|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Защитник.
Глава первая.
Отпускает, как после наркоза: кружащийся ворох цветных пятен, какие-то люди в халатах и Небо.
"И это всё?" — наваливается раздражение, — "Или я сделал что-то не так? Ведь он описал..."
Небо оказывается обычным. Совершенно. Скучная пасторальная синева с несколькими облаками, отдалённо напоминающими чего-то там — даже хуже, чем на детских картинках. И точно несравнимо с настоящим живым океаном двадцать тысяч лье над...
А где же обещанная феерия? Где небывалые краски? Одно враньё!
Видимо, моё лицо непроизвольно перекосило от злобы, потому как назойливое лопотание нежного женского голоса над ухом усиливается и начинает, наконец, обретать смысл.
— Осторожнее! Осторожнее! Не дёргайтесь так рьяно — Вы ещё не готовы. Швы могут разойтись...
К хренам небо! Резко подскакиваю в судорожной попытке ощупать себя, но тотчас беспомощным кулем валюсь на спину. Тело окутывает нечто тёплое и упругое, не дающее шевельнуть ни ногой, ни рукой. Перевожу взгляд вниз — так и есть — смирительная рубашка. Какого?
— Тихо-тихо! Вам вредно волноваться, — шепчет всё тот же голос.
— Что происходит? Какие шрамы? — хриплю я через силу, — Почему я в... этом?
— Я Вам расскажу. Но только, если Вы будете вести себя тихонечко — не вырываться, не сердиться, не бузить. Обещаете? — миловидное личико в белом кружевном чепчике оказывается совсем близко, — Ну же! Это лучше, чем лежать тут и пыхтеть в одиночестве. Согласны?
А успокоительное она в кулаке за спиной держит? Или для таких случаев здесь тоже крепкие мордовороты в халатах? Киваю и ухмыляюсь — пусть знает, что я ей не верю. И куда делись другие врачи?
— Вот и хорошо, вот и молодец! Может быть, Вас усадить? Лёжа ведь совсем неудобно слушать, правда? Вот так... аккуратнее... готово!
Меня, как пушинку поднимает в воздух и опускает уже в сидячее положение. Вот и первые намёки на обещанное волшебство. Но на сим чудеса и заканчиваются, а скука возвращается стократ. Вокруг — идиллия для пускающих слюни идиотов — белокаменные флорентийские виллы на июльских берегах Волги. Для полной реалистичности только деревянную церквушку на холме воткнуть и лучами заходящего солнца окрасить. Хренов рай. А в нём до нелепости много вычурных кроватей с такими же горемыками, как и я — растерянными и спелёнатыми. Видимо, дурдом на прогулке...
Мда. Не такого я ожидал, заползая в кокон. Совсем не такого.
Вот жуки! По ходу, вся информация, хоть сколько-то рассказывающая о первых минутах в Снах, зачищается нещадно — чтобы у всех новоприбывших от шока глаза из орбит повылезали.
И Создатель хорош! Мог бы хоть намекнуть, что в настоящий дурдом отправляет.
Да и Небо тут...
— Как Вы себя чувствуете? — встревает в мои мысли симпатичная медсестра, — И не хмурьтесь — сперва Ваше здоровье, а уже потом интересные истории, — мой суровый взгляд её не прошибает: милая улыбка не меркнет, доброта из глаз не уходит, только бровь вопросительно изогнута — кажется, не отвяжется.
А ведь она, как настоящая. Одета странно, так это красоты не умаляет: худенькая, хорошенькая, совсем ещё девчонка.
— Нормально всё, — всё ещё разглядывая девушку, отвечаю я, — Ничего не болит, шрамов не чувствую, нога вот только чешется. Правая, — вижу, как медсестричка тянется к обозначенной конечности и тут же возмущаюсь, — Э, нет! Лучше развяжите — сам почешу.
А ведь и правда чешется — у самой пятки, где щекотнее всего. А так возможно?
Девушка в чепчике задумчиво вздыхает, на что-то решается и чуть заметно кивает. А я чувствую, как становлюсь свободнее. И с остервенением бросаюсь чесать пятку.
Раз я теперь свободен, можно попробовать сбежать. Но не аукнется ли мне это в будущем? Обычно такие вот начальные персонажи объясняют, как играть и что делать: "Сейчас вы сделали шаг. И теперь стали на шаг дальше от того места, где стояли. Внезапно, правда?! А теперь вы взмахнули мечом. И что это значит? Всё верно: вы могучий воин! А враг повержен! И истекает кровью вам на сапоги..." Правда, обычные игры и начинаются не со смирительных рубашек и добрых медсестёр, а с выбора внешности, класса и прочих мелочей. А я же пока безымянная кукла: из всей личности — невнятное психическое расстройство.
А вот это сейчас и проверим.
— Со мной и правда всё в порядке! Что здесь происходит?
"Чепчик" улыбается шире и как-то... обрадованно, что ли?
— Вот теперь я вижу, что Вы приходите в себя! Только не волнуйтесь, но Вы... чувствовали себя не очень хорошо... Даже наоборот, — девушка резко грустнеет и становится похожей на мою Надюшку, — Вы никого не узнавали, сильно бредили, рассказывали такие странные вещи... — "Чепчик" переходит на шёпот, — Что Вы родились и живёте не в Снах, а в каком-то другом месте. И там, представляете, всего один Сон — красивый, но очень страшный. Словно его коснулось безнадёжное Погружение: жители в нём одиноки, печальны и из-за этого обижают и разочаровывают друг друга. И самих себя. И ведь это Сон не Безумного Бога! Кто-то другой посылает нашим жителям кошмары...
Это она про реальную жизнь что ли? Ничего себе кошмары.
— Вы были не в себе так долго, что нам пришлось... Пришлось сделать Вам операцию...
Нет. Нет! Не могу поверить!
— Лоботомию? — спрашиваю с ужасом, одновременно ощупывая голову. Вся в бинтах, ну точно! Изверги!
— Какую томию? — удивляется девушка, — Нет, мы просто разрезали Вашу голову и позвали Вас обратно!
Мысли срабатывают вхолостую.
— Чего? То есть... Что вы сделали? — что-то я уже ничего не понимаю.
— Мы разрезали Вам голову, — послушно повторяет "Чепчик", — Сзади — оттого и швы. А потом позвали Вас — наши врачи это очень быстро делают: раз, и готово! Правда, иногда выходит, что вместо нужного человека возвращается кто-то другой. Но так, всё же лучше. Наверное...
— Кто-то другой? Оттуда, из кошмара?
Отчего бы не поддержать бредни хорошенькой девушки?
— Да. И с каждым днём всё чаще... Нам ведь теперь часто приходится звать людей обратно, — медсестричка снова вздыхает и указывает на скопление кроватей с другими игроками, — Недуг с этим ужасным Сном охватил много наших жителей.
Вот оно как тут придумано: игроки — не какая-нибудь высшая раса с бессмертием и не пришлые странники. А обычные жители. Только бредящие реалом и пытающиеся от него излечиться. Хм, как там было в культовом фильме? "Вампиры, которые притворяются людьми, которые притворяются вампирами". И правда, авангард!
— Но что же я всё о грустном? Теперь-то Вы снова Вы! Ведь так?
— Кажется, да, — осторожничаю в ответ.
— Это хорошо! Значит, пришёл именно тот, кого мы позвали! А кого именно мы позвали?
— А?
— Ну... Я столько за Вами ухаживала, а ведь даже имени Вашего не знаю... Вы только не волнуйтесь! И можете не отвечать сразу... У нас есть зеркало — специальное — посмотрев в него, вспомнить гораздо легче. Если Вам нужно...
О, вот наконец, и он — осторожно вписанный игровой стандарт. Кажется, через бредни прорвались. Интересно, никнейм занят?
И зеркало это... В нём, наверняка внешность понадобится выбирать. Да и с расой попроще будет. Может, сразу к нему, чтобы времени не терять?
— И где оно, это зеркало?
— В холле, в лечебнице...
Договорить девушка не успевает. Я вскакиваю раньше — слишком залежался в "гостеприимной" больничной кроватке — и быстрым шагом направляюсь к большому светлому зданию. Это ведь больница? Они же все одинаковые?
Вместе со мной к широким ступеням подходят ещё двое игроков — девушка и парень: оба похожи на обычных людей, но какие-то совершенно обезличенные. А в сравнении со своими хорошо прорисованными "провожатыми" так вообще кажутся бледными призраками. Видимо, тоже ещё не определились со своей сущностью.
Девушка смотрит на меня и хочет подойти, но мой "Чепчик" аккуратно берёт меня под локоть и уводит внутрь здания.
— Простите, но до полного выздоровления общение с другими больными запрещено.
Ишь ты — заботится... Хотя, не вижу в этом ничего страшного. Подумаешь, пара слов — не заговоры же мы собираемся плести...
В холле и правда висит огромное зеркало, и не одно, а целых девять — и все в разных рамах. У трёх под пристальным взглядом медперсонала пытаются "отыскать себя" игроки, остальные свободны и задёрнуты чёрной тканью, как на похоронах. Моя медсестричка улыбается и кивком указывает на зеркала:
— Выбирайте, пожалуйста.
— А что, есть разница? — удивляюсь я, — На вид все одинаковые.
— Никогда заранее не знаешь, — пожимает плечами девушка и снова кивает на свободные зеркала.
Выдыхаю и пытаюсь понять, к какому меня тянет — вроде, игра не позволит выбрать ненужное. Но зеркала "молчат" — не теплеют, не светлеют, ничего. Хренова игра! Наконец, решаю не закладывать виражей, а иду прямым курсом к огромному прямоугольнику в обычной деревянной раме. "Чепчик" снимает полотно, и я, наконец, смотрю на своё игровое отражение. Какая бесцветная рожа!
Стоит этой мысли пронестись в голове, перед глазами выскакивает полупрозрачное информационное сообщение с запоздавшим приветствием:
Сны Безумного Бога приветствуют Вас!
Если Вы решили отречься от прошлого безумия и погрузиться в новое, назовитесь, покажите лицо и определите свой изначальный Путь в этом мире.
Будьте внимательны: от выбора Пути зависит многое, а изменить его, как и любую жизнь — очень сложно.
Пути (вид Снов, в которых Вам предстоит играть):
Очищение. Вы стремитесь к красоте, свободе и сохранению своей личности. Вас понимают, а некоторые даже считают Вас совершенно здоровым. Но осторожно! За быстрое лечение всегда самое дорогое лекарство. (самый простой вариант игры)
Погружение. Вы не приемлете лёгких путей и показной простоты. Ваша страсть — смешение, сложная мозаика. Вас редко понимают, часто боятся, иногда ненавидят. Но Вы знаете, что лишь достигнув дна, можно понять Истину.(самый сложный вариант игры)
Покой. Вам безразлично это смешное деление на чёрное и белое, правое и неправое. Вам часто мешают с навязыванием мнения, но Вы-то знаете кто Вы и зачем здесь.
Как всё туманно и путано. Хорошо, хоть выбирать не придётся — всё решено заранее. И как бы ни хотелось нажать на Погружение, выбираю Очищение — и это при том, что я действительно знаю, зачем нахожусь в этой игре.
Теперь имя. Тоже несложно — Юэ Веллингтон. Свободное. Отлично!
Раса. Выбор, конечно дааа... И из знакомых — только люди. Никаких тебе эльфов, гномов и прочих стереотипов.
...Лесной дух, Звёздный Человек, Робот, Сирин, Домовой, Акефалец — и таких выбирают?
...Полуночник, Берендей — эти, видимо, аналоги популярных монстров...
...Чудь... А вот и ты.
<>
Чудь Белоглазая — выходцы из Сна Бесконечных Возвышенностей.
Поговаривают, что только они могут найти затерянный в бескрайних горах Город с его великими богатствами и могучими артефактами.
Великаны-безбожцы, не приемлют никакую веру, за что являются первым врагом у любого почитателя Безумного Бога. В своём Сне живут большими подземными кланами, где практикуют древние знания.
Расовый плюс: начальные +3 к Силе, +3 к Поводырю, доступ к начальным умениям Зачарования и Кузнечного дела.
Вера блокирована.
Выбор расового умения на начальном уровне, выбор расовых умений при обучении в родном Сне.
Принять расу?
Разумеется.
Беловолосый, белоглазый великан-северянин. С внешностью особенно мудрить не придётся — поменять лицо и масштаб мускулатуры, и готово. Цвет кожи только не особо... северный. Но вон, некоторые вообще безголовыми играют и не возмущаются.
Чудь — идеальный вариант для решения моей задачи. На первых значениях от Поводыря никакого проку, но один я не справлюсь с поисками — это понятно даже без подсказок Создателя. И, в последствии, именно мне придётся погружать свою поисковую группу.
А когда мы, наконец, увидим посадочные огни, именно я с прокачанным Поводырём смогу сбросить ненужную пати, если они не примут мой план действий, и сделать, что должен. В этом мне как раз поможет заблокированная Вера — и никакой Создатель не сможет помешать.
Ну и Сила — немаловажный довесок.
Выберите расовое умение: Захоронение (возможность найти/создать земляное укрытие); Тропа (возможность видеть все тропы из расположенных рядом, в т.ч. и скрытые); Сокрытый Металл (возможность находить рядом металлические предметы/руду).
Важно! Следующее расовое умение можно будет получить лишь во время обучения в "родном" Сне (полная информация — в описании расы).
Отлично. Из всего многообразия начальных умений дали Тропу. По факту, толку от неё немного даже при значительной прокачке. Подумаешь, можно узнать о развилках и соседних дорогах прежде, чем увидишь их собственными глазами. Зато Тропа при частом использовании недурно качает нужного мне Поводыря, так что потерплю.
Дальше. Класс персонажа.
Тут особенно думать не нужно: официально мне придётся не только вести за собой группу, но и защищать её. Так что заранее выбран некий аналог паладина:
Защитник.
Чтобы уберечь себя или близких способен как на возвышенные, так и на самые низкие поступки.
Классовые характеристики со второго уровня: Защита, Свет или Тьма (на выбор), Вера.
Правильно, какой паладин без веры? Без веры он обычный танк. Можно было как раз танка и выбрать, но менять Свет на Атаку совсем не хочу: биться другие будут, мне бы только сдержать, а потом вылечить.
Вообще, можно, конечно, не пороть горячку и взять Поводыря в классе Странник. Вот только это не класс, а форменное издевательство — из классовых характеристик ужасный коктейль: Поводырь, Любопытство и Харизма. Ещё балалайку за спину и вперёд, в алеющий закат.
Тьфу!
Соглашаюсь на Защитника и отмахиваюсь от поздравлений.
Проведите по отражению, чтобы изменить внешность.
О как! Следую совету и сразу ощущаю, как становлюсь выше и значительно больше. Странное ощущение. Во всех предыдущих играх я неизменно выбирал максимально незаметный типаж: вор, ассасин — в общем, ловкач. А нынче прям, как ледокол "Ленин" среди арктических торосов.
Раскидываю шесть начальных характеристик и печально смотрю на получившийся результат:
Юэ Веллингтон, 1 уровень (до следующего уровня 10 опыта).
Единиц жизни 40
Единиц маны 10
Единиц духа 20
Основные характеристики:
Сила 7
Здоровье 4
Ловкость 1
Интеллект 1
Защита 0
Свет или Тьма 0
Вера 0
Неосновные характеристики:
Поводырь 3
Маловато. Ну, да ничего, привыкну.
Наконец, отрываюсь от зеркала и поворачиваюсь к заскучавшей девушке. Она с надеждой смотрит на меня, но я лишь качаю головой.
— Может быть, оно и к лучшему, — задумчиво произносит "Чепчик", — Не всем выпадает второй шанс начать заново...
Неопределённо хмыкаю в ответ. Ты хорошая. И говорить тебя научили о важном. И, по правде, стоит тебя послушать и рассказать тебе свою выдуманную историю. Но, в конце концов, я хочу уже действовать.
Девушка, словно читая мои мысли, снова берёт меня под локоть, нежно улыбается и произносит простое:
— Тогда пойдёмте.
Длинный коридор выводит нас к большой и пошарпанной металлической двери, какие обычно скрывают подъезды в потрёпанных хрущёвках.
— Готовы? — тихо спрашивает девушка.
— Не знаю, — я почему-то не чувствую уверенности, сердце колотится, как неисправный двигатель. Вдруг, опять плохо прорисованный пшик?
Но мой безымянный проводник — и почему я не спросил её имени? — уже толкает тяжёлую дверь. А за ней я, наконец, вижу Небо.
Двор со скучным небом и больничными кроватями, где я очнулся, освещает ласковое солнце — его лучи и сейчас пробиваются в высокие окна больницы. Но впереди — за дверью — глубокий закат. Необъятных размеров облака висят прямо над тёплым чернозёмом, путаются в темнеющем редколесье, переливаются тысячами оттенков красного, жёлтого и космически синего.
В живой туманной бездне движутся какие-то тени, слышится рычание невиданных зверей, смех игроков и скрежет металла.
А к нам, перепрыгивая с облака на облако, с громким блеянием несётся круторогий и саблезубый баран, преследующий огромного медведя.
И лукавый девичий голос:
— Вы больше не разочарованы?
Улыбаюсь против воли, целую "Чепчик" на прощание в щёчку и перешагиваю через порог.
Защитник.
Глава вторая.
Небо. Близкое Небо манит так сильно, что после пары шагов я готов сорваться на бег. Но едва слышный вопрос заставляет меня повернуть обратно в тоже мгновение.
— Вы возьмёте меня с собой?
"Чепчик" так бледна, что, кажется, вот-вот упадёт в обморок. Не то от страха, не то от собственной смелости.
— Взять с собой? — в недоумении спрашиваю я, — Куда?
— Туда, — маленький пальчик указывает на Небо, — На великие подвиги и битвы с драконами!
Это шутка?
Какие подвиги? Какие драконы? И почему со мной?
— Разве тебе не уйти одной? Зачем тебе я? Да и вообще, зачем тебе уходить?
Ты же программа.
"Чепчик" грустно опускает голову и еле слышно бормочет.
— Я так боюсь этого места... И я очень хочу вырваться отсюда. Очень-очень сильно. И очень-очень давно, — голос девушки внезапно обретает силу, — Я видела так много боли и горестей, так много неверно выбранных Путей, что больше не вынесу ни одного дня в больнице! Но сама я не справлюсь, а защитить меня некому. Только Вам.
Нашла защитничка — первого уровня и с виртуальными бицепсами вместо умений, брони и оружия. Как бы тебе, девчонке, не пришлось меня оберегать...
Как же тебе отказать? И не обидеть.
Какой бред.
— Послушай, — стараюсь говорить как можно спокойнее, — Я не уверен, что смогу защитить даже самого себя. Что уж говорить о молодой и шустрой...
— Нет! — перебивает меня "Чепчик", — Только Вы и сможете! Я знаю это. Увидела в Ваших глазах, как только Вы очнулись.
Теперь она просто обязана назвать меня Избранным и поручить спасение мира. А взамен посулить светлую любовь, верных друзей и пару замков, чтоб было где развернуться.
Вот только у меня уже есть задание, пусть и не столь масштабное. Да и группу для него Создатель отыщет совсем скоро. Так что взять тебя с собой не получится. Никак. Совершенно.
Но "Чепчик" поднимает на меня взор и с решимостью заявляет:
— Я иду с Вами, я так решила! Прошу, не останавливайте меня!
Девушка поднимает подбородок ещё выше, проходит мимо меня и первой идёт к облакам. А я?
А я сдаюсь. Ты, действительно, слишком похожа на мою дочь, девочка. Такая же хитрохвостая и самостоятельная.
Нет, таскать виртуального персонажа за собой всё время я, конечно, не смогу: в группу его не возьмёшь, на выбор не повлияешь, в характеристиках не поковыряешься. Один балласт, в общем. Но в каждом Сне есть поселение, и чаще не одно. Так что попробую проводить до такого и сдать в какую-нибудь гильдию.
— Ладно, возьму тебя с собой, — ворчливо соглашаюсь я, догоняя девушку — Но только до города. Зовут-то тебя хоть как, страдалица?
— Надежда, — в ответ на моё согласие девушка лишь счастливо и кратко улыбается — никаких отплясываний и прочих проявлений радости. Или она уверена была, что я соглашусь?
Интересно, она и с драконом так же спокойно биться будет?
— Надя, значит? Как маму мою, и дочку, — задумчиво произношу я и тут же прикусываю язык. Вот дурак! Я же по самолично выбранной легенде не помню ничего. Вот и как теперь выкручиваться? Правду в лоб? "Уважаемая, Вы — не настоящая, да и я, в общем-то, далеко не чудь".
В этом случае однозначно никого и никуда провожать не придётся. Вот только загонят обратно в дурдом, и вся недолга. Хм, придётся плутать и притворяться. Интересно, а остальные игроки лучше врут? Хотя я вообще не слышал до этого, чтобы в начале хоть одного игрока сопровождал НПС. Может, Надя — это своеобразный презент от Создателя? Чтобы я быстрее разобрался в окружающем и скорее приступил к поискам? Но "Чепчик" не особенно помогает — просто таинственно улыбается и пытается подстроиться под мой немаленький шаг.
А пока делаю удивлённо-радостный вид и расплываюсь в улыбке.
— Вот это да! Имя твоё услышал и сразу про родных вспомнил! Кажется, не зря тебя с собой взял.
— Конечно, не зря, — от хмурого и гордого вида девушки не остаётся и следа, — Я и дальше Вам пригожусь. Обязательно.
— И никаких больше "Вы", раз уж мы идём вместе, — продолжаю уводить Надю от скользкой темы, — Я всего лишь необразованный Чудь: много силы, мало ума. С нами только по-простому.
Да-да, я добрый, пушистый, и вообще похож на Тоторо. Пусть нелепо и банально, но срабатывает: Надя перестаёт стесняться и идёт рядом легко и свободно. И раз уж эта проблема решена, нужно, наконец, подумать о более насущных.
Во-первых, этот мир оказался значительно более странным и запутанным, чем рассказывали или писали в сети. Нет, законы физики соответствуют земным. Да и неписи схожи с обычными людьми: радуются, страдают, боятся. Но на долго ли это всё? Я только зашёл в игру, а она уже пугает, путает и нервирует. Правда, для баланса и красоты даёт столько же, как не больше. Но у меня впереди многие вечера здесь. Станет ли понятней? Станет ли проще? Справлюсь ли? Как обычно, одни вопросы.
Во-вторых, если предположить, что дальше станет привычней, и я со всем справлюсь, для моего задания за пару-тройку дней нужно сколотить уровней тридцать. А лучше — за пятьдесят. Не знаю, какие уровни у моей будущей команды, но быть беспомощным прицепом точно не собираюсь. А, значит, больше врагов и меньше разговоров.
Ну, и, в-третьих, логично вытекающее из "во-вторых": чем бить-то этих врагов? И чем от них же защищаться? Мои излюбленные ножи, сюрикены и короткие ножи здесь не подойдут — я ж теперь могучий воин. Почти славянский богатырь: гляжу зорко, бью метко, на распутье не пасую. Вот и оружие себе подберу под стать. Палицу, например, или дубину.
Точно. С чем там Илья Муромец на картине был? Правильно, с булавой. Её и буду искать. А пока хоть палкой какой разжиться нужно. И Наде что-нибудь подыскать.
— Страдалица, — обращаюсь я к девушке, — А драконов ты чем убивать собралась?
— А чем? — не понимает меня бывшая медсестра.
— Ну, магией там, стрелами или мечом вострым?
— А всем вместе можно?
Мда, нелегко тебе придётся. Но так даже лучше.
— Можно, наверное. Но учиться тогда гораздо дольше придётся... — говорю я тоном знающего человека, собираясь перейти к лекции о вреде борьбы с драконами.
— Учиться — это ничего, — непринуждённо перебивает Надя, — Учусь я быстро!
Сложно представить, что из всего этого получится. Ну приведу я её в гильдию, ну сдам в обучение, а дальше? Её и правда в воительницу перепишут? Странно всё это.
— А драконы тебе чем не угодили? — задаю давно волновавший вопрос.
— Я их боюсь, — нимало не смущаясь, отвечает девушка.
И их тоже?
— И всё? — вместо этого спрашиваю я, удивляясь не столько причине, сколько спокойствию на лице спутницы, — Только из-за страха?
— А разве не правильно бороться с тем, чего боишься? Моя бабушка всегда так поступала. Когда я была маленькой, она сразилась с драконом и победила.
— Ого!
Хороша семейка.
— Но дракон успел оторвать ей правую ногу, — продолжает запыхавшаяся Надя, — И это очень изменило бабушку. Я с детства боялась её приближения: глухой стук деревянной ноги, звонкие — каблука и клюки. Она мне ничего не делала плохого: ни ругала, ни наказывала. Просто проходила мимо, а сжималась в комок от этого ужасного дробного звука: тук-тук-тук! Тук-тук-тук! Звонкий, глухой, звонкий. Звонкий, глухой, звонкий...
Если эта малышка когда-нибудь доберётся до драконов — тем не поздоровится. Хотя, они, на самом-то деле, не особенно виноваты. Тут больше к "милой" старушке претензии.
— А почему она сражалась драконами?
— Не знаю, — отвечает Надя, — Но она часто уходила в другие Сны и приносила из них боевые трофеи: черепа, шкуры, оружие. Я никогда не хотела становиться похожей на неё. Поэтому пришла помогать в больницу. Но, кажется, путешествия и сражения — наша семейная судьба.
Вот подбивает меня на банальности, вроде: "всё в твоих руках" и "ты сама должна решать за себя". Но на опыте моих студентов знаю — это всего лишь слова. Пока сама не столкнётся с этой своей надуманной судьбой, пока не стукнется об неё пару раз, ничего не поймёт. И ничего не исправит. Хотя, чего я так разволновался? Доведу до города и не увижу больше. Так что лучше последую невысказанному совету Создателя и попробую окунуться в окружающий мир.
— Значит, здесь... то есть, у нас в Снах драконы только кровожадные? А где обитают, знаешь?
— Знаю. В Сне без красок, это в Покое. Бабушка именно там была, когда потеряла ногу. Так что и я туда отправлюсь, когда подучусь.
Упрямая девчонка! Убьют тебя там.
— Только одна не ходи, друзей найди посильнее и поразумнее, ладно? — и если друзья окажутся неглупыми, может, и отговорят от самоубийственных подвигов, — А пока что ускорим-ка шаг — ночь скоро. Не стоит нам встречаться с противниками в полной темноте.
— Согласна, — кивает девушка, старательно ускоряясь.
Не смотря на небольшие шаги моей спутницы, мы быстро приближаемся к тёмным гигантским тучам, укрывающим землю, словно перед долгожданным июльским дождём.
В воздухе стоит острый запах озона — гораздо более сильный, чем при грозе, и волнующе пахнет мокрой землёй. Так и тянет окунуться в это близкое Небо. Надеюсь, оно не исчезнет от моего прикосновения.
Подхожу ближе к одному из облаков, но протянуть руку не успеваю. Из серого густого тумана выскакивает изрядно потрёпанный зверь:
Облачная гиена. 6 уровень.
Не везёт, так не везёт! Пусть шкала жизни у противника с нелепым названием качается на жёлтой отметке, разница в наших уровнях слишком большая. Два малыша и зверь на четыре уровня выше. Исход боя вполне предсказуем.
Но гиена и не думает нападать. Испуганно оглядываясь и поджимая переднюю лапу, она ковыляет к нам и тихо пищит. Кто же её так? И не грозит ли нам встреча с этим воинственным "кто"?
Риторический вопрос.
Из облака, следом за гиеной, выходит тонконогая десятиуровневая антилопа. Саблезубая, как давешний баран. Что ж за звери тут такие?
При виде антилопы гиена начинает пищать ещё жалобнее и пытается спрятаться у меня за спиной. Ну да, я же большой, за мной не видно.
Что-то я сегодня магнит для сирых и убогих!
Заметив новых противников, антилопа забывает о недобитке и переключается на нас. И что делать? Бежать — не вариант: нас впереди ещё подвиги ждут. Струсим сейчас — к дракону даже близко не подойдём! Хотя, какой дракон? Что за бред я несу?!
— Возьми какую-нибудь хворостину и бей, как сможешь, — шепчу я спутнице, — Попробую её сдержать.
Главное, говорить уверенней. И не думать, что здоровья у меня на два укуса. Особенно такими зубами. Значит, пора вспоминать старые выверты и не давать себя укусить.
Пока Надя бестолково мечется по поляне в поисках оружия, я стараюсь завладеть вниманием врага: не отрываясь, смотрю в глаза неправильного хищника и медленно приближаюсь. Когда до антилопы остаётся всего пара шагов, резко присаживаюсь, хватаю примеченную ветку и кувыркаюсь вперёд, чтобы оказаться ровно перед мордой врага и полоснуть по ней острым суком. Вдруг, хедшот сработает?
Когда я был вором, этот финт срабатывал идеально.
Когда я был вором...
Твою ж налево, я гигант!
Судорожная мысль приходит слишком поздно — я не успеваю дёрнуться в сторону и со всей силы обрушиваюсь на опешившего противника. Антилопа теряет пару десятков пунктов здоровья и отлетает на добрых три метра. Ага! А силы, оказывается, у меня больше.
Пытаюсь повторить удачный кульбит, но антилопа успевает увернуться.
Ещё попытка, ещё.
Меня спасает только боязливость врага перед внешне крупным противником. Но долго ли будет продолжаться везение? И не нападёт ли сзади гиена?
После второй попытки ко мне подключается Надя. Неумело размахивая длинной палкой, девушка то и дело промахивается. Зато и сама не попадает под резкие удары копытом. По крайней мере — не трусиха, а научить правильно меч держать хоть кого можно.
Думаю, не будь у антилопы таких длинных клыков, гиена и сама бы справилась — крепкими зубами плёвое дело перекусить хребет пугливому зверю. Но шею антилопы защищают клыки, а загривок — прямые и, наверняка, острые рога. Вот и не подступиться. Ни гиене, ни мне, ни Наде.
Наконец, травоядный хищник набирается смелости и бросается, выставив рога и высоко подбрасывая задние ноги. Бросается не на меня или на гиену — на Надю. Не знаю, что на меня находит в это мгновение, но я без раздумий встаю на пути врага, отбрасываю девушку как можно дальше и что есть силы пинаю антилопу прямо в склонённую морду. Зверь с визгом отскакивает и трясёт головой, пытаясь прийти в себя после удара. Не теряя этих драгоценных секунд, наваливаюсь на антилопу и всем весом прижимаю её к земле.
— Бей! — кричу Наде, стараясь поудобнее перехватить морду и круп копытного.
Слышит меня не только девушка. Почувствовав, что противник почти не опасен, к нашему трио подключается гиена. С визгом, похожим на гомерический хохот безумца, она вцепляется в горло антилопы и пытается вырвать кусок.
Десять долгих минут мы убиваем ставшую беззащитной тварь.
Надя без конца дубасит палкой, попадая то по хребту, то по животу, то по голове антилопы. И заодно калеча меня.
Гиена остервенело грызет шею врага и никак не может прикончить её.
А я всё это время держу животное, закрыв глаза и жалея, что не могу заткнуть уши. Хохот настоящего хищника, тяжёлое дыхание Нади и визг умирающего зверя.
Всё смешивается и проникает в мозг единственной мыслью: мы — монстры.
Страшные и отвратительные.
Не выдержав нарастающей какофонии, отнимаю руку от крупа врага, сжимаю голову антилопы ладонями и что есть силы бью о землю.
Мы — монстры. И антилопу можно спасти от наших пыток только так.
Теперь она на перерождении.
Теперь она спасена.
Вы получаете новый уровень!
Текущий уровень 2. Вам доступны 6 пунктов характеристик.
Распределить пункты характеристик возможно в меню персонажа.
И ещё дважды:
Вы получаете новый уровень!
Текущий уровень 3. Вам доступны 12 пунктов характеристик.
Распределить пункты характеристик возможно в меню персонажа.
Вы получаете новый уровень!
Текущий уровень 4. Вам доступны 18 пункт характеристик.
Распределить пункты характеристик возможно в меню персонажа.
Рукопашный бой увеличивается до 2.
Внимание! Внекатегорийные (не основные, не классовые, не расовые) навыки нельзя улучшать с помощью очков характеристик.
Да-да, спасибо. Валюсь на спину и, не отрываясь, смотрю в тёмное, почти чёрное Небо. А это только первый противник. Как же я смогу добраться до Безумного Бога? Как же я смогу спасти её, если после первого же боя без сил валяюсь на земле?
С таким настроем — никак! А посему: к хренам сомнения. Вставай, Защитник, пока опять не напали.
А уровней-то отвалили за скупые пытки. И мне, и Наде, судя по её счастливо расплывшейся улыбке. Вот кому хорошо и беззаботно... И что теперь с гиеной делать, которая, кстати, тоже подросла на единичку? Нападать — не нападает, уходить — не уходит.
Медленно приближаюсь к спокойно сидящему зверю и дотрагиваюсь до призрачной шерсти.
Внимание! Взаимная симпатия установлена! Для подтверждения связи отдайте спутнику часть себя.
О как, внезапный шанс обзавестись петом с большим уровнем, чем я сам. Хотя предлагают не пета, а спутника. Равенство и братство... Вопрос в том, нужен ли мне ещё один спутник? Если соглашусь, так легко, как с Надей не отделаюсь. Тут метод "довёл до города и оставил" не сработает. А после освобождения Безумного Бога я в Снах задержусь ни на секунду. Да ещё это "отдайте спутнику часть себя". А совместного боя было мало? И что это за "часть себя"? Отрезать её что ли? Так нечем.
Но гиена оказывается не из терпеливых. Пока я размышляю и сомневаюсь, она подходит ко мне, проводит по ноге когтистой лапой, оставляя мне всего несколько жалких хп, и умиротворённо укладывается рядом.
Внимание! Вы пожертвовали частью своей крови. Связь установлена!
Дайте имя своему спутнику.
Да ничем я не жертвовал! Она сама взяла, поганка хитрохвостая! Хотя это, вроде, самец. Вот и будет Эйнштейном, раз умный такой!
Новопоименованный спутник на изменение клички реагирует вяло: лишь зевает и поудобнее укладывает морду на лапах. Ладно, пусть восстанавливается. А я пока займусь замученной до смерти антилопой.
Мы с Надей не в команде, так что добычу будем получать отдельно. В Очищении распределение дроппа установлено социалистическим: от каждого по способностям, каждому — по труду. Но в нашей ситуации говорить о справедливости несколько некорректно: я уже пригрел у сердца гиену, которая сделала большую часть работы, добил антилопу тоже я. Так что добычи, скорее всего, получу больше.
Протягиваю руку к убитому зверю, ожидая, что он исчезнет, оставив после себя кучку дроппа... Но пальцы, вместо того, чтобы коснуться туманной шерсти проваливаются внутрь и нащупывают какие-то твёрдые предметы.
Какое странное дежавю. Сейчас антилопа изогнёт голову и прошепчет:
"Inside me"
А после я вытащу залепленные кровью камни...
Бррр... Если добычу каждый раз придётся так доставать, я начну перематывать сцены с Дивой в любимом фильме.
Но крови, к счастью нет — ни голубой, ни красной, ни призрачной. Из недр противника я достаю три предмета: нож, кастет и правый наплечник. Все предметы с упоминанием Нефелы в названии и выполнены из странного, словно сумрачного материала. Нефела — что-то такое родное...
Пристальнее вглядываюсь в один из предметов и читаю появившиеся буквы:
Кастет Нефелы. Уровень 1.
Атака +3. Шанс контрудара 0,5%
Предмет исчезнет через 23 часа 57 минут.
Не густо. С остальными предметами похожая ситуация: нож даёт + 4 к Атаке, а наплечник защищает на целых +8. И все исчезнут через сутки. Ощутимый намёк: набивай, а то останешься голым. А у Нади что выпадет?
— Страдалица, протяни руку к антилопе, — говорю я девушке и слежу за результатом.
Надя достаёт из врага всего одну вещь: широкий пластинчатый ремень. Повертев в руках, она неумело напяливает его на талию и с трудом застёгивает.
— Красавица, — хвалю я тут же зардевшуюся спутницу, — И защищена теперь лучше, что важнее.
Вот только вещь всего одна. И, вроде бы, мне должно быть всё равно: Надя — не больше, чем электронные нули и единицы. Но я без раздумий протягиваю её нож: коммунисты мыслили шире. А я и кастетом помашу — даже сподручней. И наплечник, конечно, надеть.
Осталось раскидать пункты характеристик, и можно продолжать путь.
И вот какая странность. Характеристик всего семь: четыре основных и три от класса. А пунктов дают шесть. А дальше ещё страньше — различные умения кратно пяти падают. Долой логику, смерть перфекционизму!
Ладно, до десятого уровня можно особо не мудрствовать над распределением.
Это уже после придётся основательно засесть за расчёты: мне ведь в будущем вести и защищать не только своё немалое тело, но и двоих союзников.
Но пока "живу ради себя".
Что ж, Сила более чем оправдана, на неё и продолжу упираться. Не забыть про Здоровье — чем больше ХП, тем больше укусов я смогу вынести. Ну и ново приобретённые Тьма, Свет и Защита. Защита — без разговоров. Один пункт защиты равняется десяти пунктам брони и не даёт противнику дотянуться до мягкого Здоровья.
Тьма мне особенно не поможет — к ней любовь питают воры и прочие разбойники.
А Свет хотя бы намекнёт, что я могу быть паладином. Но Свет без Интеллекта пустой пшик. Так что его оставлю на менее опасные времена. Если таковые наступят.
Как-то так:
Основные характеристики:
Сила 12
Здоровье 7
Ловкость 3
Интеллект 1
Защита 8
Свет 0
Вера 0
Неосновные характеристики:
Поводырь 3
Надеюсь, ничего не забыл.
— Ты в порядке? — наглядевшись на многочисленные буквы и малые цифры, спрашиваю у Нади, — Не ранена? Не передумала идти?
— Нет, что ты! — искренне улыбаясь, отвечает девушка. — Это оказалось так интересно и волнующе — сражаться! Теперь я понимаю бабушку... Знаешь, я боялась, что не справлюсь. Что убегу, едва завидев врага. Но не убежала.
— Молодец! — говорю я, проходя мимо спутницы.
Хвалить, конечно, хвалю, но воспоминания об увлечённой боем Нади хочется стереть из памяти. Но ведь не она в этом виновата.
— Нет, это ты молодец. Ты же её убил, — подливает масла в огонь шагающая за мной спутница, — Когда-нибудь я обязательно стану похожей на тебя! Обещаю.
Не допусти Безумный Бог такого!
Вытоптанная в земле дорожка струится и струится, не давая ни единой развилки.
Тут же вспоминаю об умении, что мне нужно качать. Что-то совсем про него забыл с этими странными событиями.
Цепляю взглядом едва различимый ярлык на периферии зрения и концентрируюсь. Нахожу единственное умение, привязываю его к двухсекундному сжатию левого кулака и активирую.
Мда. Не особо эффектно.
Края тропинки, по которой мы идём, слегка подсвечиваются на несколько метров, но и только-то. Вокруг, в облаках, и вовсе ничего не происходит. Повторение не особо впечатляющих спецэффектов происходит только минут через пять и тоже не показывает дальше нескольких метров. Так мы, наверное, и дойдём до города, не сделав ни одного выбора и ни одного поворота.
Вот только почти сразу после использования умения меня начинает терзать странное чувство, словно за нами кто-то следит. Какие-то чуть заметные движения, едва уловимые краем глаза.
А повернёшься — ничего особенного. Облака и всё.
Но чувство не отпускает, даже нарастает как будто
— Тебе не кажется, что за нами наблюдают? — не выдержав, спрашиваю у Нади.
— Не обращай внимание, — беззаботно отвечает девушка, — Это госпожа Нефела подглядывает.
— Нефела? — опять это имя, откуда оно так знакомо?
— Здешняя покровительница. Это она посылает врагов, спутников, вещи — всё вокруг создано её облачной душой. Но, чтобы создать что-то, госпожа Нефела должна сперва увидеть это. Так что когда-нибудь и наши двойники, наверняка, пройдутся по этим тропинкам и сразятся с новыми героями.
Точно! И почему мне сразу в голову не пришло? "Нефела сменит сотни своих чад..." Богиня облаков и мать кентавров. Сколько раз мои студенты звали её на помощь во время особенно тяжёлых испытаний. И сколько раз потом костерили за отсутствие этой самой помощи. Что ж, такова работа любого бога — слышать и безмолвствовать.
Но в Снах всего один бог — Безумный. Наверное, поэтому Нефела всего лишь госпожа и покровительница. И заодно ИИ этого Сна.
Да, и увидеть первым существом этого Сна золотого барана — тоже вполне естественно. И кого ж ты пошлешь нам теперь, Нефела?
Но следующего противника нам приходится ждать до самой ночи. Зря я волновался о кромешной тьме. На смену солнцу Небо протянуло долгие линии Северного Сияния, раскрасив всё вокруг потусторонней зеленью. Словно кладбище из старинных фильмов: светло, но мурашки по коже.
Вы получили опыт. Таблица опыта.
Засмотревшись на почти забытую красоту, я ненароком наступаю на что-то мягкое и живое и тут же отскакиваю в сторону. А на оставленном секунду назад месте лежит маленький пушистый комочек с тусклой посмертной подписью:
Облачный бельчонок. 1 уровень.
Сердце внезапно останавливается и не хочет "заводиться" обратно.
— Это что ещё за шутки? Создатель? — рычу я, не сводя взгляда с погибшего зверька и даже не подозревая Нефелу. Я знаю, кто послал мне этого "противника",
— Я. Тебя. Предупреждал. Ты! Просто...
Вместо ответа меня со всех сторон обступает мрачная хохочущая мгла. Пытаюсь отмахнуться, но ничего не выходит. Отовсюду слышится рык, хруст и чавканье, вцепившихся в меня не до конца сформированных зверей. Боли я не чувствую, но здоровье убывает с каждой секундой. Рядом, пытаясь защитить меня, рвёт врагов Эйнштейн. Но и его попытки бессмысленны.
Когда шкала здоровья становится почти пустой, я останавливаюсь и зло произношу, глядя в белую мглу:
— Ещё хоть одна подобная шутка, и я отказываюсь от твоей затеи!
Туман тут же расступается, оставляя передо мной единственную дымчатую фигуру.
— Прости, — произносит она, — Я должен был проверить, на что ты готов ради неё.
— Я предупредил.
— Я больше не помешаю! — грустно улыбается фигура, — Я увидел всё, что было нужно. Остынь, прошу.
Вы умерли и возродитесь через 6 минут.
Твою дивизию!
И как мне с таким контролем Безумного Бога искать? Да я даже близко не подойду к главному безумцу — не подпустит. И как Создатель этого не понимает?
Вот же хренов начальник!
И почему в реале он кажется вполне адекватным?
Так, ещё пять минут. Буду остывать. Вдох. Выдох. Как учили. Вдох. Выдох. И думать о постороннем. Вдох. Выдох. Думать о постороннем...
Вот так, лежи тут долгие пять минут без каких-либо объяснений.
Хочешь, вылезай из капсулы и ищи на форуме, за что же тебя выгнали. Хочешь — дремли в темноте. А хочешь — установи недешёвый мод и наслаждайся видео на выбор: от картинок с игроками-красотками до повторения самых эпичных битв виртмира. Нужно себе такой запросить в качестве компенсации.
Потому как раньше указанного времени поиграть не пустят.
В Очищении за смерть не платишь потерей опыта или вещей. Тут гибель карается более жестоко для каждого заядлого геймера — ожиданием, и с каждым разом всё большим. Умрёшь один раз — возродишься через шесть минут, второй — через двенадцать, десятый — жди час. Каждую тридцатую смерть счётчик обнуляется и начинает копить смерти по новой.
Но многие не хотят ждать и десяти минут. Так что-либо уходят в Сны Покоя, где за смерть снимают опыт и случайную вещь, либо заводят аккаунт в другом виртмире.
И верно, с таким-то Создателем...
И что не выбери — всё мученье. Переходить в Покой, где не так красочно и безопасно; ждать невыносимо долгие минуты или подстраиваться под другого персонажа — пытка для современного обленившегося игромана. Ему бы всё и сразу, а тут такое ограничение. Но красивые сны, и правда, бывают от самых горьких и сильных лекарств.
Из-за всех этих оговорок, границ и притеснений от Снов в своё время отвернулось довольно много игроков. Но не особенно надолго — таким разнообразием фантастических жанров и миров мог похвастаться далеко не каждый виртмир.
Раздражение постепенно уходит, оставляя после себя лишь неприятный осадок.
Ловлю себя на мысли, что от скуки рассуждаю так, словно готовлю лекцию для своих студентов. Их, конечно, в Снах не мало, но каждый улетел далеко за сотый уровень. И встречаться с ними мне совсем не с руки.
Сны Безумного Бога рады Вашему возвращению!
Да неужели? Интересно, где меня выбросит? И не померла ли моя Надежда? Ещё один минус совместного путешествия с НПС: игроку можно отписаться, а вот где искать программную вертихвостку — совершенно непонятно. Надеюсь, что ей хватило ума не уходить далеко в одиночестве.
Повторное подключение к игре уже меньше походит на головокружительное действие наркоза. Темнота медленно рассеивается, и я оказываюсь в плохо освещённой комнатушке без окон, мебели и всего с одной дверью. Дёргаю за ручку, открываю противно скрипнувшую дверь и выхожу на полянку, где всего час назад пытался отвадить грустный "Чепчик". А теперь волнуюсь, не зашиб ли её кто.
Странно как.
Снаружи уже нетерпеливо попискивает Эйнштейн. Но его перебивает выскочившее системное сообщение:
В Сне Первых Симптомов находится три добрых дома, где Вы можете возрождаться или восстанавливать здоровье и манну. Зона рядом с добрым домом является безопасной — ни один удар не причинит Вам вреда. Для того, чтобы привязать точку возрождения или переноса к другому доброму дому, необходимо хотя бы раз его посетить. Правило действует и в других Снах.
P.S. Отключить подсказки можно в меню персонажа.
Так у меня, оказывается, подсказки включены. Какие-то они не особенно обременительные — даже наоборот. Или это мне отсутствие Нади возмещают? Ну что ж, пусть и дальше радуют своей частотой.
Интересное название Сна: Первых Симптомов. То есть, мы здесь ещё не окончательно спятили и имеем некоторый шанс на выздоровление. И чинить нас будут в добрых домах — толерантных версиях лечебниц для душевно больных. Красиво, конечно. Но "психбольница" звучит честнее.
Пока читаю сообщение, из "доброго дома" выходит незнакомый игрок с ником
Пьяный Бендер и пятым уровнем над стальной головой.
— Привет, слетал? — произносит радостный робот и, не дождавшись ответа, тараторит дальше, — И я тоже! Прикинь, почти дошёл до следующего доброго дома!
Вот столечко оставалось и кранты! А ты чего?
— Привет, — отвечаю я неохотно. — Да, в облако сунулся, там меня и съели.
— Оооо, такого большого долго грызть! У тебя и спутник уже есть? — продолжает фонтанировать Пьяный Бендер, — Быстро ты, быстро! А я вот никак не могу найти. Я к ним — раз, а они меня — хвать! И на перерождение. Уже шесть раз летал. Говорят, петы из первого Сна — самые верные. Отдашь, а?
— Это не я, а ты слишком быстрый, — хмыкаю в ответ, — Сам найдёшь.
Эйнштейн в подтверждение моих слов начинает недвусмысленно порыкивать и двигаться к возможному обидчику.
— Я ж гиен не люблю, точно! — делано вспоминает Бендер, — Ну, мне пора тогда. Удачи!
— И тебе, — отзываюсь я и быстрым шагом выдвигаюсь на поиски одинокой девушки.
— Так ты, значит, и рычать умеешь, когда хочешь? — попутно спрашиваю у пета, но в ответ получаю лишь писк, похожий на гомерический хохот. И чего гиен не любят? Вон, какие смешные!
Надя выискивается ровно на месте моей смерти. Сидит под деревом и рассматривает трофейный нож, будто это вязальные спицы или ещё какое девичье занятие. Какие-то у меня бесстрастные спутники — один укладывается дремать при каждом удобном случае, другая сидит в опасном лесу, словно среди ромашек. Наверное, и мне стоит улечься рядом и наслаждаться мрачно зелёными тучами. А если вдруг выскочит враг — отослать в другое место: лень нам сегодня совершать подвиги!
— Подъём! — зычно кричу я и с удовольствием наблюдаю за встрепенувшейся девушкой, — Идём, страдалица. Город заждался.
Не останавливаясь, чтобы подождать спутницу, прохожу мимо своего последнего "боя", от которого, к счастью, не осталось и следа.
Создатель сдерживает обещание: по дороге к городу нам не встречается ни один зверёныш. И вообще ни один одноуровневый противник. Только не перестающий взгляд в спину, сверлящий всё сильнее с каждым шагом. Жутко раздражает.
Третьего зверя третьего уровня мы втроём одолеваем походя — замедляемся только, чтобы вытащить дропп, странную неидентифицируемую колбу со светящейся жидкостью. Ничего, в городе, наверняка, подскажут, что это за штука такая.
Город оказывается совсем близко. Небо постепенно светлеет, словно перед рассветом. Зловещие тучи расступаются, и тёмная дорожка выводит нас к настоящему воздушному замку, только зависшему всего в одном метре от земли.
Облачные стены города клубятся, меняются, перетекают одна в другую, сияя при этом тёплым внутренним светом — будто солнечные лучи вплетены.
Пока мы, не торопясь, подходим к подвесному мосту с широкими воротами, возле него происходит пересменка: двух совершенно одинаковых стражников в круглых матовых доспехах сменяют другие — напротив, совершенно непохожие: один такой толстый, что его белое воздушное тело выпирает из доспехов, а другой настолько тонкий, что доспехи так и норовят свалиться на землю.
— На зефир похожи, правда? — хихикает вдруг Надя.
Присматриваюсь к охране и не могу сдержать согласную ухмылку.
Из облаков неподалёку выныривает несколько игроков: почти в полном боевом облачении и на грани перехода в другой Сон. Обгоняя нас и со смехом обсуждая какой-то бой, они устремляются в город и по-свойски кивают стражникам. Те отвечают взаимностью, но после с суровым видом берутся за нас:
— Чё надыть? — зычно спрашивает "зефир" потолще.
— Хто таковые? — пискляво добавляет "зефир" потоньше.
Хочется ответить "Игрок, гиена и страдалица!", но сдерживаюсь. Кто его знает, как за такие несмешные шутки влетит. Вместо этого нависаю над кондитерскими изделиями — благо рост и масса позволяют — и как можно глуше отвечаю:
— Странники мы, господин хороший! Прослышали про гильдию, что украшает вашу крепость, вот и пришли на поклон.
Надо бы голосовой модулятор подкрутить: чтоб погромче и помощнее, под стать внешности.
— Каку таку гильдию? — пищит один.
— Никаких гильдиев нет! — грохочет другой.
— Как нет? — тут же сдуваюсь я.
И куда мне теперь Надю девать? Так и таскать за собой?
— Никак нет!
— Токмо мастер.
— Мастер по мечам!
— Сильный...
— Мглыем звать!
А вот об этом поподробнее...
— И где же мне найти мастера Мглыя? — прерываю словесный шторм стражи и добавляю, чтобы хоть немного смягчить суровость "зефирок", — Уважаемые!
— В центре, — отвечает "толстый".
— В городе, — добавляет "тонкий".
И оба расступаются.
Это мы удачненько зашли... Надеюсь, мастер меча спать не ложится подолгу. В противном случае, ему придётся подниматься с постели.
А город, в отличие от окрестностей, наполнен шумом. Торговые зазывалы, вопрошающие новички, праздно шатающиеся игроки, многочисленные спутники — гам перетекает и струится от ворот во все стороны, особенно к сердцу. Построенный по принципу средневековой крепости, город спускается с холма от центральной башни — донжона — к маленьким домикам у облачных стен. Будь город настоящим — у ворот теснились бы грязные лачуги с своими немытыми владельцами. Но здесь чрезмерен культ облаков. Из разноцветной дымки создано всё: здания, тротуары, повозки, предметы обихода, одежда и даже сами жители. И всё и вся подсвечено изнутри тёплым светом, а, значит, по умолчанию не может быть грязным и заскорузлым.
Какой контраст: солнечный день в замке и сверкающая северным сиянием ночь над ним. И насколько же здесь светло настоящим днём?
Я пробираюсь сквозь струи прохожих, отмахиваюсь от мастеровых, раздающих свои знания, и веду Надю к возвышающемуся донжону. На нашем пути встречается круглая торговая площадь с аккуратными домами с торговыми лотками рядом и статуей Нефелы в центре. А кто же ещё это может быть? Окружённая четвёркой вздыбленных кентавров на золотом постаменте медленно вращается туманная фигура, преображаясь с каждым оборотом и выпуская из себя веера разноцветных лучей. Я непроизвольно останавливаюсь, заворожённый плавным танцем статуи.
Оборот. Кентавры оберегают толстолобого сома с солнечными усами.
Оборот. Из земли вырастает древо с тяжёлой кроной.
Оборот. Вдаль устремляется старинный аэроплан.
— А ты что видишь, Страдалица? — спрашиваю притихшую девушку.
— Дракона, — не медля ни секунды, отвечает она, — Так вот они какие...
Мой, уже готовый вырваться, недоумённый вопрос прерывает зычный окрик синекосого игрока с ником Мийо и 151 уровнем.
— Эй, выздоравливающие! Кому нужна помощь, подходите сюда! Я наставник для вновь прибывших. С вопросами — ко мне!
К альву тут же бросается несколько гомонящих игроков.
— Эй, эй! Не торопитесь, всем хватит! Ты, — маг указывает на одного из игроков, — Чего случилось?
Дождавшись, пока большая часть просителей унесётся на встречу приключениям, оставляю Надю у статуи и подхожу к альву.
— Уважаемый! А где бы мне знаменитого мастера меча найти? Его, кажется, Мглыем зовут...
— Как я вас всех люблю с этими самыми "уважаемыми", "господами" и "мусьё", — зубоскалит в ответ Мийо, — Особенно от чуди гармонично слышать... очень-очень, угу.
— Зато хорошо дезинформирует, — ухмыляюсь в ответ.
— О, разумная разновидность! Редкое явление. А мастер в башне, в каморке справа. Не ошибёшься — оттуда всё время звон и скрежет. Только меньше полуторника не бери.
— Чего? — вырывается из меня вместо благодарности.
— Ты же мечником надумал стать, верно? Вот и возьми лучше всего полуторник, а ещё лучше двуручник. С меньшей длиной неудобно будет.
— А, нет! Непись к мастеру веду. Но за совет спасибо. С кастетом удобно, но странно...
— Непись? К мастеру? Это зачем? — искренне удивляется игрок.
— Задание. Случайно досталось, — лукавлю я, — Спасибо за помощь!
— Да не за что, — улыбается альв и поворачивается к новому вопрошающему.
Собираюсь подойти к спутнице, но спохватываюсь и возвращаюсь к магу, доставая на ходу неопознанную колбу.
— Мийо, не знаешь, что это?
— Оооо, — расплывается в улыбке синекосый наставник, — Это то, ради чего я тут язык бескорыстно мозолю. Воображение Нефелы! В чистом виде. Без этой жижи не создаётся ни одна высокоуровневая магическая плюшка! И найти её можно только в этом Сне. Так что если принесёшь штук десять — оторву с руками, и цену хорошую дам, обещаю!
— Договорились, — киваю в ответ и не могу сдержать любопытства, — Слушай, а как ты сюда вообще попал? Мне говорили, что после десятого уровня из первого Сна выкидывают и больше не пускают.
— Так-то оно так, — хитро прищуривается альв, — Но если взять в нужной гильдии безвозмездное задание на наставничество и проходить его, не халтуря, то можно задержаться надолго. И я тут далеко не один — работёнка не особо пыльная. Терпения много надо — это да, но остальное мелочи. Вот только многие новички не дотумкивают, что можно не нам на уши приседать, а в книге порыться, и получить с этого знатно больше...
— В какой книге?
— А казался разумным... В форумной, конечно, — альв произносит слова так, будто я не отличаюсь особым умом и сообразительностью.
— А что это? — ну вот, теперь и мне так кажется.
— Книга с выходом на форум, большая, кожаная, выдаётся при переходе в этот Сон.
— Не давали мне ничего.
— Уверен? Может, не заметил? В инвентаре глянь.
— Да что я, кретин что ли? — начинаю закипать я, но всё же лезу в меню инвентаря. Наплечник, кастет, больничная одёжка, фантазия Нефелы. И никаких книг.
— Нет её, — пожимая плечами, закрываю меню, — Не дали.
— Странно... — тянет добровольный наставник, — Не слышал, чтобы кого-то при раздаче забывали. Ты, как в реал выйдешь, на сайте пожалуйся. Или самому ББ отпишись. Мигом выдадут, да ещё и артефакт какой приложат, чтоб сильно не возмущался. Везучий. Редко кому такой шанс перепадает.
— Тоже мне шанс. А что, Безумному Богу написать можно? И ответит? — я тут же забываю о книге.
— А Создатель его знает. Кому-то отвечает, но как-то загадками. Кому-то не отвечает, но выполняет, что просят. Правда, в своей странной манере. Например, попросишь его о каком-нибудь особом умении, потому как ПК достали, а он тебе третью ногу и +100 к скорости. И "беги, Лола, беги!"
— Жуть, — смеюсь я, — А если что-то серьёзное? Найти кого? Или спасти?
— От чего спасать-то? Ты в курсе, что мы здесь все бессмертные? Даже неписи — и те через какое-то время возрождаются. Попробовать, в любом случае, можешь ББ таких, как ты любит.
— Каких таких? — настораживаюсь я.
— Странных, — не смущаясь, отвечает альв, — Чудь-защитник? С кастетом? И с гиеной...
— Так получилось... А с Эйнштейном-то чего?
— Ну, другие обычно всяких зайцев-кроликов ищут. Или по мощнее кого. Или ездовых, на крайняк. А ты не пойми, чего выбрал: и охранник не ахти, и не поездить на нём, и не красавец далеко.
— Зато смеётся заразительно, — почему-то мне становится обидно за пета, — Да и потом, не я его, а он меня выбрал. Куда ж теперь деть?
— Отдай, — беззаботно машет рукой Мийо, — Какой-нибудь малыш с радостью возьмёт.
Значит, всё же можно отдать. Что ж, по крайней мере, после завершения миссии Эйнштейн не окажется в одиночестве.
— Подумаю, спасибо, — улыбаюсь я в ответ.
— Кстати, а почему Эйнштейн? Это же девка. Самка, то есть.
— С чего бы? — удивляюсь я.
— Ну да, самка. Причём альфа, — убедительно кивает альв, — Можешь мне поверить, я зоолог со стажем. Она тебя опекает, да? Это ты для неё детёныш пока что. Создатель знает, что будет, когда ты "подрастёшь" — может, привыкнет к тебе, а может, и прогонит. Это игра, конечно, но уж очень здешние звери на настоящих похожи...
— Не, кобель это, — не верю я альву, — Определить-то не особо сложно...
— Гиены, друг, сложные существа, — смеётся синеволосый врун и переключается на нового игрока. А я с сомнением смотрю на невозмутимо почёсывающегося зверя и думаю, как бы проверить столь абсурдную теорию.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
