Красный Ангел

Начало

Где я? Какая-то емкость. Тонкая, хрупкая. Вокруг какие-то всполохи энергий. Много цветных огоньков. Или это туман? Всполохи? Постоянно появляются и исчезают разные лица. Что это? Враги! Откуда я знаю? В голову приходит мысль: вложенные знания. Кем? Чувствую связь с кем-то очень далёким. Он светлый. Сильный. Я тоже. Буду. Потом. А это знание не от него. Тогда откуда? Ответ есть. Но он не открыт. Пока. Но есть ещё такие как я. Нас... двадцать? Около того. Братья. Свои. Мы ещё увидимся. Да! Красный свет атакует капсулу. Хочет изменить меня, сделать своим. Убить его! Лей кровь!! СТОП! Это не моя мысль. Но защищаться всё равно надо. Он врёт, но врёт, он врёт. Красный лезет внутрь! Бить его!! Ещё! Ещё!! Да! Он убрался!

Со хрустом и гулом капсулу выбросило из варпа, и теперь она летит к какому-то шару. Это планета. Она приближается. В капсуле жарко, но она держится. Она крепче чем казалось. Падаем!

Приземление сверкающего ослепительным золотым с вкраплениями красного светом метеорита в северных горах планеты Нуцерия привлекло внимание любопытного работорговца Гридо Валка и группы эльдаров, чей видящий в трансе увидел великое кровопролитие, учинённое двенадцатым примархом. В надежде улучшить будущее эльдары решили убить мальчика пока он ещё не вошёл в силу, но за своими приготовлениями ксеносы не заметили того, что будущее уже изменилось.

Сознание возвращалось рывками... Всё. Картинка чёткая. Кажется приземлился я удачно. Капсула сильно повреждена. В ней куча дыр. Холодно. Защититься нечем. Тогда двигаться. Идти. Под горами, внизу должно быть теплее. Расширив одну из дыр в капсуле выбираюсь наружу. Я походу в горах. На улице дубак, вокруг снег и камни. Вперёд. Надо двигаться, или замёрзну. Постепенно приноравливаясь я поковылял куда глаза глядят, стараясь не подниматься выше в горы, не останавливаться и не поранить ноги. Через некоторое время меня начала преследовать мысль что за мной следят, причем вовсе не друзья. Поверить? С меня не убудет. Взяв в руки по камню я продолжил спускаться, но при этом поглядывал по сторонам. Да. Я чую их быстрые как тени, шмыгают буквально на границе моего восприятия. Но я чую сталь в их руках. Сталь? Это опасность, смерть. Камень слаб против неё. но больше ничего нет. Долгого боя не переживу. О, пещера. Небольшая, но меня скроет. Для начала сойдёт — там обороняться легче будет.

— Видящий, он в пещере. С вашего одобрения мой клинок дарует ему покой.

— Нет, Император мон-кей создал примархов очень сильными. На ближней дистанции он очень опасен. Выманить и расстрелять. А потом уже обезглавить — в таком деле нужно быть полностью уверенным в результатах...

Какие-то эльфы... примархи... Император... Что-то знакомое. Не вспомню никак! Твою мать! Оставить на потом. Сейчас меня убивать будут. Бей пока враг не готов — проносится мысль в голове. Нет. Снаружи я буду как мишень в тире. Но оставшись тут я дам им творить всё что угодно. Тогда точно проиграю. Надо атаковать сейчас, пока они не сделали чего-нибудь эдакого. ВПЕРЁД! Рву дистанцию до мечницы. Кидаю в неё камни, но она легко уклоняется. Только в процессе уклонения от камней она не успевает уйти от меня. Хвтаю её за руку, рывком разворачиваю к себе и бью кулаком в "солнышко". Пробил насквозь. Подхватываю выпавший из её руки скимитар... И чудом успеваю подставить труп под молнию колдуна. В левый бок и спину вонзаются мелкие железки. Больно! Убью!! Мчусь к стрелку, но колдун выдергивает его из-под атаки. Телекинез. Это что? Потом разберёмся! Убить мага — он самый опасный!

— КРОООВЬ!!! Он бьёт меня молнией. Плавлюсь! ВПЕРЁД СУКА!! ДА! Ксенос разрублен надвое мощным ударом по талии. А у меня не работает правая рука. Больно. Не тормозить! В неподвижного легче целиться. Скачок вправо, и зигзагами бегу к другому стрелку. В последний момент получаю несколько сюрикенов в грудь, но мечом рассекаю его оружие, а кулаком крошу бедро. Быстро в сторону! Через мгновение место, с которого я отпрыгнул изрешетило железо. Они бегут! Пять оставшихся! Догнать их! Сказано — сделано. Прихрамывая и оставляя за собой кровавые следы я пустился в погоню за бегущими врагами. Двух я уже в предгорьях поймал и загрыз словно дикий зверь. Остальных не успел. Шаттл. Взлетает. Я запомнил знак на нём. Мы ещё завершим эту битву. Потерял много крови. Устал. Нужен отдых. Раны очень опасны. Надо отдохнуть. И поесть. Это восстановит силы. Убитые сгодятся. Оххх... Слишком больно. не поднимусь. Я должен! Я нужен! ВСТАТЬ!!

При новой попытке встать меня поглощает боль, и сознание гаснет.

— Такому воину не стоит погибать в этой глуши. — Пробормотал Гридо Валк убирая бинокль в чехол. — Он будет отличным гладиатором. Высокие господа будут довольны.

полгода спустя...

На песке тренировочной площадки Великой Арены Дэшеа ланисты(этим термином обозначали в древнем Риме тренеров гладиаторов) тренировали два десятка рабов которые вскоре должны были стать гладиаторами и резать друг друга на потеху толпе. Один из них — мускулистый гигант с медно-красными волосами вооружённый не заточенной железной секирой уверенно теснил своего противника, атакуя его со скоростью, на которую секира казалось бы неспособна. Резкий удар по ногам, и не успевший отскочить гладиатор получает перелом левой ноги.

— Медик! В раненого в лазарет! Ангрону— перерыв две минуты! — прокричал внимательно следивший за своими подопечными ланиста.

Гигант дошёл до стены, и положив оружие рядом сел в тени и задумался.

Мда... Жизнь охуенна. Мало того что угодил в примарха, так ещё и в Ангрона, пожалуй одного из самых невезучих. Ладно, зато не в Конрада Кёрза. Гвозди Мясника мне пока не вбили — они только для совершеннолетних, а во мне тут начальство сомневается. Значит шанс избежать их остаётся. Надо скооперироваться с остальными рабами и сбежать. А потом вырезать местную элиту , и до прихода бати "самим царствовать и всем владеть" а там посмотрим по ходу дела.

За этими мыслями я не заметил как мальчик-раб, тощий как скелет принёс тренеру записку, прочитав которое он крикнул: Ангрон! Быстро ко мне!

Пулей мчусь к нашему сэнсэю. Он среди рабов пользуется большим уважением — дядька он суровый, но не без вины не карает. Драться учит на совесть. И прикрыть может если что.

-Хозяин желает видеть тебя на арене как можно скорее. На завершение твоего обучения у нас неделя. Пошли, подберём тебе снаряжение чтоб ты не загнулся в первом же бою.

Полноценной брони в арсенале не было. Впрочем, гладиаторам она и не положена. Наша задача — проливать кровь. А если дать бойцам хороший полный доспех, крови будет не слишком-то много. Потому нам выдают защиту на руки и, если ОЧЕНЬ понадобится — кулачный щит. Это чтобы не лишали друг друга боеспособности малой кровью — повреждениями рук в начале боя и не обламывали зрителей. Оружие чаще всего берут парное или двуручное — гвозди мясника требуют яростной, быстрой рубки. Для меня в любом случае сидеть в обороне просто глупо — я примарх, сверхчеловек. Я быстрее и сильнее наверное всех гладиаторов Нуцерии. Вернее буду, когда вырасту. Но я и сейчас далеко не слабак. Один чёрт мне проще быстро нарубить врага в капусту чем заниматься всеми этими щитовыми клинчами. Парное или двуручник? Два оружия требуют приличной концентрации и мешают использовать главные мои преимущества — силу и вес. Взамен они дают скорость атаки, возможность одновременно бить с разных сторон. Противостоять этому можно, но трудно. Моим соперникам особенно. Нет, это не ко мне, я слишком подвержен вспышкам ярости. В такой момент мне легко забыть о защите, а тогда меня легче будет ранить или убить. А двуручники дадут мощные удары, возможность держать противника на расстоянии и за счет своей длины просто улучшат защиту — актуально при отсутствии нормальной брони. Опять же под мою силу и выносливость самое то. Значит беру двуручное. Молот? Нет, он больше по броне, каковой у нас немного. Меч? Неплох, неплох. Только вот не расщедрилось начальство на такую роскошь для рабов. Копьё сразу отвергну — не моё, как и всякая экзотика типа цепей и катаров. Остаются секира и алебарда. Возьму секиру — она может и в атаку, и в защиту. Дает неплохую дистанцию, и когда я достану ей противника — второй удар вряд ли понадобится. А цепная — вообще королева резни. Я стану лучшим, и поведу людей на бой за свободу. Мы победим, и тогда Нуцерия станет миром силы и чести. Но это потом. Ближайшие цели — научиться сражаться и заручиться поддержкой других рабов.

Немного побродив по арсеналу, я выбрал хорошую цепную секиру — если её в землю упереть — мне чуть выше середины груди будет. Борода увеличивает площадь удара и позволяет схватить её под закрепительную часть(на закрепительную часть крепится полотно(железо, которым наносят удар)) и использовать на манер кастета.

— Секира это хороший выбор. Когда станешь ценным гладиатором — тебе и оружие и доспех специально сделают. Насчёт брони: тебе её не дадут.

— Как это не дадут?

— Заткнись и слушай! Ты мало того что телосложением подобен быку, так ещё и растёшь очень быстро. У нас просто нет подходящих тебе доспехов. И даже если их тебе сделают — ты станешь слишком большим для них до первого боя. Оружие твоё отложим. Вскоре оно тебе понадобится. Сейчас уже почти ночь. Иди в бараки и отдохни. завтра у тебя тяжёлый день.

По пути в бараки я размышлял: тяжёлый день? С чего бы это? Буду как и раньше рубиться с товарищами, готовиться к выходу на бои.

В соответствии с законом подлости мне на пути попался хозяйский сын — Тимиан. Мелкий ушлёпок. Десять лет. Ничего тяжелее ложки в руке не держал, мозгов нет, зато брюхо как у забойной свиньи. И самомнения выше крыши.

— Эй, скотина, — раздался его фальцет(у данного индивида это выглядит очень смешно). — Стой на месте.

Игнорируя его иду к баракам.

— Уважай своего хозяина! В следующее мгновение меня ощутимо потряхивает молнией. Усталому, мокрому от пота телу от этого приятно не становится! Падаю не колено. Откуда молнии? Всё очень просто — рабы тут таскают ошейники с кодовым замком и встроенным шокером дистанционного управления. Догадайтесь у кого есть пульт? Верно, у господ и надсмотрщиков. Снять ошейник самостоятельно у раба не выйдет — при сильной деформации он немного взрывается, отделяя башку от тела. Шикарная вещь, правда? Впрочем, с гладиаторов её снимают. Ибо в бою может произойти всякое.

— Ты посмел проявить неуважение к своему хозяину? Ничтожество, ты за это заплатишь!

— Ты тут не хозяин. То что тут есть — твоего отца, не твоё.

Меня снова приложило током.

— Замолчи! Я твой хозяин, и в доказательство я буду пытать тебя пока ты не встанешь на колени и не поцелуешь мои ботинки!

Ток мешает, но я с тихим рычанием медленно топаю до мальчишки. Сверну шею ублюдку и дело с концом. А собачки хозяйские потом плотно покушают.

Увы, достичь прекрасной цели мне помешало появление хозяина — Даррика, сенатора республики Нордлэнд.

— Тимиан, прекрати пытать его — этот раб слишком дорого мне обошёлся, чтобы я позволил тебе просто его убить.

— Но он оскорбил меня! Он сказал что тут ничего моего нет и я тут ничем не командую.

— Правду он сказал. Ты даже в школе не учишься, а бездельничаешь.

— Что?!

Раздался звук пощёчины. — Не смей повышать на меня голос, мальчишка! Раб, быстро в бараки!!

Уходя я услышал, как Даррик отчитывает Тимиана за отвратную успеваемость в обучении. Дойдя до бараков я быстро сожрал непонятную хрень, что дают нам вместо еды и , добравшись до своей лежанки срубился.

Предсказание тренера сбылось — следующий день был очень тяжёлым. Эта ночь впрочем тоже была не ахти, ибо по старой традиции местных рабовладельцев меня решили перед выпуском в бой "проапгрейдить"вживлением одного нехорошего девайса...

Нуцерия.

Я нашёл крайне мало информации о родном мире Ангрона, а потому я напишу её сам. Надеюсь это будет небесполезно. Итак, что сказано про Нуцерию в каноне? суровый(чем именно не указано) мир в сегментуме Ультима(карта на самиздате в картинках к фику). Имелись горы и тундра(канонично Ангрон приземлился в горах и гонялся за ксеносами по тундре). Планетой правили рабовладельцы, что позволяет предполагать общественный строй, соответствующий строю античной Терры. В то же время нуцерийцы имели доступ к таким продвинутым технологиям как: гвозди мясника(требующие умения проводить хирургические операции на головном мозге), оружие гладиаторов — удушающие цепи, огненные копья, также протезирование конечностей.(источник — книга "Предатель" Аарона Дембски-Боудена).

Однако этих сведений мало для составления полной характеристики планеты. Потому я додумал остальное сам.

В моём фанфике Нуцерия такова: планета размером с Терру имеет гравитацию примерно равную земной, вращается вокруг молодой звезды (возраст звезды составляет около миллиарда лет). Год длится 400 дней. Расстояние до звезды позволяет теплу доходить до планеты в достаточном количестве для ведения сельского хозяйства, правда нормально его можно вести лишь в достаточно большой "зелёной зоне" вокруг экватора(вследствие чего нуцерийские государства часто воюют за эти земли). Водных ресурсов в достатке(60% планеты занято водой). Для значительной части экваториальных территорий характерен климат экваториальной депрессии. Он характеризуется очень малыми годовыми колебаниями температур(в районе 25-30 градусов по Цельсию), высокой влажностью воздуха и облачностью, а также обильными осадками. Экваториальные земли достаточно велики и плодородны чтобы снимать богатые урожаи(иногда несколько раз в год), но не имеют достаточного количества ресурсов для самостоятельного промышленного развития, и соответственно, не могут обрести самостоятельность. Значительная часть этих территорий покрыта джунглями, аналогичными южно-американским, а часть травянистыми равнинами, смешанными с мелкими лесами. В северном полушарии планеты с земледелием и скотоводством как-то не очень. На севере (там и кукует Ангрон) распространён субарктический климат с тундрой, тайгой и лесотундрой. Присутствует несколько горных хребтов. В одном из них — Дэш'елика приземлился Ангрон. Там же находится столица республики Нодрлэнд — город Дэш'еа. В горах богатые залежи полезных ископаемых, но вечный дубак и малое количество населения замедляет их освоение. Людские ресурсы северян значительно меньше чем ранее, и потому северные государства проигрывают войну южанам. В настоящее время правительства северных стран активно ищут точки соприкосновения. В южном полушарии климат чуть мягче и населения чуть побольше. Главной слабостью южан являются вечные конфликты между государствами, мешающие объединению и порабощению/уничтожению северян.

Политика:

В экваториальной зоне вечно кто-нибудь с кем-нибудь дерётся. Местных крестьян и сель. хоз. угодья стараются не трогать, зато внимательно следят чтобы у них не было боевого оружия и регулярно собирают "налоги за защиту". Собирают эти налоги все кому не лень. Соответственно, крестьяне стабильно живут в состоянии крайней бедности, и едва сводят концы с концами.

Северное полушарие поделено между двумя государствами: республикой Нордлэнд и царством Нордстар. Когда-то они были одним государством, но из-за политических разногласий оно распалось. В настоящее время ослабленные войнами за ресурсы на экваторе государства начинают сотрудничать всё активнее.

В Нордлэнде аристократическая республика. Впрочем, аристократия правит так себе — множество военных неудач, голод и нищета среди гражданского населения, медленно угасающая экономика — такова республика в настоящее время. Жёсткая внутренняя политика с сотнями репрессий и великолепными гладиаторскими боями с очень дешёвыми билетами отвлекает народ от его бед, но надолго ли этого хватит?

Царство Нордстар: Этих мало, но они своё дело знают. Отлично экипированная и обученная армия, отлаженная экономика, несколько крепких гарнизонов в экваторе, умелые, уважаемые в народе генералы, умеренное количество гладиаторов. Малочисленный, но сильный враг. Его главная слабость — единственный ребёнок царя — слабоумная девочка. Вряд ли после смерти отца она сможет стать достойной правительницей.

Южное полушарие:

На юге существуют 3 государства:

Мирта — в ней господствует феодальный строй. Просто рабов много, гладиаторов мало. Арен соответственно тоже. Очень сильна аристократия. Фактически, её власть ограничена лишь её совестью(обычно она молчит). Однако феодальная армия никогда не отличалась выдающейся мощью и дисциплиной.

Тесса — то же самое.

Таргиль — теократия, требующая кровавых жертв звёздным богам(не К'Тан) и дающая своим множество бонусов к энтузиазму(трудись на свободе за двоих или будешь вкалывать на зоне за пятерых) и боевому духу (если кто в атаку не пойдёт, или побежит назад — расстреливать на месте).

Вот в таком мире и будет воевать Ангрон. Почему планета именно такова? Я не хотел давать попаданцу шикарную планету-курорт на блюдечке с голубой каёмочкой, но и откровенную дрянь совать постеснялся. А так — планета ИМХО с неплохим потенциалом, но чтобы его реализовать надо хорошо поработать.

Карьера гладиатора

Утро красит нежным цветом... Может у кого-нибудь так и происходит, но у нас утро красит сирена к побудке. Побудке тех кто может спать. Я не могу. Гвозди мешают. Чтобы иметь хоть какое-то подобие сна я научился отключать части своего искалеченного головного мозга по очереди — так они хоть по чуть-чуть отдыхают. Что ж, со дня вживления гвоздей прошло почти десять лет. Я гладиатор, бессменный Король Арены, Не проигрывающий. На моём счету три попытки побега(последняя почти удалась — отловили из-за незнания мной местности), дохренища побед, отмеченных на Верёвке Триумфа. Что такое Верёвка Триумфа? Огромный шрам, идущий от основания шеи до крестца, и оттуда обвивающий моё тело словно змея. поперёк него нанесены мелкие рубцы по количеству проведённых боёв. Если победил — ставишь чистый рубец, если проиграл, но выжил — берёшь немного земли и ставишь чёрный. У меня нет чёрных. Ни одного поражения за десять лет. По-моему это неплохая ачивка. При возможности я всегда щадил своего противника. Ангрон Милосердный. Ха-ха-ха! Мой оригинал наверное челюсть на пол уронил бы от удивления от такого прозвища. Впрочем, товарищи мои это ценят — даже мода пошла — не добивать побеждённого, если он бился храбро.

— Ангрон, опять в облаках летаешь? — Спросила крепкого телосложения женщина с бритой головой. — Поспеши, а то всю баланду без тебя съедят.

— Охх-ррр... — В глазах темно, руки трясутся, в адреналине немного крови... — Щас, иду.

— Снова гвозди?

— А что же ещё?

— Многие не понимают тебя: зачем ты с ними всё время борешься? Даже в бою сдерживаешься. Они ведь дают такую силу, ярость!

— Они превращают меня в бешеную тварь. Ненадолго, но всё-таки... Я хочу владеть собой насколько это возможно. Гвозди мешают мне в этом. Значит я найду способ их перебороть. Сопротивляясь я возвращаю часть своей свободы. Когда они от перегрузки ненадолго выключаются, это для меня лучше любых побед на арене.

— Не боишься так убиться?

— Нет, охх кх-кх *кашляет кровью* Я крепкий. Вспомни, раны, убивающие любого из нас быстро заживают на мне.

— Да тебе же совсем хреново.

— Ты же знаешь, я раньше всегда с этим справлялся. И сейчас справлюсь.

— Ох, как же с тобой трудно! Гвозди тебя убьют, как и всех кто им ранее сопротивлялся.

— Я справлюсь.

— Поступай как знаешь. — Сказала она и развернулась.

— Спасибо Клестер.

Дошли до столовки — ямы в нашей подземке. Там потолок-решётка высокий и сверху нам сбрасывают жратву, от которой даже мой примарший желудок несколько раз сворачивался узлом. Впрочем, от голода тут умирают не слишком часто.

К раздаче жратвы мы опоздали — все уже уже доедали свои порции. А пара новичков дралась за кусок чёрствого хлеба. Ну всё! Хватит!

Подхожу к ним, хватаю за шкирки и раскидываю по разным углам.

— Довольно! Мы не животные! Вы этого себе хотите? Грызть глотки друг другу за корку хлеба? Потешать стражников, смотрящих на это сверху?

— А что предлагаешь вместо этого?

— Самоконтроль, взаимоуважение, поддержку и честь. Воспитайте эти качества в себе, и станете братьями друг другу. Иначе мы обречены. Победите свою ярость и владейте своими мыслями! Воин направляет меч, а не меч воина! Цель, честь и дисциплина — вот отличия воинов от бешеных маньяков в которых нас хотят превратить высокие господа! Не сдавайтесь! Хотя бы назло им.

Утихли, задумались. Хорошо быть примархом. С рождения готов командовать. Мне правда сложнее — я не оригинал. Но этот пробел я вроде как закрыл.

— Ангрон, я тебе порцию взял. Держи. — подошёл ко мне Ларбедон.

— Спасибо. Вот кстати пример взаимопомощи. Учитесь пока учителя ещё могут давать уроки.

Остаток дня был посвящён тренировкам, а на следующий день состоялись игры.

Решетка опускается, выпуская нас на раскалённый песок. Диктор объявляет: А теперь, ради сохранения знаний о величии предков мы организовали реконструкцию Суульского похода!*...

Таргильские фанатики, которых вы видите на арене пытавшиеся прорваться к нашим территориям, но потерпели неудачу. Первыми их противниками были дикие звери.

На этих словах в полу по периметру арены синхронно открылось несколько люков из которых со скоростью молнии выскочили разные хищники. Сходство их было в одном: огромные размеры. Каждый из них бы высотой метра в полтора минимум.

— Встать кругом! — Все уже привыкли что я командую в драках "стенка на стенку". На меня несётся карнодон — хищник из Зелёных земель. Выглядит как огромный тигр с львиной гривой. Прыгает...и падает с разваленной надвое головой. Кровь и мозги разбрызгались во все стороны, окрасив всё, на что попали. Зрители оглушительным криком приветствуют первую кровь. Между тем, слева атакует раптор. Бью наискось, он вовремя прыгнув он прошёл над секирой и вцепился мне в правую руку. Хорошо что у меня там защита. Удерживая оружие левой рукой правым кулаком бью рептилию по шее так что она рвётся, а голова жертвы отлетает в сторону. В последний момент устеваю перехватить его собрата, и схватив за глотку вбить ему в живот шип от секиры, после чего с размахом кинуть тушу в голодных хищников.

Мимоходом слух выхватывает из общей массы звуков подзуживания высоких "Дай себя ранить, Ангрон, где твоя кровожадность?" Суки! Ненавижу! Контроль! Не поддаваться гвоздям!

Йохура душит какого-то красноглазого тушканчика, прикрывающий меня Ларбедон потрошит пантеру. Ах, какой же это кайф...

Вскоре я возвращаю самоконтроль. Очень своевременно, ибо диктор объявляет второй раунд.

...храбрых солдат Благородного Дома Эврел'Коршай!

Через несколько ворот арены выскочили четыре легких машины и сидящие в них начали обстреливать нас из винтовок.

— Прикройтесь зверями! кричу я, швыряя на "полосу движения" машин своего карнодона. Он очень тяжёлый. Тонна в нём точно есть. Во мне пробили уже две дырки, но это неважно. Да! Его массы хватило расхерачить машину! Конец экипажу! Вторая машина не успевает затормозить и разделяет судьбу своих товарищей. Гвозди Мясника впиваются в мозг.

— УБИВАТЬ!!

С занесённый топором прыгаю к третьей машине, чей водила охренев от страха рулит куда глаза глядят. Сношу туловище стрелку, а ногами давлю водителя. Прыгаю с машины помятой моим приземлением и с рычанием мчусь за последней. Ей недолго осталось — Клестер своим дротиком вспорола ей колесо, после чего Асти метким броском ножа снял стрелка. Но в последний момент изрядно побитое авто успело заехать за сразу же закрывшиеся ворота.

Не удержавшись кричу в трибуны: ВЕЛИЧИЕ ПРЕДКОВ? РАССТРЕЛИВАТЬ ГЛАДИАТОРОВ ВЫ ЗОВЁТЕ ВЕЛИЧИЕМ?! Вы, трусливые слабаки, неспособные сразиться в честном бою с тем у кого есть шансы на победу! Когда вы, высокие господа в последний раз сражались сами?

На трибуне парламента

-Разве Таргиль не проиграл Суульский поход? Или я плохо знаю историю?— Недовольно спросил глава республики — Принцепс Талон Фаль'кр.

— Таргиль проиграл, господин. — Склонившись согласился капитан Родственной стражи.

-Так почему они ещё живы? Убе...

Закончить фразу резиденту помешали нарастающие крики простолюдинов "Жизнь! Жизнь! Жизнь!" Немного поколебавшись Принцепс показал сжатый кулак, символизирующий меч, вложенный в ножны, что для нас означало спасение.

Выжившие товарищи радуются, кричат победные кличи. А вот мне поплохело. Гвозди насытились недостаточно. Меня скрутило.

— Ангрон, в чём дело?

— Нет, не подходи! Я должен... Всё тело напрягается, вены вздулись, в голове колокольня и бензопила. ЯРОСТЬ! Буйство адреналина. Держаться! Там мои братья! Я не трону их! Сила и Честь. Сила и Честь. — Повторяю про себя, не замечая что начал это говорить вслух.

— Что с ним? — Спрашивает новичок Горн.

— Ломка. Гвоздям Ангрона всегда мало крови и они причиняют ему сильную боль. — Пояснил Ларбедон.

— Почему?

— Может гвозди плохие. Не знаю.

-А почему он просто не убивает больше?

В следующее мгновение Горн валяется на земле со сломанной челюстью.

— Подумай сам.

Тем временем меня потихоньку отпускает. Я разгибаюсь и начинаю поздравлять своих с новой победой.

— Все мы молодцы! Для меня честь биться вместе с вами.

— Сила и Честь. Ты хорошо сказал. — Отозвался Ларбедон.

— Это то, как я стараюсь жить. Вроде получается. Ладно, пошли до врача, и отдыхать. Заслужили.

По итогу оказалось что из вышедших утром на Арену пятидесяти гладиаторов. В строю остались двадцать два.(легкие раны хозяева не учитывали). Ещё шестерых добили, чтобы избавить от страданий, причиняемых ранами, которые мы не могли вылечить.

Сижу в яме, весь грязный, потный и с кровоподтёками, благо большинство ран почти заросло.

— Такое чувство будто они в нас бронебойными палили!

— Терпи, воин херов! Осталось немного. — Ответила наш медик — Клестер.

Да, мы лишь расходный материал и потому хера-с два нам дадут врача. Приходится крутиться самим. В том числе и с производством полезных девайсов.

— Хрр. — эти щипцы вонзаются особенно глубоко за последней пулей. Через полминуты боли они выходят, а рану обжигает местный "йод"

— Всё, свободен.

Встаю и осматриваю своих. Раненые выживут все. Правда Ларбедону придется трудно — ему сломали ногу, распороли бок и переломали половину рёбер. Подхожу к нему.

-Выздоравливай старик, без тебя в наших ямах станет хуже.

С трудом он приподнимается и говорит: я и не собирался умереть, тридцать семь лет мне. И я выживаю назло высоким господам. Хера-с два я сдамся.

— Вот и не сдавайся. Ты достоин большего. Ладно, ждём тебя живого в нашей подземке.

— Жди, жди. А теперь иди, дай отдохнуть.

После боя, да ещё и с временным ослаблением гвоздей я могу неплохо думать. И думы мои мрачны: мы не властны ни над чем, кроме своей смерти. Если так и дальше продолжится — мы проиграем, или падем в... Куда? Что за "падём"? Не знаю. Ах да, Хаос! Мои старые воспоминания меркнут, стираются за ненадобностью, как и личность. А жаль — можно было бы их использовать. Остановить это я не могу. Не хватает концентрации. Нет, так жить нельзя — это просто долгая агония. Но чтобы строить свою судьбу нужна свобода, свобода от хозяев и от сковывающих нас цепей — гвоздей мясника. Обрести свободу мы можем лишь выпилив знать, и вытащив гвозди. Убив знать... Мне нравится. Тогда будем воевать. Благо не все мои знания стерлись, а уж эти никчемные лорды воевать явно не умеют. Убив их мы получим возможность выбора, и сами будем отвечать за себя — настоящую свободу! И знания о гвоздях, с которыми мы сможем освободиться от них. Мы вырвемся из темниц, и пусть Нуцерия пылает!

На свободу.

Сижу за решеткой в темнице сырой.

Вскормлённый в неволе примарх молодой

Что-то меня понесло

Завтра праздник сбора урожая. Хотя народ начал праздновать ещё вчера. Впрочем, обычные люди на большее не способны — нет ни оружия, ни силы, ни воли. А война на юге вновь проиграна. Страна голодает. Будут великие гладиаторские игры. Это наш шанс. Весьма неплохой — часть нашей охраны напилась и утратила боеспособность. Если верно выбрать момент — сбежим. А там будем действовать по ситуации. Всегда бы так — гвозди молчат, на арене победил, погода отличная, необходимая информация есть, помощники есть. Всё есть. С другими гладиаторами договорился — мне поручено установить на арене большой дисплей для сидящих на верхних рядах. Я в технике не спец, но подать условный знак — выключенный экран смогу. И тогда начнется резня. Первым делом надо будет добраться до арсенала и нахапать оружия. что не унесём — уничтожить. Потом бежать. И дальше разберёмся по ходу дела.

— Игры начнутся через полтора часа. пора устанавливать экран. — раздался голос стражника.

— Тогда вперёд.

— Молчи раб. И выполняй.

— Хм..

Через 40 минут мы были на верхнем ряду.

— Место помечено лазером. Закрепишь экран и назад. Провод мы подключим.

Мне предстояло с этой "плазмой" диагональю метров в пять пролезть по крыше амфитеатра на другой его конец и закрепить её так, чтобы с сидений наверху было хорошо видно что он показывает. А то амфитеатр-то большой. С верхних рядов не всё видно.

— Мда, странные у вас способы избавляться от рабов.

— Заткнись и выполняй, не то отведаешь плетей.

— Можно подумать я их боюсь.

Но на потолок я полез. А вы что думали? У меня тут телик высотой в два метра и диагональю где-то в три с половиной. В пожарный люк его не пропихнёшь, а часть крыши перед началом боёв никто не разберёт. Кран не загонишь. Зато раба не жалко. Да и каркас у здания очень крепкий. Должен выдержать. Плюс мне верёвок выдали.

Гладиаторы вооружены и готовы выйти на арену. Экран установлен. Нервишки шалят, гвозди потихоньку просыпаются. Пора! Выхватываю у стражника его винтовку и стреляю в экран. Он гаснет. В следующее мгновение внизу начинается мясорубка, а я кулаком разношу в клочья голову обезоруженного мной стражника и рву на куски всех вокруг, кроме капитана — его легко узнать по нагруднику поверх чёрной формы.

— Где городской арсенал?! — спрашиваю , держа его за горло.

— Глупый раб! Даже если вы сбежите сейчас...

-ГДЕ АРСЕНАЛ?!! ГОВОРИ! Или я раздавлю твою голову как перезрелую ягоду!

— Н-на территории казарм гвардии. На востоке города.. И будь ты проклят, раб!

Твою мать! Он обмочился! Правильно. Бойтесь меня, ибо я ваша смерть! В следующее мгновение я левой рукой обхватываю его торс, а правой ноги и разрываю его тело надвое. Его кровь брызнула во все стороны аки встряхнутая газировка а требуха вывалилась мне под ноги. Отшвыриваю его низ, подношу остаток туловища ближе, смотрю в открытые глаза, сохранившие выражение дикой боли и страха.

— Я уже проклят. Сильнее чем ты думаешь.

Похватав оружие с убитый мной стражников спускаюсь вниз убивая всё мешающее и аристократичное.

— Ангрон! Это тебе подойдёт больше железок стражи. — Сказал худой блондин вооружённый цепями протягивая мне мою цепную секиру. Ту самую, которую я выбрал когда впервые вошел в арсенал амфитеатра.

— Спасибо Йохура. Это оружие слишком хорошо чтобы остаться здесь.

— Ты вождь восстания, командуй.

— Наша цель — городской арсенал. Он на востоке. И да, простых гражданских не трогаем — они ещё пригодятся.

— Да на кой они нам? Бесполезные слабаки.

— Ты напрасно их недооцениваешь Асти. Сплотившись и наплонив себя решимостью они смогут многое. Ладно, хватит бездельничать! Вперёд! За оружием и бронёй!

Вырвавшись с арены мы дружной толпой помчались на восток. Люди в панике носились по улицам, пытались спастись от нас. Многие обезумели от страха, уподобившись животным — кто-то бежал, бросая на наши клинки своих товарищей по несчастью, кто-то, пытался сражаться, знать пыталась командовать рабами. Умирали они очень весело — с них снимали скальпы. Что это? Ооо, это очень интересная фишка, появившаяся изначально с подачи белого человека у индейцев Северной Америки — срезание с башки куска кожи с волосяным покровом. Ебать! А вот и казармы гвардии. Я, увы не успел остановить своих для составления плана штурма. Разъярённые гладиаторы сразу попёрли в атаку. Высадили дверь, какой-то умник нашёл лестницы, и почти не задержавшись у входы мы пошли в атаку. Что характерно — выпилили всех вражин почти с нулевыми потерями. Хотя, оно и верно — на узком пространстве особо не постреляешь, а в рукопашке гладиаторы невъебенно круты. Когда ярость малость поутихла и мы прекратили забивать местных были выставлены караулы, а все остальные начали собирать всё мало-мальски полезное. Оружие, боеприпасы, одежду, медикаменты, словом — всё что могло пригодиться и немного сверху — для души. Когда закончили — обнаружили что окружены остатками Родственной Стражи и городской милиции.

— Сдавайтесь, и вас пощадят. — Крикнул в рупор какой-то офицерик. В ответ раздались наши матюги и комментарии о его никчемности и разнообразии половых связей с самыми разными животными и вещами. Ладно, приветствиями обменялись, теперь можно и убивать.

— В атаку! За свободу!

Противников мы просто смели. Да, понесли потери. Но за свободу можно и должно платить кровью. И только ей.

Хорошо когда все твои враги собрались в одном месте — убил всех и не парься. В Нордлэнд пришёл севпушзверь. Хе-хе-хе. Разграбив по пути несколько складов с провизией, освободив гладиаторов с нескольких малых арен и перебив преследователей мы ушли в горы. Единственное что пошло не так — мы оставили за собой намного больше трупов чем планировали. Самоконтроля большинства не хватало на усмирение гвоздей. Нужно срочно прокачивать самоконтроль и находить союзников. Иначе проиграем.

Тяжёлая победа и новый путь.

2 недели после побега. Чёрный лес.(Территория Нордлэнда)

Зима готовилась вступить в свои права — дожди размыли дороги, по утрам на жухлой траве был иней, а на лужах — корочка льда. Пополнять запасы мы могли только через победы — разбирали доставшиеся от убитых врагов оружие, медикаменты, еду, одежду. В нашем положении не до брезгливости. Мы нуждались во всем. Долго так продолжаться не могло — с каждым боем наши силы таяли. Впрочем, есть и хорошие моменты — мы почти все в броне, худо-бедно научились стрелять, к нам присоединяются некоторые свободные люди и беглые рабы не имеющие нехороших имплантатов. Их всего несколько десятков, но они взяли на себя выполнение работ с которыми гладиаторов были проблемы — разведка, немного медицины. Теперь мы можем обнаружить врага до его атаки. Ладно, там грузовик с ранеными забуксовал. Надо помочь.

— Дайте мне. — говорю паре гладиаторов, пытающихся вытолкнуть грузовик.

— Вперёд. — отвечает мой коллега.

— Водила, жми на газ... И одновременно толкаю машину.

Давай, вылазь мать твою! Алилуя, грузовик таки вылез из канавы. Медленно и аккуратно, как я и хотел.

— Киньте сюда чего-нибудь чтобы следующие машины не застревали. А я помогу другим.

В суматохе и шуме походной колонны каким-то чудом различаются что меня зовут.

— Ангрон! Ангрон!

— Я здесь. — Поднимаю над головой свою секиру как ориентир.

Через минуту ко мне подъезжает разведчик на байке.

— За нами погоня. Верховые. Очень много. Раза в три больше чем нас. Время до подхода — чуть меньше полутора суток.

— Выходит, около пятнадцати тысяч... Меньше суток... Значит уйти не сможем. Тебе задание: разыщи Клестер, Йохуру, Тарна и Ларбедона. Пусть придут ко мне составить план сражения. Я буду вон там на горке. — показываю на холмик высотой в пару метров. Заодно позови туда тех, кто видел врагов и хоть что-то конкретное о них может сказать и сам приходи.

— Сделаю.

— ПРЕКРАЩАЕМ ДВИЖЕНИЕ!!! За нами "хвост". Разбить лагерь и выставить посты. Уровень опасности — жёлтый!

Через 20 минут на военном совете.

— Итак, у кого какие есть идеи?

— Лес хорош для засад. — предложил Тарн — наш главный разведчик-снайпер, мелкий ростом, худой, но "нюх как у собаки, а глаз как у орла" — это про него.

— Я не против. Только не надо сидеть там слишком долго — не выдержу. — Ответил Ларбедон.

— Почему? Контроль не работает? — Встревожился я.

— Работает, но слабо. Я слишком стар чтобы меняться по-настоящему.

— Зря, старик. Метод Ангрона очень полезен и легко доступен. Простейшие физические упражнения и спортивные состязания. — Заметил Йохура.

Да, правда я ещё и философии немного туда впихнул. — проносится во мне мысль. Но пора и главкому высказаться.

— Ладно, вернёмся к делам насущным. В чаще особо не постреляешь — это нам на пользу. Можно выкопать ловушки на пути врага на дороге. Благо с их маскировкой проблем не будет. Засада... Идея хорошая. Можно укрыться в лесу с обеих сторон дороги и напасть когда враги будут между нашими засадами.

— Надо чтобы они не сворачивали когда будут идти в ловушку. — Заметил Ларбедон.

— Нужна наживка, на которую господа помчатся как голодные свиньи, и умрут как свиньи. — С улыбкой весёлого маньяка предложил Йохура.

— Прежде чем мы продолжим должна сказать что у нас почти три сотни раненых и они станут лёгкой добычей если их не прикрыть. — Заметила Клестер.

А у меня походу просвет заканчивается — желание убивать растёт. — В голове только воображаю нашу сшибку с высокими. Мощные взмахи топора, богатырские удары, разрубающие врагов на части, запах крови. Блаженство.

— Ангрон, вернись обратно. — произнёс Ларбедон.

Через пару секунд я возвращаюсь в реальность.

— Спасибо. Так что с ранеными?

— Если разделить отряд, они останутся без защиты — мы просто не успеем унести их в безопасное место. — Терпеливо пояснила Клестер.

— А если так: нас пять тысяч, я с одной тысячей наших тут окопаюсь и буду охранять раненых, а остальные отрядами по две тысячи устроят засаду по обеим сторонам дороги.

— Тогда вам понадобятся снайпера. — Предложил идею Тарн.

— Да, пару десятков дай, чтоб офицеров убивали. ответил я под молчаливое возражение Ларбедона и Йохуры. — Они слишком привыкли к ближнему бою на аренах и недооценивают урон, наносимый с расстояния. Ну да ладно, привыкнут ещё. — Итак, план готов. Кто с ним согласен?

— Я. — Произнёс Тарн.

— Убить их из засады — отличная идея. они даже не поймут как подохли. — одобрительно пропел Йохура.

— Лучшего плана у нас нет. Давайте попробуем. — вздохнув произнесла Клестер.

— Я только за. — Добавил Ларбедон.

— Замечательно. Йохура, твой фланг — западный, Ларбедон, твой — восточный. Рекомендую покраситься в камуфляж. Атакуем когда верховные насядут на крепость сигнал к атаке подаст мой отряд. Это будет дым от костра. И помните, захват обоза для нас ОЧЕНЬ важен.

После того как мы разошлись, четыре пятых нашей армии ушил по лесам в компании разведчиков, а оставшиеся построились передо мной.

— Ангрон, что происходит? Где враги? — Раздались вопросы из толпы.

— Тихо!! План битвы таков: Одним напором мы не победим, потому как нас вторе меньше. А если и победим, то потом точно передохнем — мало нас останется. Будем укрепляться тут. Про стены, ямы-ловушки и окопы с бункерами я вам рассказывал и показывал. Вот их и построим. И помните, наша цель — выстоять нужное время, а потом атаковать.

Надо сказать, народ меня не подвёл — ворчали, возмущались, матерились, несколько раз подрались, но дело своё сделали. Первой линией обороны были ямы-ловушки на пехоту, затем фальшивый окоп с куклами вместо людей, которые будут создавать видимость того, что это настоящее укрепление. Пока авангард с ними разберётся — остальные стянутся в ловушку. Дальше куча волчьих ям, капканов, мин и прочих радостей жизни. За ней в небольшом — метров 5 пологом холмике который мы прокопали насквозь засели снайпера(на верхних уровнях), и рядовые бойцы(на нижних уровнях и в траншее у основания холма) общей численностью 600 человек. В тылу Клестер организовала больничку для тех, кто уже ранен, и тех, кто ранен будет.

А по сторонам — с запада в овраге, и востока в специально выкопанных нычках, за камнями, на деревьях, за ними — у кого на что фантазии хватило.

Около полудня мы заметили врага. Как мы и планировали, завидев первую линию обороны они потратив полчаса на перегруппировку они атаковали ложный окоп, позволяя ловушкам собрать свой урожай. Где-то через двадцать минут они добрались до траншеи, и увидели что там нет бойцов. Разозлённый тем, что его нагло наебали нордлэндский командир завидев новый окоп под холмом скомандовал сигнал к атаке всем-всем-всем. Судя по количеству не добежавших до нас — ловушки снова доказали свою полезность.

О, они почти добежали до окопов, в отдалении видно что центр колонны врагов ускоренно подтягивается к нам, а значит, время пришло.

— Асти, беги до Клестер — пусть поджигает костёр. Остальные, В АТАКУ!!!

Тут же мы выскочили из замаскированных дверей в "цитадели" и помчались рубить наших бывших хозяев. Моё участие в битве стало сигналом для засад в овраге и роще. Высоких зажали в клещи, и неистово били всем чем могли.

Калечь! Убивай! Круши!

Удар обухом секиры не только сломал жертве спину, но и откинул её метров на тридцать. Взмах! Ещё! И ещё! Получите смерть, на которую посылали нас.

Тем временем, в главных засадах.

— Знак. Пора. В атаку! — проревел Ларбедон.

— Время убивать! — раздался клич Йохуры.

Порядок правительственное войско потеряло очень быстро — спасибо снайперам Тарна.

На не успевших сообразить что происходит солдат с двух сторон обрушились разъярённые бывшие рабы, помнящие свою "счастливую" жизнь в рабстве и от того ещё более злые. Их гнев от перехода к безумной жажде крови удерживала лишь одна мысль: нельзя, ибо тогда они атакуют своих. И вот, они увидели тех, на ком обиду выместить можно и нужно. Кровь лилась рекой, старая дорога пропиталась ею насквозь, а куски тел валялись повсюду. Солдаты бились с упорством обречённых, но этого было мало — в ближнем бою они были слабее гладиаторов, посвятивших этому искусству всю жизнь. Бой, постепенно превращавшийся в победную резню закончился ночью, когда последние остатки уничтоженной армии сбежали. Из засады вырвалось менее сотни вражин из арьергарда, который мы воевали аккуратно — там снаряга наша в конце-концов. Воины вымотались настолько, что как только удрали последние враги, не прошло и часа как все кто мог спать свалились на землю. Остальные впрочем, тоже особой бодростью не отличались. Расставив караулы и убедившись что трофеи не пострадают я решил перед рассветом прогуляться по побоищу и обдумать дальнейшие планы — после хорошей рубки у меня мозг работает лучше.

Поле боя пропахло кровью, яростью и требухой. Повсюду валялись раненые и убитые, частенько по кускам. Доносились стоны живых, и словно висел в воздухе безмолвный укор умерших. Эскулапы Клестер выносили наших живых у которых были шансы и добивали остальных. Я же предался своим размышлениям, кои были весьма нерадостными. По моей прикидке мы потеряли от полутора до двух тысяч людей. Пусть часть из них ещё сможет вернуться в строй, но много ли их? Да и времени на это уйдёт немало. При таком раскладе нам не выжить — нас мало, у нас нет убежища чтобы переждать зиму. Значит идти на юг не стоит. Там регулярные войска, способные вбить нас в землю без особых усилий. Займём какой-нибудь закуток в этих краях, отгрохаем крепость, восстановимся, а потом уже решим по ситуации. Ладно, надо возвращаться назад — разбирать лут, получать отчёты, и так далее.

На пути к лагерю, в котором народ уже начал приходить в себя я обнаружил то, от чего чуть не продолжил резню — нашего часового, который безмятежно дрых на посту, подложив под голову подушку кого-то из вражеского начальства. Пинком под дых я его разбудил, схватил за шкирку и потащил в лагерь, в котором народ активно осваивал добытое непосильной резнёй. Впрочем, народ прервался, завидев меня волокущего за собой одного из нас и злого, как будто махач отменили.

— Что случилось? Отпусти его! Объяснись!

Я забрался на возвышенность.

— Объяснить? Этот еблан заснул на посту, и потому я как вождь сам вынес приговор, и сам же его исполню. Мой приговор — смертная казнь, ибо он подвёл нас, показал что готов ради своей слабости подвергнуть своих братьев опасности, и мы не можем ему доверять! — С этими словами я просто и без затей ударом секиры снёс ему голову.

— Раз уж вы все здесь собрались я скажу чем мы займёмся дальше. Похороним наших павших, заберём все полезные трофеи, разложим покрасивее вражьих мертвецов, чтобы верховые бывая тут всякий раз вспоминали как их тут утопили в крови и кто это сделал. А потом мы пойдём на юг, в Зелёные земли. Там легко пережить зиму, никакие господа там не смогут поработить нас. Мы построим себе убежище, отдохнём, вылечим раненых, наберёмся сил и найдём новых союзников. И когда мы вновь выйдем на битву наши враги будут дрожать от страха перед нашими клинками! И тогда мы отомстим!

— Ответом мне стал гром одобрительных криков бывших рабов, стоящих на трупах бывших рабовладельцев.

Мы построим новый мир

После битвы в черном лесу нас оставили в покое. Видимо зассали. Или у них армии закончились. И хорошо, ибо до зеленых земель нам ещё долго не добраться. Почти две пятых отряда небоеспособны. Идем очень медленно. Медикаменты заканчиваются. Хорошо хоть погоню вырезали. Хотя... Если верить нашей разведке, резали-то мы гарнизон Улл-Чайма. Их там должно быть мало. Можем захватить город и отсидеться там. А потом? Неважно, по ходу сообразим. Но нас мало. В открытую не сможем. Нужен хитрый план. Заслать ребят Тарна? Да. Возможно. На вечернем привале я снова собрал военный совет.

— Нам нечего делать в Зеленых землях — слишком ослабел отряд. Лучше занять убежище тут — если не слишком много нанесем урона высоким — они не рискнут уводить солдат с границы.

— К чему такие речи? Мы и так умрем. Или ты хочешь умереть покрасивее? — удивился Йохура.

— К тому, что мы можем победить. После черного леса высокие боятся нас до усрачки, и это можно использовать.

— Зачем? — Спросил Ларбедон. — почти пол-отряда не может сражаться. Лучше просто умереть в битве за свободу.

— Можно умереть, а можно и победить, если знать как.

— Свобода это конечно хорошо, но может к делу перейдем? Ангрон, ты сказал что надо занять убежище. Хочешь захватить город? — Выдал Тарн.

— Да, ты говорил что в черном лесу были парни из Улл-Чайма. — отвечаю я

— Если только документы из их полевого штаба не были фальшивыми.

— Вот и хорошо. Значит, брать город будет легче.

— Нельзя просто взять и пойти штурмовать город. Даже если высоких там мало. Мы не сможем разрушить стены и просто погибнем там. — Возразила Клестер.

— А это работа для Тарна. Его люди проберутся в город и откроют ворота.

-И заодно выпустим рабов. Паника в тылу помешает высоким сражаться с вами. — Дополнил Тарн.

— Напасть сзади? Умно, хитро. Да! Атака с двух сторон создаст панику, и в итоге мы получим шикарную резню! — Начал фантазировать Йохура.

— Ещё важно: Мой отряд тоже идет в бой. — Заявила Клестер.

— Что?! А кто останется с ранеными? Саша Петров? — Возмутился я.

— А зачем с ними отряд оставлять? Битве быть. И ставка в ней — всё, что мы имеем. Там понадобится каждый клинок.

— Ангрон, она права. И спорить тут не о чем — ты сам говорил что свобода это возможность выбора. -произнёс Ларбедон.

— Да, но и ответственность тоже. Если мы проиграем — кто позаботится о раненых?

— Да никто. Собственно, если мы проиграем им всем останется лишь умереть— Сказала Клестер.

— Хорошо, тогда сделаем так: сожжем пару деревень, а наших теней в город отправил под видом беженцев. Сколько вам понадобится времени? — выложил я идею.

— Зачем играть в нищих? Мы и так можем проникнуть в город и открыть ворота. — ответил Тарн, хитро ухмыльнувшись, отчего на мгновение обрел сходство с лисой.

— Делай как знаешь. Какие ворота откроешь? — Согласился я.

— В городской стене южные, а в высоком замке... Это может и не понадобиться. Там есть потайной ход. Я знаю где его искать, и уверен что по нему можно пройти. Разделю своих на два отряда. Один отправлю в город, другой поведу в крепость.

— Откуда узнал? — Задал интересующий всех вопрос Ларбедон, в этот момент обретший сходство с подобравшимся к добыче барсом.

— Я тут рос. — После недолгого молчания произнёс Тарн, сделав покер-фэйс. — А ещё служил в армии Нордлэнда. Меня забрали вербовщики в 15 лет. До 24 я служил в разведвойсках на границе с Таргилем. Разведка, вычисление недовольных в своих рядах, политические дела, шпионаж. Всем этим занимались мы. Потом мне надоел творимый начальством беспредел и собрав других недовольных я свалил. Полгода мы бродяжничали, мародерствовали, искали цель, а потом встретили вас. Остальное знаете сами.

— Выходит, ты нас обманывал. Сучий потрох! Убью гниду! — Крикнул Йохура, кинувшись в атаку и забив на цепь, обмотанную вокруг его правой руки.

— Успокойся! Драться будем потом и с врагами. — кричу ему, обхватив его поперёк туловища.

Пару минут Йохура вырывался, пинался и кусался, но в итоге вернул самоконтроль.

— Ангрон... Тебе этот лживый хер выходит, дороже боевого брата?! Сукин ты...

— Хватит! Не обвиняй меня в том, чего я не делал. И дай Тарну объясниться.

— Ррр... Ладно, но пусть ищет аргументы посерьёзней!

Выпущенный из захвата Йохура с нечитаемым выражением лица отошёл от меня и бросил Тарну: давай, говори.

— Мы тебя слушаем, шпион. — мрачно проговорила Клестер.

— Я не раскрывал эту тайну чтоб вы сгоряча моих ребят и меня убили заподозрив в службе господам. Вы же их ненавидите и уничтожаете всё, что с ними связано.

— Ещё скажи что у нас причин нет. — Возмутился Ларбедон.

— У вас их достаточно, но люди из моего отряда тоже с ними связаны. Были. В конце-концов это было верным решением. Ведь даже сейчас сами видели что было.

— Почему ты решил рассказать сейчас? — задала свой вопрос Клестер.

— На случай поражения. Если оно случится — мы умрём. Я и так в последнее время хотел раскрыться, а теперь был мой, возможно последний шанс. Вот и использовал его.

— Как вождь я тебя понимаю. Как твой брат прощаю. Что думают остальные? — произнёс я.

— Прощаю. — первой ответила Клестер.

— Я тоже. Я бы для вас сделал то же самое. — Вынес вердикт Ларбедон.

— Я могу это понять, но обиду пониманием не унять, только кровью. Я требую поединка. — после недолгого раздумья решил Йохура.

— Твой выбор. Какой выберешь предел?

— Вторая кровь.

— Хорошо. Сражаетесь тем оружием, которое у вас есть сегодня через 2 часа на тренировочной поляне перед глазами свидетелей. До второй крови. И постарайтесь друг друга не калечить и не убивать. Вы оба нужны восстанию. — Прозвучало решение короля-гладиатора. Военный совет откладывается.

На поляну собралось очень много народа. Очень многие, узнав о причине боя поддерживали Йохуру. По мне так это дурость — Тарн поступил мудро прикрыв своих и не нанес никому вреда, хоть его недоверие и печалит. Ладно, он в итоге оказался прав, а бой уже начался.

Бойцы экипированы так: наручи и поножи сделанные вручную и панцири, снятые с высоких господ. Йохура как и раньше сражается цепью со стальными щарами на концах, она же молот-метеор. У Тарна короткий — около полуметра прямой меч и штык-нож. Место действия — ровный участок поляны, метров где-то 7x7. Плохо для Тарна — Йохура сможет разогнаться, а сбить "мельницу", выполняемую цепью на бешеной скорости очень трудно — по своему опыту говорю.

Тарн сразу рванул дистанцию, на ходу выхватывая оружие. Йохура отпрыгнув к центру на полметра от зрителей закрутил мельницу в вертикальной плоскости. Успел. Тарн сбросив ход в последний момент отскочил перекатом вправо и атаковал: удар меча отклонил цепь, летящую сверху в сторону, а нож устремился к руке Йохуры, но летящая снизу цепь заставила разведчика отдернуть руку, успев лишь задеть лезвие клинка. Тарн удержал его лишь чудом, скрестив клинки, а сверху вертикально уже летел ранее сбитый конец цепи. Мгновенно разведя блок Тарн попробовал поправить его полет мечом, но цепь обмоталась вокруг клинка, а груз, ударившись в руку сломал ее.

— Первая кровь за мной! — Выкрикнул Йохура, одновременно посылая второй конец цепи в Тарна на уровне ног. Тарн походу решил сыграть ва-банк: он выпустил меч и пошел в клинч. Перепрыгнул летящую на уровне колена цепь, нож направлен в плечу противника и... отключается от смачного удара в голову.

— Победа за мной! Моя честь удовлетворена, и претензий к Тарну у меня больше нет! -возвестил Йохура, после чего снял панцирь, вытащил из правого сапога нож, и под крики одобрения зрителей нанёс на Верёвку Триумфа новый чистый шрам. Видя что раненого уже уносят я вернулся к своим выкладкам по битве — на совет надо идти с пониманием ситуации и толковыми идеями в голове. Ведь я вождь. Я обязан быть лучшим.

Через два дня военный совет собрался снова.

— Тарн, твои разведчики вернулись. Докладывай.

— Разложив на самодельном грубом столе карту глава разведки начал: Улл-Чайм построен на скале Архелтерос и небольшом плато Катотерос. Архелтерос выше и севернее своего брата. Между ними протекает река Бьюле, которая впадает в ограничивающее город с запада Тихое море. Гавань тут удобная, хоть и небольшая. Военных кораблей не обнаружено. Ширина реки метров сто-сто пятьдесят, так что холмы соединены двумя каменными мостами. То, что город окружён лесистыми холмами вы и сами знаете. Архелтерос строго говоря не холм, а большая скала, и площадь его достаточно небольшая. На нёй расположены замок местного благородного дома Дрет, какое-то исследовательское учреждение, и казначейство. Холм имеет собственные стены из бетона, вместе с которыми высота Архелтероса составит метров двадцать. Катотерос пониже, и народ там попроще, а именно: младшая знать, арена где-то на тысячу гладиаторов, казармы стражи и просто богачи, у которых хватило золота на дом внутри стен. Стена есть, но не ремонтировали её уже очень давно. Ворота выглядят достаточно надёжными. Разве что восточные могут пасть.

— Ворота оставь нам. Что дальше? — Поторопил Ларбедон.

— Да почти все. По итогу в городе есть три района: верхний — это Архелтерос, средний — Катотерос , и нижний город расположен у подножья холма. живёт без даже номинальной защиты простой народ. Они нам не враги. Не стоит их резать.

— А зачем мы тогда вообще сюда пришли? Драться, убивать и умереть! — возмутился Йохура.

— Тех, кто не будет мешать — не тронем.

— Почему?

— Я объясню после победы. А теперь надо составить план битвы. Тарн, ты сможешь участвовать?

— Со сломанной рукой я не так хорош в бою как с целой, но задачу свою выполню. Просто дай мне её.

— Днём атака захлебнётся. Потому атакуем после полуночи. Тремя отрядами. Первые две атаки пойдут на Катотерос. Я атакую восточные ворота и стены радом с ними. Со мной пойдут Йохура и восемь сотен бойцов. Когда пробьёмся к арене он освободит местных гладиаторов. Ларбедон, возьмёшь Клестер с её командой и всех остальных, и атакуешь южные ворота когда с них снимут людей чтобы отбить мою атаку. Вы направитесь к моему отряду с юга и юго-запада, захлопнув ловушку для местных войск, либо если высокие подготовят нам гадость разберётесь с ней. Если план сработает — солдаты будут переть всей толпой на меня. И умирать. Тарн, на тебе Архелтерос. Бери всех своих, делай всё что угодно, но когда мы займём Катотерос открой нам ворота. Любые. Как пойдём на Архелтерос ученых не трогайте — есть у меня идея для которой они нужны живыми и способными делать своё дело.

— Что за идея? — полюбопытствовала Клестер.

— Я хочу понять как работают гвозди мясника и можно ли их извлечь.

— Опять ты за старое? Никогда раньше их не извлекали. — Удивился Йохура.

— Значит мы станем первыми. В конце концов я никого не заставляю их вытаскивать. Но я хочу избавить от них себя, и дать выбор тем кто этого захочет.

— Ангрон, даже если твой расчёт окажется верным, и удача будет благоволить нам, большие потери неизбежны, а нам необходимо сохранить больше людей, в ином случае до Зелёных земель нам не дойти! И как ты собираешься брать ворота без осадного снаряжения?

— Наш новый дом — Улл-Чайм. Осталось лишь занять и обустроить его. А ворота я просто вырву. Насчет потерь: мы и так сейчас легкая добыча — любая армия верховых нас разметает. Потому убежище нам нужно сейчас. Стены Улл-Чайма дадут его. Приступаем к подготовке — время дорого. — сказал я и вышел из палатки.

— Я Ангрона с малолетства знаю, но не пойму никак: он гений, видящий нам незаметное, или просто безумец? — сказала Клестер.

— Разница между ними не велика. — пришел ответ от Тарна. — Надо приступать к подготовке. Сегодня ночью решится наша судьба.

Поздно ночью мы начали наступление. Удача к нам благоволила — облака закрыли луну и шанс начать тихо и незаметно был у каждой группы. Правда моя особо не пряталась — незачем. Мы же отвлекаем на себя главные силы противника пока остальные выполняют свои задачи. Да и спрятаться мне тут будет непросто — уже представляю как громила в два с половиной метра ростом с огромной цепной секирой и толстеньким стволом от лиственницы с обломанными сучьями тихо и незаметно крадется через пригород. Нас заметили. Залаяли собаки, в домах зажигают светильники. Нарастает паника. Правильно, сидите по домам — тогда сможете получить новую жизнь.

— Легко бегом марш! — командую сквозь нарастающие крики паники местных и режущий уши вой тревожной сирены в городе.

Если быстро проскочим пригород — жертв у местных будет меньше — думаю я, ускоряя бег. На стенах уже появились солдаты, готовятся стрелять.

— Поднять щиты!

Сам я закрываюсь своим деревом.

В следующее мгновение об щиты застучали пули, а те из нас, кто занял хорошие позиции открыли огонь по защитникам. Почти безрезультатно, но хоть что-то. Тем временем, мы почти вплотную подошли к подъёму холма.

— На штурм! — кричу я и со стволом наперевес бегу к воротам. Надо мной свистят пули, пошли настоящие потери. Чтобы вывести из боя гладиатора надо очень серьёзно ранить его или сразу убить — гвозди мясника неплохо обезболивают в горячке битвы. Несколько попаданий в меня. Царапают. Трусы! Сидят на стенах, вместо того чтобы честно сразиться! Разорвать их! Нет! Не поддавайся! Сконцентрируйся на воротах, твоя цель — они!

До ворот осталось метров сто пятьдесят, и я со всей силы кидаю ствол в солдат над воротами. Криво — всего двоих сбил. За мной образуется ударная группа.

Сто метров. Перехожу на спринт и с диким воплем — Рааррр!!! плечом вышибаю правую створку железных ворот. На остатках кинетической энергии мчусь дальше, держа створку на манер щита. Лёгкое препятствие не задерживает меня. Глухой удар, звон железа, хруст костей, крики боли. И солдаты, что разлетаются от меня как комья земли от попадания снаряда из пушки. Под ногами чавкают их органы, кровь пачкает землю. О, да! Как же мне хорошо — боль ослабла. Я могуч! Я свободен! А они умрут. Цель — победа! Не отвлекайся. Заслон сметён. Краем глаза вижу с флангов приближение трёх взводов солдат в грязно-серых мундирах.

— Налево!

Швырнув створку вправо на манер диска я зашиб ей чуть меньше семи человек. Не страйк однако. Что это? Похуй!

-Смерть господам! — кричу я и в два прыжка взлетаю на стену, одновременно сдёргивая со спины секиру. Пара взмахов и враги мертвы. Ворота наши.

— Держитесь группами! — кричу я одновременно раздавая приказы кто куда идёт.

— Йохура, арена в центре. Хватай три сотни и освободи рабов. Как закончишь — решай по ситуации: поможешь Ларбедону на юге, либо мне здесь. Если этого не понадобится — идите к ближайшему мосту через Бьюле. Да, с наших новых товарищей глаз не спускай. Всё, вперёд.

Отослать Йохуру было решением тактически спорным — он ушел выполнять важную часть плана, но буквально через 15 минут после его ухода на нас обрушились толпы врагов. Было даже немного родственной стражи местного высшего дома Дрет в зелено-бурых мундирах. Хорошо, значит Тарну будет проще. Нас сминали. Медленно, но верно — слишком нас было мало. Мои братья постепенно отходили, многие пали. Ещё немного и проиграем. Использовать? Нет! Я всю жизнь с ними боролся! Ради жизни моих братьев. Один мой принцип не стоит их смерти. Всё окажется зря. Решено! Пролью кровь господ!

— Всему центру! Переход в берсерк-режим! — Проорал я. Отдаваясь гвоздям и оставляя рассудку лишь малую часть своего сознания.

Гладиаторы прекратили сдерживать себя и отдались гвоздям мясника, как это было на раскалённых песках арен. И началась бойня. Боевые кличи, брань и приказы сменились рыком и полубезумными воплями убивающих, криками и стонами умирающих и просьбами сдавшихся пощадить, на которые никто не обращал внимания. Град беспрерывных ударов превращал солдат в кровавую кашу. Те рабы, которые слишком обезумели разрывали их в клочья голыми руками и разбрасывая куски плоти. У многих таких мясников изо рта пошла пена. Даже получая тяжелейшие раны они не оставляли попыток добраться до врагов. Насмехавшиеся над яростью бившихся на аренах рабов нуцерийцы оказались её жертвами. Многие из них пытались бежать, но сзади напирало подошедшее подкрепление и Улл-Чаймские солдаты просто гибли в свалке под топорами мятежных рабов, от шальных пуль, выпущенных сумевшими каким-то чудом открыть огонь(наши уже все обоймы опустошили) либо задыхаясь в ужасающей давке.

Теснота и давка не давали использовать секиру на полную катушку, но схватив топорище под закрепительную часть(на неё крепится лезвие) я смог использовать подобно кастету. Ярость и гнев, ранее сдерживаемые мной нашли выход в дожде из крови и кусков убитых. Быстрыми и мощными ударами секиры и кулака я уверенно расчищал путь сквозь толпу врагов. Раны мои зарастали лишь чуть медленнее чем я их получал, но мне было плевать — я убью высоких господ и соберу их черепа. Вырвавшись вперёд богатырским ударом разрубаю тела врагов. Красиво куски трупов летят. Меня щедро оросила кровь. На мгновение зажмурившись от прекрасного ощущения крови врагов на лице я слизал со своих губ эту багровую влагу. Как же она вкусна! Надо больше крови! И черепов! Отключившись от реальности я не заметил как из-за спин солдат в мой лоб всадил пулю из винтовки кто-то в цветах дома Дрет и инструктированной серебром кирасе. Прикрывается своими как щитом! Трусливая крыса! Порву гада! Схватив ближайшего солдата я метнул его в цель словно легкий камушек. Есть попадание!

* * *

— Говорите, на нас напал Ангрон? Странно что этот выскочка посмел заявиться сюда, понеся столь серьёзные потери. — спросил сидящий на резном троне тучный старик в роскошных зелёно-бурых одеждах со скипетром главы дома в руках.

— Ангрон — безумный убийца жаждущий лишь крови. Разумеется он решил добить медведя раненого им в Чёрном лесу. — ответил худощавый брюнет с лёгким загаром, облаченный в панцирь с золотым медведем — знак его статуса командира Родственной Стражи дома Дрет. -Если мне позволят сказать...

— Говори, Малк. Твои идеи всегда были полезны.

— У Ангрона мало боеспособных войск, а после бойни в Чёрном лесу должно быть множество раненых. Скорее всего эта атака не только следствие его жажды крови, но и акт отчаяния. Полагаю, он отправил в атаку сразу всех своих воинов. При такой численности войска оставление резервов бессмысленно. Сейчас они с трудом, но занимают Катотерос. Если вы позволите Родственной страже с Архелтероса присоединиться к сражению, она сможет переломить его ход.

— Нет. Даже если рабы каким-то чудом возьмут Катотерос им не хватит живой силы чтобы штурмовать ещё и нас. Они начнут осаду, а там уже зима возьмёт своё. Кроме того, я не могу рисковать безопасностью и выживанием своего дома ради плана, основанного лишь на теоретических выкладках. И точка. Лучше подготовьтесь к защите Архелтероса.

— Слушаюсь, повелитель. — произнёс капитан, с горечью осознавая что только что было решено пожертвовать всеми ради блага нескольких.

* * *

В это время к югу от Катотероса.

— Ларбедон, сколько можно ждать?

— Клестер, имей терпение. — проворчал её собеседник погладив серую щетину на своем квадратном подбородке. — у нас есть план — последуем ему.

— Там наших убивают, а мы просто стоим и смотрим?!

— Мы же всё решили! Ангрон знал что делал когда планировал битву. Просто доверься ему.

В это время со стоящей рядом берёзы раздался тихий голос наблюдателя.

— На стенах лишь пара часовых, а почти всех солдат погнали на северо-запад.

— Радуйся Клестер — наше час близок. — сказал Ларбедон.

Через двадцать минут воздух рассекли кличи воинов, бегущих в атаку. Усвоивший несколько уроков войны и Ангрона Ларбедон выделил часть людей для огневого прикрытия штурмующих и сформировал отделения щитоносцев для прикрытия воинов несущих веревки с крючьями, и несущих толстый ствол какого-то дерева, который должен был стать лестницей на стену.

* * *

Рукоять брошенного ножа вырубила приближавшегося стражника, чем Йохура воспользовался быстро подскочив к нему и схватив на манер щита. Остальные стражи арены вдавили курки автоматов и глухой стук и толчки показали Йохуре что его враг невольно спас ему жизнь. Гладиатор улыбнулся этой мысли, и прижавшись боком к левой стене коридора, левой рукой удерживая потрёпанный труп, а правой раскручивая молот-метеор начал сближение с противником, сосредоточившим огонь на щитоносцах. Двое щитоносцев выбыли — одному оторвало ногу в колене, а другому пуля пробила щит и застряла в шейном позвонке. Построение распалось, но отряды успели сблизиться. Йохура отбросив ненужный "щит" взмахом руки остановил своих бойцов.

— Прежде чем мы пойдём дальше соберите оружие и патроны с врагов и возьмите щит погибшего — нам нужнее чем ему. Горн, не дергайся — я перевяжу твою рану.

— А ты хоть умеешь? — прошипел скривившись от боли одноногий щитоносец.

— Я не Клестер. Но перевязку сделать способен.

— Делай. — прошептал Горн.

Наложив тугую повязку на обрубок Йохура попытался улыбнуться Горну, ну у него вышла скорее кривая ухмылка. — Вот и всё, чем я могу помочь. Останешься тут пока Катотерос не станет нашим. Это ненадолго. Как закончим тут я вернусь за тобой. Отдыхай.

* * *

— Проклятье! Неужели всех врагов тут мы убили? — возмущалась разочарованная Клестер, оглядывая скромную кучку трупов Улл-Чаймских стражников.

— Тут — убили, но не забывай что в центре идут бои, и что замок лорда пока ещё не штурмуют. — проворчал Ларбедон, ощупывая сломанный уже в который раз нос.

— Так вперёд! — воскликнула женщина и побежала было вперёд, но схвативший её за руку Ларбедон и прикрикнул: Вся надежда на план! И ты либо победишь вместе с братьями и сёстрами, как это было задумано, либо погибнешь в одиночестве.

Ларбедон выпустил сверлящую его хмурым взглядом женщину и объявил приказ:

— Движемся к арене!

* * *

Остатки Улл-Чаймских стражников окончательно смяты. Кто бежит, кто пытается сдаться. Некоторые прятались. Но нам плевать: бежит — трус, пытающийся спасти свою шкуру, сдаётся — бесхребетный трус, ждущий смерти как баран на бойне, прячется — хитрый трус, использующий тень чтобы скрыть свой позор. Мы неслись по городу подобно кровавой лавине, сметающей всё на своём пути. Сопротивление защитников теперь встречалось лишь редкими очагами, да и те быстро подавлялись. Но крови мало! Нужно больше! Точно! это же холм высоких господ! Они тут живут! Пинком вышибаю дверь в какой-то дом и... Пусто. Попрятались!

Шумно втянув воздух я улавливаю запах страха, ведущий из кладовой. Подбежав к ней секирой снимаю дверь с петель и сразу же пинаю её внутрь. Кажется она влетела в бочки с вином. Никого! Но они точно здесь! От гнева и обиды у меня уже начинается тик. Резкий удар вправо — мешки какими-то зёрнами показали миру своё содержимое. Влево — рассекаю дверь морозилки, забитой мясом. Что за? Цепь топора, и так растерявшая половину зубьев теперь ещё и остановилась. Чёрт! Батарейки сели! Твою мать! Весь гнев выплёскиваю в ударе по уцелевшей винной бочке, расколовшем не только её, но и пол под ней. А вот и дверца потайная. Выдираю её вместе с косяком и слышу дикий визг. Просовываю в слишком узкий для меня лаз секиру и дёргаю там ей в разные стороны. Стало тихо. Я чувствую как что-то живое нашло там смерть от моего оружия. Весёлая улыбка наползает на мои уста, и я продолжил нести смерть. Ворвавшись в очередную усадьбу первому встретившемуся человеку я разбил голову как арбуз одним ударом кулака, а второму, добывшему где-то пистолет ударом заглохшей, но тяжелой секиры сломал хребет и сразу кинулся наверх, зачищая комнату за комнатой. Я на каких-то инстинктах не пропускал ну единого закутка. Мужчины прятались, женщины прятались и молили о пощаде, какая-то дура даже попыталась предложить мне себя в обмен на милосердие. Безмозглая шлюха! Я раздавил её тазовую кость, а потом медленно повернул позвоночник на сто восемьдесят градусов, после чего просто вырвал конечности. Дурачьё. Такие недостойны смерти от оружия и я просто разрывал трусов на части руками. В этом доме лишь двое заслужили смерть от секиры попытавшись сразиться со мной. Наконец последняя комната. Детская. Стены и потолок сделаны в виде какой-то непонятной херни — какие-то голубые утята и непонятные вроде-медведи с дебильными лыбами на стенах и синий потолок с кучей белых точек. У стены стояла люлька, из которой доносился громкий плач, вбивавший гвозди мясника ещё глубже в мой мозг. Рядом сидела облаченная в тёмно-синее платье сухощавая седеющая женщина лет под пятьдесят, качавшая их. Когда я пинком высадил дверь старуха встала с таким видом будто всё идёт как обычно и глядя мне прямо в глаза повелительно сказала:

— Ты не тронешь моего внука, но развернёшься и уйдёшь!

Честно сказать, я охренел. Даже секиру опустил от ошеломления. Какая-то часть меня требовала немедленно исполнить приказ хозяйки, другая желала её расчленить, а третья впала в ступор.

— Не стой столбом. Исполняй волю своей госпожи!

Гвозди мясника снова впились в мой мозг, подпитывая ослабевший гнев. Этот укол в сочетании с напоминанием о моём рабском прошлом и усилившимся плачем решили судьбу их бабки и её внука.

— Я не раб. Я СВОБОДЕН!! — проорал я и ударил старуху секирой, развалив её надвое от макушки до паха. Затем я бросил секиру и схватив дитя начал бить его об пол одновременно крича: Я! НЕ! РАБ! Я! САМ! СЕБЕ! ХОЗЯИН! Я! СВОБОДЕН! Когда я закончил и бросил тело на пол оно превратилось в разноцветное месиво из плоти, костей и кусков одежды.

— Да!

Случайно я взглянул в уцелевший глаз убитого. Взгляд мертвеца, сохранивший его последние эмоции, словно кричащий "не надо, больно! перестаньте". Со скоростью молнии в моей памяти вспыхнули давно забытые образы: я бреду по заснежённым горам, дрожа от холода и слушая урчание голодного желудка, враги, окружающие пещеру, мне страшно. Но никто не поможет. Только я сам. Они стреляют по мне! Больно! Трусы, детоубийцы! И я такой же. Я упал на колени и выронил секиру. Мой взгляд упал на мои руки. Широкие, мускулистые, исполосованные шрамами и перепачканные застывающей кровью. Нет! Я не такой. И никогда не стану! Уже стал! Хватит! Да, это сделал я! Соберись, тряпка! Твои маньяки продолжают резню. Достаточно живо я представил что происходит в городе. Как поджигают дома, расчленяют всех встреченных, снимают скальпы. Панику, страх. Твою мать! Надо срочно их остановить! Пулей вылетаю из дома и хватаю первого попавшегося бойца.

— Верни контроль! Задержи меч! Битва ещё не окончена! Остался последний этап!

Он пытается вырваться. Рычит, кусается. Владей собой! В этом свобода! Постепенно его взор проясняется. Жажда крови не ушла, но теперь контролируется...

Отделавшись успокоительными пиздюлями и некоторым количеством ран я с помощью крайне своевременно подошедших Йохуры и Ларбедона остановил наших беспредельщиков. Моя вина. Я же и спустил с цепи их безумную ярость. Сейчас, когда мы завершаем перегруппировку для атаки на Архелтерос я могу немного отдохнуть. Заодно запишу на трофейной бумаге пару мыслей: несколько медицинских идей по Клавдию Галену, скиталу(спартанский способ шифрования — на ровно выструганную палку навертывали кожаный ремешок, потом на нем писали сообщение сверху вниз, и затем распускали веревку или ремешок, который прятали в одежде или подпоясывались. Посланец отправлялся в путь со своей палкой, и когда он добирался до места назначения ремень вновь наматывали, на палку и читали. Такая палка называлась 'scitala', а, соответственно, человек, доставивший депешу на 'скитале' считали 'скиталом') и какой-то огнестрел, более простой и неприхотливый чем оружие бумажнокожих. "Это калаш" — мелькнуло в сознании. Хм... что-то знакомое. Опять. Ладно, пора в бой. Тарн справился, иначе его голову нам бы уже показали. Значит минимум одни ворота откроются. Чудно. Вместо почти бесполезной в своем нынешнем состоянии секиры я отыскал дерево, с которым пошёл на штурм. На один бой сойдёт, а там и починюсь.

Светало. Капитан Малк был встревожен: надвратные башни врат защищены более чем надёжно, стены тоже. Прямой штурм обречён. Оружия и припасов более чем достаточно. Так почему же на сердце такая тревога? А в этот момент на восточных вратах командир барбакана благодарил всех богов за то что родственная стража дома Дрет носит шлема с закрытыми лицами.

Слава всем богам что перед атакой я сообразил построить людей "черепахой" — ещё одна военная мудрость, пришедшая ко мне неизвестно откуда. И она фактически спасла нас: как только мы ступили на мост через реку на нас обрушился шквал выстрелов. Наши щиты выдерживали большинство попаданий, но и скорость "черепах" была небольшой. После этого боя щиты придётся отправлять в переплавку. Подходим... Да! Ворота открыты! Черепаха мгновенно распалась и мои верные берсерки кинулись в атаку, зачастую побросав щиты. В крепость я вошёл одним из первых. И сразу же кинулся на родственную стражу выстроенную на некотором отдалении от ворот. Они почти сразу же обратились в бегство и честно говоря — я не удивлён. Сперва они лишились значительной части своего войска — оно полегло в Чёрном лесу. Потом за полночи половины их города пала. И теперь на них несётся толпа бородатых маньяков с большими топорами и перекошенными от ярости лицами.

Вскоре открылись и вторые врата, и Клестер, слишком усталая от ожидания и разъярённая отсутствием убийств на своём счету сразу кинулась вперёд. Чёрт! Её же убьют! Удар. Ещё и ещё. Быстрее! Я должен успеть! Поздно — превращённый в кровавое решето труп упал с моста в реку, унёсшую его в море. Отбросив дубину я начал разрывать солдат на части руками и кидать в их выживших сослуживцев.

Когда я вошёл во дворец лорда, сложенный из серого камня с редкими украшениями из малахита я уже держал себя в руках. Хм. тут на удивление тихо и пусто, хотя и видно что уходили в спешке. Неспешно проходя по коридорам второго этажа я выловил тихий шорох. Через полминуты я уже был у его источника — темно-русого мальчика, тормошащего труп жирного старика, одетого с роскошью подобающей султану.

— Дедушка, ну вставай же. Иначе плохие враги заберут тебя. Мы должны идти!

— Он мертв. И теперь никогда не ответит. — раздался хриплый голос от дверей.

Мгновенно развернувшись мальчик неведомо откуда выхватил нож и спросил: а т-ты кто?

— Я Ангрон. А как зовут тебя?

— Я Доран , наследник дома Дрет. — произнёс мальчишка с достоинством, какое только может вложить в эти слова мелкий пацан.

— Дом Дрет пал этой ночью.

Что-то крикнув мальчик кинулся на меня, но ловкая подножка с последующим захватом не дали ему поразить меня. В следующее мгновение держал отчаянно брыкавшегося и даже пробовавшего касаться Дорана в кулаке.

Какая отвага! — восхитился я.

— Успокойся и послушай. — сказал я и легонько встряхнув его — опустил на пол. Дергаться перестал. Притих.

— Дома Дрет больше нет. Теперь ты сам себе хозяин.

— Вы убили моего дедушку!! — прокричал захныкавший мальчик.

— На моих руках его крови нет. Это похоже на сердечный приступ. А вот ты жив. И твоё будущее в твоих руках. Реши сейчас: ты пойдешь со мной? — Жизнь за жизнь. Ты станешь моим искуплением. — Думал я.

— Да. Ты защитишь меня? — тихо прошептал Доран.

— Да. И научу защищать себя самому. Ты согласен? — Спросил я, протягивая ему свою руку.

Дрожащая ладошка мальчика буквально утонула в моей и он неразборчиво пробурчал что согласен. Посадив Дорана себе на плечо я покинул дворец. Сдав мальца в барбакан на попечение наших диверсантов и пообещав вернуться за ним я начал наводить порядок в городе.

Отловив Ларбедона и Йохуру я отправил своих замов собрать всех гладиаторов и местных перед холмом Катотерос дабы я мог толкнуть речь. А сам потратил немного времени чтобы смыть со своего лица кровь, покрывшую его как корка, и местами треснувшую. Ого, какая толпа собралась! Ждать теперь незачем. Поднявшись на остатки восточных ворот я начал говорить:

— Вы наверное думаете: зачем я вас тут собрал? Столь многих и столь разных. Люди Нуцерии, я собрал вас дабы объявить: отныне вы свободны! Каждый из вас так или иначе пострадал от власти высоких господ. Все мы жили в нужде и бедах, созданных нашими хозяевами! А теперь мы возьмём у них то, в чём нуждаемся, и восстановим справедливость!

-Ураа!!! Свобода! Хозяев больше нет!! — раздались крики слушателей.

— ТИШЕ, я не закончил! Да, мы стали хозяевами себе, но поодиночке быстро станем рабами вновь! И потому я предлагаю всем вам стать гражданами нового государства! Нашего, которое мы построим сами для себя! Построим здесь! В этих землях есть всё что нам нужно: земля для крестьян, ресурсы и мастерские для ремесленников! Сражения для воинов! Мы начнём с одного лишь Улл-Чайма, а закончим всем миром! И в Нуцерии не будет ни одного раба! Ложь и гнёт никчемных лордов исчезнут и будут сменены силой, честью и отвагой, которых знать не ведает но которые понятны и близки всем нам! Этого я хочу! Это моя цель — построить новый мир! Но без вас её не достичь, и потому я спрашиваю: вы пойдёте по этому пути со мной?! Не как слуги, но как братья и сёстры, как одна команда! Одна семья?

— Да!! Мы согласны!! Смерть господам!! Да здравствует свобода!! Ангрон, Ангрон, Ангрон!!!

— Раз вы согласны, быть посему. — Вынимаю из крепления установленное на барбакане для этого случая знамя Дретов, пропитанное бензином и поджигаю его от стоящей рядом жаровни, после чего подняв горящий флаг над головой ломаю древко и отшвыриваю остатки в сторону.

— Улл-Чайма больше нет! Отныне это Спарта!!!

Зарождение государства

Город восстанавливался стахановскими темпами, ведомые мыслью о свободе люди работали на благо государства и себя самих куда эффективнее чем на хозяев. Даже воины-гладиаторы приобщались к труду, насколько могли. Зима конечно не лучшее время для строительства, но ведь и нам немного было надо: починить ворота, заблокировать некоторые тайные ходы под городом, наладить быт. А вот с политикой и социальными реформами я разбирался с помощью цепного топора и такой-то матери. Нет, я не убивал, я спускал пар на тренировках, после чего мне думалось как-то получше. Но все равно это был трэш. Кое-как распланировав расходы припасов так чтобы до поздней весны не пришлось затягивать пояса я столкнулся с новой проблемой — законами. Дом Дрет не издавал правовые нормы, а просто решал каждый спор своих людей по отдельности, руководствуясь какими-то своими соображениями. Теперь оставшись без хозяина люди чаще всего шли за правосудием ко мне. Поначалу я худо-бедно справлялся, но когда копнул глубже начало припекать. Временно свалив все остальные дела на помощников я создал коллегию эфоров — коллегиальный орган из пяти граждан, выбранных народным собранием для отправления правосудия со сроком полномочий в один год. Разъяснил им принципы беспристрастности, равенства граждан перед законом, справедливости и необходимость думать головой при рассмотрении дел и вынесения решений. Это снизило нагрузку на меня, и я смог заняться иными делами, составил первый в этих землях свод законов.

Кодекс законов Спарты:

1) Все граждане Спарты свободны от рождения до смерти, порабощение любого спартиата карается смертью.

2) Титулы, передающиеся по наследству упраздняются. Их заменяют выборные, а в армии назначаемые должности.

3) Все мужчины, возрастом 16 лет должны 4 года отслужить в армии, за исключением тех, кому служить не позволяет здоровье. Пригодность к службе определяется медкомиссией.

4) Войско состоит из отрядов по 10, 100 и 1000 человек, чтобы упростить сбор войска и управление им.

5) Каждый воин получает своё оружие из рук непосредственного командира перед началом похода. Каждый воин обязан следить за состоянием своего оружия, а командир проверять его перед началом битвы.

6) Под страхом смертной казни воинам запрещено грабить врага и мародёрствовать, без разрешения командующего, а после такого разрешения солдаты, наравне с офицерами, имеют право на часть добычи. 7) Тот кто нарушит дисциплину в битве будет казнён.

8) Воин, не исполнивший приказ командира подлежит наказанию, строгость которого соразмерна проступку.

9) Брак возможен с прямого, добровольного согласия на него мужчины и женщины.

10) Женщины должны заниматься домашним бытом и хозяйством. Если хотят заниматься иной деятельностью — пусть докажут свою способность работать наравне с мужчинами. Мужчины должны заниматься войной, а также, в зависимости от способностей: промышленностью, сельским хозяйством, медициной либо наукой.

11) Однополые браки запрещены, их заключение карается казнью брачующихся, лица, проводившего церемонию, и всех тех, кто этому браку намеренно способствовал.

12) Дети с семи до шестнадцати лет в целях обеспечения высокого уровня образования и морали воспитываются государством в группах по 10, 100 человек. Дети, не имеющие претензий со стороны педономов могут навещать своих родителей по выходным.

13) Изнасилование, мужеложство, лесбиянство, зоофилия, педофилия, супружеская измена, а также их пропаганда караются смертью через сбрасывание виновных в ущелье.

14) Кража карается в зависимости от стоимости похищенного 10, 20, 30, 88 ударами палки. Телесного наказания можно избежать, вернув украденную вещь и возместив её восьмикратную стоимость.

Несомненным нашим успехом можно назвать запуск промышленности, если наши кузницу и портняжную мастерскую можно назвать промышленностью, впрочем, нам хватает. Сейчас полным ходом идет изготовление брони, ремонт оружия и пошив одежды для людей. Весной для нас начнется война на выживание. За наше будущее, и за наши жизни. И мы будем к ней готовы. Поскольку наше будущее в самом лучшем случае обещает быть кровавым, я ввёл обязательные для всех граждан курсы молодого бойца и стандарты ГТО, в которые включил общую физическую подготовку, рукопашный бой, обращение с оружием, боевое взаимодействие, ориентирование на местности, словом, все что может пригодиться на войне. Еще неплохо было бы повышать уровень образования, но у нас и так народ сильно загружен. Потому ещё одним нововведением стал распорядок дня, предусматривающий шестичасовую рабочую смену, с последующими воинскими тренировками, проходившими на арене, обжитой гладиаторами и под их мудрым руководством.

Детей от семи до шестнадцати лет поделили в соответствии с возрастом на агелы и поселили отдельно, поручив заботу о них специально назначенным педономам — воспитателям и пионервожатым в одном лице. Их задачей было вырастить молодое поколение достойным своей страны и способными её защитить. У каждой агелы было два педонома: один занимался их физическим развитием, другой учил грамоте и счету. Ну и мытьё мозгов государственной идеологией тоже вошло в образовательную программу. Тут очень кстати оказались эскулапы, вживлявшие гвозди мясника. Их жизни стоили мне сотен красноречия, гору убитых нервных клеток и двадцати трех дуэлей, но пока этот ход оправдывает себя: они сообразили что их будущее напрямую зависит от их полезности государству, и теперь весьма серьезно работают над обучением своих подопечных, а в свободное время они изучают Гвозди Мясника и ищут способы их безвредного извлечения из голов людей. Наконец, мы худо-бедно наладили быт города, и разобравшись с внутренними проблемами обратили свой взор на границы и в будущее.

Когда-то это помещение было тронным залом дома Дрет, где лорд принимал просителей, проводил приемы, праздники и прочие позволительные лишь ему мероприятия. Время и битва не пощадили это место, затерев и изуродовав лепнину и фрески, выбив из окон стекла, изрешетив стены и пол следами пуль и топоров, навсегда уничтожившими возможность восстановить древние мозаики и фрески, украшавшие помещение. И все же, утратившие красоту колонны продолжали поддерживать потолок, пол не имел значительных повреждений, а крыша дыр. Именно здесь и произошло первое заседание спартанской герусии, собранное для обсуждения нависших над молодым государством проблем, и поиска перспектив на будущее... — Гвозди Мясника представляют собой удивительное чудо техники: они постепенно блокируют рецепторы в мозгу, перехватывают контроль над выработкой серотонина и эндорфина, позволяя испытывать наслаждение только при определенном эмоциональном состоянии, достигаемом при убийстве и дополнительно "стимулируя" носителя к резне периодическими болевыми импульсами. Также гвозди отслеживают состояние организма дабы не убить носителя чрезмерно его терзая. Это в идеале. На практике хотя суть воздействия Гвоздей неизменна, его мощность различается от человека к человеку. Плюс регулярные физические нагрузки и выбросы адреналина на спортивных состязаниях и спаррингах дополнительно ослабляют машины боли. При извлечении крайне высока вероятность смерти пациента от болевого шока, а если будет исключительный случай и он выдержит боль не умерев, и не лишившись разума, то его убьют повреждения мозга, без которых операция неосуществима. Анестезии и стимуляторов регенерации, да просто медицинского оборудования нужного уровня у нас нет. Нигде нет. Разве что удастся найти один из легендарных тайников первого царства. — зачитал доклад главный врач Спарты, призванный для отчета в достижениях своих подчиненных. Неужели выхода нет? — Прошептал я, подняв взгляд к ночному небу. Словно в насмешку, гвозди легонько кольнули меня в затылок. — Никогда не сдаваться! — сквозь гнев прошипел я. Выбрав путь идти до конца! Это путь воина! — Извини Лориан, — Выровняв дыхание произнес я. — я хоть и не даю гневу направлять мой топор, но мой самоконтроль не безграничен. Твой доклад заслушан и принят к сведению. Продолжайте работу над этим вопросом. Можете сбавить скорость — весной нам понадобятся ваши медицинские навыки.

— Рапорты разведки о ситуации на границе не добавил мне душевного равновесия — соседние лорды из Хоззеана и Мехаора готовятся воевать. И что-то мне подсказывает что не только с южанами. Благо с севера и северо-востока на нас никто не пойдет — внутренних войск в Нордлэнде мало, а те которые есть, боятся нас до мокрых штанов. Наша пирамида из черепов в Чёрном лесу, видимо, возымела эффект. Страх может сильно ослабить их волю. Суть такова: к северо-западу от нас, километрах в двухстах, находится Хоззеан. Богатый портовый город со средней силы войском. Путь к нему лежит через горный лес, для неумелого это трудный и далеко не безопасный маршрут. Плюс обоз, который придется вести по дороге, не слишком полезен в быстром и незаметном переходе. Зимой Хоззеанцы к нам не пойдут — зачем так напрягаться ради кучки беглых рабов? Ранней весной вероятно тоже — подождут пока почва подсохнет. Мехаор расположен на юго-юго востоке, километрах в ста пятидесяти. Путь к нему лежит через пологие холмы, покрытые редкими деревьями и кустарником. Оттуда до нас дойти легче, но весной традиционно начнется новая война с Тессой. Господа Мехаора, Аритисы, знают это. Распыление сил и лишние потери им не нужны. Вероятно они просто обозначат свое присутствие на осаде. Стоп! А какого хрена я собираюсь сидеть в обороне, в которой разбираюсь чуть хуже чем никак? Если ударить первыми, то можно успеть до того как наши враги скоординируются и подготовятся! Зачем вообще переть в масштабное наступление, если наступать нечем? Гладиаторов мало, а необстрелянные пейзане и рабы, вооруженные чем придется на великих воинов не тянут. Хорошо если не разбегутся до первого боя. Впрочем, большего я сейчас дать не могу. Хм... А если совместить полезное, полезное и полезное? Вспышка боли в черепе превратила мою улыбку в гримасу боли, а на стол упало несколько капель крови из моего раненого мозга. Написал несколько писем, и отправил дежурного передать их в кабинет службы разведки и контрразведки, которую я будто бы бессознательно назвал "Комитет Государственной Безопасности", сокращённо — КГБ. Сам же я направился в амфитеатр — только там я могу сбросить накопленную ярость пока не настали битвы.

На пути к амфитеатру уколы боли усиливались, заставляя меня постоянно ускоряться, так что на тренировочную площадку я фактически вбежал. На трибунах отдыхало несколько бойцов и оказывалась первая помощь пострадавшим на тренировках, а арена была поделена на два участка в соотношении 1:2 — на первом участке велись индивидуальные поединки, на втором — драки "стенка на стенку". — Мне нужно сразиться! — разорвал воздух мой крик. На фоне судорожных подергиваний лицевых мышц, выходившего через нос мозгового кровотечения и в целом зловещего вида это было весьма внушительно. Опытные гладиаторы сразу узнали признаки подступающего кровавого безумия, и поспешили освободить место для поединка. Кто-то бросил мне свою секиру, сошедшую за одноручный топор, а на площадку вышел неизвестный мен боец с двумя одноручными мечами. Присев и пропустив мой первый удар противник распрямившись как пружина атаковал снизу вверх, но обух топора, перехваченного мной в другую руку в момент завершения первого удара откинул его на несколько метров. Выйдя из кувырка, в который он превратил падение, боец, видимо тоже получивший свою дозу боли молнией рванул ко мне. Блок скрещённых мечей уводит топор в сторону, а я получаю шрам па праву скулу. Выпускаю топор и хватаю его за руки. Не рассчитав сил сломал обе. А в нокаут его отправляет мой удар в челюсть. Потом выходит боец с местной арены — Скапула. Огромный, хоть и уступающий моему рост, плотное телосложение, пластинчатая броня и большой молот. Особенность — шлем в форме бычьей головы, украшенный четырьмя полосками красной краски шедшими от лба до темени. Могучий боец и умелый тактик, хотя в большой стратегии любом не военном деле нихрена не понимает. Салютуем друг другу оружием, и встаем в позицию. Давно ставшее привычным и естественным постоянное тиканье гвоздей мясника, дорвавшихся до ныне скудного и редкого "пайка" переросло в каскад мощных вспышек боли, слившихся воедино и воздвигающих перед глазами пульсирующую красную пелену. Есть противник, остальное неважно. Моё лицо застыло в смеси хищной улыбки и сводящей зубы гримасы боли, а тело, готовое атаковать в любой момент обходит противника слева. Скапула держит молот на уровне поясницы, но готов взмахнуть им в любой момент. Я ускоряюсь, он тоже. Резко меняю направление движения и сближаюсь в надежде что он не успеет замахнуться, но огребаю по ногам, падаю, и сразу перекатываюсь вправо, а туда где я лежал через секунду приземлился молот. Ещё один перекат спасает меня от нового удара молота, а следующий я парирую топором, не сломавшимся, но пришедшим в полную негодность. Перехватываю молот под головкой и дёргаю на себя, Скапула улетает за молотом, аккурат на мой кулак, в последнюю секунду разжавшийся — не хватало еще убийств. Проведя ещё несколько поединков и успокоив свой гнев я вернулся к работе(прим. автора: на самом деле я не хочу переборщить с боевкой, или просто обленился).

Инструкции КГБ были из разряда "легко сказать, сложнее сделать". Их суть была в отправке небольших, мобильных отрядов стелс-пихотов к Мехаору с целью совершения диверсий и создания препятствий к подготовке похода Мехаорцев к нам домой. Группы формировались КГБ из наиболее пригодных к диверсионной деятельности спартанцев и экипировались самой продвинутой снарягой, какая только нашлась в закромах Родины. Если не сорвем поход, то хоть ослабим экспедиционные силы. Остатки безопасников несут дозор в городе и на границах. Доклады о производстве я проглядел мельком — мне трудно надолго концентрироваться на чём-то кроме войны. Серьёзных проблем, требующих мозгового штурма или срочного вмешательства я не нашёл и на этом с экономикой закончил, отогнав мысль что это пренебрежение мне ещё аукнется. Глубоко ночью я закончил работу, и встав из-за массивного стола вышел на балкон, где предался своим мрачным мыслям. Мы делаем всё что можем, но хватит ли этого для победы? Вряд ли. Нас мало и мы слабы. Нужно искать пополнения, опять плести агентурные сети, красть коды от шоковых ошейников, готовить восстания, как же я задолбался. Но ради моих людей и свободы я сделаю то что должен и не отступлю! — Оно ведь стоит того, а? — спросил я, подняв голову к ночному небу. Как и всегда, звёзды светили своим холодным светом, и не дали ни намека на ответ.