Река Снов-4. Возвращение.

Наступил вечер, и я , бросив недособранный ранец, выскочил на двор. Мама что-то крикнула вслед, но я сделал вид, что не услышал. Раз— и я уже в саду и карабкаюсь на старую яблоню. Мне уже не раз говорили, что нельзя на нее лазать, она уже старая, может и сломаться, но -не сломается же она подо мною! Не может этого быть!

Почему не сможет — а вот это секрет. И не мой секрет, а кота Лео. Он мне сказал по секрету, что эта яблоня не сломается еще пару лет, поэтому если нет сильного ветра,то со мной ничего не случится. Только мама может увидеть и наказать.

Но она пока не видит, и потому смогу немного посидеть на яблоне и посмотреть на юго-запад.

Даже с самых верхних веток мне видно немного— огород Ивана Демьяныча, наша Ржевская улица, дома на другой ее стороне и пожарная каланча. Я все это и так знаю, но с тех пор, как я залез на яблоню и посмотрел в ту сторону , меня все время тянет глядеть туда, словно там скрыто что-то важное или интересное. Когда я спросил маму Отчего это может быть, она сначала заплакала,а потом строго-настрого запретила лазать на яблоню. А то я могу упасть с нее и разбиться. Один из моих предков в Армире так и разбился, когда полез на черешню полакомиться. И потом его отец так затосковал о нем, что затворился в своем крыле дворца и перестал выходить к людям. Потому нельзя это делать, чтобы мама и брат не захворали от горя, если со мной что-то случиться .Так мама м сказала: "Ты ведь не хочешь этого?" Конечно, я ведь не хотел этого и целых две недели не лазал на дерево. Но потом подошел к нему и ... А Лео говорил мне, как лучше подняться, какая ветка самая прочная и , если я буду всегда браться за правильные ветки, то правильно залезу и правильно не свалюсь.

Вот!

Поэтому и сегодня я правильно влез, оттого могу посмотреть туда. Там было как всегда. Только когда я смотрел в ту сторону, мне отчего-то становилось так спокойно,словно кто-то был со мной рядом,вроде страршего брата или отца. Но Валера уже большой, он на деревья не лазает,разве что когда нужно собирать с них плоды. А отца...Я ведь его никогда не видел.Только пяток фотографий, которые мне показывала мама. И -иногда во сне. Тогда мне казалось, что он подошел ко мне и долго стоял и смотрел, как я сплю. И иногда что-то говорил.Но когда я просыпался, то его рядом не было. И слова его не оставались в памяти.На коврике не было следов,ничего мне не оставлено. Значит, его не было. Я спрашивал маму: мог ли отец приходить к моей кровати во сне ? Мама ответила, что она не знает. в детстве ее учил мой дед, Что тени людей иногда приходят в мир живых, но это дается далеко не всем. Из одиннадцати поколений его предков в виде теней потом являлось всего двое. И она сама никогда не видела призраков.

Лео же сказал,что настоящие призраки встречаются действительно очень редко. Но некоторые люди удостоены такого дара— когда они спят или болеют, душа их может покидать тело и путешествовать в мирах и местах. А они , проснувшись, думают, что им приснился чудный сон,что они были в Богораде, Астрахани и даже за Граничными хребтами. Только это им не снилось. Таких людей куда больше, но они обычно не знают о таком Даре. Хотя есть Владеющие-прорицатели, которые не входят в транс , чтоб узнать будущее заказчика, а ложатся спать, и во сне узнают нужное именно так— уйдя путешествовать душой в поисках ответа.

Лео редко рассказывает так подробно, обычно он коротко поясняет что-то, или говорит, что об этом тебе знать еще рано, но потом я это обязательно узнаю. А если я обижаюсь, что он откладывает ответ на потом, он поясняет , что обучение похоже на то, как мама готовит мой любимый пирог. Прежде чем я его поем, нужно его приготовить, поставить в печку и запечь. Вот тогда он будет вкусным. Если же я буду есть муку и воду с сырым мясом, то мне будет не вкусно. Поэтому не проси кормить тебя сырым мясом, ты не кот и должен есть вареное или жареное.

Ну вот что сделаешь с таким котом?! Приходится ждать, хотя я бы хотел узнать все-все и сразу!

Лео сейчас со мной нет, он гуляет по саду и смотрит, нет ли чего ли кого опасного для меня. А на яблоню он не полез, ибо считает , что там мне ничего не грозит. Вообще для нечисти и нежити еще рано выходить на охоту, еще очень светло. Поэтому мне сейчас нечего бояться. Вот посижу еще и пойду обратно в дом. Я еще раз поглядел в ту сторону и начал спускаться. Я уже почти спустился, как левая нога соскользнула со ствола и — вот я уже на земле и оглядываюсь, не видит ли мама, как я шлепнулся . Приземлился я как раз на то место, которое сейчас и пострадает, потому что штаны лопнули по шву и скрыть это никак не удастся. Ой-ой! Но ничего , все же я встал и свободно пошел. А боль в том самом месте...Ну, она уже проходит, хотя это и ненадолго. Рядом очутился Лео, ткнулся носом мне в ногу и фыркнул, но говорить он ничего не стал. Это он так высказал свое неодобрение. Все-таки он очень умный-зачем ему говорить то,что сейчас мне выскажет мама, а потом Валерий, когда он придет с работы.

Хорошо, что у них сейчас в арсенале страшно много работы— наступила весна и опять может быть война с эльфами. Значит, патроны и снаряды потребуются в огромном множестве. Ой, это ,наверное , я неправильно сказал. Может, надо сказать-в огромных количествах? Потому он может прийти совсем поздно и у него не будет времени меня поругать. А завтра тоже...

Но куда ж от мамы денешься, потому я повесил голову и медленно побрел к дому. Спешить мне совсем не хотелось. Так я и волочил ноги, как будто шел в Даммском параде Смерти. Мне про него рассказывала мама, а потом я и сам прочитал в книге. Это было давно, когда еще жил Гислер Черная Душа. Вот, когда он взял город Дамм, то потребовал , чтобы все знатные горожане явились к нему на близлежащий холм , с которого он руководил осадой. Кто придет первым-будет казнен, кто придет последним, будет тоже казнен. Вот люди Дамма и шли , стараясь никого не обгонять, но и не отставать.

Когда же они явились на холм, то подручные Гислера сразу же казнили тех самых первого и последнего. А дальше Черная Душа обратился к остальным и сказал, что они так долго шли, что утомили его ожиданием их прихода. Поэтому их тоже казнят. Так и произошло. Вот с тех пор и пошло такое название случаев, когда люди идут и оттягивают момент прихода. Когда я про это узнал,то сказал мамае,что мне хочется пойти разрушить могилу этого Гислера и урну с его прахом выбросить в выгребную яму. Мама улыбнулась и сказала, что это уже сделали. Слишком много людей еще при жизни Черной Души хотели этого.

Дорога моя, как я ни удлинял ее, все же закончилась. Правда, мама сначала послала меня в сарай посмотреть, много ли еще дров осталось( это она мне кричала вслед), потому неприятный момент был оттянут. Но и это поручение закончилось, и теперь надо было говорить.

Я вздохнул и сказал маме:

— Мама! У меня штаны разорвались на левой ноге.

И быстро добавил, что по шву.

— Алё, как же ты это так сделал?

Вообще меня зовут Александр, но мама меня зовет именно так, а брата Валерия -Валё. Она ведь аборигенка из Армира, поэтому , хоть и много лет живет среди пришлых, аборигенских слов у нее еще много. И произносит она некоторые слова по-другому. Мне, когда я в школу пошел, первое время приходилось некоторым остолопам рот затыкать, когда они меня передразнивать и обзываться пытались.

А что мне сказать? Я еще раз вздохнул и сказал...правду.

— Мама, прости меня, пожалуйста, но я залез на яблоню и , когда слезал обратно, свалился! Но я ничего не ушиб, а вот штаны порвались! Не беспокойся, пожалуйста, у меня ничего не болит, я даже не ударился, мамочка ! Ну , то есть я немного ударился, но мне сейчас совсем не больно!

Ой, что сейчас будет...Как оказалось, ничего не было. Мама сказала, что очень огорчена тем,что я не выполнил ее просьбу не лазать по деревьям, а особенно по той яблоне, и ей за меня стыдно Ведь я не могу выполнить такую пустячную просьбу ее (мне захотелось при этих словах провалиться куда-то в самый нижний план к демонам и этого не услышать). Но она довольна тем, что я не трус и смог признаться в том, что сделал. Поэтому мне пора собирать ранец на завтра, а потом надо будет умыться перед ужином . Валё сегодня задержится допоздна, потому ужинать мы будем без него. Он уже позвонил и сказал об этом.

Я побежал заканчивать сборы, донельзя довольный тем, что все обошлось.Вообще, Валерий мне ,наверное, завтра выскажет про мое разгильдяйство, но это самое меньшее, что я мог ожидать. Бывает и хуже. Ах да, я же забыл маме штаны отдать. Потому я их снял и отнес ей, а сам продолжил сборы. Завтра всего пять уроков, поэтому много класть не придется. Вот и все уже готово. Завтра мне мама завтрак утром положит и можно бежать в школу.

Теперь -умываться. Вот зачем на ночь мыть шею-я никак не пойму. Видно, я еще не совсем повзрослел и не понимаю, для чего это.Утром — совсем другое дело. Но зачем сердить маму еще и этим.Поэтому я усердно тер шею — вдруг это для чего-то надо.

Когда я вышел к столу, мама долго смеялась.

— Алё, ты так натер себе шею, словно я тебе надавала подзатыльников! Мне этого, конечно, хотелось, но ты меня избавил от тяжелого труда!

Я вздохнул и занялся пшенной кашей на молоке. Я вообще ем все, кроме фасолевого супа, поэтому меня за привередливость в еде не ругают. Вот за то, что разбросал вещи и не убрал-бывает.

Прибыл Лео. Он сделал круг по кухне и потерся об мамины ноги. Сейчас и его покормят.Он поест и подремлет возле нас. А , как стемнеет, он отправится на ночную прогулку. Мама говорила, что она раньше боялась, когда Лео уходил в ночь— вдруг его какой-то упырь или пес разорвет. Но потом перестала, когда увидела, что Лео может сделать даже крупной собаке. А когда он задавил гадюку, которая подползла к нам, когда мы вместе гуляли в Княжеском парке ,то она решила, что надо бояться не за Лео, а за тех упырей, которые помешают ему гулять. И тут она права, хотя всего не знает. Лео ведь не простой кот, хотя очень похож на кота. Он...но это тайна! Причем страшная тайна! И я ее не должен рассказывать! И я потому скажу, что ни упырю, ни вампиру лучше с ним не встречаться, а тем более заходить нам во двор. Чтоб не сказать больше! После ужина мы устроились в гостиной. Мама вышивала(штаны она уже успела починить,пока я собирался и ел),я читал книжку из отцовских книг про магию,играло радио, а Лео сидел то у меня на коленях, то рядом с мамой, то занимал полочку на диване. Иногда можно было подумать, что он спит, но я знал, что это только кажется. Лео вообще не спит, а делает вид, что дремлет, только чтобы все думали , что он обычный кот. Ой! Я, кажется, проболтался. Книжка давалась мне с трудом, хотя я читал про самое простое в ней. Но я продолжал усердно читать,рассчитывая,что мне потом Лео пояснит про правила взаимодействий магических стихий.Если он опять не махнет хвостом и не скажет про то, что мне еще рано об этом знать. Вообще сначала мама мне не давала читать про магию и про нежить,потому,что я маленький еще. Но потом ей папин друг по имени Модест сказал, что в этом нет ничего плохого. Я сейчас это все еще не буду понимать, что-то пропущу, а что-то запомню. Но потом, когда я начну учиться магии, запомнившееся мне пригодится . Если бы у меня не было Дара, то я бы действительно тратил бесполезно время, которое мог использовать на что-то более нужное мне. Может же сын охотника еще маленьким слушать рассказы отца, осторожно прикасаться к оружию(конечно же, незаряженному), помогать отцу, притащив из другой комнаты лежащую там коробку? Мама согласилась и стала мне разрешать читать книги из отцовского кабинета. Сначала я просматривал их, глядя только на картинки, потом уже стал пытаться читать. Легче всего мне давались выписки из исторических хроник, которые делал еще мой дед, а отец частично перевел на язык пришлых. С магическими книгами было сложнее. Я их читал , читал, и только с какого-то раза мне становилось кое-что понятно. Совсем чуть-чуть. Вот и сейчас, запутавшись в правиле Штейнера , я отложил книгу. Глянул на Лео и вздохнул. Мы ведь с ним договорились, что я с ним могу разговаривать только когда других людей рядом нет.Когда они есть, я могу общаться лишь как с обычным домашним котом : 'Пошли погуляем или не хочешь ли колбаски?' А он будет мяукать, как обычный кот, которому хочется не колбаски, а рыбки. Завтра, как приду из школы и сделаю все, что мне поручат по дому, тогда с ним и поговорю. Потому я и попросил маму рассказать про что-нибудь, что было еще до меня.Например, как они познакомились с папой. Я ее уже про это спрашивал , и не один раз, но мне хочется еще про это услышать. Мама начала :

— Мы тогда жили в замке у барона Итена.Отец мой был в замке библиотекарем и чем-то вроде советника по вопосам протокола.

— А что такое протокол?

Я вообще-то про это знаю, но не спросить я почему-то не мог.

— Среди аристократов есть много правил,которым они обязаны следовать,иначе они потеряют к себе уважение. Поэтому они должны знать, как положено обращаться друг к другу, какой род древнее, прилично ли будет посвататься к дочке того же барона Итена, если ты всго год как возведен в рыцари. Как вызывать на поединок, как нужно встречать гостей в зависимости от положения их.Равны ли они тебе или выше или даже ниже.

На все вот это существует много правил, как писанных, так и неписанных. Но многие случаи в кодексах о правилах не отражены.Поэтому многим баронам нужен человек, который такой сложный случай истолкует и пояснит,что так было принято раньше и также нужно поступить и сейчас . И сошлется на нужный прецедент. Алё, ты знаешь,что такое прецедент?

— Нет, мама.

— Это случай,который потом становится правилом поведения,как следует поступать или наоборот,так не делать. Вот , например,есть такое правило,что гости барона за столом равны,поэтому,когда на стол подадут запеченного кабана,то либо гости сами отрезают себе от него кусок, либо мажордом отрезает кусочки и подает каждому пирующему. Но если мясо разрежут на кухне и принесут гостю уже полную тарелку-это оскорбление гостя.

А ,как быть,если угощение состоит из небольших птиц,вроде дроздов или ореховок ?

Их нужно либо запечь в пироге ,который мажордом разрежет и положит каждому гостю, либо положить грудой на блюдо, чтоб те же гости сами брали себе птиц с него. Твой отец мне рассказывал,как один из соседей барона Итена этого не знал и угостил Итена и свиту птицами , которых уже принесли на тарелках с кухни. Из-за этого был поединок,в котором хозяин лишился не то носа,не то уха. Вот для предотвращения таких казусов и нужен знающий человек, который и подскажет, как нужно поступать.

У барона Итена был раньше на службе маг Индульф, служивший еще его отцу, но он был уже совсем старый и как-то в месяце цветов смерть забрала его. Все лето мага у нас в замке не было,поэтому все поняли, что хоть старый Индульф иногда чудил и спрашивал баронова брата, как у него протекала последняя беременность, но с ним было лучше. Услугами мага не пользовалась только баронесса, которая к магам испытывала антипатию, а всем остальным нужна была помощь если не сегодня,то завтра. Повариха Мэлли немного понимала в траволечении,но она не могла справиться с всеми,кто требовал помощи. Барон и его брат приблизительно раз в неделю напивались,а потом целый день маялись от головной боли и рвоты, стража в замке была уже из немолодых людей,и в каменных зданиях у них вечно что-то болело.То суставы,то поясница. И среди женщин бывали разные ...ну, тебе об этом знать еще рано.

Словом, маг требовался,а его не было. И вот барон с братом поехали на ярмарку в Нижний Город. Баронесса Имри за мужем не последовала,потому братья так отпраздновали ,что им стало совсем плохо. А в той же гостинице жил приехавший маг из пришлых.Они и пригласили его , чтоб им полегче стало.Твой отец потом говорил, что ему тогда так не хотелось идти к барону, потому что он только приехал и сильно устал с дороги. Но он не стал уклоняться и пошел, что стало началом совершенно новой жизни для него. Барон Итен не ожидал ,что ему так быстро станет легче, а тут еще его брат ему посоветовал нанять этого мага к себе на службу. Индульф лечил по старинке и так быстро хорошо им не становилось. Итен еще пару дней размышлял, а потом предложил службу твоему отцу.

Он мне потом говорил, что сам удивился тому , что дал согласие и даже почти сразу. Хотя он никогда не бывал в баронских замках , да и по-вилларски говорил не очень хорошо. Но это было к лучшему, что он не задумался над тем, что его ждет другая жизнь. Понимаешь, почему?

— Неа.

— Ну вот представь себе, Алё,что твой отец в этом году не поехал на ту ярмарку, не лечил в гостинице барона Итена и не собрался приехать туда в замок? Что бы было? Он бы мог никогда не увидеть меня, не жениться на мне, и не родились бы у него Валё, Ана и ты сам?

Я думаю, что у него были бы дети, но другие и не от меня. Поэтому я благодарна Мирое, что она как-то повлияла на него,чтобы Юрий выбрал именно эту дорогу в своей жизни, а вместе с этой другой жизнью выбрал меня.Потому что , когда я его впервые увидела, то поняла, что он создан именно для меня. И именно для меня приехал в этот замок. И ты знаешь, чем дольше я жила рядом с ним, тем больше я убеждалась, что это именно так.

Мама замолчала, что-то делая с вышивкой, а я тихо гордился , что у меня такой отец. И мне тоже захотелось быть таким как он. И, может, даже чуть-чуть лучше.

Я уже раскрыл рот,чтоб попросить маму рассказать дальше, но тут в сенях стукнула дверь.Это пришел брат. Ого, уже восемь вечера. Долго же он возился в арсенале. Уходил еще к восьми,а вот только-только вернулся.Устал,наверное, как грузчик на пристани.

Я вскочил и побежал к нему в сени. Брат действительно ужасно устал, аж еле хватило сил на улыбку мне.

— Валё,ты так поздно вернулся. Ты хоть смог покушать или,как позавчера, не было возможности оторваться от работы ?

— Ничего, мама, мне хоть и нельзя было оторваться и сходить поесть, зато Татьяна обед принесла. Хотя я сейчас тоже бы поел ...

— Еще бы! Иди вот, умывайся, а я сейчас.

Я опередил маму, а нас обоих опередил Лео. Ему тоже пора поесть перед ночным дозором.Мне есть не хочется, я на кухню пошел,чтоб вместе с братом посидеть,пока он кушает.

Валерий кашу уплел буквально за минуту.Вот это он проголодался!

Мама улыбнулась.

— Ты ешь прямо как отец-аккуратно, но прожорливо.

— Спасибо, мам, такая вкусная каша, остановился только,когда горшок дно показал. Думаю,что будь горшок вдвое больше,так и не заметил бы ,как съел.

— А вот не надо так быстро есть. Я ведь знаю, что если быстро-быстро ешь , то желудок не успевает понять, что уже наелся и просит еще. Но на самом деле он уже даже переполнился. Потому и спешить не надо,особенно сейчас. Тебя же здесь, сынок, никто не торопит.

— Да понимаю я, просто нет сил медленно жевать после такого дня. Но ничего, завтра еще до обеда выйду и все войдет в нормальную колею. Срочному заказу уже конец.

Что-то я поел, а меня стало ко сну клонить.

— Ну и иди, ложись. А Алё тебе поможет постель постелить, заодно поболтаете о своем, мужском.

Лео уже поел и пошел с нами в угловую комнату. Я помогал брату стелить постель и расспрашивал его, что там у них интересного в арсенале делается. Валерий рассказывал, как у них сейчас в снарядном цеху идет работа, а еще они помогают ремонтировать корабли, изготовляя для них разные детали.Вот сегодня они в цеху изготовляли поломавшуюся при учебной стрельбе деталь башни для монитора 'Сом'. Оттого им и свалились на плечи и срочный заказ на снаряды,и вот этот ремонт. Почему нам его дали-а у нас в цеху лучшие токари во всей Твери. Лучше только гномы делают, только у гномов таких станков нет, чтоб эту деталь поставить и сразу точить. Можно было бы ее набрать из трех кусков, а потом сварить или склепать, но цельная лучше...

Я спросил брата, что там слышно насчет войны с эльфами. Валерий с неохотой ответил, что им никто про нее секретов не сообщал, но если война будет, то снарядов они наделали достаточно. На всех эльфов хватит.

О чем же еще спросить Валерия? Но я не мог никак придумать,о чем. А что это делает Лео? Он уже не лежал на подоконнике,а подошел к стулу и стал усиленно нюхать задний карман брюк брата.Потом коротко мяукнул, недовольно так, словно ему на хвост наступили,а он не хочет наступившему ногу разодрать, а только жалуется на неосторожность.

— Валера,посмотри,что у тебя в кармане сзади лежит! Лео что-то беспокоится!

— Да что там может лежать? У меня на работе валерианы нет. И вроде я ни в какую смазку задом не влезал. Наверное, Левчик табак учуял !

Брат у меня иногда курит, но старается дома этого не делать. И от мамы это тоже скрывает. А если от него иногда табаком пахнет, так он оправдывается, что одежда запахом табака от курящих напиталась.

Лео повторно мяукнул,уже с большим недовольством.

— Ну, глянь ты,Саша, а то я уже улегся, мне и вставать не хооочется...

Последнее слово у него так и получилось из-за зевка. Я подошел к стулу,протянул рук к карману -и отдернул. Меня словно током стукнуло,как тогда, когда я попытался разобрать настольную лампу, а шнур из розетки не выдернул.

— Ой,там что-то такое неприятное!

Валерий встал, схватил брюки и встряхнул их. На пол высыпались монеты,ключи,носовой платок,несколько шайб и болтиков и поблескивающий металлом диск.

Нет, я ошибся, диск сам деревянный, а металла в нем-только ободочек и вот эти три руны. Точнее ,проволочка в углублениях. Брат нагнулся к нему, но руками трогать не стал. Глаза прикрыл и сказал:

— Это явно амулет. Сбегай-ка в отцов кабинет, принеси со средней полки шкафа такой вот толщины книгу в красном переплете. Автор, кажется, Марков. Вот только собрался поспать, а тут решай загадку-чужой амулет в моем кармане...

Я побежал в кабинет, быстро нашел книгу. Лео со мной не пошел,а крутился вокруг деревяшки и недовольно вертел хвостом. Я ведь понимаю,что он хочет сказать , даже когда поговорить не может.

Мы с братом стали искать в книге похожие руны.

— Мальчики,что у вас там? Бегаете по дому, дверьми хлопаете.Что случилось?

А откуда у вас этот приворотный амулет ?

Брат оторвался от книги:

— А что это-приворотный амулет?

— Да, такие я много раз видела. Девушки их покупали, когда видели, что понравившийся парень отчего-то не хочет с ними знаться. Говорят, что они помогали. Но я без них обходилась.

— А мне он руку уколол! Как тогда током!

— Сейчас я его веником на совок и выброшу ! Или тебе, Валё, его оставить? Это кто ж из них его тебе подсунул? Тана или Мари ?

— Не знаю. Брюки -то у меня в кабинете висели, когда Таня мне обед приносила, в цеху в чистом не походишь. А Машу я сегодня не видел. Мама только вздохнула и пошла за веником и совком. Лео увязался за ней, а потом проводил ее ,когда она выносила амулет к мусорному ведру.

— Валер, а ты не ощущаешь действие амулета ?

— Ощущаю, конечно! Сейчас прямо пойду искать невесту, невзирая на 'час нечисти'! Это , Саша, я пошутил. Нет, конечно. Амулет возле меня был только пока меня с работы везли. Потому я и не знаю,кто мне его подсунул. Ведь если бы он сработал, то я ощущал бы ту, кто положила мне эту деревяшку.

Валера , должен сказать, сейчас встречается двумя девушками, но никак не может выбрать одну из них. Поэтому он и говорит, что спешить не будет, пока не поймет, кто ему больше нравится.

Я это не совсем понимаю. По-моему, понять, кто нравится тебе, а кто нет, можно понять практически сразу. Вон, увидел я впервые в школе Ваньку Беззубова и сразу захотелось ему дать по противной рыжей морде. Пришлось подождать до конца уроков, потому что он не только с виду противный, но и гадости говорить пытался про меня, а в школе драться не разрешают.

В комнату вернулась мама и сказала, чтоб я шел спать. Да и брату тоже отдохнуть надо после такого дня. Я пожелал спокойной ночи обоим и пошел на кухню, попить водички перед сном. Лео сидел на подоконнике и вылизывал одну лапку. Я подошел к нему, погладил его и отправился спать. Заснул я быстро, но спал беспокойно и часто просыпался. Вот что мне снилось— как-то не запомнилось. Вроде бы я куда-то бегал, что-то искал. Не сон, а каша какая-то, которая получается,когда неправильно омлет с добавками готовишь. Если не дождаться нужного момента и переворачивать его рано, то омлет превращается в кашу, а если подождать, то получается нормально и красиво даже.

Во время очередного просыпания я и увидел, что Лео вернулся и сидит рядом со мной.

— Лео, а для чего ты ходил за мамой,когда она эту деревяшку выбрасывала?

— Это неправильный амулет. Словно его сразу на троих братье рассчитывали. Чтобы у них не только любовь проснулась, но и зубы болеть перестали. Ты его трогал ?

— Да, и он мне в руку как током стрельнул !

Лео обнюхал мою правую ладошку и пальцы, лизнул в двух местах.

— Приворотный амулет так ощущаться не должен. Если бы у тебя не было Дара, то руку бы обожгло. Это нельзя просто так выбрасывать на помойку. Скажи утром маме, чтобы она его не выбрасывала, а отнесла в полицию, чтоб его уничтожили, как положено. Только пусть руками не берет и засунет в металлическую коробочку.

— Хорошо, я ей скажу, что про это в папиной книге читал, что приворотные амулеты не должны в руку Силой стрелять! А почему нельзя его просто выкинуть на помойку?

— В нем слишком много Силы. Вот выкинули его на помойку, и он упал на кусок подгнившей колбасы. А голодная крыса его случайно укусит. И оттого появится магически измененная крыса.

— С ядовитыми зубами?

— Может быть. А может случиться и хуже. Спи, тебе завтра в школу. И не забудь сказать хозяйке.

Я погладил его и закрыл глаза. Сон пришел почти сразу , когда веки опустились.

А вот вставать было тяжело. Валерий такое называет: 'подняли, но разбудить забыли'. Потому я утром был прямо как поднятый из могилы зомби: иду и что-то делаю, а что делаю-не соображаю. Немного в голове очистилось только после горячего чая. Тогда я вспомнил про сказанное Лео и заговорил с мамой о том, что амулет нужно отнести в полицию.И про коробочку не забыл и принес маме пустую жестянку из-под чая, в которой у меня хранились разные винтики-болтики.

Мама взяла свой косметический пинцет и подцепила им деревяшку. Все, амулет уже в жестянке и никому не страшен. А мне пора собираться на уроки, потому что я медленнее обычного умывался и одевался. Так можно и опоздать.

Но ничего, чуть пробегусь и успею.

Вообще первый урок сегодня арифметика, ее бы хорошо и всю пропустить. Не люблю . Пришел бы как раз ко второму уроку, там нам будут рассказывать про то, какие земли где находятся,какие там города и какие люди живут. Про такое я бы и все пять уроков слушал. Но остальные уроки тоже ничего.

После пробежки я совсем ото сна отошел и не опоздал, хотя опередил звонок на урок всего лишь на пяток ударов сердца. А все равно считается, что не опоздал !

Но меня тут же вызвали к доске , чтоб я написал, как я решал домашнее задание . Вот день начинается! Хорошо, что задавали это задание в четверг и Валера мне разъяснил, как его решать .

Без него я бы не понял. Ну не люблю я арифметику! И с трудом ее понимаю! Вот Валера или мама мне разъяснят-я это запомню. А сам -ну никак. Сегодня мне повезло и оценка даже хорошая. Теперь четыре нормальных урока,которые я хорошо понимаю, а иногда могу даже учебник не читать, потому что уже читал про это.

А как же мне быть с этой арифметикой? Ведь она всю школу у нас будет, да и еще Валера говорил, что будут нас учить каким-то ее сложным разделам. Я ж так не выдержу! И кому из Светлой Четверки надо молиться о том, чтобы даровали понимание арифметики?

Я стал думать об этом , но так и не придумал. Зато пропустил , когда диктовали домашнее задание. Эх! Значит, когда перемена будет заканчиваться, надо у Гали попросить переписать. Придется ей пообещать подсказывать на втором уроке, она его тоже не любит.

Из школы я вернулся с кучей хороших и отличных оценок, что меня радовало. И маму порадую ими. Но вот что плохо : получишь 'хорошо' по арифметике, как сегодня, а потом в понедельник меня заставят решать у доски задачу и я ее завалю, как это уже бывало. И мама потом спрашивает, не прикидываюсь ли я не соображающим в арифметике, если я периодически приношу и хорошие оценки? Если бы я все время выше удовлетворительной оценки не подымался, то ей бы было понятно, что совсем не дается мне этот предмет . А так оценки идут чересполосицей-может, они такие оттого что периодически я ленюсь, а периодически нет?

Я ж ей говорил, что не дается мне арифметика, а она не верит, потому что все другие в семье в ней соображали и соображают, да и остальные оценки у меня хорошие и отличные-как может соображающая голова это мочь, а это нет? Ну да , может. Я по себе вижу, да и по другим ребятам и девочкам в классе тоже. Но я точно не ленюсь по арифметике, а вот ленятся ли остальные по тем предметам, в которых у них дела похуже? Не знаю.

Придя домой, я пообедал и сел за уроки, чтобы в воскресенье ничто мне не отравляло жизнь.

Все закончилось довольно быстро,но оставалась еще арифметика. Я сначала хотел ее отложить до прихода брата,чтоб он мне помог. Но ведь Валерий может спросить: а сам ты пробовал сделать? Ведь помощь означает, что кто-то работает вместе с тобой,а не вместо тебя? Поэтому я нехотя открыл тетрадь с домашним заданием. Галя мне сначала не хотела давать,но я ж ей пообещал и реально подсказал, а Ольга Ивановна ее похвалила за правильный ответ. Так что я ей потом напомнил, что она вполне удачную сделку провернула. И так специально сказал, потому что ее отец-купец третьей гильдии,и она часто такие слова говорит, про сделки и профиты от них,про риски и дивиденды. Ага,надо будет спросить или прочитать, что такое дивиденд.Или дивидент?

Ладно, три примера надо мне решить. Первый пример я мучил почти полчаса,но потом он как-то решился.я даже не понял -как. Заглянул в конец учебника-ответы совпали.Гм,а как же это я ?

Попробовал еще остальные примеры решить — они поддались. Еще больше непонятного стало. Вообще со мной так уже было, когда я решил и решение совпало, но мне сказали,что решал я неправильно. А почему ответ правильный— потому что я сделал две ошибки. Нет,не так-четное число ошибок! Я потом брата спрашивал, что это означает, а он и пояснил это примером, как если бы я шел из школы домой и не там свернул. Если я свернул не там один раз, то я домой не попаду . А вот если я сверну не так два раза— сначала налево, а потом направо, то мои две ошибки друг друга уничтожат, и все же дома буду. Хотя пройду больше,чем если бы шел правильно.

Ладно,примеры я сделал на черновике, теперь дождусь брата и он посмотрит, правильно ли вышло. А тогда и перепишу в тетрадь.

Спросил маму,нужна ли ей сейчас помощь.Помощь была не нужна,потому я отправился в сад вместе с Лео. Хотел сразу же полезть наверх,но вспомнил про вчерашнее и пошел на скамейку. Лео устроился у меня на коленях и мы немного поговорили. Про это самое правило Штейнера поговорить не вышло. Лео тут же сказал,что я еще слишком мал для его осознания. Но я его поймал на том, что если я слишком мал для этого, то пусть он мне расскажет про то, что я могу понять. Лео неохотно согласился и поведал , как в организме циркулирует Сила, как она в него входит , через какое место, а также какие органы ответственны за существование магических способностей. Мне было так интересно! Затем я его спросил, а может ли он мне показать, как нужно управлять Силой. Лео отказался. А чтобы я не думал, что это он от вредности, кот пояснил, что у него свой способ манипулирования потоками Силы. Человеку он не свойственен и не нужен, ибо человек , эльф или гном таким способом пользоваться не может. Вот, например, драконы и птицы могут летать, махая крыльями. Человек же может летать либо магически, используя левитационные заклинания, либо построив самолет или дирижабль. Поэтому человеку, желающему летать, нужно изучать , как устроены самолеты или как работает заклинание левитации разных уровней, а тренировать мышцы рук совершенно не нужно. Все равно с их помощью не полетит.

Я еще хотел расспросить Лео об интересующем меня деле , но тут позвала мама. Она собиралась вешать белье и хотела, чтоб я помог натянуть веревку на дворе.

Брат чего-то задерживался, хоть и обещал сегодня только полдня работать. Или он ошибся, или кто-то из девушек его поймал и с собой уволок. Ах да, амулет же!

— Мама, а ты отнесла в полицию этот амулет?

— Да , сынок! Я еще дождалась дежурного мага, и он подтвердил, что амулет избыточной силы и его нельзя использовать безопасно. Так что его теперь утопят в Итиле. А того, кто его сделал, будут искать. Он же мог не один сделать и вреда много нанести.

— Ну и правильно! Только когда в коробочке чай кончится, ты мне ее отдай, а то мне нужные вещи теперь негде держать.

— Подожди недели две, раньше вряд ли будет. А теперь подай мне вот эту наволочку...

Потом я еще погулял в саду и пообщался с Лео. Позже мне позвонил мой друг Алеша и предложил завтра сходить на фильму. В 'Иллюзионе' идет 'Юные разведчики', наверное, это будет интересно. Я попросил Алешу подождать и сбегал глянуть , что у меня есть в копилке. На билет хватало. Тогда я дал согласие. Маму я уже спрашивал, потребуюсь ли я ей завтра утром, она сказала, что нет. Только бы фильма оказалась интересной ! А то в копилке ничего не останется, и удовольствия никакого.

Вечер субботы прошел совсем как вечер пятницы. Валерий вернулся всего на полчаса раньше,чем вчера, сказал,что срочный заказ они таки сделали, но на него потребовалось все же больше времени, чем они сначала думали, оттого и возились до вечера. Зато их теперь в понедельник отпустят пораньше, как переработавших сегодня. Ни Таня,ни Маша к нему сегодня не подходили, так что он не знает, кто из них виноват в этом амулете. Я опять читал книжку по магии,но по совету Лео выбрал другую. Вот там было куда понятнее для меня написано. Мама еще мне рассказывала про замок барона Итена и их с отцом жизнь там.

Валере мы рассказали про амулет, а потом проверили, нет ли у него еще одного или повреждений от вчерашнего. Все оказалось благополучно , и брат забрался под одеяло,предварительно поймав Лео и поцеловав его в мордочку за спасение от чьего-то любовного томления. Лео принялся умываться. Он не любит, когда его целуют в мордочку.

Фильма нам с Алешей очень понравилась, и нам тоже захотелось быть такими ,как эти ребята из села Никольское, которые помогали взрослым бороться с эльфами. Мы чуть не расплакались,когда эльфийская пуля поразила главного героя, и не сделали этого только потому, что рядом уже ревели девчонки. Стыдно было бы реветь, как они. Но потом выяснилось, что мальчик был не убит, а только ранен,потому правильно, что мы удержались, хотя заплакать очень хотелось, так его было жалко.

Вернувшись домой, я помогал маме и брату в разных работах по дому, а когда меня отпустили ,пошел гулять с Лео в сад. Там я ему и пересказал , про что шла речь в фильме.

Лео выслушал, но фильму раскритиковал. Он считал, что такое невозможно, чтоб мальчики пошли в лес , там обнаружили спрятавшихся эльфов, а те детей не заметили и дали возможность долго следить за своими действиями.

И пояснил, что у эльфов очень острые чувства— зрение, слух, обоняние. Кроме того, у них есть такое вот 'чувство леса'. У людей подобного чувства, наверное, нет, а эльфы как будто напрямую общаются с лесом и становятся частью его. Вот сидит он под сосною и как бы видит глазами аэрболла на опушке, что в лес кто-то вошел и кто именно. Лео добавил, что это он приводит такие примеры, чтоб было понятнее, но само это чувство чуть другое, потому что реально у деревьев нет глаз. Но эльф ощущает именно, как если бы они были у каждого дерева. И каждое дерево как по телефону сообщало другому дереву, а эльф как бы подключился к этому древесному телефону и слышит, о чем говорят на линии.

Этим все необычные чувства эльфов не исчерпываются. Но даже если сравнивать их обоняние, то оно куда острее человечьего. С собачьим или с кошачьим обонянием эльфийское,конечно, тоже не сравнить, но как бы острота обоняния у эльфа лежит где-то посредине между человечьим и собачьим. Лео считал , что у котов обоняние острее собачьего, поэтому его не упоминал. Оттого реально эльфы могли не заметить мальчиков разве что если бы мальчики спрятались в непроходимых кустах и не шевелились, а эльфы шли мимо. При этом у всех эльфов был насморк, оттого они и не учуяли детей.

Гм! А я-то поверил! Но все это очень интересно, и пусть Лео еще расскажет об эльфах.

Лео сегодня был в хорошем настроении, поэтому он продолжил рассказ . Эльфы живут очень долго, но у них мало рождается детей, в семье чаще всего лишь один ребенок, редко два. Поэтому за очень долгую жизнь эльфийские племена(это он так выразился) почти что не растут количественно. Поэтому их война с людьми закончится для эльфов крахом. Ибо любая потеря для эльфов тяжелая, потому что невосполнима. Но эльфийские старейшины этого не понимают. Они вообще считают себя детьми богов, причем любимыми детьми, а остальные расы презирают. Хуже всего они относятся к оркам, но и остальных недолюбливают. Причина нелюбви к оркам — эльфы считают, что орки являются испорченными эльфами, отказавшимися от эльфийских святынь и оттого проклятыми. Впрочем, заметил Лео, легенд об этом множество, а какова истинная причина ненависти к оркам— это могут сказать лишь сами эльфийские старейшины. И то ответ придется выдирать насильно. Еще эльфы плохо относятся к алху. Это такой народ или раса, живущий в лесах. У них цвет кожи, как у орков, но если орки огромны и сильны , то алху сложением напоминают самих эльфов. Говорят, они появились от союзов людей с дриадами, хотя есть и другой слух, что алху— это помесь орков и эльфов. Это, кстати, пояснило бы вражду с алху, ибо получается,что алху это дети врагов эльфов и предателей -эльфов. То есть враги вдвойне.

Но правду об этом знают только боги, создавшие мир Великой реки и всех существ в нем. Кстати, вот алху ни в чем не уступают эльфам в смысле остроты чувств и они бы могли выследить эльфийский отряд. Что они и делают, служа в тверской армии. Их называют 'гурками' и выслеживают эльфов в лесах. А дальше по выслеженным эльфам бьет вся мощь тверской армии. Ну и ярославская армия тоже редко отстает.

Среди эльфов чаще, чем у людей, встречаются различные виды магических Даров. Даже можно сказать, что редкий эльф не имеет какого-либо Дара. Но эльфы , продвинувшись в познании окружающих больше чем люди,на этом успокоились, вообразили себя выше всех и погрязли в зазнайстве. А когда в Великоречье появились пришлые, то эльфы не поняли , кто пришел и вообразили, что это еще один вид здешних аборигенов, которых они привыкли презирать, как недостаточно способных во всем. Увы, им достаточно быстро доказали, что они заблуждаются. Человек не столь меток , как эльф, но человек способен придумать пулемет или миномет, против которого эльфам нечего делать. И даже знаменитая эльфийская магия уступает в дальности действия снарядам,которые делает твой брат. Оттого эльфов оттеснили вдаль от Великой. Некоторые эльфы поняли, что нельзя жить старыми представлениями о мире и стали изменяться. Но не все. Непонявшие этого каждый год пытаются отвоевать земли на левом берегу Великой. И каждый год они теряют свое будущее, потому что скоро в Закатной пуще останутся только старейшины, а все остальные эльфы полягут в войнах. Изменился мир, но не изменилась спесь эльфийских старейшин.

Хотя эльфы и орки ближе всех стоят к людям, и только от союзов с людей эльфами и орками может родиться потомство. А вот от союзов с гномами и друэгарми— нет. Тут Лео помолчал и добавил, что возможно появлением детей и от союзов с некоторыми демонами, но при очень особых обстоятельствах. Впрочем, это мне еще рано знать. Ну вот , так всегда! Как что-то интересное — так рано!

Я сказал об этом Лео и он ответил, что юный возраст — это небольшой недостаток, который проходит сам , без всякой помощи. И продолжил рассказ об эльфах и их Дарах и способностях, о эльфийских языках и прочем. Он, кстати, сказал, что мой отец очень хорошо знал эльфийский язык-квенья, хотя при этом считал, что знает его недостаточно. Но лучше его знать отец смог бы только если всю жизнь прожил среди эльфов. Впрочем, есть некоторые особые формы квенья, которые используются эльфийскими магами и их учениками. Например, одна из них используется магами для повседневных разговоров, когда они не хотят, чтоб кто-то их понял. Потому если их подслушает даже эльф, то он ничего понять не сможет, ибо между языком, которым пользуется он и этим сходство очень невелико. А есть еще тайный квенья, которым пользуются непосредственно для заклинаний. Этих языков люди не знают.

— Лео , а ты их знаешь?

— Да. По крайней мере, понимаю. Заклинаний я использовать не могу, ибо у меня, как я уже тебе говорил, своя система работы с Силой. Но я знаю, как эльфийский маг мог бы произнести заклинание отталкивания дождя . И много чего другого.

— А ты мне про это расскажешь и научишь?

— Да. Но со временем. Ты еще пока мал. Ну вот! Опять! Да когда ж я наконец вырасту! Глава вторая. Хотя уже начались каникулы,но в школу мы ходить продолжали. У нас был летний курс дополнительных занятий. Правда, на них были не все , а где-то две трети класса . Если родители присылали записку,что сын или дочка нужен им для помощи по дому или поездки куда-то, то их освобождали . Мам решила, что мне не помешает побыть с детьми дополнительное время. А дома побездельничать мне и так места и времени хватит. Тем более летних занятий всего две недели, а до первого сентября еще ой как много осталось. Но на этих занятиях интересного было мало. Отстающих немного доучивали дополнительно. Два раза приходил армейский капитан, но он с нами занимался строевой подготовкой, как он это называл. То есть учил ходить колонной,перестраиваться из колонны в шеренгу и наоборот, выходить из строя и обратно заходить в него. Я думал, нам хоть немного покажут оружие и даже дадут потрогать. Но этого не было, и даже про боевые действия капитан не стал рассказывать.А так бы хотелось послушать, хоть про нынешнюю войну с эльфами, ну,или про прежние годы, если сейчас это секрет. Так что я разочаровался в этих занятиях 'военным делом'. Может, на другой год покажут что-то более интересное. Куда интереснее были приходы мага и жреца храма Мардога , которые нам рассказали про безопасное поведение в городе и на природе. Какие существуют опасные виды нечисти и нежитьи в городе, почему нельзя приглашать совершенно незнакомых лиц в дом(потому что незнакомец может оказаться вампиром), что нужно освящать дома и ставить обереги, чтобы опасные существа в дом не проникли. Ну и про всякое другое.Тут мне было куда интереснее, хотя кое-что я уже знал из книг отца и из бесед с Лео. Тем более оба рассказчика принесли с собой книги и афишки,где были изображены ночные твари, и даже можно было оставить себе их изображения. Вот это другое дело! Жалко, что Алеши не было. Его родители поехали под Ярославль к родственникам, поэтому он сейчас плывет на судне и смотрит на разное интересное, что видно с палубы.Вот только я забыл, как тот городок называется, куда они поехали. Я еще на судне не плавал ни разу. Вот мой брат , который раньше уехал в Царицын,жил там,а потом возвращался обратно, говорил, что пока плывешь , первое время не уходишь с палубы — все так интересно и красиво.Но потом уже начинает надоедать. Он, когда плыл обратно, залез в каюту и не высовывался больше где-то между Ярославлем и Нижним— так уже ему надоело. Не знаю, я бы наверное,все смотрел и смотрел, пока судно не причалит . Про войну с эльфами все рассказывали по— разному. Лена Ручьева, у которой отец подпрапорщик в артиллерии, говорила, что отец на службу ходит так же, как и зимой, когда войны не было. А рыжий Ванька рассказал, что ему сказал его сосед, будто первый драгунский полк попал в засаду и от него почти никого не осталось. Но Ваньке верить... Перед фильмами показывали кинохронику с фронта, но это было перед взрослыми сеансами,а перед детскими нет. Я спрашивал брата, что он знает об этом. Валерий ответил, что наверное, сейчас там идут небольшие бои и с небольшим же расходом боеприпасов. Он судит по тому, что после выполнения того большого заказа, когда они сидели дотемна , новые заказы минимальные и только мины к ротным минометам. Я спросил его, а что это означает.Ну, брат и пояснил, что ротный миномет очень легкий и носится одним человеком на спине, а еще несколько человек могут нести мины к нему. То есть ходят по лесам небольшие группы, носят с собой минометы и из них по эльфам стреляют. А вся остальная артиллерия армии либо вообще не стреляет, либо так,иногда и понемногу. Итого выходит, что война не горит, как огонь в печке или костер, а еле тлеет, как угли в уже прогоревшем костре.

Впрочем, в школе я был занят только полдня, так что у меня было время и погулять, и поиграть, ну и помочь маме тоже . На лето мы планировали заняться ремонтом , но это должно было быть чуть позже,когда Валере дадут отпуск. Что должно было случиться в июле, если не произойдет такое,что оборвет отпуска всем в арсенале.

Мне Валера обещал еще кое-что, что мы вместе с ним сделаем , но это пока наш с ним секрет. Оценку по арифметике в году я исправил, поэтому моя часть договора выполнена.

А вот теперь...Но пока молчу.

А сегодня мне Лео рассказывал про помеси людей и демонических существ. Кстати, алху он к таким не относил, совсем не находя в них демонического. Видимо, рассказ про то, что они произошли от демонов леса, он не считал правильным. Вообще, он, наверное, прав. Я глянул на картинки в отцовых книгах— хоть у тифлингов, хоть у фейри есть рога. А у алху -нет. Я, правда,видел алху только два раза, но во второй раз рассмотрел очень близко. Нет у них рожек. Тифилингов и фейри я вживую не видел, но рога на картинках были ясно видны и в описании на это обращалось внимание.

Лео мне сказал, что все эти частично демонические существа могут быть опасны,причем внезапно опасны. То есть от них можно ждать неприятностей неизвестно когда. Например, от нечисти опасность следует ожидать всегда.Когда ты видишь ее представителя, то ты должен быть готовым к нападению на тебя. Разве что нечисть дохлая или почти дохлая. А вот тифлинг женского пола может шутки ради, просто потому что ей так захотелось,наслать на тебя любовные чары. И ты пойдешь за нею, неизвестно чего желая,и неизвестно зачем. А потом ей ты надоешь, она чары снимет или перебросит на другого, а ты будешь стоять посреди улицы и вспоминать: зачем я сюда пришел и для чего обнимаю этот столб?

А потому что ей так захотелось пять минут назад, а через четыре минуты перехотелось.

Фейри еще опаснее. У них не такой вот бестолково шутливый характер, а злобный. Потому ты можешь стать жертвой агрессии просто потому, что ей так приспичило.

Как предупредить их ? С тифлингами проще. Их любовные чары рассеивает приличный амулет. Хоть нашейный магов-аборигенов, хоть жезл, хоть даже полицейская бляха. Подойдет даже самый простой ,что защищает от сглаза и ментального доминирования.

С фейри так просто не выйдет. Если она атакует, то ты должен действовать очень быстро. Выдернуть пистолет-это вряд ли успеешь. Атаку надо гасить ударом Силы, направляя его в середину лица фейри. Так,как если бы ты бил в нос кулаком.Там у фейри уязвимое место. Ведь в них Сила входит не через "глаз души", а именно туда. Поэтому , если ты не проспал атаку, то фейри окажется на полу, вертя головой и не понимая, что с ней случилось.

Но как не опоздать при атаке фейри? А просто нужно все время ожидать от нее самого худшего, пока ее видишь.

Тут Лео добавил, что от фейри очень многим нет покоя и надо быть благодарным богам, что это очень редкое существо. Если бы из было столько же, сколько друэгаров -пришлые бы нашли дорогу в свой старый мир и здесь не задержались.

Должен сказать, что Лео друэгаров не любит, и если кто-то или что-то, по его мнению, хуже друэгаров— то хуже этого что-то не может быть ничто и никто. Я у него как-то спрашивал, отчего он так не любит друэгаров, но Лео отделался намеком, что некогда ему пришлось иметь с ними дело и основания для нелюбви есть. А дальше рассказывать не стал. Но я попробую еще. Вдруг он разговорится и скажет.

На следующий день я его расспросил о магии гномов. Лео ответил, что гномы к магии способны ограниченно, в основном они пользуются ею при изготовлении своих изделий, особенно металлических. Потому что сталь хорошо поддается магии только в нагретом виде, но когда она остыла, то уже воздействие на нее требуется часто запредельное для мага. При этом иногда проще сломать, чем выпрямить или выбить железную дверь, нежели ее открыть. Еще они неплохо владеют защитной магией, особенно по защите своих горных разработок от обвалов и прочего, что может случиться внутри горы. Работа же со свободно текущей Силой у них получается значительно хуже. Поэтому они часто работают с амулетами, а не преобразуют сами текущую вокруг Силу. Доходили еще неясные слухи, что сбор гномами разных редких минералов, подземных животных и растений также невозможен без использования Силы,но без подробностей,как именно они это делают.

Но если я рассчитываю на то , что гномы когда-то мне скажут, как именно они обрабатывают магически свою сталь для клинков или чего еще, то я этого не дождусь, даже если стану долголетним, как они или эльфы.

Зато среди друэгаров Владеющие распространены не реже , чем среди аборигенов , но друэгары с таким Даром мало отличаются по способам владения Силой от людей.

Лео остановился, задумался и добавил:

— Наверное, потому, что друэгар внешне очень близок к человеку. Особенно если человек чернобород и невысок, но крепок телом. Но это только на первый взгляд. Когда ты сможешь видеть ауры, то никогда не перепутаешь отца Пети Соловьева и какого-нибудь Ардага, сына Виддина , внука Ситома, да нахлебается он простокваши...

Я заинтересовался и попросил пояснений. Лео с неохотой рассказал, что друэгары плохо переносят кисломолочные продукты вроде простокваши или сметаны. Это для них не смертельно, но понос после простокваши друэгару гарантирован. А вот поест этот Ардат слегка подгнившей селедки, разжаренной на сковороде да еще с манной кашей— и ничего. Кстати, при помощи сметаны можно отличить Соловьева -старшего от друэгара, если нет Дара. Но это способ похуже способа с аурами, ибо не все мужчины старше сорока тоже переваривают молочные продукты лучше друэгаров.

— Лео, а какие расы чем питаются?

— Гномы едят все, что влезло в них. Поэтому им очень нравится пребывание в городах пришлых, особенно если в трактире не экономят на гарнире. Кстати, общение с пришлыми им пошло на пользу-они стали делать у себя оранжереи , чтоб выращивать в них овощи,грибы и травы. До этого они питались хуже, поэтому любой гном к сорока четырем годам имел не только бороду и жену,но и прорехи в зубном ряду. Цинга. Особенно к концу перерыва между поездками на торг. А теперь электрическое освещение, отопление подземными горячими водами, сбор гуано летучих мышей,на котором они раньше только поскальзывались, для удобрения -и вот есть вкуснее стало и с зубами получше.

Мясо-то они и раньше ели,а если в подземных озерах рыба имелась, то и рыбу. Правда, рыба и мясо там специфические, но гномы честно ели всех , кого поймали. Говорят, пленных эльфов в старину они тоже поедали,но лучше при них это не повторять. Вдруг это было характерно не для их рода, а для соседнего.

Эльфы питаются всем тем,что растет в лесу и растет само. Выращивать что-то стали они только в недавнее время, когда образовались новые общины эльфов, которые стали отходить от древних, как небо и лес , традиций. В традиционных эльфийских общинах самим рыхлить землю,чтоб что-то посадить — верх издевательства над Матерью-Землей. Поэтому если они что-то раньше и сажали либо пересаживали— то выбирали естественную ямку. По той же причине они не едят съедобные для человека корешки— ибо тем самым они погубят растение. Чаще всего едят они плоды, орехи, грибы,лишайник, травы, листья. Ты вот улыбаешься, услышав про листья, а есть в эльфийских пущах деревья и кустарники со съедобными листьями. Некогда я пробовал их . Называется на языке лесных эльфов 'ильди'— в листья дерева таниквелассе,слегка подсушенные, вкладываются отварные грибы, а сверху грибов -густую пасту из орехов ... Вот забыл, как они точно называются. Вкус очень интересный, и что приятно— съел этот листок с начинкой величиной с нормальный бутерброд и полдня чувствуешь себя сытым. Словно ты пару мисок супа и каши проглотил и хлеб не забывал.

Еще у них есть лепешки,которые называются лембас. Они практически не черствеют и не портятся при хранении. Эльфы его заворачивают в специальные листья, которые и помогают не портиться. По вкусу он похож на хороший хлеб, только на мой тогдашний вкус лембас были слишком сладковатыми.Но должен признать, что есть его куда приятнее,чем сухари,а хлеб пришлых и аборигенов черствеет быстро. Эльфы даже утверждают,что такие лепешки могут есть лишь не продавшиеся злу расы. Если же орк съест кусок лембаса— может и помереть. Ты же знаешь,что думают эльфы об орках.

— А из чего их пекут, эти лепешки эльфов?

— Страшная тайна! Но, думаю, что без тайной магии не обошлось. Эльфы плохо переносят боль. Потому если бы эту тайну знали все или почти все эльфы, то из пленных ее бы вырвали. Уж больно ценное изобретение -путешествуют-то практически все расы. А если лембас делают отдельные специалисты, а воинам вручают уже готовое, то тайна и не уйдет из пущ. Извини, я забыл , что ты еще маленький.

— И никакой я не маленький! И про то, что эльфы попавших к ним в плен мучают, я тоже слышал!

— Ладно, ладно, признаю, что ты большой. На сегодня хватит, пойдем к твоей маме, она уже зовет ужинать. Тушеная картошка со свининой— коготки оближешь!

— Побежали! Кто быстрее до дома?

Наконец, летние занятия в школе закончились и нас отпустили отдыхать, как мы сможем. Лето выдалось пока какое-то нежаркое. Оттого река никак не прогревалась, и сходив на пляж разок искупаться, я второй раз уже не захотел. Прошлым летом я на реке бывал каждый три-четыре дня,а сейчас— ну его...

Мы с мамой начали ремонт в доме, не дожидаясь Валериного отпуска. В этом году решили обновить обои, покрасить двери и окна , перебрать страшно скрипящий пол в гостиной и отремонтировать кухонную плиту. Вот уже третий день мы с мамой занимались обоями.Позавчера обошли пяток лавок,купили нужные обои и сварили клейстер. Вчера в Валериной комнате все под оклейку подготовили, сегодня оклеили. Сейчас отдохнем и после обеда будем подготавливать мамину комнату к завтрашней оклейке. Ее мы оклеим утром, после того завтра приведем братову комнату в порядок. Потом возьмемся за кабинет отца, в субботу придет плотник и займется полами в гостиной. А после уже будет остальное, что еще не сделали.

Валерий сейчас приходил с работы рано. По времени -то также, как раньше , но сейчас еще светло в это время, поэтому он успевает не только поесть и побеседовать с нами,но и что-то дома сделать.

Вот и сегодня он принялся за работу с петлями внутрикомнатных дверей. Я повертелся вокруг него, подал ему пару раз неудобно лежащие инструменты, до которых ему далеко тянуться.

Основное в маминой комнате мы уже сделали, теперь она сама убирала свои мелочи в ящики. Поскольку у нее своя система, куда что класть, то я в ней только помеха. Раз я никому пока не требовался в качестве помощника, я решил отправиться в сад с Лео. Вопросы у меня то и дело накапливались, поэтому не мешало бы узнать ответы на них.

Сегодня Лео явно был в ударе и подробно рассказал мне о тех народах, которые живут на востоке аж до гор, ограничивающих обитаемые людьми земли. Мы сидели с ним часа два , пока шел рассказ. Что интересно, Лео очень краток в описаниях,но отчего-то эти сжатые и емкие описания легко запоминаются, даже лучше, чем если прочесть в книге. Но я о себе знаю и такое.что в школе мне легче запомнить материал, который рассказал учитель, чем прочитать учебник по этой теме. За весь учебный год я проболел два дня (остальные дни болезни пришлись на праздники), и вот именно то, что я тогда пропустил — я хуже всего запомнил. Даже скажу так— я потом это все , естественно, выучил, иначе как я бы учился всю весну, не зная пропущенного? Но,когда мне приходилось делать задание по материалу пропущенных дней,я чувствовал себя не очень уверенно. Хоть и знал. Даже затрудняюсь сказать, как именно я себя чувствовал — наверное, как если бы шел по канату , а под канатом — бездна.

Жаль,что Лео не мог точно воспроизводить языки тех самых восточных народов, о которых он рассказывал. Кстати, многие из них отличались от соседей только некоторыми деталями узоров и вышивок на одеждах и произношением опять же некоторых слов. Это отражалось легендами об общем происхождении от легендарных братьев или сестер, но Лео напомнил, что такая близость во всем не мешала этим народам истреблять друг друга, совершенно забывая про общность. Вот тут он мне привел в пример Хараз. Однажды в этом государстве произошло восстание ,возглавленное текё (это такой титул) Анжи и правителями городов Каскелен,Иш-Велер и Сендер против самого харазского владыки. Причина— претензии Анжи на власть над самим Харазом и введение нового налога, причем основная причина-первая. Новые налоги с тех пор вводились еще трижды,но восстания не было.

После разгрома основных сил восставших в двух городах все население было вырезано.В остальных,которые сдались-казнили каждого двадцатого. А в конце концов на Небесной площали Хараза в муках умерли уцелевшие руководители восстания. Такое бывало там не один раз.

Но , оказывается, Лео рассказал мне это не просто так. Ведь в этом событии ,как оказалось, принимал участие мой отец! Я тут же забросал его вопросами о том, что делал там отец,на чьей стороне ... Лео с улыбкой поглядел на меня, а потом заявил,что он,конечно , знает ответы и может расказать, но лучше всего бы это сделал сам отец. И у меня есть возможность прочесть его записки о походе и глянуть на приложенные к ним фотографии. А он потом сможет пояснить некоторые моменты из записок.

Он еще что-то сказал,но меня словно сдуло ветром. Я устремился к дому, желая поскорее добраться до записок отца.

Но я сильно поспешил,Сначала мне нашлась работа,до конца которой я еле дотерпел,потомужин (жаль,что я не могу проглотить миску вареников сразу,чтоб побыстрее освободиться),и только потом я залез в книжный шкаф в кабинете. Выудил стопку сшитых листов бумаги ( конверт с фотографиями я пока не трогал) и приступил к чтению. Увы, быстро не получилось.Отец писал эти записки очень красивым, но мелким почерком. Буквы буквально кудрявились и сливались в какое-то подобие живой изгороди, а хвостики букв верхней и нижней строчек тоже сплетались. Я отодвинул тетрадку на вытянутую руку и посмотрел на нее. Это прямо какой-то узор

вроде дамасского на стали, а не почерк. Я пошел просить у мамы лупу, которая принадлежала ее отцу,а моему деду. Вот в увеличительном стекле выписанные отцовской рукой буквы стали ярко и отчетливо видны и безошибочно распознавались. Я даже подумал, что неплохо бы иметь такой почерк-красивый,но малоразборчивый. Но, вздохнув, решил,что учителю проще поставить плохую оценку , чем разбирать доиашнюю работу, написанную таким почерком. Жаль.

И я углубился в чтение записок. Оно продвигалось не очень быстро, потому что очень много было непонятных слов. Тут подумалось, что лучше будет завтра взять тетрадь с собой в сад, тогда я бы читал и спрашивал Лео,что означает слово 'дизентерия' и почему отец так много писал о том, что болерцы из его отряда были ужасными грязнулями. Источник знания лежал рядом, развернув пушистый хвост, но спросить его было сейчас нельзя.Вздохнув, я поплелся за справочниками.

Почитав справочники, я понял, что отец неспроста писал о гигиене, точнее , про ее отсутствие. Как выяснилось, отряд,куда поступил на службу отец, из-за вот этого пренебрежения гигиеной стал жертвой эпидемии и на короткое время стал вообще небоеспособным. Отец и другой маг с трудом подавили эту эпидемию ,а после нее отряд еще две недели приходил в нормальное состояние.

Мне отчего-то подумалось, что если бы в этот период на них напали враги, то отряд бы погиб. Надо будет завтра спросить у Лео , прав я или нет. А такая эпидемия случилась от отсутствия привычки мыть руки перед едой и после туалета. Сначала заболел один, а потом хворь от него пошла дальше. И вот , пожалуйста, полторы сотни больных, то есть каждый третий. В справочнике написано, что дизентерия может быть и смертельной. И смерти были, но без лечения их было бы куда больше.

Так вот почему я читал в записках деда , что почти все осады крепостей и замков быстро заканчивались неудачей, если не удавалось штурмовать стены или подкупить кого-то из гарнизона! Если осаждающие под крепостью застрянут, то быстро начнутся эпидемии и надо будет либо уходить либо всем изойти на кровавый понос! Еще один вопрос на завтра для Лео.

Дальше отец подробно рассказывал, какими заклинаниями он пользовался для лечебных целей и какими амулетами. Это было интересно,но что я в этом понимаю? А тут пришла пора ложиться спать.Эх, жалко. Но ничего, завтра я вновь вернусь к запискам, тем более, что дальше будет кое-что интересное...

Записки о походе я читал еще неделю. С утра мы с мамой красили, потом распахивали все окна и двери и уходили из дома, чтоб запах краски выветрился. Хорошо, что эмалевые краски быстрее сохнут, чем масляные, поэтому к вечеру уже можно было домой зайти . Хотя запах все равно чувствовался. Когда кончились двери и окна в доме,стали красить снаружи-забор, сараи. Тут уже пришлось перейти на масляные краски, а до покраски сначала обрабатывать олифой. Эмалевые краски дорогие, если ими окрасить забор— совсем разоришься.

Мама советовала сходить на реку, благо погода уже установилась, но мне было интереснее читать записки и потом обсуждать их с Лео. Саша еще не вернулся из поездки, так что даже компании на пляж не было. А загорать можно было и при окраске забора.

Известия о боях с северного берега Великой были вялые и невыразительные. Можно было вполне читать в этот четверг известия прошлого четверга и никакой разницы б не было.

Лео на мой вопрос об этом сказал, что либо эльфы оторвались от преследования и ушли,но генералы еще не готовы посчитать это концом летней войны, потому не торопятся говорить про это. Либо готовится какой-то удар по эльфам, а пока идет подготовка — рассказывают всем, что ничего особенного не происходит. Так, там постреляли, там столкнулись и разошлись...

Заборы постепенно приобретали свежий вид, сараи тоже, я читал все новые страницы и удивлялсякак много нужно знать лекарю на войне,сколько всяких повреждений он может встретить и всем нужно помочь. Лейтенант отряда, который после травмы не помнит,что с ним было пять минут назад, диизентерийные больные. раненые саблями и кинжалами, контуженные близкими взрывами динамита, переломы рук и ключиц от ударов кистенями...

И нужно помнить, как все это лечить. Я отложил тетрадь ,устроился поудобнее и подумал вот о чем: Мне уже говорили,что у меня есть Дар,который позже должен раскрыться. Вот наступит этот день и выяснится, что он такой, как у отца. Смогу ли я заняться лечением людей? Честно говоря,не знаю. Я об этом как-то не думал. Или, может, мне надо пойти в военные? Кстати, среди них тоже есть маги. Может, мне надо стать военным магом?

И , если не то и не другое, то чем бы магическим я хотел заниматься? У меня пока постоянных идей об этом не было.То есть сегодня я мог подумать, что хорошо бы кого-то лечить, а завтра -что хорошо бы заняться изготовлением амулетов с какими-то свойствами. А вот чего б я хотел постоянно? Не знаю.

Спросил об этом Лео. Он зевнул, потянулся и ответил, что я буду магом Воздуха,и, возможно, даже сильнее , чем отец. Еще нельзя исключить, что у меня будет возможность пользоваться и другой Стихией, но вот какой именно— пока непонятно. Это то, что можно увидеть уже сейчас. Но нельзя исключить, что что-то проявится дополнительно. Так что я могу заняться чем захочу в пределах отпущенных мне богами возможностей. Лишь бы я не ленился развивать отпущенное мне богами и был осторожен , отчетливо понимая, чего я хочу и что может случиться от того, что я хочу сделать. И пояснил примером,что многие молодые маги ощущают себя творцами. Когда они придумывают новые варианты заклинаний и отрабатывают их подальше от соседей-все нормально. Если они переполняются самоубийственной гордостью и начинают творить противоестественных чудовищ из того, что им попадется под руку...Обычно расплата следует быстро. Созданные ими чудовища их и убивают.

— Лео,а когда у человека впервые проявляются магические способности?

— Обычно от тринадцати до шестнадцати лет. Я ведь тебе рассказывал,от развития каких желез зависит магический Дар? Вот с момента усиления работы этих желез и начинает работать Дар.

Хотя возможны и исключения. Дар может проявиться раньше или позже. Некоторые люди боятся растущего в них Дара и сами его подавляют.Конечно, это получается до поры.

— Лео,а как именно проявляется Дар в первый раз?

— У каждого по-своему. Человек внезапно обнаруживает, что сделал что-то, чего не мог раньше.

Здесь есть опасность неконтролируемого выброса Силы. Например, юноша подрался с кем-то, потерпел поражение и тут у него от злости сработал Дар — у обидчика выросли рога. Ты вот смеешься, а такое возможно. Отчего-то это бывает чаще у магов Земли. Будущий маг Огня может выдать сноп пламени. Твой отец на охоте, когда на него бросился какой-то ящер из Дурного Болота, выбросил поток силы, разнесший чудовищу голову. Возможно, это был любимый им Серп Восточного Ветра.Он им потом охотно рубил вампиров. Надеюсь, светлая Четверка богов не забудет ему этих вампиров, которых Юрий истребил столько, что с охотником за нечистью сравниться может.

Да, когда точно известно, что у ребенка есть возможность развития Дара, то за ним начинает присматривать кто-то из магов .Но это бывает не у всех. И может оказаться, что ребенок превратил умершего любимого кота в зомби. Только не страшного , а безопасного. Ты снова улыбаешься, а именно это случилось с одним некромантом, что сейчас живет в княжестве. Впрочем , этот некромант еще не стар, так что ты сможешь даже его увидеть.

— А я могу стать некромантом?

— Если Светлая Четверка пожелает, то да. Но Дар этот очень редок. И люди побаиваются некромантов. И немудрено-они в их глазах выглядят повелителями Смерти. А может, и самой смертью, отчего-то принявшей облик толстого некроманта из города Великореченска, с трудом проходящего сквозь дверной проем...

И вот настал день начала отпуска брата. Фактически он настал еще вчера,потому что , уходя в отпуск в понедельник,Валера отдыхал и в воскресенье, но брат принципиально не воспринимал вчерашний день отпуском. Это была еще рабочая неделя.

Зато сегодня он вытащил свои рыболовные принадлежности и стал готовиться к выезду. Я пока в сборах не участвовал, поскольку еще оставался некрашенный участок забора. Олифа на нем уже высохла, так что сегодня я, наконец, закончу этот забор. Мне он уже совершенно надоел. Сначала было даже интересно, потом я работал с ним как автомат, совершенно отрываясь от окружающего мира — вздохнул, обмакнул, повел кистью, снова обмакнул...А сейчас я все время глядел— сколько еще осталось: десять плашек, девять, восемь... Когда осталось четыре, я как-то словно озверел и заявил позвавшей на обед маме, что не уйду, пока не закончу. Даже появилось такое ощущение, что как будто я не крашу забор, а сметаю каким-то заклинанием эльфов: раз-еще один готов, два, три-второй... Когда забор кончился, я еще не вышел из этого впечатления и прошелся вдоль него, закрашивая пропущенные участки, и ощущение было такое, словно я ходил и добивал недострелянных эльфов. Сложное было ощущение, и приятное, и какое-то неудобное. Не могу понять, хорошее оно или плохое.

Теперь покраски остался только торец дровяного сарая. Но это уже завтра, если мама не будет настаивать. Она не настаивала. Даже дала денежку на синематограф,но я сразу же не побежал ее тратить , а решил подумать прежде-может, деньги пойдут на другое ?

А что другое: ну, секрет наш с братом состоит в том, что мы собираемся в гости к Валериному сослуживцу на рыбную ловлю. Мне сама по себе рыбная ловля безразлична, рыба как еда-тоже, но мне нравится идея поехать за город и увидеть там что-то интересное. Плюс я порадуюсь за брата, потому что он рыб ловить любит и то и дело рассказывает про успехи в Царицыне, каких там рыб ловил. Судя по его рассказам, там рыба какая только не была и прямо сама перла на крючки и блесны. Половины помянутых Валерой рыб я в справочнике не нашел, значит, они здесь не водятся.

Но рыбы на крючке-это еще не все. Мы ведь будем два с лишним дня за городом,а это значит, что меня будут учить стрелять, чтоб я там был готов ко всему! Вот это-то самое главное!

А не какая-нибудь щука!

Поэтому завтра и пойдем попробуем, как я буду стрелять. Сегодня вечером прикинем, что мне по руке, а дальше , завтра...Ой, не могу сдержаться!

И вот , настал торжественный момент . Мы с братом пришли в отцов кабинет и подошли к оружейному шкафу. По знаку Валеры я подался назад, а он извлек оттуда разное оружие и передал мне. А я уже положил его на диванчик. Меня не допустили вперед, потому что в оружейном шкафу-магическая защита, которую моя аура не отключает. А переделать ее по мне — больно дорого. Поэтому оружие брал брат, на которого защита не срабатывает.

А вот теперь ...У меня аж ладони вспотели и сердце застучало, словно я бегал наперегонки.

Тяжелый револьвер, который называется 'чекан'. Их в шкафу несколько, но брат взял тот, который раньше был у отца. Потом, как говорил Валерий, он заказал себе новый револьвер у гномов, а этот остался как запасной. Отец предлагал Валерию взять револьвер себе, благо револьвер был куплен для отца нашим дедом, но Валерий сам купил себе вот этот укороченный 'кольт', что лежит сейчас вместе с остальными. Еще есть мамин короткий револьвер. Но она уже много лет его не берет в руки.Она пояснила, что побывавшим в Храме Богини этого совсем не хочется. Так действует то место, где она была. Хотя богиня не запрещает защищаться от всяких нечистей. Ну и винтовка 'энфилд', которую отцу тоже купил его отец. Мой отец ей тоже долго пользовался. А куда делся второй его карабин — я и не знаю. Наверное, он ушел с ним. Еще в кабинете висят на стенах разные образцы , которых отец на серьезное дело не брал. Вот этот револьвер, в раме которого застряла пуля. Ею в него попал какой-то враг. Вот гномья секира, которую ему подарили за успешное лечение. Валерий говорил, что он как-то ее пытался поднять— это получилось, но с усилием. Я даже пробовать не буду. Эльфийский меч-очень красивое оружие, которым хочется любоваться, но у него какая-то неприятная аура или что-то другое. Смотришь на него, осторожно трогаешь, тебе нравится ,но постепенно появляется головная боль. Снова вставишь его в ножны-все проходит. Лео говорил,что мечи могут помогать хозяину, а могут его и погубить. Вот поэтому я и больше не хочу его трогать. Протру пыль с ножен-и все. Меч взят в бою моим предком— не то прадедом, не то кем-то еще старше.

А дальше я попробовал подержать в руках разряженное оружие. 'Чекан' был тяжелым, я его с трудом удерживал двумя руками сразу. Кольт был полегче, а вот револьвер мамы совсем по руке.

Винтовка была еще велика для меня. Вот подрасту и ...

Валерий поглядел на все это и почесал в затылке.

— Мамин револьвер я б тебе дал, и она сама не против, только к нему патронов всего десяток, да и снаряжались они многие годы назад. А делали их на заказ... Тебе же надо еще и дать пострелять для тренировки. Кольтовских и 'чекановских' патронов хватает. Ладно, завтра идем в тир , что держит Арчил Надирадзе, постреляем, из чего есть. Я попробую потом заказать и такие патроны. Отец говорил в свое время, что гильзы обрезались из 'чекановских', а заряд уменьшался в три раза. Иди поближе, сейчас повторим правила поведения с оружием. Самое главное— не наводи оружие на того, в кого не собираешься стрелять и убить...

— Я помню про это , и про палец вне спускового крючка и про остальное...

— Ну, раз помнишь, так расскажи мне сейчас.

Что я и делал, пока не удовлетворил своими знаниями брата. Потом мне снова показывали,как вставляется магазин, как отбрасывается барабан, как выключается затворная задержка. И вслед за этим я показывал, как это делается.

Брат мне уже не раз это показывал, но теперь-это как бы экзамен.Поэтому я и старался. Лео лежал на письменном столе и внимательно разглядывал нас. Выражение его морды я бы определил как легкую улыбку с небольшим ехидством. Ага, вот я его спрошу, что он такого увидел.

Все! Пришла пора убирать оружие в шкаф. Завтра-второй экзамен, на следующую степень посвящения во взрослые. До взрослого, мне, конечно, очень далеко, но так вот двигаюсь, шаг за шагом, хотя так хочется побыстрее, прыжком...

Я сидел на нижней ветке яблони ( это было компромиссом между моим желанием лазать на нее и желанием мамы,чтоб я не лазал ), держал Лео на коленях и беседовал с ним. Лео ответил, что он улыбался, глядя на нас, потому что это напомнило ему нечто из его опыта. Но что именно-он не рассказал. Перевел разговор на разные магические дела, и я увлекся беседою с ним про то, какие бывают демоны, как они классифицируются и что можно с ними делать, будучи магом средней силы. Потом я подумал об этом и удивился выбору темы-обычно Лео на столь сложные темы не говорил, неизменно ссылаясь на то, что я еще мал. А тут прямо не остановить. Что-то в этом было не так, но что?

Насколько я понял, демоны наш план посещают с различными ограничениями по их количеству и времени нахождения в нем. И причина именно в том,что долгому пребыванию мешает отсутствие у них в нашем плане воплощения. Без тела им тут неуютно, и в любой момент они могут быть изгнанными. Поэтому они должны , если хотят побыть тут подольше , захватить чье-то тело и обосноваться там. И , чем быстрее это произойдет, тем лучше для них. Даже короткое обладание телом повышает их статус в родных планах, а если они, будучи изгнанными, захватят хоть кусочек здешнего тела с собой, то не будет предела их гордости. Даже если это слизь из желудка, которую собрал извергнуты рвотою демон при изгнании из человека. Сбереженная при этом иллюзия тела из слизи — для них желанная добыча,предмет гордости и причина сражений с другими демонами, которым хочется того же.

Поэтому наиболее часто можно встретить демона в некоторых местах— это Дурные болота, зеркала (особенно магические) и вампиры. Конечно, если начертить пентаграмму для их вызова, то они тоже могут явиться туда, но это ведь специальное место их призвания,чего ж удивляться? Еще говорят, что демоны любят являться на перекрестках дорог, причем чем больше дорог пересекается в этом месте, тем больше вероятности там его встретить. Наиболее вероятно это происходит там, где пересекаются четыре дороги или больше. Но тут среди специалистов по демонам есть разногласие, ибо многие считают, что на перекрестки дорог демоны просто приходят в поисках куда бы вселиться, а не потому,что им там как-то комфортнее или как-то удобнее приходить. Они бы и рыночные площади посещали, но тут демонам мешает ряд вещей— многие люди таскают с собой самые разные амулеты,от простейших против поноса до мощных колдовских. И вот сочетание эманаций Силы от всех этих источников , да еще и колеблющееся, пульсирующее,потому что владельцы амулетов ходят то сюда, то туда, вызывает у демонов то же самое, что качка судов у человека . Возможно даже образование микропорталов, которые случайно оказавшегося рядом демона выкинут туда, куда он и не ждал. Просто сошлись в некий миг нужное чисто амулетов в пространстве и их секундное взаимодействие наложилось на демона— лети куда придется!

Потому проще таиться на перекрестках. Нет этого пульсирующего Силового поля , а если дорог много, то по какой-то и приедет владелец нужного тела. В истории зафиксирован демон, живущий в теплом источнике в Богораде, но Лео к этому сообщению относился скептически. Источник сейчас сильно иссяк,но за годы промыл очень глубокое русло к ближайшей реке. А демоны не сильно любят соседство с текущей водой.Так что либо там жил очень нетипичный демон, либо это был какой-то другой дух,вроде зинтарса.

Естественно, я спросил про зинтарса, что это такое , с чем его изгоняют и ожидал ответа , что рано мне еще про это знать. Лео помялся и , как ни странно, ответил, что это разновидность духа места, как правило со свойствами прорицания. Иногда ему приписывают свойства духа-эфиальта, но это случается очень редко. Я опять задал вопрос про эфиальтов, и , к своему удивлению, получил ответ от Лео . Как это он не отказал, а пояснил, что духи-эфиальты душат во сне людей, имевших неосторожность вблизи них заснуть. Но происходит это только ночью. Духи крайне редкие, наткнуться на них -это должно очень сильно не повезти, а для защиты от них достаточно заклинания 'Лиммат'.

Я подумал, а не спросить ли мне про это заклинание, но все же не решился. Не хотелось портить такую удачу. Все равно не скажет. И правильно— что толку говорить про заклинания тому, кто их творить еще не умеет.

А дальше Лео рассказал про разные ловушки на демонов, при помощи которых можно удержать демона в подчинении мага на некоторое время. Маг, что смог это сделать, может несколько лет пользоваться услугами демона. Если вызывать демона из его плана специально, то он сможет выполнить только одно желание призвавшего. И то не бесплатно. А зато пойманный в ловушку демон может долго-долго трудиться на своего владыку в обмен на обещание когда-то отпустить.

Сложность тут в другом. Надо выпускать на время демона из ловушки, чтобы он отправился по назначению и выполнил приказанное. Для этого надо наложить на демона заклятие подчинения либо добиться у него обещания сделать и вернуться. Как это сделать — Лео мне сказал, но для общего сведения я это повторять не должен. Правда, я тоже пока только знаю, а сделать смогу еще не скоро. Я должен сначала ощутить возможность управлять Силой, а потом уже освоить нужные заклинания. А сколько еще ждать? Может, и десять лет. Прямо-таки вечность.

Ладно, лучше послушать Лео и не думать об этом. И к тому же послушать Лео не только про десять лет, но и про другое— чем нужно платить демонам, которых призываешь. Способов несколько, и на каждый имеется своя школа, уверенная в единственной правильности своего подхода. Но тут Лео был вынужден прерваться. Нас позвали ужинать.

Я подумал об этом и ощутил, что голоден. Да, как интересным делом займешься, так и ни про еду, ни про другое уже не помнишь. Сейчас — к дому, а дальше снова поговорить с братом, что и когда будет завтра. Надеюсь, ничего в планах не поменялось и ничего не случилось такого, что может помешать.

Глава третья

Из тира я возвращался на седьмом небе от счастья. Жаль, что револьверные патроны быстро закончились. Но, надеюсь, что хоть иногда я снова попаду туда. Я ведь хотел стать взрослым и сейчас,пусть ненадолго, ощутил себя им. У меня в руках было ОРУЖИЕ, со мной разговаривали,как со взрослым ,и ,как взрослый , я стрелял! И запах сгоревшего пороха. И другие люди, глядящие на тебя, как на взрослого— я даже передать не могу, как я себя ощущал! Наверное, на секунду я был богом.

'Чекан' мне не давали, решив,что для моего возраста он слишком силен. Потому я мог оценить только звук выстрела. А потом-что он может пробить. Наверное, от него прикроет только броня бронемашины, но Валерий сказал, что гномы делают кольчуги, рассчитанные на удержание и такой пули. Но брат добавил, что патрон так силен, что если и не пробьет кольчугу, то удар его пули под ней может сломать ребро или разорвать внутренности. Потому лучше защищаться от него не просто кольчугой, а кольчугой, в которую вставлены небольшие пластины металла. Тогда удар пули , попавшей в эту пластину, разойдется по большей площади и внутри ничего не порвется. Интересно.

— Валера, а помнишь тот револьвер,что висит у отца в кабинете? Ну, в котором пуля?

— Это именно картинка-пояснение к рассказу об этом. Пуля попала в рамку револьвера и застряла в ней. И рамка стала тем же, что и эта пластина в кольчуге. Удар пули растекся по большой площади и ничего не порвал внутри. Хотя отец мне писал, что синяк был впечатляющий, и он опасался,что это еще не все. А в это время он был далеко от людей и помочь ему было бы некому.

Но обошлось.

— А что тебе лучше в руке -пистолет или мамин револьвер? Удобнее , когда держишь просто и лучше удерживать, когда стреляешь?

— Мамин револьвер.

Тут я , откровенно говоря, его обманул. Пистолет мне был удобнее. Но если я ему это скажу, то он отдаст его мне.Ну, по крайней мере, когда оружие надо будет иметь при себе обязательно, отдавать будет. А сам-то он как без того пистолета, к которому уже так давно привык? Лучше скажу про мамин— она за ним не гонится и готова отдать. Но вообще и он нормальный. Только кольт меньше в руках дергается.

Но из винтовки я все-таки тоже стрельнул. Правда, мне ее зажали в станок и стрелял я из фиксированной. Зато теперь знать буду, каково это-из винтовки стрелять. Мне так думается, что если бы я стрелял из нее с подоконника, меня бы отбросило к другой стенке.

Кстати, Лео мы взяли с собой. Хозяин тира аж выпучил глаза от удивления, что мы приехали с котом и даже ,наверное, хотел отказать — именно это его лицо выражало. Валерий, наверное , почувствовал это и увел хозяина в сторону. О чем они говорили— не знаю, но господин Надирадзе на Лео больше не обращал внимание. А тот свернулся клубочком на винтовочном чехле и делал вид, что дремлет. Я думал, что выстрелы и пороховой запах его будут раздражать, но он лежал спокойно и реагировал только, когда другие люди мимо нас проходили или к нам обращались.

И когда в тир зашел господин с собакою, и эта легавая пыталась на Лео тявкнуть. Лео в таких случаях медленно встает на все четыре лапы и как-то особенно смотрит на собак. Как коты, он спину не горбит и обычно не шипит. Если на собаку демонстрация не действует, и она все еще рвется в бой, то дальше следует избиение . Сейчас легавая быстро поняла , что ее ожидает и потому заткнулась.

Пару лет назад купец Абросимов так заимел одноглазого дога. Мы с мамою были на базаре и несли Лео в корзинке, а купец гулял с догом, но без намордника, хотя выгул таких больших собак в публичном месте без намордника запрещен городской Думой.

Абросимов подал на маму в суд, но все свидетели рассказали, что Лео мирно лежал в корзинке, ни на кого не нападал сам, после изуродования собаки мирно улегся снова в корзинку. А дог вырвался из рук купца и кинулся к женщине и ребенку. И вполне мог бы их опрокинуть и напугать, даже если бы не кусался.

Судья рассмотрел поближе мирно сидящего Лео, потом глянул на пострадавшую собаку размером с теленка ( не наученный горьким опытом , купец опять привел ее без намордника).

Соседи показали, что Лео им никогда вреда не причинял за много лет жизни рядом, поэтому они никогда не боялись пройти мимо и даже погладить кота. Их собаки на Лео не бросаются, и тот их тоже не трогает.

Вердикт был в пользу нас с мамой. Абросимов получил двойной штраф за пренебрежение запретом Думы и еще выплатил нам компенсацию . Не помню, как она точно называется. Еще судья потребовал, чтобы купец немедленно раздобыл намордник и вышел из суда на улицу, уже надев его на дога. Потому Абросимов дождался, пока приказчик сбегает домой и принесет оставленный там намордник.Кстати, дог явно не привык ходить в наморднике, потому, когда его застегнули, идти не хотел, а все пытался лечь и двумя лапами содрать намордник с себя.

Из суда собаку вытащили чуть ли не волоком под смех зрителей и язвительные советы, как лучше вести дога домой.

А через два дня мы поехали на рыбалку -двумя машинами. Мы с братом (и Лео в качестве пассажира) и Валерин знакомый, которому и принадлежал этот домик ( с ним его жена и старшая дочь). Они должны были взять с собой собаку, но пес съел что-то , расстроившее ему желудок. Поэтому Шустрика(так его звали) и оставили дома— другие родственники им займутся, а брать его с собой— 'задрищет всю машину', как выразилась тетя Галя.

Валарин товарищ, дядя Вася— сначала служил в пехоте, а потом перешел на арсенал и работает там заведующим каким-то складом . Он постарше брата и носит бороду, правда, она плохо растет и слева совсем редкая. Тетя Галя -ну, ее везде слышно, как сирену на арсенале, когда там ведутся погрузочные работы с взрывчаткой. А сама она гнома напоминает сложением,только плечи поуже. Их дочку зовут Александра, то есть совсем как меня, но она старше, отчего ужасно задается и смотрит , как на маленького. Лео она ,правда, оценила и захотела погладить. Но Лео так выразительно освободился от ее рук, что даже до нее дошло, что кот ее сторонится. Я тут же сцапал Лео и демонстративно посадил себе вокруг шеи, как меховой воротник . Она явно разозлилась и ушла что-то там укладывать. У нас уже было все уложено, потому мы с братом их только ждали.

Настроение было приподнятое, я ждал,когда мы тронемся и хотел увидеть побольше нового и интересного, оттого и забыл про разные рассказы мамы про страшных чудовищ в лесу, воде и болоте. Ну и на дороге тоже. Потом вспомнил и пощупал кобуру на поясе, отчего мне стало совсем не страшно — никого и ничего. Мне даже немного захотелось,чтоб на нас кто-нибудь напал и мы его истребили.Но тут я подумал: а как потом похвастаться маме,что вылез на нас проглот или мантикора , а мы его убили? Мама ведь ужасно испугается за нас. Поэтому лучше, чтоб никто не вылезал. Хотя и немного хочется приключений.

Ехать надо было почти восемьдесят километров, на северо-запад. Дорога шла через еловый лес, то густой и темный,то сильно прореженный. Были целые участки вырубки, как квадратом, так и просекою. Посвистывала какая-то незнакомая мне птица, пекло солнышко (когда мы выезжали на открытое место), иногда чувствовались порывы ветерка. Мешали только колдобины, на которых иногда аж подлетал, но куда ж денешься— хорошие дороги бывают только возле городов. А тут— совсем глухое место. Лео лежал , свернувшись клубочком и по обыкновению делал вид, что дремлет. А раз делает такой вид, значит, ничего нам не угрожает. Ни живое, ни неживое.

Еще поворот, еще пара колдобин,и вот— внезапно открылась большая вырубка, а за ней берег реки и домик с забором на холмике . Наверное, это то место!

Брат повернулся и подтвердил :

— Приехали!

Я привстал на ноги, чтоб разглядеть получше и чуть не вылетел из машины. Так нас тряхнуло на незамеченной рытвине. Еле удержался.

— Держись, Саша!

— Да держусь, держусь...

Машины остановились неподалеку от ворот.Все вышли и приготовили оружие. Хозяин домика был тут на ловле чуть более месяца назад, потому нужно проверить,не засел ли кто-то там опасный. А потом наведем внутри некоторый порядок. Работать,конечно,надо меньше,чем после зимы, но что-то все равно останется.

Незваных гостей не осталось,поэтому все дружно занялись делами. Нас с Александрой прикомандировали к тете Гале , чтоб помогли ей прибрать в домике изнутри. А брат и дядя Вася занялись дровами и забором,у которого за последний месяц кто-то оторвал несколько плах. Лео внимательно обошел весь участок и дом , попутно поймал мышь и устроился на топчане.Я попытался показать мышь Александре, но она оказалась крепче наших девчонок из класса, которые при виде мыши с визгом уносятся куда глаза глядят, ибо только скорчила брезгливую гримасу. Пришлось, вздохнув, выкинуть трофей в мусорную яму.

Прибрав в доме, пошли готовить еду на двор,ибо в доме был только небольшой камин, чтоб быстро протопить и согреться. В нем,конечно, можно подогреть еду или чай, но для обеда на дворе построено такое вот место, которое можно назвать летней кухней. Тетя Галя заявила,что,поскольку рыбы еще нет,то она пока сделает густой суп на тушенке, который будет одновременно и первым, и вторым. Что от него останется,то пойдет и на ужин. А рыбное будет,когда любители ловли что-то поймают.

Потому мы трое засели за чистку картошки,а дядя Вася и брат пошли вешать на место дверь будочки, которую какая-то нечисть от безделья оторвала.

С картошкой мы справились быстро, а дополнительно в суп загрузили еще пшена.. У нас дома так не готовили, поэтому я спросил тетю Галю,а что в итоге получится из смеси картошки и пшена. Она с улыбкой ответила, что вкусная и здоровая пища. Когда человек на свежем воздухе поработает, то миска чего-то густого и сытного в горячем виде пойдет 'на ура'. Потом добавила,что ,конечно, в жарких степях за Астраханью, где она жила в детстве, там немного не так.

Я попросил ее рассказать об этом, и она поведала , очищая очередную картошку, что там совсем другой климат. Сейчас бы там днем стояла жуткая жара, а ночью даже у костра будет холодно.

Поэтому лучше хорошо есть на завтрак и на ужин, и пойдет даже горячее, а вот днем или вообще не есть, или съесть немного чего-то в холодном виде.

Впрочем, такие привычки у пришлых, а местные жители немного по другому относятся к жаре. Например,они в жару ходят в подбитых ватой длинных одеждах. И при этом,стараются пить горячий чай (часто с молоком,мукой или солью, а то и со всем вместе сразу).Это уже не чай, а даже не знаю что получается! Но горячий! Попили, пропотели и не чувствуют жары. Это даже удивительно. Правда, пришлые , глядя на них, редко носят местную одежду. Стараются лучше одеть просторное одеяние из очень легкой ткани. Хотя свешивающийся с головного убора на шею и уши защитный лоскут ткани все же переняли. Переняли и некоторые пищевые обычаи : смесь чая , соли и муки с молоком пьют редко, но горячий чай в жару— уже да. Оказалось, что даже жирный плов с бараниной не усиливает жажду, поэтому многие пришлые теперь его едят даже в походе. Понравился пришлым и плов не с бараниной, а с изюмом и морковью,то есть сладкий.

Я сказал, что однажды ел в гостях плов с изюмом, и он мне тоже понравился. Ел я и тот,что с бараниной, вот он мне не очень пошел. По -моему, слишком жирный.

Тетя Галя улыбнулась и сказала, что нежирный плов-это не плов, а просто каша с бараниной. Но у меня еще будет время попробовать настоящий плов,и , может, я его распробую.

Пока мы так беседовали, о плове и о прочем, все необходимо было загружено в котел и осталось только дождаться, пока все сварится. Еще мы приготовили чайник, чтоб заварить в нем чай.Но пока его еще рано ставить на огонь. Так что мы пока сидим и ждем.Потом пообедаем,а потом,чует мое сердце, на нас с Александрой свалят мытье посуды. Мы ж самые маленькие ! Мужчины пойдут ловить рыбу, а мы мыть будем.

Впрочем, настроение у меня было хорошее, ибо мне пока все здесь нравилось — и воздух, и солнце, и приключения. Ну, помою этот котел. Дома я тоже маме помогаю с посудой, хотя мыть у себя на кухне несколько проще. Пока еда готовится, я решил взять с собой Лео и побродить по всему двору. Разговаривать с ним сейчас не получится, но можно побродить и что-то поискать интересное. Мы прошлись по всему двору, но из интересного и полезного нашли только несколько кустиков укропа. Я их вырвал и принес тете Гале. Оказывается, тетя Галя года два назад укроп посадила , рассчитывая, что он вырастет и при вылазках можно будет сорвать и кинуть в еду. Но потом о нем благополучно забыли и вот — оказывается, он есть! Правда, запас его у нас тоже был, но пойдет и этот.

Потом поспел суп,который ели все так,что аж за ушами трещало.Я ,наверное,съел вдвое больше,чем обычно. Пока мы ели,заварился чай и достойно завершил полное удовлетворение.Я отвалился и ощутил,что я сейчас не могу встать.И мыть котел-не в силах.

Остальные были такими же.Поэтому все мы дружно пошли и поспали после обеда, достойно завершив начатое.Вот так можно жить! Дышать речным воздухом,гулять по траве , есть такую вкуснятину-это по-нашему !

Далее брат с дядей Васей стали разбирать удилища для вечерней ловли,а остальные помыли миски и кружки. Ложки мыть было не надо— и так облизали до блеска.

А котел мыть еще рано.Мы остатки еды в нем разогреем и ими поужинаем. А тогда уже и поскребем.

Пока время ужина еще не пришло.я занялся выкладыванием нужных мне и брату вещей из мешков. Часть уже была готова,а остальное я сейчас и вынимал. Обустроив нам с братом постели,я сел напротив и полюбовался. Лео , гулявший вокруг дома,тоже оценил мои труды и улегся на расстеленное. Значит,ему тоже понравилось. Время тихо текло,приближаясь к закату. Тетя Галя пошла подогревать ужин. Вернулись рыбаки, поймавшие пару десятков лещей.

Рыбы пока остались в садке, а все сели есть. Вот после еды мы с Александрой пошли оттирать котел, а взрослые сели чистить рыбу. На копчение решили использовать пяток из них, а остальные пока пусь находятся в садке. Дядя Вася сказал, что по его способу рыба закоптится за часок с небольшим, потому мы успеем со всем справиться до темноты.

Для такой грязной работы я переоделся в специальную одежку,которую не жалко ни продрать , ни испачкать, а Александра переодеваться не стала. Эх,и даст ей потом тетя Галя за это...

Александра сосредоточено терла свою сторону котла песком и выражение лица у нее было недовольное.Впрочем,она весь день проходила с недовольным видом. У меня даже родилось сравнение: 'как эльф в плену у орков'.

И в процессе работы я ее спросил, чего она весь день недовольна.

— А того! Я не люблю эту речку, не люблю рыбную ловлю, не люблю жить в диком месте! Я хотела бы пойти к подруге, погулять по пассажу, посидеть на кресле , а не на траве! Но меня вечно таскают по таким домикам для охоты и рыбалки! А мне они совсем не нравятся, вот ни капельки в них я не нахожу приятного! А потом меня укусит какая-то летающая дрянь и так распухнет лицо, что смотреть будет страшно!

Мне ее даже стало жалко, поскольку в голосе почувствовались слезы. Ее понять можно. Когда тебе все вокруг нравится, как мне арифметика, то это получается — целых два дня сплошного ужаса. Я бы ее погладил по голове,как маленькую, чтоб успокоить, только рука у меня сейчас такая 'чистая'... Но мою мысль словно услышал Лео. Он подошел в страдающей Александре, потерся о ее бок,замурлыкал. А она его погладила! Такой 'чистой' рукой, как у меня! И сколько же Лео теперь вылизываться после этой руки?! Была одна бедняга, стало две! Или два?

Котел был отмыт и оставлен возле крыльца на просушку. А теперь наша очередь мыться от котла.

Тем временем уже доносится запах . Мне он нравится, но только сам по себе, а сама копченая рыба,да и другая никакого удовольствия не доставляет. Приготовит мама рыбный суп-я его ем,приготовит другой— ем его. Если бы она вообще рыбу не готовила, то и не страдал бы по ней.

Она говорила,что это я в отца. Тот вообще рыбу практически не ел. Мама его спрашивала, чего это он так, а он отшучивался тем, что верит в происхождение пришлых от рыб. Потом она все же от него узнала, что в детстве отец рыбу ел, а потом как-то его отворотило . Но отчего-он не знал и сам. Правда, мама узнала несколько рецептов приготовления рыбы, при которых запаха не чувствуется, потому он так приготовленную ел и не замечал, что ест рыбу.

Я съел немного рыбы , потом отошел в сторону и скормил остаток леща Лео. Ему копченая рыба нравится, поэтому пусть полакомится.Кстати, а теперь спинка у него чистая, без следа от грязной руки Александры. Хорошо смог вылизаться!

Надо было заканчивать все. Время уходить в дом. Ночь полна ужасов и ненужных гостей. Лязгнул засов в двери. День закончился. И о нем приятно вспомнить.

Я думал,что здесь, когда есть возможность нападения всяких жутких чудовищ, я вообще спать не смогу или буду часто просыпаться, но получилось наоборот — я встал позже всех.Оттого, что Лео лизнул мне ухо и разбудил. Впрочем, Александра меня практически не опередила. Пока она сидела на топчане и сосредоточенно занималась волосами, я быстро оделся и побежал на улицу.

Умываться и чистить зубы холодной водою — это несколько неприятно, но совершенно выгоняет из головы сон.Пока закончишь-обязательно проснешься. А вот мне уже есть задание : набрать в небольшой котелок воды, чтоб вскипятить чаю. Завтрак сегодня будет облегченным, из чая и хлеба с салом и разными другими вкусностями. А потом,когда рыбаки вернутся с утреннего клева, будет думать, что варить на обед. Брат и дядя Вася сейчас на лодке отплыли на место совершенно невероятного клева, так что может получиться , что рыбы хватит и на все пребывание здесь.

Чай вскипел,и его поставили настаиваться. Тетя Галя трубно позвала дочку,и , когда Александра с недовольным видом явилась , они вместе начали резать сало и колбасу на бутерброды. Меня отстранили от этого,потому что я режу толсто и неровно. Ну ладно, мне лично все равно, порезано сало криво или нет, а если им это важно, то пусть режут, как захочется.

Порезали,поели,попили, теперь начнем разные мелкие дела по дому. Распахнули все окна и двери,проветрили внутри, подмели полы... А потом вернулись мокрые и раздраженные рыболовы. Лещей они наловили видимо-невидимо, но только начали возвращаться,как что-то проткнуло им лодку. Либо это был сучок топляка, либо какое-то речное чудо,но не агрессивное. Нарвались на острый гребень у него на спине и прости-прощай улов и часть снастей.Сами они вымокли,но вытащили ложку на берег , заклеили разрез (а он,как назло задел два отсека из трех),надули и приплыли. Так что рыбы сегодня не будет до ...или нет, есть же рыбы в садке!

Так что пострадавшим организовали просушку вещей, переодевание в сухое, немного водки и много горячего чая. А Лео еще и залез Валере на колени и погрел его собою.

Вообще ничего ужасного не случилось,сказал Валера, немного прогревшись изнутри и снаружи.Они же рыбной ловлей на жизнь не зарабатывают. Поймали-хорошо,а не удалось— ничего,ведь важно участие. А участия было выше крыши!

Между делом я вышел к лодке и посмотрел на прореху в днище. Лео последовал со мною и тщательно обнюхал место прореза ,фыркая от запаха резинового клея. После чего подал знак,что нам нужно уединиться. Мы о некоторых тайных знаках договорились,чтоб никто не понял,что мы хотим отойти и поговорить или кое-что другое сделать. Я оглянулся: Валера, дядя Вася и тетя Галя сидели у кострища и громко обсуждали события. Александра пошла в домик. До всех довольно далеко, так что если негромко говорить, то нас не услышат. А если что и услышать, то могу же я сказать коту что-либо без ожидания ответа от него? Да, как и любой человек.И никому не покажется это странным.

— Ты знаешь, мне это не нравится. Хотя от латки нестерпимо пахнет резиновым клеем, я ощущаю запах одного неприятного создания. И, что еще более неприятно, эта тварь не только плавает в воде, но и может вылезать на берег.

— Лео, а что это за тварь?

— Его называют борейн. По виду похож на крупную собаку , только на спине довольно высокий и острый плавник, на голове небольшие рожки, как у овцы. Лапы у него с длинными когтями и перепонками,еще есть грива, хоть и недлинная. Может плавать и нырять. Ест всех, кто попадется— хоть рыб, хоть людей, хоть зверей. Насчет магических возможностей его есть разногласия. Обычно не считается способным к магии. Но полуорки со Студеного озера считают, что он способен приманивать добычу магически. Но что с них возьмешь— у них все, кто утонул-жертва чьей-то магии, а сами плавают, как утюги...

— Так это нечисть или нежить? И насколько он опасен?

— Обычно считается нечистью. Как и всякая нечисть,активен ночью,но может и днем охотиться, чем и неприятен. Может впрыгнуть в лодку из воды, может вцепиться в руку рыбаку, может атаковать на берегу. Обычно он кусает зубами,но часто и когтями пользуется. Еще у него язык, как ежик иголками усеян.Есть ли у борейна яд — мнения расходятся. Видимо, он плыл глубже и задел лодку плавником, а дальше выпавший мешок с рыбой отвлек внимание от людей. А когда борейн хорошо поел,то не заинтересовался рыбаками. Плохо то, что он когда-то проголодается.

— Ой, а что же делать?

— Думаю, что рыбакам теперь стоит ловить рыбу с берега. На сухом месте я могу испортить ему охоту, а вот в воду не полезу.

Вот незадача! Как же рассказать всем о возможной опасности, но не рассказать про тайну Лео?

Я подумал и решил поговорить с братом об этом,но Лео никак не упоминать. Предчувствие у меня и все.

Брат меня серьезно выслушал и пообещал с лодки не рыбачить. И , действительно, плавать куда-то на недавно поврежденной лодке опасно. Вдруг полоса неприятностей на этом не закончилась.

На обед решили сделать опять супокашу с картофелем, сдобрив ее большей частью сидящих в садке рыб. А с ужином будет так— остатки обеда плюс последний пяток рыб из садка, которых опять закоптят. Или приготовят другим способом. Если, конечно, вечером ничего не наловят. Дядя Вася тоже стал опасаться удить рыбу с лодки, так что они с братом приняли решение ловить с берега и никак иначе.

День прошел спокойно и нехлопотно. Мы просто отдыхали на природе. Впрочем, насчет Александры не уверен. думаю, что она мучилась на природе же. Впрочем, мы завтра или послезавтра вернемся обратно в Тверь и там она уже будет жить вдали от кусачих летающих тварей. Пока ее только комары ели— расчесы на руках я видел. Должен сказать, меня комары кусают редко. Хоть в городе, хоть когда мы сюда приехали. Два укуса в левую ногу-это мелочи. Наверное, у меня кровь невкусная. Кстати, мама говорила, что если расчесывать комариный укус, то раздерешь до крови. А если потерпишь, то чесаться перестанет и все. И теперь я с ней соглашусь, что так лучше, только не всегда есть силы терпеть и не почесаться. Особенно когда я был поменьше.

Вечером рыба решила отдохнуть от предлагаемого червяка на крючке, в итоге поймалось всего два подлещика. Впрочем, мы голодными не остались. Даже если завтра поутру клева совсем не будет, нам на обед найдется чего поесть из запасов. А ужинать уже будем в Твери.

Валеру я попросил поднять меня вместе с собой, чтоб я вместе с ними был на берегу. Не знаю, отчего мне это так захотелось, до того совсем не тянуло смотреть на ловлю. Но я попросил, а брат пообещал.

Сон мой был темен, как погреб. Положил голову на 'подушку' из вещевого мешка и все— уснул. А через мгновение услышал : 'Саша, пора вставать!'

Чтож, пора так пора. Встал, потянулся, сунул ноги в обувь и поковылял к умывальнику. А просыпался, пока шел и мылся. И то, наверное, не до конца. Чтоб быстрее заняться делом, чай вскипятили еще с вечера и залили в термос. Да и бутерброды тетя Галя уже заранее приготовила.

Поэтому поели очень быстро и пошли на берег.

Лео был каким-то взбудораженным и бегал кругами по берегу. Брат и дядя Вася мерно закидывали удилища и подтаскивали рыбу к берегу. Рыба отдохнула и активно брала червяков вместе с крючками. Я все же не выспался и ощущал себя каким-то оглушенным. Еще было неприятное ощущение какого-то комка в груди. Я б даже сравнил это ощущение с тем, когда очень хочется в туалет, но ...мочевой пузырь в этом месте быть не может. Да и ...ну ладно.

Так я ходил и зевал, периодически кидал взгляд на рыбаков, на воды речки, на дом, где мирно спала женская часть нашего отряда, периодически поправлял кобуру на поясе.

Револьвер в кобуре прямо просился в руку, но я его не вынимал, а только поглаживал ладонью.

Меня ведь посчитали взрослым и выдали его с условием не играть с оружием.Потому я и сдерживался, хотя не потрогать — не получалось.

Тут я засмотрелся на дом и оказался спиной к реке. И что мне там хотелось увидеть-ума не приложу. Даже позже захотел вспомнить, отчего — и не смог вспомнить.

От разглядывания дома меня отвлек странный звук, как если бы сразу из нескольких надутых шин стали спускать воздух. Возле моих ног оказался взъерошенный Лео, но этот звук издавал не он. Я повернул голову на этот звук и обмер— из воды метрах в пятнадцати от меня взлетело нечто темное,пролетело несколько метров, потом с брызгами обрушилось в воду, и вновь вылетело из нее, словно оттолкнулось от дна и снова прыгнуло. Очертания в прыжке смазывались, можно было видеть лишь, что это нечто темное и мокрое. Еще несколько прыжков и он будет тут, и... Брат еще держал удилище в руках, хотя и повернулся на звук, а дядя Вася снасть уже бросил и начал нашаривать дробовик, что лежал на куртке сзади него.

Нечто темное приземлилось уже на берег и стало напоминать не то овцу, не то собаку. И ее следующий прыжок был метров на пять. Лео ощетинился еще больше. А револьвер отчего-то застрял в кобуре. Гори синим огнем , гадость!

А дальше было все, как в тумане. Я сидел на траве, а как я сел, не помню, но это явно было, потому что то самое место, на которое я сел, болело. В груди и голове была пустота. И никаких сил, словно вся кровь из меня вышла куда-то. Лео лизал мне пониже горла, брат склонился надо мной и о чем-то спрашивал. Губы его шевелились, но мне совсем ничего слышно не было. Словно я был под водой. Там, где Лео лизал мне, стало теплее, и голове как-то стало легче. Словно прорвалась какая-то завеса, и я стал слышать брата. А до того он словно говорил со мной через стеклянную дверь, как в пассаже Чемоданова. Ты его видишь, а слышать не можешь. И вот тут ее открыли.

— Саша, ответь, что с тобою?

— Ннничего...

Я еще собрался с силами и сказал, чтоб он помог встать. Валерий поднял меня. Ноги сразу же захотели подкоситься, но брат держал меня за пояс и не дал упасть.

'Лучше. Сиди.'— это в голову ворвалась мыслеречь Лео. Он со мной договорился, что будет так связываться только , когда срочно надо. Когда мыслеречь воспринимаешь, болит голова.

'Магическое.Истощение. Сиди.'-это опять он.

Как это может быть? Ведь Дар у меня не проснулся?

— Валера, а где это?

— Что это?

— Ну, то, что так скакало?

— Сейчас покажу ! А запаха ты не чувствуешь?

— Неа...

Валерий подозвал дядю Васю, и они приподняли меня, как на стуле, на скрещенных руках, поднеся ближе к берегу. Лео вертелся у них под ногами, но на него не наступили. Есть у него такой талант.

А вот тут запах я почувствовал : крови, горелого и чего-то еще необъяснимо гадкого. Как его пояснить — я даже и не скажу. Но лучше бы его никогда и не ощущать.

Ну и вид был тоже тошнотворный. На берегу у воды лежала передняя половина этого, как его— бохрейна. Ну да, прямо как Лео описывал— похож на крупную собаку,только лапы не совсем собачьи. На голове два скромных рожка. Зато пасть огромная и полна впечатляющих зубов. Напоминающий напильник язык вывалился вбок и полощется в водичке. А вся задняя часть туловища и такие же ноги-ну, как будто их на лету через мясорубку прокрутили и все получившееся рухнуло рядом с непострадавшей частью. Вот оттуда и запах этот идет. И прибрежная вода возле берега темная.

— Светлая Четверка, а кто ж его так прибил?

— Сашок, ты что-не понимаешь? Это же ты его уполовинил! Я еще только 'таран' начал хапать, не факт, что успел бы!

Так что, это дядя Вася говорит — это я? Смолол половину чудовища? Мне снова стало плохо. Но сознания я не терял, просто как-то отстраненно наблюдал, как меня положили на траву, как брат мне полил воды на лицо, как Лео снова принялся лизать 'глаз души', как дядя Вася кинулся к домику...А я просто лежал и лежал. Мне ничего не хотелось... Тут мне под нос сунули что-то такое, что этот нос от резкого ощущения чуть наизнанку не вывернулся.И голова быстро пришла в себя.

Мне еще раз сунули под нос этот ужас , отчего лишь чуть-чуть не стошнило.Но голове стало еще легче.

Я потихоньку присел. Слабость была прямо валящая набок, но она начала уменьшаться. И холодного пота было, наверное, с ведро. Руки предательски дрожали,потому я их и положил на колени.Провел рукой по револьверу (а вытащить,наверное,не вышло б) -он на месте, не выпал. Ну и хорошо.

Брат сел рядом,обнял меня и притиснул к себе. Лео продолжил облизывать мне 'глаз души' и туда словно что-то живительное стало вливаться. Словно я долго-долго не пил,уже и язык сухой стал,а тут мне чуть-чуть отхлебнуть воды дали. И обещали ать еще.

И тут Лео опять мне подбросил мыслеречью : ' Меньше. Ходи. Истощение. Мага.'

Чтобы это значило: магическое истощение? Я уже кое-что про это от Лео слышал. Да,вроде похоже.

Легкая головная боль и снова : ' Пойдем. Уборную.'

Это еще зачем? Лео как прочел мои мысли и ответил : ' Говорим.'

Но я попробовал встать и меня зашатало. Потому переговоры пришлось отложить.

Дядя Вася как челнок сновал по берегу, то подойдя к этому вот полусмолотому,то подбегал к снастям,то к нам. И вид у него был словно он как-то собирается что-то важное сказать, но не решится. Наконец, он, подержав в руках поломанное удилище, кинул его наземь и заговорил.

— Сашок, мы тебе жизнью обязаны. Не сделай ты с этой...(тут последовало пять слов , за которые, скажи я их , мама бы мне рот вымыла мылом), сейчас бы нас с Валеркой обгладывали. И не факт, что потом этот рогатый до Гальки с дочкой не добрался.

Спасибо тебе от всего сердца. Я этого никогда не забуду. Отца твоего я лично не знал, но от других о нем много хорошего слышал. Желаю тебе, чтоб ты был такой, как он и все о тебе только хорошо отзывались. Извини, я не мастак речи говорить.

И обнял меня, Правда, я чуть не задохнулся. Силища у него,прямо как у серого медведя.

Брат глядел на меня и ничего не говорил,но это и не надо было.Я все это видел в нем: и гордость за меня,и благодарность,и тревогу,не случится ли что со мной от этого выброса Силы. Да,я уже понял,что это была Сила и выбросил я ее явно много,что мне аж плохо стало. А сейчас Лео мне еще что-то расскажет. Потому я попробовал встать. С трудом,но получилось. Валерий забеспокоился,куда это я ,но я ему ответил, что есть надобность, но пусть не беспокоится, я на ногах держусь. Ноги действительно меня держали, хотя слабость в них чувствовалась,а постепенно все проходило. Лео бежал рядом,то и дело поглядывая на меня.

На крылечко домика вышла позевывающая тетя Галя .

— Доброе утро ,тетя Галя!

— Доброе утро, Саша! Ты сегодня какой-то с лица спавший, не случилось ли чего с тобой? Вроде как еда хорошая вчера была, и грибы мы не ели...

— Да нет, ничего, слабость какая-то и больше ничего страшного.

Она , наверное, всю эту канитель проспала и ничего не услышала. Ну да, стрелять — то вроде не начали, так тетя Галя и не проснулась.

Я направился в нужное место. И не зря-наверное, еще ведра жидкости лишился. Вернулся,помыл руки и вместе с Лео отошел к забору поближе, чтоб наш разговор не слышно было.

— Кажется, все обошлось. И ты уже почти выздоровел от шока, да и порождение болота уже не встанет. Лучше бы всего вам всем побыстрее отсюда уйти.Рыбная ловля сегодня вряд ли будет. И коль раз повезло, второй раз может и не повезти.

— Лео, это я смог управлять Силой?

— Да,и такое впечатление, что тремя Стихиями сразу. Воздух и Земля-это точно, насчет Воды не уверен. Пойдем отсюда ко всем. Попроси, чтоб тебе чаю покрепче сделали-еще лучше будет.

В Твери тебя надо будет показать сведущему магу. Я же говорил, что когда у молодых людей происходит выброс Силы,их должны наблюдать маги. Возможно, тебя захотят взять в ученики. Но это потом.

Да, скажи брату,что у борейна в теле есть две вещи, которые можно выгодно продать. Его язык используется для разных эликсиров в алхимии . Еще у него такая кость, как бакулюм. Многие жители Вираца заплатят за нее кругленькую сумму, ибо считается, что обладание такой костью из тела обитателей Дурных Болот им поможет.

И Лео пояснил, где у борейна эта самая кость и как нужно сохранять удаленные части твари. Я вспыхнул.

Пора было идти обратно. И мы пришли как раз вовремя,чтоб тетя Галя узнала про события и кинулась меня целовать.Мне аж стало неудобно.

На коротком совете решили рыболовный поход на этом закончить : позавтракать, быстро собраться и уехать. Александре , которая еще не проснулась, решили ничего не говорить. Она и так страдает каждую минуту от пребывания вне города.

Мы с тетей Галей сели чистить остатки картошки, брат полез к трупу борейна отрезать продажные части. Как он закончил (кстати, одев двое перчаток и выкинув потом нож, которым это отделял), то отпихнул труп насколько мог от берега. Интересно, съедят ли его рыбы или раки? В книгах говорилось, что нечисть после убиения быстро протухает, но ведь речные обитатели и тухлятину едят? Ладно, спрошу потом Лео, не опасно ли потом будет есть раков. Мама и брат их очень любят.

Вскоре вышла заспанная Александра,которая пожаловалась,что ей все время что-то мешало спать,потому она заснула только под утро,оттого совсем не выспалась. Да,вот ей повезло,что никто не стрелял и тем самым не лишил остатков сна. Тетя Галя быстро ей нашла работу, и Александра с недовольным видом начала крошить зелень. Чуть позже ей сказали,что скоро уезжаем,и недовольство резко уменьшилось. Но она не догадывалась, что ожидает ее потом. А это было мытье котла после еды.

Когда мы поели,начались сборы. Лео что-то забеспокоился и стал нарезать круги вокруг домика и нас, но в итоге беспокоился он зря — ничего не случилось.

Сборы шли около часа, так что если Александра рассчитывала, что ее позовут раньше и она не успеет домыть котел, то это ожидание было тщетным.

Чувствовал я себя почти что нормально, только ощущалась какая-то пустота в груди.Мне такое ощущение было незнакомым, хотя я уже читал, что такое может быть при магическом истощении.

И еще немножко хотелось спать, оттого я решил, что как вернемся в Тверь, так я посплю прямо днем. Хотя мама говорит, что спать днем можно только старикам, и то только потому, что они и не замечают, как заснули. А детям вроде меня-рано. Вот, значит, надо постареть...

В дороге спать хотелось еще сильнее из-за тряски,но я держался.хотя однажды на секунду прикрыл глаза-и чуть не отключился. Раскрывал их уже буквально силою. Я почему боролся с собой: ведь,если я засну, то все,что справа от машины будет осматривать только брат, а ему и машину вести нужно , да и слева глядеть тоже надо. А сегодня уже можно было убедиться , что все вокруг полно угроз. И кто знает, когда будет следующая. Тут я вспомнил записки отца о походе на восток. Хотя лагерь его отряда был полон солдат, но даже в него проникали разные нечисти и на походную колонну отряда нападали тоже. Видимо, не всякая нечисть способна думать, а ею движет просто желание рвать и убивать. Увидела строй и кинулась, когда подошли поближе.

Чтоб меня не укачивало, я стал отвлекать себя размышлениями, что бы я хотел сделать в качестве мага. Чтобы это было полезно всем и меня прославило тоже. Мысли мои в основном вертелись вокруг двух вещей— что-то сделать с эльфами Закатной пущи и уничтожить хоть одно Дурное болото. Поразмышляв об этом, я решил, что это несомненно принесет мне славу. Осталось только придумать способ. Хотя мне и самому было неясно, как быть с эльфами. Точнее,что надо было б сделать,чтоб опасность от них пропала. Убить их всех-как-то не хочется. Прогнать подальше ? Но тогда они перестанут ходить на тверские земли, а будут ходить на ярославские или казанские.

Перевоспитать? А это вообще можно магически? Еще один вопрос к Лео.

Про Дурные болота я слышал, что это как бы порталы и ворота, ведущие в иные планы, оттого оттуда и лезет разнообразный ужас. Больше ничего про них я не знал, но если есть ворота, то , возможно, есть способ их запереть. И людям сразу станет жить легче, хотя бы в том городе,что находится ближе всего к болоту. Твари, конечно, мигрируют, но если им придется ходить к людям на сотню километров, то гораздо проще рвать глотки друг другу. Битвы между порождениями Дурных болот бывают, но я думаю, что если Болото находится в совершенно необжитом месте, то до людей доберутся только немногие гадости из него. А остальные займутся друг другом и теми животными и птицами, которые забрели случайно к Болоту.

Так я развлекался , не забывая поглядывать в свою сторону. Но там аж до города не появилось ничего опасного. Впрочем, утреннего вполне хватало. Больше меня на приключения сегодня не тянуло.

Потом я подумал еще о том, что раз у меня явно проявились магические способности , то надо будет учиться магии. А вот как? Существуют школы магии при храмах, есть магические факультеты при Тверской академии, Казанском Университете и где-то еще. Еще некоторые маги берут учеников сами. Но все это стоит денег. Сколько точно, я не знал. А вот есть ли они у нас ? Наверное, нет. Хотя не знаю. Надо спрашивать маму и Лео. Он мне утром сказал, что меня может взять в ученики действующий маг. А в этом случае нужно ли что-то платить? Не знаю. И еще бы узнать , сколько я должен учиться и с какого времени. Я еще даже школу не закончил. Может , это надо сначала надо в ней отучиться, а уже потом уже магии?

Наверное , нет. Лео говорил, что после инициации (так он называл начало пользования Силой) за мной нужно наблюдать, не сделаю ли я чего опасного, так как не умею правильно пользоваться магическими возможностями. А будут ли меня при этом учить? Наверное, чему-то учить нужно, чтобы ничего опасного не было . Ладно, все равно пока ничего непонятно, надо говорить с Лео и мамой.

Она мне говорила, что никогда не боялась того, что отец — Владеющий, и, если я унаследую его Дар, то она будет довольна. Многие боятся Владеющих, но она всегда знала,что отец никогда не использует свой Дар во вред ей и детям.

Скорее бы Тверь ! Я бы хоть часть ответов там получил!