Арка 4

АРКА 4.

Глава 38.

Длинноволосая блондинка прошлась взглядом по своим сопровождающим, оценив, насколько они выполняют задачу по ее сопровождению, а затем снова опустила взгляд себе на колени, где спал ее сын.

Облегчение, которое испытала Ино, впервые взяв на руки своего ребенка, не сравнить ни с чем. Мальчик, не смотря на проблемы при рождении, был здоров, насколько вообще может быть здоров ребенок с преждевременно развитой чакросистемой. Немногим меньше обычных детей, и совсем легкий, едва перевалил через полтора килограмма после рождения. Иноджин просто не мог быть нормальным ребенком. Слишком спокойный, почти не плакал, только смотрел своими сероватыми без зрачков глазищами, редко реагируя на происходящее вокруг. Когда рядом что-то неожиданно шумело, он поворачивал в сторону шума глаза, но не голову, будто видел не глазами. Это немного пугало, хотя Тсунаде сумела ее убедить, что это, возможно, наследие его отца. Такое бывает, когда приобретенные одним Синоби способности наследуются его детьми. Правда, бывает это редко. Сейчас Иноджин спал, он вообще много спал и мало двигался. Сенсорная перегрузка вместе с давлением от развития чакросистемы. Обычно додзюцу, Шаринган и Бьякоган, активируются ближе к окончанию академии, когда носитель уже может справляться с нагрузкой. Иноджин будет всю жизнь жить с этими способностями, даже не представляя, как видят этот мир обычные люди и Синоби. Слепой наоборот. Слишком зрячий. Пределы его способностей пока были очень невелики, ну так и от роду ему было всего ничего. Но все это было неважно. Первый раз взяв его на руки, Ино плакала от счастья и облегчения, а малыш хлопал своими глазами. Сейчас же он спал, а рядом, на коленях, спал фенек. Зверек был единственным, кто мог вызвать у Иноджина улыбку. Лис позволял хватать себя за нос, уши и хвост, и вообще всячески ласкался с мальчиком, и Иноджин даже иногда смеялся, когда зверек терся об него.

Крытая повозка качнулась на повороте, отвлекая от мыслей. В эту поездку Ино собралась, как только убедилась, что ее сын здоров. Просто не могла поступить иначе. Тогда, сразу после родов, выплакавшись на плече доброго и в целом честного, но совершенно чужого ей Юшенга, она кое-что поняла. Нет, скорее почувствовала. Почувствовала, что нужно что-то изменить. Что она сейчас совсем не та, кем должна быть. И делает совсем не то, что должна делать. И это поселившееся внутри чувство заставило ее действовать.

Первым ей попался именно Юшенг. Он не появлялся слишком часто, но все же навещал ее, и, похоже, вполне искренне поддерживал. Когда он в очередной раз вошел в выделенную ей палату, девушка оглядела тюнина с ног до головы. Молод, привлекателен. Возможно, если бы она была свободна, у него был бы хороший шанс покорить ее сердце. Но, кем бы она была, если бы не ворвавшийся в ее жизнь Като? Именно Като изменил ее изнутри, сделав той, кто она есть сейчас. Она не сразу поняла это, пожалуй, даже слишком поздно. Его взгляд на мир, его отношение к миру, ко всему миру. И сейчас она немного корила себя за то, что поняла это так поздно. Снова обвела взглядом гостя. Она, ведь, по сути, действительно свободна. Вряд ли она будет способна на какие-то чувства после потери Като, но... Но если ей зачем-то потребуется Юшенг рядом с собой? Она — мать будущего главы клана. Иноджина нужно научить, передать наследие его отца. А пока он слишком мал, наследие Като в ее руках. Значит, если это будет необходимо, она ляжет под Юшенга. Но не сейчас, и не в ближайшее время. Сейчас молодой Синоби даст ей все, что она попросит, и без радикальных мер.

— Ино, — он улыбнулся, не понимая, не замечая, как девушка смотрела на него, — как ты?

Удивительно, но он, похоже, искренне переживает за нее. Редкое явление для мира Синоби. После Като,с его маниакальным недоверием ко всем окружающим, и вовсе смотрится чудно.

— Лучше, — натянув привычную маску, кивнула Ино.

Правда, в этот раз маска легла куда легче, и без внутренних противоречий. Да, раньше она просто натягивала маску, чтобы никому не показывать, что она на самом деле чувствует. Сейчас же ей нужен был этот человек. Они завязали пустой бессмысленный разговор, и Ино отстраненно подумала, что политика — действительно грязное дело. Дерьмо, как весьма точно выразилась Момоко, двоюродная сестра Ино. Большая куча вонючего дерьма. В которую ей предстоит окунуться. Иначе ее сын так и не получит наследства отца. Да, отец сделал его наследником, и все такое. Но даже внутри клана найдутся те, кто захочет если не отобрать, то ограничить будущую власть Иноджина. Ино не собиралась этого допускать. Она посмотрела на Юшенга. Парень вполне искренне ее поддерживал. Но ей не помешала бы его верность. Хваткий, молодой, перспективный. Но как ее обеспечить? Отставив в сторону всякие глупости, вроде подкупа или постели, Ино задумалась над тем, что ему действительно хочется, и что она может дать. И с внутренней улыбкой она это поняла. Его клан. Обладая достаточным влиянием, она вполне сможет вписать Мисаши в Коноху. Вот этим действительно можно будет купить его преданность.

— Юшенг, — оборвала она пустой разговор, — у меня к тебе есть просьба.

Парень кивнул:

— Все, что в моих силах.

У Ино не было какого-то четкого плана действий, но зато была цель. Цель, к которой стоило стремиться. Но не стоит действовать слишком резко. Начать лучше с малого.

— Ты мог бы подобрать мне человека для выполнения одной миссии за пределами Конохи?

Юшенг ожидаемо удивился.

— Да, это не сложно, но...

— Спросишь, почему я не обращусь в свой клан или в резиденцию Хокаге? — предугадала вопрос Ино.

Тюнин удивленно кивнул, а затем выразил понимание:

— Кажется, я понял, почему ты обратилась ко мне.

Ино до этого момента даже не представляла, что репутация Като и отношение к ней в деревне пойдут на пользу и развяжут ей руки. Но сейчас ей нужно обратить себе на пользу все, что происходит вокруг.

— Уточни, для какой именно задачи нужен человек. Чтоб я знал, кого искать.

Ино уточнила. Ей нужен был тот, кто аккуратно, по возможности не обнаруживая себя, соберет информацию об активах кланов Яманака и Учиха. И то, и другое, было сопоставимо с определенным риском, но Ино не нужны были секреты. Только общая информация, чтобы понять масштабы возможностей обоих кланов. Как-то так получилось, что со смертью Като все его накопления, сбережения и подчиненные ему люди ушли мимо нее. В тот момент она, конечно, не могла ими распоряжаться. Да и, если быть честной, и сейчас так сразу она ими распоряжаться не смогла бы, даже будь у нее такая возможность. Но все это ушло мимо ее, и было разделено между Корнем, Яманака и Учиха. И никто даже не заикнулся о том, что все нажитое ее мужем должно принадлежать ей. Можно было бы напомнить об этом отцу, Саске и Шикамару, но... Это будет просто подачкой. Нет, она пойдет другим путем.

Юшенг, поняв, что хочет от него Ино, кивнул, обещая сделать все в лучшем виде. Это была еще проверка и для него, потому как Ино собиралась собрать эту же информацию и другим, более надежным способом, а затем сравнить результаты. А заодно и понаблюдать за реакцией тюнина на ее действия.

Так уж получалось, что сейчас для Ино было самое подходящее время. Подготовка к конфликту с Водой имела сразу два положительных последствия. Во-первых, она занимала большую часть сил кланов и самой Конохи, не позволяя выделить лишних людей на сторонние проблемы, вроде внимания к предприятиям, принадлежащим двум кланам. Во-вторых, это самое внимание могут списать на действия нейтральных стран, которые, наверняка, так же увеличат интенсивность сбора информации, насколько смогут. Так что человек, выбранный Юшенгом, мог запросто затеряться среди остальных.

Про то, что захапал себе Корень, Ино не забывала, но пока не торопилась обращать на себя внимание сильнейшей, пожалуй, организации Конохи. Начинать следовало с малого. Пока только разведать и приготовиться. Начать действовать стоит уже после начала военных действий. Тогда у нее будет больше пространства для маневра. То, что она собирается пользоваться сложным для деревни временем, Ино отчего-то совершенно не трогало. Она же не вредить собралась, а просто вернуть все на свои места. Так, как должно быть.

Когда Юшенг покинул палату, Ино думала над тем, что делать дальше. И пришла к выводу, что ей стоит ненадолго покинуть Коноху. Перестать маячить перед глазами, чтобы все вокруг сосредоточились на войне и забыли о ней на какое-то время. Конечно, мама о ней не забудет, да и отец, наверное, тоже. Но все равно они будут вспоминать о ней, а не видеть своими глазами. Это — разные вещи. О том, куда отправиться, вопроса не стояло. Место, где Ино сможет развернуться, и где у нее уже есть некоторые связи, только одно — Столица Страны Огня. Оставалось только дождаться выписки.

Тсунаде-сама и Амаки-сан не стали долго держать ее и Иноджина в госпитале. Несмотря на все проблемы, и она сама, и малыш были здоровы. В очередной раз проверив их состояние, Амаки-сан решила отправить их домой, наказав регулярно посещать медика.

Но дома Ино провела всего три дня, после чего вытащила к себе Момоко и, попросив ее часик посидеть с меланхоличным и безразличным к окружающему малышом, дошла до резиденции Каге. Для поездки в столицу ей необходимо сопровождение. В первую очередь потребуется нянька, которая возьмет на себя обязанности по уходу за домом, но ее Ино уже наметила в своем клане. А еще ей нужна была команда гэнинов. И, желательно, толковых, насколько вообще могли быть толковыми гэнины. С этим вопросом можно было обратиться к Шикамару. Ино не сомневалась, что бывший напарник найдет ей подходящих людей. Но! Во-первых, ей совсем не нужен был дополнительный пригляд. С молодыми, недавно закончившими академию, гэнинами, она могла договориться и сама, сведя утечку информации к минимуму. С подсаженной Шикамару командой такой фокус не пройдет. Да и аналитик задумается над тем, зачем ей, молодой матери, команда Синоби, да еще и в столице. Нет, к Шикамару она обращаться не стала.

Вместо этого озадачив этим Шизуне. Молодой Ирьенин работала с хозяйственными миссиями, и распределяла на них молодые или просто слабые команды. Конечно, Шизуне делала это не одна, но процессом рулила именно она. И, если об управленческих качествах ученицы Хокаге ничего плохого Ино сказать не могла, то вот хватка... Вероятность того, что девушка обратит внимание на странности, которые однозначно заметит Нара, стремилась к нулю. Не тот формат мышления у нее.

— Команда гэнинов? — Шизуне оставалась в кабинете последней, распределение миссий уже закончилось, и она закрывала бумаги, остальные чиновники уже ушли.

— Да, — кивнула Ино, — хочу уехать из Конохи ненадолго, отдохнуть от...

Ино замолчала, отведя взгляд. Играла, обманывать нехорошо, но что делать, если это ради достижения цели.

— Да, я могу тебя понять, — вымучено улыбнулась Шизуне, ничего не заподозрив, — так тебе нужно сопровождение?

Блондинка кивнула:

— Да. Брать большую команду не хочу, чтобы не привлекать внимания... — Ино помялась немного, — да и не время сейчас для этого. Сильные Синоби и здесь нужны. Но нужны ребята поумнее...

Дзёнин немного удивилась:

— Поумнее, это...

Ино развела руки в стороны, как бы извиняясь:

— Это столица. Вся элита Страны Огня там ошивается. В таком месте нужно вести себя осторожно, иначе найдешь проблемы на ровном месте.

Шизуне отложила бумаги и присела на краешек стола:

— Да, здесь ты права. Вы же там, считай, представлять Коноху будете...

Ино внутренне удивилась. Как-то это было... легко? Ей казалось, что подвести человека к необходимой тебе мысли достаточно сложно. Но сначала Юшенг, не заметив подвоха, сделал именно то, что ей было нужно. А затем и Шизуне так же легко заглотила наживку и сама убедила себя, что Ино действительно нужны толковые ребята в сопровождении.

А куноити, тем временем, кивнула каким-то своим мыслям и воодушевленно улыбнулась.

— Да! Я знаю, кого тебе стоит взять! Молодая команда, перспективная. Сейчас...

Молодая женщина обошла стол и начала перебирать бумаги, попутно комментируя:

— Ребятам немного не повезло, их выпуск выпал как раз на... Ну, — Шизуне немного мутилась.

— Я поняла, продолжай, — успокоила ее Ино, проглатывая боль от воспоминаний. Нет, сейчас не время и не место.

— Их капитаном сначала назначили Аято Сарутоби, но он проработал с ними лишь две недели. Затем его сменил Казунори Уетсуги. Но даже так в команде парень из клана Инузука, Рейджи, это во-первых. Во-вторых Юдзи Такацу, молодой начинающий ирьенин, из семьи потомственных медиков, несколько поколений работавших с Кланом Сарутоби. Ну и Нана Оцуки, умная девочка, но из семьи торговцев, работавших на Сарутоби, пусть и не напрямую. Понимаешь, как у них с миссиями?

Догадаться было не сложно. Изначально никакой травли Сарутоби и их союзников не намечалось. Но старейшины клана, посчитавшие милость Корня за слабость, решили отыграться. Напрасно, Корень ответил безжалостно, и по самому больному месту. По кошельку клана. У самих Сарутоби, как и у почти всех их союзников, начались черные дни.

— Эм... — Ино была несколько удивлена такому предложению, — ты уверена, что это те люди, которые мне нужны?

Но Шизуне уверенно кивнула:

— Абсолютно. Они умные детишки, похоже, их команду специально для чего-то собрали. Но теперь это уже не важно. Они, конечно, понимают, из-за чего у них все проблемы, но... — куноити ободряюще улыбнулась, — но ответной злости пока не испытывают. Так что, если отнесешься к ним нормально, и не будешь заострять внимание на проблемах их семей и кланов, все будет отлично.

Ино уже подумала отказаться, но... А ведь это был шанс! Даже можно сказать — удача. Дети из опальных семей, которым она сможет оказать покровительство. Сейчас это звучало смешно, как политическая фигура Ино — ноль. Даже у Иноджина вес поболе будет. Но это сейчас. К тому же... Клан Инузука. Собаки лишились защиты хозяина. Над этим стоит подумать. Впрочем, Ино так же чувствовала, что Шизуне отдает ей именно это команду неспроста. Видимо, дзёнину просто жаль их, и она уверена, что в предстоящей войне детишек могут запросто разменять. А вместе с Ино они, возможно, будут далеко от театров боевых действий. Но даже так это был отличный шанс получить относительно верную команду.

— Ну, — Ино натурально изобразила сомнения, — я не уверена. Но, если ты действительно так считаешь...

— Поверь мне! — Шизуне гордо вскинула головку, — я этим уже почти полгода занимаюсь, и знаю, что к чему.

Блондинка внутренне улыбнулась. Договорившись о месте и дне встречи с командой, Ино еще немного времени потратила, расспрашивая Шизуне о ее работе и последних слухах, и отправилась домой. Ее ждал Иноджин.

Последним штрихом стала Такара. Если Ино с детства так или иначе немного натаскивали на роль будущей жены главы клана, а возможно и самой главы, то Такару этому никто не учил. Как итог — пока девушку поддерживали из тени,сначала Като, а затем Корень, все было нормально. Но, когда ресурсы Корня были перераспределены на другие нужды, да еще и добавился второй ребенок... В общем, девушка немного не справлялась. Саске, насколько мог, пытался ей помочь, но тоже был ограничен во времени и ресурсах. А ведь клан Учиха владел некоторыми активами в столице. Теми самыми, что получил когда-то Като.

— Я собираюсь уехать в Столицу на время, — как бы между делом обронила Ино. — Тебе там ничего не нужно?

Такара, кормившая милого, но слишком непоседливого мальчика, посмотрела на Ино, как на спасительницу. Это действительно было не слишком сложно.

Если не считать сложного разговора с родителями, в котором Ино пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сохранить обыденную маску, носимую ей с момента смерти Като, во время которого она и выпросила себе няньку, мать Момоко, Нацуки-сан, на этом подготовка к поездке была закончена.

Ино ждала Столица, и девушка была абсолютно уверена, что там у нее не получиться совершить задуманное так же просто.

Глава 39.

— Как говорил Като: "Запомни ученик, рожденный бегать — пизды не получает". Чтоб ему, гниде, плохо жилось...

Грязная, местами порванная, одежда прилипла к мокрой от пота спине. Опираясь спиной о стену, он восстанавливал сбитое дыхание. Запоздало заметил засевший в плече сюрикен, и, презрительно хмыкнув, вырвал железку из плоти. Орочимару оказался дерьмовым учителем. Из всех людей, которые когда-либо обучали Инахо, Белый Змей был, пожалуй, худшим.

"Хотя, — пробежала мысль, — я не прав в своих суждениях. Орочимару не человек уже, давно. Это пугает... и, что уж таить, восхищает"

Сеннин ничего не объяснял, просто давал свитки с техниками и периодически выгонял на полигон, где Инахо пытались убить кто-то из подопытных тварюшек. Что-то вроде вот этой.

Трехпалая чешуйчатая лапа высекла искры там, где он стоял секунду назад.

— Камень 'слышит' тебя малыш, хе-хе! — приседая, бросил Инахо, позволив мускулистому хвосту приласкать волосы, и ударил в ответ.

Крепко сжатые на манер копья пальцы входят в горло монстра, когда-то бывшего человеком. Используя краткий миг удара для шага вперед, Инахо сокращая дистанцию. А затем, отталкиваясь ногой от пуза врага, отскакивает назад. Даже смертельно раненые эти твари не оставляли попыток нанести еще хотя бы один удар. Но конкретно этот уже вряд ли... Инахо заимел привычку оставлять обломки когтей в ранах. Ящер ревет, раздирая лапами горло, пытаясь вытащить острые осколки, поливая все вокруг вязкой кровью.

"...неужели он действительно был человеком? Змей, с каждым днем я все больше начинаю понимать кто ты на самом деле. Ты пугаешь меня, Орочимару, ненасытный демон, навсегда забывший что родился человеком и от плоти людской..." — подумал парень, глядя на умирающее существо.

Царапина на плече, куда попал шурикен, почти не кровоточило, не смотря на свежую рану и активные движения. После операции раны заживали несколько быстрее, чем раньше, да и нанести эти раны стало не в пример сложнее. В теле бурлила мощь, а чакра изменилась, эволюционировав. И Инахо чувствовал что-то еще, какую-то капельку... пылинку, частичку совершенно необъяснимого! Маленький ручеек силы, который тянул непонятно откуда. Еще одна загадка, отложенная на потом. Их уже не мало скопилось. Но, чтобы продвинуться к своей цели, для начала он должен был...

— УНИЧТОЖИТЬ ВАС, мерзкие уроды!!!

Из-за угла выпрыгнул очередной прихвостень Орочимару. Парень в такой же поношенной одежде запрыгнул на стену и бросился на Инахо, замахиваясь кулаком для атаки. Бледные волосы разметались по воздуху от резкого рывка, Инахо перехватывает руку и переворачивает неудачника через себя, приложив его спиной об пол. Из-за поворота уже выпрыгивают несколько новых говнюков. Появившийся первым сложил печати концентрации и выдохнул блядским огнем. Не покрывая тело камнем, Инахо просто швырнул наперерез технике тело первого противника.

Одной рукой собрав печать концентрации, второй он ударил кулаком по стене, используя новую технику, подаренную сенсеем. Инахо не терпелось ее опробовать. Глаза прикрывает корка наросшей брони, успев защитить зрение от густой пыльной завесы, заполнившей помещение. Предусмотрительно задержав дыхание, Инахо прыгнул на потолок, цепляясь босыми ступнями. Снизу доноситься надрывный кашель вперемешку с рычанием и злыми матами. Тварям не нравится.

Инахо проскальзывает мимо толпы, но несколько из них успевают заметить это, бросаются в погоню.

Вперед вырывается некто с собачей головой, скалящий клыкастую пасть. Инахо не видит его, но очень живо представляет. Не спрыгивая с потолка, он приседает, касаясь камня всеми конечностями кроме руки, которую вскидывает с печатью концентрации. С потолка вниз обрушивается каменная плита, закупорившая комнату с монстрами.

Стук удара. Морда по ту сторону плиты ударяется об внезапно возникшую преграду. Сквозь камень донесся вой и скрежет. Смертники отчаянно пытались выбраться из ловушки. Кашель звучал все отчетливее, и становился болезненным и натужным.

— Не серчайте ребята, перед смертью не надышишься, — улыбка выходит более похожей на искреннюю, а не ее обычное кривое подобие.

На миг он испытывает отвращение к самому себе, всему миру. Но все проходит так же быстро, как и накатило.

"Я — Синоби, они — расходный материал" — мысленно успокоил себя парень. — "Естественный отбор", так Белый Змей это называет? Долой пустую рефлекцию, новые мешки с кровью уже на подходе!"

Он снимает защиту с глаз и, приложив ладонь к стене, формирует из камня копье. Из-за поворота выскакивает вполне себе гуманоид, разве что весь в шерсти. Он удивленно замирает, после чего опускает глаза и видит торчащее из груди копье. Делает пару шагов в сторону противника, после чего с тихим рыком заваливается навзничь. Плечо Инахо заныло от сильного броска. Но он привычно отстранился от боли, и рванул в ту сторону, где скрылся товарищ волосатого. Трусливый говнюк решил удрать.

Случайно выскочившего из-за поворота неудачника Инахо схватил за кисти и боднул выращенным на голове рогом, пробив хрупкое тело насквозь. После чего отбросил в сторону по традиции оставив рог в теле. Вроде бы когда-то Минакуро рассказывал про диковинного зверя, который атаковал врагов рогом. Что ж, если у кого и стоило учиться сражаться, то у зверей, а не людей. Сзади уже бежало еще несколько уродцев, готовых хоть зубами кусать свою жертву, лишь бы угодить своему хозяину. Куски дерьма.

Противник показался за поворотом, уже складывая печати. Инахо прыгает, поднимаясь по стенам метра на два над полом, прежде чем метнуть с двух рук выращенные на пальцах когти. Снаряды пробивают шею чудовищу, но Инахо этого уже не видит. Удар прилетает откуда-то сбоку. Удар, заставивший укрепленную за секунду каменной чешуей тушку пробить стену и оставить вмятину на следующей. Удар, кажется, пришелся по голове, так как в черепушке стоял оглушительный звон.

Поэтому того, как его схватили за ногу и с размаха приложили о каменный пол, а затем пару раз об стену, парень почти и не заметил. Но в какой-то момент чакра Сенджу все же сработала, прочищая мозги и возвращая четкость происходящему вокруг. По словам очкастого пидора Тобирама, как и его брат, был очень живучим Синоби. Вроде как они оба даже что-то специально делали со своими телами для повышения живучести и выносливости. В такие моменты Инахо готов в это поверить!

Глядя на несущийся в лицо крупный кулак, размером с собственную голову, Инахо вскинул руки, блокируя удар. Все равно впечатывает обратно в пол, но уже без последствий. Он сложил печати концентрации и тут же развел руки в стороны. Камень в стенах, повинуясь вбросу чакры, вырвался из своих мест, облепляя руки, превращаясь в огромные каменные перчатки.

— Сейчас я вам задам, мудачье! — насмешливо скалясь, выдохнул парень, прежде чем начать атаку.

Замах, размазавший об стены двух неудачно подскочивших придурков, и он бросается в атаку на крупного толстого урода, покрытого извилистыми линиями проклятой печати. Бойцы сцепились, лупя друг друга размашистыми ударами. Но толстяк был способен лишь размахивать кулаками. Куда более опытный и техничный Инахо, проведя несложную но эффективную обману, выбил все дерьмо из этого гада, оглушая красивым ударом в подбородок. После чего, смакуя момент, замахнулся остатками правого каменного кулака, и со всей злобой воткнул его в морду этого жирного толстого долбоеба.

— Вот так! Нехуй меня оглушенного бить! — бросил Инахо, глядя в месиво, оставшееся от лица.

Размазав об стены еще нескольких уродцев, он натыкаюсь на очередного пользователя джуина. Какая-то баба, худая, но гибкая и быстрая. Первым же ударом она вогнала свои когти в плечо парня, едва не заставив взвыть. Коготки явно достали до самой кости. Пара тяжелых ударов по лицу ее не оглушили, но третьего удара она дожидаться не стала, дистанцировавшись, а затем снова бросившись в атаку. Отбив удар, Инахо пинком отбросил дуру в сторону, но со всех сторон снова начали набегать тупоголовые подопытные.

Первого прыгнувшего на него противника парень перехватил и вбил головой в стену. Но уже второй сумел с разбега заехать ногой в грудь. Остальные набросились кучей. Попытались.

— Сад Шипов, сука-блядь-вашу-мать!

По лабиринту пронесся вопль боли. Но вопили лишь те немногие, кто пережил атаку, большинство просто разорвало на части.

Но страшила с длинными и острыми когтями прикрылась телами своих же, спасаясь от брызнувшей во все стороны смерти. Переждав технику, по трупам таких же как она, сучка бросилась в атаку, размахивая своими когтями, без особого напряжения прорезающими каменную броню. Первые же два взмаха оставили несколько длинных рваных царапин на груди. Отступив в сторону и прижимаясь спиной к стене, Инахо усилием воли раскрывает проход в стене, и вваливаюсь в него, закрывая за собой. Когтистая сука пытается достать до противника, но ее рука застряла в закрывшейся стене, оставив на стороне Инахо свою торчащую ладонь. Зло ухмыльнувшись, парень схватился за ладонь и, не спеша, сжал, пока не захрустели кости, и с той стороны не раздается крик-визг боли.

Рядом раздался знакомый металлический шелест цепей. Красноволосая сучка где-то рядом. Гребаный полигон был насыщен чакрой, что не мешало использовать техники, но вот искать других прислушиваясь к камню было очень сложно. В случае с этой сучкой вообще бесполезно. И до кучи она сама была сильным сенсором. Инахо не спеша двигался по каменному лабиринту, прислушиваясь к каждому звуку. Прихвостни Орочимару держались на дистанции, распуганные своей тюремщицей. Они тоже слышали шелест цепей, и боялись.

И все же атака не была неожиданной. Тело, повинуясь инстинктам, сработало быстрее, чем мозг успел понять, с какой стороны пришла опасность. Цепи бессильно бьются об пол, выдав жалкий звон. Инахо перехватывает их покрытыми матово черной чешуей руками, и наматывает на кисти. Цепи, ощетинившиеся шипами на каждом третьем звене, царапают чешую, но не более.

— Нашла, — процедила Карин, сверля противника своим презрительным взглядом.

Инахо поднимает ногу и с усилим опускает на пол, сопровождая движение посылом чакры. С тихим треском ровный квадрат под его ногами отделяется от остального камня, и образовавшаяся плита резко уходит верх. А Карин не ожидавшая такого оказывается в воздухе. Инахо, перевернувшись в полете и, коснувшись пальцами ног потолка, отталкивается от него, врезаясь в девушку, в полете покрываясь броней и запуская в полет острые когти. Красноволосая выпускает в ответ десятком цепей сразу.

"И все же, она сильная" — проноситься в голову парня.

Цепи вгрызаются в стены, на миг фиксируя ее положение, а затем она, пользуясь цепями, как лапками, уходит в сторону, уклоняясь от атаки. Инахо пролетает мимо, пока удерживаемая им цепь не натягивается. Карин сдвигается вверх, дергая за натянутую цепь, но на этот раз противник летит напрямую в потолок. Перед самым ударом Инахо успевает сложить печать:

— Дотон!

Парень врезается в потолок с диким грохотом, от удара трескаются и начинают рушиться ближайшие стены. По потолку пробегает длинная трещина, и, останавливаясь над противницей, осыпается на нее градом мелкой каменной крошки. Дезориентированная куноити на секунду теряет концентрацию. Инахо, выпуская многострадальную цепь, рывком прыгает к ней. И, биджу задери, подводит его именно треснувший потолок, не дающий достаточной опоры. Рывок получается на таким резким, каким должен быть. Она успевает закрыться цепями и руками, и прямой, пусть и мощный удар, врезается в подставленный блок. И даже так от удара Узумаки улетает до ближайшей стены. Все те же цепи, видимо, на уровне инстинктов, слегка ослабляют удар о стену, но она все равно болезненно вскрикивает, выплевывая капли крови.

И все же она Узумаки. Встряхнув гривой алых волос, она обращает на Инахо взгляд, полный не высокомерия, а настоящей ярости. Резко вскидывая руку, с которой вырывается цепь, она выкрикивает:

— Иди сюда!

В этот раз цепь летела значительно быстрее, но Инахо отбил ее, ударив по острию бронированным кулаком, с некоторым удивлением услышав хруст костей в ладони и увидев осыпающуюся броню. Боль от переломов пришла с некоторым запозданием.

Не дожидаясь новой атаки, Инахо перекатом уходит за стену и бросается к озеру, которое, пусть с трудом, но ощущает. Разъяренная куноити преследует, дышит в спину, словно ищейка. Инахо, словно зверь, виляет, меняет направления, уходя от пробивающих стены цепей.

С разбега, не позволяя себе даже на миг замедлиться, он ныряет в подземное озеро. Только там тратит секунду на то, чтобы вправить кости, и резко всплывает из-под воды в десятке метров от места, где нырнул, сходу выстреливая в сторону уже прибежавшей Узумаки несколькими режущими сгустками влаги. Сучка, опираясь на свои цепи, чем напоминала паука, резко ушла вверх, выстреливая в ответ.

Инахо отпрыгнул с поверхности воды, поднимая за собой мириады брызг, заслоняющих обзор, на твердый камень, в прыжке складывая печати. Коснувшись тверди, он хлопнул ладонями шероховатой поверхность камня, и потянул его вверх. Вырвав два крупных куска, толкнул их вперед, сопровождая толчок посылом чакры. Камни, быстро приближаясь к противнице, дробились в полете, разваливаясь на десятки тонких колышков. Как куноити сумела своими цепями остановить несколько десятков осколков, превращая их в пыль, он не смотрел. На ходу складывая печати, Инахо с легким напряжением создал земляного клона, сразу бросив его в бой и возвращаясь на воду. Создать водного клона было куда сложнее, но и он тут же бросился в атаку, отвлекая внимание противницы от парня.

Клоны бросились в атаку с двух сторон, а сам Инахо по рваной траектории рванул в обход, чтобы зайти из слепой зоны, созданной пылью. Он отлично понимал, что сучка все равно его заметит, но та лишь ощущала чакру. Не видя цели, она не знала, какие печати складывал противник или вообще что делал.

Пришли ощущения от уничтоженных клонов. Каменный разлетелся первым, водный лишь с небольшим опозданием, почувствовав на себе размашистый горизонтальный удар. Уходя от этой атаки, Инахо прыгнул на стену. Цепи шаркнули по стене чуть ниже его, и сразу последовал вертикальный замах, прошедший по касательной к поверхности стены, заставив Инахо спрыгнуть. А затем он сразу скользнул вниз, прижимаясь к самому полу, грязному от брызг воды и стоявшей повсюду пыли. Горизонтальный замах цепи прошел над головой, лишь едва задев волосы. Коснувшись грязи, парень находу сформировал комок и бросил его туда, где, по его ощущениям, должно было находиться лицо куноити. Третий удар цепи все же задевает его, вскользь приложив по спине, но, судя по выкрику, грязь все же достала эту сучку.

Плюнув на боль от удара, Инахо последним рывком преодолел разделявшее их расстояние, формируя защитный покров. Карин успела ударить, скорее по ощущениям, потому как не могла его видеть. Обмотанный цепью кулак врезался в грудь Инахо, выбивая из легких воздух. Но это не помешало покрытой чешуей ладони сомкнуться на тоненькой мягкой шейке Узумаки. Медленно делая вдох, он приподнял тельце противницы, чтобы ее ноги оторвались от земли. Цепи развеялись, и Карин схватилась за его руку, поддерживая себя, наверняка испытывая массу неприятных ощущений от такого захвата. Инахо ощущал ладонью ее пульс, дергавшийся в попытке сглотнуть кадык. Его коготки прошлись по нежной коже, оставляя тонкие порезы. Карин замерла, не сопротивляясь. Подождав, пока она откроет глаза, парень надменно бросил ей в лицо:

— Ты труп.

Карин не ответила, продолжая сверлить противника высокомерным взглядом. Но в глубине алых глаз появился страх, настоящий, неподдельный страх. Насладившись ужасом, Инахо относительно аккуратно бросил ее в озеро. Пусть остудится.

Инахо пошел к выходу, игнорируя зажигающиеся повсюду печати. Печати, что начали восстанавливать полигон. Вода и камень возвращались на свои начальные места, трещины исчезали, стены вырастали заново. Когда он добрался до выхода, уже ничего вокруг не напоминало о закончившемся только что бое. Ничего, кроме его порванной грязной одежды.

Зашел в помывочную. Разделся, сложив одежду на выступ рядом с входом. Несколько торопливо подхватил тазик и прошел в ванные помещения. Уродцы Змеиного Сеннина сюда не заходили, но зато заходила...

По движениям за спиной Инахо понял, что красноволосая тоже зашла ополоснуться.

"Зачем? Уже ведь искупалась, ха-ха, — мысленно ухмыльнулся Инахо, но тут же одернул себя, — Дразнит меня. Эта игра уже зашла слишком далеко, но я не могу ее прекратить, с каждым разом соблазн все сильнее подтачивает мою стойкость"

Парня сучка нисколько не стеснялась. Она предпочитала стоять под струями воды, падающими из отверстий в потолке. Он тоже был бы не против просто постоять под падавшей сверху теплой водой, но стоять рядом с Карин... не хотелось так демонстрировать, насколько он ее желал. Впрочем, он ее так же не стеснялся, и, когда они в первый раз пересеклись здесь, остановился в метре от нее, прошелся по стройной фигурке взглядом, задержавшись в паху. Там волосы у нее тоже были алыми, а вот соски отчего-то темными. Куноити ответила ему таким же оценивающим взглядом, презрительно бросив: "мелковат". И Инахо в тот момент потребовалось все самообладание, чтобы не убить ее на месте, и то, только потому, что Орочимару настоятельно советовал этого не делать.

Поэтому сейчас, глянув через плечо на прикрытую длинными волосами спину и подтянутую задницу, он пытался понять, что же сделает раньше? Все же прибьет во время поединка, или трахнет после него. Карин повернула голову, встретившись взглядом с Инахо, но, ничего не сказав, снова отвернулась. Сплюнул в воду, он решил: "нет, сначала трахну, а потом убью!"

И все же, какая девушка!

Глава 40.

Подойдя к резиденции, Шикамару закурил. Сколько времени он проведет в резиденции, специальный дзёнин не знал, а курить не рабочем месте не любил. Сегодня небо было каким-то серым и пасмурным, и полюбоваться на облака не было возможности. Да и в поезде было совсем не до этого.

Совещание с генералами Страны Огня прошло в замке Имадатэ. Ранг токубетсу дзёнина Нара получил как раз перед отправкой на это самое совещание. Потому как советник представителя Конохи еще может быть тюнином, но вот сам представитель обязательно должен быть дзёнином, хотя бы специальным. Шикамару лишь хмуро улыбнулся, ответив: "блестящая карьера, к двадцати пяти годам стану Хокаге, а к тридцати Дайме, если раньше не помру". Он уже некоторое время замечал за собой все обостряющийся цинизм и раздражительность, но не знал, стоит ли сопротивляться этому. Проблема была в том, что цинизм шел не изнутри, а снаружи.

— Эй! Это резиденция Хокаге! — подошел к нему какой-то тюнин.

Шикамару прошелся по нему взглядом. Штанины в пыли, но одежда в целом чиста, ходил по улицам, на левой руке небольшие следы чернил, что-то записывал на весу, бумаги в нагрудном кармане, куда их обычно не складывают. Патрульный. Очередной идиот, не узнавший Шикамару в лицо.

— Правда? — скептически хмыкнул Нара. — Наверное, я должен был догадаться по этой огромной вывеске у входа.

Тюнин нахмурился.

— Ты куришь у резиденции.

— Нет, я курю на улице. Хочешь, чтобы я вошел внутрь?

— Хочу, чтобы ты курил в курилке за углом, — кивнул в сторону тюнин.

Нара пожал плечами:

— Мы не всегда получаем то, что хотим. Привыкай.

Парень попытался изобразить насмешку:

— Думаешь, если ты из Корня, то можешь нарушать привала?

Шикамару внутренне хмыкнул. Этот идиот еще больший идиот, чем казался вначале.

— Я не нарушаю правила, я их игнорирую. А теперь, если не хочешь до конца жизни ходить в патруль, топай дальше.

— Я напишу рапорт, — уходя, пригрозил тюнин.

Нара отмахнулся. Желание смыться на свое рабочее место, где его не окружали кретины, стало только сильнее. Он не выспался, устал с дороги, и голоден. А что хуже всего, в этот раз в сигаретах попался плохой табак. На вкус он был таким же, но дым оказался въедливым, и теперь от Шикамару постоянно пахло табаком.

— Шикамару! Как неожиданная встреча! — отозвался девчачий голос за спиной.

Нара развернулся на голос, посмотрев на его обладательницу. Молода, наверное, моложе него, но не намного. Длинные вьющиеся волосы двух цветов, челка и почти вся правая сторона алые, все остальное — пепельно-черные. Веснушки, полные губы, бирюзовые глаза, веки подкрашены светло красной тушью. Одежда — компромисс между удобством и традицией, короткое кимоно, свободные штаны. Привлекательная.

— Не думаю, что мы знакомы.

Девушка улыбнулась, подходя ближе.

— Аска Масаюки. Нас представляли друг другу, но, думаю, ты этого не помнишь. Я вот не помню, — призналась девушка.

Шикамару мысленно вздохнул, сразу поняв, кто она такая.

— Полагаю, сейчас я должен сделать вид, будто не понял, что ты меня специально искала, и претвориться удивленным?

Однако Аска, вопреки ожиданию, пожала плечами:

— Как хочешь, но встреча действительно неожиданная. Мне сообщили, что в ближайшее время у тебя будет много работы, да и в Конохе тебя будет не найти, так что я и не искала. А здесь по делам.

Нара удовлетворенно улыбнулся:

— Отлично! Тогда давай сделаем вид, что мы друг друга не узнали, и разойдемся по своим делам.

Аска ухмыльнулась:

— Ты выбрал неверную тактику. Твое безразличие еще больше меня дразнит, порождая нестерпимое желание заставить тебя обратить на меня внимание. Девочкам нравятся плохие парни. Ты не знал?

Шикамару сделал мысленную отметку: "она не идиотка". Подумал и добавил: "или наоборот, настолько идиотка, что это выглядит привлекательно". Он пожал плечами:

— О, все проще. Я смирился с судьбой и неизбежностью. Поэтому, какая разница, кого я буду игнорировать до конца дней, и от кого буду ежедневно убегать на работу?

Придумать ответ она не успела, рядом появилась Миина в обычной одежде тюнина.

— Шикамару-сан, нас ждут, — вышла она из-за спины Аски.

— Какой сегодня день, всем-то я нужен, — выдохнул Нара, — знакомься, это Аска, набивается ко мне в невесты.

Миина с жалостью посмотрела на девушку:

— Сочувствую, — она снова повернулась к Шикамару. — Нас ждут.

— Ты повторяешься, — констатировал Нара, — но в данной ситуации я тебе благодарен. Видишь, — он повернулся к Аске, — и вот так я буду делать со своей будущей женой постоянно.

Он, не прощаясь, вошел в резиденцию. Миина нагнала его уже ближе к лестнице.

— Хочешь расстроить свадьбу, заставив невесту ненавидеть себя?

— От нас с ней мало что зависит в этом вопросе. Так что я наоборот готовлю ее к тому, что ее может ждать в будущем.

Узумаки хмыкнула:

— У вас настолько традиционные порядки, что невесту выбирают родители?

— Не то чтобы, — ответил Нара. — Просто, если родители оставят выбор мне, то я до старости останусь холостяком.

— Не веришь в счастливые семьи?

Он кивнул:

— Счастливые семьи возможны, если оба идиоты, или если один идиот, а второй влюблен до идиотизма.

Миина засмеялась.

Они вошли в отведенный Корню кабинет. А точнее старый кабинет Данзо, где за столом их ждал Саске, изучавший какой-то свиток. Со сменой хозяина кабинет почти не изменился, все тот же строгий аскетизм и функциональность. В конечном итоге это не было рабочим место ни кого из Корня или Крыла, а скорее временным местом сбора, защищенном от постороннего внимания. Саске прошелся взглядом по вошедшим и отложил свиток.

— Привет. Как все прошло?

Вопрос, естественно, был адресован Шикамару. Нара сел на свободное место, пытаясь устроиться как-нибудь неудобно, чтобы не уснуть прямо во время разговора.

— А как могло пройти? Пять стариков хотели, чтобы мы вынесли основную тяжесть боев, потому что война начнется по нашей вине.

Саске приподнял бровь, выражая скептицизм.

— Ну, напрямую они этого не говорили, но и так было понятно, — пояснил аналитик.

— Все так плохо? — спросила Миина.

Нара отрицательно покачал головой:

— Да нет, они же люди подневольные, приказ, никуда они не денутся.

Учиха кивнул:

— Понятно. Что надумали эти подневольные?

— Насчет нескольких целей вторжения, — начал Шикамару, — можно быть уверенными чуть больше, чем полностью. Первое — торговый порт Азаяка. Крупнейший порт и один из крупнейших городов. Седьмая часть всего торгового потока идет через него, так что нападение неизбежно. Второе — верфи Нумаяиши.

Саске удивился:

— Это те, которые...

— Да, по пол лодки в год, они самые, — кивнул Шикамару. — Как ни странно, это отличный плацдарм. Всего две дороги, и городок зажат между скалами, болотами и рекой. Не помню, у кого Страна Огня отжала этот бесполезный кусок земли, да и верфи там дерьмовые. Однако, как только Вода туда залезет, достать их оттуда будет сложно, такова география этого места. Третье...

Учиха махнул рукой:

— Я понял, вы определили наиболее вероятные цели. Что по ним решили? Увеличить гарнизон или подтащить поближе пограничные силы?

— По-разному. Но это все трата времени. Как отметил Адмирал Ямато, места сражения навязывать нам будет Вода. Так что совет отработал несколько наиболее вероятных планов и на этом разошелся. Подробный отчет я завтра напишу. Я пропустил что-нибудь интересное?

Ответила ему Миина:

— Пришло странное сообщение. Кто-то уничтожил Храм Акума в Стране Демонов.

— Там, вроде, шла вялотекущая гражданская война, — Шикамару с некоторым трудом вытащил из памяти информацию по этому вопросу.

Миина кивнула:

— Ага. А потом вмешался кто-то со стороны. Подробностей пока нет.

Конечно, у Корня просто не было агентов в этом захолустье, а у Конохи вообще и Страны Огня в целом минимальное количество осведомителей. Так что информация будет собираться медленно.

— Почему вас это заинтересовало?

— Потому что, — ответил Учиха, — Храм Акума был отлично защищен. А даже по обрывкам сведений понятно, что его уничтожили внешней атакой, причем очень быстро. Техникой "S" ранга, или чем-то подобным.

— Акацки? — сделал предположение Шикамару.

Саске пожал плечами:

— Гадать бессмысленно, информации пока нет.

— Об остальном узнаешь из сводки, — добавила Миина. — Есть пара насущных вопросов, для которых мы тебя ждали.

Нара посмотрел на нее вопросительно.

— Мы набираем составы для отправки на фронт. Гэнинов, конечно, обычно в бой не выпускают, но наиболее опытных... Чоджи Акимичи. Как считаешь, он готов?

Шикамару уверенно кивнул:

— Да, пожалуй, даже лучше меня.

Куноити кивнула, сделав пометку в своих бумагах.

— Да, — вспомнил Саске, — Ино уехала в Столицу, взяв с собой команду гэнинов без капитана. Так что я снял людей с наблюдения.

Шикамару криво ухмыльнулся:

— Пожалуй, это даже к лучшему. Подальше от всяких уродов...

— Ты устал, — констатировал очевидное Учиха,— иди домой, отдохни. К делам вернешься завтра.

Миина насмешливо улыбнулась:

— Он, наверное, закроется в своем кабинете и будет спать там, — и, на вопросительный взгляд Саске, добавила, — семья навязывает ему жену.

Нара пожал плечами:

— Это что-то вроде семейной традиции. Каждую субботу сходить к старику Шикаро, послушать его воспоминаний, раз в месяц обязательно навестить бабушку, и обсудить мою будущую жену вечерком за ужином. Никакой практической пользы эти действия не несут, но ритуалы скрепляют семью.

Саске улыбнулся:

— Так женись, сломай ритуал.

Шикамару отрицательно покачал головой:

— Нет. Вместо разговоров о невестке пойдут разговоры о внуках.

Учиха стал серьезным:

— Цени то, что у тебя есть.

Он явно намекал на семью и родителей, но Нара намек проигнорировал.

— У меня есть моя свобода, Саске, и я ее очень ценю. А если станет невтерпеж, Корень крышует несколько тематических заведений. Если это все, не ищите меня часов хотя бы шесть.

Он покинул кабинет под насмешливый взгляд Миины и серьезный Саске. Учиха первым прервал образовавшееся молчание:

— Он мне кого-то напоминает.

Миина отрицательно покачала головой:

— Нет. Като издевался над конкретными людьми, Шикамару высмеивает людей вообще.

— Вернемся к работе...

* * *

— Любопытно...

В госпитале царило привычное оживление, связанное с подготовкой к возможной войне. Так что тюнин, неторопливо и внимательно изучающий палату, немного выбивался из общей картины. Парень очень внимательно осмотрел койку, затем окна, стены, потолок, дверь. Что-то постоянно записывал в блокнот. Ирьенин, стоявший за дверью и дожидавшийся, пока тюнин закончит осмотр, терпеливо ждал, но внутренне уже закипал от возмущения. В конечном итоге терпение меднина не выдержало, и он приоткрыл дверь:

— Тодзе-сан, простите, но меня ждут пациенты. У вас есть ко мне какие-то еще вопросы?

Тюнин сделал еще одну запись в блокноте и кивнул.

— Нет, я вас больше не задерживаю.

Сложив блокнот в карман, тюнин из отдела дознания вышел из госпиталя, задумчиво глядя на небо.

Его, наконец, повысили. Отработает так еще год, и получит следующий ранг, который и станет его потолком. Но Тодзе совершенно не расстраивался, карьера уже удалась. Работа нравиться, зарплата тоже. Что еще нужно парню для счастья? Разве что найти красавицу, что превратит, наконец, холостяцкое гнездо в семейный уголок, но с этим пока было тяжело.

— Тодзе! -начальница шла от ворот госпиталя. — Хватит считать ворон. Ты закончил?

— Да, Футабе-сан, — кивнул тюнин.

По большому счету метил Тодзе именно на ее место в отделе, но девушка не была против. Она уходила выше по карьерной лестнице, и в подчиненных Ибики числилась весьма условно. Корень. Тодзе в конце концов сумел выяснить, кто был ее капитаном. Кьюджин, убийца. Наверное, именно с того момента отношения между ним и Футабе стали обоюдно холодными. Но работе это не мешало.

— И что? — куноити махнула рукой, чтобы встать в тени дерева, и ждала предварительный доклад.

— Убитый — Тории Дайсуке.

— Все же убитый? — нахмурилась Футабе.

Вообще-то убийства в Конохе иногда случались, но редко. И совсем не такие, как это.

— Да, убийство. Убитый — Тории Дайсуке, тюнин. Вчера днем был доставлен с незначительной травмой, полученной во время миссии. Сегодня утром уже должен был быть выписан. Тело нашли утром. В момент убийства спал. Убили его с помощью медицинской техники ранга "B". Следов проникновения не обнаружено, в палате все чисто. Ночью по этажам, кроме персонала, никто не ходил, посторонних не было.

Убийство Синоби — вещь вообще неординарная. Они, конечно, бывают, но это совсем не то же самое, что убийство обычных людей.

— Дайсуке... — Футабе задумалась. — Неклановый. Но все равно стоит проверить всю информацию по нему. А версий у нас всего две. Убийца либо кто-то из персонала госпиталя, либо гастролер профессионал. Но вот оружие убийство противоречиво. Медик, если он не дурак, использовал бы что-то другое...

— Возможно, — вставил слово Тодзе, — убийца хотел инсценировать смерть по естественным причинам, но осмотревшие тело ирьенины уверяли, что характер применения техники говорит об обратном. Лечащую технику намеренно превратили в оружие, и даже не скрывали этого.

Футабе кивнула:

— Вариант со служащим госпиталя маловероятен. Но и вариант с профессионалом маловероятен, слишком мелкая цель.

— Если убийца не ошибся, — снова вставил слово Тодзе.

— Возможно. Собери данные обо всех больных, кто находился в госпитале этой ночью. Вариант с диверсией вероятного противника оставим Корню. И о служащих тоже. Ищи мотив.

Тюнин кивнул:

— Сделаю.

Футабе развернулась и пошла к воротам, бросив на прощание:

— Удачной охоты.

Глава 41.

Ворота остались позади, и Ино оглянулась, присматриваясь к обновленному городу. Хотя, Мансутеппу но тоши не критически пострадал во время атаки, да и у владельцев большинства поврежденных или разрушенных домов хватало денег, чтобы оплатить работу строителей, так что город вернули к первозданному виду быстро. Кое-что из того, что Ино видела вокруг, даже соответствовало ее воспоминаниям об этом городе.

Услышав ее имя, привратники настоятельно рекомендовали сначала посетить Торговый Дом Учиха, а уже потом выбирать апартаменты для пребывания. В планы Ино входило посещение особняка, отжатого у Сарутоби, но не в ближайшие день-два. Выбрав гостиницу, к счастью с чем-чем, а с деньгами проблем не было практически никаких, хватит, чтобы прожить жизнь на широкую ногу, и чтобы это не сильно заметно отразилось на оставленных Като финансах, они все заселились в двухэтажный комфортабельный номер. На первом этаже разместились гэнины, слегка пришибленные резкой сменой обстановки, хотя в сравнении со вторым этажом первый еще мог показаться скромным. Почти вся мебель — кожа и натуральное дерево, все украшено ручной резьбой или вышивкой. Ковры на полах, занавески на стенах, изящная посуда. Стоило показать детишкам, что их ждет, если будут хорошо работать на правильного человека. Нацуки-сан заняла комнату рядом с комнатой самой Ино.

Но молодая мать успела только покормить проспавшего почти всю дорогу сына, когда к ним пришли гости. Нана осторожно постучалась в дверь, доложив о приходе гостей, но сама не заходила.

— Что за гости? — спросила Ино.

— Синоби, но форма не Коноховская. Один носит символику Шугонин Джуниши, еще двое из местных, похоже.

— Хорошо, я сейчас спущусь.

Нана ушла, а Ино внутренне подобралась. Не успела приехать, а уже заслужила личный визит телохранителя Дайме. Не совсем то, на что она рассчитывала, но и такое развитие событий ее устраивало. В конечном итоге Годжин-сама был другом Като, так они оба говорили во всяком случае. Так что никаких проблем с его службой безопасности у нее быть не должно. Однако сердце все равно забилось чаще, выдавая легкий страх. Раньше ей не приходилось говорить самой за себя, говорить с людьми, имеющими реальную власть, и не являющимися ее семьей или друзьями.

— Так надо, Ино, — одними губами прошептала себе девушка, — панику в сторону. Иди.

Передав сытого, и потому безразличного ко всему Иноджина вместе с феньком Нацуки-сан, Ино спустилась вниз. Телохранитель Дайме вольготно устроился в гостевом кресле под надзором двух гэнинов. Те двое, что пришли с ним, остались у двери, изображая мебель. Телохранителя Ино не узнала, у тех было в привычках сводить индивидуальные черты на нет, превращаясь в одноликих близнецов, но все же мужчина был ей смутно знаком. Увидев Ино, он поднялся.

— Яманака-сан, — поклон, — Прошу прощения за внезапность. У вас найдется немного времени для разговора?

У бедных гэнинов на лицах читался крах представлений о мире. Они, конечно, еще в Конохе понимали, что наняла их не просто молоденькая куноити, а химе клана. И жена покойного Кьюджина. Но, пожалуй, именно сейчас стала ясно видна разница между их представлениями и реальностью.

— Если только немного.

Шугонин кивнул:

— Конечно. Это не займет много времени. Особняк, куда вас пригласили, в паре минут пути отсюда.

Ино задумалась. В особняк? Не во дворец? Дайме по пустякам дворец не покидает, значит, приглашение от самих Шугонин. Но ведет себя он вежливо. Стоило посмотреть, где предел его терпения и вежливости.

— Особняк? Это слишком неожиданно.

— Еще раз прошу прощения за внезапность, но моя госпожа уже ждет.

Намек на Хисо? Вполне вероятно.

— На первый раз я прощу вам эту маленькую грубость. Ждите. Нана, — Ино жестом позвала куноити за собой.

Девчонка решила не перечить и поднялась наверх вместе с нанимательницей. Вернувшись в свою комнату, Ино с облегчением выдохнула, а затем заметила на себе восхищенный взгляд куноити. Безразлично пожала плечами:

— Такой статус. Поможешь одеться?

— Конечно!

Как мало, оказывается, надо, чтобы вызвать восхищение простой девочки. Ну, пусть не простой, но все же. Пока Ино переодевалась в более подходящее строгое платье, Нана, едва сдерживая любопытство, вываливала на нее кучу вопросов. Ино отчего-то вспомнились уроки, которые она смотрела через воспоминания Като. Правила общения, фильтрация посторонних шумов в разговорах, правила наведения собеседника на нужные мысли. Что больше повлияло на Ино? Те несколько уроков, или все то, что ей рассказывали в клане? Или все это сложилось вместе?

Спустилась вниз она спустя примерно полчаса. Ожидавший ее телохранитель терпеливо ждал в кресле, не выказывая раздражения. Хотя с чего ему быть раздраженным? Наверняка, у них хватает работы, особенно сейчас. И вот так посидеть на одном месте, отдохнуть, может даже немного подремать удается нечасто. Для себя Ино отметила, что стоит научить детишек подавать чай гостям, лишним не будет точно.

— Я готова.

Мужчина кивнул, всячески демонстрируя готовность ее сопровождать.

До особняка, куда ее пригласили, действительно было недалеко. Скромное поместье, мрачноватое, как снаружи, так и изнутри. Освещение слабое, преобладают темные тона, и вообще царствует атмосфера заброшенности. Странное место. Внутрь они вошли вдвоем, сопровождающий проводил ее до гостиной комнаты и пригласил войти.

Внутри, на одном из двух удобных кресел, стоявших рядом с небольшим чайным столиком, сидела Хисо. Куноити вольготно устроилась на кресле, читая какой-то свиток и поглощая нечто мучное.

— Хисо-сама, — доложился телохранитель.

— Да, молодец, — девушка отложила лакомство, — подождешь?

Шугонин кивнул и удалился. Куноити повернулась к Ино.

— Привет! — она дружелюбно улыбнулась, — Отлично выглядишь! Беременность тебя совсем не испортила!

Ино привычно закрылась маской.

— Привет, спасибо, ты тоже только хорошеешь.

— Присаживайся, угощайся, — Хисо хозяйским жестом указала на кресло, а сама вернулась на второе, — добралась хорошо? Как сын?

— Да, доехали быстро, только укачало немного. Иноджин почти всю дорогу проспал, но в целом чувствует себя неплохо. Ел с удовольствием. А как у тебя дела? Ну, из того, что можешь рассказать?

Глава элитного подразделения мечтательно улыбнулась:

— Эх! Такого красавца встретила, закачаешься! Пару месяцев не могла решить и проверить его, может, ему только деньги моей семьи нужны. Проверила. Оказалось, он еще побогаче меня будет, так что других причин, кроме личных, у него нет. Теперь не знаю, либо выскочить под венец, предварительно поставив его в курс дела, либо гнать, пока он окончательно не покорил мое девичье сердечко.

Ино сдержано хмыкнула:

— А что, не рассказывать твою тайну нельзя?

Хисо погрустнела:

— Ха! Представь, что мне придется придумывать ложь каждый раз, когда вызывают по делам, а это по несколько раз на дню может происходить. Это же сущий кошмар.

— Могу понять, — кивнула блондинка.

— Годжин-сан сам хотел бы встретиться с тобой, но у него сейчас много работы.

Ино с готовностью кивнула:

— Не смею торопить Дайме-сама. Я безропотно дождусь, пока он окажет мне честь личной встречей.

Хисо стряхнула крошки с формы Шугонин, и серьезнее посмотрела на Ино.

— Хороша, — констатировала она, — я не заметила фальши. Тех, кто может меня обмануть, очень мало, можешь собой гордиться.

— Придержу гордость до более весомого повода, — сохраняя легкую улыбку, ответила блондинка.

Хисо кивнула:

— Как хочешь. Итак, давай начистоту. Ты покинула Коноху, сразу после родов, с малышом на руках, да еще и в преддверии войны. Что привело тебя в Столицу?

Несколько секунд девушки смотрели друг другу в глаза, пока Ино решала, что именно сказать. Ее учили, как и что нужно говорить в такие моменты, но все же... Дело было в другом. Страх куда-то исчез, появился некий азарт. Как сказать Хисо именно то, что она хочет услышать, не выдав своих истинных мотивов? Дело не в доверии или недоверии, дело в самом процессе. Стоило начать с полуправды.

— Я... покинула бы Коноху раньше, — Ино изобразила нечто среднее между смущением и затаенным раздражением, сложный коктейль эмоций, которой, впрочем, она действительно испытывала, — Так что причина тривиальна.

Собеседница чуть поморщилась, кивнув:

— Да, кое-какие сведения я получила, и о настроениях в Листе. Не думала, что все настолько плохо.

Ино отрицательно качнула головой:

— Не настолько, — позволила себе некоторую фальшь, чтобы Хисо поймала ее на лжи и успокоилась. — У меня были внутренние проблемы.

И Хисо тактично изобразила, что не заметила, как Ино скрывает свое раздражение.

— Тогда что стало поводом?

— Скорее второй причиной, — поправила блондинка. — Хочу посмотреть, как идет дела у тех людей, которых посадил в столицу мой муж.

Собеседница как-то неожиданно напряглась, но сразу же расслабилась, и кивнула каким-то своим мыслям.

— Полагаю, хочешь напомнить им, кому они на самом деле должны подчиняться?

Ино потребовалось все самообладание, чтобы не выдать удивления от этого вопроса. Кого Хисо имеет в виду? Ее, Ино? Или ее сына, который только на свет появился? Но нужно было ответить, с ответами на такие вопросы тянуть нельзя. Поэтому Ино выбрала нейтральный, ничего не значащий вариант:

— Что-то вроде того.

Хисо кивнула:

— Я ожидала чего-то подобного.

Снова неожиданная фраза. Ожидала чего? Что Ино попытается оттянуть контролирующие поводки на себя? Но времени на размышления сейчас не было, собеседница продолжала.

— Вообще-то я получила от Дайме-сама указание оказывать тебе посильную помощь. Естественно, вмешиваться ни во что мы не будем, но, подкинуть информацию...

Ино изобразила скепсис:

— Информацию? Эта помощь в таком деле цены не имеет.

Куноити с улыбкой кивнула:

— Рада, что мы друг друга понимаем. И скажу тебе, с кого стоит начать. Некий Киси Акира, занимается... Впрочем, он сам тебе расскажет. Акира в первую очередь служил твоему мужу. И, что немаловажно, он был первым, кого Кьюджин притащил в Мансутеппу но тоши, а значит, именно Акира помогал обустраиваться остальным.

"И это значит, что ему известно состояние всей созданной Като сети, по крайней мере, в Столице" — мысленно добавил Ино.

— Я с ним встречусь, — ответила блондинка.

У нее были вопросы о причинах той помощи, что оказывает Хисо, но задавать такие вопросы напрямую Ино сочла неразумным. Но поговорить с этим Акирой все же следовало.

— Мне нужно идти, не хочу оставлять Иноджина одного, — она поднялась.

Хисо поднялась тоже, доброжелательно улыбнувшись:

— Знаешь, я тебе немного завидую. Все еще не уверена, что могу позволить себе ребенка, а ведь так хочется.

Но Ино лишь в очередной раз почувствовала горечь утраты, поэтому сразу перевела тему.

— Можно вопрос? Ты сказала, что мало кому удается тебя обманывать. Като мог?

Хисо неуверенно пожала плечами:

— Пожалуй. С Кьюджином все не так просто, мне никогда не составляло труда прочитать его эмоций, но это ничего не давало. Он мог удивиться в ответ на мою реплику, но это удивление могло относиться к самой реплике, или к выводу, которой он сделал, проанализировав мои слова, а может наоборот, опровержению каких-то выводов. Так что да. Мог.

Ино кивнула:

— Спасибо за помощь, Хисо-сан. Обязательно воспользуюсь вашими советами.

— Обращайтесь, Ино-сан. И до встречи, — вежливо поклонилась Хисо.

В обратном пути Ино вновь сопровождал Шугонин, и путь отчего-то показался еще короче.

В номере молодая мать сразу увидела Иноджина, отчего испытала внутреннее облегчение. Ей не хотелось покидать его, даже на такой короткой срок. Мальчик лежал на диване на первом этаже, а вокруг него крутился фенек, Нацуки-сан сидела рядом. Гэнины сидели в стороне, негромко переговариваясь. Стоило ей войти, как все трое тут же подскочили, изображая готовность выполнять приказы. Они и раньше не отлынивали, но такая демонстрация ей даже немного льстила.

— Нацуки-сан, как Иноджин?

Женщина заботливо улыбнулась:

— Все хорошо, Ино.

В подтверждение ее слов фенек посмотрел на хозяйку, состроив умильную мордочку. Ино улыбнулась.

— Юдзи! — позвала она.

Гэнин шагнул вперед. Среднего роста, худощавый, с коротко подстриженными темными волосами парень.

— Да, Яманака-сан.

— Я напишу список покупок. Найдешь рынок простолюдинов, он должен быть за городской стеной, и купишь все по списку.

— Слушаюсь, — кивнул молодой ирьенин.

— Рейджи, — блондинка перевела взгляд на второго парня.

Рейджи был покрупнее и покрепче своего напарника. Серые, как и шерсть у его щенка, волосы давно не подстригали, и те превратились в объемную гриву.

— Умеешь искать сюрпризы?

Гэнин замешкался. Естественно, он понятия не имел, что имеет в виду Ино. Куноити хмыкнула:

— Я покажу, что тебе нужно искать. Свиток и чернила принесите. Нана, для тебя у меня тоже будет поручение...

Хисо подсказала, с чего стоит начать, но Ино совсем не обязательно должна была следовать совету. У нее был и свое понимание того, что нужно делать.

Глава 42.

После той роковой для его самооценки битвы под Конохой, которая одновременно закончилась победой над силами Корня и поражением Сарутоби в противостоянии с Тсунаде, Инахо не покидало ощущение, что ему не хватает силы. Четкое осознание того, что с его текущими способностями он добиться чего-либо значимого не сумеет, свербело в сознании, заставляя думать. Думать, что и как он должен делать. И, закончив очередное массовое избиение почти не способных на нормальное сопротивление уродцев в лабиринтах, Инахо осознал, чего он сейчас хочет.

Хотел же Инахо ни много, ни мало, а в кратчайшие сроки познать и принять вторую стихию, и, в перспективе, шагнуть еще дальше. Цель как минимум смелая и амбициозная, но кто сказал, что невозможная? Поэтому нукенин насел на нынешнего учителя, требуя подобрать необходимую тренировку.

Сначала сеннин явно скептически отнесся к таким идеям, но подумав немного, с интересом посмотрел на ученика.

— Значит, хочет развить Сродство с Суйтоном. Что же, — Орочимару как-то странно улыбнулся. — Я дам тебе тренировку, которая сможет тебе помочь. Посмотрим, сможешь ли ты ее пройти.

Со странным кровожадным энтузиазмом сеннин поддержал настрой Инахо заняться развитием склонности к Воде. Самым радикальным методом. Земля пусть и преобладала в чакре юного теперь уже Сенджу, но была не единственной Стихией. Дотон был уже освоен на весьма уверенном уровне, что уже сделало Инахо уверенным сильным тюнином, однако весь потенциал выбранного пути был исчерпан. Дальнейшее продвижение было возможно, но требовало бы гораздо большего времени. По словам Орочимару, Инахо обязательно станет "Великим Повелителем Дотона", только не завтра и не послезавтра, а в лучшем случае спустя десяток лет. Вот только какой смысл ограничивать свои возможности одной Стихией?

В итоге, Орочимару отослал Инахо заниматься в дальние уголки необитаемой части туннелей. В десяти километрах к юго-западу от основной сети подземной части Сокрытой Деревни, где сходились сразу несколько подземных рек, и куда Инахо отправился сразу, дабы познать мощь Стихии Воды.

Это был второй поход, ничем не отличавшийся от предыдущего. Покинув основную базу ранним утром, Инахо уже был почти на месте. Оставив вещи в облюбованной щели, он сразу же направился по едва заметной тропе к цели небольшого путешествия. Прошлая тренировка заняла чуть более суток, и это могла продлиться ничуть не меньше. Но, оглядываясь на заметные результаты, Инахо пребывал в приподнятом настроении.

Поднявшись на кончик выступа, нависающего над бурлящим внизу водоворотом, Инахо воодушевленно ухмыльнулся. Огромная пещера, в которой сходились три подземных потока, один из которых был обжигающе горячим, отчего все вокруг было заполнено густым паром, а вода пенилась словно пиво, выглядела так же эстетично приятно, как и в первый раз. Тропа заканчивалась выступом прямо над местом, под которым всего в паре десятков метров вода закручивалась в небольшой, но мощный водоворот. Стены пещеры были покрыты мхом, а в воде иногда проплывали водяные змеи, видимо они водились даже тут из-за Орочимару, который расплодил хладнокровных по все Сокрытой Траве. Инахо не любил змей и высоты, но если перед кем и боялся проявить страх, то только перед собой. Разделся донага, оставив только пояс со страховкой и нацепив дыхательную маску, он сиганул вниз.

Как и в прошлый раз, он приземлился в прямо центр водоворота, окутавшись в прохладную чакру, однако клубы пара всё равно обожгли кожу. Сенджу дисциплинированно пытался отключиться от болезненных ощущений, но не зажимался, напрягая все мышцы, а наоборот расслаблялся и раскрывался миру. Старался впустить в себя частичку той энергии, что жила в этом месте.

— Здравствуй, Вода! — выдохнул сквозь зубы Инахо.

Здесь никто его не увидит, а значит, он смело мог вести себя так, как считал нужным. Например, говорить глупые и пафосные слова, которые не несли никакого смысла, но помогали ему настроиться на нужную волну. Санин много говорил про подобные мелкие и вроде бы ничего не значащие детали, и Инахо старался соблюдать все его рекомендации.

И, судя по достигнутым результатам, толк из этого был.

Медленно, не позволяя прорваться ни капле энергии Земли, он наполнил себя Водой. Ему было ещё далеко до какого-нибудь дзёнина, десятилетиями познающему свою Стихию, но и уровень тюнина он тоже уже перерос. Сказывалось общее мастерство и опыт работы с Землей, да и методика Орочимару-сана, который владел Суйтоном, тоже играла свою роль.

Ощутив, что каналы чакры раздулась как парус на ветру и больше не способна принять ни капли Силы, тенкецу чешутся от напряжения а Источник мечется словно птица в клетке, Инахо резко выплеснул все собранное в окружающее пространство. В ином месте это было чревато проблемами, но в водовороте, в царстве воды, выброшенная чакра оказалась поглощена общей энергетикой места. На какой-то миг Сенджу оказался подобен обычному смертному, лишённому даже крох силы. Но затем сделал некое подобие вздоха и втянул свою Силу обратно. А заодно вобрал и частички спящей здесь мощи, захваченной общим потоком.

Подождал, пока тонкое тело наполнится до краёв, и сделал новый выброс... Затем ещё и ещё, пока хватало концентрации и позволяла выносливость. Прокачивая сквозь себя огромные потоки Силы, Инахо шаг за шагом, капля за каплей развивал свою способность к Воде. Своё понимание Воды. Свою власть над Водой...

Приятная тяжесть давящего сверху потока. Вода ласкает его сверху, вода вокруг него, вода везде. Даже время, казалось, стало тем же грохочущим потоком. Он не замечал, как оно проноситься мимо, ощущал лишь его тяжесть. Сколько он уже стоит здесь? Минуту? Час? День? Белые мокрые волосы прижаты потоком воды к стеклу маски, глаза закрыты, на губах застыла довольная ухмылка.

— Как же это всё утомляет, — пробормотал Синоби, ощутив, что достиг предела и что ещё немного, и он потеряет управление строптивой Стихией. — Насколько с Землей было легче... или это память уже растворила в себе все сложности прошлого?

В последний раз освободив себя от энергии Стихии, он обратился к обезличенной духовной и телесной чакре и медленно успокоил взбаламученный Источник. Вместе с ощущением времени вернулась и ломота во всём теле, и жажда, и голод, и навалившаяся усталость. Тяжело двигая ноги, Инахо поплыл к внутреннему краю водоворота и активировал пояс. Тело медленно поплыло вверх, но на высоте одного десятка метров или двух подъем внезапно прекратился, по тросу пробежала дрожь, и Синоби попросту закрутило в водовороте воды, ударив при этом об камни. Ушибив колено и расцарапав плечо, Инахо с удивлением смотрел на оборвавшийся канат, а потом ему стало не до удивления.

— С-сука!! — прорычал он, наконец, обратив внимание, что и дыхательная маска начала работать с перебоями.

Надежные и проверенные десятками Синоби, и им самим в том числе, нанесенные на артефакты символы фуинджитсу вдруг дали сбой. И Инахо следовало благодарить Кали за то, что это не случилось после прыжка со скал или в разгар тренировки, когда он целиком сосредоточен на своей чакре.

— Синигами тебе в жены, биджево семя! — Инахо понятия не имел, кто виноват в случившемся, но в том, что он этого сраного ублюдка найдёт и порвет как ястреб змея это точно.

Надо только выбраться.

Короткий посыл чакры Дотона и касание руки с зажатой в ней галькой, и дырки шлема через которые должен был поступать кислород, а теперь втекала вода, закрылись каменной коркой. Теперь у него есть немного воздуха на время, а значит и шансы выжить.

Нукенина крутило и бросало из стороны в сторону, он хотел чтобы его приложило об стену, тогда он сможет ухватиться за нее и выбраться, но водоворот не выпускал его, а забраться обратно внутрь него оказалось не в пример сложнее, чем выбраться. На миг он окунулся чувствами в воду, и успевает схватить бросившихся на замах разлитой в воде крови змей за горло. Сжав крепкие пальцы, Синоби отпускает в быстрый поток уже чешуйчатые трупики, со все еще дергавшимися хвостами.

Тут Инахо заносит в горячую речку, которая берет начало от подземного вулкана, и слабый защитный покров которым он окружил себя не выдерживает, и его ошпаривает. Потемневшими от боли глазами парень резко дергается в конвульсиях, и его бросает об стену.

Удар пришелся на ребра, но Синоби прошедший уже много боев не упустил свой шанс. Отозвавшаяся на зов своего повелителя Земля позволила без особых сложностей подниматься по почти отвесной стене — конечности Инахо в нужный момент попросту прилипали к камню, что с таким сопротивлением воды не было бы возможно с обычной чакрой. Жаль только сил для подъема чакра ему прибавить не могла. Организм подвергся слишком серьезным нагрузкам, чтобы без последствий выдержать подобное колдовство. Только вот истинный Сенджу — это не только мощь тела, но и духа. Сцепив зубы, и стараясь не замечать что воздуха почти не осталось, Синоби поползу вверх.

Со всеми этими ухищрениями из кратера вулкана Инахо выбрался лишь через пять минут, когда воздуха уже не осталось и в глазах плясали черные мушки. Как раз успел в последнюю минуту. Правда, порадоваться сил у него уже не осталось. Последние метры он уже преодолевал на последнем дыхании и вершину скалы перевалил совершенно изможденным. Рухнул на камни, и какое-то время лежал неподвижно, сорвав маску и запалено дыша, мечтая, чтобы из мышц ушла ноющая боль. При мысли, что придется вставать и куда-то идти, его начинало трясти, но воля Огня заставляла пересилить собственную слабость.

Пошатываясь, Инахо встал, медленно оделся и, точно утопающий за спасательный круг, вцепился в дожидающегося хозяина вакидзаси. Кустарный артефакт отозвался мягкой уверенностью и надежностью, которая начала подпитывать измученный организм надеждой.

Встав, Инахо огляделся еще раз. Он сделал, это как только выплыл, но никого не заметил, поэтому позволил себе прийти в себя. Возможно, это было не покушение, а несчастный случай?

— Инахо-кун! Инахо-кун, ты в порядке? — несмотря на формулировку вопроса, в голосе говорившего не было и намека на волнение, — Ты выглядишь потрепанным.

Последнее скорее напоминало издевку.

— Кабуто, — констатировал Инахо, прежде чем вонзил взгляд в темные глаза ирьенина. — Ты случайно не видел пидараса, который обрезал мой страховочный трос?

Лицо ирьенина осталось непроницаемо:

— Я никого не встретил в пути. Возможно, трос истерся о камень, ты много времени провел под водой. Тебе нужна помощь?

Сенджу пристально прошелся взглядом по своему телу, поморщившись. Помощь ему, определенно, была нужна.

— Безусловно, — согласился он. — Начнешь, как вернемся на базу, до нее я потерплю. Что заставило тебя лично сюда притащиться? Все трупы в морге разом повставали, и кто-то должен снова зафиксировать их в положении — мертв?

Инахо не любил хохмить, но был слишком раздражен. Так что либо это, либо он будет материться и бить морду одному очкарику. Кабуто же обыденно сохранял невозмутимость.

— Остроумно, но не совсем верно. Миссия от Орочимару-сама. Пришло время отработать обучение, — он сложил руки в замок, демонстрируя, что терпеливо ожидает, пока Инахо будет готов идти.

— И тебя послали сообщить это мне? Типа, откачать, если моя тренировка неожиданно пойдет не так, как надо?

— Не понимаю о чем ты, Инахо-кун, — снисходительно улыбнувшись, ответил ирьенин.

Бесполезно. Впрочем, все что хотел, Инахо уже узнал. Хотел бы этот очкарик его убить — убил бы. Видимо — не хотел. Пока. Это, помимо всего прочего, бесило беловолосого. Карин хотя бы не скрывала, что хочет его убить, просто не имеет повода.

— Не важно. Дай мне минуту.

(чуть позже)

— Он уже час приводит себя в порядок, — прошипела куноити, не скрывая раздражения, — хуже бабы.

— Не нужно быть столь строгой, Карин-тян. Инахо-кун отъедается после долгой тренировки, — ответил ей спутник.

Куноити фыркнула:

— А почему не съел то, что брал с собой?

— Вероятно, решил, что та еда уже не свежая, — внешне невозмутимо ответил Кабуто, но в голосе чувствовалась насмешка.

Теперь улыбнулась и куноити:

— Да ладно? Он подумал, что ты отравил ему пищу? Так и не догадался, кто ему в прошлый раз слабительного пытался подсыпать?

Кабуто развел руками, но в глазах играли ехидные огоньки.

— Он серьезно и ответственно подходит к вопросу своих тренировок, а так же питания.

— Он не вылезает из этих тренировок, — пожала плечами куноити, — будто пытается кого-то нагнать.

— И делает успехи, — отметил Кабуто. — У него отличные базовые и теоретические знания, а так же понимание самой сути ниндзютсу. Практические навыки так же отработаны куда лучше, чем у среднестатистического тюнина. Способен к творческому и нестандартному мышлению, иногда. Разве что ему не хватает... — Синоби поправил очки, ухмыльнувшись, — самоконтроля.

Его спутница поморщилась:

— Это ты красиво сказал, только далеко от сути. У него едет крыша, он не всегда себя контролирует, не всегда адекватно оценивает происходящее. Он помешан, а значит — непредсказуем.

Ее спутник язвительно заметил:

— И потому ты каждый раз после боя ходишь с ним в помывочную?

— Мне разрешено убить его, если это будет самооборона, — ничуть не смутилась красноволосая. — С удовольствием воспользуюсь этим разрешением при случае.

Кабуто засмеялся:

— Если он наброситься на тебя там, то не с целью убить. И ты действительно уверена в своей победе?

— Да, — уверенно ответила девушка. — Я еще не использовала против него фуин и ирьенин джитсу.

— Орочимару-сама просил драться против Инахо-куна в полную силу, — напомнил парень.

— Ключевое слово — просил, — ответила куноити.

Карин отлично понимала, что в любой момент Змеиный Сеннин может захотеть убить ее, пустить на опыты, или использовать как-либо еще. Но ничуть не хуже осознавала, что слепое следование каждому слову хозяина ситуацию никак не изменит. Для Орочимару пустить под нож верного слугу или строптивого подчиненного — все едино.

— Ты его недооцениваешь, — заметил Кабуто. — Полагаю, он тоже не демонстрирует всего, что может.

— О чем это ты? — насторожилась тюремщица.

Но Кабуто не ответил. К тому же, эта пара уже подошла к комнате молодого Синоби. Они остановились в десятке метров от входа. Где-то там, внутри сидел молодой парень, готовившийся к скорой вылазке на задание. Карин и Кабуто переглянулись, и Карин кивнула в сторону двери.

— Вперед.

Но парень отрицательно покачал головой.

— Нет, Карин-чан, лучше вы. Так будет лучше.

— Намекаешь на то, что он тебя обычно за пустое место считает, — улыбнулась девушка.

— Это мягкая формулировка, — снисходительно улыбнулся в ответ Кабуто, но быстро стал серьезным. — Мы тратим время, а Орочимару-сама был предельно точен в установке сроков задания.

Это было правдой, что куноити отлично понимала. Поэтому развернулась в сторону комнаты и пошла вперед, прислушиваясь к ощущениям. Инахо она ощутила сразу. И еще раз внутренне удивилась тому, чему удивлялась каждый раз, пользуясь сенсорикой вблизи этого парня. Удивлялось несоответствию его поведения и ощущений от его чакры. С Орочимару, Кабуто, Гурен, всеми, кого она встречала в подземельях Змеиного Сеннина, все было понятно. У самого Орочимару чакра была тяжелой, холодной и вязкой, а его аура насквозь пропиталась запахом крови всех тех, кого он убил. У Кабуто чакра была так же холодной, но скользкой, даже противно склизкой. У Гурен обжигающе горячая, отталкивающая.

И лишь аура Инахо не вызывала у девушки резкой неприязни, даже наоборот. Приятная, как прохладный ветерок в жаркий летний день, и монолитно спокойная, с запахом земли после дождя. Эти ощущения сложно сочетались с той радостью, с которой Инахо убивал противников на тренировках. С переменчивостью поведения, нестабильностью, граничащей с безумием. И столь сильные различия раздражали куноити.

— Инахо!

Но кое в чем Кабуто все же был прав. Кроме нее и Орочимару беловолосый Синоби ни с кем не разговаривал. Не называть же разговором поток презрения, который Инохо обращал на Кабуто при любом их контакте. Или грубые грязные подколки, которые слышала от него Гурен. Карин, правда, ничего хорошего в свою сторону тоже не слышала, но несколько раз поговорить им все же случалось.

— Инахо! — повторила куноити, добавив стук.

Ответа вновь не последовало. Иногда у Карин появлялись сильные сомнения в том, что парень хоть с кем-то мог говорить нормально.

— Инахо! Еще раз проигнорируешь меня, и я вышибу дверь цепями.

— Блядь! — прозвучало из-за двери.

Пару секунд ничего не происходило, а затем ручка повернулась, открыв вид на нукенина, который направив взгляд чистых голубых глаз на нее. На нем были лишь закатанные до колена штаны, открывая вид на молодое накаченное тело. Все же красивый мальчик.

— Я же сказал — не беспокоить меня один долбанный час, — весь ореол красоты развеялся, стоило ему открыть рот.

— Час уже прошел, — ответила куноити.

Пройдясь взглядом по его лицу и телу, куноити отметила усталость. Он был вымотан, что, с учетом подаренной клетками Сенджу выносливости, прозрачно намекало на тяжесть тренировок. Поймав себя на странной мысли, что слегка его жалеет, она резко добавила:

— Пошевеливайся!

Парень сощурил глаза, а потом обернулся, бросив сожалеющий взгляд на остатки обильного ужина.

— Кусотарэ, — сплюнул Инахо, вновь повернувшись к Карин, — ладно, иду.

Потеряв к ней интерес, нукенин двинулся к кровати, где лежали его вещи. Куноити проследила за его движением взглядом, мысленно отметив, что в этот раз никаких матов, ругани, колких высказываний не последовало. Иной причины, кроме как усталости после тренировки, она не видела.

Инахо накинул легкую куртку из жесткой ткани с капюшоном и черные сапоги Синоби. Одежда, которую он использовал во время поединков, развалилась окончательно. Новая, темных цветов одежда выглядела угрюмо, завершали образ наручни из черной растягивающейся ткани с металлической броней, и вакидзаси, висевший на спине, да кунаи со взрыв-тегами на поясе. Еще Сенджу приподнял шарф которым обмотал шею повыше, закрыв тканью часть лица. Пока он облачался, к Карин подошел Кабуто.

— Легко он согласился, — констатировал ирьенин.

Красноволосая промолчала, дождавшись, пока нукенин обернется к ним.

— Ну? Что у вас там за невероятно важная миссия? — издевки в словах Инахо не заметил бы только глухой.

— Что тебе известно о месте, называемом Госутотаун? — спросил ирьенин.

Инахо пожал плечами:

— Город-призрак. Один из четырех заброшенных городов, по легендам, построенных еще до Первой Мировой Войны. Чушь, конечно, кто бы их тогда построил. Ближайший к этому месту.

Кабуто кивнул:

— Да. Все четыре города считаются проклятыми, Госутотаун, Сора-ку, Гуре-джуджиро и Мейро-коджин. Нейтральная земля, на которой никто не хочет селиться и на которую никто не претендует. Похожие города есть в Казе но Куни, но там в них еще живут...

Инахо махнул рукой:

— Кончай занудствовать, очкастый. Что надо сделать?

Кабуто ничуть не обиделся, продолжив:

— В Госутотаун базировалась одна нелегальная группировка, поддерживающая черный рынок в нашем регионе. Они кое-что нам поставляли, до недавнего времени.

Инахо хмыкнул:

— Перестали, значит? Что думаете? Хотя глупый вопрос, Орочимару здесь вне конкуренции, такие отбросы пересрались бы кинуть Сеннина, — нукенин оскалился. — Их кто-то заставил.

— Невероятно глубокое умозаключение, — ничто во внешности или голосе Кабуто не демонстрировало издевки.

— Нахуй пошел, — с улыбкой ответил Инахо.

Мериться остроумием он был явно не настроен.

— Выходим через полчаса, — свернула тему Карин.

Стоять и слушать, как препираются эти двое, у нее не было ни малейшего желания. Тем более смотреть, как они подерутся, что случиться, если Кабуто отпустит еще одну колкость.

— Сколько людей идет? — Инахо потерял к Кабуто интерес, и спрашивал у нее.

— Кроме нас еще трое, — и, опережая недовольство, добавила, — кто-то же должен нести тяжести на обратном пути.

Нукенин отмахнулся:

— Жду вас на выходе.

Пройдя мимо, Инахо уверенно двинулся по коридору. Кабуто наклонил голову в сторону, задумчиво высказав:

— Он согласился быстрее, чем я ожидал. Думаю, он действительно относится к тебе лучше, чем к остальным.

Карин пошла за Инахо, бросив пепельноволосому:

— Собирай группу, выдвинемся раньше.

— Погоди, малышка, — с мягкой улыбкой сказал нукенин, резко обернувшись на полпути, — Надеюсь, обсуждению не подлежит, что отрядом командую я?

Карин сложила руки в замок:

— С какого перепуга? У тебя есть опыт командования? Ты знаешь местность? И мне промолчать о том, что вы с Кабуто заебете друг друга еще на середине пути?

Инахо поморщился, сдержав желания выругаться. Нет, с этого момента он на миссии, эмоции в сторону.

— Объясняю для убогих и болезных. Вы знаете, кто именно наехал на вашего поставщика? — и, прежде чем Кабуто успел что-либо ответить, сам продолжил, — Ни хуя вы не знаете. Ни одна банда из тех, кто трется в Госутотауне, не полезет бодаться со Змеиным Сеннином. А если пожалует гастролер, они же сами его закопают, если будут способны. Если не будут — тут же вышлют посыльных сюда, чтобы описать ситуацию и прикрыть свою жопу. Но этого не произошло. А почему? Потому что там навели шухер и всех развесили на столбах. Думаю, вы уже туда кого-то отправляли, и этот кто-то не вернулся. Значит — его повесили вместе с остальными. Город контролируют чужаки, которые срать хотели на Орочимару.

Нукенин ухмыльнулся:

— Вот такой расклад. Когда мы туда припремся, сначала надо будет понять, кто контролирует ситуацию. А только потом решать, что делать. А в том, что касается работы в непредвиденных обстоятельствах вам до меня, как до луны. Поэтому командую я. И потому я считаю, что выдвигаться раньше мы не будем. Пусть люди закончат сбор без лишней спешки, если что возьмем выше темп и не упустим время. Доступно объяснил?

Карин хмыкнула. В первый раз на ее памяти парень высказался так подробно и развернуто, а не послал коротко и лаконично. Кабуто, во время монолога сохранявший непроницаемое выражение лица, улыбнулся:

— Убедил, Инахо-кун. Командуй.

* * *

Небольшую поляну в глухом лесу наполнил девичий смех. Искренний, радостный и открытый.

— Мне никогда это не надоест, — признался Наруто.

Джирайя состроил неодобрительную физиономию, но, чтобы не засмеяться, приложился к бутылке с саке. Остатки демонической чакры после клона уже развеялись. Молодой джинчурики учился практически бесполезному в бою, но тренирующему контроль умению создавать клонов из чакры Кьюби. Получалось с неоднозначным результатом. Спустя пару недель тренировок клон из чистой демонической чакры у него все же получился, но быстро развеялся. Создавался клон той же техникой, что и клон теневой. Специальной техники, как для стихийных клонов, под чакру Биджу, естественно, не существовало. Более того сама задумка была абсурдной. Ну не подходила демоническая чакра для стабильных техник. В теории. На практике, со слов старого отшельника, Наруто умудрился снова изобрести сюрикен, только почему-то без дырок, в форме шара и на цепи. Убить им тоже можно, но обычные сюрикены как-то попрактичнее. На деле это значило, что блондин, как когда-то с расенганом, нашел странный способ использования техники. Только в этот раз ничего работать не должно было. Но работало. Клона, в конечном итоге, создать действительно удалось. Причем стабильного, но с покровом. С покровом из трех хвостов сразу. И, что больше всего нервировало, в общем-то, всех троих, с разумом самого биджу.

Естественно, когда Кьюби первый раз оказался внутри клона, он, пожалуй, открыл для себя новое чувство. Удивление. Всего на пару секунд, после чего и исчез. Наруто воспоминания клона не вернулись, но голос в голове затих почти на сутки. Джирайя, сквозь слезы смеха, пытался объяснить, что, по его мнению, почувствовал демон. Источника чакры нет, покров есть, но сдерживающей печати нет, однако материальная форма есть, но разума джинчурики нет. Создав клона в следующий раз, Наруто все же вложил побольше чакры. В нем загорелось желание исследовать Кьюби таким образом. Парень давно хотел найти способ как-то контактировать с Лисом. В записях, которые он перечитал вдоль и поперек, говорилось, что другим джичурики такое удавалось, но не говорилось — как. Его предшественники из Узумаки же просто давили биджу Волей, не размениваясь на общение.

Кьюби, повторно очутившись в реальном мире, взбесился и попробовал создать, видимо, бомбу биджу. Не вышло, клон развеялся еще на стадии преобразования чакры. Благо, у бомбы был критический порог, ниже которого техника просто не формировалась, так что Наруто четко знал. До какого предела можно экспериментировать. Сначала Кьюби бесился. После третьей попытки, во время которой он вновь попытался атаковать, вернувшись на свое место, он начал не просто шептать. Он начал орать и метаться. Первую ночь Наруто провел в бессоннице. Во время второй ночи старый отшельник деликатно удалился, и у Наруто просто не было времени на чьи-то там голоса. Загоняла его подруга по полной программе, и через три часа, поражая ее выносливостью, джинчурики наглухо вырубился, не обращая на Биджу внимания.

На некоторое время опыты остановились. Затих и Кьюби. А когда Наруто, три дня назад, с чего-то решил снова попробовать, еще раз использовал частичный покров и создал теневого клона из демонической чакры, клон замер, не атакуя. Видеть себя со стороны в покрове было как-то непривычно. Еще непривычнее понимать, что вот эта твоя собственная копия с тремя хвостами, покрытым шерстью лицом и когтистыми конечностями, зло оглядывающаяся по сторонам — Девятихвостый Демон Лис.

И Лис держался. К себе подходить не давал, сразу исчезая. Говорить ничего не мог. Только смотрел. Смотрел, и чего-то ждал. А сегодня, вызвав его еще раз, предварительно заготовив кусок вяленого мяса, Наруто, стоило Кьюби появиться, бросил мясо демону. И демон кусок мяса съел. И исчез. И удивление на морде его было даже большим, чем то, при котором он развеялся в первый раз.

Боевой полезности в технике пока не было. Клон был очень нестойкий, развеивался даже от простого дождя. А в том, что он сможет удерживать большие объемы чакры, были сильные сомнения. Да и риск. Но отступать Наруто не собирался.

— Поиграли и хватит, — Джирайя поднялся, — тебе нужно возвращаться к...

Он недоговорил, будто прислушавшись к чему-то. Наруто и Сакура тоже замерли. А затем из леса вышел Синоби. Безликий в форме АНБУ Конохи.

— Джирайя-сама. У меня к вам послание.

Старый извращенец, ставший совершенно серьезным, кивнул. Ему в руки перешел свиток, в который старик глянул лишь мельком.

— Наруто. Тебе нужно взглянуть...

Джинчурики подошел к ним и принял свиток. Читал он долго, и не потому, что текст был длинным. А потому, что перечитывал некоторые строки по несколько раз. Его не торопили. Наконец, закончив чтение, он как-то бездумно вернул свиток безликому.

— Значит, война?

Посыльный кивнул. Несколько секунд тишины и уверенные слова:

— Я готов!

Глава 43.

Миина зашла в крупный кабинет, рассчитанный для работы десятка человек. Впрочем, сейчас здесь сидели всего пятеро, трое поодиночке за своими столами, а еще двое склонились над картами в дальнем углу кабинета. Но здесь не было того, кого искала девушка.

— Эй! Где Шикамару? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила она.

Ближайший к ней аналитик, тоже Нара, не отрываясь от работы, показался ей жест указательным пальцем. Указывал он вверх.

— Если нет на крыше, в архиве или библиотеке, мы не знаем, где его искать.

— Именно в такой последовательности? — ухмыльнулась куноити.

Парень кивнул.

Ходить по резиденции в поисках специального дзёнина Миине не хотелось, но деваться было некуда. Лишних людей, которых можно было бы послать на такие поиски, у нее не было. Поэтому на крышу она поднялась сама, никого там не обнаружив. Почти сразу стал ясен намек на то, что искать Шикамару в названных его подчиненным местах бесполезно, но она все же спустилась в архив. Где дзёнина ожидаемо не оказалось. Как не оказалось и в библиотеке. Поэтому она вернулась в кабинет аналитиков.

— И где мне его дальше искать?

Все тот же тюнин пожал плечами:

— Не знаю. Но, перед тем как убежать куда-то, он сказал, цитирую: "нужна большая карта".

Куноити прошла до стола Шикамару, заглядывая в лежащие на нем бумаги. Как ни странно, на столе царил порядок, какой вообще мог царить на столе активно работающего парня. Никакой грязи, а кипы бумаг и свитков разложены, и Миина даже смогла бы определить закономерности, по которым этот порядок был установлен. В "рабочей зоне" лежали материалы по составу войск Огня и Воды, из чего Куноити сделала вывод, что работал аналитик над планами войны. Хотя это могли быть и материалы уже законченного отчета, лежавшего тут же.

— Большая карта, значит? — тихо спросила она сама у себя.

Самая большая карта висела в одном из залов совещаний, где Миина, наконец, нашла молодого Нара.

— Шикамару, — вместо приветствия бросила она на входе.

Синоби не отвлекся от своих размышлений, продолжая делать какие-то пометки в принесенном с собой свитке. Он сидел на краю ближайшего стола, а рядом лежали свитки, судя по виду, какие-то отчеты.

— Сильно занят? — спросила Куноити.

Парень отреагировал:

— Есть три стадии мастерства. Первая: мастерство как искусство. Мастер уже знает основные законы, по которым нужно работать, но все еще действует интуитивно. Он опирается в большей степени на свои врожденные способности, хотя отлично понимает и активно пользуется существующими законами. Вторая стадия: мастерство как наука. Мастер набирается достаточно опыта, чтобы понять, все и всегда работает согласно тонким и сложным законам, которые он в совершенстве изучил. Искусство превращается в четко работающий механизм, на любое действие конкурента или оппонента всегда есть противодействие, даже несколько вариантов. Любые, даже самые неожиданные и кажущиеся непредсказуемыми ходы становятся частью сложной, но вполне понятной системы. В науке почти не остается места личным качествам, потому что личные качества становятся просто частью работающей системы. Они имеют значение не большее, чем все прочие факторы. Третья стадия: мастерство как средство. Мастеру уже известны все законы, все алгоритмы, все возможные сторонние факторы. И мастер не просто способен все их использовать, мастер понимает, как эти законы обходить и где их нарушать, чтобы добиться своего. Мастер видит не только структуру всей системы, но и ее слабые места, точки наибольшего напряжения. Мастер не просто играет по правилам, он может правила диктовать.

Миина кивнула:

— Красиво сказал. Чьи это слова?

Шикамару повернулся к ней.

— Это я сказал. Это мои слова. Я достиг первой стадии, когда Като обыграл меня в сеги. Тогда он уже точно достиг первой стадии, а я еще только приближался к ней. Тогда я уже знал правила, но далеко не все, я не учитывал личностные качества. Я уже опирался на свои способности, но все еще не применял их в полную силу. Второй стадии достиг, когда победил отца в тех же сеги. Он тоже мастер, но мастер на первой стадии. И там, где он пытался анализировать, где он видел мои неожиданные ходы... Для меня все это стало простой и понятной системой.

Миина улыбнулась:

-А когда стал мастером третьей ступени?

Но дзёнин отрицательно покачал головой.

— Не стал. Мастер первой стадии сражается с противников. Мастер второй — с собой. Мастер третьей стадии противостоит самой системе. Я вижу систему. Но ничего не могу с ней сделать. Знаю, к чему стремиться. Но не знаю — как.

Девушка подошла ближе, взглянув на карту. К счастью, Шикамару не стал делать на ценном документе никаких пометок.

— А Като. Как думаешь, на какой он был стадии?

Дзёнин пожал плечами:

— Он плевать на это хотел. Всегда нарушал существующие правила игры, всегда навязывал другим свои. Он всегда играл сразу и с собой, и с противником, и с системой. Когда он мог победить тебя, то побеждал, когда не хватало сил, менял себя, когда не мог победить в существующих правилах, менял правила. Могу лишь предполагать, что он, наверное, всегда шел на шаг впереди меня.

Шикамару поднялся и развернулся к столу.

— А еще я думаю, что он жив.

Миина скептически приподняла бровь.

— И ты туда же?

Нара поморщился:

— Не считай меня идиотом. Когда ты сказала, что у нас утечка, я начал перебирать отчеты. И нашел закономерности. Потом назвал себя придурком, и перестал искать совпадения там, где их нет. Перепроверил, навел кое-какие справки. Сходиться. Либо он жив, либо некто очень удачно выдает себя за него.

Миина подошла ближе, бросив взгляд на отчеты, заодно отметив работающий свиток с печатью тишины. Защита от прослушивания.

— Тогда почему он не возвращается. Даже никакого сигнала нам не подал?

— А это самый интересный вопрос, — кивнул аналитик, — Не хочет? Или не может? У меня есть объяснение. Самое правдоподобное из двадцати девяти придуманных мною вариантов, не пахнущих абсурдом. Первое допущение — он перенес взрыв в тюрьме. Второе допущение — получил травму, резко снижающую его возможности. Если сейчас он едва дотягивает до уровня тюнина, то возвращаться в Коноху ему просто опасно. Как только о нем станет известно, а это вопрос времени, предсказать последствия будет сложно. Но последствия будут. Сарутоби подогреют напряжение, и Совет Дзёнинов попытается задвинуть Корень, снизить наши возможности, и особенно — нашу власть. Смогут или нет — вопрос спорный. С поддержкой одного совсем оппозиционного, но сильного клана, и других, не столько оппозиционных, сколько слегка потесненных, вполне смогут. Вся эта возня никому не нужна. Вот был бы Кьюджин в силе, просто надавил бы на всех авторитетом и страхом. Ни Саске, ни кто-либо другой, этого сделать не смогут. Като не может этого не понимать. И потому просто не создает проблему там, где не имеет возможности ее быстро решить.

Миина поморщилась:

— Допустим. Почему не подал знак?

Шикамару пожал плечами:

— Не знаю. Я редко когда понимал его мотивы, помимо очевидных.

Он начал собирать свитки обратно, напоследок сделав еще пару пометок в том документе, что держал в руках.

— В любом случае для нас это не важно. Есть реальные проблемы, требующие решения. Ты же не просто так меня искала?

Миина удивленно вскинула брови:

— И все? Ты считаешь, что наш героически погибший предводитель и вдохновитель, сделавший из одиночек рабочую команду, на самом деле жив. Но это не важно?

— Именно. Если он не хочет, чтобы мы его нашли, мы его все равно не найдем, — сложив свитки, Нара вопросительно посмотрел на Миину. — так зачем ты меня искала?

— Хочешь сказать, что нам даже пытаться не стоит?

Шикамару закатил глаза:

— Когда это предлагает Найт, ты шлешь парня подальше. Почему зацепилась за идею сейчас?

— Потому что ты не Найт, — высказала очевидное куноити.

Шикамару хмыкнул:

— Парень не дурак. А мои выводы лишь подтверждают его предположения.

Миина отрицательно качнула головой:

— Нет. Найт выдает желаемое за действительное. А ты работаешь только с фактами.

— Я тоже могу ошибаться, — пожал плечами аналитик. — И ты ушла от темы. Зачем ты меня искала?

Они несколько секунд сверли друг друга взглядом. Сдалась Миина:

— Тебе нужно подобрать пару человек из своего отдела. Армейские штабы перегружены работой, нас просят оказать временную помощь. Вот, — на стол лег свиток.

— Танигури и Ойдзаки, — даже не глянув на свиток, ответил Нара. — Если очень срочно, можешь сама их оповестить.

— Даже не хочешь узнать...

Шикамару отмахнулся:

— Я догадываюсь, что в свитке. И знаю, с чем парням придется работать. А это разные вещи. В свитке, наверняка, что-нибудь об организации снабжения, распределения постов и дежурств по сокращенным штатам, может еще про боевую подготовку написано. На деле парням либо придется выполнять все функции штаба, пока люди Дайме не найдут на пустующие должности своих людей. Либо решать некие не связанные с написанным в свитке проблемы. Что-то стороннее, вплоть до прямой работы Синоби. Поэтому и отправляю тех, у кого есть опыт полевой работы, справятся с чем угодно. Если не справятся, сразу сообщат, а не будут, как идиоты, пытаться сделать все своими руками.

Миина кивнула:

— Ясно. У тебя большой опыт в этом?

— В чем? Думаешь, военные городки Юхеев чем-то принципиально отличаются от Конохи, кроме отсутствия толпы гражданских и тем, что юхеи не Синоби? Все основные службы работают по тем же принципам. Уверен, Первый Хокаге, когда создавал Коноху, просто скопировал военные лагеря, насколько это было возможно.

— Ты все упрощаешь.

Шикамару отрицательно покачал головой:

— Нет, это некоторые все усложняют.

Миина забрала свиток и взглянула на карту Страны Огня.

— Для чего тебе потребовалась большая карта? Для поисков...

— Нет, работаю над структурой Академии Синоби.

Миина удивилась:

— А карта зачем?

— Затем, что нужна четкая система практической подготовки, и отдельные базы для курсов выживания и ведения боя в различных условиях. И еще много чего нужно.

— Ты хочешь сильно реформировать существующую систему, — поняла Миина.

Шикамару неожиданно ударил кулаком по столу:

— Существующая система — дерьмо. Она не работает. Не работает с самого начала. Почему обучают всем скопом, хотя уже на третьем курсе понятно, что больше половины учеников Синоби не станут и разойдутся на сторонние направления? Почему практических уроков меньше трети? Почему половину того, чему можно научить еще в академии, перекладывают на капитанов команд? Зачем этот маразматический тест с колокольчиками? Что за дебильная система, если гэнинами становятся недоучки, способные применить лишь одну-две техники? Треть гэнинов способна овладеть ниндзютсу низкого уровня еще в академии, почему никто даже не думает их обучать? Почему дается лишь самый минимум теоретических знаний, если без них невозможно стать нормальным тюнином? Почему система, созданная для быстрого пополнения рядов солдат во время войны, работает до сих пор почти без изменений? — он махнул рукой. — Менять надо все. Но у нас сейчас нет на это власти. Я просто хочу, чтобы все было готово. Когда у нас будет власть, достаточная, чтобы что-то менять, тогда мы и начнем перемены.

— Масштабно мыслишь, — улыбнулась куноити.

То, что Нара тратил биджеву долю своих сил и времени на эту тему, она отлично знала. А так же знала, что спорить с ним на эту тему бесполезно, так как ни она сама, ни кто-либо из Крыла, не имели достаточно опыта и знаний, чтобы аргументировано спорить с Шикамару.

— Ага. Постарею, напишу большой трактат, поделюсь мудростью с потомками.

Казалось, это был сарказм, но Миина не чувствовала шутки в словах дзёнина.

— Тогда желаю успеха. Сама передам твоим приказ. До встречи.

Шикамару прощаться не стал, просто вернулся к работе.

Глава 44.

Встречу с Акирой Ино устроила на утро третьего дня пребывания в Мансутеппу но тоши. Большую часть дня она обучала своих подчиненных правильному поведению, насколько его можно было выучить за день. Но, к чести Шизуны, отрекомендованные ею гэнины оказались, во-первых — смышлеными, во-вторых — усердными. К концу дня Ино удовлетворенно кивнула, необходимый минимум ее подчиненные усвоили.

В гости к известному в столице человеку, к тому же достаточно богатому и пользующемуся определенным уважением, шли организованной толпой. Задержаться в гостях предстояло если не на весь день, то где-то близко, так что подготовилась Ино основательно. Нана по ее поручению в первый же день договорилась о примерке выходного платья, за которым пришлось идти в тот же вечер. Молоденькая куноити восторженно смотрела, как Ино отметает одно прекрасное одеяние за другим, а, получив разрешение примерить что-нибудь, вообще потеряла голову от счастья. Но это было не сложно, первый восторг, это еще совсем не та преданность, которую хотела получить Ино. Платье было выбрано, гэнины проинструктированы, Иноджин накормлен, встреча назначена, множество мелких приготовлений сделаны. Акира даже подготовил небольшой прием, но Ино пока не знала, кого именно предприниматель на него пригласил.

Через ворота на территорию особняка Киса первым вошел Рейджи, коротко переговорив с охраной. Из троицы он был самым смелым, и самым наглым. И с представительской функцией парень отлично справился, компания без помех вошла на территорию особняка. Ино шла впереди, сразу за ней Нацуки-сан с Иноджином на руках. Двое гэнинов замыкали, а Рейджи пристроился слева от Ино. Пройдя к крупному трехэтажному особняку Яманака отметила, что других гостей пока не видно. Возможно все уже внутри, а возможно — никто их них еще не пришел. Встретили их сразу на входе.

Невысокий чуть полноватый молодой человек в строгом наряде, больше подходящем какому-нибудь чиновнику Дайме, вежливо поклонился.

— Яманака-сан. Меня зовут Киса Масаси, я младший брат Киса Акара.

Ино мысленно отметила, что выйти встретить ее спустился целый младший брат, что было несколько неоднозначно. В идеале она бы пожелала видеть встречающим какое-нибудь ответственное лицо, управляющего, секретаря, порученца. Это бы сразу говорило о деловом формате встречи. Конечно, Масаси вполне мог быть тем же управляющим, но уточнил этого, и представился именно как младший брат.

— Доброе утро, Киси-сан, — вежливо поклонился Ино.

Представлять кого-либо из свиты не было необходимости, Нацуки и сама понимала ситуацию, а гэнины были просто Синоби сопровождения.

— Прошу, пройдите за мной, — снова поклонился Масаси.

Они прошли в холл, но отчего-то сразу свернули в сторону, хотя лестница наверх располагалась прямо напротив входа.

— Я получил ряд инструкций на ваш приход, Яманака-сан. Брат пока не посвятил меня в детали, так что и вам я ничего рассказать не могу, но...

Они вошли в небольшую боковую комнату, что-то вроде гостевой, но не такой пышной, какой должна быть гостевая комната в подобных особняках. Заметив вошедших, с кресла поднялась молодая девушка, куноити, но в свободной форме, не принадлежащей Конохе. Короткий жилет едва закрывает заметную грудь, короткие шорты с очень низким поясом не оставляют простора для фантазии. Полупрозрачная ткань с вышитыми на ней цветами, закрепленная на поясе и изображающая юбку — скорее насмешка. Длинные каштановые волосы спереди заплетены в длинные тонкие косы, достающие до бедер, а сзади волосы просто стянуты в хвост. Карие глаза, приятная, но непримечательная внешность, тонкие губы.

— Знакомьтесь, Яманака-сан, это Угари из клана Кедоин.

Куноити сдержано поклонилась. Ино сложила руки на груди:

— Клан Кедоин, да? Наслышана о вас.

Куноити улыбнулась:

— Рада знакомству, Яманака-сан. Уингу спас мою жизнь однажды, и пару раз очень помог мне и моей семье. Я готова предано служить вам в оплату своего долга.

Ино отметила, что куноити назвала Като именно "Уингу". Насколько она знала, Като был известен либо под своим собственным именем, либо под прозвищем Кьюджин. Свое кодовое имя он называл нечасто, и мало кто знал, что под этим именем скрывается. Что же, определенный кредит доверия эта куноити заработала, для начала.

— Яманака-сан, — продолжил Масаси, — мой брат счел нужным представить ваш визит, как светский раут. Он счел нужным скрыть на время истинный смысл вашей с ним встречи. И, чтобы не утомлять вас, пригласил Угари...

— Чтобы она изображала меня на приеме, — закончила Ино.

Куноити поклонилась:

— Я вас не подведу, Яманака-сан, у меня есть опыт в этом деле.

Девушка быстро сложила ручные печати, закончив:

— Искусство ниндзя: зеркальное копирование лиц.

Черты лица, тело, волосы, все это на миг поплыло, а через несколько секунд Ино взглянула в свое собственное лицо, улыбнувшееся ей в меру высокомерной улыбкой. Лицо, каким оно могло бы быть, если бы не смерть Като и эти мучительные месяцы. Впрочем, посторонним ее боль видеть совсем ни к чему. В остальном это была отличная техника, хотя причин сомневаться в техниках клана двойников у нее не было.

— Нана, Рейджи, вы будете сопровождать Угари.

Гэнины понятливо кивнули, как она и учила, молча.

— Тогда, — слышать собственный голос со стороны было непривычно, — я переоденусь во что-нибудь более подходящее.

Куноити развернулась, и Ино отчетливо услышала, как за ее спиной сглотнули два парня. Это немного льстило, ведь тело было практически ее, беременность ее действительно не испортила, и так же двигаться она умела. Но не могла, по статусу не положено.

— Яманака-сан, прошу за мной, — напомнил о себе Масаси.

— Да, конечно.

Вот теперь они поднялись на третий этаж. Первым делом Масаси проводил их в комнату, в которой Нацуки-сан могла спокойно присмотреть за Иноджином, пока Ино будет разговаривать с Акирой. Немного подумав, девушка оставила вместе с сыном и Юдзи. Не было пока к ним достаточного доверия.

И, наконец, ее пригласили к самому Акире. Небольшая комната, два кресла. Акира оказался мужчиной за пятьдесят, высоким, полноватым, как и младший брат, с седыми ухоженными волосами и морщинистым лицом, облаченный в строгое кимоно. Повернув голову к двери, когда вошла Ино, он развел руки в стороны.

— Простите, не встаю, старость, будь оно не ладно.

— Все в порядке, Киса-сан, — кивнула Ино, входя.

В комнате они остались вдвоем.

— Можно без официоза? — улыбнулся морщинистыми губами Акира, — Это Масаси крутился в окружении образованных и умных людей. А я человек из глубинки.

Ино села во второе кресло, кивнув:

— Хорошо, Акира.

Старик прошелся по ней изучающим взглядом:

— Опережая твои вопросы, твой муж проинструктировал меня на счет твоего появления.

Ино удивленно вскинула брови. Это был шок.

— Прости, — поднял руку Акира, — неверно выразился. Месяц назад я получил несколько писем от него. Думаю, срок доставки был отодвинут намеренно. Большинство из них содержат в основном инструкции, но вот это...

Он взял с небольшого столика лист бумаги и протянул Ино. Девушка с дрожью взяла листок. Приступив к чтению.

"Старый друг.

Без приветствий. Я знаю, как будет развиваться ситуация. И знаю, что к тебе придется моя жена, либо ученик, в крайнем случае, сын, но до последнего ты не доживешь. Помогать им или нет — вопрос не стоит. Вопрос лишь в том, зачем кто-то из них придет. Если придет ученик, то будь уверен, он не я, и мало чем сможет тебе помочь. Не глупый парень, но у него нет того, что тебе нужно. Про сына ничего сказать не могу. А вот если придет она, здесь все сложнее. Она может сделать то, что не успел сделать я. Может не так быстро, но зато куда более изящно. В твоих же интересах ей в этом помочь. Но советую сразу позаботиться о прикрытии. Об остальном узнаешь далее.

Я не знаю, успею попрощаться с ней или нет. Так что передай ей, что я ее любил. Ее и нашего сына.

Безымянный"

Ино вытерла накатившие слезы, несколько секунд потратила, чтобы взять себя в руки. Грустно улыбнулась, подумав:

"Дурак, мне бы такое письмо прислал"

Отложив записку, Ино сфокусировалась на Акире.

— Так о чем здесь говориться?

Старик кивнул:

— Я думаю, нужно рассказать все с начала. Если ты не против?

И, получив от Ино утвердительный кивок, продолжил:

— Я начала работать с Като еще до того, как встретил его лично. Он дал мне несколько подсказок, что, как и когда сделать. Я тогда работал с несколькими ремесленниками, изготавливающими специальные инструменты. Нишевая продукция, всегда стабильный спрос, но почти нет возможностей для расширения рынка. А затем Като потребовал от меня переезда сюда, в столицу. Собственно, причин отказывать в тот момент у меня не было.

Акира немного помолчал, отстраненно глядя куда-то в сторону.

— Конечно, все это произошло еще до того ужасного нападения. Но именно здесь я впервые встретился с ним лично. Интересный человек... был. Очень разносторонне развитый, и владеющий впечатляющим багажом знаний. Он многое мне рассказал, подсказал несколько интересных технических решений, поделился некоторыми секретами обработки металла. Подсказал, как сделать мой товар оптимально дешевым в производстве, не снижая цены продажи. Затем подсказал несколько решений для создания мануфактуры, свел с некоторыми людьми здесь, в Мансутеппу но тоши. Я всегда был чужд здешним порядкам, а Масаси еще только вникал в работу. В общем, я медленно развивал свое дело. А затем произошло нападение.

Акира снова замолчал, посмотрев на картину, висевшую напротив.

— Моя жена погибла в тот день.

— Мне жаль, — участливо призналась Ино.

Она обернулась на картину, глядя на лицо милой и хрупкой женщины, возможно, на два десятка лет младше самого Акиры.

— Спасибо, — кивнул Акира, — Она была значительно моложе меня, и очень мне помогала. Но, что случилось — то случилось. В общем-то, дальше начинается самое интересное. Потому что Като познакомил меня с твоим отцом, Иноичи-сама. Пусть и в переписке. И свел на меня множество работ по восстановлению города, а так же отслеживал предприятия, чьи хозяева погибли во время нападения. Он быстро искал тех, кто займет места выбывших. И почти все они, так или иначе, проходили через меня. Так что я знаю всех, кого Като посадил в столицу. Да, чуть позже он передал кое-что клану Учиха. А затем, после шума в Конохе, Учихи уже не без помощи твоего клана отняли почти все, что здесь имели Сарутоби.

Старик вновь замолчал. На этот раз, чтобы перевести дыхание.

— Но теперь все успокоилось. Не знаю, кто там руководит из Конохи делами клана Учиха, но я об этом человеке заведомо невысокого мнения. У Иноичи-сама, как он сам мне описал, нет сейчас цели углубляться в вопросы экономики. А вот у Като какие-то цели были. Все... Все, — Акари даже обвел руками круг в воздухе, — что он собрал здесь, в Мансутеппу но тоши, или за ее пределами, все это было сделано с какой-то целью. Но я не знаю: с какой. Надеюсь, это сможешь понять ты. А я, как смогу, помогу тебе в этом разобраться... — старик улыбнулся. — если ты, конечно, захочешь.

Ино задумалась. Като предполагал, что она поедет в столицу? Поедет не сразу, а спустя какое-то время. Почему ничего ни говорил ей? Не успел? Не хотел? Вопросы без ответов, как и всегда. Но, в целом, это не противоречило ее собственным планам...

— Значит, Акира, вы готовы помочь мне вернуть контроль над тем, что создавал Като?

Старик уверенно кивнул.

— Именно так. Больше всего на свете я хочу увидеть, что же он такое придумал. Потому что уверен, это должно быть нечто поистине масштабное...

Глава 45.

— Что? — Синоби Скрытого Звука презрительно скривился, — Этот? Блядь, я могу понять, почему он в команде, но какого хуя этот псих командир? Это же нас там всех к биджу...

Заметив выражение лица надзирателя подземелий, парень мгновенно заткнулся. Карин чуть улыбнулась, посмотрев за спину Отовцу. Парень сморщился, прошипев:

— Вот дерьмо...

И развернулся, столкнувшись нос к носу с Инахо. Альбинос с легким налетом презрения улыбкой, наклонил голову набок, ожидая продолжения.

— Ты продолжай. Продолжай, — разрешил он.

Отовец, бледный черноволосый парень с карими глазами, подтянутый, крепкий, и высокий, на полголовы выше самого Инахо, проглотил остаток фразы и отошел в сторону, отведя взгляд. Улыбку ушла с лица альбиноса, и он, шагнув вперед, обвел команду взглядом. Второй Отовец, тоже бледный и черноволосый, одного с Инахо роста и не такой крепко сложенный, так же отвел взгляд. Куноити из этой же тройки, низенькая, с длинными каштановыми волосами смотрела в пол. Все трое облачены в форму деревни. Кабуто в своей обычной одежде, как и всегда, спокойно ухмыляется. Карин, на этот раз в светлой куртке без рукавов поверх черно жилета с рукавами по локоть, выжидала.

— Что? Со мной даже не поздороваются? Это невежливо.

— Привет, командир, — неровно ответила троица.

— Привет! Рад вас видеть, — мягко улыбаясь, сказал парень, но сразу махнул рукой. — Шучу, не рад. Раз вы все тут, выдвигаемся.

Команда прозвучала спокойно, но подхлестнула к действию куда сильнее, чем, если бы это был окрик той же Карин или Кабуто. Отряд, только покинув выход и вырвавшись, наконец, из подземелий, сразу набрал хороший темп движения. Обычно Инахо любил двигаться, ему нравилось бежать, просто стремиться куда-то. Сам процесс бега успокаивал и настраивал мысли на философский лад. Но не в такой компании, совсем не в такой.

Трое в форме Скрытого Звука, которых Инахо едва не послал к херам, как только увидел. По его мнению одежда на такой миссии не должна была напрямую указывать на родную деревню, но, подумав, что пешки никогда не помешают, решил не отказываться от лишних возможностей. Карин была необходимым злом. С ней все же проще, чем без нее. Мерзкий Кабуто просто раздражал одним присутствием, хорошо хоть молчал.

Лес жил захватывающей в своей борьбе жизнью. Птицы храбро пели, не замечая как ветер шумит в листве, заглушая шелест травы, в которой ползали охочие до их птенцов змеи, а солнце мягко но настойчиво пригревало, отчего некоторые животные становились вялыми, расплачиваясь смертью по неосторожности от клыков расторопных хищников. Инахо любил лес, любил это вечное сражение за существование, в котором выживал сильнейший. Разве что насекомых ненавидел. И именно потому, что он так хорошо слышал лес, он услышал.

— Инахо?

Немой вопрос озвучила Карин, когда отряд, среагировав на резко поднятый Инахо кулак замер, прислушиваясь и готовясь к атаке, которой не последовало.

— Мы почти пришли. А дальше... — беловолосый, откинув челку, весело осклабился. — Смерть! Пойдем. Взглянем на нее поближе.

Пара прыжков, и зелень расступилась перед командой. Город смотрелся... пугающе. Ровной полосой обрывался лес и вообще вся зелень, пятьдесят метров сухой земли, а затем начинались дома из голого камня с пустыми глазницами окон. Обветренные, обветшалые, но все еще стоящие, как скелеты. Иррациональное зрелище. И где-то меж этих домов ютились отбросы, что не могли и не умели жить нормальной жизнью. Не такие, как сам Инахо, пережеванный и выплюнутый собственной деревней. Нет, здесь просто существовали подонки и уроды.

— Как интересно! — шепотом озвучил мысль Сенджу.

— Что дальше, Инахо-кун? — спросил Кабуто.

Парень обернулся, пройдясь взглядом по предоставленной ему команде. Остановился взглядом на Карин. Сенсор.

— Я и Карин отправимся в разведку, остальные ждите здесь, и не маячьте ни у кого перед глазами.

Карин с Кабуто переглянулись, и куноити спросила:

— Почему я? И, может, все же отдохнем вначале.

Инахо через плечо большим пальцем указал на город за спиной:

— Потому что приказ. Потому что вечер, самое время для проникновения. Потому что с остальными в разведку я не пойду. Потому что... — альбинос поморщился, — сама придумай причину.

Кабуто поправил очки:

— Хочешь провести предварительную разведку? Хорошо, мы поставим лагерь и подождем.

Голос подал тот, что назвал Инахо психом:

— А почему не пойти всем сразу и не терять времени?

Командир бросил на него снисходительно-презрительный взгляд:

— Потому что у тебя на лбу написано, кто ты и откуда.

Куноити Звука поправила протектор деревни:

— Мы умеем пользоваться хенге...

Но замолкла под взглядом беловолосого замолкла.

— Кабуто, где вы набрали ослов, не понимающих слова "приказ"?

Ирьенин невозмутимо пожал плечами:

— Не знаю, Инахо-кун. Не занимаюсь кадровыми вопросами.

— Карин? — он перевел взгляд на куноити.

— А я тем более, — отмахнулась девушка.

— Ясно, — констатировал командир, — вас всех вместе набирали.

Развернувшись, он уверенно пошел в сторону города. Карин, переглянувшись с Кабуто и получив от него кивок, пошла следом.

— Мы быстро. Посмотрим и вернемся, — бросил Инахо, не оборачиваясь.

— Еблан, — тихо прошептал один из Отовцев.

Сухая земля под ногами не издавала ни звука. Зато, чем ближе они подходили к городу, тем отчетливее становился гул ветра, гулявшего по этим древним каменным скелетам. А дома-то высокие, и стоят вполне уверенно долгие годы. Одна из загадок этого мира, на которую давно положили болт. И никто даже не подумает изучать эти развалины. Потому что в них нет никаких секретных техник. Инахо поморщился. Даже Змеиный Сеннин не видел ничего интересного в этих постройках, хотя более помешанного ученого на свете вряд ли можно найти.

— Что? Даже хенге не накинешь? — спросила Карин.

Смысла прятать свою морду лица Инахо не видел. В его заостренном вечно хмуром лице с голубыми без черного зрачка глазами и белыми волосами того голубоглазого блондина Инахо, который покинул Коноху, не сразу узнает даже родная мать. Тем более...

— Есть у меня плохое предчувствие на этот счет, держи руку на кунае.

Карин гадко улыбнулась:

— Боишься наткнуться на кого-то из Конохи?

— О! Я бы мечтал об этом! — хищно оскалился парень. — Только вот, что-то тут не ладно.

— Инстинкты?

— Хуже. Интуиция. А она никогда не подводит того, кто ко всему готов.

— Ты все равно звучишь как перепуганный идиот, — на выдохе произнесла куноити.

Желания припираться не было, Инахо уже настроился на работу. Быстро собрать информацию и, если проблема незначительная, закончить сразу. Или же вернуться за кисломордым очкариком и остальными, и навалять наглым козлинам, наехавшим на Сеннина, уже всей толпой. Главное понять, кому, собственно, нужно бить морду. Вот и все. Словесные трепыхания маленьких мозгов в маленькой головке спутницы его волновали мало.

— Ой, да ладно. Только не говори, что обиделся.

Инахо промолчал. Они уже дошли до внешних, самых невысоких домиков, и начали углубляться в улицы города-призрака. Еще несколько минут им предстоит идти по пустым переулкам, пока они не доберутся до жилой части города. Инахо сразу свернул с основной улицы, двигаясь переулками, чтобы не наткнуться случайно на кого бы то ни было.

— Ты что-то необычно молчалив. Ну, больше обычного. Раньше хоть огрызался, а теперь...

— А у тебя что? Мандраж перед первым боем? — спросил Инахо.

— Нет, но...

Карин остановилась. Инахо притормозил, вопросительно глянув на нее.

— Судя по тупому выражению лица, ты что-то почувствовала.

Она кивнула:

— Какую-то херню. Как будто барьер, но какой-то странный. Синоби не чувствую, — она ухмыльнулась. — Так вот, зачем ты меня взял?

Инахо хмыкнул:

— Долго соображаешь. Как далеко барьер?

Девушка сосредоточилась.

— Еще сто двадцать — сто сорок метров примерно.

Беловолосый удивился, дернув уголками губ:

— Почему только сейчас заметила?

Карин нахмурила аккуратный бровки:

— Ты глухой? Сказала же, херня какая-то. Слабый он, едва заметен. Но за ним вообще нихрена не чувствую. Ничего подобного не встречала.

А вот это было уже странно. И интересно.

— Да ладно? — скептически приподнял бровь Инахо. — Узумаки чего-то не понимает в барьерах? И это у Орочимару на базе, где всяких разных барьеров, как...

Но он не закончил, лицо напарницы было серьезным. Можно сколько угодно стебаться над ней в другое время, но если Узумаки со способностями сенсора говорит, что таких барьеров не видела, значит — не видела.

— На что похоже больше всего?

— Туман, вязкий, холодный. Не живой. Чакра точно идет из накопителей, живая чакра другая.

— Маскирующий барьер? Площадное гендзютсу?

Карин была удивлена серьезному тону, но отвечала по делу.

— Не маскирующий барьер точно, там будто пленка, мягкая, но осязаемая. И точно не сигнальный барьер, он другой по ощущениям, по структуре. Склоняюсь к гендзютсу, но никогда подобного не встречала.

Инахо довольно оскалился.

— А это уже интересно. Если всех накрыли массовой иллюзией — это все объясняет.

Карин изобразила скепсис:

— Так уж?

— Почти все, — пожал плечами беловолосый. — Пошли, глянем, наконец, что там.

Он уверенно пошел вперед. Карин шла за ним, неуверенно спросив:

— Но кто будет использовать чакру из накопителей для гендзютсу?

— Вот и я хочу посмотреть на этого извращенца, — кивнул Инахо.

Карин с некоторым запозданием поняла, что парень понимал происходящее куда лучше, да и быстрее ее самой. Точнее, у него уже были версии, кто, возможно даже, как поставил эту, предположительно, иллюзию. Во всяком случае, такое впечатление создавалось. На тренировках она уже несколько привыкла к поведению Инахо. Если не знает, чего ждать — становиться сдержаннее и осторожнее, проверяет, изучает противника. И, как только поймет, бросается вперед с каким-то неожиданным и зачастую подлым трюком, почти всегда побеждая.

— Заберемся повыше? — спросила она.

— Нет, — мотнул головой юноша, — люди одинаково не любят задирать голову вверх и смотреть себе под ноги. Враги наверняка поставили часовых на обзорные точки, но, если не выходить на главные улицы и двигаться проулками — хер они что увидят.

Это была правда. Стоя на углу крыши не будет ежеминутно нависать над краем, чтобы посмотреть вниз.

До края барьера добрались за пару минут, и Карин вновь притормозила. Инахо так же остановился, обернувшись на нее:

— Что? Что-то новое?

Девушка прислушалась к ощущениям. По сенсорике все было как прежде. Все те же ощущения неясного тумана впереди. Но появилась некое беспокойство.

— Н... нет, — качнула головой она. — Все, как раньше.

На миг лицо парня начало принимать выражение, с которым он обычно обливал собеседника отборным дерьмом. Он явно собирался высказать нечто не лестное в ее адрес, но, что удивительно, сдержался.

— Идем. Время уходит. Забыла?

Карин кинула, и они шагнули в барьер. Радиус сенсорики сразу сузился почти вдвое, и навалилась какая-то непонятная тяжесть. Инахо тоже поморщился.

— Это не иллюзия, не совсем иллюзия, — высказался он, словно прислушавшись, — тоже усталость почувствовала?

Она кивнула.

— Необычная форма гендзютсу? Возможно — кеккей генкай?

Отвечать не стал, но мысленно был согласен. Здания вокруг уже имели приличную высотность, и Инахо, оглядевшись, запрыгнул в проем на уровне третьего этажа. Голый камень вокруг, а вот пыли совсем немного. Сзади приземляется куноити. Девчонка может храбриться сколько угодно, но Инахо отлично видит, что большого опыта работы в поле у нее нет. Единственная причина, по которой он не тыкает ее в каждую ошибку, было то, что сейчас это было ему не интересно. Поиздевается позже, если появится желание на базе, а пока пусть внимательно следит за обстановкой. Его способность чувствовать землю давала сбой, всего пара десятков метров, не больше, а сенсорные способности и так пока что слабые вообще отказали. Да он слышал на большее расстояние, чем ощущал через чакру Дотона! Пакостная техника, никакой Синоби такие не любит.

Они, наконец, добрались до жилых улиц, и Инахо смог выглянуть на улицу. Жили, в основном, в подвалах или на первых двух этажах. Несмотря на достаток жилого пространства, гражданские жались друг к другу, будто опасаясь чего-то. Скучивались, словно боялись отойти от группы.

— На улицах редкие прохожие, оживления не наблюдается. Так и должно быть? — кивнув в сторону одиноко бредущего человека, спросил Инахо.

— Нет. Обычно здесь оживленнее...

— Ты бывала тут?

— Однажды.

Карин отодвинулась от края, будто принюхиваясь. Инахо тоже прислушался к запахам, но ощущал только пыль. Издержки пользования стихией.

— Что там?

— Чтоб меня, — бросила куноити, и уверенно пошла куда-то в сторону от улицы, но ее перехватил за руку напарник.

— Погоди. Давай для начала дождемся смены караула, да и место для обзора крайне удобное. Соберем информацию.

Несколько часов они выглядывали из окон дома, в который залезли, приметив все же идущие на смену отряды. Непонятные люди в непрактичных балахонах, возможно Синоби, насторожили Сенджу меньше, чем несколько арбалетчиков, гуляющих по крышам. Где-то он уже об этом слышал, вот только когда и от кого?

Пара часов наблюдения, и ближе к полуночи Синоби решили все же глянуть так заинтересовавшее Узумаки нечто, а потом отступить. Девушка перепрыгнула в стоящее напротив здание, пропав из поля зрения Инахо на пару минут, после чего выглянула к нему, махнув рукой — 'Нашла!'.

Инахо повторил длинный прыжок, предварительно проверив, что никто не смотрит. Под окнами, метрах в тридцати в стороне, была устроена свалка. Свалка из человеческих тел. Трупы просто сбросили в кучу и оставили лежать.

— Пошли, посмотрим, поближе, — уверенно сказала Карин. — Не похоже на смерть от техник, но чем-то же всех их убили.

Альбинос шел за ней. Пара минут быстрого изучения трупов, и он получил вердикт.

— Некоторых убили стрелковым оружием. Причем не метательным. Вот, — она продемонстрировала короткую, но тяжелую металлическую стрелу.

— Арбалетный болт, — констатировал Инахо.

Карин кивнула:

— У остальных резаные и колотые раны. Оружие мне неизвестно. Клинки, около полуметра, хотя возможно и меньше, с зазубринами по обеим сторонам лезвия, немного изогнутые.

Инахо глянул на изуродованные тела.

"А не плохо для минутного осмотра" — пробежала мысль.

Карин вопросительно посмотрела на него.

— Что делаем? Возвращаемся, или...

Нет, информации было достаточно. Да, они не видели самих противников, но подозрения у Инахо уже сформировались.

— Уходим. Здесь потребуется полная группа. Биджу, теперь я знаю...

Земля дрогнула, и по городу пронесся оглушительный гул. Ощущение давления и слабости резко стало сильнее. А затем Карин вдруг вскинулась, начала оглядываться.

— Что такое?

— Поисковая техника. Нас только обнаружили, — пояснила она, продолжая оглядываться.

— Биджу, — поморщился Инахо.

Подтверждая ее слова, по городу пронесся звук, напоминавший звук горна, или нечто подобное. Не сговариваясь, оба Синоби прыгнули в ближайший проем, ускоряя токи чакры в теле. Бежать напрямую через здания было удобнее, чем петлять по улицам. Правда, командира не покидало внутреннее противоречие. С чего он вообще убегает? Встретить врага, в идеале — в засаде, и порвать на части. Но инстинкты были против. Он что-то помнил об этих болтах, и тех, кто ими пользовался. И о предводителе людей, которые этими болтами пользуются.

Карин будто запнулась, но равновесие сохранила, продолжая бежать.

— Поисковая техника, нас локализуют.

— Хватит, это глупо. — Инахо резко затормозил.

— Что ты делаешь?! Бежим!

— Нас не могут заметить, мы были осторожны, техник не применяли.

— Но это поисковая техника, долбаеб!!

— Успокойся! — Инахо обхватил холодными длинными пальцами подбородок девушки, заставляя смотреть в глаза. — В первую минуту я поддался твоей панике, но очевидно ведь, что это не конкретно нас ищут, у них обычная практика проверять территорию раз в условленное время, готов поспорить.

Двое на втором этаже заброшенной халупы напряженно замерли. Секунды текли вяло. Спустя пару минут, гул прекратился, а к ним так никто и не заявился.

— Вот видишь, — прищурился юноша, все еще державший девушку за подбородок, — Я знаю кто это. Секта Синобиненавистников. Они хорошо знают наши повадки, и заранее подготавливают опасные игрушки и хитрые планы, но теперь мы знаем, что они знают, — усмехнулся он. — Расчет был на то, что услышав гул, Синоби используют техники или начнут тратить много чакры, тогда бы их и прихлопнули.

— Да пошел ты! — Карин оттолкнула Сенджу. — Это было глупо! Нужно было перестраховаться и отступить!

— Увы, не все так уже радужно, — продолжил, как ни в чем не бывало Инахо, — Похоже, нас все же обнаружили, или подозревают что мы тут. Найти не смогут, ясное дело, откуда у Синобиненавистников сенсорам взяться? А артефакты такую тонкую работу не выполняют, может разве что в самом Водовороте нечто подобное было, но никак уж не у этих ебланов. Но прочесать город и ждать нас у ворот они наверняка должны. Именно поэтому, мы затаимся и обдумаем план, только для начала чакру следует обуздать, фонтанировать силой — самое глупое, что мы можем сейчас сделать.

Карин поморщилась, мотнув головой.

— Биджева импровизация.

— Моя биджева импровизация. Выполняй.

Инахо, услышав странные звуки с улицы, выглянул в проем, и злобно скрипнул зубами, шепотов выругался.

— Что там? — спросила Карин, проследив за взглядом парня, и почти сразу же поддержав его матерной тирадой.

Внизу отряд из двадцати человек конвоировал изрядно избитую троицу Звука. Еще какая-то странного вида карета ехала в конце колоны, на ее верхушке стояло необычное приспособление, предназначения которого предсказать было тяжело.

— Их захватили, вот же блядский пиздец! — рыкнул Синоби, сползая по стене и сцепив кисти в замок, он явно усиленно размышлял.

— Кабуто среди них нет, наверняка он улизнул, — высказала очевидное Карин.

Альбинос хмыкнул. Он мог сколько угодно не любить Кабуто, но ирьенин кое-что умел ничуть не хуже, чем то, что обязан был уметь непосредственно по профессии. Этот змееныш отлично умел ускользать.

— Мы должны уходить.

— Нет, — качнул головой Инахо, — у нас миссия.

Он поднялся, глядя на процессию.

— Мы остались вдвоем, — напомнила Карин.

Беловолосый посмотрел на нее с нескрываемым скепсисом:

— И что? Ну, попались эти недомерки. Я таких, как они, десятками в лабиринте в фарш перерабатывал, — напомнил он, оскалившись. — Ты бы тоже могла, надзиратель.

Последнее слово было выплюнуто с издевкой, но Карин не столько обиделась, сколько разозлилась.

— Что? Хочешь сам здесь всех перебить?

Инахо пожал плечами:

— Не всех. И не сам, — он перевел взгляд на почти ушедшую из поля зрения процессию, — я кое-что придумал. Но пока спрячемся и переждем. Пусть поверят, что мы ушли.

Синобиненавистники. Это было интересно. Очень интересно. И Инахо не собирался упускать шанс познакомиться с ними поближе. На расстоянии удара будет оптимально.

Глава 46.

Коноха опустела. Нет, на невнимательный взгляд могло бы показаться, что все как раньше. Простой люд ведет свой привычный быт, будто ничего и не происходит. Шумно днем, тихо ночью. Академия по обыкновению делает вид, что учит будущих Синоби. Изредка мелькают безликие и просто Синоби. Но вот в том-то и дело, что изредка. Последние команды убыли вчера. В деревне остался необходимый минимум. Уходящие группы, опустошив запасы припасов, ушли. Кто на берег, кто на тайные базы, кто в места сосредоточения войск юхеев. Коноха опустела. Шикамару осталось дождаться донесений о готовности, доложить Тсунаде, и отправить приказ о начале. После чего в штаб войск выдвинется и он. В Конохе останется только Миина, если говорить о командном составе Корня. А затем война.

Странное ощущение. Точнее, Шикамару отмечал отсутствие каких-либо эмоций по этому поводу. Среди отправляемых команд таких, как он не было. Кто-то, в основном из тех, кто постарше, демонстрировал хмурую готовность. Кто-то, в основном из молодых, веселое предвкушение. Кто-то обреченность, кто-то напускное спокойствие, кто-то азарт. Шикамару не мог определиться, как ему относиться к предстоящей мясорубке. Лично он в ней будет учувствовать только в том случае, если облажается, как тактик и стратег. Если они сдадут побережье, в контратаку пойдут все, кто еще сможет держать в руках оружие. Но, если побережье удастся удержать, и Вода умоется кровью в попытках его занять, ему на передовой так и не предстоит побывать. Но это не значит, что он не понимает, как все это будет происходить. Он знает. Статистика смертности существует не просто так. Скольких они похоронят в этот раз? Можно примерно посчитать, все факторы известны. Это для рядового состава война — штука непредсказуемая. Чем выше стоишь, чем больше информации имеешь, тем лучше понимаешь — все можно подвергнуть расчету. Для мастера его мастерство — отлаженный механизм, имеющий четкие законы. Правда, Шикамару с некоторым сожалением признавал, что мастером ведения войны не является. Может быть, через пару десятков лет и несколько пройденных войн, когда за его ошибки пара тысяч солдат расплатятся кровью. Это неизбежно. Он будет совершать ошибки, он. И весь штаб армии. И будут гибнуть солдаты.

Может быть, кто-то из знакомых ему людей? Из его поколения на передовой работает только Чоджи. Да где-то там же должна ошиваться наспех переформированная команда наблюдения, двое Хьюга, Неджи и Хината, и Абураме Шино. За командира у них молодой тюнин. Команда не должна вступать в бой, но а вдруг? Наруто тоже будет там, но под прикрытием команды безликих. Саске будет в самой гуще событий, во главе одной из команд, потому что силен. Гендзютсу, бросаемое практически одним, пусть и долгим взглядом, две стихии, джуин, ему есть, что показать. В его же команде работает и Каору. Сакура еще отлеживается в госпитале. Киба напрашивался в следопыты, сказал, что не может сидеть в Конохе. Не может сидеть без дела. Поэтому служит проводником, водит отряды тайными тропами в южной части готовящегося фронта. Ино в столице. Като и Данго мертвы. Если захватить еще команду Неджи, то можно вспомнить о еще двух мертвецах, Рок Ли и Тен-Тен. А из тех, кто помладше, Найт, который пока приписан к штабу армии. Футабе осталась в Конохе. Где их напарник, Инахо — неизвестно. Деревню он покинул, но нукенина ему вешать так и не стали.Он не столько предатель, сколько изгнанник. Еще есть Миина, но она так же осталась в Конохе, как ВРИО лидера Корня. Не слабо их разбросало, шесть команд его поколения. И разбросает еще сильнее. Сколько прошло с выпуска? Пять лет примерно. И ведь как давно это было.

Шикамару хмыкнул на свои мысли. Говорит, как старик. Через еще пять лет вообще будет относиться к академии, как к чему-то, что было в прошлой жизни. Другой жизни. Сколько крови будет на этой войне? И вообще в ближайшее время. Академия, в которой и драки-то идут по правилам, действительно начнет казаться другой жизнью.

Но он вернулся к мыслям о том, что ему придется делать в ближайшее время. Что забавно, впервые за достаточно долгое время ему нечем было заняться. Работу в отделе он перевел на заместителя, потом будет некогда. Как только получит приказ — сразу в путь. Вот там начнется настоящая работа. Необходимость одержать победу, и при этом свести потери к минимуму. Но об этом потом. Сейчас думать о работе ему не хотелось совсем.

Чем занять оставшееся время? Сходит в Ичираку-Рамен? Или какое-нибудь более, хм, дорогое место? Может в бордель? Развеяться, пока еще есть время. Какие у него еще есть развлечения, помимо работы? Никаких. Не было времени на развлечения. Может, сходить, еще раз обыграть отца в Сеги? Он, пока, не собирается на фронт, но это пока. Как только пойдут первые тяжело раненые и трупы, он один из первых, кто поедет им на замену. Некоторый резерв у Конохи еще был. Хм. Сеги. Отец, вроде, напрашивался на реванш. Так почему бы не сейчас?

Шикамару вздохнул. Он сидел на том самом месте, где в первый раз обыграл отца. Отсюда открывался неплохой вид. Разве что сейчас был день, и, пусть и изредка, но люди проходили мимо. Спрыгнув со стола, на котором сидел, выбросив сигарету, он не спеша потопал домой.

Вблизи разница между Конохой в обычное время и Конохой сейчас стала еще очевиднее. Это читалось. Читалось в лицах людей, в движениях, во взглядах. Люди были обеспокоены. Вот только беспокойство это... Шикамару внутренне презрительно хмыкнул. Эти люди беспокоились не о тех Синоби, что ушли на войну. Вовсе нет. Ну, может, у некоторых и было настоящее беспокойство, если Синоби есть среди друзей или родственников. Однако такой альтруизм был свойственен далеко не всем. Нет, для большинства людишек волнение было связано исключительно со шкурными интересами. Они сейчас думали над тем, как именно новая война повлияет на их быт и все такое. Слишком хорошо Шикамару успел понять людскую природу, наблюдая сначала за травлей Наруто, а затем и за травлей Ино. Но он старался об этом не думать, чтобы не портить себе настроение. Людскую природу ему все равно не изменить.

До дома дошел ни о чем конкретно не думая. Клановый квартал встретил наследника клана запустением, разве что в летнем домике несколько стариков что-то оживленно обсуждали. Нара хмыкнул. Понятно, что они обсуждали. Престарелые аналитики обсуждали войну, сравнивая текущую ситуацию с их собственным опытом. Старики, хм, только двоим за пятьдесят, и это самые старшие члены клана. Остальные к отметке в пятьдесят еще только приближаются, но они уже не Синоби. Травмы, раны, увечья. Забавно, восемь человек, это, в общем-то, все. В смысле других стариков в клане нет, если не считать двух старейшин, чуть старше самого Шикаку. И в их клане самая низкая смертность.

Зашел домой. Пахло какой-то выпечкой, и никакой лишней обуви на входе не наблюдалось. Значит, гостей нет. Вовремя. Шикамару вполне надеялся выдернуть отца на игру, пока мама что-то там готовит... Надеялся, пока не зашел на кухню. Дернулся, хотел уже быстро ретироваться, но...

— Шикамару! — радостно окликнула его Аска.

Парень выдохнул:

— Нет. Тебе показалось.

Девушка ухмыльнулась:

— Нет. Твое неповторимое чувство юмора я учую издалека.

Мама бросила на сына хмурый взгляд:

— Аска-чан рассказала о вашей встрече.

Шикамару удивленно вскинул брови:

— Что? А мы, разве, встречались?

Женщины что-то мудрили у плиты, а Шикаку с умным видом взирал на все это со стороны. Хотя к реплике сына он, вроде как, отнесся с пониманием.

— Шикамару! — с укоризной бросила мама.

Но ее укор, как всегда, не возымел никакого эффекта.

— Ты надолго? У нас почти все готово, — заговорила Аска. — Ну, как у нас... Я стараюсь ничего не испортить, так сказать...

— Ну что ты! — тут же замельтешила Ешина, — У тебя все отлично получается!

Шикамару поморщился. Что за неуклюжий размен бессмысленными фразами. Разве что Аска старалась как-то выходить из того шаблона, по которому разговаривало большинство. Другая бы на ее месте делала вид, что отличная хозяйка, и все такое, и жена будет хорошая, и так далее. Но она уже поняла, что такая ерунда его, Шикамару, интересует мало, скорее даже раздражает. Девочка старалась ему понравиться.

— Отец. Помнишь, ты просил меня об игре? У меня как раз есть свободное время. Не хочешь сыграть?

Ешина не выдержала и ударила лопаткой по столу.

— Шикамару! Аска у нас в гостях! И как ты себя ведешь!? Ты помнишь, что я тебе говорила!?

Парень чуть приподнял бровь, выражая скептицизм.

— Что именно из всего, что ты мне говорила, в данный момент имеется в виду?

Ешина вздохнула:

— Ты должен вести себя нормально. Как полагается вести себя наследнику клана.

Она не стала бы обсуждать такие вещи при посторонних. Значит, либо всерьез считает Аску членом семьи, либо она чем-то действительно расстроена. Возможно, это из-за предстоящей войны.

— Ешина! — подал голос уже отец, — сейчас не то место.

— Нет, дорогой! — повысила голос мама, — Сейчас именно то время. Вы оба всерьез собираетесь на войну. И я знаю, что это такое. Я куноити, вообще-то. И сейчас...

— Стоп! — поднял руку и повысил голос Шикамару. — Хватит! Мне надоело! Если вы хотите играть в вашу пьесу — мы отличная семья, вперед. Делайте, что хотите. А я не буду слушать эти сказки про "собираетесь на войну" и все прочее. Мама, я не буду ничего изображать, ни для Аски, ни для тебя, ни для кого бы то ни было.

Шикамару хотел добавить еще, но заткнулся. Про то, что он ждет приказа об отправке, и не сегодня так завтра покинет Коноху, что фактически означает начало войны, никому постороннему знать не следовало. Может, здесь нет особо посторонних, но лучше просто промолчать.

— Сказки!? — Ешина, наконец, отвернулась от плиты и повернулась к своему сыну. — Да как ты смеешь такое говорить родной матери!? Что? Почувствовал себя взрослым и умным? Ты думаешь...

Шикаку резко поднялся:

— Ешина! Хватит!

Отлично понимая, что скандала уже не избежать, Шикамару просто ушел. Не остановил его ни окрик матери, ни последовавший за ним окрик отца. Выйдя на улицу, парень поморщился, закуривая. Вот еще, тратить последнее свободное время на всякую херню. Все же лучше бы он пошел в бордель...

Дверь за спиной открылась. Парень уже подумал на отца, который сейчас попытается заставить его извиняться за слова, или что-то подобное. Но тихие мягкие шаги его быстро разубедили. Обернувшись, он увидел Аску.

— Ешина-сан... она плачет.

Шикамару поморщился.

— Представления о мире разбились о суровую реальность. Ну, рано или поздно. Хотя это давно назревало.

Аска удивилась:

— Тебе все равно?

Шикамару покачал головой:

— Мне не все равно. Но если я сейчас вернусь, значит, мне придется вести эти дебильные разговоры, хвалить стрепню и все остальное, — он сплюнул. — Она куноити, была. Но отец слишком ее разбаловал.

Ешина жена Синоби, и мать Синоби. И все это сюсюканье над дуратскими традициями раздражало. Еще больше раздражала Аска, которая все это выслушивала, хотя не являлась членом семьи.

— Ладно, мне пора.

— Куда? — удивилась девушка.

— В бордель. Хочу успеть к открытию.

Аска улыбнулась:

— Ты вроде хотел в сеги сыграть?

— Нет, — поморщился Нара, — я хотел скоротать время.

— Сыграй со мной!

Парень выразил на лице скепсис со всем доступным ему талантом.

— Знаешь, игра подразумевает, что у противников есть хотя бы шанс победить друг друга.

Девушка улыбнулась:

— Думаю, мы что-нибудь придумаем! Давай!

Взяв его за руку, она потянула парня в известном только ей направлении. Шикамару несколько секунд размышлял над тем, стоит ли ему ее просто связать или что-то в этом роде. Потому что ситуация в которой девушка его куда-то тянет, выглядела несколько сюрреалистично. Обычная девушка. Его, аналитика Корня.

-И куда мы идем?

— Ко мне, конечно! — как само собой разумеющееся ответила Аска.

Нара улыбнулся:

— У тебя есть Сеги?

— Мы что-нибудь придумаем, — ответила она не оборачиваясь.

— Двусмысленно звучит, — констатировал парень.

Она не ответила. Шикамару подумал о борделе. Оценил фигурку своей неожиданной спутницы. Ну... почему бы и нет?

Привела его девушка в гостевой дом клана. Дом сейчас пустовал, так что, закрывшись в одной из комнаток, они оказались одни во всем доме. Комната носила отчетливый след присутствия хозяйки, помимо полного шкафа одежды. Появились живые цветы, на чайном столике стоял графин с водой, и прочие мелочи. Впрочем, Шикамару был здесь давно и не помнил, как выглядела комната, пока была необитаема.

— Пожалуй, с сеги я действительно погорячилась, — улыбнулась Аска, присаживаясь на край кровати. -Но мы же что-нибудь придумаем?

Нара пожал плечами:

— У меня есть несколько идей, но нужно идти за чем-нибудь алкогольным, а мне лень, — он присел в кресло, ища что-нибудь, что можно использовать под пепельницу.

Аска подставила ему блюдце. Дым ей не нравился, но, пока она готова была это терпеть.

— Ты слишком торопишься. Между знакомством и постелью, вообще-то, есть еще ухаживания.

Шикамару улыбнулся:

— У меня обычно не так. Познакомился, заплатил, постель.

Аска недовольно повела бровью:

— Это не повод для гордости.

Шикамару поморщился:

— А что повод? Знание и умение правильно держать чашку с чаем? Правильно сидеть за столом? Знать сотню с лишним правил ведения разговора? — он покачал головой, — У меня найдется тысяча и одна вещь, которая будет важнее этой ерунды.

Аска кивнула:

— Верю. Мой отец работал аналитиком, пока мог. Я примерно понимаю, как важно то, что ты делаешь, но...

Шикамару отмахнулся:

— Эта сцена ничего не значит. Не хочу об этом говорить, — гася сигарету в блюдце, он поднялся.— Пойду, поиграю во взрослого парня.

Аска тоже встала:

— Подожди! Камень, ножницы, бумага. Одна игра.

Шикамару выразил немой вопрос.

— Игра на удачу, — пояснила девушка, — кому повезет. Победитель загадывает любое желание.

Нара пошло улыбнулся:

— Ты догадываешься, что загадаю?

Аска ответила тем же:

— Сначала выиграй.

Но она не понимала. Шикамару приказал бы ей больше не искать с ним встречи, пока он сам этого не захочет. Иначе говоря — чтобы она отвязалась. Он кивнул:

— Идет. Камень...

— Ножницы...

Дверь резко открылась:

— Шикамару-сан! — появился на пороге безликий.

Нара улыбнулся, глядя на Аску:

— Тебе повезло, что он не опоздал на пару минут, — и, повернувшись к безликому, серьезно кивнул, — Пошли.

Ушел не прощаясь, по дороге слушая негромкий доклад оперативника.

— Пришло донесение о готовности. И еще... — безликий быстро огляделся, — пришла информация о столкновении между командами Облака и Камня. Подробностей пока нет, но есть убитые и конфликт нарастает.

Аналитик Корня кивнул, запоминая информацию.

— Идем к Хокаге-сама.

* * *

— Любопытно.

Тодзе поднял окровавленную ладонь с земли. Ладонь молоденькой куноити лежала почти в метре от тела. Да и само тело выглядело... В этот раз никакого сомнения в том, что это убийство, не было. Куноити порубили на части топором мясника, взятым из лавки на улице за углом. Ирьенин, осматривавший тело, откашлялся, привлекая к себе внимание.

— Первый удар пришелся в шею. Но, или очень повезло убийце, или очень не повезло жертве, но...Ее этот удар не убил, зато лишил возможности кричать. Она бы в любом случае умерла за пару минут без медицинской помощи, но... Умирала она под многочисленными ударами. На каком ударе она отключилась, не скажу, — он поднялся, отряхиваясь. — Но смерть наступила либо при отрубании головы, либо после удара в сердце.

Тодзе делал записи. Убили девушку быстро, не больше минуты. Бил, наверняка, Синоби. У человека не хватит силы одним ударом перерубить бедренные кости или срубить шею. Убитая — Шираюки Сората. Кто она — еще предстоит уточнить. Но неклановая, это точно.

— Тодзе. Я тебе здесь еще нужен? — спросил ирьенин.

— Нет, спасибо, это все, — кивнул парень, и обратился уже к остальным. — Можете убирать тело.

Тедзе вышел на улицу, на которой, прямо за углом, стояла мясная лавка. Второй труп. Снова Синоби, на этот раз куноити. Но способ совершенно иной. Парень вздохнул.

— Любопытно.

Глава 47.

На старый город опускался вечер. По руинам гулял пыльный ветер, напевая свой тоскливый мотив. Но, вопреки темнеющему небу, чем ближе к центру города подбиралась пара Синоби, тем светлее становилось вокруг. Светильники стояли всюду, на краю крыш, свисали из окон, были расставлены на улицах.

Пара Синоби, добравшись до очередного окна и выглянув на улицу, остановилась. Инахо мысленно уже проклял этих уродов всеми возможными способами. Не будь рядом с ним сенсора, и не имей он сам весьма специфической подготовки, их бы уже давно обнаружили. Патрулирование было выставлено весьма и весьма грамотно. Ну, и решающую роль играло количество патрульных. В городе было действительно много солдат странной секты, пожалуй, даже намного больше самих жителей.

— Суки. Они каким-то блядским образом проволокли сюда не просто отряд, а гребаную армию, — высказался парень.

Карин ткнула пальцем в дом напротив:

— Там по несколько групп на каждом этаже сидят.

За время пути они насчитали уже примерно тысячу человек. И пусть большая часть из них — арбалетчики, но так и они видели еще далеко не всех. Просто так такая толпа в одном месте не собирается, что-то затевалось. Что-то большое.

А двигаться дальше было все сложнее. Повсюду висели поисковые барьеры, и любая попытка использовать чакру приведет к обнаружению. Инахо и так хорошо понимал, что бой неизбежен, но предпочитал сам выбирать место схватки. Пробиваться же через налаженную оборону, отлично понимая, что у противников запасены сюрпризы, было не с руки.

— Что дальше? — спросила Карин.

— План "B".

Девушка хмыкнул:

— План "B" был, когда в третий раз пошли в обход.

— Не цепляйся, — отмахнулся Инахо. — Есть идея.

Он немного подумал и добавил:

— Вообще-то эта идея пришла ко мне в голову давно, но раньше ее исполнять было опасно.

Карин изобразила задумчивость:

— Хочешь забрать одежду и попытаться сойти за своего?

Парень лишь ухмыльнулся.

— Нет, эту идею я отмел почти сразу.

Куноити пожала плечами:

— Хорошая идея. Не хуже всех остальных. Полагаю, отказался ты от нее, потому что мы ничего не знаем о правилах поведения в этой... секте.

— Ага.

Карин чуть выглянула из укрытия, снова спряталась, предложив:

— Тогда отвлечь их? — и, опережая вопросы, объяснила, — Я могу поставить печать, скрытно, они не заметят, пока печать не сработает. Поставлю, скажем, на десяток минут. Отойдем, печать сработает, сбегутся противники, а мы их обойдем.

Парень улыбнулся:

— Уже лучше, но тоже не прокатит. Их здесь слишком дохуя, отвлечем одних, прибегут другие.

— Тогда что?

Инахо кровожадно улыбнулся.

— Ты сказала, что можешь поставить печать...

Карин стрельнула в него острым взглядом:

— Так это все-таки моя идея?

— Ты можешь поставить много печатей? — не обращая на ее взгляды внимания, спросил Инахо.

Задумку девушка поняла практически сразу.

— Не больше десятка. Но я могу поставить их на свитки...

— Готовь свитки, — оборвал ее Инахо. — Устроим фейерверк. Заставим уродов шевелиться.

Взрывы, один за другим, прогремели ближе к полуночи. Рисковать обнаружением, подходя к местам скопления солдат, Инахо не стал, поэтому все взрывы прогремели в стороне. Но, оно и к лучшему. Сейчас он имел счастье наблюдать, как организованные и дисциплинированные группы разбредаются по ночному городу. Как минимум бессонную ночь противнику они уже обеспечили.

— Против меня ты ничего подобного не использовала, — отметил парень, глядя, как разваливается одно из подорванных зданий.

Карин лишь хмыкнула в ответ:

— Я же не должна была тебя убивать. Да и полигон мог этого не перенести.

Инахо изобразил скепсис, но все же запомнил это.

— Тогда двигаемся.

Парень уже приготовился к разбегу, когда куноити спросила:

— Какая цель? Спасти наших?

Инахо поморщился.

— К Биджу их... Только если случайно наткнемся. Я хочу зайти внутрь! Найти самого главного! Натянуть ему глаза на жопу! — Инахо сбился с мысли. — Ну, а дальше как карта ляжет.

— Отличный план, — не скрывая сарказма, выдохнула напарница.

— Меня учили, что лучший план: "Похуй, на месте разберемся!" Не отставай!

И парень, показывая пример, прыгнул вперед, в окно предпоследнего этажа следующего здания. Им нужно было сделать всего пять прыжков, чтобы преодолеть плотно патрулируемое пространство. И теперь, когда противник был занят из-за поднятой тревоги, Инахо сумел найти лазейку среди системы дозорных точек. Подбежать, посмотреть, выждать, прыгнуть. Почти как по учебнику. Как в старые добрые времена, когда он еще был наивным гэнином, только начинавшем догадываться, в какую задницу их медленно заводит сенсей. Тот же затаенный восторг от правильно решенной задачки. То же удовольствие от осознания, что очередной противник обманут. Вот только в этот раз они втроем не подойдут к сенсею с докладом, и не получат похвалу, смешанную с указанием на ошибки. Хвалить его теперь никто не будет, а за ошибки кто-то поплатиться жизнью, может он сам, а может, и нет.

Они затормозили у последнего окна, взглянув на свою цель. Центральный особняк, пусть и потрепанный временем, выглядел не столько старыми руинами, сколько некоторое время заброшенной... пирамидой. Или не совсем пирамидой. Неоднозначная неоднородная архитектура не позволяла сделать однозначные выводы. Часть стен являлись монолитными блоками, а другая часть... Выглядело так, будто там было стекло, которое, естественно, исчезло, или возможно какой-то барьер, и сейчас помещения, некогда закрываемые этим барьером, были открыты ветрам, гулявшим по старому городу. И, что странно, Инахо не видел не одного противника на самой пирамиде или рядом с ней. Патрули обходили это здание.

Рядом поморщилась Карин:

— Странное ощущение. От этого здания идет чакра, но я не могу подробно разобрать, слишком много помех...

— Не удивлен, — ответил парень. — Такие здания строят не для того, чтобы в них просто жить. Это все равно, что над входом написать: "секретная база тайной организации".

Карин удивленно хмыкнула, подавляя смех:

— Инахо! Это была шутка! Ты меня удивляешь!

Но парень просто отмахнулся:

— Хватит паясничать. Вперед.

Последний синхронный прыжок, и пара Синоби приземляются рядом с открытым помещением, когда-то закрываемым барьером. Оба тут же осторожно входят внутрь, чтобы не быть замеченными снаружи. Инахо осматривается, но ничего примечательного не находит. Старые каменные стены, пыль, какие-то обломки.

— Не похоже, что это место обитаемо, — высказала его не озвученные мысли напарница. — И я никого не ощущаю.

Они шагнули глубже внутрь, когда из глубины пирамиды раздался гул. Проемы тут же закрылись багровым барьером. А сразу за ним навалилось и ощущение тяжести. Терпимое, но неприятное.

— Встречают? Или сработала защита? — спросила куноити.

— Пятьдесят на пятьдесят, — ответил парень, — сможешь пробить?

Он указал на закрывший путь к отступлению барьер, и девушка уверенно кивнула.

— Секунд за двадцать.

Он жестом приказал идти за собой и двинулся дальше. Барьер, накрывший пирамиду, его не пугал вовсе. Скорее парня насторожило бы отсутствие чего-то подобного. А вот пустующие помещения настораживали. Инахо касался пальцами стен, чтобы чувствовать камень, искал ловушки. Но ничего не находил. Они прошли глубже, и вот здесь уже были заметны следы присутствия людей, но это были лишь коридоры, по которым людей волокли. Так же им то и дело встречались завалы, будто указывая направления движения.

— Биджу! — поморщился Синоби. — Не люблю, когда со мной играют.

Карин пожала плечами:

— Мы сами пришли.

Пройдя еще одну развилку, они остановились. Путь прямо перекрывался барьером, зато был свободен проход в некую боковую комнату.

— Инахо... — позвала Карин.

— Что?

Девушка рассматривала перекрывший им путь барьер.

— Я могу ошибаться, но это Седоуедзи. Барьер "B" ранга. Он потребляет много энергии, но достаточно прочен, чтобы выдержать технику даже "A" ранга.

— Но? — Инахо уже понял, что Карин заговорила об этом не просто так.

— Я же сказала — он очень затратный.

Парень кивнул:

— Ты про то, что люди не могут просто так использовать такие барьеры.

Она кивнула:

— Здесь не просто накопители, они придумали нечто иное.

— Сходим и узнаем, — Инахо кивнул за спину, — раз они сами приглашают.

Синоби прошли в открытый проход, поднялись по небольшой лестнице, и вошли в комнату. Это помещение явно наспех приводили в определенный вид. Пыль убрана, в комнате стоят два круглых стола, три стула. Два стула рядом с тем столом, что ближе к вошедшим Синоби. За вторым столом сидел человек. За его спиной стояло четыре воина в доспехах.

Сам высокий мужчина, немного худощавый, с интересом изучал Синоби. Они изучали его в ответ. Приятное, но покрытое несколькими шрамами лицо. Зеленые глаза. Длинные блондинистые волосы. Одет в строгий серый костюм, традиционный для людской аристократии. На столе бутылка с неким напитком и чаша. На втором столе так же бутылка и пара чаш. Столы разделял все тот же барьер.

— Добро пожаловать, мои незваные гости, — мужчина обладал приятным баритоном. — Раз уж вы все равно пришли, не окажете мне любезность, согласившись на небольшой диалог?

Инахо и Карин обменялись взглядами, подтверждая друг другу, что оба готовы к бою.

— О! — чуть поморщился мужчина, — Вижу, манеры вам чужды. Но у вас же наверняка есть вопросы. Не стесняйтесь! Задавайте! Юную Узумаки, — он чуть поклонился Карин, — наверняка интересует, как это какие-то проходимцы смогли наставить столько барьеров в одном месте. Верно?

Инахо чуть кивнул напарнице, а сам медленно пошел к стене, проверяя камень.

— Как вы обеспечиваете столько барьеров энергией?

Мужчина, внимательно наблюдавший за манипуляциями Инахо, улыбнулся:

— Ты не первая, кто задает подобный вопрос. И ответ слишком сложен, чтобы я смог его вот так сразу воспроизвести, но... Скажем так, наши специалисты по этому вопросу, твои сородичи к слову, нашли изящное решение этой проблемы. Кровавое и немного жестокое, но изящное. Этот барьер, — мужчина провел рукой перед собой, указывая на разделявшее собеседников поле, — Одноразовый. После того, как его снимут, устройство можно спокойно отправлять на переплавку. А вот барьер, закрывающий это здание, стационарный. И очень долговечный.

Инахо убедился, что стены воспринимают его чакру очень неохотно, и использовать какую-нибудь технику с той стороны барьера он не сможет. Во всяком случае — быстро. Поэтому он все же подошел к столу, глянув на бутылку.

— Так ты здесь главный, верно?

Мужчина кивнул:

— Верно подмечено. Генерал Судзуки к вашим услугам. Свои имена, я полагаю, вы не назовете. Издержки профессии, я могу вас понять.

Беловолосый отошел от стола и провел покрытыми обсидиановой броней пальцами по барьеру, наблюдая за попытками последнего сжечь его коготки.

— Вижу, ты из тех долбошлепов, которым обязательно нужно попиздеть с противниками, попавшими в ловушку, перед тем, как захлопнуть ее, чтобы доказать всем и самому себе свою невъебенность.

Карин улыбнулась:

— Всегда поражалась твоей способность вульгарной непечатной речью с невероятной точностью выразить всю тонкость непостижимой истины.

Парень улыбнулся в ответ:

— Будь проще, и люди к тебе потянуться.

Куноити кивнула:

— Я запомню твой совет.

Мужчина хмыкнул:

— Ну, это не совсем ловушка. Да и не то, чтобы я горел нестерпимым желанием поговорить. Просто ритуал еще не готов. Ритуал, который я хотел бы вам показать. И опробовать его результат на вас. Но для начала...

Инахо еще раз огляделся. Сколько Карин нужно сил для пробития барьера? И что еще подготовил этот хрен? Не просто же так он здесь сидит.

— Ты нас ждал? — снова спросила девушка.

Мужчина улыбнулся:

— Вижу, твой друг слишком гордый, чтобы задавать вопросы. Нет! Нет, что вы, я не ждал вас. Я ждал другого гостя. Но, когда прозвучали эти взрывы, я спросил себя — а зачем они? И понял, что взрывы — часть некоего плана. И подумал, как бы я сам поступил? Отвлечь внимание — здравая мысль. Вот и все. Ну, а затем сработала защита, которая и предупредила о вашем появлении. Поэтому я отдал приказ, благодаря которому вы и не встретили никого на пути сюда. Вот и все.

Инахо сел, состроив надменную физиономию. Играть эмоциями было не сложно, но ему по натуре это претило. Взгляд Синоби зацепился за цепочку на шее и закрепленный на ней металлический крестик, не скрываемый рубашкой. Крест, на котором уже подвесили одну куноити Конохи.

— Итак, хер собачий, ты нам что-то хотел рассказать, да?

Мужчина кивнул:

— Рад, что вы готовы слушать. Это интересная история, правда. Точнее, это и есть история. Но, как это иногда бывает, история у каждого своя. Вы, Синоби, почти все поголовно верите в вашего бога-Синоби. Рикудо Сеннина. Великого Отшельника. Что он пришел в мир, научился использовать чакру, и научил этому других. Хеймин обычно верят в богиню Кагую. Что она научила Рикудо, и помогла изгнать из мира акума. Тех, кого сейчас называют призывными животными. Полагаю, обе эти легенды вам в том или ином объеме известны.

Не получив ответа, мужчина продолжил.

— Обе эти истории отчасти истинны. Просто разный взгляд. Люди действительно пришли в этот мир, наполненный другими существами. И мы действительно не умели тогда применять чакру. Но это вовсе не значит, но люди были ни на что не годными идиотами, которые ничего не умели, — генерал обвел рукой комнату. — Все это было построено тем самыми людьми. Людьми, у которых была цивилизация, культура, знания. И своя религия.

Инахо хмыкнул:

— И естественно ты сейчас нам расскажешь, куда все это делось.

Мужчина поднялся, чуть улыбнувшись:

— Зря смеетесь. Как ни странно, все дело в вас. В тех, кто в будущем стал Синоби. Ваши предки были изгоями. Они были изгнаны из городов. Почему? Причины у всех были разными. Кто-то считал, что люди не должны отвоевывать себе место под солнцем у местных обитателей. Кто-то просто был лентяем, не желавшим работать, но желавшим, чтобы его кормили за просто так. Кто-то просто был мудаком, и его изгнали, чтобы не мешал. Тогда мир был, пожалуй, куда опаснее и жестче, чем он есть сейчас. И нахлебники не были нужны никому.

Он отвернулся в сторону, продолжая.

— Кагуя действительно существовала. И она подобрала ваших предков, отщепенцев, и попыталась превратить в то, что ей было нужно. Ей нужны были силы, чтобы подчинить себе всю землю. Но она немного опоздала. Когда тот, кого вы намного позднее называете богом, достиг высшей точки своего мастерства, война между людьми и местными обитателями уже закончилась. Люди уже нашли себе место, построили города, договорились.

Генерал помолчал, с грустной улыбкой глядя на гостей.

— Вы можете представить, каким мог бы стать этот мир? Каким он мог бы быть. Если бы ваши предки не развязали новую войну. Если бы не втянули в нее весь мир. Синоби хотели править миром. Править всеми. Но править нужно было кем-то. А кем, кроме людей и тех же разумных животных? И вы уничтожили цивилизацию тех, кто вас породил. Остались только эти надгробия, и вы даже не знаете, кто и когда их возводил. К сожалению, мы даже совершенно ничего не знаем о мире, из которого пришли люди. Из которого пришли мы сами. Ты, сквернослов, ведь не веришь ни одному моему слову, верно?

Но Инахо кровожадно улыбнулся:

— Вообще-то, знаешь, верю. Вот смотрел на этот город, сравнивал с другими интересными местами... Ведь кто-то же его строил, да? Не... — парень ухмыльнулся. — Дай мне год-другой, я тоже такую херню смогу создать. Техники и все такое. Но блядь... Не представляю Синоби, который будет этим заниматься. Серьезно. Не видел Синоби, которые бы добровольно обрабатывали землю, что-то строили, создавали. Нет. Мы, Синоби — оружие. И Синоби занимаются только тем, что тренируются и создают техники, если могут, конечно. Чтобы оружие стало еще более смертоносным.

Мужчина улыбнулся:

— Впечатляет. У тебя живой ум. Редкость среди вашего брата.

Беловолосый снова кивнул в ответ:

— Да, ты пиздец, как прав. Еще... сука, не думал, что скажу такое, но мой первый учитель об этом говорил. Синоби, в большинстве своем — дибилы. Ничему не учатся. Ничего не изобретают. Поколениями заучивают одни и те же техники. А особенно клановые, те вообще возводят это на пьедестал. Предки так придумали! Кто ты такой, щенок, чтобы считать себя умнее предков! Я смотрю на вас и вижу подтверждение его словам. Вы даже ничего нового не придумывали. Вам ведь было достаточно просто использовать то, что уже придумано другими, и довести до ума. Эти доспехи на твоих телохранителях. Наследие Страны Снега. Барьеры и поисковые техники — Узумаки. И так далее.

Собеседник похлопал.

— Великолепно. Даже жаль, что мы по разные стороны барьера. Я весьма впечатлен. Не скажешь, как зовут твоего первого учителя? И как зовут тебя самого?

Парень зло оскалился, вставая и будто бросая вызов.

— Знаешь что? Иди в жопу, мудило! Чем ты лучше тех, с кем борешься? Ну, знаешь ты все это. Про людей, про Синоби. И что? Что ты сделал? Что ты создал? Что ты попытался изменить? Ни хрена! Еще один мудак, возомнивший, что может изменить мир к лучшему. И естественно, перед тем, как что-то менять, ты будешь рушить то, что есть сейчас. Я тоже хорошо учил историю. И я вижу, кто ты. И вижу, что ты есть. Новый мир? Новый порядок? Порядок, который установят сраные садисты, вешающие баб на кресты? Уничтожающие целые города ради какой-то херни? Города, где живут люди, такие же, как ты сам. Чего вы добились в Столице Страны Огня? Громко заявили о себе? Или ценой тысяч жизней развязали войну между Конохой и Суной? Это ваш новый порядок? Нет. Те же методы, что и у всех остальных. Вы такой же сброд, толпа садистов и убийц. Вы ни хрена не построите. Не способны на такое. Мой учитель отправил несколько десятков подобных тебе на тот свет. Была у него традиция — убивать всяких говнюков. Думаю, я продолжу эту милую традицию. Убивать идиотов — очень хорошее дело.

За спиной собеседника раздались хлопки. В комнату зашел еще один человек. Или не совсем человек. Черный плащ с алыми облаками. Характерная соломенная шляпа. Лицо под гримом.

— Великолепное выступление. Овации. Аплодисменты. Занавес, — улыбаясь, произнес Джокер. — Твой гость, генерал, в чем-то прав. В чем-то, но не во всем. Ведь его учитель смог кое-что изменить. Его учитель своими руками смог изменить Коноху, деревню, Скрытую в Листве.

— Вы знакомы? — с интересом спросил Судзуки.

Но шут отрицательно качнул головой:

— Встречался в бою с его учителем, однако впервые вижу самого пацана. Но мне нравиться его стиль. Агрессия! Уверенность! И эта кровожадная улыбка! Мне нравиться.

— И как же зовут его учителя? — спросил генерал.

— О! — Джокер остановился рядом с генералом, — Не так уж важно имя в изменчивом и шатком мире. И лик его, скрываемый десятком масок, менялся ото дня ко дню. Но говорим мы о бойце известном! О ветеране! О том, кто носит шрамы как знамена! О том, кто выбрал тяжкий и кровавый путь. Профессию, не лестно называемую темной. Даже в нашем злом и смрадном мире. Столь темной, что убиванцы ниндзя пред ним смущенно расходились. Мы говорим не просто о Синоби. Мы всуе помянули палача.

Инахо зло оскалился, снова подходя к барьеру.

— Кьюджин, — озвучил догадку генерал, — Твой сенсей достаточно известен.

— Пф, этот псих, — парень кивнул на гримированного, — не менее известен. Я знаю, что вы делали в Стране Снега. Вы там повеселились не на шутку. Горы трупов и море крови. С размахом работаешь, Джокер, — имя Инахо выплюнул, как оскорбление.

Шут оскалился в ответ.

— Тебя там не было. Пропустил самое интересное.

— Там... был один мой друг, — Инахо повернул голову набок, — он мне в подробностях описал двух девушек, подвешенных на кресте.

Джокер отрицательно покачал головой:

— Нет, нет, нет. Это называется — распяты. Распяты на кресте. Очень символичное зрелище, знаешь ли. И имеет сакральный смысл. Понимаешь? Это важно! Это знак. Символ.

Акацки скинул шляпу и сбросил плащ на пол, открывая доспех. Не такой громоздкий, как у солдат, но конструкция явно схожа. А затем он скинул и верхнюю часть доспеха, показывая свою грудь. Грудь, на которой было два уродливых шрама, вертикальный и горизонтальный, пересекающиеся в центре. Крест.

— Видишь это!? Вот это, — Джокер провел по горизонтальному шраму, — сделал твой учитель. Автора вот этого, — пальцы прошлись по вертикальному шраму, — ты все равно не знаешь. Но это знак. Ты запомнишь его до конца жизни. Все будут запоминать. Все, кто его увидит. А знаешь почему? Потому что он несет смысл. Послание.

Джокер отошел назад, разводя вытянутые руки в стороны.

— Послание, что вы все к херам подохните! А я нет. Потому что нельзя убить символ. Потому что я гребаный символ. Символ того, в какое дерьмо превратились все Синоби. Сраные серийные убийцы, маньяки и психопаты. Вы с малолетства имеете право на убийство. Двенадцатилетние щенки, выходящие перерезать глотки очередной шайке мародеров, а затем возвращающиеся домой, будто ничего и не случилось, слушаете родительские сказки на ночь. Вы не цените жизнь. Не умеете. Ни свою, ни чужую. И поэтому я своими руками отправлю вас всех в ад. Одного за другим. Одного! За другим! Всех до единого! И когда останусь один, отправлюсь туда сам! Чтобы вы не заскучали без меня!

Карин передернула плечами, глядя в безумные глаза шута.

— Я всяких повидала, но этот точно псих конченый, — сдавлено прокомментировала она.

Но Инахо продолжал скалиться, играя в гляделки с Джокером. Тело Синоби Конохи медленно покрывалось обсидиановой броней. Его ладонь давила на пленку барьера, когти медленно проходили сквозь пылающую пелену, пытаясь добраться до клоуна.

— Ха! А тебе самому, я вижу, насрать на их новый мир. Да, Джокер? Да! Ты просто хочешь убивать. Ты хочешь убить нас? Нас, всех до единого? Ну, так вот он я! Перед тобой! И знаешь что? Это я убью тебя! И мне не помешает этот барьер! Мне ничто не сможет помешать! И я не буду так милосерден, как мой учитель. Я подвешу тебя на том самом кресте, в символизм которого ты так веришь! А потом порву на куски, и отправлю тебя в твой ад по частям! Досрочно, да хоть прямо сейчас! Потому что ты всего лишь недоносок со съехавшей крышей! А я — Синоби! Я — наследник Сенджу!

Барьер под когтями Инахо начал трескаться и разрушаться. Еще несколько секунд, и тонкая грань, отделявшая двух убийц друг от друга, падет. Джокер даже шагнул вперед, готовый к атаке. Ему нравился вызов. Однако вмешался Судзуки:

— Джокер! Ритуал. Другой возможности проверить у нас не будет.

Лицедей кивнул:

— Верно. В другой раз, наследник Сенджу.

Он резко развернулся, подхватывая свои вещи и выходя из комнаты, за ним резко вышли и остальные. Инахо сильнее нажал на барьер, но пол качнулся. Парень переглянулся с Карин, дав сигнал об опасности. Сам прыгнул на стену, а вот куноити не успела. Пол резко пошел вниз, но Карин выпустила цепи, затормозив падение пятью метрами ниже Инахо.

Но затем вниз полетел и потолок, заставив их обоих спрыгнуть. Полет был недолгим, Синоби приземлились в зале. Прямоугольный, с потолком-куполом. Свет шел от самих стен, казалось, но все же светлым зал было не назвать. Кроме них в зале были и другие. Пятеро воинов в доспехах. Пять воинов и железная дева. Выполненная из металла статуя полной высокой женщины, похоже, полая. Над девой висел купол очередного барьера.

Металлическая оболочка, выполненная в форме полноватой женщины, судя по замку, имела впереди дверцу. Синоби представилась возможность увидеть доспехи воинов без маскировки балахона. И они оказались не такими громоздкими, как могло показаться ранее. Металл закрывал лишь торс, отчасти руки, отчасти ноги. Но локти, плечи, колени, все это прикрывалось обычной плотной тканью, под которой пряталось что-то еще, но явно не броня. На правой руке у каждого закреплено по паре лезвий, тех самых, чуть изогнутых, с зубьями. На головах глухие шлемы. Инахо присмотрелся к броне. Угловатая, грубая, не похоже на работу мастера, скорее штамповка, как те кунаи и сюрикены.

Железную деву открыли. Внутри оказалась прикована куноити. Та девчонка из их команды.

— Цубаки? — удивилась Карин, — Какого хера?

Куноити была без сознания и обнажена. Руки в кольцах над головой. На груди вырезан знак. Равносторонний треугольник, вписанный в окружность. Такой же знак с вязью прочих печатей, хотя этого и не видели Синоби, был нанесен на дно ее тюрьмы. И этот же знак был перенесен на стены девы, и также описан сложным фуиндзютсу.

Все пять солдат сняли шлемы. Странный знак был нанесен на их лбы. Первый достал какую-то бутыль и жестко влил в горло пленницы девы. Куноити очнулась, проглотила жидкость, но взгляд ее был неосмысленным. Солдат своим клинком резанул ей руку, не слишком сильно, но кровь потекла. Он тут же поднес рану к своему лицу и отпил ее крови. За ним тоже самое сделали остальные.

— Что за хуйню они творят? — спросил Инахо.

Карин отрицательно качнула головой:

— Никогда не видела ничего подобного.

Пленница неожиданно начала дергаться, мычать, но ее тюрьма была тут же закрыта. Четверо солдат надели шлемы, а пятый повернул щетинистое лицо к Синоби, и с улыбкой провел лезвием по своему горлу. Остался глубокий порез, из которого на секунду брызнула кровь. Цубаки внутри своего саркофага завизжала, а рана на горле солдата закрылась. Кровь будто втянулась обратно. Воин с ухмылкой нахлобучил шлем на голову, и все пятеро пошли вперед, выходя из накрывшего деву купола барьера.

— Пиздец, — прошептала Карин.

Продолжение Арка 5.

Комментарии сюда.