↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Резюме:
Каллен и Эвана долго разговаривают и кое-что выясняют в открытую.
Записи:
В этой главе вы увидите большую часть предыстории Леваны. Она длинная, но, поскольку я придерживаюсь трех глав от первого лица, мне пришлось прочитать ее всю в одной. Извините, что так долго, но я надеюсь, вам понравится!
(Дополнительные примечания смотрите в конце главы.)
Текст главы
Что, во имя Создателя, с вами не так?
Каллен откинулся на спинку стула, закрыл глаза и потер переносицу. Его перо лежало на полу перед столом, как раз там, куда оно упало, когда он бросил его пять минут назад.
Чем больше он прокручивал эти слова в голове, тем хуже они ему казались. Конечно, она была расстроена. Он бы тоже расстроился, если бы кто-то сказал такое о его доме — о его семье. Он был неосторожен со своими словами и сказал нечто совершенно противоположное тому, что на самом деле имел в виду, и теперь она даже не смотрела на него.
Оставшаяся часть встречи была быстрой чередой ощущений беспомощности, наказаний, злости на себя, а затем снова беспомощности. Он наблюдал, как ее напряженная, измученная фигура удалялась от стола, и ему потребовалась вся его сила воли и просьба Джозефины поговорить с ним, чтобы не побежать за ней. Словно по сигналу, мягкий голос посла с сильным акцентом окликнул его снаружи палатки.
— Каллен? Могу я войти?
Он быстро встал, чуть не опрокинув при этом свой стул.
— Конечно! Пожалуйста, входи, Джозефина.
Он попытался вспомнить, бывала ли она когда-нибудь раньше в его импровизированном кабинете, и поспешно огляделся. Бумаги и книги были свалены в кучу вокруг его стола, а сундуки с припасами, которые они сложили в его палатке после Конклава, не оставляли ничего, кроме узкой дорожки посередине большого пространства. Это его вполне устраивало, но он сомневался, что Джозефина оценит практичность ситуации.
Она скользнула под полог палатки, на ее лице, как обычно, застыло непонятное выражение, и каждый мускул в его теле напрягся. Затем она улыбнулась и подняла руку, чтобы заглушить слова, которые он даже не произнес. Как бы он ни ненавидел это, как бы ни старался скрыть свои эмоции на лице, он знал, что выражение его лица в большинстве случаев выдает его чувства к Джозефине и Лелиане. Слава Создателю, они еще не заметили его незрелого и опрометчивого увлечения их Вестницей.
— Не стоит беспокоиться, — быстро заверила его Джозефина. — Вестница очень устала и проведет вторую половину дня, отдыхая после путешествия. Однако она просила меня передать вам, что хотела бы поговорить с вами позже вечером, если вы будете свободны.
Каллен мгновенно насторожился.
— Чтобы я извинился за то, что вел себя как придурок, или чтобы дал мне понять, что она больше не собирается со мной разговаривать?
Джозефина рассмеялась.
— О, не надо так драматизировать, Каллен. Тебе это не идет. Все прощено, хотя извинения, скорее всего, во многом помогут восстановить ваши прежние... э-э-э... отношения... отношения с "Вестницей".
Глаза Каллена сузились от ее последнего заявления и легкого акцента, который она сделала на слове "отношения". Все еще стоя, он наклонился вперед, положил руки на стол и попытался сдержать румянец, выступивший на его щеках. Она на что-то намекает? Неужели они все-таки заметили? Ее глаза ничего не выражали, но она, казалось, ждала... для чего? Он не стал бы спрашивать. Он уже знал, что ничем хорошим это для него не закончится. Он придал своему лицу бесстрастное выражение и вместо подозрительности решил изобразить благодарность.
— Еще раз спасибо, Джозефина. Я облажался по-королевски.
— На самом деле, она была больше обеспокоена тем, что я была слишком строга к тебе. Я сказала ей, что ты будешь строже к себе, чем я когда-либо могла быть. Ты сам себе станешь худшим наказанием.
Каллен удивленно хмыкнул.
— Значит... она не сердится?
Черты лица Джозефины слегка исказились.
— О нет, она... хорошо... определенно была зла.
Каллен вздохнул и тяжело опустился на стул, откинув голову назад и на мгновение прикрыв глаза.
— Дыхание Создателя.
— Все будет хорошо, коммандер. Она сделала паузу, и когда он снова посмотрел на нее, в ее глазах появилось задумчивое выражение. — Несмотря на ваши очевидные различия, она, кажется, питает к вам... некоторую слабость. Не принимайте это как должное.
Он с трудом сглотнул и отвел взгляд от Джозефины, когда поднял руку, чтобы потереть затылок. Создатель, как бы он хотел избавиться от этой привычки. В его голове роились тысячи вопросов — откуда Джозефина узнала? что сказала Вестница? что это вообще значит? — но он не осмелился спросить ни у кого из них.
— Я... Я не буду.
Джозефина только подозрительно хмыкнула, глядя на него. Через мгновение она повернулась, чтобы выйти, и, нырнув под полог палатки, резко бросила через плечо:
— Думаю, она проспит большую часть дня, так что на вашем месте я бы нашел, чем себя занять. До свидания, коммандер.
Погруженный в свои мысли, Каллен заметил ее уход лишь спустя некоторое время после того, как она ушла. Когда он, наконец, очнулся от своих размышлений, его внимание привлекли стопки отчетов, все еще ожидавших его рассмотрения. Он вздохнул, поднял с пола перо и принялся за работу до конца дня. Затем он встретился со своими помощниками, обсудил опасения Харритта по поводу нехватки продовольствия, провел послеобеденные учения и в остальном был занят, как и предлагала посол.
Во второй половине дня, наблюдая за тем, как войска выполняют заключительный этап учений, он оторвал взгляд от запроса на реквизицию и увидел Вестницу, выходящую из ворот. На ней было длинное темно-синее шерстяная мантия, которую он раньше не видел, а также ее стандартные шляпа и перчатки. Шляпка была сдвинута на затылок, и серебристо-белые пряди обрамляли ее лицо, словно прозрачный ореол. У него перехватило дыхание, когда он выругал себя за непрофессионализм.
Не глядя в его сторону, она повернулась и направилась к "Харритту". Он заставил себя отвести взгляд от ее удаляющейся фигуры, чтобы дочитать заявку. Как только он подписал и вернул пергамент ожидавшему его посыльному, его глаза немедленно — и без его разрешения — снова начали искать ее. Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Харрит выходит из мастерской кузнеца, а она следует за ним по пятам. Их цель стала ясна, когда Каллен заметил завернутый пакет под мышкой Харритта.
Харритт помахал Командиру и жестом пригласил его присоединиться к ним. Герольд пристально смотрел вниз, пока они шли навстречу друг другу. Они встретились на полпути между тренировочной площадкой и кузнечной мастерской, и его сердце упало, когда он заметил ее напряженную позу и смущенное выражение лица. Каллен решил, что Джозефина, должно быть, во всем ошиблась, и в очередной раз мысленно проклял свою глупость. Харритт, возможно, почувствовав некоторую напряженность, начал разговор.
— Коммандер, я знаю, вы ждали этого некоторое время, но я хотел, чтобы Вестница была здесь, когда вы увидите, какую красоту мы создали для вас.
Каллен заметил, как Харритт подмигнул, когда кузнец протягивал ему меч, и подыграл ему.
— Мы?
Наконец, она на мгновение подняла на него глаза, прежде чем опустить их на область вокруг его шеи.
— Ну, Харритт проделал всю тяжелую работу. Я просто взялась за ручку. Это действительно ничего не значит.
— О-о-о, сейчас! — Воскликнул Харриет. — Не верь ни единому слову из этого. Она потратила часы, совершенствуя его, и это одно из самых красивых творений, которые я когда-либо видел.
Пока Харриет говорила, Каллен развернул меч. Спустя несколько отрезков шерсти у него отвисла челюсть при виде сверкающего шедевра из стали и сильверита, который он держал в руках. Лезвие сверкало остротой, а на рукояти были изображены солнечные лучи инквизиции, расходящиеся вокруг центра в форме глаза. Затем, держа меч за навершие и плоскую часть лезвия, он поднял его, чтобы осмотреть рукоять. Он никогда не видел ничего подобного.
— Что это за знаки?
Она казалась удивленной, как будто он прервал ее размышления.
— Я... э-э... ты имеешь в виду тиснение? Или плетение?
Каллен присмотрелся к рукояти повнимательнее.
— А-а, да... Ну... и то, и другое, я полагаю.
Она придвинулась ближе к нему, чтобы иметь лучший доступ к мечу, и внезапно Каллен с тревогой осознал ее близость. Каждая клеточка его существа кричала ему, чтобы он придвинулся ближе, но вместо этого он твердо стоял на своем. Она посмотрела на рукоятку и наклонилась чуть ближе, указывая на замысловатые узоры.
— Ну, эти тиснения специально разработаны для того, чтобы помочь солдату носить доспехи — смотрите здесь... и здесь. Перчатки иногда могут мешать воину и его оружию, но края этих рельефных канавок превращают их в преимущество.
Она подняла на него глаза, поймав его на том, что он смотрит на нее, а не на рукопожатие. Все слова, которые он мог бы сказать, застряли у него в горле. Он мог думать только о том, как близко она была, что их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Несмотря на все его усилия взять себя в руки, его взгляд метнулся к ее губам, к темной полоске валласлина, пересекавшей пухлую нижнюю губу, а затем виновато вернулся к ее глазам. Ее щеки порозовели, когда она снова посмотрела на рукоятку и продолжила.
Он заставил себя сосредоточиться на ее словах и повернулся, чтобы посмотреть на рукоять. Это действительно было потрясающее изделие ручной работы.
— А плетение предназначено для создания рельефной, но прочной поверхности. Это дает вашей ладони центр для точного маневрирования. Это немного по-эльфийски. Прости меня за это. Я знаю, Кассандра хотела, чтобы это был символ сил инквизиции.
Каллен тут же покачал головой.
— Нет, пожалуйста, не извиняйся. Это прекрасно. Я буду нести это с гордостью как за инквизицию, так и за нашего долийскую вестницу Андрасте.
Она выглядела слегка смущенной и отступила от него, но легкая улыбка не сходила с ее губ. Каллен взялся за рукоять и взмахнул мечом с привычной легкостью. Лезвие рассекло воздух, точно среагировав на его маневр. Он с удовольствием отметил идеальную сбалансированность оружия, а также все детали, на которые она обратила внимание. Он снова поразился сложному характеру маленькой эльфийки, стоявшей рядом с ним.
Внезапно он обернулся и увидел Кассандру на ее обычном месте возле тренировочных манекенов. Когда он поймал ее взгляд, устремленный в дальний конец тренировочного поля, он поднял меч.
— За инквизицию! — крикнул он.
Вокруг них раздались радостные возгласы, и он услышал смех Кассандры, перекрывающий все это. Он обернулся и увидел, что Харриет улыбается от уха до уха.
— Спасибо, Харритт. Это потрясающая работа. — Затем, поймав взгляд миниатюрной эльфийки, сидевшей рядом с ним, он понизил голос. — И спасибо тебе, Вестница. Это гораздо больше, чем я заслуживаю.
Он на мгновение задержал на ней взгляд, пытаясь осмыслить свои слова. Он хотел, чтобы она поняла. Казалось, у нее перехватило дыхание, когда она заговорила дальше.
— Я собираюсь прогуляться позже вечером...
Ее голос затих, и она, наконец, опустила глаза, снова глядя на что угодно, только не на него. Каллен приказал себе быть храбрым, воспользоваться шансом, который она, очевидно, оставила ему.
— Я должен закончить с солдатами, но я подумывал о прогулке, чтобы проветрить голову. Возможно, мы могли бы... прогуляться вместе?
На ее лице отразилось облегчение.
— Да, конечно, командир. Я буду ... Тогда я поговорю с вами позже.
Она бросилась прочь, прежде чем он успел ответить. Наблюдая, как она поднимается по склону холма и исчезает за воротами, он почувствовал на своем плече чью-то тяжелую руку. Обернувшись, он увидел, что Харриет улыбается ему со странно отстраненным выражением в глазах.
— Между устранением разломов, борьбой с демонами и спасением мира у нее все еще остается время для мелочей в жизни. — Голос Харритта смягчился, когда он посмотрел в ту сторону, куда она ушла. — Она особенное создание, даже если она маг. Ты мог бы научиться у нее кое-чему, если бы нашел время.
Каллен тяжело вздохнул, услышав легкое обвинение, прозвучавшее в грубоватом тоне Харритта, но не мог не согласиться. Она, безусловно, привлекла его внимание с самого начала, и он уже чувствовал, что его взгляды и кругозор расширяются от простого знакомства с ней. Но им нужно было закрыть брешь и предотвратить войну. Каллен не потрудился скрыть ни своего разочарования, ни горечи в голосе, когда ответил.
— Если моя преданность инквизиции и стремление избегать подобных мелочей определяют разницу между победой и поражением в этой войне, разве это, в конце концов, того не стоит? Разве спасение всех этих жизней — спасение ее жизни — не стоит такой жертвы?
Харритт долго и пристально смотрел на него, затем, наконец, проворчал.
— Я думаю, именно поэтому ты Командир. Ты единственный, кто готов принести эту жертву, да? Хотя мне бы не хотелось видеть ее несчастной...
— Какое отношение я имею к ее счастью?
Харрит пробормотал что-то неразборчивое себе под нос, а затем добавил громче:
— Тогда как насчет твоего счастья после того, как закончится весь этот бардак?
— Если мы каким-то образом переживем это, я, наверное, найду где-нибудь другую работу. Всегда есть армии, которыми нужно командовать. Но, честно говоря, я не думал о том, что будет потом. Если верить сообщениям, мы только начали эту борьбу.
Харриет фыркнул, и Каллен понял, что мужчина на самом деле смеется. Наконец кузнец достаточно успокоился, чтобы заговорить.
— Это не счастье, мой мальчик. Это просто умение сводить счеты с жизнью. — Он снова похлопал Каллена по плечу, прежде чем заговорить более серьезно. — Жизнь — это то, что происходит в перерывах между большими битвами, и ты тратишь время впустую, ожидая, когда сражения прекратятся. Поверь тому, кто знает, — не упускай свой шанс на счастье, когда бы он тебе ни представился. Кроме того, нравится тебе это или нет, ты нужен ей сейчас, а не потом.
Кузнец в последний раз покачал головой, пробормотав что-то о толстом черепе Каллена, и направился обратно в кузницу.
Я нужен ей? Что ей могло понадобиться от меня такого, чего она не могла бы получить ни от кого другого, и что было бы более уместно получить от кого-то другого? У Каллена внутри все сжалось. Он мог быть ее советчиком и, возможно, другом, но не более того. Это было бы бесполезно или неуместно. Им нужно было преодолеть разрыв, и что он мог ей предложить, такой сломленный, каким был? Нет, она заслуживала лучшего.
Каллен еще немного постоял, глядя на меч, прежде чем медленно вернуться на тренировочную площадку. Волнение еще не улеглось, и большинство солдат собрались вокруг, когда он проходил мимо, чтобы взглянуть на свое новое оружие. Кассандра ждала его у палатки и протянула руку, как только он появился в поле зрения.
— Я заказала это. Я, по крайней мере, хочу подержать это.
Он рассмеялся, радуясь, что можно отвлечься, и протянул ей меч. Кассандра одобрительно хмыкнула, покачивая им из стороны в сторону, делая выпады и выпад-тычки, чтобы проверить вес и баланс. Наконец, она вернула ему меч.
— Это действительно прекрасная вещь. Рукоять особенно хороша с солнечным лучом инквизиции, а дизайн рукояти выглядит... — она замолчала и с любопытством посмотрела на него. — Эльфийский?
Внезапно отвлекающий маневр перестал казаться таким важным. Каллен посмотрел на быстро опускающееся в небе солнце и понял, что ему нужно начинать прямо сейчас, если он хочет закончить хотя бы часть того, что нужно сделать, прежде чем Герольд пожелает отправиться на прогулку.
— Вам нужно спросить у Вестницы. Она приготовила это. А теперь, если позволите, я должен убедиться, что с нашей стороны все в порядке для вашего завтрашнего путешествия. Я уверен, у вас тоже есть дела.
Кассандра приподняла бровь, но больше ничего не сказала о мече.
— Это правда. Добрый вечер, коммандер.
Каллен кивнул и вошел в свою палатку, закрыв за собой полог, давая понять, что его не следует беспокоить, если только это не требует немедленного вмешательства.
* * *
К тому времени, когда Каллен, наконец, оторвался от своей работы, на Хейвен уже опустилась темнота, и единственным освещением в большой палатке был свет свечей. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что уже поздний час. Он сразу же забеспокоился. Неужели она хотела, чтобы он пришел и нашел ее? Встав из-за стола, он потянулся, тихо застонав от напряжения в затекших мышцах. Ему определенно нужно было прогуляться, несмотря ни на что, поэтому он накинул плащ и направился в сторону Хейвена и покоев Вестницы.
Приблизившись, он увидел через маленькое окошко огонь в камине, но свечи не были зажжены. Может быть, она уже вышла прогуляться? На всякий случай он тихонько постучал в ее дверь, и удары его рук в перчатках превратились в глухие удары по тяжелой деревянной двери. Через мгновение он услышал приглушенное восклицание за дверью, и она открылась, явив взъерошенную, слегка испуганную Вестницу. Когда она подняла на него затуманенный взгляд, на ее бледных щеках появился румянец. Он был совершенно очарован. И слишком поздно осознал, что пялится на неё.
— ой! Коммандер! Я, кажется, снова заснула. Я... пожалуйста, входите. Я всего на минутку.
Каллен неловко вошел в уютную каюту и закрыл за собой дверь, пока она шла к дальнему столику за своей верхней одеждой. Избегая его взгляда, она снова прошла в гостиную и начала натягивать перчатки и мантию. Он потер рукой затылок, извиняясь.
— Простите, ваша милость. Если бы я знал...... Простите, что разбудил вас.
Она наконец подняла на него глаза, ее лицо было наполовину в тени, наполовину в тусклом свете камина в дальнем конце комнаты, пальцы застыли на средней пуговице мантии.
— Могу я... обратиться к вам с просьбой?
— Все, что угодно, — торопливо произнес он.
Она издала тихий смущенный смешок.
— Эм...... Я бы хотела, чтобы ты не... пожалуйста, не чувствовал необходимости постоянно извиняться за... вещи, в которых не обязательно есть чья-то вина. У меня такое чувство, что вы все ходите вокруг да около из-за меня, и мне это никогда не нравилось. Она отвела взгляд и прочистила горло. — Я имею в виду, если вы действительно ведете себя как идиот, это совсем другая история, но в остальном...
— Конечно, Вестница. Я... то есть, я постараюсь исправиться. Это в моей натуре — быть чрезмерно извиняющимся в таких... ситуациях, так что это будет упражнением для нас обоих.
Она одарила его первой с утра искренней улыбкой и закончила застегивать мантию. Затем она подошла и встала прямо перед ним. Ее голос стал мягким и неуверенным, но она пристально смотрела на него, пока говорила.
— У меня есть еще одна просьба. Я хотел спросить, не мог бы ты не обращаться ко мне так официально?
Каллен с сомнением посмотрел на нее.
— Я... не знаю. Ты имеешь в виду...?
— Не называй меня "Вестница" или "ваша милость", или как-то в этом роде, правда. Только когда мы одни. Вот так.
У Каллена перехватило дыхание, когда его внезапно осенило. Они были в ее покоях, совершенно одни. И никто не мог им помешать. Он мысленно выругал себя за неуместное направление своих мыслей.
— Как бы ты хотела, чтобы я тебя называл?
Вопрос прозвучал неровно и немного хрипло. Слава Создателю, она, казалось, ничего не заметила и продолжала смотреть на него с кривой усмешкой на лице.
— Ну, я бы предпочла Эвана. В конце концов, это мое настоящее имя.
— Эвана.
Он знал это. Она подписала свое письмо своим полным именем, и он слышал, как она произносила его раньше, когда они впервые встретились, но сам он никогда не произносил этого вслух. Это сорвалось с его языка с чувственностью, которую он не мог описать. Это могло быть опасно. Лучше вместо этого поискать что-нибудь другое.
— Может быть, компромисс? Как насчет "Леди Лавеллан" или просто "миледи"?
Она вздохнула.
— У меня было предчувствие, что ты на это не согласишься. Но твои предложения намного лучше тех странных титулов, на которые я не имею права претендовать. "Леди" тоже не совсем точное определение, но, по крайней мере, я могу претендовать на это.
Она глубоко вздохнула и облизнула губы. Он заставил себя не обращать внимания на то, как при виде этого участилось его сердцебиение.
— Теперь последняя просьба. Даже если вы не будете называть меня Эваной, вы позволите мне называть вас Калленом?
Несмотря на то, что это было очевидным и естественным продолжением их разговора, просьба застала его врасплох. Это казалось опасным для его душевного равновесия — слышать, как ее голос произносит его имя, как слоги слетают с губ, которые преследовали его мысли. Но он не мог вынести того, что снова разочарует ее. Несмотря на неуверенность в себе, он решил рискнуть, криво усмехнувшись, и пошутить.
— Конечно,... только не в пределах слышимости кого-либо из моих солдат. Результаты могут быть катастрофическими.
К его изумлению и восторгу, она тихо рассмеялась, повернулась, чтобы открыть дверь, и ответила тем же.
— Солдаты, волей-неволей, бегают повсюду, не уважая авторитет своего командира! Да хранят нас Создатели и Андрасте!
Он присоединился к ее тихому смеху, но затем вопросительно наклонил голову и последовал за ней в серебристый, залитый лунным светом пейзаж.
— Андрасте?
— Ну, я подумал, что мог бы попробовать выругаться по-андрастийски. Звучит неплохо, не так ли? Возможно, я слишком много времени провожу с Варриком.
Он позволил себе рассмеяться в ответ. Между ними воцарилось приятное молчание, и он понял, что снова верит заверениям Джозефины. Они прошли мимо палаток, обогнули озеро и, наконец, вышли на ту же тропинку, по которой вместе ходили несколько недель назад. Он никогда прежде не испытывал такого тихого умиротворения, какое испытывал в ее присутствии. Его охватило облегчение, когда он вспомнил дразнящий тон ее голоса и мягкую улыбку этим вечером. Все казалось... почти нормально — как будто его предыдущей ошибки никогда и не было.
И все же он хотел заговорить, извиниться. Ему это было необходимо.
— Леди Лавеллан, я знаю, вы просили меня не извиняться так сильно, но я действительно чувствую, что должен...
Ее пальцы в перчатках легонько коснулись его предплечья, и она посмотрела на него, качая головой. Она указала рукой вверх и вокруг себя, словно призывая его насладиться моментом. Он рассеянно кивнул, наблюдая, как ее рука опускается. Стряхнув с себя кратковременный ментальный ступор, он сосредоточился на чем угодно, только не на стройной фигуре рядом с собой, и через некоторое время это, казалось, сработало. Сумерки полностью сгустились, и полная луна залила лес ярким серебристым светом. Свежий снег, выпавший после недавнего похолодания, отражал свет вверх, освещая то, что в противном случае было бы просто тусклой линией деревьев, и он увидел лис и других мелких ночных животных, шныряющих в подлеске. Это было такое успокаивающее чувство — идти туда с ней, не испытывая необходимости разговаривать или быть кем-то, кем он не был. Даже его нервозность от того, что он остался с ней наедине, начала понемногу исчезать.
Время от времени он поглядывал на нее, позволяя себе лишь на несколько мгновений насладиться прекрасным эффектом лунного света на ее бледной коже, прежде чем снова отвести взгляд. Своими серебристыми волосами и маленькими, изящно заостренными ушками она напоминала ему эльфийскую богиню, которую он видел в книге на Ферелденском круге более десяти лет назад. Он читал ее, чтобы попытаться больше узнать об эльфийской культуре — или, по крайней мере, так он себе говорил. Теперь он знал, что это не так. Он пытался произвести впечатление на женщину и заслужил за это один украденный поцелуй и годы мучений.
Вот что бывает, когда увлекаешься. Это не должно повториться!
И все же, пока они шли по заснеженной тропинке, его взгляд снова и снова притягивался к ней. Наконец, она направила их налево, на холм, и путь стал трудным. Он не раз тянулся к ней, когда она проваливалась в тяжелые сугробы вокруг стволов деревьев, но ее гибкая и проворная фигура всегда успевала восстановиться до того, как он добирался до нее, и его пальцы начинали зудеть от желания, которое он отказывался называть.
Они достигли вершины того, что оказалось небольшим гребнем, и он увидел вдалеке слева от них Хейвен, залитую болезненно-зеленым светом Пролома, который тянулся через все небо. Некоторое время они молча стояли бок о бок, прежде чем она, наконец, заговорила.
— Когда мне было пять лет, моей матери надоело, что я постоянно разбираю ее красивые вещи, чтобы сделать что-то новое и "лучшее", поэтому она подарила меня нашему мастеру, Вашану. Редко случалось, чтобы меня брали в ученики в столь юном возрасте, но я думаю, что Ваш'ан пожалел мать, вынужденную растить такого беспокойного, своенравного ребенка... Поэтому он взял меня под свое крыло и научил всему, что сам знал о ремесле. Я был его учеником в течение семи лет, даже после того, как проявилась моя магия. Я пытался скрывать это, но когда о моей магии стало известно, хранительница Дешанна начала обучать меня. Я проводил с Ваш'ан меньше времени. Наконец, в 14 лет Дешанна официально назначила меня вторым членом клана.
Она повернула голову, чтобы слабо улыбнуться ему, и, казалось, заметила его смущенное выражение лица.
— У нас уже был первый, как видишь... Его звали Ханир.
От того, как она произнесла это имя — мягко, почти благоговейно, — у Каллена внутри все сжалось. Он заставил себя сосредоточиться на ее словах.
— Как Вторая, я должен был посвятить свое время изучению эльфийских преданий и практике древней магии вместе с Дешанной и Ханиром. Мы часами тренировались, и Ханир все время ругал меня, потому что я была не так хороша, как он думал, — она печально улыбнулась воспоминаниям. — Мы почти все время проводили вместе, хотя я навещала Ваш'ан, когда могла. В 18 лет, когда мне нужно было выбрать валласлин — мои татуировки, — объяснила она, указывая на свое лицо, — я выбрала рисунок, изображающий Джун, нашего Бога ремесел. Ханир был в ярости, говоря, что это неуместно, но Дешанна просто вытатуировала эти толстые линии, не сказав ни слова.
Она провела пальцем по щеке, где, как она, очевидно, знала, должны были быть чернила. Она вздохнула и еще раз приветливо улыбнулась.
— После церемонии Ханир отвел меня в сторону и сказал, что теперь, когда я стал совершеннолетним, он хотел бы, чтобы мы были связаны узами брака — э-э-э, я полагаю, это у вас, в Церкви, называется "поженились"?
Каллен увидел, что она смотрит на него, ожидая согласия, и смог только кивнуть. Он собрал всю свою силу воли, чтобы сохранить нейтральное выражение лица и ровное дыхание. Дыхание создателя... она была замужем?
— Я была удивлена. Он никогда не казался таким уж... заинтересованным во мне. Но он был всем, кого я когда-либо знала, и хотя я не думала, что люблю его, я уважала его. Он и хранительница Дешанна научили меня всему, что я знала о магии и истории эльфов. И я никогда не был особенно близок с кем-либо еще — моя индивидуальность в сочетании с ученичеством в столь юном возрасте заставляли меня быть слишком занятым, чтобы испытывать какие-либо другие настоящие привязанности. Я не мог придумать причину, чтобы отказать ему... Так что он завершил свои поиски, и мы сблизились с одобрения Дешанны.
У Каллена сдавило грудь, и стало трудно дышать. Его охватили стыд и гнев за то, что он вообще так отреагировал. Конечно, она была замужем. Такая удивительно умная, талантливая и красивая женщина, как она? Как он мог позволить себе зайти так далеко, даже не поинтересовавшись, одинока ли она? Но более сильное осознание этого факта прервало его самоуничижительные мысли. Она говорила о нем в прошедшем времени. И хранительница Дешанна, а не Ханир, была указана в письме, в котором спрашивалось о ее Первой дочери, Эване Лавеллан...
Внезапное дурное предчувствие охватило его. Она заговорила снова, и он сосредоточился на спокойствии в ее тоне. Он не мог выдать себя, особенно сейчас.
— В течение нескольких лет мы были... счастливый... по-нашему.
Каллен заметил, что она не решалась назвать их отношения счастливыми, но он был не в том положении, чтобы спрашивать... и поэтому продолжал слушать молча.
— Ханир был по большей части добрым, но требовательным, когда дело касалось наших обязанностей как Первого и второго членов клана. Я хотел изучить больше знаний, выходящих за рамки эльфийских канонов. Я подумал, что, должно быть, существует так много истории, о которой мы не знаем. Вещи, написанные с точки зрения посторонних, таких как люди и гномы. Итак, я тайно начал торговать с некоторыми торговцами на окраине леса. Время от времени я создавал для них что-нибудь, и они снабжали меня книгами по эльфийской культуре со всего мира. — Она покачала головой. — Так глупо.
Каллен собрался с духом. Она явно рассказывала ему эту историю не просто так. Он подозревал, что причина не имела ничего общего с историей ее детства, а была связана с ее реакцией на его предложение за сегодняшним столом переговоров. Теперь он мог видеть, что она просто подготавливала почву для того, что последует дальше. После еще одного мгновения молчания она продолжила.
— Однажды, когда я приближался к фургону торговца, я заметил группу бандитов прямо за холмом. Я попытался помахать торговцам, чтобы они бежали, но они не поняли. Бандиты поднялись на вершину холма и, увидев фургон с товарами, которые собирались захватить, побежали к нему с оружием в руках. Я запаниковал и воздвигла ледяную стену между бандитами и торговцами. Усмирив бандитов несколькими ударами электрического тока, я повернулся, чтобы поговорить с торговцами, но они уже ушли. Я вернулся в клан, решив сохранить свою тайну, но Ханир по моему поведению понял, что что-то не так. Он заставил меня рассказать ему.
Она горько рассмеялась, как будто заново переживала все это, и закрыла глаза, подняв лицо к небу.
— Создатели! Он был так зол! Я до сих пор вижу ярость в его глазах. Он немедленно сообщил Дешанне, и к концу дня наш клан собрал вещи и начал переезжать. — Еще один глубокий вдох. — Тогда я этого не поняла, но когда храмовники догнали нас две недели спустя, все стало предельно ясно.
Эти слова поразили его, как удар под дых. Храмовники. Но она не закончила.
— Наш клан имел стратегическое преимущество, так как находился на возвышенности, и хорошо защищался, но, к сожалению, мы не заметили, как небольшая группа из трех храмовников отделилась и обошла нас с фланга. Мы с Дешанной побежали, чтобы избежать их сдерживающего воздействия на нашу магию, но... Ханир были слишком близко. Храмовник заставил его замолчать — вся его магия исчезла одним ударом. Он слабо сопротивлялся, но прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, храмовник поднял его с того места, где он упал, и перерезал ему горло.
Она резко вдохнула и снова замолчала, явно пытаясь взять себя в руки. В уголках ее глаз собрались слезы. Его охватило чувство полной беспомощности, когда он увидел, как она пытается... и не может сохранить спокойствие.
— Просто так, он ушел... и это была моя вина. — Ее голос задрожал, и слезы хлынули ручьями по ее лицу. Хриплый шепот вырвался из ее горла, когда хлынул настоящий ливень. — Создатели... Так много крови.
Не давая себе времени на раздумья, Каллен шагнул к ней и положил ладони ей на плечи, поглаживая их вверх и вниз в печальной попытке утешить ее, пока она рыдала. Она наклонилась к нему, ее лоб мягко коснулся его нагрудника, а руки крепко обхватили ее за талию.
Он едва не поддался непреодолимому желанию крепко обнять ее, но сумел сдержаться. Создатель, он был таким глупцом. Ирония в том, что бывший храмовник утешал мага в связи со смертью ее возлюбленного от рук храмовников, не ускользнула от него. Он стоял, слегка поглаживая ее плечи, пока не услышал, как рыдания постепенно переходят во всхлипывания. Через мгновение она выпрямилась и быстро отошла от него, доставая из кармана носовой платок, чтобы вытереть глаза и высморкаться.
— мне жаль. Наверное, я не осознавал, насколько сильно мне нужно было это сделать. Это странно... Я никогда раньше не плакала из-за этого. Но в последнее время... Кажется, у меня возникли проблемы...
Она замолчала, и он яростно замотал головой.
— У вас нет причин извиняться, Вес... миледи. Это были не благородные храмовники.
Она сухо рассмеялась и подняла на него заплаканные глаза, затем шмыгнула носом.
— Нет, это не так. Она подошла к нему, и на ее заплаканном лице отразилась какая-то снисходительная печаль. — В конце концов, в тот день погибло двенадцать членов клана, включая Ханира, и все из-за моей беспечности. Снова остановившись перед ним, она вздохнула и быстро взглянула на него, прежде чем сфокусировать взгляд на его нагруднике. — Это было пять лет назад. Можно подумать, я уже забыл об этом.
— Ты потеряла свою любовь из-за таких людей, как я, — возразил он. — Это не то, что можно просто забыть.
Она нахмурила брови и покачала головой.
— Они не были похожи на тебя. Хотя, возможно, это был их приказ, у этих храмовников не было намерения возвращать нас обратно в Круг. Они были там, чтобы убить нас. Она замолчала, и в ее голосе зазвучали тихие, убийственные нотки. — Что ж... возможно, они попытались бы меня похитить, но, блядь, можете мне поверить, я бы покончила с собой прежде, чем кто-либо из них смог бы меня заполучить.
Он резко вдохнул в ответ на ее намек, удивленный, несмотря ни на что. Он знал, что насилие случается, но чтобы она так легко ожидала этого...
— Значит, ты веришь, что они могли бы...?
Он не смог закончить мысль, но она поняла. Она снова подставила лицо лунному свету.
— Наш опыт общения с храмовниками научил нас, что так оно и есть. Ты действительно не видел ничего подобного, когда служил у храмовников? Неужели ты думал, что они охотились на магов только тогда, когда те приближались к нашим лагерям? Так много наших молодых девушек... их лишили невинности, а зачастую и жизни. Ты сам сказал, что они не были благородными храмовниками. Ее взгляд переместился на его лицо, и она слабо улыбнулась ему. — Но именно поэтому я говорю, что они не были похожи на тебя. Мы можем расходиться во мнениях о том, должны ли маги быть свободны, но я знаю, что ты не стал бы... причинять кому-либо вред только потому, что у тебя есть сила, позволяющая выйти сухим из воды. Ты сам сказал мне, что выбрал жизнь храмовника, чтобы иметь возможность защищать людей. Я верю в это в тебе, какими бы ни были наши разногласия. Я увидел правду в том, как ты говоришь и действуешь.
Каллен был тронут ее утверждениями о его характере. Однако он помнил свое прошлое...
— Хотел бы я быть таким же уверенным в себе, — хрипло признался он. Когда он продолжил, в его голосе зазвучал гнев. — Предполагается, что храмовники защищают от опасностей магии, а не причиняют боль и страдания. Но... Я также на собственном опыте убедился в том, какие страдания может причинить магия. Из-за этого я относился к магам с недоверием, иногда без причины. — На его лице появилось решительное, серьезное выражение. — Это было недостойно меня. Я постараюсь не делать этого здесь.
Она улыбнулась ему и кивнула, а через несколько мгновений повернулась, чтобы спуститься с холма. Он последовал за ней. Как только они оказались на твердой земле, она заговорила снова.
— Так ты говоришь, что относишься к магам с осторожным оптимизмом?
Он заметил огонек в ее глазах и понял, что она пытается разрядить обстановку, но ему оставалось только быть честным с ней.
— Я не думаю, что магам следует позволять разгуливать совершенно беспрепятственно. Нам все еще нужны меры предосторожности, чтобы защитить людей, включая самих магов, по крайней мере, от одержимости.
Вначале она напряглась, защищаясь, но по мере того, как он продолжал говорить, особенно о защите магов, она немного расслабилась.
— Думаю, я понимаю, что вы имеете в виду, хотя и не могу сказать, что полностью согласна с вами. Я бы хотела узнать больше о вашей точке зрения. — Она посмотрела на него с искренностью, написанной на ее лице. — Я ценю твое мнение и опыт, Каллен. У меня был небольшой опыт общения с Кругами или даже с магами, которые не придерживаются долийских обычаев.
Он выдохнул, хотя и не осознавал, что задерживал дыхание. Они были не согласны, но, возможно, пропасть была не так велика, как он думал. Он встретил ее оливковую ветвь своей собственной.
— Я признаю, что мой взгляд на магов со временем сильно изменился, и я сомневаюсь, что этот взгляд еще не устоялся. Я полагаю, что ваша точка зрения также могла бы помочь мне лучше понять потребности магов.
Она улыбнулась ему, и он понял, что должен сказать это прежде, чем она снова сможет его остановить.
— Я искренне сожалею о вашей утрате, миледи. И я сожалею еще больше, — он поднял руку, когда увидел, что она собирается возразить. — Я начинаю с той части, где мне нужно извиниться за то, что я был идиотом, помните?
Она удивленно приподняла бровь, но промолчала.
— Я никогда не хотела показаться угрожающей вашему клану. Я просто хотела показать им, что теперь вы являетесь частью могущественной организации, которая обладает личной властью и необходимыми средствами, чтобы защитить вас. Теперь я понимаю, что это могло бы обернуться катастрофой. Я искренне сожалею, что сказал это, не подумав, что навеяло на вас такие болезненные воспоминания и что я дал вам явно плохой совет. По мере того, как мы будем узнавать друг друга лучше, я надеюсь, что у нас все наладится.
Ее голос слегка дрожал, когда она остановилась и протянула ему руку.
— Значит, друзья?
— Друзья, — твердо произнес он, беря ее за руку.
— Кто бы мог подумать? Маг и храмовник.
На его лице появилась кривая усмешка, когда они пожали друг другу руки.
— Действительно.
Когда ее рука в перчатке выскользнула из его ладони, он почувствовал, как у него снова сдавило грудь, на этот раз от всепоглощающего желания защитить ее. Как советчика и друга, уверял он себя. Он проигнорировал смутное разочарование от того, что она перестала прикасаться к нему.
Остаток пути до Хейвена они проделали в молчании. Каллен проводил ее до двери и уже собирался уходить, когда она снова заговорила с кривой усмешкой на лице.
— Я сделаю все, что в моих силах, с прихожанами в Валь Руайо, но не удивляйся, если они будут презирать долийского мага с еретическими наклонностями.
Каллен издал короткий смешок.
— Если они это сделают, не принимай это на свой счет. У меня такое чувство, что не имеет значения, кто ты. Результат, каким бы он ни был, будет одинаковым. В любом случае, я желаю тебе удачи. Я, как обычно, приду проводить вас утром. Он поприветствовал их традиционным коротким поклоном, приложив руку к груди. — Спокойной ночи, миледи.
Она ответила тем же жестом.
— Спокойной ночи, Каллен.
Он улыбался всю дорогу до своей палатки, еще несколько часов занимался бумажной работой и заснул, все еще улыбаясь, думая о том, как ему нравится слышать, как она произносит его имя.
Да, это определенно было опасно.
Записи:
На этой неделе у меня было немного свободного времени для написания, так что следующая глава должна выйти очень скоро.
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|