Фанфик по Fairy Tail

0.

Вяло перебираю воспоминания. Больше я никак не могу занять себя. Просто нечем.

Имена, даты, лица. Это все поддернуто туманом. Я помню, что говорят люди в моих воспоминаниях, но не могу вспомнить их имен и лиц. Все воспоминания покрыты налетом пепла. Я медленно забываю все. Я даже не помню собственного имени. Но в тоже время я помню все прочитанные мной книги или просмотренные фильмы. И даже помню, кем я был. Смешно сказать, но был я самым настоящим колдуном. Таких на Руси принято называть ведьмаками. Мы с зачарованным оружием в одной руке и с заклинанием в другой сражались за Родину, братьев и друзей. За то, во что верили.

Колдун я потомственный. И работал на российское правительство. Не правильно? Вы не знаете, с чем приходилось иметь дело. Если бы не своевременная помощь от правительства, то последних настоящих колдунов на Руси перебили. Я делал яды, противоядия, лечебные эликсиры... И приходилось иной раз самому идти в бой, когда не было иного выхода.

А в последний раз группу, в которой я шел на задание, попала в засаду. Нас ждали, именно нас. Иначе незачем было сразу пять магов вводить в группу. Меня поджидали, гады. Я давно делал гадости американцам и европейцам. Ихним магам колдуны славян всегда были бельмом на глазу. Из-за разницы в силах. Западные маги всегда проигрывали славянским колдунами и ведунам. Потому и маги всячески натравливали на Россию и другие славянские страны своих "подопечных". Каждое нашествие вырывало из наших рядов все больше народу. Причем целенаправленно старались уничтожить весь род, а не отдельного представителя. Также было и со мной. Знания от родителей остались, а вот сами родители погибли в девяностые. Но государство прибрало меня к рукам, и я остался жить. Вырос, выучился. И начал мстить. К тому моменту, когда я попал в засаду, успел неплохо отплатить за родителей, хотя так и не смог найти именно тех, кто тогда отвечал за это.

Я умер, и оказался в неизвестном месте. И теперь скитаюсь тут, ожидая чего-то.

Хм? Меня куда-то тянет?

1.

Гилеад нервно потер руки, потом подышал на них, стараясь согреть. Ни для кого не секрет, что в стране Айсберг очень холодно, но чтобы настолько? Или тут играет роль еще и то, с чем они работают? Не каждый день исследуешь останки дракона. Да еще и такого!

Останками драконов удивить трудно. Особенно Гилеада, который посвятил исследованиям драконов всю свою жизнь. Наиболее известное и самое крупное захоронение драконов было обнаружено в королевстве Фиор, прямо под столицей — городом Крокас. Доводилось Гилеаду исследовать и отдельные скелеты драконов, найденные по самым разным уголкам мира, бывало, что исследовать приходилось либо фрагменты скелетов, либо сильно разрушенные скелеты. Хотя последнее бывало крайне редко, ибо разрушить драконий скелет невероятно трудно, практически невозможно.

Драконьи останки в этой стране находили и раньше, но никогда такие. Раза в два крупнее самого крупного из известных Гилеаду. Остаточные следы магии вызывают страх, ибо этот дракон был способен в одиночку сразиться с четверкой Небесных Королей Ишгара. Сразиться и, вполне возможно, победить. Даже с учетом того, что магия изрядно "выветрилась" из останков, а нынешние маги далеко не чета тем, что были во времена Драконьих Войн.

Пожилой маг зябко поежился, и постарался поплотнее запахнуться в шубу. Умом он понимает, что этот озноб порожден не погодой и не холодом, а страхом. И от понимания, с останками кого они сейчас заигрывают, и что собираются сделать, становится еще страшнее.

Затеянный его коллегами ритуал некогда разработал сам Зереф, самый сильный и знаменитый черный маг за всю историю их мира, которую помнят и знают люди. Мимо Гилеада провели испуганного мальчишку лет двенадцати, который и станет центральной частью ритуала. Вновь вернуть душу в этот мир, и заточить ее в теле. Пусть не совсем подходящем, но настоящем физическом теле. По расчетам выходит, что тело не сможет надолго вместить в себя душу дракона подобной силы, но срока вселения хватит на время, чтобы задать ему несколько вопросов и получить на них ответы. Уж об этом они позаботятся.

Самому себе Гилеад признавался, что это мероприятие ему с самого начала не нравилось. И не нравится сейчас. Кем нужно было быть, чтобы убить этого дракона? Кто смог скрыть место его захоронения так, что его не нашли на протяжении сотен, а может и тысяч лет? Ведь нашли-то его останки совершенно случайно. Но какой-то подленький голосок в голове уговаривал его согласиться на эксперимент. Тем более что все выглядит продуманным. Хотя, все равно остается погрешность, вызванная тем, что кости очень старые, и душа дракона, вновь призванная в этот мир, может оказаться намного сильнее расчетного.

Когда Гилеад вновь спускается в пещеру, ребенка уже приковали специальными кандалами. Он плачет, но это не существенно. Его усадили в самом центре вычерченного магического круга. Собравшиеся вокруг маги начинают ритуал, который должен вырвать душу ребенка, и призовет душу дракона, перед останками которого и проводится ритуал. Как только сила начала поступать в круг, символы, опоясывающие его, начинают светиться жутковатым багровым светом. Замолчавший от страха мальчишка начинает дергаться, пытаясь выбраться из круга, но цепи, вбитые в камень, прочно удерживают его на месте. Страх придает ему сил, но этого мало, чтобы выбраться.

Когда весь круг начинает светиться алым, мальчишка начинает кричать. Кричать страшно, с подвыванием. И чем дальше заходит ритуал, тем страшнее становятся крики. Эти душераздирающие крики заставляют некоторых магов и помощников из числа простых людей выбегать из пещеры, чтобы оказаться подальше от всего происходящего, но те, кто отвечает за ритуал, остается на месте. Им доводилось творить не такое. Но знания стоят жертв простых людей. В этом Гилеад за свою долгую жизнь убедился. Не страшно пожертвовать стадом, которое покорно следует за пастухом. Стадо всегда пополнится, а пастухов заменить трудно. Мало кто из людей стремится овладеть хотя бы частью древнего Наследия, узнать то, что некогда знали их предки. Нирвана, Эферион... Это исключения. Осколки былого величия цивилизации. Даже маги довольствуются лишь крохами могущества, не желая овладеть большим.

Весь магический круг уже светится алым, словно нарисован кровью. Свежей, алой кровью, только что выпущенной из вен. Внезапно ребенок издал особо сильный крик, захлебываясь кровью, идущей горлом. Потом его глаза закатились, и тело обмякло, удерживаемое в сидячем положении цепями. Клай, старший маг в экспедиции, настаивающий на этом эксперименте больше остальных, выступил вперед, к самому кругу. Его глаза горят нетерпением. Гилеад поежился. Клай всегда был одержимым драконами и Древней магией больше, чем остальные. Но еще никогда он не выглядел, словно фанатик. Чувство опасности неожиданно начало подавать сигналы, но сам Гилеад не замечает ничего, что могло бы быть опасным.

— Кто хорошо видит души? Что вы видите? — нетерпеливо вскрикнул Клай.

Кто-то из магов выступил вперед и вгляделся в ребенка.

— Что-то происходит, господин, но ... я не могу сказать, что именно. Будто вокруг его души собираются осколки другой. Трудно сказать, господин, эхо от ритуала притупляет остальную магию.

— Да. Да! Это оно! Я так долго ждал, и наконец...

Внезапно тело мальчишки дернулось, потом дернулось сильнее. Цепи заскрипели от напряжения. Маги забеспокоились, пытаясь понять, что происходит. Гилеад же с ужасом смотрит на то, что происходит с телом мальчишки. А происходит там что-то страшное и непонятное. Очертания лица поплыли, словно воск на огне. Тело тоже начало подвергаться изменениям. К металлическому лязганью цепей примешался новый звук — это цепи начали трескаться. С противным звуком звенья начали лопаться, а замки разваливаться, будто неожиданно стали невероятно хрупкими или потеряли свою силу.

Но на этом изменения с телом мальчишки не закончились. На руках стали отрастать когти устрашающего вида. Кожа стала превращаться в чешую черно-фиолетового цвета. Глаза также изменились — белок и радужка исчезли, оставив лишь узкий вертикальный зрачок на алом фоне. Будто кровь затопила глазницу. Откуда-то из-за ушей начали расти рога. Через обрывки рубашки проросли крылья. Зубы во рту превращаются в клыки. А потом он встал на ноги. И зарычал.

Клай успевает поднять руку, чтобы активировать встроенную в магический круг защиту, но изменившийся мальчишка выдыхает поток огня, словно настоящий дракон. Ревущий поток огня обрушивается на столпившихся и потрясенных магов. Клай и еще несколько человек обращаются кучками пепла еще до того, как успевают понять, что произошло. Попытки защититься или атаковать выглядели вялыми, по сравнению с огненным штормом, который обрушился на людей.

Гилеад потрясенно смотрит на происходящее, и не верит, что это происходит у него на глазах. Едва лишь огонь схлынул, как среди людей заметалась стремительная фигура почти черного цвета. Кто-то из охранников схватился за оружие, но в следующий момент он падает, пытаясь удержать содержимое распоротого живота. Другой влетает в стену пещеры под треск собственных костей. Третий пытается зажать страшную рану на месте вырванного куска гортани.

Взмах лапы, совсем недавно бывшей обычной человеческой рукой, отправляет в сторону одного из оставшихся магов огненное копье черно-фиолетового цвета. Копье входит в живот мага, пробивает тело насквозь и обращается огненным шаром, мгновенно испепелившим несчастного. На другом конце пещеры другой маг получает в лицо огненный шар, и умирает в муках. Сам же Гилеад даже не пытается сопротивляться. Он уже понял, что против существа, в которое превратился мальчишка, у них нет ни единого шанса. Он попросту не обращает внимания на попытки противостоять ему, словно это они бессильные мальчишки, а он маг огромной силы.

Спустя несколько мгновений череп пожилого мага разлетелся, когда кулак существа, бывшего человеком, размозжило ему голову. За мгновение до этого, он успел подумать, что стоило быть более твердым в отстаивании своего мнения относительно опасности эксперимента.

После того, как все в пещере погибли, существо замирает посреди пепелища, сдобренного кровью. Какое-то время он просто стоит, тяжело, с хрипом, дыша. Потом он медленно разворачивается, и начинает идти в сторону огромного скелета. С каждым шагом его движения становятся все медленнее, и неувереннее. Только что он был стремительным хищником, но теперь он выглядит марионеткой, у которой оборвана часть ниточек.

Подойдя к скелету, он вновь замирает. Огромный скелет лишь чуть выглядывает из земли. Пустые глазницы черепа слепо "смотрят" прямо на существо. Маги даже не пытались откопать скелет, в таком состоянии они его и нашли. Из земли проглядывается только череп с мощными челюстями и огромными клыками. А также видны часть позвоночника, ребра левого бока, и кончики крыльев.

Гляделки заканчиваются внезапно. Существо протягивает лапу, совсем недавно бывшую рукой. И прикасается к черепу. Сначала его, а потом и скелет окутывает черно-фиолетовый свет. Несколько мгновений они стоят так, а потом свечение пропадает. Существо падает на землю, и начинает извиваться в судорогах обратной трансформации. Исчезают чешуя, когти, клыки, крылья и рога. По завершении трансформации на земле остается лежать подросток лет двенадцати на вид, с короткими черными волосами, имеющими странный фиолетовый отлив. На нем все еще одеты обрывки одежды, в которой он был, пропитанной кровью. Следом с тихим шорохом пропадает скелет, рассыпаясь прахом.

1.5 (реально или не реально, было или не было)

Вокруг равнина, покрытая пеплом. В некоторых местах из-под пепла прорываются языки огня, но они редки, как кусты в пустыне.

Но это не важно. Передо мной сидит в своей полной красоте и гордости огромный дракон. Он настолько огромен, что кажется просто исполинским. В его пасти, наверное, может полностью поместиться два танка, стоящие борт о борт, и еще место останется. Он сидит, полный гордости и величий, но мне отчего-то кажется, что это не так. Будто бы это величие покинуло его, оставив после себя бледную тень. Красивая темно-фиолетовая чешуя потускнела, ее свет поблек. Но он все равно прекрасен. Не сломленный и гордый король.

Увенчанная рогатой короной голова внезапно начала опускаться. И замерла вровень со мной. Пасть с огромными клыками меня не напугала, я на нее даже внимания не обратил. Все мое внимание поглотил огромный драконий глаз. Такое чувство, будто свежая кровь заполнила глазницу. И рассекает ее вертикальная черта зрачка.

2.

В глазах все плывет. В голове пусто, и нет никаких проблесков мыслей. Тело слушается вяло, словно я паралитик ... Стоп! Тело?! Концентрируюсь на этом странном ощущении. Действительно. Тело. Настоящее тело, которого я лишился, когда умер. Но почему? Откуда?

Осторожно принимаю сидячее положение. Какой-то дискомфорт на коже... Еб... *пип* *пип* и *пип*!!! Пещера. Пещера, заполненная трупами и кровью. Стоп, что-то не то. Еще раз внимательно оглядываюсь, и понимаю, что не так. Я ребенок. Натурально ребенок. Мелкий человечек. Епта!

В любом случае, стоит свалить отсюда.

Кстати, это не просто пещера, судя по тому, что я вижу. Это часть пещерного лабиринта. В подобных местах я уже бывал, но только в России. Это несколько пещер, соединенных в одну сеть. Больше меня волнует, кто убил всех этих людей. Я? Теоретически возможно. Не зря же я с ног до головы покрыт кровью. Причем запекшейся кровью. И список вопросов продолжает пополняться. Например, тела людей уже промерзли, и похожи на куски мяса, долгое время пролежавшие в холодильнике. Я же одет в какую-то рванину, которую одеждой назвать язык не поворачивается.

Так, а это еще что?! Магия?!! Она свободно разлита в воздухе?! Это что, место силы? Или что? Откуда столько магии в воздухе. Сила, которую принято называть магией, просто разлита в воздухе. Но ведь такого не бывает. Если только ... Да не, бред же. Я слышал теорию о множественности миров, но ведь ... Стоп. И еще раз стоп. А кто сказал, что других миров не бывает? Существует магия, объяснить существование которой люди не способны. Может, мы, люди, просто не могли доказать, что другие миры существуют?

Так, стоп. Спокойно. Нужно успокоиться, и собраться. Хотя бы содержимое черепушки привести в порядок. Прежде всего, я это я? Ощупываю лицо. Глупо, конечно, лучше найти зеркало или любую другую отражающую поверхность. Да и запекшаяся кровь мешает. Это пока отложим. Магия, я могу магией пользоваться? Хороший вопрос. Пытаюсь ощутить магию внутри себя. Черт! Сложно. Магия вокруг забивает все ощущения. Но магия отзывается, и приходит на мой зов. Фиолетовое с черными прожилками пламя послушно возникает на моих ладонях. Не считая странного цвета огня, оно еще и послушно мне. Слишком послушно. Такое возможно только в том случае, если в теле человека заключен дух-элементаль. По крайней мере, я так думал. Но то призрачное видение дракона ... О драконах вообще мало, что известно, так что что-либо утверждать бессмысленно.

Самое обидное, что я не помню своего имени. Вот это самое обидное. Выжить, пусть и в таком виде, в таком месте, откуда обычно никто не возвращается. И потерять часть воспоминаний. Лично мне обидно.

С другой стороны, а зачем рефлексировать? Нужно прояснить обстановку, и устроиться в мире, причем так, чтобы жить достойно, и обеспечив максимально возможный комфорт. Что для этого нужно? А вот для того, чтобы определиться с этим, необходимо разузнать об этом мире. Если, конечно, это другой мир.

Хорошо еще, что из пещеры всего один выход. Не получится заблудиться. Короткий путь по пещерам и проходам, соединяющим пещеры, приводит меня в пещеру, которую, судя по всему, использовали в качестве жилого места. Палатки, костры, прочие элементы в виде сумок и мешков с припасами на это "прозрачно" намекают. Тут они жили. Что примечательно, среди них было всего несколько женщин. Наличие холодного оружия можно отнести в копилку теории "другой мир", но приходилось мне сталкиваться в бою с некоторыми магами (в том числе и с мусульманскими), которые предпочитали зачаровывать оружие и лезть в ближний бою. Азиаты, мусульмане и некоторые европейские "родовитые" колдуны.

Несмотря на квакнувший желудок, требующий пропитания, первым делом ищу среди вещей мыло и воду. Отмыться от запекшейся крови хочется нестерпимо. Удивительно, но и то и другое удалось найти достаточно легко. Вот только вода холодная, и будет трудно отмыться... Стоп, а как эти люди мылись? Судя по сохранившимся относительно целыми телам, они отнюдь не были грязнулями, не вылезающими из канавы. Так, тут еще три прохода есть, причем два искусственных — слишком стены гладкие. В одном, судя по запаху, отхожее место. А вот в другом — большая каменная емкость, наполненная горячей (судя по пару) водой. И она не остывает. Не понятно. Пофиг, главное, что есть вода, в которой можно отмыться.

Кстати, а чего вода магией отдает? Оп! А это что? Достаю из воды теплый камень. Слишком правильной формы и слишком гладкий для естественного образования. Словно его специально отполировали. Но зачем? Внезапно в глазах мутнеет, а потом проясняется. Только теперь я вижу несколько иначе? И я вижу покрывающую камень магическую силу! Так он зачарован! Похоже, при помощи таких камней тут грели воду.

С трудом отмывшись, возвращаюсь в пещеру с палатками и начинаю рыться в сумках и тюках в поисках еды. Самое смешное, что быстрее всего удалось найти по нюху, чем так. Слегка черствый хлеб и сыр помогли утолить первый голод. А вяленное мясо помогло окончательно забыть про тянущее чувство голода.

Теперь будем думу думать. Что делать? На пробу попытался использовать что-то из той силы, которой когда-то владел. Глухо. А вот с огнем проблем не возникло. Правда, в нем чувствуется какая-то примесь, но не могу понять, какая. В любом случае, сейчас нужно найти несколько предметов: карту, еды, воду, денег. И одежду. Причем ее в первую очередь.

Одежда нашлась, хотя все равно осталась слишком большой. В соседней палатке нашлись еще меньшие шмотки, но наличие женского белья меня вынудило остаться при том, что я нашел раньше. С едой и водой также проблем не возникло. Найденных запасов достаточно, чтобы снабжать около тридцати человек в течение двух недель. А вот с деньгами и картой... Деньги нашлись, привычные банкноты, но неизвестные и номиналом, который вызвал потерю челюсти. Нет, я помню, как однажды рассказывали мне про какую-то африканскую страну, в которой печатают деньги номиналом в миллион, но ... Мы ж не в Африке. Но карта поставила все точки над "i". Среди множества карт нашлась карта мира. И на ней нашлась страна под названием "королевство Фиор". Встречал я однажды это название. В одном японском комиксе.

Бааллииин!! Неужто меня занесло в другой мир, основанный на выдумке какого-то свихнувшегося японца?! Если да, то у меня только один вопрос: за что. За что мне это? В пору своей юности я несколько раз читал это произведение, находя его более юмористичным, нежели серьезным.

С другой стороны, не все так плохо. Я неплохо знаю историю этого мира, точнее ту ее часть, которая описана в комиксе. Да, читал я ее давно, но все еще по большей части помню. Еще бы разобраться, в какой момент сюжета я попал. А что? Это вариант. Устроиться в этом мире (чем он плох?) и построить новую жизнь, благо я уже не колдун, который вызывает у простых людей ненависть и отвращение. Тут я маг, которых вокруг полно. Невольно вспоминаю, как ко мне относились те люди, которые знали, что я колдун. Шептались за спиной, плевали в след, ... но в лицо боялись сказать хоть что-то.

Невольно вспоминаю героиню, которая мне больше всего понравилась. Уртир. Вот не могу объяснить почему, но она мне понравилась. А дальше, по мере развития сюжета, начала нравиться еще больше. Хоть убейте меня, но не могу объяснить, чем она пленила мое сердце. Мог ли я влюбиться в персонажа, в картинку? Ответить не могу. По той простой причине, что не верю в любовь.

Хм? А может, познакомиться с ней? И ... так сказать ... построить ячейку общества? Ага, если только я попал в нужный момент сюжета, а не в самый конец, когда она пожертвовала собой. Жаль, что сюжет я читал только до окончания Великих Магических Игр включительно.

В любом случае, сидя в этой пещере, я ничего не узнаю, а строить предположения на ровном месте можно сколь угодно долго.

3.

С интересом смотрю на комок огня у себя в руках. Повинуясь моей воле, он принимает форму копья примерно полутораметровой длины. Легко и непринужденно. И оттого особенно интересно. Копье превращается в комок огня и вновь вытягивается, принимая форму серпа. Занятно.

Перерыв все вещи, найденные в палатках, отобрал наиболее полезные. Потом пришлось еще и их перебирать, отбирая те, которые мне нужнее. И снова отбор, но теперь из расчета того, что я могу с собой утащить, ибо я маленький ищо. Еще одним плюсом в копилку вопросов стало то, что для такого мелкого пацана я явно сильнее, чем должен быть. Кроме того, уже после того, как я отправился в путь, пришлось выкинуть прихваченную шубу — оказалось, что в моем теле рождается тепло, способное полностью защитить меня от влияния отрицательных температур. И происхождение этой силы остается неизвестным. Это даже немного пугает. Но это загадка, которую я решить, увы, не могу, и потому придется оставить ее на потом.

Выйдя из пещер, я оказался чуть ли не посреди снежной равнины. Мда, и куда идти? Собственно, хороший вопрос. Ориентиров нет, на карте есть обведенный участок, должно быть именно это место, но никаких близлежащих ориентиров не нанесено на карту. Немного подумав, выбираю направление, которое мне больше понравилось. Будто интуиция подталкивает меня идти в этом направлении. Не то, чтобы я не доверяю своему шестому чувству, оно меня еще не подводило, но какой-то осадочек ... какое-то сомнение на грани чувствительности имеется.

Пещера оказалась частью небольшого горного массива. Совсем небольшого, можно даже сказать "просто гряда больших холмов", однако все же горный массив, пусть и крохотный. Сойдя со скал, я тронулся в путь. Со временем на меня накатывала слабость и приходилось останавливаться, чтобы передохнуть, но расстояния я покрывал значительные, прежде чем остановиться. Огонь меня греет, слабость быстро проходит и силы восполняются также быстро. Пользуясь привалами, проверяю свои возможности. Помимо магического огня, который словно часть меня, еще выяснилось, что еще и мое тело имеет значительные отличия от человеческого. Нет, третьей руки или ноги у меня нет, зато я сильнее простых людей, мое зрение имеет несколько спектров наблюдения, также зрение, слух и обоняние у меня значительно сильнее, нежели было раньше.

Путь по снежной равнине продолжается уже шестой день. Несколько раз замечал за собой странную смену маршрута, будто бы кто-то меня направляет. Но внимательно изучив свой маршрут, я пришел к выводу, что просто немного отклоняюсь от первоначально выбранного. Просто немного смешаюсь, это нормально, ведь я не профессиональный путешественник. Вообще, насколько мне удалось узнать историю ведьмаков, колдунов (это не одно и тоже, как считают некоторые), ведьм и прочих, самые первые славянские ведуны были путешественниками. Те, кто осознал свою силу, обошли весь мир, собирая крупицы знаний. Эти знания и позволили им применять свой Дар иначе, открывать его новые грани. Их ученики, кто смог познать эти знания (а не помереть в процессе обучения), или осели в городах и деревнях, используя свои возможности для себя, или сами пустились в путь, собирая новые знания. По мере развития науки, нам все меньше приходилось пускаться в путь. А потом и вовсе растеряли навыки хождения на дикой природе. Даже я, работавший на государство, не получил подобных навыков — в основном я занимался приготовлением различных ядов, действие которых невозможно обнаружить, иногда я участвовал в схватках с нечистью или магами, но это либо было в городе либо меня доставляли на место.

Что-то мне надоело играться. Со вздохом тушу огонек. Усталость проходит, холод на меня не воздействует... Тоска. Самое противное, что непонятно, куда мне надо направляться.

Внезапно в нос проникает непонятный запах. Первое впечатление такое, будто ... даже не знаю, как это описать ... будто где-то рядом со мной немытое от рождения животное. А следом и слух ловит скрип снега, сминаемого кем-то. Успеваю вовремя обернуться, чтобы нос к носу столкнуться с ... обезьяной. Ну, пусть не нос к носу, но он появился совсем рядом со мной. На первый взгляд, это обезьяна-переросток. Только таких обезьян в моем родном мире не увидишь. Метра два роста, сплошные мышцы, туша покрыта шерстью под цвет снега, хотя и немного более темного оттенка. И где-то подобных тварей я уже видел. Да ну, не может быть! Вспоминаю, что в комиксе были подобные твари и назывались они Вулканами. Отдаленно сходство видно, но различий много больше. Хотя, чего еще стоит ожидать? Это же не рисованный мультфильм.

Между тем, на морде обезьяны проступала гримаса, означающая усиленную работу мысли. Какое-то время мы играем в гляделки, слишком ошеломленные такой встречей. Ровно до того момента, когда бибизян до чего-то додумывается. Что-то радостно гугукая, он прыгает ко мне. Настолько быстро, что я на секунду растерялся. От неожиданности делаю неосторожный шаг назад, и падаю на пятую точку. Кажется, что этот ... Вулкан сейчас приземлится прямо на меня. Но неожиданно срабатывает какой-то рефлекс — я делаю быстрый глубокий вдох, легкие обжигает огнем, и я выдыхаю струю огня того самого темно-фиолетового цвета. К сожалению, не попал, но отпугнул. Что-то вереща, Вулкан на первой космической сбежал в неизвестном направлении. Туда ему и дорога. Лично у меня нет никакого желания снова с ним сталкиваться, я лучше сам лыжи отсюда смажу.

Так-с, особого выбора у меня нет. Справа и слева путь перекрыт — там сугробы, в которые я проваливаюсь по пояс или по грудь (напоминаю, что мне лет 10-12, навскидку), а может дальше и глубже. Топить это все огнем? Долго и заметно. Позади стоит ожидать возвращения обезьяны-переростка, с которым пока связываться никакого желания нема. А впереди относительно высокая скала. Точнее, невысокая горка, тянущаяся в обе стороны где-то на километр. Возвышается это скальное возвышение примерно на десяток метров. Ну-с, за неимением гербовой, пишем на простой.

Подпрыгнув, ухватываюсь за уступ, и подтягиваюсь. К тому моменту, когда забираюсь наверх, руки у меня уже дрожат от напряжения. Да, выносливости у меня стало больше, но это не оттеняет того факта, что это тело принадлежит ребенку. Отойдя от края, буквально валюсь на камни, не чувствуя неудобства и боли. Сейчас отдышусь и снова в путь. Вулкан сюда взлететь должен, если решится меня преследовать. Фора пока есть (надеюсь, я ее не потратил).

Хм? Что это? Кажется, голоса. Ну-ка, послушаем:

— И что мы тут забыли? — недовольный мужской молодой голос.

— Клер видела вспышку. Похоже, кто-то применял магию. Необходимо проверить, — отвечает другой голос, тоже мужской.

— А сама она сходить не могла?

— Ты думаешь, она пошла бы? А, Терк? Не забывай, что она работает на господина Боске. Если бы она тебя услышала, я бы не поставил и тысячи драгоценных на то, что ты смог бы уйти от нее целым и невредимым. Ты же знаешь, насколько она ему предана.

— Кстати да, почему она не отходит от него ни на шаг? Ведет он себя с ней хуже, чем с рабыней, но сама она от радости при этом готова прыгать. С чего это?

— А ты не слышал? — в голосе говорившего проскальзывает потрясение.

— А что я должен был слышать?

— Господин Боске известен, как один из менталистов редкой силы. Это ты слышал?

— Ну да.

— Так вот, во многих странах его разыскивают, чтобы придать суду. В основном из-за того, что он владеет заклинанием "ментальной клетки". Точнее, он — один из тех, кто и разработал это заклинание.

— А что такого в нем?

— Это заклинание при правильном наложении полностью подчиняет заклинателю того, на кого это заклинание наложено. Можно заставить человека считать, что он с самого рождения на самом деле собака, например. И снять его практически невозможно. Сделать это могут только те, кто понимает, как это заклинание накладывается и работает. А в живых из его создателей осталось только двое: господин Боске и глава гильдии Сердце Гримуара.

— Неужто сам ...

— Ага. Но я тебе этого не говорил. Очень немногие это знают. И чем меньше людей знает, тем лучше.

— Да ладно ... Погоди, ты думаешь...?

— Сам посуди. После того, как эта информация выплыла, очень многие приложили силы, чтобы найти этих магов. Из семи человек в живых осталось только двое. Их искали не только для того, чтобы убить, но и для того, чтобы получить в свое пользование это заклинание. И всех этих магов кто-то успевал убить. Тебе не кажется это странным? Моего учителя убили вскоре после того, как он неосторожно поделился этим знанием с влиятельными людьми из правительства одной из стран. Теперь понимаешь?

— Погоди, а мы чего тут делаем?

— Терк, у нас какое задание?

— Эм ... Сопроводить господина Боске куда-то сюда. Конечный пункт назначения знает только он.

— Правильно. Сейчас он работает на господина Брейна. Боске использует свои таланты менталиста, а Брейн дает ему убежище и материалы для его исследований. Вот так.

— Подожди. А эта мелкая девчонка, которая идет с нами?

— Ты про этого ребенка? Это и есть задание господина Боске. Всего я не знаю, только то, что краем уха слышал, но похоже, что Боске должен наложить на нее "ментальную клетку" на доверие Брейну.

— А зачем? К чему такие сложности? Нет, я чувствую, что она сильный маг, я не понимаю, к чему такие сложности. Достаточно ведь просто взяться за ее воспитание.

— Это не ко мне. Возможно, что девчонка не хочет перевоспитываться, и потому господин Брейн решил действовать более решительно. А может, он не хочет рисковать и получить через десяток лет мстительницу, мечтающую отомстить за разлуку с родителями.

— Хмм.. Слушай, а сюда то зачем идти? Так далеко...

— Забрались мы в эти дикие места из-за того, что именно в этой стране живет мать девчонки. Вроде бы для наложения заклинания необходимы какие-то условия. Точно сказать не могу, я ведь не специалист в ментальной магии.

— Короче, сложно все и нас в эти тонкости никогда не посвятят. И плевать.

— Удивляюсь я тебе. Как это тебя с таким отношением к жизни еще не прикончили?

— Я просто стараюсь не забивать голову лишними знаниями.

— Ну-ну. Кстати, ты знаешь, что Клер когда-то охотилась на Боске.

— Да ладно!!

— Да. Мой друг слышал разговор Боске и Брейна. Боске обмолвился, что на Клер он наложил упрощенный вариант "ментальной клетки". Результат ты видел.

— Проклятье!

Молчание.

— Ладно, Терк, пошли в лагерь. Никого мы тут не встретили. И черт с ними. Если тут действительно кто-то магией баловался, он уже далеко.

— Ага, пошли. Нет никакого желания с Вулканами сталкиваться, они тут обитают стаями, причем иной раз довольно крупными. Был у меня случай, когда я видел стаю в тридцать голов.

— Это ты хватил, раза в два-три преувеличил.

— Клянусь!

Голоса удаляются.

Подождав, пока голоса окончательно стихнут, переворачиваюсь на спину, укладываюсь поудобнее, и начинаю извилины гонять. Из подслушанного разговора можно сделать вывод, что речь идет о Уртир. По крайней мере, похоже на то. Пытаюсь поточнее припомнить сюжет. Увы, читал я достаточно давно, события, описанные в комиксе, уже не так хорошо помню, как раньше. Да и история Уртир шла как бы фоном, и описывалась кратко. По сути же он сводилась к тому, что дочь ледяной волшебницы Ур от рождения обладает сильным магическим Даром (нужно уточнить, как в этом мире понимается понятие "магический Дар", а то может все не так, как я это понимаю). Боясь за жизнь малолетней дочери, волшебница (очень сильная и опытная к слову) отдает ее в руки людям, которые обещали помочь. На деле же они собирали таких детей для опытов. И потом волшебнице сказали, мол, было поздно, она погибла, тела не осталось. С чего Ур поверила в подобную чушь, не ясно. А вот далее я не помню, что было. В последствии Уртир всплывает в темной гильдии "Сердце Гримуара", в должности одного из старших магов. Но оказывается, что на самом деле она ищет темного мага Зерефа, самого опасного и злого мага в истории этого мира, для того, чтобы он исполнил ее желание и вернул ей ее маму, к тому моменту погибшую. Ур вскорости после того, как ей "сообщили" о "гибели" дочери, взяла себе двух учеников, и после пожертвовала собой, чтобы запечатать какого-то опасного монстра, которого, к слову, пытался убить один из ее учеников. После этот ученик стал магом гильдии Фейри Тейл, и одним из главных персонажей.

"Сердце Гримуара" тоже искало Зерефа, но для того, чтобы покорить весь мир. И у них вышел конфликт с феями, на священной земле которого и обретался в этот момент Зереф. "Гримуаровцы" огребли, и убрались восвояси, но их нагнал Зереф, у которого потекла крыша, и он убил гилдмастера. После чего прилетает черный дракон и пытается уничтожить остров Тенрю. Но какая-то магия (не помню подробностей) защищает остров, но вводит его в стазис на семь лет. И снова наши герои сталкиваются с Уртир. На этот раз она состоит в несанкционированной гильдии, которая охотится на темные гильдии. Во время Великих Магических Игр происходит нашествие драконов, и Уртир жертвует собой, спасая много жизней. И сделала она это в искупление своих грехов, совершенных за всю свою жизнь, пока она шла к своей мечте — вернуть свою маму.

На ощупь достаю из рюкзака полоску вяленного мяса и запихиваю ее в рот.

Что имеем в итоге? Неожиданно всплывает такое обстоятельство. Насколько вероятно, что судьба столкнула меня именно с Уртир, но еще маленькой? Вероятность подобного столкновения невелика, прямо скажем, исчезающее мала. Но факт, что я каким-то непостижимым образом сталкиваюсь с ней. Такое может быть? Только в том случае, если кто-то "помог".

Я не верю в существование сверхъестественных сущностей типа богов. С демонами Изнанки приходилось сталкиваться. Один раз, после которого у меня появилось много седых волос, и несколько шикарных шрамов. А также память о нескольких погибших ведьмаках (благо, что моя смерть притушила яркость этих воспоминаний). Но двое моих знакомых колдунов на полном серьезе утверждали, что боги существуют. Даже пытались мне это доказать, но я их не слушал. А жаль, надо было. Если боги действительно существуют, то совсем неплохо было бы знать о них хоть что-то. Возникает другой вопрос: а почему они сводят меня и Уртир? Ответа нет. Я помню, что один из моих знакомых утверждал, что боги выполняют только свои желания. Они не подчиняются какой-либо системе, а поступают исключительно так, как пожелает их левая пятка.

Ладно, это все лирика. Не говоря уже о том, что сейчас меня это мало трогает. Самым лучшим вариантом было бы не вмешиваться во все это. Но раз так складываются обстоятельства, то придется влезать в эти дела. Из подслушанного разговора можно сделать вывод, что ... Да никакого вывода сделать не получится. Я не помню мелких подробностей комикса. Толи девочка сама сбежала и сделала неправильные выводы, толи ей внушили, что мама ее бросила и все такое прочее. Но я знаю, что менталист собирается наложить на маленькую девочку "ментальную клетку", фактически заменив, насколько я понял, ее память. Подобные люди мне всегда не нравились. И мне очень хочется отбить Уртир и отвести ее к ее маме. Мне так хочется.

Вот только ... Из разговора невозможно определить, сколько людей в группе, которая сопровождает Уртир. Не меньше четырех получается, но скорее всего больше. А вот насколько больше — это вопрос. Будь здесь я прежний, со всеми своими силами, я бы с ними справился. Но сейчас ...

Я в теле ребенка.

Я владею магией, но не имею ни малейшего понятия, на что способен.

Магия у меня сильнее, чем ихняя. Вроде как. Мой контроль аномален, но это значительный плюс. Вот только я в одиночку не полезу на отряд боевых магов. Они наверняка имеют какой-то боевой опыт, пусть и беспечны.

Прежних навыков нет. И возможностей тоже. Остается только думать. Может, что-то и придумаю.

4.

Пятерка бабуинов буквально взлетела по склону. Причем один из них мне точно знаком, это его я подпалил. Увы, но подслушать их не получилось. По той простой причине, что этот самый язык у них отсутствует. Набор звуков и махание лапами языком общения назвать трудно, но друг друга мартышки явно понимают.

А следом на площадку степенно залезает шестой. Он крупнее и выше своих сородичей. Так, если в Вулканах, которых я видел до этого, порядка двух метров с хвостиком, то в этом все два с половиной. И он ... разговаривает.

Забравшись, монстр втянул носом, а потом начал говорить:

— Не самка... Не самка... Нет самка. Не самка опасный.

И дальше в таком же духе. Еще и отвесил подзатыльник обгоревшему. Понял я эту тарабарщину с пятого на десятое, но можно предполагать, что они кого-то ищут. Самку? Меня перепутали с самкой? Даже не обидно, меня попросту зло берет. Зато видно, что последний громила явно умнее своих соплеменников. Вожак? Вполне возможно. Ну, так даже лучше. Наверное. Может быть.

Усилием воли создаю огненный мячик. Привстав из-за своего укрытия, бросаю его. Описав красивую дугу, "мячик" приземляется на спину одному Вулкану. И оборачивается небольшим огненным комком. Убить не убьет, но неприятные ощущения обеспечит точно. Поднявшийся вой подтвердил мои мысли. А вот поведение Вулканов стало неожиданностью. Если остальные обернулись к пострадавшему сородичу и тупо уставились на него, то вожак сразу развернулся в мою сторону и громогласно взревел.

Пора сматывать удочки.

Вскакиваю и припускаю в сторону лагеря. Тем более, что проследить путь до лагеря оказалось достаточно легко — уходя эти два "друга шпионов" даже не думали скрывать свои следы. Так я и вышел к их лагерю. На подходе едва не обнюхивал каждый миллиметр. И с удивлением констатировал отсутствие каких-либо сигналок, которые могли бы сигнализировать о подходе нежелательных гостей. Вообще. В случае гипотетического столкновения, эти маги ничем не отличаются от обычных людей, застигнутых внезапным нападением. Осмотр лагеря позволил установить их численность — пять человек. И девочка. Ее я увидел только один раз, когда ее выгнали сделать естественные потребности. В прямом смысле слова выгнали. Только то, как девочка движется, достаточно, чтобы утверждать наверняка, что ее разум контролируют. И этот обруч у нее на голове мне не нравится. Никаких эмоций, никаких возражений, когда ее грубо пихали и толкали. Никакой инициативы. Аж зло взяло.

Зато можно с высокой долей вероятно утверждать, что это действительно Уртир. По крайней мере, девочка очень похожа на свой прототип из комикса, как я ее помню.

Конечно, разработанный мной план не самый удачный. Даже больше скажу, он откровенно плохой. Но лучше ничего придумать не удалось. Осталось только стравить две противоборствующие силы и постараться уцелеть самому и спасти девочку.

Я со всего разбегу сигаю за крупный валун рядом с самой крупной в лагере палаткой. Всего в лагере палаток две. Одна предназначена для менталиста, девочки и рабыни этого ... умника. А во второй палатке живет их охрана. Единственный часовой, до этого вяло ковыряющий палкой в костерке, проводил меня квадратными глазами и отвисшей челюстью. Это и помешало ему отреагировать на Вулканов, которые ворвались в лагерь следом за мной и напали на всех, кого увидели. Часового, например, сразу снесло массой несущегося на него монстра. В обнимку они пролетели метра четыре, и приземлились в сугроб, где сразу вспыхнула отчаянная схватка. В которой, на мой взгляд, у человека нет шансов.

Из палатки выскакивают менталист с его марионеткой. Вот они отреагировали оперативнее. Менталист ныряет обратно в свою палатку, пока его марионетка начинает что-то колдовать. Увы, не могу определить что именно в виду отсутствия информации. По крайней мере, прыгнувший к ней бабуин поднял засветившиеся лапы, но свечение быстро пропало, и на харе проступило удивление. А потом удивление стало еще сильнее, когда из груди у него в ворохе алых брызг выросли ледяные шипы.

Но бой только разгорается. "Мой" подпаленный с радостным воем прыгает в самую гущу. Я и не заметил, что это он, оказывается, первым оказался в лагере и забил часового. Между тем маги уже уполовинили число Вулканов. И это несмотря на то, что нападение оказалось полной неожиданностью для магов. Особенно хорошо работают двое: криомант и боец с мечом. Причем второй не достал меч из ножен, а призвал его откуда-то. Я всегда думал, что призыв предметов — ребячество и пустая трата сил, но, судя по всему, в таком магически богатом мире это не проблема. Но действует эта пара вполне уверенно и слаженно — криомант бьет издалека, а мечник прикрывает его и не пускает противника. Одного противника они уже выпотрошили. Мечник увернулся от загребущих лап Вулкана, и распорол тому брюхо. А следом в морду монстра прилетела большая сосулька. Кстати, помнится, у одного из главных героев комикса была похожая магия, но там еще и призыв доспехов был. И называлась эта магия Перевооружение. Кажется. Вот только дальше все уже не так радужно для этой парочки. На них наваливается сразу двое. В такой ситуации маг льда оказался не в самом лучшем положении. Тем более, что оба Вулкана своей целью выбрали мечника. Прежде чем сжатая в кулак лапа размозжила его череп, маг успевает оставить свой клинок в брюхе второй твари, погрузив его по самую гарду. Но ледовик отомстил за гибель своего товарища. Он быстро сложил руки в каком-то жесте, и присел, прикладывая руки к земле. На пути одного Вулкана мгновенно вырос ледяной кол, на который монстр оперативно налетел и безжизненно обвис. Раненый орангутанг тоже не долго прожил.

А между тем, дела принимают совсем скверный оборот, когда вожак стаи добирается до девушки-марионетки. Мне ее даже немного жаль, но я в ментальной магии полный профан. Ей достается несколько ударов, я даже слышу треск ломаемых костей, настолько сильны эти удары. Она лежит на снегу, кашляет кровью, но на ее лице сияет маниакальная и безумно счастливая улыбка, словно она совершила нечто важное. Последним отчаянным усилием она пытается ползти к палатке своего "хозяина", но силы покидают ее.

Вожак Вулканов падает, получив сосульку в грудь, но еще жив. А вот "мой" обгоревший неожиданно прыткий, и жив до сих пор. Он пытается зайти ледовику со спины, но нарывается на несколько сосулек, и остается лежать в снегу без движения.

Неожиданно у меня за спиной раздался шум. Только обострившийся слух и возросшая скорость реакции позволили мне выпрыгнуть из-под лап еще тройки Вулканов, спешащих в драку. Еще мне повезло, что я отпрыгнул в сторону, а то спустя несколько мгновений на том месте, где я только что стоял, начали втыкаться ледяные сосульки (или это шипы?). Причем весьма опасного размера. Вулканы неслись на лагерь строем, почти плечом к плечу. Центрального разорвало пополам в поясе. Двое других оперативно разделились и начали с разных сторон заходить на ледяного мага. Тот настолько увлекся этими двумя, что не заметил налетевшего на него со спины вожака стаи. Потом стало слишком поздно.

Так-с, стравить получилось, но маги неожиданно быстро слились. И это плохо. Есть у меня подозрения, что менталист не особо сильный боец. А это значит, что против трех оставшихся мартышек он не потянет. Значит, придется вмешаться. А не хотелось бы, если честно.

Встаю в полный рост и усилием воли создаю на руках огонь, который покрывает руки до локтя. Темно-фиолетовый огонь не жжет, но выглядит угрожающе. Вулканы меня сразу замечают. Коротко угукнув что-то друг дружке, двое прыгают ко мне и начинают быстро сокращать дистанцию. Делаю также как и тогда, когда дыхнул огнем. Вдох, легкие чуть обжигает (а скорее просто согревает) и выдыхаю. В этот раз струя пламени оказалась длиннее и плотнее. Если обезьян и испугался, то не подал вида, и перемахнул через струю огня. Я же расширил конус выхода пламени (если бы еще кто-нибудь объяснил мне, как я это сделал), и мотнул головой. Струя изогнулась и хлестнула по Вулкану, который с воем упал в снег и начал кататься. Вот только магический огонь не так легко потушить.

Второй с ревом прыгает на меня. Едва успеваю нырнуть в сугроб, пропуская над собой тушу. Едва он пролетает, я вскакиваю на ноги, и формирую что-то вроде сильно выросшего в размерах копья. Монстр как раз обернулся ко мне, и поток огня пришелся ему точно в морду. Он даже не вякнул. Зато первый начал активно вставать, и морда у него весьма злая. Но я к тому моменту уже набрал воздух в грудь. Огненное дыхание накрыло обезьяну-переростка с головой. Он еще успел что-то вякнуть, но потом молча свалился в сугроб, воняя горелой плотью и сгоревшей шерстью.

Остался вожак. Он уже получил где-то несколько ран, но еще достаточно силен и опасен. Наши гляделки прерывают самым беспардонным образом — верхняя часть черепушки Вулкана исчезает, разнесенная чем-то магическим, каким-то снарядом. Мартыш падает на снег, и обильно поливает его своей кровью вперемешку с мозговым веществом. А его убийцей оказывается последний оставшийся в живых маг. В руке он сжимает что-то отдаленно похожее на кремниевый пистолет. И наведен этот пистоль на меня.

— Ты кто такой?! — немного истерично выкрикнул маг.

— Да так ... Мимо проходил, — отвечаю чистую правду.

— Не ври мне! — истерика накатывает на менталиста, — Люди с такой магической силой и подобной защитой разума просто так мимо не проходят!

Эм, а когда он меня прощупать пытался? Что-то я этого не чувствовал. Впрочем, я всегда считал менталистику слишком опасным ремеслом. Хотя бы потому, что мало влезть другому человеку в голову, необходимо потом еще и вылезти оттуда без последствий.

— А вы о чем? — включаю "дурачка", благо облик ребенка должен его сбить с толку.

— Значит, не хочешь отвечать?

А этот тон мне знаком. Сейчас палить начнет. Зажигаю на руках огонь. А маг с гаденькой улыбочкой поднимает какую-то сферу, размером с шар для предсказаний. Она засияла голубоватым светом, и огонь у меня на руках распался на огненные ленты, над которыми я не властен.

— Моя собственная разработка, — подленько улыбается менталист, — Направленная волна рассеивает магию. К сожалению, артефакт действует только на одного мага, потом его нужно отключать, направлять на другого и снова включать.

Меня аж зло взяло. Очень захотелось сжечь его. Словно отвечая на охватившее меня чувство злобы (отстраненно замечаю, что раньше я бы так не отреагировал), пламя у меня на руках вспыхивает с новой силой, и оно намного сильнее, чем было до этого.

— Что... — только и успевает вякнуть маг, до того, как ему в лицо бьет огненный шар.

Коротко взвыв, менталист падает в снег и затихает.

5.

Прислушиваюсь. Тишина. Вот и хорошо. Осталось только разобраться с последствиями. Дурак я. Мог бы постараться и придумать план получше. Но я всегда был боевиком, а не умником.

Короткий осмотр показывает, что монстры и маги перебили друг друга. Так, а как там девочка? Заглядываю в палатку, из которой ее выводили в прошлый раз (и туда же, к слову, потом заводили). Она на месте. Сидит на спальном мешке и смотрит перед собой. И взгляд отсутствующий. Похоже, ей даже не дали укрыться.

Так-с, что тут у нас? Сменив несколько режимов зрения, нахожу тот, в котором видно действие этого обруча. То, что это магический артефакт, сомнений не вызывает. А действие вполне предсказуемое — я вижу множество нитей, исходящих из обруча и покрывающее голову девочки и спиной мозг. Нити воздействия на сознание. Мда. И как снять эту дрянь? Сразу понятно, что просто снять эту хрень не получится. Даже моих теоретических знаний достаточно, чтобы утверждать, что из этого не получится ничего хорошего.

Хм? А вот углубление вот это на лобовой части обруча очень интересное. Небольшое углубление на той части обруча, который занимает лоб, в нем какой-то рисунок. Что-то вроде знака бесконечности, но немного другой. И все, со всех остальных сторон обруч абсолютно ровный. И для чего это углубление? Просто так? Что-то сомнительно. Надо бы осмотреть внимательно вещи менталиста.

Порывшись в рюкзаках, ничего похожего найти не удалось. Хотяяя ... Подобные параноики обычно важные вещи с собой таскают. Осмотр трупа дал связку ключей, от которых магией тянет очень явственно. А также странный штырек, на одном конце которого изображен тот же символ, что и на обруче. Кажется, это и есть ключ.

Тут меня настигает мысль, что девочке лучше не видеть трупы. Когда я сниму с нее этот артефакт, она придет в себя. Рано или поздно, но мы двинемся в путь. И она увидит трупы. На вид Уртир сейчас лет десять. Лучше маленькой девочке этого не видеть. Подумав, сжигаю трупы. После них остаются только прогалины. Пришлось напрячься, чтобы создать пламя нужной температуры, которое обратит в пепел кости.

Закончив с трупами, возвращаюсь в палатку. Девочка все также сидит на том же месте. Даже не пошевелилась. Невольно вспоминаю, что именно по этой причине я когда-то и отказался влезать в этот раздел магии. Именно потому, что это самый отвратительный раздел магического искусства. Даже некромантия не так отвратительна.

Стоило мне только правильно приложить штырек в углубление, как глаза девочки закрылись. Обруч словно стал больше и легко снялся. Осторожно укладываю девочку на спальник. Вроде спит. Хм, а насколько она похожа на свой мультяшный прототип? Трудно сказать, если честно. В комиксе я ее маленькой не помню, а взрослой она мне больше всего запала в образе, в котором щеголяла на Великих Магических Играх. Но взрослая женщина и маленькая девочка — это две большие разницы, как говорят в Одессе. А так, я вижу перед собой симпатичную маленькую девочку. Которая обязательно вырастет в красавицу.

С одной стороны, сейчас можно заронить в ее сердце зерна чувств ко мне (ага, сначала пойми, как это сделать). С другой стороны, это неспортивно. Да и не красиво. Узнай она правду (а гадости имеют привычку всплывать тогда, когда этого не ждешь), то мне будет больно. Если я вообще переживу это, если вспомнить некоторые моменты в комиксе. Хотя, о чем это я? Уже ясно, что сюжет комикса и настоящая жизнь различаются, и очень сильно.

Ладно, пока она приходит в себя, можно устроить шмон. Денег много не бывает.

Приятным бонусом оказалась довольно большая сумма денег. От книжек, похожих на чековые, я сразу избавился, поскольку для меня они бесполезны. Еще нашлась более подробная карта, чем та, которая есть у меня. Ну и жратва нашлась. Куда же без нее.

Закончив копаться в вещах, возвращаюсь к девочке. Все еще спит. Блин, и что делать? Лучше бы ее разбудить и подробно расспросить. Но с другой стороны ...

Эх.

Растормошить девочку оказалось нелегко. На встряску она не отреагировала. Хлопать ее я побоялся, ведь физической силы у меня сейчас больше, чем должно быть у ребенка. В найденном зеркале увидел свое отражение — лет десять или двенадцать. А в отношении детского мнения, что поцелуем можно разбудить, сразу скажу, что это глупость.

Но в итоге я ее все разбудил.

— А? Что? — на меня смотрит пара осоловевших со сна карих глаз.

— Ммм, доброе утро. Наверное.

— А? — пришла в себя, начинает осматриваться по сторонам, — Что? Где я? Кто ты? Что я здесь...

— Спокойно, — поднимаю руки, — Я тебя и хотел о том же самом спросить. Набредаю я на брошенный недавно лагерь, а в нем только ты. Что случилось?

— Что? — паника нарастает, — Н-но я ... не знаю. Не помню.

— Тогда, давай познакомимся. Меня зовут ... Кормак.

Косяк. Вот так и проваливаются те, кто специально не учится на разведчиков. Об имени то я и не подумал. Своего прежнего имени я не помню. Выдумать новое не догадался. Пришлось говорить первое пришедшее на ум. Когда-то давно, я читал книгу в стиле фэнтези — "Последний меч силы" Дэвида Геммела. Это была первая прочитанная мной книга такого жанра. Но вот запомнилась. Даже теперь помню, хотя очень много из своей жизни вспомнить не могу.

— Уртир.

Девочка, похоже, моей заминки не заметила.

— Приятно познакомиться. Слушай, ты не знаешь, где мы находимся? А то я сам заблудился, иду без ориентира. И вдруг натыкаюсь на брошенный лагерь. И ты спишь тут.

— Эм, — замялась девочка, — Не знаю. Я помню только дядей и тетей, которым меня мама оставила. Она сказала, что они мне помогут, потому что я болею. Было больно, и они сказали, что скоро я увижу маму. Они долго обещали мне, а потому сказали, что скоро я пойду к маме. И ... больше я ничего не помню.

— Мда. И у меня дело плохо.

— А ... а где мы?

— Не знаю. Я пришел в себя несколько дней назад в пещере довольно далеко отсюда. Пустился в путь, и набрел на этот лагерь. Точно ничего не помнишь?

— Нет ... Ничего ...

Судя по ее виду, девочка готова разрыдаться. Вот только истерики у маленькой девочки мне и не хватало для полного счастья. Вот с этим я точно не справлюсь.

— Я ничего не помню! Только то, что было больно, когда мама ушла! Она сказала, что вернется за мной! Почему она не вернулась?!

Подозреваю, что ей не давали нормально выспаться. А может и не кормили нормально. Больно болезненный вид у девочки. Ну, блин. Попал ты, Кормак. Что делать? Уртир напугана. Я циник по натуре. Но не могу спокойно смотреть на плачущего ребенка. Кроме того, мне просто хочется изменить историю. В конце-то концов, почему я не могу изменить судьбу этой девочки и ее матери. Я сам рос без родителей, и прекрасно понимаю, что малышка сейчас чувствует. И мне совершенно не хочется, чтобы она испытала на себе тоже, что и я. Тогда мне помогли, и у меня была цель. А значит, пришла моя пора кому-то помочь. Убивать легко, а вот спасать жизни и души не так просто. От меня прежнего не осталось ничего, кроме нечетких воспоминаний. Отныне больше нет колдуна, есть Кормак Нокс (да простит меня Конрад Керз) — мальчик с неизвестной силой. Новое имя — новая жизнь. Раньше была месть, а теперь желание построить нормальную жизнь.

— Не плачь, — стараюсь мягко обнять девочку, — Не надо плакать. Давай я помогу тебе найти твою маму? А? Давай.

Мои слова Уртир услышала не сразу. Но когда до нее дошел смысл моего предложения... Слезы страха сменились слезами счастья. Девочка крепко меня обняла (думал, она меня задушит) и расплакалась, благодаря.

Насилу ее успокоив, накормил и в приказном порядке уложил спать. Сон — лучшее средство против стресса. По себе знаю. Отходняк будет, но легкий. Самому что ли завалиться? Стоит, но лучше посидеть и посторожить.

6.

— Так говоришь, малец, ничего не помните про себя? В пещере очнулись? Слышал я про такую болезнь. Уж не помню, как ее там называли, но память отшибает, это точно. А то, что одни в пещере очнулся ... Наверное, от Делиоры убегали. Этот демон такого натворил в наших краях...

Мне все же удалось сориентироваться на местности. Когда-то я проходил курс занятий, где обучали ориентированию на местности. Вот только небосвод тут полностью отличается. Созвездия имеют те же названия (с трудом, но нашел все, какие помню), но расположены совершенно иначе. Но все же удалось найти ориентиры на местности и соотнести их с ориентирами на местности. Несколько дней не самого легкого пути (сложнее всего пришлось Уртир) и мы вышли на дорогу. И спустя небольшой отрезок времени нам повезло — попалась попутная телега. Пожилой словоохотливый мужичок согласился подвезти двух детишек до ближайшего города. И даже бесплатно. Я сначала напрягся, но потом понял, что у этого человека другой менталитет. Он другой. Там, в той жизни я ждал подвоха и требования "заплати, а потом будет тебе помощь", здесь же тебе помогут просто потому, что предпочитают помогать друг другу.

Устроив девочку, которая сразу заснула, сам сажусь рядом с мужичком. Вот странный выверт психики — мое отношение к Уртир. Девочка мне явно симпатична. Это так, еще с тех пор, как я читал комикс. Сейчас мы с ней примерно в одной возрастной группе, но я отношусь к ней, как к младшей. Вот и сейчас я ее выпустил из сферы своего внимания только тогда, когда убедился, что она в порядке и отдыхает. А также то, что ей ничего не угрожает. С этим надо будет что-нибудь потом сделать.

За то недолгое время, что мы путешествовали вместе, девочка перестала вздрагивать от каждого шороха. Не последнюю роль в этом сыграл я. Уртир теперь верит, что я смогу ее от всего защитить. Конечно, я разочаровал девочку, сказав, что ото всего ее защитить не смогу, но сделаю, что в моих силах, чтобы не допустить к ней плохих людей и монстров. Да и меня девочка бояться перестала. Мы много разговаривали. Я рассказал ей о своей "амнезии", мол, ничего не помню. А она много рассказала мне о своей маме. Пару раз даже, забывшись, рассказала о том, что с ней делали в той лаборатории, куда пристроила дочь Ур. Разумеется, из лучших побуждений. Все помнят пословицу по этому случаю? Их даже две. Благими намерениями вымощена дорога в Ад. Хотели как лучше, а получилось как всегда.

Короче, сейчас будем заниматься разведкой. То есть, добычей оперативной информации, благо старик (около шестидесяти мужичку, так что вполне себе старичок) явно любит поговорить, а говорить не с кем.

— Делиора? А кто это?

— Что? — растеряно смотрит на меня старик, — Прости, кажется, я слишком углубился. Что ты там спрашивал?

— Делиора? Это кто?

Старик резко замолчал. У него тот монстр вызывает неприятные воспоминания?

— Я начну издалека, парень. Много лет назад я учился в академии. Происходил я из богатой, но не знатной семьи. Магическими талантами оказался обделен. Но я навсегда запомнил первую лекцию нашего учителя истории. Он тогда сказал, что вся история нашего мира насчитывает 400 лет. Потому, что не осталось ничего, что могло бы рассказать нам о той истории, что была до тех лет, когда выжившие люди начали вести записи. Больше четырех сотен лет назад наш мир был ареной для битв драконов. Этот период историки называют Драконьими Войнами. Ныне неизвестно кто, с кем и зачем сражался. До наших времен дожили только календарь, некоторые руины, парочка магических артефактов да следы битв немыслимой силы. Осколки магических знаний, которые иногда удается понять, говорят о том, что магия в те времена была на значительно более высоком уровне. Но началась война между драконами, и мир едва не был уничтожен. Драконы с тех пор перебрались в раздел сказок и легенд. Но остался живой свидетель тех времен — темный маг Зереф. Сейчас уже трудно сказать, кем он был во время войны, но в современной истории он описывается, как самый злой и темный маг. Он уничтожал целые города и страны, создавал немыслимых чудовищ. Среди которых наиболее известны демоны книги Зерефа. Это страшные чудовища, одолеть которых очень трудно, а простым людям и магам вообще невозможно. Среди этих демонов есть один, которого в Айсберге знают все от мала до велика. Имя ему Делиора. Неуязвимый и несокрушимый демон, который рушит города на протяжении многих лет. Мой родной город был одним из первых, которые он стер. Как и мою семью. Это было четырнадцать лет назад. Меня тогда в городе не было, я вернулся на пепелище спустя всего пару дней. В то время он впервые очутился в Айсберге. Он постоянно перемещается, а иногда пропадает куда-то. Но он всегда возвращается и снова сеет смерть и опустошение. А я последние четырнадцать лет продолжаю торговать. И жду, когда демон оборвет мою жизнь.

Мне аж не по себе стало. Видать, с тех пор у старика не все в порядке с головой.

— Что, не похож на цветущего мужчину, которому сорок с небольшим? — внезапно ехидно спрашивает мужичок, — Да, головой я тогда повредился. Только понимаю, что самостоятельно не смогу отомстить Делиоре. Да и никто, наверное, не сможет во всем Айсберге. Говорят, что в королевстве Фиор есть сильные маги, но у них своих проблем хватает.

Немного помолчав, он продолжает:

— Не бойся меня, паренек, я не буйный. Это тебе все подтвердят. Но сейчас такое трудное время... Делиора вернулся. Опять. Совсем недавно он разорял города Айсберга, а теперь он вновь пришел, не прошло и года.

От оно как. А ведь примерно сходится, только ... Черт, в комиксе вся эта история практически не освещалась! Трудно сейчас что-то утверждать.

— Ладно, довезу вас до ближайшего города, а там ...

— Кстати, не подскажите, а где можно найти волшебницу по имени Ур?

— Ур? Знаю такую, а вам зачем? И откуда вы про нее знаете?

— В голове крутится имя волшебницы с короткими черными волосами, — рискую, ой рискую, — Может быть, мы раньше были знакомы?

— Может быть, — кивает торговец, — Ур в наших краях знаменита, но предпочитает держаться подальше от других. Насколько я слышал, она иногда берет магическую работу, но в остальном с людьми практически не общается.

— А далеко до города, в котором она живет?

— Она ни в каком городе не живет. Но в некоторые города заглядывает, чтобы купить еды, взять задание или еще что-нибудь. Я поспрашиваю знакомых, как приедем, может они подскажут, в каком именно городе она бывает чаще.

7.

Паника накрыла город мгновенно. Люди не знали, что надо делать. Одни бросают все и бегут из города. Другие бегут в свои дома, чтобы схватить наиболее ценные и нужные вещи. Все кричат, плачут, визжат, матерятся, куда-то бегут. Кто-то встал на колени посреди улицы, и молится, будто бы это может помочь.

Я придерживаю Уртир, чтобы она не попыталась выбежать на главную улицу. Тогда ее стопроцентно затопчут. В такой давке, когда каждый старается оказаться впереди всех, никто не смотрит под ноги. Тот, кто упал — погиб, ему просто не дадут встать.

Когда несколько человек начали на каждой улице и площади кричать о Делиоре, им сначала никто не поверил. Немногие бросились бегом по улицам, выкрикивая предупреждения. Какая-то женщина закричала, чтобы они прекратили призывать на их головы Делиору. Но большинство населения Булгаро не знали, что лучше предпринять и бессильно метались по улицам города, пытаясь получить хоть от кого-нибудь совет, как им поступить. Все изменилось, когда Делиора перевалил через гряду высоких холмов. Он испустил рев, полный ненависти и ярости. Ему вторили крики горожан, которые слились в один вой страха, ужаса и отчаяния. А потом монстр остановился и открыл пасть. Сверкнула яркая вспышка и от огромной фигуры Делиоры к городу метнулся алый луч. Город рассекло на две части. По его центральной площади пролегла огненная канава, больше похожая на огромный ров, заполненный огнем.

Как нас угораздило? Очень просто. Торговец довез нас до небольшого городка, в который направлялся. Потом поспрашивал среди других торговцев и узнал, что Ур частенько заходит в городок Исбин. Но просто так взять и поехать туда оказалось невозможно. В связи с возвращением Делиоры, люди старались или покинуть свои города или вообще выбраться за пределы страны. В связи с этим активизировались бандиты и темные гильдии. Иначе говоря, они начали попросту грабить всех, кого встречают на дрогах. Поэтому была введена система конвоев, которая, теоретически, должна снизить число жертв. Плюс ко всему, караваны старались не отправляться туда, куда держит путь Делиора. Потеряли несколько дней из-за этого. Идти самостоятельно? Глупость еще большая, чем та, что уже вершится мной. Но нашлись люди, которым нужно проехать через половину страны, чтобы вывезти своих родных или особо ценное имущество. Они согласились нас подбросить. В итоге до Исбина мы добрались без проблем. А вот до Булгаро добраться оказалось сложнее. На наше счастье, попалось двое мужиков, которые собирались вывозить родных из обреченного города. Разумеется, сам город никто предупредить не собирался. Ведь если демон не насытится человеческими жизнями, он может пойти дальше, и разорить еще город или даже несколько.

Разумнее всего было бы свалить подальше от Делиоры, но меня остановили сразу несколько факторов. Но самых важных два: я не хочу, чтобы Уртир росла совсем без родителей, и я хочу изменить историю этого мира.

Всего спустя час после нашего прибытия, в городе появились гонцы, сообщившие, что на город неумолимо надвигается демон Зерефа. Увы, но нам так и не удалось найти Ур до того, как Делиора напал.

Ммм? Знакомая рожа! На улице валяется оглушенный Грей Фулбастер. Точнее ребенок, похожий на персонажа комикса. Быстро подскакиваю к нему и проверяю пульс. Жив, просто без сознания. Так-с, значит, и его учитель должна быть где-то рядом.

Между тем, на улице лучше не показываться. Делиора больше занят уничтожением бегущих, нежели выискиванием уцелевших в самом городе. Это он потом пройдется и будет атаковать любое подозрительное шевеление. Поэтому я взваливаю бессознательного парня на плечо, благо он явно младше меня, и со всех ног бегу обратно в переулок, в котором мы с Уртир укрылись. Немного подождав, бросились бежать по полуразрушенным улицам. Закончив с окраинами, Делиора углубился в город, сея смерть и разрушения. Он оказался достаточно близко к нам, но смотрит в другую сторону.

Да что такое?! Я как-то странно реагирую на Делиору. Один вид этого существа вызывает во мне волну ненависти. А откуда-то из глубины самого моего существа, из самой души, как мне кажется, приходит все новая сила. Она словно рождается во мне. Благо еще, что далеко бежать не пришлось — буквально на следующем перекрестке на нас из-за угла вывернула знакомая парочка. Молодая женщина примерно тридцати лет с короткими черными волосами до плеч, похожая на Уртир. И мелкий пацан с ежиком белоснежных волос и узким разрезом глаз.

— Грей?! — сразу заметила волшебница своего ученика, а потом ее взгляд зацепился за девочку, и она побледнела, будто воскресшего из мертвых увидела, — У-уртир?! Н-но ... как?!

— Все потом, — сбрасывая с плеча свою ношу и рассматриваю руки, которые начинают дымиться, — Нужно уходить из города. И то, боюсь, мне придется задержаться.

Я не вру. Во рту клыки начинают прорастать с все более высокой скоростью. На пальцах ногти уже превратились в когти черного цвета. А кожа в некоторых местах начинает напоминать чешую темно-фиолетового цвета. И это только из-за того, что я на близкой дистанции чувствую все оттенки ауры Делиоры. На меня смотрят квадратными глазами и с опаской.

— Госпожа, хватайте девочку и бегите из города. Я постараюсь отвлечь внимание этого монстрика.

Ур изучает меня взглядом несколько секунд, и кивает. Вообще-то, ей бы поторопиться — у меня сознание начинает расплываться. Эмоции словно наведены кем-то, не может такая ярость быть просто из-за того, что я увидел этого монстра. Тут что-то другое. Так же, как и эти изменения начались из-за него.

— Уртир, доченька! — Ур хватает девочку в охапку, со слезами, — Мне сказали, что ты погибла!

— Мама! — вот, пошли слезы.

— Кхм! Простите, что перебиваю, но я советую скорее хватать ноги в руки и бежать как можно дальше из города.

— А ты? — спрашивает волшебница, крепко прижимая к себе дочь, пока Леон (если я правильно помню его имя) взваливает на себя бесчувственное тело Грея.

— А я останусь и побеседую с гостем, — киваю в сторону Делиоры, который явно заинтересовался тем, что тут происходит, — Да и эти непонятные изменения ... Торопитесь, пока я себя контролирую!

Действительно, руки у меня уже полностью покрыты чешуей. Что происходит с глазами и остальным телом, могу только гадать.

— Кормак! — кричит Уртир, — Пошли с нами!

— Нет, — качаю головой.

Ур кивнула, и припустила подальше от Делиоры. Следом за ней с отставанием в полкорпуса поторопился Леон.

Я же развернулся в сторону демона, и побежал в противоположную сторону от бегущих магов. Мне кажется, или Делиора четко нацелился на меня? Сомнения относительно этого развеялись, когда выстрел демона стирает улицу передо мной. Едва успеваю отскочить в переулок, но дома сметает воздушной волной от удара здоровенного кулака в то место, где я только что был. Кстати, сам Делиора ростом метров десять или пятнадцать.

Меня оторвало от земли и понесло потоком воздуха. Попутно пробиваю собой пару домов. От боли во всем теле перед глазами все плывет. В голове становится все меньше осознанных мыслей и все больше ненависти к Делиоре. Не мои это мысли, не мои чувства...

* * *

Из здания, сметая все, что попадается на пути, вырывается поток черно-фиолетового огня. Он бьет Делиору в грудь и вынуждает сделать пару шагов назад. Демон оглашает окрестности страшным ревом боли и ярости. А следом наносит удар наотмашь. Выскочившую из развалин человекообразную фигуру, отбрасывает силой удара. Чудом уцелевшая колокольня складывается, когда Кормак пробивает ее насквозь. Проломив крышу какого-то здания, он приземляется на пол, но тут же вскакивает. Вынеся своим телом входную дверь, он бросается в Делиоре. Демон ревет и снова стреляет, оставляя перед собой выжженную полосу в городе. Пламя окутывает Кормака, но он продолжает свой путь. Изменения приостановились, но он уже мало похож на человека. И в голове у него нет человеческих мыслей.

Однако последний удар встряхнул его и ослабил.

Именно это предрешило исход схватки.

Подскочив к демону вплотную, Кормак выдыхает новый поток огня. Он бьет Делиору в грудь и опрокидывает. Также, он серьезно ранит демона, оставляя на его груди страшный ожог. Делиора падает на спину, но тут же садится. Кормак стоит на коленях и тяжело дышит, из уголка рта течет струйка крови. Как бы ни было сильно его тело сейчас, даже оно не может мгновенно справиться с полученными повреждениями. Делиора садится и снова стреляет. У измененного человека нет никаких шансов увернуться на такой дистанции.

Демон не движется, продолжая смотреть на то место, где только что был его противник. Он ждет. И боится. Он чувствует почти забытое чувство. Сначала он не обратил на это внимания (слишком мало мозгов, если честно), но теперь он все отчетливее чувствует это. Прямо перед ним кто-то с магической силой драконов, но не дракон — слишком маленький. Поднятая пыль начинает оседает. И в разрывах пылевого облака появляется золотистое свечение.

Кормак встает с колен. Темная чешуя исчезла. Или же просто стала золотой. Такими же золотыми стали и глаза, которые к тому же обзавелись узким вертикальным зрачком. Он стоит и спокойно смотрит на Делиору, а потом поднимает свои руки. Золотистое сияние на ладонях усиливается. Демон снова ревет, но на этот раз от отчаяния. Будто сама природа вокруг обращается против демона. Огромное тело Делиоры сковывает лед, который стремительно намерзает на его теле. Он никогда еще не чувствовал такого холода.

Когда лед полностью сковал тело Делиоры, Кормак прикасается ко льду, и тот изменяется. Теперь он походит своим видом на горный хрусталь, но это не так. Этот лед просто так не растопить. Теперь его не растопить простым огнем или солнечным светом. Для этого потребуется нечто во много раз сильнее.

Изменения на теле Кормака стремительно пропадают, и он падет на землю.

7.5

Место неизвестно

Сидящий на прогалине посреди леса молодой мужчина поднимает голову и с улыбкой смотрит на небо. Лес вокруг него мертв, даже сама земля умерла, на ней теперь очень не скоро снова сможет что-то расти. Мужчина молод, даже слишком. Больше двадцати ему не дашь, хотя ему много больше лет. Короткий ежик черных волос и алые глаза. И улыбка, словно приклеенная к его лицу, она его практически никогда не покидает, эта легкая улыбка.

— Ты чувствуешь, Зереф? В этом мире еще остались люди с силой дракона. Да еще такой большой. Как интересно. Это будет интересно. Пока не буду вмешиваться, иначе будет слишком скучно, — он немного помолчал, продолжая смотреть на небо, — Как долго ты еще собираешься сопротивляться?

Внезапно с лицом мужчины происходят изменения. Глаза становятся карими, почти черными, а улыбка исчезает, будто ее и не было. Вместо этого его лицо выражает глубокую скорбь и усталость.

— Столько, сколько в моих силах.

8.

Ох, голова! Ой, все тело! Меня будто через мясорубку пропустили. А потом это все еще и умяли скалкой, чтобы фарш был не таким аморфным.

Немного подождав, чуть шевелю руками и ногами. Каждое движение отдается ноющей болью. Но все довольно быстро проходит. Похоже, я просто отлежал себе все. Так что пришлось некоторое время потратить на разминку. Когда мышцы перестали бомбардировать голову сообщениями о боли, я замечаю, что тело стянуто повязками. Открыть удалось только один глаз. Правый. Левый закрыт повязкой. Судя по ощущениям, вся левая сторона лица закрыта повязкой. Такие плотные повязки покрывают полностью левую руку, часть правой руки, ноги и грудь.

Попытка сесть провалилась — у меня сразу закружилась голова и затошнило. Немного отдышавшись, все же принимаю сидячее положение, хотя голова все равно кружится. Поминутно замирая, все же спускаю ноги на пол, и встаю. Шатает, в теле страшная слабость. Но все заглушает чувство голода. Сжав зубы и опираясь на стенку, шагаю на выход.

Кстати, а где я? Который раз за короткий промежуток времени я задаю себе этот вопрос? Комната. Небольшая. Обстановка более чем скромная. Скорее гостевая комната, чем комната, в которой живут. Или комната "на вырост", как у некоторых принято.

Выползаю в коридор. Короткий коридорчик, я примерно посередине. В какую сторону идти? Ну, разницы особой нет, так что ...

В итоге я пришел не туда. Или туда? В общем, пришел я гостиную, насколько я понимаю. Возле жарко растопленного камина в кресле сидит Ур, держа на коленях свою дочь. Уж не знаю, это я так шумел или это у нее такой хороший слух, но обернулась она ко мне, едва я из коридора выполз. Обернулась, посмотрела нечитаемым взглядом пару минут, и обратилась ко мне шепотом:

— Очнулся? Как ты?

Таким же шепотом отвечаю:

— Нормально. Жить буду.

Если честно, то не так уж и нормально. Даже совсем наоборот. Пот с меня ручьем течет. Ноги трясутся. Кое-как доковыляв до камина, сажусь прямо на ковер перед ним. Остается только сохранять положение "сидя", а то желание лечь очень велико. Пока я восстанавливаю дыхание, Ур молчит и ласково гладит Уртир по голове.

— Тебя ведь зовут Кормак?

Начался серьезный разговор, который я ей задолжал.

— Может быть.

— В каком смысле?

— Уртир я рассказывал, не знаю, говорила она или нет, но я очнулся в какой-то пещере. Умолчал я только о том, что та пещера была полна убитых. А я сам был в каких-то обносках. Собрав вещи, которые могли бы пригодиться, я пошел куда глаза глядят. По пути наткнулся на лагерь, в котором и встретил Уртир.

— И что-то ты моей дочери не договорил, — утверждение, а не вопрос.

— Да. На магов, которые ее куда-то сопровождали, напали какие-то огромные монстры. Что-то отдаленно похожее на человека, но покрыты они были белой шерстью.

— Похоже, Вулканы. Это довольно широко распространенный вид монстров. И здесь, в Айсберге, этот вид является наиболее распространенным.

— Ну, тут ничего не могу сказать. Последний уцелевший маг вообще хотел меня убить. По-моему, он просто умом тронулся. Кричал, что он лучший менталист во всем мире, и что за ним охотятся. Требовал, чтобы я признался в том, что я тоже охотник. Пришлось...

— И ты его...? — волшебница квадратными глазами смотрит на меня.

— Да. Испытывал ли я угрызения совести? Ровно до того, как нашел Уртир. Все то время, пока кипела схватка, она просидела в палатке на спальнике. С каким-то странным обручем на голове. Когда я его снял, она сразу заснула. Я эту штуку выбрасывать не стал, а положил в свой рюкзак на самое дно.

— Подожди. Какой еще обруч?

— Эм ... Я не знаю, как его описать. Просто полоска металла, плотно прилегающая к голове Уртир. На лицевой части был какой-то символ выбит. У этого самого сумасшедшего оказался штырек, на одном конце которого оказался выбит какой-то символ.

— Такой? — Ур пальцами изображает в воздухе тот самый символ, который я затрудняюсь описать так, будто я его видел чуть ли не впервые.

— Он самый.

В ответ донеслось шипение, как у кобры. Это так женщина выматерилась. Что-то мне не хочется становиться ее врагом. В этот момент она выглядела так, словно собирается кого-то убить. Причем обязательно с особой жестокостью. От необходимости созерцать это меня спасла Уртир — девочка завозилась. И мы оба замолчали, не желая разбудить ее. Невольно вспоминаю, сколько Уртир спала после того, как я снял с нее этот магический артефакт. Спала она много. Похоже, ее сопровождение не давало ей нормально выспаться. Да и отдохнуть тоже. Девочка перестала возиться, устроилась поудобнее и снова счастливо засопела в две дырки.

Немного помолчал, Ур решает продолжить наш разговор.

— Откуда ты взял свое имя, если ты не помнишь ничего о себе?

— Взял себе первое попавшееся имя, всплывшее в голове. Может быть, оно мое, а может быть, и нет.

— Понятно.

Ур ненадолго замолкает.

— Давай познакомимся. Меня зовут Ур. Мои ученики Леон и Грей. Грей — это тот лопух, которого ты спас.

— Эм ...

— Кто они? Мои ученики. Леона я когда-то взяла, когда тоска по дочери чуть не свела меня с ума. Он хотел быть моим учеником. Точнее, учиться у самого сильного мага. Я мешать ему не стала, поскольку жить одной в доме посреди леса невероятно тоскливо. Так хотя бы кто-то мог прибраться в доме. С Греем сложнее. Не так давно Делиора уничтожил его родной город. Он — единственный выживший. Грей был одержим местью Делиоре. И поэтому отправился в Булгаро, чтобы драться с ним. Мелкий идиот. Я пыталась сгладить горе этого мальчишки, но он был буквально одержим.

— Мда. Не подумал бы, что он настолько хотел убить этого монстра, что пересилил страх.

— А ты?

— Я не боялся Делиору. Я боялся того, как на него реагирую. Один вид его вызывал во мне ненависть. А когда я оказался поблизости от него, то мыслей в голове не осталось. Только желание уничтожить его. Так, чтобы даже пепла не осталось.

Я замолкаю, а волшебница переваривает мои слова. Я не вру. Мне действительно было страшно от того, что со мной происходило. И я совершенно ничего не могу вспомнить о том, что со мной было после того, как я пробил собой стену дома. Страшно? Еще как! Лично вот мне страшно. И еще страшнее, что я не могу понять, что за изменения происходили со мной.

— Кстати, а что ты с Делиорой сделал? — как бы между прочим спрашивает Ур.

— А что я с ним сделал? — совершенно честно изображаю охренение от такого вопроса.

— А то, что демон лежит посреди руин, закованный в непонятный материал. Как маг льда, сразу говорю, что это совершенно не похоже на лед. Даже близко. Это словно какой-то минерал. Вот я и спрашиваю, что ты с ним сделал.

— Я не знаю. Не помню. Ничего не могу вспомнить с того момента, когда кулак Делиоры врезался в землю и меня отбросило в стену дома. Помню только, как пробиваю собой стену, помню треск, только не знаю, чего именно. И все. Дальше ничего. Ровно до того, как я проснулся.

— Вообще ничего?! — ошарашено спрашивает у меня волшебница.

Не знал, что шепотом можно выражать такую степень удивления.

— Ничего, — подтверждающее киваю.

— Хм. А с тобой что происходило, когда мы встретились?

— Того, кто мне это объяснит, я расцелую.

Волшебница крякнула на такой пассаж. Хотя на самом деле этот звук практически невозможно идентифицировать. Но очень было похоже именно на то, что я сказал.

Ур смотрит на свою дочку, продолжая ее медленно гладить по голове. Я тоже смотрю на девочку. Только у меня во взгляде нет такого количества счастья. Я просто смотрю. Тут любоваться пока не на что — маленькая девочка.

— Спасибо, что вернул мне мою дочь. Я перед тобой в неоплатном долгу.

— Нет, у Вас передо мной нет никаких долгов. В конце концов, мне просто некуда было идти. Так что, можно сказать, что мне было "по пути". Я просто шел по течению.

— Мысли отнюдь не ребенка, — хмыкает Ур, — Но это сужает круг поиска.

— ???

— Только в среде аристократии и торговых гильдий начинают воспитывать с малых лет. Детям прививают этикет, многие науки и способность анализировать. Причем начинают, насколько я слышала, в весьма юном возрасте.

Обана! Интересный поворот сюжета. С другой стороны, это логично. Зато никто не сможет найти в этом мире Кормака Нокса из рода Ноксов. Ровно до того, как это самое семейство появится.

— ... — пожимаю плечами.

— И все же я перед тобой в неоплатном долгу. Всей моей жизни не хватит, чтобы расплатиться с тобой за то, что вернул мне дочку. Я плохая ... нет, просто отвратительная мать. Я бросила свою дочь. И то, что случилось потом — мое наказание.

— А что произошло? — спрашиваю, — Уртир ничего не рассказывала о том, что с ней происходило после вашего расставания.

Необходимо отыгрывать "легенду", чтобы потом мне не задавали вопросов вроде "а откуда ты это знаешь?".

— Это ... будет трудно объяснить. Я начну издалека. Магия разлита в воздухе. Она повсюду. Маги просто собирают ее в своих телах. Это называется "резервом". Магов подразделяют на категории или ранги. Одним из критериев присвоения ранга является объем резерва. Так случилось, что Уртир родилась с большим резервом, слишком большим для ее возраста. И это медленно убивало ее. В отчаянии я обратилась к ... одному магу, довольно знаменитому магическому теоретику, который обещал помочь. Но в итоге ... он сказал, что я слишком долго медлила и ее тело разорвала сила, с которой она не могла справиться. А она на самом деле он решил отобрать у меня дочь, чтобы сделать из нее лабораторный образец!

В ход снова пошло змеиное шипение. Брейн, лучше тебе не попадаться в нежные ручки этой волшебницы. А мне так и не удастся уговорить ее забыть про ее "долг". Ну не нужен он мне.

— Простите, — во рту пересохло — трудно долго говорить шепотом, — А что у меня ...

Кончиками пальцев касаюсь повязки, скрывающей левую сторону лица.

— Глаз в порядке, — правильно понимает мои опасения Ур, — Но кожа вокруг него сильно пострадала, поэтому и пришлось накладывать такую большую повязку. Впрочем, доктор сказал, что ты быстро восстанавливаешься, поэтому бинты скоро можно будет снять.

— Спасибо.

— Значит, ты не помнишь, что с тобой случилось в Булгаро?

— Ничего.

— Мы нашли тебя рядом с Делиорой, всего израненного. Даже сначала подумали, что ты погиб. С того дня прошло уже ... пятый день пошел. Сам то как?

— Потихоньку прихожу в себя, вроде бы. По крайней мере, чувствую себя лучше, чем тогда, когда проснулся. Только есть хочется.

— На кухне есть готовая еда, — волшебница кивком головы указывает направление, на другой конец коридора, — Подожди, сейчас я помогу тебе.

— Не нужно. Я пока вставать не собираюсь. Слишком устал.

И ведь не вру. Я действительно чувствую себя уставшим, хотя с каждой минутой становится легче.

— Я хотела пуститься в путь, едва поговорила с дочерью, — внезапно прервала молчание волшебница, — Я собираюсь отвезти ее в королевство Фиор, к одному из Богоравных магов. Он известен тем, что по-особенному относится к своим воспитанникам и согильдейцам.

— А разве Уртир требуется помощь? — я действительно не знаю.

— Да. Похоже, над ней периодически проводили какой-то ритуал, который облегчал ее состояние. Но теперь нужно спешить. Я поеду с ней в Фиор, и там постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы помочь ей. Я бы уже была в пути, если не отказ Уртир ехать куда-то без тебя, — на последних словах в голосе волшебницы прозвучали ехидные нотки.

— Эм...

Я даже растерялся, услышав такое. Хотяяя...

— Она боится, — веселый тон мгновенно сменяется серьезным, — Ты первым разогнал ее страх. И теперь она боится, что без тебя ее страх снова вернется. Даже мне пока не под силу полностью разогнать ее страх.

Мда.

В этот момент у меня жутко зачесалась рука под повязкой. Сопротивляться я не стал и с удовольствием почесал. Это не укрылось от глаз Ур.

— Ты был сильно ранен, и в основном получил ожоги. Доктор сказал, что с таким повреждениями люди не сражаются. Но так же он отметил высокие темпы восстановления. Постепенно повязки снимем. Кстати, какие у тебя дальнейшие планы?

— Если честно, то никаких.

— Тогда давай с нами.

— Что?

— Отправляйся с нами. В Фиор. Человек, который теоретически может помочь Уртир, живет в городе Магнолии и является Мастером одной известной и сильной гильдии. Он и тебе должен помочь. Особенно, если вступишь в гильдию. Макаров Дреяр известен тем, что за свою семью, как он называет гильдию, он готов противостоять любому врагу.

Вот так-так. Неожиданное предложение. Очень неожиданное. Я тут ломал голову, как бы в Фейри Тейл вступить, а тут такое предложение.

— Мне и самой придется вступать в эту гильдию. Так будет лучше. Если Брейн попытается что-нибудь предпринять против меня и Уртир, да и просто, чтобы моя девочка смогла вырасти. Ну так как?

— Наверное, я соглашусь. В конце концов, мне все равно некуда идти.

— Брось. Это самое малое из того, что я могу сделать тебе в благодарность за спасение Уртир.

— Госпожа Ур...

— Ур, — перебивает меня волшебница, — Просто Ур.

— Ур, Вы мне ничего не должны.

— Ошибаешься, должна. И мой долг перед тобой огромен.

9.

— Так интересно? — спрашивает Ур.

Оторвав взгляд от книги, поднимаю его на волшебницу, сидящую напротив.

— Хоть как-то скоротать время.

И снова утыкаюсь в книгу. Среди всей библиотеки (небольшой, надо признать) ледяной волшебницы большинство томов было по магии льда, которая, увы, мне не подходит. Из остальных нашлось пара романов (никогда не мог читать эти "слезы") и одну книгу по истории. Которую я уже зачитал буквально до дыр. И невольно вспоминаю при этом того безумца, который ждал, когда же Делиора заберет его жизнь.

Начнем с того, что нормально описывать историю стали только четыре сотни лет назад. Почему? Именно тогда окончились Драконьи Войны — серия конфликтов среди драконов. Даже суть этих Войн потеряна в веках. Упоминается, что одни драконы сражались против своих собратьев и людей, которые объединились с людьми. Вскользь упоминаются и драгонслееры — Убийцы Драконов — люди, которых драконы научили своей магии, пусть и ничтожной части своей силы. Эти драконы дали драгонслеерам частичку самих себя. Часть своего могущества.

Но с другой стороны, практически нет упоминаний о цивилизации до эпохи Драконьих Войн. Хотя календарь имеет еще три с лишним сотни лет. И вскользь сказано, что какая-то цивилизация была уничтожена, после чего и начался отсчет новой эры в этом мире. Типа того, как в моем прежнем мире считали "до нашей эры" и "от Рождества Христова". Я понимаю, что у меня в руках не учебник, а, скорее, трактат или научная работа... Но хочется знать, что было.

Возвращаясь к обстановке... Мы едем на поезде. Это кратко. Если говорить более развернуто, то едва я встал на ноги более или менее устойчиво, Ур собрала учеников в охапку, сверху закинула нас с Уртир и рванула на вокзал в ближайший город. И мне так и не удалось полюбоваться на Делиору. Говорят, я его уделал. Любопытно знать, каким образом. На границе Айсберга с соседней страной мне сняли большую часть повязок. Удалось, наконец, рассмотреть свою рожу. Меня знатно опалило. Под бинтами нашлась вполне здоровая кожа. Только более светлая. Очередной вопрос в копилку. Скорость моего восстановления вызвала удивление, граничащее с потрясением.

Да, шрамы на левой стороне лица остались, но едва заметные. Но, если честно, меня самого такая скорость восстановления немного напугала. Нет даже мыслей, что со мной происходит. Это тело было таким? Или это как-то связано с моим вселением?

Невольно вспоминаю произошедший несколько дней назад разговор. Еще тогда, когда мы были в Айсберге. Когда Леон выдвинул претензии своему учителю.

* * *

— Учитель, как вы...?!

Я как раз встал и хомячил на кухне, когда сцена разыгралась. Пацан даже не думает убавить громкость. Похоже, он возмущен.

— Леон, — тяжело вздохнула Ур, — Чем ты не доволен? Объясни мне. Грей виноват в том, что в своем стремлении отомстить Делиоре, обо всем забыл. Он поступил, как полный идиот, но хотя бы понимает, что был не прав. А вот ты почему устраиваешь совсем неуместную истерику?

— Учитель, вы же самая сильная! Так почему вы не сразились с Делиорой?! Вы же могли его легко победить!

— Леон, — еще один тяжелый вздох, — Да, я сильная волшебница. В Айсберге, наверное, одна из сильнейших, если не самая сильная. Но Делиора — это совсем другой уровень. В одиночку я бы никогда с ним не справилась. До сих пор непонятно, кто одолел демона. Одно могу сказать точно, это сделал не этот мальчик, Кормак. Его проверили, пока он был без сознания — он не владеет магией земли или схожей стихией. Его магия огненная с примесями еще нескольких. Он физически не мог запечатать Делиоры. И потому вопрос относительно того, кто смог одолеть демона Зерефа, остается открытым.

— Но почему вы не сразились с ним?! — раненым бандерлогом взвыл мелкий.

— А ты понимаешь, Леон, что в одиночку с Делиорой справиться невозможно. Да, я сильная волшебница, но и я бы ничего не смогла сделать Делиоре. Справиться с ним мог бы кто-то из Десяти Богоравных магов, но и то с поддержкой магов моего уровня и ниже. Не говоря уже о том, что потребовалось бы большое количество артефактов и зачарованного оружия. К таким битвам готовятся заранее и готовятся очень долго. Делиора уже давно нападает на земли Айсберга, а также на сопредельные страны. Когда все думали, что готовы к охоте на него, демон пропадал. И в итоге все заготовленные ресурсы тратились на восстановление порушенного и на другие важные вещи.

— И что с того? — не понял белобрысый, — Учитель, я стал вашим учеником потому, что вы самая сильная. Так почему же ...

— Всегда есть кто-то сильнее. Среди людей я на довольно высоком месте. Но демоны Зерефа стоят на совершенно ином уровне. Некоторые историки, начавшие писать свои трактаты в конце Драконьих Войн, указывали, что число демонов было сильно сокращено после гибели Величайшего Темного Мага. Но эти битвы были очень кровавыми. А некоторые демоны дрались на равных с драконами. Число жертв тех времен называлось "незначительным, по сравнению с великими битвами". К сожалению, практически не осталось свидетельств тех времен. Может быть, что-то осталось в личном пользовании монархов и аристократов, выводящих свои рода их тех времен, когда был побежден Зереф и окончены Драконьи Войны. Пойми, Леон, драться с демоном Зерефа в одиночку — верное самоубийство. Даже для Богоравного, коим я не являюсь. Невероятно чудо, что Кормак уцелел. Ты сам видел, Леон, в каком он был состоянии.

— Да, учитель.

— Молодец.

* * *

Дело было за пару дней до спешного отъезда. При появлении своей живой дочурки ледяная волшебница потеряла свой облик сурового учителя и превратилась в любящую мать, которая окружила свое дитя заботой со всех сторон. Наверное, именно поэтому она и не заметила, что Леон Бастия решил покинуть своего учителя.

Случилось это на границы Айсберга и соседнего Севена. Поезд не пустили. Поэтому пришлось пересаживаться на другой поезд, до Боско, а оттуда в Фиор. В Боско мы и потеряли Леона. Точнее он оставил записку. Сам я ее не читал. В основном этому поспособствовало то, что эта самая записка сразу после прочтения была зверски изорвана на мелкие клочки. Глянувший на лицо своего учителя, Грей предпочел спрятаться. Если коротко (из известного мне), то Леон в нелицеприятных словах отметил, что недоволен своим учителем. И отныне он будет сам постигать ледяную магию. И превзойдет Ур. Ну, я, конечно, в магии этого мира полный профан, вот только аура вокруг ледяной волшебницы (а видеть ее я все же могу) очень сильна. Так что у парня мало шансов.

Границу с Фиором мы уже пересекли, но снова пришлось пересаживаться, так как нужный нам поезд до Магнолии, где и располагается столь нужная нам магическая гильдия, не идет. Снова пересели. Только нервишки у Ур шалят — последние два дня самочувствие Уртир пошатнулось в худшую сторону, из-за чего ее мама и нервничает.

— Скоротать? И только? — удивилась ледяная волшебница.

— Да. Книги по магии льда для меня бесполезны. Женские романы слишком тоскливы, вот и остается читать про историю. Может, хоть вспомню что-то.

— Может быть, — кивнула Ур, — Получается вспоминать?

— Пока не очень. А вот вопросы множатся.

— Например?

— Почему нет совершенно никаких упоминаний об истории мира до окончания Драконьих Войн? Говорится только, что одни драконы стояли на стороне людей и сражались с другими драконами, которые были против людей. Да еще упоминается темный маг Зереф.

— Это сложный вопрос, Кормак, — ответила мне после недолгого молчания Ур, — То было время величайшей войны. Мир трясло и перекраивало. Сохранились единицы томов, в которых авторы чуть ли не открытым текстом говорят о тех событиях, свидетелями которых они были сами. Очень многое было потеряно во время тех войн. Библиотеки гибли вместе с городами, так же, как и сами маги. После окончания Войн, немногие оставшиеся драконы скрылись в безлюдных землях. И пропали. Эти были те драконы, которые помогли людям уцелеть в тех Войнах. После этого начались новые войны, но уже люди начали делить остатки былого могущества. И это отняло еще немало знаний. А в отношении Зерефа ... Он не зря был знаменит именно как "Величайший Темный Маг". Именно он создал чудовищ, которых человечество запомнило именно как "демонов Зерефа". Делиора — один из них. Существует также и неподтвержденная официально теория о том, что сильнейшие из демонов Зерефа могли принимать человеческий вид. Но это не более чем вымысел. Зереф сотворил немало страшных вещей, он губил целые страны. Никто не мог понять, какие цели он преследует. Целые народы были истреблены до последнего человека. И когда Зереф внезапно пал, многие вздохнули с облегчением. Да и разворовывать его богатства и знания ... Скажем так, желающих нашлось немало.

Любопытная история у этого мира. Очень любопытная.