|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава тринадцатая
Тайна, поделённая на троих, тяготит недавнего её единственного носителя уже не так страшно. Нина убедились в том. Правда, облегчение пошло во многом от осознания, что хотя бы двоих она сумела оградить от жуткого внимания призраков.
Одновременно она как-то нехотя задалась вопросом: почему Матрёна натравила своё призрачное воинство именно на этих двоих? Потратила время стирки на поиски ответа и поначалу даже не поняла, в чём его важность. А ответ таков: она, Нина, знала, что призраки уводили их совсем маленькими детьми. И что из этого? А ещё... они были пусть и шапочно, но знакомы с Ниной.
Она даже разозлилась, развешивая детские вещи сушиться на верёвке вокруг печи — ту она с грехом пополам сумела протопить, вспомнив не только краткие инструкции Николая, но и его действия в качестве иллюстрации. А обозлилась она, потому что ответ добавил ещё две загадки. Если Матрёна выбирала в качестве следующих жертв тех, кто известен Нине, зачем она это делала? Чтобы Нина посочувствовала им? Но... зачем призрак требует этого сочувствия?! Если сам же причиняет им зло?!
А когда вещи в тазике для развешивания закончились, Нина без сил рухнула на стул возле входной двери, додумавшись до ужаснувшего её вопроса: а если следующим будет Санечка?! По логике-то событий?! Ведь первым пострадавшим от призраков, о ком узнала Нина, был Денис, а вторым — Лена!
Рухнула — и тут же вскочила: бежать в монастырский сад! Узнавать, всё ли с Санечкой хорошо, не болит ли у него голова!.. Хорошо ещё — для начала додумалась подбежать к окну и некоторое время наблюдать за детьми, которые отлично виднелись отсюда... Няня Галюшка, кажется, устроила игру в догонялки, и Санька шустро бегал среди детской компании, как и его сестрёнка.
Попытавшись что-то ещё сделать по хозяйству, Нина поняла главное: всё валится из рук, потому что ей страшно за детей. А их она видит урывками.
Через две минуты после "открытия", одетая для улицы, она мчалась к монастырскому саду.
Нет, потом она не пожалела, что доплатила няне Галюшке за половину субботы, потому что приближаться к её "группе" не стала, а устроилась сбоку — так, что детишки маму не видели, занятые играми и развлечениями... Сбоку — это ещё в прошлый раз она углядела ещё несколько скамеек, стареньких, обветшалых, на одну из которых и присела так, чтобы воспитанники няни Галюшки были бы перед ней как на ладони.
— Привет...
Она не вздрогнула, а содрогнулась от внезапного приветствия. Быстро встала, хотя сразу увидела, что подошёл Николай.
— Привет, — неуверенно ответила она.
— Мне сказали — ты пошла сюда, я решил составить тебе компанию, — объяснил он, ласково глядя на неё. — Если возражаешь, уйду.
— Нет, что ты! — торопливо сказала она и даже потянула его за рукав куртки. — Садись. Нисколько не возражаю.
Ответила быстро. И про себя удивилась, когда поняла, что высказанные ею слова — абсолютная правда. Он такой высокий, такой широкоплечий... и спокойный. Рядом с ним и она начала успокаиваться... А через десять минут неловкого разговора о том о сём, будто прощупывающего, как им надо говорить, она пришла в себя и уже болтала с Николаем так, словно они были давними соседями — и чуточку говорили меж собой так, словно были не только ими.
Николай рассказывал о своих старших братьях и племянниках — о последних больше, потому что они его смешили своими поступками и заставляли удивляться: "Неужели в детстве и я таким шебутным был?"
Следя за своими, Нина часто хохотала, слушая его, и где-то в глубинах души чувствовала, что ему нравится её смех — именно поэтому он чаще вспоминает о чём-то смешном, заставляя её смеяться... А потом он, кажется, сообразил, как вообще удержать улыбку на её губах, потому что принялся расспрашивать о её детях. И она разболталась с его подачи так, что под конец даже вспомнила о своём обещании детям однажды съездить в книжный магазин за новыми детскими книжками.
Не давая ей опомниться, Николай сказал:
— Возьмите меня с собой! Если ты уже знаешь, какие книжки в их возрасте читают, поможешь выбрать и мне — для племянницы. У неё скоро день рождения.
— Возьмём, — улыбаясь, откликнулась Нина. — Вот только...
Она хотела закончить: "Вот только когда?"
А Николай будто подслушал и чуточку перебил:
— Как насчёт сегодняшнего дня? После обеда?
Воображаемый набатный колокол раскачался и грохнул, грозно напомнив: в городе их может заметить бывший!
Очнувшись, сама заметила, что молчание после его предложения слегка затянулось. Сообразив это, Нина принялась искать отговорки против поездки. Хотя в душе всколыхнулась: хоть какое-то новое место увидеть! Пусть барак, комната в нём и окрестности ещё не настолько приелись, но... Но они здесь почти месяц и ничего, кроме этих мест, не видели. Разве что ... Нина печально вспомнила о лесопарке и кладбище. Да, съездили разок на чью-то дачу... Но ведь опять — ограничения, потому что всего лишь дачный участок, а дальше нельзя...
Николай, кажется, по-своему понял причину её нерешительного молчания.
Он объяснил:
— Здесь, всего в шести остановках от нашей, есть небольшой торговый центр. На его цокольном этаже — роскошный книжный магазин. А поскольку туда и обратно едем не на общественном транспорте, то гулять по магазину можно будет сколько угодно. А если дети проголодаются — и поужинать там сумеем: верхний этаж — сплошные кафе и кафетерии. И домой вернёмся ещё до захода солнца. На остановках ждать не придётся, если ты боишься этого. Ну, что?
Вежливо отказаться — не получится. Нина это поняла, а потому снова улыбнулась и призналась:
— Если честно — я очень рада. Давно нигде не были. А если ещё и на машине... Николай, это здорово!
— Ну, раз это здорово, подкорректирую. Когда твои дети должны вернуться?
Она вынула мобильный телефон и посмотрела на время.
— Ещё с час гуляют, а потом...
— Может, поедем в ТЦ сразу? — предложил он. — Там и пообедаем?
— С детьми? — растерялась она.
— Конечно. Поехали. Не думай. Мы успеем отлично там погулять и отобедать.
— Ну... хорошо, — решилась она. — А ты не хочешь Марью Егоровну взять с нами? Ей, наверное, тоже было бы приятно по ТЦ погулять.
— Погорю с ней, — пообещал Николай.
Они посидели ещё немного на старенькой скамейке, а потом Николай первым встал и, кивнув, заспешил к бараку.
Помня, что няня Галюшка под конец дня обычно приводит своих воспитанников в барак, Нина тоже недолго сидела, наблюдая за детьми. Встала, отряхнулась и медленно зашагала в комнату. По дороге и уже в самой комнате, готовясь к поездке, она вдруг вспомнила. Однажды, в годовщину свадьбы, когда у них ещё не было детей, муж привёз её к своим приятелям — тоже на дачу, где предполагались шашлыки. Нина мельком познакомилась с другими гостями мужниных приятелей. Среди них была довольно заметная женщина лет тридцати с небольшим. А заметна она оказалась тем, что один глаз у неё страшно косил; она прихрамывала, потому что у неё (шепнули Нине) нет одной ноги — она ходила на протезе, да и толстовата она была. И, когда к ней подошёл, наверное, самый красивый, атлетически сложенный мужчина и, склонившись что-то спросить у неё, нежно поцеловал после её ответа, Нина решила, что эта женщина, возможно, его сестра.
Получасом позже Нину разуверили.
— Да жена это его! — с завистью сказала одна из гостий. — Нет, ты представь — такая уродка, а какого себе мужика отхватила!
А вторая вполголоса, но не с меньшей завистью добавила:
— И она в третий раз замужем! Трое детей! А он её снова замуж... Ведьма, небось...
А потом началась подготовка к обеду, и Нина, слегка смущённая тем, что не знает, как помочь всем, кто накрывал на стол, принялась бегать на подхвате: то возьмёт ведро с грязной водой, чтобы вылить её в указанном месте, то ещё что... И та странная женщина схватила её за руку и жёстко заставила остановиться и сесть рядом.
— Не делай этого, — строго сказала женщина. — Сядь и сиди. Это мужская работа — тягать тяжести. И пусть тягают. А ты сиди себе барыней! Руки у тебя должны быть нежными, а сама не выглядеть, как после трёхдневного, без продыху сенокоса.
— Но... — попробовала она возразить.
Но женщина покачала головой.
— Они придумали шашлыки — пусть и стараются. Ты — гостья. Так что сиди. И запомни: никогда не выполняй за мужиков мужскую работу. Они не оценят.
— Но...
— Девочка, запомни: что бы тебе мужик ни предложил приятного — никогда не отказывайся, а принимай с удовольствием, чтобы он это видел. Но его работу оставь ему.
Нина ещё тогда подумала: наверное, гостья эта сама жёстко следует этому правилу
Поэтому мужчины и не замечают её физических недостатков.
...Она положила последнюю, высушенную после мытья тарелку в шкаф и подумала: "Если учесть, что Николаю, кажется, нравится его собственная идея с нашей поездкой в ТЦ... Почему же я должна возражать, если и мне она нравится?"
Потом пришлось разбираться с одеждой для детей и для себя. Ведь поездка в ТЦ — это праздник на фоне последних будней! А значит, и одеться надо подобающе.
Топот в общем коридоре и звенящие детские голоса возвестили о том, что короткий день в группе няни Галюшки закончен. Нина выглянула из комнаты и позвала своих, которые прыгали с остальными, не в силах расстаться с ними.
— Ма-ам, можно мы ещё побегаем около дома? — заныл Санька, кидаясь к своему Тишке. — Другие пошли гулять, им можно-о!
Таинственно улыбаясь, Нина подняла вверх руки с отглаженной одеждой.
— Дамы и господа, — вполголоса сказала она, когда дети замерли, удивлённо глядя на охапки одежды. — Мы сейчас на машине дяди Коли поедем в торговый центр за книжками!
— Ух ты... — аж осип от невероятной новости Санька, а Анютка радостно пискнула, подпрыгнув и напугав свою Плюшку.
Дети на скорости переоделись, накормили котят, а после стука в дверь (Николай пришёл сообщить, что ждёт всех), ринулись в коридор.
Пока суд да дело, Нина вышла на улицу, зовя своих за собой. И услышала краткий, но впечатляющий диалог возле машины.
— Куда ты меня... — шипела на сына Марья Егоровна. — Поезжай с ней да с детьми!.. Тебе ж это нужно, ну и не бери меня, остолоп! Зачем я тебе сейчас...
— Мам, ну она согласилась, что ты с нами поедешь...
— Мало ли что она согласилась, дурень... Не поеду я, понял? Всё, ушла!
— Мама!
Нина нерешительно подошла к машине, собираясь окликнуть Марью Егоровну и тем самым указать на собственное присутствие здесь.
— Ниночка! — сладко запела управдомша, подходя к ней. — Ты уж там пригляди за моим, чтобы не потерялся в торговом-то центре! И пригляди, чтоб не скупился — денег у него куры не клюют после недавнего ремонта!
Последние слова она произнесла вроде как шутливо, но, полностью обернувшись к смущённому Николаю, погрозила ему кулаком, пытаясь сделать это незаметно.
Дети плевать хотели на подводные течения того, что делали взрослые: предвкушая настоящее путешествие, они немедленно полезли на заднее сиденье машины, пока Нина и Николай одинаково растерянно смотрели вслед уходящей управдомше, чьё ворчание затихало с каждым её шагом... Потом они переглянулись, и Нина мягко сказала:
— Если она сейчас не хочет, может — в следующий раз?
Николай с облегчением воспринял её слова и помог сесть рядом с детьми.
Когда все были устроены и машина, притормаживая, начала спускаться с холма к дороге, Николай спросил:
— Дети-то голодные. Начнём с верхнего этажа?
— Начнём, — согласилась она. — Я так поняла, что и ты голоден? А ты знаешь, в каком из кафе лучше кормят?
Так, болтая о не самом интересном для детей, они и ехали, пока Санечка с Анютой жадно глазели в окна. Погода благоприятствовала: к обеду тучи и облака разбежались, и солнце светило так свободно, словно и впрямь вырвалось из плена.
В ТЦ поели не только плотно, но и вкусно, потому что Николай заказал блюда не на каждый день. А когда съели всё, он же сказал, что пока хватит, а сладкое будет позже, после прогулки по книжному магазину И дети начали смотреть на него, как на Деда Мороза — в ожидании новых чудес.
Книжный занимал чуть ли не весь цокольный этаж, как и обещал Николай. Но всё же не весь, потому как в паре углов обнаружились "лавки" с игрушками.
Проинструктировав детей, как обращаться с книгами, Нина и сама принялась за поиск интересных книг, но решила, что лучше отдать на откуп это дело своим, а сама просто приглядывала, чтобы они аккуратно обращались с печатными изданиями. Николай некоторое время наблюдал за детьми, а потом просто, как будто им не впервой, как будто они давняя супружеская пара, предложил Нине руку. Она посомневалась, но приняла.
Сначала, повинуясь движениям его руки, она шла рядом, пока Николай обходил детский зал, затем напомнила:
— Ты хотел книгу для племянницы.
— Приметил уже парочку.
— Но ты не сказал, сколько ей лет.
— Как твоему старшему — ему ведь седьмой год?
— Да. Как ты догадался?
— Я не Шерлок Холмс, — хмыкнул он, тем не менее польщённый. — Мама сказала, что твоему в этом году в школу. Куда ты хочешь его определять?
— В здешнюю, — пожала она плечами. — Больше пока некуда.
— Нина, а что случилось у тебя с мужем? — осторожно спросил он.
Она помешкала, а потом ответила — тоже стараясь быть и осторожной, и объективной:
— Не знаю. Он всегда старался для семьи, для дома, а потом вдруг... будто превратился в другого человека. Я терпела, пока эти изменения касались только меня. Но, когда он начал мучить детей... Мы ушли.
Она искоса взглянула на Николая, стараясь понять, какое впечатление произвёл на него её ответ. Он неспешно шагал по залу, глубоко задумавшись, пока не хмыкнул:
— Слышал о таком выражении, как кризис среднего возраста. Может, с ним это и произошло?
— Для меня этот его средний возраст оказался слишком агрессивным, — вздохнула Нина, чувствуя, как он легонько прижал её руку сгибом своей. Утешая? Успокаивая?
Усевшись на кожаный диван, Саня и Анютка сосредоточенно листали выбранную книгу. Судя по всему, она и нравилась. Глядя, как дети тычут в улёгшиеся страницы пальцами, тихонько перебрасываясь впечатлениями, Нина отметила:
— Кажется, они нашли книгу по вкусу. Посмотрим?
Сели по обеим сторонам от детей, и те начали восторженно рассказывать взрослым, насколько книга интересна, а значит её без промедления надо бы забрать...
Пакет с выбранными книгами и парой игрушек Николай забрал, несмотря на "ну-у!" Саньки, и напомнил, что пора бы угоститься десертом, после которого побродить по второму этажу, если кому-то нужны одёжные мелочи, а под конец собраться домой. В уставших детях эти лакомые перспективы вызвали буквально взрыв энергии.
Пока на втором этаже Саня и Анюта обсуждали яркие футболки, Нина не выдержала и негромко спросила:
— Прости моё любопытство, но ты у меня спрашивал... Хочу спросить и я.
Николай недовольно насупился, видимо решив, что она спросит о его семейном положении. Но Нина огляделась и спросила:
— А ты? Тебя уводили из барака? Ну, после полуночи?
Он хмыкнул.
— Я в то время был слишком взрослым, и мимо меня это прошло безболезненно. А вот мама — да. Было такое у неё.
— Вот как... — удивлённо сказала Нина.
— Тоже думаешь — нечистая сила играет? — насторожился Николай.
— А как ещё думать? — риторически вздохнула она. — Никто ведь ничего не знает.
Больше о тайнах барака не говорили, тем более дети устали и подошли, чтобы схватиться за руки взрослых.
Изредка поглядывая на Николая, Нина видела, как он бережно ведёт за собой уставшую Анюту, улыбаясь её утомлённому личику... В машине дети уснули, едва только прильнули к Нине. Она сама после многих впечатлений с трудом удерживалась от дремоты и то и дело ловила взгляд Николая на них троих, пока он вёл машину...
Приехали назад, когда солнце сонно опускалось слева от женского монастыря. Нина, вышедшая из машины, даже глазам не поверила: они были в ТЦ так долго?!
Николай довёл их до комнаты, хотя дети оживились уже в общем коридоре барака.
Когда солнце зашло и Нина включила свет в комнате, они разобрали пакет с книгами и игрушками, и Николай ушёл, договорившись, что завтра с утра они опять куда-нибудь поедут, благо выходной. Дети, вцепившиеся в привезённые сокровища, не заметили его ухода, но Нина долго стояла у закрытой двери, раздумывая: "Я-то думала — моя личная жизнь закончена... И не верила в будущее, но..." И засмеялась.
А вечером к ней постучали и вернули на грешную землю.
Пришли Денис и Лена.
Пока Саня и Анюта показывали ребятам покупки, гости, естественно, помалкивали. А потом малышня занялась котятами, которым тоже взяли кое-что из кошачьих игрушек, и подростки сели за стол, чтобы поговорить с Ниной.
— Мы попробовали узнать, что ещё любила бабушка Матрёна, — сказала Лена. — Но многие о ней уже начали забывать. Никто ничего не сказал.
Нина только руками развела. Что делать дальше — она не знала.
Помолчав, Денис спросил:
— Вы говорите, она почти всегда рядом с вашим окном. Сейчас на улице темно. Если посмотрите — увидите? Здесь она или нет?
Она оглянулась на окно, занавешенное покрывалами. Очень не хотелось, но Нина встала и, постояв у окна, отогнула край покрывала.
— Здесь, — тихо сообщила она.
Денис уже стоял рядом.
— Она смотрит на вас?
— Да.
— Я хочу посмотреть. А вдруг увижу? Тени-то я видел. А вы говорите, что бабушка Матрёна виднеется отчётливо.
— Вставай сюда, — предложила Нина. — На моё место. Держи краешек.
Он осторожно прибрал край покрывала и встал на освободившееся место.
Всё-таки двенадцать лет. Не слишком высокий. Стоявшая к нему близко, Нина сразу увидела, как отшатнулась от окна Матрёна, когда на месте Нины увидела мальчишку. А потом и вовсе пропала.
— Успел заметить? — встревоженно спросила Нина. — Она ушла.
— Неясное что-то видел, — вздохнул мальчишка и опустил край покрывала. — Больше ничего. А вы видите...
Нина про себя усмехнулась: надо же. Дениса больше волнует, что она, Нина, видит, а он — нет... Но вопрос Лены перебил все посторонние мысли. Девочка решительно сказала:
— Надо выяснить, как умерла бабушка Матрёна. Тогда никто не будет уходить из барака.
Помолчав, Нина покачала головой. Отрицательно.
— Вам скажут, что она умерла от инфаркта и больше ничего. Обычная смерть для пожилой женщины. Да ещё начнут ругать, что спрашиваете о неприятном прошлом...
"Мы все виноваты..."
Лена упрямо набычилась, но потом вздохнула. Выждав немного, Нина попросила:
— Денис, Лена... Пожалуйста... Если вы всё же решитесь спрашивать, не говорите никому, что всё пошло от меня.
— Почему? — спросил Денис, следивший, как малышня играет с котятами.
— Никто не видит, — напомнила Нина. — И не поверят, что я вижу. Как минимум, мне будет обидно и неловко, если начнут коситься.
— Но ведь вы... — начал Денис и задумался. Тоже вспомнил что-то неприятное, чего не мог доказать даже маме?
— Мы пойдём тогда, — поднялась со стула Лена. — Спокойной ночи, тётя Нина.
— Спокойно... — задумчиво отозвалась она.
После ухода подростков она взялась готовить своих ко сну. Пока побегала туда-сюда, уложила обоих и оставила при них котят, вспомнила, что не набрала воды на завтрашний день. Взяла бидон и положила ладонь на дверную ручку. И затаила дыхание.
...— Я за тобой. Только не...
— Но ведь догоняли, — убеждённо ответил явно Лене Денис. — И ничего не...
— Но мы же только попробуем! — тоже убеждала его девочка. — Теперь-то мы знаем, что это...
Голоса удалились от двери в её комнату и затихли.
Что они придумали? Только бы не какую-нибудь проказу, связанную с призраками.
Нина ещё немного постояла у двери, а потом вышла в общий коридор. Пусто. Нина подошла к общему крану и набрала воды. Вокруг обычные приглушённые звуки голосов, гудения электроприборов... Вернулась к себе, выключила верхний свет и включила ночник. Поколебавшись, приникла к окну. За ним — тоже пусто. Вздохнула и пошла к своему дивану... Посидела, старательно вспоминая всё, что случилось в торговом центре. На некоторые мелкие события невольно улыбалась. А потом откинула одеяло, чтобы лечь, и попросила неизвестно кого, когда легла головой на подушку: "Пусть мне приснится Николай! Пожалуйста! Пусть это будет Николай!" И закрыла глаза.
Следующая глава в субботу.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
