И почему меня совсем не удивило, что когда я зашел попрощаться в храм Совирга, его верховный жрец и по совместительству воплощение бога-отца, с хитрой улыбкой по-советовало мне обратиться в храмовые конюшни. Дескать, там меня дожидается достой-ный скакун.

Увидев Призрака, я молча обнял старого друга за шею. Воину, принцу, пирату, славящемуся своей жестокостью и безжалостностью, не пристало плакать.

Призрак утешающее фыркнул и боднул меня мощным лбом.

— Я освободил его от влияния силы Лейлы, но жизненный цикл в теле коня, он дол-жен завершить, тут я не властен.

— Спасибо, — я оторвался от Призрака и поклонился богу. Я не понимал как скучал по этому четвероногому зверюге и просто верному товарищу. Молчаливо-ехидному, слишком умному для коня, или животного вообще....

— Берегите друг друга, — Совираг смотрел серьезно. — Был бы я помоложе, забрал бы тебя, Лилиан, себе. Но я благодарен тебе за то, что ты позволил моей дочери осознать, что такое терять и приобретать на самом деле. За то, что оставил мне мою Миру, хотя мог ук-расть её сердце и верность. Спасибо за внука. Сирен стал великолепным морским божест-вом, скорее вопреки своей матери, чем благодаря ей. Но именно встреча с тобой дала ему толчок в том, куда он двинулся в итоге.

Я смотрел на бога и молчал. Жизнь и служение Лейле кое-чему меня научили. Старший бог вздохнул, правильно прочитав мое молчание:

— Ты прав, юноша. Надеюсь, идя по своему пути, ты не будешь держать зла на нас и на мир, в котором ты вырос.

Я оцепенел, понимая, что именно только что услышал. Могущественнейший из бо-гов Эмира, только что сообщил, что меня ожидает судьба выше, чем его собственная. Слов приличных не было. Совсем.

Неприличные тоже куда-то выветрились.

Совираг же смотрел с ... сочувствием?

— Я бы посоветовал тебе навестить своего самого светлого брата, — внезапно доба-вил он. — Думаю, его порадует встреча с братом и племянницей.

Я сразу пришел в себя, чувствуя подвох.

Бог вздохнул и провел рукой по волосам, словно приводя мысли в порядок:

— Лилиан. Ты не забыл, что Черная ложа, в сторону которой ты хотел направиться, нахо-дится недалеко от резиденции любимца Мрака? Ты отказался от покровительства Лейлы, теперь ты не враг, ты теперь — добыча. Тем более, что они УЖЕ нацелились на твою дочь.

— А что меня ожидает на пути к Белой ложе? — напрямую поинтересовался я.

Он вздохнул:

— А вот это я уже тебе не скажу. Я бог — не какой-нибудь Высший, которому законы не писаны. Я не все могу рассказывать напрямую, не нарушив законы мироздания.

— А если я вообще выберу третий путь? — в упрямстве со мной еще можно было по-спорить.

И опять это меланхоличное почти снисходительное покачивание головой:

— Ты уже сделал выбор. Даже если ты проигнорируешь развилку и пойдешь через поле, ты в любом случае в итоге все равно выйдешь на какую-то из тропинок, но вот поймешь ли на какую именно ты вышел?

Хотелось кого-нибудь ударить. Мне тепло дохнули в ухо и боднули в плечо лоба-стой головой.

Я вздрогнул, приходя в себя. И обнаружил, что вес еще стою в той же конюшне при храме Совирага, только с одним Призраком в компании.

Я хмыкнул и взглянул на старого товарища:

— Ну что, друг? Хочешь познакомиться с маленькой принцессой?

Мой по-человечески умный конь, выразил прежде невиданный энтоузиазм, радост-но заржав и чуть ли не гарцуя на месте.

Настроение сразу поднялось:

— Ну тогда пошли.

А во дворе домика Миры меня ожидало незабываемое зрелище двух бойцовых пе-тухов, круживших друг против друга. По другому, этих двоих я назвать не мог, увидев как стражник и правая рука правителя Мигара, кружат по двору матери моего ребенка.

Кажется, у моей Миры есть неплохой выбор. Она женщина умная и несомненно разберет-ся с этим.

Мирос был переведен из послушников в жрецы Мрака и Крови два года назад и собирался выполнить долг жреца со всей ответственностью и тщательностью.

И задание, которое ему передал глава храма Мигара по окончанию ритуала перехода из послушников, ввести в культ Роя весьма одаренное дитя, он собирался выполнить с бле-ском. Тем более, что глава намекнул об особом интересе к девочке со стороны самого лю-бимца Мрака.

Однако, как и следовало ожидать, не все так просто было с этим делом. Мать де-вочки оказалась жрицей Совигара, и не просто так, а одной из лучших, к тому же люби-мицей верховного жреца Бога-Отца Олега.

Жрецы Совирага вряд ли отпустят столь одаренное дитя из своих рук. Но в подчи-нении Мироса оказалась одна из лучших пятерок воинов Мрака, пусть по слухам и совер-шено не ставившая ни во что жрецов. За эти два года проблем с ними жрец не испытывал, хотя их отношения носили нейтральный характер. У Мироса сложилось впечатление, что воины просто приглядываются к нему и пока он выполняет свои обязанности жреца Роя со всем достоинством и ответственностью, они будут на его стороне.

Сегодня Мирос рассчитывал закончить это дело. Воины достаточно долго наблю-дали за девочкой, он сам не раз и не два разговаривал с ёе матерью под разными личина-ми. Вот уже больше года, целительница Мира жила отдельно от своего Храма. Именно сегодня верховный жрец Совирага не собирался покидать своего храма, так как по ин-формации Мироса, к нему в гости приехал его давний друг.

Момент был выбран идеально, и целительница просто не успела бы призвать на помощь, а воины с девочкой были бы уже в Храме, а, значит, дело было бы сделано.

Он конечно знал о внезапно объявившемся отце девочки, но это существенной роли не играло.

Однако... пятерка вернулась ни с чем.

Мирос яростно стискивал зубы, борясь с желанием зарычать, рассматривая пятер-ку, замершую перед ним.

— Ты шутишшшшь?! — буквально прошипел жрец в лицо командира пятерки.

Тот смотрел невозмутимо, и только в глубине черных антроцитовых глаз тлеют угольки сумрачного огня.

— Нет, жрец Мирос, я не шучу, — тихо, почти на Груни шепота ответил воин прямо в разъяренное лицо. — И правая рука правителя Мигара не шутил тоже. Он выразился весь-ма ясно: девочка — дочь победителя Танца-со-Смертью. Мигар будет стоять насмерть за неё.

— Насколько я помню, — жрец ничуть не смутился. — Этот титул дает неприкосно-венность на год? И никак не касается семьи этого самого победителя...

Воин внезапно слабо улыбнулся:

— А когда этого победителя зовут Лилиан Катани?

Мирос замер, широко раскрытыми глазами смотря на наглую ухмылку воина. На-глую и одновременно.. сочувствующую?

Лилиан Катани — это имя объясняло слишком многое. Дочь верховного жреца про-клятой Лейлы?! Самого любимого врага повелителя Растина?!

Да уж, глава храма наверное загибался от смеха в своих кельях, когда гордый Ми-рос приходил ему отчитываться о продвижении дела с девочкой.

Мирос прекрасно знал, что ему прочили место главы Храма, после нынешнего, но только если он оправдает ожидания как самый перспективный жрец-новичек в Прибреж-ных Королевствах. Но так как его мало интересовала подобная власть, больше занимаясь тем, что бы верно и правильно служить культу Роя, то он как-то упустил тот факт, что главу как раз волновал этот вопрос и место свое он уступать просто так какому-то пер-спективному выскочке не собирался. И его ход не был лишен некоторого...изящества.

Мирос мигнул и сжал губы в тонкую линию. Вот почему ему отдали лучших, но самых неуправляемых воинов. Он не должен был справиться. И все же... в его душе раз-горалась решимость.

— Мы не можем упустить это дитя.

В глазах воина, все еще стоящего напротив, мелькнуло одобрение.

— Согласен, жрец Мирос.

— Сможете выяснить, куда спрятали девочку? Храм Совирага или дворец правите-ля? И проверить все бывшие капища Лейлы...

— Я уже отдал приказ своим осведомителям. — лицо командира пятерки осветила радостная и предвкушающая улыбка.

Мирос медленно кивнул:

— Очень хорошо. Девочка должна принадлежать Рою. Её могущество неоспоримо и славно послужит Мраку. Но стоит быть осторожным, жрец Лейлы — очень опасный и не-предсказуемый противник, впрочем, как и служители Совирага.

— Жрец, — глаза капитана смотрели внимательно. — Мое имя Рамис. И я готов риск-нуть, если это во славу Роя, Мрака и Крови, которым мы служим.

— Все так и есть... Рамис. — Мирос прекрасно понимал, что воин Мрака оказал ему огром-ное доверие, позволив называть просто по имени. — Меня не волнует место повыше, ты понимаешь это?

— Я вижу это в тебе, — одобрительно кивнул мужчина. — Вижу ясно. Только, жрец, помни: Лилиан Катани — враг повелителя Растина. Личный враг.

Мирос склонил голову в жесте принятия:

— Нам нужна девочка.

— Она будет с Роем, — уверенный ответ командира.

Мирос удовлетворенно улыбнулся. Слишком многие жрецы Роя в последние годы начали принижать значение воинов Мрака, забывая тот факт, что кровным братом лю-бимца Мрака является как раз простой воин Мрака, которому Рой даровал долголетие как и своему любимцу. Воин Габриэль, чья сила превосходит силу многих жрецов.

Их дуэт — это дуэт сильнейшей пары в культуре Роя: жрец и воин. Глупо пренебрегать таким опытом.

И все же, как бы в это не хотелось верить изначально, но отец девочки таки все ис-портил. Качественно испортил. Он не стал прятаться не в одном из предполагаемых убе-жишь. Он поступил более ошеломляюще — сбежал! С дочерью! И это они смогли выяс-нить только спустя неделю! Еще пара дней была потеряна, пока они выяснили, что наибо-лее вероятный его путь — Черная ложа, это ложный след. А ведь если бы он добрался до неё, девочку можно было бы сразу списывать.

Но проклятый жрец Лейлы дал им шанс. И Мирос собирался им воспользоваться в полной мере.

К тому же молодой мужчина видел, как все сильнее разгораются угли пламени азарта в глазах Рамиса. Настоящий воин Мрака — охотник по сути. А когда добыча дос-тойная, да еще и так хитра...

— Я отправляюсь с отрядом, — непреклонно заявил жрец воину, и тот только уважи-тельно склонил голову. Ему нравился этот настойчивый жрец. Молодой, решительный, верный своей вере, а не власти, которую дает ему сила жреца Мрака. За последние два года они неплохо изучили навязанного пятерке новичка-жреца. Он им подходил. Обузой жрец Мирос не будет — это знал каждый из его пятерки. Из этого жреца мог бы получить-ся неплохой воин Мрака, но Рой уготовил ему иной путь.

Они выехали на рассвете следующего дня, оставив для главы храма Мигара сооб-щение с послушником. Рамис знал, что сообщение дойдет до главы не ранее полудня, если не дольше. Но на эту фору они рассчитывать могли. И уже остановить их шестерку никто не сможет.

Глава рассчитывал, что жрец Мирос оплошает? Рамис не даст парню оступиться. И поддержит. Такие должны служить Рою и нести его слово дальше во славу Мрака и Кро-ви.

Я провел в пути все свободное время. Мы с Тамирой почти не останавливались для передышек. Только чтобы девочка могла немного передохнуть и порезвиться, разминая мышцы от долгой езды на Призраке. Путь, которым я следовал в прошлый раз, я решил проигнорировать. Велика была возможность, что там остались какие-то магические ори-ентиры, все-таки слишком мало времени прошло с того момента, как там побывало сразу два бога, да еще и из разных времен.

Пришлось так же объехать по дуге тот самый городишко, где Рой схлестнулся со своим племянничком.

Удивительно, но моя дочурка оказалась не просто крепкой, она была сама разум-ность для своих лет. И удивительная выдержка, почти невероятная для такой малышки. Я по неволе начал разговаривать с ней, как со взрослой. Казалось, что меня внимательно слушают и периодически, я читал на её личике то одобрение, то недовольство, и иные эмоции, хотя ни одной истерики или каприза...

Я даже побаиваться начал, что с ней что-то магическое.. ибо насколько я знал де-тей, они должны вести себя по другому... хотя, у малышки был перед глазами замеча-тельный пример её родной матери... женщины способной изменить через чур многое.

Через некоторое время, что бы не молчать постоянно, я не просто начал рассказы-вать ей план своих действия, я начал рассказывать ей свои приключения. Это оказалось даже интереснее, так как я старался учесть возраст своей дочери и пересказывал свои ис-тории, как сказки...Кажется это получилось у меня неплохо, потому что Тамира постоян-но взвизгивала и смеялась, а иногда даже начинала всхлипывать.. и я начал успокаиваться, так как это больше походило на ребенка, чем на то рассудительное маленькое существо, которое все понимало, до этого момента.

И я увлекся переиначивая на более сказочный лад приключения Сигана, историю с Лейлой, историю с кланом львов и смелом юноше-султане и его мудром деде, про весело-го и смелого пантеру Кэртиса... я рассказал ей половину своей жизни, наверное, за то время, что мы путешествовали до .... — города-границы Пустыни.

За это время даже немного притупилось ощущение преследователей. Воины Мрака либо притомились и наконец отстали, либо, что более вероятно все же попали под мои хитрые маневры и пошли по ложному пути. Но рано или поздно, во втором случае, они выйдут на верный след. А до этого стоило поторопиться и все-таки оказаться там, где по-могут, не взирая на то, являюсь я жрецом Лейлы или не являюсь... Совираг был прав, подставлять собственный город и Темную Ложу, до которой могли просто сделать засаду, не стоило... а Мейдок... брат мог нас с Тамирой просто порталом переместить в Черную Ложу.

Но почему-то я не сильно на это рассчитывал, предчувствие говорило о том, что все так просто не получится...

В городе я дал нам передохнуть не более суток, причем это время Тамира в основ-ном отсыпалась. Блаженное счастливое выражение её личика на мягкой полушке в гости-нице, где хозяйка без лишних слов притащила самое свежее белье, увидев замотанное со-стояние девочки, заставило меня почувствовать угрызения совести в полной мере.

Однако за ужином, моя дочь, внимательно разглядывая меня, после того, как сло-пала полную тарелку каши, отложила ложку и наклонив голову, проницательно заметила:

— Папа... я ильная...

— Сильная, — машинально поправил я её и удивленно уставился на малышку.

— Сссссссильная,— покорно повторила она, буквально высвистев эту "с".

Я задумчиво смотрел на дочь и улыбался... сильная. Действительно. Ну что ж... с утра я решил отправиться в лавку, закупаться необходимым. Пустыня не терпит халатно-сти, аннам с Тамирой нужно добраться до территории песчаных котов как минимум... там уже разберемся, как двигаться дальше.. однако следовало рассчитывать и на вариант того, что придется добираться до Белой Ложи только полагаясь на себя.

Кэртис сумрачно смотрел на отца. Тот только покачал головой, рассматривая окро-вавленную морду сына.

— Кэрт, — Когана Эро прибавил мурлыкающих тонов в свой голос. — Может, ты уже приведешь себя в порядок? Мама начала волноваться. Ты уже пятые сутки не перекиды-вался. И все время гоняешь по лесам этого черного единорога. А меду прочим — это един-ственная особь на весь Эмир.

↓ Содержание ↓