Клан для Антиквара. Книга 1

Константин Назимов

Клан для Антиквара. Книга 1

Аннотация: Антиквариат, имеющий магическую составляющую опасен! Об этом знал, но постоянно ставил под сомнение. Официально же магии не существует, а это не совсем так. Череда нелепых событий и оказался в, так называемом, разломе, соединяющим миры. Погиб в магической ловушке, но не умер, вселился в своего молодого двойника, которого убили магические твари. И вот я в Российской империи, где являюсь главой Антикварного клана. Впрочем, бизнес и клан зачах, их предстоит возродить, что не так просто. Начать с нуля? А куда деваться! Кто-то встанет на пути? Смету! И не посмотрю ни на что, а своего не отдам. А то, что в карманах ветер, машина стремная и слуг почти нет — не беда, зато харизмы у меня полно. На нее и дамы падки и с клиентами легче договориться. А если что-то и не так, то и кулаки не побоюсь замарать.

Пролог

— Господин целитель, как же так, вы обещали моего господина на ноги поставить, — расстроенно произнес пожилой слуга, на глазах которого блеснули слезы.

— Простите, сделал все что в моих силах, — развел руки в стороны средних лет доктор, подумал, а потом добавил: — Готовьтесь, Виктор Иванович вот-вот нас покинет.

Комната ярко освещена, на кровати, опутанный проводами лежит молодой мужчина. Его дыхания почти неслышно, глаза закрыты, щеки чисто выбриты. Ему всего-то двадцать четыре года, а пережил многое. Не так давно погибла почти вся родня, клан оказался под угрозой падения, а ведь еще недавно был одним из влиятельных в Российской империи. При этом политические дрязги старался избегать, насколько это возможно. Когда все началось и покатилось под откос? Этого сказать никто даже из оставшихся немногочисленных слуг не в состоянии. Антикварный клан, лет пять назад, стала преследовать череда неудач, словно кто-то навел проклятие. А уж про последний год и вспоминать нет желания. По всей империи пришлось закрывать отделения, преданные люди погибали, предавали, подставляли, а финальный удар — расстрел кортежа главы кланы с супругой. Кто за всем стоял так и осталось неизвестно, точнее, враг так и не появился из тени. Наследник, сейчас находящийся на грани смерти, сделал попытку возродить клан, но ему это, по всей вероятности, не удалось, иначе бы он не находился в таком состоянии.

Управляющий Антикварного дома, седой и сухощавый старик, сумел взять себя в руки. Перечислил причитающийся целителю гонорар, а потом проводил того до машины. Слуга уже прикидывает, где изыскать средства на похороны молодого хозяина. Нет, если их провести скромно, то проблем не возникнет, но клан всегда провожал своих господ с пышными почестями.

— Петр Васильевич, что ж будет-то? — обратилась к управляющему служанка, глядя вслед удаляющемуся автомобилю и закрывающимся автоматическим воротам.

— Клавдия, не каркай, — не глядя на средних лет женщину, ответил управляющий, подумал и добавил: — Иди работай и свари бульона Виктору Ивановичу, попытаемся его покормить.

— Так ведь он не ест, — вздохнула служанка, но спорить не осмелилась, побрела в сторону дома.

Старый слуга печально вздохнул и посмотрел на надвигающуюся тучу. Вдали прогремел гром, словно предупреждая о приближении стихии. Петр перевел взгляд на поместье и поморщился. Дому требуется обновить краску на фасаде, навести порядок в саду, но нет ни денег, ни слуг. Осталось всего трое, если считать его самого. Где-то черти носят Степана, мастерового на все руки.

— Небось опять в баре за воротник заливает, — буркнул себе под нос Петр Васильевич и направился в комнату того, кому целитель не оставил даже призрачного шанса на выздоровление.

О том, что происходит в Антикварном доме, его единственный наследник мог только догадаться, находись он в сознании. А вот целитель ошибся, граф Виктор Иванович Кортнев погиб. Точнее, его душа уже как месяц уничтожена, тело получило многочисленные ранения, а в поместье он оказался непонятно как. Поздно вечером его машина подъехала к крыльцу. Кузов изрешечен пулевыми отверстиями, разбиты стекла, два колеса спущены и пожеванная резина дымилась. За рулем находился сам граф, а трое его преданных бойцов бесследно пропали. Виктор Иванович не сумел выбраться из поврежденного авто, его голова упала на руль и протяжный сигнал клаксона разбудил немногочисленных обитателей дома. Что произошло в разломе, где только что вступивший в наследство антиквар собирался разжиться артефактами? Или он не сумел туда добраться? А может быть на него устроили засаду на обратной дороге? На эти вопросы ответов нет, полиция развела руками и предложила все списать на несчастный случай. Ну, дело завели, однако, расследование ограничилось поиском места преступления, которого не нашли. Плохо искали или помогали заметать следы? Петр Васильевич мог лишь строить предположения. По косвенным признакам он согласился с дознавателем, что все случилось в разломе, так называемом месте, где предположительно существуют переходы между мирами. Не каждый там продержится даже пару минут, точнее, не все сумеют преодолеть вход. А уж про то, что ждет за барьером никто не знает. Это словно рулетка, когда прошедший мог оказаться лицом к лицу с различной опасностью. Зато там есть чем поживиться, да только цену зачастую приходится очень высокую платить. Ладно бы брали деньгами или чем-то материальным, нет, возвращаются далеко не все. Кто-то даже пытался статистику вести и цифры оказались печальны, словно действительно играешь в рулетку. И не важно, один ли человек идет чуть ли не с пустыми руками или с большим отрядом, укомплектованным по последнему слову техники. С чем или с кем столкнулся наследник Аникварного клана? Петр Васильевич вспомнил, как его господин, вернувшись с похорон родителей и изучив бумаги принял решение идти в разлом.

— У нас почти не осталось артефактов, запасов материалов для ювелирки, — задумчиво произнес Виктор Иванович и заходил по кабинету. — Петр, скажи, неужели, пока я учился за границей клан настолько истощил свои запасы? Уверен, отец имел где-то активы! Однако, в хранилище пусто, филиалов почти не осталось. Как так получилось? Мне же говорили, что все хорошо и проблем нет!

— Не хотели, чтобы вы беспокоились, — вздохнув, ответил управляющий поместья.

— Поэтому и не желали, чтобы навещал? — нахмурился молодой граф. — Не специально ли отослали на учебу ювелирному делу и созданию артефактов? При этом, все же знали, что магия созидания во мне еще не проснулась!

— Это мне неизвестно, — покривил душой старый слуга, не раз слышавший разговоры своих господ на схожие темы.

Петр Васильевич умел держать язык за зубами и помнил, что Иван Федорович, отец молодого хозяина, взял с него слово, ни при каких раскладах не посвящать в происходившее единственного сына. Хотя, управляющий далеко не все знал, отчасти мог только догадываться, да строить предположения.

— Насколько понимаю, последний раз удачный поход в разлом случился аж пятнадцать лет назад? — продолжил уточнять наследник клана, точнее, ставший уже главой.

Отговорить молодого графа не удалось, да и, честно говоря, у того иного выхода не имелось. Вот и отправился господин Кортнев в разлом, взяв оставшихся преданных бойцов. Сами разломы встречаются довольно-таки часто, поговаривали, что когда-то на этих местах находились порталы или переходы в другие миры и реальности. Вот только они одновременно взорвались и на их местах образовались пещеры, вход которых подернут мерцающей пеленой, напоминающий обычную пленку. Человек не обладающий магией перейти барьер не в силах, если у него нет специального амулета. У графа и его бойцов имелось и то и другое. Оружие они взяли в поход стандартное, короткие автоматы, пистолеты, гранаты, мечи и арбалеты. Казалось бы, для чего тащить болты и тяжелое холодное оружие? Все дело в той же магии, которая в разломах непредсказуема и часто там не работает электроника, происходят осечки, а гранаты не взрываются. При этом, боевая магия не только безотказна, но в разы сильнее. Кажется, что там все пропитано энергией и запас в источнике слабого человека возрастает. Нет, от этого такой искатель приключений не становится великим магом, этому необходимо учиться и практиковаться. Да и в самой империи людей с боевыми магическими навыками далеко не так много, чтобы противостоять бойцу с автоматом или даже пистолетом.

— Господин, не нравится мне что-то, — хмуро сказал опытный боец перед входом в разлом, подозрительно осматриваясь по сторонам.

— Глеб, что такое? — уточнил у него Виктор Иванович, проверяю экипировку.

— Такое ощущение, что за нами следят, — потер шею боец и кивнул на висящую на столбе камеру: — Она не в счет, спиной чувствую взгляд.

— Интуиция? — хмыкнул граф. — А может это адреналин перед драчкой бурлит? Если хочешь — останься тут, троих для моей задумки вполне хватит, — он посмотрел на наручные часы и мысленно улыбнулся.

Есть у него один козырь, а точнее, древняя карта разломов, доставшаяся ему совершенно случайно. Если он правильно расшифровал древние символы, сумел рассчитать течение времени, то у него есть козырь, о котором он никому не собирается говорить. И удача команде улыбнулась, а может оказался точный расчет, и древняя карта не соврала. Пройдя в пещеру, они оказались в гористой местности, где работали рации и огнестрел.

— Мечи и арбалеты оставляем! — скомандовал граф, первым снимая колчан с болтами и кладя его рядом с кустом.

Бойцы главу клана не ослушались, они повеселели, все же когда работает привычный огнестрел намного спокойнее и привычнее. И все бы ничего, после часа нахождения в разломе они наткнулись на небольшой каменный дом, где разжились неплохой добычей, при этом ни с кем не столкнувшись. Вот только Глеб становился мрачнее и его пальцы сильнее сжимали укороченный автомат.

— Идем назад или еще побродим? — задал команде вопрос граф, ощущая на спине приятную тяжесть рюкзака.

— Выбираться пора, — сглотнув, ответил ему Глеб.

— Пройдем вперед еще метров триста и назад, — принял решение молодой глава клана. — Мы явно находимся на подходе в какое-то поселение.

Бойцы промолчали, не став оспаривать решение командира и указывать ему на то, что они задачу выполнили и теперь предстоит вернуться, сохранив добычу. Поверни они назад и все могло пойти иначе. Спокойствие в горах обманчиво, пройдя всего десяток метров, на команду обрушился снегопад, поднялся ветер.

— Снежные твари! — выкрикнул Глеб и выпустил длинную очередь.

Пули стали разрывать плоть белоснежный тварей, у которых только глаза красные, а вместо крови тягучая полупрозрачная жидкость.

— Отступаем! — пятясь назад, выкрикнул граф.

Один из бойцов замешкался, точнее, у его оружия случилась осечка, а увернуться от лапы снежной твари он не успел. Удар когтями отсек левую руку, держащую оружие, поток крови окрасил снег, а твари издали синхронный радостный вой.

— Саня! — выкрикнул Глеб, вдавливая палец в спусковой крючок.

Автомат стал выплевывать пули, но их скорость почему-то в десятки, а то и сотни раз снизилась. Кто-то швырнул гранату, но вместо мощного взрыва произошел небольшой хлопок. А одна из снежных тварей швырнула в сторону Глеба огромный валун. Он увернулся, а графа закрыл собой второй оставшийся в живых боец, но в его грудь воткнулось грубое ледяное копье.

— Ставь щит! — выкрикнул Глеб растерявшемуся графу.

Тот отбросил в сторону изготовившейся к прыжку магической твари заклинивший автомат и выставил перед собой ладони. На лице молодого главы клана появились крупные капли пота, он ощутил, как на него обрушился чей-то ментальный удар, подавляя волю и чуть ли не выжигая мозг.

— Вот же я идиот, не тот щит использовал, — прошептал Виктор, ощущая во рту кровь.

— Держись! — выкрикнул Глеб и схватил графа за шкирку, как какого-то щенка.

Они не смогли далеко уйти, их накрыло серое облако, из которого стали бить во все стороны молнии. На какой-то миг показалось, что это спасение, снежные твари с разочарованным воем попятились, а потом припустили прочь. Однако, напоследок, наверное, вожак тех зверей, пару булыжников швырнул. Один из них очень неудачно попал в голову опытного и осторожного бойца. Того отбросило на острый каменный выступ, ребра не выдержали удара и сломались словно спички. Глеб умер мгновенно, не мучился, острые обломки костей пронзили его внутренние органы, в том числе сердце, легкие и печень.

Так это выглядело со стороны того, кто неожиданно и непонятно каким для него образом оказался в этом разломе. Им был никто иной, как обычный и очень удачливый, до сего дня, антиквар из мира, где вроде бы нет магии. Ну, различные былины, летописи, легенды и перешептывания не в счет. Страницы истории полны тайн и далеко не каждому их суждено даже одним глазком прочесть. А вот Виктор Иванович Кортнев, добившийся к своим тридцати пяти годам многого, не только держал в руках странные и удивительные фолианты, но в его коллекции имелись артефакты, свойства которых не могла объяснить официальная наука. Вот один из таких предметов он и намеревался сбыть. Старинное резное яйцо из камня, внутри которого находился кусочек странного мира, окутанный непонятным облаком. Артефакт добыли на раскопках черные копатели и, через несколько рук, он оказался выкуплен антикваром.

— Ценность этой вещицы в том, что углеродный анализ показал какие-то совсем заоблачные цифры, — открыв чемоданчик и демонстрируя содержимое своей очередной и далеко не единственной любовнице, произнес предприимчивый человек.

Стройная блондинка, старше своего партнера лет этак на пять, с любопытством осмотрела яйцо и пожала плечиками:

— Забавно, но обрамление какое-то аляпистое. И чего за ним господин Архимов так гоняется? Представляешь, — она положила ладошку на грудь своего любовника, — когда ему фото показала, то думала, что его Кондратий хватит! Он побелел, покраснел, задыхаться стал, а пальцы задрожали. Витюш, ты знаешь кому и что предложить, попал в яблочко.

— Мало запросил? — потер антиквар переносицу.

— Пять мультов баксов? — хмыкнула блондинка. — Поверь, с такой суммой нелегко расстаться. Даже мой благоверный и то задумается.

— Министру промышленности и его женушки такая сумма кажется большой? — удивился Кортнев и погладил стройное бедро женщины.

— Намекаешь еще на один заход? — кивнула та в сторону переворошенной кровати.

— Чур меня! — поднял руки Виктор — Трех раз за час довольно, дай передохнуть!

— А то ты не способен, — хмыкнула жена министра. — Но, ты прав, вот-вот клиенты нагрянут. Закроем сделку, а потом расслабимся. Ты, как обычно, все в крипте возьмешь? — как бы невзначай уточнила она.

— А тебе не все равно с чего свой процент получишь? — хмыкнул антиквар.

— Как это не все равно?! — чуть наигранно возмутилась женщина. — Чем больше сумма сделки, тем больше достанется!

Пытается увести внимание от своего вопроса, так не вовремя сорвавшегося? Есть ли к любовнице доверие? Однозначно ответить сложно, раз десять с ее помощью совершались сделки, но не на такую сумму. Антиквар задумался, но отступать уже поздно, его, разумеется, страхуют, вот только уровень не тот. Если решат кинуть, то вряд ли кто-то помешает. С другой стороны, такие как он влиятельным мира сего необходимы. Как они еще получат вожделенную вещичку? А деньги... что для них купюры или циферки на счетах? Желают иметь что-то материальное, поэтому-то с удовольствием и покупают артефакты. Правда, далеко не всегда, сделки и в последний момент срывались, оставляя антиквара в большом минусе. И даже это странное яйцо, окажись оно невостребованным грозит нанести приличный ущерб. Пусть оно и куплено за пару миллионов рублей, а теперь продается за сотни, но, по сути, может оказаться пустышкой. Риск в таком деле постоянен, если только собственными руками из схрона что-то не поднято. Но ведь и там затраты! Просто так найти стоящий предмет — нереальная удача. В дверь просторной спальни осторожно постучали и раздался голос служанки:

— Валерия Максимовна, к вам гости.

— Пусть в гостиной подождут раз они пришли раньше назначенного времени, — велела женщина и посмотрела на своего партнера: — Поспешим!

Минут через сорок они вышли к гостям, даме потребовалось привести себя в порядок. После обмена любезностями, коллекционер попросил предъявить артефакт для осмотра своему эксперту. Это тоже обычная процедура, на слово верить не принято, все хотят подстраховаться. Впрочем, иногда специалист оказывается бессилен, если подделка изготовлена качественно. Виктор Иванович такими вещами заниматься не любил, старался избегать недоразумений и работать честно, если так можно выразиться, учитывая его профессию.

— Интересная вещица, — промямлил эксперт, внимательно рассматривая артефакт пока еще к нему ни разу не прикоснувшись.

— Не подделка? — без обиняков спросил покупатель.

— Очень старая работа, — ответил ему эксперт. — Признаюсь, что некоторые символы мне незнакомы, язык неизвестен или мертвый.

— Свободен, — махнул ему рукой господин Архимов и посмотрел на антиквара: — Приступим к сделке? Условия не изменились?

— Нет, — спокойно ответил Виктор Иванович, мысленно выдыхая, понимая, что почти все этапы пройдены и он вот-вот разбогатеет.

И надо такому случиться, что муж любовницы перешел дорогу более влиятельному лицу. Квартиру попытались взять штурмом бойцы спецслужбы. Разлетелись оконные стекла, на подоконниках возникли бойцы с автоматами. Кто-то заорал, что работают правоохранительные органы и сопротивление бесполезно. Охранники квартиры и покупателя так не думали, они мгновенно открыли огонь по непрошеным гостям. Антиквар же схватил со столика драгоценный артефакт, надеясь, что тот не пострадает. Ладони обхватили резное яйцо, золотое обрамление до крови поцарапало кожу. В гостиной раздался взрыв и помещение заволокло усыпляющим газом. Почему спецслужбы не с него начали, а в лоб штурмовали? Ответа на такой простой вопрос нет. Зато шальная пуля ударила по каменному артефакту, из которого высвободилось непонятное облако, окутывая антиквара. Десятки, а может и сотни молний ударили в тело неудачливого продавца, которой уже видел себя на одном из курортов в окружении полуголых девиц. В комнате образовалась воронка, в которой закрутился антиквар, стараясь удержать сознание.

— Вот же чертово подсознание, — мысленно ругнулся антиквар, рассматривая свою точную копию, стоящую рядом, но с каким-то совершенно пустым взглядом.

Под пальцами осколки от артефакта, который больно впились в кожу, тошнит, голова кружится, а молнии не перестают бить во все стороны. Наверное, последний валун, запущенный снежной тварью, сплющивает череп антиквара и его душа начинает метаться между разрядами молний. Как и почему она переместилась в копию человека, продолжающего стоять столбом? Найдется ли на это когда-нибудь ответ? Дикая головная боль! Мысли начинают переплетаться, а потом неудачливый молодой глава клана делает несколько шагов в сторону откуда он пришел со своей командой. В разломе наступает мгновенная тишина, исчезло странное облако, перестали выть снежные твари или, как их еще называют, охранники этих земель.

— Что за чертовщина? — с трудом произносит Виктор Иванович и бредет к выходу из разлома.

Он еще не осознал свою личность и не понимает, кем на самом деле является. Снится ли ему все это в кошмарном сне или происходит наяву. Если рассматривать происшествия по отдельности, то это не бред, а вот если вместе, то точно мозг повредился. Сразу две личности оказались в одном теле, точнее, душа одна, но имеет память двоих своих копий, живших в различных мирах. Граф или антиквар выбирается из разлома и с трудом добирается до автомобиля. Снимает рюкзак и бросает его на землю, а потом срабатывают инстинкты человека из другого мира. Он падает, выхватывая пистолет и посылая во врагов пулю за пулей.

— Глеб оказался прав, все-таки это засада, — перекатываясь по земле, бурчит молодой человек, в которого уже вонзились несколько пуль.

Радует одно, он точно парочку врагов подстрелил, но сам вряд ли выберется. Но даже призрачный шанс необходимо использовать. Граф делает пару перекатов, рывком открывает водительскую дверь, лихорадочно жмет на кнопку старта, надеясь, что двигатель или бензопровод не пробит. Движок заводится под лопающиеся стекла от попадания в них пуль. Газ в пол, разворот на одном месте поднимает в воздух облако пыли, машина делает рывок и устремляется в сторону поместья, где есть надежда на спасение. Сколько до него? Порядка двух часов гнать без остановки, при этом ощущая, как кровью пропитывается одежда. Удивительно, но погони нет, однако, расслабляться никак нельзя, если граф сделает остановку, то путь он уже не продолжит. И вот долгожданный Антикварный дом, где его точно не достанут, ну, или поостерегутся. Голова графа безвольно падает руль и раздается противный звук клаксона, переходящий в раздражающий монотонный писк.

— Надо же такому присниться?! — бурчу себе под нос, ощущая испарину на лбу. — И почему это себя со стороны видел?

Настороженно замираю на незнакомой кровати, под возмущенное пиликание медицинских приборов. Нет, не паникую, но липким потом мгновенно охватывает все тело и даже пробирает дрожь. Неужели это не сон? Но как такое возможно?! Чертов артефакт, придурок министр и идиотская охрана, вздумавшая отстреливаться от спецуры!

— Господин! Вы очнулись?! — выдыхает с порога комнаты управляющий почти разорившегося антикварного клана.

— А ты как думаешь? — задаю ему вопрос, стараясь взять себя в руки и понимая, что теперь для меня наступает другая реальность, с множеством проблем. — Очень устал, хочу еще поспать, а ты пока верни лекаря и позаботься об обеде или ужине, — нахожу в себе силы дать указания и прикрываю глаза, чтобы попытаться обдумать, как действовать.

— Понял, вы только не волнуйтесь, — произносит дрожащим от радости и волнения голосом Петр Васильевич.

Хм, и как тут не волноваться? Это же жизнь начинать с начала! При том, что у себя-то многого добился, а тут похвастаться нечем. Еще и для себя надо осознать, кто я на самом деле и можно ли отсюда вернуться домой.

Глава 1. ОСОЗНАНИЕ СВОЕГО ПОЛОЖЕНИЯ

Зачем велел целителя позвать? Наверное, головой все же повредился и перенос сказался на моих мозгах отрицательно. Вот только управляющего не вернуть, он уже ушел, когда я подумал, что с докторами мне пока не следует дел иметь. Что если они тут способны мысли читать? Точно в местную психушку упекут, а то и в тюрьму, если посчитают, что место графа специально занял. А вот мне его проблемы нужны? Что выиграл-то?

— Хм, кстати, а тут будет не менее интересно жить, — сам себе ответил, перебирая в голове чужие воспоминания, ставшие теперь моими.

Кстати, я легко принял все произошедшее, ну, если не считать сожаление от потерь. А мне есть по чему и кому печалиться! Недавно коттедж построил, хорошую тачку купил, мог съездить отдохнуть, куда душа и очередная пассия пожелает. Опять-таки любимым делом занимался, адреналин в крови бурлил. А что теперь? На счетах шаром покати, хранилище пустует, материалов для создания артефактов нет. Правда, как ювелирных дел мастер я особых успехов не добился. Но у моего полного тезки и даже так сказать копии из другого мира дела обстоят иначе. Точнее, руки и усердие у него имелись, а вот подружками он не обзавелся. С дамами как-то робко себя вел и те им не особо интересовались. Про какие-то дела и говорить не приходится. Сидел себе в мастерской, обучался, да ваял неплохие украшения. Хм, даже слабенькими магическими свойствами свои поделки наделял. В общем-то мог бы он чего-то и достичь, надо это признать, если не случись дома беда. Еще парню, точнее, графу, не повезло с коллегами, те зачастую его идеи воровали. Ну, это дело поправимое, надо только вовремя патенты получать, если продолжу этим заниматься.

— Господин граф, вы очнулись? — раздался осторожный вопрос от двери. — Это правда? — в голосе Клавдии звучит надежда и недоверие, она боится, что ее обманул управляющий.

— Неужели сомневалась? — хмыкнул я и пару раз кашлянул.

Горло пересохло, а виски начинают пульсировать от накатывающейся головной боли. Кстати, сил действительно нет и пошевелиться почти не могу.

— Господи, радость какая! — воскликнула служанка, всхлипнула и приложила ладошку ко рту.

— Не реви, все нормально, но если продолжишь тут стоять, то я от голода сдохну, — произнес я, оценивая одежду женщины и пытаясь вспомнить, сколько слугам платил мой предшественник.

Навскидку на служанке вещи далеко не модные и недорогие. Украшений почти нет, как и косметики. И, насколько понимаю, простому народу живется не слишком хорошо. Вот только все это не точно, наследник клана, точнее, недавно ставший главой, не утруждал себя рутиной и не вдавался в подробности, как живется его подданным. Гм, ну, спишу на его молодость, неопытность и глупость. Он все же озаботился тем, что финансы клана поют романсы и предпринял попытку подзаработать. Не сдержал азарта, полез в пекло и теперь я на его месте. Стоит ли парня ругать или мысленно поблагодарить? Где бы я сейчас находился и чувствовал ли хоть что-то? На последний вопрос ответ дать невозможно. Слышал, что проводятся ритуалы по призыву душ умерших людей и они иногда приходят пообщаться. Имеются подтверждения и в существовании призраков, не сумевших успокоиться после гибели. Но это опять если говорить про этот мир, в котором имеется магия.

— Виктор Иванович, простите меня дуреху! Чего желаете откушать? Приготовлю все, что угодно! — прервала мои размышления кухарка и почему-то смутилась.

— А что у нас в холодильниках имеется? — уточнил я. — Сейчас бы съел бифштекс, только не сильно прожаренный.

— Могу предложить различные каши и бульон, — нахмурилась Клавдия. — Вы долго в себя приходили, ослабли и сразу вам наедаться нельзя. Господин целитель на этот счет строгие указания давал.

Я прислушался к своему организму и вынуждено согласился со словами служанки. Истощал знатно, но зато полученных ран не ощущаю. А вот в районе солнечного сплетения имеется магический источник, который еле теплится и энергии в нем почти нет.

— Ладно, на твое усмотрение, — ответил служанке и сделал жест рукой, который дался не так-то легко.

— Тогда побегу готовить, хорошо?

— Ступай, — нашел в себе силы улыбнуться, а сам погрузился в размышления.

Финансовая структура этого мира мало отличается от моей прошлой жизни. Чуть другие цены на товары, и в общем-то все. Политическое устройство уже интереснее, в том числе и миропорядок. Российская империя является одной из сильнейших мировых держав, имеет передовые технологии и, что естественно, у нее много внешних врагов. Правит государством великая княжна Лидия Петровна Романова, держа своих подданных в ежовых рукавицах. Правительнице недавно исполнилось семьдесят пять лет, праздновала вся империя с широким размахом. Кланы делали баснословные подарки, стараясь переплюнуть друг друга. А вот от Антикварного дома презент не отправляли за неимением достойного. Впрочем, приглашение посетить торжество от княжеского двора не поступало. Увы, но мой клан списали со счета и, если не ошибаюсь, уже давно никто не зовет на званные ужины. Печаль, но это дело наживное.

— Быть не может! — влетел в комнату целитель и в изумлении на меня уставился, а потом оглянулся на запыхавшегося управляющего: — Ты действительно не соврал!

— С чего бы Петру вас обманывать? — хмыкнул я.

— Милейший, вам не следует так напрягаться, — отмахнулся доктор, нахмурился и пронизывающим взглядом меня осмотрел. — Так-с, сейчас проведу диагностику, а потом обсудим план лечения.

— Представьтесь, — попросил я, стараясь собрать в себе силы и установить блок на чтение своих мыслей.

Что произойдет, если целитель сумеет прочесть о чем думаю? Объявит меня самозванцем или спишет на стресс? Проверять нет желания, а те знания, которыми обладаю, в этот мир не вписываются.

— Простите великодушно, — склонил голову мой собеседник.

— Это моя вина, — сделал шаг вперед управляющий. — Виктор Иванович, простите, не оставалось другого выхода и пришлось обратиться к уважаемому профессору, знакомому вашего батюшке. Это граф Санков Вениамин Алексеевич, заведует больницей, находящейся неподалеку.

— Очень приятно познакомиться, — чуть кивнул я, внимательно рассматривая профессора.

На вид тому около шестидесяти, роста среднего, немного грузноват, лицо доброжелательное и радостное. Он на самом деле рад, что его пациент очнулся. Кстати, потертый саквояж, как и далеко не новый и недорогой костюм говорит, что целитель на пациентах не наживается. Ну, другой бы и не приехал, управляющий не в силах заплатить те суммы, которые запрашивают модные и широко известные доктора.

— Теперь могу приступить? — уточнил Санков и поставил свой саквояж на стул.

— Валяйте, — согласился я, стараясь ничего не упустить и надеясь, что целитель использует свой дар.

Однако, Вениамин Алексеевич удивил, первое, что он сделал — ринулся к медицинским приборам и стал что-то выводить на экраны и озадаченно бубнить себе под нос. При этом выражался исключительно на латыни и в некоторых его фразах звучали совершенно несвойственные слова занимаемой должности. Впрочем, он потрясен и удивлен, а зачастую у интеллигента не находится ничего в словарном запасе, кроме крепких выражений, которым грузчики позавидуют. Ну, граф Санков все же матерился культурно, если так можно выразиться. Интересно, а откуда я-то латынь знаю? Хм, помимо ее, владею еще несколькими языками, что не может не радовать.

— Так-с, сейчас вас обследую, — обернулся ко мне целитель. — На что жалуетесь? Где болит?

— Голова гудит, — признался я, подумал и добавил: — Слабость, руками и ногами с трудом шевелить могу.

— Пройдет! — отмахнулся целитель. — Повреждения вашего тела я устранил, а мозговая деятельность сама восстановилась, при том, что магический источник на мои воздействия не реагировал. Удивительно, вы ведь не далее, как час назад умирали, а теперь от того состояния и следа не осталось. Как мог так ошибиться? — он озадаченно покачал головой, наморщил лоб и закусил нижнюю губу. — Это просто чудо какое-то! Другого объяснения нет.

— Если бы вы меня не лечили, то сейчас поминки справляли, — я сделал комплимент целителю. — Как только обрету силы, то обязательно вас отблагодарю.

— Не стоит, — отмахнулся мой собеседник, — за свою работу мне ваш слуга заплатил, не переживайте. А сейчас расслабьтесь и подумайте о том, что вас беспокоит.

Мысленно отгораживаю свои мысли от чужеродного воздействия, но понимаю, что магический блок выставить не в силах. Поэтому переключаюсь на воспоминания о снежных тварях и тех, кто потом думал, что расстреливает моего предшественника. Нападавших видел мельком, как таковой погони даже не случилось. Однако, парочку машин заметил, в том числе и номерные знаки. Достаточно добраться до компьютера и выйти в сеть, чтобы понять, кто устроил покушение. Хотя, это и так очевидно, бизнес Антикварного клана чуть ли не весь перешел к дому промышленника Елесеева. Насколько знаю, пока магазины не открыты, как и нет одноименного клана. Однако, господин Елесеев всеми силами старается войти в высшее общество. А как туда попасть обычному купцу, пусть и хорошо обеспеченному? Правильно, необходимо заслужить и заручиться поддержкой влиятельных мира сего. Самое легкое — прибрать к рукам обнищавший клан и заявить, что теперь он стал его приемником. Обычное отжатие бизнеса и не более того, но вот последствия другие. Интересно, как это охрана моего клана такое проморгала, а отец не обратил внимание на происходящее? Такое в одно мгновение не сделать!

— Очень любопытно, — в очередной раз произнес целитель, держа надо мной ладони, из которых исходила волна магической диагностической энергии.

Удивительно, но когда-то мой предшественник так сканировал непонятные артефакты, ну, или примерно таким образом. Интересно, а сам бы я так сумел?

— Господин Кортнев, вы абсолютно здоровы, кроме как истощенного организма ничего не вижу. Даже источник ваш и тот пополняется, пусть и очень медленно, — произнес Вениамин Алексеевич и устало опустил руки, после чего вытащил из кармана платок и вытер пот со лба. — Простите, устал за сегодняшний день, сил почти не осталось и поделиться с вами энергией не смогу, а накопители мои пусты, — он кивнул в сторону саквояжа.

— Боюсь, не сумел бы вам за такой сеанс восстановления заплатить, — улыбнулся я, в очередной раз вспомнив расценки на подобные услуги.

— Позвольте тогда откланяться, а завтра, если позволите, вас вновь навещу, — произнес Санков, задумчиво теребя в руках платок.

Что-то он себе не в силах объяснить и это настораживает. Но отказать ему не могу, это будет считаться неуважением. Главное успеть немного восстановиться до следующей встречи, а то профессор точно что-то неладное почувствует. Это мне повезло, что он диагностику наспех сделал и к вечеру запас энергии в своем источнике почти исчерпал.

— С удовольствием с вами встречусь, приезжайте в любой момент. Подозреваю, что некоторое время пробуду в поместье, — вежливо ответил я.

На этом с ним распрощались, еще и Клавдия с подносом пришла, принеся несколько тарелок каш и наваристый бульон. Когда только успела приготовить? Жалко, что с профессором не разминулась, тот не забыл моей кухарке выдать ценные указания. Если моя служанка им последует, то я точно от голода загнусь. Как на одних кашах прожить можно? Ни грамма тяжелой и вредной пищи! А мне бы сейчас не помешал бокальчик вина, а то и чего-нибудь покрепче, чтобы мозги проветрить. Этак в собственном доме придется воровством заниматься и устраивать набег на кухню. Хотя, в кабинете отца, который теперь моим стал, имеется неплохой такой бар. Одна беда, он на втором этаже, а добраться туда окажется не так-то просто, ноги толком подвижность не обрели. Ничего, доплетусь, как только все угомонятся.

— Еще пару ложечек, а потом немного бульона, — уговаривает меня Клавдия, словно неразумного ребенка.

Решил ей подыграть и спросил:

— А какой мне за это будет подарок?

— Господи, да любой! Сделаю все, что пожелаете! — всплеснула руками служанка.

— Многого не прошу, принеси бокал красного сухого, вино для крови полезно, — сказал ей и с трудом удержал улыбку, увидев, как растерялась Клавдия.

— Виктор Иванович, так вы же не пьете, — удивленно произнесла женщина.

— Это для здоровья, — хмыкнул я и уточнил: — Разве об этом целитель не сообщил?

— Эм, ничего такого господин Санков не говорил, — отрицательно покачала головой моя собеседница, а в данный момент — кормилица.

Руки у меня действуют плохо, пальцы толком не сжимаются и первую ложку с кашей на себя опрокинул. Клавдии ничего не оставалось, как выполнять роль няни. Хорошо, что без слюнявчика обошлось.

— Так это одно из народных лечений, — спокойно ответил ей, а потом спросил: — Разве тебе об этом неизвестно?

— Знамо дело, есть такое, но у вас же кровь непростая, вы и магией владеете, — осторожно сказала кухарка, а потом добавила: — Как бы чего не вышло.

— Не волнуйся, не повредит, а запить еду мне чем-то надо. Чай с кофе целитель запретил, как и молоко. Неужели простую воду пить? — привел я один из доводов, и он стал решающий.

Похоже, Клавдия не в состоянии представить, как глава клана сумеет выпить простой воды. Заставил-таки себя съесть манную кашу и даже почти всю пиалу бульона выпить. Честно говоря, еда оказалась невкусной, но прекрасно понимаю, что нахожусь не в той ситуации, чтобы показывать свои гурманские потребности. Зато запил свой ужин неплохим красным вином. Кухарка просьбу выполнила, а вернувшийся управляющий ничего против не имел, только удивленно посмотрел. Н-да, мой предшественник, несмотря на то что оказался моей копией из другого мира, таковым на самом деле не являлся. Характеры у нас совершенно разные, взгляды на жизнь разительно отличаются, так еще и пристрастия не совпали. Предстоит пенять на свои ранения и что находился на грани жизни и смерти, вот и изменился. Никуда не денутся, поверят и примут таким какой есть. А если кто-то и усомнится, то доказательств не добудет. Даже если менталист прочтет мои мысли и память, то всегда могу сослаться на бред во время выздоровления. Проверить это никто не в силах. Готов сдать отпечатки пальцев, произвести сканирование сетчатки и даже не испугаюсь ДНК теста! И чего целителя опасался? После выпитого вина у меня немного голова закружилась и это от одного бокала, в котором было грамм сто, не больше. Так как с постели встать не получилось, то банально решил поспать, благо даже в туалет не хочется. С последним, кстати, ничего удивительного, целитель из моего организма, точнее, его запасав, все соки выжал.

— Хорош в постели валяться, — сам себе сказал, когда проснулся.

В комнате темно, за окном поливает дождь, а чтобы включить свет необходимо совершить этакий подвиг — встать с кровати и пройти десяток метров. Удивительно, но темнота не помеха! Каким-то образом глаза перестроились и не то, чтобы все отчетливо вижу, но где что стоит могу различить. Прислушался к своему организму и понял, что все не так плохо, силы есть, руки и ноги обрели подвижность. Приподнялся и осторожно сел. Голова не кружится, но тело какое-то не мое. Ну, последнее не удивительно. А вот то, что одежды нет не очень-то приятно. В доме прохладно, пол холодный, а туда, где могу найти одежду предстоит немало пройти, ну, учитывая мое состояние.

— Или наведаться на кухню? — потер я висок, когда без особых проблем добрел до выключателя, но свет пока включать не стал.

Совершенно неожиданно скрутило живот, планы изменил и устремился в ванную комнату. Кстати, что и где в доме находится для меня не секрет. Лечили меня в гостевых покоях, побоялись переносить на второй этаж. Облегчившись, я поборол искушение встать под душ, а просто умылся, мимоходом рассматривая себя в зеркало.

— Волосы бы надо подстричь, но сперва голову вымыть, — буркнул себе под нос, проводя ладонью по щекам, а потом похлопал себя по животу. — Хм, пресс присутствует, что удивительно.

В общем и целом, я остался доволен своим физическим состоянием. Пару килограмм накинуть и немного мышцы отрастить тогда вообще огонь получится, не хуже, чем в прошлой жизни. Кстати, дам смогу удивить и порадовать не только своим личиком, но и еще кое-чем. Эх, одна беда — денег нет, впрочем, это всего лишь временное затруднение и не более. Неужели не подниму на ноги Антикварный клан, если у меня в крови к такому призвание?! Удивительно, но бывшие главы клана не помышляли о скупках у населения артефактов, считали это ниже своего достоинства. Нет, они совершали различные сделки, входили в положение и выкупали интересные вещички у равных себе. Это не афишировали, дамы и господа, остро нуждающиеся в деньгах, не могли о таком заявить.

— Но как можно профукать такой налаженный бизнес? — задался вопросом и посмотрел в отражение зеркала.

Хм, мое лицо и впрямь изумлено, в голове такое не укладывается. Пару поколений назад Антикварный дом имел огромное влияние, процветал и входил в элиту при княжеском дворе. Поговаривали, что мой прапрадед имел большой вес и влияние, считался чуть ли не второй рукой в империи и принимал различные решения.

— Не угодил правителю? За это клан испытал череду неудач? — вновь вслух задался вопросом, но в памяти ничего не всплыло.

Мой предшественник не очень-то увлекался историей, если та не касалась ювелирных вещичек или артефактов. Предстоит порыться в архивах, чтобы разузнать из-за чего такое произошло. С другой стороны, все это в прошлом, после тех событий Антикварный клан встал на ноги, пусть и ослабленный, но вскоре стал позиции отвоевывать.

— Ну, все это если любопытство разыграется или возникнет насущная потребность, — сказал вслух, отмахиваясь от собственных мыслей. — Витя, сейчас тебе следует думать, как концы с концами свести. Еще неизвестно, какие на меня долги повесили. Этак окажусь на улице без копейки в кармане и с заблокированными банковскими картами.

При последнем упоминании я непроизвольно поморщился, толку от пластиковых прямоугольников никакого, на них копейки лежат.

— И толку-то, что одна платиновая, а другая золотая? — вздохнув, обернул вокруг бедер полотенце и направился на второй этаж.

Ступаю босыми ногами, ежусь от холода и в голове все явственней проясняется печальная ситуация, в которой оказался. Тем интереснее мне стало, когда услышал из переговорной комнаты разговор управляющего.

— Господа, закладную на дом мой глава клана подписать никак не мог, — спокойно сказал Петр Васильевич. — Будьте добры, покиньте Антикварный дом, вам тут не рады.

Хм, а слуга-то молодец! Подхожу к полуоткрытой двери и уже не удивляюсь услышанному.

— Уважаемый, вы получите полмиллиона, если не станете возмущаться и протестовать. Нам доподлинно известно, что с часу на час господин Кортнев этот мир покинет. Мы интересовались о его состоянии у целителя и тот выразил нам свое сочувствие и бессилие поставить его на ноги. Так зачем же вам так себя вести? — рассудительно произнес приятный женский голос, с этакой ленцой. — Петр вы же догадываетесь, что после смерти главы клана все это отойдет империи. Вас мгновенно попросят выметаться, не заплатив ни копейки.

— Госпожа Елисеева, ваше предложение оскорбляет меня как управляющего, — сухо произнес мой слуга.

— Ты дурак или прикидываешься? — вступил в разговор кто-то третий.

Черт, сколько же их там? Я озадаченно потер висок, прикрыл глаза перестраивая зрение и стараясь представить переговорную и ощутить, кто и где находится. Хм, не считая управляющего, там еще трое и двоих я уже слышал.

— Подтверди у нотариуса подпись и жди пока твой граф уйдет в мир иной. Обещаю, мы не выгоним тебя, бедолагу, на улицу! — заявил последний из присутствующих.

— Вы ввели меня в заблуждение, явившись и заявив, что готовы помочь моему господину, — мрачно изрек Петр Васильевич. — Однако, вы мошенники и я готов на вас заявить в полицию!

— А как насчет доказательств? — насмешливо поинтересовалась дама. — Насколько знаю, в этом помещении никогда не велась видеосъемка переговоров. Ваше слово против нашего? Кому поверят? Мы еще и обвинить вас сможем в клевете, вовек не рассчитаетесь.

Блин, как жаль, что у меня нет телефона и такой удивительный разговор не удалось записать.

— А стоит ли нам церемониться? — спросил один из незваных гостей. — В клане толком никого не осталось, если все вымрут, то никто ничего не оспорит. Не так ли госпожа?

— Я не хотела бы до такого опускаться, — холодно ответила женщина. — Никогда не поддерживала действия брата в этом направлении.

— Ирина Викентьевна, но у нас другого выхода не остается, — с усмешкой возразил даме один из ее спутников.

Похоже, Петра необходимо спасать. Этот преданный мне старик и не подумает рассказать, что я чудесным образом поправился. Не став терять время, распахнул двери переговорной и вошел внутрь. Как и ожидалось, взгляды присутствующих скрестились на мне.

— Не ждали? — криво усмехнулся я, будучи на сто процентов уверен, что мне-то они ничего не сделают.

И пусть выгляжу экстравагантно, без оружия и вокруг бедер полотенце, зато в своем праве. С чего бы мне в собственном доме кого-то бояться?! Не дождутся, пинками выгоню! Впрочем, возможно кое с кем и готов немного пообщаться, не стал спешить с окончательным вердиктом, как поступить с этими наглецами. Очень уже дамочка знойная и сильно растеряна.

Глава 2. НЕСТАНДАРТНОЕ ПОВЕДЕНИЕ

Немая сцена! Только управляющий на меня с осуждением смотрит и даже головой качает. А что такого? Подумаешь, одет неподобающим образом, ну, точнее, почти раздет. Никто из присутствующих на пляже не загорал или хотя бы в бассейне не плавал? О! Кстати, в поместье имеется сауна и пара дорожек для плавания. Имеется еще и тренажерный зал, который не пользовался популярностью и спортивные снаряды покрылись пылью. Гм, этак на уборке разорюсь, если все в порядок приводить. Боюсь, собственными силами не справлюсь. Самому лень шваброй махать, Клавдия и так занята, остается Степан и Петр. Однако, управляющего нагружать не следует, а мастеровой больше намусорит, чем приберется.

— Простите, а разве вы не больны? — выдавила из себя женщина, сумев первой отойти от шока.

— Хотите пощупать? — предложил я, ощущая, как устанавливается некая странная связь с несколькими охранными артефактами и защитной системой дома.

Честно говоря, это оказалось настолько неожиданно, что на какой-то миг выбило меня из колеи. А как бы кто-то другой на моем месте отреагировал, когда открылись такие возможности?! Перед внутренним взором имеется даже карта поместья, с установленными ловушками, которые способен в любой момент активировать. Даже в переговорную могу пустить усыпляющий газ, от которого не так-то просто выставить блок. Хм, Антикварный дом напичкан различными магическими штучками. Взять их под контроль можно только при переходе права собственности и с привлечением специально обученных магических экспертов от государственной конторы. Проводится обследование зданий и сооружений, земли и даже недр на предмет обнаружения действующих аномалий, магических ловушек и артефактов. После чего все это переподчиняется новому владельцу, а если такой возможности нет, то уничтожается. Ценник за такую экспертизу и последующей передаче прав настолько высок, что сопоставим с объектом исследования. Разумеется, случаются сделки и без привлечения экспертов, если покупатель всецело доверяет продавцу. Однако, это скорее исключение из правил, дураков нет, чтобы не сомневаться и чувствоваться себя в безопасности в новом доме, принадлежащим когда-то какому-то клану.

— Господин Кортнев, простите, но ваш вид нас шокировал, — произнесла дама.

— Насколько понимаю, вы госпожа Елисеева, правильно? — хмыкнул я. — Мы друг другу не представлены, но, думаю, это исправим. Как насчет того, чтобы составить мне компанию и поужинать?

Ирина Викентьевна явно такого не ожидала, как-то растерянно посмотрела на своих спутников, которых я демонстративно не замечаю. На лице моего управляющего так и вовсе гамма чувств сменяет друг друга. Такого поведения от своего господина он точно не ожидал. Ну, то ли еще будет!

— Виктор Иванович, — начала посетительница, но я её перебил:

— Для вас просто Виктор, мы почти сверстники, так зачем же официоз. Я человек простой, не смотрите, что глава клана и титул имею, — чуть прищурился и демонстративно хмыкнул.

Прекрасно знаю, какое о моем предшественнике сложилось мнение. Не общительный, замкнутый молодой человек, шарахающийся от слабого пола и не способен дать отпор даже обычному человеку. При этом не дурак, но зациклен на каких-то идеях, далеких от насущного мира. Поэтому-то и считался легкой добычей, в обществе думали, что клан уже не существует. Будь у Антикварного дома больше активов и не имейся долгов, то его попытались бы прибрать к рукам более влиятельные кланы. Но они не увидели своей выгоды, а вот господин промышленник готов тратиться, чтобы заполучить статус. Естественно, могу его понять, денег куры не клюют, а выйти на другой уровень он не в состоянии. Встав же во главе моего клана, возродив продажу артефактов и предлагая новые, господин Елесеев быстро получил бы пропуск в высшее общество. Правда, какова у него конечная цель мне неведомо.

— Но это не соответствует этикету, — похлопала ресничками дама, у которой похоже созрел другой план.

Неужели решила, что с первого взгляда повелся на ее симпатичное личико? Гм, нет, женщина неплоха, за собой следит, ухожена, фигурка у нее отменная, а судя по блеску в глазах, то и в постели активна. Или такой взгляд у нее из-за того, что решила добиться другого решения? Странно, что не сделали попытки женить моего предшественника на одной из родственниц промышленника. Или у того другие амбиции, и он не готов оставаться на вторых ролях? Но ведь это обычная двухходовочка, окольцевали парня, от дел отстранили, а потом устроили ему несчастный случай. Зачем огород городить, тратить ресурсы и время. Похоже, до Ирины Викентьевны только сейчас дошло, что добиться цели можно намного проще. Это видно по досаде на ее лице и лукавой улыбке.

— Но мы же с вами не на каком-то приеме, — ответил даме и сделал вид, что не готов от нее взгляда оторвать.

Хм, признаю, не прочь с этой женщиной устроить борьбу в кровати. Ведь если разобраться, то после пережитого стресса мне чертовски необходима ласка, пусть даже от нее и останутся кровавые полосы на спине от женской страсти. Хотя, у Ирины маникюр чересчур агрессивен, лак темный, накладные ногти длинные, но сталкивался и с намного более опасными. У одной девицы имелись прямо-таки коготки сантиметров три в длину. Ничего, даже царапинки мне не сделала, а в кровати оказалось этакой кошечкой домашней, а не тигрицей, как себя позиционировала.

— С радостью ваше предложение приму, — промурлыкала Елесеева, а потом добавила: — Дорогой вы мой Виктор.

— Петр Васильевич, проводите спутников моей гостьи и отдайте распоряжение Клавдии, чтобы накрыла стол на две персоны, — дал указание управляющему, а потом обратился к Ирине: — Прошу извинить и побыть пару минут в одиночестве, мне необходимо одеться. Если пожелаете, то пройдите в гостиную и посмотрите телевизор или журналы полистайте. Думаю, переговоры продолжим позднее.

— Хорошо, — кивнула женщина и поднялась со своего места, стараясь подчеркнуть достоинство своей фигуры.

Интересно, сколько же ей лет на самом деле? Парочка артефактов у гостьи активна, один защитный, а вот второй отвечает за красоту. Моих знаний хватит, чтобы определить такие штучки на небольшом расстоянии. К сожалению, деактивировать артефакты не в состоянии, те на владелицу завязаны. Вот если бы их в руки взял, то, возможно, сумел бы внутренние накопители опустошить и превратить их в безобидные безделушки. Правда, на это потребуется некоторое время, примерно от пары минут и до бесконечности, все зависит от того, насколько сложна защита.

Я первым покинул переговорную, к собственному удивлению, ощущая, что силы ко мне вернулись и от былых травм не осталось и следа. Мало того, появилась уверенность и... дикий аппетит. Если кухарка попытается еще раз меня кашей с бульоном попотчевать, то ее уволю! Ну, нет, до крайности доводить не буду, где мне еще таких преданных людей отыскать. Надеюсь, что Клавдия правильно поймет и поздний ужин окажется достойным.

— И что у нас тут? — открывая створку шкафа в своих апартаментах, сказал самому себе и сразу же вынес вердикт: — Не густо, серо и безвкусно. Как молодой парень мог в эти шмотки одеваться? Экономил что ли?!

Какие-то безликие костюмы, далекие от современной моды, стандартные рубашки, футболки, а про трусы и вовсе лучше промолчать. Начнешь при даме раздеваться, так ни одна улыбки не скроет.

— Н-да, тоска-печаль, — рассматривая семейные труселя с какими-то смешными принтами, прокомментировал я. — Ну, одежду в гардеробе предстоит заменить полностью, а это еще одна часть расходов.

Пришлось довольствоваться тем, что есть. Стандартные серые брюки, рубаха, пиджачок. Сидит одежда на мне как на вешалке, но даже в такой можно более-менее достойно выглядеть. Галстук повязывать не стал, все равно расцветки не в моем вкусе, да и не люблю их носить. В основном предпочтение отдаю спортивной одежде, в ней удобно любые дела решать, будь то переговоры или развлечения в ночном клубе. Хм, а ведь мог Ирину в ближайшее заведение подобного рода пригласить. Там бы женщина быстрее бдительность потеряла, переигрывать уже поздно, да и время не подходящее. Опять-таки, толком не знаю ни про один из клубов, в памяти только реклама отложилась. Не ходил мой предшественник в эти, с его точки зрения, злачные заведения. Очень целеустремленным и зацикленным он был. Нет, как мастера его уважаю, но нельзя же настолько скучно жить! Правда, вернись он из разлома живым, погрузись в дела клана, то мог бы из своей скорлупы вылезти и изменить принципам. Или не сумел бы?

— Брать ли с собой артефакты? — задался вопросом, подойдя к сейфу, где хранились наработки магических штучек, символ главы клана и парочка универсальных браслетов.

Пару секунд поразмышлял и отказался от этой идеи. Госпожу Елесееву должен к себе расположить, чтобы та доверилась, а любое подозрение с ее стороны сыграет против меня. Если честно, то мне кровь из носу необходимо выиграть время, а то ведь промышленник добьет. С него станется нанять убийц или обратиться в суд, чтобы взыскать несуществующий долг. Кстати, на его месте я бы выбрал последний вариант, а когда прижал бы оппонента, то предложил сделку. Или закон такое не позволяет?

— Вот чего ты так плохо изучал правовое дело?! — попенял своему отражению в зеркале, а потом пригладил волосы и подмигнул: — Прорвемся, не на того напали!

Насвистывая себе под нос веселый мотивчик, я прошел в гостиную, где гостья смотрела какое-то вечернее шоу. Насколько уловил, речь шла о возлюбленных с разным социальным статусом. Ведущая задавалась вопросом, как благородной девице выйти замуж за обычного парня и есть ли смысл в таком браке.

— Бред, — махнул я в сторону тонкого экрана, занимающего чуть ли не половину стены.

— Почему? — поинтересовалась женщина, и сразу попеняла: — Что у вас за слуги такие, даже не предложили чего-нибудь выпить! Мне даже пульт от телевизора самой пришлось искать!

— А он разве не на журнальном столике лежал? — задал я вопрос, а потом ответил на претензию: — Насчет же гостеприимства — простите, но гостей не ждал и не приглашал, достойно подготовиться никак не мог. Вы же примите мои искренние извинения?

— Виктор, какие обиды? Это просто ворчание уже не молодой и капризной дамы.

— А где это она? — демонстративно покрутил головой. — Не вижу тут никого кроме молодой и красивой женщины. Надеюсь, вы не про себя говорили? Позвольте засвидетельствовать вам свое почтение, — протянул к гостье руку и чуть слышно добавил: — Вы же намекали, что этикет не соблюдал.

— Ох, вы такой обходительный, — кокетливо повела плечиками женщина и ладошку вложила в мою.

Разумеется, я галантно склонился и прикоснулся губами к бархатной коже, но вместо одного поцелуя сделал сразу три и сказал:

— Это так извиняюсь, очень уж вы, Ирина Викентьевна, собой хороши!

В последний момент прикусил язык, с которого чуть не сорвалось, что она мне может поверить, так как я старше. По факту-то все не так, нахожусь в теле молодого парня, пусть и моей копии десятилетней давности и из другого мира. Правда, что мы с предшественником абсолютно одинаковые уже давно сомневаюсь. Очень похожи внешне, с этим не спорю, занимались примерно одним делом, но вот взгляды на жизнь и характеры совершенно разные. А, еще мы полные тезки, но это, думаю, простое совпадение. Фамилия не такая редкая, а Викторов Ивановичей пруд пруди!

— Мы переходим на вы? — уточнила дама, не спеша забирать ладошку, которую я накрыл своей и стал пальчики гостьи поглаживать. — Виктор, мы же договорились общаться неофициально.

— Ой, простите, у меня от вас голова кругом. Вы не представляете, какое производите впечатление на мужчин.

— Почему же не представляю? Или думаете, что слепа? Поверьте, это не так, но, обычно, наглецов отшиваю, — улыбнулась Ирина.

Хм, флиртует и не скрывает, что готова на большее. Вопрос только в том, где проведет черту и как далеко захочу сам зайти.

— Надеюсь, к последним вы меня не относите? — задаю вопрос и медленно веду женщину в сторону столовой.

— Нет, не отношу, — покачала головой Елесеева и добавила: — Вы мне симпатичны, чему несказанно обескуражена.

— Почему? Досье на меня составил кто-то криворукий? — спокойно уточнил и сам же ответил: — Судить человека, когда он не имел статуса главы клана как-то неправильно. У меня другие интересы и увлечения имелись. Однако, в определенный момент все изменилось.

Вот только Клавдия осталась верна себе. Захотелось ругнуться, когда увидел, что мне предложено на ужин. Догадаться несложно — гречневая каша без гарнира! А вот для гостьи приготовили отбивную, картошку пюре, сладкие напитки и даже бокал для вина выставили. С учетом того, что стол длинный и нас с Ириной решили рассадить друг напротив друга, то разговаривать во время приема пищи не получится. Не орать же во все горло!

— Как интересно, — задумчиво произнесла моя спутница, рассматривая приготовленные блюда.

— Недоразумение, — отмахнулся я, — сейчас исправим! Ирина, берите бутылку с вином, посуду и идем в мой кабинет! Еду сам возьму.

Внимательно посмотрел на невозмутимого управляющего и за спиной показал ему кулак. Петр Васильевич печально вздохнул и покосился в сторону кухни, но потом нахмурился и осуждающе на меня уставился. Гм, он озадачен моим поведением, в том числе и кухарка не имела возможности правильно понять мои распоряжения. В общем-то, сам виноват, следовало четкие инструкции давать.

— Виктор Иванович, не извольте беспокоиться, мы все исправим, — сказал управляющий и уточнил: — Позвольте предложить сиреневую гостиную, думаю, там будет уютнее, чем в кабинете.

Мысленно вывел карту особняка, действительно, управляющий прав на все сто. В том числе рядом с гостиной имеются апартаменты для гостей. Вот только как давно там менялось белье в кровати и проводилась уборка? Буду надеяться, что Петр это учел, когда сделал такое предложение. Слуга, пусть и занимающий такой пост, нарушил правила общения со своим хозяином. Я же его не спрашивал, а он позволил себе лишнее.

— Пожалуй, соглашусь, не дело нам самим стол сервировать, — медленно произнес и чуть повысил голос: — Передай Клавдии, что жду для себя нормальной пищи, а не это недоразумение. Понимаю, она следовала инструкциям целителя, но он уже несколько раз ошибся, поэтому пусть мои приказы выполняет.

— Не гневайтесь, все сделаем, — сказал управляющий, подумал и добавил: — Дайте нам пятнадцать минут.

— Как насчет посмотреть картинную галерею? — обратился я к своей спутнице, после того как одобрительно кивнул слуге.

— Мне было бы любопытно, — согласилась дама, при этом она ни капли не смущена, что находится наедине с мужчиной и показывает, что слухов не боится. — Граф, ведите же меня, — она взяла меня под руку и на мгновение прижалась.

Понятно, показывает, что от интрижки отказываться не будет. Сделает первый шаг или подождет? Готов поставить последний рубль, что в атаку вскоре перейдет. Играть вторую скрипку при братце ей расхотелось, почувствовала, что способна сорвать куш. Уж то, что она попытается это сделать — бесспорно. Ничем же не рискует, кроме как моралью, которой нет.

— Так и о чем вы просили моего управляющего? — как бы мимоходом поинтересовался я, входя в зал, где на стенах развешаны картины предков.

Кстати, художники, писавшие портреты, далеко не выдающиеся, особенно это видно по последним работам. А вот одни из первых картин довольно-таки неплохи. Это словно подчеркивает, как клан развивался и постепенно пришел в упадок. Порадовало, что в галереи относительно чисто, пыли почти нет. Уборка производилась не так давно, судя по отголоскам мерцающей магии в энергетическом поле помещения, то делалась она с помощью бытового артефакта.

— Ой, да не берите в голову, — отмахнулась Елесеева.

— С чего бы мне об этом не думать? — отрицательно покачал головой. — Засвидетельствовать поддельную подпись — мошенничество и вам об этом хорошо известно. Не будь ты такой красивой, то не раздумывая вызвал полицию.

— Льстишь? — хмыкнула Ирина. — Ладно, давай откровенно, нам сообщили, что ты при смерти. Эти сведения получили, представившись твоей дальней родней, целителя не обвиняй. Как заинтересованные лица хотели твой клан к рукам прибрать, иначе бы все отошло империи, так как наследников нет. Обратный выкуп возможен только активов и зданий, без перехода прав на различные разработки и, что важно, саму структуру. Опять-таки, никто не заинтересован в сохранении Антикварного дома, как такового, ну, кроме моего братца и меня. Уверена, ты действовал бы аналогично, не взирая на возраст.

— И почему ты открыла карты? — задумчиво поинтересовался я.

— Если посудить, то ты, господин Кортнев, — она провела ноготком по моей щеке и задержала его возле нижней губы, — в безвыходном положении. Почему бы нам не объединиться?

— Уединиться? — положил руку на талию дамы и к себе ее притянул.

— И об этом согласна поговорить, — глядя в глаза ответила та. — Мы составим достойную пару.

— А что насчет братца? — прищурился я. — Как там его зовут?

— Михаил Викентьевич, — подсказала женщина, проведя подушечкой пальцев по моим губам. — Если не знал, то приоткрою тайну, что матери у нас разные.

Мысленно ей ответил, что разницы особой нет, наверняка оба в отца пошли и друг друга стоят.

— И с его политикой ты не очень-то согласна, но распоряжения выполняешь, — задумчиво сказал, а ладонь с талии сместил ниже и даже легонько похлопал.

— Думаю, мы уже картины изучили и пора бы нам... — она не договорила, я заставил замолчать, целуя в губы.

Нет, искры между нами нет, но и друг другу не противны. Возможно, какое-то время окажемся не только любовниками, но и союзниками. Время все по местам расставит. Кстати, целуется она не очень-то умело, а на мои шаловливые руки не реагирует. Жаль, что Ирина в деловом костюме, снимать в спешке с женщин штаны тот еще квест. И чего она в платье или в юбке не пришла?

— Виктор, что вы делаете? — округлив глаза и прервав поцелуй, спросила Елесеева, при этом стоя передо мной в кружевных трусиках.

— Не догадываешься? — притянул женщину к себе, чтобы та почувствовала мой настрой.

— Граф, не ожидала такого напора, — пробурчала Ирина. — Все, что о тебе говорили — ложь, ты очень хорошо скрывался.

— Понятия не имею, о чем ты, — хмыкнул я и подхватил женщину на руки. — Предлагаю уединиться в более комфортабельном месте. Ты не против?

— Нет, — обвила мою шею руками та, а потом спохватилась: — Брючки мои не забудь! И как ты их стащить умудрился?

Готов побиться об заклад, что мой предшественник так не сумел, он и близко к гостье не подошел бы. В лучшем случае велел ей убираться, но скорее всего полез в драку или вызвал полицию, услышав, что предложили управляющему. С последним мы столкнулись у входа в гостиную, где должны были ужинать. Я на секунду испугался, что Петра удар хватит, очень уж у него удивленное выражение лица стало. Ну, согласен, молодой глава клана, неопытный, робкий к дамам и тащит на руках полуобнаженную женщину, которую знает всего-ничего, да еще та вроде как из стана врага. Надо отдать слуге должное, он быстро себя в руки взял, сделал непроницаемое лицо и еще оценивающе ножки у моей ноши осмотрел. Мне даже показалось, что одобрительно кивнуть хотел, такой жест головой начал делать, но порыв сдержал.

Широкая постель, свежие простыни, запыхавшаяся и молящая о пощаде Ирина. А в меня словно бес вселился, не могу остановиться и женщиной насытиться. Откуда только такие силы взялись? Я даже в молодости так долго и столько раз, за короткое время, с понравившейся девушкой не мог в постели кувыркаться. Как только о таком задумался, так сразу и ответ нашелся. Магический источник старается, восстанавливает силы, невзирая на то, что у самого энергии крохи. Кстати, мне показалось, что магия внутри моего организма аж светится от происходящего? Хм, мой предшественник уже имел опыт с женщинами, но очень короткий и без обязательств. Пара случайных отношений в подпитии, несколько раз общался с продажными девками, у которых все строго и четко по прейскуранту.

— Виктор, больше не могу, нет сил, — простонала моя любовница и попыталась завернуться в одеяло, откуда я ее мгновенно достал со словами:

— Жарко же, задохнешься.

— Такая смерть окажется предпочтительней, — выдохнула женщина. — Ты прямо зверь какой-то! Заездил совсем, мне теперь секса надолго хватит.

— Уверена? — усмехнулся и провел ладонью по ее бедру. — Завтра на ужин не заглянешь?

— Надо подумать, — не стала та сразу отказываться.

— Ир, тебя в ванну отнести? — предложил любовнице и поспешно добавил: — Обещаю не приставать, помогу помыться, а потом одеться. Очень есть хочется.

— Не врешь? — находясь в расслабленном состоянии, прищурилась та.

— Слово графа, — спокойно ответил ей, мысленно усмехнувшись, что пока оно для меня мало что значит.

— Витя, ты лучше поклянись кланом, — погрозила мне женщина указательным пальцем.

— Если речь про чужой, то никаких проблем, называй любой, — беря Елесееву на руки, сказал я.

Вижу, что любовница пресытилась, да и у самого силы иссякли, так как источнику запретил вмешиваться. Еще одна загадка, мой предшественник с трудом с собственной магией общался, а мне это не составляет проблем. Мало того, даже женщину продиагностировал, испугавшись в один из моментов, когда та от экстаза отключилась на пару мгновений. Серьезных болячек у нее не обнаружил, пару узелков в поджелудочной, песок в почках и начинающуюся язву в желудке.

За окном стало светать, а мы только к ужину приступили, который пропустили. Благо блюда оказались в специальных судках, где поддерживается нужная температура. Думаю, Петр расстарался, понимая, что мы окажемся какое-то время заняты.

— Что ж, — разливая по фужерам вино, сказал я, — давай теперь дела обсудим и, надеюсь, придем к какому-нибудь соглашению.

— А мы разве не договорились? — удивленно посмотрела на меня Елесеева.

Я в ответ лишь улыбнулся и взял в руки бокал с вином. Честно говоря, в ближайшее время не подпишу ни одной бумаги, даже с самой великой княжной. Предстоит во многом разобраться, прежде чем на что-то решаться. Ну, а интрижка ведь ни к чему не обязывает, не правда ли?

Глава 3. ТРЕБУЕТСЯ ПОНИМАТЬ ПРОИСХОДЯЩЕЕ Книга выкладывается на с https://author.today/work/458154 на 02.07.2025 уже больше глав и они в свободном доступе. Есть и другие мои произведения, не опубликованные на СИ, в том числе и в аудиоверсиях.