наименьшего сопротивления тела с внешней материей. То есть с пальца! С кулака, ладони, руки! Это требует меньшей концентрации, и при этом ты можешь драться мечем и готовить еще одно плетение. Можно конечно и через другую часть тела, но тогда тебе придется прекратить махать железкой и заняться плетениями. Сами плетения можно хранить в готовом состоянии, то есть уже напитанными силой. Их количество зависит от емкости твоих резервуаров энергии 'М' и 'Ф'. Так же готовые плетения можно хранить в камнях, кристаллах, чья кристаллическая решетка усиленна специальным заклинанием, что позволяет сдерживать рвущееся на волу плетение. Вынуть плетение можно 'сняв' часть решетки образовав горловину. Через которую и вырвется заклинание. Затем можно так же внести в камень новое плетение, запечатав 'горловину', естественно не забывая подпитывать решетку Силой. В камнях можно хранить оба вида энергий, как 'Ф' так и 'М'. Вместе, в одном камне их хранить не стоит. Может случиться бабах. Но почему этого не происходит с нашим телом, никто не знает, и поэтому просто пользуются. Да, да! Я слышал. Тени живых, это перегоревшие маги недоучки или солдафоны вроде тебя. Жрут всё и вся. Убивают других обитателей изнанки. Не перебивай больше! — я покорно склонил голову. — Теперь самое главное. В Апгам можно перенести не только разум, но и тело. Но так же тебе придется беспрерывно качать в себя силу, что непременно приведет к гибели. Тебя растерзают твари, ведь биться мечем ты не сможешь, а если потеряешь концентрацию умрешь от остановки сердца. Ведь энергия для поддержания тела в Апгаме улетучивается мгновенно. Ну и если ты погибнешь, на одну Тень станет больше. — с улыбкой закончил маг. — Подумай Сарэф, завтра я отвечу абсолютно на все твои вопросы. А сейчас необходимо спать. До Аркинара путь не близкий, и силы нам очень нужны. —

Сопроводив мага по ручку к его спальному месту, я бросил одеяло на землю рядом с седлом и на него же бросил второе. Снега не было на земле из-за резкого потепления. Все сугробы растаяли буквально за несколько дней, и земля впитала в себя влагу. Но потом ударили морозы и зима снова почувствовалась. Но до ее конца считанные дни, я мир постепенно готовится к ее приходу.

... Сэтэс шел по улице, держась на значительном расстоянии от своей цели, но не упуская ее из виду. Барон плелся по оживленной улице со своей личной охраной, а это всего лишь четыре великолепных война и неторопливо подходил к прилавкам периодически перекидываясь с торговцами парой слов. Протискиваясь сквозь толпу, Сэтэс прикидывал когда ему нанести удар. Но для этого надо сначала подойти в плотную к этому человеку, а сделать это никак не даст та четверка, ладони которой все время покоятся на рукоятях клинков. Скоро будет центральная площадь, с церковным собором, и Сэтэс никак не хотел попадаться на глаза фанатикам из инквизиции. Но только на площади он смог бы приблизится к цели на расстояние удара. Словно змея скользя в потоке людей, Сэтэс четко следил за каждым взглядом, за каждым движением охраны. Этих вояк серьезно напрягала токая плотность толпы. Телохранители не успевали обрабатывать каждого прохожего, поэтому инстинктивно, сжимали рукояти своих мечей, когда кто-то из прохожих лез в складки одежды, за деньгами или еще чем либо. Через сотню шагов Сэтэс уперся взглядом во фрески собора и его высокие шпили. Барон же, тем времен подошел к фонтанчику и завидев кого-то из знакомых вельмож, непринужденно завязал беседу. Этот старый, толстый и отвратительный хряк, любил поразвлекаться с мальчиками, но император прощал ему его мелкие шалости, так как Сивис был великолепным экономистом, и делал деньги для его светлости практически из воздуха. Но он зря связался с теневыми правителями мира всего, и допустил фатальную ошибку, решив кинут этих людей. За это его ждет расплата. Смертью. Подхватив с прилавка нерасторопного продавца яблоко, Сэтэс ускорил движение. На его пути находилась миловидная девушка, скорее всего чья либо служанка. Подмигнув ей, он услышал сзади вопль продавца.

— Вор! Держите вора!! — сунув в руку девчонки, яблоко, парень сменил траекторию и поддавшись потоку людей быстро 'проплыл' с десяток метров, оказавшись за спиной у охраны. Та была настороже, и четко вглядывалась в людей перед собой, среагировав на крик торговца. Барончик так же понервничал но не прервал беседы. Три шага, два..Один. Кинжал вошел между лопаток Сивису, отчего тот дернулся и захрипел. Тело начало обмякать, а вельможа, оказавшийся молодым парнем, в дорогих одеждах, раскрыл в ужасе рот и закричал.

— Убийца! УБИЙЦА!!! — ...

— Сарэф, проснись. — я дернулся и открыл глаза. Сон не хотел покидать уже проснувшийся разум, отчего сердце дико колотилось в груди. Сильтар дождался пока мой взгляд прояснился, и удовлетворенно кивнув, отошел к уже разведенному костру. Тело затекло, и я попробовал просто приподняться на правом локте. Это получилось, но чья-то рука соскользнула с моей груди. Обернувшись я увидел закутанную в плащи и лежащую рядом Тиль. Дернув головой, я сел на корточки и прохрустел шеей. Увидевший меня Драко, помахал перед своим лицом миской от которой поднимался пар. Моргнув, я переместился к костру и принял из его рук жаркое.

— Доброе утро. — я засунул в рот ложку горячей картошки и жуя лишь покивал в ответ. Сайрус негромко кашлянул и поинтересовался.

— Когда выдвигаемся? — я прожевав, помолчал с секунд пять и ответил.

— Думаю через час. — солнце только начало выкатываться из-за горизонта и у нас еще было перекусить и собраться в дорогу. Наши скромные пожитки не составит труда быстро собрать, так что можно немного поразмышлять. Подсевший рядом Гилюронт, быстро уничтожил содержимое плошки и хмыкнув, глядя на меня, поинтересовался.

— Ну что ж, молодой человек. Вижу вас что-то беспокоит? Поделитесь с нами. — Сильтар, Сайрус, Драко и Лирил заинтересованно на меня посмотрели. Почесав кончик носа, как можно жизнерадостнее произнес.

— Да в принципе ничего особенного, просто мне не дает покоя наш вчерашний с вами, уважаемый Гилюронт разговор. Тем более у меня возникло множество вопросов. — Маг удовлетворенно качнул головой, а остальные мгновенно потеряли интерес к беседе. Тиль Ирил и Лис еще спали, поэтому чтобы не будить их голосами, я прихватив под ручку мага, решил прогуляться. Отойдя шагов на десять от костра, он произнес.

— Начнем? —

— Да. Как можно создать определенное плетение? —

— Видите ли, молодой человек, есть уже готовые конструкции, и каждый из работающих с ними, что-то вносит а что-то убирает. Есть базовые плетения, которым обучают всех магов. А дальше они совершенствуются сами. Как создаются эти каркасы, я вам не смогу объяснить, потому что сам не совсем понимаю. Но поверьте, когда вы научитесь пользоваться базовыми конструкциями, вы сами по наитию сможете сделать что-то свое, опираясь на имеющиеся у вас знания. А принцип действия прост, как я вам уже и говорил, просто напитываете конструкцию силами и вперед! — медленно идя, я слушал собеседника. Получается, что мне всего лишь нужно выучить пару этих конструкций и я стану магом? Это я и спросил. Гилюронт рассмеялся, а пенсне на его носу смешно задергалось.

— Вы, — он ткнул в меня пальцем, — станете. А ваши спутники — нет. —

— Почему? — маг почесал кончик своего многострадального носа.

— Просто Нахтигаль итак умеет пользоваться магией, как и Лирил. А в остальных, кроме вас, просто нет этой силы. Да-да! Каждый из магов, даже с самым скромным потенциалом, сможет определить это. — ух ты! Я еще и магом стать смогу! Гилюронт тем временем продолжал.

— Да и вы ошибочно считает что сможете изучив всего несколько эскизов, сможете стать великим. Представить каркас легко, а вот правильно напитать его силой не каждому под силу. Так же от этого зависит мощность заклинания. В общем вы сами все узнаете в свое время. —

— Понимаете уважаемый... — начала я, — У меня совсем нет времени для поступления в академию или как это та называется? Дело в том что, мне нужно выполнить задание, и сделать это как можно быстрее, а не затягивать это на пару лет. -

— Что вы, молодой человек! Я смогу научить вас кое-чему пока мы не доберемся до Аркинара, ну а там вы уже сами решите что вам нужно. Я всего лишь предлагаю свою помощь. Великого из вас я не сделаю, но азы и некоторые практические знания я вам преподать смогу.

Глава 14.

Я тихо покачивался в седле, 'рассматривая' конструкцию пульсара. Иногда меня отвлекал Драко, изредка пихая в бок и указывая на заинтересовавшие его вещи. Вяло отмахиваясь от него, заново строил конструкцию, напитывая ее силой, до редкого свечения. Тиль ехала слева, и украдкой на меня поглядывала. Сайрус, в начале колонны, указывал дорогу и выполнял функцию головного дозора. Гилюронт то и дело порывался всучить мне очередной фолиант по теории построения магического каркаса. Но из наших с ним тренировок, я понял одну очень простую вещь. Хорошей мощности заклинаний, мне никогда не добиться, а вот развивать скорость их развертывания и выполнения — мне вполне возможно, и все эти книги, пихаемые мне под нос, были ничем иным как лишь интересным чтивом. Развиваться я решил при помощи Сэтэса, который 'ходил' в моей голове, разъясняя мне некоторые аспекты.

Моим подопытным кроликом стал Драко. На котором я, под пристальным наблюдением Гилюронта освоил 'Сон', 'Вязь' — штука которая сковывает движения, но не тормозит их полностью, и 'Кокон' — который полностью пеленает человека или кого-то другой расы.

Сириус конечно не обижался, но один раз очень больно кинул в меня ложку. После этого, свои эксперименты на своем друге я решил прекратить. А после того как Гилюронт подпалил мне пульсаром штаны, даже забыл о том чтобы экспериментировать на нем.

Шла вторая неделя путешествия, и по прогнозам Тиль, сегодня мы должны были войти в Аркинар. Столица эльфяндии меня интересовала мало, поэтому я был полностью поглощен своим занятием, и периодически вываливался из седла, хорошо хоть эльфийка вовремя меня подхватывала, или Драко ловил за шкирку. Еще я вспомнил одно место, которое находится где-то на улицах Аркинара, которое мне жизненно важно было посетить. Ибо там может быть то, что поможет мне вспомнить еще что-нибудь. Выведя Тиль из душевного равновесия, фразами по типу — 'Там еще пятнышко на стене, рядом с дверью.'. Или — 'Три этажа и зеленые занавески. Знаешь такое?'. Осознав бесполезность занятия, ушел в себя.

'Сарэф!' — я слегка повел глазами в разные стороны, силясь заметить сэрида. Кошак как обычно, был тих, быстр и незаметен.

'Ммм?' — подумал я.

'Я чувствую эльфов. Очень сильно. Близко.' — голос Сэфа в голове был монотонен и абсолютно спокоен. Кошка не может вложить эмоции в такое общение.

'Где?'

'Впереди, и справа от тебя в полукилометре. Двигаются быстро, вооружены. Семеро.' — встречающие что ли?

'Веди ушастых, только не светись.' — поправив клинки, натянул на голову капюшон, полностью утонув лицом в его тени и ткнул Дракона в бок. Тот понял все без слов, впрочем как всегда, а я поменялся местами с Тиль, пересадив её на Ли'Эса, а сам прыгнул на ее лошадку. Молния настороженно повернул ко мне голову и повел ноздрями. Приложив палец в перчатке к своим губам и произнеся — 'Тсссс..', услышал доклад кошки.

'Мы близко, меня не видят.'

'Лидер у них кто?' — кот помолчал, видимо откуда-то с ветки, над головами ушастых, рассматривая нужный мне объект.

'Длинный лук, серебром воняет. Высокий.'

'Дождись меня.' — прикинув варианты, согласился с тем что это ну никак не бродячие бандюганы. Эти шакалы нападают большой толпой на отряды численность минимум в три раза меньше чем их компания.

— Сарэф, ты чего? — эльфийка, держа в руках поводья Молнии, недоумевая смотрела на то место где по ее соображениям находилось мое лицо.

— Я скоро буду, госпожа. — скользнув в с коня в траву, растворился в кустах, зная что отряд будет двигаться дальше, ибо Сириус невозмутимо продолжит движение, за ним естественно Лис с Ирил. Сильтар, уже давно привыкший к моим выходкам, даже и не замедлит темп, Лирилу вообще по барабану, а Сайрус даже и не заметит пропажи. Ехидно хихикнув, понесся к кошке. Как замечательно что эльфы друг друга чувствуют только при близком расстоянии. А кошак, запах остроухих чует за мили, да еще и может на таком же расстоянии разговаривать с каждым из нас. Но общается таким способом только со мной.

Что приятно в тройне.

Глава 15.

Натянув на себя, любимый и единственный, да к тому же еще и чистый, наряд, встал напротив зеркала. Очень отвратительное зрелище, со стороны особы голубых кровей, собравшейся на бал. Ну, я ведь не королевской крови, да и не на бал собрался. А так, судя по словам Тиль, на маленький прием. Я был приглашен в качестве телохранителя, ведь таким 'на самом деле' и являюсь. И моя задача сводилась к двум вещам — стоять в сторонке и не отсвечивать. Прикидываться статуей я не собирался, ибо уж мне очень сильно хотелось по-шариться по поместью, естественно оставшись незамеченным. Значит сегодня мы ограничимся одним клинком. Про кинжалы я даже и не подумал, это тот атрибут который всегда находился при мне. Меня абсолютно не волновал тот факт, что мне придется сдать оружие при входе в дом. Но кто сказал что входить в него я буду как все, через дверь. Завязав тесемки на кафтане, и подняв воротник, еще раз осмотрел отражение в зеркале. Рукоять меча выступает ровно на столько на сколько надо, кроме как лица никаких других открытых частей тела не видно. Все затянуто в черную бесформенную ткань. Сгусток мрака воплоти. Оставшись довольным своим внешним видом, накинул черный плащ, потушил свечи и вышел из номера. Закрыв замок ключом, запнул последний под соседнюю дверь, к Драко с Лис, и вальяжно покинул помещения гостиницы. Решив прогуляться до цели пешком, тихонечко шел по опустевшей улице, которую еле освещали редко стоящие, тусклые фонари. Аркинар ничем не отличался от других городов в мире, если только площадью. Но красотой он меня не поразил, необычностью — да, но не красотой. Идя к поместью, прикидывал, на сколько зла на меня Тиль. Ведь я, опоздал на добрых пол часа. Видимо она считала, что я расфуфырюсь как фуфырка и буду целый вечер бродить с ней под ручку. Я же наоборот, не собирался попадаться ей на глаза, как впрочем и всем другим обитателям дома. Думаю за это всыпет она мне по самое не балуй. Кутаясь в плащ, мирно бредя по улице начал тихо насвистывать пришедшую на ум мелодию. Насвистывал я ее до тех пор, пока не заметил одну странную вещь. Впереди, в метрах в стах, свет от фонарей обрывался, и начинался снова только через довольно почтительное расстояние. Мне это совсем не понравилось, и пытливый мозг силился понять причину по которой произошло сие событие. Ноги независимо от разума, продолжали нести меня к этому непонятному месту. Преодолев последний освещенный участок, я оказался в потемках, и при этом в абсолютной тишине. Рука непроизвольно натянула на голову капюшон, силясь закрыться от непонятного явления, но опасности я не чувствовал. Просто стало немножко не по себе. Хотя не замечал за собой боязни темноты. Сделав несколько осторожных шагов вперед, прислушался к ощущениям. Ничего, все тихо. И это очень странно в густо населенном городе, даже поздним вечером. Хотя нет, не так, до входа на этот участок, я слышал тихую ругань где-то в подворотне, приятную музыку доносившуюся из какого-то клуба. А сейчас не слышу абсолютно ничего, даже стука собственного сердца. То, что произошло дальше, повергло меня в ступор. Сделав еще несколько шагов, я увидел несколько засветивших светлячков, неподвижно висящих в воздухе, а затем я как будто зашел за угол и мне открылся целый рой этих насекомых. Но шокировало меня не это. Заставившим шевелиться волосы на моем загривке, оказался ровный строй детишек лет шести, с абсолютно бледными и застывшими лицами, в белых ночнушках. Они все, держали в руках подожженные маленькие деревянные кресты. Замерев в трех шагах от них, а забыл как дышать. Мне впервые в жизни стало жутко. Дети не двигались, не издавали звуков, даже просторные белые в тон лицам, ночнушки не колыхались от редких порывов ветра. Сглотнув, я промямлил, то что пришло на ум.

— Мелкотня, вам не холодно? — успокоив себя тем, что видимо это какой-то детский прикол, или выходки моей шизофрении, просто обошел скопление маленьких мертвяков и на потряхивающихся ногах побрел дальше. Как я ни старался заставить себя не оглядываться, сделать мне это не удалось. Скосив глаза, и чуть повернув голову, вырвал меч из ножен и встал в оборону. Дети шли по бокам от меня чуть сзади... Ругнувшись, произнес.

— Ну это уже действительно не смешно. — сунув обратно клинок, смирился с этими сумасшедшими преследователями, и, стараясь не замечать белых призраков, пошел дальше.

'Вот шутки у детишек пошли! Я худею!' — подал голос Сэт.

'Не говори, печальное зрелище. Я думал умру от испуга. Так жутко мне еще не было.'

'Да тут любой бы штаны испачкал!' — видимо Сэт тоже находился под впечатлением. Его я прекрасно понимаю, приятного мало. Выйдя на освещенный участок с эскортом из детей с хреновым чувством юмора, перебрасывался шутками с Сэтэсом, снимая нервное напряжение. Наконец я увидел то поместье, куда должен был явиться. Трех этажный белый дом, с толстыми колоннами, на которых держался козырек подъезда. Железная кованная ограда, небольшой садик, с персиковыми деревьями. Перед просторной калиткой горели два фонаря, освещая подъезд к дому. Отсутствие лакеев и охраны меня не обрадовало. Хотя в доме горел свет и я на шторах видел силуэты разговаривающих и чокающихся бокалами эльфов и людей. Карет перед домом я тоже не видел, так же как и лошадей и других экипажей. Пройдя калитку, подошел к лестнице в дом и замер в нерешительности. Я считал что будет полный двор охраны и мне придется пройти тщательную проверку или даже вообще скакать по деревьям, избегая встречи со стражей. А потом еще карабкаться в открытое окно, которое по законам подлости будет величиной с голову Драко, и вдобавок будет находиться на третьем этаже. Но оказалось все не так. Сейчас я мог просто подняться по лестнице, взять ручку двери, нажать на нее и спокойно зайти в холл. И почему-то я не решался это сделать, хотя все казалось так легко и не сложно... Видимо я привык к тому, что моя жизнь, всегда тыкает меня мордой в грязь, подсовывая все новые и новые испытания. А тут на тебе! Поднимись да зайди. Это-то то, меня и тормозило. Не верил я что все как дважды два. Наконец взвесив все За и Против, решился на маленький шажок на ступеньку.

— Не ходи туда... Не ходи... Не стоит... Не ходи туда... Не надо... Нельзя... Не ходи... — в горле образовался влажный комок, который никак не хотел сглатываться. Я пялился на окруживших меня детей, со все еще горящими и даже не тлеющими крестами, боясь просто пошевелиться.

— Не надо... Нельзя... Не ходи... — шелест детских голосов резал слух.

'Рэф, что-то не так...' — паника в голосе Сэтэса заставила меня очнуться, и я понял что происходит. Явственно ощутив как вокруг меня стягивается энергетический кокон, что есть силы, рванулся вперед. Ничего из этого не вышло, я лишь ткнулся носом в невидимую стену. Усилив напор на преграду, и не ощутив ничего кроме боли, начал инстинктивно расшвыривать слои, погружаясь к грани. С каждым новым слоем, под тихий шелест голосов детей, мне становилось все легче и легче. Барьер поддавался, натягиваясь как мыльный пузырь. Закрыв глаза, я не замечал, как погружаюсь все глубже и глубже. Далее пузырь лопнул, и я, потеряв равновесие, кувыркнулся вперед, моментально вскочив на ноги и не видя ничего вокруг, рванул к двери. Навалившись на ручку и впихнувшись плечом в комнату, широко раскрыл глаза и увидел абсолютно пустое захламленное помещение. Такое чувство, что здесь уже никто не жил, лет так тридцать. Полусгнившие стулья и столы, валяющиеся на полу в кучах мусора и затянутые паутиной. И воздух, воздух затхлый и какой-то тугой. Двинувшись, я ощутил, как будто медленно плыву в пространстве. Выплыв на середину холла, огляделся. Ничего, ни гостей, ни признаков живых существ. Лестниц на второй этаж не было, и меня осенило тем, что нахожусь в неком атриуме. И в данный момент на мне акцентировано чье-то внимание. Чье, я не знал. Но отовсюду веяло СМЕРТЬЮ. Стало жутко, ноги затряслись, волосы на затылке встали дыбом, челюсть начала выстукивать странный ритм. Душа рвалась в груди в месте с сердцем, стараясь покинуть хозяина, то есть меня. Попытавшись успокоиться, я смекнул что ничего не получается и начал по настоящему на себя злиться. Злость помогла. Я возненавидел все вокруг. Тех паршивых детей, этот гребанный день, это здание, эту обстановку. Все, все! ОПАСНОСТЬ! Завалившись на бок, увидел как нечто, тенью мелькнуло на том месте, где мгновение назад стоял я. Перекатившись, скакнул на ноги, перетекая в нижнюю стойку, занимая круговую оборону с клинком в руке. Мелькнуло еще раз, и опять я оказался чуть-чуть быстрее, на рефлексах уйдя в сторону хорошим кувырком. Не попадаю, не ПОПАДАЮ! В ритм противника я ну никак не вливался и скакал от непонятного явления еще секунд двадцать, в полетах и кувырках оценивая пространство. Наконец я увидел свое спасение. Им оказалась перевернутая тумба, с метр высотой, выглядевшая не сильно прогнившей. Отскочив от нагонявшего на меня ужас противника, с переката рванулся к тумбе. Развернувшись на триста шестьдесят вокруг себя, метнул меч в стену на втором этаже, и, продолжая движение, заскочив на тумбу и оттолкнувшись, взмыл к перилам. Вторая нога еще не коснулась парапета, а руки, вцепившиеся в перила, уже перебрасывали тело через преграду, поближе к воткнутому в стену мечу. Как только клинок оказался в руках, я увидел висящую на одной петле гнилую дверь. Что-то в мозгу, толкнуло меня на движение, и я уже хотел сделать шаг, как мне пришлось задним фляком отскочить от уже видимого противника. Присев на одно колено, и сгоняя инерцию прыжка в пол, рассмотрел абсолютный сгусток мрака, имеющий очертания человека в мантии. Теперь, когда мы находились напротив друг друга, я мог его атаковать. Начав движение мечем сверху, мечтая раскроить череп оппоненту, начал крутиться вокруг своей оси, свободной рукой выхватывая кинжал и вторую атаку уже провел двумя полосками стали, которые не нанесли абсолютно никакого урона существу. Тот не обращая внимания на мои жалкие попытки его убить, и даже не уворачиваясь, тянулся ко мне. Шокированный тем, что клинки просто прошли сквозь грудь, руку и шею, 'мрака', напрягал все мышцы, дабы не дать ему до себя дотянуться. И тут я понял...Апгам! Тень! Паника охватила мой разум. Я рефлекторно уворачивался от тянущихся ко мне рук этой твари, когда-то бывшей живым человеком или существом другой расы. Я не могу вечно отступать назад, кружа по балконам второго этажа. Истерично копошившись в памяти, вспоминал, что мне рассказывал о них Гилюронт. Со временем мне становилось тяжелее дышать, и двигаться. Судорожно пытаясь не потерять концентрацию, искал выход из положения. ЭНЕРГИЯ!! ТОЧНО! Далеко скакнув назад, пустил ниточку энергии в меч, напитав его силой. Главное чтобы получилось! Тень, приблизилась, протянув руки в попытке ухватить меня за горло. Молясь, мечем рубанул ее по рукам. Как только искрящаяся сталь коснулась тела Тени, та рассыпалась в прах. А клинок перестал искриться, потеряв всю вложенную мной в него силу. Прислонившись мокрой спиной к стене, 'щупал' пространство, ища хоть какой-нибудь источник подзарядки. Нашел! Нить тянулась вдоль перил, и я, свалившись рядом с ней на колени, принялся жадно ее 'пожирать'. Через пару мгновений мне стало легче. Впитав в себя всю энергию без остатка, направился к, чуть позже замеченной, следующей. Как только я вцепился в нее, увидел как из той комнаты, где на одной петле болталась дверь, выпали еще две Тени. Ну, теперь мне не страшно. Пока сосал энергию, наблюдая, как эти две твари приближаются ко мне, с неторопливостью мясника, топающего к корове, напитывал конструкцию пульсара силой. Сейчас попляшете, ублюдки. Подпустив два сгустка на несколько метров к себе, ткнул в их сторону пальцем и произнес — Бабах! Пульсар, стрелой метнулся в нужную мне сторону, моментально сожрав пламенем первого. Энергия от разрыва огненного шарика, зацепила и второго монстра, частично плюнув в него пламенем. Две горстки пепла оказались на полу. А я опять ослаб, выпив всю нить. Ну, хоть ненамного, но полегче. Не зная почему, поднялся и, напитав мизерной частью силы, кинжал и меч, да еще вдобавок приготовив маленький пульсар, двинулся к комнате. Бесшумно ступая, приблизился и заглянул внутрь. В абсолютно пустой от хлама и мебели комнате, висели три тени с неизвестно кем или чем, четвертым. Они что-то делали, синхронно колыхаясь стеной своих тел, загородив от меня источник своего внимания. Попались голубчики. Вкинув еще энергии в каркас пульсара, прикинув одним ударом снести всех четверых, сорвал его с кулака, метя в середину строя. Трое сгорели сразу. А один даже не пострадал, разворачиваясь ко мне 'лицом'. Мать перемать!

Черный, колыхающийся тьмой шлем, такая же черная броня до колен, и плащ из самой НОЧИ! Красные искры глаз, виднеющиеся из прорези, мигнули, и руки существа потянули меч из ножен. Я заскулил... Вот истинная 'Тень живых', а те сгустки были всего лишь падшими.

— Ну, сука! Тебе придется попотеть, чтобы воткнуть в меня свою железку! — злость заполнила голову. Тень мелькнула, но мне ОЧЕНЬ повезло, потому что я уже начал движение, и не заметил, как клинок твари разнес дверь в щепки, за мгновение после того как я сделал шаг. Мои мышцы налились кровью, а бурлящий в крови адреналин, все-таки дал шанс блокировать выпад направленный мне в живот. От боли, которая порвала мозг, из-за той дикой силы удара Твари, я выронил меч, и просто от безысходности воткнул в него напитанный силой кинжал. Тень шатнулась, и не снесла мне голову, уже замахнувшейся рукой с мечем. Воспользовавшись этим, с прыжка утопил свои пятки в его материальной броне. Того отбросило на пару шагов от меня, впечатав в стену, а я, рухнувший на бок, подхватил свой меч. Рванувшись в атаке, и напитав второй вынутый кинжал силой, резанул клинком по ее руке. Та выронив меч, который даже перестав находиться в ее руке, продолжал пылать тьмой, впечатала мне железный кулак в челюсть, выбив ее из замков, и заметив то что я остался стоять на ногах впечатала мне ногу в грудь. Отлетев назад, и на одной лишь силе воли, все-таки умудрившись метнуть в него второй кинжал, рухнул на пол, стукнувшись головой об пол. Кровь заполнила рот, вперемешку со слюнями, и я, еще хоть какой-то спасительной частичкой ясного сознания, додумался вкинуть очередную порцию энергии в клинок, увеличив ее количество. Тварь, представляла из себя не лучшее зрелище, чем я. Ее тоже пошатывало и висевшая на тонкой ниточке мрака, рука, дала мне надежду на не бессмертность оппонента. Один свой кинжал я увидел в броне, в районе живота, второй же, который метнул в полете, сидел в шее, ровно под подбородком. Тень отлепилась от стены, и, нагнувшись за своим клинком, получила пульсаром в шлем, и лукнулась обратно к стене. Свалившись на одно колено, уже питал каркас 'Вязи', непрерывно смотря на Тень. Мерзость скулила раскачиваясь из стороны в сторону, здоровой рукой вынимая из живота кинжал. Если я не убью ее сейчас одним ударом, то мне просто не хватит сил вынырнуть из Апгама. Спустив 'Вязь', моментально окутавшую Тень, дернулся к твари, занося руку с искрящим клинком. Та видимо поняв, чем это чревато, попыталась дернуться. Но заклинание не дало ей сделать это, и мой меч наполовину ушел в ее голову, разрубив шлем и спустив в тело врага всю хранившуюся в нем силу. Доспехи 'Тени живых', мои кинжалы и я одновременно рухнули на пол. Вытащив кинжал, из начавших тлеть доспехов, сунул обоих в ножны и потянулся за клинком. Лежа на боку с выбитой челюстью сделать это оказалось сложно. Но я все-таки дотянулся и с клинком в руке пополз из комнаты, видя тоненькую почти иссякающую нить энергии. Челюсть болталась из стороны в сторону, причиняя дикую боль. Остановившись поднял руки и с хрустом вставил ее обратно. Слюни прекратили течь, но кровь продолжала капать с уголков рта. Видимо мои щеки внутри представляли сейчас собой жуткое зрелище. Снова ухватившись за меч, подполз к щепкам двери на выходе из комнаты и приник к энергетическому каналу. Бодрости, и прочего мне это никак не дало, но, во всяком случае, вывалился из Апгама, тяжело дыша и размазывая свою кровь по лицу. В ушах гудело и я, ничего не слыша, попытался подняться на ноги. Перекатившись на живот, уперся левой рукой с клинком в кафельный пол и предпринял попытку поднять тело. Рука заскользила, и я, брякнулся на кафель, издав мучительный стон. Правая кисть отказывалась работать, ноги тоже не держали. Решив немного полежать, откатился к стене, и залег осматриваясь.

Лежал я как ни странно на балконе, точнее на его белом кафеле, а еще точнее — на кафеле балкона второго этажа поместья. Живых я не наблюдал, ну и подавно не слышал, гудеть в ушах не перестало. Везде горел свет, от магических ламп, и я прекрасно видел что внутри дом ухожен. Зеленоватые стены, с картинами и барельефами. Белый потолок, с непонятными мне узорами, с серым оттенком. Красивый белый кафель на полу, уже испачканный моей кровью. Лакей смотрящий на меня сверху вниз... Губы его шевелились и он вопросительно на меня смотрел. Я выдавил из себя жалкую улыбку и попросил оповестить о моем присутствии дочку светлого советника, Тиль Сифэриэл. Очумевший лакей, но не потерявший достоинства, поклонился мне, лежащему на полу, и видимо пошел выполнять поручение. Представляю как он себя чувствует после того, как увидел черное тело, валяющееся на полу, с разбитой мордой, прижавшее правую руку к груди, а левой сжимающее меч, испачканный в черной слизи. Отпустив клинок, пощупал свой нос. Вроде цел, но тоже кровоточит. Увидев, как по лестнице, ко мне поднимаются два гвардейца, предпринял попытку ретироваться ползком. Прихватив клинок, покалеченной ящерицей заполз, как вы можете догадаться в ближайшую комнату, которая оказалась открыта. Мне это не сильно помогло, ибо сверху на мою голову в черном капюшоне что-то сильно приложилось. Аут.

Слух сработал быстрее, чем открылись мои глаза. Сознание еще плавало где-то во вселенском пространстве.

— Мы должны немедленно сообщить о нападении в ближайшее отделение стражи! — разорялся голос, судя по интонации мужской.

— Да-да, я очень сильно испугалась, когда черная тень возникла на пороге! И мой друг, кинул в нее вазу! — вторил ему возбужденный женский голос. Видимо я помешал идиллии двум влюбленным половинкам. Моя левая рука была зажата в теплых ладонях, и под фразу, сладкого голоска Тиль, — Вы могли его убить!! — я открыл глаза. С несколько секунд меня разглядывали пять пар настороженных глаз, одна из которых была возбужденно-страдальческая.

— Простите, видимо я ошибся комнатой... — прохрипев, приподнялся на локтях и уткнулся носом в глубокий вырез платья Тиль. Эльфийка обхватила меня руками за спину и помогла сесть, причитая жалобным голосом.

— Ты где был, Сарэф? Что или кто, сделало это с тобой? Тебе больно? — я помотал головой и встав на ноги, огляделся. Нет, не та комната. Не обращая на внимания на толстого эльфа, обнимающуюся парочку людей, и того самого лакея, пошатываясь покинул помещение. Выйдя, наткнулся носом на тех двух гвардейцев, и облокотившись на, не бросившую меня эльфийку, начал счет дверей. Наконец найдя нужную, тронулся. Потрогав запертую ручку, не долго церемонясь ткнул на нее пальцем и попросил.

— Откройте.. — то что случилось, меня шокировало не последний раз за вечер. Тиль, прислонив меня к стене, приподняла юбки своего роскошного бального платья, и под округлившиеся глаза гвардейцев и той компании в обществе которой я пришел в себя, ударом ноги выбила замок. Снова подхватив меня, протиснулась в комнату.

— Черт, черт, черт!!!! — я начал ругаться, видя как на середине комнаты, лежит труп Сигура Дорони. Гномы не очень обрадуются, узнав что их сородич, был убит в доме высокопоставленного эльфийского чиновника.

— Твою мать... Как же так... — подскочивший толстый эльф, схватился за голову и начал причитать.

— Как же это случилось!? Кто посмел это сделать?! — прижавшись к подруге и заново испытав тот ужас от воспоминания Тени, тихо произнес.

— Тени живых... — молчание накрыло комнату, даже начавшие осматривать труп гвардейцы подняли на меня глаза. Толстячок, не убирая руки от головы, с ужасом на меня уставился.

— Откуда вы знаете?! — опустившись в кресло и потирая лоб здоровой рукой, сказал.

— Я был тут, только не в реальности, а в Апгаме. Я видел шестерых падших и одну Тень. Убил всех, но я не знал что они делают, а если бы знал, не думаю что успел бы чем-то помочь, покойному. Осмотрите комнату внимательней, тут должна быть некая вещь, которая может хоть как-то объяснить произошедшее. — ляпнул я, вспомнив как что-то блеснуло, когда я входил в комнату в другом мире. — А теперь, прошу меня простить. Я не очень хорошо себя чувствую, и сейчас отправлюсь в гостиницу. Сайрус Хифирс остановился с нами, он должен быть где-то на бале. — все понятливо покивали, а я поднялся и держась за стеночку покинул место преступления. Стена, перила, кафель, аут.

Видимо мой организм очень сильно перенапрягся, ведь я ни разу не находился в Апгаме так долго, да я вообще в нем ни разу не находился, до этого момента. А биться с Тенью, про которую имеют точную информацию только маги высшего посвящения, для меня вообще оказалось чем-то запредельным. В себя я пришел когда меня вынимали из кареты. Обреченно вздохнув, погладил макушку дракона, несшего меня, и с преспокойной совестью продолжил путь по лестницам и коридорам гостиницы на его плече. Как в последствии оказалось, лекарь меня уже осмотрел, и кроме как переутомления, здоровенного синяка на ребрах и выбитого запястья, серьезных повреждений не обнаружил. Донесший мня до комнаты Сириус, плавно опустил ношу на пол, и открыв дверь был атакован эльфийкой. Выгнав его из моего номера, и загнав в его собственный, практически занесла меня во внутрь. Дальше, я самостоятельно разделся до гола, не обращая внимания, на залитую краской Тиль, и побрел в купальню. Видимо слуги уже были оповещены о нашем приезде, и перевалившись через бортик плюхнулся в горячую воду. Отлежавшись с минут двадцать, и приведя физическое состояние в относительную норму, быстро помылся и замотавшись большущим полотенцем направился к кровати. Мои длинные волосы, растрепались и пришлось долго их расчесывать и стягивать в хвост. Наконец закончив все процедуры, и не найдя в помещении Тиль, развалился на кровати и уставился в потолок. Что мне теперь известно о тенях и падших? То, что первых сложно убить, и обладают они не малой силой, скоростью и живучестью. Вторых убить просто, всего лишь применив к ним любое действие, связанное с потоками магии. Пульсар очень хорошо себя зарекомендовал в этом отношении. Теперь повнимательней к Теням. Чтобы убить тварь, мне пришлось опустошить больше половины своих резервуаров, так же учитывая то, что ее зацепила энергия пульсара. Хоть и немножко, но и крупица влияет. Отрубленная конечность я думаю, ее не волновала. А вот, кинжалы в животе и шее, мягко скажем, доставляли неудобства. Учитывая что при попадании, кинжалы рассеяли свой запас силы, и всего лишь обычными полосками стали торчали в броне твари, значит существо все таки имеет хоть какую-то плоть. А если взять во внимание тот факт что когда я очнулся на кафеле, на мече находилась черная слизь, то и кровь эта мерзость тоже имеет. В следствии чудо это не бессмертно, что доказывает мой клинок разнесший ей голову на две половинки.

— Сарэф... —

— Да? — инстинктивно ответил я, находясь в размышлениях.

— Ты как? — почувствовав как на кровать, рядом со мной сели, повернул голову к девушке.

— Паршиво. Тело немного болит и на душе противно, но польза от этого есть. Теперь я знаю, что такое Тень, и как ее убить. — Тиль уже сменила свой элегантный вечерний наряд, на простенький походный. Даже в этих зеленых штанах, коричневой куртке и черных сапогах, она смотрелась довольно аппетитно. Отогнав шаловливые мысли, снова уставился в потолок. Пытаясь согнать из глаз изображение тонкого эльфийского личика с блондинистым конским хвостом.

— Сарэф... —

— Ась? — голос у эльфийки дрожал.

— Зачем ты меня так пугаешь?... — я заинтересованно повернулся.

— Каким образом? — тут Тиль прорвало. Она вскочила с кровати и тыкая в меня пальцем начала кричать, и ходить вокруг спального места.

— Ты обещал прийти на прием! Я как дура, разоделась специально для этого! А ты, даже и не додумался явиться вовремя! Удивительно что ты вообще сообразил прийти! Как я догадываюсь, ты решил меня использовать, чтобы проникнуть в поместье! А я, как конченная идиотка, надеялась на то, что проведу в твоей компании приятный вечер! А вместо этого, ошарашенный лакей, после того как я прождала тебя сорок минут, сказал, что наверху находится некий полудохлый тип, который знает 'ваше святейшество', я даже представить не могла что это ты! А когда увидела тело, измазанное в какой-то гадости, да еще и лежащее с оголенным мечем наполовину в комнате, чуть сознание не потеряла от испуга! Ты вообще представляешь как я себя чувствовала? — я содрогался от каждого ее слова, понимая что действительно поступил как скотина. Мысли роем неслись в голове, глаза бегали по комнате, пытаясь найти ответ в предметах интерьера. Ваза, картина, шкаф, комод, вешалка, куча сумок сваленных в углу, рядом с дверью. Окно, подсвечники с горящими свечами, раскрасневшая гневная эльфийка, свое отражение в зеркале, маленькая бледная девочка в белой ночнушке... Я мелко задрожал, уставившись на труп ребенка, стоящий рядом с выходом из спальни, и начал сползать за кровать, выстукивая зубами дробь. Волосы на затылки зажили своей жизнью, шевелясь от страха. Забившись в угол, подтянул к себе колени, и пытался нащупать что-нибудь острое, не сводя глаз с призрака. Девочка не мигая смотрела на меня, склонив голову набок. Я отчетливо осознавал, что ее позвоночник на такое не способен, и это явственный перелом шеи. Тиль наклонилась надо мной, схватив за руку и что-то говоря, испуганным голосом. Но я не слышал и не видел ничего кроме этого ребенка. Мертвого ребенка, который начал медленно приближаться. Меня охватила неописуемая паника, затылок пронзили тысячи холодных искр, и на своей шее я почувствовал холодное дыхание смерти.

— Убей его... Убей... Он плохой... Убей... Перережь ему горло...Сэтэс...Убей их всех... — труп протянул ко мне руки тихо шепча слова, и исчез не доходя трех шагов. На негнущихся ногах, я поднялся и просипел.

— Выпить... Прошу... — Тиль абсолютно ничего не понимающая, но такая же бледная, как и я, метнулась в зал. Сев на кровать, посмотрел на руки, исходящие мелкой дрожью. Глянул в собственное отражение. Белесое, заострившееся лицо и не сходящая гримаса страха. Только это я и видел.

— Сарэф! На! — мне сунули в руку стакан с чем-то коричневым, и я залпом влил в себя содержимое. Гномья водка шибанула в мозги, пламенем прокатившись по пищеводу. Слезы из глаз брызнули моментально. Уткнувшись носом в тыльную сторону своей ладони, пытался проморгаться. Когда это получилось, уткнулся головой в живот не отходящей от меня ни на шаг Тиль и тихо заскулил. Да, у всех в жизни хоть раз бывают непонятные видения, но когда из-за них ты подвергаешься смертельной опасности а после чудесного спасения, то же видения просить убить кого-то 'Плохого', любой слетит с катушек. Я — не слетел, но был уже на волосок от этого, и если бы призрак не испарился, думаю скакать мне завтра с палочкой во дворике, да драться с воображаемыми лягушками переростками.

— Ложись... — тихий голос прервал мой стенания, и я повинуясь откатился на кровати, забираясь под одеяло. Эльфийка прошлась по комнате и потушила свечи. Закрывшись одеялом от всего, создал свой маленький мирок, и не слышал как на пол упала куртка и штаны девушки. Среагировав на стук каблука, высунулся и обернувшись увидел лицо Тиль, в веере распущенных волос. Приподнявшись, скорчил гримасу боли от того что, синяк стрельнул ноющей болью и еле удержался чтобы не завалиться обратно. Нежная, мягкая рука уложила меня на белую простынь и сладкие губы Тиль, впились в мои. Поджав правую, больную руку, левой приобнял уже сидевшую на мне эльфийку. Ее волосы обвили мою голову, так же как и ее руки. Через несколько секунд, я почувствовал, как откидывается одеяло и улетучивается полотенце. Нежно ведя узор кончиками пальцев, на талии девушки, поднимался все выше и выше по спине. Выпрямившись, Тиль скинула свою шелковую рубашку и на миг замерла не решаясь. Вцепившись взглядом в ее стройное тело, освещенное редким светом фонарей, сквозь шторы, опустил обе руки на ее прелестные бедра. Мое сердце возбужденно колотилось в груди, кровь бешено носилась по организму, принося нестерпимый жар. Мне хотелось полностью раствориться в этом прелестном создании, сидящем на мне, и я принялся притворять это в жизнь. Забыв обо всех проблемах, обо всех недавних событиях, даже о боли, я поднялся и прижался к девушке, почувствовав ее упругую грудь. Ее горячее, прерывистое дыхание прошлось по моей шее, щеке и остановилось на губах. Мои руки скользили по всему ее телу, не пропуская ни одного сантиметра. Переместившись с губ, на шею, своими губами прошелся по ее нежной груди и вернулся к исходной, и через несколько секунд почувствовал, что нахожусь в ней. Тиль вздрогнула, сжав мою спину своими тонкими пальчиками, и еще сильнее прижалась ко мне. Я наслаждался ощущением близости, близости той, которую по настоящему любил. Наверное, только сейчас я это понял. С того момента как мы познакомились, она всегда была рядом. Даже после того как я попрощался с ней тогда в Зольме, она без всяких вопросов последовала за мной... И тут она заставился меня дрогнуть, начав ритмично раскачиваться своим великолепным телом. Я не хотел отрываться от нее, и опершись на одну руку, другой прижал к себе. Время вокруг нас то замедлялось, то начинало прерывисто скакать и со временем наши дыхания начали учащаться. Ночную тишину растревожил тихий стон Тиль, запечатав ее губы поцелуем, почувствовал как под ее руками моя спина начинает покалывать иглами приятной боли. Ее бедра двигались все быстрее и быстрее, заставляя меня жадно хватать губами воздух. Закусившая губу, девушка, не выдержала и вскрикнула. Придерживая рукой ее затылок, Приник своим лбом к ее, и щурясь от накатывающего волнами удовольствия еле сдерживался чтобы самому не закричать. И тут нас накрыло... Тиль выгнулась дугой, задыхаясь и сжимая меня в объятьях. В горле пересохло и мое охрипшее дыхание, как и ее, громко раздавалось в комнате. Меня била мелкая дрожь, доставляя неописуемое наслаждение. Хотелось кричать от радости и носиться по комнате как ребенок, но вместо этого, я страстно поцеловал девушку, сделавшую меня счастливым. Пусть и на столь ничтожно короткий срок, длинной в целую жизнь, но все же. Теперь она моя, вся без остатка. Я не задумываясь уничтожу все то, что заставляет ее грустить. Порву голыми руками серые тяжелые тучи, лишь бы он радовалась проступившему солнцу. Я сделаю все что смогу, а чье-то разрешение на это, мне не требуется. Она — моя.

— Извини. — я коснулся кончика ее носа, и улыбнулся. — Извини за то, что я поздно понял как ты мне нужна. — моя радость шаловливо улыбнулась и через десяток секунд все началось по новой, только в купальне.

Утро оказалось приятным на пробуждение. Раскрыв глаза, я почувствовал что нахожусь под Тиль, полностью лишенный способности двигаться. Эльфийка сладко посапывала уткнувшись мне в шею.

— Ну как ты? — сказала она раскрыв глаза и смотря в мои.