Брат 2 (главы 1-6)

БРАТ 2

Сила — она в правде.

Глава 1. Дом, милый дом.

— Ну что, не ждали!? — Нацу привычно вышиб ногой дверь в гильдию, махнув рукой Люси следовать за ним.

— Нацу! Ну ты снова отжег! Говорят, пол Харгиона теперь восстанавливать придется! — не успел один из волшебников закончить свою фразу, как тут же получил молниеносный пинок и сметя с собой стол с лавкой вместе с сидевшим напротив товарищем, улетел метра на три.

— Так те сведения про Саламандра были фуфлом!? — под ошарашенным взглядом Люси насел Нацу на весьма быстро выкорабкавшегося из под перевернутого стола мага, — Это был не Игнил!

— Совсем сдурел! Я рассказал тебе ходившие в окрестностях слухи, но не утверждал, что это был действительно дракон! — потрясая кулаком в воздухе, огрызнулся в ответ Кров даже и не помышлявший о том, чтобы пугаться разошедшегося убийцу драконов.

— Да!? А ну пойдем выйдем! — и противореча своим собственным словам, Нацу тут же принялся дубасить мага. Впрочем, тот не остался в долгу, принявшись активно отвечать огненному убийце драконов. Причем, раздавая тумаки и кидая друг в друга попадавшиеся под руку тарелки с кружками, оба уже не смотрели по сторонам, и потому вскоре их бой превратился во всеобщую свалку, что, впрочем, не было чем-то из ряда вон выходящим для этой гильдии.

— Здорово! Я и правда оказалась в Хвосте Феи! — справившись с первоначальным шоком, прошептала Люси, рассматривая горевшим энтузиазмом взором помещение гильдии и десятки сошедшихся в битве всех против всех магов.

— Иди сюда, уголек! Сейчас то я надеру тебе задницу! — от углового столика отделился одетый в одни семейные трусы паренек ее возраста и как танк попер в сторону мелькавшей в куче мала розовой шевелюры, практически не глядя расшвыривая на своем пути всех встречных.

— Грей, а одежда!? — тяжело вздохнула оккупировавшая барную стойку Кана, оторвавшись от бокала легкого вина.

— Ох черт! — ахнул названный Греем маг, кинув взгляд вниз, — Что-то я расслабился. Принявшись крутить головой по сторонам в попытке обнаружить где-нибудь поблизости свою одежду, он временно потерял всякий интерес к драке, но вскоре гуляющая в голове каждой уважающей себя феи дурь вновь взяла верх над разумом и махнув на все рукой, он рванул в сторону Нацу, дабы побыстрее наверстать упущенное время.

— Вот поэтому-то я и не уважаю мужиков, — хмыкнула Кана, проследив взглядом за тремя телами сползающими по стенам, что еще секунду назад активно махали кулаками в общей свалке, но на свою беду оказались на пути идущего прямым курсом на цель Грея. — Всех, кроме одного, — тихо добавила она спустя пару тройку секунд.

— Давай смахнемся! — наконец, добравшись до азартно лупящего всех подряд Нацу, ледяной маг отвесил своему вечному сопернику смачный пендель.

— Сперва оденься, ледышка! — не остался в стороне Нацу, отправив того полетать ударом ноги в живот с разворота.

— Ой! — взвизгнув, Люси едва успела увернуться от кинутого кем-то стакана и тот влетел прямиком в лоб обнимавшего сразу двух девушек симпатичного паренька.

— Локи!

— Ты в порядке!

Дуэтом ахнули обе девушки, склонившись над рухнувшем с диванчика на пол магом.

— Ничего страшного, дорогие мои, — расплылся тот в милой улыбке, все так же продолжая лежать на полу. — Как бы я ни хотел остаться в вашем обществе, но мне придется пойти и разобраться кое с кем. Естественно, свои победы я посвящу в вашу честь!

— О, Локи! Ты такой милый! — вновь ахнули дуэтом девушки.

— Минус один из моего списка, — мысленно поставила крест на явном ловеласе Люси. Впрочем, это не сильно сказалось на подборке магов мужчин имевшейся у нее в закромах. Там еще оставался не один десяток возможных претендентов, с которыми можно было бы завязать очень близкое знакомство.

— А ты новенькая, да? Я видела, что тебя привел Нацу, — поинтересовалась Миражанна, подойдя к стоявшей посреди зала с небольшим чемоданчиком девушке. Любой здравомыслящий клиент уже давно сбежал бы из гильдии, чтобы не попасть под раздачу, но пришедшая с Нацу девушка лишь благоговейно осматривалась вокруг, излучая улыбку полную счастья. Такой могла быть только молодая волшебница, впервые решившая присоединиться к какой-либо гильдии. Не один десяток подобных улыбок пришлось повидать Мире за время своего нахождения в гильдии.

— Ой! Миражанна! Настоящая! — ахнула Люси, увидев перед собой восходящую звезду журнала "Волшебник", всего за пол года завоевавшую сердца и умы едва ли не всех читателей. Она хотела сказать насколько рада встрече, но добравшиеся друг до друга Грей с Нацу, сойдясь в схватке, принялись раскидывать всех остальных магов мешавшихся у них под ногами и один громила, получив двойной удар сразу от обоих, устремился прямо на Миражанну. Не успела Люси даже испугаться, не говоря уже о попытке что-либо предпринять, чтобы увести девушку от неминуемого столкновения, как неизвестно откуда появившийся у той за спиной обряженный в глухой черный плащ с натянутым на голову капюшоном человек, прихватил Миражанну за талию и слегка сдвинул в сторону, прижав ее к себе.

— Ты!? — не обратив никакого внимания на пролетевшее в считанных миллиметрах тело, которое могло бы размазать хрупкую девушку по стене тонким слоем, столкнись они, и выронив из рук поднос, выдохнула Миражанна, вцепившись в продолжающие удерживать ее руки, как будто от этого зависела ее жизнь.

— Я. — тихонечко подтвердил некто, все еще скрытый от глаз Люси капюшоном.

— Ты вернулся! — чувствуя, как кровь активно приливает к ее щекам и ушам, Люси все же не смогла отвести взгляда от мгновенно преобразившейся Миражанны. Если еще пару секунд назад она была готова сказать, что в жизни Миражанна оказалась куда красивее, чем на фотографиях, то теперь, увидев ту гамму эмоций, что пронеслись по лицу девушки и зацепившись взглядом за начавшие капать из ее глаз слезы искреннего счасться, она смогла для себя дать лишь одно определение этой девушке — Ангел!

— Прости, что задержался, милая, — столь же тихо произнес неизвестный и позволив Миражанне развернуться в его объятиях, подхватил счастливо пискнувшую девушку и скрылся вместе с ней за одной из массивных балок, которые отлично защищали от продолжавших разлетаться во все стороны предметов интерьера и тел проигравших.

Внезапно, огромная тень заполнила собой все пространство разгромленного зала и драка, как по команде, прекратилась, а от души дубасившие друг друга маги, которые, войдя в азарт, уже собирались пустить в ход магию, большей частью побледнели и принялись активно рассасываться по укрытиям. Лишь стоявший по центру зала Нацу не предпринял никаких попыток куда-либо скрыться, а радостно закричал, отмечая свою победу в очередном побоище.

— Ага! Испугались, слабаки! — только и успел выкрикнуть он, как оказался погребен под огромным ботинком как будто состоявшим из чистой тьмы.

— А ну живо унялись, шпаньё! — проревел матово-черный великан упиравшийся макушкой в потолок третьего этажа гильдии.

— Гигант! — испуганно пискнула Люси, вытаращив глаза на расплющенного Нацу.

— Хм. Новенькая? — прогудел гигант, уставившись на Люси.

— Д-да! — постукивая от страха зубами, активно закивала та головой.

— Приветик! — сдувшийся на глазах гигант превратился в невысокого старичка поздоровавшегося с Люси.

— Здравствуйте, мастер! — тут же подошла к дедку чем-то похожая на Миражанну, но несколько более молодая девушка. — Привет, Люси! — помахала она рукой новенькой.

— Привет. А мы раньше встречались? — в удивлении уставилась она на Лисанну.

— В какой-то мере, да! — улыбнулась та в ответ. — Но ты меня точно не знаешь. Я Лисанна Штраус! Будем знакомы!

— Люси Хартфелия — представилась новенькая в ответ.

— Идем, — Лисанна потянула Люси к барной стойке, — поставим тебе знак гильдии.

Тем временем пока загадочно улыбающаяся Лисанна возилась с Люси, мастер задвинул любимую речь о всяком шпанье, что не дает своими выходками спокойно жить ему, закончив, впрочем, очередной разнос посылом всех недовольных магами Хвоста Феи куда подальше. Завершив речь и проконтролировав, чтобы все принялись прибираться в разгромленной гильдии, он спрыгнул со второго этажа на стойку и мгновенно присосался к взявшейся непонятно откуда кружке с пивом.

— Лисанна, а где Мира? Обычно приемом новеньких занимается она, — сделав изрядный глоток, покосился Макаров на двух девушек.

— Боюсь, что в ближайшее время Мира будет занята, — лукаво стрельнула та глазками в сторону дальнего и плохо просматриваемого за опорными балками углового столика.

— О-о-о! — расплылся в ехидной улыбке мастер, стоило ему разглядеть до боли знакомый черный балахон в той стороне.

— Папа еще не вернулся? — был он внезапно прерван маленьким мальчуганом лет шести.

— Чего пристал, Ромео? — покосился на стоявшего перед барной стойкой ребенка мастер.

— Он сказал, что будет через три дня, а уже прошла неделя! — притопнул ногой паренек, требовательно сверля взглядом мастера.

— Ромео, ты сын мага и потому должен верить в своего отца!

— Но я волнуюсь! Пожалуйста, найдите его!

— Нет! Твой отец — маг! А здесь нет магов не способных позаботиться о себе! Так что иди домой и выпей молоко на ночь!

— Дурак! — прокричал уже не сдерживающий слез паренек и подпрыгнув, саданул кулаком мастеру по носу, после чего рванул прочь из гильдии, бросив напоследок, — Если бы Виктор был здесь, он бы обязательно пошел искать!

— Строго у вас здесь, — проводив жалостливым взглядом мальчишку, повернулась Люси к Лисанне.

— Ты только не думай плохо о мастере. На самом деле он сам очень сильно переживает. Как бы не больше, чем все остальные.

— Точно-точно. — поддержал девушку присевший рядом здоровяк в наряде шамана. — Но если кто-нибудь отправится на его поиски, Макао может сильно обидеться на такого человека.

— А куда он ушел? — раздался от доски заказов голос Нацу.

— К горе Хакобе. Охотиться на вулканов, — тут же отозвался маг.

Ничего не сказав, Нацу впечатал в доску предложение очередной работы, на которой он планировал подзаработать и закинув на плечо рюкзак, двинулся на выход.

— Мастер, похоже, Нацу что-то задумал, — повернулся шаман к Макарову. — Как бы его помощь не задела гордость Макао.

— Никто не в праве решать за другого, что ему делать. Пусть идет, — посмотрев вслед удаляющейся спине убийцы драконов, ответил мастер. — Тем более, такой поступок как раз в духе его учителя, — покосившись в сторону дальнего столика и убедившись, что Виктор остался на своем месте, лишь одобряюще кивнув так и не заметившему его Нацу, Макаров отпил очередной глоток и с удовольствием привалился спиной к пивному бочонку.

— А почему Нацу так резко отреагировал? — повернулась Люси к Лисанне.

— Может потому что когда-то с Нацу произошло нечто похожее. — грустно вздохнула Лисанна, очень близко к сердцу воспринимавшая все похождения одного глупого розоволосого паренька. — Отец Нацу однажды ушел и не вернулся. — пояснила она на удивленный взгляд собеседницы. — Хотя он был его приемным отцом. А также драконом.

— Чего! Нацу воспитал дракон!? — от неожиданности Люси едва не свалилась с высокого табурета.

— Нет. — усмехнулась Лисанна. — Игнил — так звали дракона, вырастил Нацу, обучил его правилам поведения и даже чтению, правда весьма односторонне и посредственно, — прыснула в кулачок Лисанна, припомнив как беднягу потом в своем стиле переучивала Эльза, — а также магии. Но воспитал Нацу уже человек. Впрочем, он воспитал далеко не одного Нацу. Вот только и у него тоже имеется весьма плохое свойство — временами пропадать неизвестно где, неизвестно насколько. — кинув быстрый взгляд на едва просматривающегося Виктора, добавила она. — Так что Нацу, как никто другой, может понять какого сейчас приходится Ромео. И что самое главное, Нацу на отлично выучил главный урок Виктора — "феи своих не бросают". Впрочем, не один Нацу выучил этот урок.

Повернувшись в направлении указанном новой знакомой, Люси увидела, как натягивающий на ходу футболку Грей потянулся на выход. Пробурчав что-то про ни на что не годных мужиков, Кана отставила недопитый бокал и также взяла курс вслед за Нацу, но у самого выхода была перехвачена фигурой в черном балахоне. И судя по последовавшей реакции, она прекрасно знала того, кто до сих пор скрывал свое лицо под надвинутым на глаза капюшоном. Под веселый, но малость ревнивый взгляд стоявшей рядом Миражанны, она повисла на шее этого неизвестного мага, едва ли не пища от радости.

— Лисанна, а кто это такой? — указала Люси на приближающуюся к стойке в компании уже обоих девушек фигуру.

— Это наш "самый старший брат", как он сам не раз шутил, наказывая нас за шалости. — расцвела в улыбке девушка и выпорхнув из-за барной стойки, сама с радостным визгом повисла на шее скинувшего в последний момент капюшон красноволосого молодого человека.

— Ну что, маленькая вымогательница, смогла охмурить Нацу пока меня не было!? — рассмеялся тот, взлохматив волосы Лисанны.

— Виктор! — слегка покраснев, возмущенно воскликнула она, впрочем, не отпуская объятий.

— Поня-я-ятно. — протянул Виктор. — Кость заменяющая нашему великовозрастному ребенку голову все еще не обзавелась ни одной извилиной, раз он до сих пор не пал к твоим прелестным ножкам!

— Сестра, как же я тебя сейчас понимаю, когда ты говоришь, что одновременно хочешь побить и расцеловать его! — рассмеялась Лисанна, повернувшись к Мире. — А ты, Виктор, больше не говори так о Нацу! — разжав объятия и утвердившись на полу, ткнула пальчиком ему в грудь Лисанна, — Все у Нацу с головой в порядке! Просто он еще не готов!

— Ну смотри, Лисанна, не упусти момент. — показательно покосился Виктор на Люси, — А то глазом моргнуть не успеешь, как его прихватит себе какая-нибудь красотка на очередном задании. Заманит к себе в дом обещанием покормить и все... Пропадет наш Нацу. Тебе ли не знать, как легко его поймать на что-нибудь съестное!? — посмотрев на начавшую медленно краснеть Люси, которая в полной мере смогла переложить все сказанное на свое поведение по отношению к Нацу, Виктор от души расхохотался, — А ведь я, похоже, угадал!

— Не-не-не-не. — тут же принялась активно отнекиваться Люси, чувствуя как у нее начинают гореть щеки и уши. Но, не выдержав ехидно-ироничного взгляда единственного глаза Виктора, закрыла лицо ладонями и замотала головой, — Все было совсем не так!

— И почему я не удивлена, что тебе известны даже такие мелкие подробности? — усмехнулась подпиравшая Виктора слева Кана.

— Наверное, потому что ты меня очень давно знаешь. — пожал он плечами и нахмурив единственный глаз, поинтересовался, — Кстати, а почему я не вижу на тебе доспех, который я тебе подарил? Или мне показалось, что кто-то собирался рвануть на задание в одних штанишках и топике?

— Ну...Это.. Как бы. — тут же принялась оправдываться Кана, взглядом ища поддержки у окружающих. — Доспех дома, а ребята так быстро сорвались. — наконец подобрала она правдоподобную отмазку.

— Ну-ну. — хмыкнул наблюдавший за ее метаниями Виктор, — Надеюсь, ты не пренебрегала моим подарком? А то ведь я так и обидеться могу. И тебе ли не знать, что я могу сотворить с теми, кто меня обидел. — расплылся он в хищной улыбке, обещавшей одной непослушной девчонке очень интересное будущее.

— Я его надевала на все опасные задания! Честное слово! — мгновенно принялась уверять Кана в своей белизне и пушистости человека, способного быть не только неимоверно заботливым старшим товарищем, но и самым грозным и изощренным врагом.

— Что же, поверим на слово. — кивнул в ответ Виктор и рассмеявшись, взлохматил шевелюру надувшейся Каны, отчего та начала едва ли не мурлыкать.

— С возвращением, Виктор. — поднял в приветствии свою кружку мастер. Тему того, что вид молодого мага претерпел заметные изменения, Макаров решил пока не поднимать. Раз уж даже Миражанна и Кана не устраивали ему допрос с пристрастием по этому поводу, то и у него не было никакого права.

— Здравствуйте, мастер. Как вы тут без меня? Еще не весь Фиор разнесли по кирпичику?

— А то ты не слышал! — фыркнул мастер.

— Да-а-а. — протянул Виктор. — Нацу такой Нацу. — подражая голосу Хэппи, покачал он головой, вызвав дружный смех всех, кто находился рядом. — Но не переживай, дед. Как он вернется с поисков Макао, я его поучу уму-разуму.

— А может не надо? — состоив ангельское личико, попросила Лисанна.

— Надо, Лисанна. — притворно тяжело вздохнул Виктор — Надо!

— Бедный Нацу. — покачала головой Кана, — Мне его уже жалко.

— Ну Виктор! Ну позязя! — нежно обняв парня, Лисанна посмотрела на Виктора таким взглядом, под которым могла бы растаять даже вечная мерзлота.

Издав звук близкий к скулежу зажавшей лапу собачки, Виктор покрепче сжал ладошку Миры, чтобы не сорваться и не приняться тут же тискать это сосредоточие милоты, в которое превратилась Лисанна. Закрыв глаз, он принялся глубоко дышать, но собраться с мыслями активно мешала ладошка девушки принявшаяся медленно поглаживать его по груди.

— Нацу ведь хороший. Он ведь не специально. — тем временем продолжала психическую атаку на неподготовленный мужской разум Лисанна. — Вот увидишь, придет время и он исправится.

— Ми-и-ира. — простонал Виктор, — Спаси меня от этой искусительницы.

— Извини, милый, но далеко не один Нацу заслуживает наказания, своим безответственным поведением. Считай, что это прилюдия того, что ждет тебя дома. — промурлыкала довольная Мира.

— Ах так? Сговорились? Да? Ну, дорогие мои, пеняйте на себя! — подхватив на руки взвизгнувшую Лисанну, он крепко прижал ее к себе и принялся подобно коту тереться лицом о ее плечеко. — Какая перелесть!

— Эй! — обиженно воскликнула Мира, — Так нечестно!

— На войне правил нет! — не отрываясь от занятия, ответил ей неимоверно довольный Виктор и перекинувшись в чёрта, принялся вдобавок еще и активно урчать, что делало его сходство с громадным котом еще большим.

Виктор понял какую смертельную ошибку совершил, лишь когда заметил как вокруг собрались все бывшие в гильдии девушки. Сверкая горящими очень нехорошим блеском глазами, и расплывшись в маниакальных улыбках, они тянули руки к нему в хорошо читаемом желании затискать бедную животинку досмерти. Причем Мира с Каной уже вовсю чесали ему за ушками, а Люси, также поддавшись всеобщему порыву, гладила по голове. Да и Лисанна, перестав притворно сопротивляться, сама вовсю млела от соприкосновения с мягкой шелковистой шерсткой.

— Нет, ну с вами решительно невозможно воевать! — перекинувшись обратно в человека, проворчал Виктор под дружный вздох разочарования прокатившийся по гильдии. — Так что капитулирую под напором превосходящих сил противника.

— А ты еще покажешь котика? — вновь состроив жалобную мордашку, подергала его за рукав Лисанна.

— Только если прекратишь применять на мне вот это — он очертил пальцем ее личико, — оружие. Договорились?

— Договорились. — недовольно пробурчала Лисанна.

— Кстати, Лисанна, а кто обучил тебя этой жуткой тактике? Неужели Мира? — покосился он на любимую, но та лишь развела руками в стороны и отрицательно покачала головой.

— Чи-и-би-и. — просветлел он взглядом через пол минуты раздумий. — Ты где прячешься, мелочь пузатая!? А ну вылазь и получи заслуженное наказание! Я знаю, что это твоих лап дело! И, Люси, — повернулся он к новенькой, — может все же перестанешь меня гладить?

— Ой! — мгновенно залилась красной краской слегка увлекшаяся волшебница и не в силах смотреть кому-либо в глаза, закрыла лицо руками, — Стыдно-то как!

— Кстати, Люси. Хочешь дружеский совет? — оторвав от себя явно недовольную этим фактом Лисанну и чмокнув в щеку начавшую недобро сверкать глазами Миру, поинтересовался Виктор.

— Ну... Да. — нерешительно кивнула та, раздвинув пальцы одной ладони, чтобы хоть одним глазком смотреть на собеседника.

— Составь компанию Нацу с Греем. Для тебя это будет весьма полезным опытом настоящей работы мага. К тому же, под защитой этих двух дуралеев тебе точно ничего не будет грозить. Да и должен же кто-то разнимать их в дороге. — едва слышно пробормотал он под конец, так что услышала его лишь одна Мира, мгновенно хихикнувшая, представив себе эту картину.

— А можно? — в удивлении уставилась Люси на собеседника.

— А кто тебе сможет запретить? Теперь ты маг Хвоста Феи, Люси. И как правильно сказал мастер — теперь никто не в праве решать за тебя, что тебе делать. Мы лишь можем дать добрый совет, да дружеский подзатыльник, если ты где напортачишь, но контролировать твою жизнь уж точно не собираемся. Тем более, по здравомыслию ты дашь фору доброй половине наших магов, не смотря на блондинистую голову! Так что кидай свои вещички за стойку, держи плащ — Виктор скинул с себя излюбленный черный балахон, — и дуй на вокзал. Вроде бы ближайший поезд отходит минут через двадцать.

— А зачем мне плащ? — на автомате взяв протянутую ей вещь, поинтересовалась Люси, уже решив для себя принять первый дружеский совет.

— Так ведь вы отправляетесь на гору Хакобе! А там теплее минус десяти не бывает. Так что плащ с системой контроля температуры придется как нельзя кстати. Да и обувку явно стоит сменить. — покосился он на ее босоножки.

— Спасибо! — по новому взглянув на невзрачный балахон, подскочивший в цене после последней фразы красноволосого парня в тысячу раз, поблагодарила его Люси. — А как же Нацу с Греем? У них ведь ничего подобного с собой не было.

— За эту парочку можешь не переживать. Холод им вообще не страшен. Но если, точнее, когда они сцепятся друг с другом. А они сцепятся. Скажи им, пожалуйста, что Виктор обещал отдать их на расправу Эльзе.

— Жестоко! — ахнул кто-то из собравшихся вокруг магов.

— Но, если они будут вести себя смирно, смахнусь с каждым из них. — продолжил Виктор. -Полагаю, что как минимум на Нацу это должно подействовать.

— Еще как! — усмехнулась Лисанна, — Ему тебя очень не хватало, Виктор. Нам всем не хватало. — чмокнув его в щеку, она утянула Люси за собой, чтобы показать, где на время можно оставить чемодан.

— Кстати, Мира, — проводив взглядом ускакавшую на первое задание Люси, Виктор поинтересовался, — А кормить меня в этом доме будут?

— Будут. — усмехнулась девушка и с сожалением оторвавшись от Виктора, направилась в сторону кухни, — Тебе всего и побольше?

— Именно, мое солнышко!

— Как поездка? — поинтересовался мастер, когда и все остальные маги разбрелись по своим столикам.

— Можно сказать, что почти удачно.

— Полюшка сильно ругала? — покосился Макаров на закрытый черной повязкой глаз.

— Не то слово, мастер. — вздохнул Виктор и потер поясницу. — Так меня метлой охаживала, что аж древко сломала. Думал, в этот раз точно прибъет.

— Хм. А ведь она даже мне не сказала, что ты вернулся.

— Это я попросил, мастер. Все же тогда я выглядел не сильно презентабельно, вот и не хотел, чтобы хоть кто-нибудь из гильдии знал об этом.

— А что с глазом?

— Полюшка сказала, что за пару месяцев сделает новый, если я достану нужные компоненты. Но я сейчас малость на мели. Как насчет небольшого кредита от гильдии?

— Будет тебе кредит, не переживай. — отмахнулся мастер. — Как ты ушел, Эльза практически все время пропадала на заданиях. Так что, даже не смотря на затраты на восстановление всего порушенного Нацу, мы в солидном плюсе. Она, кстати, и сейчас на задании.

— Я знаю, мастер. — кивнул Виктор. — Крошит на колбасу какую-то громадную животинку. Кстати, а когда вы отправляетесь на пьянку?

— Через неделю. — на автомате ответил мастер, но спустя пару секунд поперхнулся своим пивом, — И я еду не на пьянку, а на собрание глав гильдий!

— А это разве не одно и то же? — в удивлении воззрился на него Виктор.

— Ох, шпаньё. — тяжело вздохнул мастер, но мгновенно убрал с лица выражение вселенской скорби стоило Виктору протянуть ему вилку с насаженной на нее еще шипящей горячим жирком колбаской — Мира как раз принесла первую тарелку с горячим. — Но шпаньё правильное! — тут же исправился мастер и с удовольствием захрустел сочной колбаской.

— М-м-м! Какая вкуснотень! — расплылся в блаженной улыбке Виктор, присоединившись к мастеру в деле уничтожения съестного. — Как же мне всего этого не хватало.

— Милый, надеюсь в ближайшее время ты больше не планируешь никуда отлучаться? — лучась улыбкой полной счастья, поинтересовалась Мира, но от того тона, которым это было произнесено, побледнел даже мастер.

— Так далеко, точно нет. — с трудом проглотив вставшую комком в горле картошку, активно замотал головой Виктор. — Но по Фиору придется помотаться. И прошу, не надо на меня так смотреть, Мира! Мне самому не улыбается, едва вернувшись, вновь куда-то уезжать. Впрочем, это будет не сегодня, не завтра и даже не послезавтра.

— А без поездок совсем никак? — сделав грустную-грустную мордашку, почти пустила слезу Мира.

— А как иначе я смогу заработать достаточно средств, чтобы обеспечить своей будущей семье достойную жизнь!?

— А если твоя будущая семья вполне счастлива тем, что имеет сейчас и хочет только одного — чтобы ты был рядом?

— Я ведь маг Хвоста Феи, Мира. — улыбнулся ей Виктор, — И этим все сказано. А теперь, будь добра, притащи мне на расправу одну наглую рыжую личность, которая нашептала тебе с Лисанной на ушки слишком много лишнего.

Подавившийся едой Виктор с трудом прокашлялся и в немом изумлении уставился на молоденькую девчонку со светло-красными волосами, перемежаемыми темно-рыжими прядями. Все бы было ничего — в гильдии то и дело появлялись новые личности, но стоявшие торчком лисьи ушки и пушистый лисий же хвост, который она нервно теребила в руках, мгновенно выделяли ее на фоне остальных. Но что самое главное — по утверждениям согильдийцев это и была Чиби.

— Это как? — все же смог сформулировать вопрос Виктор, ткнув пальцем в девчонку.

— Ну, — замялся мастер, — она как-то сказала мне, что на самом деле является заколдованной девушкой и попросила расколдовать ее.

— Ох, мастер. — прикрыв глаза ладонью, покачал головой Виктор, — Вас обдурила летающая лисица.

— Она была очень убедительна. — пробормотал в ответ мастер, — Тем более, в результате действительно получилась девчонка.

— Вы ведь прекрасно знали, что она была демоном. Как вы, вообще, могли поддаться!?

— Но ведь ты не говорил, что она была столь прекрасным демоном! — расплылся в глупой улыбке Макаров, явно припомнив что-то очень приятное.

— А вы то откуда могли знать, как она выглядела!? — с подозрением покосился на Макарова Виктор.

— Ридус с ее слов нарисовал портрет. В полный рост и со всеми подробностями. — вновь вспомнив увиденное, Макаров опять растянул на пол лица глуповатую улыбку и разве что не принялся капать слюной на пол.

— Все с вами ясно. — махнул Виктор рукой на старого ловеласа. — Вы знаете, мастер, я даже не буду вам что-либо говорить на этот счет. Я просто сдам вас Полюшке со всеми потрохами.

— Виктор, ты не можешь поступить столь жестоко со своим старым мастером! — тут же вскочил на ноги не на шутку перепугавшийся Макаров. — А как же мужская солидарность!?

— Простите, мастер, но в этом случае я буду вынужден поступиться ею. Я полагал, что чемпион по безответственности у нас Нацу, но вы настолько переплюнули его, что я начинаю понимать Полюшку. Вы хоть осознаете, что бы случилось, восстановись она в своей бывшей форме и ипостаси?

— Но ведь все обошлось. — неуверено принялся оправдываться мастер фей.

— Обошлось, но только по той простой причине, что аватарка является духом, а не полноценным демоном. Так что, мастер, после возвращения с пьянки готовьтесь к хорошей взбучке.

— Даешь отсрочку? — с подозрением покосился на красноволосого Макаров, — Это на тебя не похоже.

— Это не отсрочка, мастер. Просто, если вы предстанете перед главами других гильдий со сломанным носом и подбитыми глазами, это не пойдет на пользу авторитета нашей гильдии. Теперь что касается тебя, магическое создание. — повернулся он к насупившейся Чиби, — Ты хоть понимаешь, что теперь я не смогу вернуть тебя в нижние планы?

— Ой, как будто ты собирался это делать в ближайшее время. — фыркнула обидевшаяся Чиби.

— Вообще-то собирался. И именно в ближайшее время. — скрестив руки на груди, ответил Виктор. — Дней семь, может десять и попала бы домой. Я же тебе говорил, что займусь этим делом сразу, как вернусь из Эдоласа. А теперь, из-за собственной неуемной глупости, ты навсегда останешься жить в этом мире. Поздравляю!

Сказать, что Чиби оказалась раздавлена подобным известием, значило не сказать ничего. Хвостик и уши опали, а на глазах выступили ненаигранные слезы.

— И что теперь делать? — потеряно спросила она у Виктора.

— Ничего. — пожал тот плечами. — Живи, как все мы живем. Магическая сила у тебя имеется, так что можешь вступить в какую-нибудь гильдию и бегать по заданиям. Сил, конечно, у тебя еще немного, — покосился он на ее хвост, — но с лисьим нюхом сможешь легко разыскивать всевозможные растенья и корешки. А там, глядишь, еще хвостики со временем появятся.

— И что? — покосилась на него все еще хлюпающая носом Чиби.

— Что "что"? — переспросил Виктор.

— Что произойдет после того, как у меня появятся еще хвостики, как ты говоришь?

— А, это. — почесал нос Виктор. — Ну, ты ведь превратилась в кицунэ. — отметив полное непонимание отразившееся на лице собеседницы, он уточнил, — Ты ведь знаешь, кто такие кицунэ?

— Неа. — отрицательно замотала головой Чиби.

— Еще один неуч на мою голову. — тяжело вздохнул Виктор. — Ладно, не дуйся. — потрепал он между ушек Чиби, — Расскажу, все что знаю сам. Кицунэ — это дух демонического лиса. Что-то вроде оборотня, только куда более сильные в магическом плане. А сила кицунэ определяется по количеству хвостов. Сейчас у тебя всего один хвостик и ты, наверное, можешь разве что перекидываться в лисицу.

— Ага. — кивнула Чиби, растирая рукой слезы и сопли по лицу.

— Потом у тебя, вроде, должна проявиться магия иллюзий и огня. Но сколько для этого надо иметь хвостов — я не знаю.

— А сколько всего у меня может быть хвостов? — приняв из рук Виктора носовой платок, принялась чистить свою моську Чиби.

— Вроде бы максимум может быть девять хвостов. Но сколько веков, а то и тысячелетий понадобится на получение всех девяти — я опять же не знаю.

— Веков!? — уставилась на Виктора Чиби, напрочь позабыв о платке.

— Ага. Вы, кицунэ, долгожители. Вот только до девяти хвостов дорастают считанные единицы. Лично мне точно известно только об одном девятихвостом кицунэ. — припомнил Виктор запертого в одном неунывающем блондине демона, — Да и то исключительно из легенды. Я даже не возьмусь утверждать, что сейчас в мире существует хотя бы еще один кицунэ помимо тебя.

— Чего!? — полностью позабыв о недавней печали, с ужасом уставилась на парня Чиби. — Так я тут одна одинешенька? А как же мальчики!?

— Какие мальчики?

— Ну, с хвостиками. — показательно подергала она свои хвостом.

— Ты для начала подрасти! Козявка малолетняя! — рассмеялся Виктор. — И вообще, теперь ты кицунэ, так что оставь свои старые привычки в прошлом.

— Совсем!? — находясь уже на грани шока, едва слышно прошептала Чиби.

— Совсем. — сказал, как отрезал, Виктор, внутренне ликуя от того как тонко удалось отомстить этой наглой рыжей особе.

— Мрак. — совсем поникла Чиби и как следует высморкавшись в платок, протянула его обратно Виктору.

— Оставь себе. — покосившись на засмарканный платок, хмыкнул Виктор.

— Не надо. У меня свой имеется. — расплылась в нахальной улыбке Чиби, продемонстрировав чистый платочек вынутый из кармана кофты.

— Все равно оставь. Пусть два будет. — рассмеялся Виктор и потянувшись вперед, чтобы вновь потрепать волосы девушки, резко схватил ее за шиворот, — А вот теперь, дорогая моя, ты ответишь за все те слова, что нашептывала в ушки Миры все то время, пока меня не было.

— Помогите! Насилуют! — тут же на всю гильдию заорала Чиби, тыча пальцем в принявшегося расстегивать ремень Виктора.

— Даже не надейся! — рассмеялся тот и полностью вытащив поддерживающий штаны ремень, принялся за публичную экзекуцию.

— Ми-и-ира. — прохныкала заливающаяся слезами Чиби, то и дело вздрагивая от очередного пришедшегося по попе удара ремнем, — Спаси-и-и.

— Извини, Чиби. — переглянувшись с Каной, которая так же как и она сама непроизвольно схватилась за то место, которое в свое время так же страдало в процессе воспитания, развела руками Мира, — Это надо просто принять и пережить.

— И не советую пытаться впоследствии отомстить. — не отвлекаясь от процесса воспитания, обратился к кицунэ Виктор, — А то я никогда не расскажу тебе как решить проблему с мальчиками.

— А она решается? — тут же позабыв об охаживающим ее пятую точку ремне, встрепенулась Чиби.

— Со временем решается. — утвердительно кивнул Виктор в ответ на требовательный взгляд девченки.

Не смотря на долгое отсутствие, войдя домой, Виктор с удивлением обнаружил, что тот практически не нес следов запустения. Никакой паутины или толстого слоя пыли нигде не наблюдалось. Нельзя было сказать, что все прям таки блестело, но то, что в доме регулярно прибирались, было заметно невооруженным глазом.

Он специально ушел из гильдии пораньше, чтобы подготовить дом к приходу Миры, которая пообещала больше не отпускать его далеко от себя ни днем ни ночью, но как оказалось, делать-то особо было нечего. Виктор лишь сменил пропахшее пылью постельное белье, да прошелся мокрой тряпкой по полу, шкафам и полкам у себя в комнате — единственном месте, где, по всей видимости, не убирали.

Расположившись на кухне, чтобы попить чаю, он принялся гадать, кто же именно присматривал за его домом, когда входная дверь хлопнула, и к нему на кухню прискакала напевающая какую-то веселую песенку Чиби.

— О! А я то думаю, кто это домой зашел! — воскликнула девушка и более не обращая на немало удивишегося Виктора никакого внимания, принялась копаться в холодильнике, активно виляя хвостом.

— Эм-м-м. Чиби. — позвал Виктор.

— Да? — не отрываясь от копания в холодильнике, откликнулась та.

— А что ты тут делаешь?

Достав какую-то миску, кицунэ принюхалась к ее содержимому и скривив носик, повернулась к Виктору, — Живу я здесь.

— К-ха! — подавился тот чаем, — Чего!? — прохрипел он, откашливаясь от попавшего не в то горло чая. — Это как это ты тут живешь!?

— А где мне еще по-твоему жить надо было? Пока еще была аватаркой — ютилась у Миры. Но после превращения, — она провела руками по своему новому телу, — пришлось переехать. Хотя и не хотелось. — тяжело вздохнула Чиби.

— Я даже боюсь спросить, что же ты такого натворила, что даже Мира — этот ангел воплоти, выставила тебя за дверь?

— Вот и не спрашивай, если боишься. — пожала плечами девченка и вновь нырнула в холодильник.

— Чиби, — прорычал Виктор, — не надо меня злить! Выкладывай! Всё!

— Ну, понимаешь, — она достала из холодильника кусочек сыра и признав его годным к употреблению, тут же принялась жевать, — малыш Эльфи был такой сладенький, что я не удержалась.

— Ты что, успела забраться к нему в постель? — припечатав рукой свой лоб, поинтересовался Виктор.

— Самое обидное, что нет! — принялась жаловаться бывшая суккуба, — Даже в кровать забраться не успела! Перехватили, можно сказать, в двух шагах от цели!

— Да-а-а, Чиби. — протянул Виктор, — До девятого хвоста ты точно не доживешь. С такими-то талантами. Стоп! А скажи ка, мелочь хвостатая, где ты спала?

— И вовсе я не мелочь! — огрызнулась прикончившая сыр кицунэ.

— Я, кажется, задал вопрос.

— А тут что, много вариантов? — удивилась та, — Во второй спальне. Кстати, очень миленькая! Мне понравилась!

— Ты заняла комнату Эльзы? — каждое произносимое Виктором слово буквально падало на голову его собеседницы, столь тяжелым был тон.

— Так это была комната Эльзы? — почувствовав пятой точкой, что шутки закончились, растеряно улыбнулась Чиби. Встретившись с потемневшим взглядом Виктора, она поспешила начать оправдываться, — Ну я же не знала! Эльза сказала, что я могу пожить у тебя, если буду приглядывать за домом и не совать нос в твои дела! Определить какая из комнат была твоей личной было легче легкого, вот я в нее и не совалась. А что мне еще оставалось делать, как не поселиться во второй спальне!?

— Что же. Наверное, мне стоит поблагодарить тебя, за то что присмотрела за домом. — глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, чтобы успокоиться, произнес Виктор. — Но сегодня же ты переедешь в женское общежитие. И это не обсуждается! — ударил он кулаком по столу, увидев попытку девушки сказать что-то против.

— Гонишь? Да? — шмыгнув носом и отвернувшись, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы обиды, спросила Чиби.

— Переселяю. — спокойно ответил Виктор. — Пусть теперь мы согильдийцы, но ты не Эльза и не Мира. А этот дом я строил для себя и них.

— Но ведь Эльза живет в общежитии, а Мира — со своей семьей! Ты же совсем один занимаешь целый дом! Неужели жалко выделить мне комнатку!? Я буду хорошей девочкой! Честно-честно!

— Честно-честно!? — воскликнул Виктор, — И это говорит мне демон!?"

— Бывший демон!

— Чиби, давай не будем вступать в полемику.

— Куда вступать?

— Не куда, а во что. — тяжело вздохнул Виктор. — В общем, давай не будем спорить. Ты не моя сестра и ты не моя невеста, чтобы приспокойно продолжать жить в МОЕМ доме. Если у тебя нет денег, я оплачу общежитие на пару месяцев вперед и помогу с работой, но на этом все.

— И даже последнюю ночь не позволишь провести здесь!? — тоскливо поинтересовалась Чиби.

— Не позволю. — покачал головой Виктор. — И вообще, давай поторопимся, а то скоро придет Мира.

— А-а-а! Понятно! — ехидно протянула Чиби, — Так бы сразу и сказал, что вы собираетесь всю ночь делать маленьких красноволосиков! Что я, не понимаю!?

— Чиби! — прорычал Виктор.

— Всё-всё! Умолкаю! — и в противовес своим собственным словам, тут же задала вопрос, — А когда Мира не будет у тебя ночевать, можно я буду спать во второй спаленке?

— Нет!

— Ну позязя! — сделав просительную мордочку и слегка приотпустив уши, пустила в ход свой главный калибр Чиби.

— Нет. — мертвенно холодно ответил Виктор, на секунду перекинувшийся в мрачного жнеца.

— Ну нет так нет! Зачем сразу так то! — дрожащим голосом поинтересовалась кицунэ, успев отпрыгнуть от собеседника в противоположный конец кухни.

— Чтобы ты, наконец, услышала меня, Чиби. Теперь мы согильдийцы и я помогу, если тебе действительно понадобится моя помощь или защита, но давай уважать личную жизнь друг-друга.

— Это у тебя есть личная жизнь. — пробурчала из своего угла Чиби, — А у меня, по твоим же словам, ее еще долго не будет.

— Ну, теперь то тебя не должно так на мужиков тянуть, как было в ипостаси суккубы.

— Меня и не тянет. — пожала плечами Чиби. — Но я ведь помню какое это наслаждение.

— Вот когда потянет, приходи ко мне, расскажу что и как можно сделать.

— А то я не знаю! — хмыкнула Чиби, — Это еще надо посмотреть, кто кого и чему научить может!

— Да я не о процессе. — тяжело вздохнул Виктор. — В знании этого дела я тебе не конкурент и никогда им не стану. Я о том как тебе связать жизнь с человеком.

— А может расскажешь сейчас?

— За дурака меня держишь!? Должен же у меня быть хоть какой-нибудь козырь для нормального общения с тобой?

— Вредина!

— Может быть и вредина, зато нервы себе сберегу!

Подогнав летающий островок вплотную к своему дому, Виктор принялся перегружать в подземелья мастерской все, что удалось вывезти из Эдоласа. Естественно, таскать подобную тяжесть на своих двоих нечего было и мечтать, но тележка с антигравом и маго-механический робот-погрузчик отдаленно похожий на таковой из фильма "Чужие", позволяли спокойно оперировать частями весом не в одну тонну. Раз уж более возвращение Чиби в ее родные планы бытия не стояло на повестке дня, он планировал проверить созданное вооружение на тушке Колыбельной, прежде чем превратить его в кристалл лакримы. Вот только сперва требовалось управиться со сборкой хотя бы небольшой модели первой модификации, на которой Виктор обкатывал все свои идеи и доступные технологии.

Почти неделю непрерывного труда и бессонных ночей проведенных в ангаре, которые пришлось украсть у себя и Миры, потратил Виктор на сборку из имеющихся комплектующих первого меха. Лишь приходившая покормить его Мира изредка составляла ему компанию, да пару раз он замечал любопытный нос Чиби, которая, впрочем, не смела отвлекать его от работы. Вряд ли кто-либо еще кроме этой парочки знал, что Виктор не отдыхает после продолжительного отсутствия, а трудится, не покладая рук. С каким бы превеликим удовольствием он бы плюнул на все это и прихватив Миру, уехал бы отдохнуть на море, но прекрасно понимая, что это не мультик, а жизнь с ее грязью и кровью, продолжал готовиться к противостоянию с темной гильдией, чтобы хоть как-то сократить будущие жертвы среди населения города, в котором должны были развернуться действа. За долгие годы он успел забыть слишком много деталей просмотренного когда-то аниме и потому заранее предотвратить большую часть событий даже не мог и мечтать.

Зайдя в гильдию, Люси отметила, что все ее пока немногочисленные знакомые уже здесь. Грей, вновь где-то успевший оставить свою одежду, с завидным аппетитом уничтожал свой завтрак. Мира и Лисанна разносили заказы многочисленным магам собравшимся в гильдии с утра пораньше. Макао, уже заметно оправившийся, тянул пиво, беседуя о чем-то с Каной. А Чиби с Нацу весьма похоже навалившись грудью на стол, медетировали на пустые тарелки — каждый на свою. По всей видимости, еще недавно находящийся в них завтрак показался обоим недостаточным, а судя по мрачным лицам, на вторую порцию денег уже не было. Во всяком случае ее мысли на счет Нацу оказались верны, поскольку грызший небольшую рыбку Хэппи вовсю принялся жаловаться, что даже на обед оставшихся средств им не хватит.

— Привет, Люси! — помахала ей рукой Миражанна, — Будешь завтракать?

— Привет, Мира! — улыбнулась в ответ та, — Нет, спасибо! Я дома поела. А теперь хочу подыскать себе задание, чтобы было чем платить за дом в следующем месяце. — грустно добавила она.

— Хорошо. — кивнула Миражанна, — Только как выберешь, не забудь зарегестрировать его у меня.

— Угу.

Подойдя к доске заказов, которую она так и не успела изучить, поскольку первое задание для них обоих выбрал Нацу, Люси принялась с немалым любопытством вчитываться в висящие на ней листовки. Чего только там не было! От поиска магических растений для алхимиков до поимки разбойничьих банд.

— Уже выбрала что-нибудь? — подошел к ней сзади Нацу.

— А? — обернулась она к подошедшему, — Нет еще.

— Тогда давай быстрей, а то у меня от голода живот сводит.

— А при чем тут я?

— Ну, мы ведь теперь команда. — пожал плечами Нацу. — В прошлый раз задание выбирал я, теперь твоя очередь.

— Команда?

— Многие маги объединяются в команду, чтобы было легче выполнять те или иные задания. -пояснила подошедшая к ним Мира. — А порой даже команды объединяются вместе. И даже гильдии стараются объединиться в союзы.

— Ага! Особенно, если приходится иметь дело с темными! — добавив в голос побольше зловещих ноток, злобно рассмеялся Нацу.

— С темными? — поежившись, переспросила Люси.

— С темными магами. — пояснила Мира, — Данную информацию стараются не афишировать, но существуют целые гильдии занимающиеся незаконными делами. Естественно, все они находятся вне закона. И порой между светлыми и темными гильдиями начинаются настоящие войны.

— Войны!? — сказать, что Люси оказалась ошарашенна, значило не сказать ничего. Вовсе не такой она представляла бытие гильдийских магов.

— Но можешь не переживать. — положила ей на плечо руку Мира, — Войны гильдий уже давно стали достоянием истории. Теперь все разногласия между гильдиями разрешает Совет Магов, в котором состоят десять наиболее сильных и влиятельных магов королевства.

— И с темными гильдиями тоже? — удивилась девушка.

— Нет. С темными гильдиями сражаются королевкие войска и маги. Но изредка привлекают и светлые гильдии, выдавая задания. Так что, прежде чем взяться за задание, внимательно читай, что в нем написано. Ты еще новенькая, так что объединение с кем-нибудь опытным в одну команду для тебя будет очень неплохим выбором. Нацу просто оказался первым, кто предложил тебе работать вместе.

— Ага! — расплылся в улыбке убийца драконов.

— Просто сознайся, что для той работы тебе была нужна блондинка. — фыркнула в ответ Люси и передернула плечами, вспомнив параметры красоты герцога Эверли, чей дом они в конечном итоге развалили.

— Ты не права, Люси. — убрав с лица улыбку, покачал головой Нацу, — Пусть ты еще новичек, но ты хороша! Мы сможем стать отличной командой!

— Люси, милая, не слушай его. — приобнял ее за плечи, незаметно подошедший Локи. — Лучше объединись со мной. Из нас получится отличная пара! И что самое главное, я смогу помочь тебе скрасить время долгими холодными вечерами... — проходясь пожирающим взглядом по фигуре девушки, Локи наткнулся глазами на связку ключей духов и мгновенно отпрыгнул от нее, как ошпаренный, — Ты что, заклинательница духов!?

— Ну, да. — в удивлении посмотрела на неслабо взбледнувшего парня Люси.

— Прости, но у нас точно ничего не выйдет! — уже на бегу прокричал Локи, прежде чем смыться из гильдии.

— Чего это с ним? — поинтересовалась у Миражанны немало обескураженная подобной реакцией Люси. Никогда еще парни не убегали от нее, а как раз наоборот — то и дело липли.

— Ходили слухи, что Локи однажды сильно обжегся с заклинательницей духов. — хихикнула Мира, — По-видимому, так оно и есть.

— И он только первый, кто будет предлагать тебе вступить в одну команду. — откомментировал произошедшее Грей.

— Это я был первый, ледышка! — тут же вскинулся Нацу.

— Тебя забыли спросить, уголек! — ухмыльнулся Грей, явно рассчитывая на хороший махач.

— Грей, одежда. — устало произнесла Кана.

— Ух ё! — только сейчас обнаружив, что он уже успел раздеться, спохватился маг льда.

— Во-во! Сперва оденься, извращенец, а потом уже встревай в чужие разговоры! — ухмыльнулся во все тридцать два зуба Нацу.

— Нарываешься, головешка!? — мгновенно позабыв об отсутсвующей одежде, двинулся к вечному сопернику Грей, потирая в предвкушении кулаки.

— А если и так!? — зеркально повторил его действия Нацу.

— Атас! — разнесшийся от входа по всей гильдии крик еще более бледного Локи, заставил замереть уже ринувшихся друг на друга магов, — Эльза вернулась!

С удивлением пронаблюдав за метаморфозами находившихся в гильдии магов, Люси нервно сглотнула. В свой самый первый выход с Нацу и Греем она последовала совету Виктора и почти слово в слово повторила его фразу, стоило парням сцепиться. В тот момент она даже подумала, что "Эльза" — это какая-то невообразимо жуткая магическая тварь, поскольку оба самоуверенных и весьма сильных мага мгновенно покрылись холодным потом и в течение всего похода даже и не подумывали о том, чтобы начать бить друг-другу морды, хотя по их поведению и словестным перепалкам было ясно, что именно этого им очень хочется.

— Это про нее упоминал Виктор? — на всякий случай поинтересовалась Люси, которой уже на обратном пути оба парня понарассказывали немало ужасов насчет Эльзы.

— Ага. — улыбнулась Мира, — Эльза у нас единственная и неповторимая. Впрочем, это у них семейное.

— Семейное?

— Да. — кивнула Мира, — Виктор ее старший брат.

— И он пугает всех своей младшей сестрой!? — изумилась Люси, у которой подобное не укладывалось в голове.

— Конечно! Он сам столько лет тренировал сестру, что знает ее силу как никто другой. В том, что Эльза является сильнейшей волшебницей гильдии, имеется немая доля его труда. Впрочем, все его ученики могут похвастать немалыми достижениями. Нацу, Грей, Кана, Эльфман, я с Лисанной — всех нас Виктор гонял по мере сил едва ли не с первого дня нашего появления в гильдии.

— Но как он мог вас гонять? Он же сам совсем молодой!

— Ну, это же Виктор! — вместо Миры ответил Хэппи в своей излюбленной манере.

— И мне тут нечего добавить. — усмехнулась Мира подобному объяснению.

— Я слышу ее шаги! — истерично прокричал кто-то из пытавшихся спрятаться под столом магов, судя по всему немало накосячивший.

Кинув очередной взгляд на расползающихся по темным углам магов и подольше задержавшись на дружески обнявшихся Нацу с Греем, которые расплылись в глупых улыбках и не спускали взгляда с входа в гильдию, Люси поежилась от пробежавшего по спине табуна мурашек.

— Жуть! — не сдержавшись, пискнула она, когда тень того, кто встал за дверью, полностью перекрыла лившийся через них дневной свет. Изображдение принялось рисовать огромного великана, что вполне укладывалось в образ описанный ей Нацу с Греем. Вопреки ее ожиданиям вошедшая в гильдию девушка оказалась вполне нормальных размеров — большую часть тени создавал изукрашенный драгоценными камнями и золотом рог какой-то твари, что Эльза легко и непринужденно удерживала одной рукой. — Красавица! — охнула Люси, стоило ей разглядеть лицо красноволосой девушки. Не смотря на постоянное изучение вдоль и поперек номеров журнала "Волшебник", в котором постоянно публиковали фотографии наиболее выдающихся, сильных и красивых магов, Люси не доводилось встречать в нем фотографии Эльзы, и потому она оказалась внутренне не готова к лицезрению красотки способной запросто составить конкуренцию Миражанне.

— Мастер в гильдии? — найдя взглядом Миру, поинтересовалась Эльза, одним броском сгрузив на пол свою ношу, отчего стены гильдии зашатались.

— Нет. Он уже день как уехал на встречу мастеров гильдий. — ответила Мира.

— Понятно. — кивнула девушка и медленно обвела взглядом всю гильдию. — Пока я была в пути, до меня дошло немало слухов. Похоже, Хвост Феи опять успел наломать немало дров. Может мастер в свойственной ему манере вновь вас простил, но я не он и потому научу вас родину любить! — последовавшее перечисление многочисленных прегрешений всех собравшихся и списка грядущих наказаний заняло почти пять минут.

— Она тут за воспитателя что ли? — тихонечко поинтересовалась Люси у посмеивающейся Миры.

— Так Эльза же! — развел лапами Хэппи.

— Нацу, Грей. — закончив разбор полетов, обратилась Эльза к продолжавшим изображать вечную дружбу парням.

— Ага! — синхронно отозвались оба голосом Хэппи.

— Я бы хотела, чтобы вы помогли мне в одном деле.

— Чего!? — прокатилось по гильдии групповое удивление.

— Эльза просит о помощи!?

— Такого в жизни не было!

— Завтра в восемь утра будьте на станции. — не обратив никакого внимания на посыпавшиеся комментарии, продолжила ставить задачу Эльза, — И подготовьтесь как следует. Я еще не знаю, с чем нам придется столкнуться, но ничего хорошего не жду.

— Эльза, Нацу и Грей. — пробормотала едва слышно Мира, — Это же сильнейшая команда Хвоста Феи. Даже Громовержцы им уступят. Боюсь даже подумать, что такого узнала Эльза.

— Я пока пойду домой, отдохну и тоже подготовлюсь. — уже разворачиваясь и прихватывая рог, кинула через плече Эльза, но в одно мгновение замерла на месте, стоило ей услышать прилетевшую вслед фразу Миры.

— Эльза, твой брат вернулся!

Выронив из рук рог, отчего стены гильдии вновь пошатнулись, девушка мгновенно развернулась к Мире, — Он в порядке!? — В очередной раз Люси оказалась поражена до глубины души этой красноволосой девушкой — она никак не ожидала услышать столько нежности и заботы в одном коротком вопросе той, кто еще секунду назад строила всю гильдию покруче армейского сержанта.

— Он в своем репертуаре. — тяжело вздохнула Мира и украдкой утерла предательскую слезу.

— Опять лежит у Полюшки? — заметно нервничая, уточнила Эльза.

— Нет. На сей раз этот хитрец, по всей видимости, сперва отлежался у нее и только после посмел явиться мне на глаза.

— И? — легко разобрав в тоне Миры, что это было далеко не самым плохим, подтолкнула ее к продолжению Эльза.

— И сейчас он вновь готовится к чему-то очень серьезному, хотя ему еще лечиться и лечиться.

— Прибью! — сказала, как припечатала, Эльза, — Он у меня из больничной койки месяц не вылезет!

— Только сперва пусть позавтракает. — улыбнулась подруге Мира и перегнувшись через барную стойку, достала коробку, — Я уже все подготовила, только отнести еще не успела.

— Так он не дома? — уточнила Эльза, принимая коробку.

— Уже почти неделю безвылазно сидит в своей мастерской. — пожаловалась Мира. — Мне его едва ли не пинками удается отправлять поспать хотя бы на пару часов в день. Он даже домой не уходит, чтобы не тратить время. Спит там же, в мастерской.

— Он не сказал, к чему так готовится? — прекрасно зная своего брата, Эльза не ждала ничего хорошего, раз уж он так торопился.

— Единственное, что он сказал — "Колыбельная вот-вот пробудится." Но что это значит, я так и не смогла выяснить.

— Колыбельная? — хором воскликнули Эльза, Нацу и Грей, после чего переглянулись.

— Вы тоже о ней слышали? — поинтересовалась Эльза.

— Что-то о Колыбельной говорили темные маги, с которыми мы недавно столкнулись. — ответил Грей, — Вот только какие-либо подробности выяснить у них не удалось. Кто-то их всех стащил прямо у нас из под носа, после того как мы их вырубили. Я до сих пор так и не понял, как это произошло. Вот они сидят связанными у дерева, а через секунду уже никого не было.

— Я тоже услышала о Колыбельной из беседы темных. — кивнула Эльза, — Но и мне каких-либо особых подробностей выяснить не удалось, кроме того, что это нечто смертельно опасное. В любом случае, моя просьба остается в силе. — посмотрела она на Нацу с Греем. Кинув взгляд на изукрашенный рог, она махнула на него рукой и налегке отправилась в мастерскую Виктора.

Услышав хлопок двери, Виктор, не отрываясь от дела, прокричал — Мира, подожди пожалуйста одну минутку, я сейчас все закончу и поужинаю!

— Уже пора завтракать, братец. — грустно усмехнулась Эльза, приобняв Виктора со спины. — Ты где шлялся столько времени, мерзавец!? — скользнувшие наверх руки мгновенно оплелись вокруг его шеи в удушающий захват.

— Привет, сестренка! — оставив в покое блок наведения орудий, прохрипел Виктор. — Бить будешь? — слегка повернув голову набок, чтобы минимизировать удушающий эффект от захвата, весело поинтересовался он.

— Непременно буду! — столь же весело ответила Эльза, — Но сперва Мира велела тебя накормить. — с явным сожалением дополнила она и ослабила хватку.

— Мира плохого не посоветует! — тут же согласился Виктор, а урчание в животе подтвердило его слова.

— Иди, мой руки, горе мое. — потрепала его по волосам Эльза, — А я пока расставлю тарелки. — посмотрев по сторонам и не найдя ни клочка свободного пространства, добавила, — Где-нибудь.

— Вон там можно. — показал Виктор рукой на пару деревянных ящиков.

Не успел он развернуться и встать с табурета, как вновь был придавлен к нему. — Что с твоим глазом? — требовательно смотря на брата, спросила Эльза. По всей видимости Мира не решилась рассказать ей о ранении, чтобы не волновать раньше времени.

— Не переживай, Эльза. Я ведь здесь, с тобой. Живой.

— Кто посмел!? — буквально прорычала та в ответ, принявшись трясти Виктора за воротник, — А ну отвечай!

— Хватит, Эльза. — спокойно произнес Виктор. Подбив под локти вцепившиеся в него мертвой хваткой нежные ручки, он вывел сестру из равновесия и прихватив за талию, усадил себе на колени, заключив в захват и обе ее руки на всякий случай. — С тем кто это сделал, я сам вскоре очень вдумчиво пообщаюсь, так что, пожалуйста, не лезь в это дело.

— Ты и правда думаешь, что я оставлю это просто так!? Даже не надейся, Виктор! Так или иначе я узнаю, кто сотворил это с тобой! Узнаю и сотру виновного в порошок!

— Вот и поговорили. — тяжело вздохнул Виктор и привалился головой к плечу сестры.

— Это все ты виноват! Вечно под удары подставляешься, а мы с Мирой потом слезы льем. — пробурчала в ответ Эльза.

— А вот плакать точно не надо. — разжав объятия, он погладил ее по правой щеке, — Считай, что это у нас семейное. Тем более, Полюшка уже вовсю занята созданием для меня нового глаза, так что скоро вновь буду как новенький.

— Не скажу, что терять правый глаз — одна из лучших наших семейных черт. — покачала головой Эльза.

— Уж какая есть. — развел руками Виктор и принялся показательно принюхиваться к содержимому коробки, — А там случаем не омлет с ветчиной?

— Опять переводишь тему разговора. — грустно улыбнулась ему Эльза. — Извини, но этот прием уже давно устарел.

— А жаль. — покосился на одуряюще пахнущую коробку Виктор, — Кушать-то действительно хочется.

— Ох, Виктор. — тяжело вздохнула Эльза, — Наказать бы тебя хорошенько, но уж больно жалко. — Поднявшись на ноги, она направилась распаковывать завтрак, а улыбнувшийся Виктор постарался припомнить, где Мира оставила вчера коробку с ужином, поскольку, судя по донесшемуся до него бурчанию живота, Эльза тоже не успела перекусить этим утром.

Не смотря на активное сопротивление, он все же заставил ее съесть половину оказавшихся на ящиках блюд, не забывая при этом активно работать вилкой. Работа по сборке меха слишком сильно затягивала и Виктор действительно забывал обо всем на свете, включая потребности организма во сне и пище. Зато он почти успел! Пусть броню и многочисленные сенсоры на мех установить все еще не удалось, но он уже мог спокойно двигаться и вести огонь, так что потягаться с демоном было чем. А защиту его тушки временно мог обеспечивать и новый доспех созданный эдоласскими мастерами-бронниками из его материалов и по его маго-техническому заданию. И пусть выглядел он слишком странно, с точки зрения рыцарей средневековья, по своим защитным возможностям и прочности доспех должен был превосходить все, что имелось в закромах Эльзы. А уж в запасниках его сестры имелись только лучшие экземпляры доспехов, которым могли бы позавидовать даже офицеры королевской гвардии.

— Собираешься разобраться с Колыбельной? — подчистив свою тарелку, поинтересовался Виктор у задумчиво жующей Эльзы. Это был один из немногих моментов, которые он все еще помнил и потому не имело смысла ходить вокруг да около.

— Не знаю откуда у тебя эта информация, но я действительно планировала узнать, что задумали темные и что такое эта Колыбельная.

— Насчет планов темных я не в курсе, но о Колыбельной расскажу. — отставив в сторону тарелки, он подпер звенящую от жуткого недосыпа голову руками. — Колыбельная — это древний артефакт изготовленный Зерефом. Представляет собой нечто вроде дудочки или флейты — я в этих музыкальных инструментах не сильно разбираюсь. Как она работает и что именно делает, мне не известно, но точно знаю, что внутри этого артефакта заточен демон класса "Пожиратель". Представляешь, что будет, когда этот демон выберется наружу?

— Когда? — подметила одно из главных слов Эльза.

— Именно. Я более чем уверен, что все закончится его высвобождением.

— И это поможет тебе справиться с демоном? — она покосилась на огромные доспехи, что занимали всю центральную часть мастерской.

— Нет. — усмехнулся Виктор, — Это поможет мне не слишком сильно мешаться под ногами у тебя с парнями, когда вы будете выносить темных и демона. Прошло то время, когда я мог составлять вам изрядную конкуренцию на поле боя.

— Не говори так, брат. Ты до сих пор куда сильнее любого из нас. Сам же совсем недавно скрутил меня, как беспомощного котенка.

— Только потому что кто-то позволил мне скрутить себя. Неужели ты думала, я не замечу, как ты ослабила свое тело, специально убрав накачку маной? Маленькая хитрюга! — расплылся в улыбке Виктор. — Не переживай, Эльза. Я нисколько не комплексую по этому поводу. Наоборот, я искренне счастлив и горд за вас! Но, чтобы вы не расслаблялись, я буду постоянно наступать вам на пятки с помощью подобных механизмов.

— Виктор, а может на сей раз ты доверишь все нам? Извини, но сейчас ты явно не в лучшей форме.

— В принципе, можно. — задумавшись, кивнул он, — Но, что ты скажешь тем, кто лишится своих родных, если темные пробудят демона посреди какого-нибудь города? А если пробуждение произойдет одновременно с атакой темных? Сколько времени у вас займет разборка и с тем и с другим? Не знаешь!? Вот и я не знаю! Конечно, следить за порядком в государстве — это отнюдь не наша задача. Но если у нас имеются сведения и определенные возможности, должны ли мы стоять в стороне? И чтобы ты знала, я еще Кану с Люси прихвачу на эту миссию.

— Люси? Кто это?

— Новенькая. Ее совсем недавно привел в гильдию Нацу. Если ты была в гильдии, то могла ее видеть — весьма красивая блондиночка с хлыстом на поясе.

— Точно. Была такая. — потерев в раздумьях подбородок, кивнула Эльза, — Должно быть она сильная, раз ты ее хочешь взять?

— Она как не распустившийся цветок, Эльза. Сейчас она, скорее всего, не может похвастаться изрядной силой или смелостью в нашем с тобой понимании, но она знает цену слову преданность. И в тяжелой ситуации никогда не бросит своих.

— Ты так говоришь, будто хорошо ее знаешь. — хмыкнула Эльза.

— В какой-то мере да. Ведь в Эдоласе именно Люси приняла на себя бремя мастера Хвоста Феи. И пусть среди наших миров весьма немало различий, внутренний стержень у них одинаков. К тому же, со временем она сможет стать сильнейшей заклинательницей духов из ныне живущих. Потенциал у нее просто огромный. Попади она мне в руки лет пять назад и на одну волшебницу "А"-класса в гильдии было бы больше.

— Даже так? — протянула Эльза, — В таком случае ее действительно следует привлекать к возможно большему количеству заданий, на которых придется выкладываться полностью. Так она сможет набрать опыт и силу куда быстрее.

— Привлекать и одновременно оберегать. — уточнил Виктор. — Поможешь Нацу в этом деле?

— А при чем тут Нацу?

— Насколько мне известно, они решили объединиться в одну команду.

— Бедная девушка. — покачала головой Эльза, — Мне ее уже жалко. Она же с этим раздолбаем по миру пойдет.

— Вот и присмотри, чтобы не пошла. — усмехнулся Виктор. — Кто как не моя маленькая сестренка сможет время от времени вправлять мозги нашему задиристому убийце драконов?

— Сам ты...маленький. — фыркнула Эльза, — Всего то на год меня старше. А по росту мы вообще одинаковы!

— А вот и нет! Я на три сантиметра выше! — расплылся в улыбке Виктор. — Так что пока не догонишь в росте, буду звать тебя ма-а-аленькой!

— Р-р-р-р-р!

— Не рычи. — с трудом подавив очередную улыбку, поучительно произнес Виктор, — Воспитанным девушкам не к лицу рычать на старших.

— Ох, братец, как же я хочу, чтобы ты побыстрее поправил свое здоровье! Тогда я с чистой совестью смогу отходить тебя так, что тебе и не снилось!

— То-есть, ты хочешь дождаться, когда я приду в норму, для того, чтобы отправить меня на больничную койку? — уточнил Виктор и покачав головой, добавил, — Воистину — женская логика, это главная тайна мироздания!

Глава 2. Наука на службе человечества.

Едва не вывернув челюсть в зевке, Виктор осмотрел сонным взглядом перрон и встряхнул руками, приводя в чувство двух заспанных девушек. Вчера он так и не успел предупредить их о намечающейся поездке, поскольку, едва закончив с мехом, тут же завалился спать, вот и пришлось вынимать обеих буквально из кроватей. Естественно, в результате он узнал о себе много нового, особенно от Каны, но мужественно стерпев все вздохи и стенания, притащил обеих на буксире к вокзалу.

— А вон и наши! — кивнул он в сторону уже успевших сцепиться Нацу с Греем.

— Ну сейчас им Эльза задаст. — сонно пробормотала Кана, указав рукой на приближающуюся к парням Титанию.

— Сами виноваты. — равнодушно пожал плечами Виктор, — За все в этой жизни надо платить, особенно за собственную глупость и невнимательность.

— Виктор ста-а-ашный. — подражая Хэппи, произнесла Кана.

— А я то тут зачем? — простонала Люси, которая уже успела убедиться, что там, где находятся Нацу с Греем, спокойной жизни точно ждать не приходится.

— А по-твоему одна Кана должна страдать? — в удивлении воззрился на нее Виктор. — Теперь ты полноправный член нашей большой семьи, так что мы с превеликим удовольствием разделим с тобой все радости и горести. Да, Кана?

— Ага. — прикрыв рукой рот, то ли ответила, то ли зевнула Кана.

— Вот видишь! А если Кана говорит — "Ага.", то так оно и есть! — до отвратительности бодрым голосом произнес Виктор. — К тому же, когда тебе еще удасться смахнуться с темными магами под такой защитой. — он кивнул в сторону Эльзы, уже возвышавшейся над двумя трясущимися тушками магов и явно читающей им очередную нотацию.

— С темными!? — пискнула Люси и попыталась вырваться, но крепко удерживающий ее Виктор не позволил новенькой сбежать.

— А я разве не сказал?

— Нет!

— Наверное забыл. — пожал он плечами и двинулся вперед, волоча за собой упирающихся девушек.

— Ты и мне ничего не говорил про темных! — возмущенно сопела с правой стороны Кана.

— Ну, я же сказал тебе прихватить доспех. Кстати. Прихватила?

— Конечно! Но я полагала, что мы пойдем охотиться на какую-нибудь магическую тварь.

— Не переживай, подруга. — хмыкнул Виктор, — Магическая тварь там тоже ожидается. Да еще какая!

— И какая же? — уставившись на парня в ужасе, прохныкала Люси, которая уже начала жалеть о том, что вообще познакомилась с Виктором.

— Демон. — коротко бросил тот. — Не самый сильный, конечно. Но нам и такого за глаза хватит.

— Хочу домой! — простонала Люси.

— Ого! — в противовес ей оживилась Кана, — А не врешь!?

— Честно-честно! Самый настоящий древний демон! Так что сможешь проверить на нем свои новые заклинания. У тебя ведь появились новые заклинания пока меня не было?

— А то!

— Вот видишь, как все удачно сложилось! Заодно и Люси сможешь показать, на что способна магия света. А то она ее, похоже, совсем не использует. Лишь бедных духов, как вшивых по бане, гоняет. Силенок у нее, конечно, заметно меньше чем у тебя, но все далеко не безнадежно. Слышишь, Люси? — повернулся он ко второй девушке, — Будешь учиться у Каны магии света?

— А я смогу? — уже забыв о недавних стенаниях, поинтересовалась та. — Просто, я даже не подозревала, что у меня имеются подобные силы.

— Имеются. Слабенькие и неразвитые, но имеются. И пусть против большей части тех противников, с которыми нам приходится сталкиваться, она бесполезна, для любой нечисти нет ничего хуже магии света. Думаю, при должном старании, ты вполне сможешь довести ее до ранга "С", а то и "В"!

— Не сильно то высокий ранг. — недовольно пробурчала та.

— Не скажи. — покачал головой Виктор, — Силу мага определяет не только мощь его заклинаний, но и умение применять их к месту. К примеру, возьмем меня. Кана, скажи пожалуйста, как меня за глаза называют в гильдии?

— Мерзавец. — расплывшись в ехидной улыбке, тут же ответила девушка.

— Кхм. Это немного не то. Хотя, наверное, заслуженно. — слегка скривился Виктор. — А еще как?

— Жуткий тип. — убрав улыбку с лица, произнесла Кана.

— А почему меня так называют?

— Потому что ты самый опасный маг нашей гильдии.

— И это при том, что выше ранга "С" мне никогда не подняться!

— Ты настолько слаб? — не сумела скрыть удивления Люси. — Ой! Извини, пожалуйста. Я не хотела.

— Да все в порядке. Зачем обижаться на правду? — усмехнулся Виктор. — Как маг, я действительно весьма слаб в привычном всем понимании. Но это обстоятельство заставило меня научиться применять имеющуюся силу наиболее эффективно, не говоря уже о прочих многочисленных талантах!

— Каких-каких талантов? — поспешила уточнить Кана.

— Прочих и многочисленных. — спокойно ответил Виктор, сделав вид, что не обратил никакого внимания на подколку. — Так что у тебя, Люси, — вновь вернулся он ко второй своей спутнице, — имеются очень неплохие шансы развить свою второстепенную магию. Про призыв же духов я вообще молчу. Золотые ключи на твоем поясе говорят сами за себя. Далеко не каждому призывателю хватит сил вызвать в наш мир одного из звездных духов. Вот только недостаточно просто призвать их. Надо еще научиться правильно представлять какую именно службу ты ждешь от призванного духа. Все же согласись, призывать одного из сильнейших духов лишь для того, чтобы он подправил тебе прическу — это даже покруче забивания гвоздя микроскопом.

— Я вижу, вы тоже уже готовы? — повернулась к подошедшей троице Эльза, у которой под ногами вовсю тряслись Нацу с Греем.

— Малость не выспались, но в остальном — рвемся в бой. — зевнув, ответил за всех Виктор.

— Ага. — кивнула Кана, прикрывая ладошкой рот — уж больно заразительно зевал Виктор.

— В таком случае, грузимся. — подвела короткий итог Эльза.

— Дамы, после вас. — отпустив руки волшебниц, Виктор склонился в шутовском поклоне и указал в сторону поезда. Проводив всю троицу взглядом, он повернулся к парням и устало вздохнув, поднял обоих за шкирки на ноги. — Слушайте сюда, парни. Дело предстоит серьезное и скорее всего, кровавое. Поэтому, Грей — головой отвечаешь за Люси. Понял меня?

— Понял. — убрав всю напускную беспечность, кивнул тот в ответ. Уж он то хорошо знал, что когда Виктор начинал говорить подобным тоном, все игры оставались далеко в стороне.

— Я прикрываю Кану. — дождавшись требуемой реакции, продолжил Виктор. — Эльза и Нацу будут нашей главной ударной силой, а все остальные обеспечивают их поддержку и прикрытие.

— Кто враг? — не распыляясь на слова, поинтересовался Грей.

— Одна из посредственных темных гильдий в полном составе и демон сравнимый по силе с Делиорой. — понаблюдав, как вытянулись лица обоих магов, Виктор продолжил, — Нацу и Эльза будут атаковать, что магов, что демона — с вашей убойной силой вы спокойно сможете противостоять обеим угрозам. Я и Грей будем действовать преимущественно против темных и одновременно прикрывать девчонок, чьей главной целью станет демон. У Люси как и у Каны второстепенная сила — магия света. — пояснил он, не дожидаясь вопроса. — Темных стараемся не убивать, поскольку официального задания на это дело никто не выдавал и разборки с советом нам ни к чему, но если дело пойдет совсем плохо, и пробудившийся демон начнет буйствовать, валите всех, кто мешается под ногами и переключайтесь на главную цель. Ты, Грей, уже знаешь, что может натворить демон в густонаселенном городе, так что сам понимаешь — проиграть мы не имеем никакого права. Нацу, если понадобится, круши все, что окажется на твоем пути, но не позволь демону произвести свою атаку. Всем все ясно?

— Да. — синхронно ответили главные задиры Хвоста Феи.

Время проведенное в поезде мало чем запомнилось. Долго и скучно — вот что мог сказать Виктор о поездке. Кана с Люси перебрались на отдельные сиденья, где первая принялась в ускоренном темпе объяснять второй специфику применения магии света. Мгновенно позеленевший после трогания поезда с места Нацу был милосердно приведен Эльзой в бессознательное состояние ударом кулака по макушке и вовсю храпел у той на коленях. А Грей, уйдя в себя, пялился на сотни раз виденный пейзаж пробегавший за окном.

— Виктор, а ты уверен, что мы справимся? — нарушил долгое молчание Грей. Напоминание о погубившим его город, семью и учителя демоне изрядно выбило мага льда из колеи и ему потребовался почти час, чтобы собраться с мыслями.

— Не узнаем, пока не попробуем, Грей. — оторвавшись от разглядывания ползающей по потолку вагона мухи, ответил Виктор. — Конечно, будь под боком мастер или Гилдарц, мне было бы куда спокойней. Но, имеем то, что имеем. Или ты предлагаешь отступить пока не поздно?

— Я не знаю, Виктор. — тяжело вздонул Грей и привалился головой к окну. — Даже моя наставница в свое время была вынуждена пожертвовать своей жизнью, чтобы остановить Делиору, а я прекрасно вижу, что до сих пор сильно уступаю ей и в силе и мастерстве.

— Что же, твои сомнения понятны. Именно по этой причине на демона пойдут не один сильный маг с двумя путающимися под ногами сопляками, а сплоченый отряд из шести сильных магов. С вашего позволения, я все же причислю себя и Люси к сильным.

— Откуда ты знаешь, что нас тогда было трое!? Я это никогда никому не рассказывал! — буквально подпрыгнул на месте Грей, услышав из уст старшего товарища то, что могли знать только два человека, одним из которых был он сам.

— О, мой извращенный друг, — Виктор приобнял левой рукой сидящего по соседству Грея, — мне известно куда больше, чем ты можешь себе представить. Я даже знаю каким именно способом ты подглядываешь в одну маленькую дырочку, из которой открывается великолепный вид на душевую женского общежития.

— А ну повтори. — фраза произнесенная Эльзой настолько отдавала холодом, что покрылся мурашками даже морозостойкий Грей.

— Я говорю...

— Это не правда! — мгновенно перебил Виктора побледневший под уничижительным взглядом красноволосой красавицы Грей, — Я никогда не пробирался в женское общежитие!

— А я и не говорил, что ты куда-то пробирался. — расплылся в довольной улыбке Виктор, — Я сказал, что знаю, как именно ты подглядываешь. Мерзкий извращенец!

— Гр-р-рей. — если бы можно было сравнить рев льва с рыком Эльзы, то царь зверей заметно проиграл бы по всем статьям.

— Подожди убивать его, Эльза. — перехватил он руку сестры, которая уже была готова сомкнуть пальцы на горле мага льда, — У нас впереди тяжелый бой и Грей нам еще пригодится. В крайнем случае, будем точно знать кого кинуть демону на растерзание при героическом бегстве, если враг окажется нам не по зубам. К тому же, надо радоваться, что хоть этот начал интересоваться девушками, в отличие от Нацу, у которого на уме одни драки в перерывах между едой. Наш малыш, наконец, повзрослел. — пустил скупую слезу гордости Виктор.

— Хорошо, сперва разберемся с темными. — посверлив Грея не предвещавшим ничего хорошего взглядом, согласилась с доводами брата Эльза, — А с мерзавцами, с мерзавцами потом! Причем с обоими!

— Эй! А я то тут при чем!? — мгновенно возмутился Виктор.

— А то я не догадываюсь, кто был его наставником в этом деле! Вот подожди, братец, узнает Мира, чем ты до сих пор промышляешь, вот тогда повеселишься!

— Н-да. — вздохнул Виктор, — Вот видишь как из-за тебя попали!? — отвесил он легкий подзатыльник Грею.

— Из-за меня!? — вновь едва ли не подпрыгнул на месте, но теперь уже от возмущеня Грей, — Сам ведь меня сдал!

— А нечего было столь показательно заниматься самоуничижением! Как бы еше я смог тебя расшевелить!? И, Эльза, — повернулся он к сестре, — для справки — с тех пор как я связал свою жизнь с Мирой, я ни разу не использовал своего паучка для чего-либо подобного.

— Тогда откуда тебе известно о Грее? — сверля Виктора полным подозрительности взглядом, поинтересовалась Эльза.

— Я гонял паучка в общежитие, чтобы присмотреть за тобой. А его хитрую систему засек совершенно случайно. Кстати, Грей, за изобретательность и применение полученных на наших занятиях знаний, ставлю пять. А вот маскировка подкачала. Так что дорабатывай систему.

— Хорошо. Мира ничего не узнает. — частично пошла на попятную Эльза, — Но советую вам обоим готовиться к изрядной взбучке. Сами понимаете, как комендант общежития я не могу оставить нечто подобное без адекватного ответа.

— Возрадуйся, Грей. — пихнул соседа в бок Виктор, — Скоро тебя ожидает тренировка на выживание!

— Не меня, а нас. — хмыкнул Грей.

— Я сбегу. — не согласился с товарищем Виктор. — Так что бить будут только тебя. И бить за дело.

— И ты бросишь товарища в подобной ситуации!?

— Конечно! Что я, больной, добровольно соваться под удары Эльзы?

— А как же — "Сам погибай, но товарища выручай!"?

— Вот ты и отдашь за меня свою жизнь, камрад. — хлопнул его по плечу Виктор. — А я потом буду внукам рассказывать о твоей героической жертве!

— Спасибо, Виктор. — усмехнулся Грей, — Мне действительно полегчало.

— Обращайтесь. — улыбнулся в ответ Виктор. — Как говорится — "Шок — это по нашему!".

— Но все же, откуда тебе известно, что тогда, в бою с Делиорой, нас было трое?

— Это очень непростой разговор, Грей, к которому мы с тобой еще вернемся. Извини, но сейчас не время и не место для него.

— Смотри, Виктор, ты обещал. — дождавшись от старшего товарища утвердительного кивка, Грей вернулся к созерцанию проносившихся за окном пейзажей, но едва заметные изменения в выражении его лица позволили хорошо знавшим его друзьям понять, что дурные мысли покинули его голову, уступив место чему-то куда более приятному.

Покосившись на Эльзу и получив в ответ едва заметную понимающую улыбку и одобрительный кивок, Виктор ухмыльнулся в ответ и переместился к болтавшим без остановки девушкам. Судя по доносившимся до него отрывкам фраз, те потихоньку съехали с темы магии света на тенденции моды и потому кому-то требовалось вернуть их обратно в правильное русло. Заодно можно было передать обеим ряд прихваченных с собой защитных артефактов. И если у Каны нечто подобное, но куда более мощное было встроено в доспех, Люси, с ее подчеркивающим все без исключения достоинства девушки, но совершенно непригодным для ведения боевых действий нарядом, требовался не один десяток подобных изделий. Во всяком случае, Виктор полагал именно так.

Зацепившись языками с девушками, он сошел с поезда вместе с остальными в городе Онибас и лишь окинув взглядом собравшуюся компанию, понял что что-то не так. Была ли это насмешка судьбы или некая неведомая сила следила за развитием канона, но они таки забыли тушку Нацу в поезде. Вспомнили же о товарище слишком поздно — поезд уже ушел. С трудом удержав сестру от поспешных и разрушительных для железной дороги действий, Виктор утащил всю компанию к пункту проката магокатов. Мастер Вельд, не смотря на консервативные с точки зрения Виктора взгляды в деле развития маго-технического дела, все же в свое время внял идеям своего ученика и несколько разнообразил модельный ряд выпускаемой техники. Так, к роскошным экипажам добавился довольно утилитарный внедорожник в мгновение ока превратившийся в лучшего друга всех магов-любителей путешествий. Именно на него и нацелился Виктор в пункте проката.

Молча указав наметившейся усесться за руль Эльзе на соседнее пассажирское место, он уместился на месте водителя и надев на руку питающий технику маной мага браслет, рванул с места. Большинство пользователей подобной техники редко когда превышали скорость гужевой повозки или в крайнем случае почтового дилижанса, чему немало способствовали посредственные характеристики моделей всех прочих производителей, но авто выходившие из цеха завода мастера Вельда уже изначально затачивались на совершенно иные нагрузки. Тот, кто никогда в жизни не видел раллийные гонки, наверное, посчитал бы Виктора полным психом. Заходы в повороты юзом с пробуксовкой, скорость под сто километров в час на прямых участках и постоянное подпрыгивание на многочисленных кочках и ухабах заставили покрыться холодным потом даже Эльзу, которая, наконец, поняла для чего в таких магокатах устанавливались ремни безопасности. Про сжавшихся на заднем сиденье Кану, Люси и Грея нечего было и говорить. Обе девушки намертво вцепились в зажатого между ними парня и зажмурив глаза, читали про себя все известные молитвы. Грей в отличие от них глаза не закрыл, но, судя по беззвучно двигавшимся губам, тоже смог припомнить за время поездки какие-то религиозные тексты.

— А вот и поезд! — обрадованно указал рукой Виктор на показавшийся слева состав в тот самый момент, когда один из вагонов буквально взорвался изнутри. — И, судя по всему, Нацу на нем. — прокомментировал он произошедшее. — А может и не на нем. — выцепив взглядом вылетевшую из эпицентра взрыва и закувыркавшуюся по земле подозрительно знакомую тушку, Виктор ударил по тормозам, отчего так и не пристегнувшийся Грей за долю секунды переместился с заднего дивана на передний.

Съехав с дороги, он подогнал авто к распластавшемуся у железнодорожной насыпи Нацу и оставив пассажиров тихо радоваться тому простому факту, что они уцелели в этой дикой поездке, принялся проверять самочувствие убийцы драконов.

— Как он? — вскоре присоединилась к брату Эльза.

— Были бы мозги, было бы сотрясение. — не отрываясь от осмотра бессознательной тушки, ответил Виктор, — А так все в порядке.

— Уверен? — покосившись на изрядно покрытого ссадинами и пылью Нацу, недоверчиво поинтересовалась Эльза.

— Уверен. — кивнул Виктор, — Мозги у него пока точно не появились.

— Да я про здоровье спрашиваю!

— Ну, кости вроде все целы, дыхание ровное, предсмертных хрипов не слышно. Так что можно грузить его в авто и двигать дальше. Чем больше успеем проехать, пока он находится в бессознательном состоянии, тем ему же лучше.

— А ты знаешь куда ехать дальше?

— Следом за поездом. — посмотрев на Эльзу как на маленького несмышленыша, кивнул в сторону удаляющегося состава Виктор. — Чтобы так качественно разнести целый вагон, — он развел руками в стороны, как бы охватывая валяющиеся вокруг обломки, — требуется применить немало сил. И хоть Нацу у нас отличается особой страстью к уничтожению всевозможного движимого и недвижимого имущества, без веской причины он не стал бы так буйствовать.

— Полагаешь, он мог столкнуться в поезде с кем-нибудь из темных магов?

— Не исключаю. — кивнул Виктор, — Ты же наткнулась на кого-то из них недалеко от Онибаса, в котором мы сошли с поезда?

— Да.

— Вполне возможно, что те, кого ты тогда повстречала, сели как раз на наш поезд. Понимаю, что возможность подобного крайне мала, но не нереальна.

— Логично. — подумав, кивнула Эльза, — Но ситуация слишком серьезная, чтобы полагаться на одни умозаключения.

— Что же, тогда придется приводить в чувство Нацу. — пожал плечами Виктор и достав из пространственного кармана походную аптечку, принялся искать местный аналог нашатырного спирта. — Надеюсь, ты потом сможешь надежно, но аккуратно вновь вырубить его? — поинтересовался он у сестры, найдя требуемый бутылек.

— Не переживай, у меня в этом деле немалый опыт. — усмехнулась Эльза. — Все же в твое отсутствие с предложениями смахнуться он лез именно ко мне.

— Хм. Может у него поэтому до сих пор мозгов нет? — переведя взгляд с Эльзы на Нацу, задумчиво пробормотал Виктор, — Просто ты ему постоянно их выбивала.

— Неа. — усмехнулась Эльза, — Сколько бы я его не била, кроме дури из него не выходило ничего.

— Что же. Поверим на слово. — кивнул Виктор и сунул открытый бутылек прямо под нос Нацу. Прекрасно зная насколько у того тонкое обоняние, он нисколько не сомневался в действенности подобного метода.

Сказать, что Нацу взревел и мгновенно подскочил, значило не сказать ничего. Виктор едва успел отпрянуть в сторону, как подлетевшее на пару метров ввысь доселе покоявшееся на земле тело принялось извергать огонь одновременно с ревом достойным истинного дракона. Не менее пары минут Нацу катался по земле, держась руками за изрядно пострадавший от паров очередного творения Полюшки нос. Причем, выпученные глаза и льющиеся из них непрекращающимся потоком слезы явно свидетельствовали, что он не играет на публику.

— Что это было!? — с трудом продышавшись, уставился он взглядом полным священного ужаса на небольшой бутылек в руках Виктора.

— Первая помощь. — усмехнулся тот в ответ и постучал пальцем по красному кресту на белом фоне, что был нарисован на аптечке.

— Жуть какая! — передернул плечами Нацу.

— Ты еще не знаешь, что такое жуть, мой юный друг. — похлопал его по плечу Виктор. — Лишь тот кто не единожды прошел через руки Полюшки, знает истинный смысл слова "жуть" и учится по настоящему ценить каждое мгновение жизни.

— Нацу, в поезде были темные маги? — прервав начавшийся диалог, перевела на себя внимание Эльза.

— Да! Точно! — тут же вскочил убийца драконов, — Там был какой-то хмырь с магией управления тенями! Он сказал, что является членом гильдии "Леденящий лес"!

— Вот тебе и доказательство. — кивнул сестре Виктор. — Похоже, пришла пора приодеться. Кана! — повернулся он к едва успевшей немного отойти от бешеной поездки девушке, — Надевай свой доспех!

— А ты? — кивнув и направившись к багажнику, где лежал ее рюкзак, поинтересовалась Кана.

— И я тоже приоденусь. — достав вслед за Каной из багажника свой рюкзак, в котором хранились лакримы для его нового доспеха, Виктор извлек из пространственного кармана элементы своей новой брони и под заинтересованными взглядами волшебников, принялся облачаться, не забывая вставлять кристаллы в специальные разъемы. Вообще, сам доспех запитывался и функционировал от его нейтральной маны, но вот большая часть специфической защиты и атакующих возможностей работали на энергии кристаллов, запитанных маной самых различных магических направлений. Вода, электричество, лед, огонь, свет — чего только не имелось в его арсенале. Причем, все кристаллы были взаимозаменяемы и владелец подобного доспеха мог настраивать его в зависимости от собственных предпочтений или особенностей потенциальных противников. Именно по причине наличия немалого количества кристаллов лакримы, его броня совершенно не походила на привычный местным доспех, что нисколько не делало ее менее эффектной и эффективной. Наоборот, мало что могло сравниться с доспехами изготавливаемыми Виктором, а уж по эффектности они затмивали все вокруг — слишком уж необычно смотрелся космический дизайн в мире магии и меча.

— Обалдеть! — отвесила челюсть Люси, стоило обоим закончить свое облачение и показаться друзьям во всей красе.

— Доспех матерого штурмовика. — постучал себя по груди Виктор. — Некоторое время способен сдерживать даже атаку мага "S"-класса без каких-либо последствий. Ну, если только этот маг — не Гилдарц. — уточнил он через пару секунд.

— А оружие? — горящим взором пройдясь по фигуре Виктора, остановила взгляд на удерживаемой им бандуре Эльза. — Что-то вроде тех автоматов, что ты продал Альзаку с Биской?

— Круче! Это не какое-либо отдельное оружие! Это целый оружейный комплекс! — принялся расхваливать свое детище Виктор. — Тут и автомат и гранатомет. А также, — отведя весьма громоздкую конструкцию в сторону, он нажал на небольшую красную кнопку — световая пика! — Все пространство между верхним и нижним стволами мгновенно вспыхнуло желтым светом, образуя выходящий более чем на метр за пределы оружия энергетический клинок. — Жрет он энергию, конечно, немилосердно. Но по пробивной силе не уступит твоему лучшему магическому клинку, Эльза. И потому как оружие последнего шанса против умудрившегося подобраться вплотную противника просто идеален.

— А он не слишком громоздкий для пики? — скептически поинтересовалась Эльза, вновь окинув всю бандуру взглядом.

— Вообще, первоначально я планировал сделать всего-лишь энергетический штык. — попытался почесать затылок Виктор, но наткнувшись на шлем, чертыхнулся и вернул руку на ложе оружия, — Но немного перестарался, а переделывать времени уже не было. К тому же, больше не меньше.

— Ладно, ладно. Можешь не оправдываться. — усмехнулась Эльза, — Главное, чтобы это все работало как надо.

— А когда у меня что-нибудь работало не как надо!? — тут же взвился Виктор.

— А кто пару раз в пещерах на своих же минах чуть не подорвался? Хорошо, что ты быстро бегать умеешь! Я до сих пор помню, как обваливалась подорванная тобой гора!

— Тоже мне! Вспомнила седую древность!

— Но ведь было!

— Но ведь было! — передразнил ее Виктор и отключив меч, полез в магокар, — Давайте уже грузиться. Темные сами себя не упокоят.

— Не любишь ты конструктивную критику, братец. — ехидно улыбнулась Эльза и вырубив одним ударом не ожидавшего подобного подвоха Нацу, поволокла того под шокированным взглядом Люси в авто.

Поскольку шедшая параллельно железной дороге грунтовка зачастую делала немалые петли через окрестные городки и села, нагнать поезд они смогли лишь у небольшой станции "Дубы", но к тому моменту состав уже был полностью оцеплен солдатами. Правда, оцепление было выставлено не для того, чтобы заблокировать в нем членов темной гильдии, а в целях недопущения дальнейшего движения. Командовавший полусотней солдат сержант и сам не был в курсе, что именно произошло, но по его словам дальше этой станции не должен был пройти ни один поезд.

Очередной рывок в раллийном стиле позволил добраться до одного из крупнейших городов королевства меньше чем за час, при том, что даже поезду требовалось не менее полутора. Впрочем, опередить темных им все равно не удалось — судя по редкому оцеплению из сотрудников железной дороги и толпящейся перед входом сотни городских стражников, те уже захватили вокзал. Остановившись прямо перед стражниками, Виктор скомандовал всем выгружаться и первым покинув машину, направился к выделяющемуся среди солдат офицеру.

— Кто такие? — окинув хмурым взглядом неизвестных, поинтересовался капитан городской стражи. Захват неизвестными городского вокзала не добавлял ему хорошего настроения, а полученная от железнодорожников информация, что среди напавших имелось немало магов, вообще вгоняла в тоску. Пусть его солдаты и были неплохо обучены и вымуштрованы, но обычному человеку против мага нечего было и мечтать выстоять.

— Маги гильдии Хвост Феи. — Виктор ткнул большим пальцем в символ нанесенный на одну из грудных бронепластин. — Мы располагаем информацией, что маги темной гильдии "Леденящий лес" в ближайшее время собираются призвать демона. И, судя по тому, что я вижу, призыв они планируют произвести прямо здесь. — вдаваться во все подробности вышло бы слишком долго и муторно, потому он слегка упростил и подкорректировал имеющуюся инфомацию.

— Д-Демона? — выкатил глаза капитан и принялся дергать ставший резко жать воротник.

— Да. — сняв шлем, кивнул Виктор, — По тем сведениям, что нам удалось добыть в течение последних суток — демон относится к классу Разрушителя или Пожирателя. Слышали о Делиоре?

— Да. — коротко ответил мертвенно бледный офицер.

— Вот, кого-то вроде такой твари они и хотят призвать.

Представив себе, что сможет сотворить подобный демон появившийся в центре густонаселенного города, капитан с трудом подавил в себе начавшую вылезать из глубин подсознания панику и лишь передернул плечами от прошедшего по телу ознобу. Даже без учета возможности призыва демона "Леденящий лес" был весьма непростым противником. Как бывший рунный рыцарь он прекрасно знал, чем промышляли маги этой гильдии и потому не строил никаких иллюзий насчет возможности бескровного решения проблемы. Воры, похитители и убийцы — вот кем были захватившие вокзал его города темные.

— Уверены насчет демона?

— К сожалению, да. Нам точно известно, что они раздобыли древний артефакт изготовленный Зерефом. Название артефакта — Колыбельная. По тем крохам информации, что удалось узнать из летописей, активация артефакта приведет к появлению демона.

— Тут еще и Зереф замешан!? — самообладание офицера все же дало изрядную трещину. Будь они в каком-нибудь захолустье, он ни за что не стал бы лезть во все это с имеющимися силами и непременно отдал бы приказ об отступлении. Но здесь и сейчас права отступить у него не было. Окинув взглядам подтянувшихся магов, он вновь обратился к своему собеседнику, — Как старший офицер городской стражи и в связи с форсмажорными обстоятельствами я временно призываю вас на службу. Надеюсь, вы сможете взять на себя хоть часть темных магов.

— Хоть ваш приказ и противоречит статье 135 Закона о волшебных гильдиях, мы согласимся на безвозмездный найм, если вы сейчас официально подтвердите, что принимаете на себя, как представителя городской власти, всю ответственность за возможные разрушения и уничтожение государственной и частной собственности.

— А без разрушений никак не обойтись? — скривился как от зубной боли капитан.

— Перед вами стоят один маг "S"-класса и четыре "А"-класса из гильдии Хвост Феи. — усмехнулся Виктор, скромно пропустив себя, — Надеюсь, дополнительных объяснений не требуется.

— Мэр меня убъет. — тяжело вздохнул офицер. Репутация фей как разрушителей всего, к чему они только прикасались, была хорошо известна по всему королевству. Но также хорошо было известно, что задачи они выполняли в полной мере.

— Ваше слово, господин капитан. Время не терпит. — поторопил его Виктор.

— Хорошо. — обреченно кивнул офицер, — Я, капитан Френсис Брейден, как старший офицер городской стражи города Ошибан, нанимаю на безвозмездной основе магов гильдии "Хвост Феи" для противостояния темным магам захватившим городской вокзал. С магов Хвоста Феи снимается вся ответственность за возможные разрушения и уничтожение государственной и частной собственности произошедшие при выполнении задач по настоящему найму. Все возможные издержки принимает на себя город Ошибан. Довольны?

— Да. — коротко ответил Виктор, прервав запись ведшуюся с начала разговора. Составлять официальный договор времени уже не было и потому от будущих наездов он постарался оградиться хотя бы таким образом.

— В таком случае, выступаем. Мы и так потеряли слишком много времени.

— Без предварительной разведки? — удивился Виктор.

— На разведку уже нет времени. — отмахнулся капитан. — Рота! — прокричал он, пересиливая гомон собравшейся у здания вокзала толпы любопытствующих горожан, — На штурм!

Только и ждавшие приказа солдаты, выставив вперед стену щитов, легкой трусцой побежали ко входу. Стоило первой шеренге ворваться в здание вокзала, как внутри что-то ярко сверкнуло и послышался крик нескольких людей. Впрочем, это не остановило волну закованных в доспехи стражников. Шеренга за шеренгой они вламывались в здание, оттесняя устроивших у входа засаду темных. Рисковать жизнями своих Виктор в принципе не собирался и потому чуть ли не за шкирки удерживал рвущихся вперед Эльзу с Греем. Нацу же все еще не оклимался после продолжительной поездки и его безвольную тушку тащили двигавшиеся следом Кана с Люси.

Ворвавшись с очередным десятком солдат на вокзал, Виктор быстро окинул взглядом разгромленный зал ожидания и поймав в прицел бьющего молниями с балкона второго этажа по солдатам мага, дал короткую очередь. Пять усыпляющих пуль мгновенно отправили того в царство Морфея. Немного в стороне ледяная глыба снесла еще одного темного, а на острие атаки четвертого десятка солдат уже вовсю мелькала красная шевелюра его сестры.

Не обнаружив новых противников, Виктор позволил себе обернуться назад, чтобы посмотреть как там поживает Нацу с девченками. Убийцу драконов как раз приваливали к стеночке, чтобы не держать на плечах, но судя по невнятному бормотанию, тот хотя бы начал приходить в себя.

— Люси, остаешься с Нацу. Кана, за мной. — коротко бросил Виктор и побежал вслед за возглавляемым его сестрой отрядом стражи. — Грей, как Саламандер очнется, хватаешь обоих и за нами! — прокричал он уже скрываясь в очередных дверях.

По всей видимости, темные ограничились лишь выставлением небольших заслонов у входов в здание вокзала, поскольку продвижению отряда из трех магов и двух десятков солдат никто не мешал. Пройдя насквозь все залы ожидания, Виктор предупреждающе поднял руку, заставляя шедших за ним следом остановиться и встав сбоку от дверей на перрон, осмотрел территорию с помощью имевшегося на корпусе стрелкового комплекса зеркальца. Пусть его доспех и был невероятно крепким, дуром соваться под возможную атаку он не собирался.

— Что там? — тихо поинтересовался привалившийся к стене недалеко от него сержант.

— Там собрался почти весь состав темной гильдии. Около сорока магов. — так чтобы слышали все, ответил Виктор.

— Нам конец? — мрачно поинтересовался сержант, окинув взглядом их немногочисленное воинство.

— Только если начнем глупить. Надеюсь, бросать своих солдат в лобовую атаку на строй магов вы не собираетесь?

— Такие дураки в сержантах долго не задерживаются. — хмыкнут тот в ответ.

— Уходят на повышение? — чуть повернув голову, поинтересовался Виктор.

— Иногда и так случается. — расплылся в хищной щербатой улыбке сержант, — Но чаще всего — на понижение. Метра на два под землю.

— Я так понимаю, вы туда не торопитесь?

— Угадал, маг.

— В таком случае, позвольте мы сперва поприветствуем наших темных коллег по-свойски?

— Не имею ничего против.

— Эльза, — повернулся Виктор к сестре, — готовь Сенбонзакуру.

— А можно!? — сказать, что взор волшебницы загорелся, значило не сказать ничего.

— Можно. — кивнул Виктор, — Местный капитан выдал нам амнистию на все возможные разрушения.

Серьезно переработанный в свое время доспех валькирии больше не мог похвастаться невнятными стальными клинообразными образованиями на спине и прикрывающей ноги юбке, а также огромными открытыми участками позволявшими в подробностях оценить фигуру Эльзы. Все это мракобесие являвшееся результатом озабоченности одного артефактора-бронника было выметено подчистую, а доспех, наконец, превратился в то, что можно было называть броней. Правда, в долгом и жарком споре Эльза все же отстояла сохранение общей стилистики изделия, но теперь вся эта хищная красота несла в себе и немалую функциональность. Сложенные за спиной крылья из мешавшихся двигаться парусов превратились в грозное оружие, ведь каждое из составлявших его конструкцию перьев являлось мечом. От одного только воспоминания сколько денег, материалов и моральных сил было затрачено на все это ради сохранения эстетической красоты доспеха, Виктору становилось плохо. В тот момент его душу грела лишь одна мысль — тому самому артефактору-броннику, над душой которого он висел все время кардинальной переделки доспеха, было еще хуже. К концу работы тот даже заметно осунулся и похудел. Зато, в качестве ответного шага за сохранение красоты, он вытребовал у Эльзы разрешение полностью прикрыть оголенные ранее животик и верхнюю часть грудной клетки с шеей. Правда, стальными вставками обойтись не удалось, опять же в результате взыгравшего чувства прекрасного сестры и потому броневые пластины были запрятаны между внешним слоем кожи виверны и внутренними слоями руслана. Небольшую же диадему в форме крылышек ранее не несшую совершенно никой функции, удалось заменить внешне аналогичным, но уже весьма серьезным артефактом — помимо одноразового алмазного щита, способного прикрыть голову от любого удара, она превратилась в своеобразную антену, облегчавшую контроль над многочисленными клинками, которые Эльза могла применять, призвав данный доспех.

Магия Рыцаря — то-есть смены доспеха, со стороны выглядела очень красиво — силуэт применяемого ее мага на долю секунды превращался в частичку звездного неба, где непроглядная тьма соседствовала с завораживающим взгляд светом сотен звезд. К тому же, взору зрителя представал силуэт исключительно тела мага, не стесненного какой-либо одеждой, что вкупе с идеальными формами Эльзы вечно вызывало нездоровый ажиотаж у всех представителей мужской части населения бывших свидетелями данного волшебства.

— Предупреждаю сразу, — покосившись на принявшихся активно выделять слюну солдат, достаточно громко произнес Виктор, — я ее старший брат. — Играючи высадив многократно усиленным доспехом ударом ноги трехметровую дубовую дверь ведшую на перрон, он выпустил в толпу темных магов все десять имевшихся в магазине гранат, где вперемешку стояли картечные с усыпляющими пулями и зажигательные заряды. Донесшийся уже через секунду хор полный ужаса голосов и рев пламени разорвавшихся всего в полуметре от живых объектов гранат заставил солдат выкинуть из головы недавнее прекрасное зрелище и сосредоточить все свое внимание на обряженном в очень странный доспех маге. — И я очень люблю стрелять! Надеюсь, мой тонкий намек понятен всем. — Сдвинувшись к окну, он дал длинную очередь прямо через стекло, выбив у обескураженного и паникующего противника еще пару человек. В ответ в окно тут же прилетело несколько молний, нечто темное, воздушные лезвия и даже один меч, но вновь укрывшийся за стеной Виктор совершенно не пострадал.

— Я готова, брат. — расправив крылья доспеха, сообщила Эльза.

— В таком случае, только после вас. — простер рукой в сторону выбитой двери Виктор.

Кивнув, Эльза сосредоточилась на управлении мечами и солдаты с немалым удивлением воззрились на принявшиеся облетать крылья. Вот только вместо того чтобы падать на пол, оказавшиеся мечами разных форм и размеров перья, принялись зависать в воздухе. Лишь когда их количество дошло до сотни, Эльза разом бросила весь свой арсенал в атаку. Один за другим клинки вылетали в выбитое окно и дверь, устремляясь на все еще шевелящихся темных. Кто-то сумел отбить направленные на него клинки своим оружием, кто-то прикрылся щитом, кто-то ускользнул благодаря собственной магии, но не менее пяти противников удалось надежно вывести из строя. Впрочем, взвившиеся после атаки в небо клинки, готовые по первой же команде Эльзы вновь обрушиться на головы врагов, наглядно показали, что все еще только начинается.

По всей видимости, темные все же дружили с головой, поскольку стоило стальной бездушной сотне вновь приготовиться к нападению, они дружно ломанулись в атаку, дабы завязать с атаковавшими их магами ближний бой.

— Сестренка, давай второй уровень! — прокричал Виктор, посылая в приближающегося противника длинную очередь.

Внезапно, грозные клинки буквально рассыпались в воздухе и принялись опадать небольшими стальными лепестками, вот только дружный радостный ор вдохновленных подобным событием темных, решивших, что вражеская магия дала сбой, вскоре сменился столь же дружным воплем ужаса — десятки тысяч небольших стальных лезвий прошли сквозь их строй, нанося сотни небольших порезов каждому. И пусть оставляемые лепестками раны не были глубокими или особо опасными — Эльза била ниже уровня шеи, болевой шок от мгновенного получения такого количества ранений и ужас, от вида буквально взрывающихся брызгами крови соратников, поставил крест на начавшейся атаке. Лишь трое темных магов смогли избежать подобной участи благодаря своим магическим способностям. Вот только Виктор тоже не сидел без дела и подражавший древнеегипетским фараонам темный, столь удачно прикрывшийся от лепестков полосами какой-то сверхпрочной ткани, не успев обрадоваться, что остался цел, схлопотал пять усыпляющих пуль в грудь.

— А вот теперь, можно и поговорить. — удовлетворенно хмыкнул Виктор, осмотрев заваленный постанывающими телами перрон. — К тому же, кое-кто, наконец, очухался. — добавил он, увидев влетевшего в зал Нацу. Отдав на откуп местным войскам процесс пленения израненых магов, Виктор во главе четверки фей вышел пообщаться с уцелевшими темными — достать их дистанционными атаками не выходило и потому иного выхода не оставалось — все же кто-то из них в любой момент мог активировать Колыбельную.

— Чертовы феи! — буквально прорычал левитирующий метрах в трех от земли мужик, разглядев эмблемы гильдии нанесенные на доспехи Виктора, Эльзы и Каны. — Жалкие букашки! Вы посмели встать у меня на пути и за это познаете истинную боль! Боль потери близких! Я убью вас всех, одного за другим, и буду смаковать все то горе и отчаяние, что будут источать пока еще живые, видя тела мертвых друзей!

— Клинический случай. — покачала головой Кана. — Он, похоже, даже не представляет себе с кем столкнулся.

— Не недооценивай его. — не сводя глаз с противника, произнесла Эльза. — Это Эрегорн — сильнейший маг Леденящего леса. И пусть нашему мастеру он в подметки не годится, все равно он весьма силен. К тому же, убивать — это его профессия. Этот больной ублюдок брал задания только на убийство людей и за многие годы забрал жизни сотен, если не тысяч, за что получил свое прозвище — "Жнец".

— Жнец, значит. — хмыкнул Виктор достаточно громко, чтобы противник точно его услышал. — Ты серьезно полагаешь, что имеешь право носить боевую косу? — небрежно махнул он рукой на удерживаемое темным оружие. — Хотя, какая это боевая коса. — если бы не надетый шлем, он непременно сплюнул бы, дабы показать свое истинное отношение к оружию темного. — Вычурность, вовсе не означает эффективность.

— Многие так говорили, до того как я сносил им головы. — усмехнулся Эрегорн.

— Я — не многие. — положив на каменный пол перрона свое оружие, усмехнулся Виктор, что впрочем невозможно было разглядеть за поляризованным забралом шлема. — Может проверим, кто из нас двоих действительно имеет право носить косу? — частично преобразовавшись в мрачного жнеца, материальным воплощением чего стало появление черного балахона поверх доспеха, Виктор призвал косу и демонстративно покачал ею в руке.

— А ты забавная мошка! — рассмеялся Эрегорн, — Я с удовольствием поиграюсь с тобой. Но чуть позже! Пусть вы и смогли вывести из игры всех моих людей, но эти слабаки сделали свое дело. Они задержали вас достаточно долго, чтобы дать мне время подготовиться. — указав своей косой в небо, где уже начало вовсю формироваться торнадо, Эрегорн взмыл еще выше и пройдя через центр образующейся воронки, скрылся из вида.

— Нацу, давай за ним! — крикнул Виктор, вытаскивая из пространственного кармана свое летающее крыло. — Эльза — вытряси из этого всю возможную информацию. — ткнул он пальцем в последнего темного оставшегося стоять на ногах.

В отличие от канона, возможность оперировать огнем не только для атак Нацу уже выработал, но пока еще не мог уверенно держаться в воздухе самостоятельно. Правда, сей недостаток с лихвой компенсировался наличием у него в напарниках Хэппи. Поэтому, не прошло и пары секунд как убийца драконов взмыл в небо благодаря реактивной тяге вырывающегося из его ног пламени. Виктор же стартовал десятком секунд позже, но тоже успел проскочить до того момента, как стена двигающегося с невероятной скоростью воздуха надежно отрезала здание вокзала и всех находящихся в нем от остального города.

Обойдя благодаря большей скорости Нацу, Виктор вскоре нагнал Эрегорна и сблизившись, ударил тому в спину длинной очередью. В отличие от всех остальных членов его шайки, Эрегорн был слишком опасным и потому в ход пошли и огненные и ледяные и бронебойные пули. Да — это было весьма расточительно выпускать в противника почти полсотни подобных пуль, но собственная жизнь была куда дороже. Впрочем, даже не смотря на неожиданную атаку, Эрегорн смог уцелеть. В полете его тело со всех сторон защищалось неким подобием миниторнадо весьма легко отклонявшим пули небольшого калибра. Однако, несколько ожогов и касательных ранений он все же получил. Вот только вместо ожидаемого Виктором захода на посадку, тот, наоборот, принялся набирать еще большую высоту, причем, двигаясь во весьма замысловатой траектории. Вновь попасть по кидаемому из стороны в сторону телу оказалось уже невозможно, к тому же Эрегорн сам атаковал в ответ и все внимание Виктор был вынужден сосредоточить на управлении своим крылом, чтобы не размазаться тонким слоем по земле.

Опустившись на землю, Виктор отстегнулся от крыла и принялся бить короткими очередями по летавшему над ним магу. Пусть пули практически не причиняли тому какого-либо урона, большей частью уходя рикошетами, главным было задержать Эрегорна до подхода Нацу. И по всей видимости, ему удалось настолько разозлить темного, что тот, позабыв о своем основном деле, решил задержаться, чтобы уничтожить столь надоедливого противника. Так, уклоняясь от обрушивавшихся на него с небес ветряных лезвий и небольших торнадо, бьющих наподобии копья, Виктор без остановки бегал по земле, изредка стреляя в ответ, пока не прибыла подмога. Слишком сильно увлекшись охотой на Виктора, маг перестал следить за окружающей обстановкой и обрушившийся на него огненным боллидом Нацу, хоть и отлетел в сторону отброшенный защитой Эрегорна, все же смог вкачать в свой удар такое количество огня, что последний был вынужден отменить свою технику, дабы не зажариться заживо в огненном смерче. Все бы для него обошлось небольшим испугом, если бы как раз в этот момент Виктор не дал очередь. Три пули угодили точно в правую ногу темного. И если огромный ожог он еще смог бы перенести, то перелом берцовой кости организованный бронебойной пулей и полнейшая заморозка бедра ледяной пулей грозившая разрывом всех мышц и связкок при малейшем движении оказались чересчур болезненными для него. Впрочем, подобные повреждения оказались бы чересчур болезненными для любого живого существа.

— Проклятые феи! — взвыл схватившийся за ногу Эрегорн. Находись он на земле, уже давно валялся бы, потеряв сознание от болевого шока, но подвешенное состояние позволяло не опираться на пострадавшую ногу, что серьезно снизило болевой эффект полученных ранений.

— Жги его, Нацу! — прокричал Виктор, уходя кувырком в сторону от очередной порции ветряных лезвий.

Натуральный огненный шквал выданный убийцей драконов, дал Виктору достаточно времени, чтобы не только отдышаться, но и перезарядить гранатомет. По хорошему, в стрелковый комплекс требовалось установить возможность пространственного кармана с запасом боеприпасов, но на это, как всегда, не хватило времени и потому оружие приходилось перезаряжать старым добрым способом — вручную меняя магазины. Единственное, что удалось добиться — так это питание разом от нескольких вставленных в комплекс магазинов с разными боеприпасами, что и позволяло выбирать тип патрона или гранаты.

Не смотря на полученные ранения, Эрегорн весьма спокойно держался против разошедшегося Нацу и даже как-то играючи отбивался от его атак благодаря своей магии воздуха. Но в очередной раз он допустил непростительную для любого опытного боевого мага ошибку — он упустил из вида второго противника. Дождавшись, когда Нацу в очередной раз отлетит от вновь заработавшей защиты Эрегорна, Виктор выпустил в противника десяток гранат. Причем ни одна из них не была предназначена для борьбы с живыми существами, но в данной конкретной ситуации именно они показались Виктору наиболее подходящими.

Не долетев до противника какого-то полуметра все десять световых гранат штатно подорвались, на секунду скрыв фигуру темного мага за сверхяркой вспышкой. Встроенный в шлем Виктора светофильтр позволил ему сберечь зрение, а вот Эрегорн и даже находившийся метрах в двадцати от него Нацу мгновенно потеряли ориентацию в пространстве. Все же эти гранаты Виктор готовил для боя с весьма сильным демоном и потому магии света туда было вбухано более чем достаточно.

Выпустив в дезориентированного противника с полсотни пуль и убедившись в полнейшей бесполезности данного действа, Виктор рванул к валявшемуся в стороне крылу. Пусть защита Эрегорна надежно защищала его от всех физических атак, отклонить свет она никак не могла, а световая пика вмонтированная в его стрелковый комплекс и была по сути сверхмощным и сверхплотным потоком излучения. Оставалось только обеспечить встречу небольшого светового клинка с телом противника. Вообще, первоначально он планировал создать натуральный джедайский световой мечь, но и тут его нейтральная мана, оказавшаяся недостаточно едкой что ли, подкинула весьма неприятный сюрприз — напитанный именно ею клинок годился разве что для разделки колбасы и пасовал уже даже перед тонким листом стали. А при попытке многократно повысить количество выплескиваемой в управляющую потоком энергии в клинке лакриму силы, последняя просто-напросто не выдерживала напора и взрывалась. В результате многомесячных мучений Виктору все же удалось создать аналог светового клинка, в котором могла использоваться его мана, но вот работала она малость на других принципах. В отличие от светового меча, в котором вся поверхность клинка обладала одинаковой мощностью заряда, получившаяся пика могла похвастать великолепной пробивной способностью только на самом кончике и достигалось это больше скоростью движения энергии клинка, нежели его мощностью. Вообще, если смотреть в очень замедленной съемке световой клинок пики напоминал собой сверло дрели из-за особенности движения составляющей его энергии. Но при этом клинок не имел режущих кромок, каковые были на сверле и потому не мог похвастать достойной режущей способностью по всей длине клинка. Да и по факту пика не резала, а разрушала атомные связи путем высокочастотного колебания формируемого на ее кончике.

Слишком сильно понадеявшийся на свою ветряную защиту, Эрегорн не озаботился поддержкой щита из маны, а все еще плававшие перед глазами круги не позволили ему вовремя сделать выброс маны. Взревев от боли, он схватиться левой рукой за правую, но от этого пронзившая тело боль вспыхнула с еще большей силой — пробившая его предплечье пика, в отличие от светового меча, не прижигала рану, а оставляла ровную кровоточащую дыру в теле. Потерявшие всякую силу и чувствительность пальцы разжались и невзрачная деревянная флейта украшенная трехглазым черепом, пролетев три десятка метров, шмякнулась на землю. Впрочем, одной рукой Виктор не удовлетворился и сделав мертвую петлю, успел зайти в атаку еще один раз, ударив так, что попал прямиком в запястье левой руки, отсекая кисть напрочь, до того как сильнейший поток воздуха просто снес его с неба. Лишь благодаря наличию в крыле антиграва и силовому щиту своей брони он не размазался тонким слоем по каменистой поверхности, а проделав борозду в сотню метров длиной, остановился, впечатавшись головой в небольшой скальный выступ. Впрочем, для сбившего его противника этот успех оказался последним. Слишком много сил и крови он потерял в результате полученных ранений и потому удар невероятной мощи, в который Нацу вложил все остатки сил, оказался для него фатальным. Преобразованная в форму дракона огненная мана на сей раз не отклонилась от заметно замедлившихся ветряных завихрений все еще покрывавших тело Эрегорна, а ворвалась в воздушный поток, превратив идеальную защиту темного мага в его же неминуемую смерть. Ревущее пламя изрядно подпитанное кислородом и раздутое магией Эрегорна в считанные мгновения испепелило его тело. Все же температура в пару тысяч градусов была весьма чувствительной даже для драконов, что уж было говорить о человеке.

— Виктор, ты как? — поднапрягшись и перевернув крыло, Нацу принялся трясти намертво прикрепленного к тому товарища.

— Если перестанешь трясти, то будет намного лучше. — глухо отозвался забодавший скалу Виктор. Все же, не смотря на общую крепость как доспеха, так и организма, встреча с каменной твердью на солидной скорости не прошла для него даром — как минимум небольшое сотрясение мозга он точно заработал, о чем можно было судить по легкому головокружению. — Что с темным? — поинтересовался он, как только Нацу помог ему отцепиться от крыла.

— Сгорел. — отведя взгляд в сторону, ответил убийца драконов. — От него даже пепла не осталось — только кисть и эта флейта. — он махнул рукой в сторону валявшихся на земле конечности и артефакта.

— Он у тебя первый? — внимательно посмотрев на Нацу, поинтересовался Виктор. Все же, не смотря на пригляд за подрастающими феями, он не был в курсе абсолютно всего.

— Нет. — слегка заторможенно мотнул головой Нацу, — Но те трое, что были до него, погибли случайно, что ли. У меня не было никакого намерения убивать их. Им просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время, как ты сам любишь говорить. Но этого я бил именно с желанием убить, увидев как ты упал и не шевелишься. Еще никогда раньше я не испытывал такой ярости. И ты знаешь, как-то мне от подобных чувств не по себе. С одной стороны, я понимаю, что уничтожил очень опасного противника и тем самым спас наши жизни, но с другой стороны... — более ничего не сказав, он посмотрел на Виктора.

— Это хорошо, что ты переживаешь. — стянув с головы шлем, улыбнулся Виктор. — Кто бы что ни говорил, а убить человека весьма непросто. И если ты переживаешь даже из-за такой мрази, каким был этот Эрегорн — ты действительно хороший человек, Нацу.

— Тебе тоже было непросто? Тогда. В первый раз. — опустившись рядом со старшим товарищем на землю, едва слышно поинтересовался Нацу.

— Наверное, мне было все же легче. — положив тому руку на плечо, ответил Виктор. — Ведь когда я отправлялся освобождать Эльзу, я точно знал, что придется убивать. И убивать много. Я готовился к этому и морально и физически весьма продолжительное время.

— Ты ведь был младше чем я сейчас?

— Намного младше. — кивнул Виктор, — И это тоже сыграло свою роль. Детская психика более пластична, что ли. Не хочу сказать, что ребенку легче отнять жизнь другого человека чем взрослому, но вот терзаться сомнениями по поводу стоит ли спускать курок или нет, мне тогда даже в голову не приходило. Я знал, что они враги и знал, что единственным шансом для меня и моих друзей выжить — было уничтожение противника. Понимаешь, я тогда не стрелял в людей, я уничтожал противника — именно таким было мое восприятие. Тогда я еще не понимал всю ценность жизни.

— А сейчас?

— А сейчас я полностью отдаю себе отчет в своих действиях. — откинувшись спиной на скалу и подняв взгляд к небу, ответил Виктор. — И если бы нам каким-то чудом удалось бы взять Эрегорна живым, или же он сам сдался нам, я все равно убил бы его, не смотря на последствия. Такие люди, а точнее нелюди, не имеют права на существование. Но это лишь мое мнение, Нацу. У тебя или у кого другого, может быть совсем иное. И это нормально. Мы все разные люди и по разному воспринимаем окружающий нас мир. К тому же я недостаточно силен, чтобы быть добрым ко всем. Прояви я сострадание к каким-нибудь мерзавцам, и они впоследствии могут отомстить мне или моим родным, а сил предотвратить подобное или запугать их досмерти у меня нет. Потому, делая выбор между жизнью очередной сволочи и благополучием своих родных и близких, я никогда не сомневаюсь. А что касается тебя, Нацу, то если, вернувшись домой, ты не сможешь заснуть или начнут мучать кошмары, попроси того, кто дорог тебе, как никто другой, просто полежать рядом с тобой. Поверь мне, душевное тепло того, кто тебя любит, лечит душу лучше всего.

— Ну, Хэппи и так всегда спит на мне. — почесав затылок, ответил Нацу и в удивлении воззрился на рассмеявшегося собеседника.

— Дурак ты, Нацу! Хоть и находчивый! — по доброму принялся смеяться Виктор, — Хэппи твой друг, но никак не вторая половинка. Но чтобы не мучать твой детский мозг неразрешимой проблемой, дам тебе пару подсказок на правах старшего товарища. Вспомни, что ты почувствовал вот здесь, — Виктор положил руку себе на грудь, — когда узнал, что Лисанна погибла.

— Пустоту. — зеркально повторив действие Виктора, ответил Нацу, — И боль. И ярость.

— А что ты почувствовал, когда она вернулась живая и здоровая?

— Даже и не знаю как это описать.

— Вот и не надо описывать. Не существует в мире таких слов, что могли бы в полной мере описать испытанные тогда тобой чувства.

— Значит, мне следует попросить Лисанну поспать вместе со мной? Как ты это делаешь с Мирой? — поинтересовался пока все еще деревянный в вопросе взаимоотношения полов Нацу, заставив Виктора подавиться слюной и закашляться. Впрочем, небольшой румянец все же проступил на лице убийцы драконов, давая его наставнику надежду на то, что для парня еще далеко не все потеряно.

— А это уже тебе решать, кому именно и какое предложение ты будешь готов сделать. — откашлявшись, пожал плечами Виктор. — Лисанна, Люси, Кана, Леви, Лакки, Микки. Откуда мне знать, кто именно поселился у тебя здесь, — он ткнул пальцем в район сердца и решив малость похулиганить, поинтересовался, — А может ты положил свой наглый глаз на Эльзу? — прищурившись, Виктор кинул очень нехороший взгляд на своего собеседника, — Так предупреждаю сразу, за сестренку я любого порву на тысячи мелких клочков.

— Нет, что ты, Виктор! — мгновенно сменил красный цвет лица на белый изрядно перепугавшийся Нацу, — У меня и в мыслях не было предлагать что-либо подобное Эльзе!

— Это еще почему!? — добавив в голос побольше льда и тяжести, поинтересовался Виктор, — Или ты считаешь мою маленькую миленькую сестренку недостаточно хорошей для тебя!?

— Нет, что ты! — выставив руки вперед в защитном жесте, тут же принялся оправдываться Нацу, — Эльза очень хороша!

— Хороша и всё!? — поднявшись на ноги и нависнув над Нацу, зловеще прошипел Виктор.

— Она...она...она...она... — не на шутку перепугавшийся Нацу так и не смог подобрать нужных слов, чтобы избежать гибели от рук явно взбесившегося Виктора и потому лишь раз за разом повторял одно и то же слово, активно обтекая холодным потом.

— И как? Отпустило? — внезапно улыбнувшись и по дружески приобняв убийцу драконов за шею, поинтересовался Виктор, полностью выбив собеседника из колеи.

— Виктор стра-а-ашный. — поспешил прокомментировать произошедшее Хэппи.

Оставив загрузившегося по самую макушку Нацу на Хэппи, Виктор, слегка припадая на чувствительно ушибленную правую ногу, поковылял к отрубленной кисти Эрегорна, чтобы подобрать лежащую рядом флейту, но в последний момент, когда он уже начал нагибаться к узилищу демона, из выросшей под ней тени выскочила рука и подхватив древний артефакт, нырнула обратно. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что Виктор не успел вовремя среагировать — рванувшая вслед за ускользающей из под носа добычи рука лишь бессильно скрежетнула титановыми накладками пальцев по каменной поверхности.

— Приплыли. — растеряно произнес Виктор. Он узнал магию управления тенью того темного, что оставался на вокзале, вот только как ей противостоять и как теперь искать нового владельца Колыбельной он не представлял. По смутным воспоминаниям он припоминал, что развязка всего этого действа ожидалась в месте сбора мастеров гильдий и потому единственное, что оставалось — дождаться своих и выдвигаться к городку Клевер.

Знакомый магокат подъехал к ним примерно через пол часа. Оценив весьма потрепанный внешний вид парней и оглядев изобилующую воронками и подпалинами округу, сидевшая за рулем Эльза приподняла левую бровь в немом вопросе.

— Эрегорн отлетался. — повозившись у себя за спиной, Виктор продемонстрировал оставшуюся от темного кисть, — А вот тот, кого вы должны были скрутить, умудрился не только скрыться от вашей дружной компании, но и стянуть в последний момент Колыбельную. — Покосившись на избавляющуюся от своего обеда Люси, которая мгновенно позеленела стоило ей увидеть чем размахивает Виктор, он поинтересовался, — И как же вы умудрились упустить своего противника?

— А сам то что не расправился с ним? — тут же огрызнулась Кана, пытаясь скрыть за грубостью злость на саму себя, что даже так не смогла помочь Нацу с Виктором сражавшихся с сильнейшим из вражеских магов.

— Ладно. Проехали. — отмахнулся все еще удерживаемой рукой темного Виктор, вызвав очередной приступ тошноты у Люси, — Признаю, магия у этого парня весьма непростая.

— И что теперь? — поинтересовался Грей, время от времени бросающий взгляды на угрюмого Нацу так и оставшегося сидеть рядом с летающим крылом Виктора, что было для неугомонного убийцы драковнов более чем странно.

— У вас хотел поинтересоваться. — усмехнулся Виктор, — Этот темный перед тем как скрыться, ничего напоследок не сказал? Может решил похвастаться своими грандиозными темными планами?

— Нет. — покачала головой Эльза, — Стоило вам улететь, как он тут же нырнул в тень. Мы даже рыпнуться не успели.

— Понятно. — кивнул в ответ Виктор, — А как город? Сильно пострадал?

— Пока еще не понятно. Но у всех ближайших к вокзалу зданий крыши были сорваны подчистую. Про вырванные ставни, окна и двери я даже не говорю.

— Люди?

— Насчет жертв среди мирного населения ничего не скажу, но тринадцать солдат погибли. В основном из числа тех, кто первыми ринулись на штурм. Да под два десятка раненых. Я боюсь себе даже представить, что бы с ними было, не подоспей мы вовремя.

— А чего тут гадать? Темные их всех прикончили бы. — отмахнулся Виктор, и в третий раз пронаблюдав за выворачивающейся наизнанку Люси все же отложил кисть Эрегорна на капот магоката, чтобы не травмировать психику не готовой к чему-либо подобному девчонки еще больше.

— А что это с Нацу? — поинтересовалась Кана, принявшаяся вслед за Греем с удивлением разглядывать тихо сидящего убийцу драконов. Подобное поведение было для него абсолютно нетипично и потому вызывало некоторое беспокойство.

— Все никак не может выбрать, с кем из вас провести ближайшую ночь. — как ни в чем не бывало ответил Виктор и с немалым внутренним удовольствием принялся наблюдать за вытягивающимися лицами прибывших магов. — Грей, можешь не волноваться на свой счет, Нацу у нас не из этих. Так что ты в зону риска не попадаешь.

— Ты что ему успел наплести! — спустя пару секунд Эльза схватила Виктора за ворот и принялась трясти как тряпичную куклу. — А ну отвечай, мерзавец!

Совершенно не планируемая встряска, наложившись на только-только полученное сотрясение мозга, заставила Виктора мгновенно последовать примеру Люси. Он едва успел сбить удерживающие его руки сестры и нагнуться к переднему колесу, как его вырвало. По всей видимости, сотрясение мозга оказалось отнюдь не легким.

— Брат! — бывший еще секунду назад весьма угрожающим тон Эльзы мгновенно сменился на обеспокоенно-заботливый и выпрыгнувшая из машины девушка принялась поддерживать упершегося руками в машину Виктора. — Что с тобой!?

— Со скалой поцеловался. — махнул он рукой в сторону камней, у которых сидел Нацу. — Доспех эту встречу выдержал, а вот я не очень.

— А сразу не мог сказать!? — подставив под руку брата плечо, Эльза помогла ему отойти в сторонку от вонючей лужи бывшей некогда сытным завтраком и аккуратно опустила на землю.

— Это Нацу добил Эрегорна. — едва слышно произнес он, чтобы больше никто не слышал. — Хоть он у нас и кичится постоянно своей силушкой, но он слишком добрый, чтобы не переживать даже по поводу такой сволочи. Помогите ему справиться с этим грузом. Я, насколько смог, загрузил его мыслями об отношениях возникающих между мужчиной и женщиной, чтобы он переключился на новую тему и поменьше рефлексировал, но скоро у него что-нибудь да сложится в голове, и мысли вновь могут вернуться куда не надо.

— Не волнуйся, Виктор, я присмотрю. — ласково улыбнулась Эльза, — В крайнем случае, смахнусь с ним. Ты же знаешь, в хорошей драке он забывает обо всем на свете.

— Спасибо, сестренка. Я сейчас минут десять полежу, отойду немного и поедем дальше.

— Куда?

— А куда двигался Эрегорн, когда покинул город? — Виктор махнул в сторону железной дороги идущей параллельно их пути. — Если он держался железнодорожных путей, то его следующим пунктном назначения должен был стать Клевер. А что у нас сейчас происходит в Клевере?

— Собрание мастеров светлых гильдий. — медленно проговорила Эльза.

— Именно! — кивнул Виктор, — Уж не знаю, как работает эта Колыбельная, но если с ее помощью Эрегорн собирался в одиночку справиться со всеми собравшимися там мастерами, этот артефакт является еще более грозным оружием, чем я предполагал. И потому мы просто обязаны его уничтожить, пока не случилось ничего непоправимого.

Призвав из пространственного кармана упаковку бутылок с морсом, Виктор, взяв одну, протянул остальное Эльзе, показав взглядом на имевшую нежно-салатовый цвет Люси и с хорошо заметным удовольствием сделал глоток живительной влаги, сбив с бутылки крышку одним щелчком. Отказываться от протянутой Эльзой бутылки Люси не стала, даже наоборот, накинулась на угощение, как умирающий от жажды. Грей с Каной тоже приняли напитки с удовольствием. Понимая, что происходит что-то серьезное, они не стали лезть с вопросами и расположившись с противоположной стороны магоката, принялись потихоньку потягивать напиток.

Взяв две последние бутылки, Эльза подошла к Нацу и протянув тому одну, уселась напротив убийцы драконов. Ничего не говоря, она притянула его голову к себе, так, что оба соприкоснулись лбами.

— Эльза, я...

— Не говори ничего, Нацу. Есть ситуации, когда надо просто посидеть и помолчать. Сейчас именно такая. Так что просто прикрой глаза и расслабься. Мы все здесь, мы все рядом с тобой. Знай об этом.

— Спасибо, Эльза. — едва заметно улыбнулся Нацу и последовав совету, прикрыл глаза. Так они и просидели почти четверть часа, не притронувшись к своим напиткам.

Первым зашевелился Виктор. Повздыхав по поводу недостаточного отдыха, он приказал всем грузиться в магокат, а сам отправился упаковывать обратно в карман свое крыло. По хорошему, ему следовало вновь воспользоваться оказавшимся столь полезным агрегатом, но даже небольшая прогулка до скалы вызвала очередной приступ головокружения, потому подниматься в воздух он не рискнул. Нацу с Эльзой хоть и могли преодолеть часть пути по воздуху, рисковали встретиться с разозленным демоном совершенно без сил и потому выбор вновь пал на передвижение всей компанией на магокате.

На сей раз Виктор сам указал сестре на водительское место, после того как она по его сигналу вырубила Нацу, а сам уселся рядом и надел на запястье питающий машину маной мага браслет. Сгрузив Нацу на заднее сиденье на колени девушек, Эльза коротко взглянула на Виктора и кивнула, соглашаясь с распределением ролей. Все же маны у Виктора имелось неприлично огромное количество и затраты на предполагаемый путь он мог даже не заметить в отличие от любого другого из их компании.

Нельзя было сказать, что путь до Клевера оказался простым и быстрым — ехать большей частью приходилось либо по бездорожью, либо по шпалам железной дороги, что не добавляло здоровья Виктору непрекращающейся болтанкой. Впрочем, приняв пару пилюль из аптечки и прося Грея время от времени охлаждать его лоб, он смог продержаться, так что сбавлять скорость или тем более останавливаться им не пришлось.

Семь часов безумной гонки закончились, когда на небе появились первые звезды. Добравшись до зала собраний мастеров и удостоверившись, что пока ничего непоправимого не произошло, Виктор просто стек по сиденью на землю и принялся чуть ли не целовать ее за тот простой факт, что она не дергалась из стороны в сторону ежесекундно и не пыталась вытрясти из него всю душу. Вот только насладиться покоем и умиротворением ему не дали.

— Виктор, милашка! — раздался от дверей здания до боли знакомый голос мастера пегасов. — Ты где пропадал столько времени! Я ску-у-уча-а-ал! — жалобно протянул под конец своей фразы ходячий ахтунг.

— Добейте меня кто-нибудь. — простонал Виктор, будучи не в силах оторваться от земли. — И сожгите мое тело, чтобы оно не досталось этому старому извращенцу.

Впрочем, ни добивать его, ни сжигать тело никто не стал — вместо этого объяснявшая сложившуюся ситуацию своему мастеру Эльза призвала клинок и не глядя, приставила его точно к горлу собиравшегося уже рвануть к беспомощному Виктору мастера Боба. Намек был осмотрен, проверен пальцем на остроту и признан весьма весомым аргументом для смены объекта обожания.

— Грей, лапочка! Ну хоть ты не отвергай меня! Вспомни как мы весело проводили время на золотых пляжах Акане! — переключился мастер Боб на еще одну любимую жертву из числа фей. Покосившись на Эльзу и убедившись, что помогать товарищу она не собирается, он с веселым улюлюканьем рванул за не на шутку перепугавшимся Греем.

— Значит, полагаешь, он непременно объявится здесь и пустит в ход артефакт Зерефа? — едва слышно поинтересовался Макаров у Эльзы.

— Виктор в этом не сомневается. — так же тихо ответила Эльза.

— Что же, придется устроить несколько засад. Упускать этого темного со столь страшным артефактом в руках, мы не имеем никакого права. Я сам передам информацию прочим мастерам, а вы пока отдохните. Особенно это касается Виктора. Давненько мне не доводилось видеть его в столь жалком состоянии. Хорошо, что Полюшки рядом нет, а то уже добила бы беднягу своей метлой.

— Хорошо, мастер. — коротко кивнула Эльза и подхватив вместе с Каной под руки абсолютно не сопротивляющееся тело Виктора, потащила его внутрь здания.

— Тащи на чердак. — только и смог сказать Виктор, давая направление движения. — Посижу там с винтовкой. — пояснил он на вопросительный взгляд сестры.

Осмотрев чердак одной из башен, куда его подняли и проверив на крепкость деревянные перекрытия парой усиленных ударов ногой, Виктор удостоверился что здесь вполне сможет уместиться его мех.

— Эльза, доставай его. — коротко обратился он к сестре в чьем пространственном кармане все это время и путешествовал мех. Как Виктор ни тужился, но запихать в свой карман даже лишенное брони творение своего сумрачного гения он не смог и потому пришлось обращаться за помощью в транспортировке к сестере.

Не сказав ни слова и лишь кивнув в ответ, Эльза извлекла из своего кармана собранный Виктором мех. И пусть он все еще не был покрыт броней, даже в таком виде произвел на не видевшую его ранее Кану неизгладимое впечатление. Но если для многих не знакомых с артефактами производимыми Виктором невероятным показался бы сам вид меха, то Кана целенаправленно косилась на две автоматические пушки, что замещали творению Виктора руки.

— Конец демону. — предрекла она, обозрев представшую взгляду картину. — Тут даже с помощью моих карт гадать не надо.

— Брат, а ты уверен, что он здесь уместен? — покосившись на небольшое слуховое окошко — единственное, которое было на чердаке, решила уточнить Эльза. Да и постоянные скрипы напряженной древесины, что принялись раздаваться по всему чердаку, не внушали уверенности в том, что здание переживет применение меха с выбранной братом позиции.

— Нет. — совершенно искренне ответил Виктор. — Но мне не дают покоя лавры Виктории Церес! Я тоже хочу пафосно расстреливать врага из двух удерживаемых в руках 30-мм пушек, стоя на крыше особняка!

— О чем это он? — тихо поинтересовалась Кана у Эльзы.

— Если бы я знала. — столь же тихо ответила Титания. Время от времени она замечала, что у ее брата начинают очень недобро сверкать глаза, и тогда на свет рождались какие-либо бредовые идеи или безумные желания по типу нынешнего. Но, вспоминая, сколько всего ему пришлось пережить, она решила, что Виктор имеет полное право на небольшое сумасшествие для спускания пара, тем более что спускал свое сумасшествие Виктор с цепи исключительно при борьбе с врагом, независимо от размеров и степени угрозы последнего. И его вечная битва с комарами при помощи небольшого огнемета на всех лесных стоянках уже давно не казалась ей чем-то ненормальным. "Есть у ее брата некоторые бзики. Ну и что? А у кого их нет!?" — именно подобными мыслями она постоянно успокаивала себя, когда Виктор выкидывал что-либо новое.

— А кто это такая, Виктория Церес? — поинтересовалась Кана, дабы спросить хоть что-нибудь и прервать затянувшееся молчание.

— О! Это одна молоденькая и весьма привлекательная блондиночка! — тут же отозвался Виктор, продолжая упаковывать мех в заметно больший аналог такого же балахона, который любил носить сам.

— Молоденькая и привлекательная, значит? — ехидно переспросила Кана, — А Мира о ней знает?

— Нет. Вряд ли. — помотал головой увлекшийся упаковкой меха в одежку Виктор. — Да и опасно это.

— Еще бы! — фыркнула Кана. — Прознай Мира о всяких молоденьких и привлекательных блондиночках занимающих ум одного мерзавца, и единственный артефактор нашей гильдии с большой вероятностью может не дожить до следующего дня рождения. — расплылась она в предвкушающей улыбке, найдя таки возможность отомстить Виктору за то, что ей пришлось пережить в последние сутки.

— И это тоже. — не стал отрицать Виктор, — Но я имел в виду опасность иного рода. Все же водить знакомство с высшим вампиром обожающим стрелять в своих врагов из стволов особо крупного калибра — не самое умное занятие.

— В-высшим вампиром? — нервно сглотнула Кана, которая после полученной много лет назад порки все же ознакомилась со справочниками по нечисти, что обнаружились в библиотеке их гильдии.

— Что? Больше не тянет ерничать? — усмехнулся Виктор, окинув взглядом враз побледневшую Кану.

— И откуда у тебя такие знакомства, брат? — поинтересовалась держащаяся куда лучше подруги Эльза.

— Я что, больной на всю голову, иметь подобные знакомства? — удивился Виктор. — Мне еще жить не надоело, знаете ли! Я просто знаю, что она есть, что она любит стрелять, и что она выглядит как миленькая молоденькая блондиночка. А также, что обративший ее в вампира хозяин является самым первым вампиром. В общем, она является тем существом, от которого всякий здравомыслящий человек должен держаться как можно дальше, если только не хочет скоропостижно скончаться.

— И откуда ты о ней только узнал. — покачала головой Эльза, решившая удостовериться в том, что у него на уме нет ничего связанного с этой высшей вампиршей.

— Из легенд. — пожал плечами Виктор, закончивший одевать меха и теперь любующийся огромной матово черной фигурой.

— А как ты мог узнать из легенд, что она молоденькая и красивая блондинка? — с заметным недоверием в голосе поинтересовалась Кана.

— Рисунки видел. А что?

— Да нет. Ничего. — помотала она головой. — Просто странно, что ты хочешь повторить действие какой-то древней вампирши, о которой узнал из легенд.

— Это правда странно? — поинтересовался Виктор у Эльзы.

— Угу. — просто кивнула та в ответ, — Но если для тебя это важно, я поддержу твое решение.

— Хм. — потер подбородок Виктор, — Будем считать, что для меня это важно! Жаль только, что противник ожидается наземный. А так бы хотелось нарисовать на борту красную звездочку.

— Даже не спрашивай, о чем он сейчас говорит. — опередила Эльза порывавшуюся что-то сказать Кану.

Уже через час предпринятые меры предостороженности принесли результат. Темного, весьма подробно описанного феями, засекли в полукилометре от здания собрания. Причем, обнаружил его мастер Макаров, так что у Кагеямы не было ни одного шанса. Не смотря на показную дурашливость, один из десятки богоизвранных мог стереть в порошок практически любого противника в мгновение ока. И угроза призыва демона была как раз тем событием, которое могло заставить его оставить в стороне маску престарелого чудака.

Разглядывая противника через оптический прицел, Виктор так и не смог понять, почему его мастер вместо молниеносного нападения затеял беседу с темным, но раз Макаров решил, что следует поступить именно так, не ему было указывать прожившему долгую и весьма непростую жизнь магу, что и как следует делать. Потому, практически выбравший свободный ход спускового крючка палец застыл на месте, а вскоре и вообще лег на ствольную коробку поскольку сбежавшийся к месту обнаружения противника народ полностью перекрыл сектор обстрела.

Вот только даже последовавшая вскоре добровольная сдача в плен последнего представителя Леденящего леса не смогла предотвратить появление демона. Тот, по всей видимости, уже давно наблюдал из своей темницы за обнаружившими флейту магами и когда понял, что подпитка душами сорвалась, бросил все остатки сил на прорыв из удерживавшего его столетиями артефакта. Деревянная флейта, вырвавшись из рук мага, взлетела метров на десять и взорвавшись с яркой вспышкой, оставила на своем месте древоподобного демона — этакого адского энта.

Оценив размеры противника и покосившись на свою крупнокалиберную винтовку, Виктор быстренько убрал ее в пространственный карман и метнулся к меху. Все же демон по размерам оказался куда больше, чем он предполагал — никак не менее дюжины метров в высоту, так что по сравнению с ним даже его мех смотрелся откровенно жалко, что уж было говорить о столпившихся у его ног магах.

К тому моменту как полившаяся из Виктора в мех мана растеклась по всему его высокомаготехнологическому телу и заставила вспыхнуть тысячи нанесенных на его корпус рун и письмен, что позволило активировать машину и сдвинуть ее с места, прошло не менее двадцати секунд, за которые в месте появления демона произошли немалые изменения.

Не менее двух третей мастеров гильдий просто-напросто улепетывало куда подальше, активно сверкая пятками, что наглядно свидетельствовало как о их духе, так и личной силе. Но винить их было не в чем — все же в Фиоре насчитывалось более сотни гильдий, а богоравных магов всего десяток, так что мастера многих гильдий по личной магической силе зачастую являлись магами даже не "S"-, а всего-лишь "А"-ранга. И будь демон полон сил, Виктор тоже предпочел бы отступить, находись он на их месте. Но все дело было в том, что Колыбельная после многовекового заточения и прорыва буквально едва держалась на ногах, хоть по поведению демона этого и нельзя было понять. Однако, будучи артефактором успевшим поработать с лакримами созданными из демонов и знакомым с трудами Зерефа по созданию артефактов питающихся от заточеных внутри существ, Виктор в отличие от остальных осознавал, что сейчас демон сможет продемонстрировать от силы 5-10% своих возможностей. И это внушало страх, когда он видел как мощнейшие заклинания и удары посыпавшиеся на демона от его друзей оставляли лишь незначительные раны, на которые тот практически не обращал внимание, и безмерное уважение к наставнице Грея умудрившейся в одиночку расправиться с аналогичным демоном, причем, когда тот был в расцвете сил.

Вот только, что было странно — ни один из оставшихся на поле боя мастеров не спешил принять участия в избиении демона. По всей видимости, Макаров решил продемонстрировать коллегам удаль и навыки подрастающего поколения магов Хвоста Феи и попросил никого не вмешиваться — иного варианта творившегося представления Виктор для себя не видел.

Впрочем, собравшаяся команда действительно показывала весьма неплохой результат, беспрестанно атакуя демоническую деревяшку и не позволяя тому выйти из глухой обороны для нанесения контрудара. Даже Люси, хоть и под командованием Каны, к немалому удивлению Виктора действовала весьма эффективно, вместо того чтобы валяться без сознания, как полагается всякой уважающей себя блондинистой принцессе с младенческого возраста воспитывавшейся в лучших традициях фиорской аристократии. И пусть аристократкой по крови она не была, финансы семьи позволяли нанять ей лучших учителей.

Виктор помнил, что они и без его помощи смогут одолеть этого демона, но когда заметно выдохшиеся Нацу с Эльзой, что атаковали демона в воздухе, опустились на землю, дабы хоть немного перевести дух, он решил, что пришло, наконец, время проверить его новую игрушку в боевых условиях.

— Теперь моя очередь! — прогремело над головой и обернувшаяся к зданию собрания мастеров гильдий Эльза, впрочем как и все остальные, смогла увидеть как часть крыши одной из башен взорвалась изнутри и в образовавшемся проеме появилась огромная, закутанная в черный плащ фигура. — В сторону, мелюзга! — весьма невежливо пророкотала эта самая фигура, но возмущаться на подобное обращение стали лишь некоторые из мастеров. Все же феи, после того как услышали из уст Эльзы, — Это Виктор! — как один, ломанулись куда подальше от явно обреченного демона, не зная точно, но прекрасно представляя, что можно ожидать от их старшего товарища. Причем, впереди всех бежал мастер Макаров, удерживая рукой свою потешную шапочку, чтобы ее не сдуло набегающим потоком воздуха.

— Ты еще кто так... — по всей видимости попытался возмутиться демон и впоследствии выдать какой-нибудь едкий комментарий, по поводу неспособности жалких людишек противостоять такому всесильному и непобедимому ему, поскольку, не смотря на старание сильнейших молодых магов гильдии, все еще выглядел живее всех живых, но его голос потонул в разлившемся по всей округе безумном смехе, вслед за которым прилетели сотни 30-мм снарядов. Они не только вбили готовые сораваться с языка демона слова в его же глотку, но и доставили их до самого мозга, если у деревяшки таковой вообще имелся. Все же скорострельность в 600 выстрелов в минуту каждого из орудий позволяла создать настоящую стену огня и стали. Впрочем, световые снаряды тоже вносили свою немалую лепту в дело выбивания жизни из Колыбельной.

Тридцать секунд непрерывного огня и шесть сотен снарядов превратили некогда грозного демона в дуршлаг. Он еще успел прикрыть голову своими лапами, но к моменту, когда короба с боеприпасами опустели, обе конечности превратились в измочаленные лохмотья, впрочем как и вся левая часть головы с шеей. Убедившись, что демон сильно просел в плане магических сил, что было хорошо заметно по тому простому факту, что под конец обстрела он перестал прикрываться щитом из маны, Виктор спрыгнул с разгромленного чердака здания, вызвав таки своим отталкиванием обрушение державшихся на честном слове балок и устремился к кренящемуся демону.

Он не знал, побил ли какие-либо спортивные рекорды во время своего забега и существовали ли подобные рекорды по забегам мехов вообще, но пол километра по пересеченной местности он пробежал менее чем за тридцать секунд, не взирая на недавнее сотрясение мозга вновь напомнившее о себе из-за жуткой тряски изрядным головокружением. Вот только торопился он явно зря. Демон агонизировал. Было хорошо видно как он буквально распадается на глазах. Естественно, хомячиная натура Виктора не смогла смотреть на подобную потерю ценнейшего материала и с наведенного на Колыбельную смонтированного на мехе эдоласского излучателя вырвался яркий луч. В отличие от демонического герцога, на которого для кристаллизации пришлось потратить едва ли не весь резерв маны из-за его немалых запасов силы, на обессиленного Пожирателя пришлось потратить никак не меньше по причине его огромных размеров — давление силы было куда меньше, но вот площадь единовременного воздействия в тысячи раз больше. Потому, к тому моменту как адский Буратино превратился в небольших размеров кристаллический желудь, Виктор вновь почувствовал, что находится на грани магического истощения.

— Как-то так. — прокомментировал Виктор стоявшим с отвалившимися челюстями магам произошедшее и сдвинув мех с места, подошел к упавшей на землю красно-фиолетовой лакриме. Пусть сил у него оставалось немного, но показывать это остальным он не намеревался.

— Макаров, а это кто? — ткнув пальцем в скрытую под черным плащом огромную фигуру, поинтересовался один из оставшихся мастеров. — Что-то я никогда не слышал о нем.

— Д-а-а-а! — протянул неимаверно довольный Макаров, — Он у нас не сильно любит излишнее внимание к своей скромной, но выдающейся персоне. — усмехнулся в усы старик, — Но если объяснять в двух словах — он ...

— Не стоит, мастер. — прогудел через встроенный динамик Виктор. — Вы очень правильно сказали — я не люблю излишнего внимания к своей персоне. Надеюсь, мне не придется уничтожать ваших друзей и знакомых, чтобы избежать огласки?

— Советую отнестись к его словам с полной серьезностью, а не как к неудачной шутке. — обратился к немногочисленным мастерам удиравшим в одну сторону с Макаровым и подошедший полюбопытствовать насчет превращения демона в лакриму мастер Боб. — Я уже не первый год знаю его, так что могу утверждать — если понадобится, он уничтожит кого угодно. Черт возьми, однажды он чуть было не взорвал всю мою гильдию! С трудом удалось договориться!

— Вы же знаете, мастер Боб, я привык спрашивать за совершенные ошибки кровью. — пожал плечами Виктор, что, впрочем, осталось незамеченным.

— Это факт. — закивал тот в ответ. Подойдя вплотную к меху, он самым наглым образом залез под балахон и принялся осматривать скрытый тканью механизм, то и дело щупая его и в восхищении цокая языком. Только такой же больной на всю голову артефактор, каковым являлся сам Виктор, мог понять всю прелесть и сложность изготовления данного маго-технического меха. — Я так понимаю, ты над этим работал последний год. — тихо поинтересовался мастер пегасов.

— В том числе. — кивнул из своего ложемента Виктор.

— Как появится свободное время, наведайся ко мне в гильдию. Нам есть что обсудить. — выкорабкавшись обратно под лунный свет, он еще раз окинул восхищенным взглядом мех, и отбросив в сторону маску нормального человека, упорхнул приставать к уже успевшему скинуть практически всю одежду Грею. После продемонстрированных возможностей, приставать к самому Виктору он посчитал слишком опасным занятием как для себя лично, так и для всей гильдии в целом.

Виктор тоже не стал задерживаться дольше необходимого и заприметив неплохой завал из поваленных деревьев, способный полностью скрыть мех, направился в сторону укрытия. Все же светить своими игрушками даже перед мастерами светлых гильдий он не имел никакого желания — мало ли кому и что впоследствии они могли бы разболтать.

— Как ты? — подошла к вылезшему из меха брату Эльза. Она то знала, что Виктор еще час назад едва держался на ногах и потому серьезно беспокоилась за его самочувствие.

— Если честно, с трудом удерживаюсь от того, чтобы рухнуть прямо здесь. — отключив динамик и открыв забрало шлема, тихонечко ответил тот. — Надо бы поскорее добраться до здания собраний и завалиться где-нибудь спать. Так что пакуй меха, сестренка, и сваливаем отсюда. К тому же, все, что можно было порушить в ближайшей округе, мы и так уже порушили. — он обвел взглядом вырванные с корнем, разнесенные в щепки или испепеленные деревья некогда великолепного фруктового сада, на фоне которого терялась слегка порушенная башня зала собрания мастеров. — Надеюсь, что хоть это Магический Совет не вменит нам в вину. Все же с демоном сражались.

— Полагаешь, будут проблемы с советом? — покосилась на брата Эльза.

— Проблем не будет. — отрицательно покачал головой Виктор, — Все же насчет разрушений в Ошибане мы заранее подсуетились. А этот сад является такой мелочью, что не стоит и говорить о нем. К залу же собраний Совет не имеет никакого отношения. Но нашу гильдию в Совете уж очень не любят, и потому они не применут воспользоваться поводом, чтобы ткнуть нас лицом в грязь.

— Я тоже так думаю. — подтвердил слова одного из своих сорванцов незаметно подошедший Макаров, — Так что надо как можно скорее возвращаться в гильдию. А то наши могут натворить бед, если получат какой-нибудь ультиматум от посланников совета.

— Виктору сейчас нельзя никуда ехать. Ему вообще положено лежать! — тут же включила режим мамочки Эльза, убедившись, что никого чужого рядом нет. — Он еще от предыдущего ранения не отошел, а уже вновь успел подставиться под удары.

— Согласен. — пройдясь взглядом по Виктору, которого уже вовсю поддерживала Эльза, поднырнув ему под правую руку, сказал мастер. — Я договорюсь, чтобы тебе позволили задержаться здесь на пару дней.

— И мне. — тут же добавила Эльза. — Должен же кто-нибудь присматривать за ним!

— Извини, сестренка, но тебе надо отправляться с мастером. Из всех остальных непосредственных участников недавных событий ты самая ответственная и адекватная что ли. — усмехнулся Виктор. — Представляешь, что смогут наговорить Нацу или Грей если кого-нибудь из них попросят дать показания по поводу событий в Ошибане?

— Ты прав, я должна ехать. — подумав секунд десять и ужаснувшись от пришедших в голову по поводу двух дуралеев мыслей, тут же согласилась Эльза. — Тогда с тобой останется Кана. — причем это было сказано таким тоном, что сразу стало понятно — мнение самой Каны здесь никого не интересует.

Глава 3. Желание vs. верность.

Взяв магокат, вся честная компания во главе с мастером укатила той же ночью, а Виктор припровожденный в одну из расположенных на третьем этаже и уцелевших комнат отрубился, стоило голове коснуться подушки. Все же хронический недосып последней недели и весьма большая трата как маны, так и физических сил дали о себе знать. Он буквально провалился во тьму без сновидений и лишь ощущение нежного, но настойчивого поцелуя смогло вытянуть его из царства Морфея. Точно так же порой будила его Мира, и потому он ответил и даже притянул к себе девушку, нащупав руками ее тело, но все же включившиеся мозги подсказали, что Мира осталась в Магнолии, а сам он пребывал в Клевере. Данная мысль полностью выбила из него всю сонливость почище ушата ледяной воды. Не желавшие еще секунду назад раскрываться глаза, в одно мгновение стали размером с блюдца и поданная оценившим открывшуюся картину мозгом команда заставила руки отстранить от себя ту, что решила разбудить его подобным образом.

— Кана!? — ошарашенно воскликнул он, смотря на залезшую к нему под одеяло девушку, — Ты чего делаешь!?

— А то ты сам не видишь!? — с вызовом произнесла та и прильнула грудью к удерживающим ее рукам, давая почувствовать Виктору, что из всей одежды на ней осталось только более чем тонкое нижнее белье. — Когда-то ты сказал, что мы сами строители своего счастья. — она попыталась продвинуться еще немного вперед, чтобы получить возможность вновь подразнить парня поцелуем, но не смогла сдвинуться ни на миллиметр.

— Это неправильно, Кана. — покачал головой Виктор, удержав порыв подруги прильнуть к нему. — Ты, конечно, очень красивая и привлекательная девушка, но у меня уже есть Мира. И я никогда не предам ее.

— Ты в этом уверен? Все же твое тело, по всей видимости, имеет иное мнение. — она провела ранее закинутой ему на торс ножкой вниз, многозначительно хмыкнув, наткнувшись на возникшее препятствие.

— Прекрати. Немедленно. — твердо произнес Виктор, — Я не хочу применять к тебе силу, но если ты не образумишься, мне придется.

— Неужели я тебе ни капельки не нравлюсь? — чуть отвернувшись в сторону и часто заморгав, чтобы скрыть принявшиеся пощипывать глаза подступающие слезы, тихо спросила Кана.

— Ох, подруга. — тяжело вздохнул Виктор. Вывернувшись из захвата ее соблазнительного тела, он буквально запеленал девушку в одеяло и надежно зафиксировав руками и ногами в состоянии куколки, продолжил весьма непростой разговор. — И как же ты умудрилась положить глаз на такого мерзавца как я?

— Сама не знаю. — изрядно посопротивлявшись и поняв, что вырваться ей не удастся, все же ответила Кана. — Просто однажды ты поселился у меня здесь, — она двинула левым боком, чуть сильнее нажимая грудью на удерживающую ее в захвате руку и давая тем самым понять, что имеет в виду сердце, — и как бы я ни старалась, не смогла выкинуть тебя оттуда.

— А ты пыталась? — с изрядным любопытством поинтересовался Виктор.

— Конечно! Все же Мира мне хорошая подруга и отбивать у нее любимого человека было бы настоящим свинством. Но что бы я ни делала, ничего не помогало. Наоборот, с каждым днем, с каждым новым свиданием с очередным ухажером, все становилось только хуже. Все те, с кем я встречалась, были хорошими людьми, интересными собеседниками, нежными любовниками, но ты... Ты просто находишься на ином уровне.

— Сердцу не прикажешь, да, подруга? — грустно улыбнувшись, спросил Виктор.

— Угу. — кивнула та в ответ и шмыгнула носом — все же слезы горечи начинали потихоньку брать свое.

— Вот и я не могу своему приказать. — промокнув скатившиеся по щекам Каны слезы, произнес Виктор. — Ты очень красивая. Ты дорога мне. Но я не позволю себе пустить тебя в свое сердце, ведь оно полностью принадлежит Мире.

— Ты даже не представляешь себе, как я ей завидую. — все еще не решаясь смотреть Виктору в глаза, тихо произнесла Кана. — Наверное, я плохая подруга.

— Главное, что ты хороший человек, Кана. А поддаться чувствам, особенно если они искренние, может каждый. Любовь же — вообще самое прекрасное чувство, из тех что может испытывать человек. Так что тебе не за что наговаривать на себя.

— Ты не обижаешься за то, что я сделала?

— Как я, нормальный парень, могу обижаться на красивейшую девушку, за то, что она попыталась прибрать меня к своим милым ручкам!? — весело рассмеялся Виктор. — Да будь я свободен, я должен был валяться у тебя в ногах за то, что подобная богиня снизошла до меня — жалкого смертного.

— Ты всегда умел говорить красиво, языкастый мерзавец. — улыбнулась в ответ Кана и попыталась убрать с щек все еще текущие слезы, но, будучи надежно зафиксированной, лишь слегка дернулась. — Может все же отпустишь меня? Или все, что ты сейчас говорил, было лишь сотрясанием воздуха, и на самом деле ты намереваешься сотворить с моим юным телом нечто, о чем порядочным девушкам нельзя говорить вслух?

— Вот теперь я тебя узнаю, маленька язва. — усмехнулся Виктор и выпусив Кану из захвата, отвернулся — все же та забралась к нему в кровать практически в одежде Евы. — Можешь вылезать из под одеяла. Я не буду смотреть.

— А это тебе моя маленькая месть! — довольно промурлыкала ему на ухо Кана, обхватив Виктора сзади и как можно крепче прижавшись к его спине своей грудью. — Чтобы ты знал от чего столь опрометчиво отказался и что отныне будет для тебя недосягаемым!

Издав нечто среднее между рыком и скулежом, Виктор все же сдержал себя в руках, не смотря на взрыв гормонов произошедший в организме и как итог — возникновение желания немедленно наброситься на столь притягательную красотку.

— Надо же! Сдержался! — весело хихикнув, оставила его в покое примерно через пол минуты обнимашек Кана. — Повезло Мире с тобой.

— Ну, знаешь ли, Кана! — только и смог высказать ей Виктор, все еще пытаясь успокоить дыхательной гимнастикой перевозбудившийся организм, — Я всегда знал, что ты опасный и коварный противник. Но даже не подозревал насколько!

— Так я для тебя противник?

— В данной конкретной ситуации — да! Ты сейчас вообще одно сплошное воплощение истинного врага всей мужской половины человечества! Вытворять такое, зная, что получить желаемое мужчина не сможет себе позволить! Это, я тебе скажу, истинная жестокость!

— Ну, должны же у нас, девушек, быть свои маленькие радости в жизни! — хихикнула она. — Всё. Я оделась. Можешь повернуться.

Решив не задерживаться в резиденции мастеров гильдий, они покинули здание по-английски и пробравшись через уничтоженный сад к городу, завалились в прилично выглядивший ресторанчик. Все же за весь предыдущий день оба успели только слегка перекусить в поезде, прикупив по несколько пирожков на одной из небольших станций, да и то Виктор вскоре распрощался с едой, так что оба готовы были сожрать слона.

Все то время, что они утоляли первый голод, Виктор соображал, как же ему начать весьма непростой разговор. Все же своим утренним поведением Кана поставила его в очень непростое положение, а после они не проронили ни одного слова. Как бы он хотел сейчас смалодушничать и оставить все как есть в надежде, что все рассосется само собой, но разыгравшееся воображение то и дело подкидывало полный обиды взгляд Миры напрочь убивающий весь аппетит.

— Кана.

— Что?

— Что это было утром?

— О чем ты?

— Не надо играть со мной, Кана. Я не знаю, как тебе, а лично мне сейчас очень трудно говорить. Трудно начать строить разговор, без которого нам никак не обойтись. Пожалуйста, не закрывайся от меня за внешним безразличием и помоги. Все же он необходим нам обоим. Ты так не думаешь?

— Неа.

— Я тебя так сильно обидел? — говорить чем именно обидел, Виктор не стал, чтобы не разбередить сердечную рану еще больше. — Хотя, чего я спрашиваю? Стоит лишь представить себя на твоем месте, чтобы понять.

— И что же ты смог понять, о великий знаток человеческих душ?

— Я понял, что тебе нужен тот, на кого ты могла бы полностью положиться во всем. Тот, кто выслушает тебя, даст поплакаться в рубашку при необходимости и с удовольствием составит компанию в совершении какой-нибудь глупости. Твой отец, за чьей спиной ты чувствовала себя, как за каменной стеной, и кто был для тебя всем, хоть ты и старалась демонстрировать совершенно иное, ушел и не осталось того, кто мог бы занять его место хотя бы на время. Не сомневаюсь, что ты пыталась найти себе такого друга, который смог бы помочь тебе справиться с навалившимся стрессом, но я не могу понять, почему ты так и не смогла никого найти. Ты же веселая, общительная, красивая девушка. Обычно люди сами к тебе тянутся. Так что же произошло? Зачем надо было ждать моего возвращения, накручивая себя?

— Ох, Виктор. — тяжело вздохнула Кана. — Тебе знакомо такое выражение как "Горе от ума"?

— Да. Не скажу, что мне понравилась эта книга, но прочитать ее стоит.

— А? Есть такая книга?

— Есть.

— Ну надо же! Чего только в жизни не бывает!

— Не уходи от темы, Кана. Пожалуйста.

— Хорошо, Виктор. — усмехнулась Кана. — Я всего лишь хотела сказать, что ты в своих рассуждениях забрался в слишком глубокие дебри и заблудился в них. Все куда проще. Я, как дурочка, влюбилась в тебя и не смогла просто переболеть эту дурацкую влюбленность, даже прекрасно зная, что ты никогда не бросишь Миру, чтобы быть со мной. Вот и все!

— Уж лучше бы был прав я. — тяжело вздохнул Виктор.

— Это еще почему? — удивилась Кана.

— Потому что ты дорога мне, Кана. Я не смогу дать тебе того, что ты хочешь, но и не смогу отвернуться от тебя, зная, что тебе плохо. Вспомни, сколько всего мы с тобой пережили. Ведь именно ты и Альзак были моими первыми и лучшими друзьями в гильдии. И к моему величайшему счастью остаетесь ими до сих пор.

— Гад ты, Виктор. — всхлипнула Кана. — Все же заставил расплакаться. Не мог дать просто поесть в тишине?

— Извини, Кана. Не мог. Мне и сейчас было весьма непросто начать этот разговор и оттягивай я его, он мог бы вообще никогда не состояться.

— Так, может, оно было бы к лучшему?

— Это было бы к лучшему персонально для меня. Со временем я бы вообще позабыл обо всем произошедшем и как ни в чем ни бывало продолжил бы счастливо жить с Мирой. А ты изо дня в день была бы вынуждена смотреть на то, как мы радуемся каждому дню проведенному вместе. Смотреть и выгорать изнутри от разрывающей сердце боли. Я не хочу для тебя такого будущего.

— Сволочь, гад и мерзавец. — тихо произнесла Кана, утирая салфеткой катящиеся по щекам слезы. — И как прикажешь после подобного не влюбиться в тебя!?

— Вот блин! Я же еще, оказывается, и виноват!

— А кто же еще!? Ты хоть знаешь, сколько девушек по всей Магнолии тяжело вздыхают, глядя тебе вслед!?

— Разве много? — немало удивился Виктор. Он, конечно, не был параноиком, но старался время от времени отслеживать происходящее вокруг него исключительно на всякий пожарный случай. Но вот сказать, что на него постоянно заглядывались девушки, никак не мог. Да, были взгляды, но нельзя было сказать, что они превосходили среднестатистическую возможность проявления интереса молодой девушки к представителю противоположного пола.

— Сейчас, скорее всего, уже нет. Мира, заручившись поддержкой Эльзы, очень доходчиво объяснила наиболее ретивым красоткам, что ты принадлежишь только и исключительно ей.

— Мира!? — подавился омлетом Виктор. — Этот ангел!?

— Если ты уже забыл, напомню, что ты сам дал своему ангелу прозвище Дьяволица. Так что нет ничего странного в том, что она защищает принадлежащее ей от посягательств всевозможных вертехвосток. Впрочем, ты ведь и сам с парнями частенько занимаешься тем же самым, отваживая от нас надоедливых кавалеров. Поэтому, не вижу, чему тут можно удивляться. Вы защищаете нас, а мы вас.

— Ну ничего себе! — вновь удивился Виктор. — Можно сказать, прямо под носом кипят такие нешуточные страсти, а я ни сном, ни духом! Что-то я совсем расслабился. Спасибо, что просветила, Кана. Придется сделать своей параное выговор с занесением в личное дело, чтобы она активизировалась, а то совсем мышей не ловит. Но мы ушли от темы разговора. Оставим всевозможных красоток в стороне и вернемся к одной конкретной брюнеточке.

— Я хочу от тебя ребенка. — огорошила собеседника Кана.

— Кха? — только и смог ответить снова подавившийся Виктор, прежде чем зайтись в кашле.

— Ой, не могу! — буквально зашлась в смехе Кана, стуча рукой по столу от переизбытка эмоций, — Видел бы ты свое лицо в этот момент!?

— Ты так, пожалуйста, больше не шути. — с трудом прокашлившись, прохрипел Виктор. — Хоть я и кажусь тебе достаточно крепким, но даже у меня есть предел прочности. Как физический, так и психологический. И вообще! Я сейчас чуть не помер, подавившись! Представляешь, какой бы это был эпический провал! Выжить в сотнях боев, дважды наведаться в параллельный мир и помереть от того, что подавился омлетом за завтраком!

— А кто сказал, что я шутила? — расплылась в ехидной улыбке Кана.

— Ты это что, серьезно?

— Да. — все так же продолжая улыбаться, кивнула Кана. — Но пока что можешь не переживать. Я еще слишком юна, чтобы становиться матерью. Так что несколько ближайших лет можешь гулять спокойно. Но когда настанет время, ты от меня не отвертишься! Будь уверен!

— Хочу выпить. — потеряно произнес Виктор, уже сто раз успевший пожалеть о том, что все же начал этот разговор.

Взяв билеты на поезд, уже на следующий день они прибыли в Магнолию. Не смотря на недавний инцидент и изрядно пострадавший вокзал в Ошибане, железнодорожное движение было прервано всего на пол дня, после чего возобновилось в полной мере.

— Всем привет! — привычно открыв дверь с ноги, Виктор махнул рукой присутствующим.

— О! Явились!

— Ну вы, блин, даете!

— Как вы умудрились половину Ошибана разнести!?

Со всех сторон посыпались ответные приветствия, подколки и вопросы. Мало кто сомневался, что обойдется без разрушений, когда Эльза позвала с собой на задание Нацу с Греем, но никто даже не предполагал, что последствия окажутся настолько серьезными.

— С возвращением! — хитро улыбнувшись Кане и подарив поцелуй Виктору поприветствовала их Мира. — А где остальные?

— А они разве еще не приехали? — удивилась Кана.

— Нет. А должны были?

— Вообще-то они отправились домой на сутки раньше нас с Виктором. Твой благоверный опять умудрился подставиться под удары, и потому мы вдвоем задержались на денек, чтобы он смог хоть немного отлежаться. — кинув мстительный взгляд на отвергшего ее парня, Кана сдала его с потрохами той, кто могла совершенно безнаказанно сделать с Виктором все что угодно.

— Предательница. — наградив Кану неодобрительным взглядом, пробормотал себе под нос Виктор.

— Ничего, хорошая трепка будет тебе полезна. — расплылась та в улыбке. — Сейчас тебе надает по твоей глупой головешке Мира, а потом еще и Эльза добавит. И будут правы!

— И что на сей раз? — осмотрев Виктора с головы до ног, уточнила у подруги Мира.

— Куча синяков, ссадин, возможно несколько трещин в костях и сильное сотрясение мозга. Я ничего не упустила, Виктор!? — лучась довольством, уточнила у него Кана.

— Ничего. — передразнил ее Виктор и под не предвещавшим ничего хорошего взглядом Миры опустился на ближайшую лавку, поскольку ноги стали уже предательски подрагивать — за почти сутки проведеные в поезде его изрядно растрясло и слабость наряду с головокружением вновь начали накатывать с новой силой.

Уже собираясь устроить Виктору показательную "публичную порку", Мира заметила выступившие у того на лбу и висках капельки пота и вместо гневной тирады промокнула их платком после чего принялась гладить его по голове.

— Бедненький мой. Все-то тебя норовят обидеть.

— Да. — обиженно шмыгнул носом Виктор и показал язык сдавшей его с потрохами Кане.

— Ну ничего. Сейчас мы отправимся домой и ты приляжешь в кроватку. — все так же нежно поглаживая его по голове, продолжила Мира. — И не встанешь из нее неделю! Минимум! — сказала, как припечатала, она, внезапно сменив любовно-заботливый тон на командный. — Эльфман, Макао, аккуратно берите это чудо под руки и тащите в наш дом.

— Может, лучше ко мне? — попытался вставить пару слов Виктор.

— Нет! До твоего дома добираться слишком долго! Полежишь у нас. Заодно и присматривать за тобой будет легче.

— Слушаюсь и повинуюсь. — тяжело вздохнул Виктор. — Но только если Кана испечет мне ванильный кекс! — та уже пару лет не баловала его своей выпечкой и на все тонкие и толстые намеки, лишь язвила в ответ. Теперь же появился шанс немного отомстить.

— Кана. Кекс! — коротко бросила в сторону подруги Мира, и та не нашла в себе силы дать очередной отказ — тон, которым была произнесена эта короткая фраза, явно не подразумевал какого-либо отрицательного ответа.

— Да, Кана! Кекс! — не смог удержаться расплывшийся в ехидной улыбке Виктор, которая стала еще шире стоило ему оценить ту гамму чувств и эмоций, что отразились на лице старой подруги.

Поддерживаемый с двух сторон, Виктор уже через десять минут оказался в доме Штраусов, где и был уложен в кровать Миры. На робкие попытки Эльфмана предложить разместить Виктора в его комнате, последовал незамедлительный короткий рык старшей сестры, так что более никаких возражений или предложений не последовало. Стоило Виктору положить голову на подушку, он, как и два дня назад, мгновенно отрубился и проспал мертвым сном до следующего утра.

Проснувшись утром, Виктор первым делом подумал, что это все еще сон, поскольку в кровати он лежал отнюдь не один — их на небольшой кровати уместилось ТРОЕ! Справа, посапывая ему в плечо, лежала Мира — и это было понятно и приятно, а вот слева, зеркально уткнувшись ему личиком в плечо спала Кана, что было тоже весьма приятно, но одновременно жутко страшно. Представив себе в красках, что может произойти, если проснувшаяся Мира обнаружит у него под боком пробравшуюся сюда неведомым образом Кану, Виктор нервно сглотнул, поскольку поделать что-либо еще он попросту не мог — обе руки находились в надежных захватах девушек. Единственным положительным моментом, который он смог отметить, было то, что обе спасли в верхней одежде, а значит шансы на выживание у него еще оставались.

— Вот это я попал. — едва слышно пробормотал Виктор.

— Ты даже не представляешь насколько. — не открывая глаз, произнесла Мира и принялась поудобнее устраиваться у него под боком. — Вскружил бедной невинной девушке голову и в кусты? Мерзавец!

— Да! Мерзавец! — раздалось с противоположной стороны и там тоже началось движение направленное на куда более комфортное размещение. — Поматросил и бросил!

— А ведь как маскировался столько лет! Добрый, любящий, заботливый. Кто бы мог подумать, что под всем этим лоском скрывается самый обычный похотливый котяра!

— Точно, точно! Похотливый! — поддакнула Кана и посильнее прижалась к руке Виктора, позволяя тому прочувствовать каждый квадратный миллиметр двух упругих холмов, что уперлись в его тело.

— Сговорились, да? — усмехнулся Виктор и повернувшись вправо встретился с озорным взглядом Миры, — Нашли раненого и обессиленного парня и давай издеваться!? Так вот вы какие на самом деле! Каким же слепцом я был все эти годы, считая вас чистыми душой и телом ангелами во плоти!

— Переигрываешь! — ткнув кулачком в бок, насупилась Мира, но будучи притянутой Виктором и получив поцелуй, мгновенно сменила гнев на милость.

— И до чего же вы договорились над моим обессиленным и бесчувственным телом? — вернув Миру обратно к себе под бок, повернулся он к уткнувшейся в подушку Кане, которой было больно смотреть на милование этой парочки. — Надеюсь, что до идеи многоженства вы не дошли?

— А ты был бы против? — отлипнув от подушки, посмотрела ему в глаза Кана.

— Если честно, то я трезво оцениваю свои возможности и понимаю, что трех жен мне никак не потянуть. — покачал головой Виктор.

— ТРЕХ!? — хором рыкнули девушки.

— Кто она!?

— О ком это ты!?

Едва не передравшись за право удушения Виктора, на пару принялись трясти его Кана с Мирой.

— Ну да. Трех. — спокойно ответил Виктор, тягаемый из стороны в сторону. — Посудите сами. На самом деле все очень просто. Две жены никогда не смогут найти конценсуса в каком-нибудь споре — обязательно должна быть третья, которая могла бы встать на ту или иную сторону. Честно говоря, я еще вообще не задумывался о подобном, но если вы настаиваете, немедленно примусь за подбор потенциальной кандидатки. Как вариант, можно попробовать подкатить к Люси. Умница и красавица — так же как и вы. Что скажете?

— Ах ты котяра мартовский! — все же перетянув Виктора к себе, принялась душить его Мира, — На молоденьких потянуло!? Мы для тебя уже старыми стали!?

Показательно подергавшись в захвате любимой, Виктор начал потихоньку сдавать, как бы показывая, что удушающий эффект начинает действовать на его организм и в конечном итоге совсем уронил руки и полностью расслабил тело. После этого его душили еще секунд двадцать.

— Виктор? — охватывающие горло пальчики разжались и уставившаяся на бессознательное тело Мира принялась теребить его в попытке привести в чувство, — Ты же притворяешься, да?

— Это не смешно! — тут же включилась Кана. Подняв его левую руку, она отпустила ее и пронаблюдав как та безвольно упала на кровать, в ужасе уставилась на Миру.

— Виктор! — невозможно было описать словами, что почувствовала Мира.

— Виктор в настоящий момент недоступен по причине подлого удушения. Вы можете оставить для него сообщение после звукового сигнала. — не открывая глаз, произнес Виктор и спустя пяток секунд был зверски избит подушками в четыре руки. Лишь спустя пару минут Кана с Мирой все же поддались на уговоры избиваемой жертвы и согласились на мирные переговоры, отложив на время свое оружие в сторону.

— Никогда так больше не делай! — сильно нахмурившись, произнесла Мира, но Виктор смог почувствовать как за показной серьезностью плещется настоящий коктейль из страха и обреченности.

Мысленно обозвав себя идиотом за то, что своей глупой выходкой напомнил Мире те жуткие времена, когда она считала, что потеряла исключительно по своей вине младшую сестренку, Виктор повинился перед девушками и получив прощение, вернул разговор в прежнее русло.

— Так к какому соглашению на мой счет вы пришли? — поинтересовался он, внимательно глядя на двух девушек. — Кому достанется голова, а кому левая рука? — усмехнулся он, переводя взгляд с Миры на Кану.

— Мы тебя еще не успели поделить. — первой улыбнулась Кана. — А может у тебя вообще имеется свое собственное мнение на этот счет?

— Как будто оно кого-нибудь здесь волнует. — фыркнул Виктор.

— Волнует! Очень волнует! — более чем эмоционально тут же ответила Мира, а Кана кивнула, подтверждая ее мнение.

— В таком случае, скажу сразу. Хоть я и стал куда более хорошо понимать образ жизни Гилдарца, я не могу примерить на себя его роль. Кана, ты сама знаешь, что твой отец, каким бы хорошим другом и товарищем он ни был, и как бы сильно мы его ни любили и ни уважали, отнюдь не является образчиком достойного супруга. Я так не могу. Я хочу иметь семью. Большую или маленькую — это уж как Бог даст. Но семью. Жену, детей. И слово "верность" для меня отнюдь не пустой звук. Может большинство мужиков лишь покрутят пальцем у виска на мой счет, но я такой. К моему величайшему счастью та единственная и неповторимая уже давно появилась в моей жизни, и я не собираюсь изменять своей избраннице. — прижав к себе покрепче Миру, он поцеловал ее в макушку. — Но и ты для меня не чужая, подруга детства превратившаяся с годами в невероятную красотку. Мы вместе росли, вместе веселились и радовались жизни, вместе преодолевали трудности. Мы были и являемся семьей, как правильно говорит наш мастер. Так что я никогда не смогу откреститься от тебя. Однако и подарить тебе платоническую любовь я тоже не смогу, поскольку не собираюсь предавать Миру. Но если она позволит, я с превеликим удовольствием буду ухаживать за тобой и водить на свидания. — сложив все факты, он утвердился во мнении, что в своем недавнем предположении был все же прав и почувствовавшей гнетущее одиночество после ухода Гилдарца на столетнее задание Кане требовался близкий человек, который смог бы стать для нее новым якорем. Как ни крути, но у всех в гильдии были, что называется, свои компании, в которых люди безбоязненно могли выплеснуть все накопившееся на душе — будь то страх, горечь, обида или не дающие покоя сокровенные мысли. И лишь Кана после ухода отца была вынуждена держать все в себе, будучи не готовой раскрыться тем, кто не был готов стать для нее кем-то большим нежели просто хорошим другом. Учитывая же тот факт, что она не глушила вино десятками литров, подобно канонной Кане, становилось отчетливо ясно отчего девушка захотела найти близкого человека. Хотя, может он был в корне не прав в своих предположениях и со временем действительно слишком глубоко засел в сердце подруги. Все же разгадать, что на самом деле творится в голове и душе женщины вряд ли было бы под силу любому, даже самому чуткому, мужчине.

— Хоть ты и мерзавец, Виктор. Причем заслуженный! Я прекрасно понимаю, почему Кана положила на тебя глаз. Сама такая. — усмехнулась Мира. — И расскажи мне кто другой о том, что минувшей ночью мне поведала Кана, я бы разорвала такую девушку на тысячу мелких клочков, чтобы больше никто даже и не думал бы претендовать на тебя. Скажу сразу, я никогда не отдам тебя ни Кане, ни кому-либо еще, но о таком отце для своих детей любая девушка может только мечтать. И когда придет время, я не буду против, если ты подаришь Кане радость материнства. — с заметно видимым трудом выдавливая из себя слова, произнесла Мира. — Но только после того, как у нас появится первенец! — тут же добавила она, заливаясь красной краской от шеи до кончиков ушей. — И ухаживать за ней тоже можешь. Только целуйтесь не в засос и где-нибудь тайком. Пожалуйста. — тихо закончила она.

— Спасибо тебе, Мира! Огоромное, спасибо! Наверное, только ты и могла понять насколько для меня это важно. И можешь не переживать. Я не буду даже пытаться отбить у тебя Виктора. Наоборот, присмотрю, чтобы больше никто не положил на него глаз. Обещаю. А любовника на одну ночь я легко смогу найти себе где угодно.

— Санта-Барбара какая-то. — покачав головой, беззвучно одними губами произнес имеющий непреодолимое желание вусмерть напиться Виктор. Кто бы ему сказал еще пару дней назад, что его ожидает подобный разговор — он бы непременно рассмеялся такому человеку прямо в лицо.

Выяснение отношений все же закончилось и Мира упорхнула в гильдию — она и так прогуляла почти весь вчерашний день, взвалив всю работу на плечи младшей сестры, потому, приведя себя в порядок, умчалась кормить бестолковых фей. Кана тоже не стала задерживаться и убежала в общежитие, пообещав притащить к обеду ванильный кекс. А поделенный девушками Виктор принялся размышлять как ему выжить — рано или поздно ему предстояло объяснять Гилдарцу сложившуюся ситуацию, отчего почему-то уже сейчас по спине носились настоящие табуны мурашек. Не чаявший души в своей дочке маг "S"-класса запросто мог обидеться и распылить на мельчайшие частицы за отведение его драгоценной Кане роли практически узаконенной любовницы. Да и фальшивая улыбка Миры, за которой та пыталась скрыть затопившую душу, сердце и разум горечь, ранила посильнее ножа в сердце.

Обед Виктору принесла Лисанна. Причем, наряду с горячими блюдами, в качестве десерта в коробке лежал одуряюще пахнущий кекс. Судя по всему, девушки пришли еще к каким-то соглашениям на его счет, о которых самому Виктору не стоило знать, раз уж ни одна из них не появилась.

— Осуждаешь? — поинтересовался он у Лисанны, поймав ее задумчивый взгляд.

— О чем ты? — решив сыграть дурочку, удивилась та.

— О том, что тебе поведала Мира сегодня утром.

— Я... просто не знаю как к этому относиться. — присев на уголок кровати, ответила Лисанна.

— Отношения — они такие. — понятливо кивнул Виктор. — Честно говоря, я и сам не ожидал ничего подобного. — Помолчав минуту, он тихо спросил, — Она долго плакала?

— Долго. — кивнула Лисанна.

— Понятно. — он не сомневался, что принятые решения оказались настоящим ударом для его любимой, но как-либо прокомментировать это попросту не мог. В голове была лишь звенящая пустота изредка прерываемая тупой болью — все же сотрясение мозга время от времени давало о себе знать.

— Я, пожалуй, пойду. — покосившись на еду, к которой Виктор даже не притронулся, сказала нервно теребившая подол своей юбки Лисанна.

— Лисанна?

— Что?

— Мастер с остальными уже вернулись?

— Да. Как раз когда я собиралась к тебе. Мира их сейчас кормит. Они где-то заблудились по пути и потому почти два дня ничего не ели.

— Прими дружеский совет. Отпросись сегодня с работы и когда Нацу пойдет домой, уйди вместе с ним. Раньше я не мог разглядеть, что за своей показной дурашливостью он нередко пытается скрыть терзающие его мысли. Пожалуйста, не спрашивай его ни о чем и ничего не говори, а просто приляг рядом и подари ему свое душевное тепло. Поверь, ему это очень надо.

Внимательно посмотрев на Виктора, Лисанна лишь кивнула в ответ. Не смотря на обиду за старшую сестру, пренебрегать советами человека, столько лет заботившегося о всех молодых волшебниках Хвоста Феи, она не собиралась. И если он говорил, что Нацу понадобится именно ее поддержка, то так оно и было.

Глава 4. Незнание закона не освобождает от ответственности.

Провалявшись у Миры два дня, Виктор все же отпросился у нее сходить в гильдию, поскольку буквально взвыл от скуки. И как оказалось, сделал он это как нельзя кстати. Не смотря на куда меньшие разрушения нежели в каноне, Магический Совет все же решил показать Хвосту Феи, кто в доме хозяин, и на третий день после их возвращения в Магнолию пожаловал отряд рунных рыцарей возглавляемый самой натуральной прямоходящей жабой. Вообще в этом мире обитало немало разумных рас отличных от людей, вот только их нельзя было назвать многочисленными. И если человеческое население континента насчитывало сотни миллионов человек, то жаб, вертигров, великанов и гоблинов вместе со всеми прочими было чуть более пяти миллионов. Учитывая же факт их проживания весьма закрытыми общинами да еще в каких-нибудь труднодоступных местах, встретить представителя иного вида было весьма редкой возможностью.

— Кстати, Мира, а ты когда-нибудь готовила жареные лягушачьи лапки? — поинтересовался у любимой Виктор, едва успев дослушать все то множество обвинений, которые Магический Совет инкриминировал Эльзе. — Знавал я одного французского повара, так он утверждал, что правильно приготовленные лягушачьи лапки невозможно отличить от жареной курицы. — покосившись на хорошо слышавшего его жаба и пройдясь плотоядным взглядом по рясе тянувшейся от шеи посланника до самой земли, Виктор показательно облизнулся. — Тут ведь порций на двадцать хватит! Никак не меньше! — чтобы окончательно добить сделавшегося из темно зеленого салатовым жаба, он ткнул пальцем в область ног посланика.

— Вы разговариваете с посланником Магического Совета! — выдвинулся вперед командовавший отрядом рунных рыцарей офицер, кладя руку на эфес меча для придания большего веса своим словам.

— Так этот жаб ученый? Может еще и считать умеет? — немало удивился Виктор под предвкушающими взглядами всех бывших в гильдии магов. Уж они то прекрасно знали, на что способен самый жуткий из их товарищей. Особенно в плане устрашающих розыгрышей.

— У господина посланника мозгов будет побольше чем у вас всех вместе взятых. — процедил сквозь зубы офицер.

— Тогда с чесночком! — вновь повернувшись к Мире, авторитетно уточнил Виктор. — У меня был знакомый лесной монстр — большой специалист по приготовлению блюд из разумных. Так он утверждал, что всех ученых готовить надо непременно с чесночком! Тут, я смотрю, с килограмм понадобится. У нас в закромах найдется столько?

— Найдется. — приложив пальчик к губам и ненадолго задумавшись, подтвердила Мира. Образ ангельского вида девушки реально задумавшейся насчет возможности приготовления из посланика Совета блюда, вызвал натуральный когнетивный диссонанс у всех рунных рыцарей. А уж когда у вечно голодных Нацу и Чиби заслушавшихся рассказом старшего товарища о приготовлении очередного экзотического блюда из раскрытых ртов принялась капать на пол слюна, следом за жабом побледнели и его охранники. Особо опасливо они косились на милую девчушку с красно-рыжей шевелюрой и лисьими ушками, у которой во рту обнаружились два солидных размеров клыка.

— Благодарю за своевременную подсказку, господин офицер. — вновь вернувшись к командиру рыцарей, слегка кивнул Виктор, — А то ведь могли столько дармового мяса испортить! — Достав из пространственного кармана огромную сковороду, только час назад выкупленную у Нацу, которую убийца драконов в свою очередь отобрал у вставших на его пути в одной из недавних миссий магов, Виктор принялся примерять ее к фигуре жаба. — Вроде должен полностью влезть. — принялся тихо бормотать он себе под нос.

— Эт-т-т-то чт-т-то!? — заметно заикаясь, жаб ткнул пальцем в сковороду, при этом было хорошо заметен ужас плескавшийся в его глазах.

— Как что!? — удивился Виктор. — Сковорода. — пояснил он посланнику, как несмышленому ребенку. — У меня опять же был один знакомый — житель нижних планов бытия. Так он точно на такой же грешников заживо любил жарить. Утверждал, что если их подольше подержать в кипящем масле, то они становятся чище. Вы, случаем, недавно не грешили? — мило улыбнувшись, поинтересовался он у жаба, но не получив ответа по причине потери последним сознания, обратился с тем же вопросом к офицеру, — А вы? Не грешили в последнее время?

— Да это безумие какое-то! — все же не выдержал командир рыцарей и выхватив меч, встал в защитную стойку. Меньше чем за секунду его примеру последовали семь оставшихся бойцов.

— Безумие!? — дико хихикнув, расплылся в улыбке маньяка Виктор. Впрочем, в считанное мгновение его лицо стало донельзя серьезным, не оставив на себе ни единого следа играемого секунду назад безумия. — Нет! Это Хвост Феи! — в лучших традициях царя Леонида прокричал он прямо в лицо рунному рыцарю, но бить того ногой в грудь не стал, а лишь приставил к его голове ствол материализовавшейся в руках крупнокалиберной винтовки. — Вы без приглашения пришли в мой дом! Угрожали моей младшей сестре! Натоптали, в конце концов! — кивнул он на пару грязных отпечатков подошв, оставленных одним из рыцарей, умудрившегося вляпаться недавно в какую-то грязную лужу. — Да я за меньшее убивал. — голосом мрачного жнеца, от которого у всех живых начинал активно выделяться холодный пот, закончил свою речь Виктор.

— Хватит, Виктор. — наконец подал голос мастер, хранивший молчание с момента появления посланника, — Они все же пришли сюда не по своей воле, а в силу служебного долга. Лично они не виноваты в том, что Магический Совет оказался нами недоволен.

— А может все же поступим, как в стародавние времена было принято у татаро-монголов?

— Хм, не слышал о таких. — задумчиво пробормотал Макаров, — И что же они делали?

— Казнили гонцов принесших дурную весть. — спокойно ответил Виктор. — Тут, кстати, километрах в десяти отличное болотце имеется. Старое, глубокое. Там не то что восемь рыцарей и одну жабу притопить можно так, что никаких следов не найдут, при необходимости целая армия поместится да еще и место останется.

— Нельзя. — скривился, будто съел лимон, мастер. — Слишком много людей видело, что они прибыли в Магнолию. Если пропадут, то спрос опять же будет с нас.

— Обидно. — тяжело вздохнул Виктор и медленно отвел винтовку в сторону, после чего спрядал ее обратно в карман. — А я так хотел попробовать какова лягушатина на вкус.

К немалому ужасу жаба, после того как его привели в чувство и сообщили, что здесь и сейчас есть его никто не собирается, красноволосый маг в ультимативной форме потребовал забрать его вместе с сестрой. В любом другом случае, он бы с огромным удовольствием надел кандалы на того, кто посмел угрожать ему и сопровождавшим его рыцарям, но в данном конкретном случае он предпочел бы все забыть и побыстрее убраться с глаз чудовища все еще продолжавшего время от времени кидать на него плотоядные взгляды и при этом облизываться. Впрочем, рунные рыцари тоже косились на красноволосого с немалой опаской.

В отличие от крупнейших городов раскинувшихся на западе и юго-востоке Фиора, столица королевства не могла похвастать наличием проходящей через нее железной дороги. Что было более чем странно, поскольку то, что могло значительно ускорить и упростить как жизнь королевского двора, так и вообще управление государством, оказалось абсолютно проигнорировано бюрократическим аппаратом Фиора. Параллельно со столицей оказался обделен данным видом транспорта и дворец Магического Совета, что находился в полусотне километров от Крокуса. В результате, весь путь длиной в немалые четыре сотни километров Эльза с Виктором были вынуждены провести в тряской тюремной телеге, двигавшейся к тому же с поистине черепашьей скоростью.

Уже спустя первые пять километров, Виктор, соорудив из своего плаща подобие гамака, с превеликим удовольствием завалился спать, попросив источавшую зависть сестру вынужденную сидеть на жесткой деревянной лавке, разбудить его к обеду. Подобное ложе хоть немного сглаживало постоянную тряску тюремного транспорта, которая весьма негативно сказывалась на все еще не отошедшем от сотрясения мозга маге. Лишь тот факт, что очутившись в гамаке Виктор перестал хмуриться от головной боли, не позволил Эльзе выкинуть его из столь уютного гнездышка, чтобы занять его самой. Впрочем, вдоволь налюбовавшись на насупившуюся Эльзу, Виктор поманил ее пальчиком к себе — пошедший на изготовление гамака плащ был не только весьма объемным, но и крепким, так что легко выдержал нагрузку в дополнительные полсотни килограмм, когда счастливо пискнувшая Эльза забралась под бок к брату. Под завистливые взгляды рыцарей, красноволосая семейка продрыхла вплоть до самого ужина и лишь сидевший на козлах телеги жаб время от времени вздрагивал, когда из клетки доносились едва слышные причмокивания и коротенькие фразы о мясных деликатесах сквозь сон время от времени произносимых нежеланным пассажиром. Еще большую зависть и негодование вызвал ужин пленников — в отличие от рыцарей, вынужденных довольствоваться черствым хлебом с головкой сыра, Виктор накрыл внутри их с Эльзой временного средства передвижения отличную поляну. До того как присоединиться к сестре, которую сразу же заковали в кандалы по выходу из гильдии, Виктор успел шепнуть Мире пару слов и наведаться вместе с ней на кухню гильдии. Так что поджарка из свинины поданная в глиняных горшочках, да под легкое красное вино пошла на ура. Про разнообразие овощей и солений со всевозможными нарезками, которые также украсили их стол, можно было даже не говорить.

— Вот это я понимаю — отдых! — потянулся Виктор, когда их небольшой отряд, наконец, достиг цитадели Магического Совета. — Здоровый сон, свежий воздух, вкусная еда и никаких тебе забот! Круглосуточная охрана опять же! Ты знаешь, сестренка, я даже не подозревал, что быть задержанным — это так здорово! Не курорт, конечно, но тоже весьма неплохо! Сейчас еще всякое магическое старичье мокнем прямо лицом прямо в гуано и тогда можно будет сказать, что жизнь действительно удалась!

— Ты так уверен, что нам удасться отвертеться?

— А то! Более того! Я им еще встречное обвинение выдвину — за незаконное задержание! Будут знать, как на честных магов поклеп наводить. О! Гляди, кто нас встречает! — Виктор указал рукой на парапет седьмого этажа башни, где виднелась синяя шевелюра, — Джерар собственной персоной!

— Вы ошибаетесь. — тут же принялся квакать жаб, — Это советник Зигрейн Фернандес, а не его брат Джерар.

— Да!? — показательно удивился Виктор, — Будет интересно пообщаться с ним.

— Выходите. — отперев клетку, командир отряда рыцарей отошел в сторону, позволив арестованным беспрепятственно выбраться наружу. — Вскоре вы предстанете перед Магическим Советом. Советую быть честными и вежливыми, если вы не желаете усугубить свое положение.

— А помыться с дороги нам позволят? Ладно я, а вот девушке не престало появляться на людях в столь запыленном виде. — указав на растрепанную спросонья сестру, поинтересовался Виктор. — Или задержанным запрещено принимать водные процедуры?

— Не запрещено. Но и не положено. — окинув красноволосую парочку тяжелым взглядом, ответил офицер. — Идемте. Незачем заставлять столь занятых людей как советники ждать.

— Это такой психологический прием. — тут же принялся просвещать сестру Виктор. — Сейчас нам не позволили умыться, чтобы мы все такие помятые и чумазые чувствовали себя еще более неуютно на скамье подсудимых и испытывали чувство вины хотя бы из-за своего внешнего вида. Особенно на фоне чистеньких и ухоженных советников и обвинителей.

— И зачем ты мне сейчас все это рассказываешь? — покосилась на идущего рядом брата Эльза.

— Чтобы ты изначально чихала на все те уничижительные взгляды, что начнут на нас бросать в зале суда. Необходимо сразу дать им понять, что они не на тех напали и что их мнение нам, мягко говоря, абсолютно не интересно.

С Джераром они столкнулись уже на четвертом этаже. Тот как бы случайно вышел им навстречу.

— Эльза Скарлетт и Виктор Ред из Хвоста Феи. — окинув взглядом красноволосую парочку, слегка улыбнулся Джерар, — И почему я нисколько не сомневался, что рано или поздно вы предстанете перед судом Магического Совета?

— Наверное, потому что ты слишком хорошо нас знаешь, Джерар. — пожал плечами Виктор.

— Вы ошибаетесь. — покачал он головой. — Я не Джерар. Меня зовут Зигрейн. Я брат-близнец того, кого вы знаете под именем Джерар.

— Да ладно тебе, Джерар. Тут же все свои. — усмехнулся в ответ Виктор. — А жабу, если что, и придушить не долго. — покосился он на посланника, что отправился провожать их в зал суда, отчего последний заметно дернулся. — Не все же его сородичам постоянно заниматься этим делом со мной. — пробубнил он себе под нос, так что никто не смог расслышать.

— Угроза жизни посланника совета — это подсудное дело, знаете ли.

— Подсудное дело — стрелять друзьям в спину, Джерар. — хмыкнул в ответ Виктор. — Но ты не переживай. Я на тебя уже давно не в обиде. Все же тебе пришлось куда хуже чем мне. У нас с Эльзой есть гильдия, у нас есть те, кого любим мы и кто любит нас. В конце концов мы с сестренкой есть друг у друга. А у тебя нет ничего и никого. Тебя никто не любит. Тебя никто не ценит. Ты никому не нужен. А самое главное — дело всей твоей жизни — это просто погоня за призраком прошлого. Мне тебя искренне жаль, маленький, глупенький Джерар.

— Хм. Мне было интересно узнать, как ты относишся к моему брату. Благодарю. — обозначил легкий поклон называющий себя Зигрейном.

— Всегда пожалуйста, Джерар. — улыбнулся в ответ Виктор. — Будет желание узнать о себе что-нибудь еще, обращайся. Обещаю быть политкорректным и вставлять нецензурные обороты не через каждое слово.

— Я ведь уже говорил. Меня зовут Зигрейн. — с легкой улыбкой попенял тот Виктора.

— Хорошо, хорошо, не будем раскрывать твое инкогнито, раз ты так настаиваешь. — отмахнулся от него Виктор. — Зигрейн, так Зигрейн. Все равно от перемены мест слагаемых сумма не меняется.

— Ты очень интересный человек, Виктор Ред. После суда я с удовольствием спущусь к тебе в камеру, чтобы поговорить.

— Извини, но я тут нахожусь как бы в роли защитника своей сестренки, а не обвиняемого. Так что не смогу предоставить тебе возможность лицезреть себя запертым в камере.

— Защитника? — удивился Зигрейн и показательно покосился на сковывавшие руки Виктора наручники.

— Это просто для антуража. — усмехнулся тот, проследив за взглядом собеседника. — Надел их, чтобы Эльзе не было грустно от того, что все свободны, а она одна в кандалах. Видишь? — Виктор под ошарашенным взглядом жаба совершенно спокойно снял с себя наручники и повертев ими перед носом советника, надел обратно. — Да и рыцари ваши уж больно нервные. Чуть что, сразу за мечи хватаются. Так что, дабы сбереч их нервные клетки, пришлось разыгрывать из себя скованную по рукам и ногам жертву.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — от души рассмеялся советник. — Ты очень, очень интересный человек, Виктор Ред! Мы с тобой непременно встретимся чуть позже и поговорим. А пока советую вам поторопиться в зал судебных заседаний.

— Это точно. Раньше сядем, раньше выйдем. — усмехнулся в ответ Виктор.

Выслушав гневную тираду председателя совета магов закончившуюся вынесением приговора, Виктор слегка прокашлялся и послал того открытым текстом на три буквы, после чего пояснил опешившим магам на основании какого закона и какой статьи он позволил себе столь открытое пренебрежение к Совету вообще и его председателю в частности. Знакомство с Хибики Лейтисом обладавшим весьма сильной и весьма недооцененной магией "Архив" позволило Виктору отыскивать лазейки едва ли не во всех законах королевства. Прекрасно зная о большой любви Совета к Хвосту Феи, он создал для себя кодекс всех законов королевства, упрятав его в артефактные очки скорочтения. В результате получился артефакт позволявший находить требуемый закон или статью закона буквально за одну секунду — главное было правильно поставить задачу.

— ...посему, на основании статей: N85 "Закона о магах" принятого королем Густавом Феором в 345 году, N7 "Общего свода законов магов королевства Фиор" от 457-го года и N11 закона номер 324 "Уголовного кодекса королевства Фиор" редакции 782-го года, данный суд является незаконным, а выдвигаемые обвинения ничтожными. Что в свою очередь на основании закона номер 121 "Уголовного кодекса королевства Фиор" позволяет мне, гильдийскому магу королевства Фиор, обвинить собравшихся в данном зале разумных в попытке совершения государственной измены, путем причисления себя к законодательному органу королевства, а также в незаконном удержании гильдийского мага королевства Фиор — Эльзы Скарлетт, совершаемом против ее воли, что в соответствии со статьей 254 "Уголовного кодекса королевства Фиор" редакции 782-го года тянет как минимум на 10 лет каторжных работ. За государственную же измену, насколько я помню, вообще отрубают голову. — мило улыбнувшись, закончил свою речь Виктор.

— Большая часть перечисленных вами законов уже давно устарели и утратили свою силу! — наконец, спустя пару минут звенящей тишины установившейся в зале суда, подал голос председатель Магического Совета.

— То, что большая часть озвученных мною законов несколько устарели — соглашусь. — кивнул Виктор своему визави, — Вот только никто их не отменял. А если закон установленный государством и королем не был отменен — он считается действующим. Посему, советую вам поскорее начать сушить сухари и готовить теплые вещи. Кто знает, куда королевский суд определит каждого из вас, мои ни разу не уважаемые государственные изменники.

— Да это фарс какой-то! — фыркнула в ответ Уртир Милкович.

— Это не фарс! Это закон! А закон един для всех! — ударив кулаками по кафедре, за которой он выступал, с такой силой, что последняя разлетелась в щепки, произнес ледяным тоном Виктор — все же возможность частичного преобразования в черта и мрачного жнеца позволяли порой весьма неслабо удивить неподготовленного к подобному человека. Вот и сейчас одни из сильнейших магов королевства, считавшие, что перед ними распинается какой-то "С"-уровневый слабак, оказались абсолютно не готовы получить столь жесткий ответ. Причем жесткий, что в плане слов, что в плане физической силы и ментального воздействия. Разнести вдребезги дубовую кафедру — это еще куда ни шло, но вот заставить взбледнуть одним тоном своего голоса — это был уже показатель совершенно иного уровня. Вот только присутствовавшие в зале проекции никак не могли побледнеть, а считавшие себя наиболее могущественными магами, пусть и не в плане личной силы, вряд ли признались бы кому бы то ни было, что испугались.

Вновь наступившую в зале тишину прервали хлопки в ладоши. Джерар, расплывшись в улыбке, молча рукоплескал человеку столь изящно макнувшему этих, возомнивших о себе невесть что стариков, лицом в грязь. Он и сам в своих мечтах уже не один раз убивал всех этих старых маразматиков сотнями способов, но предпринять что-либо в реальной жизни даже не помышлял — все же для осуществления его плана требовалось, чтобы в совете находились именно такие — старые, самоуверенные и трясущиеся за свои жизни и положение отбросы. Возможно, когда-то все они были весьма неплохими боевыми магами, но за десятки лет проведенных в составе совета они превратились в настоящих политиков, а политика во все времена была настолько грязной вещью, что даже самые достойные, попав в нее, со временем превращались в лицемеров и лжецов.

— Один-один, господин Ред! Один-один! — все же рассмеялся Джерар.

— Ты не прав, Джерар. Два-ноль в мою пользу. Все же предоставленные мною доказательства подтверждают, что в Ошибане мы действовали в соответствии с приказами командира городской королевской стражи и все расходы брал на себя город в его лице.

— Ну я же вам уже не единожды говорил, что меня зовут Зигрейн. — с хорошо слышимой обидой в голосе, покачал головой маг.

— Да. Извини. Все время забываю, что ты шифруешься от своих коллег, Джерар. — сделав серьезное лицо, повинился Виктор. — Впредь постараюсь запомнить, что здесь ты именуешь себя Зигрейн, а не Джерар.

— Уж сделай милость. — вновь рассмеялся тот.

— Ну так что, граждане госудраственные изменники, будем звать рунных рыцарей и писать чистосердечные признания или будем говорить?

— Чего ты хочешь? — буквально проскрежетал зубами председатель совета.

— Для начала — оплаты за уничтоженного демона. Мы не подряжались работать королевскими магами. Мы гильдийские маги. А это значит, что работаем за вознаграждение, а не за зарплату. Люди мы не жадные, так что стандартной платы в пятнадцать миллионов вполне хватит. Затем — компенсацию морального ущерба, который вы нанесли моей сестре, выдвинув против нее кучу надуманных обвинений и заставив провести в кандалах почти пять дней. Полагаю, одного миллиона за каждый день заточения будет для вас достаточно, чтобы в будущем не совершать подобных ошибок.

— Это наглый шантаж! — выкрикнул один из магов совета.

— Конечно! — расплылся в улыбке Виктор, — А чего вы еще ожидали? Но я еще не закончил. Все же я не хочу, чтобы у вас сложилось обо мне мнение, как о беспринципной меркантильной сволочи. Поэтому, третьим условием будет предоставление находящейся здесь Уртир Милкович засекреченных сведений о том, как именно ее отняли у ее матери и почему Ур Милкович, когда она вернулась забрать свое дитя, было сказано, что ее дочь скончалась. Полагаю, ей будет интересно узнать, кто именно виновен в том, что ей пришлось расти в качестве лабораторной мыши без материнской любви и заботы. Кстати, предупреждаю сразу, у меня имеется дневник одного из уже почивших лаборантов из той веселой компании, что ставили опыты на одаренных детях. Так вот, среди прочего в нем весьма детально описано именно это событие. И я не сомневаюсь, что если после ознакомления с предоставленной Советом информацией и данным дневником у госпожи Милкович возникнут вопросы о несоответствии предоставленных ей данных, она сможет найти кого стереть в порошок, чтобы добраться до правды.

— Зачем тебе это надо? — поинтересовалась со своего места Уртир, внимательно наблюдая за оказавшимся весьма непростым человеком красноволосым магом.

— Скажем так, у меня имеются собственные интересы в том, чтобы вы узнали всю правду.

— Это и так понятно.

— А раз понятно, зачем спрашивать? — расплылся в улыбке Виктор.

— Наглец! — хмыкнула Уртир.

— Сочту это за комплимент! — слегка поклонился в сторону девушки Виктор. — И может кто-нибудь, наконец, отдаст приказ снять с моей младшей сестры кандалы?

Покинув пределы цитадели Магического Совета, Виктор в двух словах, но во все горло проорал, что именно он думает об обитателях сего замка и закончив свой демарш международным жестом из согнутой в локте правой руки, с чувством глубокого морального удовлетворения направился в сторону столицы. Конечно, можно было сразу достать из пространственного кармана крыло и подхватив Эльзу, рвануть в гильдию, но, во-первых, раз уж он оказался столь близко к Крокусу, стоило воспользоваться моментом и наведаться как минимум к паре тройке знакомых артефакторов, а во-вторых, ему было страшно. Он так и не смог для себя решить, как именно ему выкручиваться из сложившейся с Мирой и Каной ситуации, чтобы не обидеть ни одну из этих дорогих ему девушек.

— О чем задумался, братец? — подхватив его под руку, поинтересовалась довольная жизнью Эльза. — Что-то ты не сильно походишь на человека только что умудрившегося развести Совет на два десятка миллионов драгоценных, да еще и преподнести это так, будто оказываешь им этим самым услугу.

— К черту этот Совет. — отмахнулся Виктор, — По моей шкале проблем они находятся едва ли не на последнем месте.

— И что же тебя гложет на сей раз? Опять узнал о скором пробуждении какого-нибудь демона?

— Если бы все было так легко. — тяжело вздохнул Виктор. — Я не знаю, как мне смотреть в глаза Мире, не знаю, что мне делать с Каной, и как вообще выпутываться из сложившейся ситуации.

— А что ты успел с ними натворить!? — немало удивилась Эльза. — Ты же после возвращения в гильдию только и успел, что пару дней проваляться болезным у Миры дома.

— Они тебе не рассказывали?

— Никто ничего мне не рассказывал.

— Если кратко, то Кана призналась Мире, что влюбилась в меня и не может без меня жить.

— Ч-чего!? — от услышанного Эльза даже сбилась с шага и споткнулась.

— Вот-вот! И у меня была похожая реакция, когда я узнал об этом!

— И до чего вы договорились? — с трудом переварив свалившуюся, как снежный ком на голову, информацию, поинтересовалась Эльза.

— Мала еще, знать о таком. — хмыкнул Виктор, но тут же получив несильный удар в бок, все же раскололся, ведь когда у Эльзы в глазах загорался огонек любопытства, как-либо сладить с ней нечего было и мечтать. — Уж не знаю как и о чем они шептались друг с другом, но Мира позволила мне и Кане встречаться. И даже больше.

— Больше!?

— Да. Намного больше. А после ушла в гильдию и весь день прорыдала.

— А ты что?

— А я теперь не знаю, что мне делать! С одной стороны, я люблю Миру. Я даже не могу описать словами как сильно я ее люблю! С другой стороны, я не могу отказать Кане в толике счастья. Ты бы видела ее взгляд, когда мы все втроем пытались разобраться в сложившейся ситуации. Отказать ей в тот момент было сродни вырыванию спасательного круга из рук тонущего человека. А все Гилдарц — гад! Свалил на свое столетнее задание, вновь оставив ее в одиночестве, а я теперь разгребай!

— Но ведь ты не любишь Кану.

— Я не могу сказать, что люблю ее, но также не могу сказать, что не люблю ее. Она дорога мне. Я не могу отказаться от нее в тот момент, когда она действительно нуждается в поддержке. Мне очень повезло, что и Мира, по всей видимости, смогла понять именно это. Но только от одной мысли, что я заставляю Миру страдать, мне хочется пойти и утопиться.

— А вот этого делать точно не следует. И чтобы я от тебя ничего подобного больше не слышала! Понял меня!?

— Понял, сестренка. — усмехнулся Виктор. — И извини, что загрузил тебя своими проблемами. Просто, мне действительно было необходимо выговориться.

— И ты извини меня, Виктор. Сам знаешь, я не сильно разбираюсь в подобных отношениях и потому не смогу дать тебе какой-либо действенный совет. Но одно я могу сказать точно — кто-кто, а ты точно заслужил любовь двух таких замечательных девушек. Возможно, сейчас для тебя это видится неразрешимой проблемой, но я более чем уверена, что со временем все образуется, и ты сам будешь благодарить судьбу за то, что подобное случилось в твоей жизни.

— Может ты и права, Эльза.

— Конечно я права! — фыркнула та. — А кто скажет, что это не так, пусть первым бросит в меня камень!

— Боюсь, что самоубийц поблизости точно нет. — рассмеялся Виктор. Пусть ему так и не удалось найти ответ на столь непростой вопрос, но легче стало точно.

Глава 5. Встреча с прошлым.

Отойдя от замка Совета на пяток километров, чтобы не светить своими возможностями еще больше, Виктор достал из кармана излюбленное крыло и уже через пол часа неспешного полета они приземлились недалеко от пригорода столицы. Не смотря на позвякивающие в кармане двадцать миллионов, вселяться в один из шикарнейших столичных отелей они даже не думали, а остановили свой выбор на твердом середнячке, в котором, впрочем, имелось все необходимое для уставшего с дороги путника. Едва кинув взгляд на покрытые дорожной пылью хмурые лица подошедшей к стойке пары красноволосых молодых людей, администратор приказал подготовить лучшие ванные комнаты и поинтересовался насчет подачи обеда еще до того как потенциальные жильцы вымолвили хоть одно слово.

— Всего и побольше. Можно прямо в ванную комнату. — тут же ответил Виктор. — И лучший двухкомнатный номер с раздельными кроватями.

— Всенепременно! — кинув быстрый взгляд на девушку и не увидев никакого возражения с ее стороны, слегка поклонился администратор.

Джакузи, идею которой Виктор года три назад продал мастеру Вельду, оказалось именно тем, что так требовалось его организму. Активный массаж воздушными пузырьками подзатекшего за пять дней пребывания в клетке тела вкупе с умопомрачительно вкусным мясным ассорти оперативно доставленным в его ванную комнату вновь позволили Виктору почувствовать себя человеком. Вот только от услуг в помощи помывки спины и массажа, которые здесь осуществляли весьма привлекательные девушки, пришлось отказаться, поскольку от одной мысли, что Мира могла прознать про нечто подобное, его тело пробивала нервная дрожь — все же в гневе она была не только прекрасна, но и реально опасна.

Приведя себя в порядок, он наведался в Королевский банк, чтобы обналичить выданный в Совете вексель. И пусть он мог рассчитывать далеко не на все деньги, так как демона били всей толпой, его доли должно было хватить с лихвой на заказ потребных для создания нового глаза линз и кристалликов, тем более у кого размещать заказы он знал прекрасно. Правда, хотя бы себе стоило признаться что его доля не покрывала даже себестоимость потраченных на этом задании боеприпасов, что откровенно вгоняло в тоску и заставляло задумываться о необходимости изготовления какого-либо оружия ближнего боя для меха, чтобы не пойти по миру после пары тройки подобных схваток.

— Так значит, ты решил задержаться в столице? — поинтересовалась Эльза, когда они встретились за ужином.

— Да. Я тут припомнил кое-что интересное, и хочу проверить достоверна ли информация. С мастером я уже связался по палантиру и сообщил, что у нас все в порядке, так что заставлять нервничать и переживать своим отсутствием мы никого не будет.

— Ты действительно так боишься попасть на глаза своим девушкам? — усмехнулась Эльза.

— Не буду отрицать. Это тоже. Но и про проверку кое-какой информации я не придумывал.

— Это связано с очередными темными? — максимально понизив голос, поинтересовалась Эльза.

— Нет. Можешь не переживать. — отмахнулся Виктор. — Это, скорее, археологические работы.

— Вспоминая наш выход на археологические работы, когда мы повстречали ДВУХ демонов, я как-то начинаю нервничать еще больше от твоих слов. Честно говоря, уж лучше бы ты вновь занялся искоренением темных.

— Я правильно понимаю, что этим самым ты мне даешь понять, что один я никуда не пойду?

— А то! Полагаешь, что все веселье должно доставаться только тебе!?

— Да какое там веселье. Скорее всего придется активно работать лопатой и киркой.

— Чтобы ты работал лопатой и киркой!? Да быть такого не может! У тебя ведь для всего какое-нибудь очередное изобретение имеется!

— В принципе, ты права. Но, во-первых, его еще надо собрать из комплектующих, а во-вторых, все это добро сейчас находится в моей мастерской. А мотаться туда и терять время, пока я еще не уверен насчет достоверности информации, видится нецелесообразным.

— И что же такое ты решил раскопать?

— Кладбище драконов.

— Ч-чего!? — подавилась салатиком Эльза.

— Ты не ослышалась.

— Где-то недалеко от столицы имеется кладбище драконов? — пробормотала себе под нос Эльза, — Невероятно! Как же его до сих пор не обнаружили?

— Вообще-то, оно находится под столицей. И даже больше — под руинами древнего города, на остатках которого и был возведен Крокус.

— Что-то мне подсказывает, что ты даже знаешь, где точно под столицей надо искать.

— Наверное, это твоя непоколебимая вера в великого меня. — выпятил грудь колесом Виктор под смех сестры.

— Суп не пролей, великий ты мой. — Эльза указала взглядом на опасно накренившуюся в руке Виктора ложку.

— Хорошо, мамочка. — показательно насупился Виктор, чем вызвал очередную волну смеха у Эльзы.

Спустившись в катакомбы находящиеся под ареной для Великих магических игр, Виктор достал из рюкзака моток веревки и привязал один конец к скальному выступу. Все же прекрасно отдавая себе отчет в том, что он ни разу не диггер, да и по причине отсутствия каких-либо карт или проводников, он решил, что методом поиска обратного пути примененного героем древнегреческих мифов и легенд — Тесеем, не стыдно будет воспользоваться и ему. Естественно, одного клубка никак не могло хватить на весь предполагаемый путь, но после налета на склады десятка лавок, у него имелось почти десять километров весьма крепкой веревки.

За два дня скитаний по древним катакомбам и развалинам их пять раз чуть не засыпало, два раза они проваливались в развергавшиеся прямо у них под ногами провалы и выдержали один бой с полчищами крыс-переростков, по сравнению с которыми даже дворовые коты смотрелись откровенно тускло. Одним словом, настроение у Эльзы, которая вынуждена была проделать весь этот путь в своей обычной одежде, а не в полностью герметичном доспехе, как Виктор, с каждым новым часом проведенным под землей падало все ниже и ниже. И тот факт, что Виктор, наоборот, балдел от всего происходящего, лишь ускоряло этот процесс. Впрочем, его можно было понять — фильтры доспеха очищали воздух от пыли и запаха тлена сильно перемешанного с ароматами канализации и плесени, которыми была вынуждена дышать Эльза. Паутина и сами пауки не лезли ему в лицо через каждые десять метров, а всевозможные тараканы, сороконожки и прочие снующие под ногами мерзости не имели ни малейшего шанса забраться к нему в сапоги или штаны. Эльзе же то и дело приходилось вылавливать излишне настырных насекомых, что никак не хотели бросить попытки забраться к ней под одежду. Но что было хуже всего — у Виктора закончились прихваченные с собой в дорогу тортики! Причем последний кусок был сожран крысами прямо на глазах у Эльзы, когда они разместились на очередном привале. Бедные тварюшки явно не знали кого и чего они лишают, иначе не задержались бы на месте преступления достаточно долго, чтобы позволить Эльзе призвать Сенбонзакуру.

— Теперь я, наверное, представляю себе как выглядит атмосфера в Скрытой Деревне Кровавого Тумана. — пробормотал после молниеносной расправы над зверушками Виктор, протирая краем плаща забрало своего шлема от осевшей на нем красной взвеси. — Надо будет показать эту запись Нацу, чтобы он понимал, к чему в конечном итоге могут привести его вечные залеты с твоими тортиками, сестренка.

— Вот только не надо делать из меня монстра. — фыркнула Эльза, смахивая кровавую кашу с меча и наручей, что вкупе со счастливой улыбкой на обагренном кровью лице, сбросившей копившееся несколько дней нервное напряжение девушки, выглядело более чем пугающе.

— Да пусть только кто-нибудь посмеет сказать, что моя маленькия миленькая сестренка — монстр! — показательно возмутился Виктор, — Я лично притащу такового тебе на растерзание!

— Я всегда знала, что ты у меня самый заботливый в мире брат! — продолжая все так же счастливо улыбаться, Эльза встряхнула крыльями доспеха и с составлявших их клинков во все стороны брызнул настоящий кровавый дождь.

На кладбище драконов они попали лишь на третий день скитаний по мрачным лабиринтам погибшего города. На них попыталась напасть какая-то магическая тварюшка, в мгновение ока окончившая свое жалкое существование на клинке Эльзы, но замах Титании оказался чересчур велик и дошедший до пола клинок организовал очередной провал, в который они и ухнули. Оба окончили полет весьма быстро, поскольку позвонки драконьего скелета, оказавшегося прямо под ними, не доходили до потолка пещеры каких-то трех — четырех метров.

— Ого! — только и смогла вымолвить Эльза, стоило Виктору включить лампу помощнее той, что была вмонтирована в шлем. И ведь поразиться было от чего. На сколько хватало взгляда, тут и там над каменным полом пещеры возвышались скелеты древних ящеров. Десятки, если не сотни, драконов закончили свой жизненный путь именно здесь.

— Это еще мягко сказано. — хмыкнул Виктор, — Я бы сказал — огого-го-го!

— Ради столь величественного зрелища действительно стоило потратить столько дней на спуск.

— Зрелища!? — фыркнул Виктор, — Да кому оно нужно! Эльза, — это кладбище драконов! Здесь покоятся драконы всех типов, цветов и размеров! Помнишь, сколько всего мы смогли откопать с обнаруженного в горах ОДНОГО мертвого дракона?

— Конечно помню! Неделю мы изображали из себя шахтеров, а в итоге ты скормил практически все своим вивернам!

— И теперь шкурки этих виверн защищают твою!

— Ладно, тут я с тобой спорить не буду. Но все равно! Не для того я страдала все эти дни, чтобы в конечном итоге проработать несколько месяцев землеройкой, откапывая твои драгоценные артефактные ингридиенты!

— На этот счет можешь не переживать, Эльза. Прямо сейчас я планирую только осмотреться. Может тут все уже давно вычистили до нас, так что вполне возможно, что весь этот путь был проделан зря.

— Чтобы ты, да не попытался хоть что-нибудь утащить отсюда!? Братец, ты, часом, не заболел!? Голова не болит? Суставы не ломит?

— Да! Я адепт священного хомячизма и горжусь этим! И кстати, — покосился он на Эльзу, — если сравнивать наши пространственные карманы, то ты уже давно должна носить сан святой в этой противоречивой религии.

— А почему она противоречивая?

— Потому что возносить хвалы небольшому полевому грызуну — это нечто из разряда сумасшествия, но вот отказаться от самого процесса хомячизма попросту невозможно.

— Хм. Действительно. — вынуждена была признать правоту брата Эльза.

За те восемь часов, что Виктор отвел себе на осмотр драконьего кладбища, они обследовали не более десятка драконьих скелетов, но даже это позволило Виктору вознестись на седьмое небо от счастья — кладбище оказалось нетронутым и ему удалось собрать неплохую коллекцию сохранившихся бронечешуек разных драконов, которые удалось обнаружить, неглубоко копнув в паре-тройке десятков мест. Но самыми главными трофеями выступали куда более объемные находки. Во время экскурсии один из драконьих скелетов привлек внимание Виктора тем простым фактом, что состоял не из костного материала, а являлся кристаллическим. Причем, все попытки оставить на нем хоть какие-нибудь царапины с помощью ножа, меча и бронебойных пуль не увенчались успехом. По крепости древние кости давно почившего ящера явно не уступали алмазному доспеху Эльзы. И если что делать со всеми этими костями он пока себе не представлял, то череп, идеально подходивший для его очередного проекта был помечен как обязательным к забору. Впрочем, этот же скелет подарил ему еще одну невероятную находку. Копнув поглубже, чтобы добраться до чешуек столь заинтересовавшего его дракона, Виктор наткнулся на немалых размеров кристаллические сферы. Что-то такое припомнив из почти уже забывшегося мультика, он предположил, что обнаружил останки дракона, который, подобно ИЛ-76, мог сбрасывать десант из небольших драконоподобных существ на головы наземного противника. И обнаруженные сферы как раз являлись "десантными капсулами" драконьего десанта.

Представив себе, как бы он мучался, вытаскивая все это добро через все те узкие проходы и катакомбы, в которых они бродили последние три дня, Виктор воздал хвалы всему святому за то, что у него имеется такая замечательная сестренка с таким замечательным и что немаловажно — невероятно объемным пространственным карманом. Правда, чтобы все это добро влезло в него, Эльзе пришлось достать из кармана ряд вещей, которые можно было бы на время передать Виктору.

Смотря на циклопических размеров тележку забитую под завязку сумками и чемоданами, Виктор был вынужден признать, что японский мангака оказался не таким уж укуренным типом, как он прежде предполагал. Ведь ЭТО существовало на самом деле!

— Эльза.

— Что?

— А зачем тебе вот это. — он ткнул пальцем в тележку, которую и КАМАЗу было бы не стыдно тянуть на буксире. — У тебя ведь такой шикарный пространственный карман. Неужели порой и его возможностей не хватает?

— Нет. — усмехнулась Эльза, — Это чтобы отваживать нежеланных кавалеров. Не все же тебе с парнями стесывать кулаки о их физиономии!

— Да? И как это работает? — с удивлением воззрившись на тележку, поинтересовался он, не представляя себе механизм работы данного каваллероотваживателя.

— О, тут нет ничего сложного. Просто я прошу их всех помочь мне донести вещи до дома. — улыбнувшись, она молча кивнула в сторону явно многотонной телеги, — Как ты понимаешь, еще ни один так и не смог справиться с задачей. Конечно, были те, кто пытался тужиться и даже сдвигал ее на пару десятков метров, но и они завсегда ретировались, подобрав слюни и поджав хвосты, после того как я сама легко и непринужденно начинала катить телегу за собой после их фиаско. Да и как тренировка по прокачке размеров кармана она тоже играет немалую роль.

— Хм. Как коварно! Теперь я горжусь тобой еще больше! — расплылся в улыбке Виктор, представив себе подобную картину.

Из всех сложенных в телегу вещей он со скрипом и скрежетом смог запихать в свой карман не более трети баулов, да и то в результате ощущал себя в магическом плане как готовый вот-вот лопнуть перекаченный воздушный шарик. Эльза же, легко и непринужденно загрузив в телегу весивший никак не менее полутора тонн драконий череп и закидав его сверху оставшимися вещами, вновь спрятала телегу в карман и под завистливым взглядом Виктора отправила следом все три обнаруженных им "десантных капсулы".

Потратив остатки заработанного на подарки теперь уже двум девушкам, под ехидные комментарии сестры, которая тоже решила спустить часть средств в излюбленном Кресте Сердца и обнаружила там осматривавшего с видом приговоренного к смерти комплекты женского нижнего белья брата, Виктор подхватил более чем довольную незапланированным путешествием Эльзу, и через полтора часа полета на максимальной скорости оба ступили на брусчатку родной Магнолии.

— Как все прошло? — поинтересовался мастер, стоило обоим зайти в гильдию и привычно разместиться у барной стойки.

— Как я и говорил, все нормально, мастер. — отмахнулся Виктор. — Особо наглеть я не стал, так что срубили с них только двадцать миллионов.

— Двадцать миллионов. — тяжело вздохнул мастер, повторив услышанную сумму. — Не знаю, наберется ли у нас столько. Стоп! Ты сказал, что смог...

— Стребовать с них двадцать миллионов, мастер. — помог осознать Макарову случившееся Виктор. Все же он хорошо мог понять шок старика, привыкшего за многие десятилетия то и дело отдавать Совету всевозможные штрафы и компенсации, но ни разу в жизни не получавшего каких-либо средств от Совета.

— И как? В смысле, что ты такого им сказал, что эти патологические жадины согласились расстаться с подобной суммой!? От них же обычно зимой снега не допросишься!

— Просто, я знаю три волшебных слова, мастер. — усмехнулся маг.

— И какие же? — примерно через минуту раздумий поинтересовался Макаров, так и не представив себе этих, несомненно, сильных в магическом плане слов.

— Законы королевства Фиор. — рассмеялся Виктор, — Совет настолько уверился в собственной непогрешимости, что забыл одно простое, но важное правило — законы, которыми они так любят оперировать, могут быть применены и к ним тоже. Просто, я, наверное, был первым за последнее время, кто не постеснялся им напомнить об этом немаловажном факте.

— Он смог выдвинуть против них обвинения в измене короне, сопроводив все законодательной базой, к тому же записав ход заседания на кристалл памяти. — пояснила Эльза, — Так что членам Совета не оставалось ничего, кроме как поскрежетать зубами да отпустить нас, выплатив вполне законно затребованную сумму, чтобы не расхлебывать последствия собственной же глупости и недальновидности.

— Даже я не смог бы объяснить лучше. — кивнул в подтверждение слов сестры Виктор. — Вот только, боюсь, что теперь они недолюбливают нашу гильдию еще больше. У нас могут быть с этим проблемы, мастер?

— Не переживай, Виктор. Предъявить что-либо серьезное гильдии они в принципе не могут, а на всевозможные мелкие пакости с их стороны я уже давно научился не обращать внимание.

— Вот и отлично! А то я только по этому поводу и переживал. Кстати, мастер, это вам. — Виктор вытащил из кармана кристалл памяти и протянул Макарову, — Здесь запись хода заседания. Потом как-нибудь вечерком посмотрите под пиво с вяленой рыбкой. Я постарался сделать акцент на их постных лица, так что хоть немного отведете душу.

— А вот за это отдельная благодарность! — расплылся в улыбке Макаров, принимая кристалл. Уж слишком много крови выпил у него Совет, чтобы не побаловать себя подобным зрелищем.

— Кстати, а где народ? — поинтересовалась Эльза, не увидев в гильдии никого из тех, кто был с ними на разборках с Леденящим лесом.

— Мира, Лисанна и Кана сейчас у Виктора дома. Они решили навести в твоей берлоге порядок к твоему возвращению. — посмотрел на артефактора мастер.

— Кошмар! — только и смог ответить на это мгновенно побледневший Виктор. — Я ведь теперь точно ничего не смогу найти!

— С Нацу и Люси все гораздо хуже. — между тем продолжил мастер, — Они украли одно из заданий со второго этажа и отправились на его исполнение. Я послал вслед за ними Грея, чтобы он их остановил, но судя по тому, что никто до сих пор не вернулся, не сомневаюсь, что он просто-напросто присоединился к ним.

— Кто-нибудь еще отправился чтобы вернуть их? — поинтересовалась Эльза.

— Нет. — ответил нахмурившийся мастер, — Все, кто имел хоть какой-либо авторитет у нашего неугомонного Нацу и, соответсвенно, мог уговорить его одуматься, отсутствовали в гильдии. А посылать просто кого-нибудь не имело никакого смысла.

— Камешек в наш огород, мастер? — поинтересовался Виктор.

— Нет, Виктор. Только в свой. — тяжело вздохнул Макаров, припомнив ответ, что дал его родной внук на просьбу о помощи.

— Куда и как давно они отправились? — мыслено попрощавшись с планируемым отдыхом, поинтересовался Виктор.

— На остров Галуна, три дня назад.

— Знакомое местечко. — кивнул головой Виктор, — Бывал там года три назад. И если Грей действительно отправился туда с Нацу, его ждет весьма неприятная встреча с призраками прошлого.

— О чем это ты? — поинтересовалась Эльза.

— На острове имеется один древний храм. Именно в нем уже многие годы находится замороженная тушка Делиоры. И группа придурков все эти годы пытается растопить сковавший демона лед. Дальше надо объяснять?

— Ты об этом знал и ничего не предпринял!? — пораженно спросила Эльза.

— Они не были темными. — лишь пожал в ответ плечами Виктор. — Просто какие-то больные на всю голову фанатики, что решили растопить демона только для того, чтобы тут же уничтожить его. К тому же, творимая ими магия является весьма редкой и в качестве побочного эффекта производит очень интересные артефактные ингридиенты, так что у меня не поднялась рука вмешаться в творящееся там действо. А вот Грей может наломать дров. Потому, я в любом случае рвану туда, хотя бы для спасения оставленных там накопителей, которые слегка подворовывали как саму магическую силу, так и возникающие при ее воздействии на замороженного демона производные, пока наши парни в лучших традициях Хвоста Феи не разнесли там все на атомы. И тебя, сестренка, я тоже попрошу отправиться со мной.

— Полагаешь, что не справишься в одиночку с возвращением наших залетчиков?

— И это тоже. — кивнул Виктор, — Но также я попрошу тебя поделиться маной твоей пространственной магии, так что на время очисти свой пространственный карман пожалуйста. Оставь только самое, повторяю, САМОЕ необходимое и пару тройку доспехов покрепче, на всякий пожарный. И пожелай мне удачи.

— Зачем? — не поняла хода мысли брата Эльза.

— Затем, что сейчас мне предстоит забежать домой, чтобы скинуть все лишнее, забрать все необходимое и при этом как-то объяснить Мире, что я вновь сваливаю черт знает куда. А теперь еще и Кане тоже. — совсем убито добавил он.

— Может мне сходить с тобой? Все же задания S-класса должны выполнять именно маги S-класса. А предстоящий тебе разговор на меньшее ну никак не тянет.

— Нет чтобы пожалеть меня, а она подкалывает. — надулся в ответ на предложение сестры Виктор, вызвав у той целый поток смеха. Да и мастер, предатель, лыбился во все тридцать два зуба, явно припоминая Виктору все подколки по поводу его бурной молодости.

— Не боись, братец, прорвемся! — хлопнула Виктора по плечу Эльза. — Все равно мне надо сгружать все твои находки именно у тебя в мастерской, так что, возникни такая необходимость, так и быть, отобью тебя у твоих разьяренных девушек.

К величайшему облегчению Виктора, решившие поиграть в домохозяек девушки не успели добраться до его мастерской и как раз заканчивали прибираться в доме, когда он под прикрытием Эльзы появился на пороге. Поцеловав Миру и с немалым волнением под пристальным взглядом любимой и ехидным взглядом Эльзы, чмокнув в щеку Кану, Виктор вручил обеим подготовленные презенты, дабы задобрить хищниц перед озвучиванием информации о его очередном отъезде.

— Ох уж эти бестолочи. — покачала головой Мира, выслушав сбивчивый рассказ Виктора о необходимости вернуть в гильдию младших товарищей. — Вечно они что-нибудь учудят, а ты разгребаешь. Ты только возвращайся поскорее. — поправив на Викторе его излюбленный плащ, произнесла Мира. Но не успел Виктор умилиться насчет понятливости его второй половинки, как нежные ручки Миры превратились в стальные захваты, сомкнувшиеся на его горле, — Что, думал я скажу что-нибудь такое!? И это после стольких месяцев разлуки!?

— Но я ведь целую неделю провел в Магнолии после возвращения из Эдоласа! — предпринял попытку спасти свою шкурку почуявший немалую опасность артефактор.

— Ты провел ее в своей мастерской, а не со мной! — притопнула ножкой Мира, к которой действительно стала возвращаться ее демоническая черта характера, что постоянно так пугала Эльфмана.

— Какая же ты у меня красивая в гневе! — расплылся в улыбке идиота Виктор, пожирая девушку взглядом.

— Подлизывается, мерзавец! — хмыкнула Кана, мелко мстя за то, что Виктор оправдывался только и исключительно перед Мирой.

— А то я не вижу! — прищурив глаза и поджав губки, принялась сверлить своего благоверного взглядом Мира.

— Ну не виноват я, что так складываются обстоятельства! — всплестнул руками Виктор. — Или прикажете бросить наших раздолбаев на произвол судьбы!?

— Похоже, перестарались. — посмотрев на психанувшего Виктора, пихнула локтем в бок подругу Кана.

— Ладно, погрызли моего братца и хватит. — наконец вступила в разговор Эльза. — Трепки он, конечно, заслуживает. Но сейчас действительно не время и не место. Вот вернемся, тогда и устроете ему головомойку.

— Ну спасибо, Эльза. — пробурчал Виктор. — Прикрыла, называется.

— А я вам в этом помогу. — хмыкнув в ответ на бурчание брата, добавила Титания.

Отделавшись малой кровью и сгрузив все лишнее в закрома мастерской, Виктор попросил не распространять на его рабочее место взыгравшее в девушках желание привести его место обитания в порядок и подхватив Эльзу, взмыл в небо. Добираться сперва на поезде до Харгиона, а затем на каком-нибудь суденышке до острова, тратя кучу времени, когда этого самого времени ни на что не хватало, было бы слишком долго. К тому же, влезать в бои, которые вскоре должны были развернуться на острове, он не собирался, отдав их на откуп тем, кому было положено махаться по канону, и потому силы можно было не беречь. Все же постоянно влезать в схватки, которые позволяли бы молодым магам Хвоста Феи расти над собой и развивать свои навыки, было бы натуральной медвежьей услугой с его стороны. Вот прикрыть, на всякий пожарный — это да, видилось вполне необходимым. Но никак не пытаться решать все проблемы самому, что он ошибочно и делал все последние годы, забыв слова мастера о том, что гильдия — это семья, где каждый будет рад помочь товарищу.

Через два с половиной часа полета Виктор сбросил Эльзу на пляже, где Люси изображала бой с какой-то готичного вида девицей, мысленно похоронив противника заклинательницы духов, с чистым сердцем рванул к древнему храму. Судя по тому, что тот еще не превратился в древние, но уже развалины, Нацу с Греем не успели добраться до него. Совершенно беспрепятственно приземлившись на вершине пирамиды по типу ацтекских, он убрал крыло в карман и юркнул в ближайший проход. Карта этого сооружения была составлена им еще в первое посещение и потому, не тратя времени зря, Виктор устремился к первому из расставленных по храму накопителей. Этот был смонтирован практически на самом верху пирамиды и собирал в себя непосредственно лунные капли в виде эссенции. Причем о немалой редкости и ценности данного ингридиента можно было судить по тому факту, что за четыре года в накопителе набралось чуть более трех литров. А ведь воровал он целых 0,5%!

Следом шла та же лунная капля, но уже кристаллизовавшаяся по пути от вершины пирамиды к подземелям, в которых был запрятан Делиора. Сотни этаких миниверсий той линзы, что возникла над островом и влияла на разум и внешний вид населявших его существ, заполняли собой все стенки вертикального светового колодца. Куда их можно было бы приспособить, Виктор еще не решил, но сам по себе материал был весьма любопытным и потому каждый кристаллик аккуратно упаковывался в материю и опускался в ударопрочный кофр.

И под конец он пробрался под зал с замороженным демоном, где заглянул в огромное подобие кувшина-непроливайки, куда все это время по капельке собиралась вся влага отстающая от тела Делиоры. Кто бы знал во что ему в свое время встало создание и встраивание в стены подземелий системы заклинаний, которые направляли даже мельчайшие частички потихоньку тающего льда именно в его артефактный кувшин. Все же сковывавший демона лед был не только телом, но и душой, а также сутью, памятью и Бог знает чем еще Ур Милкович, а потому малейшая потеря даже одного атома влаги грозила сорвать столь долго планируемый эксперимент по возвращению ее к жизни.

Виктор отнюдь не являлся альтруистом и не пытался спасти всех подряд, но не попытаться вернуть к жизни столь дорогого его младшему товарищу человека, тем более, что параллельно это превращалось в весьма занятный эксперимент, он не мог.

— Кстати, надо будет отловить этого Леона, пока он не свалил куда подальше. — тихо пробурчал себе под нос Виктор, поскольку магия второго ученика Ур была одним из важнейших компонентов планируемого процесса воскрешения.

— Хе-хе-хе. — раздалось со спины и мгновенно ушедший в кувырок через левое плечо Виктор лишь на пол секунды смог зацепить краем глаза непрезентабельно выглядящего старика-шамана, что умудрился подкрасться к нему незамеченным.

— Фух. — выдохнул, демонстративно схватившийся за сердце Виктор, — Ну нельзя же так пугать людей, госпожа Милкович. — А если бы я помер от сердечного приступа или, не дай Бог, поседел!? Знаете, через что мне пришлось пройти, чтобы заполучить этот цвет волос! Да мне пришлось целых пять минут практически вплотную стоять спиной к мастеру Голубых пегасов, пока он колдовал над своим артефактом! А за подобное любому нормальному мужику полагается орден "За мужество", если вы не знали!

— Какой же ты интересный наглец, Виктор Ред! — усмехнулась вышедшая из тени Уртир Милкович уже успевшая принять свой истинный облик. — И как только умудрился узнать меня?

— С вашего позволения, принимаю ваши слова за комплимент! — слегка поклонился Виктор, не упуская советницу из вида и полностью игнорируя заданный вопрос.

— Галантный наглец! — мило улыбнувшись, советница принялась подходить к Виктору. — Но ответь мне, пожалуйста. Что ты забыл на этом острове? И как вообще умудрился попасть сюда за столь короткое время?

— Насчет последнего вопроса я, с вашего позволения, промолчу. А вот на первый отвечу. Я здесь, чтобы воскресить вашу мать. Точнее, даже не воскресить, а восстановить ее тело, которым она столь опрометчиво пожертвовала, ведь технически она не умирала — ее душа до сих пор привязана ко льду удерживающему Делиору. И с тех самых пор как эти фанатики — Виктор ткнул пальцем вверх, доставили сюда демона, я собираю ее по молекулам в данном сосуде. — он указал рукой на артефакт.

— Не шути со мной! — прошипела Уртир, мгновенно растеряв весь заигрывающе-шутливый тон.

— С такими вещами не шутят, госпожа Милкович. Не могу обещать, что у меня все выйдет так, как я запланировал — все же я не слышал, чтобы кто-нибудь до меня пытался осуществить нечто подобное. Нет, попытки воскресить умерших осуществлялись неоднократно, но вот восстановить тело того, кто применил заклинание "Ледяная гробница" — о подобном мне нигде не попадалось ни единой строчки информации. Но в отличие от всех остальных я хотя бы пытаюсь сделать что-нибудь.

— Зачем тебе это? Зачем тебе понадобилось воскрешать мою мать? — хоть тон советницы и продолжал оставаться весьма недружелюбным, огонь ярости пылавший в ее глазах, слегка поутих.

— У меня есть младший товарищ — один из тех двух, кого вы столь ненавидите, госпожа советница, за то, что, по вашему мнению, они украли у вас материнскую любовь и заботу. — усмехнулся Виктор, — И мне очень не нравится видеть, как он занимается самоедством, когда полагает, что его никто не видит, по причине того, что считает себя виновным в гибели той, что смогла заменить ему погибших от рук Делиоры родителей. К тому же, если мне удастся воскресить вашу мать, я смогу получить в союзники весьма сильного мага льда. — про то, что это еще и весьма интересный эксперимент Виктор решил благоразумно умолчать, разговаривая с девушкой не один год проведшей в лаборатории в качестве подопытной мыши.

— Допустим, я смогу поверить в озвученные тобой мотивы, хотя и уверена, что это далеко не все. Но я никак не могу считать совпадением твое нахождение здесь и твои слова, сказанные на недавнем судебном разбирательстве.

— Ой. — скривился Виктор. — Давайте называть все своими словами. Это было не разбирательство, а один сплошной фарс. А что касается моего нахождения здесь именно сейчас — хотите верьте, хотите — нет, но это действительно случайность. Просто у меня хватает неугомонных младших товарищей, за которыми то и дело приходится приглядывать.

— Извини, но я тебе не верю.

— Ваше право. — пожал плечами Виктор. — Но, я надеюсь, что вы не будете мешать мне в этом деле. — он кивнул в сторону артефактного сосуда. — Все же, полагаю, в благополучном конечном результате заинтересованы мы оба.

— Не буду. Но когда ты начнешь сам процесс оживления, я должна присутствовать. Таково мое условие.

— Не имею ничего против. — тут же согласился артефактор. — Единственное, подскажите, как с вами можно будет связаться.

— Я передам в вашу гильдию палантир специально для тебя.

— Вот и чудненько! — потер руки Виктор. — Но у меня будет еще одна просьба. Не мешайте моим согильдийцам на этом острове. Или хотя бы проиграйте тому, с кем вам придется столкнуться, если вам впоследствии будет необходимо отчитываться перед Советом о всем происходящем. — он, помнил, что его собеседница основным работодателем имела отнюдь не Совет, но раскрывать все карты раньше времени, считал неправильным.

— Хорошо. — хмыкнула Уртир. — Можешь не переживать за своих малышей. Сильно обижать я их не буду.

— И Леона тоже! — добавил Виктор. — Его магия ледяного созидания будет необходима мне в процессе воскрешения.

— Пусть живет. — коротко кивнула советница и вновь превратившись в старика, покинула помещение, оставив Виктора одного дожидаться финала эпической битвы двух бывших учеников Ур Милкович, которая, впрочем, еще даже не началась.

Следить за временем во всепоглощающей темноте подземного помещения не представлялось возможным и потому сколько ему пришлось просидеть тут, Виктор не знал. Однако факт прибытия в храм одного из своих товарищей он ощутил сразу. Впрочем, не заметить то, что древний храм принялся крениться, не смог бы даже увившийся в хлам глухой слепец.

Решив, что неплохо было бы проследить за боем его неугомонных, но далеко еще не доучившихся учеников, Виктор поднялся по вентиляционной шахте в помещение с демоном и жалея лишь об отсутствии под рукой поп-корна принялся лицезреть разборки Нацу с Леоном.

— Они сошлись. Волна и камень, стихи и проза, лед и пламень. — процитировал Виктор всплывшие из каких-то темных уголков памяти строки, пришедшие на ум при виде разрозившейся битвы ледяного и огненного магов. Хмыкнув, увидев все то же пижонское показушничество, что он в свое время выбивал из Грея, Виктор с немалым удовольствием отметил куда более профессиональное и продуманное передвижение по полю боя демонстрируемые Нацу. Пусть пока маги и обменивались только дистанционными атаками, уже сейчас было заметно, что не отвлекавшийся на совершенно лишние перекаты, ужимки и прыжки Нацу бил в своего противника куда чаще, потихоньку заставляя Леона подстраиваться именно под удобный ему стиль боя. Вот только все карты огненного убийцы драконов смешал пафосно появившийся на поле брани успевший уже где-то неслабо отхватить и оттого перебинтованный с ног до головы Грей.

— Мрак. — только и смог прокомментировать Виктор действия его второго ученика, казалось, позабывшего все, чему он когда-либо его учил. Вместо того, чтобы воспользоваться ситуацией и ударить в спину, Грей не нашел ничего лучшего, чем "кинуться грудью на амбразуру", да еще и приказав Нацу не вмешиваться. — Позор на мою когда-нибудь седую голову. — прикрыл ладонью свой единственный глаз артефактор будучи не в силах наблюдать за крушением многих лет его труда. Поддавшийся ярости Грей принялся мериться с Леоном голой силой и в конечном итоге не придумал ничего лучшего, чем повторить "подвиг" своего первого учителя. Проклиная узость старой воздушной шахты, Виктор попытался рвануть к Грею, дабы отвесить тому мозговправляющий подзатыльник, но Нацу успел первым, отправив Грея в полет неплохим боковым в челюсть.

Впрочем, очередной раунд битвы огня со льдом не состоялся по причине восстановления пирамиды в прежнее положение, что, впрочем, было на руку самому Виктору — ведь многолетнее растапливание демона все же требовалось завершить. Возможно, Нацу поспешил бы вновь разрушить часть фундамента пирамиды, но появившаяся в своем фальшивом облике Уртир, смогла увлечь его за собой, отвлекая от всех иных целей.

Посчитавшие, что вновь остались в гордом одиночестве два ледяных мага принялись за очередной раунд выяснения отношений, путем капания друг другу на мозги, но уже один раз не успевший вовремя вмешаться Виктор на сей раз решил не отдавать все на волю случая и потому Леон постоянно находился на мушке его верного револьвера. И стоило в руке старшего ученика Ур появиться ледяному клинку, как тут же прозвучал выстрел.

— Виктор!? — увидев разлетевшийся на куски меч и отскочив от Леона, принялся озираться в поисках согильдийца Грей, не забыв, однако, прикрыться ледяным барьером от весьма возможной очередной атаки.

— Нет, блин! Кентервильское привидение! — возмутился из своего укрытия Виктор. — Ты чего на стену пялишься, когда враг стоит перед тобой! Заканчивай уже маяться дурью, вспомни, наконец, чему я тебя учил и выруби этого показушника. А после свяжи хорошенько! Он нам еще понадобится.

— Сделаю. — хмыкнул Грей, которому та беспечная уверенность, с которой Виктор говорил о его победе не только придала внутренних сил, но и прочистила зашоренные гневом мозги. Увернувшись от атак нескольких ледяных тварей, созданных Леоном, Грей провел атаку ледяными кольями, что десятками выскочили из пола и пока его противник отвлекся на защиту, создал "Ледяную пушку". Как именно работала эта ледяная копия гранатомета и по каким таким магическим законам в ней создавалось избыточное давление, выталкивавшее ледяной снаряд, Виктор так и не смог понять, как ни старался. Но она исправно функционировала и это было главным. Выпущенный из ствола ледяной снаряд просто-напросто снес не успевшего отреагировать на новую угрозу Леона и припечатал к каменной стене храма. Причем, судя по хрусту ребер, ближайшие пару месяцев старому знакомому Грея предстояло провести как минимум в гипсовом панцире.

Оставив на этой мажорной ноте ледяных магов, Виктор полез обратно в помещение с накопителем, поскольку до его слуха, благодаря отличной аккустики храма, дошла оброненная кем-то фраза о скором завершении "Лунной капли" и высвобождении демона.

Ждать пришлось недолго. Сперва, храм вновь сотрясся, затем, по всем его помещениям, корридорам и закоулкам разнесся рев пробудившегося демона и одновременно с этим с потолка устремился натуральный поток воды. Впрочем, ни одна капелька так и не долетела до пола — артефактный кувшин на все сто отрабатывал вложенные в него средства и вкаченную ману. Вода, как примагниченная, тоненькими струйками устремлялась к горлышку сосуда, заполняя его прямо на глазах. Если за три года собравшийся в нем уровень воды не превышал пары миллиметров нарисованной сбоку шкалы, то сейчас уровень приростал на подобное же количество едва ли ни ежесекундно.

Убедившись, что вся, до последней капельки, вода схлынувшая с потолка оказалась в сосуде, Виктор тут же убрал его в свой пространственный карман, дабы драгоценный артефакт с куда более драгоценным содержимым не погиб под камнями, принявшимися сыпаться сверху. Все же сошедшиеся в бою маги не сдерживались, выясняя отношения, отчего древний храм ходил ходуном не взирая на монументальность каменных блоков, из которых был сложен.

— Здравствуйте, мои маленькие залетчики! — расплывшись в улыбке, поздоровался он с Нацу и Греем обнаружившимся в зале, где еще совсем недавно стоял Делиора. Вот только вместо ответного пожелания здоровья и дружеских объятий, оба молодые мага заметно побледнели и даже изобразили нечто вроде дружеских объятий, что ранее замечалось за ними только при появлении на горизонте Эльзы. Должно быть всему виной была улыбка их наставника, которую даже с большой натяжкой нельзя было назвать доброй и понимающей. — Надеюсь, вы успели составить завещания?

— Отдашь на растерзание Эльзе? — покосившись на Виктора, уточнил Грей в отличие от Нацу уже успевший столкнуться с ней в деревне.

— Нет, мой извращенный друг. — покачал головой Виктор. — Эльза для вас будет самым легким вариантом — она вас просто прирежет и уйдете вы на перерождение легко и непринужденно. Я же принесу всех вас Мире, которая была вынуждена лишиться моего общества уже через двадцать минут после моего возвращения из Магического Совета. Что, с учетом отсутсвия возможности уделить ей хоть толику внимания с моей стороны в течение последнего полугода, пробудило в ней непреодолимое желание разорвать кого-нибудь на мелкие-мелкие кусочки. А что это мы так побледнели? — на сей раз мило улыбнулся Виктор. — Неужто вспомнили какой на самом деле может быть моя милая Мира в гневе?

— Виктор, а может не надо Миру? — проблеял заметно подрагивающий Грей — в отличие от Эльзы, которая всего лишь несчадно охаживала их тренировочным мечом, Мира в свою бытность истинной Дьяволицей могла похвастать немалым воображением, стоившим ее жертвам миллионов сгоревших нервных клеток. Да и рука у нее была ничуть не легче чем у Эльзы.

— Либо Мира, либо связанным к мастеру Бобу. Выбирай Грей.

— Ну нельзя же быть настолько жестоким! — попытался воззвать к совести старшего товарища Грей.

— Это не жестокость Грей. Это месть! Месть за то, что пришлось пережить мне в течение тех двадцати минут, что я смог уделить Мире! И Кане. — добавил Виктор тихонечко, после чего передернул плечами. — В общем, ты пока решай, какая участь окажется тебе ближе к сердцу, а я пойду пообщаюсь с твоим слабоумным товарищем. Нет, это надо же было придумать — растопить демона только для того чтобы его убить! Какое невиданное расточительство ценнейших ресурсов!

Разговор с Леоном окончательно сломавшимся после разрушения Делиоры произошедшего прямо у него на глазах, много времени не занял, и узнав планы артефактора по воскрешению его учителя, тот чуть ли не сразу же собрался рвануть в Магнолию и ждать там вызова в мастерскую Виктора столько, сколько могло бы потребоваться.

Что больше сподвигло его согласиться — желание вновь увидеть Ур живой и здоровой или возможность, наконец, схлестнуться с ней, дабы выяснить, кто из них сильнее, Виктор так и не понял. Но мотивы ледяного мага его волновали мало. Главное, договоренность была достигнута.

Разобравшись с этим вопросом, Виктор прихватил все еще раздумывающих о своей незавидной судьбе согильдицев и под их предводительством прошествовал в деревню демонов. Из всех запланированных на острове дел оставалось только последнее — решение проблемы с Луной.

— Эльза, не стоит. — притормозил Виктор разошедшуюся сестру, которая уже вовсю готовилась метнуть свое монструозное копье в Луну.

— Но ведь в соответствии с договором, мы должны ее уничтожить! — под одобрительный гул собравшейся вокруг толпы деревенских жителей, возразила Титания.

— Давай все же сперва попробуем выполнить условия найма без прибегания к радикальным методам. Что для вас главное? — обратился артефактор к местным, — Чтобы Луна была уничтожена, или чтобы ушло насылаемое ею на ваши головы проклятие?

— Конечно чтобы ушло проклятие! — тут же выступил вперед староста.

— В таком случае, сперва, мы постараемся проделать все более мирными методами.

— И как ты себе это представляешь? — вопросительно выгнула бровь Эльза.

— О-о-о! — протянул Виктор. — Как всякий уважающий себя русский черт я, непременно, должен попытаться украсть Луну! — С немалым удовольствием насладившись глухим звуком упавших на землю челюстей своих согильдийцев, Виктор достал из пространственного кармана крыло, полностью преобразился в черта и подхватив Эльзу, рванул ввысь. Время полного преобразования в представителя рогатого племени было все еще весьма коротким — чуть более четырех минут, так что стоило поторопиться с расстановкой и запиткой уже давно подготовленного артефакта. Как он ни старался, но высококлассные артефакты с пространственной магией ему так и не дались, и потому практически все оснащение пришлось заказывать по знакомым и только после самому собирать все вместе. В результате получился шар метрового диаметра, который при раскрытии превратился в паутину, облепившую сверху центральную часть возникшей над островом магической линзы. Всю ее попытаться прибрать к рукам он даже и не смел мечтать, но окружность с радиусом в сотню метров имевшийся в наличии артефакт прихватить мог.

— Запитывай! — разрешающе кивнул сестре Виктор, поднеся ее к центральной части артефакта, где находился хаб всей сети, связывающий воедино огромное число накопителей и излучателей маны пространственной магии.

Со стороны это было похоже на начало формирования торнадо. Начавший движение воздух со временем превратился в хорошо различимую воронку огромных размеров, в которую и засосало огромную линзу, оставив на небе аккуратный вырез диаметром в две сотни метров. Закончив работу, паутина артефакта вновь собралась в шар и тот в соответствии с законами всемирного тяготения ухнул вниз. Забывший предусмотреть подобное Виктор едва успел перехватить артефакт у самой земли, предварительно ссадив с рук Эльзу. Вот только скорость, на которой он производил десантирование сестры, оказалась все же великовата и потому следующие пол часа он активно улепетывал от разгневанной Титании, приземлившейся его стараниями сперва в колючие кусты, а после десятка кувырков закончившей "пробежку" в муравейнике. Лишь обещание еще на пять лет продлить оплату всех ее тортиков позволило Виктору сохранить свою тушку в целости и относительной сохранности. Причем, судя по хитро-довольному взгляду сестры, именно ради этого она и затеяла всю погоню, а возможно и сама слегка подкорректировала свое падение, дабы получить в руки "материал" для выдвижения оправданных обвинений в адрес брата.

Впрочем, канонный запуск копья на реактивной тяге обеспеченной Нацу все же состоялось. Той части кристаллической линзы, что прихватизировал Виктор, оказалось совершенно недостаточно для начала процесса разрушения всей образовавшейся завесы и потому собравшиеся смогли наблюдать как сперва по Луне, а после и всему небосводу расползаются трещины.

Глава 6. Дым отчизны.

Сгрузив, словно добытые трофеи, к ногам Миры всех трех молодых магов и одного синего кота, Виктор поинтересовался у любимой, — Как по-твоему, дорогая, с чего нам следует начать экзекуцию тех, кто оказался виновен в моем столь скором убытии и невозможности провести последние три дня в твоем обществе?

— Отмазался, мерзавец. — тихонько хмыкнула сидевшая у барной стойки Кана наблюдающая за наглым перекладываением вины одним красноволосым артефактором на головы их неразумных товарищей.

— А с чего бы начал ты, милый? — расплылась в предвкушающей улыбке Мира. — Все же это твоя законная добыча.

— О-о-о! Я бы пустил их на эксперименты! — нацепив на лицо маску безумца, нездорово хихикнул Виктор. — К примеру, меня всегда интересовал механизм стремления Грея к безсознательному эксгибиционизму в плане возможности пересадки его человеку противоположного пола! А тут как раз имеется целая Люси! Что скажете, парни, — крикнул он в активно прислушивающийся к беседе зал, — хотели бы, чтобы у нашей Люси появилась такая же тяга к раздеванию как и у Грея?

— ДА-А-А-А! — взревело разом с полсотни луженых глоток, заставив зазвенеть стоявшие на полках чистые бокалы, так что писк — "Нет!" — самой заклинательницы звездных духов, никем не был услышан.

— В таком случае большенством голосов Люси Хартфелия приговаривается верховным судом гильдии в моем лице к пожизненному эксгибиционизму! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!

— Ми-и-илый. — протянула Мира, — А этот твой приговор никак не связан с твоими недавними словами насчет ТРЕТЬЕЙ? — последнее слово, которое Мира прорычала, должно было заставить Виктора припомнить их совместную беседу с Каной состоявшуюся в доме Штраусов.

— Сам подставился. — тут же расплылась в улыбке Кана, в отместку за то, что один мерзавец даже не удосужился хотя бы поцеловать ее в щечку, вернувшись в гильдию.

— Ложь и клевета! — тут же пошел в отказ Виктор. — Я преследую исключительно научные цели! Мне интересно, что же именно возьмет верх — сила воли Люси или проклятие экгибиционизма Грея!

— Не надо! Пожалуйста! — взмолилась Люси, видя, как ее будущая жизнь и репутация рушатся буквально на глазах. — Я сделаю все, что скажете, только не надо мне ничего пересаживать от Грея!

— Солнышко мое, — повернулся Виктор к Дьяволице, — кажется, кто-то готов продать тебе свою душу. Берешь?

— Беру. — кивнула Мира, все же решив проявить женскую солидарность и вытащить Люси из того болота, в которое втянул ее неугомонный Нацу.

— Продано! — хлопнул по барной стойке рукой Виктор и повернулся к Грею, — Что же такого мне с тобой сделать? — Задумчиво осмотрев мага льда с ног до головы, Виктор тяжело вздохнул, — Как-то ничего интересного в голову не приходит. Извини, друг, я не хотел быть столь жестоким, но поскольку Мира отказалась от права покарать тебя лично, ты приговариваешься к месячной ссылке в личное пользование мастеру Бобу. Уж он то точно найдет как тебя применить.

— Мира! — мгновенно рухнул на колени Грей, — Пощади! Я сделаю все! Все, что ты только скажешь или пожелаешь! Только не надо мастера Боба!!!

— Виктор, ну ты же у меня такая умница. — полюбовавшись с минуту на вымаливающего снисхождения Грея, повернулась Мира к своему мужчине, — Неужели ты не можешь придумать чего-либо менее радикального?

— Ох, Мира. — покачал головой Виктор, — Исключительно ради тебя. — Вновь повернувшись к залу и набрав побольше воздуха в грудь, он принялся горланить так, что позавидовали бы лучшие рыночные зазывалы — Только сегодня! Только здесь и сейчас! Эксклюзивное предложение — раб на месяц! Поспешите и станьте эксклюзивными правообладателями на Грея Фулбастера! Девушки, вы только оцените это тело! Какой пресс! Какая развитая мускулатура! Первосортный самец! Всего сто тысяч драгоценных и в течение целого месяца каждый ваш вечер будет скрашен приятной беседой, изысканным ужином и теплой посте...

— Уж слишком он разошелся. — вырубив Виктора одним неожиданным ударом, пожала плечами Эльза в ответ на десятки сошедшихся на ней недоуменных взглядов. — Я бы еще поняла, действительно пусти он их на опыты взамен лабораторных мышей. Но продавать друзей в рабство — это перебор. Нацу, Грей — вами я займусь лично, но чуть позже, а сейчас берите это тело и несите к нему домой.

Проснулся Виктор от ощущения чужого взгляда на себе. Не открывая глаза, он постарался определить, где находится. Вот только единственное, что удалось узнать — то, что он лежал на диване. Подключение к сбору информации зрения позволило Виктору выдохнуть — ведь не узнать потолок родного дома он не мог. Но стоило ему слегка расслабиться и повернуть голову, чтобы рассмотреть забредших к нему гостей, как табун огромных мурашек пронесся по спине. Мира, Эльза и Кана с комфортом разместившиеся напротив него синхронно улыбнулись очнувшемуся Виктору столь многообещающе, что одному артефактору резко захотелось ужаться до размеров молекулы и забиться в самый темный угол дома.

— Очнулся? — мило поинтересовалась Эльза.

— А куда я денусь? — тяжело вздохнул Виктор и с кряхтением сменил положение тела с горизонтального на вертикальное. — Я готов. Можете расстреливать.

— И даже не будешь сопротивляться? — удивилась Кана невиданной ранее покладистости артефактора.

— Даже если буду сейчас, все равно ведь рано или поздно приползу к вам вымаливать прощение. Причем, скорее рано, нежели поздно.

— Значит, осознаешь всю тяжесть содеянного? — уточнила Эльза.

— Осознаю! — покаянно кивнул головой Виктор. — Что бы я ни делал, ничего и никогда не давалось мне легко.

— Кхм. Я имела в виду немного другое.

— Я знаю. — расплылся в улыбке Виктор, — Просто у меня слегка затекла нога. И мне требовалось выиграть немного времени, чтобы размять ее. — прокричал уже от входной двери Виктор, оставляя своих несостоявшихся мучителей с носом.

— Сбежал! — недовольно констатировала Кана, захлопнувшуюся за спиной Виктора дверь.

— Достойная дичь! — в противовес Кане расплылась в счастливой улыбке Эльза. — Мира, что ты скажешь насчет организации охоты на одного обольстительного мерзавца?

— Скажу, что охота обещает быть занимательной! — зеркально отразив улыбку Эльзы, поднялась со своего кресла Миражанна. — Виктор давно просил меня распечатать мои магические способности и после того, как вы вдвоем, едва вернувшись, были вынуждены тут же лететь, сломя голову, на "тушение нового пожара", я осознала, что больше не имею права сваливать все на ваши плечи. Что же, дорогой, — она кинула многозначительный взгляд на дверь, за которой скрылся Виктор, — ты сам этого хотел! — Прикрыв глаза, Мира сосредоточилась на своей магической силе и спустя пол минуты вверх и в стороны от нее ударил настолько сильный и плотный поток тьмы, что все оказавшееся на его пути было попросту снесено неукротимой силой, копившейся внутри девушки почти два года. — Упс! — только и смогла вымолвить принявшая демоническую форму Мира, совершенно спокойно осматривая окрестности по причине отсутствия у дома как крыши, так и большей части стен.

— Мой домик! — примерно пятью сотнями метров южнее рухнул на колени Виктор, как завороженный наблюдая за кувыркающимися в воздухе досками, балками и камнями, что еще секунду назад составляли его жилище. — Мой прекрасный домик! — естественно, в первую секунду после аннигилирования его дома, Виктор не на шутку перепугался за оставшихся в нем девушек, но до того как труха и пыль принялись оседать вниз, заволакивая весь вид, он успел разглядеть, что все трое остались вполне целыми и невредимыми, а потому единственным, что оставалось оплакивать был именно дом.

— Бойтесь своих желаний. Они могут исполниться. — заторможенно произнесла Кана, так и продолжая сидеть в своем кресле, поскольку просто-напросто не успела как-либо среагировать на произошедшее. — Виктор так иногда говорил. — пояснила она выглянувшей из-за алмазного щита Эльзе и нервно хихикнула.

— Я не хотела! — прикрыв лицо руками и упав на колени, принялась реветь Мира, прекрасно зная, как болезненно трепетно Виктор относился к своему личному дому. Однажды она задала ему вопрос, пытаясь узнать причину столь нездоровой любви к простому упорядоченному нагромождению камней и древесины, но мало что поняла в короткой и весьма эмоциональной речи, в которой Виктор на все лады проклинал какое-то "вековое ипотечное рабство".

— Н-да. — только и смогла сказать Эльза, окинув взором масштаб катастрофы, прежде чем пылевое облако накрыло всех троих с головой.

— Апчхи? — поинтересовался Виктор у сестры, оказавшейся первой, кого он увидел вернувшись на место, где еще недавно стоял его дом.

— Пчхи! — кивнув, ответила ему Эльза, непрестанно фыркая от забившейся в нос пыли.

— Ну хоть это радует. — совершенно потерянным голосом произнес Виктор и раздвинув носком сапога мелкие обломки, устелавшие уцелевший пол, поднял с пола книгу — от его собираемой годами библиотеки также не осталось ровным счетом ничего.

— Извини, что так получилось, брат. — хоть сама Эльза не приложила не то что руку, а даже мизинец к разрушению его дома, она чувствовала в произошедшем и свою немалую вину. Все же именно она предложила Мире начать охоту на Виктора, что в конечном итоге и привело к столь печальному итогу. — Мы не специально.

— Чем это вы его так? — понять и простить он пока совершенно не был готов, но вот узнать откуда взялась столь неслабая разрушительная сила, что не обратила внимание даже на укрепленные магией стены, было необходимо.

— Ты ведь сам просил у Миры, чтобы она сняла свою печать.

— Ну, да. Было дело.

— Вот она и сняла. — коротко пояснила Эльза. — Кто же знал, что все это время магическая сила накапливалась в ней.

— Понятно. — лишь кивнул в ответ артефактор. — Мира с Каной не пострадали?

— Физически нет. Но Мира сейчас бьется в истерике и накручивает себя из-за произошедшего. Когда она увидела, что ты идешь обратно, то убежала, не решившись попадаться тебе на глаза. Кана рванула вслед за ней, чтобы не оставлять ее одну.

— Может, так действительно будет лучше. — присев на чудом сохранившийся диван, произнес Виктор. — Мне, наверное, тоже потребуется некоторое время, чтобы остыть и не наговорить ей сгоряча того, о чем я впоследствии буду жалеть.

— Как-то ты не сильно похож на жаждущего крови. — присев радом с братом, слегка толкнула того плечом Титания.

— Это холодная ярость, Эльза. Она клокочет внутри. Вроде мозгоправы советуют не сдерживать ее и пыплескивать все наружу, но ...

— Но ты слишком сильно любишь Миру, чтобы возненавидеть ее за содеянное. Ты ведь даже не можешь по-настоящему разозлиться на нее. Так? — улыбнулась Эльза, искренне радуясь за нашедшего свое истинное счастье брата.

— Так. — не стал отпираться тот, — А выплескивать негатив на первого попавшегося под руку бедолагу тоже было бы неправильно.

— Может схлестнемся? Хоть немного выпустишь пар.

— Не стоит, Эльза. Я же не Нацу. Лучше давай немного посидим в тишине. Причек послушаем, на солнышке погреемся. Глядишь, я и оттаю немного, так что даже желание пристрелить первого встречного отпустит меня.

— Давай. — умиротворенно произнесла Эльза, косясь на щелкающую застежкой кабуры руку брата.

Время и так было уже не раннее и через пару часов начало уже заметно темнеть, да и урчание в животе усилилось, так что Эльза сперва уволокла своего брата перекусить в ближайший ресторанчик, а после проводила до его мастерской, которая хоть и пострадала от упавших на нее обломков дома, но позволяла провести ночь под крышей. Тем более что у Виктора уже давно был оборудован в ней уголок для отдыха, в котором он не единожды ночевал.

Прийдя на следующий день в гильдию, Эльза застыла на месте со смесью гнева и ужаса уставившись на изрядно порушенное здание из всех стен и крыши которого торчали стальные балки явно не предусмотренные первоначальной конструкцией. Тут же обнаружились и скрипевшие на пару зубами Нацу с Греем. По всей видимости они тоже только подошли, иначе Нацу не стал бы задавать вопрос о виновнике столь непрезентабельного вида их общего дома.

— Это были Фантомы. — подойдя сзади к товарищам, пояснила как раз вернувшаяся с рынка Мира. Вместе с гильдией была уничтожена и кухня с кладовой, а потому, чтобы выставить на столы хотя бы минимальную закуску, пришлось совершить налет на несколько лавок и магазинчиков.

— Они атаковали ночью, так что никто не пострадал. — дополнил возвышавшийся рядом с сестрой Эльфман, которого использовали в качестве грубой тягловой силы. Все же магов в гильдии числилось под две сотни и повод изрядно напиться для них всех сейчас как раз находился перед глазами собеседников. Потому здоровяк оказался увешан сумками и мешками с провиантом с ног до головы.

— Фантомы. Твари! — прорычал Грей, озвучивая общее невысказанное мнение.

— Где сейчас мастер? — положив руку на плечо товарищу, чтобы успокоить того немного, спросила Эльза.

— В подвале восточного крыла. Все сейчас там. — тут же ответила Мира и тихо добавила, — Пьет.

— Пьет!? — переспросил Нацу. — Нашел время! Сейчас надо готовиться к ответному удару, а он пьет!

— Не тебе судить, что делать в подобной ситуации мастеру, а что нет! — тут же одернула его Эльза. — У мастера ума и опыта больше чем у нас всех вместе взятых!

— И потому он пьет? — ехидно осведомился Нацу, успевший нахвататься у Виктора не только хорошего.

— Именно! Или вы полагаете, что ему не хочется дать достойный ответ за атаку на гильдию, которая является делом всей его жизни? Да я не сомневаюсь, что его буквально трясет от ярости! Но если мы ответим, начнется война гильдий и Магический Совет мгновенно прикроет всех участников, особо не разбираясь! А то и объявит темными! Учитывая же "особую любовь" Совета к Хвосту Феи, могу гарантировать, что главными виновниками сделают именно нас! — высказала на одном дыхании Мира, успевшая куда лучше разобраться в "магической кухне" королевства Фиор, помогая мастеру разбирать бумаги в последние годы.

— И что ты предлагаешь делать!? Сидеть и ждать когда фантомы нанесут новый удар!? — сжимая от бессилия кулаки и скрипя зубами поинтересовался Грей.

— Что бы мастер ни решил, главное сейчас держать Виктора подальше от гильдии. — взбледнула Эльза, только представив себе, что может натворить с фантонами ее находящийся в не самом лучшем расположении духа брат годами занимавшийся охотой на темных магов и уничтожением темных гильдий. — Ведь если он это увидит, то непременно начнется... — закончил за нее фразу раздавшийся за спиной такой спокойный, но такой знакомый и оттого пугающий голос.

— Война. — произнес Виктор. — Не мы ее начали. Но мы ее закончим. Похоже, слишком многие, подобно Лексусу, убедили себя в том, что гильдия превратилась в сборище слабаков. Придется их разубедить. Так, чтобы все надолго запомнили, что трогать Хвост Феи — себе дороже.

— Виктор! — дернулась было к нему Миражанна, но остановилась, не пройдя и пары шагов, после чего отвела взгляд в сторону.

— Не говори ничего, Мира. Дай мне время остыть.

— Хорошо, Виктор. — тихонько произнесла Мира. — И извини меня, если сможешь.

— Брат, пожалуйста, не предпринимай ничего, пока не поговоришь с мастером. — убедившись, что его разговор с Мирой закончился, подошла к Виктору Эльза.

— Не переживай, Эльза. Против воли мастера я не пойду. Но помяни мои слова — войне быть. И я бы советовал вам начать готовиться к ней уже сейчас.

Пройдя вместе с остальными в гильдию, Виктор лишь покачал головой, смотря на насквозь фальшивую игру мастера. Тот шутил, пил свое любимое пиво, раздавал комплименты и подмигивал всем молодым волшебницам и даже отхлопал по попе появившуюся вскоре Люси, якобы в качестве наказания за залет с заданием S-класса, но Виктор видел лишь боль поселившуюся в глазах старика. Один из десяти сильнейших магов континента не мог себе позволить защитить тех, кого считал своими детьми, чтобы у них всех не отобрали место, являвшееся их общим домом.

Очень многие подходили к мастеру с желанием склонить его к адекватному ответу фантомам и чем больше вина и пива выпивалось гудящими, словно разозленные пчелы, гильдейскими магами, чем чаще и громче звучали подобные предложения у импровизированной барной стойки, на которой по старой привычке расположился Макаров. Вот только никакие громкие слова не могли перекрыть собой тот простой факт, что силы Призрачного Фантома, являвшейся сильнейшей гильдией не только королевства, но и континента в разы превосходили таковые Хвоста Фей. И если по количеству магов S— и А-рангов у них выходил паритет, то более слабых магов в фантомах состояло более тысячи. И эта тысяча могла просто-напросто закидать шапками всех этих разгоряченных алкоголем крикунов, собравшихся в подвале гильдии. Сперва Виктор и сам планировал подойти к мастеру для подобного разговора, но увидев как нелегко ему приходится, решил не нервировать деда еще больше и потому, просидев в компании Эльзы чуть более двух часов и выслушав напутствие мастера по поведению в ближайшее время, ушел домой. Точнее, к развалинам своего дома. До вечера еще оставалось более чем прилично времени и потому его можно было потратить с немалой пользой — например, выискивая по округе книги из тех, что смогли уцелеть в катастрофе постигшей его жилище.

— Жаль твой дом. — вильнув хвостиком подошла к разбирающему очередной завал артефактору Чиби, — Он был очень уютным.

— Благодарю, Чиби. Мне тоже в нем очень нравилось жить. — отвалив в стороны два последних камня, Виктор аккуратно вытащил скрывавшуюся под ними книгу и оставив неплохо потрудившийся в роли строительной техники мех, принялся счищать пыль и грязь с последней находки. За прошедшие после возвращения из гильдии пять часов он уже успел разобрать основные завалы и восстановить свою библиотеку почти на четверть.

— Я тебе тут поесть принесла! — продемонстрировала та прикрытую платочком корзинку, — Мира просила проследить, чтобы ты хорошо пообедал. Только я немного схомячила по дороге. — поковыряв в притворном раскаянии носочком туфельки землю, призналась Чиби. — Ты не против?

— Кушай еще, если хочешь, молодой растущий организм. — усмехнулся Виктор, смотря на эту плутовку. — Я потом, в крайнем случае, в ближайший ресторан наведаюсь.

— А почему ты один? — получив дозволение и тут же выудив из корзинки жареную куриную ножку, поинтересовалась Чиби, прежде чем вцепиться клыками во все еще теплую мясную мякоть. — Мастер ведь сказал держаться всем компаниями для большей безопасности.

— Полагаю, днем фантомы вряд ли отважутся нападать на кого-нибудь из наших. А к ночи я уже планирую закончить прибираться здесь и завалюсь к кому-нибудь домой. Хотя бы к той же Люси! Дом она снимает солидный. Глядишь, выделит какой-нибудь уголок бездомному мне.

— А не боишься, что Мира прознает? — ехидно улыбнувшись, поинтересовалась Чиби и тут же захрустела огурцом вприкуску к куре.

— Ну, я ведь только на побывку попрошусь. Не более того. — пожал плечами Виктор. — Так что перед Мирой я буду чист аки агнец.

— Ну-ну! — хмыкнула бывшая суккуба, принимаясь за уничтожение следующей куриной ножки. — Чтобы такой мужчина просто пришел поспать в дом красивой девушки!?

— Не мерь всех по себе, Чиби. — покачал головой Виктор и отложив книгу в сторону, присел рядом с пустеющей прямо на глаза корзиной. Вцепившись зубами в нежное куриное мясо под обиженно-голодный взгляд активно жующей собеседницы, Виктор продолжил, — Если бы не небольшое недоразумение, он кивнул в сторону видимых развалин своего дома, я бы непременно переночевал у Миры. Но, случилось то, что случилось. — Разделавшись со съестным, Виктор сыто отвалился на спину, разваливаясь прямо на траве. — А как ты устроилась? Что-то я последнее время замотался, так что даже поинтересоваться было некогда.

— Неужто переживаешь? За меня!? Демона!

— Ты теперь одна из нас, Чиби. К тому же именно я привел тебя в гильдию. Потому, именно я в ответе за тебя. Так что да, переживаю. Не доверяю! Но переживаю.

— Странный ты человек, Виктор Ред. — перевернувшись на живот и подперев голову руками, принялась разглядывать собеседника Чиби. — То готов убить, то проявляешь заботу.

— Уж какой есть. — хмыкнул Виктор и сорвав травинку посочнее, сунул ее в рот, — К тому же теперь ты действительно больше не демон и потому ничем не отличаешься от любого другого человека.

— Так уж и ничем!? — прянула ушами Чиби и обольстительно улыбнулась.

— Это мир магии и волшебства. Так что твои ушки и хвостик, могут, конечно, вызвать интерес, но шокировать точно не будут. Да и с увеличением количества хвостов, ты сможешь скрывать их.

— Такую прелесть! И скрывать! Да ты шутишь! — возмутилась Чиби. — Знаешь, как это мне помогает вертеть всякими безмозглыми мужчинками! Все же у одной молоденькой, неопытной, бедной кицуне далеко не всегда хватает денег на всевозможные развлечения. А ведь столько всего хочется попробовать!

— Пытаешься наверстать века проведенные в заключении?

— И не только! Раньше, когда я была суккубой, меня ведь в мире людей только одно интересовало. А сейчас я открыла для себя мир развлечений! Может для тебя это все привычно, но мне, прежде ни разу не бывавшей даже в аквапарке, хочется попробовать абсолютно все!

— Пробуй, Чиби. Только не бездумно. Я не в курсе как обстоят дела в нижних планах бытия, но мир людей не только интересен, но весьма опасен и жесток. Особенно для тех, кто выглядит как красивая молоденькая девушка. Все же сил у тебя сейчас заметно меньше, чем в бытность демоном, а дури в голове явно не уменьшилось.

— Пф! — только и ответила Чиби, показывая все, что она думает насчет всевозможных поучений.

— Ладно, отдохнули и хватит. С видимым нежеланием поднявшись, Виктор отряхнулся от налипших на плащ травинок и продолжил поиски книг и прочих уцелевших вещей.

На ночь он, как и говорил Чиби, заявился к Люси. Вид дергающей глазом заклинательницы духов, когда она открыла дверь и увидела Виктора со свернутым одеялом и подушкой под мышкой, даже поднял ему немного настроение.

— Я, так понимаю, далеко не первый, кто завалился к тебе на ночевку. — расплылся в улыбке Виктор, оценив вид окончательно поникшей Люси.

— Не первый. — тяжело вздохнула та. — Медом у меня, что ли, намазано. — тихо пробурчала она, отходя в сторону, чтобы позволить позднему гостю войти.

— Всем привет! — поздоровался Виктор, оказавшись в гостинной, где уже обитались Эльза, Грей и Нацу с Хэппи. — Гляжу, не я один вспомнил, что у Люси такой большой и уютный дом.

— Но у тебя ведь тоже дом немаленький. — простонала из-за его спины Люси. — Почему же все приперлись ко мне?

— А ты не в курсе? — повернулся к ней Виктор. — Мой дом превратился в развалины. Только фундамент и сохранился.

— Ч-чего? — ошарашенно уставилась на него Люси. — На тебя напали фантомы что ли?

— Нет. Это Мира случайно разрушила. Чуть-чуть силы не рассчитала. — пояснил Виктор, вызвав у хозяйки дома очередной приступ шока. — И я искренне надеюсь, что когда мы начнем жить вместе, до истерик у нас не дойдет. — представив себе, что может сделать его любимая Дьяволица в гневе и подсчитав во сколько будет обходиться восстановление дома после каждого возможного "битья посуды", Виктор зябко поежился.

— Мира случайно разрушила. — все еще пребывая в шоке, тихо повторила Люси.

— Что? Не верится? — хмыкнул Виктор, с комфортом устраиваясь в кресле.

— Как-то я не могу себе подобное представить.

— И все же это так. — вступила в разговор Эльза. — Ты у нас совсем недавно и еще многого не знаешь. Но та милая Мира, которую ты могла видеть каждый день в гильдии, еще пару лет назад специализировалась на уничтожении демонов. А всякую мелочь вроде вулканов вообще рвала голыми руками. И даже сейчас, после столь длительного перерыва, я не смогу сказать, кто из нас двоих сильнее.

— Но, если она такая сильная, почему работает официанткой? — полнейшее недоумение на лице Люси было написано огромными буквами.

— Мира работает не только официанткой, Люси. — покачал головой Виктор. — Она неофициальный заместитель мастера. Но ты, наверное, хотела узнать, почему она не ходит на задания так же как и все остальные маги нашей гильдии?

— Ага.

— Скажем так. На своем крайнем задании она очень сильно обожглась. Случись нечто подобное со мной, — Виктор посмотрел на Эльзу, — и я не знаю, смог бы найти в себе силы жить дальше. Существовать бы я продолжил, но вот жить... Не знаю.

— И если бы не мой неугомонный братец, кто знает, какой бы Мира была сейчас. — не применула похвастаться Эльза тем, кто был для нее самым близким и родным человеком.

— А что случилось? — проснулось в Люси любопыство. — Если это не тайна, конечно.

— Мира едва не потеряла свою младшую сестру. — пояснила Эльза. — Все сперва думали, что Лисанна погибла, но оказалось, что она провалилась в параллельный мир. И один заслуживающий хорошей порки красноволосый индивидум не придумал ничего лучше, как последовать за ней в одиночку. Год мы ничего не знали об их судьбе, пока Виктор не вывалился из перехода между мирами с Лисанной под мышкой и ножом в спине.

— Параллельный мир? — округлила глаза Люси.

— Да какая разница, параллельный или перпендикулярный. — отмахнулся Виктор, — Давайте уже устраиваться спать. Я сегодня весь день камни ворочил, так что устал, как собака. — и принялся показательно присматривать местечко, куда можно было бы приткнуть свои пастельные принадлежности.

— Сперва сходи помойся и почисти на ночь зубы! — пресекла попытку брата устроиться прямо на полу в гостинной Эльза.

— Слушаюсь, мамочка. — тяжело вздохнул Виктор и поинтересовавшись где в доме находится ванная комната, отправился приводить себя в порядок.

Помывшись, переодевшись в чистое и спустившись вниз, он вызвал настоящий поток безудержного смеха у всех собравшихся.

— Посмотрел бы я, что бы вы одели, если кто-нибудь уничтожил бы ваш дом вместе со всеми вещами! — надулся Виктор, одетый в пижаму с многочисленными изображениями маленьких фигурок черта и мрачного жнеца. Все бы было ничего — все же пижама считалась вполне стандартным одеянием на ночь, но вот размер одежды откровенно подкачал. Да и как он мог не подкачать, если последний раз Виктор одевал ее лет в двенадцать. Потому, штаны, более походившие на обтягивающие шорты и трещащая по швам при малейшем движении кофта вкупе с белыми мохнатыми тапочками с кошачьими моськами на носках смотрелись на нем весьма потешно.

— Не переживай, брат. Тебе идет! — в перерывах между смехом просипела Эльза. — Сразу видно — брутальный самец вышел на охоту!

Ночь прошла вполне спокойно, а вот утром недалеко от дома Люси поднялся гвалт. Переглянувшись с Эльзой, с которой он уже сидел за столом и уплетал за обе щеки тосты с сыром, Виктор вытащил из пространственного кармана свой стрелковый комплекс и в чем был рванул на звуки разрастающего шума. Впрочем, правильно среагировал не он один. Эльза с мечом наперевес и парни, тащившие под руки сонную Люси от него не отставали.

Очутившись на небольшой полянке с одиноким огромным дубом, Виктор только и смог что выругаться, увидев распятых на дереве Леви, Джета и Троя с символами гильдии Призрачный Фантом, нанесенных на их тела. Когда он спохватился и начал записывать все, что помнил о развитии событий в давно просмотренном аниме, слишком много мелких деталей, в которых и кроется дьявол, успели вылететь из головы. Про противостояние с фантомами он помнил. Помнил про какое-то ранение мастера и гигантский шагающий замок. Естественно, помнил и про имевшееся в замке тяжелое орудие и том, как Эльза подставилась под его выстрел. Но на этом запас знаний практически и заканчивался. Во всяком случае о том, что нечто подобное может случится с его друзьями в перечитываемых время от времени записях не было.

— Чего стоим!? Снимайте их! — крикнул он в толпу собравшихся вокруг дерева горожан и положив на землю свое оружие, сам кинулся к дубу. Забравшись на подставленные плечи одного из молодых парней, что услышав его крик тоже отмерли и бросились на помощь, Виктор попытался оторвать одну из стальных скоб, которыми были прибиты к дубу его согильдийцы, но те сидели столь крепко, что даже его сил не хватило хотя бы на раскачивание железяки. Лишь полностью перекинувшись в личину мрачного жнеца, он смог освободить Леви и помочь Эльзе с Джетом. Троя же снял с дерева появившийся несколько позже них мастер.

— Не пора ли нам откапывать топор войны, мастер? — проверяя, как может, состояние раненых, поинтересовался Виктор. Лично ему было достаточно одного мимолетного взгляда на Макарова чтобы понять — его мастер был в бешенсте.

— Как они? — глухо поинтересовался закрывший ладонью лицо мастер.

— Их знатно избили, мастер. Куча ссадин и синяков. Подозреваю, что и сотрясение мозга с трещинами в костях у кого-нибудь найдутся. Но они живы и умирать не собираются. — на последних словах Виктора мастер так сильно сжал свой посох, что тот переломился пополам, словно сухая соломинка.

— Я еще мог смириться с разрушением нашей гильдии. Я мог бы проигнорировать какие-либо нападки на меня. Но ни один родитель не сможет оставить кровь своих детей неотмщенной. Они хотели войны!? Они ее получат! — та аура ярости, что разошлась в стороны от невысокого старичка, заставила поежиться магов и присесть на пятые точки простых горожан.

— Мастер, может мне нанести фантомам превентивный визит вежливости?

— Нет, Виктор. Я не сомневаюсь, что ты мог бы заставить познать их, что такое истинный страх, но на сей раз это не твое дело и даже не дело гильдии. Это дело семьи! И потому семья имеет такое же право на месть, что и ты! — все же не смотря на клокочащую внутри ярость, Макаров смог вовремя взять в себя в руки и не спустил с цепи "пса войны", что так удачно долгие годы маскировался под не очень белого и не сильно пушистого артефактора. Уж он то прекрасно знал, на что действительно способен Виктор в плане охоты на магов. Как-никак, уже не первый год союз темных гильдий вел безрезультатные поиски охотника, что вот уже длительное время сокращал их ряды. И это была одна из причин, почему его сейчас нельзя было отпускать в одиночку. Хотел бы Виктор того или нет, но несомненно был бы вынужден использовать что-нибудь из того арсенала средств или тактик, которые он применял для охоты на темных. А это был след! И рано или поздно темные могли что-нибудь да разнюхать. Все же жаждущих лишь власти и денег дураков среди них было не столь много как хотелось бы.

— Я понимаю, мастер. — кивнул Виктор и повернувшись к остальным, скомандовал, — Эльза, берешь Троя, парни — на вас Джет. Все идем в городскую больницу. — Аккуратно подняв на руки Леви, он двинулся вслед за возглавившим шествие мастером распугивавшим с дороги всех встречных и поперечных одним своим мрачным видом.

Путь, на который у Виктора ушло бы не более трех часов лета, собранный мастером ударный отряд Хвоста Фей преодолел лишь за три дня. Все же Магнолия располагалась почти на юге королевства Фиор, а Город Дубов, бывший вотчиной Призрачного Фантома — на северо-востоке. Да и то столь немалое расстояние удалось покрыть за подобное время лишь благодаря наличию железной дороги, по которой маги добрались до Клевера и постоянного речного сообщения на пересекающей с севера на юг все королевство реке, что опять же протекала недалеко от Клевера.

Виктор оставил своих согильдийцев на второй день пути и воспользовавшись излюбленным крылом, прибыл к главному замку фантомов заранее для проведения разведки. То, что в его записях сохранились данные о каком-то ранении Макарова, явно говорило об ожидающей их засаде. Все же он примерно представлял силу их мастера и понимал, что достать этого невысокого старичка так, чтобы отправить на больничную койку, надо было ОЧЕНЬ постараться.

Сутки прошедший с ним огонь, воду и медные трубы паучок шнырял по всем помещениям огромного каменного замка. Но из всех сильных магов фантомов, на которых у мастера обнаружились хоть какие-нибудь досье, в гильдии находились всего двое, помимо самого Жозе. И это настораживало! Будь там вся фантомовская кодла магов S— и А-классов, он еще мог бы себе представить гипотетическую возможность получения его мастером ранения. От случайностей не был застрахован никто. Но два, всего два сильных мага никак не могли что-либо противопоставить Эльзе, Нацу и Грею, не говоря уже о мастере. А значит ловушка все же была. И он ее не обнаружил, как ни старался. Иной вариант Виктор даже не желал рассматривать. Ведь если ранение мастера было результатом его сшибки с мастером фантомов, кисло могло стать им всем. Потому, по мнению Виктора, лучшим выходом из сложившейся ситуации было бы выкурить фантомов из их замка и навязать бой на открытой местности, но подобное было возможно лишь при условии применения того тяжелого вооружения, что тащила в своем пространственном кармане Эльза. А мастер до его отлета так и не решился дать разрешение на его применение. Впечатления от уничтожения Колыбельной были в нем все еще слишком живы.

— Удалось что-нибудь разузнать, Виктор? — поинтересовался Макаров у вновь присоединившегося к отряду артефактора.

— Они нас ждут, мастер. И они очень самоуверенны. Но что самое плохое — я не смог обнаружить следов какой-либо ловушки или засады.

— Значит, Жозе подготовил нечто такое, что не смог обнаружить даже ты. — задумчиво пробормотал Макаров. — Какое-то заклинание?

— Или артефакт. — кивнул Виктор. — Это единственные разумные объяснения их поведения, мастер. Все же назвать дураками тех, кто занимает первую строчку в списке магических гильдий никак нельзя. И они прекрасно понимают, что мы придем мстить.

— Твои предложения?

— Я мог бы заставить их покинуть гильдию, если вы дадите разрешение на применение моих тяжелых игрушек. В этом случае применить что-либо незаметно они вряд ли смогут.

— Еще что-нибудь? — едва заметно поморщился мастер, понимавший, что, разнеси Виктор замок фантомов на куски, Магический Совет спустит на Хвост Феи всех собак.

— Или же я могу следовать за вами неотрывно шаг в шаг, находясь под своей маскировкой. Только в этом случае вам придется очень аккуратно выбирать путь — там где потемнее и поменьше свидетелей. Все же даже мой лучший костюм невидимки становится заметен при движении.

— Почему именно за мной?

— Потому что вы единственный, кто может принести нам победу в грядущей битве, мастер. Эльзе с парнями, да и всем остальным тоже, конечно, придется попотеть. Но у фантомов здесь и сейчас как минимум двукратный численный перевес над нашим отрядом, так что в битве обычных магов они смело могут рассчитывать как минимум на ничью. Потому, чтобы раздавить нас, им необходимо выбить из строя именно вас, мастер.

— Логично. И раз они готовят для меня какой-то сюрприз, я не могу позволить, чтобы под его воздействие попал кто-либо из вас, Виктор. Сам понимаешь, то, что сможет нанести вред даже мне, убьет любого другого из нашей гильдии. Так что если Жозе поймет, что мы раскрыли его замысел, он легко может ударить по вам. Потому, будем играть по их правилам. Во всяком случае пусть они так думают.

— Значит, план номер два?

— Да, Виктор. Только и ты держить от меня так далеко, как только сможешь. Если с тобой, не дай Бог, что-нибудь случится, я не знаю как смогу объяснить все Эльзе и Мире. Да и самому себе тоже.

— Буду стараться не попасть под удар, мастер.

— Ты уж постарайся! А то по коллекции ран и так переплюнул уже всех в гильдии! Полюшка вообще грозилась выдрать мне последние волосы, если ты опять попадешь к ней!

— Да? — хмыкнул Виктор и принялся показательно рассматривать голову мастера.

— И чего это ты там высматриваешь? — пробурчал покосившийся на артефактора старик.

— Пытаюсь представить себе, как вы будете выглядеть совсем без волос, мастер. — серьезно ответил Виктор и едва успел увернуться от просвистевшего над головой посоха. Вот только карающая рука сестры, слышавшей весь разговор от начала и до конца, в отличие от орудия мастера все же достигла намеченной цели.

— Балбес! — поставила Эльза диагноз потирающему затылок брату. — Чтобы я от тебя больше такого не слышала!

— Хорошо. Не буду я больше обсуждать прическу мастера. — пробурчал Виктор. — Но бить-то за это так было зачем?

— Дважды балбес! — довольно осклабился мастер успевший на сей раз легонько стукнуть по тупой красноволосой головешке, отвлекшегося на разговор с сестрой артефактора.

— Ну ладно, ладно! Хватит уже меня бить по голове! У нас в гильдии и так хватает безмозглых раздолбаев! Не стоит множить их количество собственными руками.

Еще до того как ударный отряд фей появился в зоне видимости гильдии фантомов, Виктор ушел в скрыт и лишь легкое искажение воздуха, подобно мареву от нагретого камня, могло дать понять, где он сейчас находится. Впрочем, отпечатки подошв на земле и примятая трава тоже с головой выдавали его любому внимательному противнику. Вот только кто бы стал обращать внимание на какое-то едва заметное марево, когда толпа с сотню озлобленных магических рыл двинулась к замку с хорошо читаемым желанием как минимум что-нибудь разломать.

— Здорово парни! Как дела делишки? — только-только зашедший в гильдию маг, скинув рюкзак, рухнул на лавку и выхватил из стоявшей на столе общей тарелки обжаренное на гриле свинное ребрышко.

— Привет, Хилариус! — тут же отсалютовал кружкой ему один из знакомых. Мы все же утерли нос этим зазнайкам из Хвоста Феи пока ты прохлаждался на своем задании! Их гильдия теперь годится разве что на дрова!

— О как!? Похоже мастер решил взяться за этих фей всерьез! Давно пора! А то слишком часто в последнее время наши давние клиенты начали размещать заказы у них. Так, глядишь, скоро и на хороший стол денег хватать не будет!

— Ага! Особенно тебе! — хрюкнул сидвший справа бородатый толстяк. — Вместо того, чтобы жаловаться на безденежье, лучше бы поделился с друзьями секретом того, как ты умудряешься снимать с клиентов по две-три цены заказа!

— О! Тут нет ничего сложного! Я просто знаю три волшебных слова! Маг я или погулять вышел!?

— И какие же? — жадно подался вперед четвертый из сидевших за этим же столов.

— Кошелек или жизнь! — разразился в смехе Хилариус, мгновенно поддержанный своими гоповатыми дружками.

— Ну теперь-то кошельков, что понесут нам, должно прибавиться! — принялся потирать руки Норд. — А если феи продолжат упорствовать, Гажил нанесет им еще один визит!

— Так это наш убийца драконов постарался?

— Ага! Мало того, что он разнес всю их гильдию в хлам. Так еще и с тремя феями успел позабавиться! С тех пор они сидят у себя в подполе, поджав хвост!

— За такое не грех выпить!

— А то!

— Ладно, братаны, вы продолжайте, а мне пора. — добив свою кружку с пивом, Норд поднялся из-за стола и подхватив свой вещмешок двинулся к выходу.

— Никак не свиданку собрался?

— Кто знает? — хмыкнул маг, — Сперва, конечно, придется поработать. Но потом никто не запрещает мне склонить клиентку к более близкому общению! На первый взгляд она — горячая штучка!

— Тогда смотри не обожгись!

— Ничего я огнеупорный! — уже не глядя назад, отмахнулся Норд рукой и через мгновение исчез вместе с двустворчатыми дверьми гильдии в огненной вспышке. Впрочем, уже через долю секунды его дымящаяся тушка, пролетев метров десять, рухнула прямо на тот стол, за которым он еще недавно обедал.

Бывшие в гильдии маги только и успели, что выругаться от неожиданности, когда дым и копоть рассеялись явив их взору оскаленные "добрыми и понимающими улыбкам" лица сильнейших магов Хвоста Феи за чьими спинами толпились и все прочие желающие попробовать челюсти фантомов на крепость.

— Мочи! — буквально проревел вынесший с одного пинка сдобренного немалым количеством магических сил дверь Нацу и выдохнув в сторону остолбеневших фантомов поток огня, первым бросился в атаку.

Дважды приглашать поучаствовать в драке ему никого не пришлось. Взревевшая толпа, разразившись всевозможными магическими атаками, рванула вслед за разошедшимся огненным убийцей драконов, обтекая с обеих сторон замершего на входе в гильдию Макарова.

Ну ж был денек! Сквозь дым летучий

Фантомы двинулись, как тучи,

И все на Нацу прут.

Кинжалы с острыми концами,

Дубины с твердыми телами,

Все промелькнули перед нами,

И огребали тут.

Вам не видать таких сражений!..

Носились феи, словно тени,

В дыму огонь блестел,

Звучал булат, толпа визжала,

Но Эльза жалости не знала,

И Хэппи пролетать мешала

Гора кровавых тел.

Изведал враг в тот миг немало,

Что значит русский бой удалый,

Наш рукопашный бой!..

Враги тряслись — как ее груди;

Собрались в кучу твари-люди,

И просьбы милости фантомов

Слились в протяжный вой...

Вот смерклось. Были все готовы

Рвануться в бой, затеять новый

И до конца стоять...

... — декламировал про себя Виктор, наблюдая за завязкой сражения, прежде чем их мастер переступил порог вражеской гильдии и мгновенно увеличившись в размерах, смахнул своими огромными ладонями последний десяток фантомов, мешавших пройти к лестнице ведущей на верхние этажи гильдии. Оставив поэзию в покое, Виктор юркнул в образовавшийся корридор вслед за мастером, оставляя за спиной изрядно разошедшихся товарищей. Единственное, что его сильно волновало — он смог обнаружить только одного из сильных магов фантомов — железного убийцу драконов. Но тот пока не спешил вмешиваться в творившееся побоище, наблюдая за всем с комфортом развалившись на удерживавших свод общего зала гильдии деревянных балках. Впрочем, удостоверившись, что как минимум Грей постоянно отслеживает того, между раздачей звиздюлей попадавшимся ему под руку неудачникам, Виктор немного успокоился и принялся настраиваться на возможную встречу со вторым из обнаруженных им ранее магов — так называемым элементом воздуха.

Сказать, что мастер Макаров крался к покоям своего визави, было никак нельзя. Хоть он вновь и уменьшился в размерах, но от его поступи заметно трясся пол, с головой выдавая силу, что тот готовился обрушить на своего противника.

— Жозе! — прокричал старик, одним щелбаном раскалывая дверь в кабинет мастера гильдии Призрачный Фантом в щепки. — Что ты творишь, Жозе!?

— Макаров, наконец-то ты решился выползти из своей норы! Давно не виделись!

— Не заговаривай мне зубы! Мы никогда раньше не ладили, но и не были врагами! Что сподвигло тебя разрушить мою гильдию!? Что заставило тебя поднять руку на моих детей!?

— А то ты не догадываешься!? — фыркнул в ответ мастер фантомов. — Призрачный фантом — была, есть и будет лучшей магической гильдией континента! И никакие хитрые ходы не позволят тебе, Макаров, отнять законное место моей гильдии!

— О чем ты говоришь!? Какие ходы!? — прорычал продолжавший приближаться к своей цели Макаров.

— Вот только не надо строить из себя ничего не понимающего дурачка! Я ведь я тебя недооценивал. Это надо же было так втихаря заграбастать себе эту девчонку!

— Какую девчонку!? — слегка опешил Макаров, что, впрочем, нисколько не отразилось ни на его лице, ни на его намерениях.

— Хартфелию! Кого же еще!? Думал, что тебе кто-нибудь позволит наложить лапу на единственную наследницу такого состояния!? Или ты полагал, что ее отец останется в стороне и будет просто наблюдать, как ты прополаскиваешь ей мозги своей игрой в семью!? Даже не надейся!

— Хартфелия? Отец? — судорожно сопоставляя услышанные факты, Макаров вскоре уточнил пришедшую в голову догадку — Джуд Хартфелий ее отец?

— Еще скажи, что ты не знал об этом, принимая ее в свою гильдию!?

— Моя гильдия открыта для всех, кто знает, что такое быть человеком! Независимо от его прошлого!

— Рассказывай эти сказки кому другому, Макаров. Впрочем, у меня нет желания продолжать этот разговор. Все равно ты уже выполнил все, что я запланировал. Ты явился сюда вместе со всеми своими магами, оставив девчонку в Магнолии без какого-либо присмотра. И да будет тебе известно, мои люди уже выкрали ее. — рассмеялся Жозе и даже мгновенно увеличившаяся рука Макарова легко прошедшая сквозь его тело, не заставила того прерваться. Все же фантому или проекции, говоря научным языком, были абсолютно фиолетовы все удары. — Впрочем, — между тем продолжил Жозе, — я не собираюсь упускать и еще одну возможность, раз уж ты заглянул ко мне в гости!

— Как грустно! — одновременно с последними словами мастера фантомов раздалось в кабинете и за спиной Макарова прямо в воздухе возникла фигура огромных размеров мага с закрытыми повязкой глазами.

Мгновенно отреагировавший Виктор, понимая, что не успевает достать хоть какое-нибудь оружие, на одних рефлексах нанес мощнейший удар ногой по своему мастеру, чтобы сбить того из под грядущей атаки, да разбил о свою грудь зажимаемый с начала продвижения к гильдии артефактный флакон. Конечно, можно было бы попытаться нанести удар непосредственно по атакующему вражескому магу. Вот только его размеры, явная склонность к нематериальности и расположение в воздухе все вместе делали подобную попытку крайне рисковой для мастера. Ведь противник вполне мог успеть нанести тот самый удар, на который, несомненно, делал ставки Жозе в противостоянии с Макаровым.

— Как же это грустно! — взревел маг фантомов, когда под удар вместо намеченной цели попал взявшийся из ниоткуда неизвестный, выряженный в очень необычный черный костюм.

— Да что ж такое то! — только и успел простонать Виктор, которому вновь прилетело. Мало того, что постоянные травмы и ранения начали откровенно раздражать и пополнение их списка уже начинало походить на какое-то изощренное издевательство неизвестного божества над одним бедным попаданцем, так еще ведь впереди помимо лечения маячила неслабая групповая головомойка. С какой детской радостью он припомнил время, когда за очередные полученные травмы нотации читала ему одна Полюшка. И как пугало его будущее, в котором он видел себя связанным по рукам и ногам в окружении очень недобро улыбающихся девушек. Особенно сильно шокировала его Эльза, представшая в воображении в своем костюме медсестры с ведерных размеров клизмой наперевес. Впрочем, кошмарное видение длилось недолго — всего три секунды. Именно столько ему понадобилось, чтобы, пробив пол второго этажа, долететь до пола первого.

— ВИКТОР! — наполненный ужасом крик красноволосой девушки, что, играючи размахивая парой деревянных мечей, отправляла на больничную койку одного мага фантомов за другим, с головой перекрыл стоящий над общей свалкой гвалт и заставил прекративших чистить друг другу физиономии магов кинуть взгяд на прилетевшее сверху тело.

Впрочем, надолго тело в одиночестве не осталось. Едва успела пройти секунда или две, как сверху сперва послышался РЕВ, затем треск ломающихся перекрытий и следом за первым телом в пол первого этажа впечаталось второе, бывшее куда большим по размерам и узнаваемым.

— Ария! — не веря собственным глазам, выдохнул кто-то из фантомов.

— Сильнейший из "Четырех элементов" повержен! — тут же подхватил кто-то еще.

— Рвем когти! — резюмировал третий, дав толчок к групповому драпу все еще способных стоять на ногах фантомов.

Вот только далеко не каждому, из метнувшихся во все стороны сотни магов, было суждено покинуть стены своей гильдии. Предоставив Виктора рванувшей к нему Кане, все прочие маги Хвоста Феи, уже не сдерживаясь, ударили в спины лезущих во все окна и двери фантомов. Результатом этой атаки стали десятки замороженных, опаленных, поломанных или просто обездвиженных всевозможными способами тел. Но больше всего не повезло тем, кто оказался поблизости от Эльзы. Если бы в тот момент, когда кровь застила ее глаза и сознание, у нее в руках находился настоящий боевой меч, без трупов бы точно не обошлось. А так результетом ее ярости стали лишь десяток открытых переломов, два десятка испачканных штанов и пара тройка сотен тысяч седых волос. Могло бы быть и больше, но не выдержавшие нагрузок тренировочные мечи разлетелись в щепки, а когда вместо них в руке Титании появился излюбленный полуторник, успевший спуститься вниз Макаров перехватил ее руки на замахе, спасая жизни двум трясущимся под ее ногами неудачникам.

— Хватит, Эльза. — спокойно произнес мастер, — Мы победили.

— Да, мастер. — стоило в ее глазах зажечся искорке разума, враз расслабилась Эльза.

— Лучше сходи, проведай, как там себя чувствует твой брат.

Не прошло и секунды, как, растолкав всех столпившихся вокруг брата согильдийцев, Эльза смогла стать свидетелем весьма занимательной картины — шипящая, подобно дикой кошке, Кана вовсю колотила кулаками пытающегося отбиться от нее Виктора, ругая его на разный лад.

— Сволочь, гад, мерзавец! Заставил меня так волноваться! — сопровождая каждое слово крепким ударом, даже и не думала успокаиваться Кана. — Я уже думала, что он помер! А он, оказывается, просто лежал и наслаждался моими метаниями вокруг своей тушки! Паршивый котяра!

— Эльза, выручай! — заметив среди столпившихся вокруг зрителей сестру, взмолился Виктор. — А то эта кошка сейчас сделает со мной то, что не удалось фантомам!

— Пусть делает. — холодно произнесла Эльза, едва сдерживаясь, чтобы не присоединиться к Кане в деле воспитания одного великовозрастного балбеса. — А после того, как она закончит, я лично сдам тебя на руки Полюшке с просьбой провести углубленный курс лечения.

По мере того как Эльза говорила, улыбка Виктора становилась все более тусклой, а под конец вообще померкла и в голове всплыл тот самый образ сестры, что приходил ему на ум во время недавнего полета. Поежившись от пришедших в голову мыслей, Виктор решил воспользоваться старым-добрым средством — а именно, переложением внимания участников его "избиения" на новый объект приложения сил.

— Ну, все, все! Поиграли и хватит! У нас впереди еще дел невпроворот и допрос с пристрастием! Так что я пока еще нужен гильдии целым и относительно здоровым!

— А разве вы не разобрались с мастером фантомов? — удивился кто-то из собравшейся вокруг толпы фей.

— Нет. — вступил в разговор подошедший к Виктору мастер. Увеличив руку, он приподнял за шкирку даже и не думавшую прекращать экзекуцию Кану и хорошенько встяхнув ту, передал девушку в руки куда более спокойного Макао. — Жозе не было в гильдии. Более того, они специально выманили нас сюда, чтобы беспрепятственно похитить Люси.

— Они похитили новенькую? Но зачем!?

— А какая разница? — поинтересовался поднявшийся с пола Виктор. — Важен сам факт! Мало того, что они осмелились поднять руку на наших друзей, так теперь еще и принялись похищать миленьких молоденьких блондиночек!

— Все Мире расскажу! — тут же подала голос трясущаяся от переполняющих ее чувств Кана.

— Да и пожалуйста! — показал ей язык Виктор. — Моя милая Мира как никто другой подходит под это описание! А вдруг она будет следующей!?

— Хотела бы я на это посмотреть! — хмыкнула Эльза, — Учитывая, известный тебе факт. — напомнила она про распечатывание той своих сил. — Как бы после такого Магнолию не пришлось заново отстраивать.

— Как ты себя чувствуешь, Виктор? — все же поинтересовался самочувствием вовсю хохмящего артефактора мастер. Уж он то смог определить каким неприятным заклинанием приложило того и потому откровенно недоумевал, отчего Виктор ведет себя, будто ничего не случилось, вместо того, чтобы валяться присмерти. Все же магия рассеивания лишающая любого мага абсолютно всех магических сил, была очень опасна даже для любого из десятки богоизбранных. Ведь магическая сила была одной из важнейших составляющих жизненных сил одаренных. И чем больше сил имелось у мага, тем опаснее для него было воздействие подобного заклинания. Учитывая же огромный запас маны Виктора, он, как и сам Макаров, входил в немногочисленную группу наивысшего риска.

— Плохо, мастер. — тяжело вздохнул артефактор и подняв с пола табурет, с немалым облегчением плюхнулся на него. — Знаете как больно вот здесь? — он приложил ладонь к своей груди.

— А что же ты молчал, что тебе больно, когда я тебя спрашивала!? — тут же вскинулась Кана.

— Да потому что ты начала меня сразу бить, не дав сказать и слова! — обвинительно ткнул в нее пальцем Виктор.

— Что у тебя болит, брат? — присела рядом с ним Эльза, сменившая облик ледяной королевы на сестринско-заботливый. — Ребра, легкие, сердце?

— Душа у меня болит, Эльза! — едва ли не всплакнул Виктор, — СТО! Целых сто миллилитров концентрированной Лунной капли ушли в небытие! Ну что вы ржете, мастер!? — тут же повернулся он к принявшему ухохатываться Макарову, у которого с души свалился камень размером с гору Хакобе. — Знаете сколько стоил тот небольшой флакончик, что мне пришлось разбить о себя!? Так я вам скажу! ТРИ миллиона! И кто-то мне эти деньги вернет. — очень недобро посмотрел он на все еще распластанное на полу тело. — Тем или иным способом. Но прежде, — поднявшись и взяв у Эльзы ее полуторный меч, Виктор подошел к телу Арии и ни говоря ни слова, отсек тому левую руку по локоть, — мы узнаем где эти твари держат нашу подругу. — Подняв отрубленную конечность, он ткнул торчащей из кровоточащей раны костью в кучку связанных всевозможными способами магов Призрачного Фантома, — И если от кого-нибудь из вас я услышу — "Не знаю", количество отрубленных рук в моей коллекции возрастет. Начнем, пожалуй, с тебя блондинчик. — обратился он к невысокому пареньку своего возраста страх в глазах которого плескался подобно морю в семибальный шторм, — Так где может находиться наша несравненная Люси? Ась?...

Спустя еще две отрубленных под гробовое молчание остальный магов Хвоста Феи руки, на уши Виктора полился целый поток информации. Кто-то вспомнил, что мастер Жозе приказывал ни в коем случае не причинять вреда какой-то конкретной девушке из фей. Кто-то, что захватывать ее отправились Дождия и Сол. Кто-то припомнил о паре тройке мест, где ее могли бы удерживать. В общем, уже спустя пару часов от разгромленной гильдии фантомов во все стороны устремились поисковые команды, а оставшиеся принялись за сбор трофеев. Кипевший праведным гневом Макаров все же приказал уничтожить замок фантомов в отместку за разгромленное здание их гильдии, потому, во всех помещениях цитадели сейчас происходил скоростной обыск, как политкорректно обозвал Виктор творящееся мародерство.

Всех слишком сильно пострадавших в произошедшем сражении и последовавшем допросе фениксов, выпнули из гильдии, выделив им в сопровождающие два десятка менее пострадавших коллег. Все же в Городе Дубов как и в Магнолии имелась городская больница, так что их будущее здоровье отныне находилось исключительно в их руках. Виктор даже сунул одному из сопровождающих все три отрубленные им конечности. Мало ли какие медицинские светилы могли проживать тут? Да и валяясь на одном из уцелевших обеденных столов, они сильно нервировали некоторых из фей. Не смотря на легендарную любовь к постоянным дракам процветавшую в гильдии, не каждый из фей был готов не только убивать, но и даже калечить столь сильно. Остальные уцелевшие оказались закованы в блокирующие магию кандалы, которых у Виктора имелось вагон и маленькая тележка. Все же даже охотясь на темных, он был вынужден сдавать их властям живыми, пусть и инкогнито — подбрасывая под двери гарнизонов и тюрем, и потому подобные артефакты всегда имелись в темных закромах его мастерской.

Сам же Виктор, повздыхав по поводу невозможности поучаствовать в мародерстве, опять влез в свое незаменимое крыло и взяв на себя проверку двух наиболее удаленных мест из тех, что были названы допрашиваемыми фантомами, усвистал на поиски Люси. Впрочем, оба выбранных им места оказались пустышками и потому уже через четыре часа он подлетал к развалинам древнего города, куда изначально отправлялся Нацу.

— Какая занимательная картина! — пробормотал себе под нос Виктор, наблюдая за диалогом их новенькой с мастером фантомов. Не заметить единственное уцелевшее здание во всем погибшем века назад городе было не реально и потому еще на подлете он смог разглядеть стоявшую на верхнем этаже Люси, благо пустые глазницы окон и дверей позволяли просматривать его чуть ли не насквозь. Он не мог слышать о чем там велась речь, но когда девушка принялась "устраиваться" на ведро, указанное фантомом, чтобы сделать свои "дела" и уже через секунду, после того как Жозе отвернулся, нанесла ему размашистый удар в пах, едва сам рефлекторно не схватился за свое самое слабое место — так страшно выглядела картина со стороны. Ему даже на какую-то долю секунды стало по-мужски искренне жаль пострадавшего. Но только на долю секунды! А после он, в лучших традициях родного мира, врубил запись на кристалл памяти и принялся смаковать творящееся действо.

Впрочем, когда не сумевшая открыть единственную дверь Люси не придумала ничего лучше чем сигануть вниз, Виктор сам едва не побледнел еще больше чем получивший по колокольчикам мастер фантомов. Рванув наперехват устремившегося к земле с двадцатиметровой высоты тела, он в каких-то миллиметрах разминулся с еще одним "Икаром" их гильдии. Тандем Нацу с Хэппи успели к этой блондинистой суициднице долей секунды раньше, но сбитые воздушной струей от его крыла, вместо последующей мягкой посадки, едва не пропахали своими физиономиями лежавшие под ногами живописные руины.

Удостоверившись, что его согильдийцы пусть и не совсем мягко, но и не аварийно приземлились, Виктор вновь взмыл к верхушке каменной башни, где удерживали Люси и уровняв тягу двигателей так, чтобы зависнуть на месте, принялся подобно лучшим папарацци делать десятки снимков все еще агонизирующего Жозе.

— Мастер Жозе, скажите "чи-и-и-з"! — закончив с фотосессией, Виктор от души двинул ногой по перекошенной от ярости и боли роже одного из десяти сильнейших магов континента и тут же поспешил ретироваться, чтобы не получить в ответ. Пакость вроде и мелкая — всего пару зубов выбил, а приятно! Конечно, можно было бы ударить и еще разок, а то и пару раз, но нога уже при первом ударе с трудом преодолела защитный выплеск маны мастера, так что о продолжении веселья нечего было и мечтать — все же они находились в совершенно разных весовых категориях.

Нырнув к земле и подхватив пискнувшую от неожиданности заклинательницу духов, Виктор махнул Нацу головой, призывая двигать вслед за ним и на примерно трети от максимальной скорости крыла, чтобы не отрываться от друзей, рванул в сторону Города Дубов. Правда, вскоре пришлось отказаться от столь быстрого способа передвижения, поскольку Хэппи полностью выдохся уже через десять минут полета, но теперь уже хотя бы можно было не беспокоиться об оставшимся в полутора десятках километров за спиной закипающим от ярости мастере Жозе.

— Люси, теперь я могу авторитетно заявить — ты истинная фея! — показал Виктор большой палец очумевшей от событий последней трети часа заклинательнице духов. — Безмозглые и бесшабашные действа — это точно по-нашему! Ты только скажи мне, пожалуйста, какого... полового органа ты сиганула башкой вниз с двадцатиметровой башни!? Жить надоело!?

— Н-нет. — принялась крутить головой Люси, которую слегка потряхивало, но явно не от холода — все же в летающем крыле была встроена функция создания тепловой завесы, так что замерзнуть, летая на нем, было невозможно. — Просто сперва я заметила тебя в небе. А потом расслышала голос Нацу.

— И ты была столь уверена в наших силах и возможностях, что не побоялась прыгнуть с такой верхатуры!?

— Я боялась. — потупилась волшебница, — Но верила! Я собственными глазами не раз видела на что способны вы двое и просто верила, что вы сможете спасти меня.

— Это, конечно, очень приятно. Но на будущее у меня будет к тебе большая просьба. БОЛЬШЕ ТАК НЕ ДЕЛАЙ! — проорал чуть ли не в самое ухо своей собеседнице Виктор. — Да я, небось, лет пять жизни потерял от нервяка, когда увидел как ты поступила! — Пнув попавшийся под ногу камешек, Виктор принялся ходить туда-сюда, чтобы хоть немного успокоиться для продолжения разговора. — Со временем ты станешь сильной волшебницей, Люси. Очень сильной. Если будешь учиться и постоянно заниматься развитием имеющихся сил. Но чтобы ею стать, необхожимо выполнить еще одно немаловажное условие — ВЫЖИТЬ! Пусть ты провела в гильдии совсем немного времени, но ты уже должна была понять, что мир жесток и только и ждет того момента, когда ты совершишь ошибку, чтобы отправить тебя на перерождение...

— Не переживай, Люси. — подбадривающе подмигнул ей Нацу. — Это у Виктора нервное.

— Что именно? — так же тихо, как говорил убийца драконов, поинтересовалась она.

— Читать нотации. Он и сам ненавидит эту свою особенность, но никак не может от нее избавиться. Так что это надо просто пережить. И вообще, считай, что это некий негласный обряд посвящения в маги Хвоста Феи. Кто не слышал от Виктора в свой адрес каких-либо нотаций, тот никак не может считаться истинной феей.

Закончив с распеканием новенькой всего за пятнадцать минут, Виктор подхватил обоих согильдицев, для чего пришлось вывести на максимум работу как антиграва, так и обоих двигателей и уже через час сдал обоих на руки Мастеру. Сам же, прихватив Эльзу, рванул в Магнолию. Впереди еще было пришествие шагающего замка фантомов и к нему необходимо было достойно подготовиться. А без пространственного кармана Эльзы справиться с этой задачей было бы непросто. К тому же именно у нее сейчас хранилось немалое количество того вооружения, что вскоре должно было быть смонтировано на будущей оборонительной линии у гильдии.

Нанятая бригада строителей только-только закончила устанавливать временные подпорки под перебитые несущие балки здания гильдии, когда над головой немногочисленных оставшихся в Магнолии магов Хвоста Феи пришедших принять работу пронесся знакомый крылатый силуэт. Сделав пару кругов, Виктор приземлился на пустыре находящимся за гильдией и уже через минуту вместе с Эльзой подходил к кучкующимся согильдийцам.

Обозрев дюжину девушек — всех кто остался в Магнолии, Виктор в очередной раз мысленно покачал головой. Все же его мастер слишком сильно поддался эмоциям и забрал с собой в поход абсолютно всех мало-мальски сильных магов, не оставив никого для прикрытия тех, чья магия и способности совершенно не подходили для ведения боя. Так что заявись сюда в их отсутсвие хотя бы один даже не очень сильный маг фантомов, все могло бы обернуться куда худшими последствиями. И лишь одно обстоятельство все это время успокаивало самого Виктора — среди оставшихся была распечатавшая свои силы Мира, а стало быть нежданного гостя было кому встретить. Вот только знал ли об этом мастер?

— С возвращением. — улыбнулась Мира красноволосой парочке, стоило тем приблизиться к их группе.

— Здравствуй, милая. — обняв девушку, потерся о нее щекой Виктор, — Как вы тут без нас?

— У нас Люси пропала! — внутренне млея от того, что Виктор явно перестал дуться на нее из-за порушенного дома, тут же выдала главную по ее мнению новость девушка. — На следующий день после того как вы все уехали! А поскольку наш стационарный палантир оказался разбит, я не могла сообщить мастеру об этом!

— Все в порядке, Мира. — вступила в беседу Эльза, заодно привлекая внимание и остальных девушек, тактично отвернувшихся от милующейся пары. — Ее похитили маги Призрачного Фантома, но Нацу с Виктором смогли ее обнаружить и вытащить. Так что сейчас она вместе с остальными уже, скорее всего, находится на обратном пути сюда.

— Значит, мы победили? — поинтересовалась Чиби.

— Мы разгромили их центральное отделение, но самого мастера фантомов достать не удалось. Да и боеспособных магов у них осталась еще не одна сотня. Так что теперь необходимо подготовиться к обороне и ждать их ответный шаг. И что-то мне подсказывает, что медлить фантомы не будут.

— Что-то? — уточнила у Виктора Мира.

— Ага. Что-то. — хмыкнул Виктор, припомнив вид скрючившегося на полу Жозе.

— Как-нибудь потом расскажешь. — улыбнулась Мира, почуяв за коротким ответом любимого весьма занимательную историю. — И спасибо, что все же простил меня.

— А кто сказал, что я простил!? — тут же вскинулся Виктор. — Нетушки! Моя месть, что не будет знать границ, еще ждет тебя впереди, дорогая! Но это не значит, что я не могу продолжать получать наслаждение от нахождения в твоей компании.

— Виктор! — мгновенно покраснела Мира, — Ну не при людях же!

— Это ты о чем? — уточнил не поспевающий разгадывать выверты женской логики Виктор.

— О наказании. — едва слышно уточнила Мира, заливаясь красной краской еще больше, отчего ее личико вскоре преобрело бордовый цвет. — Потом отшлепаешь меня и я даже не буду сопротивляться. Но не стоит обсуждать наши отношения прилюдно.

— Похоже, в ком-то вновь начинает просыпаться маленький демоненок? — расплывшись в улыбке, проворковал на ушко своей второй половинке Виктор, но немного отстранившись и окинув ее восхищенным взглядом, уточнил, — Хотя, демоненок уже подрос! И, как я понимаю, его понятия "шалостей" тоже несколько изменились.

— Подожди немного и сам все узнаешь. — многообещающе улыбнулась ему Мира.

— Как же я теперь понимаю Нацу! — усмехнулся артефактор.

— В смысле? — слегка вздернула правую бровь Дьяволица.

— В том смысле, что я аж воспылал!

— Смотри, не перегори раньше времени, братец! — усмехнулась Эльза, — А то когда придет момент, совсем грустно будет! И стыдно! За себя!

— И это говорит моя маленькая, миленькая, невинная сестренка! — патетически воскликнул Виктор — Позор мне — не сумевшему восписать ее истинной леди!

— Извини, братец, но чтобы воспитать меня истинной леди, тебе необходимо было быть истинным джентльменом. Но на такового ты никак не тянешь. — расплылась в улыбке Эльза, — И мне это нравится! Так что и впредь, пожалуйста, оставайся таким же ворчливым букой, которого мы все так любим.

— Я и правда ворчливый бука? — скорчив обиженную моську, уточнил Виктор у похихикивающих девушек.

— Еще какой!

— Натуральный!

— Я бы даже сказала эталонный!

Тут же последовали ответы со всех сторон.

Осмотрев залатанное на скорую руку здание гильдии, Виктор не рискнул размещаться внутри и на время попросил всех продолжать собираться в подвале. Тем более что последний был дополнительно укреплен многочисленными письменами напитанными магией под завязку. Так что пробиться именно в подвальные помещения противнику было бы весьма непросто. Да и барьерные заклинания, что он смог разобрать среди прочих, обещали выдержать даже атаки S-класса. Откуда шла постоянная подпитка всего этого многообразия заклинаний он не знал, но источник был явно неслабый. Впрочем, если мастер все еще не решился поведать ему о ряде тайн их гильдии, на то были веские причины и в данном случае лезть, куда не надо, Виктор не собирался, хоть и очень хотелось.

Перевезя с помощью Эльзы и ее незаменимого пространственного кармана все планируемое к использованию вооружение и системы защиты со складов своей мастерской, Виктор на три дня погрузился в процесс устройства локальной линии Мажино. По причине сильной ограниченности в количестве имеющегося вооружения и боеприпасов, сперва пришлось пораскинуть мозгами и решить для себя стоит ли доверять японскому мангаке.

Обозрев залив изобилующий торчащими тут и там из воды небольшими скалами и потому совершенно непригодный для торгового судоходства, Виктор понял почему именно с его стороны планировалось пришествие ходячего замка. Просто со всех остальных сторон Магнолия была окружена либо совершенно непроходимыми лесами, через которые даже подобной махине было бы не продраться, либо давно обжитыми сельскохозяйственными землями, где возможность остаться незамеченным отсутствовала как таковая. Потому, дабы не привлекать к себе внимание и свалиться феям, как снег на голову, фантомам не оставалось ничего другого, кроме как пройти по одной из рек питающих огромных размеров озеро, отчего некоторые даже называли его пресноводным морем, и преодолев его, появиться в заливе.

И пусть площадь залива была относительно небольшой, наглухо перекрыть его имеющимися средствами нечего было и мечтать. Сперва он планировал соорудить нечто вроде миниатюрных аналогов бункеров, как в кадрах высадки на пляж американского десанта из фильма "Спасти рядового Райана", но по причине отсутствия материалов и времени, был вынужден обойтись куда более простыми фортификационными сооружениями. Хорошо еще, что Магнолия считалась весьма зажиточным городом и потому в ней постоянно велось какое-либо строительство, так что отыскать как строительные материалы так и самих строителей оказалось вполне посильным делом не требующим сотворения натурального чуда.

Пять небольших огневых точек, окруженных каменными стенами с наскоро нанесенными на них укрепляющими и защитными письменами хоть и выглядели внешне не сильно грозно или хотя бы презентабельно, могли сильно удивить своим содержимым любого противника привыкшего к средневековым тактикам ведения боя. Два крупнокалиберных пулемета, два автоматичеких 57-мм скорострельных орудия, что со временем должны были пойти на укомплектование тяжелого меха и главный калибр построенный для противостояния ну очень большим в массо-габаритном плане противникам обещали устроить любому сунувшемуся к гильдии супостату весьма горячую встречу. К тому же, в качестве подвижного резерва Виктор собирался использовать свой мех, уже успевший один раз показать себя с наилучшей стороны.

Вот только помимо самого оружия, к ним требовались подготовленные рассчеты, взять которые было попросту неоткуда. И если пулеметы впоследствии можно было бы отдать на откуп Альзаку с Биской как знакомым с их конструкцией и особенностями применения, то для орудий рассчеты пришлось формировать из тех, кто остался в гильдии. И пусть времени катастрофически не хватало, научить целиться и заряжать обоимы со снарядами в скорострелки пусть со скрипом, но удалось. Да, девчата не могли похвастать великолепными результатами. Но и будущая мишень обещала быть солидных размеров, так что промахнуться мимо нее надо было еще постараться. Однако, если с мелочью удалось более-менее разобраться, то шестидюймовая бандура осталась исключительно на его личное попечение. И поделать тут что-либо было попросту невозможно, разве что заранее подготовить выстрелы и заряды, да сложить их поближе к орудию. Прекрасной вишенкой к приготовленному торту стали бы маскировочные накидки из материала подобного тому, что составлял основу его маскировочных костюмов, но чего не было, того не было. В результате пришлось ограничиться натягиванием обычной ткани на сколоченные на скорую руку каркасы, с последующим измазыванием ее грязью, дабы хоть отдаленно сделать похожим на простые выходы скальных пород.

— И чем вы тут занимались? — покосившись на осунувшиеся лица с немалыми синяками под глазами, поинтересовался Макао у вышедших встречать вернувшихся с победой фей согильдийцев.

— Помогали Виктору готовиться к обороне. — с трудом сдержав очередной зевок, ответила Мира. — Так что вы теперь смотрите, куда ступаете, а то он разошелся и понаставил везде минных полей. — Сказать что после этих слов феи побледнели, значило не сказать ничего — те, кто знал Виктора получше других даже перестали на время дышать и обливаясь холодным потом, принялись медленно и очень внимательно осматривать землю у себя под ногами. — А еще он запустил своих хэдкрабов в патрули с командой атаковать каждого, кто не помечен как дружественный объект. — продолжила подливать масло в огонь Мира.

— А кто у него числился в дружественных объектах? — прекрасно зная о чем идет речь, в миг принялся активно потеть Грей.

— Все, у кого есть метка нашей гильдии. Местных уже предупредили, чтобы не приближались в ближайшее время к нашей гильдии, так что если с вами имеются пленные, лучше пока отвести их куда-нибудь в другое место.

— Только мины и его зверушки? — несказанно удивилась Кана, — И все!?

— Нет, конечно! — усмехнулась Мира, — Это только то, что реально может угрожать даже своим. С главной линией обороны Виктор все еще возится. Монтирует там "генераторы защитных полей", как он сказал. Кстати, Альзак, Биска — он вас просил подойти к нему сразу как появитесь. Идите на задний двор гильдии, он сейчас как раз там.

Не успели прибывшие феи накрыть столы для отмечания своей победы, как почувствовали подземные толчки, от которых здание гильдии принялось опасно поскрипывать и осыпать собравшихся внутри магов тучами древесной трухи. Тут же поднялся гвалт. Принявшиеся переглядываться феи с хорошо читаемым недоумением на лицах начали строить всевозможные версии происходящего и лишь присевший отдохнуть всего пол часа назад Виктор хранил молчание, с удовольствием потягивая крепкий ароматный чай, что хорошо сбивал сонливость.

— Это они, брат? — поинтересовалась сидевшая за одним столиком с Виктором Эльза.

— Да. — спокойно ответил тот, продолжая отдавать должное напитку. — Но пока Альзак не подаст сигнал тревоги, можно продолжать отдыхать. Ни к чему начинать мандражировать и накручивать себя раньше времени. Все равно уже каждому известно, где его место по боевому расписанию. А сделать что-либо сверх того, что уже сделано — попросту невозможно.

— Ты уже знаешь, с чем нам придется столкнуться?

— Знаю, Эльза. Фантомы где-то раскопали древнюю самоходную заставу одной исчезнувшей цивилизации и перестроили ее под свои нужды.

— И?

— И у меня уже имеется идея, куда ее можно было бы пристроить. — расплылся в улыбке спустивший с цепи своего внутреннего хомяка Виктор. — Все же подобные вещи далеко не всегда сами приходят ко мне в руки. Причем, в прямом смысле этого слова! Так что когда пойдем на штурм, ты там, пожалуйста, не руш все, что окажется на твоем пути, сестренка. Хорошо?

— Ничего не могу обещать.

— Ну Эльзочка, ну пожалуйста! У фантомов всего-лишь одна подобная махина. А нас тут сотня! Сотня истинных фей! Мне уже сейчас становится плохо лишь от одной мысли, что сотворят с ней Нацу с Греем. А если еще и ты приложишь свою нежную ручку, то затрофеить кроме груды обломков будет уже нечего!

Сказать, что мастер Жозе был в бешенстве, значило не сказать ничего. А ведь составленный им план виделся более чем удачным. Феи и так слишком сильно потоптались по мозолям Совета и потому о будущих разбирательствах по поводу войны между двумя гильдиями можно было особо не переживать. Что негласно ему дали понять еще месяц назад. И сперва все шло как по маслу. Гажил справился со своим заданием на отлично и Макаров повел себя именно так, как он предполагал. Но потом все рухнуло в тартарары. У его коллеги тоже нашелся козырь в рукаве, который и спутал столь тщательно выверенный и подготовленный план. Что именно за магию использовал этот пока еще неизвестный маг, Жозе так и не смог определить. Но лишь то, что, пережив атаку Арии, он смог вскоре объявиться в их скрытом убежище и играючи выбить ему два зуба, внушало немалое уважение к его силе. А еще вызывало едва сдерживаемую бешенную ярость! Мало того, что эта девчонка Хартфелия подловила его как последнего просточка и отбила "то самое", так еще этот выскочка не применул возможности поглумиться, запечатлев его в весьма не героической позе! А уж когда на месте своего замка он обнаружил лишь груду обломков! Таким, своего мастера фантомы не видели никогда. Ударившая от него во все стороны волна маны и ауры буквально вжала всех присутствующих в зелю, а от близлежащего леса не осталось ничего, кроме нагромождения поваленных и расщепленных деревьев. И пусть прошло уже три дня, Жозе все еще жаждал крови фей и на сей раз обойтись всего лишь избитыми согильдийцами им нечего было и мечтать.

— Юпитер готов к стрельбе, мастер. — обратился к Жозе один из операторов их самоходного замка.

— Уничтожить! — проскрежетал зубами наблюдающий за прибывающим в блаженном неведении городом мастер фантомов. — Огонь!

Вот только едва на конце дула Юпитера начала формироваться сфера магического заряда, как мирная картина спящей Магнолии одномоментно преобразилась. Пять небольших булыжников, которые даже скалами нельзя было назвать из-за незначительных размеров, исчезли, явив всем наблюдающим небольшие каменные укрепления ранее скрывавшиеся под их личиной. И все бы было ничего — Юпитер был способен одним выстрелом уничтожить половину Магнолии так что пять столь крохотных укреплений не играли особой роли, но вот калибр ствола появившегося из-за стен центрального из них заставил нервно сглонуть всех находившихся в зале управления замком, включая самого Жозе.

— Трубка — пятнадцать, прицел — сто двадцать. — пробормотал себе под нос Виктор, ловя в прицел замок фантомов. Как бы ему ни хотелось заполучить вражеское орудие целым и невредимым, испытывать на прочность установленную защиту, рискуя жизнями своих друзей и горожан, у него не было никакого морального права и потому первый снаряд был пущен именно в формируемый магический заряд.

Преодолев каких-то три сотни метров, начиненный до состояния саморазрушения огненной магией снаряд взорвался, едва коснувшись намеченной цели. Вот только встреча двух зарядов и соответственно детонация произошла уже в полутора сотнях метров от замка и потому о его единомоментном выведении из строя нечего было и говорить. Да, взрыв получился на славу. Ударная волна оказалась такой силы, что центральная часть залива в одночасье лишилась воды, обножив свое дно усеянное оглушенной рыбой. Тысячи тонн воды обрушились на скалистые берега и частично прорвавшись через природные преграды устремились по улицам и каналам Магнолии подтапливая город. Покрылись трещинами, но все же устояли магические щиты, генерируемые расставленными Виктором артефактами, так что разрушительная воздушно-магическая ударная волна отразилась лишь на стоявшем ближе всего к эпицентру взрыва замке фантомов. Хоть он и устоял на своих огромных стальных лапах, ни одного целого окна в нем не осталось, да и стены пошли заметными трещинами.

Сбросив с себя выплеском маны стеклянные осколки, мастер Жозе аж зарычал, рассмотрев абсолютно непострадавшую гильдию фей. А уж когда над каменной стеной укрепеления с тяжелым орудием появился до боли знакомый силуэт того самого мага, что посмел надсмехаться на ним, у Жозе сорвало последние клапана.

— Рррраздавлю, букашка! — прорычал он в микрофон и установленные на замке громкоговорители разнесли его рык по всей округе. — Мелкое насекомое! Я заставлю тебя страдать! Когда ты попадешь мне в руки, я оторву тебе все конечности, но оставлю в живых, а после заставлю смотреть, как я расправляюсь с теми, кто был тебе дорог! Ты посмел надсмехаться надо мной! Что же! Давай посмотрим, кто будет смеяться последним!

— Зря это он. — заранее ставя крест на мастере фантомов, хмыкнул покосившийся на Виктора и стоявшего рядом с ним Макарова Грей. — А ведь мог еще жить и жить.

— Никак переживаешь за фантомов? — усмехнулась стоявшая рядом Кана.

— Не. За Виктора. — и в ответ на вопросительный взгляд пояснил, — Представляешь, как он будет себя проклинать, после того как самолично разнесет в клочки весь этот замок со всеми его обитателями? Он ведь буквально спал и видел как приберет его к рукам. А тут такое! — Грей кивнул в сторону загоняющего в орудие новый заряд артефактора.

— Так может остановим его пока не поздно?

— Не. Пускай сперва выпустит немного пар.

— Через пятнадцать минут Юпитер перезарядится, — меж тем продолжал вещать мастер Жозе, — и никакая защита более не спасет вас от моего гнева! А пока, попытайтесь остановить мою личную армию! — с его последними словами во все стороны ударил поток тьмы и если бы не надетый шлем, у Виктора явно отвалилась бы челюсть.

— И как я мог такое забыть!? — простонал он, наблюдая за сотнями бесплотных духов устремившихся в атаку на их многострадальную гильдию. Впрочем, мысленное самобичевание не помешало ему произвести очередной выстрел по вражескому замку. Бронебойная болванка скрылась в недрах вражеского укрепления как раз в районе ствола Юпитера и судя по тому, что через пару секунд изнутри вырвался столб огня вперемешку с вкраплениями разнообразной атакующей магии, выстрел оказался золотым и повредил внутри что-то действительно ценное. Вот только останавливаться на достигнутом он никак не собирался и до того как фантомы сделали свой новый шаг, всадил в их замок еще два зажигательных снаряда. Не отставали от него и расчеты 57-мм орудий. Пусть их снаряды имели куда меньшую мощь, но не ведавшие об астрономической цене этих боеприпасов девушки выпускали их в сторону замка десятками.

Тем временем набегающая волна теней напоролась на огонь оживших пулеметных гнезд и начала заметно рядеть. Вскоре к Альзаку с Биской присоединились и все остальные собравшиеся на оборонительной линии маги Хвоста Феи, но лишь немногие обладатели магии света могли противостоять бестелесным созданиям призванным из потустороннего мира. Однако, на место выбывших вскоре вставали новые тени и проверять у кого окажется больше сил в данном противостоянии видилось Виктору совершенно неверным. К тому же каждый призрак убитый световой пулей стоил лично ему полторы тысячи драгоценных, не считая его личного труда затраченного на производство этих боеприпасов.

Впрочем, не одному артефактору быстро надоело это действо. Увидев отсутствие какого-либо результата, Жозе перевел замок в режим "Титана" и от увиденного заклинания, что принялся чертить получившийся из замка гигант, даже у Макарова отпала челюсть. И если прежде мастер фей занимался лишь сдерживанием теней, прекрасно видя, что и без него дела идут неплохо, то с началом активации "Разлома бездны" перестал маяться дурью и показал почему имеет звание одного из десяти богоизбранных.

— Хватит, Жозе! — проревел превратившийся в гиганта Макаров. Причем мастер фей увеличился настолько, что даже превзошел по размерам Титана фантомов. Что уж было говорить о его силе. Преодолев жалкие пол километра всего за пол минуты, Макаров оторвал механическому гиганту сперва одну руку, а после и вторую, полностью лишая его возможности закончить заклинание. Вот только уже ощущаемая феями в своих карманах победа внезапно обернулась горьким поражением. Все же у магии увеличения тела мастера Макарова имелась одна ахилесова пята — в момент бытия великаном он превращался в мишень, промазать по которой не представлялось возможным. Вот и сейчас задумка Жозе, не удавшаяся в первый раз, наконец получила возможность быть реализованной. Появившийся в воздухе прямо над макушкой Макарова Ария водрузил на того теперь уже единственную ладонь и открыл глаза, что мгновенно увеличило силу его магического воздействия.

— Мастер! — разом взревели чуть ли не все феи, глядя на то как уменьшевшееся тело их мастера упало в успевшую вернуться обратно в залив воду.

Призвав чернокрылый доспех, Эльза стартовала с такой силой, что даже порушилась часть заговоренной каменной кладки бруствера тяжелого орудия. Следом за ней с помощью Хэппи рванул Нацу. Проморозивший себе дорожку прямо до тела мастера, устремился вперед и Грей со всеми, кто находился рядом с ним в тот момент. Естественно, все еще кружившие вокруг тени попытались помешать продвижению магов Хвоста Феи, но заградительный огонь открытый с четырех огневых точек надежно отрезал как их пострадавшего мастера, так и рванувших к нему магов от призванных слуг Жозе.

— Эй, здоровяк! — не остался в стороне и Виктор. Включив динамик своего шлема на максимум, он принялся привлекать к себе внимание сильнейшего из четырех элементов, чтобы дать своим друзьям как можно больше шансов. — Похоже, я зря оставил тебе вторую руку! Надо было отрубить обе! И еще что-нибудь из не особо нужного!

— Ты-ы-ы-ы! — взревел Ария, разглядев того, кто к нему обращался.

— Я, я! — издевательски засмеявшись, подтвердил Виктор.

Не говоря более ни слова, Ария метнулся к сволочи, что отрубила ему руку, пока он находился без сознания. И пусть на неизвестном маге на сей раз был совершенно иной доспех, он узнал голос того, кто подставился под его удар предназначавшийся мастеру фей. Каким образом этот маг смог уцелеть, Ария не понимал, но обходиться полумерами с развеиванием магических сил своего противника, он больше не собирался. На сей раз он планировал пустить в ход магию несущую только смерть и ничего более.

— Пространство смерти "Зеро". — выставив руку в сторону даже и не думавшего сойти с места мага фей, произнес Ария, чтобы максимально усилить силу заклинания. И стоило фигуре его противника оказаться в центре магического круга, сильнейший из четверки элементов рассмеялся, — Как же легко оказалось справиться с тобой, тварь!

— Что-то я не чувствую себя побежденным? — склонив голову набок, усмехнулся в ответ Виктор.

— Ничего страшного. Подожди немного и все узнаешь. — расплылся в довольной улыбке Ария. — Впрочем, у тебя и выхода то другого нет. Никто не сможет вырваться из активированного Зеро. И все живое оказавшееся в ее пределах умрет!

— Но как ты можешь убить того, кто уже давно мертв? — совершенно спокойным голосом поинтересовался Виктор, полностью преображаясь в мрачного жнеца. Выйдя под ошарашенным взглядом Арии за границы круга активированного заклинания, артефактор приблизился к своему врагу вплотную и слегка откинув полностью скрывавший голову капюшон назад, мило улыбнулся, демонстрируя идеально белые зубы и столь же идеально белые кости лишенного плоти черепа.

— Смерть! — икнув, Ария попятился назад от существа точно не могущего быть человеком.

— Именно! — проскрежетал зубами Виктор, опуская лезвие косы на шею противника. Правда, тот успел среагировать и создать щит из маны, так что завязшее в незримой преграде лезвие пришлось выдергивать и повторять атаку вновь и вновь.

Все же Ария не зря числился одним из сильнейших магов фантомов — ни один из двух десятков ударов так и не смог нанести ему серьезного ранения. Лезвие косы с немалым трудом преодолевало сопротивление защитных выплесков маны мага, оставляя лишь неглубокие порезы. Но вечно так продолжаться не могло — даже очень сильные маги не обладали достаточными запасами сил, чтобы непрерывно выплескивать ману в пространство. Тем более Ария только-только потратился на два очень сильных и оттого затратных заклинания. Потому, не было ничего удивительного что вскоре заточенная сталь все же вошла в его тело на всю длину. Вот только вместо косы, на которую было направлено все внимание мага, конец его сопротивлению положил совершенно неожиданно оказавшийся воткнутым ему в бок нож. А затем последовал еще один удар и еще один. Но если печень удалось спасти, разорившись на очередной выплеск маны, то легкое оказалось продырявлено вслед за почкой. Сбросивший же перевоплощение Виктор, войдя в раж, нанес еще три удара и отскочил от оседающего со сломанной в колене ногой и хрипящего отбитым горлом противника. Как бы он ни желал убить собственными руками сволочь ранившего их мастера — человека, что заменил разом отца, мать, дедов и бабушек многим из его согильдийцев, но смерть столь сильного мага могла позволить пробиться в этот мир как минимум паре низших демонов, чего нельзя было допустить ни в коем случае.

— А это тебе за мастера. — выстрелив из верного револьвера в кисть правой руки зажигательной пулей и проследив за тем как та развеялась по воздуху пеплом, с чувством внутреннего удовлетворения произнес Виктор. Вновь повторять свою ошибку и оставлять столь опасному противнику способность даже к частичному применению его магических сил, он не собирался. А в случае Арии все атаки производились им именно посредством рук, задавадших направление проведения атаки.

Осмотревшись вокруг и отметив два очага применения весьма сильной магии, что находились уже внутри заметно порушенного замка фантомов, Виктор поспешил в ту же сторону по оставленному Греем ледяному мосту, отстреливая по пути световыми пулями пытавшиеся остановить его тени. Конечно, можно было бы остаться и помочь остальным отбиваться от следующих волна за волной теней, но согильдийцы уже давно сориентировались и скучковались вокруг тех немногих магов, что могли применять магию света, а также стрелков явно не жалеющих выделенные Виктором боеприпасы.

Решив не мешать Грею с Нацу проверять на прочность своих противников, Виктор проскочил в замок, нырнув в одно из выбитых окон и мгновенно замер с отпавшей челюстью. Был ли это подарок небес или просто весьма удачное стечение обстоятельств, но помещение в котором он оказался являлось замковой библиотекой. Тут уж успевший распрощаться с таким знатным трофеем как сам замок его внутренний хомяк взвыл дурным голосом и полностью завладел рассудком артефактора. Когда Виктор все же вернул себе возможность соображать, он, как при недавнем посещении подземелий столицы, вновь начал ощущать себя раздутым шариком — так сильно был забит его пространственный карман. Причем, тело все еще пыталось впихнуть в него хотя бы пару дополнительных книг, но те лишь слегка искажались в его руках, не желая помещаться туда, где попросту не оставалось свободного места.

— Ничего! — прохрипел Виктор, поднапрягшись, — Маршрутка резиновая! Влезут все! — Кому как не артефактору было знать всю ценность хранящихся в запасниках магических гильдий фолиантов, потому, с трудом и практически треща от напряжения, он все же сумел впихнуть в карман еще одну книгу. Остальные же — из валявшейся под ногами кучи, были завернуты в сорванную с окон портьеру и заныканы под кучей добротной тяжелой мебели найденной тут же. Конечно, случись здесь появиться тому же Нацу и со всем этим добром можно было бы смело распрощаться. Но все же небольшой шанс уцелеть у книг имелся и Виктор очень сильно надеялся, что им повезет пережить сражение.

Миновав с десяток разгромленных комнат, Виктор все же вышел к залу откуда по всему замку разносился грохот ведущегося сражения. И почему-то он оказался совершенно не удивлен, увидев свою сестру вколачивающей в пол очередного попавшего под ее горячую руку фантома. Причем, если судить только по этому конкретному залу, минимум дюжина вражеских магов успели познать на своей шкуре, какой может быть Эльза в бешенстве.

— И это вы знакомы с ней всего несколько минут! — наставительно произнес Виктор, обращаясь к привалившемуся спиной к стене и косящему на него единственный пока еще не заплывший глаз магу. — А я с ней всю жизнь живу!

— Ты что-то сказал, братец!? — проревела не на шутку разошедшаяся Эльза, закончив таки изображать из себя паровой молот, тем самым давая шанс своей последней жертве на будущее существовавание. Потому что жизнью, судя по видимым травмам, ждущее его впереди вряд ли можно было бы назвать.

— Да так. — отмахнулся Виктор. — Ничего особого! Ты, кстати, не поможешь мне немного? — тут же попытался переключить он внимание сестры, дабы впоследствии не познать ее гнева на своей, порой, излишне болтливой, тушке.

— В чем?

— Нужен твой замечательный пространственный карман. А то я вот-вот лопну.

— И почему я не удивлена? — возведя очи к потолку, вздохнула Эльза. — Показывай, что ты там успел затрофеить.

Прокрутив барабан револьвера и выстрелив во все еще пребывающего в сознании фантома усыпляющей пулей, Виктор, намурлыкивая себе под нос что-то веселое, подошел к сестре и с немалым облегчением, вывалил на пол честно украденные книги.

— Решил восстановить свою библиотеку? — одним мановением руки убрав все в свой карман, поинтересовалась Эльза.

— Ну ведь надо с чего-то начинать! — просветлел Виктор, убедившись, что его трофеи отныне находятся в полной безопасности. — Я еще себе тут неплохую антикварную мебель присмотрел. Так что если уцелеет — обязательно приберу к рукам.

— Хм. Надо и мне будет присмотреть что-нибудь полезное в хозяйстве. — обведя взглядом разнесенный ею же зал, задумчиво пробормотала Эльза.

— Вот только чтобы прибрать что-нибудь к рукам, сперва надо найти комнату, где никто из наших еще не успел отметиться. А то судя по тому, что я лицезрел снаружи, четверть замка уже представляет из себя либо вылизанные огнем голые каменные стены, либо промороженный насквозь кусок льда. Кстати, ты кому на руки сдала мастера?

— Полюшке. Кому же еще! Она как раз прибыла в гильдию незадолго до начала сражения.

— Бедный дед. — шмыгнул носом Виктор, — Мне будет его не хватать. Прожить такую полную событиями и приключениями жизнь и быть убитым простой метлой. Это ли не настоящая насмешка судьбы?

— Дурак! — тут же отвесила брату подзатыльник Эльза. — Даже не смей говорить о смерти мастера! Понял меня!

— Так значит Макаров не помер? — раздалось с балкона второго этажа зала. — Какая жалость! — покачал головой мастер Жозе и тут же перестал сдерживать свою ауру, придавив двух пробравшихся в его замок фей к полу. — Ну да ничего. Как только я разберусь с вами, то поспешу исправить эту оплошность моих людей.

— Какая сила! — ошарашенно прохрипела Эльза, никогда доселе не сталкивавшаяся ни с чем подобным.

— Ага. Силен гад. — не стал спорить с ней Виктор. — Но в отсутствии мастера справиться с ним можем только мы.

— Справиться со мной? — усмехнулся Жозе, с немалым удовольствием во взгляде наблюдая за скрюченными телами двух магов фей, что доставили ему больше всего неприятностей. Особенно тот, что был полностью скрыт странного вида доспехом. — Никак, букашки грозятся закусать меня досмерти? — хохотнул он. — Посмотрите на себя, немощь! Мне даже стыдно убивать вас одним из моих сильнейших заклинаний. Хватит и простых теней. — с этими словами вокруг Жозе проявилось с десяток темных силуэтов тут же устремившихся к указанным целям.

Впрочем, долететь до намеченных целей им было не суждено. Виктор активировал пару вытолкнутых из пространственного кармана световых гранат и тени исчезли в потоках магии света.

— Мошки смеют противиться моей воле? — усмехнулся Жозе. — Интересно! Будь у нас побольше времени, я бы с удовольствием с вами поиграл! Но у меня сегодня по планам еще уничтожение всех ваших согильдийцев, так что прошу прощения, но еще больше продлить вашу агонию я никак не могу.

Спустившись с балкона, Жозе подошел к магам Хвоста Феи и спокойно подняв их за шеи, метнул в ближайшую стену. Не успели оба вновь осесть на пол, как подлетевший к ним мастер нанес столь сокрушительные удары, что доспехи обоих магов не только промялись, но и пошли небольшими трещинками. Все же попытки оказать сопротивление играючи отбивались, поскольку двигаться, находясь в состоянии как-будто ты плаваешь в густом желе, что Эльзе, что Виктору было более чем затрудительно.

Лишь перекинувшись в мрачного жнеца, Виктор смог начать двигаться наравне с противником и первым делом вырвал из рук Жозе сестру. Укрыв ее за одной из колонн, Виктор тут же метнулся к противнику, но как показало дальнейшее действо даже сил слуги Смерти оказалось недостаточно, чтобы на равных тягаться с постоянно подпитываемым энергией нижних планов бытия Жозе. Да, как оказалось, вся сила мастера фантомов происходила из его особенности заимствовать энергию инфернальных миров, а заодно призывать на свою службу слабейших из духов. Но увидеть это мог только тот, кто сам имел склонность к подобной силе.

Непрерывно атакуя противника, Виктор смог добиться того, что у Жозе все же сбилась концентрация и чудовищное давление его ауры начало заметно слабеть. Почувствовав, будто с его рук и ног сняли пудовые гири, Виктор ускорился еще больше и теперь уже мастеру фантомов пришлось уйти в глухую оборону и все чаще начать выплескивать ману, дабы защититься от мелькавшего перед глазами лезвия косы, что легко и непринужденно разрезало всех призываемых им призраков.

Внезапно, чудовищной силы удар пришедший откуда-то сбоку просто напросто снес Жозе. Лишь немалый опыт схваток с действительно сильными монстрами и одаренными позволил ему вовремя произвести очередной выплеск маны. Но даже так матово-черный мечь смог достать его и нанести первую почти опасную рану.

— Эльза, ты как? — своим мертвым голосом мрачного жнеца поинтересовался Виктор, отметив, что та облачилась в некогда подаренный им доспех убийцы теней.

— Уже лучше, Виктор. Извини, что заставила так долго ждать.

— Готовься Эльза и не упусти момент. — Виктор не стал уточнять какой именно, понадеявшись, что его сестра, имеющая за плечами немало боев, сможет разобраться в ситуации.

Получив от Эльзы едва заметный кивок, Виктор в одно мгновение "выпил" весь запас сил жнеца и в заполненном магией тьмы Жозе зале стало еще темней, а на отвесившего челюсть мастера фантомов устремилось лезвие гигантской косы, не менее гигантского мрачного жнеца.

Лишь одновременно выплеснув всю скопившуюся в его теле силу, мастер Жозе смог сдержать удар косы наполненный магией смерти. Но давление оказалось столь велико, что он аж рухнул на колени, а пол под ним обзавелся не предусмотренным конструкцией кратером. Хуже же всего было то, что девчонка не упустила предоставленный ей напарником шанс и едва не насадила его на клинок. Лишь в последний момент Жозе удалось призвать пару теней, которые прикрыли его своими "телами" и смогли отвести клинок в сторону, так что атака закончилась пусть и болезненным, но незначительным порезом, да может переломом пары ребер.

— Я все! — выдохнул упавший на колени Виктор, полностью исчерпав силы жнеца. Однако посмотрев на поднимающегося мастера фантомов, лишь простонал, да перекинулся в черта — полное преображение в представителя рогатого народа давалось ему с трудом, да еще и последствия оставляли желать лучшего, но сейчас требовалось непрестанно атаковать заметно просевшего в силах Жозе, чтобы не дать тому восстановить свой резерв.

Рыкнув, Виктор устремился в рукопашную, стараясь как можно чаще подставлять противника под удары принявшейся кружиться вокруг них Эльзы, но нанести когтями и копытами урон, что не смогла нанести даже коса жнеца, оказалось невозможно — уж слишком быстро мастер фантомов восполнял свои силы. Да к тому же оказалось, что в битве с чудовищно сильным магом возможности рукопашного боя Виктора заметно теряли в своей эффективности — все удары просто-напросто вязли в выставляемом Жозе щите. Лишь трижды Эльзе удалось пробить защиту Жозе, но на этом ее роль в битве и закончилась. Кипящий от ярости богоизбранный маг все же смог совладать с собой и успокоившись, вновь обрушил на фей всю силу своей ауры.

— Какая тяга к жизни! И какая интересная броня! — восхитился мастер Жозе, вминая Виктора в стену, отчего составляющие ее камни начали крошиться и осыпаться.

Эльза к этому моменту уже несколько минут как не могла даже пошевелиться, поскольку полностью отбитое и местами поломанное тело совершенно не желало слушаться и беззвучно плача, лишь наблюдала за тем, как ее брата используют в качестве боксерской груши. А любимое магострельное оружие артефактора выбитое из его рук еще в самом начале боя, было уже давно завалено под обвалившимися стенами. Единственное, что Виктор смог — еще пару раз применить свой трюк со световыми гранатами, сбивая потоками света тьму, что окутывала мастера фантомов и тем самым минимизируя силу его ударов, но в конечном итоге лишь еще больше раззадорил своего противника.

— Да что же ты за существо такое! — спустя пять минут непрерывной работы ногами и руками, выдохнул запыхавшийся мастер Жозе. Желание лично отомстить тому, кто еще недавно так надсмехался над ним и лишил пары зубов, а пару минут назад и вовсе едва не убил, все же победило здравый смысл и в конечном итоге вылилось в простой мордобой, от которого, впрочем, Жозе получал неимоверное наслаждение. Вот только орешек оказался чересчур крепким. Мало того, что маг оказался с немалым количеством неприятных сюрпризов в виде форм жителей нижних планов бытия и заставил его изрядно попотеть, так еще вернувшийся на его тело доспех, что он носил пребывая в человеческом облике, смог продержаться под его сильнейшими атаками почти две минуты! Да, сейчас его удары были лишь жалким подобием того, что он мог бы продемонстрировать будучи полон сил, но даже так творение неизвестного артефактора вызывало немалое восхищение.

Доспех сминался, шел трещинами, искривлялся и осыпался пеплом от непрерывных атак тьмой, но продолжал сохранять тело облаченного в него человека. А уж сколько всевозможных защитных барьеров ему пришлось проломить, чтобы добраться до стали брони! Хотя, наблюдая за тем как деформированные пластины, подвергаясь воздействию какой-то огненой магии, отчего от них шел неимоверный жар, возвращали свою первоначальную форму, Жозе начал сильно сомневаться, что это была сталь. Однако, никакие шедевры артефактного искусства не могли спасти пусть даже весьма сильного мага от разошедшегося не на шутку богоизбранного.

Вот только даже после того, как доспехи все же развалились на части, всевозможные чудеса даже не думали заканчиваться — тот, кто казался просто сильным магом раз за разом выплескивал из себя такие объемы маны, защищаясь от ударов, что вскоре даже самому Жозе стало откровенно завидно. Признаваясь самому себе, он не сомневался, что сам никак не смог бы столь долго продержаться под подобными атаками. Этот же, хоть и выглядел заметно побитым, но даже и не думал умирать. Наоборот, скалился и то и дело подначивал его еще больше, заставляя расходовать на себя все больше сил и времени.

В очередной раз нанеся удар по красноволосому парню, отчего последний отлетел метра на три и с хрустом впечатался в непонятно каким чудом продолжавшую стоять каменную колонну, Жозе глубоко вздохнул и неимоверным усилием воли заставив себя перестать обращать внимания на колкие комментарии избиваемого им мага, медленно подошел к девушке, от которой все это время весьма эффективно отвлекал его маг.

— Титания. — хмыкнул Жозе, поднимая Эльзу за волосы, — Сильнейшая волшебница Хвоста Феи. Кто она тебе? — повернулся он к ползущему к нему на четвереньках Виктору, — Возлюбленная? Хотя нет. Судя по цвету волос — скорее сестра. О! Похоже я угадал! Занятно, занятно. Я и не подозревал, что у Титании имеется столь сильный брат. Умеет же Макаров прятать своих козырей! Ну да ничего. Сейчас я прикончу вас. А после доберусь и до всех остальных. А что это мы молчим? Почему не хохмим как раньше? Неужели больше не смешно?

— Отпусти ее. — сплевывая тягучую кровавую слюну с осколками зубов, прохрипел Виктор.

— А то что? Убьешь меня? — усмехнулся Жозе. — Так тебе силенок не хватит! Или ты еще не показал мне все на что способен!?

— Тебе же нужен я! Так вот он я! Еще один удар и ты победил! Отпусти ее! — едва сохраняя фокусировку зрения, только и смог прокричать Виктор, вложив в это дело все остатки сил.

— Ну раз ты так просишь! Хорошо! Она свободна! — расплылся в улыбке Жозе и проткнул тело Эльзы сформировавшимся из тьмы клинком, — От всего!

— Не-е-е-т! — смотря на упавшую безвольной куклой на пол сестру, завопил Виктор. Оставшихся крох сил едва хватило на то, чтобы под любопытно-насмешливым взглядом Жозе подползти к бледнеющей на глазах от потери крови Эльзе и попытаться зажать ладонями кровоточащую рану. Замаха мастера фантомов он уже не видел. Впрочем, не видел он и подоспевшего как никогда вовремя товарища.

— Ледяна Гробница. — раздалось на грани слышимости и с трудом повернувший голову Виктор смог увидеть как застывает во льду перекошенное от ужаса и отчаяния лицо мастера Жозе, а также как исчезает, превращаясь в мельчайшие льдинки один из его лучших друзей.

— Грей! Суицидник хренов. — только и смог простонать Виктор. — На одной силе воли поднявшись на ноги с удерживаемой на руках Эльзой, Виктор подошел к застывшему во льду Жозе и прислонившись лбом к обжигающе холодной поверхности, прошептал, — Спасибо тебе.