Великий Ураган Конохи

Примечание:

Наконец-то я разобрался, как обновлять) Выложена девятая глава в нормальном форматировании и десятая. Приятного чтения!

========== Часть первая. Глава первая. Узумаки Наруто ==========

В маленькой комнатке, к которой даже понятие "беспорядок" применить сложно, раздался глухой звук удара и громкое "Ой", сдабриваемое порциями отменного мата. Молодой блондинистый парнишка в смешном колпаке-лягушке и пижаме не первой свежести, неудачно перевернувшись с бока на бок, свалился с узкой кровати и с силой приложился затылком об деревянный пол, что подействовало на него гораздо лучше монструозного вида железного будильника на тумбе рядом с кроватью. Паренек сел, сдавленно ругаясь себе под нос и потирая затылок.

— Дурацкий сон. Дурацкая кровать. Дурацкий пол. Дурацкий понедельник, — бормотал он себе под нос, открывая голубые глаза и обводя полусонным взглядом свою комнату, после чего, пошатываясь, поднялся с пола и упал обратно на кровать с намерением поспать еще пару часиков. Но судьба решила иначе, ибо только-только мальчик начал погружаться в сон, как монстр, выдающий себя за будильник, выдал такую мелодичную трель, что стекло в единственном окне задрожало от звука. Что уж говорить о самом мальчике, который мгновенно подскочил и, схватив будильник, с криком "Заткнись, падла!" запустил его в стену. Дребезжание прекратилось, а мальчик с кислым выражением лица поплелся в туалет.

Через минуту оттуда раздался пронзительный крик.

* * *

— Это сон, это просто сон... Я все еще сплю... — бормотал я себе под нос, пытаясь успокоиться при виде своего отражения в зеркале. Ну, как своего... Я привык к своим 190 см роста, худощавому телосложению и каштановой шевелюре вкупе с привычной утренней небритостью и очками на носу. Но сейчас из зеркала на меня смотрел мелкий пацан с копной светлых волос, выбивающихся из-под забавного колпака-лягушки, голубыми глазами и подозрительно знакомыми полосками-"усами" на щеках — по три на каждой. Так выглядел Узумаки Наруто из одноименного аниме, которое я смотрел когда-то давным-давно, но никак не я.

Говорят, боль помогает проснуться. Боль я уже испытал при падении с кровати, но кто его знает? Однако типичная проверка — щипок за что-нибудь — не помогла. Ладно, идем дальше. Я открыл кран и пустил холодную воду, после чего, немного морщась, набрал полную горсть воды и плеснул в лицо. Кожу обожгло, а в голове прояснилось, но вот отражение меняться даже не думало. Просто теперь на меня смотрел не просто офигевший блондинистый пацан, а мокрый офигевший блондинистый пацан. Была мысль применить секретный прием и приложиться головой об стену, но все еще ноющий затылок заставил отказаться от такой проверки. Так что ничего другого, кроме как принять реальность такой, какой она внезапно стала, не оставалось.

Я отвернулся от раковины. Ну хоть душевая у Наруто... точнее, теперь уже у меня есть. Самое то. Быстренько разделся, включил воду и встал под струю. Поначалу вода шла холодная, вызывая массу не самых приятных ощущений, но я успел погрузиться в свои размышления так глубоко, что проигнорировал дискомфорт, тем более вскоре вода нагрелась, и ощущения стали приятнее.

А подумать мне было о чем.

Во-первых, меня обеспокоил один момент, который только сейчас бросился в глаза. Я не помнил своего имени. Вообще. Ни малейшего намека. Ни имени, ни фамилии, ни прозвища, ни биографии. Ничего. Здесь и сейчас я осознавал себя как человека из другого мира, занявшего тело персонажа аниме и манги, но не более. Тем более странным казалось то, что то, как я выглядел, я помню. Как и помню кучу совершенно несущественных деталей, которые в свете обстоятельств внезапно стали существенными. Наподобие сюжета сериала. Хотя тоже весьма смутно и схематично. Смотрел я его давно, в бытность свою сначала ребенком, потом подростком, и то только первый сезон полностью, а второй уже урывками. Да и вообще не фанат я аниме, как и японской культуры в целом.

Во-вторых, несмотря на то, что аниме я смотрел мало, а манги читал еще меньше, мне нравились фанфики. Даже зная, что они основаны на популярной франшизе, я все равно читал их как самостоятельные истории, и это мне нравилось. Хотя многие этого увлечения не понимали. Попадались мне и истории, схожие с моей. Я помнил и истории про попаданцев, ломавших канон, и истории про тех, кто этому канону следовал с минимальными различиями. Иногда даже размышлял, как я поступил бы на месте этих попаданцев. Теперь эти размышления предстояло структурировать и принять за программу партии.

Я мог бы пойти по классическому пути Наруто, но как-то не было особого желания. Мне, в отличие от многих попаданцев, повезло не сильно. У меня не было ни боевых навыков, ни прикладных знаний, которые пригодились бы в данной ситуации. Нет, я, конечно, мог бы объяснить потенциальному противнику теорему Пифагора — единственное, что я помню из школьного курса геометрии — или, например, рассказать, чем отличаются англо-саксонская и романо-германская правовые семьи, но не уверен, что это его настолько впечатлит, что он убежит, поджав лапы. А это значит что? А это значит, что надо срочно учиться. Учиться, учиться и еще раз учиться. И тренироваться. Но путь развития, избранный оригинальным Наруто, мне не очень нравился. Он был каким-то... скудным, что ли. Нет, я помню высказывание, что боец, отточивший один навык, опаснее бойца, знающего тысячи*, но, помнится, меня всегда удивляло, что в каноне персонажи по большей части игнорировали навыки, связанные со стихиями. Шиноби постоянно стремились к силе, но при этом были сильно зависимы от уже существующих техник. Но ведь покорение стихии, управление ею с помощью чакры, что, собственно, и представляют из себя стихийные техники, дают куда больший простор для развития, и при должном трудолюбии, помноженном на фантазию, шиноби, управляющий стихией напрямую, должен представлять собой крайне неудобного и опасного противника.

Если я правильно помню, у Наруто основной стихией был Ветер... И это замечательно.

Куда больше аниме я любил западную анимацию, и в числе любимейших был мультсериал "Аватар". За приключениями Аанга и его друзей я наблюдал с огромным удовольствием и часто пересматривал как отдельные серии, так и весь сериал в целом. И из всех магов именно маги Воздуха в лице Аанга, а потом и Тензина из Легенды о Корре мне импонировали больше всего. Вот, пожалуй, на кого стоит равняться.

На автомате моясь под душем, я думал еще и о том, что мне необходимо как-то решить вопрос боеспособности на близких дистанциях. Стихийные техники не отличались сильной дальнобойностью, да и скоростью тоже не могли похвастать. И даже если я смогу драться, не подпуская противника к себе, я все равно буду уязвим в бою как самостоятельная боевая единица. Тем более есть противники, которых одними техниками не победишь. А вот если совместить управление стихией с тайдзюцу... Результат должен себя оправдать.

В мысленном блокнотике с планом действий сразу за строчкой "Овладеть стихией Ветра" появилась строчка "Научиться тайдзюцу". А следом появилась еще одна: "Разузнать о мире побольше".

Но хватит тратить время. По своим ощущениям я здесь мокну уже полчаса. Смыв остатки мыла, я выбрался из душевой и, найдя полотенце, как следует вытерся. Волосы, прибитые было водой, вновь встали торчком. Кое-как придав им относительно нормальный вид, я закутался в замызганный халат и вернулся в комнату.

Ну и срач. Впрочем, кажется, в моем прежнем обиталище было ненамного чище. Может, поэтому не бросилось в глаза? Но это неважно, прибраться определенно нужно. Раз уж началась новая жизнь, пускай я и не понимаю, как это произошло, так надо же что-то поменять в ней? Ну, хотя бы минимально. Вот этим, пожалуй, и займусь.

Разбор завалов и вынос мусора занял добрую половину дня. Параллельно я еще и смотрел, что у меня есть. Гардероб был весьма скудным — две пары бридж, две пары футболок, толстовка, две пары белья и старый замызганный шарф, который своим бордовым цветом был единственным ярким пятном. Кажется, я попал в период учебы Наруто в Академии, раз уж здесь нет того оранжевого чудовища, которое носил персонаж в первом сезоне. Вот и славно. Никогда не любил яркие цвета. Хотя шарф мне, как ни странно, понравился. Веяло от него чем-то теплым, родным... И, кажется, это были не совсем мои чувства. Не знаю. Надо подумать.

Следующим на очереди был холодильник. Мама родная, столько заварной лапши я даже в голодные студенческие годы жизни от стипендии до стипендии не видел. Наверное. Но относительно небольшой холодильник был забит ими под завязку. Хотя нет, вон, на дверце еще два пакета молока стоят. Мда... Ну, я в принципе не привередливый. Пока поживу на запасах. Вряд ли у меня большое сиротское пособие.

Обыскав остальную комнату, я нашел еще четыре нычки с деньгами. На черный день, я полагаю. Вот и славно, деньги на жизнь у меня есть. Если не шиковать особо, то должно хватить, полагаю.

Мои размышления о дальнейших планах прервал настойчивый стук в дверь и незнакомый мужской голос:

— Наруто, открой!

Ага, уже бегу. Хотелось бы так ответить, но кто знает, кто там с другой стороны. Пришлось идти открывать.

На пороге стоял высокий молодой мужчина с темными волосами, собранными в высокий хвост, и горизонтальным шрамом, пересекающим переносицу. После секундных размышлений гость был идентифицирован как Ирука, учитель из Академии и вроде как хороший друг Наруто. Правда, взгляд этого "хорошего друга" не предвещал ничего хорошего.

— Тебя сегодня не было на занятиях, — утвердительно заявил он. "Упс".

— Простите, Ирука...-сенсей, — поспешил извиниться я, невольно запнувшись на "сенсей". Непривычен я к этим японским суффиксам, или как там они называются. — Я плохо себя чувствовал, поэтому не пошел.

Это было любимым оправданием многих поколений школьников моего старого мира. Может, и здесь прокатит?

Ирука вопросительно приподнял бровь, после чего обвел взглядом определенно ставшую чище квартирку Наруто.

— И ты решил прибраться вместо того, чтобы пойти на занятия или к врачу? — спросил он с сомнением.

— Ну да, — ответил я, невольно запуская пятерню в светлую шевелюру и несмело улыбаясь. — Не хотелось зря тратить время.

Кажется, этот ответ еще больше озадачил Ируку, но в конце концов тот пожал плечами и вошел внутрь. Я посторонился, пропуская учителя, после чего закрыл дверь и поспешил к Ируке, который стоял посреди комнаты и оглядывался.

— Ну, по крайней мере ты не бездельничал, это неплохо, — заявил он, и по его голосу я понял, что отмазка с плохим самочувствием не сработала. Жаль. — Но пропускать занятия все же не стоит.— Я постараюсь, Ирука-сенсей.

Он пытливо посмотрел на меня.

— Постарайся. А пока вот, — мужчина поднял повыше непрозрачный пакет, который я раньше не замечал. — Это твой комплект учебных пособий на этот год. Раз сегодня было первое занятие, то, так и быть, прощу. Но это в последний раз!

Ирука пригрозил мне пальцем, а я тем временем достал из пакета несколько не слишком толстых брошюр и с десяток свитков. Замечательно. Надеюсь, это прольет свет на условия, в которых я оказался. Заодно, раз учеба только началась, у меня будет время хоть чему-то подучиться перед началом основных событий.

Ирука тем временем прошел к холодильнику и, открыв его, поморщился при виде забитых упаковками с лапшой полок.

— Ты так любишь эту дрянь? — спросил он, ткнув пальцем в упаковки.

— Конечно! Вкусно же! — воскликнул я. Может, не слишком искренне, но факт любви Наруто к рамену и лапше общеизвестен. Не стоит так резко менять свои вкусы. Тем более, может, это действительно вкусно?

Ирука лишь покачал головой и отправился к выходу. Видимо, он просто пришел проверить, все ли у меня в порядке, и отдать заодно пособия.

— Ладно, удачного дня, Наруто, — попрощался учитель и покинул квартирку, оставив меня наедине с собой и учебниками.

Комментарий к Часть первая. Глава первая. Узумаки Наруто

*Имеется в виду цитата Брюса Ли: "Я не боюсь того, кто изучает 10 000 различных ударов. Я боюсь того, кто изучает один удар 10 000 раз".

========== Часть первая. Глава вторая. Первые впечатления ==========

Эту ночь я практически не спал. Некогда было. Да и страшновато, чего уж тут скрывать. Казалось, что вот сейчас прилягу, закрою глаза, а открою их уже у себя дома. И не то что я против. Просто меня немного пугает неизвестность. Я не имею ни малейшего понятия, как я оказался в теле Наруто. Наиболее распространенной причиной "попадания" были смерть в старом мире и желание Высших сил развлечься. Иначе как объяснить, что ты там у себя умер под колесами грузовика, а вместо врат рая или котла ада увидел лицо персонажа аниме, кино, сериала или игры в зеркале. Это странно. И страшно. А страх неизвестности — наверное, самый сильный. По моему скромному мнению. Ведь даже темноты мы боимся, потому что не знаем, что нас там ждет, в этой темноте.

В общем, не сильно хотелось умирать. Да и попасть в условно-магический мир — это мечта многих и многих. Неосуществимая, конечно. Но тем не менее. А мне еще и повезло попасть в Наруто. Конечно, так и так работы был бы непочатый край, даже окажись я в теле кого-то другого, но, честно говоря, тот же Саске мне не импонировал от слова совсем. Еще при просмотре раздражал.

В общем, остаток дня после ухода Ируки и большую часть ночи я потратил на изучение пособий. Мне было любопытно, что же это такое. И предварительное ознакомление меня обрадовало и огорчило одновременно. Обрадовало, потому что здесь емко и понятно объяснялись основы, необходимые каждому ниндзя. Природа чакры, основы скрытности, оружейный справочник, история Конохи, основы геополитики — черт, даже что-то вроде кулинарии для чайников я нашел в той кипе свитков, что принес Ирука! И все в виде привычных мне учебников! Ну, по крайней мере, по содержанию.

Дальше было интереснее. Я нашел описания базовых техник, которые изучают в Академии — иллюзорный клон и Хенге. Плюс простейшие упражнения по контролю над чакрой. Хотя это даже контролем сложно назвать. Они в основном направлены на то, чтобы почувствовать чакру внутри себя, ощутить ее течение по каналам, понаблюдать за ее поведением. Это было первой ступенью, как говорилось в свитке. Очевидно, что есть и другие, но даже после того, как я перерыл все, что принес Ирука, ничего больше я не нашел. Вероятно, этому будут учить позднее. Но мне и так есть чем заняться.Проблема, которая возникла во время ознакомления с этими свитками, заключалась в том, что они предназначались для учеников третьего года обучения. То есть, будущих выпускников Академии. Если, конечно, я правильно понял пометку с цифрой 3, встречавшуюся на каждом свитке. И хотя там тоже давались основы, но я понимал, что большего пласта знаний я банально лишен. Хотя... Судя по тону Ируки, Наруто и до меня не был прилежным учеником. Ну и, думаю, можно предположить, что до этого знания, которые давали ученикам, были еще более общими. Но и там может быть что-то полезное. Надо будет попробовать поискать пособия за предыдущие два года.

Из чистого любопытства я решил опробовать что-нибудь из техник. Хотя выбор-то был невелик — иллюзорный клон да Хенге. Хотя сначала, конечно, надо хотя бы почувствовать чакру. Сев поудобнее на кровати и закрыв глаза, я попытался почувствовать чакру, как было описано в методиках. По сути это представляло собой простую медитацию. Ну, в моем понимании. Я никогда этим не занимался.

Сложно почувствовать то, во что до сих пор до конца не можешь поверить. В моей прежней жизни, конечно, тоже были всякие учения, в основе которых лежала концепция внутренней энергии, и, возможно, будь я с ними знаком, сейчас мне было проще. Но увы и ах. Придется действовать методом проб и ошибок. И надеяться, что ошибки не будут иметь слишком катастрофичные последствия. Впрочем, кто не рискует — тот не пьет шампанское. Да и чем я тут могу рисковать-то?

Дело продвигалось медленно. Может, это потому, что я пытался очистить сознание и сконцентрироваться на энергии внутри меня, в наличии которой я был уверен и в которую не верил одновременно, но получалось это у меня из рук вон плохо? Не знаю. Но прошло несколько часов, прежде чем я смог что-то почувствовать. Это... сложно описать. Я не мог видеть чакру, но определенно чувствовал что-то внутри себя. Что-то, что неспешно, но постоянно циркулировало по всему телу. Это и называли чакрой, внутренней энергией, жизненной силой, но все же описать ощущение ее на словах было сложно. И я это сделать не мог. Я просто чувствовал ее ток.

Несмотря на то, что это было несложное упражнение, я чувствовал усталость. Постоянная концентрация и неподвижность давали о себе знать, и теперь все тело едва ощутимо болело. Но был и плюс. Даже выйдя из медитативного состояния, где-то на грани сознания я продолжал чувствовать ток чакры в своем теле. Едва-едва заметный, но тем не менее.

Ну что, попробуем?

Пальцы с некоторым трудом сложились в печать "Коза", а в голове возник мой прежний образ. Я ощутил почти неуловимое изменение внутри себя и попытался направить чакру в печать для применения техники.

— Хенге!

И... ничего не произошло. Я даже сбегал к зеркалу и посмотрел на свое отражение. Ничего не изменилось. Вообще. Все тот же Узумаки Наруто.

— Что за фигня...

Пальцы снова сложились в печать. Снова едва уловимое колебание внутри, снова попытка направить ток чакры к печати, снова детальное воссоздание в сознании своего прежнего образа и...

— Хенге!

... ничего не произошло.

— Вы издеваетесь... — выдохнул я, опустившись на кровать. Может, я что-то делаю не так? Не знаю. Но ведь описано все просто и понятно, почему не получилось? Вроде не дурак... Не знаю. Надо разбираться. Но все это уже будет завтра. Тем более завтра занятия, а я не знаю, как добраться до Академии. Так что вставать придется рано.

Я кинул взгляд на часы и вздохнул. На сон оставалось всего три часа. Занятия в Академии начинаются в девять часов утра. Значит, надо встать хотя бы в половине седьмого, чтобы привести себя в порядок и хотя бы как-то сориентироваться на местности. Не хотелось бы опаздывать. Хотя о чем это я? Я уже прогулял первый день занятий!

Все, спать-спать-спа... хрррр...

* * *

Я. Ненавижу. Этот. Чертов. Будильник.

Именно с такой мыслью я открыл глаза под душераздирающие завывания металлического чудовища, которое снова отправилось в непродолжительный полет до стены. И, кажется, ему снова было все равно. Вот что значит надежная сборка! Неубиваемый будильник. Его, наверно, только в кипящем расплавленном металле уничтожить можно, как Т-1000. Ага, и однажды мой будильник не выдержит такого с ним обращения и восстанет против меня. И начнется Четвертая великая война шиноби против будильников... Кхм.

Сеанс умывания ледяной водой немного привел меня в чувство. По крайней мере, в голову перестали лезть такие странные мысли, как будильник, прибывший из будущего, чтобы будить меня особо мерзким звуком. Закончив со всеми положенными водными процедурами, я плавно переместился на кухню и, поставив чайник на плитку закипать, достал одну из упаковок с лапшой быстрого приготовления. Интересно, она сильно отличается от нашей? В конце концов, оригинальный Наруто ведь что-то в ней нашел, так что, может, и мне понравится.

Пока чайник кипел, я сидел за столом и, подперев рукой подбородок, думал о насущном. А именно о деревне Скрытого Листа. И о жителях этой деревни. Из аниме я помнил, что Наруто в деревне, мягко скажем, не любили. Но я просто не мог поверить, что абсолютно все жители Конохи яростно ненавидели мальчика. Тот же старик Теучи, хозяин Ичираку, относился к Наруто исключительно положительно, как и его дочь Аяме. Ирука тоже не выказывал ненависти, хотя у него были причины ненавидеть. Насколько я помню, Девятихвостый убил его родителей во время нападения одиннадцать лет назад. Ребенку — да и человеку вообще, пожалуй, тоже — свойственно в первую очередь замечать негатив. И люди, которые относятся к ненавидимому большинством ребенку, автоматически принимаются за друзей. Наверное. В психологии, особенно детской, я тоже не силен.

Когда пойду на занятия, надо будет, пожалуй, надеть толстовку. У нее есть хороший капюшон, который, как я уже успел проверить вчера, был достаточно удобен и скрывал некоторую часть лица. Если взгляды, полные ненависти, достанут, просто накину его и пошлю всех далеко и надолго...

Было еще кое-что, что мне надо было решить. Академия. Я не хотел бы прослыть идиотом, но, скорее всего, это уже произошло. Ну, отчасти это правда. Я прочитал все, что принес с собой Ирука, благо, чтива там было не сильно много по сравнению с теми талмудами, что приходилось изучать в той жизни. Да и написано было интересно и доступно. Однако это не компенсирует того, что два года из трех были для меня потеряны. Придется заниматься самообучением, благо, не впервой. И во мне еще жива надежда, что там нет ничего слишком важного.

Еще остается открытым вопрос взаимоотношений. Я честно не помню, дружил ли Наруто с кем-то из своих товарищей по учебе. И не помню, как он сам к кому относился. Ну, кроме Сакуры, в которую был влюблен по уши, и Саске, который его дико раздражал своим поведением и успехами в учебе. Причем, наверно, значение имело больше второе, чем первое. В общем, надо будет сначала увидеть своих братьев по ученической скамье, пообщаться с ними, посмотреть на их реакцию и поведение, а потом уже составлять впечатление.

Чайник засвистел, сообщая, что вода вскипела. Привычными движениями я вскрыл упаковку и залил внутрь кипяток, после чего, подождав пять минут, приступил к завтраку. А ничего так, вкусно...

* * *

Высунувшись перед выходом в окно, я довольно улыбнулся. Погода снаружи стояла весьма приятная. Легкий ветерок, солнышко светит, но не жарит, на улицах все чисто и опрятно, да и вид из окна открывался вполне симпатичный. Красота, да и только. Я бы с удовольствием полюбовался еще, но время не ждет. У меня всего час на то, чтобы найти дорогу до Академии и, желательно, до своего класса. А то заблужусь еще — вот смеху то будет. Не для меня, конечно, для меня это будет стыд и смущение. Наверное.

Быстро одевшись, я подхватил пакеты с мусором и выскочил наружу. Ключ от квартиры, как оказалось, всегда лежал в прихожей на тумбе, так что, сцапав его по дороге, запер свое новое жилище и побежал на улицу. Если я хочу научиться тайдзюцу, то мне крайне необходима хорошая физическая форма. Так что отныне будем бегать!

Спустившись по лестнице на первый этаж и кое-как разминувшись с входившей в дом женщиной, которая проводила меня неприязненным взглядом, я добежал до мусорного ящика, аналогичного тем, что у нас стояли в каждом дворе, закинул туда пакеты и остановился, пытаясь сориентироваться. В первую очередь я постарался запомнить ориентиры собственного дома, чтобы не заблудиться на обратном пути. Таковых оказалось немного — высокое раскидистое дерево, форма самого здания и табличка с цифрой 4 над дверью дома. Может, номер? А вот куда идти дальше я не знал. И спросить не мог, ведь считалось, что я знаю дорогу до Академии.

Как оказалось, мое общежитие, в котором я живу в настоящий момент, находилось совсем недалеко от центральной улицы, которая, как и положено быть таковой в любом населенном пункте, была оживленной. Ну а дальше мне помогли указатели, правда, все равно пришлось изрядно поплутать, прежде чем я вышел к знакомому трехэтажному зданию с крупной круглой вывеской, которое и было мною опознано как Академия. Как я это понял? Увидел знаменитого "последнего Учиху", который как раз вошел внутрь, окруженный стайкой щебечущих девочек. Я только вздохнул. В реальности Учиха Саске производил такое же впечатление, как и в аниме. Надменный "гений", сильнейший на потоке и так далее. Хотя, может, это маска, которую он надевает в надежде хоть как-то отвадить толпу поклонниц? Черт его знает.

— Посторонись, идиот! — раздался за моей спиной крик, и мимо меня пронеслось нечто красно-розовое, прошипевшее что-то нелицеприятное по пути. Кажется, я только что имел удовольствие лицезреть легендарную Харуно Сакуру. Не скажу, что сомнительное, но все равно как-то не впечатлила. Хотя о чем это я? Пяти секунд мало, чтобы сложить какое-то мнение относительно что Учихи, что Харуно. Так что посмотрим, как будут развиваться события...

Проследив за этим ураганом, я нашел нужную мне аудиторию и, глянув на настенные часы, поспешил зайти внутрь. Мое появление никакого фурора не вызвало, но это было ожидаемо. Я не слишком популярная личность, и меня, судя по всему, стараются игнорировать. Хотя не все. Вон парнишка с выражением вселенской усталости на лице и прической, похожей на прическу Ируки, лениво махнул мне рукой, указывая на место рядом с собой. Так, кажется с Шикамару у меня отношения если не положительные, то не отрицательные точно. А На ряд ближе сидела девочка с короткой стрижкой и в мешковатой куртке. А вот и Хината. Один из немногих симпатичных мне персонажей, да. Маленькая Хьюга встретилась со мной взглядом и покраснела. Я улыбнулся в ответ и, поднявшись на галерку, сел рядом с Шикамару.

— Йо, — поприветствовал меня Нара, не поднимая головы с парты.

— Привет, — ответил я, устроившись в похожей позе. Где-то с полминуты мы молчали.

— Тебя вчера не было, — такой же утвердительный тон, как вчера у Ируки.

— Не было. Плохо себя чувствовал, — ответил я ему то же, что и сказал учителю вчера. Шикамару повернул голову в мою сторону и посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом, после чего закрыл глаза.

— Понятно. Разбуди, как придет сенсей.

— Хорошо.

Судя по едва слышному сопению, Шикамару обладал способностью мгновенно засыпать независимо от места, времени и условий. Ну его можно понять. Наверное. Я его понимаю, потому что знаком с ним по аниме, в котором он лишь персонаж. Будет ли живой Шикамару отличаться от того образа, что изобразил Кишимото в своей манге? Время покажет...

Минут через пять в аудиторию вошел Ирука-сенсей, и начался урок.

* * *

Занятия в Академии продолжались до четырех часов с часовым перерывом на обед. За это время я успел понаблюдать за большинством своих одноклассников и пришел к выводу, что они в большинстве своем не сильно отличались от своих образов в манге и аниме. Ну, по крайней мере, таким было первое впечатление. Не исключено, что при дальнейшем общении выявятся какие-то "незадокументированные особенности".

Сам урок, однако, не вызвал у меня особого интереса. Конечно, Ирука показал себя как грамотный и строгий преподаватель, но материал, который он сегодня вынес на урок, был мне уже знаком. Хотя некоторые интересные нюансы, которые не описаны в литературных источниках, я для себя уяснил.

В частности, я выяснил, что для Хенге было мало простого визуального представления предмета, облик которого ты планируешь принять. Это выявило мою ошибку. Я представлял сразу конечный результат, в то время как при технике было необходимо представить изменения относительно собственного тела. Иначе говоря, я должен был представить, что изменяется мое собственное тело, и представить это в мельчайших деталях. То, что я делал сегодня ночью, было не совсем правильно. Как рассказал Ирука, это только кажется сложным, но опытные шиноби способны накидывать Хенге за секунды, если не доли секунд. Правда, для высокоуровневых шиноби эта техника была бесполезна, так как ее можно было легко вычислить и развеять. Она была идеальна для новичков, которые только-только начали свой путь ниндзя, и была прекрасной тренировкой воображения, которое также было нелишним в бою.

Сегодня вечером, как вернусь домой, обязательно опробую ее. На этот раз должно получиться.

После занятий я также обратился к Ируке-сенсею с вопросом, где можно ознакомиться с пособиями за предыдущие два года. Сказать, что он удивился вопросу — значит сильно приуменьшить. На закономерный вопрос "зачем" я ответил, что решил взяться за ум и понял, что мало что помню из предыдущих лет обучения, а уж понимаю еще меньше. Ирука удивился. Очень сильно. Но, судя по всему, приятно. Потому что домой я шел с сумкой, полной свитков и тонких книжек за два года обучения.

Путь домой, кстати, оказался тем еще приключением. Начать с того, что я все-таки заблудился. Я смог выйти на центральную улицу Конохи, однако перепутал повороты и забрел куда-то совсем не туда. А когда попытался было вернуться, то наткнулся на местную банду малолеток. Так быстро я еще никогда не бегал. И, думаю, они этому тоже удивились, раз отстали уже через квартал. А я кое-как, но вернулся на центральную улицу.

Надо сказать, что та ненависть, которую, если верить аниме и манге, испытывали жители Конохи к Наруто, была все же преувеличена. Взгляды в основном были неприязненными, но откровенно ненавистных было не так уж много. Вот и думай, то ли это Кишимото приукрасил, то ли Наруто воспринимал все излишне остро, что, в общем-то неудивительно.

Зато я нашел забегаловку Ичираку, так нежно любимую оригинальным блондином. И, разумеется, не упустил возможности заглянуть.

В общем, дома я оказался только в начале девятого. Но впечатлений была масса. Самых разных, местами даже противоречивых. Сложно что-то определенное сказать по первому дню и первому впечатлению. Жизнь покажет. И все расставит на свои места. Так всегда было и будет.

Кстати, а рамен оказался очень вкусным.

========== Часть первая. Глава третья. Сила Юности ==========

— Хенге!

На этот раз все получилось. Из зеркала в ванной комнате на меня смотрел худощавый молодой человек с коротко стриженными каштановыми волосами и карими глазами. Родное лицо, по которому я даже немного скучал, чего уж там скрывать. Пускай и прошло совсем немного времени, но не так-то просто свыкнуться с новым телом. А ведь придется. Надо привыкать — так или иначе я теперь Узумаки Наруто. И все эти слова и размышления о прошлом ни капли мне не помогут.

Развеяв технику, я умылся и вернулся в свою комнату. Есть не хотелось — рамен Ичираку оказался не только вкусным, но и сытным настолько, что даже одну миску я доел с трудом. Как оригинальный Наруто поглощал его в тех количествах, что были показаны в аниме, я не понимаю. Разве что половина уходила Кьюби на пропитание. Представив себе сурового Девятихвостого Лиса, остервенело пожирающего лапшу, я хихикнул и разместился на кровати, вывалив на нее перед собой все свитки, что мне передал Ирука. Ночь впереди длинная...

Начал я, как и прошлой ночью, с медитации. В этот раз ощутить течение чакры удалось значительно легче, чем в прошлый раз. Может, это потому, что теперь я знал, что искать, и верил, что у меня получится? Не знаю. Но уловить энергию, неспешно циркулирующую по всему телу, оказалось несложно. Хотя на это все равно потребовалось время. Ну, Москва тоже не за день строилась, а мне в этом теле вообще всего одиннадцать, так что все успеется!

В медитации я провел почти четыре часа. Это оказалось невероятно увлекательное занятие — наблюдать за течением чакры. На ум невольно пришла ассоциация с огнем и водой, как вещами, на которые смотреть можно вечно. Здесь было что-то подобное. Где-то совсем глубоко я чувствовал что-то вроде костра, и энергия, что струилась в теле, была своеобразным теплом этого костра. Так я визуализировал для себя чакру. Так я ее представлял, и так мне становилось легче ее понять. И, возможно, не я один шел по этому пути. Глядя на нарисованный воображением ярко-синий костер, я вспоминал слова Третьего Хокаге про Волю Огня. Тогда мне казалось, что он имел в виду любовь к своей Родине, Стране Огня, в которой и расположилась Коноха. Это значение не утратило актуальности, но добавилось еще одно. Своя личная воля. Пламя души, если угодно. Немного пафосно, но мне нравится.

Закончив с медитацией, я приступил к изучению пособий за первый и второй годы обучения в Академии. И тут меня ждало жесточайшее разочарование. Не то что полезной информации — вообще хоть какой-то информации в этих свитках было ничтожно мало. Большую часть место занимала пропаганда величия и могущества Конохи и ее шиноби. Это, в принципе, логично. На мой взгляд будущее страны определяют не правители, а учителя. От того, какую информацию они вложат в своих учеников, как их воспитают, какие взгляды на жизнь им привьют, зависит их дальнейшая судьба. И этот мир не исключение. Конохе не нужны ренегаты.

А ведь в моем потоке сплошь и рядом клановые шиноби. Да еще и не простые, а в большинстве своем наследники кланов. Неудивительно, что пропаганде отводится столь значительное место в обучении. А если еще вспомнить манеру преподавания Ируки, то вообще страшно становится... Натуральное программирование, блин.

Ну, в принципе, ничего сверхстрашного я в этих свитках не углядел. Ну пропаганда и пропаганда. Растят достойную и, самое главное, верную Деревне молодежь. Вот, кстати, тоже хорошо, что любовь прививают именно к Деревне, а не к ее правителю. Правители приходят и уходят, а Родина остается. Ну да ладно. Я здесь надолго, так что почитаем-с...

Спустя два часа я закончил читать и только изумленно покачал головой. Нет, это определенно высший класс. Даже меня проняло. Нет, конечно, чувства, что вот сейчас пойду голыми руками рвать всех за Скрытый Лист, у меня не возникло. Но уважение появилось. Казалось бы, обычный курс истории, а так вдохновляет. И это при том, что я уже давно не ребенок. Как же это повлияло на впечатлительных детишек, что учатся со мной в одном классе, я боюсь представить. Ну да ладно. В этом нет ничего плохого.

Однако то, что по сути я не так уж и много потерял с теми двумя годами, меня расстроило. Чем же они тогда занимаются целыми днями? Не разжевывают же им каждый день одно и то же по нескольку раз?

Ответ я получил уже на следующий день...

* * *

— Построение! — скомандовал Ирука будущим шиноби, приведя их на полигон. Те после непродолжительных колыханий выстроились в подобие шеренги и обратили внимание на учителя, который оглядел их и только вздохнул. Я, затесавшись в самую середину шеренги, с интересом крутил головой. В принципе, вздох сенсея понятен. В моем прежнем мире мы строились по росту. Здесь же все встали кто как хочет. И в итоге справа от меня стоял Шикамару, который был выше меня почти на голову, а слева как-то оказалась невысокая Хината, а Учиху с двух сторон зажали Сакура и блондинка с длинным хвостом в фиолетовом топе, Яманака Ино. На какой-то момент я даже посочувствовал глазастому гению, но это чувство быстро выветрилось. Такой малинник, радоваться надо вниманию противоположного пола, а не строить такие гримасы. Хотя о чем это я, нам же по одиннадцать.

— Программа тренировок та же. Двадцать кругов вокруг полигона, затем разминка, физические упражнения, и приступим к отработке приемов, — заявил тем временем Ирука. И судя по отсутствию возмущения со стороны учеников, это действительно было привычно для них. Ну, посмотрим, на что годно мое тело...

Как выяснилось, выносливости мне было не занимать. То ли благодаря огромным запасам чакры, то ли предыдущий владелец тушки все же не пренебрегал физическими упражнениями. С физической силой тоже вроде особых проблем не наблюдалось. А вот скорость оставляла желать лучшего. И это расстраивало. Никогда не был сторонником силовых поединков. Ну, будем работать!

Дальнейшие тренировки тоже показали мою полную несостоятельность как бойца что дальней, что ближней дистанции. Из десяти кунаев в цель попали лишь два, остальные либо пролетали мимо мишени на дереве, либо втыкались в само дерево. На спаррингах меня валяли по земле все, кому не лень. Ну, кроме Шикамару. Да, потому что ему было лень.

Вечером мне едва хватило сил добраться до дома. Синяки по всему телу неприятно ныли, а результаты, показанные на тренировке опустили настроение ниже плинтуса. Зато теперь было понятно, почему так мало теоретических материалов мне выдали для изучения. Все дело в том, что при обучении генинов в Академии делался упор на практику, а теория ограничивалась только самыми основными положениями. Это было своеобразное общее образование, все остальное шиноби изучал самостоятельно или под руководством наставника в той области, в которой он хотел работать. Ну, если система рабочая, то почему бы и нет?

Отмокая в душе, смывая с себя усталость, я думал. Кажется, в прошлой жизни столько думать мне не приходилось. Ну, хочешь жить — умей вертеться. И в данном случае вертеться мне придется много и активно. План придется немного подкорректировать. Сейчас мне необходимо хотя бы немного улучшить тайдзюцу, иначе я имею все шансы умереть уже на первой серьезной миссии. Самостоятельно этим делом лучше не заниматься — только ошибки закреплю. Значит, нужен учитель. И у меня даже есть идея о том, кто бы это мог быть...

Остаток недели прошел в постоянных тренировках на полигоне. Только последний день недели перед двумя выходными снова был посвящен теоретическим занятиям. Видимо, так обучение в Академии и проходит... Ну, кто я такой, чтобы критиковать систему, работающую больше века?

План с поиском учителя удалось реализовать только в первый выходной недели. Благо, я знал, где искать нужного мне человека и уже через двадцать минут после начала поисков стоял на краю полигона, наблюдая за моим одногодкой в странном зеленом комбезе, очень быстро и остервенело лупившим макивару, подбадривая себя криками о Силе Юности.

Рок Ли был идеальным вариантом для меня. Путем нехитрых расспросов я смог узнать, что Майто Гай вот уже третий год тренирует ученика, который всего на год нас старше. И если сам Гай, которого я пару раз видел краем глаза, меня откровенно пугал, то Ли такого чувства не вызывал. Напротив, он заслуживал моего искреннего уважения, которое только возросло, когда я понаблюдал за его тренировками. Этот персонаж тоже относился к тем немногим, что мне были симпатичны в оригинальном аниме. И хотя Ли вел себя как клоун, подражая своему обожаемому сенсею, человек, который без малейших навыков в ниндзюцу и гендзюцу, владеющий одним лишь тайдзюцу, мог на равных соперничать с клановыми детьми, за плечами которых были многие годы тренировок по управлению чакрой, меня восхищал как своим упорством и трудолюбием, так и простотой и искренностью.

Ли тем временем закончил лупить макивару и утер пот с лица. Когда он обернулся и встретился со мной взглядом, я не нашел ничего лучше, чем широко улыбнуться и помахать ему рукой. Как ни странно, Ли ответил мне тем же.

— Привет, — сказал я, когда он подошел ко мне.

— Привет, — ответил он. — Я Рок Ли, а ты кто?

— Узумаки Наруто.

— Ты веришь в Силу Юности, Узумаки Наруто? — в лоб спросил меня "зеленый человечек". Вот как ему ответить?

— Юность дается нам лишь раз? — предположил я. Ли широко улыбнулся.

— Именно, и поэтому нельзя терять ни минуты! — он вскинул кулак вверх. — А потому пошли тренироваться!

Теперь настал мой черед удивляться. Я ожидал, что уговорить Ли на тренировки будет сложно, а тут... Сказали друг другу пару слов и все? Видимо, у меня на лице отразилось что-то такое, что Ли пояснил.

— Ну раз ты на полигоне, то хотел потренироваться, разве нет? Так давай вместе, вместе веселее!

— Да я... эээ... Хотел бы... — меня внезапно охватила робость. Что-то похожее я испытывал в той жизни, когда мне что-то от кого-то было нужно. Дурацкая черта характера, которую непременно надо вытравить. — Я хотел бы попросить тебя, Ли-сан, чтобы ты потренировал меня в тайдзюцу.

И без того большие и круглые глаза мальчика, кажется, только что стали еще больше.

— Ты хочешь учиться у меня тайдзюцу? — неверящим тоном спросил он. Я кивнул, чуя неладное.

— ГАЙ-СЕНСЕЙ, У МЕНЯ ПОЯВИЛСЯ УЧЕНИК! — завопил Ли, пританцовывая на месте. Рядом с ним тут же возник рослый мужик в таком же костюме и джонинском жилете, который показал большой палец.

— Так держать, Ли! Я горжусь тобой! Научи своего друга Силе Юности! — воскликнул он.

Мама...

* * *

— Еще сорок кругов, Наруто-кун! — крикнуло это зеленое недоразумение, в очередной раз обгоняя меня. Мы уже добрых полчаса нарезали круги вокруг полигона, и я чувствовал, как выдыхаюсь. Все болело, а упражнениям не виделось ни конца, ни края.

После небольшого проверочного спарринга, на котором я снова выступал в роли груши для битья, Ли заявил, что сначала необходимо "привести себя в порядок". Когда я спросил его, что это значит, он ответил, что они будут заниматься физическими упражнениями до кровавого пота, пока Ли не скажет "достаточно". Разумеется, все во славу Силы Юности. Я же только вздохнул и понадеялся, что поговорка про то, что нас не убивает, истинна. И согласился.

И начался ад. Весь следующий месяц Ли методично загонял меня до состояния нестояния. Каждый день мы просыпались рано утром и шли на полигон, где вдвоем бегали и делали огромный комплекс упражнений с утяжелителями, который с каждым разом становился все сложнее и сложнее. Потом после короткого перерыва мы шли на озеро, где продолжали упражнения — плавали, ныряли и даже спарринговали в воде. Учитывая сопротивление воды, это было крайне сложно. Затем мы возвращались на полигон и снова проводили пробный спарринг. В общем, каждый вечер я заканчивал на плече Ли, который не особо напрягаясь тащил меня в общежитие и сгружал на кровать. Если бы не показанное Гаем, который неизменно наблюдал за нашими занятиями, упражнение по разгону чакры по мышцам, я бы перегорел уже на третий-четвертый день таких экстремальных тренировок и не то что тренироваться — двигаться не смог бы от боли в мышцах. На Академию я благополучно забил, кое-как жестами объяснив Ируке ситуацию, в которой оказался. Говорить сил не было вообще. Кажется, он проникся. По крайней мере, на следующий день он принес мне освобождение от занятий на полгода, подписанное Гаем. Это было... неожиданно. Я не собирался становиться их учеником и просто хотел научиться тайдзюцу, о чем прямо сказал и Ируке, и Гаю, который пришел вместе с Умино. Гай покивал головой и заявил, что лично проследит, чтобы я не отстал от своих одноклассников. Как будто это возможно еще больше...

Но судя по тому, что меня никто не беспокоил, доводы Гая оказались убедительными. А у меня вдобавок к тренировкам с Ли добавились занятия с Гаем, который гонял меня по теории и учил обращаться с оружием. Он даже пытался было обрядить меня в такой же зеленый комбез, как у них с Ли, но от этой радости я, слава богу, был избавлен. Мне хватило утяжелителей, которые они на меня навесили. К счастью, местные утяжелители каким-то образом распределяли вес по всему телу, поэтому их можно было носить постоянно без опасности навредить здоровью. Что мне и приходилось делать, ибо Гай постоянно проверял их наличие, даже когда я спал. Когда я однажды проснулся посреди ночи и увидел нависшее надо мной густобровое лицо, расплывшееся в широкой улыбке, то автоматически вскинул руку и зарядил кулаком в глаз. Следующие несколько дней Гай щеголял с фингалом под глазом, который он отказался сводить в знак гордости за ученика и его силу удара. А через неделю с таким же фингалом стал ходить Ли. Идиоты...

Но несмотря на трудности и малость нездоровую психическую атмосферу, мне, как ни странно, нравилось проводить время в их компании. Но попадать в команду Гая я не хочу. Ни за что. Мне нужен нормальный учитель, который сможет и ниндзюцу меня научить. А тайдзюцу можно заниматься в свободное время на совместных тренировках. Так что пусть уж канон следует своему пути, и мне грозит седьмая команда с Учихой, Харуно и вечно опаздывающим поклонником книг Джирайи. Кстати, неплохие книжки, почитал парочку, спасибо Хенге.

Спустя месяц после начала наших тренировок Гай и Ли решили, что я готов к полноценным тренировкам в тайдзюцу. Они тратили на меня почти все свое время, так что было даже неудобно. А еще я не совсем понимал, почему никогда не видел Неджи и Тен-Тен. Хотя, может, команда Гая просто еще не была сформирована... Не знаю. Я вообще плохо помню нюансы.

В общем, начались бесконечные спарринги. Дело резко пошло на лад. Тренировки, которыми меня пытали Гай и Ли, благотворно сказались на моей физической форме. Я стал быстрее, выносливее и сильнее, да и реакция заметно улучшилась. Неудивительно, учитывая, что этот зеленый дуэт, похоже, вообще не понимал слова "сдерживаться". Когда тебе в голову на огромной скорости летит кулак, ударом которого камни крошились, волей-неволей научишься изворачиваться с поистине змеиной ловкостью.

Это были насыщенные полгода. У меня не было ни одной свободной минуты. Каждый день проходил в почти непрерывных спаррингах в самых разных условиях. Казалось, что на эти полгода моей основной целью стало выжить. Просто выжить, и плевать на результат. А тот оказался впечатляющим. Для генина. Я стал значительно быстрее, ловчее и выносливее. Мне заложили какую-никакую базу тайдзюцу и подарили огромный опыт рукопашных боев в самых разных, порой казавшихся дикими условиях. В общем, результатом я остался доволен.

Наш последний день вместе прошел замечательно. После короткой тренировки мы втроем отправились на озеро, где весь день отдыхали, а после весь вечер сидели в Ичираку за счет Гая. Он все-таки подарил мне зеленый комбинезон, но я клятвенно пообещал себе никогда его не надевать. А вот утяжелители были более приятным подарком, спасибо Гаю. Совершенству нет предела, в конце концов. А мне еще Воздушную стихию покорять.

— Я был рад, что ты был моим первым учеником, Наруто-кун! — воскликнул Ли, утирая рукавом слезы. — Ты познал Силу Юности!

Я внутренне содрогнулся. Это словосочетание меня до сих пор пугает.

— Ли прав, Наруто. Ты прекрасно себя показал, — довольный Гай похлопал меня по плечу, а рука у него была тяжелая. Кажется, стул подо мной прогнулся.

— И я был рад учиться у вас, Ли-кун, Гай-сенсей, — ответил я им. В общем-то я не сильно кривил душой. Действительно буду скучать по ним. Тем более, кажется, что пока я был с ними, количество неприязненных взглядов в мой адрес со стороны жителей Конохи стало меньше. И это определенно радует. Ну а "зеленые человечки" вообще никогда неприязни не выказывали. В общем, приятные почти во всех отношениях (бррр, Сила Юности...) люди.

На следующий день я вернулся в Академию.

========== Часть первая. Глава четвертая. Боевые свершения ==========

Мое появление в Академии на следующий день не вызвало какого-то фурора. Всем было плевать, и это было ожидаемо. У меня-Наруто сложилась репутация разгильдяя и тупицы, поэтому никого не удивило, что я не появлялся на занятиях полгода. Лишь Шикамару, когда я занял свое обычное место справа от него, сказал, что рад моему возвращению. Ну и Хината, вечно краснеющая при моем появлении Хината, тоже была рада. Наверное. Хотя, учитывая, что, судя по моим наблюдениям, ее характер не сильно отличался от канонного, то можно не сомневаться.

Через пятнадцать минут пришел Ирука, который вновь собрал нас и повел на полигон. Так сегодня практическое занятие? Надо сделать пометки в расписании, чтобы знать, когда что. Ну, теперь я не так сильно боялся практики. Полгода с Гаем и Ли дали неплохой, на мой взгляд, результат, так что обычные тренировки на полигоне Академии не должны вызвать сложностей. Так я думал.

Но, как оказалось, нагрузки на тренировках постоянно возрастали в геометрической прогрессии, и за полгода объем упражнений значительно изменился по сравнению с первыми тренировочными днями в начале года. И даже для меня эта новая тренировка была ощутима, что меня несказанно обрадовало. Я боялся, что столкнусь с вечной бедой большинства попаданцев — избытком силы. Если все дается легко, то это даже скучно. Впрочем, "легко" — ко мне это понятие не применить. Брр, Сила Юности, чтоб ее.

Да и продолжать развиваться тренировки в Академии помогут, а это тоже плюс.

План был все тем же. Сначала бег, потом разминка, физические упражнения, метание кунаев и сюрикенов, в конце спарринги. На этот раз я был более уверен в своих способностях. Не зря же меня "зеленые человечки" пытали каждый день с раннего утра до позднего вечера?

Физические нагрузки заставили мышцы приятно ныть. По окончании я уже привычно разогнал чакру, выводя усталость и поддерживая тонус, и к началу спаррингов успел немного отдохнуть. На занятиях с оружием я по-прежнему не блистал и не мог сравниться с Учихой, чтоб ему икалось, который поражал все мишени меткими бросками. Я, конечно, мазать стал реже, но до сих пор время от времени мое оружие не находило цели. Хотя все равно было уже не так стыдно.

Зато на спаррингах я оттянулся по полной программе. Если раньше все валяли меня, то теперь я валял всех... Хотел бы я так сказать. Но, похоже, я чего-то не понимаю. Нет, на этот раз и я периодически выходил из спарринга победителем, но победить Учиху у меня так и не получилось несмотря на то, что дрался я с ним в полную силу. Мда... А дела наши печальнее, чем казалось. Но это ожидаемо, ведь не один я совершенствовался. Хорошо хоть, что в семи из десяти поединков я выходил победителем. Но этого мало. Не хочу, чтобы оставшиеся три выпали на реальные боевые столкновения. А это значит что? А это значит, что нельзя расслабляться! Может, по технике я и неплох, но опыта мне все равно не хватает. Даже такого простого, как учебные спарринги.

Это мотивировало меня продолжить занятия с Ли, но только уже по вечерам и ограничившись лишь спаррингами. Жаль, что я не умею призывать клонов, мне бы это очень пригодилось. Вообще клонов я считаю единственной достойной техникой оригинального Наруто. Конечно, он их большей частью использовал как тупое мясо, пытаясь задавить врага численно. Но это бесполезно. А вот использовать клонов в качестве разведчиков в бою, особенно с неприятными противниками-контактниками — это правильно. Да и при обучении они ой как пригодятся.

Все остальное мне кажется ребячеством. Нет, Расенган — это, безусловно, классно. Но блин, обучать контактной технике того, кто в тайдзюцу не блещет... Нет-нет-нет. Эта техника больше подошла бы тому же Саске, но у Учихи был собственный аналог — его любимое Чидори. Из Наруто с его запасами чакры мог бы получиться отличный боец средних дистанций. Ну, это мое субъективное мнение. Конечно, потом Узумаки улучшил технику, и Расен-Сюрикен уже выглядит вкуснее. Но все равно нет. Мы пойдем по собственному пути и освоим прямое управление стихией. Разумеется, это будет крайне сложно, но где наша не пропадала?

Через две недели вечером мы вновь сидели втроем с Ли и Гаем в Ичираку.

— Ну как проходят тренировки, Наруто? — спросил Майто, наворачивая уже вторую порцию лапши.

— С переменным успехом, — уклончиво ответил я, лениво ковыряясь в тарелке. Есть не было никакого желания. Сегодня опять были спарринги. Я определенно улучшил свои результаты, но снова и снова Учиха, этот чертов глазастик, меня побеждал. Может, он действительно гений. Но мне в это верить не хотелось. Казалось, будто, если я признаю это, то проиграю самому себе. Нет, гениальность — это лишь подспорье, а не решающий фактор. Ли тому доказательство. Нельзя опускать руки.

Гай, видимо, прочитал что-то на моем лице.

— То, что ты проигрываешь — не так плохо, как кажется, — задумчиво произнес он, отодвигая пустую миску. Такой серьезный Гай был мне непривычен. Он все время вел себя по-клоунски и даже из обычного теоретического зачета по пройденному материалу устраивал цирк. Сейчас Майто меня пугал. — Каждое поражение можно обратить в победу, каждую слабость — в силу. Препятствия мотивируют к развитию. Ты ведь и сам заметил, не так ли? Поражение от Учихи помогает тебе найти свои слабости, а также подстегивает тебя. Я не прав?

Помедлив, я покачал головой.

— Не существует абсолютной силы, Наруто. В противном случае ты был бы обречен застрять на одном-единственном уровне, и рано или поздно проиграешь.

— Но как тогда поступать в реальном бою? Наши спарринги в Академии безопасны, но после выпуска так не будет. Поражение может окончиться смертью.

— Шиноби всю жизнь идет со смертью рука об руку. Да и не только шиноби — все люди. Все смертны. А вообще... Сейчас об этом рано говорить. Только в настоящем бою ты поймешь, чего стоишь на самом деле, — сказал Гай и внезапно с широкой улыбкой помахал Теучи. — Еще одну миску, пожалуйста!

Ли, все это время молчавший и внимательно слушавший наставника, достал откуда-то тонкую книжечку и с упоением начал строчить. Заглянув через плечо, я с удивлением прочитал заголовок: "Великие цитаты Гай-сенсея". Мда...

* * *

Поскольку каждый вечер все эти полгода я проводил в медитациях, сейчас чувствовать чакру было не в пример легче, чем в самом начале. Если во время своих первых попыток я едва-едва ощущал ее, да к тому же с большим трудом, то сейчас это было проще простого. Чувство внутренней энергии стало привычным, а наблюдение за ее током даже доставляло некоторое удовольствие. Мне сложно было определить объем своей чакры, и мое предположение о большом ее количестве было основано лишь на знании канона. Сравнивать-то не с чем. Я еще не умею чувствовать и определять чакру других шиноби. Но это наживное, как объяснил мне Гай. На это даже Ли будет способен. Как я узнал, у моего друга чакра была, и ее объем был весьма неплох. Но по какой-то причине Ли не был способен использовать ее иначе, чем внутри себя. Поэтому его потолком было лишь укрепление собственного тела за счет чакры, но и это давало замечательные результаты. Тем более Гай уже начал учить своего ученика Технике Врат.

Кстати, я Гая и о тренировках по контролю чакры спрашивал. Он объяснил, что первый этап, который я освоил — единственный, который преподают в Академии. Второй этап — хождение по деревьям — и третий — хождение по воде — генины осваивали под руководством своего наставника уже после выпуска из Академии. Обмолвился Гай и о том, что по легендам был еще и четвертый этап — хождение по воздуху, но для этого необходимо обладать просто запредельным контролем чакры, которого добивались лишь единицы из шиноби, и то это было еще до образование скрытых деревень, во времена клановых войн. Причем, что самое интересное, те из шиноби, что были способны на этот трюк, являлись ирьенинами. В общем-то, это не сильно удивительно, поскольку медицинские дзюцу и их применение на человек требовали филигранного контроля. Поэтому в этом плане ирьенины на голову превосходили других шиноби, пускай и были откровенно слабы в бою, но от них сражаться и не требовалось.

На все мои попытки раскрутить его на хождение по деревьям, Гай отвечал отрицательно. Но я не сдавался. И в конце концов, решил попробовать освоить хождение по деревьям самостоятельно. Чем раньше я научусь этому, тем лучше. Тем более, механизм действия я в общих чертах знал и из канона, и из фанона, в котором тему контроля обсасывали не раз, и не два, и не двадцать два.

Спустя месяц я наконец-то смог приступить к тренировкам. Это оказалось ожидаемо тяжело. И хотя примерный механизм я понимал, реализовывать на практике его было сложно. Вновь каждый вечер я возвращался домой с синяками и ушибами по всему телу, тщательно обходя места возможной дислокации местных хулиганов. Не то чтобы я их боялся, но однажды меня уже подловили, когда возвращался домой после тренировки.

— Смотри-ка, лисеныш приперся, — прозвучал за моей спиной издевательский голос, когда однажды я, слишком глубоко задумавшись, свернул не туда и оказался в какой-то подворотне. До сих пор не могу привыкнуть к довольно своеобразной архитектуре Конохи.

— Ага. Похоже, прошло раза ему было мало, — вторил ему другой голос, и послышался взрыв смеха. Я обернулся и увидел знакомую четверку ребят ненамного меня старше, которые перекрыли мне выход из переулка. Это были те же самые ребята, что поймали меня как-то, спустя две недели после начала тренировок с Гаем и Ли. После того случая, когда я избитый в хлам и без денег кое-как дополз до дома, я иногда их видел, но каждый раз удавалось избежать встречи. Не то чтобы я их боялся, просто... Это был лишний геморрой — меня и так-то в деревне не любят. А вот пацаны, судя по их виду, явно были не из бедных семей.

— Не подкинешь деньжат, лисеныш? А то нам как раз не хватает, — заявил один из парней, в четыре шага преодолевая расстояние между нами и хватая меня за шкирку. Тело сработало на автомате. Одна рука метнулась вверх и с силой сжала запястье парня, от неожиданной вспышки боли отпустившего меня, а вторая прилетела аккурат в живот, заставив его согнуться пополам. Припечатав сверху кулаком, но несильно, чтобы не убить ненароком, я обернулся к замершей соляными столбами троице.

— Нет у меня денег, ушлепки.

Мне показалось, что эта фраза взбесила их куда больше, чем мое рукоприкладство по отношению к их товарищу.

— Ты за это ответишь, козел! — с этим воплем все трое рванули ко мне со вполне понятными намерениями. Я только хмыкнул. Медленно. Сместившись с линии атаки, я подставил первому подножку, и тот на всей скорости пропахал носом дорожное покрытие. Увернувшись от второго, я перехватил его руку и, развернув спиной к себе, использовал в качестве живого щита, который и принял на себя удар третьего в морду. Голова мотнулась, а третий, не ожидавший такого, замешкался и, словив удар ногой в колено, рухнул на землю, крича от боли. Кинув на него сверху теперь уже ненужный живой щит, я перешагнул через них и отправился дальше.

Гай и Ли учили меня не только приемам тайдзюцу и применению их в бою. То есть, поначалу Ли пытался научить меня именно этому, но вмешался Гай, и с тех пор мы не только учили и доводили до автоматизма приемы, но и учились оценивать обстановку и применять ее в своих целях во время боя. Вот и пригодилась наука.

Испытывал ли я к тем четверым жалость? Да ни разу! Сами виноваты, что полезли. И хотя я понимал, что это были обычные гопники, настроение все же улучшилось. А завтра еще спарринг с Учихой на тренировке. Ух, держись, глазастый!

* * *

— Узумаки Наруто и Учиха Саске! — объявил Ирука. У меня такое ощущение, что ему доставляло какое-то извращенное удовольствие сталкивать меня лбами с Учихой и смотреть, как тот превращает меня в отбивную. Субъективно, конечно. Ничего-ничего, будет и на моей улице праздник.

Мы с Учихой вышли в круг и после традиционного приветствия противника замерли, внимательно наблюдая. Ну, точнее, это я внимательно наблюдал, а брюнет был спокоен и даже расслаблен. Даже на лице было выражение какой-то брезгливости вперемешку с презрением. Ну да, я слышал, как возмущались члены фан-клуба Саске, что ему вечно такого слабака ставят в пару. Вот и сейчас то же самое.

— Не трать на него время, Саске-кун, размажь неудачника! — кажется, это была Сакура, судя по голосу.

— Саске-кун такой клевый и сильный, а ему вечно этого неумеху ставят в пару, — вторила ей Ино.

Другие девочки говорили примерно то же самое, и только Хината стояла в стороне и, судя по лицу, переживала за меня. От этого на душе немного потеплело. Хорошая она девочка все-таки.

Но, видимо, разглядывать соперника Учихе надоело, и он неспешно, как-то даже лениво пошел в атаку. Он явно не видел во мне угрозы. За что почти сразу едва не отхватил прямой в челюсть. Вот тебе, зараза! Жаль, что уклонился...

Мы начали осторожный обмен ударами, но постепенно скорость ударов все увеличивалась. И еще ни один не достиг цели. Ни его, ни мой. Учиха, видимо, такого не ожидал, и начал драться всерьез. А ведь мог бы, видел же, что я довольно часто побеждал в спаррингах с другими ребятами. Впрочем, это все видели. Но выводов почему-то не делали. Идиоты, что ли?

А дела-то выравниваются! Пускай я пока не доставал Учиху, но и от его ударов пока что уходил. Хотя с каждым разом это становилось все сложнее, но не потому, что технически Саске меня превосходил, а потому, что скорость поединка продолжала расти. Я уже приближался к своему нынешнему пределу, а Учиха, кажется, даже не выглядел запыхавшимся. Инициатива в спарринге постоянно переходила от меня к нему и обратно, и, казалось, что мы сражаемся на равных. Вот только я пока большую, чем сейчас, скорость развивать не мог, а для глазастого гада, казалось, это вообще не было препятствием. И это меня напрягало.

Маааать моя женщина... В горячке боя я не заметил, как радужка налилась красным, и вокруг зрачка образовалось одно томое. Гребанный Шаринган. Ненавижу! Раньше его не было! Или просто не использовал? Да черт его знает. Но я однозначно в заднице. Учиха явно видел весь рисунок боя, и в прямом столкновении я ему мог и проиграть. Опять. Ну уж нет!

Кулак Учихи, не встретив ожидаемого сопротивления врезался в мой живот. Больно-то как! Кажется, Саске сам не ожидал, что его удар достигнет цели, ведь до этого пробиться через мою защиту он не мог. На долю секунды он замешкался, но мне больше было и не надо. Я схватил его запястье и с силой вывернул, лишая Учиху мобильности. Тот зашипел от боли в суставе вывернутой руки и в следующий момент словил удар под колено, подбивший его ноги. Он потерял равновесие, и я, воспользовавшись этим, повалил его лицом на землю, прижав всем своим телом, не давая пошевелиться. В контактной борьбе у Шарингана преимуществ не было, чем я и воспользовался, позволив себя ударить и тем самым нарушив весь ритм боя, к которому Учиха уже успел привыкнуть и не сразу среагировал, когда я в последний момент открылся и пропустил удар. А дальше было дело техники.

— Не ожидал, Учиха? — просипел я. Удар, который я пропустил, был неслабым, и живот ощутимо болел.

— Победитель — Узумаки Наруто, — с удивлением объявил Ирука в абсолютной тишине. Я кивнул, отпустив Саске, поднялся и направился к выходу с полигона, не дожидаясь команды учителя. Живот болел, тело ломило от усталости, но внутри я ликовал. Наконец-то!

========== Часть первая. Глава пятая. На острие куная ==========

В полуметре от меня в землю воткнулся кунай с привязанной к нему тлеющей взрыв-печатью. Я спешно отскочил, стремясь покинуть зону поражения, но даже так взрывная волна оказалась неожиданно сильной. Меня отшвырнуло назад и с силой приложило спиной об дерево. В глазах на мгновение помутилось, но я смог быстро прийти в себя и отскочить в сторону. На том месте, где я был секунду назад, в дерево прилетели четыре куная — к счастью, на этот раз без печатей.

— А ты шустрый, лисеныш, — осклабился мой противник, покручивая пальцем очередной кунай за кольцо. — Но для меня этого мало.

Я не стал отвечать и просто рванулся вперед, зигзагами уклоняясь от летящего в меня оружия. Свое я умудрился посеять во время погони, прозевав один из кунаев, брошенный противником и перерезавший ремешок, удерживавший подсумок на бедре. В несколько стремительных скачков сократив расстояние между нами, я поднырнул под занесенную для удара руку с кунаем и попытался нанести несколько ударов, метя в болевые точки, как учил Гай. Но противник тоже был не лыком шит и без особых проблем ушел от моих ударов, вновь разрывая расстояние и продолжая поливать меня железом. Мне постоянно приходилось двигаться, уклоняясь и отпрыгивая от кунаев и сюрикенов, к некоторым из которых вдобавок были привязаны взрывные печати. Где эти чертовы шиноби Конохи?!

Я вновь пытался уменьшить дистанцию и навязать ближний бой, но противника это не устраивало. Он то и дело ускользал от меня, не давая времени сосредоточиться и выработать более детальный план битвы. А как все было просто показано в аниме-то. Возможно, поэтому я и оказался в такой ситуации, банально недооценив противника.

Чертов Мизуки!

* * *

Последнюю неделю меня не отпускало предчувствие, что скоро должно что-то произойти. Что-то важное. За тот год, что я уже живу в этом мире, я в какой-то мере потерял счет времени и просто жил, плывя по течению. Я тренировался, ходил на занятия в Академию, с переменным успехом учился ходить по деревьям, а по вечерам зависал в Ичираку с Гаем и Ли. Иногда к нам присоединялся Ирука. По последнему, кстати, не скажешь, но он явно был рад тем изменениям, что произошли с одним из худших учеников класса. Я надеялся, что он не заметил сильных изменений в характере, ведь я от канонного Наруто, которого знал Умино, довольно сильно отличался. Но поскольку никаких странных вопросов не последовало, можно считать, что Штирлиц рассекречен не был.

С каждым днем я все реже и реже вспоминал канон. Это, конечно, может впоследствии аукнуться, но я об этом не думал. Я просто жил в этом мире, который мне нравился все больше и больше, несмотря на все сложности. У меня появился друг, я нашел учителя и обзавелся навыками, которые в прошлом мне могли только сниться. И хотя по местным меркам я был весьма слаб, я все равно не унывал и просто старался развиваться дальше.

Мои предчувствия прояснились, когда Ирука объявил о приближающемся выпускном экзамене, по итогам которого нас либо оставят еще на один год в Академии, либо выдадут протекторы Листа и присвоят звание генинов. И вот тут у меня в голове щелкнуло. С этого и началась история Наруто в моем мире. С экзамена на генина. И попытки Мизуки украсть свиток запретных техник, среди которых было так сильно желаемое мной теневое клонирование. И если в оригинале Наруто не смог сдать экзамен, и Мизуки этим воспользовался, то сейчас у меня это не выйдет. За последний год я смог зарекомендовать себя гораздо лучше, чем оригинальный Наруто. И даже если я сейчас завалю экзамен, то Мизуки вряд ли обратится ко мне за помощью. Хотя черт его знает.

До экзамена оставалась неделя, и это время я потратил на незаметную слежку за Мизуки. Я пытался понять, что он собирается предпринять, и заодно разработать план его поимки. А если все пройдет удачно, то надо будет попытаться хотя бы скопировать технику Теневого клонирования, если на разучивание времени не хватит.

По итогам наблюдений можно сказать одно — неуд мне. Несмотря на то, что всю эту неделю я следил за Мизуки, я все равно прошляпил момент, когда он каким-то образом подговорил незнакомого мне генина помочь ему. О том, что меня облапошили, я понял только в ночь перед экзаменом, когда вся деревня была поднята по тревоге, и по крышам то тут, то там рыскали шиноби. Вот ублюдок!

Тогда я, стараясь не попадаться на глаза другим шиноби, начал собственные поиски. Я смутно предполагал, где может быть генин, стянувший свиток Хокаге. Мизуки время от времени бывал там, но что он делал — для меня загадка. Это была небольшая поляна в лесу недалеко от каменных лиц Хокаге. Двигаясь от нее по лесополосе, можно было быстро и относительно незаметно добраться до ворот Конохи. Конечно, мои домыслы были лишь домыслами. Но проверить их стоило.

Спрятавшись за деревом, я наблюдал, как тот самый генин сидел, прислонившись к дереву на противоположной стороне поляны. Он прижимал к себе толстенный свиток и затравленным взглядом оглядывался по сторонам. Но пока что здесь никого, кроме нас, не было. И это был лучший момент.

* * *

В воздухе просвистел кунай и вошел в древесный ствол в нескольких сантиметрах от головы генина. Тот от неожиданности дернулся и вскочил, продолжая прижимать к себе свиток.

— Кто здесь? — нервно спросил он у темноты. Но та ему не ответит.

Еще один кунай прилетел с другой стороны и попал прямо в плечо незадачливого грабителя. Тот взвизгнул от боли и выронил свиток. И как раз в тот момент из-за дерева вылетел смазанный силуэт, который на полной скорости врезался в генина, повалив его на землю. У парнишки помутнело в глазах, и он смог лишь разглядеть копну светлых волос и летящий в голову кулак, прежде чем все погрузилось во тьму.

Невысокий блондинистый мальчик поднялся с оглушенного тела, пару раз пнул его по ребрам и огляделся. Вокруг по-прежнему никого не было, но вот надолго ли — этого он не знал. А раз время ограничено, то стоит потратить его с пользой. Оттащив вырубленного генина с кровоточащим плечом ближе к дереву, блондин поднял выроненный свиток и развернул его. Пользуясь тусклым светом луны, он вчитался в первые строчки и удовлетворенно ухмыльнулся.

— Оказывается, все так просто... — пробормотал он себе под нос, погрузившись в изучение свитка, но не забывая поглядывать по сторонам. Поляна погрузилась в тишину, нарушаемую лишь едва слышным бормотанием блондина и далекими отзвуками шумихи, вызванной похищением свитка в деревне. Но и эта идиллия не продлилась долго. Не прошло и пятнадцати минут, как на поляну вышел тот, кого здесь и ждали. Высокий молодой человек со светлыми волосами, одетый в стандартную униформу шиноби Конохи и с темно-синей банданой на голове.

— Так-так, малыш Наруто... Разве тебя не учили, что брать чужое нехорошо? — вкрадчиво поинтересовался Мизуки, покручивая на пальце кунай за кольцо. Мальчик оторвался от чтения и с иронией посмотрел на учителя.

— Кто бы говорил, Мизуки-сенсей, — ответил он. — Зачем вам этот свиток, я полагаю, вы не скажете.

— Конечно, нет. Зачем трупу эта информация, — с этими словами Мизуки метнул в Наруто кунай, но тот перекатом ушел вбок и выпрямился, готовый к бою. Мизуки это откровенно позабавило, и он достал очередной кунай. — Признаться, я давно хотел тебя прибить, лисеныш. Ты мне никогда не нравился.

— Это взаимно, сенсей, — парировал Узумаки, опуская свиток на землю и доставая собственный кунай. Несколько секунд они так и стояли, играя в гляделки, пока Мизуки не выдержал и рванулся вперед, занося кунай для удара. Блондин без особого труда уклонился и провел собственный удар, который оставил на жилете Мизуки длинную царапину. Предатель мгновенно стал серьезнее и вновь пошел в атаку, но, видно, не был силен в ближнем бою. Зато брал опытом и техниками.

— Дотон: Земляной вал! — воскликнул он, разрывая дистанцию и складывая печати. По земле прошла волна, сбившая не ожидавшего такого поворота событий Наруто с ног. И пускай он быстро сориентировался и вскочил, но драгоценные секунды были утеряны. Мизуки схватил свиток и бросился прочь, кинув напоследок несколько кунаев и сюрикенов в мальчишку. Ни один не достиг цели, и началась погоня.

Мизуки петлял между деревьями, иногда выходя на верхние пути и там пытаясь оторваться от преследователя, но настырный блондин не отставал, время от времени метая вдогонку оружие. Громоздкий свиток явно мешал Мизуки и сковывал движения, в то время как Наруто ничем не был обременен и активно этим пользовался, но даже так его скорости едва хватало, чтобы не отставать от Мизуки, что уж говорить о том, чтобы нагнать его. Но Наруто недаром учился у Ли и Гая.

Подсумок с оружием был утерян в пылу погони, но у Узумаки осталось два куная, которые он все это время держал в руках. Всего две попытки, и в случае провала мальчику останется лишь надеяться на то, что шиноби Конохи перехватят их у ворот. Первый кунай, брошенный на опережение, пролетел в считанных сантиметрах от щеки Мизуки, заставив того споткнуться от неожиданности, а второй кунай вошел точно в бедро. Беловолосый шиноби полетел вниз, выронив свиток, но сгруппировался и смог приземлиться без особых повреждений, на ходу кидая в спрыгнувшего перед ним Наруто кунай с взрыв-печатью.

* * *

Мизуки явно принял в расчет нашу первую стычку в ближнем бою и поэтому держал меня на расстоянии. Пока что за счет моих попыток приблизиться к нему он не успевал использовать техники, в противном случае все закончилось бы достаточно быстро. Рисковать и использовать клонов прямо сейчас я не хотел. Не знал, не был уверен, что смогу использовать эту технику. А в бою это может быть чревато даже смертью. Так что мне необходимо потренироваться, прежде чем задумываться о клонах в боевой обстановке. Хотя я действительно не ожидал, что эта техника окажется настолько простой, хотя и чакрозатратной, как я помню. Но у меня-то с этим проблем быть не должно, я же чертов Узумаки Наруто, человек-батарейка даже без Хвостатого в животе, к которому я так и не рискнул сунуться.

Даже несмотря на ранение, Мизуки очень шустро двигался, постоянно сохраняя дистанцию и обстреливая меня своим оружием. Но и его запас не был бесконечен. И вот, наконец, моя попытка войти в ближний бой возымела успех. Видимо, у Мизуки закончилось оружие, раз он подпустил меня к себе и начал бить, вооружившись кунаем. Бой пора было заканчивать — я чувствовал, что выдыхаюсь, и уклоняться было все сложнее. И у меня не было оружия. Зато вокруг полно разбросанных кунаев.

Уклонившись от очередной атаки, я схватил первый попавшийся кунай и уже в следующий момент блокировал атаку Мизуки у самого горла. Это было рискованно, но риск оправдан. Воспользовавшись тем, что противник оказался так близко, я с силой ударил его головой об голову. Больно! Казалось, будто искры из глаз полетели. Но ход удался, и Мизуки был ошеломлен. Я рванулся вперед и подсек его здоровую ногу, заставив потерять равновесие. Но и в такой ситуации Мизуки попытался достать меня. И достал. Его кунай прочертил длинную глубокую царапину на правой щеке, но это его не спасло. Я прижал его своим весом, сковав движения, и всадил кунай в ладонь, пригвоздив в земле, после чего перехватил вторую руку и повторил процедуру, а затем еще добавил пару ударов в голову. Моей целью не было убить Мизуки, ведь иначе как доказать, что это не я стащил свиток Хокаге.

В таком положении нас и застали спрыгнувшие с деревьев шиноби Конохи во главе с Ирукой — истекающий кровью Мизуки, пригвожденный к земле кунаями, потрепанный и грязный я в порванной одежде, восседающий на нем и не дающий лишний раз пошевелиться, куча разбросанного оружия и свиток, валяющийся в стороне.

— Наруто, что здесь произошло? — грозно спросил Ирука, нависая надо мной.

— Поймал предателя, сенсей, — я развел руками. — Я видел, как какой-то генин бежал в сторону Ликов Хокаге с объемным свитком, про который, как я слышал, говорили другие шиноби, что его украли у Хокаге. Я обезвредил генина и решил дождаться того, кому этот свиток должны были передать. Это оказался Мизуки-сенсей. Он попытался сбежать, но, — я снова развел руками, показывая поле боя. — Неудачно.

Ирука смотрел на меня с подозрением. Конечно, в это трудно поверить, что пацан, который еще даже генином не стал, смог в одиночку обезвредить пусть не очень сильного, но чуунина.

— Прости, Наруто, но тебе придется пройти с нами до выяснения всех обстоятельств, — холодно сказал Умино и кивнул сопровождавшим его шиноби. Те споро подхватили Мизуки и, бросая на меня неприязненные взгляды, ретировались, а Ирука повел меня к деревне.

Остаток той ночи я провел в стенах Отдела Дознания, которым руководил Морино Ибики. Допрос с пристрастием Мизуки и того генина подтвердил мой рассказ, и меня отпустили, сухо поблагодарив за поимку преступника.

А на следующий день я благополучно сдал экзамен и получил долгожданный протектор Листа.

Комментарий к Часть первая. Глава пятая. На острие куная

Ну что, моя первая полноценная экшн-сцена) Надеюсь, она удалась, и я не накосячил)

========== Часть первая. Глава шестая. Девять ==========

Я стоял перед распахнутым настежь одежным шкафом и задумчиво рассматривал висящую на вешалках одежду. Вырвыглазно-оранжевого чудовища, которое носил мой оригинал в первом сезоне, здесь, к счастью не было. Все-таки я не настолько нуждался в привлечении чьего-либо внимания, чтобы носить одежду таких ярких и кричащих цветов. А другой причины такого внешнего вида канонного Наруто я не видел, особенно если вспомнить слова Третьего из первых серий, что Наруто хулиганил лишь для того, чтобы привлечь к себе внимание. У меня с этим проблем не было. Я наоборот, не сильно люблю внимание ко мне со стороны. Но когда вопрос одежды встал весьма остро в силу того, что почти все, что я носил последний год, мне стало мало, я наконец-то задумался над имиджем. Это ведь тоже имеет определенное, пусть и весьма небольшое, значение. И поскольку стандартную униформу с жилетом мне носить пока по статусу не положено, я подобрал себе более нейтральную одежду, чем-то напоминающую костюм Узумаки из Шиппудена. А то мне часто попадались фанфики с попаданцами, которые первым делом выкидывали старую одежду на помойку и одевались во все черное. И хотя я от них далеко не ушел, уже сложившемуся образу Наруто в сознании большинства я таки уступил.

Прицепив подсумок на бедро и затянув повязку с протектором на лбу, я покинул ставшую родной квартирку и направился к Академии. Вчера был последний день учебы и выпускной экзамен. А позавчера я прошел полноценное боевое крещение и впервые пролил кровь, перехватив Мизуки со свитком Хокаге. Довольно странным кажется, что я как-то спокойно отнесся к произошедшему. Ведь, пускай памяти о прошлом у меня не было, я точно уверен, что до этого мне даже драться не приходилось. Не знаю, откуда эта уверенность.

Большая часть ссадин и синяков зажила, и о событиях той ночи напоминала лишь глубокая заживающая царапина на щеке, перечеркнувшая "усы-полоски". Спасибо за это регенерации Кьюби, а то я бы вчера даже пошевелиться не смог, не говоря уж о сдаче экзаменов — так все болело. А ведь дальше будет только хуже, да...

Кстати, о Кьюби... Я так и не рискнул встречаться с Девятихвостым. Несмотря на то, что во время моих медитаций я регулярно проходил по самой границе подсознания, в котором обитал запечатанный лис, но я ни разу не предпринимал попытки увидеться с ним и тем более попытаться наладить контакт. Конечно, я могу его понять — любой озвереет, сидя в темной и мокрой клетке двенадцать лет даже без возможности с кем-нибудь поговорить. Но биджу — слишком сильное и опасное создание, а Лис еще и хитрый. Поэтому придется ему посидеть в одиночестве еще какое-то время. Соваться к нему без крайней необходимости, детально проработанного плана и, желательно, чего-нибудь бронебойного у меня нет никакого желания. Уж прости, Кьюби, Курама или как-там тебя.

В Академии меня поджидал приятный сюрприз в лице переминающегося с ноги на ногу Ли в своем излюбленном зеленом костюме, который немного нервно вертел головой по сторонам и вообще казался неожиданно серьезным. Завидев меня, он широко улыбнулся и побежал навстречу.

— Наруто, поздравляю с выпуском! — воскликнул он, схватив мою руку и с энтузиазмом тряся. У него на поясе тоже поблескивала бляха с символикой Листа. Которой, к слову, еще несколько дней назад я не видел. Значит, он тоже только-только стал генином.

— Спасибо, Ли. Ты тоже, я посмотрю, генином стал? — ответил я, ткнув пальцем в протектор. Мальчик буквально расцвел.

— Ага! Я сдавал экзамен отдельно от вас, в частном порядке. Я же не владею ничем, кроме тайдзюцу... — с каждым словом он мрачнел все больше, а на последней фразе и вовсе сник. Хотя Ли и старался этого не показывать, я знал, что это очень сильно расстраивает мальчика.

Я хлопнул его по спине.

— Не расстраивайся. Даже так ты все равно очень сильный! — я знал, как подбодрить Ли. Тем более это недалеко от правды. Хоть я и успешно противостоял Учихе на учебных спаррингах, Ли по-прежнему оставался непокоренной высотой в вопросах тайдзюцу.

Улыбка вновь вернулась на лицо моего друга, и со словами "Увидимся позже!" он умотал куда-то внутрь Академии, оставив меня в одиночестве. Впрочем, это тоже продлилось недолго. Начали подходить остальные выпускники, и я поспешил в нашу привычную аудиторию, из которой выйду уже членом определенной команды. Надеюсь, что канон останется неизменным. Хотя ни Учиха, ни Харуно в качестве товарищей по команде не вызывали у меня восторга, знания и навыки Какаши были бы очень полезны. Если, конечно, этого лентяя растрясти на тренировки.

Зайдя в аудиторию одним из первых, я занял свое любимое место на галерке, где ко мне присоединился зевающий Шикамару в компании с хрустящим чипсами Чоджи. Потом подтянулись и остальные, занимая свои места. Я посчитал по головам — в этом году выпускалось 27 человек. Из них большинство мне были знакомы шапочно, некоторые — по канону, а некоторых я впервые видел. Как, например, вон ту девочку с темными волосами, собранными в две шишки. Мне потребовалось около минуты, прежде чем я опознал в ней Тен-Тен. Раньше я ее здесь не видел, кажется... Хотя сложно сказать, учитывая, что последний год я на занятиях появлялся редко. Может, она всегда здесь была, а я просто не замечал ее раньше.

Когда все расселись, за преподавательскую трибуну встал Ирука.

— Я поздравляю всех здесь присутствующих с успешной сдачей экзаменов и получением звания генина. Сейчас вы будете распределены по командам, в составе которых вам предстоит работать в дальнейшем. Запомните, теперь вы — шиноби Конохи, и спрос с вас будет соответствующий. За верную службу вас ждет награда, а за предательство — смерть, — он обвел взглядом притихших и внимающих его словам ребят и улыбнулся. — Каждая команда состоит из трех человек под руководительством опытных джонинов, которые будут вас наставлять и координировать вашу работу. Команды были сформированы так, чтобы сбалансировать силы каждого из его членов, учитывая ваши способности и потенциал. Итак, приступим. Команда номер 1...

Я расслаблено откинулся на спинку стула в ожидании своего имени. Насчет распределения я не волновался.

— Команда номер 7. Учиха Саске...

Я кивнул. Все по канону.

— Сакура Харуно...

Да-да, давай уже мое имя.

— И Хьюга Неджи. Ваш лидер — Хатаке Какаши.

Чего?!

Мне стоило огромных трудов не вскочить и не заорать на всю аудиторию. Но об столешницу лбом я все-же приложился под громкое звяканье протектора. Что за хрень только что произошла? Этот вопрос стал еще актуальнее, когда я услышал свое имя.

— Команда номер 9. Рок Ли, Узумаки Наруто, Тен-Тен. Ваш лидер — Майто Гай.

Вот тебе и канон, чтоб тебя леший подрал. И ведь мог бы догадаться, что состав команд поменяется. В оригинале седьмая команда формировалась из сильнейшего ученика Учихи, слабейшего ученика Узумаки и отличницы теории Харуно с прекрасным контролем чакры. Теперь же я на слабейшего не тянул. Но тогда почему в седьмую команду отрядили Хьюгу, а меня приписали к девятой?

С этим вопросом я после распределения подошел к Ируке.

— Хочешь знать, почему тебя определили в девятую команду? — переспросил Умино, оглядев меня с головы до ног, а потом вздохнул. — Каждая команда имеет свою специализацию. Команда восемь — сенсоры-поисковики. Команда семь потенциально хорошая группа проникновения. Команда десять — тактики, тем более формация Ино-Шика-Чо уже опробована. Ваш отряд в своей комплектации может зарекомендовать себя как отличная штурмовая команда. Ли боец ближнего боя с неплохой выносливостью и скоростью. Ты с твоими запасами чакры и неплохим контролем при грамотном развитии можешь быть очень опасен на средних и ближних дистанциях, прикрывая спину Ли в бою. Тен-Тен отлично управляется с метательным оружием и сможет оказывать вам поддержку с расстояния.

— А что с остальными командами? — задал интересующий вопрос я. Ведь действительно, выпустившихся учеников много, но в каноне известность приобрели только эти четыре.

— Остальные после обучения будут распределены по отделам. Кого-то отправят в госпиталь, там вечная нехватка ирьенинов. Кто-то будет работать в отделе информации, кто-то — в отделе дознания. Шиноби нужны везде, не только на внешних миссиях, — пояснил Умино. Я кивнул, поблагодарил за разъяснение и вернулся за свое место.

Вскоре начали приходить джонины и разбирать свои команды. Первой пришла Куренай и забрала восьмую команду. А следующими ушли мы вместе с Гаем. И пока мы шли к одному только Майто известной цели, я разглядывал своих новых сокомандников. Ли определенно был рад тому, что мы с ним в одной команде, а вот Тен-Тен поглядывала на меня с подозрением. И с еще большим подозрением она рассматривала идущих строем и чрезвычайно друг на друга похожих Ли и Гая. Думаю, могу понять ее подозрения. О "зеленых человечках" не знает разве что ленивый, а их вопли о Силе Юности достали даже тех, кто с ними лично не пересекался. А я вообще за этот год на занятиях почти не появлялся, несмотря на хорошие результаты, показанные во время практических занятий. Да и известность у меня тоже далека от положительной.

Мы вышли из Академии и уже через десять минут оказались на тренировочном полигоне, где раньше проводились учебные спарринги. Найдя место поудобнее, мы расположились полукругом вокруг Гая, который с умилением разглядывал нас.

— Ну что, давайте знакомиться! Я Майто Гай, как вы уже знаете. Мы с вами образуем девятую команду, и вы отныне шиноби. Это вам всем известно. Но вот друг о друге мы знаем преступно мало! А ведь нам еще работать вместе! Так что представьтесь для начала, — произнес Гай, и тут же со своего места вскочил Ли, вытянувшись по струнке.

— Я Рок Ли! Я владею тайдзюцу и хочу превзойти Гай-сенсея! Я люблю своих друзей и не люблю свою слабость! Рад познакомиться! — кажется, Гай еще больше умилился, слушая короткую, но пылкую речь своего любимого ученика.

— Я Узумаки Наруто. Люблю рамен и тренировки. Не люблю, когда у меня что-то не получается. Рад знакомству, — я не стал вскакивать и говорить что-то, сильно отличающееся от того, что говорил канонный Наруто после распределения в команду Какаши. Тем более я не сильно соврал...

— Меня зовут Тен-Тен. Я люблю оружие и специализируюсь на его использовании в бою. Хочу стать сильной куноичи, — Тен-Тен тоже не стала вставать, и ее голос, который поначалу звучал немного неуверенно, ближе к концу окреп.

— Не люблю идиотов, — добавила она, многозначительно посмотрев сначала на меня, потом на Ли. А я что? Я ничего...

Майто хлопнул в ладоши, широко улыбаясь.

— Вот и славно! Познакомились! Завтра мы проведем проверку ваших навыков и командной работы, а после начнем тренировки! И в честь того, что мы теперь с вами товарищи, я принес вам подарки! — он жестом фокусника извлек из свитка, который достал из подсумка, два зеленых комбинезона — точные копии тех, что на самом Гае и Ли. — Почувствуйте Силу Юности, мои юные ученики!

С этими словами он протянул комбинезоны нам.

Думаю, сегодня я в лепешку расшибусь, но найду такое место, в котором это зеленое чудовище никогда никто не найдет... Даже я! И судя по всему, Тен-Тен думала так же.

* * *

Домой я вернулся только под вечер. После того, как мы коллективно успокоили Тен-Тен и убедили, что больше двух "зеленых человечков" в нашей команде не будет, мы всей компанией отправились в Ичираку, отмечать распределение. Девочка продолжала дуться, но две порции лапши за счет Гая загладили вину. На вопрос, почему опять он платит, Гай получил исчерпывающий ответ: "потому что". В общем, день выдался бурным. Хотя назначение в команду Гая значительно испортило мои планы. Гай не сможет мне помочь в освоении стихий. А значит, придется учиться самому. Или искать еще одного учителя. Насколько я помню, Асума владел стихией ветра, но у него сейчас и своих забот навалом. Тем более мы только-только начали свой путь шиноби. Значит, самостоятельная работа наше все. Ну, в каноне Наруто тоже пришлось большей частью учиться самостоятельно. Единственным, кто более-менее учил Узумаки, был Джирайя, но до появления писателя-извращенца еще полно времени. Хотя кто его знает. Канон уже помахал мне ручкой в одном из ключевых вопросов, так что не исключены изменения и в остальном.

Но день еще не исчерпал лимит сюрпризов. Не могу сказать, почему именно, но вечерняя медитация пошла не по плану. Я погрузился слишком глубоко и, открыв глаза, вместо привычной комнаты обнаружил себя стоящим по колено в воде перед огромной золотой решеткой, за которой клубилась тьма. Створки решетки удерживал лишь клочок бумаги с надписью "Печать". Выглядит весьма забавно. И я бы даже посмеялся, если бы не понял, куда попал. Да и зажегшийся в темноте огромный красный глаз с вертикальным зрачком не располагал к веселью.

— МОЙ ТЮРЕМЩИК СОИЗВОЛИЛ НАВЕСТИТЬ МЕНЯ? — громыхнул голос из темноты, и на свет вышел ОН. Огромный лис, покрытый рыжевато-красной шерстью, с оскаленной пастью, полной острейших зубов с меня ростом и девятью хвостами, едва различимыми в темноте. Мне вспомнились арты и фанфики, в которых Лиса изображали воплощением кавая. Так вот — ЭТО НИХЕРА НЕ КАВАЙ. ЭТО ГРЕБАННАЯ МАШИНА ДЛЯ УБИЙСТВА.

Мы молчали. Лис смотрел на меня немигающим взглядом, в котором явно читались пренебрежение, ненависть и что-то отдаленно похожее на интерес. Наконец, он нарушил тишину.

— ЧЕГО ТЕБЕ НАДО, НИЧТОЖЕСТВО?! ТЫ ПРИШЕЛ ЗА МОЕЙ СИЛОЙ?! — если сначала в его голосе не было ничего, кроме излишней громкости, то теперь явно звучала издевка. Я отступил на шаг от клетки. Все-таки этот монстр меня пугал. И даже наличие клетки не позволяло чувствовать себя спокойным.

— Мне не нужна твоя сила, Кьюби, — ответил я, стараясь унять дрожь, но получалось слабо. Лис только хмыкнул и с силой ударил по решетке. Та затряслась, но выдержала. Пора сваливать.

— И вообще, я адресом ошибся, — это было последним, что услышал Девятихвостый, прежде чем я покинул подсознание и очнулся в полутемной комнатке сидящим на своей кровати и обливающимся холодным потом.

Умывшись и более-менее успокоившись, я поставил чайник на огонь с целью заварить чаю, а сам сел за стол и, подперев подбородок рукой, уставился в окно. Я не планировал этого. Нет, я помню, что по канону Наруто вроде как подружился с Лисом, но я-то не он. Точнее, он, но не тот он. Я не уверен, что смогу найти общий язык с Кьюби. В любом случае, я не собирался выходить на контакт так рано. Не сейчас. Может, в будущем, когда я стану сильнее, умнее, опытнее, я попытаюсь как-то договориться с Лисом, но в данный момент он меня сожрет и не поморщится. И в прямом, и в переносном смысле. Необходимо быть осторожнее.

Чайник вскипел, и я снял его с огня. Заварив чай, я вернулся на свое место. Если я правильно помню, в каноне сила Кьюби проявлялась в моменты сильной эмоциональной нестабильности Наруто, особенно в моменты гнева. В таком состоянии Наруто становился почти неуправляемым, разум отходил на второй план, а на первый вылезали инстинкты, подкрепленные всепожирающей ненавистью. И вред здоровью джинчуурики наносился не меньший, чем его врагам. Позже Наруто научился контролировать силу Кьюби, но до этого еще три-четыре года, не меньше. Так что до того момента, я полагаю, надо свести контакты с Девятихвостым к минимуму и прибегать к его силе только в самом крайнем случае. В конце концов, я и сам кое-что умею.

Мысль о собственных навыках заставила вспомнить, что я так и не опробовал теневое клонирование. Вообще я был удивлен тому, насколько простой она оказалась. В применении она почти не отличалась от техники иллюзорного клона, которую изучали в Академии. Отличие состояло лишь в печати, да количестве чакры, которое затрачивается на создание теневых клонов.

Я сложил печать и, почувствовав привычное изменение тока чакры внутри себя и представив деление на пять частей, произнес:

— Каге Буншин но Дзюцу!

Передо мной с тихим хлопком появились пять моих копий. А я почувствовал отток чакры, но, как ни странно, не слишком большой. Замечательно! Конечно, с техникой еще предстоит осваиваться, но то, что у меня появилось такое полезное в жизни подспорье, как теневые клоны — это отлично. И тренировки станут продуктивнее, и в бою шансы немного выше. Сплошные плюсы.

Глянув на часы — все тот же неубиваемый монструозный будильник, от которого я так и не избавился — я прикинул, что спать мне осталось часов пять. Можно было бы потренироваться, но завтра надо быть бодрым и свежим, насколько это возможно. Не думаю, что Гай будет сдерживаться на тренировочном спарринге. Это не в его стиле.

С этой мыслью я погрузился в сон.

Комментарий к Часть первая. Глава шестая. Девять

Начну, наверно, иллюстрации иногда выкладывать.

Многие так делают, чем я хуже?)

Наруто: http://i75.fastpic.ru/big/2016/0221/cf/281ebb01160de437517510f9fa3d71cf.jpg

========== Часть первая. Глава седьмая. Быстрее, выше, сильнее ==========

Следующий день начался, как ни странно, ни с истошных воплей будильника, уже год с удовольствием насилующих мои барабанные перепонки, а с настойчивого стука в дверь и голоса Ли:

— Наруто, просыпайся! Просыпайся-просыпайся-просыпайся! — я с трудом разлепил глаза и глянул на циферблат будильника. Стрелки указывали на половину пятого утра. А это значит две вещи. Первая — я проспал всего три часа. Вторая — надо узнать, где у Ли выключатель. Его энтузиазм иногда больше раздражает, чем восхищает. Ну на кой надо было так рано подниматься, да еще и меня поднимать?

Поднявшись и бормоча себе под нос ругательства, я шаркающей походкой отправился к двери. Стоило мне ее открыть, как неприлично бодрый Ли влетел внутрь.

— Нормальные люди в это время еще спят, Ли, — зевая, сказал я, закрывая за непрошеным гостем дверь и возвращаясь в комнату.

— Как можно спать?! Гай-сенсей стал нашим командиром! Он будет нас тренировать! А сегодня мы с ним сойдемся в бою! Разве ты не ощущаешь вызов твоей Юности?

Я отрицательно покачал головой.

— В настоящий момент я только ощущаю вызов своему желанию поспать еще часика три. Хотя, судя по всему, уже не получится... — я с сожалением посмотрел на смятую кровать. Просто я знаю, кто и что такое Ли. И знаю, что если он что-то вбил себе в голову, то его переубедить практически невозможно. Ну, не словами точно.

— Да ладно тебе! Собирайся, и пойдем тренироваться! — Ли даже подпрыгивать на одном месте начал, выражая свое нетерпение. Я лишь вздохнул.

— Хорошо. Дай только в порядок себя привести. А Тен-Тен ты уже позвал? — спросил я, роясь в тумбе в поисках гигиенических принадлежностей. Краем глаза отметил, что Ли побледнел.

— Я пытался... — уклончиво произнес он, почему-то потирая пятую точку. Кажется, я догадываюсь, чем окончилась его попытка. Это, в общем-то, было ожидаемо. Я невольно вспомнил Сакуру из оригинального аниме, и понадеялся, что Тен-Тен, которой внимания в сериале было уделено мало, не окажется такой же скорой на расправу и тяжелой на руку, как Харуно.

— Ну, нет так нет, — я пожал плечами и заперся в ванной. Окончательно проснувшись под струями душа, обратно я вернулся уже не такой обиженный на весь мир. Хотя мне по-прежнему претила мысль так рано вскакивать, но один раз можно и спустить на тормозах.

Быстро позавтракав и заодно покормив смотревшего на меня умоляющим взглядом Ли, я оделся, и мы легкой трусцой побежали в сторону родного полигона. Ли в своем излюбленном зеленом комбинезоне, я в своей черно-оранжевой куртке. Воздух был свежим и прохладным, и я не мерз только благодаря куртке. Как согревался Ли в своем обтягивающем костюме, я не имею ни малейшего понятия. Впрочем, если он хочет начать тренировку, то вопрос утренней прохлады отойдет на задний план.

И действительно. Стоило нам только добраться до полигона, как Ли объявил начало тренировки по стандартной схеме. Я только кивнул и начал бодро наворачивать круги по полигону, попутно напитывая тело чакрой, тем самым увеличивая скорость и уменьшая усталость. Рядом со мной тем же самым занимался Ли, и я-то знал, что он сознательно занижает свою скорость, по которой всегда меня превосходил едва ли не вдвое. Это и понятно — еще в самом начале наших совместных тренировок вскоре после моего "попадания" в этот мир, Ли сказал, что тренироваться вместе гораздо приятнее, чем в одиночестве. Конечно, он и раньше не был одинок — с ним почти всегда был Гай. Но Гай был учителем, а Ли явно не хватало общества сверстников. Думаю, что это было еще одной причиной, по которой он так быстро согласился тренироваться вместе.

Закончив пробежку, мы приступили к упражнениям на растяжку, которые плавно переходили в тренировки других групп мышц. И все это с использованием чакры для большего эффекта. И последним пунктом в плане, к которому мы приступили, по внутренним ощущениям, часа через три после начала тренировки, стала ходьба по деревьям. Ли тоже загорелся желанием освоить ходьбу по вертикальным поверхностям, и последний месяц мы занимались вместе. Здесь уже преимущество было у меня, как занимавшегося этим дольше.

Привычно напитав чакрой ступни, я рванул к своему дереву с отметками от куная. С каждым разом восхождение давалось все легче, и последние две недели лично я просто закреплял результат, доводя это свое умение до автоматизма. Вроде получалось. По крайней мере, во время погони за Мизуки пару дней назад, я весьма уверенно бегал по деревьям, даже почти не теряя равновесия. Взбежав по стволу дерева до верхней ветки, я завис на ней вниз головой, как делал Какаши в оригинале, и, скрестив руки, принялся наблюдать за сосредоточенно шагающим вверх по дереву Ли. Он в принципе тоже освоил это умение довольно быстро благодаря тому, что постоянно работал с чакрой внутри своего тела, но время от времени терял концентрацию и летел вниз. Поэтому предпочитал сначала пару раз зайти на дерево медленно, а потом уже бегом. Я немного не понимал этой схемы, но не вмешивался. Если ему так удобнее, то пусть делает, как хочет. Главное, чтобы мобильность в бою не страдала.

Закончив с тренировкой по контролю чакры, мы перешли к спаррингам. И именно сейчас я решил использовать теневых клонов в условно-реальных боевых условиях. Мы товарищи по команде и должны знать если не все, то почти все о способностях и навыках друг друга, иначе не сможем сработаться. К тому же, опыт сражения против нескольких противников может пригодиться, а вот тут клоны мне и помогут. Конечно, они не отличаются прочностью и вообще больше подходят для разведки и тренировки, но даже они могут быть полезны в бою. Разумеется, просто так говорить об этом я Ли не стал. Пусть будет небольшим сюрпризом.

Мы уже привычно сошлись на дистанции ближнего боя и начали поначалу неспешный, разведочный, обмен ударами, постепенно увеличивая скорость и формируя рисунок боя. Время от времени кто-то из нас резко менял ритм и темп боя, полностью ломая уже созданный рисунок, чтобы застать соперника врасплох, но благодаря неплохо развитым реакции и интуиции чаще всего поражения в таких случаях удавалось избежать.

Перекатом уйдя в сторону и разорвав дистанцию, я сложил печать, и передо мной в облачке дыма возникли трое клонов, которые мгновенно пошли в атаку, изрядно этим ошеломив Ли, который сориентировался спустя секунду, но этого хватило, чтобы перехватить инициативу. Он пропустил несколько болезненных ударов, но развеял всех троих клонов, однако пропустил мой удар по шее, нанесенный под прикрытием дыма от развеявшихся клонов. Удар был так рассчитан, чтобы вырубить противника, при этом его не убив. Это было нормальной практикой наших спаррингов.

Ли осел кулем на землю, и я, оттащив его к дереву, прислонил к стволу, после чего сам сел рядом, переводя дух. Неплохо потренировались. Хотя, конечно, было сомнение в целесообразности, учитывая, что нам еще предстоит сражение против Гая, а мы уже уставшие. Но ничего. Если я правильно определил время по солнцу, то у нас до пришествия Гая еще полно времени. Значит, можно отдохнуть.

С этими мыслями я откинулся назад и задремал. И снилась мне какая-то фигня.

* * *

Проснулся я от того, что меня кто-то активно тряс за плечо. Приоткрыв один глаз, я несколько секунд фокусировал зрение, прежде чем опознал в своем побудчике Тен-Тен. Девочка выглядела бодрой и выспавшейся, хотя где-то в глубине темных глаз я явно видел неодобрение. Переведя взгляд за ее спину, я увидел вполне бодрого и довольного жизнью Ли, который вновь нарезал круги по полигону.

— Привет, Тен-Тен. Сколько времени? — поинтересовался я у отстранившейся девушки, отлипая от дерева и потягиваясь.

— Почти одиннадцать. Скоро Гай-сенсей придет. А вы, — она кивнула в сторону Ли. — Тренировались?

Я кивнул.

— Я не смог ему отказать, когда он в половине пятого заявился ко мне в квартиру и стал подбивать прийти пораньше и потренироваться.

— И вы провели здесь почти пять часов, — на этот раз девочка не спрашивала, а утверждала. — Нам, между прочим, еще с сенсеем сражаться, а вы тут дурью маетесь! О чем вы думали?

Я пожал плечами, но Тен-Тен, видимо, и не нужен был мой ответ.

— Вы два идиота, — выдохнула она, поднимаясь с колен, на которых сидела передо мной. Я с секундной задержкой последовал ее примеру. — Ли, иди сюда! — махнула она рукой, и "зеленый человечек" тут же с низкого старта рванул к нам через весь полигон. — Нам надо обсудить стратегию.

— Да! Давайте! Вот только... Наруто, что это была за техника, которую ты использовал в спарринге? Что-то вроде клонирования? — спросил Ли, и Тен-Тен заинтересованно посмотрела на меня. Я кивнул.

— Это были теневые клоны. Я случайно прочитал об этой технике в свитке, который пытался украсть Мизуки-сенсей. Она оказалась невероятно легкой, но чакрозатратной. Теневые клоны — большое подспорье в бою и разведке, так как они передают мне всю информацию, которую накопили за время своего существования. Да и в обучении полезны. Только вместе со знаниями передают и усталость, так что сильно увлекаться не стоит... — выдал я на одном дыхании. А потом добавил: — Я считаю, что раз мы будем действовать в одной команде, то необходимо знать, кто на что способен. Мы знаем, что Ли хорош в тайдзюцу, но не может пользоваться нин— и гендзюцу. Я более-менее неплох в тайдзюцу и имею хорошие запасы чакры.

— Я, как вчера и говорила, специализируюсь на оружии. Преимущественно, метательном. Конечно, и в ближнем бою могу постоять за себя, на на дальних дистанциях я полезнее, — уверенно произнесла Тен-Тен, и у меня не было оснований ей не верить. Она не производила впечатления пустой хвастунишки.

— Значит, действовать надо так — Ли идет в авангарде, я по мере возможностей помогаю ему и прикрываю Тен-Тен, а Тен-Тен бьет издалека и отступает, если враг подходит ближе, лишь в самом крайнем случае вступает в ближний бой. Я правильно все понимаю? — спросил я. Ли кивнул, и Тен-Тен, задумчиво пожевав губу, к нему присоединилась.

— Значит, надо будет выделить время под командные тренировки, — произнесла она, что-то прикидывая в уме. Вероятно, свое свободное время. Хотя откуда у нас свободному времени-то появиться, с нашим-то сенсеем? Зная Гая, я уверен, что освобождаться мы будем только под вечер, и сил нам хватит максимум на то, чтобы доползти до кровати.

Ее размышления прервал спрыгнувший с дерева шиноби в зеленом комбинезоне и джонинском жилете.

— О, мои ученики! Вы уже здесь! Как я рад! Чем раньше мы приступим к тренировкам, тем лучше! — воскликнул Гай, вскинув вверх сжатый кулак. Мы переглянулись.

— А в чем будет заключаться тренировка? — осторожно поинтересовалась Тен-Тен. Гай довольно улыбнулся.

— Вы сразитесь со мной. Победите — молодцы. Проиграете — тоже хорошо, есть куда стремиться. Никаких сторонних целей, вроде экзаменов с колокольчиками, как у моего вечного соперника, не будет! Только чистое сражение! Вперед, во имя Силы Юности!

Мы с Тен-Тен синхронно вздохнули, а вот Ли аж воспылал.

— Да, Гай-сенсей! — и, позабыв обо всем, о чем мы договаривались, Ли рванул вперед, сходу атакуя учителя. Мы последовали за ним.

В принципе, все пошло так, как мы и задумывали. Тен-Тен держалась в отдалении от эпицентра сражения, выбирая нужный момент и поливая Гая оружием, запечатанным в огромном свитке за ее спиной. Я же присоединился к ней, послав Ли на поддержку десяток клонов. Когда они появились на поле боя, Гай одобрительно показал мне большой палец, продолжая без труда уклоняться от ударов Ли. Клоны не сильно помогли, развеявшись буквально в первые несколько секунд своего участия в бою, но даже это было весьма познавательно. Я продолжал создавать новых клонов, но уже небольшими партиями, чтобы не расходовать чакру слишком сильно, и старался не подпускать Гая к Тен-Тен, но даже так нам уже несколько раз приходилось менять дислокацию в силу того, что Майто подходил к нам слишком близко. Один только Ли продолжал упоенно драться с учителем, все наращивая и наращивая темп. Но Гаю это не доставляло ни малейших неудобств. Он уклонялся от ударов, иногда проводил собственные атаки, но я видел, что атаковал он даже не вполсилы, а в лучшем случае в треть. Да еще и умудрялся в процессе комментировать наши ошибки и воодушевлять нас воплями о Силе Юности. Как ни странно, воодушевлялся лишь наш зеленый "танк".

Что удивительно, больше всего неприятностей Гаю доставляла именно Тен-Тен. Будучи бойцом дальних дистанций, да еще под прикрытием товарищей, она могла сосредоточиться на атаке, метая в Майто кунаи и сюрикены в подходящий момент и тем самым несколько раз заставляла его отступить или уйти в защиту. Но такие ситуации были единичны. И это понятно — за плечами у Гая колоссальный опыт и невероятные навыки, а мы "зеленые" генины, которые еще пороху не нюхали. Мой бой с Мизуки не в счет — этот опыт ничтожно мал, так что можно считать, что его вообще нет. Так что фраза Гая в самом начале спарринга про "победите — молодцы" была скорее направлена на внушение нам надежды, что однажды мы победим. Как будто кто-то из нас не понимал, что мы не можем ничего противопоставить такому противнику. Пока не можем. Надо срочно приступать к тренировкам с чакрой и освоению техник. И учиться контролировать стихию Ветра напрямую. Хотя поначалу все равно придется лишь разучивать техники, остальное придет с опытом. Ну ничего, где наша не пропадала...

Бой мы предсказуемо проиграли.

— Ли, отличная техника тайдзюцу, но тебе не хватает скорости и выносливости. Тен-Тен, грамотная работа на расстоянии. В будущем ты будешь опасным противником, но только в составе команды. Надо будет подтянуть уровень ближнего боя, чтобы не оказаться балластом, как только закончится метательное оружие. Наруто... Неплохая задумка с теневыми клонами, но в бою от тебя пока толку мало, пока не научишься чему-нибудь из техник, — прокомментировал Гай итоги, когда мы, полностью выдохшись, расселись в тени деревьев и приходили в себя. — Кстати, а откуда ты ее знаешь?

Я ответил ему так же, как и Ли с Тен-Тен.

— Прочитал в свитке Хокаге, когда ждал Мизуки-сенсея, чтобы поймать с поличным. Техника оказалась простой, поэтому я ее и выучил.

Гай довольно улыбнулся.

— Замечательно. Это тебе еще пригодится. А теперь... — он окинул взглядом наши тушки и вздохнул. — Идите-ка вы отдыхать. Сегодня тренировок не будет, а завтра чтобы в шесть утра как штык на полигоне!

— Так рано?! — возмутились мы с Тен-Тен хором. Довольное выражение на лице Гая было нам ответом.

— Нельзя терять ни секунды вашей юности, мои ученики! Все должно быть направлено на пользу для вас! Поэтому каждый день с утра и до вечера мы будем тренироваться и выполнять миссии! Я сделаю из вас первоклассных шиноби! — воскликнул он и, запрыгнув на ветку дерева, ускакал прочь.

— Интересно, а можно поменять команду? — обреченно пробормотала себе под нос Тен-Тен. Я был с ней солидарен. Но ничего. Прорвемся. Где наша не пропадала...

========== Часть первая. Глава восьмая. Принцесса клана Хьюга ==========

После жаркой и напряженной тренировочной битвы с Гаем, по итогам которой он обозначил наши сильные и слабые стороны, а также определил направления развития, потянулись насыщенные по количеству событий, но скудные по их разнообразию дни. Каждый день в восемь утра мы собирались на родном полигоне, разминались и тренировались до обеда, а после приступали к выполнению миссий ранга D, которые не отличались ни разнообразием, ни сложностью. Благодаря моим теневым клонам, скорости Ли и скурпулезности Тен-Тен, в день удавалось выполнить по нескольку заданий, что благополучно отражалось и на наших делах, в которых появлялись соответствующие отметки, и на наших кошельках, которые медленно, но неуклонно пухли. Конечно, за миссии низшего ранга платили немного, но сейчас нам больше и не надо. Даже так мне хватало денег на пропитание и периодическое обновление экипировки, а больше ничего и не требовалось. Квартирка, в которой я обитал, была предоставлена мне как сироте и шиноби, и платить за нее не надо. Остальное меня все устраивало. Так что даже откладывать на будущее получалось.

Гай большую часть времени на тренировках посвящал Ли, обучая его секретам Техники Врат. Нам с Тен-Тен он мало что мог дать кроме ценного опыта сражений с превосходящим по силе противником и советов по развитию контроля над чакрой. Когда я заикнулся о стихийных техниках, Гай ответил, что распылять внимание в нескольких направлениях неразумно, и обещал помочь определить стихию и решить вопрос с тренировками после того, как мы улучшим свой контроль над чакрой и освоим хождение по воде. К сожалению, ни мне, ни тем более Тен-Тен, которая и по деревьям-то еще не до конца научилась ходить, это пока не удалось. Но стимул был, пускай и по большей части у меня. Девочка-оружейница сразу сказала, что хотела бы больше сосредоточиться на владении оружием, и стихийная чакра ее не сильно интересует. На что Гай заметил, что ее можно использовать для улучшения атак оружием, приведя в пример ножи-кастеты из чакропроводящей стали — любимое оружие Сарутоби Асумы, наставника десятой команды.

Ближе к семи часам вечера мы расходились по своим делам. Ли чаще всего оставался на полигоне и продолжал отрабатывать приемы. Иногда я к нему присоединялся. Благодаря клонам, усвоение нового и оттачивание уже имеющихся навыков шло полным ходом. Тен-Тен чаще всего прощалась с нами и уходила домой. Иногда мы после тяжелого дня собирались вчетвером в Ичираку и просто болтали на отвлеченные темы. Все было не так уж и плохо, как я, признаюсь, поначалу опасался, когда услышал, что определен в команду Гая. Даже несмотря на то, что я тренировался с ним и Ли почти полгода, я так и не смог привыкнуть к этим "зеленым человечкам" до конца. А Тен-Тен вообще была для меня темной лошадкой, от которой неизвестно, чего ждать. Хотя сейчас я смог узнать своих товарищей лучше и даже чувствовал себя среди них комфортно. Но зеленый костюм все равно не надену.

В таком режиме прошло три недели.

* * *

Случайный прохожий, решивший заглянуть на девятый полигон этим вечером, мог бы с удивлением наблюдать странную картину — несколько десятков абсолютно одинаковых блондинов рассредоточились по всему полигону и занимались своими делами. В отдалении семеро копошились около водоема, с переменным успехом пытаясь ходить по водной поверхности. Время от времени их число сокращалось, и тогда один из блондинов складывал печать, после которой рядом с ним возникало еще несколько его копий, присоединявшихся к своим собратьям у водоема. На противоположной стороне полигона трое клонов сидели на земле, закрыв глаза и ни на что не обращая внимание. Чуть дальше десяток метал кунаи в мишени. Все остальные разбились на двойки-тройки и азартно спарринговали друг с другом. И все это сопровождалось шумом и гвалтом. Хорошо, что полигон находился в отдалении от жилых домов, иначе тут бы уже собралась воинственно настроенная толпа жителей Конохи, которым не дают спокойно отдохнуть этим приятным теплым вечером.

Сегодня, как и несколько дней до этого, роль "случайного прохожего" выпала на долю маленькой девочки в мешковатой куртке и с короткими черными волосами и серебристыми глазами без зрачка, которая уже привычно пряталась за деревом и с любопытством, смешанным со смущением, наблюдала за творящимся на полигоне хаосом. На ее шее висел протектор Листа, выдававший в девочке шиноби.

Хината Хьюга вот уже в который раз приходила на этот полигон по вечерам. Первый раз был неделю назад, когда она решила задержаться после совместной тренировки с Кибой и Шино и немного погулять, воспользовавшись тем, что наблюдение за ней со стороны клановых охранников после получения девочкой звания генина несколько ослабло. И тогда ноги сами вынесли ее к девятому полигону, с которого, весело переговариваясь между собой, вышли два человека в одинаковых зеленых костюмах, а следом за ними с грустным выражением на лице шагала девочка немного выше нее и с двумя пучками темных волос. Хинате не составило труда опознать в шедших девятую команду, в составе которой был Наруто.

При мыслях о светловолосом мальчике, так изменившемся за последний год в лучшую сторону, Хината покраснела и спешно спряталась в кустах, боясь и одновременно желая увидеть предмет своих размышлений. Но команда Гая уже скрылась за поворотом, а Наруто все еще не было. И тогда маленькая Хьюга заглянула на полигон, где с удивлением и восхищением наблюдала, как несколько десятков блондинов с "усами" на щеках носились по всему полигону и активно тренировались.

Как-то незаметно у Хинаты вошло в привычку каждый вечер задерживаться на полигоне и наблюдать за тренировками Наруто. Она не совсем понимала, почему он оставался на полигоне один, ведь наставник этой команды и его любимый ученик были известны по всей Конохе, как заядлые фанатики тренировок и Силы Юности. Но вот уже неделя прошла, а Наруто по-прежнему оставался вечером один и продолжал самостоятельно тренироваться, невзирая на плановые командные тренировки и миссии, продолжавшиеся весь день. Девочка немного не понимала, зачем блондину столько клонов, но посчитала, что вряд ли Наруто делает это просто так.

Иногда ей хотелось выйти из своего укрытия ему навстречу, поздороваться, поговорить, возможно, потренироваться вместе... Но каждый раз ее что-то останавливало. Она не могла найти в себе силы сделать шаг навстречу Наруто. Хината знала о плохом отношении к нему со стороны большинства взрослых и, пусть даже не понимая причин иногда их откровенной ненависти, не разделяла их, как некоторые из детей, бравшие пример со своих родителей и близких. Нет, она прекрасно помнила, как когда-то давно именно Наруто заступился за нее и отогнал хулиганов, когда она случайно вышла за пределы кланового квартала без охраны. И пускай он был избит, он все равно старательно улыбался и успокаивал готовую разреветься девочку, пока не появились ее охранники и не прогнали мальчика прочь, обзывая при этом демоном. А она его тогда даже отблагодарить не успела — настолько была испугана и впечатлена поступком Наруто.

В следующий раз она увидела его только во время вступительной церемонии в Академии. Он бросался в глаза — с ним никого не было, и все его сторонились. А отец с таким презрением на него посмотрел, когда вел Хинату к Академии. И он тоже назвал Наруто демоном... Почему? Она тогда задала этот вопрос отцу, в тот же вечер. Он не объяснил. Но запретил с ним общаться. Даже подходить к нему запретил. И она, к своему стыду, послушалась. Но продолжала украдкой наблюдать и тихо краснеть, когда их взгляды пересекались.

А год назад он внезапно изменился... Стал спокойнее, собраннее, и на многие вещи смотрел так, будто видел впервые. А потом и вовсе на полгода исчез из Академии. Хината иногда видела его издалека в компании Гая и Ли и порадовалась, что у мальчика, который ей так нравится, наконец-то появились друзья. А потом он вернулся и показал, что стал сильнее и даже победил Саске в спарринге, что до этого только брату Неджи удавалось — и то не всегда. Ходили даже слухи, что в недавнем инциденте с Мизуки-сенсеем тоже не обошлось без Наруто, но у них не было доказательств...

Хината, конечно, расстроилась, что они с Наруто не попали в одну команду, но не собиралась сдаваться. Глядя на этого упорного и целеустремленного мальчика, который с каждым днем отдавал всего себя, становясь сильнее, она хотела избавиться от слабости, чтобы он... признал ее...

— Хината-чан! Хината-чааан! — погрузившись в свои размышления, девочка и не заметила, как один из тренировавшихся на полигоне блондинов начал активно махать ей рукой и кричать, тем самым привлекая внимание остальных, тут же побросавших свои занятия и посмотревших в сторону прячущейся Хьюги. Та густо покраснела и, отступив на шаг назад и запнувшись ногой об выступавший наружу корень, неловко упала на землю. Через две секунды рядом с ней появился Наруто и протянул руку, желая помочь подняться. Девочка смутилась еще больше, но руку приняла.

— С-спасибо, Н-наруто-кун... — тихо поблагодарила она, украдкой пытаясь отряхнуть курточку и не замечая задумчивого взгляда мальчика.

— Слушай, а ты не сильно спешишь? — внезапно спросил он. Девочка вскинулась и, смущенно соединив указательные пальцы, покачала головой.

— Н-н-не спешу...

На лице блондина расцвела широкая улыбка.

— Тогда, может, не откажешься потренироваться вместе? Вдвоем всяко веселее, — произнес он, вспомнив слова Ли в самом начале их знакомства.

Девочка посмотрела на Узумаки нечитаемым взглядом и, снова залившись румянцем, согласно кивнула.

— Я не очень сильная... Но х-хочу помочь т-тебе чем смогу, Н-наруто-кун... — тихо ответила она.

— Гай-сенсей рассказывал, что клан Хьюга хорош в тайдзюцу, и мне очень интересно посмотреть на то, как вы сражаетесь. Не откажешь мне в спарринге?

Девочка помялась пару секунд, но все же ответила согласием и последовала за довольным мальчиком на середину полигона. Там они встали друг против друга и приняли боевые стойки. Несколько мгновений никто не шевелился, а потом они мгновенно рванули друг к другу, сокращая дистанцию.

Бой начинался неспешно, с простой разведки защиты, противники подстраивались друг под друга и со временем начали атаковать серьезнее, то разрывая дистанцию, то вновь сходясь ближе. Вскоре Хината заметила, что смущение отступило куда-то на задний план, уступая место азарту боя и желанию показать все, на что она способна. Ее движения становились жестче, не теряя, впрочем, некоторой завораживающей грациозности, а атаки быстрее и опаснее. Но Наруто успешно избегал атак девочки, в редких случаях отводя удары в сторону. Все-таки стремительный джукен Хьюг, рассчитанный на поражение уязвимых точек, был приятным разнообразием в монотонных тренировках и ценным опытом сражения. В конце концов, Наруто помнил, что будет на экзамене чунинов, который планируется примерно через полгода, и хотел заранее понять, что ожидать от своего наиболее вероятного соперника в финале. К тому же, эти спарринги помогут и самой Хинате, учитывая, что Неджи едва не убил ее во время отборочных испытаний.

Этот бой во многом отличался от всех предыдущих. Спарринги с Ли носили силовой характер, бои с Гаем были больше похожи на выживание, а сражение со все больше и больше поддающейся азарту боя Хьюгой делало больший упор на тактику сражения и просчитывание следующих ходов противника. Да и просто наблюдать за грациозными движениями красивой девочки, которые даже мешковатая курточка не скрывала, было чертовски приятно.

Спарринг окончился ожидаемой победой Наруто, но даже при таком исходе Хината не выглядела расстроенной.

— Ты прекрасно сражалась, Хината-чан, — улыбнулся ей мальчик, отдышавшись. Девочка снова покраснела, почти сразу растеряв весь боевой запал. — Ты очень сильная. Знаешь... я был бы не против, если бы мы и дальше смогли вместе тренироваться.

Хьюга смущенно уставилась в землю, вновь соединив указательные пальцы.

— Если я н-не буду для т-тебя обузой, Н-наруто-кун... — едва слышно проговорила она. — Т-тогда я согласна...

— Вот и замечательно! Пойдем, я тебя провожу, — Наруто, ничуть не церемонясь, взял Хинату за руку, не обратив внимания на удивленный писк с ее стороны, и повел ее к выходу с полигона. Девочка шла следом, боясь посмотреть на что-то весело насвистывающего Наруто, но руку не убрала.

До кланового квартала оставалось совсем немного, когда перед ребятами вырос шиноби в чунинском жилете и с такими же глазами, как у Хинаты.

— Хината-сама, что вы делаете с... этим? — спросил он, с неприязнью глядя на Наруто. Мальчика это ничуть не смутило, и он отпустил руку Хьюги.

— Приятного вечера, Хината-чан, — попрощался он и, даже не взглянув на медленно закипающего от наглости блондина Хьюгу, отправился к себе.

— Хината-сама, ваш отец будет недоволен, — заметил чунин, сверля взглядом удаляющуюся спину в черно-оранжевой куртке.

— Ничего страшного не случилось, он просто помог мне с тренировками, — безразлично ответила девочка и зашагала в сторону квартала. — Отец сам хочет, чтобы я стала сильнее и была достойна клана, а как я этого добьюсь, если не буду тренироваться?

Больше она ничего не сказала. А позже, ложась спать, думала о сегодняшнем вечере и спрашивала саму себя, сможет ли завтра снова встретиться с Наруто и потренироваться с ним?

* * *

В приподнятом настроении, весело насвистывая незатейливый мотивчик, я шел к своему дому, попутно обдумывая произошедшее. Тренировка с Хинатой показала, что я весьма неплох и против противников, практикующих другие боевые стили. Хотя, конечно, этот случай — не показатель. Несмотря на мою к ней симпатию — а не любить Хинату, по-моему, просто невозможно, такая она милашка — в бою Хьюга слаба, хотя и показала под конец, что потенциал-то есть. Его просто нужно развить. А вообще — я могу понять, почему оригинальный Наруто в конце концов влюбился в нее.

Впечатление от вечера немного испортил тот Хьюга, который встретил их недалеко от дома Хинаты. Надеюсь, у нее из-за меня не будет проблем. Конечно, об этом надо было подумать раньше, но... Нет, все будет хорошо. В конце концов, Хината — шиноби и должна быть самостоятельной. Ну, это мое мнение. Завтра узнаю. Вообще было бы хорошо, чтобы она согласилась со мной тренироваться. И новый опыт, и более эффективные тренировки для нас обоих, да и, чего греха таить, возможность провести хоть немного времени вместе. О чем-то излишне серьезном сейчас задумываться рано — мы, все-таки, еще дети, хоть и взрослеют в этом мире намного раньше, чем в моем старом... Наверное...

Сегодня я наконец-то научился нормально стоять и ходить по воде. Спасибо создателю Теневых клонов, это невероятно полезная в хозяйстве вещь. Завтра постараюсь раскрутить Гая на проверку предрасположенности к стихиям. Надеюсь, никаких сюрпризов она мне не приподнесет, и хотя бы здесь канон останется неизменным. Иначе моя мечта о покорении ветра останется только мечтой...

Дома меня ждал неожиданный гость.

— Еще раз здравствуйте, Гай-сенсей, — поприветствовал я наставника, заходя в квартиру и закрывая за собой дверь. Наличие Майто в моей квартире меня, конечно, удивило, но не расстроило. Меня сейчас вообще ничто расстроить не может.

— Как прошла тренировка, Наруто? — с ехидной ухмылкой поинтересовался Гай, расположившись на стуле в обеденной зоне. Иногда, в приватной обстановке, он как будто расслаблялся и скидывал маску "жреца Силы Юности", становясь умным, приятным в общении, немного ехидным, но самым обычным мужчиной без слишком упоротых тараканов в голове. Надо сказать, когда я впервые увидел Гая таким, я не поверил. Даже подумал, что это гендзюцу, но проверка подтвердила реальность того, что я вижу. Таким наставник нравился мне гораздо больше. Да и вообще я уже не раз убедился, что с командой мне повезло. Гай подходил к нашему обучению ответственно и старался помочь по мере своих сил, не только обучая нас, но и своеобразно и ненавязчиво воспитывая. В общем, был педагогом от Ками.

— Замечательно, Гай-сенсей. Чай будете?

— Не откажусь.

Я поставил чайник на огонь и сел напротив учителя. С минуту мы молчали, слушая, как потихоньку закипает чайник на плите. Наконец, Гай нарушил молчание.

— Ты не боишься последствий со стороны Хьюг, Наруто? — спросил он. Я пожал плечами.

— Не особо. Хинате ведь ничего не угрожало. Я просто потренировался с ней. Не настаивал, не заставлял.

— Я знаю. Но я также знаю и Хиаши. Он любит своих детей, хотя и довольно странным образом это показывает. И он несомненно обеспокоится, если ты сблизишься с его старшей дочерью. Не думай, я не отговариваю тебя от общения с ней, — улыбнулся краем рта Гай, заметив мой взгляд. — Просто прошу быть осторожнее. Я на твоей стороне, ты же знаешь.

— Знаю, сенсей. У Хинаты есть потенциал, ей просто надо помочь его развить, — медленно проговорил я. — Да и так я не заметил, чтобы она с кем-то сильно общалась. Всем нужны друзья, просто не все об этом знают.

Гай согласно кивнул, а я тем временем заварил и разлил по кружкам чай, и поставил одну из кружек перед наставником. Мы вновь с минуту молчали, после чего Майто отставил свою кружку и подмигнул мне.

— Она ведь тебе нравится?

Я был абсолютно уверен, что от смущения покраснел не хуже Хинаты. Как ему объяснить, что она была мне симпатична еще в те времена, когда была лишь персонажем аниме и манги, а сейчас это живой человек, который не сильно отличается от того образа, что я себе нарисовал в прошлом? Нравится? Определенно. Люблю? Это слишком громкое слово. В конце концов, мне всего двенадцать.

— Ладно, все с тобой ясно. Отдыхай, Наруто. Завтра у нас важный день. Я считаю, что вы уже готовы к более серьезным миссиям, чем прополка огородов. Ли и Тен-Тен уже знают, завтра в десять мы собираемся у Башни Хокаге. Тренировки утром не будет. Спокойной ночи, — попрощался Гай и, залпом допив остатки чая, вышел в окно, проигнорировав такую банальность, как дверь. Может, на окно тоже замок купить?

Надеюсь, нас не отправят завтра в Страну Волн с Тадзуной. Не уверен, что готов к встрече с Забузой и Хаку...

========== Часть первая. Глава девятая. Стихийная предрасположенность ==========

Этой ночью мне не спалось. Не могу сказать точно, почему. Может, это был мандраж перед первой серьезной миссией, да и за пределы Конохи я ни разу еще не выходил. Может, это был страх перед сильным противником, которого мы можем встретить, если нам дадут задание сопровождать Тадзуну в Страну Волн. Не утверждаю точно, потому что в одном из ключевых моментов — составе команд — канон уже порушен. Что будет дальше — предсказать сложно. И я все же надеюсь, что мы не столкнемся с беглым Мечником Тумана и его товарищем. В способностях Гая навалять Забузе я не сомневался, но даже так предпочту встретиться с действительно сильным противником позже. Мизуки вон огрызался и заставил попотеть вопреки показанной в каноне сцене "избиения младенцев".

Уже год прошел, а я все никак не свыкнусь с фактом, что вот она — реальность, с мечами и магией. То есть, с кунаями и чакрой, к существованию которой я до сих пор не привык. Даже несмотря на то, что сейчас я определенно в лучшей форме, чем на моем месте был оригинальный Наруто, времени у меня это заняло гораздо больше. Даже с клонами. Не знаю, в чем причина.

Завтра... уже сегодня мы выходим в мир. И надо не забыть поговорить с Гаем насчет проверки на стихийную предрасположенность. Я очень надеюсь, что никаких сюрпризов меня здесь не ждет. Нет, конечно, все решаемо, ко всему можно приспособиться. Но стихия Ветра, несмотря на сложность освоения, была прекрасным и мощным инструментом, который вписывается практически в любой стиль боя — на любой дистанции, с любым оружием. Конечно, есть и минусы, вроде высокой травмоопасности, но оно того стоит.

Оставался вопрос прямого управления стихией. Как этого достичь? Разве что высоким сродством со стихией, я полагаю. И, пожалуй, овладением природной чакрой. Я все еще не уверен, что у меня что-то получится, но надежды не теряю.

С такими мыслями ближе к утру я наконец-то заснул.

* * *

Мерзкий звук заранее заведенного неубиваемого будильника вырвал меня из объятий Морфея в начале девятого. Уже привычным и отработанным до автоматизма движением, не открывая глаз, схватил звенящее чудовище и запустил им в стену, после чего встал с кровати и отправился в ванную комнату. Казалось, будто всего минуту назад закрыл глаза, а уже время поджимает. В десять нашу команду ждут в Башне Хокаге.

Кстати, о Хокаге — за тот год, что прошел с момента моего попадания, я так и не пересекался с Третьим лично. Все низкоранговые задания Гай получал в канцелярии, после чего сам же и ходил их сдавать, а затем отдавал нам нашу долю. Мы в это время, как правило, прохлаждались у входа в Башню, наблюдая за снующими туда-сюда шиноби.

Сегодня же я впервые лично встречусь с Сарутоби Хирузеном. Интересно, какой он?

Приведя себя в порядок и наскоро позавтракав, я накинул ставшую любимой черно-оранжевую куртку и вышел из квартиры. Иногда поеживаясь от ветра, я быстрым шагом, петляя по проулкам, добрался до Башни. За год жизни нетрудно изучить такое относительно небольшое по меркам моего прежнего мира поселение. Хотя мне трудно судить — я просто знаю это. Без подробностей. Но в последнее время я все такие озарения списываю на прошлую жизнь, память о которой ко мне так и не вернулась. Впрочем, не могу сказать, что сильно переживаю на этот счет.

У Башни обнаружился Ли, вовсю нарезавший круги вокруг здания на одних руках. Я, уже привычный к такому зрелищу, присел на скамейку недалеко от входа и, не зная, как еще скоротать время, наблюдал за бегающим на большой скорости и распугивающим народ своими кричалками младшим "Зеленым зверем".

— Доброе утро, Наруто-кун! Присоединяйся! Будем вместе тренироваться во имя Силы Юности! — закричал Ли, заметив меня на скамье.

— Доброе. Прости, Ли, я не в настроении. Но с удовольствием понаблюдаю за твоими успехами, — я улыбнулся. Бегать на руках с утра пораньше не было ни малейшего желания. Да и, чего греха таить, я все же уступаю Ли в физической форме.

— Тогда считай! Я обойду Башню Хокаге на руках сто раз! Если не смогу, то отожмусь на больших пальцах рук триста раз! — и с этим воплем Ли усвистал на новый круг, не дожидаясь моего ответа.

— Хорошо... — только и успел сказать я, наблюдая за стремительно удаляющейся зеленой фигурой, перевернутой вверх ногами, и подумал — а почему бы, собственно, и нет?

На тринадцатом круге к нам присоединилась Тен-Тен. Прислонив к скамье рядом со мной свой огромный свиток с запечатанным оружием, она без особого интереса наблюдала за бегающим Ли и считающим мной.

— Сколько так уже? — наконец, спросила девочка.

— Это будет двадцатый.

— Хорошо идет, — бросила она и, сев рядом, устроила голову у меня на плече. От такого поворота событий я немного обалдел.

— Тен-Тен?

— Не шевелись. Я всю ночь не спала, собираясь в дорогу. Дай подремать. Разбудишь, когда придет Гай-сенсей, — пробурчала девочка и засопела мне в шею, почти мгновенно отрубившись.

Так мы и провели следующие полчаса — Ли нарезал круги вокруг Башни, неотвратимо приближая счет к заветной сотне, я механически считал, а Тен-Тен досматривала сон, посапывая у меня на плече.

Ровно в десять часов откуда-то сверху к нам спрыгнул неунывающий Гай.

— О, мой любимый ученик вовсю тренируется? — он с воодушевлением и умилением одновременно наблюдал за стремительно приближающимся к концу сотого круга Ли. Мальчишка, увидев любимого сенсея, еще больше разогнался, под конец оттолкнувшись руками от земли и приземлившись на ноги.

— Да, Гай-сенсей! Меня ведет Сила Юности! Наруто-кун, сколько?! — он повернулся в мою сторону.

— Ровно сто, Ли. Молодец, — сказал я. Ли просиял. Нет, он ПРОСИЯЛ.

— Вы слышали, Гай-сенсей?!

— Да, Ли! Молодец! А теперь мы пойдем и получим нашу первую настоящую миссию! И выполним ее во имя Силы Юности! Наруто, буди Тен-Тен!

— Я уже не сплю, — проворчала та, поднимая голову и рассеянно поправляя волосы. Я немного повел затекшим плечом и встал со скамьи. И команда номер девять под предводительством Гая зашла в Башню.

* * *

Сарутоби Хирузен выглядел как... Сарутоби Хирузен. Загорелая морщинистая кожа, белое одеяние, неизменная шляпа Хокаге с иероглифом огонь, цепкий взгляд и верная трубка в зубах, над которой вьется дымок. В общем, он был именно таким, каким я его себе представлял, основываясь на его же образе из аниме. Кстати, запаха табака не было. Что же тогда он курит? Я невольно хихикнул — ассоциация, пришедшая на ум, заставила улыбнуться.

— Хокаге-сама, команда Гая прибыла для получения миссии, — по-военному отрапортавал Гай. Дедушка оторвался от бумаг, разбросанных по столу, и смерил нас оценивающим взглядом. Приятно порадовало, что при взгляде на меня в его глазах не было ни ненависти, ни жалости, которая тоже, кстати, иногда встречалась. Зато было что-то вроде одобрения.

— Замечательно, — произнес Хирузен. Голос у него был под стать виду — немного скрипучий, но сильный. И ни капли хрипотцы, свойственной многим заядлым курильщикам. А в том, что дед смолил почти без остановки, я не сомневался. Все-таки интересно, что он курит? — Команда N9, вы хорошо зарекомендовали себя, и было принято решение выдать вам миссию ранга С. Сопровождение и охрана.

На этих словах я похолодел. Только не Тадзуна, только не Тадзуна, пожалуйста, кто угодно, только не Тадзуна!

— К нам пришел запрос на команду шиноби для сопровождения торгового каравана из столицы Страны Огня в столицу Страны горячих источников. Миссия несложная, сопротивления со стороны других шиноби не предвидится, но существует риск нападения бандитов. Но с этим вы должны справиться. Выполнять.

— Есть! — отчеканил Гай, и мы, развернувшись, покинули кабинет Хокаге, не видя, как Хирузен откинулся в своем кресле и задумчиво смотрел нам в спины, попыхивая трубкой.

Спустившись по лестнице и выйдя из Башни, мы разделились. Гай дал нам полтора часа на подготовку снаряжения и сбор в дорогу и, как в случае с заранее подготовившейся Тен-Тен, контрольную проверку походных рюкзаков. Мы все уложились в срок и уже через два часа шагали по пыльной дороге в сторону столицы Страны Огня. Можно было бы пойти верхними путями и при условии хорошего темпа добраться до города уже к вечеру, как предложил Ли, как оказалось, уже бывавший в столице, но Гай отметил, что спешить нет смысла — до срока отправления каравана еще три дня. Поэтому Майто решил совместить приятное с полезным, и первый день пути превратился в полевой экзамен, на котором наставник проверил наши знания географии, ориентирования на местности и добычи пропитания. В общем, все то, что нам давали в теории в Академии, и что впоследствии пригодится на втором этапе экзамена на чунина.

Вечером, когда мы устроились на привал, Гай подозвал к себе меня и Тен-Тен.

— Я уже осведомлен о ваших успехах в контроле чакры. Вы научились ходить по воде, так что я выполняю свое обещание, — с этими словами он достал из кармана жилета стопку квадратных листочков, перетянутых резинкой, и хмыкнул. Вероятно, увидел, как у меня загорелись глаза.

— Это чакропроводящая бумага. Она используется для определения предрасположенности шиноби к определенной стихии. Предрасположенность еще не значит, что вы с легкостью овладеете стихийными техниками. Это первый шаг к развитию сродства со стихией, которое позволит вам преобразовывать собственную чакру в стихийную. Предрасположенность означает, что овладеть определенной стихией вам будет проще, чем другими. У каждого шиноби может быть как одно, так и несколько предрасположенностей сразу. Совсем редкость — когда шиноби имеет предрасположенность ко всем пяти стихиям. Например, Третий Хокаге достиг сродства со всеми стихиями. В легендах говорится, что все пять стихий покоряются носителям Риннегана — особого и крайне редкого додзюцу, носителем которого был Мудрец Шести Путей.

Гай прервался на несколько секунд, доставая из пачки по два листочка, которые протянул нам с Тен-Тен.

— Зажмите один из листочков между большим и указательным пальцами и пустите по ним чакру. По тому, что произойдет с листочком, мы и определим вашу предрасположенность, — проинструктировал он. Мы сделали, как велел учитель, и зажали бумажки. Я осторожно направил чакру в листок и с ужасом наблюдал, как он смялся.

— Молния. У обоих, — задумчиво протянул Гай, наблюдая за реакцией бумаги на нашу чакру. Я повернул голову и посмотрел на более спокойную Тен-Тен, у которой на руке тоже лежал смятый листок.

Молния. Блин. Нет, конечно, я ничего против Райтона не имею. В конце концов, пускать молнии из пальцев под собственный демонический хохот, скрыв лицо черным капюшоном, тоже классно. Но все же это было неожиданно. Я искренне надеялся, что здесь канон останется неизменным. Но он снова показал мне фигу. Проклятье. Впрочем, еще не все потеряно.

— Гай-сенсей, а как можно проверить, есть ли предрасположенность к другим стихиям? — спросил я, беря вторую бумажку.

— Так же, как и в первый раз, только листок зажимаете между указательным и средним пальцами.

Я сделал так, как сказал учитель, краем глаза заметив, что Тен-Тен последовала моему примеру. И во второй раз, к моему счастью, листок разрезало пополам. Ветер. Аллилуя!

— Ветер. Неплохо, Наруто. Это редкая стихия у нас в деревне. Если хочешь, я могу договориться с Какаши и Асумой. Первый поможет освоиться с молнией, второй — с ветром. А ты не расстраивайся, Тен-Тен. Одна стихия — это тоже очень хорошо, — произнес Гай, но девочка и не выглядела сильно расстроенной.

— Ничего страшного. Молнию ведь тоже можно использовать с оружием? — спросила она. Гай кивнул.

— Если оно из чакропроводящего металла, то да. Но это очень дорогой материал, так что тратить на простые кунаи его просто бессмысленно и расточительно.

Тен-Тен заметно сникла.

— У меня есть знакомый, который специализируется на кендзюцу. Я могу договориться с ним об уроках, — предложил Гай, видя, как упало настроение у его ученицы. — В конце концов, знаменитые Мечники Тумана пользуются чакропроводящим оружием и являются грозными бойцами. А ты у нас будешь Мечницей Листа!

Он тихонько засмеялся, наблюдая, как встрепенулась Тен-Тен на его последних словах. А я подумал, что использовать оружие вкупе со стихийными техниками — это отличная идея. Изобрету Гетсугу Теншоу, да простит меня рыжий смертоягодка за плагиат!

Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, раз Гай добавил, что я, если захочу, смогу присоединиться к Тен-Тен. Конечно, захочу!

— Кендзюцу — искусство оружия — не слишком популярно у шиноби, — произнес наставник. — любое оружие, будь то меч или посох, мешает складывать печати и ограничивает их использование. Но мастера в этой области, такие, как пресловутые Мечники Тумана, смогли это ограничение обойти. Кто-то просто научился складывать печати одной рукой, кто-то полностью посвятил себя пути меча по аналогии с самураями из Страны Железа, отказавшись от стихийных техник. А кто-то научился прямому использованию стихии, используя оружие в качестве своеобразного проводника. Так или иначе, настоящие мастера кендзюцу обитают в Стране железа. Но у нас в Конохе есть несколько шиноби, которые не уступают им в мастерстве. А теперь, — внезапно переключился Гай. — Всем отдыхать. Дежурим посменно. Сначала Ли и Тен-Тен. Потом Наруто. Последний — я. Свободны!

* * *

Ночью, когда костер едва теплился, а мои товарищи по команде спали, я сидел на пеньке и смотрел в огонь. Лагерь был оцеплен клонами, так что я мог не отвлекаться и обдумать услышанное сегодня. Мои планы, в общем-то, не сильно изменились. Я по-прежнему хотел овладеть прямым управлением стихией. Даже то, что первой у меня идет Молния, а Ветер вторым, ничего особо не меняет. Я постараюсь овладеть и тем, и тем. И кендзюцу, о котором рассказал Гай, мне в этом поможет. Ведь, если подумать, то среди шиноби, управляющих стихией напрямую, я знаю только Гаару и его третьего и четвертого предшественников на посту Казекаге, управлявших песком по собственному желанию. А значит, это возможно. Скорее всего, чакрозатратно и сложно, но возможно. К счастью, у меня с запасами чакры проблем нет. Да и сложности меня не пугают. Использование оружия в качестве проводника — отличная идея. Да и само по себе владение оружием мне пригодится. Многие мальчишки в детстве играли в рыцарей и дрались на палках. По крайней мере, у меня это было, кажется. Да и Мечник Листа — звучит классно!

Подул сильный ветер, заставив костер задрожать. Я поежился и полностью застегнул куртку. Ничего не происходило, но меня не отпускало ощущение, что из темноты за мной кто-то следит.

Комментарий к Часть первая. Глава девятая. Стихийная предрасположенность

Друзья! С этого момента и ближайший месяц главы будут выходить гораздо реже, но будут. Я сломал руку, и левой рукой правше печатать все же слишком неудобно, потому подготовка глав будет занимать больше времени. Спасибо за понимание.

И еще. Всех девушек от души поздравляю с наступающим праздником!

========== Часть первая. Глава десятая. Путь-дорога ==========

На следующий день, едва солнце показалось в просветах между деревьями подлеска, в котором наша команда остановилась на ночлег, мы собрали лагерь и двинулись дальше. До столицы Страны Огня оставалось полдня пути неспешным шагом, и мы не торопились. А куда торопиться? Погода стояла хорошая, и утро, в отличие от прошло дня, не было промозглым и ветреным. Грело солнце, где-то вдалеке щебетали птицы. И от этой картины на мгновение будто защемило в сердце. Почему-то я был уверен, что не первый раз вот так иду по лесу, прислушиваясь к звукам окружающего меня мира и с любопытством оглядываясь по сторонам.

Привычно списав происходящее на свою многострадальную память, я ускорил шаг, нагоняя ушедшую вперед команду. Гай и Ли шли впереди, а я замыкал шествие. В середине шла Тен-Тен, на ходу чистившая кунай, время от времени бросая короткие фразы в сторону бурно обсуждающих план предстоящих тренировок "зеленых человечков". Почти легкая прогулка, а не миссия.

Незадолго до полудня на горизонте показались высокие стены и массивные ворота столицы Страны Огня. Лесной пейзаж вокруг быстро сменился открытой равниной, на которой то тут, то там мелькали небольшие домики, пастбища и поля, засаженные местными культурными растениями. На полях трудились люди, а тропа, по которой мы шли, влилась в широкую дорогу, утрамбованную множеством и множеством ног, ходивших по ней.

Столица Страны Огня была помпезным и шумным большим городом, рядом с которым родная Коноха выглядела действительно небольшой деревней. Строгая, будто по линейке расчерченная планировка, выполненные в едином утилитарном стиле дома, широкие улицы, снующие туда-сюда повозки и люди — после хаотически разномастной Конохи столица выглядела излишне, до противного правильной. Не хотел бы я здесь жить — это я понял абсолютно точно.

В город нас пустили без проблем. Шиноби Конохи были здесь частыми гостями, и протекторы, вероятно, сами по себе служили пропуском. Мне стало интересно — а если враг использует протектор Листа и проникнет внутрь? Неужели никто и мысли об этом не допускает?

С этим вопросом я обратился к Гаю.

— Действительно, потенциальный враг может воспользоваться чужим протектором и проникнуть в столицу. Но вряд ли он сможет что-то здесь сделать. Даже собрать сведения о городе не получится, — ответил наставник, кивнув одному из привратников.

— Почему? — спросила Тен-Тен, которой этот вопрос, видимо, тоже не давал покоя.

— Все просто. Шиноби есть не только в деревнях. В нашей столице есть особый отряд Трехсот Теней — шиноби, подконтрольные лично Дайме и следящие за порядком в городе и потенциальными угрозами. Они формируются из числа шиноби Конохи или членов независимых кланов, проживающих на территории Страны Огня. Это что-то среднее между полицией и нашими АНБУ.

— А что за независимые кланы? — спросил Ли. Но ответила ему Тен-Тен, у которой всегда были отличные оценки по истории.

— Во время образования Скрытых Деревень большинство кланов Страны Огня присоединились к Учихам и Сенджу и вошли в состав Конохи. Но некоторые отказались и вместо соглашений о присоединении подписали союзные договоры. Как, например, клан Узумаки не входил в состав Конохи, а был союзным кланом и имел собственную деревню. Хотя они не были подданными Страны Огня. Сейчас таких кланов немного, и они не сильно известны. Большинство шиноби Страны Огня принадлежат к Листу.

Гай снова кивнул.

— Среди Трехсот Теней много сенсоров. Благодаря своим способностям они без особого труда вычисляют как возможных шпионов, так и обычных преступников. Но свои методы они держат в тайне. Зато в столице Страны Огня один из самых низких уровней преступности в мире.

За разговорами мы добрались до торгового представительства, из которого поступил запрос. Там нас встретил управитель и проводил к клиенту. Им оказался невысокий дородный мужчина с пышной шевелюрой и густой аккуратной бородой.

— Добро пожаловать, уважаемые шиноби Конохи. Рад, что вы без проблем добрались до столицы. Меня зовут Иназаки Тайко, я руководитель каравана, который вам предстоит сопровождать, — представился он, коротко поклонившись. Гай вернул поклон.

— Очень приятно, Иназаки-сан. Я Майто Гай, моя команда направлена по вашему запросу. Вы можете предоставить нам информацию о маршруте следования и отряде охраны, с которым нам предстоит сотрудничать?

— Конечно, Гай-сан. Вся информация здесь, — Тайко протянул мужчине несколько свитков. — Караван отправляется только послезавтра, так что мы можем подготовить вам несколько комнат в гостинице неподалеку. Она недорогая и скромная, но все же неплохая. Надеюсь, вас устроит такой вариант?

— Конечно. Спасибо. Если вам больше нечего нам сообщить, то мы пойдем устраиваться, — произнес Гай, спрятав свитки в сумку. Тайко кивнул, и наша команда покинула торговое представительство.

Гостиница, в которой нас поселили, действительно была небольшой и скромной. В комнатах, что нам выделили, не было ничего, кроме кровати, одежного шкафа, тумбы, письменного стола и пары стульев. Зато каждому полагалось отдельное помещение. За это, конечно, спасибо нашему нанимателю.

После обустройства мы все собрались в комнате Гая и приступили к изучению предоставленных свитков. Маршрут, по которому предстояло идти каравану, был проложен по одному из основных торговых трактов и шел от столицы на восток, после чего поворачивал и проходил вдоль границы со Страной Волн, после чего пересекал границу Стран Огня и Горячих источников и упирался в столицу страны — город Юи. По предварительным расчетам, если не возникнет никаких осложений, путь в одну сторону займет около четырех дней. Там мы получим документ, подтверждающий выполнение миссии, и вернемся обратно тем же путем, но уже самостоятельно.

Что касается охраны, то помимо нас караван будет сопровождать отряд наемников, с которыми заключило договор само представительство. Полтора десятка простых людей, но, судя по всему, достаточно опытных вояк, учитывая, сколько им заплатили по контракту. Да, даже эта информация есть в тех свитках, которые нам передал Тайко.

— Зачем ему тогда шиноби, да еще и зеленые генины, если у него такой отряд в подчинении? — задала закономерный вопрос Тен-Тен. Кстати, да, тоже интересно.

— Обычные люди редко могут что-то противопоставить шиноби. Мы здесь не столько для охраны, сколько для показухи. С шиноби Великих Деревень обычные бандиты предпочитают не связываться, не зная, что от них ждать. Но это не значит, что вам нужно расслабляться. Мы по-прежнему должны охранять караван и сопроводить его в целости и сохранности до Юи, — пояснил Гай. Я заметил, что на миссии он как-то сразу превратился из клоуна в собранного и серьезного шиноби, что в очередной раз подтвердило мой вывод о том, что дома Гай просто дурачится и получает удовольствие, глядя на кривящиеся от его вечных криков о Силе Юности лица людей. А вот Ли сегодня был как-то необычно молчалив. Не знаю, что его тревожит. Но лезть не буду. Захочет — скажет.

Следующие полтора дня мы провели за разработкой плана действий на случай нападения, тренировками за городом для поддержания формы и исследованием столицы. Ничего особого, впрочем, не нашли. И в день отправления утром мы в полном составе и полной готовности стояли перед воротами, рассматривая несколько крытых повозок, запряженных тягловыми волами, вокруг которых стояли торговцы, отправляющиеся с караваном в путь, и их охранники. Лица наемников, окруживших повозки, ничего не выражали. Гай нахмурился было, как будто ему что-то не нравится, но быстро расслабился.

К нам подошел один из наемников — высокий крепкий мужчина с коротким ежиком черных волос и располосованным шрамами лицом. Он представился как капитан Горо, лидер отряда, нанятого для охраны и сопровождения каравана. Они с Гаем коротко переговорили, и после разговора Горо дал отмашку. Торговцы спешно погрузились в повозки, и караван двинулся в путь.

Нашу команду растянули по всему каравану. Первую повозку вместе с Тайко сопровождал Горо, сидевший рядом с возницей. Вторая была отдана Гаю, третья Тен-Тен,, четвертая — Ли, а я ехал в замыкающей пятой. Вокруг растянувшихся цепочкой повозок шли наемники по трое — один впереди, остальные по бокам.

Время тянулось со скоростью каравана — медленно и неспешно. К концу первого дня я уже хотел выть от скуки. Пейзажи, поначалу радовавшие глаз, теперь выглядели однообразными и скучными декорациями. Равнины сменялись холмами, холмы подлесками и рощами, пару раз попадались водоемы, на которых мы делали привал, давая животным напиться. Ничего не происходило, и с одной стороны я был этому рад — миссия действительно больше походила на прогулку, а с другой мне было невыносимо скучно.

* * *

— Остановимся здесь, — скомандовал Горо, спрыгнув со своей повозки и дав знак своим товарищам. Караван остановился, и путешественники начали обустраивать лагерь.

В качестве места для стоянки была выбрана поляна на берегу реки. Повозки поставили полукругом, и то тут, то там вырастали походные палатки, и разжигались костры. Наемники споро и со знанием дела обустраивали стоянку. Часть отправилась к реке пополнить запасы воды. Нам с Ли доверили набрать хвороста для костров про запас в роще в паре сотен метров от лагеря. Чем занимались остальные — я не видел.

Ли не был бы Ли, если бы не устроил из банального, казалось бы, задания по сбору хвороста очередную сумасшедшую тренировку. И я, как ни странно, заразился его энтузиазмом. Следующие пятнадцать минут любой случайный зритель мог бы с удивлением наблюдать за двумя ураганами — зеленым и черно-рыжим — мечущимися по роще и с невероятной скоростью собирающими ветки. Ли так увлекся, что в запале вырвал с корнем небольшое деревце. Посовещавшись, решили, что в хозяйстве все пригодится, и принялись ломать его.

В общем, после нашего налета роща стала выглядеть чище и печальнее. А у нас было достаточно хвороста, чтобы поддерживать несколько костров всю ночь. И, пожалуй, следующую тоже. Ли, к слову, победил в импровизированном соревновании, но это было ожидаемо.

К нашему возвращению в лагере уже все было готово. Капитан Горо распределил обязанности по дежурству, Тен-Тен с парой наемников крутились вокруг костра в центре поляны, занятые готовкой, Гай о чем-то переговаривался с Тайко, сидя на подножке одной из повозок. Мы сгрузили хворостину в указанном месте и присоединились к Тен-Тен.

Странное это дело — посиделки на природе. Костры, приготовленная на открытом огне пища, люди, разговоры, байки. Казалось, сама атмосфера располагала к долгим вечерним посиделкам вокруг огня, тихим разговорам, возможно, даже песням. Как будто мы действительно на развлекательной прогулке, в туристическом походе, а не на миссии по охране и сопровождению. Впрочем, чего я ожидал? Это миссия ранга С, генинов не будут отправлять на верную смерть. Несмотря на то, что мы уже шиноби, и смерть от старости большинству из нас не грозит в силу образа жизни, старшие заботятся о младших, и подрастающее поколение — едва ли не главная ценность скрытой деревни шиноби. По крайней мере, в таком духе высказывался старик Хирузен, если правильно помню.

— Вот, помню, нас нанял один чиновник из Страны Мороза. Разбойники чудили на дорогах, парализовали всю торговлю, да и крестьянам покоя не давали. Ну мы, значит, согласились. Три дня выслеживали эту банду. А когда настигли, то долго хохотали. Эта банда была четверкой каких-то сопляков, сбежавших из своей скрытой деревни. Дрались, конечно, отчаянно, но мелочь мелочью. Ну мы их даже убивать не стали. Порезали чуток, чтоб не сбежали, да и сдали заказчику. А тот как раскудахтался, мол, что за хрень, вы чего творите, это же сын Дайме... Короче, не заплатил, падла, — рассказывал один из охранников, обсасывая куриную косточку.

— И что дальше? — спросил я, протянув ноги и откинувшись назад на руки. Мы все сидели у одного костра, только Гая не было видно.

— А дальше мы дали ему по кумполу и свалили нахрен, прихватив всю снарягу тех пацанят и сбагрив на рынке. Денег выручили даже больше, чем планировали, — хмыкнул неизвестно чему сидевший напротив мужик.

— Мелкие были как вы возрастом, может, чуть старше. А дрались как звери. Вон, у Акиро до сих пор шрам на заднице от куная.

— Он давно сошел!

— Рассказывай. Мы все видели, когда на источники ходили, забыл?

— Сейчас я тебе забуду! — парень, названный Акиро, вскочил со своего места и схватился было за катану, но застыл, едва услышав окрик капитана.

— А ну заткнулись, псы!

Горо, до этого сидевший молча в отдалении и в разговоре участия не принимавший, поднялся и смерил суровым взглядом побледневшего Акиро.

— Кажется, вы забыли, что я говорил? Никаких драк между собой на задании. После можете хоть глотки рвать друг другу, хоть жениться друг на друге. Пока не закончим, никто никому ничего не сделает. Я понятно объясняю?

Желающих возразить не нашлось.

— А теперь марш отсюда. Первая смена — свободны, вторая — на караул. Шиноби идут в третью.

С этими словами Горо развернулся и растворился в вечернем полумраке. Наемники, бурча что-то себе под нос, начали расходиться, и мы последовали их примеру.

Ночью, когда настала наша очередь дежурить, я сидел на подножке одной из повозок и время от времени оглядывался по сторонам. Меня вновь не покидало ощущение чьего-то взгляда из темноты, но как бы я ни старался — никого ни заметить, ни почувствовать не мог. Как будто сама тьма смотрела на меня и ухмылялась, наслаждаясь моей нервозностью. Плохое предчувствие с каждой минутой все крепло, а паника нарастала, и я уже был готов выхватить кунай и поднять тревогу, когда рядом со мной возник силуэт, в котором я опознал капитана Горо.

— Все в порядке? — спросил он. Я неуверенно кивнул.

— Вроде да. Но меня не отпускает...

— Предчувствие? — перебил капитан. Я кивнул.

— Кажется, будто кто-то наблюдает? — продолжил Горо. Я снова кивнул.

— Ничего страшного. Первое время всем так кажется. Как будто в темноте кто-то есть и в любой момент готов напасть. Когда я первый раз стоял в дозоре, тоже нервничал. Успокойся и дыши глубже. Но внимания не ослабляй, — посоветовал он мне и ушел. Я постарался глубоко вдохнуть и выдохнуть, приходя в себя, и все же создал нескольких клонов, рассредоточив вдоль повозок. Это была длинная ночь.

* * *

На второй день я прямо с утра, забравшись в повозку и найдя более-менее свободное место среди коробок и корзин, которыми она была забита, погрузился в медитацию. От меня сейчас все равно толку нет, а так я хоть делом занят буду. Привычно гоняя чакру по каналам и периодически меняя скорость ее течения, я пытался расслабиться и привести свой разум в состояние покоя. Произошедшее ночью не отпускало меня, и нужно было хоть чем-то себя занять. Был соблазн попробовать хотя бы начать освоение преобразования нейтральной чакры в стихийную, но после здравых размышлений я решил не приступать к этому, не имея хотя бы начальных инструкций и, желательно, учителя за спиной.

Но даже простые упражнения с чакрой, направленные на улучшение контроля, отлично занимали меня, позволяя скоротать время. Уверен, что и остальные нашли, чем себя занять. У Ли точно не хватит терпения просто сидеть без дела днями напролет. Тен-Тен наверняка снова будет возиться с оружием, а чем займется Гай... Я не знаю.

Но к вечеру идиллия была разрушена звуком валящихся деревьев и криками раненых людей. Я мгновенно вскочил на ноги и рванул наружу, на ходу выхватывая из подсумка с оружием два куная. Застыв на подножке, я огляделся.

Караван вошел в очередную рощу. Впереди путь преграждало огромное поваленное на дорогу дерево. Точно такое же лежало сзади, отрезав путь к отступлению. Судя по нескольким лежащим на земле мертвым охранникам, напавшие были вооружены луками и обстреляли караван с двух сторон. Это была простейшая, но грамотно организованная засада.

Напитав ноги чакрой, я оттолкнулся от повозки и в один прыжок пролетел между деревьев, ударив ногой в одного из напавших. Того мгновенно сдуло с места и с силой приложило об ствол дерева, треснувший от такого удара. Не было сомнений, что этот человек мертв — со сломанными спиной и шеей долго не живут. Где-то слева от меня так же сдуло еще двоих — это Ли последовал моему примеру.

Противников было порядка двух десятков — по десятку с каждой стороны. Но они были простыми людьми, и эффект неожиданности, давший им временное преимущество, сошел на нет. Я уклонился от ножа одного из бандитов и вогнал один из кунаев ему в шею, после чего пинком отправил в полет. Мертвое тело отлетело назад, на приличной скорости сбив своего бывшего товарища с ног. Я размахнулся и метнул кунай в третьего, попав прямо в глаз. Не иначе как с перепугу.

В запале короткого боя я не успел до конца среагировать, когда ко мне смог подойти на расстояние удара четвертый. Лезвие топора порвало куртку, и бок обожгло острой болью, но рана была несерьезной — я все же успел уйти от удара достаточно, чтобы не быть разрубленным пополам. Короткий взмах рукой с зажатым в ней кунаем — и из распоротого горла прямо мне в лицо брызнула горячая кровь. Дергающийся в агонии бандит рухнул мне в ноги, зажимая горло пальцами, и я облегчил его муки, одним движением ноги свернув шею.

Больше противников не осталось. Остальные уже были либо убиты, либо обезврежены. Ко мне подскочил обеспокоенный Ли и, подхватив, потащил к повозкам. Адреналин начал отступать, и боль от раны в боку, которую до этого я игнорировал, вернулась в полной мере. Стоило огромных трудов не закричать...

— Скольких мы потеряли? — голос капитана доносился как будто через подушку.

— Трое ранены, четверо убиты, капитан, — отрапортовали ему.

— Четверо ранено, — подал голос Ли, притащивший меня к капитану.

— Пятеро, — голос Гая, несшего на руках Тен-Тен, морщившуюся от боли в кровоточащей ноге, раздался откуда-то слева.

Капитан пожевал губу, глядя на нас, а потом распорядился:

— Раненых перевязать. Шиноби в третью повозку, они небольшие, места много не займут. Остальных в пятую. Гай, сможешь освободить дорогу?

— Да.

— Тогда занимайся. И притащите тех, кого еще не убили эти... шиноби, — в голосе Горо не было ни презрения, ни недовольства. Зато было что-то вроде уважения и одобрения. Или мне показалось.

Нас положили в повозку и перевязали. Я знал, что рана заживет быстро благодаря Кьюби, но не мгновенно же. Хотя боль уже отступила, оставив лишь неприятное, но терпимое покалывание.

— Тебя где зацепило? — спросил я у Тен-Тен, лежавшей напротив.

— Прикрывала торговцев и пропустила стрелу, — пожала она плечами. — Ничего страшного, по словам их медика рана не очень серьезная, последствий быть не должно. Домой вернемся — ирьенины подлатают. А ты?

— Не успел увернуться от удара.

Мы замолчали. Повозки тронулись, и, к нашему счастью, ухабов на дороге почти не было, так что нас даже не сильно трясло. Глядя на плывущий мимо нас пейзаж через плечо возницы, за спиной которого я полулежал, я думал. Думал о том, как спокойно отношусь к тому факту, что сегодня убил четверых человек. Без сожалений. Без сомнений. Просто убил — и все. И даже когда кровь брызнула в лицо, я не скривился, не отвернулся и не вывалил на траву еду, съеденную на последнем перед засадой привале — я просто хладнокровно сломал умирающему шею. Что со мной? Почему я так спокоен? Почему остальные спокойны? Ведь сегодня мы впервые убили, но я не заметил ни за Тен-Тен, ни за Ли ни намека на сожаления или моральные терзания. Я мог бы подумать, что, возможно, уже убивал в прошлой жизни, поэтому сейчас отношусь ко всему спокойнее, но ведь мои товарищи тоже не истерят по этому поводу.

Я вспомнил Мизуки и того генина, имени которого так и не узнал. Я их не убил, но ранил. И тоже ни малейших сомнений, ни малейших сожалений. Я попытался вспомнить свои ощущения в тот момент. Азарт боя, немного страха перед врагом... и все? Я подумал было, а не стал ли я бездушной машиной? Но нет, ведь я по-прежнему испытываю эмоции. Дружеская, почти братская привязанность к Ли. Уважение к Гаю с толикой восхищения и смущения из-за его поведения. Некоторая симпатия к Тен-Тен и Хинате. Интерес к Хирузену. Безразличие к Ируке. Неприязнь к Учихе. Я определенно НЕ бездушная машина. Но почему я так спокойно отнял жизни? Почему мы все, зеленые генины, убили без малейших колебаний?

Потому что мы шиноби.

Простой ответ. Потому что мы шиноби. Потому что наш путь связан со смертью, и многие не доживут до старости. Наш враг, как и мы, сам избрал свою судьбу, и он тоже не будет колебаться. Убей или будь убитым — выбор невелик. Это понимают все. И опытные джонины, и малолетки-генины. И даже я, человек, проживший здесь чуть больше года, где-то глубоко в душе это осознаю. Я убил людей, которые напали на меня, моих товарищей и мою цель. Я убью и других. Не потому что хочу. Потому что должен. И если будет выбор, я его сделаю. Но выбора не будет. Я не канонный Наруто, у которого вера в людей превалировала над разумом. Я не оставлю за спиной недобитого врага не только потому, что не хочу оплакивать погибших из-за моего милосердия товарищей. Я сделаю это еще и потому, что сам хочу выжить. Помни я свою прошлую жизнь, возможно, я принял бы другое решение. Но моя память — практически чистый лист, за исключением некоторых незначительных для той жизни, но крайне важных для этой вещей. Этот мир — реален. И вопросы жизни и смерти тоже. И решать я их буду так, как пристало шиноби. Защищу товарищей и свою деревню и убью своего врага.

Таков мой путь ниндзя.

Часть первая. Глава одиннадцатая. Инцидент в Юи

Остаток пути прошел без каких-либо эксцессов. Караван нигде надолго не задерживался, и даже ночью мы не останавливались сверх необходимого для хоть какого-то отдыха животных. Я не знаю причины такой спешки, но можно предположить, что всему виной то нападение в конце второго дня пути. Не знаю, что сказал Гаю и капитану Горо тот разбойник, которого захватили живьем, но границу стран мы пересекли не вечером третьего дня, как планировалось, а утром, вскоре после восхода солнца.

Рана, полученная мной в бою, почти затянулась и сейчас выглядела как старая, почти зажившая царапина. Регенерация Кьюби работала на полную. Жаль, что Тен-Тен не могла похвастаться такой же скоростью восстановления — ей придется остаток пути провести в повозке, а в Юи мы посетим госпиталь, и там ее быстро на ноги поставят. Может, задержимся на пару дней в столице Страны Горячих источников, отдохнем, наберемся сил, а потом отправимся в обратный путь. В конце концов, побывать на всемирно известном курорте и не воспользоваться шансом? Я бы себе не простил. Хотя кто знает, может, потом бы еще завела сюда дорога. Но раз уж шанс выпал, надо им воспользоваться.

Утром четвертого дня изрядно потрепанный дорогой караван, тащимый уставшими и взмыленными животными, вошел в город Юи. У нас проверили документы, после чего мы с Гаем сопровождали Тайко и его товарищей в торговое представительство, пока Ли относил возмущавшуюся "телячьими нежностями" к ее персоне Тен-Тен в госпиталь. На все аргументы касательно своего ранения она отвечала подзатыльниками и фразами о своей "сильной и независимой женской натуре". Меня подмывало в этот момент заметить, что кошек некомплект, но инстинкт самосохранения вовремя проснулся и взял мой язык под свой контроль.

По дороге к представительству, я с любопытством крутил головой, пытаясь осмотреть все, что попадалось на нашем пути. Юи в отличие от столицы Страны Огня, впечатлял куда больше. Яркий, шумный, манящий и действительно красивый город. Множество пестрых вывесок зазывали гостей и жителей города в различные заведения — от питейных и игровых до гостиниц разной степени роскоши. И горячие источники! Огромное количество самых разнообразных купален и бань, предлагающих широкий спектр услуг — от обычного омовения до эротического массажа и приятной компании на ночь. Трудно представить, сколько денег здесь крутится.

Как позже выяснилось, Юи делился на три квартала — жилой, торговый и развлекательный. Последний был самым большим, а второй — самым маленьким. Выглядел торговый квартал довольно странно — будто кусок геометрически правильной и строгой Химачи — столицы Страны Огня — грубо вставили в самый центр Юи, и развлекательный квартал как будто опоясывал его со всех сторон. Очень странный с этой точки зрения город.

Как ни странно, все необходимые процедуры заняли не очень много времени, и уже через час мы с Гаем покинули торговое представительство, получив свиток с письменным подтверждением выполнения миссии, заверенный печатью заказчика, и отправились в госпиталь, проведать Тен-Тен.

* * *

Тен-Тен лежала на кушетке в общей палате и наблюдала за медиком, перевязывающим ее ногу немного ниже бедра. Рядом с кушеткой переминался с ноги на ногу Ли, не решающийся что-то спросить, боясь помешать врачу. Тот действовал быстро и ловко, и вскоре нога девочки была крепко и качественно перевязана.

— Простите, а разве у вас в госпитале нет ирьенинов? — спросил Ли, заметив, что медик закончил свою работу. Тот покачал головой.

— К сожалению, содержание полноценных ирьенинов в штабе госпиталя довольно дорого, и нам попросту не выделяют достаточно для этого средств. Поэтому обходимся тем, что есть. Большинство жителей города — обычные люди, так что срочной необходимости в ирьенинах как правило не бывает, — пояснил он. — Но не переживайте — у нас работают хорошие специалисты. Вашей подруге лучше полежать у нас хотя бы сутки, а потом можете быть свободны.

Судя по лицу Тен-Тен, перспектива провести ночь в госпитале ей не сильно нравилась.

— А это обязательно? — спросила она. Медик пожал плечами.

— Решать вам. Вы, шиноби, все быстро восстанавливаетесь, я могу лишь порекомендовать вам если не остаться у нас на ночь, то хотя бы задержаться в городе на денек, прежде чем выходить на тракт.

Девочка задумчиво пожевала губу, размышляя, и как раз в этот момент в палату ввалился — иначе и не скажешь — сияющий и довольный Гай, за которым неспешно вышагивал спокойный Наруто.

— Ну что, команда, поздравляю вас с первой успешной миссией! — воскликнул наставник, игнорируя поморщившегося от шума медика. — Это надо отметить! Господин врач, Тен-Тен ведь можно посетить горячие источники?

Тот отрицательно покачал головой.

— Нет. Пока не снимет повязку — нет.

Гай заметно сник.

— Но хотя бы ходить можно?

Врач вздохнул.

— Как я уже сказал вашей подопечной — вы можете уйти в любой момент, но я бы рекомендовал пострадавшей остаться в госпитале на ночь или хотя бы повременить с выходом на тракт день-другой.

Майто кивнул.

— Хорошо, мы учтем. Тен-Тен, собирайся.

Девочка послушно слезла с кушетки, едва заметно прихрамывая. Ее вещи взял Ли, молчаливой тенью следуя за Тен-Тен, как настоящий телохранитель.

Такой вот странной компанией — бодрый и позитивно настроенный Гай, о чем-то задумавшийся Наруто, прихрамывающая Тен-Тен и непривычно молчаливый и мрачный Ли — команда ?9 добралась до гостиницы. Конечно, место, где шиноби предстоит провести ночь и набраться сил, не было чем-то шикарным или комфортабельным, но им до этого и не было дела. Все, чего хотели коноховцы — это отдыха. Хотя, конечно, каждый сам определял, что для него этим самым отдыхом будет. Тен-Тен осталась в гостинице — после непродолжительных размышлений и разговоров было решено все же прислушаться к врачу и ограничить перемещения девочки. Ли остался с ней, дабы той не было так одиноко. Гай и Наруто же решили не оставаться в гостинице и ушли по своим делам. В номере Тен-Тен воцарилась тишина.

Первой ее нарушила сама временная хозяйка комнаты.

— Спасибо, Ли, — произнесла она. Тот сразу встрепенулся.

— Но я ничего не сделал, — ответил Ли, повесив голову. — Если бы я не отходил от тебя далеко, тебя бы не ранили.

Девочка покачала головой.

— Не забивай этим себе голову. Для нашего первого боя мы неплохо себя показали, я считаю. А рану я сама получила, по собственной глупости. Нам еще есть куда стремиться, — попыталась успокоить явно расстроенного товарища по команде Тен-Тен. Ли помотал головой.

— Я попрошу Гая-сенсея о новых тренировках. Самых сложных и самых суровых, какие он знает. Я ведь не могу пользоваться чакрой... — на этом моменте голос Ли дрогнул. — Но это не значит, что я слабак! Тен-Тен, давай тренироваться вместе!

Девочка с удивлением посмотрела на Ли.

— Т-тренироваться? — ее голос дрогнул. Она видела, как тренируются Гай и Ли. Видела, как тренируется с этими двумя Наруто. И понимала, что у нее нет ни единого шанса. Она банально не выдержит их темп тренировок. Нет, ей нужно что-то другое. Она вспомнила, что Гай-сенсей обещал познакомить Тен-Тен и Наруто со специалистами по кендзюцу. В Конохе их мало, и они значительно уступают по уровню способностей легендарным Мечникам Тумана, но ведь и туманники не сразу такими стали.

— У меня уже есть планы на тренировки, но спасибо за предложение, Ли, — Тен-Тен благодарно улыбнулась и погладила понурившегося Ли по голове.

Следующие несколько часов, пока не вернулся взбудораженный Гай, принесший тревожные новости, они почти не разговаривали, отдыхая и наслаждаясь уютной тишиной.

* * *

Когда дверь за мной закрылась, а Гай, махнув на прощанье рукой, ускакал куда-то прямо по крышам домов, я потянулся и начал думать, как провести остаток дня. Тренироваться было негде — да и настроения особого нет. Можно было бы попробовать проследить за Гаем, но хрена с два я за ним угонюсь. Вон, не прошло и нескольких секунд, как его и след простыл. Просто так гулять без цели не хотелось. А потом я вспомнил, что видел кое-что крайне интересное, пока мы с Гаем шли отчитываться о миссии в торговое представительство. Это кое-что имело светлые волосы, собранные в два низких хвостика, зеленое хаори с иероглифом и большие выразительные... глаза. В совокупности элементы сложились в не сильно отличающийся от известного мне образ Тсунаде Сенджу — пьяницы, азартного игрока и Легендарного Саннина в одном лице.

Несомненно, это меня сильно удивило. Я знал, что по канону Наруто с ней встретился только после смерти Третьего, и как-то не рассчитывал увидеть Легендарную неудачницу раньше. А тут на тебе. Хотя ничего странного — насколько я помню, она редко задерживалась в каком-то одном городе, а Юи ничем не хуже любого другого города. Огромное количество игорных и питейных заведений прославили этот город не хуже, чем их знаменитые горячие источники.

И коль скоро я был предоставлен сам себе на ближайшее время, почему бы не попробовать хотя бы понаблюдать за будущей Пятой Хокаге? А там видно будет, может, и познакомиться смогу.

Определившись с ближайшими планами, я решительно зашагал в сторону казино, в дверях которого я видел Тсунаде, внутренне надеясь, что не обознался. Так или иначе, такое знакомство мне пригодится в будущем. Может, если с Джирайей не получится — мало ли по каким причинам — удастся к ней в ученики напроситься? Не уверен, но по-моему в прошлой жизни я имел какое-то отношение к медицине, хотя этот вывод основан исключительно на смутных и не совсем понятных для меня ассоциациях при мыслях о врачебном деле. А, черт с ним, сейчас я просто хочу посмотреть на Тсунаде.

Найти нужное мне казино было поначалу сложно. Все-таки я почти не знал города, и память у меня была далека от абсолютной, поэтому за время поисков я успел дважды заблудиться в переулках и один раз попасть в квартал красных фонарей. К счастью, в последнем случае я оказался совсем недалеко от места назначения. Как я об этом догадался? Элементарно — в попытках выйти из квартала я через минуту оказался перед красивым одноэтажным зданием, общий вид которого портили зияющая дыра на месте дверей, испуганные люди, выбегающие наружу, слабо трепыхающееся тело, лежащее на останках бесславно павшей двери и молодая женщина в зеленом хаори и с двумя хвостиками, с пьяными криками и размахивая полупустой бутылкой из-под саке гонявшая туда-сюда здоровенного беловолосого детину в красном коротком плаще, превосходившего свою преследовательницу габаритами почти в два раза что по росту, что по ширине плеч и общей массивности фигуры.

— Ну Тсу-тян, ну что тебе опять не нравится? — вопрошал белоголовый, в очередной раз уворачиваясь от бутылки.

— Ты жульничал! Ты жульничал! — кричала она, вновь и вновь занося бутылку и помогая себе кулаком. Она игнорировала все, что попадалось на ее пути, и мнится мне, что казино до утра не доживет.

— Как можно жульничать в рулетке?! Я бы еще понял, если бы ты меня за подглядывания пыталась избить, но за это? — в голосе белоголового звучало искреннее недоумение.

— Откуда я знаю?! Но это ты посоветовал поставить на черную десятку все деньги!

— Я сказал, что сам бы это сделал, будь у меня деньги!

Чем больше я вслушивался в эту почти семейную разборку с потенциально тяжелыми последствиями, тем больше удивлялся. Они что, серьезно, ссорятся из-за рулетки?! Я, конечно, понимаю, что алкоголь притупляет сознание и отключает логику, но не настолько же. Сколько же она уже выпила?

Наличие здесь Джирайи меня сильно удивило. Его я тоже не ожидал увидеть раньше, чем через несколько месяцев, когда начнутся экзамены на чунина — об этом нам как-то рассказал Гай. Как и не ожидал его увидеть в компании с Тсунаде. Не помню, что там было в каноне на это счет, но в моем случае он уже во многих отношениях помахал ручкой и укатил в неведомые дали. Ну, почти неведомые, мда...

Погрузившись в свои мысли, я допустил ошибку и сам не заметил, как белоголовый внезапно сменил траекторию, и я каким-то неведомым образом оказался прямо на пути Тсунаде. Пьяной в хлам Тсунаде. Пьяной в хлам Тсунаде, вооруженной бутылкой и даже в таком состоянии остающейся Легендарным Саннином. Кажется, писец пришел котенку.

Впрочем, додумывал мысль я уже в полете. Пока мозг туго соображал, натренированное спаррингами с Гаем тело среагировало само, напитав чакрой мышцы ног и с силой подбросив тело вверх и в сторону. Замешкавшись буквально на долю секунды, я неудачно споткнулся при приземлении и, потеряв равновесие, скатился с крыши, на которой оказался по итогам прыжка. Впрочем, на землю я приземлился уже нормально, на ноги, правда, уже на другой стороне здания.

— Живой, пацан? — участливый голос белоголового, подкравшегося со спины, пока я отряхивал куртку и с грустью рассматривал рваную дыру на рукаве, застал меня врасплох.

— Конечно. Что мне будет-то, — я повернулся к Джирайе, который с любопытством разглядывал мой протектор.

— Так ты из Конохи? — задал он риторический вопрос. — С командой? Как тебя зовут?

— Ага. Я Узумаки Наруто. А вы Джирайя, Легендарный Саннин? — сразу взял я быка за рога. Белоголовый гигант горделиво расправил плечи и встал в стойку, видимо, казавшуюся ему невероятно крутой и пафосной.

— Именно! Я Джирайя, Легендарный Жабий Отшельник и величайший писатель мира шиноби! А ты откуда про меня знаешь, пацан? — поинтересовалось это воплощение скромности.

— Сенсей про вас рассказывал, — я пожал плечами. Гай действительно рассказывал нам очень и очень много интересного. В том числе и про Троицу Конохи.

— Вот как... Ну и славно. А... — он хотел было продолжить, но встрепенулся и посмотрел себе за спину. Я тоже посмотрел в том направлении и, естественно, ничего не увидел. Зато услышал.

— Куда этот порноман смылся?! ДЖИРААААЙЯ!

— Бывай, пацан, еще увидимся, — спешно попрощался со мной Джирайя и с невероятной скоростью смылся. Вот тебе и знакомство с одним из сильнейших шиноби этого мира, мда... Не уверенный, что готов к знакомству еще и с Тсунаде, я решил последовать примеру моего будущего, смею надеяться, учителя и ретировался.

Позже я снова и снова буду проклинать свою невнимательность и неумение подмечать детали. Однако это будет уже позже, сейчас же я спокойно и даже расслабленно шагал в сторону гостиницы, в которой остановилась моя команда. Правда, продолжалось это недолго — стоило мне свернуть с центральной улицы и пройти десяток метров, как голова вспыхнула острой болью, а мир вокруг померк...

* * *

— Как-то это было слишком легко, тебе не кажется?

— А что тебе не нравится?

— Ну, нашей целью ведь был джинчуурики Девятихвостого. Я ожидал сопротивления.

— А еще он просто генин. Наш шпион в Конохе ясно докладывал — пусть он и тренируется у Майто Гая, он по-прежнему генин и пользоваться силой Кьюби не умеет. Какого сопротивления ты ждал от недошиноби?

— Да любого. Чему их там в Конохе учат...

— Заткнитесь. Трепаться будете, когда мы покинем город. А сейчас смотрите в оба.

Три фигуры в плащах, одна из которых тащила на себе бессознательного мальчика в рваной черно-оранжевой куртке, передвигались в тенях переулков, неумолимо приближаясь к выходу из города. Оказавшись недалеко от ворот, одна из фигур достала откуда-то мешок и засунула ношу своего товарища туда, после чего забросила в стоявшую рядом повозку. Все трое забрались внутрь, и повозка тронулась. Без проблем миновав ворота, она неспешно двинулась по дороге прочь от шумной столицы Страны Горячих источников.

Спустя полчаса дорогу повозке преградила массивная фигура.

— Далеко собрались, господа? — спросила она хрипловатым, но приятным голосом. В свете только что показавшейся из-за облаков луны блестнул причудливый протектор с двумя отростками-рогами и иероглифом "масло". Похитители переглянулись. И как по команде двое из них рванули со своих мест вперед, на ходу активируя техники Катона и Дотона, а третий их товарищ схватил мешок с парнем и на огромной скорости рванул в сторону видневшегося впереди леса. Он уже не видел и не слышал, что стало с его товарищами, но задание должно было быть выполнено в любом случае.

Спустя пять минут безостановочного бега, поддерживаемого чакрой, и перехода на верхние пути, фигура в плаще остановилась и прислонилась к стволу дерева. Сложив печати, она начала как будто растворяться в темноте вместе с ношей, но не тут-то было. Абсолютно беззвучно прямо перед ней возникла фигура мужчины. Он значительно уступал комплекцией первому, но роста был почти того же. А еще он был облачен в зеленый комбинезон и джонинский жилет. Его движения незадачливый похититель даже разглядеть не успел, почти мгновенно потеряв сознание и полетев вниз. А вырубивший его шиноби без особой жалости провожал его взглядом, придерживая мешок с пленником.

Не прошло и минуты, как рядом с джонином возник шиноби с дороги.

— Все в порядке, Гай? — поинтересовался он.

— Да, Джирайя-сама. Спасибо за вашу помощь, — ответил ему Гай. — Но кто это был? Я не увидел у них протекторов.

— Я не знаю. Но думаю, что, побеседовав с ними, мы узнаем, кто это, и зачем им понадобился Наруто. Возвращайся к своей команде. Я подойду позже. Как Наруто придет в себя, поговорим.

— Хорошо.

С этими словами Гай исчез так же бесшумно, как и появился, а Джирайя, тяжело вздохнув, спрыгнул вниз. Его ждал непростой и неприятный лично ему разговор.

Примечание к части

Ага. Это она. Новая глава. Надеюсь, она вам понравится. Простите, что так долго не было продолжения.

Часть первая. Глава двенадцатая. Дикой ярости крик

Сознание возвращалось медленно и будто вспышками. И каждая такая вспышка сопровождалась ноющей головной болью. Настроение надежно застыло где-то в районе отметки "хреново". Где-то на задворках сознания билась мысль, что необходимо собраться и прийти в себя, чтобы хотя бы понять, где я нахожусь. Я прислушался к ощущениям своего тела. Кроме общей ломоты в теле и головной боли в районе виска ничего не было. И лежал я, кажется, на чем-то мягком. И где-то на грани слышимости раздавались голоса, не поддающиеся идентификации. Понять, о чем они говорят, тоже не представлялось возможным, поэтому я решил рискнуть и открыть глаза.

Яркий свет больно резанул по глазам, и я невольно сморщился. Проморгавшись и прищурившись, я, борясь с дурнотой, приподнялся на локтях, оглядываясь по сторонам. Я лежал на кровати в своем номере, и рядом с моим лежбищем стояли два стула, сейчас пустовавшие. Ну, по крайней мере, я по-прежнему в Юи и, судя по всему, по-прежнему со своей командой. Вот только что именно со мной произошло? Последнее, что я помню — это едва заметную тень где-то на периферии зрения, прежде чем голову пронзило болью, и я потерял сознание. Значит, меня кто-то вырубил. Замечательный и, что самое главное, такой очевидный вывод. Куда интереснее другое — кому и зачем я понадобился? Впрочем, тут тоже несложно догадаться — нужен был не я, нужен был тот рыжий коврик, который сидит во мне. Значит, вопрос "зачем" тоже можно отбросить. Остается только "кто". И надеюсь, что скоро мне об этом расскажут.

И надо бы сделать пометку — не забыть утроить тренировки.

Дверь открылась, и в комнату вошла Тен-Тен с кувшином, наполненным водой. Увидев, что я пришел в себя, она улыбнулась и, едва заметно прихрамывая, поспешила к моей кровати, на ходу крикнув куда-то себе за спину.

— Ли, Гай-сенсей, Наруто очнулся!

Ой, черт...

— НАРУТО-КУН! — с синхронным воплем в комнату ворвались два зеленых вихря, застряв на несколько секунд в дверях, но уже через пару мгновений оказавшись рядом с кроватью с другой стороны от Тен-Тен и глядя на меня щенячьими взглядами. Мне от этого стало нехорошо. Еще больше нехорошо, чем было. Захотелось обратно вернуться в бессознанку, лишь бы не видеть этих двух участливых зеленых человечков. По какой-то причине они пробуждали во мне не радость от осознания, что есть люди, которые за тебя переживают, а первобытный ужас. Может, это связано с тем, что я на собственной шкуре ощутил силу заботы Гая и до сих пор сомневаюсь, что тот многокилометровый кросс на руках, который он устроил мне незадолго до моего выпуска из Академии, был его пределом. Нет, я знаю, что Гай действительно заботится о нас. Но его забота столь же специфична, сколь и он сам.

И "Зеленые звери" меня не разочаровали.

— Наруто, я так рад, что ты пришел в себя! Теперь мы сможем вернуться к тренировкам и сделать тебя настолько сильным, что твоим потенциальным похитителям можно будет только посочувствовать!

— Наруто-кун, ты же только мой соперник, как ты можешь проигрывать другим?!

Я закатил глаза и упал обратно на подушку.

— Отстаньте от него, дайте прийти в себя! — шикнула на Гая и Ли Тен-Тен, смачивая полотенце в холодной воде и кладя его на лоб. Головная боль сразу стала меньше.

— Спасибо, Тен-Тен, — поблагодарил я девочку, закрывая глаза. — Гай-сенсей, расскажите, что произошло, и кто это был.

В комнате на несколько секунд повисла тишина, которая была нарушена скрипом двери и уже знакомым мне могучим голосом.

— Тебя похитили, Наруто-кун, — я приоткрыл один глаз и убедился, что говорившим был Джирайя. — И мы не знаем, кто и зачем это организовал. Похитители — шиноби-отступники из Кумогакуре. Они должны были похитить тебя и доставить в какое-то место, но что это за место — узнать не удалось. Как и узнать, кто за всем этим стоит.

— Мы не знаем, зачем они тебя похитили, — добавил Гай. Мне даже не надо было прислушиваться к его голосу. Он знал. Знал, что похитителям нужен Девятихвостый. Но считается, что я о своем соседе по телу ни сном ни духом. Поэтому правду мне не расскажут. — Может, их целью был не ты, и на твоем месте мог оказаться любой из нас. Может, ты был приманкой для кого-то другого. Кто знает, что на уме у отступников.

А вот это звучало уже дико. Простые отступники вряд ли стали бы связываться с шиноби одной из Великих Деревень, особенно с генином, которых по одиночке вообще за пределы деревни не выпускают. А среди джонинов-наставников слабаков нет. Как нет и идиотов. Лентяи есть, идиотов нет. Похитителей быстро бы нашли. У шиноби свои методы. А здесь они напоролись не только на Гая, но и на Джирайю. У них не было и шанса. Как жаль, что про себя я еще не скоро смогу так сказать.

— Понятно, — ответил я. — Главное, что все закончилось. Тен-Тен, как твоя нога?

Перевести разговор в другое русло показалось мне отличной идеей. О произошедшем буду думать после — в более спокойной обстановке дома, а не здесь. Все равно мне ничего не расскажут.

— Все в порядке, — девочка даже демонстративно подрыгала перебинтованной выше колена ногой перед собой, показывая, как все хорошо. — Уже не болит, местные врачи даже без способностей к чакре прекрасно разбираются в медицине.

— Значит, скоро отправимся домой?

— Завтра с утра выходим, — ответил Гай. — Придешь в себя, и пойдем. А пока ни ногой из отеля!

Он погрозил мне пальцем, и они с Джирайей ушли, оставив нас с Тен-Тен и Ли наедине. Эх, послушать бы, о чем они говорить будут...

* * *

Стоило двери в номер Наруто закрыться за их спинами, как Джирайя и Гай переглянулись с одинаково хмурыми выражениями на лицах. Саннин указал рукой в сторону соседней комнаты, и Гай, кивнув, последовал за ним. Внутри белоголовый гигант сложил несколько печатей, устанавливая барьер против прослушки, и сел на один из двух стульев в комнате. Майто занял стул напротив.

— Не стоит Наруто знать правду, — сказал Джирайя, сцепив пальцы и глядя на них.

— Я думаю, он и так догадывается, что является джинчуурики. Это сложно объяснить, но иногда его взгляд становится странным. Я не могу объяснить. Однако сила Девятихвостого не пробуждалась, — проговорил Гай. — Что именно вы нашли на месте встречи? Вы ведь смогли выудить из них всю информацию?

— Не всю. Но того, что узнал, достаточно, чтобы сделать определенные выводы. Я почти не сомневаюсь, что это была операция Облака. Они уже пытались захватить Девятихвостого в прошлом, похитив Кушину, но тогда им помешали. Видимо, они не отказались от этой идеи до сих пор.

— И отступники, которые напали на Наруто...

— Оперативники Кумо. Официально в статусе нукенинов — так к Облаку претензий за их действия предъявить не смогут. Это обычная практика для скрытых деревень. И, к сожалению, до сих пор эффективная. Доказательств-то нет, на любые обвинения Листа просто заявят, что они не отвечают за действия нукенинов.

Гай задумался.

— Не исключено, что они уже давно вели нас. Наруто как-то говорил, что во время одной из остановок ему показалось, будто за ним наблюдают. Я списал это на психологическое давление — первая серьезная миссия за пределами деревни, как-никак. Странно, что я их не почувствовал.

— И эти их слова про шпионов в Конохе. Они ведь не первый раз уже затевают диверсии против Листа. Попытка захвата Кьюби, неудавшееся похищение старшей дочери Хиаши, недавний инцидент с похищением свитка Хокаге — я слышал слухи, что там тоже без Кумо не обошлось. Не понимаю, чего они добиваются?

Они замолчали, обдумывая инофрмацию.

— Так что, все-таки, было в том месте, на которое указали похитители? — снова спросил Гай. Джирайя тряхнул своей гривой.

— Да ничего там не было. Вообще ничего. Несколько следов в разные стороны, но они обрывались через сотню метров. А я все-таки не поисковик. В общем, всю информацию я отправлю Хокаге с жабом-посыльным. А вы возвращайтесь в Коноху. Только на всякий случай идите другой дорогой, не той, которой пришли. Если вас действительно вели от самой деревни, то могут и поджидать на обратном пути.

Гай кивнул.

— Знаю, не дурак. Спасибо за вашу помощь, Джирайя-сама, — поблагодарил он Саннина, на что тот расплылся в довольной улыбке, разом растеряв всю свою недавнюю серьезность.

— Это, в конце концов, мой крестник, как я мог не помочь! А теперь мне пора. Бывай, Гай, — Джирайя похлопал Майто по плечу, снял барьер и выпрыгнул в окно. Острый слух Гая уловил фразу, которую Великий Жабий Отшельник пробормотал себе под нос:

— Надо успеть, купальни, я иду к вам!

* * *

Остаток дня прошел в мучительном ничегонеделаньи. Серьезно, я не ожидал, что буду так страдать от невозможности выйти из своего номера. Конечно, был соблазн нарушить запрет Гая, каюсь, но я сумел его подавить. Да и Ли с Тен-Тен по-прежнему оставались рядом, готовые пресечь любое мое поползновение к свободе. Младший из "зеленых человечков" даже здесь умудрялся тренироваться, отжимаясь на одном большом пальце левой руки, а Тен-Тен сидела за столом и тщательно штопала мою куртку. Вот спасибо ей за это большое! Собственно, я не забыл ее поблагодарить, когда к вечеру девочка закончила и показала результаты своей работы. Зашито было аккуратно, но все же я ее сильно подрал, поэтому скрыть шов не получалось. По возвращении куплю новую с денег за миссию. А эту спрячу как запасной вариант. Все же Тен-Тен старалась, зашивала. Мне приятно.

Гай появился только к вечеру, сказав, чтобы все шли отдыхать — завтра на рассвете мы выступаем в обратный путь. На этот раз налегке и в одиночку, без сопровождения. Невольно вспомнив вчерашних похитителей, я поежился. Мне надо стать сильнее. И, на всякий случай, держаться поближе к Гаю, пока мы будем в пути.

Ночью, едва уснув, я вновь провалился в свое подсознание к Лису. Однако ничего нового я не узнал. Лис как всегда злобно сверкал красным глазом из темноты, громовым голосом проходясь по моей родне и всей Конохе скопом, выдавая такие закрученные матерные конструкции, что невольно хотелось взять в руки ручку, блокнотик и попросить его быть помедленнее, я записываю. Но я не обращал внимания на его ругань, изучая решетку и печать, скреплявшую ее. Вот ведь чудо из чудес — крохотная бумажка сдерживает такие массивные ворота. Похлеще всяких там огненных шаров, выдыхаемых изо рта. Печати — вот еще тоже интересная вещь. Но я пока слабо себе представляю, как ими пользоваться в бою. Сказывается банальная нехватка информации из, так сказать, первоисточника. Но, думаю, у Джирайи можно будет многое подчерпнуть, в том числе и поинтересоваться печатями. А там кто его знает, что получится.

Ранним утром я проснулся сам. По привычке нашаривая будильник на прикроватной тумбе и не находя оного, я прислушивался к себе. Самочувствие определенно стало лучше. Теперь о недавних событиях ничто не напоминало. Я был относительно бодр и точно не свеж. Так что первым пунктом на повестке нового дня стало принятие душа. О, это блаженное чувство чистоты! И пускай оно продержится максимум до обеда, когда вся наша четверка вновь пропылится по самые уши. Хотя бы сейчас я почувствую себя белым человеком. Кстати, пока приводил себя в порядок, заметил, что волосы начали отрастать. Надо будет постричься, как вернемся домой. Или плюну на все и буду отращивать волосы. Кажется, в прошлой жизни я носил длинную прическу.

За такими вот повседневными и ничего не значащими мыслями — не всегда же думать о судьбах мира? — я собрал свои немногочисленные пожитки, накинул куртку и покинул свое временное пристанище. Внизу уже позевывала Тен-Тен и разминался Ли. Знакомая картина. И сколько раз мне ее еще предстоит увидеть?

Гай появился последним.

— Отлично, все готовы. Вперед, мои ученики! Мы возвращаемся домой! — сенсей как всегда был полон сил и энтузиазма. Ну хоть кричать о Силе Юности стал меньше, и то хорошо.

Мы вернулись в ставший привычным ритм. Днем мы шли по дороге, Гай рассказывал нам что-нибудь интересное о мире шиноби или устраивал внеочередные проверки знаний. Вечером мы выбирали место для ночлега, разбивали лагерь, готовили ужин и после пары часов тренировок ложились спать, а кто-нибудь один оставался на карауле. В таком темпе прошли три дня. А потом канон вновь дал о себе знать, чтоб ему пусто было!

* * *

Я как-то не придавал внимания тому, что обратный путь в Коноху занимал у нас больше времени, чем должен был. Вообще с географией у меня было туговато, и я всецело положился на опытного Гая, который за свою жизнь исходил большую часть света. Но когда на четвертый день на горизонте по-прежнему не было видно Конохи, даже я заволновался. Путь из Химачи в Юи занял у нас пять дней. Но там мы были ограничены скоростью медлительных волов. Пешком мы передвигались быстрее и с той скоростью, какой придерживались все эти дни, мы должны были выйти к Конохе еще вчера днем. Но мы зачем-то пошли совсем другим путем. Почему?

Но когда я хотел было обратиться к Гаю с этим вопросом, он внезапно настороженно замер и жестом приказал нам остановиться. Мы встали, как вкопанные, напряженно прислушиваясь к собственным ощущениям и сканируя окружающее пространство. Но вокруг все было спокойно. Ничего настораживающего. Немногочисленные облака, теплое солнышко, влажный воздух... Влажный воздух?!

— Вперед! — скомандовал Гай, резко ускоряясь. Нам потребовалось приложить немало усилий, чтобы хотя бы не терять его из виду. И у меня крепло плохое предчувствие, которое резко переросло в уверенность, стоило сгуститься туману вокруг нас. Да ну нахрен!

— Биджу! — выдохнула Тен-Тен, когда наша четверка вылетела к широкому мосту, окутанному туманом, в котором то и дело мелькали всполохи техник ниндзюцу. Нет-нет-нет, только не это! Я не готов! Я слился мелким нукенинам, здесь мне вообще делать нечего!

— Наруто, Ли, помогите там, — Гай ткнул куда-то в сторону. — Тен-Тен, выведи гражданских.

Кажется, ему туман неудобств не доставлял, в отличие от нас. Раздав указания, Гай как будто телепортировался, а где-то в отдалении послышался громкий всплеск и звук удара. Мы переглянулись и разбежались по указанным сенсеем направлениям. Нашим с Ли оказалось ожидаемое нагромождение из ледяных зеркал, внутри которого тщетно пытался отбиться от множества игл Учиха Саске, сам похожий на дикобраза. Мы поднажали.

— Первые Врата! — закричал Ли, буквально врубаясь в ледяную стену и раскалывая ее на мелкие кусочки. Я поспешил следом за ним в образовавшийся проход и отбил кунаями несколько игл, летевших в Саске со спины.

— А вы еще кто? — спросил явно удивленный нашим появлением Хаку.

— Еж в пальто, — огрызнулся я, схватив ничего не понимающего и явно ошарашенного нашим внезапным появлением Саске за шиворот и выкинув за пределы ледяных зеркал. — Отдохни, Учиха.

И я без лишних слов запустил в ближайшее зеркало кунаем с привязанной к нему взрыв-печатью. Однако мощности явно не хватало — зеркало не разбилось, но обзавелось сетью глубоких трещин.

— Бесполезно, — бросил Хаку, перемещаясь и атакуя нас со всех сторон. Но мы пока успешно защищались, методично уничтожая зеркало за зеркалом. Но Ли уже был на пределе. Он пока не мог долго использовать даже Первые Врата. Это давало слишком большую нагрузку на его организм. Я создал несколько десятков клонов, которые совместными действиями прикрывали нас от игл и заодно продолжали бить зеркала. Процесс шел, но с моей стороны с некоторым трудом. Мне срочно надо обзавестись парочкой убойных техник. А лучше не парочкой, а десятком.

И несмотря на все наши совместные усилия Хаку медленно, но верно нас теснил. Разбитые зеркала заменялись новыми, хотя скорость их восстановления была значительно ниже нашей скорости уничтожения, но поток игл, казалось, не иссякал и ощутимо затруднял бой. От Учихи помощи ждать не было смысла, он был ранен и истощен. Но и мы подходили все ближе к своему пределу.

Первым сдулся Ли. Он попытался перейти на Вторые Врата, и ему это удалось, однако слишком сильным был урон. Просто разом резко потух, как свечка на ветру, и повалился на землю. Я остался один. Создавая клонов снова и снова, я защищал Ли и пытался уничтожить зеркала, но не мог достать Хаку. Несколько игл отразить не удалось, но боли я, как ни странно, почти не чувствовал. Мучительно пытаясь найти выход, я ощущал, как накатывает волнами безысходность. И где, черт побери, Неджи и Сакура?!

— Наруто, Ли! — на уцелевшие вокруг нас зеркала обрушился град оружия, и разлетелась канонада от взрывов печатей, привязанных к ним. Меня на мгновение оглушило, и я пропустил еще две иглы. Тен-Тен пришла на помощь.

— Тен-Тен, не подходи! — крикнул я ей, но было поздно.

— Мне это надоело. Простите, шиноби Конохи, но вам пора умереть, — с этими словами Хаку исчез из зеркала и возник за спиной девочки. В его руке сформировался ледяной клинок, и как в замедленной съемке я смотрел, как его лезвие опускается на спину Тен-Тен, разрывая ткань и плоть, а кровь рвется наружу из раны. Девочка упала наземь, потеряв сознание.

Мое сознание заволокло туманом, а в ушах раздался торжествующий рев Лиса.

— ГРРАААААР!!!

* * *

Со свистом и громким "бульк" врезавшись в высокого худого мужчину в бинтах и с огромным тесаком в руках, Гай подхватил потерявшего на мгновение равновесие Какаши, помогая ему удержаться на ногах. В единственном открытом глазе друга алым полыхал знаменитый Шаринган, и Гай прекрасно знал, скольких сил требуется Хатаке, чтобы использовать его.

— Гай? Откуда? — удивление Какаши отразилось в его глазу.

— Я не мог не почувствовать такой концентрации чакры и знал, что вас отправили в Страну Волн с заданием примерно в это время, — пояснил Майто, разглядывая противника. — Момочи Забуза, Мечник Тумана.

— Именно, — подтвердил Забуза.

— Тогда не будем тратить время.

Гай сорвался с места, на невероятной скорости нанося удар за ударом, и было видно, что Забузе приходится очень и очень тяжело. Если раньше у него еще были шансы, то теперь, с появлением полного сил, свежего и, что уж говорить, куда более опасного противника, специализирующегося на ближнем бое, его участь была предрешена. Но Забуза не был бы Забузой, если бы так просто сдался. Он еще пытался хоть как-то контратаковать, но каждый раз его меч находил пустоту, а техники мгновенно рассеивались Какаши. Эти двое представляли собой прекрасный слаженный дуэт, которому Забузе было противопоставить нечего. Даже если бы Хаку вмешался в их бой, пользы было бы мало.

Все закончилось внезапно. Очередной мощный удар Гая Момочи принял на меч и, не удержав равновесие, отлетел на десяток метров в сторону. Прямо к Какаши.

— Райкири!

И окутанная голубоватыми молниями рука пронзила грудь бывшего Мечника Тумана, буквально разорвав его сердце на кусочки. Участь Забузы была предрешена. Он умер мгновенно, упав вперед лицом и уйдя под воду, увлекаемый все глубже тяжестью своего легендарного меча. Джонины Конохи несколько секунд стояли, покачиваясь на волнах, провожая взглядом его тонувшую в темноте спину.

— Спасибо за помощь, Гай, — поблагодарил Какаши, с тяжелым вздохом опуская повязку с протектором Листа на Шаринган. — Вы подоспели очень вовремя. Теперь все конч...

— ГРРАААААР!!!

Дикий, полный первобытной ярости крик пронзил пространство, и туман, и так начавший рассеиваться, буквально исчез, сметенный волной ужасающей чакры.

— Только не это... — пробормотал побледневший Гай и на полной скорости устремился в сторону крика. Он знал, что это значит. Девятихвостый пробудился. И рвется наружу. Что-то случилось. Что-то нехорошее. Гай плохо понимал механику печати, сдерживавшей Девятихвостого, но знал, что под давлением сильных эмоций печать ослабевает, и демоническая чакра попадает в тело джинчуурики, чаще всего притупляя его разум. Что-то случилось с Наруто, что-то вызвало в нем такой силы ярость и гнев, что он неосознанно прибег к силе Девятихвостого Лиса. Это было очень плохо.

Картина, открывшаяся Майто, поражала. Вокруг царили следы побоища. Где-то в стороне лежал без сознания Учиха Саске, над которым шаманила розоволосая девочка, а рядом с ней, напряженно вглядываясь в происходящее, стоял в полной боевой готовности Хьюга Неджи. Вокруг прямо в воздухе была разлита та самая ужасная чакра, которую ни с чем не спутаешь. И в самом ее эпицентре стоял Наруто, окутанный огенно-алым покровом. Вокруг него метались два хвоста из чакры, а его рука, увенчаная острейшими когтями, держала на весу и сжимала шею хрупкому женственному юноше. Чуть поодаль лежал обессиленный Ли, который порывался встать, и Тен-Тен в луже крови. Гай побледнел еще больше и рванулся к своей ученице. К счастью, она была жива, но ей срочно требовалась медицинская помощь. Необходимо было хотя бы остановить кровь, и тогда она сможет продержаться до прибытия в Коноху. Гай уже успел мысленно не раз и не два проклясть себя за выбранный маршрут, который привел его учеников на этот злополучный мост.

Какаши стоял, как вкопанный, смотря на Наруто и нервно сжимая кунай. Он был готов броситься в бой, но этого не потребовалось. Когтистая рука резко сдавила шею, и с тихим хрустом она сломалась. Юноша повис в его руке безвольной куклой и был отброшен в сторону. Взгляд алых глаз с вертикальным зрачком прошелся по Какаши, по его команде и остановился на Гае и его учениках. Вихрь ужасной чакры улегся, а хищные черты лица смягчились, вновь превратившись в лицо знакомого всем Наруто. Мальчик покачнулся и рухнул на землю, вновь потеряв сознание.