Муза для Романа, или Сказки на ночь

Пролог

Стрекотание кузнечиков уже давно затихло. Все вокруг спали. Кроме одной ночной нарушительницы спокойствия. Девушка с огненно-рыжими волосами, убранными в высокий хвост, подозрительно осматривалась и оборачивалась каждые пару секунд. Она осторожно подкралась к невысокому деревянному забору, наклонившемуся от старости в сторону дороги, накинула на голову капюшон и остановилась. Где-то вдалеке лаяла собака, в ответ пёс из соседнего огорода встрепенулся и громко взвыл, напугав девушку.

-Уймись, — прошептала она и прошипела, приложив палец к губам, с надеждой смотря на животное, которое не желало молчать.

Девушка, прекрасно зная, что забор под её весом точно рухнет, с тихим скрипом отворила широкую калитку. Там, около старенького, но опрятного с виду домика, стоял скутер. "Железный конь" спокойно дожидался хозяйки, перенося и сильные ветра, и проливные дожди. Рыжеволосая подбежала к своему средству передвижения, легким движением руки провела по баку и мягкому сиденью, вспоминая былые времена.

-Прости, дружок, — с сожалением произнесла и, ещё раз окинув взглядом своего железного друга, начала аккуратно выкатывать скутер на дорогу.

Вся улица была освещена тусклыми фонарями, что позволяло хулиганке хоть как-то ориентироваться. Она, стараясь не зацепиться за столбики забора, стоявшие слишком близко друг к другу для того, чтоб спокойно выехать из огорода на скутере, из всех сил толкала аппарат вперёд и громко вздыхала. Ей не хотелось убегать сейчас, когда всё только начало налаживаться в жизни, но и продолжать врать оказалось непосильной задачей. Поэтому девушка решила с позором сбежать ночью, поджав хвост и затаившись на следующие полгода на квартирке подруги.

Как только она подумала о том, что после побега придётся пойти на нормальную работу, телефон громко запел в кармане, оповещая хозяйку о полученном сообщении. Та судорожно, трясущимися руками нащупала нужную кнопку на гаджете и отключила звук.

Сообщение от Като:

Подумай десять раз, прежде чем сделаешь это.

Она лишь фыркнула и выругалась: в ветхом домике вдруг зажегся свет и послышался шум. "Хозяева проснулись," — пронеслось в мыслях рыжеволосой. Она в мгновение ока завела своего "железного коня", села и приготовилась ехать. Скутер медленно двинулся вперед, но, едва оказавшись за пределом огорода, на дороге, остановился.

-Да, блин, — тихонько взвыла девушка, понимая, что всё-таки умудрилась зацепиться за что-то. Она искала глазами этот предмет, старательно щурилась и всматривалась в темноту. В доме хлопнула дверь, и это лишь подстегнуло ночную гостью реагировать быстро.

Она собралась выжать больше мощности из скутера и смыться, пока есть такая возможность. Девушка, тряхнув своим хвостом и тем самым сбросив капюшон с головы, отогнала ненужные мысли и принялась выполнять задуманное, как вдруг услышала вкрадчивое и громкое.

-И куда это мы собрались? — приблизившись губами к уху, спросил парень. Он стоял рядом в пижаме с медвежатами, тёмно-каштановые волосы взлохмачены, руки сложены на груди, на ногах тапочки в виде кроликов. Девушка, ужасно испугавшись, надавила по полной на газ и нечаянно отпустила тормоз. "Железный конь" громко взревел и фактически вырвался из рук хозяйки, оставив её позади в полном шоке. Она едва стояла на ногах и автоматически сделала пару шагов вперёд, пытаясь остановить взбесившееся средство передвижения.

Скутер проехал всего пару метров, свалив при этом старенький забор прямо на парня, придавив того к земле, упал на бок и заглох, чуть не вписавшись в соседнюю ограду. В этот момент зажегся уличный фонарь, висевший на краю веранды ветхого домика, а на крыльцо выбежала пожилая пара: старичок в трусах и валенках и бабушка в цветастом халате и платке.

Девушка пялилась с ужасом на корчащегося парня на земле, который старательно пытался поднять забор или хотя бы выбраться из-под него. Бабушка сразу закричала, громко и тонко, все соседние собаки тут же переполошились и начали выть нестройным хором.

-Муза, — прокряхтел парень, — помоги же.

Но нарушительница спокойствия молча хлопала глазами и не знала, как реагировать. Она не могла поверить своим ушам: он назвал её именно Музой, а значит уже пора делать ноги. Иначе всё закончится весьма печально: возможно, даже заключением под стражу. А именно этого и боялась девушка.

Рыжеволосая смотрела ему в глаза и не отвечала. Ей хотелось кинуться и помочь, может, хоть срок скостят, к тому же это было бы правильно. Но с другой стороны, иного шанса сбежать не будет. Вспомнив все те сказки, которые она рассказывала маленькой сестрёнке, девушка смирилась со своей судьбой и, слабо улыбнувшись, подошла к забору.

Крики и ругань на всей улице не утихали ещё как минимум час. Все соседи проснулись и, с ужасом решив, что где-то пожар, побежали помогать. Но, увидев лишь сломанный забор и брошенный скутер, начинали возмущаться.

Девушка и парень стояли среди многочисленных людей, сбежавшихся со всей улицы, и смотрели друг на друга. Они не замечали ничего. Ни криков и брани, ни воя собак. Дедушка и бабушка, пытающиеся разогнать всех по домам, бегали вокруг сломанной ограды и сетовали на буйную молодёжь.

-Ох, как же теперь. Вот зря я привязала этого антихриста железного к забору, как знала, что не нужно. Ох, и чего же делать-то теперь...

Парень несмело раскинул руки в стороны, тем самым давая понять девушке, что хочет заключить её в объятия. Стоит лишь сделать несколько шагов. Рыжеволосая нарушительница спокойствия неловко переминалась с ноги на ногу и не решалась. В ней боролись разум и сердце. Первый говорил, что нужно бежать куда подальше, пока ноги целы и на запястьях не болтаются наручники. Сердце же с восхищением шептало: "Такой шанс даётся только один раз в жизни. Так что терять?". И глупое, нежное сердечко победило в этом споре, как и во многих других.

Девушка быстро подбежала к парню и обняла, уткнувшись в грудь носом и чуть не столкнув его на землю. Она была ужасно счастлива.

Вдали звучала полицейская сирена, мигали синий и красный фонари. Рыжеволосая уже представляла, как сейчас на неё нацепят кандалы и отвезут в тюрьму, в её голове чётко рисовалась эта картинка, но на неё лице расцветала широкая улыбка, а тёплые мужские руки продолжали поглаживать по спине. И не было в её жизни ничего лучше этого момента.

ЧАСТЬ 1. Несбыточные планы, разрушенные появлением прекрасного принца

Вранье — лучший способ нажить неприятности.

Жан-Мишель Генассия. "Клуб неисправимых оптимистов"

Первое, что останавливало меня от побега — маленькая сестрёнка. Я давно хотела сбежать куда-нибудь далеко. Например, Испания с горячими смуглыми парнями. Италия тоже подойдёт. Ещё Япония и Мексика. Чем дальше от проблем и каждодневных мучений, тем лучше.

Я уже пару лет просматривала фото из этих стран, представляя себя в небольшом красивом домике, увитым полностью различного рода зеленью. Рядом был бы небольшой огородик. Вон там морковь, здесь будет капуста. У плетёного забора небольшой парник с огурцами и томатами. Маленький серый кот греется на солнышке, полёживает на старых садовых качелях и смешно потягивается. Рядом деревянный столик на четырёх ножках и пара стульев. И где-то около грядки с луком я: в соломенной шляпке с большими полями и милым бантиком, длинном сарафане и сандалиях на плоской подошве. Из дома вышел бы высокий, статный красавец с маленькой девчушкой на руках и помахал рукой. Я бы непременно улыбнулась им и почувствовала себя счастливой. Идиллия. К сожалению, мечтам сбываться не дано.

Моя мать — самый настоящий тиран. Нет, обычно она добрая и заботливая, пытается сделать нашу жизнь лучше, вот только за мой счёт. Я ненавидела себя за бесхребетность, за слабость перед её умоляющими глазами, за страх лишиться сестры. Ненавидела и всё равно ничего не могла поделать.

-Ты будешь читать? — насупилась Лида, лёжа в кровати и внимательно разглядывая меня.

-Ты хочешь, чтобы я читала? — лукаво улыбнулась и подмигнула ей, отбросив большую книгу сказок на ковёр. Сестра отрицательно помотала головой и укрылась одеялом до самых глаз, приготовившись к сказке. — Сегодня у нас будет поучительная история. И тебе обязательно нужно внимательно слушать и всё запоминать!

Она согласно закивала.

-С незапамятных времён, когда люди ещё только изобрели колесо, на Землю опустился мрак из Преисподней, — начала погружаться в очередную сказку. — Но Бог, увидев это с небес, воскликнул: "Не бывать мраку на Земле!" и послал к нам сюда священный свет. Свет и мрак боролись очень долго. В итоге, Бог и Царь мёртвых сошлись во мнении и решили прекратить эту никчёмную битву, которая даже через много столетий не могла бы разрешиться. Но коварный Царь мёртвых решил не сдаваться просто так и напустил свой мрак в души людей. Отсюда пошли семь смертных грехов человечества.

Я посмотрела на Лиду и чуть улыбнулась: такая невинная и чистая, а уже пережила столько всего. Вздохнув, продолжила:

-Бог, увидев с небес разруху на Земле, тут же поселил в душах многих людей священный свет. Теперь добро и зло продолжили свою борьбу в душах людей. Некоторые люди осознанно принимали мрак, до других он даже не успел добраться, поэтому они вставали на сторону света. Итак, люди разделились на добрых и плохих. Некоторые, что приняли в душу только мрак, стали очень и очень плохими, их зовут злодеями, а некоторые стали очень хорошими, и их теперь называют святыми или праведниками. Те, в чьих душах существовал и мрак, и свет, стали простыми, самыми обыкновенными людьми. Они жили и как праведники, и как злодеи.

-А как узнать, что человек плохой? — сестра устроилась удобнее и прижала к себе плюшевого коричневого медведя.

— Заглянуть в душу, — усмехнулась сказанному. — Именно поэтому сейчас на Земле есть день и ночь. Днём злодеяний почти не происходит, зато вечером или ночью зачастую. Ночью нам с неба светит священная, но тёмная луна, а днём — яркое и доброе солнце. И очень плохие злодеи теперь боятся солнечного света, поэтому разбойничают только по ночам.

-А кто же тогда ты, Муза? — тихонько спросила Лида и укуталась сильнее в одеяло. Тяжело вздохнув, я начала думать: действительно, а к кому же отношусь я? Не к праведникам, это уж точно, но и не к отчаянным грешникам. Не придя в своём разуме ни к какому выводу, я решила отклониться от ответа.

-Человек, простой незаурядный человечек.

-Значит, в тебе есть и добро, и зло?

-Да, — тяжело вздохнув, согласилась с девочкой.

-А я?

-Ты у нас маленькое ясное солнышко. Если не будешь делать ничего плохого, то станешь почти праведницей, — а в уме уже звучало продолжение фразы: "полностью тебе не дадут ей быть гены или неугомонная мать".

-Я вырасту и стану святой? — состроив милую просящую мордашку, поинтересовалась Лида.

-Если ты этого очень захочешь, то станешь.

-А если я захочу быть плохой?

Удивившись вопросу, я старалась сделать вид, будто совсем не волнуюсь за судьбу своей любимой сестрёнки.

-Не стоит, потому что я не успела сказать: Бог видит тех, кто делает плохо, и всегда их наказывает. За каждый совершённый грех. Будь хорошей, тебе будет проще. А теперь спать, времени уже, — я взглянула на часы и с притворным ужасом запричитала, — половина десятого! Тебе же завтра в больницу, дорогая моя, почему ты ещё не спишь? Бог в скором времени примет новое законодательство, по которому детей, не засыпающих вовремя, будет наказывать лично!

-А ты это откуда знаешь? — захихикала девочка, закрываясь одеялом до самых глаз. — Ты же ни разу не видела Бога. И у него нет никакого законо...

-Законодательства. Есть оно, дорогая моя, в скором времени ты, если не будешь засыпать вовремя, лично убедишься в этом. А теперь спать!

Она рассмеялась, хотя мне казалось, будто тонкий колокольчик звучит.

-Ты очень странная и смешная, Муза, — улыбнулся маленький ангелок, поворачиваясь ко мне спиной. -Спокойной ночи.

-Спокойной ночи, сладких снов.

Я, стараясь не слишком шуметь, вышла из комнаты, выключив прежде свет и проверив окно, которое Лида любит открывать, и тут же наткнулась на маму. Она стояла с закрытыми глазами и не шевелилась до тех пор, пока я не задела её за плечо.

-Ты превосходно умеешь сочинять сказки и различные истории. Они очень нравятся Лидочке.

-Знаю, мам, знаю, — погладив её по спине, прошептала и тут же весело добавила. — А пошли лучше на кухню, не будем мешать Лиде, да и не удобно стоять вот так посреди коридора.

Уже сидя за столом и покручивая в руках чашку с остывшим кофе, я опять задумалась о том, кем же являюсь. Не ангел, не бес. Не нужна после смерти ни в аду, но и не смогу попасть в рай. Мама хлопотала у плиты и пыталась что-то по-быстрому сделать к столу. Но что именно и зачем, было не понятно. Наконец она тяжело уселась на стул рядом со мной, сложила руки полочкой и уставилась в чашку практически немигающим взглядом.

-Что с ней будет?

Мама, словно очнувшись резко ото сна, отпрянула от меня в сторону, потом моргнула пару раз и, вспомнив о своём местонахождении, отвела взгляд.

-Что с ней будет, мам? — спросила твёрже.

-Я же просила, называй меня просто Моник. Не люблю вспоминать о своём возрасте, — поморщилась она, напрасно пытаясь увильнуть от ответа.

-Ты так и не ответила на поставленный вопрос, — тихо вздохнула я и звонко поставила чашку с чаем на блюдце.

Напиток расплескался по столу, а мама, опять пользуясь случаем, вскочила и тут же бросилась за тряпкой.

-Что ты имеешь в виду? — она, метаясь от стола к шкафам, никак не хотела смотреть мне в глаза.

-Я имею в виду, что, хоть у нас с ней и разные отцы, я считаю её самой родной. И мне не без разницы её будущее. Лида пока чистый и невинный ребёнок, не нужно её портить тем, чем испорчены мы с тобой. Я думаю, что с десяти лет нужно отправить её в Англию или ещё куда-нибудь.

-Зачем? — ужаснулась мама, выронив тряпку на пол. Её глаза, расширенные от шока и покрасневшие от долгой работы за компьютером, внимательно рассматривали меня, пытаясь что-то отыскать. То ли она просто решила, что я шучу, и искала подвох, то ли просто не могла переварить услышанное.

-Это не будет семейным бизнесом или чем-то вроде того, я не допущу, чтоб и Лида опускалась до такого. Мы с тобой возьмём все грехи на себя. Кстати, нам тоже пора бы уже заканчивать всю эту канитель.

Она громко закашляла и, выпив немного воды, вымыла использованный ей стакан.

-А я только нашла нового клиента, — растерянно и расстроенно протянула мама, садясь на стул и складывая на столе руки. В общем, поза "несчастной скорбницы" удалась у неё на славу, как и всегда.

-Что за клиент? — почти взвыла от обиды и безысходности.

Лиде требовалась ещё одна операция на сердце, а денег и не было. Только если продать нашу квартиру. Но это уже самые крайние меры для сложившейся ситуации.

-Богатый миллионер, зовут Григорием, имеет какую-то нефтяную компанию, познакомились не так давно. Очень красив и галантен, сейчас прилетает из Германии. Послезавтра ты идёшь к нему в гости. Если что, я прикрою. Ключи у меня есть, до этого в доме находилась охрана, а послезавтра она уезжает часа на два в аэропорт. Лови момент, кренедлёк, иначе он будет безнадёжно упущен.

-И во сколько у него самолёт? — устало спросила, накидывая на голову капюшон и запихивая ладони в рукава. Таким образом, прикрывая руки и голову толстовкой, я всегда считала, что могу спрятаться от всего мира и его проблем. К сожалению, ни разу так и не получилось этого сделать.

-В 12 прилетает. Час туда, час оттуда. Плюс в самом аэропорту, но там совсем недолго. Дом загородный, большой. Собак нет. Камер тоже нет. Внутрь проникнешь запросто, даже усилий никаких делать не надо.

Тяжело вздохнула в ответ и кивнула головой в знак согласия. Другого выхода всё равно не оставалось, к тому же маман может и мёртвого из могилы поднять, если ей будет нужно.

-Возьмёшь рюкзак и свой скутер. Барахло не трогай, всё равно его потом некуда девать будет. Только наличные, золото и бриллианты. Можешь какую-нибудь безделушку для себя прихватить.

Она знала, что я обязательно что-нибудь стащу и поставлю в свою коллекцию. Обычно это были статуэтки среднего размера, а иногда совсем маленькие. У меня в шкафу, в потайном сундуке, уже лежали семь таких. Это было восьмое дело и, скорее всего, последнее.

-Не забудь одеть перчатки, чтоб не наследить, — продолжала давать ненужные советы она.

-Знаю.

-Тебе съезжать пора уже, дочь, замуж выйти и детей рожать, а то всё на моей шее сидишь.

Я искренне изумилась такой наглости. Мне послышалось? Галлюцинация?

-Что? Я на твоей шее не сижу, а, между прочим, работаю в поте лица, ты только клиентов подыскиваешь. Мне ещё рановато замуж, я ещё слишком молода, ветрена и амбициозна, — вскочила и тут же начала удирать вокруг стола от маминых длинных рук, которые во время разговора коварно поглаживали меня по голове.

-И тебе надо покрасить волосы! Это же половая щётка, а не причёска!

-Ни за что на свете! Живой не дамся! — я решила не нарезать очередной круг и рванула к себе в комнату, чтобы там закрыть дверь на щеколду и слушать тихую ругань, к которой мои уши за много лет уже достаточно привыкли.

-Тебе нужно перестать носить эту странную бесформенную одежду! И перекраситься! Немного макияжа, красивое приталенное платье и вуаля — ты красотка! Тогда ты легко сможешь найти себе богатого жениха! — не унималась Моника, дабы достучаться до моего дремлющего разума или несуществующей совести. А может она хотела поискать в потёмках моей души девичьи чувства или хоть что-то на них похожее, но пока таковых ей найти не удавалось.

-Муза, ты должна слушать мать и не перечить ей!

-А ещё я должна воровать из чужих домов деньги, потому что маме перечить нельзя, и она сказала, что это нормально, — пробурчала про себя, стягивая через голову толстовку и взбивая двумя руками волосы.

В зеркале, которое затерялось в глубине комнаты и было изрисовано различными выдуманными цветами, отражалась вполне стройная девушка в топике и широких штанах с ярко-рыжими волосами до плеч и светло-карими глазами. Чёлка, скрывающая весь лоб, небрежно убрана по сторонам. Губы искривлены в едкой ухмылке. Макияжа нет, маникюра нет, зато есть практически дьявольские искорки в глазах и огонь в душе, больше напоминающий костёр в самом пекле ада.

Мама, вероятнее всего, просто плюнула на меня и ушла к себе в комнату, чтобы отдохнуть немного и набраться терпения. Да, иметь такую дочь, как я, очень сложно. Особенно, если воспитывать её без отца и всякого понимая дела.

Тихонько включив музыку, я пританцовывая начала выбирать себе одежду на послезавтра. Лето позволяло ходить по улицам во всём открытом и лёгком, но я не очень желала этого делать и вытащила из темноты шкафа короткие шорты до середины бедра и лёгкую балахонистую кофту с капюшоном. Потом ещё пораскинула мозгами и решила натянуть на голову бейсболку, хранящуюся на верхней полке где-то рядом с небольшим кожаным рюкзаком. Приготовившись к предстоящему рабочему дню, я села за ноутбук и зашла на тематический форум по музыке и написанию песен.

Котофей: Кто сможет написать песню к Дню Святого Валентина? Очень надо, выручайте! Заплачу, если товар понравится.

Комментарий 1. Ольга:

Зачем тебе песня? Петь хочешь?

Комментарий 2. Котофей:

Я хотел бы спеть её своей девушке

Комментарий 3. Ольга:

А у тебя есть девушка? Сколько тебе лет?

Комментарий 3. Маня:

Я бы хотела себе такого парня, который не побоится спеть для меня, пусть и купив песню! А то мой всего боится и ничего делать не хочет... Котофей, ты точно занят???

Комментарий 4. Фрося:

Хочешь спеть девушке, лучше напиши сам, уж что получится.

Комментарий 5. Котофей:

Ольга, мне 23, но девушки нет))) Песню уже приглядываю))) Хочу сразить девушку сразу и наповал))) Маня, я не занят, но с тобой у нас вряд ли что-то получится))) Фрося, не могу, пишу я, надо сказать, очень скверно... вот если бы мне кто-то помог, тогда да... а так не могу всё сам, получается криво...

Эльфийка, если видишь это, то отзовись, потому что именно твой текст меня чем-то зацепил!!!!!!!!! Хотелось бы попросить у тебя помощи в написании!!!!

Потирая руки и задорно улыбаясь, я тут же начала стучать по клавиатуре и писать ответ этому наглому Котофею, который уже не первый раз пытается достать меня. Сначала он просто осквернил моё прекрасное стихотворение, переделав его на свой лад, а вот теперь просит помощи. Ну что же, Котик, поможем мы тебе, поможем...

Комментарий 6. Эльфийка:

Котофей, а разве тебе нравится моё творчество? Я то думала, что нет...

Поглядывая на кровать, я почему-то захотела спать и даже привстала со стула, чтоб осуществить свою мечту в реальность, но Кот оказался шустрым малым, сидящим в данный момент в онлайне.

Комментарий 7. Котофей:

Ну почему же! Мне очень понравились твои творения) Так как на счёт совместного творчества?

Комментарий 8. Маня:

А я разве не подхожу тебе? И мне интересно, как ты выбираешь?

Комментарий 9. Эльфийка:

Я подумаю над этим заманчивым предложением))) А много заплатишь?

Комментарий 10. Маня:

Котофей, её интересуют только деньги! Переходи ко мне в команду!

Комментарий 11. Котофей:

Маня, это её выбор. Эльфийка, могу заплатить тебе тысяч 10, если очень хорошо справишься с заданием)))

При виде таких заманчивых цифр на экране я прикусила нижнюю губу и начала постукивать пальцами по столу. Соглашаться или нет? В принципе, 10 тысяч на дороге не валяются. На них можно купить пару платьев для Лиды и даже мне джинсы. А маме духи.

Комментарий 12. Котофей:

Так ты согласна или мне искать кого-нибудь ещё?

Комментарий 13. Маня:

Я всегда готова помочь!

Комментарий 14. Эльфийка:

Маня, сгинь, без тебя мы решим эту проблемку быстрее и спокойнее. Котофей, я согласна!

Комментарий 15. Котофей:

Дай номер аськи или скайпа, спишемся там, где меньше народа.

Комментарий 16. Эльфийка:

Я тебе на почту кину номер, но сегодня начать уже не получится, давай завтра)))

Комментарий 17. Котофей:

Хорошо, до завтра)

Напоследок счастливо улыбнувшись экрану компьютера и подмигнув ему, я со спокойной душой всё выключила, поставила будильник на девять утра и легла в постель. Завтра будет трудный новый день, нужно выспаться и встать в хорошем настроении.

* * *

Рыжеволосая девушка ворочалась в постели, то закрываясь одеялом с головой, то скидывая его на край кровати, с полуоткрытых губ изредка срывались тихие фразы. Будильник прозвенел ещё полтора часа назад. Небесное светило уже вовсю припекало через незашторенное на ночь окно, солнечные зайчики прыгали по стене, за окном стояла отличная летняя погода, на небе не было ни облачка, лёгкий ветер дул, шевеля зелёные листья на деревьях, а девушка и не думала просыпаться.

-Муза, вставай, времени уже много! — постукивая по двери, громко говорила её мама. Высокая достаточно эффектная брюнетка модельной внешности важно посматривала на свои длинные накрашенные бордовым лаком ногти правой руки, а второй конечностью постукивала по чёрной деревянной двери в комнату своей старшей дочери.

-Уже поднялась, мам, — сонно пролепетала девушка, села в кровати, накрываясь тонким одеялом, и осмотрелась. В комнате царили свет и тьма. Все стены и мебель были покрашены в тёмные цвета и оттенки, но светлые шторы и некоторые элементы декора составляли хороший контраст, а яркие солнечные лучи превращали комнату в нечто лёгкое и безмятежное. Между тем обладательница апартаментов встала, прошла к зеркалу, пиная ногами раскиданную по полу одежду, пригладила всклокоченные рыжие волосы, улыбнулась отражению и сладко зевнула. Женщина опять подошла к двери и постучала:

-Муза, ты можешь проспать! Времени уже много!

-Я встала, — крикнула в ответ девушка, включила закиданный вещами музыкальный центр и начала вяло танцевать, то потирая рукой глаза, то приглаживая чёлку. "Творческий беспорядок", как называла это сама девушка, был везде, кроме стола. На нём аккуратными стопками или в специальных подставках покоились листы и тетради, уже давно не тронутые хозяйкой. Рядом стоял стакан с ручками и карандашами, а посредине находился раскрытый ноутбук. Рыжеволосая особа вспомнила о своём механическом друге через пять минут кривляний перед зеркалом и сразу же включила его. Песни сменяли друг друга: то весёлые и озорные, то рок, то простая попса — всё это звучало из спрятанных под одеждой колонок.

-Ох, опять кто-то добавился, — сокрушённо покачивая головой, прошептала девушка. Она медленно, прищуриваясь от солнца, светящего прямо в глаза, напечатала что-то и с довольной кошачьей улыбкой отослала адресату.

* * *

Муза

Что ни день, то подарок судьбы! Сегодня я должна была идти на встречу со свой ещё школьной подругой. Мы договорились пройтись по магазинам и подыскать мне подходящее платье, так как Катя через несколько дней выходила замуж, а мне была поручена важная миссия подружки невесты. Но мама, наверно, обидевшись на вчерашний наш разговор, решила немного позлорадствовать и разбудить невыспавшуюся Музу как можно раньше. И что же можно сделать такого с утра, кроме как потанцевать перед зеркалом и покривляться? Конечно, просто посидеть в интернете или в аське. Но и там уже поджидал довольно неприятный сюрприз. Какой-то парень с ником Ром добавился с утра пораньше и начал третировать бедную и несчастную меня.

Ром

Так ты согласна? Я заплачу!

Эльфи

Чего??? Не поняла что-то...

Ром

Ты же была согласна!

Эльфи

Нормальным русским, а не ломаным можешь сказать, что тебе от меня надо? Зачем добавился?

Ром

Как это зачем? Мы же вчера с тобой договорились обо всём

Эльфи

О ЧЁМ????????????

Ром

О стихах... или ты передумала?

Из моей дырявой головы совершенно вылетело, что некий Котофей вчера предложил кругленькую сумму за написание с ним песни для будущей любимой. Но сейчас писать времени уже не оставалось, поэтому я просто пошла в наступление, дабы немного запудрить парню мозг.

Эльфи

Блин, но ты же Котофей на сайте!!! Я тебя банально не узнала!!! Какую тебе песню надо? Жанр какой? Рэп? И какие сроки?

Ром

Сроков пока нет, девушки подходящей тоже нет... А тебе 21, да?

Эльфи

Не о том думаешь, Кот, совершенно не о том! О деле нужно!

Ром

Так я о деле и думаю

Вдруг ты та самая, ради которой я тут ломаю мозг?

Эльфи

Мозг ломаешь? =О Да у тебя и мозг есть!))))

Я просто пошутила)))

Ром

На счёт сроков — не поставлены пока

А вот на счёт самой песни... ты просто стихи красивые напиши

Эльфи

А если я смогу написать только от лица девушки?

Ром

Надо от моего лица, ты сможешь, я знаю!

Эльфи

Ладно, сейчас я тебе частичку на пробу кину

Сочинять стихи и придумывать различные небывалые истории я начала с самого детства. Сначала были просто рифмы и украшения для сказок, но чем взрослее становилась я, тем сильнее развивалось желание писать и самосовершенствоваться. Естественно, мама пресекала сначала все мои попытки что-то сочинять. И ради этого заставила меня ходить в балетную школу, а после решила попробовать отдать в кружок рисования или лепки. Второе принесло намного больше пользы и радости, нежели первое, но полностью вытеснить стихи и рассказы из моей жизни не смогло даже рисование. Мама ещё пыталась мешать мне мечтать и на лето отправляла в различные лагеря, чтобы только маленькая Муза не думала о своём будущем в ненавистной ей сфере. Она не давала ребёнку шанса развивать своё слишком разыгравшееся воображение. Но потом смирилась с небольшим талантом подрастающей дочери и кое в чём стала даже помогать. Написать стихотворение для меня не составляло труда, но вот перебороть свою природную лень и тягу ко сну — стало основной задачей для моего организма. Я делала по утрам зарядку и при этом придумывала разные смешные и глупые стишки, потом бралась всё за более и более сложные задачи, вроде написания хорошего рассказа для газеты или красивого лирического стихотворения, которое можно было бы положить на музыку. К сожалению, работа не клеилась. Если я не подходила к процессу с особой сосредоточенностью и строгостью, то получалось что-то слишком лёгкое, а вот если сосредотачивалась, то не получалось совсем ничего.

Итак, я стала учиться в медицинском на патологоанатома, но по ночам и днём всё равно частенько сочиняла стихи для себя и самоудовлетворения. Мама всегда говорила, что учёба в ненавистном медицинском — это только временная конспирация, что потом я смогу уйти. Но вот я уже перешла на последний курс и собираюсь защищать диплом. Наверно, слова иногда ничего не значат. Иногда слова — это только лишь пустой ничего не значащий набор звуков и букв. Так постоянно получалось и с матерью. Она хочет достать любым способом деньги на операцию Лиде, но я вижу в глазах, ей уже не остановиться. Если только кто-то поможет забыть обо всём на свете.

С утра не появлялось ни одной стоящей идеи. А Котофей требовал "крови и мяса", чтоб не усомниться в моих силах, и я просто обязана была дать ему что-то эдакое, чтоб парень не разочаровался в стихотворении и заплатил всё же за труды автора. В голову всё лезла ерунда. Я вчера по телевизору увидела одного довольно прекрасного, молодого и богатого парня, живущего где-то в нашем городе. То ли у него загородный дом, то ли квартира, то ли и то, и другое. Этот Роман показался мне весьма привлекательной и интересной личностью, с которой бы даже можно было как-нибудь попить чашечку чая или кофе. Вот только остальные особи мужского пола меня в принципе не интересовали как будущие отрезки из моей жизни или как претенденты на "любовь всего сердца". Котофей никак не вписывался в рамки обыденности и рутины, он просто в чём-то был необычным, как и я сама. Пусть не с крашеными яркими волосами и странными одеяниями, но вот душевная составляющая и разум были с небольшой безуминкой, которая с годами только растёт и увеличивается в размерах. Словом, Кот тоже наверняка творческий человек, но просто боится в этом признаться. А вот Роман из телевизора вполне реален, живёт в нашем городе, состоятелен, красив, статен, умён, талантлив (актёр и автор песен), но этому "алмазу" я на фиг не нужна со своими тараканами и прибамбасами в виде оранжевой головы и кучки странных стишков. Котофей же наверняка просто проходимец, пройдоха и наглец, коих на свете этом неисчислимое множество. С другой стороны, Кот сам плывёт в руки и практически просит его погладить, а вот с Романом судьба-злодейка меня никогда не сведёт. Даже если и сведёт, то банально посмеётся и раскидает по разным полюсам, чтоб больше не встречались вместе.

Итак, с утра в голове и на ней был полный бардак. В принципе, как и во всей комнате. Время уже поджимало, собраться и поесть не составляло большого труда, но вот написать хоть четверостишие из стихотворения оказалось для меня непосильным трудом. Всё потому, что слишком сильно начала концентрироваться и думать о творчестве, как о работе. Ну, и конечно же перед глазами уже запрыгали две красивые оранжевые бумажки номиналом каждая в пять тысяч рублей.

Эльфийка

Кот, а ничего, если я напишу стихотворение чуть позже?

Ром

Насколько позже? Сегодня вообще?

Эльфийка

Да, постараюсь сегодня, просто по ходу дела буду писать

Ром

Я буду в аське, можешь посылать мне приблизительные примеры или четверостишия

Или вообще спрашивать что-то у меня

Я помогу, если что

Ну, можешь даже строчку написать и спросить, нормально ли

Или можешь попросить придумать рифму

Эльфийка

Я поняла тебя, Кот, пошла собираться, а уж потом буду что-то придумывать

Ром

))) Жду тебя здесь)))

Эльфийка

Ушла, но скоро вернусь с телефона

Я выключила компьютер, вырыла в глубинах ящика с тетрадями МР3-плеер, оттуда же достала кошелёк, телефон и свой счастливый талисман-монетку, а уж потом всё это барахло запихала в сумку. Дальше по плану шли умывания и одевания. Почистить зубы и сполоснуть холодной водой лицо — дело пяти минут. Зато подобрать достаточно простую и в то же время элегантную одежду в моём хаосе оказалось почти непосильной задачей. Подруга Катя, крайне не одобряющая моего такого образа жизни, раньше специально покупала мне красивую одежду и весила незаметно в шкаф, но теперь изменилась я, Катя и времена. Во-первых, подружка, не добившись результата, решила всё бросить на полпути. Во-вторых, у девушки уже год имеются серьёзные отношения, а через две недели намечается свадьба. Это здорово мешает дружбе. В-третьих, я стала несгибаемым кремнем, эдаким суперменом, который ни за что на свете не променяет свой суперкостюм на дорогие тряпки. Для меня костюмом были простые рваные джинсы, толстовка с капюшоном, бейсболка, рюкзак за плечами и кеды. А дорогими тряпками являлись сарафаны и платьица, которые складировала в моём шкафу Катя, пытаясь хоть как-то приучить неумелую меня к женственности. В общем, ничего не получалось. Но именно сегодня мы шли выбирать мне платье к свадьбе и просто гулять по магазинам, поэтому девушка и попросила одеться поприличнее. На кровать из шкафа полетело всё, что содержало подол или блёстки. Выкидывая очередной сарафан или платье, я ещё раз убеждалась, что поступаю совершенно правильно, используя в повседневной одежде только штаны.

Выбор был остановлен в тот момент, когда куча упала с кровати на пол, а в шкафу осталось только оно: платье моей мечты. Ну, не совсем мечты и не совсем моей, но вполне приличное и красивое, в котором можно было выйти на улицу и при этом не считать себя принцессой из сказки. Обычный коричневый сарафан на тоненьких лямках с широкой длинной юбкой. В шкафу так же имелись на крайний случай красивые босоножки на маленьком каблуке тёмно-шоколадного цвета. Видимо, крайний случай настал, потому как к платью у меня больше ничего не было, кроме этого.

Одевшись, как подобает, и собрав сумку, я пошла завтракать.

-Что у нас сегодня? — с кислой миной поинтересовалась, наблюдая, как мама опять с самого утра хлопочет зачем-то у плиты, а Лида с скучным видом смотрит мультики по телевизору. В свои семь лет она прекрасно стала понимать, что жизнь её зависит от того, заработают ли мама и сестра на очередную операцию. Понимала также и то, что теперь ходит по лезвию ножа, а каждый неверный шаг может привести к гибели.

-Как и обычно: яичница с колбасой и чай с печеньем, — недовольно пробурчала Лида, перелистывая быстро каналы. Она выключила телевизор, подбежала к столу и села, смирно сложив руки полочкой.

-Если у нас сегодня яичница, то я устраиваю голодовку. Ты в курсе, мам, что однажды маленькая девочка, которую по утрам кормили только яичницей и чаем с печеньем, перестала быть принцессой и стала обычной девочкой. А всё только потому, что принцессам всегда на завтрак подают разнообразную еду, — тут же вставила я и усмехнулась, когда мама, повернувшись ко мне, замерла с нескрываемым изумлением в глазах.

-Неужели ты меня всё-таки услышала и надела платье? — зачарованно прошептала она с полуулыбкой на губах. — Ты просто прекрасно выглядишь. Такая красотка вполне может найти себе хорошего жениха.

-Не надо ей жениха, Муза будет всегда жить с нами, — обиженно воскликнула сестра, вскакивая со стула и обнимая меня двумя руками. — Правда, Муза?

Чистые детские серые глазки доверчиво смотрели в мои и ждали ответа. Сказать правду и огорчить? Но она ребёнок! Соврать? Потерять нить доверия... Выбора совсем не оставалось. Лида всё ждала ответа на поставленный вопрос.

-Понимаешь, мне же тоже надо будет когда-нибудь создавать свою семью, — тихо начала я. Слова давались совсем не легко, а ребёнок с ужасом в глазах всё смотрел на меня. — Просто у нашей мамы нет мужа, а у нас с тобой папы, вот ты и не привыкла к полноценной семье. Но когда ты вырастешь и станешь большой, красивой и современной принцессой, то поймёшь, что семья — это нечто большее, чем просто мама, папа и ребёнок. Это некого рода магия. Родителям полагается любить друг друга и своё дитя, а оно их любит в ответ. Это прекрасно. Вот ты любишь меня и маму, я люблю вас с мамой, а мама нас с тобой. А ведь у мамы может появиться кто-то, кого полюбит она. Тогда мы с тобой будем должны полюбить его. Ну, в общем ты должна понять, что семья у каждого своя. У тебя тоже будет жених, но только когда вырастешь большой.

-А у меня будет красивый жених? — глазки у Лиды мгновенно загорелись. Я начала медленно перебирать её густые каштановые волосы и радоваться, что она всё может понять.

-У тебя будет очень красивый жених и самый добрый. Ведь у принцессы всё должно быть красивым, — я улыбнулась сестре и обратилась к маме. — Но вот с моим женихом мы погорячились. Мне ещё рано замуж.

-Муза, — подёргала меня за платье Лида, отвлекая от разборок с разгорячённой мамой, — а давай лучше у тебя будет самый лучший и красивый жених. Ищи его поскорее, я хочу познакомиться с ним и понять, что такое настоящая семья.

Утро безнадёжно испортила мама, прогнав нас за стол и угрожая, если немедленно не съедим всё то, что лежит в тарелках, сестра останется без телевизора, а меня припугнула тем, что найдёт жениха и выдаст замуж, не зависимо от моего мнения и красоты жениха. Ещё намекнула, что претенденты, согласные взять меня в жёны, уже есть, но мне они явно не понравятся. Ни один. Удрав побыстрее на улицу, я немного успокоилась и перестала размышлять о плохом, как вдруг плохое нарисовалось прямо перед моим носом.

-Привет, Муза. Прекрасно выглядишь. А при мне ты такие шмотки не носила, — начал трещать Димка, мой бывший ухажёр и первые претендент на трон в нашем женском царстве.

Мама всегда мечтала выдать меня повыгоднее замуж, а потом трясти финансы с зята, как с денежного дерева. Отец Димки занимал какую-то высокую должность в мэрии, а у матери был свой салон красоты. Да и сам парень всегда отличался брутальностью и идеальными чертами лица. Но не умом, к сожалению. Бывший троечник в школе и нынешний в университете, он никогда не унывал по поводу очередного провала на контрольной, а просто шёл к директору и решал этот вопрос, задействуя своих родителей и связи. Именно поэтому Лебедева не выгоняли. От этого стало противно с ним общаться вообще, поэтому я мгновенно порвала все контакты с этим придурком. Сейчас он надеется что-то восстановить или просто поностальгировать, затем и пристаёт уже четвёртый день подряд.

-И тебе не хворать, Димитрий, — протянула, посматривая на экран телефона и ожидая звонка от подруги, которая уже бродила где-то в большом торговом центре совершенно одна.

-Не называй меня так, — скривил прекрасную "лимонную" мордочку парень, тоже достал телефон и сфотографировал меня. Позировать я, конечно, не стала, но и убегать от фотоаппарата, как от чумы, тоже не решилась. Пусть думает, что его бывшая возлюбленная стала открытой и начала носить платья.

-Куда идёшь? — не унимался он.

Дима был весьма недурен собой и даже в некотором роде статен: не стеснялся ходить в костюмах и отглаженных рубашках, осанка всегда прямая, взгляд гордый, как у орла, высокий и немного накачанный. Вот только этому орлу не так давно отец пообломал все крылья за то, что сын совсем не желает учиться.

-Куда надо.

-Какая ты скрытная стала, — хитро сощурив глаза, покачал головой он. — Как настроение?

-Было хорошим, пока ты на глаза не попался, — бессовестно отмахнулась я и продолжила идти в сторону центра. Парень не отставал ни на шаг. Вот привязался же!

-А ты чего такая вредная?

-Я вредная? — деланно удивилась, скидывая подруге и опять ожидая её телефонного звонка. — Да я белая и пушистая!

Парень громко рассмеялся, чуть не до инфаркта напугав милую старушку с пакетами. Та даже подпрыгнула на месте и побежала по улице так, что только пятки сверкали.

-А мех где?

-Я мехом внутрь расту. Всё, Дим, интервью закончено. Ноу комментс, как говорится, — в руке как раз заиграла мелодия на телефоне, на экране высветилось короткое: Като.

-Алло, Кать, ты где вообще находишься? — закричала в трубку, переходя на медленную трусцу.

-Это я где??? Да это ты где!? Шастаешь опять неизвестно где, а я тут одна от парней отбиваюсь! Ты опаздываешь, милая моя, за это я тебя накажу! — сорвалась на визг подружка. Подумаешь, совсем чуть-чуть ведь опаздываю пока что. Каких-то жалких десять минут. Или уже пятнадцать?

-А как накажешь? Пытки? На дыбе растянешь? Или, может, на кол посадишь? — хохотнула в ответ, сворачивая в подворотню и пытаясь срезать. Я прекрасно знала, что где-то здесь бродит злобный дворовый пёс, который кидается на каждого прохожего, но ради встречи с Като решила рискнуть своей жизнью. К тому же, если очень сильно опоздать, меня всё равно убьют.

-На кол... — хмыкнула задумчиво девушка. — Какая же ты всё-таки пошлячка! Я просто подольше буду ходить с тобой по магазинам. И мы зайдём в отдел нижнего белья!

-Только не это, Кать! — но на том конце уже пару раз что-то пропищало. Вызов разъединён. И вот кто из нас двоих пошлячка?! Ходить по магазинам для меня — мука, а идти в отдел нижнего белья — практически все семь кругов ада разом. До торгового центра оставалось не так далеко, всего пять минут бега, но надо было перейти дорогу, а для этого ждать светофора.

Бежать в двадцатипятиградусную жару — самоубийство, но уж лучше побегать, чем потом смиренно топать за подругой по всем магазинам. Идеально расчёсанные волосы растрепались на ветру, на лбу выступили капельки пота, ноги подкашивались от усталости, а я всё летела пущенной стрелой к своей судьбе. Катька, важно потопывая ногой, стояла в торговом центре рядом с небольшим фонтанчиком, скрестив руки на груди и переводя сердитый взгляд с часов на меня.

-Опоздала на 25 минут, милая моя! — кинулась подружка, едва я подошла к ней. — И эти самые 25 минут мы проведём в отделе нижнего белья, тебе не отвертеться, дорогуша.

-Ты шутишь? — недоверчиво спросила, уже ища глазами дорогу к отступлению. Но девушка, зверски сверкнув своими белыми ровными зубами, подхватила меня под локоть и потащила в неизвестном направлении.

-Я так похожа на шутницу? — буркнула Катя, стремительно набирая ход и всё приближаясь к стеклянным дверям шикарного отдела одежды. Обычно в таких бутиках продавали жутко дорогие и брендовые шмотки, которые мне были совсем ни к чему. Разве такая глупая отмазка могла бы остановить подругу, которая твёрдо решила, что её "свидетельница-дробь-подружка-невесты" должна быть лучше всех.

-Я бы сказала, на кого ты сейчас похожа, но, боюсь, после этого признания ты отберёшь у меня приглашение на свадьбу, а номер поставишь в чёрный список.

-Вот и не говори, лучше посмотри сюда, — она затащила меня внутрь отдела и толкнула вперед, — это же самый настоящий рай для девушек!

В этом отделе было ярко и красочно. Ошеломляюще-красивые платья висели на манекенах и демонстрировали их. Стоило только увидеть ценник, как вдруг все мысли унеслись куда-то далеко, захотелось сбежать на северный полюс к медведям.

-Значит, я парень, — пессимистично пискнула я, пытаясь свернуть в те края, где находились облегающие футболки и джинсы, но ничего не вышло. Словно воришку, меня поймали за руку и потянули на казнь.

-Посмотри вот на это чудо! — взвизгнула подружка, подбегая ещё к одному платью а-ля "то, что вышло из обрезков". Во-первых, едва прикрывало филейную часть тела, а держать эту самую часть на холоде плохо, можно что-нибудь стратегически важное застудить. Во-вторых, слишком большое декольте. Грудью меня природа не одарила, поэтому и открывать там нечего. В-третьих, белый цвет. На свадьбе невеста должна быть в белом, а не какая-то простая свидетельница, которую жених будет видеть третий раз в своей жизни. В целом платье представляло из себя белую обтягивающую майку и короткую юбку с воланами и рюшами, пришитые друг к другу.

-Иди и примеряй, — приказным тоном сказала Катя, дала в руки три платья и отправила в самый дальний угол бутика.

Из всего, что мы смотрели, мне понравилось только одно: ярко-бирюзовое платье до середины бедра, без лямок, средней пышности юбка, на талии широкая прозрачная кружевная лента, а ещё поверх неё простой атласный чёрный поясок. Примерив первых два платья, я поняла, что именно это бирюзовое самое лучшее.

-Кать, иди сюда, — прошептала подружке сквозь занавеску, дабы показаться и увидеть реакцию подружки.

-Зачем? Сама выйди, — заупрямилась она.

Я собралась выглянуть наружу, но через щель между стенкой и шторой увидела его: мужчину своей мечты. Он стоял за стеклом, то есть в большом холле, рядом с отделом женской модной одежды. В белой рубашке с закатанными рукавами, в светло-голубых джинсах и чёрных ботинках. На голове лёгкий беспорядок, на запястье дорогие часы. В этом парне мне нравилось абсолютно всё.

Сейчас Роман был сосредоточен и в некотором роде жёсток: добрые серо-голубые глаза, каковыми их я наблюдала с экрана телевизора, сейчас были немного сощурены, ангельская улыбка, от которой у него на щеках появлялись милые ямочки, сменилась сжатыми в тонкую полосу губами, ни одного намёка на радость, на гладко выбритом подбородке начала выглядывать щетина. Остались такими же только прямой нос, тёмные в тон волосам брови и немного оттопыренные уши, что придавало Роману некую детскую шаловливость, но с грубым и чёрствым образом ни капли не сочеталось. Оценить тело полностью я не могла, так как оно было прикрыто рубахой, зато могла сказать о нём на вскидку: накачанный и красивый. В общем, парень был выше меня ростом на целую голову и шире в плечах сантиметров на десять как минимум. Конечно, куда мне, хрупкой девушке, сравниться с таким мужчиной в габаритах!

-Нет, живо сюда! — шикнула подруге, мгновенно схватила её за руку и затащила к себе в кабинку, не отрываясь от основного занятия: подглядывания за красивым парнем.

Казалось, он даже и не увидел наши перемещения. Вообще не заметил нашего с Катькой присутствия, хотя и находился совсем рядом: в десяти шагах от примерочной.

-Что там? — тоже захотела посмотреть подружка, пытаясь аккуратно встать на носочки и опереться мне о спину, дабы увидеть в щёлку Романа.

-Там мужчина моей мечты, — с придыханием ответила, отцепила длинные и когтистые руки Кати от себя и платья, а потом всё же немного присела. Хотелось просто показать ей, каким должен быть идеальный парень. Девушка тут же прильнула к краю стены кабинки и с внимательным взором начала оценивать экземпляр.

-Знаешь, ты выбрала красавца. Ставлю тысячу, что у него классный пресс и мускулы. И что у него есть девушка. Такие экземпляры одни на дороге не валяются, — с сожалением закончила подруга.

Я тяжело вздохнула и вспомнила, что в недавно читала в блоге одной сумасшедшей фанатки Романа, что он недавно разорвал отношения.

-Слышала, что была одна девушка, но они сейчас вроде разошлись.

Над моей головой раздался тихий вздох изумления.

-Так чего ты ждёшь? — Лисицина резко схватила меня за плечо, развернула к себе и начала свои нравоучения, словно являлась мамой или старшей сестрой. — Раз это мужчина твоей мечты, то иди и познакомься с ним! Ты должна перешагивать через свой гнусный характер и побольше общаться с парнями! Я уже согласна с Моникой!

-С кем? — недоверчиво переспросила, мысленно повторяя про себя, что существую слуховые галлюцинации, которыми может страдать каждый второй.

Като сложила руки на груди, деловито поцокала языком и начала стучать каблучком о кафельный пол, тем самым давая понять: она жутко недовольна.

-С мамой твоей, с кем же ещё! — почти взвизгнула подружка, но моя ладонь вовремя легла ей на губы, заглушая звуковые волны. Сделав самое злобное лицо из всех возможных, Катя отшвырнула мою руку и прошипела. — Я полностью с ней согласна! Если ты заявишься ко мне на свадьбу без кавалера, то тебе конец! Вот попробуй прийти одна — и я сама лично займусь поиском парня тебе!

Вообще-то маленькая добрая Муза (то есть я) тоже могла быть рассерженной и жестокой, но сегодня не хотелось применять все свои способности только ради успокоения разбушевавшейся девушки.

-У тебя температуры с утра не было? — с деланным беспокойством спросила и улыбнулась, ощупывая её лоб. — А мама моя тебя не кусала, нет? А что же вы тогда обе вдруг взбесились? У каждого своя судьба, и у каждого она приходит в должное время! Маман вечером вчера доставала, сегодня с утра завела старую шарманку, а теперь ещё и ты!

-Может быть потому, что тебе и правда нужен парень? — кольнула Катя, воинственно уперев руки в бока, а потом резко пошла на попятную. — Хотя ты права, у каждого своя судьба, и у каждого она приходит в своё время, но и вечно жить без парня нельзя. Но нельзя же вечно думать о Марате! Вдруг у тебя будет шанс, ты его не используешь, а твоя судьба уйдёт в чужие руки. Я понимаю, Моник тебя сильно напрягает с этим, но на свадьбу ты обязана привести парня. Пусть хоть Димку Лебедева.

-Нет, — тут же покачала головой, — Димарика я не возьму, уж лучше тогда найду парня. Что тоже маловероятно. В общем, буду учиться быстро бегать.

Я подмигнула ей и легонько щелкнула по носу, чего Катька не переносила на дух.

-Зачем? — не въехала подружка.

-Убегу со свадьбы, чтоб ты меня не убила.

-Шутница сегодня из тебя плохая. Ну, ты так и будешь молча упускать свою судьбу или всё-таки сходишь познакомиться?

Я попыталась взвесить все "за" и "против", потому что не могла иначе. Не могла просто так подойти к парню и познакомиться, смущение и скованность брали своё, слова никак не хотели сползать с моего языка, глаза судорожно начинали бегать по сторонам, а одна нога немного дёргаться. Нервы. Да, мне всегда было безумно страшно вообще что-то делать первой. Это будто ты открываешь Индию, а на самом-то деле открыл Америку. Промах, который после обернётся для тебя неведомо как, или полное везение, которое никто не заметит. Зато вот Катерина могла спокойно подойти к парню, начать разговор, познакомиться и (о Боже!) даже попросить номер сотового.

Если сейчас решалась моя дальнейшая судьба, то я её бездарно упустила, держа практически в своих руках и прикасаясь ладонью. По крайней мере, я видела её из примерочной кабинки магазина. Аргументы "за", конечно, пересилили "против", но страх и скованность уже забрались в сердце и душу, удачно расположившись. А смущение так вовсе вульгарно расселось и устроило маленькую забастовку.

Я закрыла глаза и трясущимися руками чуть отодвинула занавеску, собираясь выйти. Хотя бы капельку продвинуться на пути к судьбе. Но она пропала. То есть Роман куда-то уже ушёл, пока мы с Като спорили в примерочной. Мой идеал, эталон всех мужчин, мечта любой молодой девушки куда-то безвозвратно делся. Видимо, он кого-то ждал тут. Не исключено, что это была его новая спутница жизни или просто любовница на пару дней. Факт оставался фактом — Роман пропал. Сердце, доселе пропустив пару ударов, бешено застучало с новой силой, разгоняя кровь по организму. Все страхи ушли, оставляя после себя неприятный осадок на душе. Вроде и не пришлось перешагивать через себя, но всё же упустила судьбу.

-Что замерла? — недовольно буркнула девушка, подталкивая меня вперёд к креслу, стоящему как раз рядом с кабинкой.

-Его нет, — произнесла радостным голосом и улыбнулась сама себе: ведь если он судьба, то нам ещё суждено встретиться.

-Ну и ладно, нет, так нет. Давай лучше посмотрим, что тут с платьем у нас.

Катя обошла меня со стороны, внимательно осматривая и досконально изучая, склонила голову вправо, деловито закусила губу, отошла назад и удовлетворённо закивала головой, да так быстро, что у меня стало рябить в глазах. Подруга, вихрем подлетев ко мне, стала ощупывать всё и даже хотела попробовать "на зуб", но продавец-консультант, расхаживающий по залу, быстро пресёк это злое деяние и грозился наказать двух девушек с пакостливыми руками и зубами.

-Просто идеально сидит! Сумасшедше! Да ты богиня, детка! — воскликнула девушка, игриво дёргая чёрный атласный пояс. — Все парни на свадьбе будут твои! Боюсь, как бы жених от меня не убежал к тебе. Нужно было выскочить к своей судьбе в этом платье, тогда бы вы поменялись местами: ты стала его мечтой, а он тебе надоел бы сразу. Боже, ты же в этом платье затмишь виновницу и виновника торжества вместе взятых! И при этом, моя милая Муза, ты без макияжа.

-Хватит паясничать, я беру это платье, иди расплатись, деньги у меня в сумке.

Я ушла обратно в примерочную, чтобы переодеться в свою обыденную одежду и отдать платье для упаковывания.

-Знай, что ты профукала своё счастье, — всё занудствовала подружка, тщательно пережёвывая растаявшее мороженое. Побродив пару часов по магазинам, но при этом так ничего и не купив, кроме того бирюзового чуда, мы отправились передохнуть в кафе. Катя, узнав о моей завтрашней миссии, начала строить немыслимые логические цепочки, которые не могли уложиться в голове ни одного нормального адекватного человека, при этом она всё красиво расписывала и объясняла, хотя эти самые объяснения мне казались полным бредом.

С Лисициной мы знакомы с пятого класса. Когда-то давно она перешла в нашу школу. Именно с тех пор мальчики уже начали виться вокруг неё, провожать до дома, неся при этом её новомодный рюкзак с принцессами, а некоторые по старинке дёргали за косички. Она была воплощением всего того, чего не могло быть у меня: она красиво одевалась, не боялась ходить в юбках, красивые ленты вплетены в длинные косы, всегда аккуратна, со всеми знакома, мальчики за ней стараются ухаживать или просто уделять внимание, она была открытой и в своём роде смелой, никогда не делала ничего плохого и противозаконного, у неё была полная семья, деньги и фамильное уважение. Я же постоянно носилась с мальчишками, дралась со всеми, играла в мячик, ходила в школу в штанах и футболках, имела только одного родителя, денег постоянно у нас было мало, но при этом учёба удавалась на ура. Зато вот Катеньке, которая являлась прилежной девочкой, никак не хотела подчиняться математика. И я вызвалась помочь нашей новой ученице.

Она восприняла всё в штыки: чтобы какая-то мелкая несуразная девчонка учила её чему-то? Да ни за что! Но волей-неволей пришлось заниматься. В то время она превратилась для меня из идеала и света очей в врага государства номер один. Мы так и ненавидели бы друг друга, если бы не случай. И имя этому случаю — Димка Лебедев.

Троечник и задира, коих свет не видывал, именно он дёргал Катю за косы и обзывал, стараясь привлечь внимание. В пятом классе моё глупое сердце почти выпрыгивало из груди при виде этого обормота. Не знаю, чем он смог привлечь меня в то время, но определённо привлёк. Да и сама Лисицына обратила на него внимание. Ситуация ухудшалась, обстановка накалялась. Катя и я стали соревноваться за мальчика. Первый и последний раз в жизни я делала что-то ради того, чтоб парень обратил на меня внимание. Катя не отставала: начала просить у него помощи в чём-нибудь или просто проводить до дома.

Так продолжалось около месяца, пока в нашу школу не пришла новая девочка. Августина Симонова, милая барышня, которая училась в параллельном нашему пятом классе. Эдакий ангел. Белокурые кудрявые волосы до середины спины, голубые нежные глазки, улыбка недотроги и светлые оттенки в одежде. Нас сплотила с Катей ненависть к новенькой, которой в два счёта удалось заполучить легкомысленного Димку.

С тех самых пор мы дружим. В одиннадцатом классе я начала свою "трудовую" деятельность. Сразу же сказала Катьке, целиком и полностью доверяя. Девушка сначала пыталась разговаривать с моей матерью, но результата это не принесло. Сейчас она пыталась что-то придумать и предпринять, потому как обещанный "последний" раз был ещё семь недель назад.

-Вот если ты бы вышла и познакомилась с ним, этот парень в тебя сразу влюбился, вы поженились, и Моник не могла бы больше на тебя влиять, потому что есть муж. Он теперь главный, — она лукаво посмотрела на меня и толкнула в плечо ладонью. — И у мужа имеются финансы.

-А если бы я ему не понравилась? Допустим, ему категорически не нравятся рыжие непонятные девчонки в странных одеяниях, которые знакомятся первыми и имеют неполноценную семью. И которые учатся на патологоанатомов.

-Ой, ты всё преувеличиваешь, — махнула рукой Като, отодвинула мороженицу от себя и продолжила занудствовать. — Вот скажи, кто для тебя является идеалом мужчины? Хотя бы приблизительно.

-Конечно, Роман, — без единого сомнения ответила, победно улыбаясь.

-А что ты о нём знаешь?

Я слегка задумалась на первые пару секунд и выпалила на одном дыхании:

-23 года, красивый, умный, харизматичный, ответственный, с девушкой вроде расстался, имеет свой небольшой бизнес. Кстати, тут на втором этаже есть интернет-кафе, а владелец как раз он. Ещё Роман сильный, бизнес его связан с компьютерными играми и ещё чем-то там, он не выпускает из рук телефон, у него большой... — я не смогла закончить свою восторженную речь, потому как подружка наглым образом начала вещать сама:

-Вот! Бинго! Он постоянно ходит с телефоном, имеет бизнес, то есть человек занятой. Расстался с девушкой, — моё тихое "вроде" Лисицина пропустила мимо ушей и продолжила, — то есть она не вытерпела его работы. Понимаешь, такие люди проводят со своими вторыми половинками максимум часа два в день, а что тебе нужно от парня? Внимание и забота? Ну, конечно! Именно это! А твой Роман этого дать не может, пойми, люди склонны идеализировать других людей, хотя в них кучи недостатков. Например, мой Гермашка для меня идеал, но для его сестры он оболтус, который не умеет делать девушкам комплиментов. Вот меня всё устраивает. То же самое у тебя: если будешь считать его идеалом и после вашего знакомства, а также совместного проживания, то вы однозначно созданы друг для друга.

-Мы начинали говорить совсем не об этом, — ошарашенно ответила, понимая, что она права, но вот только права там, где её не спрашивали.

-Ах, да, по поводу твоей мамы. Знаешь, если это будет не последний раз, то тебе стоит идти работать по вечерам, а с утра учиться. Это вполне удобно, тем более учёба не вызывает у тебя затруднений. Первое время пожить можешь у нас с Герой, я договорюсь. Но так продолжаться тоже не может. Или попросту попробуй шантажировать Моник. Только вот чем...

Тут к нашему столику нежданно-негаданно подошёл Дима. Остановившись за спиной Кати, он сделал замысловатый жест рукой и затронул подругу за плечо. Та вздрогнула и, резко обернувшись к свалившему нам на головы несчастью, засмеялась в голос:

-Идиот, ты же напугал меня! — сквозь смех едва проговорила она, спрятав лицо в ладонях.

Реакция на испуг всегда отличала Лисицину от других. Что поделать, она всегда начинала дико смеяться, когда кто-то неожиданно обращался к ней или задевал за плечо, как сейчас и сделал Димка. Все совместные просмотры ужастиков превращались в комедию.

-Ну извини, не смог сдержаться, — уж не знаю, кто ему разрешил, но Лебедев со спокойным видом взял стул, приставленный к соседнему столику, и расположился между нами. Такая развязность всегда нервировала и раздражала, но разве парень слушал советы по поводу своего поведения в обществе? Конечно же, нет. — О чём секретничаете?

-О парнях, — с кислой миной ответила, развалившись на стуле и машинально отворачиваясь от Димы. Но парень ни капли не растерялся, сделал вид, что всё идёт, как надо.

-Не обо мне ли случайно? — толкнув меня локтем, с ехидцей спросил он, собираясь забрать остатки моего мороженого и явно их доесть. Я, словно фурия, накинулась на свою порцию сладкого и принялась уплетать за обе щеки.

-Нет, о новом парне Музы, — вклинилась в разговор и Катя, не выдержав самонадеянности этого болвана. — О Романе.

-Романе? У тебя парень появился? Быстро же ты... — с сожалением промычал и, едко скривившись, отвернулся в сторону.

-Что быстро? Тебя забыла? Просто поняла, что ты не являлся моей судьбой, а вот он является, — с придыханием на последних словах ответила. Если уж врать, то по полной программе.

На пару секунд за столиком повисла тишина. Официант, проходя мимо, подал счёт за мороженое, взял деньги и удалился, кивнув на прощание головой. В кафе зашли три высокие симпатичные девушки на каблуках, в коротеньких юбочках и полупрозрачных топиках. И, естественно, Лебедев сразу встрепенулся, воспрянул духом и начал рассматривать своё отражение в витрине, проверяя, всё ли с ним в порядке.

-Мне пора, — коротко бросил парень, вскочил со стула и отправился в сторону столика с тремя прекрасными нимфами, одна из которых (а может и все три) точно западёт на смазливую мордашку и шуршащие купюры в кармане. Катя, быстро оглянувшись по сторонам, мгновенно нашла глазами этих девиц и язвительно попрощалась:

-Пока, иди, а то у тебя там дела, не требующие отлагательств, заждались уже.

Не сказав ни слова, даже не извинившись за то, что попусту тратил наше время, парень убежал к своим новым жертвам. При этом он пригладил волосы и достал из кармана новенький дорогой телефон, марку которого я не рассмотрела. Подружка, грустно улыбнувшись, кивнула головой в сторону выхода, собрала вещи и поднялась со стула, ожидая лишь меня.

Вот почему мне в жизни всегда так не везло с парнями? Что я такого натворила в прошлой жизни, что Бог всё ещё помнит мой грешок и не даёт покоя?

Однажды мне повезло встретить замечательного, красивого парня. Марат был до неприличия богат, но заработал состояние не сам, всего лишь получил наследство от деда, строившего бизнес всю свою жизнь. Высокий, хорошо слажен и не дурен собой. При таких внешних характеристиках парень был разносторонним, увлекался шахматами, рисованием и спортивными машинами. Он частенько участвовал в гонках, на которых мы и познакомились. Мне даже посчастливилось прокатиться на пару-тройке его крутых тачек, пока не начался ад.

Кроме всех своих недостатков в виде родинки на кончике носа и небольшой сутулости у Марата был ещё один, пожалуй, самый важный. Парень любит посидеть вечерком в компании друзей и напивался до поросячьего визга, мне даже звонили пару раз из полиции, просили забрать накаченное алкоголем абсолютно неадекватное тело. Но я мужественно терпела все его закидоны, просто влюбилась, будто школьница в старшеклассника. Наши отношения продолжались до тех пор, пока мне срочно не понадобилась помощь Марата. Сразу после "дела" я не знала, куда можно спрятать все добытые деньги. Хранить в квартире было бы глупостью, к тому же в обнесённом мной доме стояли камеры, на одной из которых мне удалось засветиться. Маман ужасно переживала, что все старания пропадут, поэтому слёзно умоляла попросить Марата сохранить для нас эти сбережения.

В общем, я пришла к нему с крупной суммой денег, требуемой для операции, а парень с охотой согласился подержать финансы в своём сейфе, уверяя, что ни возьмёт ни копеечки. На следующий день телефон Марата был выключен, а в квартире никого не оказалось, мне удалось проверить это с помощью дубликата ключа, выданного мне самим парнем. Разъяснила ситуацию внезапно появившаяся на лестничной клетке соседка. Как оказалось, Марат был самым простым жуликом и ночью сбежал из съёмной квартиры. Все деньги, оставленные когда-то дедом, он потратил на дорогие машины, каждодневные гулянки с друзьями и покер. Бабуля сказала, что слышала, как парень обещал достать большую сумму денег до пятницы, ведь в последний раз крупно проигрался.

Мы с мамой тогда были в ужасе. Поиски Марата ни к чему хорошему не привели, он умел прятаться. Операцию пришлось отменять, но всё обошлось. Этот поступок заставил меня задуматься, тем не менее глупое сердечко не желало верить в предательство. Я была влюблена до умопомрачения и старалась закрывать глаза на отрицательные качества парня, хотя стоило сразу обратить на это внимание.

Именно в тех пор мне приходилось держаться от парней подальше или хотя бы досконально проверять подноготную каждого.

Прогуливаясь по городу с подпорченным настроением, мы разговаривали на счёт свадьбы, намеченной на послезавтра, как раз на следующий день после операции "Ы", как я любила называть свои незаконные вылазки в чужие дома. Ярко светившее солнце сильно припекало, панамок в моём гардеробе никогда в жизни не наблюдалось, а бейсболку с платьем одевать было глупо. Да и Катя, щурясь от лучей светила, прикрывала голову рукой и изредка взбивала свои светлые волосы. Выхода не оставалось, кроме как найти тенёк.

-В какую сторону костями греметь будем, леди? — шутливо толкнув в бок подружку, спросила и внимательно стала оглядываться вокруг. Небольшой фонтан рядом с шикарным рестораном это, конечно, хорошо, но тени там нет, да и посетители дорогого заведения будут видеть нас, брызгающихся водой из фонтана двух дурочек, как на ладони. По правую руку (метрах в ста пятидесяти) начинался небольшой по площади парк, больше похожий на скверик, со старыми резными скамейками, которые даже хулиганы не решались ломать, только разрисовывали и расписывали, и широкой асфальтированной дорожкой.

-Не знаю, везде жарко, — пожаловалась Като, обмахивая лицо ладонью и старательно делая вид, что прямо тут и сейчас скончается от ярких солнечных лучей.

-Пошли в парк, — кивнула головой в сторону этого небольшого озеленённого участка и, не дождавшись ответа, потащила девушку в тенёк. На первой скамеечке удобно устроились две женщины с маленькими детьми, на второй мило щебетали две молоденькие девушки, а рядом с ними уже пожилая женщина кормила голубей. Нам повезло, третья лавочка была абсолютно пуста.

-Давай сюда.

-Давай, — лениво согласилась Катя. Мы обе сели и замолчали, словно не зная, о чём ещё можно поговорить. Вроде темы все уже обсуждены, но подруга всё же не смогла сдержать этого хрупкого молчания:

-Послезавтра у меня свадьба. И если ты появишься там без парня, я на тебя крепко обижусь. Хотя, — девушка мечтательно закатила глаза, а это явный признак — замышляет что-то недоброе, — если ты придёшь без парня, то сможешь подцепить какого-нибудь красавца на празднестве. Там же друзья Геры будут!

-Нет, — взвыла и мысленно уже представила, как невеста в шикарном белом платье до земли с красивой причёской и макияжем, носится вокруг столиков в ресторане и знакомит меня со всеми молодыми особями противоположного пола, подыскивая жениха и судьбу всей жизни. — Я очень постараюсь привести парня!

Естественно, взять себе кавалера на вечер я могла либо попросив Димку сходить со мной за компанию, либо уломать одного из однокурсников на халяву поесть и выпить. Димка обязательно попросит что-то взамен на такую услугу, а однокурсники сейчас пересдают экзамены, так что и этим некогда, слишком уж заняты подготовкой.

-Постарайся, очень постарайся, — улыбнувшись, как злодей из мультика, и коварно потерев руки, она неожиданно предложила. — Пошли лучше прогуляемся, что тут сидеть без дела.

-Правильно, на скамеечке мы без дела, а вот на прогулке деловые и занятые леди.

-Ага, — беззаботно ответила Катя и потянула меня вдоль по парку.

Ну кто же мог знать, что этот парк — просто магнит для влюблённых парочек? Лично я думала, что днём тут немного пустынно, или по крайней мере тусуются одни престарелые люди. Оказалось, нет. Я заметила их почти сразу. Гера шёл в обнимку с какой-то размалёванной брюнеткой, с частотой пять раз в минуту лез целоваться и пощипывал за попу. От такого зрелища стало страшно: что же сотворит Лисицина? Девушка, остановившись с приоткрытым ртом, начала жадно глотать воздух. Глаза предательски заблестели. Парень тем временем свернул к киоску, чтобы что-то купить.

-Да как он может за день до свадьбы шататься с какой-то крашеной мымрой! — взвизгнула подруга немного жалостливо, но тут же собралась и исправилась. — В кусты, бегом!

Меня опять тащила за руку эта безумная особа с тараканами в голове, причём не дожидаясь согласия. Мы обе, как два партизана, сели за широкий куст сирени и начали наблюдение. Сумочка подруги сразу же оказалась отброшена в сторону, а сама искательница неприятностей на свой зад полезла, ломая ветки, сквозь цветущий куст в сторону тропинки на разведку.

-Иди сюда, — прошипела Като, улегшись на земле и технично тыкая меня каблуком в руку. Но мне было не до того: цветочек с пятью светло-песочными лепесточками висел прямо перед носом. Когда-то в детстве я не верила в эту сказку про чудо и удачу, пока не съела похожий цветочек сирени. И при этом загадала, чтоб у меня появился щенок. На следующий день, как и всегда, не произошло ничего необычного. Ни один пёс даже не остановился возле меня, когда я, маленький ребёнок семи лет, с грустной миной сидела в песочнице. Но вечером мама пришла с работы. Как только открылась дверь, на всю квартиру раздался лай, а по деревянному полу зацокали коготки. Я была несказанно рада такому подарку судьбы. Волей-неволей пришлось поверить, что этот волшебный цветочек исполнил желание.

Держа в руках эту своего рода "палочку-выручалочку", было странно чувствовать, так как загадать особо нечего. Лида выздоровеет, это понятно, денег мы почти достали, да и пора уже начинать думать о себе, а не о других, как обычно. Немного непривычно было ощущать, что ты, девушка двадцати одного года от роду, сидишь, как самый настоящий маленький ребёнок, в кустах и думаешь, какое бы желание загадать.

-Иди быстрее, — прошипела во второй раз подружка, пнула своим каблуком со всей дури меня прямо по плечу и из доброты душевной доложила обстановку. — Этот гад практически изменяет мне, целуется с этой крашеной шваброй у всех на виду, а у самого послезавтра свадьба! Ты должна это видеть! Кстати, прежде чем начинать встречаться с парнем, надо обязательно проверить, что ему именно надо: просто пару ночей или вся жизнь. Знаю, на жизнь вообще согласны единицы, это практически миф, но такие парни встречаются. Так что твой Рома может быть как бабником, так и однолюбом. Мы этого не знаем.

Девушка ещё что-то говорила тихо и невнятно, но мозг уже отвлёкся, мечтательно нарисовав картинку с прекрасным Романом и парой крашеных кур. Где-то на задворках сознания всплыла вторая, но уже более радужная картинка: я иду под руку с парнем в белом свадебном платье, на нём чёрный смокинг, мы улыбаемся, не отпускаем друг друга ни на миг, как вдруг из ниоткуда выходит опять-таки стадо кур и уводит моего хорошего Рому. "Не бывать этому, " — страшным голоском пропищала внутри злоба, и я тут же запихала себе в рот цветок сирени, мысленно проговаривая: "хочу быть с ним, хочу быть с ним".

-Ты что там делаешь? Живо сюда! — на повышенных тонах строго прошептала Катя, ещё раз больно ударив меня туфлей. Повторив в голове ещё раз свою собственную мантру, я поползла в самый эпицентр куста, чтобы увидеть жениха Лисициной и поглазеть на его любовницу. Парень тем временем уже успел пройти мимо нас, так и не удосужившись заметить, сел со своей брюнеткой на скамейку и начал мило щебетать. Причём, скамейка находилась всего в трёх метрах от нашего убежища. Мы могли быть рассекречены, но при успехе операции добыли бы кое-какую информацию о враге с длинными ногами и накачанными силиконом губами.

-Котик, когда мы вообще сможем быть вместе нормально? Мне уже всё это надоело! — надув свои губы и став похожей на краба Себастьяна из мультсериала "Русалочка", капризно спросила девица.

-Вот сейчас мы поженимся с Катей, потом поживём год или два, её отец тем временем сделает меня уже управляющим, и тогда мы с тобой будем вместе. После развода с этой глупой блондинкой. И ещё надо будет мирно расстаться с её родителями и родственниками, — словно маленькому ребёнку объяснял Гера, прижимая к себе темноволосую куколку. Второй рукой парень ловко набирал сообщение в телефоне, приговаривая. — Послезавтра свадьба, надо отправить невесте сообщение, чтоб не задерживалась. А то вдруг она мне там изменяет.

Подружка внутренне сжалась в тугую пружину и в любой момент была готова разжаться, подставляя под удар своей энергетической волной жениха и его пассию. Но Лисицина стерпела. Сжав руки в кулаки, нахмурив свои идеальной формы брови и упрямо опустив подбородок, она ни подала ни единого знака, что сейчас выскочит из кустов и убьёт сладкую парочку, отравляющую теперь её жизнь и душу. Наверно, противно осознавать, что благоверный изменяет тебе за день перед свадьбой, да и вообще женится только ради хорошей должности в фирме.

Но тут, как назло, по парку решила прогуляться ещё одна наша знакомая, та, которую мы ненавидели с пятого класса, та, которую когда-то выбрал Димка. Вот только сейчас Августина выглядела немного по-другому. Покрасила свои белокурые волосы в шоколадный цвет, загорела, глаза накрасила так, что в пору было удивляться, каким образом ресницы не отвалились. Рядом с ней стоял высокий и статный красавец-блондин, судя по внешности и детским воспоминаниям, являющийся братом Августе.

-Герман? — недоверчиво спросила Симонова, остановившись напротив куста и загородив своими стройными ногами обзор мне. — Это ты?

-Да, — проблеял в ответ парень. Наверно, он подумал, что это его бывшая возлюбленная пожаловала. А вот братец незваной гостьи немного напрягся. Он стоял к нам полубоком, поэтому Катя с лихвой успела разглядеть красавчика и даже подмигнуть мне, показывая при этом оттопыренный вверх большой палец.

-А у тебя разве свадьба не с Лисициной? — вмешался брат-блондин. Подружка, лёжа под кустом и теперь уже веселясь, изображала из себя непонимающую святую невинность. В том далёком пятом классе мы стали дружить с Като. Через четыре года узнали, что брат нашей заклятой "врагини", перешедший на тот момент в одиннадцатый класс, был безумно влюблён в Катю. Тогда же поняли, что парни очень стеснительные, когда впервые влюбляются. В общем, это дело закончилось, так и не начавшись. Влад, а именно так звали парня, неведомо почему перешёл в другую школу, хотя сестра осталась в нашей. И выходило так, что Симонов знал о свадьбе подруги и даже знал, за кого она выходит замуж. Странно, не правда ли? Но девушка на мою тихую реплику махнула рукой и продолжила слежку.

-С ней, а тебе какое дело? — тут же вскочил с лавочки Гера и, словно петух, выпятил вперёд грудь. Противник разозлился. Это можно было понять по суженным глазам и "ходячим" желвакам.

-Ты ей изменяешь, а она за тебя выходить должна? Не многовато ли для такого индюка, как ты? — в ближний бой вступила Августина и резким выпадом правой руки заехала сумкой прямо по лицу жениха, оставив чем-то железным царапину на щеке.

-С ума сошла?! У меня свадьба скоро! — заверещал, словно девчонка-первоклассница с туго затянутыми бантами, Герман и отлетел обратно к скамейке.

-Мы придём, так что свадьба у вас вряд ли состоится, — с вызовом бросила Симонова, схватила брата за руку и потащила дальше по дорожке.

-Это мы ещё посмотрим! Она и не поверит тебе! — крикнул вслед им парень, тоже взял за руку свою пассию и, что-то невразумительно тихо говоря, быстрым шагом направился к выходу.

-Вот это да, — сумела выдавить я. — Что делать будешь? Мне идти на свадьбу?

-Конечно, — с лёгкостью подружка встала с земли и отряхнулась, подбирая при этом наши сумки и вылезая из-за куста на асфальтированную дорожку, которую я готова была расцеловать, ведь лежать на холодной земле не было самым приятным, что можно когда-либо испытать в жизни.

-Ты собираешься замуж за этого лопуха после всего увиденного и услышанного? — челюсть, уже собиравшаяся падать куда-то вниз, замерла на месте.

-За идиотку меня держишь? Нет, конечно, но пусть его родители, которые согласились оплатить торжество, раскошелятся. Мои купили нам квартиру, вот только по документам она целиком и полностью моя, — Катя, резко тормознув у пустой скамьи, вдруг театрально заговорила. — И она, стоя у алтаря в своём чудесно-белоснежном платье, сказала одно лишь слово, разносящееся по залу: "Нет". Не так красиво, как можешь сказать ты, но тоже сойдёт.

-Ты просто монстр, Като, настоящая разорительница женихов! Кстати, заметила того крутого парня? Имя его ещё помнишь? — поддела, прекрасно зная, что из нас двоих всегда всё запоминала и откладывала в памяти я, а подружка потом лишь пользовалась информацией.

-Влад.

-Что? Ты помнишь?

Но девушка, неведомо чему улыбаясь, всё шла и шла, крутя в руках небольшую сорванную веточку сирени и изредка на неё поглядывая, а потом снова загадочно улыбаясь. Так кончилась наша прогулка. Вспомнились стычки с мамой и сестра, ждущая свою сказку на ночь.

-Всем привет и пока, я к себе в комнату! — протараторила я, пытаясь быстро уйти от цепкого маминого взгляда и лишних разборок, но что поделать, если родитель слишком чуткий попался.

-Постой, Муза, подойди ко мне, — совершенно спокойным тоном попросила мама, сидя за кухонным столом. Ну, вот и приехали, очередной разговор на тему: "Завтра ты идёшь на последнее задание в своей жизни". Эти нравоучения порядком надоели.

-Лечу, мам, — скинув туфли в самом прямом смысле, я прошла в сторону стола и выжидающе встала рядом со стулом, выражая нежелание сидеть и долго слушать лекции или враньё. Да и зачем? Мой и без того переполненный мыслями мозг желал отдыха, а желудок — чая с печеньем. — Что хотела?

-Ты должна прекрасно понимать, что сейчас точно всё закончится. Дай Бог, это последняя операция Лиды, деньги больше не понадобятся. В запасах у нас есть немного на дальнейшее существование, на учёбу Лиды, я даже работать устроюсь... Ты теперь большая, должна сама зарабатывать и создавать свою семью, — мама ещё хотела что-то сказать, но разговоры о женитьбе и прочем так достали за день, что я бесцеремонно прервала её и, махнув рукой, проговорила:

-Опять двадцать пять! Я же сказала, что замуж выходить пока не намерена, так что не подгоняй меня. Со следующего учебного года, так и быть, съеду с квартиры, стану жить отдельно, зарабатывать себе на пропитание, а сейчас перекантуюсь здесь.

Родитель не ожидал такого крепкого отпора, поэтому ничего не сказал вслед, лишь глупо таращилась с приоткрытым ртом. Комната встретила меня тишиной, покоем и кучей разбросанной одежды. Приборку пришлось поставить на первое место, на второе — компьютер с новостями и сплетнями, а уж на третье — хороший отдых. Раскладывая и развешивая свои одеяния, я решила подчистить гардероб от всего ультра короткого и слишком открывающего моё скромное декольте. Под эти критерии попадали все платья, что покупала когда-то подруга, и ещё парочка безумных идей, которые мама воплощала в жизнь, таская из магазинов странные шмотки. Вещи разделились на две неравные части: справа огромная куча того, что можно унести, и слева небольшая кучка того, что остаётся.

-Ну вот и остался у меня мешочек с одеждой, — грустно вздохнув, я начала складывать свои пожитки обратно в шкаф, окидывая опечаленным взором большую кучу. Вдруг что-то оттуда пригодится? Запихав свои сову-совесть и просыпавшуюся изредка жадность (или жалость, кто их поймёт) очень-очень далеко, я продолжила сие неинтересное занятие. Ни одного платья, толстовки, футболки и топы, пара необычных кофт, шорты, джинсы и широкие штаны цвета хаки — это то, что отправилось обратно за дверцы шкафа. А вот платья, юбки и всё слишком открытое я решила отдать кому-нибудь или просто оставить Лиде на будущее. Выносить гору одежды сейчас было не самой гениальной идеей, ведь патруль под названием "мама" всё ещё сидел на кухне и выжидал того момента, когда старшая дочь проголодается и выйдет из комнаты. Чего она сама крайне не хотела делать.

Сложив "лишнюю" одежду в промежутке между спинкой кровати и стеной, прикрыв их при этом её стулом, я со спокойной душой села за компьютер. В сети в аське уже ждал он — Котофей, но под ником Ром. А песня была совершенно не готова.

Ром

Привет работягам! Как там наш проект?

Настырный попался парень, не понимает что ли, что у людей другие дела есть? Как объяснить теперь отсутствие готового варианта, если Котофей такой вредный и настойчивый?

Эльфи

А как проект?...Нормально он, жив, здоров, ни на что не жалуется, пить/есть не просит...

Ром

Ладно, тогда спрошу прямо: ты написала стихотворение?

В голову неожиданно пришла идея. Глупая, достаточно странная и несуразная, но других в черепной коробке никогда и не водилось.

Эльфи

Эксклюзив! Только для тебя!

Абсолютный экспромт!

Ты хочешь этого, уж поверь, я знаю)))

Ром

Значит, ты не написала?!

Эльфи

Ну какой ты догадливый по вечерам бываешь!

Мне даже страшно от твоей догадливости!

)))

Не написала...

Но сейчас всё будет, я напишу!

Ром

Дерзай, я тут пока посмотрю, что за шедевр ты сможешь написать!

Его тонкие намёки на то, что мои произведения низкопробные и совсем не достойны его королевского внимания, одновременно раздражали и веселили. Несомненно, его жалкие попытки вывести меня вызывали лишь улыбку или даже смех. Сам-то ничего толкового написать не может, а ещё подкалывает творцов.

Мне понадобилась пара минут, чтоб немного успокоиться и придумать более или менее вписывающийся в общий контекст вопрос, который в момент смог бы отвлечь этого забияку.

Эльфи

И не будешь помогать?

Ром

Нет, просто буду наблюдать

Этот парень явно был из тех, кто любят смотреть, как другие работают. Впрочем, большинство из жителей планеты Земля такие, не стоит никого судить.

Эльфи

Ок)))

Я пишу — ты смотришь)))

Супер схемка))))

Смотри и запоминай — такого больше не повторится и не случится!)))

Ром

Ты выдашь мне первую строку??? Неужели???

Сарказм был вполне уместен, ведь я до сих пор ничего не написала. Стихотворения мне давались легко и безболезненно, даже в институте меня иногда называли вместо привычного "Рыжик" броским "Пушкина", хотя эта фамилия даже близко не была похожа на мою.

Включив все свои мозговые рецепторы и прочую чепуху, связанную с серым веществом, я ушла в астрал и начала придумывать.

Эльфи

Ха-ха-ха, очень смешно!

Я выдам тебе четверостишие!

Поговори со мною, Муза,

Поговори при свете дня!

Ведь одному, увы, так грустно,

А ты всё убегаешь от меня.

Ром

Это экспромт?

Что-то не похоже на импровизацию!

Эльфи

Ты не веришь мне? Не веришь такому талантищу? Да как ты смеешь, смерд!?

Это определённо был полный экспромт, хотя парень и не поверил, вот только вырвалось сие произведение совершенно случайно. Вряд ли Котофею подойдёт именное стихотворение, поэтому в моей голове уже появилась картинка с обманутой рыжеволосой девушкой, горько проливающей слёзы около своего верного друга-компьютера, ведь ей не заплатили ни гроша.

Ром

xD

А ты смешная

Эльфи

А ты не первый, кто это говорит :-Р

Ром

И вредная

Эльфи

И тут ты тоже первым не стал)))

Ром

Продолжай стихотворение лучше

Эльфи

Давай мечтать о небывалом

И звёзды по ночам считать,

Ведь светят в темноте не даром,

Лишь в звёздах учимся мечтать.

Ром

Просто отлично! А продолжение будет?

Эльфи

Будет, но не сразу

Нужен корм для ума

Ну, понимаешь, комплимент какой-нибудь...А то мой Муз рассердится и не будет ничего писать!

Ром

О, великий Муз, вы уж не серчайте, я не специально! Но эта рабыня должна мне стихотворение!

-Бессмысленные слова, конечно, пойдут, — поцокала языком я, а живот в это время предательски заурчал, — вот только кто платить мне будет?

Рядом с компьютером стояло фото в красивой деревянной рамке, подаренной мамой на день рождения давным-давно. Чудесное изделие местного мастера по резьбе долго пустовало, родительница даже порывалась его продать. После появления Марата моя жизнь перевернулась. Через неделю после знакомства мы сфотографировались на трассе рядом с одним из его прекрасных автомобилей: парень обнимал меня сзади, удобно устроив свой подбородок на моей макушке, при этом из наших ладоней было сделано большое сердце.

Снимок нужно было выбросить, но рука никак не поднималась. Казалось, будто часть прошлого растворится вместе с этим прекрасным кадром. Кажется, я до сих пор была влюблена в Марата, этого мерзкого самозванца, сыгравшего на доверии и утащившего деньги. Живот снова подал сигнал бедствия, напоминая, что сегодня бедная и несчастная Муза с утра перебивалась лишь перекусами и сладким, а для нормального питания нужны деньги, о чем приходилось тонко напоминать.

Эльфи

А этот плебей должен мне 10 тысяч за стихотворение!

Так что, Муз, выбирай, кого слушать!

Ром

Как там с Музом?

Эльфи

Сказал, что ничего дописывать не будет, пока не увидит половину гонорара :Р

Говорит, вдруг ты нас обманешь!

А это ведь вся наша пища, на хлеб мы с Музом зарабатываем только так!

Враньё, на хлеб я зарабатывала совсем другим способом, о котором Котофею знать не то что не положено, просто не нужно — не поймёт парень.

Ром

Ладно, напиши номер карточки, я переведу деньги

Радостно взвизгнув, написала выученные наизусть 16 цифр и стала ждать. Обычно, банк присылал сообщение при поступлении средств на счет, которое никак не хотело приходить. Или же кое-кто соврал...

Эльфи

Муз тут интересуется... а когда деньги переведёшь?

Мне, в принципе, это не очень интересно, я верю в твою честность, но Муз-поганец любопытный — так и норовит задать столько щекотливый вопрос)))

Ром

Сейчас

А вторую половину после того, как допишете с Музом своим стихотворение

Считай, я поверил, что это Муз любопытный, а не ты корыстная

Сразу после его слов прошла СМСка. Всё же не соврал.

Эльфи

Я корыстная??? =О

Никогда такой не была!)))

Ром

Лучше стихотворение пиши

Эльфи

Ах, да...

Твои глаза полны печали,

Ресницы вниз...Слеза бежит...

Любовь пришла, а мы не ждали.

Никто из нас теперь уж ей не дорожит.

Что произошло с тобой, родная?

Не плач, ты будешь лишь со мной.

Зачем же Муза мне другая,

Да и тебе зачем другой?

Ром

Хм...

Эльфи

Что???

Неужели я не заслужила вторую половину гонорара?

Не понравилось? Так я могу другое написать! За десять минут сварганю!

Конечно, я предложила это не только из-за денег. В мои жизненные принципы входило одно простое правило — завершай начатое дело. Даже с половиной гонорара во мне бушевали эмоции, одной из них была радость. Всё же пять тысяч уже в кармане, можно немножечко расслабиться. Совсем капельку.

Ром

Интересная концовка и немного неожиданная

А почему же Муза плакала?

Эльфи

От счастья)))

Такой парень ей достался — мама не горюй!

Вот она и прослезилась)))

Ром

xD

И всё же ты смешная

И мне без разницы, первый я это сказал или последний!

Просто ты смешная)

Эльфи

Окей, учту)))))

Ром

А как тебя зовут? Ну, как твоё настоящее имя?

Эльфи

Разве это так важно? Да и что тебе это даст?

Ром

Я просто буду знать)

Эльфи

Муза меня зовут xD

Сказав правду, мне стало легче. Хотя бы одной завесой меньше. Обычно, приходилось врать моим интернет-собеседникам, придумывая различные более или менее приземлённые имена.

Ром

Серьёзно???

Эльфи

Нет, шутка такая)))

Оглянувшись на нерасправленную кровать, я с опаской посмотрела на часы, которые уже показывали 23:15. Если завтра вставать рано (ведь мне надо проснуться в девять утра, что немыслимо рано), то надо лечь не завтра, а хотя бы сегодня. С грустными мыслями выключила компьютер, так и не попрощавшись с Котофеем, легла в кровать и со спокойной душой расслабилась. Надеюсь, маман не сорвала, и дело действительно последнее.

Что ни день, то какая-нибудь ответственная миссия для Музы! Мама, конечно же, решила разбудить свою старшую дочь, чтоб та не проспала ответственное задание. Ну и вот как я могла бы его проспать? Всё равно выезжать надо было около половины одиннадцатого. Но мама, наверно, просто захотела перестраховаться или же вынести мне мозг ещё утром своими наставлениями и совсем ненужными советами.

Медленно оторвав голову от подушки, я посмотрела на стоящий у края стола будильник и почти скатилась с кровати. Я проспала! Нет, не просто проспала, а ПРОСПАЛА! С визгом и воплями кинулась в ванную комнату, по пути прихватив с собой расчёску. Водные процедуры заняли около десяти минут. За столько короткое время мне удалось только ополоснуть лицо холодной водой несколько раз, почистить зубы, сбегать по утренним делам в туалет и привести волосы к нормальному виду. Большего мой временной запас не позволял. Дальше сборы упрощались, потому что ещё позавчера вечером я догадалась приготовить одежду и рюкзак, дабы не бегать и не собираться впопыхах. И ведь как знала, что посплю! Как в воду глядела! Завтрак пришлось пропустить, потому что, во-первых, за столом уже ждала мама, которая сейчас точно бы начала меня отчитывать, а во-вторых, времени уже было двадцать пять минут одиннадцатого, что значит — непозволительно поздно.

-Ты опоздать захотела? — взъелась мама, зло сощурив глаза и постукивая пальцами по столу.

-Не упущу своё, не бойся. Завтракать не буду, надо уже ехать. Кстати, а где Лида? — сестры не было видно или слышно.

-Гулять пошла. Ты не забыла ключи от дома? От скутера и гаража не оставила? Перчатки? — на каждый вопрос я отрицательно мотала головой, делая маленькие шажки в сторону двери. — Тогда беги, Муза, удачи.

-К чёрту, — улыбнулась натянуто, вышла за дверь и продолжила, — всех и все эти вылазки!

Пока спускалась по лестнице вниз, мысленно вспоминала, не оставила ли чего-нибудь важного дома. Ключи от гаража и скутера лежали в кармане, от дома клиента в рюкзаке. Перчатки я закинула в вместе с "рабочими" ключами. Кажется, всё было на месте.

Я быстрым шагом направилась к гаражу, помахав по пути рукой Лиде, стоящей рядом с велосипедом и каким-то мальчиком постарше неё, выкатила наружу скутер, закрыла дверь на замок и вздохнула. Это задание свалилось как снег на голову. Хозяина дома я проверить по своим каналам не успела, но что поделать, если маме так хочется. Да и всё вышло так сумбурно. Узнала только позавчера вечером! Всего ничего на хоть малейшую подготовку. Хотя зачем мне — воровке с пятилетним стажем — какая-то подготовка? Рука уже набита на эти дела!

Завела двигатель, надела шлем и медленно тронулась с места. Сердце почему-то бешено колотилось в груди. Выезжая со двора на нормальную асфальтированную дорогу, слышала отчаянный и громкий стук в груди, а не рёв мотора. Что-то меня пугало, и очень сильно. То ли то, что выяснить всё о хозяине дома не удалось, то ли то, что задание слишком уж лёгкое. Ну какой богач не поставит видеокамер на своём участке?! Их ставят все, кому не лень! Так этот чем отличается? Почему этот странный мужчина доверил МОЕЙ МАМЕ ключи от своего загородного дома? Как они вообще познакомились? Как охрана может уехать в аэропорт в полном составе? Где-то здесь определённо была несостыковка, вот только где именно... Понятно, что мама сразу же отправила меня на столь сомнительную кражу, ведь она не просто авантюристка и воровка в прошлом, но и отчаянная сердцеедка, которая больше походит на сороку: тащит домой всё, что блестит или приятно шуршит.

Проезжая мимо кафешки не так далеко от универа, я боковым зрением сумела заметить нашу группу, 12 человек теснились за одним столиком под открытым небом. Я тут же среагировала и решила поздороваться с ребятами, а заодно и поинтересоваться на счёт их успехов в области сдачи экзаменов.

-Привет честной компании! — громогласно крикнула, остановившись рядом с кафе и стягивая шлем. — Ну, как ваши достижения на учебном поприще?

-Привет, Коротышка! — тут же подлетел ко мне крепкий паренёк по имени Стас, тяжело хлопнул по плечу вдобавок к приветствию и отобрал шлем для примерки.

-Привет, Рыжик! — соскочила с колен своего бойфренда моя подруга Ирка. Встряхнув своими короткими светлыми волосами, она подошла ко мне и села сзади на скутер, приговаривая. — Только стой смирно, а то упадём. А я очень боюсь упасть. И этих махин железных тоже очень боюсь.

Остальные вяло поприветствовали меня, обмахиваясь ладонями или тетрадями. Лишь только наша "Королева" с невозмутимым видом сидела под палящим солнцем и деловито пила сок трубочкой из высокого стакана. В своей широкополой плетёной шляпе и непонятном широком платье в пол, она смотрелась забавно и даже немного смешно среди простой современной молодёжи в шортах, майках и юбках.

-Куда катишься? — полюбопытствовала подружка, внимательно рассматривая мой наряд. — На свидание? Я тебя вчера в торговом центре видела с Катькой Лисицыной, вы обе в платьях были. Куда бегали?

-Да так, — уклончиво отозвалась, доставая из кармана мобильный телефон. Пока я тут стояла, время всё неумолимо бежало вперёд, а задание ждать не могло. — Ты сдала? Так понимаю, сдали не все.

-Да, я с Ванькой успела, а потом препод куда-то убежал и сказал, что экзамен переносится на день, и что он нам потом небольшую скидочку сделает за такой казус, — прощебетала девушка.

-Ясно, как с Ваней? Ничего нового?

-Говорит, что мы будем встречаться до тех пор, пока он точно не поймёт, что нуждается во мне. И ещё предупредил, что может гулять где и с кем попало, это меня касаться не должно. У нас сейчас что-то вроде свободных отношений, вот только этой свободой пользуется только Ваня, — расстроенно прошептала мне на ухо подруга, слезла со скутера и встала рядом.

-Странные у вас отношения, — хмыкнула в ответ.

-Тебе легко говорить, у тебя нет парня. Вот будет — натерпишься с ним! Это же сколько нервов надо, чтоб со своим молодым человеком жить в мире и согласии, а?! Представить не могу! И ты не представляй!

-В этом ты права, — досадливо протянула, мысленно уже представляя, как бы я хорошо жила со своим идеальным парнем. Ни ссор, ни драк, ни недомолвок, всё только счастливое и радужное. Минутная стрелка уже передвинулась вперёд на целых пять минут, и я, соответственно, опаздывала на задание. — Мне пора, всем пока.

Отобрав у Стасика свой шлем, я помахала рукой нашей группе и поехала туда, куда и собиралась до встречи с ребятами. А точнее, в дом к какому-то бизнесмену. Конечно, я могла бы опоздать из-за заминки у кафе и того, что поспала утром. Но удача улыбалась мне сегодня во все свои 32 зуба и оберегала от провала на столь важной операции. Выжимая из своего "зверя" все соки, я летела за город. Стрелка спидометра практически не сдвигалась с отметки 100 км/ч, но такая скорость ни капли не пугала. Поворачивая уже третий раз, я наконец-то увидела пару-тройку домов. За двумя шикарными особняками пряталась целая деревушка.

Нарисованная мной на скорую руку карта указывала на самый первый участок. Проехав чуть дальше и остановившись рядом с небольшим скромным деревянным домиком, обросшим со всех сторон кустами и деревьями, я посмотрела на время и сделала вид, что ищу что-то в телефоне. Не снимать шлем в такой солнцепёк казалось мазохизмом, но и светиться перед охраной не особо хотелось.

Из деревянного неказистого домишка вышла старушка с корзинкой и, увидев рядом со своим огородом скутер и "наездника", она остановилась и тихим голосом поинтересовалась:

-Ищешь чего? Подсказать дорогу, может?

-Я к соседям вашим через участок приехала, а их нет никого, — нагло врала старушке, когда в это время из ворот того самого особняка выезжал чёрный тонированный джип. — Не подскажете, а там действительно мужчина живёт?

-Да, — утвердительно закачала головой старушка, поставив корзинку на землю. Она подошла к самой ограде, устало оперлась коленом о столбик и продолжила. — Видный мужчина там живёт, молодой, красивый. Только вот часто дома его нету, тебе поди и не застать его. Работает много. А ты, верно, жена его?

-Нет, что вы, просто знакомая старая. Хотела сюрприз сделать, навестить. А ничего, если я свой скутер у вас в огороде поставлю, а сама туда схожу? Вы куда-то собирались?

-Вот к Зиновию Прокопьевичу за молоком. Он коровку свою держит, молочко всегда свежее, — пояснила старушка, поднимая с земли корзинку. — И к Артемьевым, они мне хотели вареньица дать. Ты в огород-то ставь, не жалко. Брать у меня уж и нечего, да и этот "антихрист железный" твой поди дороже моей избы стоит.

-Нет, не дороже, — отмахнулась и принялась закатывать скутер в огород. Старушка, посмотрев пару секунд на это, ушла, бросив напоследок:

-Только калитку закрой и забрать потом не забудь.

Сгорбленный силуэт живо скрылся за чередой кустарников и деревьев. Я моментально сняла шлем с головы, натянула бейсболку и пошла испытывать свою удачу. В критической ситуации можно и выкрутиться, но что сказать хозяину или охранникам на присутствие ключей от дома незнакомого мужчины в моём кармане? Тут уже сложнее придумать что-то не бредовое и достаточно реалистичное, чтоб могли поверить и отпустить.

Добежав до первого дома, я осторожно толкнула железную зелёную дверь, находящуюся рядом с большими воротами, и просунула в щель голову, проверяя наличие людей или собак. Ни тех, ни других на участке не обнаружилось, да и вообще казалось, что в доме проживают раз в месяц или реже. Тишина и покой. Я спокойным размеренным шагом направилась по мощёной дорожке к двухэтажному шикарному дому, предварительно аккуратно прикрыв за собой железную дверь. Камер или чего-то похожего мной тоже не было замечено.

Интересная система нарисовалась: зачем около входа домофон, если у хозяина есть охрана? Какой тут смысл? Не поняв, в чём же здесь прикол, я достала ключ от особняка и сразу надела перчатки, чтоб не следить лишний раз. Но забыла о них в самом начале! Придётся потом убирать за собой. Вставив ключ в дверной замок и повернув его пару раз, я спокойно выдохнула и вошла внутрь.

Признаться, я не ожидала такой шикарной и в то же время современной обстановки в доме уже зрелого мужчины. Тёмная мебель играла на контрасте с светло-бежевыми стенами и светлой обивкой дивана и кресел. Просторная комната выходила своими огромными двустворчатыми окнами на задний двор с парой клумб и кучей ухоженных небольших кустов сирени. Рядом с окнами разместился деревянный овальный стол с шестью стульями. Одно из трёх окон было завешено серыми портьерами с извилистыми золотистыми цветами. Слева на стене висел плазменный телевизор, под ним на полу примостился небольшой низкий шкафчик с дисками, аудиосистемой и ещё какой-то чепухой. Диван стоял как раз напротив телевизора и стены, а два кресла пристроились ближе ко мне и входу. Рядом с мягким гарнитуром притаился круглый стеклянный столик, который невозможно было заметить, если бы не ваза с лилиями на нём и пара журналов на нижней полочке. На полу лежал белый ворсистый ковёр, по которому хозяин либо не ходит, либо сдувает с него каждую пылинку, потому как он казался идеально-чистым. Справа у самой стены спряталась между двумя большими горшками с пальмами некого рода этажерка с множеством секций, в некоторые из которых были вставлены ящики или просто цветы.

Сделав пару неосторожных шагов вглубь помещения, я смогла увидеть, что импровизированная комната с овальным столом справа не ограничивалась стеной: там стояла лестница, а рядом с ней белый блестящий рояль и маленькая банкетка с изогнутыми ножками, будто бы на ней всегда слишком много сидели. Сняв одну перчатку и пробежав рукой сначала по ворсу ковра, я ринулась к музыкальному инструменту. Давней мечтой, которая сохранилась с детства до этого времени, было — научиться играть хоть пару нот на любом фортепиано. Но, к сожалению, мама отдала свою дочь в балетную школу, а потом в кружок рисования.

Вспомнив об отведённом времени, я быстро пошла по лестнице на второй этаж, стараясь как можно меньше разглядывать занимательный интерьер. За первой дверью обнаружилась шикарная спальня. В прочем, как и за второй. Зато осторожно толкнув от себя третью дверь, я начала прыгать на месте. Кабинет был обустроен в достаточно выдержанном стиле. Дубовый книжный полупустой шкаф вдоль одной стены, такой же дубовый громоздкий стол, крутящийся стул с высокой спинкой у самого окна, пара кресел и картина. Последняя заинтересовала меня больше всего: шириной и высотой около полуметра, позолоченная рама, но совершенно странное полотно. Точнее сказать, сама картина выглядела полным безобразием, безвкусицей или хуже того — куском обоев. Нарисованы на ней были горизонтальные разноцветные линии. Проверив все ящики стола и все полки шкафа, я вернулась к странному творению.

Многие богатые люди, хранившие кое-какие сбережения дома, прятали их в шкафах. Так делали простаки. Ещё у некоторых имелись дорогие украшения, которые после сливать куда-то было сложнее, чем доставать. И были такие вот умные и расчётливые люди, что ставили дома сейфы, вскрытием которых заниматься весьма проблематично и долго. Мужчина, проживавший в этом доме, явно был из последних. И, если он имеет кабинет, то и сейф скорее всего находится где-то здесь. Самая распространённая ошибка слишком умных людей — они плохо прячут свои сейфы и сбережения вместе с ними. Тут было видно, что человек не ломал голову над тем, куда бы ему пристроить бетонно-механическую коробку с замком.

Бейсболка сразу же отправилась на край дубового стола. Внимательно обследовав раму картины, я нашла небольшую защёлку справа. Это странное творение, как дверца, отворилось, являя предо мной пошарпанный механический сейф.

-Чудак-человек, — усмехнулась, глядя на это старьё, — на улице технологический прорыв, а ты так небрежно относишься к своим финансам.

Время всё убегало, поэтому я быстро достала из рюкзака стетоскоп и принялась за это тёмное дельце. В доме стояла духота и полнейшая гробовая тишина. С замиранием сердца я слушала, когда внутри замка что-нибудь щёлкнет, запоминала на всякий случай цифру и двигалась дальше. Сердце бешено стучало в небольших перерывах, дыхание сбивалось, с виска уже скатилась капелька пота.

Выдохнув с облегчением, я открыла шире дверцу сейфа, прокручивая в голове несколько цифр: 4, 1, 7, 9, 3, 0, 3. На верхней полке ящика лежали несколько пачек денег иностранной валютой, а на нижней — пара каких-то бумаг, которые меня никогда и не интересовали. Сложив немалый куш в рюкзак, я прикрыла сейф и отправилась на выход. Времени ещё оставалось около получаса, поэтому мне захотелось немного обследовать дом и быстренько заглянуть на кухню, прошвырнуться по шкафам.

Просторная комната, выполненная в чёрно-белых тонах, непременно притягивала внимание и интересовала. На чёрному полу в центре стояли такого же оттенка угловатые стол и стулья. Вдоль одной стены тянулись белые шкафы и кухонная техника, а вдоль стены с окнами стояли тёмные шкафы с остеклёнными дверцами и железными ручками. Над самым столом висела люстра, сделанная в виде чёрного бумажного торшера.

Шагнув по отполированному блестящему полу, я вдруг задумалась о том, кто же здесь убирает и поливает цветы. Даже стало немного стыдно, что я прошла по всему дому в обуви. На дверце большого белого холодильника висела занимательная записка: "Суп в холодильнике, рагу там же. Поешь обязательно! С этого дня я в отпуске, как и договаривались. Не забывай кушать! С наилучшими пожеланиями, Катерина Львовна."

-Какое интересное послание хозяину, — задумчиво протянула, размышляя вслух. — Неужели он так близок с кухаркой, что та обращается к нему на "ты"? Странный дом, как и его жильцы.

В этот момент я вздрогнула и перекрестилась, потому что в домофон кто-то настырно звонил. Я быстро подлетела к небольшому экранчику на стене и увидела грузную женщину с пакетом и связкой ключей в руке. Она снова нажала на звонок и отошла на шаг назад. Мысленно перекрестившись и вздохнув, я нажала на кнопку ответа.

-Кто тут? — грозно поинтересовалась женщина. — Григорий Владиславович, Вы?

-Нет, это не он, — милым голоском ответила, жмурясь, словно от боли или от того, что сейчас невидимый человек даст мне палкой в лоб.

-Каринка, ты что ли? — изумилась женщина.

-Да, я.

-А с голосом что? Вроде курила ты, с хрипотцой говорила. А сейчас что?

-Только что чая горячего попила, — ладони вспотели от духоты и адреналина в крови.

-А чего это ты тут? Вы же расстались?

-Так мириться собралась, вот решила сюрприз сделать.

-Странная ты, — протянула женщина. — А скажи-ка, как меня зовут?

-Катерина Львовна, — тихо проблеяла, понимая, что если сейчас скажу что-нибудь лишнее или ошибусь, то мне кранты. В самом прямом смысле.

-Ладно, Карина, пошла я. Я понимаю, что ваши жизни меня не касаются, но всё-таки не очень надейся на прощение. Такое отчебучить... — она неодобрительно покачала головой, развернулась и медленно пошла к калитке. Сердце бешено отбивало ритм, раздаваясь громом по всему телу. Пульсировали виски. В горле всё пересохло. Женщина уверенно шагала на выход. В голове сразу промелькнула мысль: нужно сматывать удочки отсюда, пока я действительно не спалилась.

-Бейсболка! — тихо воскликнула, натянула лямки рюкзака подальше и побежала на второй этаж. Без головного убора меня может кто-то заметить. А это грозит последствиями. Могут даже посадить за воровство в тюрьму. Я залетела в кабинет, схватила забытую вещь и на обратном пути (сама не знаю зачем) заглянула в маленькую комнатку. Уже потом в голову начали лезть всякие прочие мысли, но в тот момент хотелось разнести в комнатушке всё к чертям собачьим! Пять небольших экранов красовались на полке, рядом стояли ещё какие-то приборы. И, самое главное, все экраны работали и показывали разные картинки. Все детали пазла сложились в единое целое. Здесь ещё и видеонаблюдение присутствует! Меня могли видеть!

Почти скатившись кубарем с лестницы, я быстрым шагом направилась на выход. Глаза бегали по сторонам, цепляясь за что-то. То ли это просто злая шутка, то ли моё везение куда-то улетучилось, но на одной из полочек этажерки я заметила странное фото, на котором была изображена... я. Но, приглядевшись повнимательнее, поняла, что на фото какая-то девушка. Во-первых, снимок сделан в Англии. Во-вторых, там стояла блондинка, а у меня волосы были рыжими и русыми. В-третьих, та особа, сумасшедше похожая на меня, стояла в приличной дорогой одежде. К тому же она мило улыбалась. И имела длинные волосы. Сколько себя помню, всегда ходила с длиной до лопаток. Постоянно стриглась и красилась, пытаясь выделиться из толпы.

Аккуратно прикоснувшись к рамке, я опять начала волноваться. Сердце набирало ход. В голове всё перемешалось. Хотелось убежать из этого странного дома, уносить свои ноги из страшного места, но я словно приросла к полу. Не могла двинуть никакими конечностями. Неужели мама врала мне? Неужели всё это время жизнь была наполнена ложью и притворством? Как же так? Может, это просто фотошоп? Или чья-то неудачная шутка, которая почти довела меня до инфаркта? Мама решила меня проучить и заставить выйти замуж, чтоб я побыстрее слиняла из родительского дома и не маячила на глазах? Тогда бы она просто высказала всё в лицо.

-Это просто злой рок, — со слезами на глазах прошептала, понимая, что на экране домофона появилась смутная подтянутая фигура. Скорее всего, мужская. Информация о фото ещё не до конца переварилась, а тут ещё одна экстремальная случайность под названием хозяин дома. Можно было сколько угодно креститься и читать молитвы, которые никогда не помогали, но я просто рванула в сторону лестницы. И, забежав на второй этаж, поняла, что сама себя загнала в ловушку, из которой выхода теперь нет. Единственным более или менее обследованным местом здесь был кабинет. На пару секунд я так же заглянула в комнатку видеонаблюдения и взвыла от горя: хозяин уже открывал дверь. Ничего не оставалось, кроме как сидеть в кабинете и надеяться, что меня никто не заметит. К тому же, камер в самом доме не было, что только облегчало груз проблем на моих хрупких плечах.

Счёт шёл на секунды. Девушка, захлопнув тихонько дверь кабинета, мгновенно сложила наличные обратно в сейф, с несказанным облегчением понимая, что всё-таки не зря запоминала шифр, и закрыла его. Потом отрывистым движением прыгнула к высокому кожаному стулу на колёсиках с высокой спинкой, села, стаскивая с рук перчатки и снимая бейсболку, и отвернулась к окну, чтоб ошарашить хозяина и сыграть на эффекте неожиданности. В голове крутились миллионы мыслей и чувств, но главными были страх и драйв от происходящего.

"Так, бежать со второго этажа — бессмысленно. Там может быть забор или злой пёс, хотя это вряд ли. В любом случае, меня бы засекли — перелетать и даже перескакивать через такие высокие заборы я ещё не научилась, а значит пришлось бы бежать по газону к дверям, засветившись при этом на всех камерах, — размышляла девушка, кусая губы. Ей в тот момент казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. — Если уж эта "бывшая" натворила много дел, то хозяин определённо не простит. Появляется небольшой, но всё же шанс на спокойное существование. Если только злой дядька мне поверит, иначе..."

Муза хотела было громко взреветь от обиды, но вместо этого просто укусила до боли кулак, лишь бы не издавать звуков, и мысленно принялась просить Бога простить её за все совершённые грехи и дать возможность на искупление.

"Мама всегда говорила, что я изумительно вру, — успокаивала себя грабительница. — Так почему бы не превратить всё это в театр?"

"Ага, в театр абсурда, — подсказал мерзкий голосок совести. Маленькая, грушевидной формы, фиолетовая, с большими глазами, больше похожая на лампочку, она сидела на подоконнике и болтала ножками, как всегда представляла Муза. — Не стоило лезть в чужой дом, дурёха!"

Девушка в ответ тихонько фыркнула, махнула рукой на воображаемого друга и покачала головой, отгоняя ненужные галлюцинации.

Тем временем молодой человек в простой серой футболке и шортах до колена заскочил на минуту на кухню, достал из холодильника питьевой йогурт и направился в сторону лестницы. Парень что-то напевал, качая головой в такт музыке, звучащей через наушники, и поднимался на второй этаж. Открыв дверь кабинета, он сразу же обратил внимание на стул, повёрнутый к окну. "Странно, вроде бы я сегодня здесь не сидел," — размышлял он, набирая комбинацию цифр на замке сейфа. Молодой человек выдохнул, увидев, что сбережения и ценные бумаги на месте. Ещё пара нужных на данный момент документов лежала на одной из полок книжного шкафа. Парень, медленно шагая, подошёл к ним и едва протянул руку, как почти подпрыгнул от неожиданности, а наушники выпали из ушей.

-Привет, — чуть хриплым голосом поприветствовала его Муза, резко повернувшись на стуле лицом к хозяину дома.

-И тебе не хворать, Карина, — ошарашенно проблеял он, пытаясь сообразить хоть что-либо. "Сон это или же такая жестокая реальность? Действительно ли передо мной, всего в шаге, сидит Карина, бывшая девушка? Даже если это не сон, то что Карине делать здесь?" — мысли проносились в голове молодого человека с бешеной скоростью, хотя сам он не подавал вида и стоял спокойно, лишь ошарашенно таращился на Музу. Они с Кариной не так давно расстались, причём Роман лично застукал её в постели с лучшим другом. Бывшим лучшим другом. Собравшись с духом, мужчина всё же отважился спросить. — А что ты тут делаешь?

-Тебя жду, разве не видно, — спокойно пожала плечами рыжеволосая красавица и коварно улыбнулась, как это делают в голливудских фильмах. Чуть тряхнув головой и волосами, она с вызовом посмотрела на того, по кому уже не один месяц сходит с ума. "Соберись, тряпка, соберись! Он такой же человек, как и ты, нечего нюни распускать и думать, что он божество! Ничего подобного! Он обычный парень с кучкой мозгов, который умудрился в свои годы заработать достаточно денег! Это всего лишь очередная роль, как в школе!" — мысленно уговаривала себя Муза, предполагая, что одна неправильная фраза — и она покойник. Самый настоящий покойник. Сгорит от стыда, если что-то пойдёт не так.

-Ну, я уже понял, что не Санта Клауса дожидаешься, но хотелось бы услышать поподробнее, что тебе нужно. Мы же расстались, — спрятал бумаги за спину, будто ожидая чего-то совершенно немыслимого от своей так называемой "бывшей".

-Просто я хочу, — Муза на мгновение задумалась, как это должно выглядеть, если бы говорила не она, а та самая Карина. Надменно? Величественно? Эгоистично? Гордо? Пошло? Плюнув на всё, она просто продолжила. — Хочу, чтобы мы снова были вместе. Хочу быть с тобой. Хочу забыть про одиночество. Хочу забыть про всё, Рома.

Молодой человек сразу понял, что здесь определённо что-то не так. Хочет забыть про одиночество? Неужели её бросил Марат? Тот, с кем она изменяла ему на протяжении полугода. Тот, кто был лучшим другом Ромы с самого детства. И сейчас она прибежала, потому что кончились деньги? Или просто Клименко мало отстёгивает?

"Быть не может, — проносилось в голове у молодого человека. — Этого просто не может быть. Карина, какой я её знал, уж точно не стала бы приходить снова. Тогда, может, она просто изменилась? Поняла что-то? Бред..."

-Неужели тебе показалось мало моего друга, и ты решила вернуться? Или он не даёт денег совсем?

Девушка, прикинув мысленно, что к чему, надула губы и едва слышно вздохнула. Она изо всех сил старалась выглядеть, как та самая Карина, вот только получалось не очень хорошо.

-Нет, дело не в... — рыжеволосая запнулась, ведь не знала имени так называемого "друга", — не в нём. Это из-за меня, из-за моих чувств. Я всё ещё люблю тебя и не могу забыть.

На пару минут повисло молчание. Муза уже подумала, что раскрыта, возможно, какой-то жест или лишние слова выдали, но ничего не происходило. "Нормальный человек, застав дома воровку, кинется звонить в полицию и попытается задержать домушника. Если Роман всё понял, то почему ничего не предпринимает? Наверное, ждёт подходящего момента..." — размышляла девушка, с силой впиваясь пальцами в подлокотники кресла.

Молодой человек внимательно смотрел на ярко-рыжие волосы, а потом резко захохотал и согнулся пополам от смеха. "Наверное, всех соседей переполошить вздумал, чтоб я точно не удрала," — подумала Муза и вскинула брови, как бы намекая, что ничего весёлого нет.

-Так бы и говорила, что деньги мои не дают покоя, — наконец сказал парень.

-Мне нравишься ты, что не так? — вскочила девушка, гневно сверкая глазами и плотно стиснув губы. В её представлении богатые девушки все до одной были истеричными, глупыми и упрямыми, поэтому она продолжила стоять на своём.

Роман пожал плечами, будто не совсем понял вопрос, чуть улыбнувшись, подмигнул Музе и шагнул вперёд, а та в свою очередь чуть не упала обратно на стул от неожиданности.

"Стоять до конца! Ни шагу назад, как при Сталине! — расхохотался фиолетовая совесть и добавила. — Лучше покайся и извинись, неверная!"

Девушка завороженно наблюдала, как мужчина её мечты медленно приближается, а потом чуть не лопнула одновременно от радости и страха — он обнял её. Совсем непринуждённо и будто по-дружески. "Наверное, пытается меня задержать," — промелькнуло у неё в голове, но всё же домушница не сдвинулась с места и даже не оттолкнула своего "принца". Такое случается раз в жизни, так почему бы не воспользоваться шансом?

-Теперь я узнаю свою Карину, — мягко прошептал Роман и, резко отпустив девушку, уже строгим голосом добавил. — Ты определённо изменилась. И мне это нравится.

* * *

Вот что это — моя искусная игра и непревзойдённый талант или же тщательно прикрытая улыбками хитрость Романа? Мы сидели на уютной современной кухне и пили чай из больших чашек, на столе стояла плетёная вазочка с печеньем и конфетами, а на блюдце пара кусочков торта. Парень то и дело копался в телефоне, то хмурился, то качал головой. Изредка вырываясь из лап виртуальной реальности, смотрел на меня затуманенным взглядом, уголки его губ ползли вверх.

-Ты прости, — вдруг после десятиминутного тяжёлого молчания, когда я уже чуть не наложила в штаны и решила, что теперь меня впереди может ждать только тюрьма, раздался его сдавленный голос. — На работе сейчас завал просто. Кушай торт, он вкусный.

'Задабривает, — пропищала совесть и, пару раз хлопнув глазами, добавила. — Откормить хочет, чтоб не сбежала!'

-Слушай, — решилась наконец-то поставить все точки над 'i' и тихонько сбежать от предстоящих неприятностей, эта ситуация начинала раздражать, — я лучше пойду.

Встала из-за стола и, подхватив с пола рюкзак, отсалютовала рукой растерянному парню. Всё же жаль, что нам не удастся познакомиться поближе...

-Куда? — возмущенным тоном спросил и, тоже вскочив со стула, схватил меня за руку в районе запястья. — Почему?

Как только мне удалось влипнуть? Ведь это всё из-за неподготовленности... это всё по вине мамы! Вот кто зачинщик! Она решила меня разыграть, подкупила Романа и попросила сделать вид, будто он меня знает! Точно! Хотя парень играет убедительно, меня постоянно не покидало чувство, что вот-вот в дом нагрянет отряд ОМОНа, повяжет меня и отправит на нары.

-Ты же так и не простил меня и даже не поверил, — продолжила играть и чуть потянула руку. Роман держал её слишком крепко, чтоб сбежать, но в то же время не сильно давил: его ладонь обвилась вокруг моего запястья и держала в оковах, не причиняя при этом вреда.

'Как только приеду домой, сразу соберу вещи и уеду! — со злостью подумала. — Нечего так шутить! Вот Лиду оставлять совсем не хочется. И маман проучить нужно.'

Наверное, на моём лице читался тандем из плохо скрываемого раздражения и недюжинного испуга, ведь парень с удивлением осмотрел меня с ног до головы, остановившись на последней, отпустил мою конечность и даже отшатнулся.

-Мы можем попытаться снова построить отношения, — осторожно ответил Рома и ловким движением попытался схватить телефон со стола. Но я, словно почувствовав незримую опасность, смахнула аппарат с такой силой, что тот шумно ударился о дверку кухонного шкафчика и грохнулся на кафельный пол. Крышка и батарея валялись отдельно, а на экране модного сенсорного гаджета появилась трещина, похожая на паутину. На дверце же осталась небольшая вмятина.

-Упс, — прошептала виновато и закинула рюкзак на плечо, чтоб как можно быстрее удирать. Будь я на месте хозяина, так заявила бы в полицию и подала в суд на такую нарушительницу спокойствия, будь она хоть 'бывшей', хоть женой, хоть матерью Терезой. Вот только мне попадаться сейчас совсем нельзя.

Если это не дурацкая мамина шутка по поводу давно прошедшего первого апреля, то всё печально. И не потому, что мне за столько короткий срок удалось засветиться перед хозяином дома и разбить к чертям явно дорогой телефон. Основная проблема была в фото и видео с камер. Роман, конечно, мог бы сделать фоторобот, правда всё это сомнительно. Вероятность, что меня, изменившую внешность, найдут по рисунку меньше, чем вероятность того, что меня отыщут по прекрасному фото в гостиной. Возможно, у него ещё есть другие снимки этой Карины. Просто бежать было бы глупо, поэтому я предпочла совершенно другую тактику — остаться, извиниться и продолжить занимательный спектакль.

-Прости, — невинно проблеяла и уставилась в пол, на свои поношенные кеды. Наверное, возлюбленная парня никогда в такой обуви не ходила. Неужели это означает, что придётся оставить ненужные вещи и даже ходить в них? Кажется, даже босоножки на платформе маман не зря покупала.

Роман не двигался и смотрел на меня, будто до ужаса голодный абориген на аппетитную вкусную курочку, при этом в его взгляде читалось лишь безумие.

'Может, убьёт?' — подсказала совесть, прячась куда-то за кувшин с водой.

'Вполне возможно,' — с грустью мысленно ответила фиолетовой грушевидной кляксе и тяжело вздохнула. Изначальная идея с побегом была не так уж и плоха...

Всё обошлось. Молодой человек просто бешено взревел, сцепившись руками в свою шевелюру, и упал на колени перед сломанным гаджетом.

-Ему же всего две недели, — провыл и неестественно согнулся. — Что ж вы все со мной творите? Друзья уже третий телефон за три недели сломали, а теперь ещё и ты!

-Но я же нечаянно, — пыталась отмазаться, хотя маленькая совесть в этот момент нашёптывала очередной гениальный план.

'Шандарахни его по голове, — тарахтела фиолетовая клякса, — и ищи все фото Карины. А потом смывайся, только оставь записку трогательную. Мол, люблю, но не могу так. Бла-бла-бла.'

Мне точно хана.

Роман встал, отряхнув брюки и прихватив с пола останки свое телефона, окинул меня подозрительным взглядом и неопределённо хмыкнул. Его серо-голубые глаза всматривались в моё лицо, в каждую черточку, будто пытались что-то найти. Наверное, доказательство того, что я — не Карина. Искать неприятности на задницу и непременно находить, конечно, замечательно, но нужно делать ноги. Всё же в доме я ничего не взяла!

-Знаешь, мне пора, — медленно двинулась к выходу, как вдруг вспомнила о своей мании брать безделушки на память от 'клиентов'.

Маленькая фарфоровая балерина величественно сидела на цветке, закинув голову вверх и будто смотря куда-то в небо. Статуэтка настолько приглянулась мне, что моментально отправилась в рюкзак.

М-да, а вот об этом я и не вспомнила сразу. Каким чудесным образом поставить танцовщицу на место?

-Куда? Разве мы не будем пробовать начать всё заново? — искренне удивился парень и с нескрываемым разочарованием и жалостью глянул на разбитый телефон, зажатый в руке. — Если тебе по делам, то я подброшу до города. А вечером мы вместе вернёмся и всё обсудим. Ладно?

Вы когда-нибудь были в безвыходной ситуации? Когда вроде и в туалет до боли в печёнке хочется, но в то же время ты на важном совещании, стоит только ступить за порог, как начальник бросится и отгрызёт тебе голову? Вот и я чувствовала себя немного неловко. Хотя 'немного' в сложившейся ситуации было преуменьшением.

Во-первых, оставлять скутер у совершенно незнакомого человека — верх безумия. Пусть это и бабуля-божий одуванчик. Во-вторых, не может Роман отвезти меня до самого дома и даже проводить до двери, нельзя ему знать так много. А ведь этот подозрительный к мелочам прохвост наверняка предложит проводить. В-третьих, с чего вдруг он такой добрый? Может, в полицию сразу повезёт?

-Хорошо, — взяла себя в руки и твёрдо решила уехать с ним в город, разобраться с маман и спросить совета у Като.

-Тогда пошли, я уже опаздываю.

Рома взял со стола документы, открыл дверь и легким кивком предложил выйти.

Кто мог подумать, что парень в свои годы разъезжает на старом пошарпанном 'жигулёнке'? Вроде бы не так беден, неплохой дом за городом отгрохал, но купить более или менее нормальную машину оказался не в состоянии? Сказать, что я удивилась, значить промолчать. Я была в шоке от увиденного. Ярко-салатовый цвет не делал авто лучше, а лишь уродовал, привлекал к себе внимание всех прохожих и превращал сложный механизм в простую консервную банку. Роман сразу заметил мой ступор и, негромко рассмеявшись, успокоил:

-Удивлена? Не бойся, вообще-то этот шедевр моего отца, просто он попросил перевезти его 'малышку' в город. Я всё ещё езжу на презентабельной машине.

Парень галантно открыл дверцу со стороны пассажира и сделал характерный приглашающий жест рукой, улыбнувшись и даже подмигнув. Ситуация изрядно напрягала. Ехать с ним в город — верх глупости, безумно опасно. Но выхода не осталось. Все пути перекрыл хитрый Рома, будто заранее всё знал.

Я кивнула и тихонько проблеяла 'Спасибо' после того, как разместилась в салоне авто. Мой надзиратель шустро сел за руль, не спуская с меня взгляда при этом и всё так же выдавливая из себя вынужденную улыбку.

-Ты какая-то напряжённая, — прокомментировал увиденное он и завёл двигатель. Наверное, заметил руки, с силой сжимавшие рюкзак, в котором находилась милая балерина... И почему всё так запутанно? Почему именно меня угораздило влипнуть по самые уши?

-Что-то живот разболелся, — прокашлявшись, наконец придумала более или менее правдоподобную ложь. В горле всё пересохло, будто в пустыне в самый жаркий день. Желудок и правда скрутился в один огромный узел, а сердце бешено ухало в области горла, его удары, словно звук колокола, раздавались в голове и звенели, застревали там.

Роман усмехнулся, разворачиваясь на дороге. 'Жигулёнок' остановился всего в паре сантиметров от соседского забора, но это будто ни капли не задевало парня, словно всё идёт так, как надо.

-Странно, — неопределённо хмыкнул он, — раньше ты всегда говорила нечто вроде 'лёгкое недомогание'.

'Я так говорила? — прошептал мой собственный внутренний голос. — Точнее, не я, а моя копия. Черт побери!'

-Считала, что девушка не должна открыто говорить о проблемах со здоровьем, и уж тем более с желудком. Боялась, что я могу бросить из-за этого тебя.

Он негромко рассмеялся. Его голос просто завораживал: спокойный, ласковый и в то же время весёлый. Будоражил и заставлял забыться, хотя на душе было погано, кошки скреблись, да и тяжёлое кольцо страха с огромной силой сжало сердце. Тем не менее этот нежный смех стирал из памяти всё плохое.

-А знаешь, — он повернулся ко мне лицом, непринуждённо одной рукой держась за руль, правую же разместив на рычаге переключения передач, и немного нахмурился, — теперь ты мне нравишься даже больше. Такая... необычная, притягательная и в то же время далёкая. Хочешь и правда начать всё сначала?

В голове не укладывалось, как эта Карина могла променять такого мужчину на какого-то там друга? Что вообще её привлекло в Романе? Деньги? А почему он заинтересовался той безрассудной девицей? Заметив ожидающий взгляд, я судорожно закивала, будто болванчик, и отвернулась к окну, старательно всматриваясь в проплывающий мимо пейзаж из пары деревьев.

-Это значит, что мне нужно узнавать тебя снова?

-Было бы неплохо, — туманно ответила.

Весь оставшийся путь Роман комментировал своё вождение, спрашивая периодически, не слишком ли быстро мы двигаемся, и говорил о работе. Как оказалось, он в данный момент собирается открывать ещё одно кафе, где-то на окраине в большом торговом центре. Парень во всех красках описывал меню, внешний вид зала, каждую мелочь в интерьере, словно это значило для него всё и даже чуточку больше.

-А на барной стойке будут лежать три котёнка. Ну, знаешь, фарфоровых, белых, расписанных синей краской. Как же это называется...

-Гжель? — подсказала и с чувством выполненного долга продолжила смотреть в окно.

-Именно! — воскликнул Рома и рассмеялся. — Вот три таких котенка, сделанных на заказ, будут лежать рядом с кассой и охранять.

Усмехнувшись его странным идеям и вообще необычному характеру, я вдруг задумалась. Не таким мне представлялся этот парень. Более серьёзным, задумчивым и деловым. А на деле оказался простым в общении и весёлым.

-И где же ты их возьмёшь? — поинтересовалась из любопытства.

-Позади тебя, — пожал плечами и что-то прошептал, сосредоточившись на вождении в один миг, так как чёрный джип с бешеной скоростью обогнал нас, подрезав при этом. Автоматически я повернулась и удивилась больше прежнего: три бело-синих фарфоровых котёнка, расписанных извилистыми цветами, выглядывали из небольших белых коробочек, каждая из которых была открыта. Это же каким дураком нужно быть, чтоб купить фигурки раньше, чем обустроишься в кафе? Не слишком ли самонадеянно? Именно эти вопросы я задала Роману.

-Всё начинается с мелочей, — он скромно улыбнулся и вновь превратился в серьёзного человека, ведь мы уже подъезжали к центру города.

Мне в голове пришла мысль, что нужно выйти именно там, ведь так шансов скрыться и не разоблачить себя и своё место жительства гораздо больше. Если человек вышел в центе и сказал, что ему нужно по делам, то это ещё больше должно запутать сыщика. Лишь бы только Роман и правда был занят, а не решил следить за бездной и несчастной девушкой, выдавшей себя за его бывшую невесту.

Если кто-то вышел в центре по делам, то это значит, что он может жить где угодно. Именно это и нужно: сбить со следа.

-Мы встретимся сегодня? Ты приедешь, и мы всё обсудим? — парень никак не мог отпустить меня спокойно и забыть обо всём. Ведь у него ничего не пропало, не считая балерины! Подумаешь, глупость какая. Деньги все были на месте, так что и предъявлять нечего!

Но страх горячей волной разливался по телу. Такое чувство, словно просят прыгнуть вниз с обрыва, но это не обязательное действие, и решение остаётся за тем, кто стоит на краю. Вроде бы нужно удалить все фото из его телефона и компьютера, а ещё забрать с полок, плюс найти страницы в социальных сетях и что-то придумать с этим. С другой стороны, если сейчас сбежать, то будет намного легче. Не считая того, что Роман на все сто процентов будет уверен в том, будто я воровка и мошенница (хотя так оно и есть). К тому же я и моя задница давно находили приключений...

-Да, — поджала губы, потому что не была уверена в совершенном действии и сказанном слове. — Думаю, часам к семи появлюсь.

Роман как-то грустно улыбнулся, вздохнул и протараторил на одном дыхании.

-Ты не могла бы одолжить мне телефон? Я забыл предупредить, что опоздаю на встречу, вот только мой новенький гаджет разбит. А ведь в этом виновата ты, — пожурил он.

Выхода не оставалось. Ведь и правда, всё так получилось лишь из-за моей глупости. Но просто так отдавать все возможные данные о себе совсем не хотелось. Это было бы просто верхом безумия.

-Прости, но кажется я его забыла, — слегка краснея и потупив взгляд, соврала. — И извини за твой телефон.

Эти пытливые серо-голубые глаза с особой внимательностью пробежались по мне снизу вверх, остановившись на пару секунд где-то в области моей пятой точки. Не то что бы я была слишком стыдливой или ни разу не встречалась с парнями, боялась их или была жутко правильной, но такой наглый и уверенный взгляд заставлял задыхаться от возмущения и одновременно стеснения.

-Не пытайся это сделать, Карина, — предостерегающе и даже немного угрожающе прошептал. — Точно помню, как ты по дороге пару раз доставала телефон, высматривая время. Так что достань его из вон того, — он кивнул и взглядом указал в ту проклятущую область моей филейной части, — кармана и дай сюда.

Вот как некоторые люди могут быть такими до жути, до дрожи в коленках проницательными? Наверное, Роман давно заприметил мой гаджет, возможно, даже заберёт в счёт уплаты долга. Вот только стоит ли ему доверять? Уж не знаю, почему не сбежала оттуда, сверкая пятками, но в итоге дрожащими руками протянула заветную вещь парню и взмолилась, чтоб всё обошлось.

Он, кивнув в знак благодарности, вылез из автомобиля и отошёл на пару метров. Из-за шума на улице и музыки в торговом центре, которая лилась из динамиков и на улице, нереально было что-либо различить в его разговоре. Тем не менее парень в этот момент казался сосредоточенным, постоянно кивал и кусал губы, хмурясь и потирая ладонью подбородок.

Закончив с разборками по телефону, Рома подошёл ко мне, нарочито медленно набрал сообщение и отправил кому-то, а после сохранил номер под именем 'Единственный и неповторимый'. Улыбнувшись, протянул аппарат обратно и положил на мою раскрытую ладонь.

-Теперь ты точно не сбежишь. Спасибо, что даёшь нам второй шанс. Кстати, не забудь вещи, если надумаешь остаться на ночь, — подмигнул парень. — Тебя подбросить обратно?

-Сама доберусь, — взвыла от обиды, развернулась и понеслась на всех парах в сторону, противоположную дому. Мне до ужаса не хотелось попасться, но тем не менее удалось это сделать быстрее, чем обнести его дом. Что можно было сделать?

И вообще, что произошло? Он и правда очень умный и харизматичный, как и писали некоторые девушки на форуме, жалуясь на своих спутников жизни, которые не смогли ничего добиться. Пару месяцев назад одна сумасшедшая даже писала, что обязательно выйдет за Романа. Тогда разгорячённая я, заступившаяся за своего идеального мужчину, ответила, что это случится когда ад замёрзнет и что даже у меня больше шансов на то, чтоб заполучить Рому, чем у этой вертихвостки. Ещё долго девицы не могли успокоиться и писали полные яда сообщения с просьбами замолчать и признать мою ничтожность. Тогда мы даже заключили уговор: тот, кто быстрее раздобудет совместное фото с нашим идеалом, выиграл. Первое время моя противница пыталась строить из себя черти что и нагло врала, что у неё уже есть вожделенный снимок, стоит лишь скинуть. Все начали считать меня неудачницей. Вот только время шло, а доказательство так и не было выложено и предоставлено.

Кто же мог подумать, что я смогу заткнуть за пояс ту дуру? Стоит только сделать совместное фото, потом удалить все снимки Карины, мой номер и все упоминания о нём, поставить на место статуэтку, написать записку в стиле 'Прости, не могу так больше. Полюбила другого.' и сбежать.

Времени до вечера ещё оставалось предостаточно, поэтому я достала телефон и написала сообщение Като, чтоб она срочно приехала в парк, где мы недавно видели её жениха с другой, и прихватила пару бутербродов. Ответ пришёл даже быстрее, чем следовало.

Сообщение от Като:

i>Ешь и не толстеешь! Мне бы так... Буду через 15 минут.

Пришлось ускориться, ведь девушка очень не любила опозданий, особенно если человек сам позвал и пригласил увидеться. Могла даже в наказание заставить сделать что-нибудь эдакое.

Когда я пришла на место встречи, подруга уже сидела на лавочке, нетерпеливо барабаня пальцами по чугунному кованному подлокотнику и хмурясь. Она без единого слова взглянула на наручные часы от дорогого бренда, скривилась, вскочила на ноги и, сунув мне прямо под нос свою руку, завопила:

-Ты выдернула меня из дома во время встречи с мастером по маникюру по важному делу, и сама ещё смеешь опаздывать? Вот фиг тебе теперь, а не бутерброды!

Като ещё раз с горечью глянула на свою правую руку, потом на левую и негромко взвыла, плюхнувшись обратно на лавочку. Скинув рюкзак, устроившись рядом с подругой и ободряюще приобняв, я положила голову на её плечо и застыла. Все слова испарились из моей головы. Конечно, Катя всегда знала, чем я и моя мать занимались, но мне никогда не приходилось так открыто и смело обсуждать проблемы, связанные с 'работой'.

Девушка сразу всё поняла и мягко проговорила, погладив меня по спине.

-Всё так плохо? Что случилось-то?

В нужные минуты подруга становилась самой человечной и понимающей на планете Земля. Ни капли осуждения в голосе, ни жалости, которую я так не любила, ни сожаления, что дружит с такой вот непутёвой дурёхой, постоянно влипающей в неприятности.

-Кать, я сильно попала, — прохныкала по-детски и рассказала в подробностях всё, что со мной случилось за день. Девушка кивала, изредка угукала и лишь иногда что-то комментировала и задавала вопросы. С каждым словом становилось капельку легче, будто невидимый груз кто-то медленно снимал с меня.

Дослушав рассказ до конца и сильно нахмурившись, подруга вскочила на ноги и схватилась за голову, прикрыв ладонями глаза.

-Господи, — прошептала она. — Думаешь, я смогу отмазать тебя от тюрьмы, если попадёшься? Деньги решают многое, но не всё. Ты брала у богатых, чтоб помочь сестре. Я не осуждаю, даже наоборот — понимаю. И то, что отказывалась столько лет от помощи нашей семьи, хоть мои родители и любят вас с Лидой безумно, тоже объяснимо. Но... — девушка осеклась и убрала руки. Только тогда я смогла понять — Катя плакала. Блестящие капли застыли в её глазах. — Я волнуюсь, Муза! Не хочу терять единственного друга, который не ушёл от меня за столько лет!

-Конечно, не потеряешь, — утвердительно кивнула головой, хотя в свои слова верила с трудом. — Что за глупости? Я не собираюсь идти в тюрягу.

Като снова села на лавочку и легким движением пальцев стёрла наворачивающиеся слёзы. Истерик она не терпела, как и опозданий. Мимо нас прошла пара молодых людей, каждый из которых посчитал своим долгом окинуть беглым взглядом меня и буквально съесть глазами подругу. Кажется, они даже собрались подойти познакомиться, но Лисицына показала им средний палец и величественно скривила свои пухлые губки. Галантные кавалеры, ответив нам тем же жестом, с гордым видом отправились дальше. Бабуля на соседней лавочке неодобрительно покачала головой и тяжело, страдальчески вздохнула.

-Грубиянки какие, — бухтела она, уже вовсю передвигаясь в нашу сторону. — Зачем такое показываете? Тут же и детишки гуляют, научатся ещё...

И правда, чуть поодаль стайка детишек донимала двух котов, которые грелись на солнышке и отлёживали бока на зелёной травке. Но эти маленькие шалопаи не замечали ничего вокруг кроме животных и взрослых, старательно убегая от родителей как можно дальше.

Старушка побрела дальше, а мы продолжили обсуждение дальнейших действий.

-Мне теперь в любом случае придётся какое-то время играть роль 'Карины', — шумно вздохнула и, взяв протянутый Катей контейнер с бутербродами, покрошила немного хлеба стае голубей, которая через минуту выросла в два раза.

-Да-а, — согласилась подруга и поинтересовалась. — А что ты о ней вообще знаешь?

-Ни-че-го, — по слогам пробурчала.

Ведь и правда, получалось, что мне нужно было идти в дом к непонятному парню и притворяться его бывшей девушкой, информации о которой совсем не было. Глупости. Бред. И как только такая идея могла мне в голову прийти? Это же абсурд!

-Плохо, — промычала подруга. — Но с другой стороны пожить в роли 'Карины' недельку в доме Романа — это отличный шанс поближе узнать его и понять, что он совсем не идеален. Ты же грезишь им, так убьёшь двух зайцев сразу — избавишься от подозрений и сможешь забыть этого прохвоста. Я его толком так и не рассмотрела, но не думаю, что он супер-крутой, каким ты расписывала этого мачо.

-А что делать с тем фактом, что о Карине я не знаю абсолютно ничего? — выгнула бровь, едва успев дожевать бутерброд.

Като призадумалась, хитро сощурив глаза и коварно улыбаясь. Она всегда так делала, если замышляла что-то недоброе. Даже в школе, когда я была совсем ещё несмышлёной, подруга умело втягивала мою задницу в неприятности, а потом, сделав свою коронную лисью мордашку, сваливала все проказы на невинную Музу. Конечно, моя мать совсем не следила за успеваемостью дочери и игнорировала все школьные собрания, поэтому так ни разу и не узнала о моих проделках.

-У меня появился гениальный, просто умопомрачительный план! — восхищённо прошептала она мне на ухо. — Пошли к тебе, я всё по дороге расскажу.

Спрятав контейнер в рюкзак, я подхватила под руку Като и потащила её к нам в гости, чтобы окончательно разобраться с ситуацией. Нужно было допросить маман о совершенно случайно, загадочным образом свалившемся на неё адреске и ключе от входной двери.

Как оказалось, подруга твёрдо решила выведать всю информацию от первоисточника. Она позвонила какому-то пареньку и с помощью различного рода угроз и даже пары крепких выражений заставила разузнать имя бывшей девушки Романа, её номер телефона и адрес. Катя твёрдо стояла на своём и утверждала, что ей 'не впервой играть роль перед кем-то, тем более тут ничего сложного'. Она объяснила, что давно хотела попробовать себя в роли репортёра.

-С радостью сделаю всё возможное и невозможное, — щебетала она, когда мы поднимались на нужный этаж. — Хотя из невозможного мало что получится, соблазнять девушек мне ещё не приходилось. Надеюсь, обойдётся без этого. Но, если будет нужно...

Она замерла перед дверью и жалостливо скривилась, будто собиралась заплакать. Я пропустила гостью вперёд и прошла в квартиру сама. На кухне вкусно пахло блинами. Мама прекрасно знала, что я люблю их, наверное, именно поэтому решила приготовить! Подлиза. Неужели, сама оплошала, а не 'неразумная Муза всё перепутала', как это обычно и бывало?

-Здравствуй, Катрин, — с придыханием проворковала мать. Подруга мило улыбнулась и кивнула, ответив моей родительнице аналогичной интонацией.

-Добрый день, Моник. Как поживаете? Представляете, сегодня ваша дочурка выдернула меня с маникюра! Совсем совести нет, — подруга подмигнула ей и уселась за стол, приподняв голову и принюхиваясь к аромату. — А чем это так вкусно пахнет?

-Вы обе с ума сошли? — взревела, едва только зашла в кухню с маленького коридорчика. — Что ещё за Катрин? Какая к чёрту Моник? Катя, — указала рукой на подругу, в следующую секунду ткнула пальцем в маму. — Тётя Маша. Зачем всё усложнять? Что за цирк вы тут устраиваете? Господи, как же меня бесит эта ваша мания!

И Като, и мама сидели, вылупив на меня глаза и онемев от страха. Да, надвигалась самая настоящая буря. Все эмоции, скопившиеся за день и не выплеснутые, лились из меня рекой.

-Не всем же так повезло с интересным именем, — пискнула подруга и натянуто улыбнулась, пожав плечами. Конечно, не стоило злиться на неё, ведь во всём была виновата мама.

Моник сидела в своей привычной позе страдалицы и испуганными, капельку грустными глазами смотрела на меня так внимательно и тщательно, как только могла. Она прекрасно знала, что я не выносила долго эту позу и такой взгляд, а особенно ненавидела, если люди на меня слишком долго смотрели. И ещё она понимала, что операция провалилась. Это было понятно даже не по блинам, из-за запаха которых у меня набрался полный рот слюней, а живот жалостливо урчал, а в поведении. Не подбежала и не спросила, как всё прошло, ведь обычно она это делала (даже не смотря на присутствие Като в доме). Мама знала, что ничего не получилось, хотя я и словом не успела обмолвиться.

-Откуда у тебя ключи и адрес? — строго спросила, проглотив огромный ком в горле. Неужели она предала меня? Хотела подставить?

Конечно, в ответ звучала лишь тишина. Подруга с нескрываемым любопытством следила за разворачивающимися действиями, потихоньку уминая мои блинчики с вареньем и уже по-хозяйски налив себе чашку чая. Катя не привыкла отказывать себе в чём-либо.

-Откуда? Говори! — с нажимом потребовала и от нетерпения прикусила губу.

Мама тяжело вздохнула и села прямо, сложив руки на столе. Её взгляд блуждал по стенам, шкафам, предметам интерьера, ковру, телевизору — по чему угодно, но только не по мне. Она явно не хотела рассказывать, но ситуация становилась безвыходной.

-Отец Лиды, — прошептала она сбивчиво. — Он объявился. Узнал, что ей нужна операция, и дал тот адрес, время и ключи. Сказал, что всё проверено, нужно лишь стащить деньги. Он откуда-то узнал, чем мы занимаемся. Я сначала не поверила, но потом попросила знакомого пробить адрес. Как оказалось, там и правда жил богатей. Деньги требовались срочно, такой шанс выпал хороший... В общем, я решила не говорить тебе о хозяине правды. А что случилось? Неужели... — она с ужасом посмотрела мне в глаза, — он был дома?

-Нет, — улыбнулась. Моник с облегчением выдохнула. — Сначала нет, но потом решил забежать на огонёк. И поэтому я сейчас по уши в... чём-то коричневом и дурно пахнущем!

-Ох, — мама схватилась за голову, — что же теперь делать? Что будет? Господи, зачем я только его послушала?!

Я заметила любопытную мордашку сестры, выглядывающую из-за угла, и тут же поспешила успокоить мать и отправить в комнату к младшенькой.

-Всё будет хорошо. Мне нужно будет на неделю уехать, а потом всё встанет на свои места. Мы с Катей разберёмся, лучше сходи Лиду проверь.

В коридоре послышались негромкие шаги, хлопнула дверь. Родительница послушно кивнула, одними губами прошептав 'Прости' и медленно поплелась в детскую. Мы с подругой остались наедине.

-Интересно у вас тут, — набив полный рот, едва проговорила девушка и, быстро вытерев жирные руки о полотенце, схватилась за пищащий телефон. Она удовлетворительно улыбнулась, посмотрев на меня своими хитрыми глазами, и подмигнула. — Кажется, мне быстро удастся достать эту Карину. Да и живёт она совсем недалеко отсюда, в двух кварталах, напротив 'Паруса'. Думаю, часа мне хватит. Не хочешь пойти вместе со мной, глянуть на свою жалкую копию?

-И как ты себе это представляешь? Она же в обморок шарахнется! Да и я могу... — неловко призналась. Мне до зуда хотелось сходить посмотреть на невесту Романа, изменившую ему с другом, вот только подставляться так явно было бы глупо и совершенно безответственно.

Девушка вскочила на ноги и убежала в коридор, пару раз ругнулась и прокляла всех создателей высокого каблука, но уже через минуту появилась с мине-белой широкополой шляпой, в которой мама ездила отдыхать на море, и больших солнцезащитных очках. Протянув всё это добро, Като удовлетворённо цокнула языком и пояснила:

-В этом она тебя не сможет разглядеть. Я вытащу девицу на улицу, а ты просто будешь подслушивать. Ну так что?

Вероятность, что нас могли раскрыть, всё ещё оставалась. Тем не менее моя пятая точка, так любившая неприятности, с радостью согласилась на безумную затею.

-Давай узнаем все тайны их отношений! — с вызовом бросила и надела шляпу, состроив из себя знатную леди и величественно вскинув голову. — Пошли ворошить чужое бельё!

* * *

Высокая брюнетка с правильными чертами лица и прозрачно-серыми глазами сидела с телефоном в руках на старенькой лавочке во дворе одного из домов. Она постукивала пальцем по деревянному сиденью и поглядывала время на своём новеньком гаджете.

Вдруг её аппарат разразился высокой птичьей трелью, и девушка, встрепенувшись, сразу же открыла полученное послание.

Сообщение от Музы:

Когда она появится? Уже задница и ноги затекли!

Девушка едва слышно фыркнула, повернулась в сторону большого куста, стараясь быть как можно более незаметной, и прошипела:

-Не ной!

Рыжеволосая, которая пряталась за смородиной, тяжело вздохнула и решила не доставать подругу своими глупостями, ведь ей предстояло сыграть роль репортёрши. Не успела она подумать об этом, как из подъезда выскочила блондинка — точная копия Музы, но более утончённая, с надменным взглядом и длинными накладными ресницами. На миг обе подруги затаили дыхание от увиденного.

-Я здесь, — отошло от шока Катя и даже приподнялась с лавочки, помахав рукой приближающейся особе.

-Что-то не вижу камеры и оператора, — хмыкнула светловолосая и достала из заднего кармана коротких джинсовых шорт пачку сигарет и зажигалку, правда, курить не спешила. Лисицына с отвращением скривилась, будто проглотила целиком лимон, и, мысленно уговорив себя не сдаваться, не бросать задуманное, проблеяла неуверенно:

-Так я в газете работаю.

Муза, уже порядком уставшая, злая и голодная, удивилась робости подруги, ведь та никогда не отличалась особой стеснительностью, даже наоборот, всегда пёрла напролом, будто танк.

-Да? — разочарованно протянула Карина и тоже присела на лавочку, закинув ногу на ногу. — Я думала, съёмки будут. Знаете, камеры меня очень любят.

'Фиг тебе с маслом, а не съёмки, — зло прошептала про себя Муза и тут же принялась набирать сообщение. — И Рому ты не получишь, стерва!'

Телефон Катерины через минуту снова разлился трелью, а девушка, судорожно схватившись в гаджет, трясущимися руками стала проверять наличие звонков и писем.

Сообщение от Музы:

Соберись, тряпка, иначе меня загребут в тюрягу! Вытряси всю информацию, что только можно!

Лисицына, пробежав глазами по тексту, довольно улыбнулась и, поставив аппарат на блокировку, фактически ткнула им в лицо Карине, рассмеявшись при этом звонко и весело:

-Меня тут бывший достаёт, ну ужас просто! Звонки, СМС-ки круглые сутки. И так уже неделю! — напропалую врала Катя. Она поняла, что нужно брать быка за рога и пытаться найти подход к блондинке. И ей это удалось.

Светловолосая, отшатнувшись от телефона, сунутого прямо ей под нос, растянула губы и понимающе кивнула.

-Рома около месяца за мной ещё бегал, никак не мог успокоиться, — призналась Карина. — Так что Вас интересует? На какие вопросы ответить?

Подруги — одна, сидящая на лавочке, и вторая, прятавшаяся за смородиной, — одновременно выдохнули и расслабились. Это означало начало штурма, а уж в таких вещать Катя была самым настоящим профи.

Солнце медленно брело к горизонту, всё ещё щедро одаривая людей своими лучами и теплом. Местные ребятишки играли на баскетбольной площадке, бросали друг в друга мяч, кричали, визжали и смеялись, совершенно не замечая странную рыжеволосую девушку, прикрывающую голову широкополой шляпой, а глаза — солнцезащитными очками. Только одна маленькая девочка, бредущая к дому, вежливо поинтересовалась.

-Вы чего тут сидите?

Муза, немедленно приложив палец к губам, зашипела и махнула рукой, чтоб ребёнок продолжал идти по своим делам и не мешал взрослому. Девочка с пониманием улыбнулась и тихонько, наклонившись к рыжеволосой, прошептала:

-Вы в прятки играете?

Девушка отчаянно закивала, неистово тряся головой, и снова приложила указательный палец ко рту. Малышка, кивнув, пожав плечами и помахав своей крохотной ладонью, вприпрыжку отправилась в подъезд. Тем временем интервью заканчивалось. Карина, хмурившаяся после каждого вопроса всё больше, в конце лишь скривилась, бросила едкое 'Да пожалуйста' и отправилась обратно в квартиру, передернув плечами от холода и растирая руками кожу. После блондинки оставались лишь плохие воспоминания, кучка пепла на земле и пара брошенных там же окурков. Обе подруги уж было обрадовались, ведь им удалось пройти стойко и гордо это испытание, но не тут-то было.

Шикарный дорогой автомобиль медленно въехал во двор и остановился под окнами многоэтажки. Блондинка, остановившаяся у самых дверей, растянула губы в счастливой улыбке и с криком: 'Милый, я так по тебе скучала!' — бросилась к хозяину иномарки.

Муза и Катя одновременно замерли, они были шокированы второй раз за вечер. Лисицына, сразу сообразив что к чему, склонила голову и уткнулась в телефон, словно была занята чем-то архиважным. Рыжеволосая же смотрела на парочку сквозь зелёные листья и не могла поверить в происходящее.

'Этого не может быть, — размышляла расстроенная девушка, смахивая появившиеся слезинки, — ведь таких совпадений не бывает! Почему он здесь? Почему выбрал её? Он должен быть со мной, а не с ней!'

Высокий темноволосый парень легонько чмокнул в губы свою пассию, взял за руку и, поставив авто на сигнализацию, отправился в дом. Уже через несколько минут не осталось даже дыма сигарет и шлейфа терпких духов от парочки, но Муза всё не появлялась. Катя встала с лавочки, наконец за долгое время размяв ноги, и осторожно направилась за подругой.

Рыжеволосая сидела на земле, обхватив колени руками и устроив на них подбородок. По щекам текли слёзы, оставляя на штанах мокрое пятно. Карие искрящиеся глаза вдруг стали пустыми и безжизненными. Она смотрела в одну точку, куда-то под ноги подруге, и не двигалась. Лисицына присела рядом и обняла подругу двумя руками, крепко вцепившись пальцами в кофту и уткнувшись носом в шею.

-Теперь мне точно грозит тюрьма, — прошептала едва слышно Муза и усмехнулась своему 'везению'. В голове девушки проносились все самые счастливые моменты её жизни, даже то, что она вспоминать боялась и не хотела. Ей на миг показалось, что всё сложилось именно так не потому, что в этом виноват какой-то другой человек или её глупость, лишь из-за того, что она сделала много плохого, брала чужое. Девушка, прикусив губу, вдруг добавила. — И знаешь, я готова понести наказание за свои грехи.

* * *

Муза

Я сидела на автобусной остановке и вспоминала всё случившееся. Это было словно во сне. Будто в замедленной съёмке какого-то захудалого дешёвого кино. Но, к сожалению, этот фильм был совсем не про меня. Где же в этом мире справедливость?

Времени было уже много, поэтому автобусы ходили редко, а некоторые рейсы и вовсе перестали ездить ещё час назад, но я всё равно упорно ждала. Мне было нужно, просто жизненно необходимо, попасть в загородный дом Романа и, пробыв там недолго, объясниться. Ничего больше. Мне приходилось думать о предстоящей поезде как о работе, а не о шансе найти своего принца на белом коне... или черном БМВ, который остановился напротив меня.

Окно автомобиля со стороны пассажира медленно опустилось, а лицо водителя оказалось совершенно незнакомым, что настораживало.

-Подбросить? — ехидно усмехнувшись, спросил неизвестный молодой человек лет 25-ти и подмигнул. Его холодные глаза, которые бродили по мне, откровенно пугали. Я уж было собиралась послать его куда подальше и отправиться домой, но позади БМВ остановился ещё один автомобиль — белый ауди. Похожий я видела у нашего соседа снизу этой весной, но мужчина, посетовав на плохую дорогу до дачи и вечно пилящую жену, своё средство передвижения хоть и любил до ужаса, в скором времени его сменил. Из второй иномарки буквально выскочил недовольный Роман.

Он мухой залетел на остановку и встал между мной и водителем внедорожника, наклонился к открытому окну и с угрозой прошипел:

-Вали отсюда. Она с тобой не поедет.

Его уверенность восхищала и одновременно раздражала. С чего это Рома решил всё за меня? Но в этом случае он оказался прав.

Тонированное окно чёрного БМВ закрылось, а сам автомобиль резко сорвался с места и уже через пару минут слился с другим потоком машин. Мы остались вдвоем на остановке. Парень молча открыл дверцу и, сделав характерный жест рукой, спросил:

-Подбросить?

Он пошутил что ли? Из лап одного маньяка в руки другого?

-Нет, спасибо, — холодно ответила и принялась высматривать проезжающие автобусы, но на горизонте появлялись лишь машины. Вечер был на удивление тёплым, хотя я и надела тёплую толстовку, джинсы и кеды, чтоб не замёрзнуть в дороге. Кажется, кое-кто в любом случае не позволил бы мне это сделать.

Молодой человек лениво потянулся, посмотрел куда-то вдаль и тяжело вздохнул. Он, словно не услышав отказ, спокойно подошёл, разглядывая плакаты и объявления, наклеенные позади меня, выхватил из рук небольшую дорожную сумку и, закинув её в багажник, снова вернулся ко мне. Парень не пытался что-то сделать, силой заставить сесть в автомобиль, лишь внимательно рассматривал меня, будто видел впервые. А ведь это был как минимум второй раз!

-На мне цветы не растут, так что прекращай пялиться, — со вздохом попросила.

Рома улыбнулся и, вдруг протянув мне руку, замер в ожидании. Либо компания не совсем известного мне парня, который якобы являлся в прошлом женихом моей копии, либо долгая дорога пешком, где меня мог бы схватить какой-нибудь пришибленный на голову уголовник и расчленить в лесу.

Нужно было делать выбор.

Ухватившись за протянутую ладонь, я решительно встала и шагнула в сторону иномарки, мысленно приказывая себе не влюбляться в Романа.

По дороге в салоне стояла тишина, лишь песни по радио не давали мне уснуть и разряжали сложившуюся немного напряженную обстановку. К тому же большую часть времени мой новый знакомый разговаривал по старенькому пошарпанному телефону жутко важным тоном, даже ругался и гневно кричал, что 'уволит всех к чертям собачьим'. Но как только мы подъехали к загородному дому, Романа будто подменили — снова превратился в весёлого и жизнерадостного человека. Он поставил авто в гараж, пригласил в дом и с завидной постоянностью спрашивал, всё ли у меня нормально. Наверное, он заметил моё замешательство на улице у ворот, когда я сначала пыталась высмотреть состояние своего верного 'железного коня', стоявшего поблизости в огороде бабули, а потом рванула в дом, прихватив при этом ошарашенного парня за локоть, ведь ветхая калитка отворилась, и в поле зрения появилась уже известная мне бабуля с авоськой, в которой болталась трёхлитровая стеклянная банка.

-У тебя что-то случилось? — обеспокоенно допытывался Рома, подталкивая меня в сторону кухни. — Сейчас отнесу твои вещи, и мы всё обговорим. Жди тут.

Он убежал, а я принялась осматривать шкафы, осторожно открывая дверцы. Наверное, Карина прекрасно знала, что где находилось, а вот бедной Музе это только предстояло сделать. Тем не менее пока парень бегал куда-то в комнату, мне удалось немного освоиться и привыкнуть к 'местности'.

-Садись, — он вбежал в кухню и сразу бросился к чайнику. Мне всегда нравилось, если мужчина мог позаботиться о возлюбленной и сварганить что-нибудь хотя бы самое простое. А уж если представитель сильной половины человечества был по моему скромному мнению красивым и умным, то в одночасье перечислялся в разряд 'идеалы'. По телевидению, в одной местной развлекательной программе, где я и заметила парня, он немного рассказал про старые отношения и даже показал некоторые кулинарные способности, что несомненно произвело на меня неизгладимое впечатление. Разве тогда я смела подумать о том, что однажды окажусь за одним столом с моим кумиром? Конечно, нет. В моём воображении идеальной партией для такого молодого человека была бы, к примеру, Карина: изысканная, надменная, величественная. Обычно такие девушки окружали богатых мальчиков в поисках своего единственного и неповторимого кошелька. Но чтоб на месте одной из крашеных дурочек оказалась я? В какой из параллельных вселенных такое было возможно?

-Ты кушала? — вдруг вырвал из мыслей мужской голос. Передо мной уже стояла чашка чая, а на столе были разложены различного рода сладости. В это время живот предательски заурчал, громко и протяжно, мне стало стыдно, захотелось убежать куда-нибудь далеко и спрятаться, но сделать это, увы, было нельзя. Парень же рассмеялся и добавил. — Ну вот, а ты уже наверняка хотела сказать 'нет'. Прежняя Карина убежала бы в туалет и не выходила оттуда ближайший час. Ты и правда сильно изменилась. Мне нравится.

Значит, кое-что общего в нас двоих всё же есть. И, скорее всего, не только это.

-Я хотела убежать, но недавно подвернула ногу, теперь больно, — слишком уж по-детски врала, пытаясь быть похожей на ту самую блондинку, которую видела не так давно.

Что там болтала Катька? Ах, да, что эта прима не любит персики, постоянно сидит на диетах и бегает по утрам, также иногда ходит в тренажерный зал и качает там все стратегически важные места. Вот в этом наши вкусы и стремления сильно расходились. Уж не знаю почему, но мне все говорили, что я ем за семерых и не толстею, в группе даже за глаза пару раз называли ведьмой. Тело моё было в порядке только потому, что я частенько убегала от собак, попадала в различные неприятности и даже перепрыгивала через высокие заборы из-за нечаянно нагрянувших хозяев. Всё же профессия воришки была с одной стороны крайне увлекательной, а с другой — жутко опасной.

-Когда подвернуть успела? — изумился парень, нарезая колбасу и сыр, при этом он набирал в телефоне сообщение.

-Днём, — размыто ответила, мне не хотелось рассказывать о том, что подруга тащила меня с расследования домой зарёванную и ужасно расстроенную, всячески подбадривала и утешала, а потом не выдержала и убрала руки. В тот момент моё тело было в некого рода трансе, поэтому само стало падать на асфальт. Из последних сил пытаясь устоять, я неаккуратно наступила на поребрик, нога соскользнула и после этого начала ныть. Като пришлось тащить меня до дома и даже до квартиры по лестнице, потом просить мою маман уйти куда-нибудь, а сама девушка собрала мне сумку с 'самыми необходимыми вещами', отвела на остановку и оставила прозябать там, так и не удосужившись хоть чуточку покормить страдалицу.

-Странно, — протянул парень и задумчиво потёр свободной ладонью подбородок, — ты меня тащила в дом так, будто ни разу в жизни ничем не болела. И откуда в тебе столько силы?

Действительно, в тот момент страх переборол боль и заглушил ненадолго мои душевные стенания, ведь боязнь быть раскрытой подстёгивала меня быстрее скрыться из поля зрения старушки. Этого поведать молодому человеку тоже было нельзя.

-Каши много в детстве кушала, — натянула самую милую улыбочку, незаметно достала телефон и принялась писать сообщение подруге с просьбой напомнить, что кроме персиков не ест 'моё второе я'. Девушка в мгновение ока ответила, что с моей памятью операция быстро погорит, ведь Карина, как и я, не любила укроп в любом его проявлении, баклажаны и фасоль.

Рома разложил на столе все угощения, которые смог найти в холодильнике, деловито расхаживая при этом по кухне, словно единственный петух в курятнике, и сел кушать сам. Парень большую часть времени молчал и окидывал меня мечтательным взглядом, потом будто просыпался, неловко улыбался, спешно жевал бутерброды и снова начинал меня рассматривать. По большей части, я даже не замечала этого и старалась игнорировать, вот только стерпеть такое поведение во время трапезы было выше моих сил.

-Прекращай смотреть, — сквозь зубы прошипела и отпила немного воды, чтобы успокоиться. Вообще, кто он такой?

'Твой бывший,' — подсказала совесть и, булькнув, пропала.

'И ведь действительно, — размышляла я. — Роман когда-то являлся моим женихом. Точнее, не моим, но он-то думает именно так! Поэтому стоит собраться и сделать всё так, как следует!'

В план входило грубое, просто умопомрачительно-жестокое расставание с моим идеалом. Во-первых, так бы он точно понял, что между нами всё кончено раз и навсегда. И во-вторых, если бы они с Кариной встретились, то вряд ли мой фиктивный возлюбленный стал бы е слушать. Из всех самых дурацких решений в голову мне пришло лишь одно — разрыв. Возможно, скажи я парню обо всей этой дурацкой истории, об этой глупой шуточке Всевышнего, который буквально привёл меня в дом Комарова, то всё бы в один миг закончилось. Наверное, Рома не поверил бы и долго сомневался на счёт всего происходящего, даже начал бы проверять сказанное. Тем не менее такой вариант обошёлся бы малой кровью. Вот только у медали была и вторая сторона, скрытая от чужих глаз. Роман запросто мог сдать меня в полицию и забыть о случившемся, в старости рассказывая внукам о сумасшедшей воровке, которая сдалась без боя.

Неловкое молчание давило, тем не менее ни один из нас не собирался нарушать его. Да и зачем? Время близилось к ночи, моя израненная и измотанная душенька хотела спать, к тому же в голове стоял странный звон, будто по черепной коробке был маленький человечек своим крохотным молоточком. Меня мог спасти только разговор с подругой.

После ужина я тихонько вышла во двор и села прямо на ступеньках дома, так как была слишком озабочена подругой нежели скрытностью. Сразу же после первого гудка в трубке раздался весёлый голос Катьки:

-Привет, актриса! Как там обстановка?

-Мрачновато, — сухо ответила и принялась рассматривать травинки на идеально-зелёном газоне.

-Ты помнишь, что у меня завтра свадьба? — с укором поинтересовалась подруга и, пока я в замешательстве придумывала, что сказать, она расценила молчание по-своему. — Значит, забыла всё? Да как ты посмела?

Не то что бы забыла, но морально я готовилась к свадьбе в срок, а не раньше времени, как это было у Лисицыной.

-Напомни, почему вы перенесли дату?

-Так жених захотел, а я не смогла отказать, — с придыханием прощебетала девушка и рассмеялась.

-А завтра ты отказать ему сможешь? — с ехидцей полюбопытствовала, хотя прекрасно знала: раз уж Като задумала какую пакость, то обязательно сделает это. — Кстати, я на счет свадьбы и звоню. Не думаю, что смогу появиться там. Понимаешь, я тут с Ромой, и...

Прокашлявшись и шикнув кому-то, подруга пошла в словесный бой. Уж она уступать не любила.

-И что? Он тебя не отпускает? Так бери с собой суженого!

-Не могу, — обречённо прошептала, — он не согласится.

Внезапно мой телефон начал медленно выскальзывать из руки, но не вниз, а вверх. Обернувшись, я в полном ступоре уставилась на мужские ноги, облачённые в голубые джинсы. Знакомый голос уже вещал вовсю в мой телефон.

-Здравствуйте. Да, это тот самый Роман. Очень приятно. А что там за свадьба? — помолчав недолго, он подмигнул мне и улыбнулся.

Вскочив на ноги, я что есть мочи закричала и попыталась выхватить свой мобильный из коварных лап богатенького самодура. И кто ему разрешил вмешиваться в чужую жизнь? Прыгая вокруг него, будто в новый год вокруг ёлки, я цеплялась за его руку и никак не могла сдвинуть её с места. Словно она приросла к гаджету, а тот — к уху. Вот кто действительно много каши в детстве трескал, да ещё и добавку просил!

— Вот, значит, как! Карина ничего мне не говорила. Я очень разочарован! Так значит, свадьба в четыре? Потом ещё и шикарный банкет? Ох, вот как... мы обязательно будем. До свидания.

Парень протянул мне телефон и широко улыбнулся. Меня захватила непонятная обида, поэтому я решила эффектно выхватить аппарат и удалиться в хозяйские покои. Вышло всё немного иначе.

Роман стоял слишком далеко от двери, а я фактически балансировала на краю ступеньки, поэтому, едва только вырвала мобильный, как вдруг меня качнуло. Чувство полёта появилось почти одновременно со страхом, ведь падать на ступеньки или асфальтированную дорожку спиной не только неприятно, но и больно. Размахивая руками, я пыталась сохранить равновесие и медленно отклонялась назад. Вдруг парень схватил меня за талию и сильным рывком прижал к себе. Он не отпускал меня ещё пару секунд, а может дольше, — в том состоянии я не была уверена ни в чём, даже в своём желании не влюбляться в него.

Это мгновение показалось мне самым приятным за весь день. Ощущать себя в крепких мужских объятиях — верх блаженства. Но всё хорошее, как известно, быстро кончается. Роман отпустил меня и отошёл на шаг, окинув с ног до головы внимательным взглядом.

-Не ушиблась? — озаботился он.

Я отрицательно помотала головой и, проскользнув в дом, направилась на поиски ванной комнаты. Мне нужно было немного остыть.

Всё закончилось практически идеально, если бы только не ошарашенный такой сменой настроения хозяин дома, решивший меня догнать и выпытать всю доступную информацию. Он положил свою тяжёлую ладонь на моё плечо и чуть нажал, словно призывая не двигаться с места. И я, словно игрушка в руках высококлассного манипулятора, сделала это.

-Что происходит? — поинтересовался парень и убрал наконец руку, давая мне вздохну капельку свободнее. Его присутствие не то что бы настораживало... оно заставляло паниковать разум и колотиться сердце. Я знала слишком много и одновременно мало об этом шикарном особняке, о Романе, о Карине, о их совместном прошлом, о работе парня, о занятии его бывшей — и это не могло не пугать. Каким нужно было быть глупым человеком, чтоб согласиться на подобную авантюру? Хотя и выхода мне никто не оставил.

-Ничего, — пожала плечами, нервно перебирая пальцами край футболки и стараясь не выдать себя дрожащим голосом.

Мне казалось, что всё происходящее лишь сон, глупый кошмар. Стоит захотеть — и я снова проснусь в своей кровати, на кухне мама как обычно готовила бы что-нибудь, а Лида смотрит мультфильм. Но сколько бы я усилий не прилагала, ничего не получалось. А теперь всё складывалось куда хуже, чем пятнадцать минут назад, и виной тому — Като, её свадьба и слишком длинный язык.

-Ты ведёшь себя так, словно мы сегодня утром познакомились, — пробурчал себе под нос Роман и тяжело вздохнул. Я не могла увидеть его лица, так как стояла спиной, но мне удалось почувствовать усталость в его голосе и огромное желание отложить разборки на неопределённый срок.

Как вела себя настоящая Карина? Наверное, вешалась на шею, приказным тоном просила купить очередную крутую шмотку и была готова на всё. К сожалению, я так не могла. И плевать на тюрьму и прочие прелести в виде пожизненного клеймо после колонии, ведь спать из-за денег с этим буржуем я точно не собиралась.

-Знаешь что, — гордо подняла голову и резко развернулась вокруг своей оси. Перед моими глазами, всего в паре десятков сантиметров от носа, оказалась широкая мужская грудь — именно она сбила меня с толку, выбила из колей, буквально забрала всю прежнюю уверенность и заставила мямлить. — Я хотела бы спать здесь.

Ткнула пальцем в сторону широкого и неудобного с вида дивана, рядом с котором мы и стояли, робко улыбнулась и осмелилась поднять взгляд на лицо Ромы. Как оказалось, он с удивлением следил за каждым моим действием: брови приподняты, на губах играет лёгкая полуулыбка, а серые глаза всматриваются в мои. Он наклонил голову чуть вбок и, щёлкнув меня легонько по носу, протрубил:

-Ещё чего! В спальне и нигде больше!

Роман отправился на кухню, насвистывая под нос какой-то знакомый мотив и в предвкушении потирая руки. Наверное, собрался съесть что-то вкусное, ведь мне послышалось среди его невнятного бурчания, доносящегося из холодильника, слово 'вкусняшка', сказанное с обожанием и благоговением.

Кроме этого мне пару раз удалось разобрать слова 'спальня', 'кровать' и 'вместе', которые не то что пугали меня — приводили в ужас. Карина при встрече была похожа на раскрепощённую молодую девушку, а вот я в этом плане являлась её полной противоположностью. Такими темпами Роман мог легко догадаться, кем я являюсь (точнее, не являюсь) на самом деле.

Парень с завидным аппетитом уплетал клубнично-черничный йогурт, закусывая его мягкой вафлей и бананом.

-Что? — пробурчал с набитым ртом, кивнув головой на меня и продолжил свой крайне увлекательное занятие.

-Да так, — я села напротив него и осмотрела: вроде бы обычный человек, ничем не отличается от других, таких парней сотни в нашем городе, но мне понравился именно он. Мало того, теперь несправедливая и злая судьба подкинула испытание в виде этого ужасно харизматичного и привлекательного молодого человека. — Ты, даже когда ешь, такой милашка...

Осознав сказанную вслух глупость и мысленно приказав себе заткнуться на ближайшие полчаса, я невинно потупила глаза, до боли прикусила губу в наказание и принялась считать до ста. Часы на кухне уже показывали девять. Роман, громко рассмеявшись и чуть не подавившись, мгновенно доел всё, выбросил упаковки в мусорку и протянул мне руку:

-Давненько я этого от тебя не слышал. Даже не ожидал.

Встав из-за стола, я неловко переминалась с ноги на ногу и не знала, как поступить. То ли взять его ладонь, то ли с надменным видом прошествовать мимо. Так как дом был изучен мной не досконально, я решила не играть на своих же нервах и довериться хозяину — всё же лучше, чем ошибиться и с виноватой миной лепетать нечто невразумительное про то, что за время разлуки всё позабыла.

Парень, едва моя ладонь оказалась в его, улыбнулся коварно, хитро щурясь и вглядываясь в мои глаза, потащил куда-то наверх. Сбылись мои худшие опасения и предположения — уже через минуту мы оказались в спальне. Но мой острый взгляд заприметил небольшой диванчик у окна, который казался еще более неудобным, чем тот, что стоял в гостиной.

-Слушай, — аккуратно пытаясь отвоевать свою руку, скулила, стараясь давить на жалость, — а почему мне нельзя спать внизу? Я не привередливая, так что всё вытерплю.

Рома наконец отпустил мою ладонь, шумно вдохнул и уселся на широкую двуспальную кровать, заправленную весёлым пледом с микки маусом. Рисунок заметно расслаблял, стоило лишь взглянуть.

-Мне соседка сказала, что тут домушники орудуют, — нехотя признался и лёг, закинув руки под голову. — Вдруг и ко мне залезут? Ни за что себе не прощу, если что-то случится. Внизу тебе спать строго запрещено — будешь под моим строгим надзором!

Он говорил это так спокойно, так уверенно и бесстрашно, при этом ворочаясь на кровати, что мысль о неминуемой смерти показалась мне отличным выходом. В таком случае нам бы не пришлось делить одну постель на двоих.

-А здесь? — я бросилась к маленькому диванчику, притаившемуся у окна, уселась на него и ласково погладила обивку. — Хочу спать на нём.

Казалось, Рома даже не обратил внимание на мои передвижения и слова — всё так же лежал и безмятежным взглядом смотрел в потолок. Тем не менее он нежным тоном прошептал.

-И не мечтай, Карина, — усмехнувшись, добавил. — Эта рухлядь жутко неудобная. Неужели настолько не хочешь спать вместе?

Правда в данном случае была ужасающей и совершенно неуместной, ему явно не стоило знать о причинах моего отказа. Тем не менее достойного ответа в моей пустой рыжей голове так и не созрело.

-Я надеялась на размеренное развитие отношений, — неумело выдумывала, совершенно не представляя, что говорить. — Начать всё с самого начала это и значит, разве нет? Обычно парочки первое время ходят на свидания, узнают друг друга лучше, стараются понять — нужны ли им эти отношения. Тебе ещё следует узнать всё обо мне, ведь я очень изменилось. Так что не стоит торопить события.

Молчание в ответ резало слух и заставляло грохотать сердце с бешеной силой, его удары стучали в ушах, будто барабаны. На мгновение даже показалось, что парень попросту уснул, ведь он не двигался и дышал размеренно.

-Хорошо, — молодой человек вскочил с кровати и принял вертикальное положение, деловито сложив руки за спиной и сделав пару шагов к комоду. — Только ты в любом случае будешь спать на кровати.

Роман парой быстрых движений вылетел за дверь, которую я изучить не успела, но сейчас, мимолётно увидела раковину и край ванны. Что-либо возразить на столь неожиданный ответ мне не удалось, поэтому, вооружившись телефоном и своим серым веществом, я принялась за выяснение отношений с хозяином дома и параллельно написала подруге, чтоб та в срочном порядке забрала меня из чужого особняка и впредь приглядывала за непутёвой Музой.

-Я не могу заставлять тебя ютиться на этом маленьком диванчике, — крикнула погромче, так как из-за двери слышался шум воды. — Это несправедливо!

-Мы ещё обдумаем этот вопрос, — раздался приглушённый мужской голос. — Лучше сходи во второй душ пока что. Завтра нам рано вставать — поедем за подарком для твоей подруги, а потом на праздник.

Услышав о возможности немного поплескаться, я моментально отправилась на поиски своего приданого. Как оказалось, Катя положила мне лишь женственные вещи вроде сарафанов и платьев, но не догадалась закинуть к этому чудесному набору хоть одну пижаму. Всё снова решили за меня, выхода не осталось.

Я быстро приняла душ, почистила зубы новой щеткой, обнаруженной в шкафчике, и обернулась в огромных размеров белый махровый халат, достающий мне до пят. Рукава же можно было легко завязать за спиной, как это делали с душевнобольными в клиниках. В таком виде с рюкзаком наперевес я явилась обратно в комнату, застав Романа за весьма интересным занятием: он с усердием доставал один матрас с кровати — большой и широкий, такие обычно лежали в дорогущих мебельных магазинах для привлечения внимания аудитории. Парень словно не заметил моего появления, лишь косо глянул и продолжил своё действо.

-А говорил, что мы обсудим этот вопрос, — осторожно положила рюкзак к комоду и попыталась подтолкнуть матрас с противоположной стороны.

-Я уже обсудил это сам с собой, — наконец, Рома достал своё новое спальное место и с чувством выполненного долга выдохнул. — Ты чего в халате? Жарко будет ночью, лето ведь, — заметив мой испуганно-настороженный взгляд, он добавил. — Да не трону я тебя, не бойся.

Совершенно позабыв о том, что стоило бы постесняться и всю ночь не сомкнуть глаз от жары, я присела на кровать, попрыгав чуточку на ней, и спросила:

-Может, одолжишь футболку? — парень удивлённо уставился на меня, замерев на полпути к цели. — Забыла пижаму прихватить.

-Возьми в шкафу, — с пониманием дела кивнул куда-то в сторону и начал бегать по комнате, обустраивая свою воображаемую кровать. Прошмыгнув в ванную и переодевшись в первую попавшуюся футболку, я застала хозяина дома устроившимся на матрасе, который лежал перпендикулярно кровати, и укрывшимся толстым одеялом.

Пробравшись на выделенное мне спальное место, тихонько улеглась и постаралась расслабиться. Ночь обещала быть душной, невыносимо напряжённой и явно не скучной, так как уже через пять минут гробового молчания Рома заговорил таинственным шёпотом:

-Хочешь, расскажу тайну?

Страдальчески взвыв и глянув на часы, угукнула в ответ и уткнулась лицом в подушку. Послышался лёгкий шорох и едва различимые шаги, но никто не спешил раскрывать секретов, хотя я даже настроилась на дружелюбный лад и была готова узнать одну из тайн Романа. Время шло, а ничего не происходило. Вдруг я почувствовала, будто кто-то смотрит на меня — такое бывало пару раз. Перевернувшись с живота на спину, только и смогла пискнуть, вцепившись в тонкое одеяло и подтянув его до самых глаз — парень нависал надо мной, широко улыбаясь.

В первое мгновение мне показалось, что он просто не в себе, сошёл с ума. В следующее — что хочет убить меня или покалечить. Но Рома лишь опустил своё лицо таким образом, что наши носы едва не касались друг друга кончиками, и, тяжело сглотнув, прошептал:

-Я знаю, кто ты.

Сердце пропустило пару ударов, а во рту внезапно пересохло. Огромный комок страха застрял где-то в горле и мешал нормально дышать. Надо мной всё ещё нависала огромная опасность, но мне ничего не оставалось, кроме как ждать своей участи. Побег наверняка усугубил бы всё.

-И кто же? — проблеяла дрожащим голосом, пытаясь спрятать взгляд, но Роман не отступал. Его размеренное горячее дыхание щекотало кожу, а кончик носа уже едва касался моего.

Минута после моего вопроса тянулась, была похожа на вечность. Моё воображение уже рисовало кандалы, тюрьму и отвратительную еду на завтрак, обед и ужин, а совесть пищала, что всё правильно, ведь нужно быть честной с людьми. К сожалению, правда не всегда ценилась и поощрялась, чаще за такое попросту наказывали. Я прекрасно знала это, поэтому продолжала играть комедию. 'Пусть хоть земля расколется, но я буду молчать,' — гордо подумала, как вдруг парень заговорил.

-Ты снова стала той девушкой, которую я полюбил.

'Если бы это было так...' — устало размышляла, хотя в ответ просто кивнула и прикусила нижнюю губу, лишь бы не сболтнуть чего-нибудь лишнего. Молодой человек не остановился и продолжил.

-Ты стала той Кариной, с которой я познакомился два года назад. Именно той, кто поверила в меня. Той, кому не нужны были деньги и дорогие авто, а лишь я.

Пару раз моргнув и сообразив, что стоит хоть как-то отреагировать на столь неожиданное признание, собралась с духом и выпалила на одном дыхании:

-Это всё жутко замечательно, — предположив, что Рома может продолжить своё описание идеальной невесты, я медленно поднесла руку к его голове и надавила пальцем на лоб, тем самым отодвигая голову парня и освобождая чуть больше пространства. — Но не желаешь идти спать? Кто из нас двоих говорил, что нужно отдохнуть перед завтрашней гулянкой?

Хозяин дома отрешенно кивнул, будто и не слышал последний вопрос, и вновь отправился к своему милому 'гнёздышку', свитому рядом с кроватью, при этом парень бурчал что-то нечленораздельное под нос и вздыхал. Так продолжалось ещё минут двадцать, пока его шёпот не стал едва различимым, а потом и вовсе сменился на тишину.

За всю ночь я не сомкнула и глаза, наверное, сказалась смена места и необычная компания, а также весьма напряжённая обстановка. Но около четырёх моё уставшее тело и перенервничавший мозг буквально утащили меня в лапы морфея.

* * *

Молодой человек в футболке и шортах лежал на матрасе, постеленном прямо на полу. Одеяло валялось рядом, а хозяин шикарного дома то и дело ворочался с одного бока на другой, недовольно вздыхая и поглаживая рукой подушку. В полной тишине послышалось едва различимое жужжание. Роман, сонно потянувшись, нащупал вибрирующий на правой руке браслет и постучал по нему указательным пальцем левой. Умный гаджет не замолкал, всё продолжая будить хозяина.

-Да остановись уже, — тихонько провыл парень и начал стучать сильнее. Жужжание не затихло до того момента, пока Рома не встал и не потряс рукой, ругнувшись при этом. — Встал я, изверг! Хоть бы раз поспать дал.

Он недовольно осмотрел руку, запястье которой оплетал чёрный браслет, скривился и перевёл взгляд на кровать, на которой лежала девушка. Её рыжие волосы разметались по подушке, а одеяло практически полностью сползло на пол, оголив стройные ноги. Молодой человек неосознанно улыбнулся и тихонько подкрался к своей гостье: он сначала решил разбудить её, но сам не заметил, как оказался рядом на кровати.

'От таких невинных действий ничего плохого не произойдёт,' — подумал он и аккуратно провёл по волосам, убрав пару локонов с лица и заправив за ухо. Роман нахмурился и задел пальцами мочку, через которую была продета серьга в виде серебряного черепка.

-Зачем ей всё это? — прошептал едва слышно и уже начал наклоняться к девушке, мило вытягивая губы для поцелуя, как вдруг раздалось жужжание.

-Чтоб тебя, — ругнулся парень и резко отпрянул, заметив заинтересованно-испуганный взгляд рыжеволосой, которая минуту-другую ничего не говорила и просто таращилась на хозяина дома. Роман, увидев, что спящая красавица проснулась, вальяжно развалился на кровати, закинув руки за голову и уставившись в потолок. Браслет на его руке настырно вибрировал.

'Вот дурак, — думал парень раздосадовано. — Напугал, наверное! Лишь бы не убежала после такого!' Муза, собравшись с духом, наконец села и, стыдливо прикрыв ноги, косо глянула на нарушителя спокойствия: молодой человек хотел казаться беззаботным и совершенно не причастным к какому-то преступлению, пусть и не до конца совершенному, поэтому усердно рассматривал люстру, изредка переводя взгляд на окно.

Комната была залита ярким солнечным светом, тюль казалась совершенно невесомой и воздушной, а ветер, слегка двигавший её, влетал внутрь лёгкой летней свежестью. Роман, прокашлявшись, тоже сел на кровати и поджал губы, пытаясь выдумать лучшую отговорку.

-Ночью на полу было холодно, — соврал и резко вскочил на ноги. — Нам уже пора собираться, так что вставай.

Всё утро, когда пара одевалась и готовилась к торжеству, и весь день, проведённый в поисках идеального подарка, Роман старался говорить по минимуму и отводил взгляд, как только его спутница замечала странный интерес к её персоне. Да и сам парень не мог пояснить причину этого самого интереса, лишь в изумлении пялился на Музу, важно вышагивающую по торговому центру в шикарном платье. Девушка собрала свои рыжие волосы в высокую причёску, слегка неуклюжую, но это лишь придавало ей большего шарма, а на ноги надела туфли на высоком каблуке, заботливо положенные на дно рюкзака Катей.

Муза наперебой предлагала различные идеи для подарка на свадьбу подруги, но Рома лишь мотал головой и фыркал, тайком наблюдая за тем, как горят глаза у девушки, с каким восторгом и восхищением она рассматривает различные статуэтки, лампы и предметы декора, как восторженно бежит к очередному обнаруженному в магазине шедевру. Молодой человек попросту не хотел это прекращать, поэтому отказывался от всех найденных девушкой подарков.

Время уже приближалось к трём, а пара всё так же перебирала все варианты. Наконец, когда Муза уже отчаялась, парень сбегал в отдел бытовой техники и купил соковыжималку, которую и попросила подарить Катерина при телефонном разговоре. Девушка по дороге в ЗАГС дулась и не произнесла ни слова, ведь молодой человек заставил её бегать по магазинам и предлагать различные идеи, хотя это было совсем ни к чему. Они молча пришли на регистрацию, затерявшись в огромной толпе приглашенных гостей.

До начала церемонии оставалось всего ничего. Регистратор стояла в нарядном брючном костюме, изнывая от жары, как и добрая половина гостей. Роман с увлечением рассматривал невесту и жениха, которые с улыбкой и нежностью смотрели друг другу в глаза.

-Прежде, чем зарегистрировать этот брак, — громогласно протрубила женщина, — я должна спросить, является ли желание вступить в брак искренним, честным и свободным. Прошу ответить Вас, жених.

-Да.

Гости заулыбались.

-Прошу ответить Вас, невеста.

Все перевели взгляд на девушку в шикарном белом платье, которая посмотрела на своего суженого, после обвела взглядом гостей, остановившись сначала на родителях жениха, а потом на Романе. Она улыбнулась ему и даже подмигнула, резко повернулась к регистратору и торжественным тоном ответила:

-Нет.

Люди одновременно охнули, некоторые зашептались и начали бурно обсуждать случившееся. Невеста словно не заметила этого и продолжила говорить.

-Этот человек изменяет мне и даже не скрывает этого. Так что, дорогие гости, банкет, оплаченный родителями жениха, не отменяется. Если, конечно, — она посмотрела на пару в возрасте, — вы не хотите, чтоб ваш сын вылетел с работы.

Шумиха продолжалась ещё долго. Все поехали на загородный участок Лисицыных отмечать свадьбу, хотя половина приглашенных решили оставить купленные подарки себе и отправились по домам. Многие молодые пары — друзья одной из сторон — ходили по заднему двору особняка и перешептывались. Здесь, на широком газоне, были расставлены столы с закусками и выпивкой, а на одном из них лежал четырёхъярусный торт.

Роман прохаживался по двору и разглядывал всех встречных в поисках своей спутницы, которая внезапно испарилась, стоило им только приехать на дачу. Зато вместо неё он обнаружил до ужаса радостную невесту, вышагивающую на своих каблуках к нему.

-Привет, я Катя, — дружелюбно прощебетала девушка, удобнее ухватившись за подол пышного свадебного платья. — Думаю, ты Роман, так?

-Да, — кивнул парень и замялся. — Не знаю, поздравлять тебя или сожалеть, никогда не бывал в подобной ситуации.

Невеста громко рассмеялась и хлопнула по плечу молодого человека.

-Конечно, поздравлять, — она ему подмигнула и кивнула головой в сторону широких стеклянных дверей, ведущих в гостиную дома, именно там стояла Муза и нервно оглядывалась. — Видишь мою подругу? Естественно, ты же не слепой. Так вот, я хочу тебя предупредить: если обидишь её, то тебе не сносить головы, дорогой мой.

Парень ошарашенно уставился на девушку в белом, а потом перевёл взгляд на рыжеволосую, совершенно не представляя, каким образом он мог обидеть Карину и чем вызвана такая угроза.

-Что за бред?

-И вовсе не бред, — фыркнула Катя и, оглянувшись, прошипела. — Я знаю про твою новую девушку, видела вас вместе. Именно поэтому говорю такое.

Роман тяжело сглотнул и отчаянно кивнул, соображая, каким же образом можно выпутаться из сложившейся ситуации.

-Ты ей сказала? — мотнул головой в сторону Музы, всё ещё стоявшей с бокалом шампанского в руках около стеклянных дверей.

-Нет, — призналась Лисицына. — Не хочу это делать. Если уж ты любишь ту девушку, то говори сам. Я тут не помощник. Но предупреждаю, что оторву голову, если надумаешь вести двойную игру. Уж поверь, я в этих делах мастер, сразу всё разузнаю.

Невеста развернулась и медленно поплыла к подруге, раздавая улыбки направо и налево и приветливо помахивая рукой при виде очередного красавчика.

-И кстати, — она вдруг обернулась, — спасибо за соковыжималку.

Роман так и остался стоять посреди заднего двора, совершенно потерянный, не представляя, как же ему поступить.

* * *

Муза

Первое, что меня очень удивило — наличие хозяина дома на выделенной мне кровати. Он вальяжно развалился и бессмысленно пялился в потолок, перед этим будто бы специально достаточно громко ругнувшись и разбудив тем самым меня. Молодой человек всё так же лежал, ничего не делал и разглядывал что-то неведомое. На секунду стало страшно: вдруг он сумасшедший маньяк, который жаждет смерти и крови. С виду добрый парень не мог ведь быть таким? Именно к этому выводу я пришла через пару минут тщательных раздумий.

Но вопрос оставался открытым: что он забыл на кровати? Аккуратно выглядывая, смогла распознать на полу валявшееся одеяло и матрас. Это значило, что он всё же спал там, да и вечером мы ложились на абсолютно разные плоскости, а теперь вдруг оказались на одной. Что за шуточки? Я набралась мужества и хотела всё разузнать у хозяина дома, как вдруг парень встрепенулся, пробурчал себе под нос что-то про холод и приказным тоном попросил собираться.

Как он мог замёрзнуть на полу в такую жару? Ладно я — человек с плохим кровообращением, который может даже в самом пекле коньки от холода отбросить, но Рома явно не из подобных 'зябликов', как всегда называла меня мама.

Рома с первой космической скоростью скрылся за дверью ванной комнаты, так и не удосужившись что-либо объяснять или комментировать. Впрочем, это было не так уж нужно, ведь времени на разговоры фактически не осталось, и мне пришлось бежать во вторую ванную, прихватив сумку со своими вещичками, чтоб превратить себя любимую в наипрекраснейшее создание на свете.

Подруга около года назад научила меня делать более или менее простые и в то же время элегантные причёски, и самую понравившуюся из них я принялась воплощать в жизнь. Конечно, вышло немного хуже, чем я ожидала, но учитывая тот факт, что свадьба не состоится (точнее, невеста откажет) решила не слишком-то стараться. Платье, с нетерпением ожидавшее своего выхода в свет, стало вдруг жаль надевать на торжество, которое должно было закончиться фиаско. Но вспомнив, что я иду на свадьбу ни к кому иному, как к Като, да ещё и эта блондинистая сумасшедшая купила мне это дорогущее платье, резко изменила своё мнение.

Как только я вышла из своего временного убежища и без стеснения покрасовалась перед хозяином дома, делавшим себе кофе, всё пошло не так. Рома как-то странно скривился и отвернулся к турке, не проронив и слова. А мой телефон беспощадно вибрировал в лифе платье, куда отправился пятнадцать минут назад, так как иного местоположения для аппарата не нашлось.

Невероятно сильно мне хотелось, чтоб Роман наконец оценил мой наряд и старания, на которые были убиты полтора часа, но молодой человек смотрел куда угодно, только не на меня. Это было обидно и даже немного больно. Всё же я копия его бывшей, а значит должна привлекать его как мужчину. Но нет, видимо, парень твёрдо решил, что нам нужно сближаться и узнавать друг друга постепенно, как я и потребовала. Вот дурочка!

Мы бродили по магазинам в поисках идеального подарка. И, надо признать, я старалась изо всех сил: буквально носилась по отделам и предлагала всё то, что могло бы понравиться Като. Вот только привередливый Рома сдержанно отрицательно мотал головой, виновато улыбался и пожимал плечами, мол 'Прости, но ты предлагаешь фигню'. Даже дорогая китайская ваза, сделанная по какой-то там волшебной технологии, не подошла. Руки уже опускались, а время медленно заканчивалось. Я хотела выть от горя, как вдруг парень куда-то испарился.

-Сбежал что ли? — пробурчала себе под нос и отправилась на поиски молодого человека, так внезапно пропавшего. Но через пять минут поисков он довольный, будто мартовский кот, вышел из отдела с бытовой техникой, гордо неся в руках коробку в подарочной блестяще-розовой упаковке с прикрепленным сверху бантом.

-Это соковыжималка, — нехотя признался и отправился в машину, а я, словно маленькая ручная собачонка, бежала следом.

-С чего ты взял, что она нужна молодоженам? — быстро перебирала ногами, делая маленькие шаги, чтоб не упасть на своих каблучищах. Рома соизволил ответить лишь в авто, когда погрузил подарок и уселся за руль.

-Катя попросила.

Незаметно для водителя достав телефон из лифа, я прочитала последние полученные сообщения от подруги.

Сообщение от Като:

Вы где там?

Соковыжималку купили?

'Вот же ты паразит,' — со злостью подумала и отвернулась к окну, сложив руки на груди в знак протеста и вселенской обиды. Но Рома будто не замечал моих действий, всё так же спокойно вёл автомобиль и насвистывал себе под нос. Что только бесило. В ЗАГСе парень и вовсе пропал из вида, стоило мне только пойти поближе к невесте и пожелать удачи, как его смазливая мордашка исчезла с горизонта. Бегать искать его в огромной толпе я не решилась, да и всё ещё была обижена, поэтому просто сидела на мягком стуле около стенки и трескала конфеты с орешками из большой коробки, которые дали детям, а заодно и наглой свидетельнице.

Все ахнули и зашептались, когда невеста отказала такому милому и пушистому жениху, а некоторые потом и начали громко возникать, так как тратились на подарок, но удовлетворения не получили никакого. В основном, ворчунами являлись знакомые и дальние родственники неудавшегося жениха-изменника, свято верившие в его невиновность. Родители Катьки, переместившиеся в неугомонной толпе ко мне, начали беседу:

-Только расстройство одно с ней, — жаловалась тётя Нина, аккуратно тыкая локтем мужа по рёбрам. Тот в подтверждение её слов размашисто кивал и угукал, хотя по нему было видно — мужчина явно не желает принимать какое-либо участие в данном абсурде. — Надеюсь, ты, Муза, уже выбрала себе хорошего жениха? Не такого идиота, как Герман. Я бы его...

Женщина отчаянно замахнулась одной рукой с бокалом шампанского и собралась было вылить всё содержимое на жениха, но дядя Толя вовремя остановил жену, поглаживая по спине и вырывая напиток.

-Ну-ну, Нинуля, прекращай так расстраиваться, — пробасил он и, прокашлявшись, намного тише обратился ко мне. — Всегда проверяй мужиков на вшивость, дорогая.

-Каким образом? — заинтересованно наклонилась к мужчине и осмотрелась, глазами пытаясь найти в беснующейся толпе Романа. Никаких плодов это не принесло.

-Проследить за ним можно, например, если он опаздывает с работы частенько, — предположил дядя Толя, но Лисицына-старшая грубое его перебила, выставив перед лицом мужчины ладонь.

-Молчи лучше, — начала женщина строго. — Всё не так, Муза. Не слушай этого оболтуса. Во-первых, если мужик поздно возвращается с работы уже не первый раз, значит жди беды. Это плохо. Во-вторых, наблюдай за ним в начале отношений. Он, возможно, будет умело врать и вести двойную игру. Или он может просто странно себя вести. Бывает такое, что парни следят за девушками, прямо до мелочей доходит. А при расставании всё вспоминают и учитывают!

Я кивнула паре и посмотрела на невесту, разговаривающую с одним из гостей. Как оказалось, это был Роман. Стоял довольный, весело смеялся и улыбался налево и направо, вертя головой практически по кругу, как сова. Наши взгляды наконец встретились. Като тоже заметила это, а ещё поняла явную угрозу в виде её родителей, которые могли назвать меня по имени или спросить что-нибудь не то, поэтому подбежала к родителям и потащила к выходу. Мне тоже пришлось брать быка за рога: я схватила Романа за манжет белой рубашки и повела из ЗАГСа через толпу людей.

-Ты чего? — полюбопытствовал он, но удивлённо замолчал, когда я шикнула и попросила немного помолчать. Уже в автомобиле парень продолжил напор. — Что случилось?

-Мы должны ехать, — хоть это и было очень опасно, ведь какой-нибудь из знакомых мог нечаянно проболтаться Роману обо мне. Или того хуже — он догадался бы сам. Тогда бы меня ждала тюрьма, весёлая компания воров и трёхразовое ужасное питание.

Парень не очень-то болтал по пути к загородному особняку Лисицыных, которым так гордился дядя Толя, наоборот, молча хмурился и старался не упускать из вида праздничный лимузин, хоть я и прекрасно знала дорогу. Наверное, Роман не горел желанием со мной разговаривать.

Пару раз я замечала заинтересованный взгляд, оценивающий и хитрый, но в остальное время молодой человек попросту игнорировал меня и старался делать вид, будто никакой рыжеволосой девушки в радиусе одного километра не находилось. Такое поведение очень задевало. Всё же, я не просто мебель, чтоб с таким равнодушием обращаться.

Мы подъехали к трёхэтажному загородному дому, с огромными окнами и арочными дверьми, зелёной лужайкой, застеленной идеальным газоном и заставленной столами с закусками и напитками, кроме того там находилась небольшая сцена, а на ней топталась группа из пяти человек с музыкальными инструментами. Каждый столик был закрыт от палящих лучей солнца широкими зонтами, украшенными цветами и бледно-розовыми лентами. Те немногие из гостей, что решили остаться, сразу принялись шептаться о произошедшем и ужасаться. Никто из них не понимал, зачем невеста устроила весь цирк, когда можно было просто отменить свадьбу. Но взбалмошная Катька, которой до ужаса нравилось шокировать публику и смотреть на перекошенные лица, не могла просто тихо сдаться.

Я практически сразу сбежала от Романа, нашла непутёвую невесту и оттащила подальше, чтоб поговорить.

-Ты хоть понимаешь, — начала шипеть на неё без всякого рода объяснений, — что мне кранты? Сейчас к нему кто-нибудь подойдёт и всё расскажет! Это же будет катастрофа, потому что в данном платье и на этих, — я приподняла одну ногу и легонько пнула невесту по лодыжке, — каблуках не смогу далеко убежать.

Девушка ядовито скривилась, поправила завитки локонов, выбившиеся из высокой причёски, и, с подозрением оглядевшись по сторонам, прошептала сдержанно:

-И что такого? Просто кидайся ему на шею и целуй, — она подмигнула и вдруг выдала серьёзным тоном. — Жди здесь, а я пойду прозондирую почву.

Като убежала, подхватив подол своего шикарного белого платья, к Роману, который с потерянным видом топтался около одного из столиков и вертел головой, будто ища кого-то. Я не могла слышать, что там происходит, поэтому от нервов схватила стакан с шампанским и сделала пару маленьких глотков. Около меня, в доме, стояла молодая пара и яростно обсуждала произошедший на церемонии казус. Кажется, девушка даже искренне жалела невесту и сокрушалась на счёт того, что её благоверный не должен так поступать. Сначала мне в голову пришлась мысль, что незнакомка должна была прямо сказать ухажеру, чтоб тот не смел изменять за её спиной и всегда был честен. Но, присмотревшись повнимательнее, я вдруг осознала, что это была Августа, а её спутником являлся брат Влад. На этот раз парень выглядел более презентабельно — белоснежная рубашка, рукава которой закатаны, чёрные брюки и такие же туфли делали из него фактически джентльмена. Он вдруг повернулся, встретившись со мной взглядом, улыбнулся и отсалютировал бокалом шампанского. Определённо, Влад меня узнал.

Внезапно появилось странное чувство, будто это всё — западня. И мне на удивление быстро удалость в неё попасть.

От неловкости я вдруг побагровела и повернулась в сторону Ромы, который бросал на меня заинтересованные и изучающие взгляды, а невеста что-то со знанием дела втолковывала ему. Парень кивал и всё буравил меня своими серыми глазами, будто Като всё ему рассказала и даже предоставила доказательства, и эта игра оказалась очень даже по душе молодому человеку. Но я надеялась на благоразумность подруги и малое количество выпитого алкоголя, потому как убегать с торжества совсем не хотелось. Тем более он мог бы легко меня поймать, ведь находился гораздо ближе в калитке и широким воротам, а другого выхода у Лисицыных не было.

Наконец, невеста с силой хлопнула по плечу Рому, что-то громко сказала на прощание и модельной походкой, раздавая улыбки всем подряд, отправилась ко мне. Девушка даже махнула рукой кому-то, а боковым зрением я заметила стоявшего рядом Влада.

-Привет, Муза, — мило здоровался он. — Помнишь меня?

-Ага, — нехотя ответила на вопрос и сделала маленький шажок в сторону, стараясь быть как можно дальше от старого знакомого. Вся ситуация жутко напрягала. Парень заметил это и, громко рассмеявшись, слегка задел меня за плечо.

-Не бойся, я тебя не укушу. Ты очень красивая.

Катька, лучившаяся счастьем, внезапно нахмурилась, как и Роман. Подруга подлетела к нам и сразу принялась выяснять сложившуюся ситуацию.

-Чего это ты к моей подруге клеишься, Симонов? У неё вон, — она мотнула головой в сторону Ромы с такой силой, что ещё пара кудряшек тотчас выбилась из высокой причёски, — жених стоит. И вообще, брысь отсюда, у нас девчачий разговор.

Парень, вскинув брови и найдя взглядом того единственного человека, который мог бы быть моим женихом (на лужайке было не так много народа), ухмыльнулся и отошёл обратно к сестре. Роман подозрительно сощурился и слабо улыбнулся, отпивая из бокала сок.

-Ни на минуту оставить нельзя, уже потенциального жениха уводишь, — пробухтела Катька и, шутливо выпятив нижнюю губу, толкнула меня плечом. — У тебя свой парень есть, вот и заигрывай с ним.

-Да я и не заигрывала с твоим Владом! — обиженно воскликнула и сложила руки на груди. — Он сам подошёл поздороваться.

Подруга удивлённо открыла рот, переводя взгляд с меня на нашего одноклассника.

-Узнал? — едва слышно прошептала и поджала губы. — Зря я ему сказала про жениха.

-Мне кажется, Роман и так догадался, — призналась и тяжело вздохнула.

Парень всё это время не отводил от меня взгляд, словно боялся потерять в толпе, но в то же время не решался подойти.

-Почему ты так решила? — полюбопытствовала подруга, залпом опрокидывая в себя бокал шампанского.

Наверное, это всего лишь моя паранойя, и на самом деле Роман ничего не знал, вот только почему он так внимательно смотрит?

-Эти хитрые серо-голубые глазки будто сканируют и постоянно следят за мной! Словно подозревает что-то, но не решается сказать, — пробормотала себе под нос и последовала примеру подруги — выпила остатки шипучей жидкости.

Подруга, выбирая на столике нечто особенное, оторвала пару зелёных виноградин с огромной грозди и засунула в рот.

-Тебе нужно отвлечь его, — подсказала она, продолжая поглощать виноград. — Усыпи его бдительность. Соблазни, например.

-Не могу, — обречённо прошептала. — Тогда он точно поймёт, что я — не Карина.

Катька, подавившись виноградом и громко прокашлявшись, улыбнулась присутствующим и глазами, размерами по пять рублей, уставилась на меня. Она молчала, не найдя подходящих слов или просто не желая обсуждать эту тему.

-Ты... — запнулась подруга и, скривившись, чертыхнулась. — Разве у вас с Маратом не зашло так далеко? Вы выглядели счастливыми и до безумия влюблёнными, целовались на каждом углу.

Я лишь отрицательно мотнула головой и принялась оглядывать зал. Гостиная была освобождена от лишней мебели, остался только диван и кресла, которые уже оккупировали две парочки.

-Матерь божья, — прошептала подруга на выдохе и взвыла. — Это, моя дорогая, уже огромная проблема. Думаю, тебе стоит просто сказать ему, что ты не готова для слишком серьёзных отношений. А потом вовсе признаться, что не любишь. Но не стоит спать с ним, умоляю.

Лисицына говорила это так серьёзно и убедительно, как никогда в жизни. Обычно девушка подбивала меня на различного рода авантюры, но сейчас словно изменилась за пару секунд.

-А если я, — тяжело сглотнув, продолжила намного тише, пряча взгляд, — захочу этого?

Подруга закрыла лицо ладонями и помотала головой, будто отгоняя плохие мысли. Это было так похоже на неё и одновременно нет. Катя была экспрессивной натурой, но с другой стороны она не любила показывать слишком личные эмоции людям.

-Тогда можешь соврать, что сделала операцию, — прошептала с горечью подруга. — Но предупреждаю, что твой Рома не такой белый и пушистый, каким ты его считаешь. Про операцию можешь сказать, что...

Като ещё что-то говорила, но я уже не слушала: моё внимание привлёк один весьма интересный персонаж — пьяный в стельку Димка Лебедев нехотя расталкивал народ в гостиной и пёр, словно танк, к нам. Одна из девушек, которую он беспардонно оттолкнул, взвизгнула и обложила его семиэтажным матом, на что друг в ответ лишь махнул рукой и рявкнул на весь дом:

-Не мешайте, я иду за своей бывшей!

Невеста, быстро сообразив, что к чему, виновато проблеяла:

-Это я его позвала. Думала, найдём тебе парня тут, а Димка бы пришёл и локти кусал от злости и зависти.

В моей голове так и рисовалась чудесная картинка: вот Лебедев кричит на всю округу, что любит меня, а потом называет по имени. Это было бы просто катастрофой. И сие стихийное бедствие прямым курсом двигалось в мою сторону, неминуемо приближая с собой гибель и разнося запах перегара по всему дому.

-Я пропала, — обречённо прошептала, как в голове родилась слегка безумная идея. — Ты можешь его ненадолго отвлечь? Всего минуту!

-Конечно, — сразу согласилась подруга и с готовностью отправила навстречу новому гостю.

Это было глупой затеей, но выхода не оставалось. Димка наверняка подумал, что мы с Катькой специально наврали про парня, выдумали его, поэтому он, ведомый ревностью к моему новому бойфренду, пришёл сюда на разборки в надежде увидеть меня одну в компании алкоголя и сладкого. Также я прекрасно знала, что Лебедев не будет бороться за то, что ему не досталось — он всегда просто отступал от поставленной цели.

Я буквально неслась на всех парах к Роме, который с округлившимися то ли от удивления, то ли от ужаса глазами допивал сок. Парень поставил бокал на столик, чуть не уронив его на газон, и замер. Каблуки немного проваливались в землю, но я упорно продолжала идти вперёд.

Позади послышался пьяный выкрик Димки и отчаянный визг невесты, которая пыталась вытащить нежеланного гостя из дома. Я подошла вплотную к парню и задрала голову — наличие туфлей на ногах хоть и делало выше, но мне всё равно нельзя было ростом сравниться с молодым человеком. Рома невольно глянул на назревающую бурю, в сторону дома, а потом снова перевёл взгляд на меня.

-Прости, — прошептала едва слышно и, собравшись с силами, зацепилась руками за шею парня, буквально повиснув на ней, и прижалась губами к его губам.

Перед тем, как закрыть глаза, мне удалось рассмотреть совсем уж растерявшийся взгляд Ромы — он словно никак не ожидал, что когда-нибудь мы поцелуемся.

Одна секунда. Он всё так же стоял столбом и не двигался, наверняка, совершенно потрясённый моей выходкой. Наступила гробовая тишина, даже пьяные выкрики затихли.

Три секунды. Ничего не изменилось. В моей голове шёл отсчёт времени, в этот момент я была способна лишь на подобное. Думать о цветочках или тюрьме совсем не хотелось.

Я уже собиралась отстраниться, так и не дождавшись должной реакции, как вдруг Рома обхватил меня руками за талию, крепко прижимая к себе, и начал по-настоящему целовать. Какая уже была по счёту секунда, не известно. Мозг отказался работать. Я отвечала на поцелуй так, как не делала этого никогда. Со всей страстью и желанием. Было ли это желание не оказаться в тюрьме и страсть к свободе? Или же начало чего-то настоящего?