— Один корабль?
— Один.
— Разгромил орбитальную станцию и все корабли на ней.
— Один эсминец дрейфует рядом, да.
— Отлично, просто отлично, бабушку их в черную дыру! — выругался Дрейн.
— Так бы по нам уже стреляли!
— Да явно же за нашими незнакомцами прилетели те, кто их нанимал, как вы не понимаете? Кто, по-вашему, может одним кораблем такой разгром устроить? Кто может нанять для операции дикарей из-за границы? Кто-то из сильных цивилизаций крутит свои дела втайне от Содружества, и значит, от всего этого дела смердит дерьмом!
— Еще не поздно оставить их на планете.
— Поздно, уже поздно, — клацнул зубами Дрейн. — Нужно улетать, раз такой шанс, а там посмотрим. В конце концов, нам же не впервой возить дерьмовую, но ценную добычу? Не впервой. Хорошие бойцы нам и самим пригодятся, тут вопрос только правильной цены и торговли. Для этого надо, чтобы они изучили всеобщий, иначе на языке жестов ничего мы им не объясним!
— Это да, скорее они нас перестреляют за неправильные жесты, — вздохнул Па.
Охрана заповедника не рискнула атаковать по земле, так и остались возле уничтоженных глидеров. Пятеро погрузились, пленных Дрейн приказал вытолкать взашей. Неизвестные спасители что-то быстро залопотали между собой, тот, что пониже, объяснял что-то пятерым, и, в общем, пленных отпустили. Дрейн незаметно перевел дух. Хватит и имеющегося дерьма со всей этой гипотетической операцией сильной цивилизации, и бегства с Оэ-5, не стоит злить местных еще и убийствами. Конечно, эти дикари убивали, и педженги улетят с ними, но все же это не то же самое, что Дрейн и его команда убивали бы. Нет, они сдались и все это зафиксировано, и если что всегда можно сказать, что педженги уступили силе и наоборот смягчали кровожадных дикарей, не дали застрелить охрану заповедника. Нюансы, отделяющие жизнь от смерти, хотя все случившееся вполне повод сменить сектор и заняться, наконец перевозкой и доставкой на грани закона.
Перевести дух, заработать еще денег, а если эти дикари согласятся работать с Дрейном, то вот и силовое прикрытие, которого всегда не хватает в транспортных делах. Особенно в тех, что касаются перевозок мимо портальной сети. Спасители разместились прямо в рубке, пренебрегая правилами безопасности, и Дрейн махнул рукой на это. Не было времени объясняться жестами, проще было лететь и улетать, надеясь, что ничего не случится. И что те, кто атаковал орбитальную станцию, не успеют отремонтироваться.
— Они уходят, капитан!
— Вижу, — скрежетнул Тривт. — Мы не успеем их догнать?
— Если бы они пролетели мимо, то можно было бы подстрелить, а так... никак.
— Возмущения гиперпространства на окраине системы!
Тривт еще раз скрежетнул зубами. Чуть-чуть не успели! Еще бы минут десять, и мини-крейсер, присланный в помощь, успел бы подойти к месту схватки, не дал бы кораблю педженгов уйти! Теперь оставалось только утешаться тем, что груз, нужный Хранителям, ушел с планеты и не достанется Содружеству.
— Уходим! — скомандовал Тривт. — Курс на систему Тапкаты!
Контрабандисты умеют прятаться, а Хранители умеют ждать. Не имеет смысла взрывать ценный корабль, особенно потому что тогда некому будет сообщить, кто именно увез груз. Конечно он, Тривт, провалил задание и за этим последует наказание, но он хотя бы не дал грузу погибнуть!
Кинув прощальный взгляд на то, что осталось от "Воли Звезд", Тривт махнул рукой.
— Они точно заодно, — заметил капитан "Скалы", глядя на экран сканера. — Разгромили Орбиту и дали своим уйти с планеты! Прислали затем еще корабль, для страховки. Ну, ничего, на Брабусе это так просто не оставят!
— Возмущения гиперпространства на окраине системы!
— Поэтому они и сбежали. Какой расчет! Какое хладнокровие!
После чего пробормотал под нос расстроенно.
— И обо всем этом мне придется писать долгий и занудный рапорт.
Часть 3
Глава 1
4 июля 2403 года, астероидный пояс в безжизненной системе Майкрас, сектор КН / 2050
— Способные варвары, — заметил Па.
— Я бы тоже не отказался, — ответил Да. — Сиди себе, изучай язык, пока остальные трудятся, как кварнайские пчелы!
— Трудись, если не хочешь провести два месяца в гипере!
— Да поменяли бы идентификаторы и все, ну считали эти егеря ложные данные, вглубь же не залезли? Не успели, так что просто перекинули бы метки да ушли порталами и все!
— Заткнитесь оба! — крикнул Дрейн. — Лишь бы побездельничать! Ну-ка, какая первая заповедь контрабандиста?
— Ленивый значит мертвый! — выкрикнули братья в унисон.
— Вот, молодцы, так что давайте, перешивайте и не ленитесь!
— Опять местный Лев молодежь строит, — заметил Дюша.
— И правильно делает, — отозвался Дрон. — Ну что, понял из их разговора что-то?
— Что-то про метки и язык, который надо поменять.
— Это да, — вздохнул Дрон.
Зайзур, обучающий группу языку, вывел на экран следующую группу картинок, и началось показывание — повторение — бубнеж — письменные символы — слова в предложения. Контрабандисты, разумеется, не были мастерами обучения, а группа просто не знала всеобщего, но, тем не менее, дело шло на лад. Всеобщий, единый, универсальный язык, по вполне понятным причинам был прост и незамысловат. То, что у Прежних называлось пиджин-языком, упрощенный и исковерканный до неузнаваемости, но зато понятный обеим сторонам суррогат. В случае Содружества речь шла о сотнях сторон, если так можно выразиться, и поэтому упрощение было еще большим.
Коробочки-переводчики, в свою очередь, работали с базами языков, переводя с одного на другой, минуя всеобщий. Это позволяло избежать неточностей в важных разговорах, ибо всеобщий все равно упрощал какие-то понятия. В целом процесс двигался в обе стороны: всеобщий разрастался вместе с Содружеством, при этом оставаясь простым в освоении. Коробочки-переводчики становились все меньше и получали все больше баз языков, что в свою очередь помогало развивать всеобщий. Который, в свою очередь, постепенно вытеснял и родные языки разных рас, превращаясь из средства межпланетного общения в нечто большее.
Группе "Буревестник", разумеется, было об этом пока неизвестно, но их учили и они учились. Здесь, на этом безжизненном астероиде, заняться все равно было больше нечем. Четверо инопланетян — педженгов, как они представились — занимались кораблем, что-то стучали, облучали, латали и вертели уже вторые сутки. Пятый, посменно, обучал группу при помощи картинок и жестов.
— Вурбур ваша делать вурбур вурбур?
— По-моему он спрашивает, какого Льва мы делали на той планете, — задумчиво заметил Дюша.
— Плен захват падение, — ответил Дрон и добавил на земном, — Зачем — неизвестно, но хотелось бы вернуться и выяснить.
— Вот теперь он тоже слышит вурбур, — еще заметил Дюша.
— Ну, извини, что я не успел выучить их язык!
— Спокойно, Андрюха, это не претензия, просто, — Дюша задумался на секунду. — У караханибов была коробочка с нашим языком, понимаешь?
— Плен вурбур? Захват кто? Падение вурбур?
— Сплошной вурбур, — вздохнул Дрон, потом обратился к Дюше. — Намекаешь, что нужно достать коробочку и общение сразу наладится?
— Почему намекаю, прямо говорю! — усмехнулся Дюша. — Иначе можно долго вурбуркать друг на друга. Это хорошо, что у нас один учитель, иначе он тоже с друзьями-инопланетянам по пять минут вурбуркал бы, прежде чем что-то ответить.
— Захват нет, — ответил Дрон, тут же поправился. — Захват нет знать. Плен нет знать. Язык нет знать.
— Ничего нет знать, — добавил Дюша. — Учить нет.
— Союз нет? — спросил Зайзур, обводя рукой вокруг.
Андреи переглянулись.
— У нас с ними союз, это точно, — сказал Дюша, морща лоб, — кажется, он спрашивает о чем-то другом.
— Содружество, может быть? — предположил Дрон и спросил. — Союз планета звезда много?
— Союз да много вурбур вурбур вурбур, — закивал педженг.
Жесты у инопланетян отличались, но вот кивки как обозначение согласия и улыбки были вполне в земном ключе. Не то, чтобы это сильно облегчало жизнь группы, но все же облегчало. И без того вокруг все незнакомое, так что хоть что-то привычное среди звезд уже помогало.
— Точно Содружество, — сказал Дюша.
— Союз нет, — твердо и уверенно сказал Дрон. — Союз говорить, дружба да союз нет
— Мастер дипломатии и красноречия, — одобрительно хихикнул Дюша.
— Говорить, вурбур вурбур нет?
— Говорить, да время нет, — ответил Дрон. — Плен да союз нет. Да [цензура] как будет, по-ихнему не успели?!
— Вурбур выучить, — весело ответил Дюша. — Ладно, командир, не горячись, мы тут всего пару дней, а ты хочешь с ними переговоры вести?
— Союз говорить да, союз нет! — тут же заявил Дрон. — Говорить — да, делать — нет! Время нет. Слова да, дело нет время нет.
— Вурбур вурбур вурбур вурбур! — тут же замахал руками педженг. — Изучать вурбур!
Он вывел на экран новый блок картинок и ситуаций, и быстро пошел к остальным.
— Кажется, командир, ты зря ему это сказал, — задумчиво протянул Дюша. — Ставлю дохлую тварь против автомата, что этот хитрый педженг все понял и теперь думает, как нас поработить.
— С [цензура] ли? — вмешался Спартак, внимательно слушавший "переговоры", но не принимавший участия.
— Лысина твоя заросшая его возбуждает, — огрызнулся Дюша. — Эй, птица пять, вызывает база! Вызывает база, мы в космосе, птица пять, как поняли меня, прием?
— И что? В космосе можно порабощать? — нахмурился Спартак.
— Спартак, о чем, по-твоему, мы общались, сидя взаперти где-то там в неведомых инопланетных далях? — спросил Дрон. — О Содружестве, верно. И о том, что гражданам Содружества можно все, а остальным нет.
— Аааа, — протянул Спартак, — теперь понятно.
— Слава Льву!
— Только непонятно, зачем было об этом сообщать инопланетянам.
— Спартак, такое ощущение, что твои мозги были в лысине, как она заросла, так ты сразу того, стал задавать массу глупых вопросов, — усмехнулся Дюша. — Нет, если хочешь, можешь сходить изобразить гражданина Содружества, как получится, сразу требуй доставить тебя на Энхорн — 6, и нас прихвати.
— Ну, можно было не говорить, — ответил Спартак.
— Да ладно, — отмахнулся Дюша, — все равно всплыло бы. Не сейчас так еще через пару дней занятий. Лучше уж здесь, если что просто набьем им инопланетные морды, возьмем в плен и продолжим сидеть на астероиде, пока язык не изучим. Запасов много, синтезатор работает, бурду выдает съедобную, раз никого еще не понос не прохватил.
— Либо мы стали крепче желудком, — уточнил Дрон.
— Какая разница? Главное, что мы живы — здоровы, при конечностях и новых союзниках. Так что давайте учить язык дальше, а в следующий сеанс переговоров, командир, задвинешь ему о языковой коробочке.
— Нет, погоди, Дюша, если он все понял, то и сам поймет про коробочку, — сказал Спартак.
— Верно подмечено, — кивнул Дрон.
— Но вопрос в том привезут ли они эту коробочку, — улыбнулся Дюша.
— Это скорее вопрос сотрудничества. Они сейчас не могут нас пленить, мы же не улетим без них, — добавил Дрон, размышляя. — Но когда мы прилетим к ним на базу, на планету, в общем, туда, где у них все козыри на руках, то, что будет? Мы не знаем, а чтобы знать, надо учить язык, так что вперед, за работу, все равно журналов с голыми бабами здесь никто не раздает!
Группа захохотала, Алина возмущённо ткнула мужа в бок кулаком.
— Что случилось, Зайзур?
— Если я правильно понял, то эти варвары с неприсоединившейся планеты!
— Ну, это было и так понятно, будь они с любой из планет Содружества, то сотню слов на всеобщем знали бы. Эти же совсем ничего не знают, так что вывод очевиден.
— У них были переговоры! — торжествующе объявил Зайзур, и тут же добавил. — Если я правильно понял.
Дрейн задумчиво посмотрел на Зайзура, потом на "варваров", что-то объясняющих друг другу.
— Переговоры?
— Переговоры о вступлении в Содружество, да, — закивал Зайзур. — Но подписать ничего не успели, переговоры дальше разговоров не ушли. Потом кто-то захватил их в плен, и так они оказалась на Оэ-5.
Дрейн отложил в сторону инструмент и надул щеки, погружаясь в раздумья. Информация, полученная Зайзуром, конечно проясняла многое из случившегося на планете-заповеднике, но порождала при этом еще больше вопросов. Кто-то рискнул сорвать переговоры и захватить варваров в плен? Что в них такого сверхценного, чтобы рисковать гневом Содружества? А гнев будет, ибо Содружество очень не любило, когда ему мешали мирно расширяться. Нет, поправил себя Дрейн, гнев и розыск уже есть, это объясняет события с орбитальной станцией Оэ-5.
На варварской планете не могло быть ничего такого, чтобы идти на риск нападения на дипломатическую планету и делегацию в процессе. Состав Вселенной и Галактики давно изучен, никаких волшебных камней на планете варваров, где бы она ни находилась, не может быть. Продукция? Нет, робозаводы Содружества всегда впереди тех, кто не присоединился. Сами варвары? Тоже нет. Они, конечно, хорошие бойцы, но тем же арэлгам уступают. Разработка варварских планет запрещена, равно как и контакты, за исключением случаев, когда контакт нужен для предложения договора. Правда там, обычно, выдают коробочки — переводчики, но может у этих варваров они потерялись во время захвата, а времени использования прошло слишком мало, чтобы запомнить хоть одно слово на всеобщем?
— Переводчики, — многозначительно сказал Дрейн.
— Да! Именно! Где-то есть их язык, и если прикупить пакет, то можно будет нормально общаться!
— А ты их спрашивал, куда делся автопереводчик?
— Нет, — виновато развел руками Зайзур.
Варвары издавали громкие звуки, как будто крича друг на друга. В первый раз смех варваров перепугал Дрейна, который уже решил было, что сейчас его и остальных педженгов все же будут убивать. Но ничего, объяснились, обошлось, и все же момент был опасный. Переводчик позволил бы снизить риски если не до нуля, то до минимума, да и не пришлось бы тратить силы на обучение варваров.
Зайзур уже шел к ним, и мысли Дрейна вернулись в прежнее русло. Переговоры и кто-то их сорвал. Варвары не знают о Содружестве, но отлично управлялись с энергооружием и, кажется, их не беспокоит ни бездна вакуума вокруг, ни сами педженги, ни полеты на космических кораблях. Были знакомы до этого? Не исключено. Нет, исключено. Ритуал и церемонии вступления в Содружество — цивилизации, самостоятельно вышедшие к звездам, не ведут переговоров на дипломатических планетах. Представители Совета сектора сами прилетают к ним, согласовать формальности. Либо получить отказ, но это один раз на сто, и каждый раз потом долго муссируется в Космонете. Да, возможность заглянуть сейчас на новостные порталы была бы кстати, но чего нет того нет.
Дрейн опять надул щеки, перебирая воспоминания. Нет, в секторе КН/2050 уже пять лет не было новых планет. И границы сектора исследованы на шаг портала — никаких новых звездных цивилизаций не найдено. Значит, остается что? Варвары делают вид, что им все нипочем, вполне укладывается в стиль жизни на диких планетах. Не говоря уже о том, что бойцы они умелые, значит, повидали всякого, вполне возможно, что у них равнодушие из опыта и пресыщения чудесами Содружества.
